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Didctica de la Matemtica
Prof. Celia Villagra
El aprendizaje por resolucin de problemas
En la enseanza de la matemtica tradicional el problema se ubica al final de la secuencia de aprendizaje,
se considera al docente como el depositario de los saberes que se aprenden por repeticin y memorizacin
de las nociones matemticas, que el educador inicialmente introduce a travs de los ejercicios de aplicacin.
El problema aparece al final de la secuencia didctica. Esto implica para el alumno utilizar lo aprendido y
para el docente, controlar el aprendizaje de los alumnos. En general, dentro de esta concepcin, se
entiende por problema a los enunciados verbales en los que la incgnita est especificada, se ofrece la
informacin especfica necesaria para calcular la respuesta, sugirindose un procedimiento correcto para
hallar la solucin, por lo tanto no hay obstculos. Podra decirse que aqu el problema es una mera
aplicacin de lo aprendido.
Actualmente buscamos en nuestros alumnos la adquisicin de saberes que estn disponibles para ser
reutilizados en la resolucin de situaciones diversas, pudiendo decidir en forma autnoma qu
conocimientos usar, cundo usarlos y cmo hacerlo. Asimismo, nos interesa que esos saberes puedan ser
expresados de manera adecuada y que estn vinculados entre s de manera organizada. Afirmamos que,
para que esto ocurra, los alumnos deben resolver problemas. Pero, por qu?, cul es el origen de esta
perspectiva?, qu relacin tiene con los principios constructivistas?
Consideremos un ejemplo, el caso de Ana Mara, para analizar los tipos de saberes.
Ana Mara conoce una tcnica para multiplicar por dos cifras (un saber hacer) y conoce la propiedad
distributiva (un saber terico) bajo una cierta representacin, tpica de muchos libros de texto. Pero, para
identificar que en el procedimiento de su alumno hay un uso implcito de la propiedad distributiva, tendr
que reconocer que al multiplicar un nmero por otro y descomponer (uno o ambos) en sumandos, es
posible disponer sobre el papel, de distintas maneras, los resultados parciales de cada producto para luego
sumarlos. As, entonces, vera que la propiedad distributiva que ella conoce funciona como justificacin del
algoritmo. Si pensamos en la construccin de un concepto o de una propiedad en situacin en ocasin en
la que el concepto sea necesario para resolver la situacin- Vergnaud especifica:
Cuando cada alumno desarroll su procedimiento, el docente puede proponer un debate analizando si
acuerdan con las respuestas obtenidas y a qu elementos del contexto se refiere cada nmero, comparando
lo producido para establecer cules son las semejanzas y diferencias. El docente espera obtener al finalizar
la clase alguna conclusin sobre procedimientos con slo sumas y otros con sumas y multiplicaciones y
tambin, entre estas ltimas, discutir sobre por qu creen que un chico eligi 8 y 4 para descomponer el 12
y otro 10 y 2. Tambin podr avanzar preguntando si son posibles otras descomposiciones del 12, pidiendo
que escriban cmo contar a otros esta forma de hacer la multiplicacin. Asimismo es central preguntar por
qu estn seguros de que su respuesta es adecuada.
Las interacciones durante el debate implican, para cada nio, volver a pensar en las relaciones que
estableci entre los elementos del problema y explicitarlas, reconocerlas. Tambin la interaccin conlleva a
pensar en nuevas relaciones, al intentar comprender lo que hicieron sus compaeros. Esto ltimo implica
una descentracin de su propio punto de vista y un intercambio para negociar en el proceso que lleva a
validar o rechazar una estrategia. As, las relaciones que haban funcionado en forma implcita en la
resolucin del problema se explicitan y pueden ser retomadas por el docente y expresadas de una forma
comprensible para todos los nios y con una cierta cercana con la forma matemticamente adecuada.
Tambin es parte del proceso de resolucin la respuesta a la pregunta para dar razones de lo realizado,
pues tener oportunidad de validar lo hecho permite avanzar hacia la autonoma en las respuestas.
Volveremos sobre estas cuestiones para ampliarlas en la prxima clase. En sntesis, las interacciones con los
compaeros y con el docente tambin contribuyen a la construccin de conocimientos y forman parte de la
resolucin del problema. Al respecto, en los Cuadernos para el aula se dice: El trabajo que implica volver
sobre lo realizado exige siempre una explicitacin, un reconocimiento y una sistematizacin del
conocimiento implicado en la resolucin de los problemas, las formas de obtenerlo y validarlo. Sin este
proceso, los conocimientos matemticos aprendidos en la escuela las nociones y formas de trabajar en
matemtica no tendrn a futuro las mismas posibilidades de reutilizacin. (Cuadernos para el aula, pg.
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En una misma situacin coexisten varios conceptos. As, por ejemplo, los conceptos de
multiplicacin, divisin, fraccin, nmero, funcin lineal y otros, aparecen frecuentemente vinculados en los
problemas de tipo multiplicativo a los que se enfrentan los nios y nias. Cmo influye esto en nuestra
planificacin? Al anticipar el funcionamiento de un problema en la clase es importante prever la realizacin
de intervenciones propias que guen y permitan a los alumnos establecer relaciones entre los conceptos de
un mismo campo involucrados en ese problema. Consideremos, por ejemplo, un problema donde hay
que Formar frisos rectangulares con 24 azulejos sin que sobre ninguno. En este caso, la respuesta
no es nica. Una de las posibilidades es pensar en filas de 6 azulejos y buscar cuntas filas se pueden
hacer y para ello podran escribir 6x--- = 24, buscando qu nmero x6 da 24 o pensar 24:6=---. Esto
mismo podra ocurrir para varias de las alternativas (2x12; 3x8; 4x6 y 1x24). Se podr entonces plantear
qu divisiones se pueden escribir para 6x4, para 2x12, etc. y luego, se podr argumentar si es cierto que
para cualquier clculo de multiplicar se pueden escribir dos divisiones y por qu. Se tendra, entonces, la
posibilidad de establecer una relacin entre las nociones de multiplicacin y divisin.
Conocer los procedimientos acertados tanto como los errneos nos posibilita identificar
los conocimientos involucrados en cada uno y anticipar la intervencin para considerar
si permiten responder a la pregunta del problema y dar lugar a su comparacin de modo
que podamos arribar, con el conjunto de la clase, a conclusiones matemticas
compartidas.
Las representaciones posibles para un mismo concepto son diversas y los
alumnos pueden usar en sus procedimientos, para ir acompaando su
pensamiento, algunas aceptadas en matemtica y otras originales que
producen ellos mismos.
En el momento de producir una solucin al problema planteado, los alumnos usan una
diversidad de marcas, incluyendo tanto algunas propias de la Matemtica, como
nmeros o signos, como otras originales a travs de formulaciones verbales, dibujos o
escrituras, tanto de tipo lingstico como simblico. Por ejemplo, los primeros problemas
de multiplicar, de proporcionalidad simple y con nmeros pequeos, son frecuentemente
resueltos utilizando dibujos y contando, con nmeros sin marcas de operacin o con
clculos de suma con el signo
Pasar por representaciones propias antes de las convencionales tiene un papel relevante en la
conceptualizacin de las nociones, dado que pueden funcionar como antecedentes -a los que pueden dar
sentido- de las convencionales que el docente introducir. Para avanzar un poco ms en la consideracin de
las representaciones, nos preguntamos: qu otras cuestiones es necesario incluir en el trabajo escolar con
ellas? La pregunta deriva de un problema que observamos al analizar las producciones de muchos alumnos
y alumnas, quienes suelen confundir los objetos y sus representaciones.
Raymond Duval, quien estudi el vnculo entre la adquisicin de un concepto y sus diversas
representaciones, seala una cuestin central al pensar la enseanza: Por un lado, la aprehensin de los
objetos matemticos no puede ser otra cosa que una aprehensin conceptual y por otro, solamente
pormedio de la produccin de representaciones semiticas es posible realizar una actividad sobre los
objetos matemticos. (Raymond Duval,1995)
Esta paradoja de no poder trabajar con los conocimientos matemticos de otra manera ms que a travs
de una diversidad de marcas, llev a Duval a un anlisis del tipo de actividades cognitivas que se realiza
con las representaciones.
Una de ellas, como ya hemos planteado, es la de producir escrituras para acompaar el proceso de nuestro
pensamiento. Vergnaud ya haba planteado que la representacin cumple la funcin de auxiliar del
pensamiento y a la organizacin de la accin. Esto se manifiesta cuando observamos que un nio o un
adolescente, al enfrentarse a un problema nuevo, lo reformula con sus palabras y puede representar de
diversas maneras la informacin, es decir, acompaa su tarea con una actividad lingstica y simblica, a
veces interiorizada.
Duval avanza en el anlisis incorporando la idea de registros de representacin, distinguiendo diferentes
registros, cada uno con sus propios smbolos y reglas. Por ejemplo, un nmero decimal puede escribirse en
registro fraccionario que incluye la lnea que separa numerador y denominador y tambin en registro
decimal usando coma y las reglas del sistema de numeracin decimal. Esta diferenciacin nos permite a su
vez considerar dos nuevos tipos de actividades cognitivas, trabajar en un mismo registro y cambiar de un
registro a otro. Por ejemplo, si para sumar dos fracciones usamos la regla de escribir fracciones
equivalentes, al sumar 1/5+ anotamos 4/20+15/20=19/20, trabajamos con reglas dentro del mismo
registro fraccionario. Si la suma estuviera en un problema en el que se requiere comprar alambre para una
instalacin elctrica, para la misma suma cambiamos de registro y escribimos 0,20+0,75=0,95 pues la
escritura decimal es la que usamos de manera corriente para expresar medidas de longitud.
Segn seala Duval, incluir en la enseanza ambos tipos de actividades, de trabajo en el mismo registro y
de cambio de registro, aumenta las capacidades cognitivas de los sujetos y por tanto de sus
representaciones mentales.
Cmo se van
enseanza?
construyendo
los
conceptos?
Qu
decisiones
para
la
En este ltimo apartado queremos poner el foco en los componentes de las ideas de los nios sobre los
diferentes conceptos matemticos. Si tenemos en cuenta estos componentes cuando tomamos decisiones
de enseanza podemos hacer avanzar a nuestros alumnos en una forma de apropiacin de los
conocimientos que les permita arribar a conceptualizaciones cada vez ms potentes y disponibles para
interactuar con las diversas situaciones que se les presenten.
Para responder esta pregunta, recurrimos a la bibliografa didctica. All encontramos que para referirse a
las ideas de un sujeto nio o no- sobre un cierto concepto matemtico, se habla de concepciones. Este
trmino es introducido por Vergnaud para identificar las formasen las que los sujetos piensan los conceptos.
Para l, la forma en que un sujeto -o varios construye un concepto, cambia con el tiempo y en tal sentido,
resulta ser un estado cognitivo global de dicho/s sujeto/s referido a un objeto matemtico determinado. Del
mismo modo en que, en su desarrollo histrico, se describen las diversas formas en que fueron pensados
los conceptos, esto es, en la creacin y recreacin de los conceptos matemticos al plantear y resolver
diversos problemas, de esa misma manera se describe la construccin que hacen quienes aprenden nuevos
conceptos, puesto que van modificando su estado cargndolos de nuevas propiedades y relaciones a medida
que van resolviendo problemas dentro o fuera de la escuela, reconstruyendo para ellos los conocimientos
matemticos socialmente aceptados. Considerar diferentes formas posibles para un mismo concepto nos
permite distanciarnos dela comprensin -muchas veces inducida por la enseanza tradicional- de stos
como nicos, inmutables y universales. Pensar en concepciones sucesivas sobre un mismo concepto
matemtico pone en evidencia la pluralidad de puntos de vista posibles. En este enfoque es fundamental la
importancia de concebir estados sucesivos en los conocimientos ligados a las concepciones que van
construyendo los alumnos y alumnas a partir de nuevas situaciones que resuelven. Estos estados de
conocimiento se manifiestan en las producciones que realizan y, desde esta perspectiva, es posible
interpretar los errores no como una falta de conocimientos, sino como la presencia de otros conocimientos,
incompletos, diferentes y poco articulados.
Sabemos que podemos considerar para cada nocin diferentes grupos de problemas y que cada grupo
aporta los significados particulares al concepto. As, por ejemplo, la divisin puede tener un significado de
reparto en un grupo de problemas y, en otro, un significado de particin. Ms all de que en ambos casos
sean problemas donde funciona una relacin de proporcionalidad, la informacin dada y la pregunta son
diferentes y por eso, para quien resuelve son problemas con diferentes significados de la divisin. Al
resolver distintos conjuntos de problemas que comparten el mismo significado de un concepto, los alumnos
y irn estableciendo relaciones entre ellos y, luego, nuevas relaciones entre los diferentes significados. Esta
cuestin es central al elegir los problemas para ensear una nocin, pues durante su escolaridad los
alumnos deberan tener la oportunidad de resolver problemas con sus diferentes significados. En los
Cuadernos para el aula se explicitan los significados de las operaciones bsicas con nmeros naturales que
se indican para trabajar en cada grado.