LA TRANSVERSALIDAD DE GNERO.

CONTEXTO CULTURAL Y
PRCTICAS DE GNERO1
Anne Boln
Gneros hermafroditas, tradiciones dos-espritus (que formalmente se denominan
berdache2), roles transgenricos tales como los de las mujeres con corazn de hombre de
los piegan septentrionales3, matrimonio entre mujeres, matrimonio entre muchachos, y
rituales en los que estn institucionalizados el travestismo y/u otras conductas transgenricas
demuestran la existencia de cinco formas de variancia de gnero que encontramos a escala
global4. Aunque hay, sin duda, muchas otras formas de clasificar las identidades y las
conductas de gnero variantes ofrecidas por la documentacin etnogrfica, este esquema
clasificatorio representa un esfuerzo piloto para crear una tipologa. La finalidad de esta
tipologa es impulsar las comparaciones y localizar los comunes denominadores entre los
fenmenos de variacin de gnero que no suelen encontrarse en esos mismos escritos. Mildred
Dickemann comenta esto de manera ms elocuente en el siguiente texto:
(...) la ciencia seria implica movimiento de pensamiento, analtico e intuitivo, adelante y atrs entre niveles ms abstractos de teora y de hiptesis generalizadoras y
niveles de descripcin y clasificacin ms particulares. (Toda descripcin es, natural
mente, una generalizacin de bajo nivel). La descripcin y la clasificacin, para la
mente curiosa, provoca la teora, porque provocan interrogantes sobre la naturaleza
de las relaciones5.
El modelo de las cinco formas se inspira en Cross-Cultural Forms of Homosexuality
and the Concept Gay [Formas transculturales de la homosexualidad y el concepto
gay] de Gilbert Herdt (1988) 6. En este trabajo Herdt presentaba un modelo cudruple
de las prcticas homosexuales consideradas histrica y transculturalmente7 Mi tipologa
es un intento incipiente de impulsar un tipo de anlisis que vaya ms all de los puntos
de vista clsico y moderno sobre el gnero como los status transformados 8. He
1

Gender Reversis & Gender Cultures. Anthropological and Histrica! Perspectives. Comp. Sabrina Petra
Ramet, Routledge, 1996
2
Sue-Ellen Jacobs: Native American Two-Spirits, en Anthropology Newsletter, vol.35, n 8 (Noviembre
1994), p.7.
3
Piegan septentrionales: uno de los grupos de los blackfoot o pies negros; habitan en Estados Unidos y
Canad. Los blackfoot son, en total, unos 6.000. Su lengua, de la familia algonquina, se divide en varios
dialectos. (N. del t.).
4
Sue-Ellen Jacobs afirma en Native American Two-Spirits: El trmino berdache'[sic] utilizado por los
antroplogos est superado, es anacrnico y no refleja las conversaciones con nativos estadounidenses
contemporneos sobre la diversidad de gnero y las sexualidades. Utilizar este trmino es participar en el
discurso colonial y perpetuarlo, calificando a la poblacin nativa estadounidense con un trmino que tiene
su origen en el pensamiento y en las lenguas occidentales. El trmino preferido de los nativos
estadounidenses interesados en afinar la comprensin sobre la diversidad de gnero y las sexualidades
entre los pueblos nativos de Estados Unidos es dos espritus (...) o trminos especficos de cada etnia.
Yo he adoptado este uso cuando lo considero apropiado para referirme a los gneros
transformados/gneros alternativos en los documentos etnogrficos no occidentales.
5
Mildred Dickemann: Wilson Panchreston: The Inclusive Fitness Hypothesis of Sociobiology ReExamined, en Journal of Homosexuality, vol. 28, n 2 (1995), pp.147-83.
6
Gilbert Herdt: Cross-Cultural Forms of Homosexuality and the Concept Gay, en Psychiatric Armis,
vol. 18, n 1 (Spring 1988), pp.37-39.
7
Herdt, Cross-Cultural..., pp.37-39.
8
Esta investigacin pondr de manifiesto la variancia de gnero que incluye un panorama ms amplio de
lo que generalmente se produce en los estudios destinados a superar los lmites establecidos por nuestras

intentado ilustrar todo esto en el ttulo al utilizar el trmino transversalidad. ste

me fue sugerido por un colaborador de la comunidad transgenrica, pues mi anterior
uso de la palabra transcender, en un artculo sobre transgenerismo, implicaba
pasar de una postura social a otra9. Esta terminologa no parece denotar la experiencia
de muchos en la comunidad transgenrica norteamericana que se hallaba plenamente
comprometida en la creacin de una nueva generidad es decir, en un proceso de
construccin del gnero.
La transversalidad es definida por el New Callegiate Dictionary de Webster
(1974) como 1: algo que cruza o se sita a travs. Este artculo investigar las
expresiones transculturales de la variancia de gnero en trminos de gneros
cruzados/alternativos/ adicionales; roles transgenricos, rituales en los que se produce la
conducta transgenrica, as como los datos recopilados recientemente de miembros de
la emergente comunidad transgenrica estadounidense. Por consiguiente, espero que
el trmino transversal capte algo de la gestalt de este artculo y resulte satisfactorio
tanto para la comunidad transgenrica como para los mbitos acadmicos 10. La imagen
vlida de transversal implica atravesar y tambin interpenetrar y trasladar aspectos de
los smbolos de gnero.
La intencin de este artculo es modesta. Primero, presentar una tipologa de
cinco formas de variancia de gnero a travs de ejemplos seleccionados de la
produccin etnogrfica. Estos ejemplos ilustrarn cada una de las cinco formas
identificadas de variancia de gnero: 1) gneros hermafroditas; 2) tradiciones dosespritus; 3) roles de gnero cruzado como en las tradiciones tipo corazn de
hombre; 4) matrimonio entre mujeres; y 5) rituales de gnero cruzado. Discutiremos
cada una de estas formas en trminos de las contribuciones de la orientacin cultural
construccionista, destacando el contexto social de la forma11 y haciendo comentarios
sobre debates importantes. El foco terico se situar sobre la carga simblica de la
variancia de gnero, es decir, en conjuntos de relaciones de gnero fijas dada la
expresin simblica12. Como el nfasis est en el gnero, no en el comportamiento
sexual, incorporaremos los datos sobre sexualidad para ilustrar que la sexualidad no es
una caracterstica esencial sino que se construye socialmente en relacin con las
categoras de gnero existentes/identidades sociales de gnero13.
construcciones occidentales, y a impulsar a los estudiosos a recomponer la aplicabilidad de los conceptos
status y rol transculturalmente.
9
E1 nuevo enfoque reflexivo de la antropologa incluye un punto de vista que considera colaboradores a las
personas entre las que se realiza la investigacin, en vez de llamarlos informantes o sujetos. Algunas
muestras de este punto de vista lo tenemos en los siguientes ejemplos: George E. Marcus y Michael M. J.
Fischer: Anthropology as Cultural Critique: An Experimental Moment in the Human Sciences. University
of Chicago Press, Chicago 1986; Anne Bolin: Transcending and Transgendering: Male-to-Female
Transsexuals, Dichotomy and Diversity, en Gilbert Herdt (compil.): Third Sex, Third Gender: Beyond
Sexual Dimorphism in Culture and History. Zone Books, N. York 1994, pp.447-85, 589-96.
10
Bolin, Transcending and Transgendering, pp.447-48, 589-96.
11
Nancy Bonvillain: Women and Men: Cultural Constructs of Gender. Prentice-Hall, Englewood (New
Jersey) 1995; Judith Lorber: Paradoxes of Gender. Yale University Press, NewHaven (Conn.) 1994; Sherry
B. Ortner y Harriet Whitehead (compils.): Sexual Meanings: The Cultural Construction of Gender and
Sexuality. Cambridge University Press, N. York 1981.
12
Mary Douglas: Purity and Danger: An Analysis of the Concepts of Pollution and Taboo. Routedge,
Londres 1966, p. 100; Erving Goffman: Slgma: Notes on the Management ofa Spoiled Identlty,
Englewood Cliffs, New Jersey: Prentice-Hall, 1963; Erving Goffman, Interaction Ritual, Carden City, N.
York: Doubleday, 1967.
13
Vase, Gilbert Herdt, The Sambia 'Turnim-Man: ' Sociocultural and Clinical Aspects of Gender
Formation in Male Psuedo hermaphrodites in Papua, New Guinea, en Archives of Sexual Behavor, vol.
17, N l (Febrero, 1988), pp. 37-9; cf. R. W. Connell, The Big Picture: Masculinities in Recent World
History, en Theory and Society, vol. 22, N.5 (Octubre, 1993), p. 602.

A la presentacin de los cinco tipos le seguir una discusin sobre las implicaciones
que tienen estas distintas formas de variancia de gnero en la deconstruccin del paradigma de gnero norteamericano contemporneo14. Pese a las manzanas y naranjas de la
comparacin de instituciones, status, roles, y ceremonias, las cinco formas incluyen la
manipulacin cultural y reclasificacin de los atributos de gnero. Estas categoras de
variancia de gnero representan una combinacin en forma de collage y/o un desmontaje y recolocacin de insignias fisiolgicas o corpreas y rasgos conductuales que se
asignan culturalmente como de gnero. Estas formas problematizan nuestro paradigma
de gnero biocntrico occidental como bipolar y biolgicamente inequvoco. Cada
categora ser examinada en trminos de su contexto cultural incluyendo sugerencias
interpretativas para la comprensin del gnero como se practica.
No slo el registro transcultural tiene implicaciones en el decantamiento del paradigma de gnero euronorteamericano, sino que este conocimiento tiene tambin el
potencial de impactar e infiltrarse. Creo que esto es verdad al menos para un grupo de
poblacin. La produccin bibliogrfica antropolgica y las teoras construccionistas/
interpretativistas han gozado de una audiencia receptiva en muchos que se identifican a
s mismos como miembros de la comunidad transgenrica. La evidencia del gnero
cruzado proporcionada por la etnologa ha constituido un factor en los cambios culturales
que se han producido con el surgimiento de una comunidad transgenrica a partir de los
grupos locales de transexuales y travestidos. Esta investigacin se centra
especficamente en aqullos que se han autoidentificado como transexuales de hombre a
mujer, cross-dressers masculinos, y travestidos15.
Orientacin conceptual
Antes de continuar, es necesario incluir las definiciones de los trminos y conceptos que
se utilizan en este libro. El trmino variancia de gnero hace referencia a los conceptos
cientficos occidentales, basados en el gnero, de status y rol. Status se define como posicin
o lugar que se ocupa en una sociedad que incluye derechos y deberes. Un rol es un conjunto
de conductas, esperadas socialmente y asociadas con el status16. Mientras los status de
variancia de gnero tales como las instituciones dos-espritus son relevantes en la literatura
antropolgica, es importante destacar que los status de variancia de gnero son slo un tipo
de variantes de gnero, como puede verse en este modelo de las cinco formas.
Los componentes del paradigma de gnero estadounidense/occidental incluyen sexo y
gnero. Normalmente, el sexo se refiere a los componentes biolgicos que incluyen (...)
cromosomas, genitales externos, gnadas, aparato sexual interno, estado hormonal,

14

P. ej. Suzanne J. Kesslery Wendy McKenna, Gender: AnEthnomethodologicaiApproach, New York: John
Wiley, 1978; Holly Devor, Gender Blending: Confronting the Limits of Duality, Bioornington, Indiana:
Indiana University .Press, 1989.
15
Mi investigacin se ha limitado a personas transexuales de hombre a mujer, cross-dressing/tranvestidos
y transgeneristas autoidentificados. Las personas que fueron asignadas como mujeres y muchachas al nacer
pero que se identifican como f-to-m (argot) o transgeneristas forman parte tambin de la ahora emergente
comunidad transgenrica. Hay muy pocas investigaciones sobre este sector de la poblacin con la excepcin
del trabajo etnogrfico del antroplogo Jason Cromwell. Vern L. y Bonnie Bullough, en Cross Dressing,
Sex and Gender, Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 1993, pp. 94-112, afirman que el
travestismo entre mujeres tiene un gran significado histrico, mientras que el travestismo de los varones es
un fenmeno reciente. Aunque me refiero a colectividades de tales grupos como transexuales de varn a
mujer, travestidos masculinos, y transgenricos por conveniencia literaria, no sugiero en absoluto que exista
una representatividad cientfica. Mis hallazgos se basaron en una poblacin numricamente limitada,
utilizando una tcnica de muestreo de conveniencia y mtodos etnogrficos.
16
Eugene N. Cohn y Edwin Eames, Cultural Anthropology, Boston, Massachusetts: Little, Brown and
Company, 1982, pp. 418-9.

caractersticas sexuales secundarias e incluso el cerebro, segn Stoller17. De manera general

incluye los genitales y otras caractersticas fisiolgicas adscritas a varones y mujeres18.
Gnero se define aqu como el dominio psicolgico, social, y cultural de la condicin de
varn o mujer. El gnero es una construccin social y un sistema de significados
multidimensional que incluye a la identidad de gnero, tanto personal como social. La
identidad de gnero se interpreta incluyendo componentes de la identidad personal y de la
identidad social, esto es, la persona tanto en su vertiente individual como cultural19. La
identidad de gnero ha sido definida como la uniformidad, unidad, y persistencia de la
individualidad de una persona como varn o mujer (o ambivalente), en mayor o menor
grado, en especial si se experimenta como autoconciencia y conducta20. De todos modos,
teniendo en cuenta la investigacin antropolgica y sociohistrica sobre las variantes de gnero,
esta definicin necesita una revisin con el fin de incluir la posibilidad de una tercera
identidad de gnero y/o identidades de gnero supernumerarias (adicionales) como
construcciones personales y sociales21.
La identidad de gnero incorpora la experiencia privada de la identidad personal o del
concepto de s mismo, mientras que la identidad social se refiere al reconocimiento
sociocultural o categorizacin de las identidades de gnero. E incluye el status o posicin en
la sociedad como gnero que es, como mujer, hombre, muchacha, muchacho, y concomitantes
de rol tales como la apariencia, el porte, y las conductas. En la cultura occidental todo ello
incluye conceptos sociales de feminidad y masculinidad22. La identidad de gnero y la
identidad social pueden o no coincidir en la vida individual o en una interaccin concreta.
Ya que las sociedades contemporneas entienden el sexo con el significado de gnero, lo
que se considera la quintaesencia de las insignias del sexo tienen escasa estabilidad desde el
punto de vista histrico y comparativo. Esto tiene repercusiones en la comprensin de cmo
las identidades de las variantes de gnero se sitan contex-tualmente en el seno de un
sistema ms amplio de significados asociados a la feminidad y a la masculinidad,
transculturalmente y en Norteamrica. Mis amarres tericos consisten en influencias de la
antropologa simblica e interpretativa23 y de la historia social24 unido al anlisis posmoderno
17

Robert J. Stoller, Presentations of Gender, New Haven, Conn.: Yale University Press, 1985, p. 6. Vase
tambin Kessler y McKenna, Gender, p. 7.
18
Harold Garfinkel, Studies in Ethnomethodology, New Jersey, Prentice-Hall, 1967, p. 77. Harold
Garfinkel y Robert J. Stoller, Passing and the Managed Achievement of Sex Status in an 'Intersexed'
Person, Harold Garfinkel (compil.), Studies in Ethnomethodology, Englewood Cliffs, New Jersey:
Prentice-Hall, 1967, pp. 116-85; Kessler y McKenna, Gender, 1 -20; S. Jacobs y C. Roberts, Sex, Sexuality,
Gender and Gender Variance; Sandra Morgan (compil.), Gender and Anthropology, Washington, D.C.:
American Anthropological Association, 1989, pp. 438-62.
19
Richard A. Shweder, Culture Theory: Essays on Mind, Self, and Emotion, Cambridge: Cambridge
University Press, 1984, p. 3.
20
J. Money y A. A. Ehrhardt, Man & Woman, Boy & Girl: The Differentiation and Dimorphism of Gender
Identity from Conception to Maturity, Baltimore, Ohio: The John Hopkins University Press, 1972, p.
284.
21
Cf. M. Kay Martin and Barbara Voorhies, Female of the Species, New York: Columbia University
Press, 1975, pp. 84-107.
22
Cf. Anne Bolin, in Search of Eve: Transsexual Rites of Passage, South Hadley, Mass: Bergin and
Garvey, 1988; Anne Bolin, Vandalized Vanity; Feminine Physiques Betrayed and Portrayed, en Francis
Mascia-Lees y Patricia Sharpe (compils.), Tattoo, Torture, Adornment, and Disfigurement: The
Dennaturalization of the Body in Culture and Text, Albany, New York: SUNY Press, 1992, pp. 79-99;
Devor, Gender Blending.
23
Victor Turner, Betwixt and Between. The Liminal Period in Rites de Passage. En V. Turner (compil.),
The Forest of Symbols. Aspects of the Ndembu Ritual. Ithaca, New York, Cornell University Press, 1967,
pp. 93-110; Victor Turner, Dramas, Felas and Metaphors: Symbolic Action in Human Society, Ithaca, New
York: Cornell University Press, 1974; Mary Douglas, Purity and Danger: An Analysis of Concepts of
Pollution and Taboo, N. York: Frederick A. Praeger, 1966; Mary Douglas, Natural Symbols: Explorations
in Cosmology, N. York: Pantheon Books, 1973. Clifford Geertz, Deep Play: Notes on the Balinese

del discurso25. El reconocimiento de la importancia de la experiencia y de los significados del

individuo en el contexto cultural sigue los trabajos de Herdt26 y Nanda27 sobre la variancia de
gnero y la importancia de la polivocalidad.
Las cinco formas del modelo de variancia de gnero
1. Gneros hermafroditas
El pseudohermafroditismo es interesante, pues este fenmeno revela sistemas de
clasificacin cultural de la variacin fisiolgica. El prefijo pseudo se utilizaba hace tiempo
para indicar el hecho de que las gnadas no estaban mezcladas hermafro-dticamente
(tejido ovrico y testicular) como en el verdadero hermafroditismo, sino que eran
testiculares (pseudohermafroditismo masculino) u ovricas (pseudohermafroditismo
femenino)28. Por razones de brevedad, se usa el trmino hermafroditismo, y se define como
una condicin congnita de ambigedad de las estructuras reproductivas de forma tal que el
sexo del individuo no est claramente definido de modo exclusivo como varn ni de modo
exclusivo como mujer.29.
Los navajos proporcionan un ejemplo de una cultura en la que el status de herma-frodita
est muy valorado, aunque con esto no se quiere sugerir que exista una tendencia etnogrfica
universal de las respuestas culturales a la ambigedad genita30.Por ejemplo, el estudio de
Edgerton31 sobre los pokot32 de Kenya investiga el sererr, un status hermafrodtico
reconocido que no est calificado de varn ni de mujer. Entre los pokot las insignias
principales del status de varn o de mujer son el juego sexual, prepuberal y adolescente y la
circuncisin ritual de ambos gneros, y la reproduccin. Pero, debido al desarrollo genital
incompleto de los sererr, stos no pueden asumir roles sexuales y reproductivos apropiados,
Cockfight, Clifford Geertz (compil.), Myth, Symbol, and Culture, N. York: Norton, 1971, pp. 1-33; Clifford
Geertz, The Uses of Diversity, en S. McMurrin (ed.), The Tanner Lectures on Human Vales, Cambridge:
Cambridge University Press, 1986, pp. 253-75.
24
Jeffrey Weeks, Sex, Politics and Society: The Regulation of Sexuality Since 1800, N. York: Longman,
1981; Catherine Gallagher y Thomas Laqueur, The Making of the Modern Body: Sexuality and Society
in the Nineteenth Century, Berkeley, California: University of California Press, 1987; Janice M. Irvine,
Disorders of Desire: Sex and Gender in Modern American Sexology, Philadelphia, Penn.: Temple
University Press, 1990.
25
Susan R. Bordo, The Body and the Reproduction of Femininity. A Feminist Appropriation of Foucault,
en Alison M. Jaggary Susan R. Bordo (compils.), Gender/Body/Knowledge/Feminist Reconstructions of
Being and Knowing, New Brunswick, New Jersey. Rutgers University Press, 1989; Susan R. Bordo,
Reading the Slender-BDdy, en Body/ Politics: Women and the Discourses of Science, N. York.
Routledge, 1990, pp. 83-112; Marcus y Fischer, Anthropology as; Michel Foucault, The Use of Pleasure, N.
York: Vintage Books, 1985; Michel Foucault, Technologies of the Self, en Luther B. Martin et al.
(compils.), Technologies of the Self a Seminar with Michel Foucault, Amherst, Massachusetts: University of
Massachusetts Press, 1988.
26
Gilbert Herdt, The Sambia: Ritual and Gender in New Guinea, N. York: Holt, Rinehart and Winston,
1987; Herdt, The Sambia Turnim-Man Gilbert Herdt (compil.), Homosexuality and Adolescence, New
York: Haworth Press, 1989.
27
Serena Nanda, NeltherMan or Woman: The Hljras of India, Belmont, California: Wadsworth
Publishing Co., 1990; Serena Nanda, The Hijras of India: Cultural and Individual Dimensions of a
Institutionalized Third Gender Role, en Journal of Homosexuality, vol. 11, No.3-4 (1985).
28
Money y Ehrhardt, Man and Woman, p. 290.
29
Money y Ehrhard, Man and Woman, p. 285.
30
W. W. Hill, Note on the Pima Berdache, en American Anthropologist, vol. 40, No.2 (Abril-Junio, 1938) pp.
338-40.
31
Robert B. Edgerton, Pokot Intersexuality: An East African Example of the Resolution of Sexual
Incongruity, en American Anthropologist, vol. 66, No.6, Pt. I (Diciembre, 1964), pp. 1288-99.
32
Pokot: escrito ms correctamente pkoot, son unos 337.000 y habitan en Kenya y Uganda; su lengua
pertenece a la familia nilo-sahariana, a la rama niltica. Tambin se los denomina incorrectamente suk.
(N. del t.).

y sus genitales poco desarrollados tampoco pueden ser circuncidados debido a la naturaleza
de su desarrollo. Las palabras de un pokot son indicativas: Un sererr no puede ser una
persona de verdad. Para ser un verdadero pokot hay que ser muy hbil en el sexo. O se hace
bien el sexo o no se puede tener buena opinin de s mismo y nadie pensar bien de
uno.33.Se les niega el status de mujer o varn y ocupan un inframundo sin gnero, si no se
los mata al nacer34.
Los navajos reconocen tres sexos fsicos: hermafroditas, varones, y mujeres35, y al
menos tres o ms status de gnero: varones (muchachos), mujeres (muchachas), y nadie.
Hay tres tipos de nadie: verdaderos nadie y falsos nadie, que pueden ser hombres
(varones) y mujeres (hembras) genitales. No est claro si a los falsos nadie hombres y
mujeres genitales se los considera nadie o bien otra categora. A los nadie se les asigna
esta posicin sobre la base de sus genitales ambiguos. Asumen tareas y comportamientos
relacionados con las mujeres pero tambin tienen derechos especiales de los que no gozan
los dems navajos36. Las parejas sexuales de un nadie pueden incluir a mujeres u
hombres, pero no a otros nadie ni a falsos nadie. Por ello las mujeres pueden elegir como
pareja a varones, a nadie, o a falsos nadie, y los varones pueden elegir como pareja a
mujeres, a nadie y falsos nadie. La homosexualidad, que se define como relaciones entre
personas del mismo gnero, no se permite. Esto sirve para ilustrar problemas de
interpretacin transcultural. Si el del nadie es un status de tercer gnero, entonces el
trmino homosexual carece de sentido e ilustra cmo los conceptos occidentales de
orientacin y conducta sexual estn ligados a la polaridad de ese esquema de gnero.
Estos emparejamientos no pueden ser clasificados segn nuestro esquema occidental que
se basa en la heterosexualidad, homosexualidad o bisexualidad. En efecto, el
heterosexismo se descompone ante esta evidencia. Las permutaciones se hacen incluso
ms interesantes en el caso del falso nadie, al que se reconoce como nadie, pero cuyos
genitales no son hermafrodticos. La paradoja en el status de nadie es que mientras que
los genitales hermafrodticos definen la posicin, no impide que aquellos que no son
hermafroditas adquieran este status los genitales hermafrodticos definen pero no
limitan la participacin en calidad de nadie.
Aunque este no es un repaso exhaustivo, el estudio de Serena Nanda sobre los hijra de
la India merece ser mencionado. Los hijra son un tercer gnero reconocido, formado
idealmente por varones hermafroditas impotentes que se someten a una emasculacin
quirrgica ritualizada por la que se extirpan los genitales37. De todos modos, la identidad
social del hijra puede ser semejante a la del nadie en el sentido de que tambin
proporciona oportunidades a los falsos. Como tercer gnero variante, la comunidad
hijra
(...) atrae a diferentes tipos de personas, la mayora de los cuales se unen voluntariamente como adolescentes o adultos. Parece ser un imn para personas con un amplio
espectro de caractersticas transgenricas que surgen de condiciones psicolgicas u orgnicas. El rol del hijra acepta diferentes personalidades, necesidades sexuales [que
incluyen sexo con varones o el ideal de una vida asctica sin sexo], e identidades de

33

Edgerton, Pokot Intersexuality, p. 1295.

Edgerton, Pokot Intersexuality, pp. 1288-99; tambin Kessler y McKenna, Gender, p. 23; y Martin y
Voorhies, Female, p. 89.
35
W. W. Hill, The Status of the Hermaphrodite and Transvestite in Navajo Culture, en American
Anthropologist, vol. 37 (Abril, 1935), pp. 273-9; W. W. Hill, Note; y Martin and Voorhies, Female, pp.
89-93
36
Martin y Voorhies, Female, p. 92.
37
Nanda, Neither Man nor Woman, pp. 35-55
34

gnero sin perder completamente su significado cultural.38

El reanlisis de Sagarin39 del informe de Imperato-McGinley40 de 1974 sobre 18 varones
pseudohermafroditas, que se conocen en el lugar del estudio, Santo Domingo, con el trmino
guevedoce, proporciona una idea adicional a las preguntas sobre la identidad, el status y el
rol de gnero. El guevedoce ha sido tratado desde una perspectiva clnica por ImperatoMcGinley como ejemplo de la preponderancia de los factores hormonales sobre los factores
socializadores en la determinacin de la identidad de gnero y de la orientacin psicosexual.
Los guevedoce, debido al gen recesivo que se expresa a travs de la procreacin, producto de
las relaciones sexuales entre parientes prximos, eran al nacer genitalmente ambiguos. Se los
criaba como muchachas hasta la pubertad, cuando se produca una radical virilizacin, su
identidad de gnero cambiaba, su conducta se haca masculina, y tomaban mujeres como objeto
sexual. Imperato-McGinley atribuye este cambio al impacto de la testosterona en el tero y
durante la pubertad.
Por el contrario, Sagarin propona una interpretacin emic o desde dentro del cambio
de gnero igualmente notable de los pseudohermafroditas. Constat que no se los haba
criado como muchachas sino como miembros de una especial categora indgena de nios
con caractersticas femeninas que se convertan en varones en la pubertad41. Al interpretar al
guevedoce como una clasificacin popular, Sagarin ha ofrecido una explicacin sociocultural
que se opone al punto de vista de Imperato-McGinley, segn el cual la testosterona influye
en el cambio de la identidad de gnero, en la conducta de rol, y en la eleccin de la pareja
sexual femenina. As, de acuerdo con Sagarin, el guevedoce no era alguien que poseyese un
problema de identidad de sexo cruzado que necesitara cambiar, sino ms bien alguien del
que se esperaba que se convirtiese en varn a los doce aos. La primera crtica sociolgica
de Sagarin fue al filo de la contribucin antropolgica al estudio del gnero como
construccin cultural. Como el discurso sobre el tercer gnero y los gneros alternativos no
estuvo bien desarrollado hasta el decenio de 1990, Sagarin ofreci una crtica rudimentaria
que comenz a explorar el tema de la categorizacin de gnero. Posteriormente, hubo
numerosas crticas que mostraron los fallos de metodologa y procedimiento de la
investigacin de Imperato-McGinley42.
Los estudios de Herdt43 y de Herdt y Davidson44 sobre deficiencias de cinco alfareductasa entre los sambia 45 se refieren directamente al imperio biocntrico del
determinismo hormonal de Imperato-McGinley46. Herdt y Davidson constatan la
38

Nanda, The Hijras of India, p. 42.

Edward Sagarin, Sex Rearing and Sexual Orientation: The Reconciliaron of Apparently Contradictory
Data, en Journal of Sex Research, vol. 11, No.4 (Noviembre, 1975), pp. 329-334.
40
J. Imperato-McGinley, L. Guerrero, T. Gautier, y R. E. Peterson, Steroid 5a-Reductase Deficiency in
Man: An Inherited Form of Male Hermaphroditism, en Science, No.186 (1974), pp. 1213-15.
41
Sagarin, Sex Rearing.n p. 331.
42
John Money, Gender Identity and Hermaphroditism, en Science, N 191 (1976), p. 872. Hein MeyerBahlburg, Hormones and Psychosexual Differentiation: Implications for the Management of Intersexuality,
Homosexuality, and Transsexuality, en Clinics in Endocrnology andMetabolism, 11 (1982); y Gilbert
Herdt, Gay Culture in America: Essays from the Field, Boston, Massachusetts: Beacon Press, 1992, pp;
433-46, para un repaso completo del Sndrome de la Repblica Dominicana.
43
Gilbert Herdt, Mistaken Gender: 5-Alpha Reducase Hermaphroditism and Biolgica! Reductionism in
Sexual Identity Rcconsidered, en American Anthropologist, No.92 (1990), pp. 433-46.
44
Gilbert Herdt y Julin Davidson, The Sambia 'Turnim Man:' Sociocultural and Clinical Aspects of
Gender Formation in Male Pseudohermaphrodites with 5- Alpha-Reductase Deficiency in Papua, New
Guinea, en Archives of Sexual Behavior, vol. 17, No. l (Febrero, 1988), pp. 33-56.
45
Sambia: vase p. 220, captulo 10. (N. del t.).
46
Imperato-McGinley, Steroid 5a-Reductase; J. Imperato-McGinley, L. Guerrero; T. Gautier, y R. E.
Peterson. Androgens and the Evolution of Male-Gender Identity Among Male Pseudohermaphrodites
with 5 Alpha-Reductase Deficiency, en New England Journal of Medicine, 300 (1979), pp. 1233-7; J.
39

presencia de una categora de tercer gnero segn la cual eran identificados nueve varones
sambia pseudohermafroditas, conocidos por kwolu-aatmwol47, cosa masculina que se
transforma en cosa femenina o, en pidgin neomelansico turnim-man48, destacando el
transformarse en hombre. Se los cra con el status estigmatizante de varones kwoluaatmwol: personas que parecen ms varones que mujeres, que se sabe que son
hermafroditas.49 Se los cra como semejantes a los varones porque presentan alguna
masculinizacin de los genitales en la pubertad. Es interesante que, en una situacin
semejante a la de la pareja de hermafroditas de Money y Ehrhardt50, otros cinco adicionales fuesen asignados como mujeres accidentalmente, slo para que sus status se viesen
revertidos posteriormente cuando fueron adultos. Aparentemente, estas mujeres slo
cambiaron a un status ambiguo con reticencia, contradiciendo la nocin de ImperatoMcGinley de cambio de identidad de gnero de origen hormonal51.
2. Tradiciones dos-espritus
Los estudios antropolgicos clsicos sobre las tradiciones dos-espritus est fuertemente sesgada hacia ejemplos de presuntos varones genticos/genitales. De todos modos,
las mujeres tambin ocupan estas posiciones52. No est claro si las formas dos-espritus
femeninas son semejantes o no a las formas masculinas. Se puede afirmar
convincentemente que, dado que los status de gnero, globalmente, estn estructurados de
manera diferente para las mujeres y para los hombres, los status de variancia para las
mujeres no tienen por qu ser imgenes especulares de la variancia de gnero de los
varones53. Las personas dos-espritus han sido definidas a travs de las siguientes
Imperato-McGinley, R. E. Peterson, M. Leshin.J. E. Griffin, G. Looper, S. Draghi, M. Berenyi, y J. E.
Wilson, Steroid 5 Alpha-reductase Deficiency in a 65 Year Old Male Pseudohermaphrodite. The Natural
History Ultrastructure of the Tests and Evidence for Inherited Enzyme Heterogeneity, en Journal
ofClinical Endocrinology Metabolism, vol. 54 (1980), pp. 15-22. J. Imperato-McGinley, R. E. Peterson, T.
Gautier, G. Looper, R. Danner, A. Arthur, P. L. Morris, W. J. Sweeney y C. Shackleton, Hormonal
Evaluation of a Large Kindred with Complete Androgen Insensitivity: Evidence for Secondary 5 AlphaReductase Deficiency, en Journal ofClinical Endocrinology Metabolism, vol. 54 (1982) pp.931-41.
47
Pronnciese kuolu-aatmul; AFI: 'kwolu aat'mwol. (N. del t.).
48
Pronnciese trnimman; AFI: 'ternim'man. (N. del t.).
49
Herdt y Davidson, The Sambia 'Turnim Man:' Sociocultural, p. 41.
50
Money y Ehrhardt, Man and Woman, pp. 150-62.
51
Imperato-McGinley, Steroid 5a-Reductase Imperato-McGinley, Androgens and the Evolution;
Imperato-McGinley, Steroid 5 Alpha-reductase Deficiency; Imperato-McGinley, Hormonal
Evaluaton.
52
Evelyn Blackwood, Lesbian Behavior in Cross-Cultural Perspective, M.S. Thesis, San Francisco
State University, 1984; y Evelyn Blackwood, Sexuality and Gender in Certain Native American Tribes:
The Case of Cross-Gender Pernales, en Signs, vol. 10, No.l (Otoo, 1984), pp. 27-42.
53
Evelyn Blackwood, Breaking the Mirror: The Construction of Lesbianism and the Anthropological
Discourse on Homosexuality, en Journal of Homosexuality, vol. 11, Nos. 3-4 (1985), p. 6.
Para informes sobre la tradicin dos-espritus femenina vanse Blackwood's Sexuality and Gender;
Blackwood's Lesbian Behavior; y Walter L. Williams's The Spirit and the Flesh: Sexual Diversity in
American Indian Culture, Boston, Massachusets: Beacon Press, 1986, pp. 233-51. Mi comentario se
limita a las tradiciones dos-espritus masculinas por varias razones: consideraciones de espacio, mi
preparacin se centra en el rea de las tradiciones masculinas, y los estudios estn dominados por los
informes sobre las formas masculinas. Adems, es cuestionable si las tradiciones dos-espritus femeninas
son la imagen especular de los varones (vase Blackwood, Breaking the Mirror), He incluido ejemplos
de variacin de gnero de mujeres bajo las otras formas.
Otro ejemplo: Omer Stewart registr su caso para la obra de Alfred L. Kroeber, Cultural Element
Distributions, University of California: Anthropological Records, 1937-1943, vol. 1-81. G. Devereaux
citado en Institutionalized Homosexuality of the Mohave Indians, en Human Biology, vol. 9, No.4
(1937), pp. 498,527, inform sobre el caso del alyha entre los indios mohave, como rol de berdache (dosespritus). E. Adamson Hoebel comprob en su Man in the Prmitive World, New York: McGraw Hill,
1949, pp. 458,45-9, que las instituciones dos-espritus estaban presentes entre los grupos indios de las

caractersticas: 1) una posicin reconocida culturalmente de gnero transformado y/o

como un status adicional que incluye vestir parcial o completamente como el otro
gnero; 2) adopcin de conductas y portes asociados con el otro gnero o una nica
combinacin de conducta de varn y de mujer (es decir, un status mixto)54; y 3) en
ciertos casos se elige una pareja del mismo sexo fisiolgico, aunque esto se discute y
parece culturalmente especfico55. El registro etnogrfico afirma rotundamente que la
identidad de gnero es anterior a e/o independiente de la conducta sexual.
Las tradiciones dos-espritus registradas etnogrficamente ofrecen una diversidad de
caractersticas entreveradas en la estructura del sistema de gnero que incluye: reconocimiento del status a una edad temprana, ocupacin del status en la edad adulta,
ocupacin intermitente, y complejos chamansticos entre otras expresiones. Ofreceremos
y discutiremos aqu brevemente dos ejemplos de entre un gran nmero de trabajos.
Los dos-espritus pueden ser identificados a una edad temprana. Entre los pima56, si
un muchacho da muestras de inters por alguna tarea femenina se lo somete a una
prueba. Se colocan un arco y un cesto cerca de l, en una cabaa. Se prende fuego a la
cabaa y si el muchacho, asustado, agarra el cesto, entonces es un wi-kovat57, un berdache
(dos-espritus) de status marginal58. Esta forma tiene que ver directamente con el tema de
la asignacin de gnero. En este caso, los genitales no son las insignias fundamentales
del gnero. El gnero se elige literalmente por parte de aqullos que demuestran inters
potencial por su desarrollo personal. Para algunas sociedades las conductas dicotmicas
de gnero, en trminos de tareas laborales son caractersticas bsicas de gnero59. A este
respecto, Harriet Whitehead ha afirmado que:
La identidad de gnero personal bidimensional destaca como algo fundamental
entre las nociones de gnero de los indios norteamericanos. Por un lado, estaba la
anatoma y fisiologa sexual de una persona, por el otro, la participacin de una
persona en la divisin sexual del trabajo y un poco menos importante la
apariencia pblica (vestidos, porte)(...). Cuando no se reforzaba con las esenciales
praderas, al igual que Robert Harry Lowie en The Crow Indians, New York: Parrar and Rinehart, 1935, p. 48.
E. E. Evans-Pritchard observ variacin de gnero entre los azande en Sexual Inversin Among the
Azande, en American Anthropologist, vol. 72, No.6 (Diciembre, 1970), pp. 1428, 34; Hill entre los
navajos en The Status, pp. 273,279, y los pima en Note on the, pp. 338,340). W. Bogoras describi al
hombre suave de los Chukchis en The Chuckchee Religin, Memoirs of the American Museum of Natural
History, Leiden: E. S. Brill, 1907, pp. 11,449. Vase tambin Anne Bolin, Transsexualism and the Limits of
Traditional Gender Analysis, en American Behavioral Scientist, vol. 31, No. 1 (Septiembre-Octubre, 1987),
pp. 41-65; Will Roscoe, Bibliography of Berdache and Alternative Gender Roles Among North American
Indians, en Journal of Homosexuality, vol. 14, Nos. 3-4 (1987); Will Roscoe, The Zu Man-Woman,
Albuquerque, Nuevo Mxico: University of New Mxico Press, 1991, entre otros.
54
Sue-Ellen Jacobs y Jason Cromwell, Visions and Revisions of Reality: Reflections on Sex, Sexuality,
Gender, and Gender Variance, en Journal of Homosexuality, vol. 23, No.4 (1992), pp. 43-69. Charles
Callender y Lee Kochems, The North American Berdache, en Current Anthropology, vol. 24
(Agosto/Octubre, 1983), p. 53. Harriet Whitehead, The Bow and the Burden Strap. A New Look at
Institutionalized Homosexuality in Native North America, en S. B. Ortner and Harriet Whitehead
(compils.), Sexual Meanings: The Cultural Construction of Gender and Sexuality, Cambridge: Cambridge
University Press, 1981, pp. 80-115.
55
Williams' TheSpirit and the Flesh, pp. 273-4. Wainwrig Churchill, Homosexual BehaviorAmong Males: A
Cross-Cultural and Cross-Species Investigation, Englewood Cliffs, New Jersey: Prentice-Hall, 1971, p.
81; R. D'Andrade, Sex References in Cultural Institutions, en L. Hudson (compil.), The Ecology of Human
Intelligence, Harmondsworth: Penguin, 1970, p. 34; Clellan Stearns Ford y Frank A. Beach, Patterns of
Sexual Behavior, New York: Harper and Row, 1951, p. 130; Herdt, The Sambia 'Turnim-Man', p. 38.
56
Pima: habitan en el Sudoeste de Estados Unidos; son unos 12.000 escasos; hablan una lengua del grupo
uto-azteca. (N. del t.).
57
Pronnciese uikovt; A.F.I.: wi ko'vat. (N. del t.)
58
Martin y Voorhies, Femle, p. 96.
59
Kessler y McKenna, Gender, p. 29.

actividades masculinas de la caza y de la guerra, y al mismo tiempo se contradeca por

las tareas femeninas estereotpicas, la identidad masculina que surga era la de medio
hombre, medio mujer del berdache [personaje dos-espritus]60.
La forma local del mahu polinesio era un status de variante de gnero de los varones
en la antigua Polinesia que inclua prcticas homosexuales. La posicin parece ser una
combinacin de una tradicin que duraba toda la vida en la que el mahu comenzaba tareas
y vesta ropas de gnero cruzado a una edad temprana61. El mahu poda optar por hacerlo
intermitentemente no era necesario seguir sindolo toda la vida62. Levy63 considera el
mahu tahitiano como un ejemplo de variante de rol para el gnero de los hombres ms
que un tercer gnero, aunque sus argumentos sugieren un gnero alternativo. Para Levy,
el mahu es una corporalizacin y representacin visible de las dicotomas de gnero en
una sociedad con baja disparidad de gnero. La esencia de la posicin de los mahu es que
funciona para subrayar las diferencias de gnero de modo que los hombres puedan ver
cmo evitar conductas no masculinas. Besnier64 se niega a ver en el mahu de Polinesia un
tercer gnero y adopta la expresin liminalidad de gnero para referirse a los mahu,
conceptualizando la identidad como una categora intermedia.
Segn Levy65, la tradicin mahu se contina desde los tiempos anteriores al contacto
con Occidente, aunque los atributos del status han cambiado algo hoy, de modo que aun
cuando el mahu realiza actividades laborales que se consideran tradicionalmente
trabajos de mujeres, en Tahit ya no se visten de mujer. Se considera que los mahu son
naturales, aunque una persona no deba ocupar el status de mahu durante toda su
vida. Adems, hay una percepcin de feminidad asociada al mahu. Una persona
puede tener aspecto de mahu sin serlo.
A los mahu no se los estigmatiza por su status o por su conducta homosexual. En
Tahit cada aldea poda tener slo un mahu. Parece ser que el mahu practicaba la felacin
con parejas de gnero masculino no cruzado. Los aspectos homosexuales del mahu no
eran fundamentales en su identidad social, sino que, ms bien, eran los aspectos
transgenricos del vestido y de la conducta los que tenan un significado claro para el
status. Esto queda sugerido por diversas lneas documentales, segn Besnier, que acaba
diciendo que [en] contextos polinesios tradicionales, participar en actividades
homosexuales no es un criterio necesario ni suficiente para el status liminal de gnero
(...) [y consiguientemente] las relaciones sexuales con hombres se consideran una consecuencia opcional de la liminalidad de gnero, ms que su determinante, prerrequisito o
atributo primario (como muestran Charles Callender y Lee M. Kochems, esta pauta est
muy extendida culturalmente)66. Levy67 afirma que se considera que el mahu es un
sustituto de mujer.
El informe de Kirkpatrick68 sobre los mahu de las islas Marquesas, al contrario que su
60

Whitehead, The Bow and the Burden Strap, p. 93.

Edwin N. Perdn, Early Tahiti: As the Explorers Saw It 1767-1797, Tucson, Arizona: University of
Arizona, 1981; Niko Besnier, Polynesian Gender Liminality through Time and Space, en Herdt
(comp.), Third Sex Third Gender, [nota 7], p. 300.
62
Robert Levy, The Community Function of Tahitian Male Transvestism: A Hypothesis, en
Anthropological Quarterly, vol. 44, (1975), pp. 12-21; Robert Levy, Tahitians: Mind and Experience in
the Society Islands, Chicago, Illinois: University of Chicago Press, 1973.
63
Levy, The Community Function.
64
Besnier, Polynesian Gender, p. 286.
65
Levy, The Community Function, y Levy, Tahitians.
66
Callender and Kochems, North American; Charles Callender and Lee M. Kochems, Men and Not-Men:
Male Gender-Mixing Statuses and Homosexuality, Journal of Homosexuality,vol.l 1, Nos.3/4(1985).
67
Levy, Tahitians. p. 34.
68
Lohn Kirkpatrick, The Marquesan Notion ofthe Person, Ann Arbor, Michigan UMI -University of
Michigan Research Press, 1983.
61

informe sobre el status de los mahu tahitianos, constata que se trata de un status
ambiguo o devaluado. Segn Kirkpatrick, la conducta homosexual no es el atributo
principal de la variante de gnero marquesana, sino ms bien la ocupacin y la relacin
entre pares (como en Tahit). Los mahu marquesanos no son considerados mujeres, sino
ms bien hombres que desean actuar como mujeres69.
El caso de los mahu es sugerente en el sentido de cmo los sistemas locales de
variante de gnero pueden ser revigorizados por los tipos occidentales de variancia de
gnero asociada a la cultura gay; por ejemplo, las tradiciones de travestidos gays en las
representaciones teatrales y en el trabajo sexual. Chanteau y Spiegel70 llevaron a cabo
estudios serolgicos del riesgo de infeccin del LAV/HTLV-III entre la poblacin
homosexual tahitiana que frecuentaba hoteles, bares, restaurantes y night clubs. Estos
estudios incluan a homosexuales cross-dressers (travestidos). Constataron tambin
que una parte de esta poblacin se haba sometido a ciruga plstica y a terapias de
hormonas femeninas. Esto indica que hay cierto nmero posible de identidades de
gnero en estas poblaciones. Es imposible determinar por sus informes la naturaleza de
esas identidades o de qu modo figura el cross-dressers y la homosexualidad en este
paisaje de gnero. Estas expresiones mahu estn influidas por el cross-dressing de los
gay occidentales, o se trata de una sntesis posmoderna de ambas pautas, o bien alguna
otra gnesis o mezcla de mltiples identidades?
Las tradiciones dos-espritus pueden ser tambin intermitentes, es decir, un individuo
puede asumir temporalmente un status dos-espritus, desafiando as nuestra nocin
occidental de que el gnero es inmutable. Estos individuos pueden adoptar un
determinado status de gnero y despojarse de l varias veces a lo largo de su vida.
Wikan71 nos proporciona un notable ejemplo de la tradicin intermitente de los dosespritus entre los omanes. Las investigaciones de esta estudiosa se centraron en los
xanith72 omanes, una opcin de tercer gnero. El xanith no se traviste, sino que se cie
la tnica masculina como las mujeres se cien su vestido. Este status de gnero tiene un
componente econmico en trminos de la especializacin ocupacional y de la
prostitucin homosexual. Segn Wikan este tercer gnero funciona como una salida
sexual barata que permite preservar la pureza de las mujeres y al mismo tiempo proporciona oportunidad econmica y movilidad social ascendente para los hombres. Un
xanith puede despojarse de su status y puede recuperar su posicin de varn, incluidos el
matrimonio y la familia. El xanith no padece estigmas negativos al reasumir su posicin
de varn. Wikan estima que uno de cada cincuenta varones, eligen esta opcin. De lo
que se deduce que el xanith es un gnero salvavidas para hombres que pasan por una
mala racha econmica. El rol de ser receptor en la relacin peneana es una caracterstica
importante. Entre los omanes son receptores en la relacin peneana las mujeres o los
xanith.
Las tradiciones dos-espritus, en todos sus muchos gneros, demuestran que el sis69

Sobre el mahu, vanse Kirkpatrick's The Marquesan; Levy, The Community Function; Levy,
Tahitians; DouglasL. Oliver, Ancient Tahitian Society, Honolul, Hawaii: University of Hawaii Press,
1974? y Anne Bolin, The Polynesian Islands: French Polynesia, en Robert T. Francoeur (comp.), The
International Encyclopedia of Sexuality. New York; Continuum Press, 1995; Besnier, Polynesian
Gender.
70
S. Chanteau, et al., A Serological Survey of AIDS in a High Risk Population in French Polynesia, The
Medical Journal of Australia, vol. 145. No.2 (1986), and A. Spiegel et al. HTLV-I in French Polynesia; A
Serological Survey in Sexually Exposed Groups, en The Medical Journal of Australia, vol. 155.No.11
(1991).
71
Unni Wikan, Man Becomes Woman: Transsexualism in Omn as a Key to Gender Roles, en Man, nueva
serie, vol. 12, No.2 (Agosto, 1977), pp. 304-19.
72
Pronnciese aproximadamente janiz. (N. del t.).

tema de clasificacin dual occidental es slo uno de tantos, un sistema de gnero cultural
ms. La investigacin de campo sugiere que la tradicin dos-espritus puede muy bien
ser una tercera categora de gnero separada de la del varn y la mujer; pues los dosespritus nos dicen que hombre y mujer, masculino y femenino no son las nicas
categoras de gnero universales.
3. Roles de gnero cruzado
Los roles de gnero cruzado se distinguen de los distintos status de gnero transformados. Se trata de una sutil distincin que resultar ms clara por medio de ejemplos que
por medio de una explicacin. De todos modos, las propias categoras son problemticas
ya que sus subdivisiones pueden ser un subproducto del proceso de categorizacin
cientfica occidental. Es muy probable que esta distincin sea artificial y que otras
formas de gnero liminales o alternativas no puedan separarse en status y rol; despus de
todos los estudios cientficos sociales suelen combinar ambos73. Este modelo piloto
invita a un ulterior examen. Por ahora representa el dilema de pasar de los informes
modernistas a las interpretaciones posmodernas. Pero, para los fines de esta
investigacin, afirmar hipotticamente que puede existir realmente un rol de gnero
cruzado que no es un gnero transformado o alternativo. El gnero puede permanecer
inmutable pero el porte y la conducta de quien lo asume incluyen atributos que se suelen
asociar al otro gnero (en situaciones en las que hay slo dos). Los informes sobre esta
forma son limitados en la bibliografa y estn relegados a la variancia femenina. Dos
ejemplos de la variancia de rol de gnero femenino son ilustrativos: los manly-hearts
(corazones de hombre) de los piegan septentrionales y la mujer tiburn mako de las
Marquesas.
Los piegan septentrionales forman una cultura dispar con un acentuado rol sexual en
el que los hombres son agresivos mientras las mujeres son sumisas. Las corazones de
hombre son mujeres macho caracterizadas por (...) agresin, independencia, audacia
y descaro, y sexualidad, todos ellos rasgos asociados a la conducta de rol masculino.
Pero para ser un corazn de hombre hace falta tambin que una persona sea rica y
casada.74 El gnero de los corazones de hombre no est transformado, aunque actan
como hombres75. Mientras que algunos consideran a los corazones de hombre un status
de gnero mezclado76, quiz sea ms razonable considerarlo un rol alternativo para las
mujeres, algo parecido a los marimachos occidentales. A diferencia del marimachismo,
que est restringido por la edad, puede convertirse en un rol permanente para muchos
corazones masculinos. No es tampoco un rol estigmatizado, al contrario que en la
cultura occidental cuando las mujeres adoptan conductas tpicamente relacionadas a las
masculinas.
Entre los isleos de las Marquesas, Kirkpatrick77 ha descrito a la vehine mako o
mujer tiburn. Esta categora de gnero se diferencia del mahu en que no se basa en
criterios relacinales u ocupacionales, sino que parece por mis lecturas ms afn a los
corazones de hombre que al mahu. La mujer tiburn se caracteriza por una sexualidad
agresiva y vigorosa. El rasgo definidor de la vehine mako es que toma la iniciativa en la
relacin sexual (heterosexual), actividad relegada al mbito masculino/de los hombres.
Esta forma de variante de gnero est madura para un ulterior anlisis. Sera interesante
73

Vase tambin Judith Shapiro, Cross-Cultural Perspectives on Sexual Differentiation, en Herant

Katchadourian (comp.). Human Sexuality: A Comparative and Developmental Perspective. Berkeley,
California; University of California Press. 1979 p. 274.
74
Oscar Lewis, Manly-Hearted Women Among the North Piegan, en American Anthropologist, nueva
serie, vol. 43, No.2, Pt. I (Abril-Junio, 1941), p. 176; Martin y Voorhies, Femle, p. 101.
75
Martin y Voorhies, Femle, p. 102.
76
Martin y Voorhies, Femle, p. 102.
77
Kirkpatrick, The Marquesan Notion ofthe Person.

considerar si hay una pauta o frmula a encontrar que pueda explicar por qu en una
situacin las conductas variantes de gnero (y cules, a este propsito: vestido, porte, o
accin) dan lugar a variantes de rol, mientras que en otros contextos culturales se forman
terceros gneros alternativos sin ms78. Lang afirma que los corazones de hombre piegan
representan el privilegio de la masculinidad tanto para los varones como para las
mujeres, mientras que las ocupaciones femeninas se valoran slo en las mujeres.
4. Matrimonio entre mujeres y matrimonio entre muchachos
El matrimonio entre mujeres es una institucin predominante en frica, por la que
una mujer se casa con otra. Hay varias modalidades de matrimonio entre mujeres, pero el
debate se centra en los tipos de prcticas sexuales relacionadas con esta forma de
matrimonio y/o en saber si la mujer-marido es un status transformado o no. Biackwood
afirma que la conducta lsbica no debe descartarse, mientras que otros consideran que el
matrimonio entre mujeres es una institucin no sexual. El estudio de Evans-Pritchard
constata que el matrimonio entre mujeres se da entre los nuer79 en situaciones en que la
mujer es estril. La mujer estril tomar una esposa, convirtindose as, cuituralmente,
en un varn, y adems busca un progenitor para la esposa, por lo que ella se convierte
en padre. Esto funciona como una estrategia de reclutamiento de parientes.
Entre los nandi80 las mujeres-marido se dedican a tareas masculinas, tales como el
cultivo y el pastoreo. Biackwood sostiene que el matrimonio entre mujeres no era una
institucin de gnero cruzado, aunque Oboler informa que a la mujer-marido se la
consideraba un hombre. El significado de lo que es ser una mujer-marido en esta
institucin no se ha resuelto todava, ni est claro si se dan o no relaciones lsbicas. Y si
la mujer-marido es considerada un hombre, entonces el trmino lesbiana es
etnocntrico. Biackwood propone que el matrimonio entre mujeres presenta un modelo
de relaciones entre mujeres dentro del sistema de gnero ms que un rol de gnero
cruzado.
El estudio de Evans-Pritchard sobre la Sexual inversin among the Azande81 [La
inversin sexual entre los azande] se centra en las relaciones homosexuales entre los
guerreros jvenes y los muchachos, lo que refleja el discurso terico del tiempo. EvansPritchard ha documentado una forma de matrimonio temporal entre jvenes solteros y
muchachos (con edades, en todo caso, entre los doce y los veinte aos) que se daba entre
los azande del Sudn. En esta institucin los jvenes estaban organizados en compaas
de solteros para realizar actividades militares. Era costumbre que los miembros (...)
tomasen a muchachos como esposas.. Evans-Pritchard explicaba esta institucin en
trminos de tres variables que se entrelazan. Las prcticas polignicas, incluyendo
grandes harenes que sostienen los ricos, dan lugar a una escasez de mujeres casaderas
entre los azande. Esto conduca al matrimonio aplazado para los jvenes menos ricos
hasta alcanzar edades comprendidas entre ms o menos los 25 y los treinta y tantos. Y ya
que las muchachas se comprometen (se casan, en sentido legal) muy jvenes, a veces en
cuanto nacen, la nica manera de que los jvenes obtengan satisfaccin de una mujer es
por adulterio. Pero sta es una solucin muy peligrosa para los problemas del joven,
78

Vase Kath Weston, Lesbian/Gay Studies in the House of Anthropology... en Annual Reviews
ofAnthropology, vol. 22(1993). pp. 339-67.
79
Nuer: habitan en el sur del Sudn y en Etiopa. Son aproximadamente un milln. Su lengua, con
numerosos dialectos, pertenece a la familia nilo-sahariana, subgrupo niltico. (N. del t.).
80
Nandi: etnia kenyana de la super etnia kalendyin; son unos 550.000. Hablan una lengua niltica. (N.
del t.).
81
Azande: los azande son 1,2 millones y habitan en Sudn, Repblica Centroafricana y Repblica
Democrtica del Congo (RDC). Hablan una lengua de la familia Nger-Congo, del grupo AdamawaUbangui. (N. del t.).

pues la multa que su padre debera pagar era muy elevada (...). A veces suceda que el
marido estaba tan enfadado que rechazaba la compensacin y optaba en cambio por
mutilar al ofensor, cortndole las orejas, el labio superior, los genitales y las manos. As,
al ser tan grande el riesgo, los cautos solteros de las compaas militares que vivan en la
corte tenan por costumbre, si no se contentaban con masturbarse prctica que no
tiene nada de vergonzosa, aunque los jvenes no lo haran en pblico, casarse con
muchachos y satisfacer con stos sus necesidades sexuales.
La solucin cultural era el matrimonio con muchachos, que segua las pautas del
matrimonio heterosexual. A los muchachos se los consideraba mujeres: Ade nga
ami, solan decir, somos mujeres. El amante se diriga a su muchacho con el trmino
diare, mi mujer, y el muchacho se diriga a aqul llamndole kumbami, mi marido.
Estos matrimonios seguan la terminologa y las reglas de parentesco habituales. Aun
cuando el muchacho deba realizar muchas tareas habitualmente asociadas a los roles de
las mujeres, en cuanto que esposa no realizaba todas las actividades. Aparentemente, no
haba una superposicin completa entre los muchachos-esposa y las mujeres-esposa,
aunque Evans-Pritchard es impreciso sobre esto, constatando, por ejemplo, que no
cocinaban gachas para sus maridos y que transportaban los escudos de sus maridos en los
desplazamientos (presumiblemente las mujeres-esposa no lo hacan).
Con relacin al aspecto sexual, por la noche el muchacho dorma con su amante, que
tena relaciones sexuales con l entre los muslos (los azande manifiestan asco ante la
sugerencia de penetracin anal). Los muchachos tratan de obtener todo el placer que
pueden frotando sus rganos sobre el vientre o las ingles del marido. De todos modos,
aun cuando exista este aspecto de la relacin, quedaba claro por las informaciones de
los zande82 que tambin se consolaban al compartir la cama por la noche con un compaero.
Tras llegar a adulto los muchachos-esposa podan convertirse en guerreros y tomar sus
propios muchachos-esposa, mientras que sus ex maridos se casaban con mujeres.
Una reinterpretacin sugiere que es la situacin de los muchachos ms jvenes,
como esposas de los guerreros solteros, la que es bsica para el status, ms que las
relaciones homosexuales per se. Un punto de vista posmoderno y construccionista
prefiere una comparacin con las formas de matrimonio entre mujeres descrito anteriormente. Como status temporal, el muchacho-esposa era un gnero transformado o un
gnero alternativo? De qu modo este complejo podra diferenciarse de la homosexualidad ritual sambia descrita por Herdt?De qu modo podra encajar en el sistema de
gnero? Evidentemente, un nuevo anlisis del registro etnogrfico ofrece abundante
material para ampliar nuestra comprensin del gnero y de las formas institucionalizadas de
las pautas matrimoniales de las variantes de gnero.
5. Rituales de gnero cruzado
Intentar rodear los rituales de gneros cruzados por medio de definiciones es algo
difcil ya que los rituales estn entreverados con smbolos de gnero y oposicin de
gnero. Sin embargo, para los fines de este estudio, nos centraremos en rituales y gneros
cruzados en los que un gnero adopta temporalmente los concomitantes de rol del otro
gnero (all donde hay dos). No intentar repasar toda la gran cantidad de estudios
existentes, sino que me centrar ms bien en los rituales de gnero cruzado en los
trminos de la construccin de la liminalidad de Victor Turner.
Quiz una de las investigaciones modernas ms conocidas y pioneras, realizadas,
por un antroplogo sobre los rituales de gnero cruzado sea el anlisis de Bateson del
ethos sexual de los iatmul83. Es hoy un estudio clsico sobre el cross-dressing
82
83

Zande es el singular de azande. El autor emplea indiferentemente azande y zande. (N. del t.).
Iatmul: etnia Papua que habita en Papua Nueva Guinea; son unos 14.000. Hablan una lengua de la

(travestismo) con ocasin de ceremoniales. La hiptesis de Bateson consiste en que

cuando una persona de un gnero se encuentra en una circunstancia nica que requiere
comportamientos del otro gnero, esta persona adoptar, por medio de la ropa, partes
de la cultura del otro gnero. Describe el uniforme de travestido de las mujeres como
ejemplo y luego lo relaciona a los ceremoniales naven en los que hombres y mujeres
cruzan sus gneros ritualmente. De todos modos, cuando las mujeres cruzan los lmites
del gnero, se visten y actan como valientes guerreros, mientras que los hombres se
convierten en viejas brujas y por lo general se presentan como mujeres decrpitas, en
una parodia. El anlisis de Bateson relaciona estas expresiones con dicotomas del ethos
sexual de cada gnero. Las sociedades de Nueva Guinea se caracterizan por la
desigualdad en el sistema de las relaciones de gnero y es esta desigualdad la que se
expresa simblicamente en los componentes travestistas de los rituales.
El anlisis de Bateson enlaza con el anlisis de Victor Turner sobre el comportamiento ritual en su relacin con la liminalidad y la communitas. Turner ha descrito
las fases liminales de rituales en los que un individuo ocupa un espacio simblico que
no es ni una cosa ni otra en el seno de las estructuras de la sociedad. Para Turner, el
reverso de lo ordinario y de la expectativa cultural transforma temporalmente las
estructuras de la sociedad en antistructura. En los rituales de gnero cruzado los elementos
profanos del gnero solan ser elevados a lo sagrado, permitiendo la articulacin de
cismas y conflictos encajados en las dicotomas y jerarquas de gnero que se manifiestan
en la communitas. Los rituales del tipo descrito por Bateson se relacionan con la
communitas en que un acontecimiento puede permitir a los participantes igualar y
deconstruir las relaciones de gnero de manera momentnea. Los aspectos identitarios
compartidos entre los gneros (por ejemplo, nuestra humanidad comn), que son
negados culturalmente por la expectativa y jerarqua de rol de gnero, pueden ser
expresados en la communitas a travs de los rituales de gnero cruzado. Los rituales
iatmul transcendan las divisiones de gnero mundanas. Como ha dicho Young, tales
rituales de reversin pueden haber servido de recurso ideolgico al presentar un
modelo ms igualitario de las relaciones entre los sexos [gneros].
Las posiciones liminales son peligrosas simblicamente cuando es posible que la
transformacin pueda ser el resultado de una antiestructura experimentada. Quiz las
opciones no quirrgicas cambiantes y la hibridacin de nuevos gneros en la comunidad
transgenrica deban ser interpretadas desde esta perspectiva. A este respecto, Turner afirma:
Las reas liminales de tiempo y espacio (...) estn abiertas al juego del pensamiento, del
sentimiento, y de la voluntad; en ellas se generan nuevos modelos, con frecuencia
fantsticos, algunos de los cuales poseen suficiente poder y plausibilidad como para
acabar eventualmente sustituyendo los modelos polticos y legales respaldados por la
fuerza que controlan los centros de la vida en curso de la sociedad. La liminalidad
antiestructural obtenida del ncleo de los rituales y de las formas estticas representa la
reflexividad de los procesos sociales all donde la sociedad se convierte a la vez en
sujeto y objeto directo; representa asimismo su modo subjuntivo, donde la suposicin,
los deseos, las hiptesis, las posibilidades, etctera, se hacen, todos ellos, legtimos.
En conclusin, la conducta ritualizada de gnero cruzado es un terreno frtil para el
anlisis. Las definiciones e identificaciones de los tipos de conducta de gnero cruzado en
los rituales son requisitos preliminares necesarios. Parece que este campo est preparado
para los estudios comparativos, incluyendo comparaciones controladas y estudios
correlacinales transculturales de la variedad HRAF (Human Relations rea Files,
familia Sepik-Ramu, con varios dialectos. (N. del t.).

[Archivos de rea de Relaciones Humanas]). Como modelo posible, el estudio de

Zelman sobre el ritual y el poder es instructivo. Zelman presenta una correlacin entre
los rituales femeninos de evitacin de lo impuro, los rituales masculinos asociados al
ciclo reproductivo femenino (la covada), y la igualdad y desigualdad de gnero. Mientras
que la bibliografa en la que se analizan los rituales en trminos de gnero es vasta, la
evolucin terica de la conducta ritual de gnero cruzado como forma de variancia de
gnero ha de ser desarrollada todava, en particular en relacin con las otras formas.
Dnde estn las coincidencias y dnde las divisiones entre estas formas puras?
El paradigma de gnero occidental: implicaciones e infiltraciones
La variancia de gnero ha interesado a los antroplogos desde los primeros das de la
disciplina. Una investigacin sobre el tema fue publicada ya en 1906, en el trabajo
etnolgico de Edward Westermarck. Los estudiosos de la antropologa han descrito y
teorizado estas cinco formas de variancia de gnero de varias maneras, como se ha
descrito. Los tipos de tradiciones dos-espritus y corazn de hombre (piegan septentrionales) han sido investigados en trminos de identidades/status y roles culturalmente
instituidos. Los casos transculturales de hermafroditismo como categoras alternativas de
gnero socialmente reconocidas se han enmarcado en trminos de esencialismo y
construccionismo cultural. El matrimonio entre mujeres africano se ha tratado en
relacin al parentesco y se ha debatido en lo que respecta al tema de la actividad lsbica.
Los rituales de gnero cruzado han sido investigados por dos de los ms notables tericos
de la antropologa: Gregory Bateson y Vctor Turner, entre otros.
Los datos transculturales de la variancia de gnero ofrecen casos de trabajos de campo en los que la identidad de gnero como construccin social y representacin es
problemtica. Adems, las trayectorias dos-espritus ofrecen pruebas de que las identidades de gnero pueden ser adquiridas y abandonadas, mientras que los datos sobre los
hermafroditas, en el momento presente, indican que las identidades no estn ligadas
clara ni directamente a una base biolgica/entorno hormonal detectable, sino que son
interpretadas a travs de la lente cultural. Esta evidencia insina que ulteriores estudios de
este tipo de fenmenos son adecuados para el gnero analtico que incluye tambin
posiciones liminales las que no slo estn en el fondo o fuera sino tambin entre el
orden de gnero.
El fenmeno de la variancia de gnero ha presionado transculturalmente a los estudiosos y cientficos a reexaminar nuestra propia comprensin cientfica que cubre el
espectro del esencialismo al construccionismo. Esto incluye la apropiacin de conductas
de una perspectiva biocntrica como en algunos de los trabajos socio-biolgicamente
orientados que establecen que los cromosomas, el funcionamiento endocrino, y las
estrategias reproductivas son antecedentes de la conducta dimrfica de gnero e incluso
de las prcticas culturales.
La posicin construccionista en el estudio del gnero ha unido sexo y gnero, mientras
que los estudiosos de la variancia de gnero han separado sexo y gnero, oponindose as
al heterosexismo euro-americano. Algunos estudiosos han vuelto a unir sexo y gnero,
pero en paradigmas sintticos complejos que estn contextualizados histrica y
culturalmente. Los estudios de los mahu, xanith y hijra incluyen componentes homosexuales pero son identidades sociales que no derivan de la orientacin/prctica
sexual. El registro etnogrfico ha revelado fluidez y flexibilidad en las conductas sexuales
y en la eleccin de las parejas sexuales.
Los mtodos modernos occidentales de pruebas genticas y endocrinolgicas para
identificar el sexo de un individuo carecen de relevancia para las construcciones emic o
indgenas de la variancia de gnero. Paradjicamente, cuan ms cientficos son los

mtodos para determinar el sexo biolgico de un individuo, menos clara y borrosa se

hace realmente la determinacin, como puede verse por los discursos en los juegos
olmpicos para evaluar el verdadero sexo de un atleta103. No obstante, la variacin de
gnero occidental se enmarca en un modelo sindrmico que afirma la existencia de un
mandato biolgico bsico para expresar las oposiciones de gnero y que ha sido
ampliado para introducir universales en las anomalas de gnero.
El paradigma popular de gnero euroamericano contemporneo, que es esencialmente una teora natural del gnero, se reproduce en los estudios cientficos. As, no
slo se considera a la identidad de gnero un desdoblamiento segn un mapa biolgico
sino tambin una variacin en conductas culturales obvias. Como es el caso de las
vestimentas que propician reprimendas respecto a la naturaleza de la identidad del
individuo. La identidad de gnero se considera como algo que llega a realizarse, dado un
tiempo biolgico, aproximadamente a los cinco aos de edad y una vez adquirida no
cambia a menos que haya habido un error de input biolgico importante. No se
considera una manera temporal de expresar una personalidad de gnero como en el
caso del xanith oman. Resumiendo, el gnero es una caracterstica adscrita, no una
caracterstica lograda en el esquema de gnero occidental.
Una deconstruccin del paradigma de gnero occidental revela que: (...) el gnero es
un constructo social que interviene en otro constructo social de la biologa. En efecto
(...) el gnero puede convertirse en una metfora de la biologa, al igual que la biologa
puede convertirse en una metfora del gnero. Muchacha/mujer y muchacho/varn como
gneros se asignan sobre la base de las presentaciones de rol y se leen como
feminidad/masculinidad en la vida diaria, lo que retroactivamente se reducen a un
metatexto del sexo y de los genitales. El metatexto es el esquema de gnero dominante y
prevaleciente en Occidente, que asume sus incorregibles propuestas la
fundamentalidad del sexo y de la biologa como determinantes naturales de la masculinidad y de la feminidad. La masculinidad y la feminidad son la corporalizacin de las
diferencias biolgicas.
A partir de los significados que asignamos a las insignias que cubren todo, desde los
adornos a los msculos, se transcribe el gnero y, defacto, el sexo. Que el capitalismo y el
patriarcado los circunscriben estrechamente en un esquema de gnero es verdad. Y es
verdad en cuanto que los grandes cambios en lo social, lo econmico, y lo poltico han
sido textualizados en el cuerpo masculino y femenino para crear pluralismo en las
expresiones de la masculinidad y de la feminidad. Estos significados, a su vez, influyen
en las percepciones de gnero, en la variancia de gnero, y en las ideologas de manera
reactiva, proactiva y recurrente. El gnero comienza con la inspeccin visual de los
genitales cuando se realiza una asignacin, a menos que se presente una anomala, tal
como el hermafroditismo. Los genitales y, en la edad adulta, otros caracteres secundarios,
son iconos del gnero que revelan las reglas por las que el gnero se produce
culturalmente. Estas premisas sostienen el paradigma de gnero estadounidense y son
considerados por la sociedad como algo natural: es decir, que slo hay dos sexos, que
stos son inviolables y que estn determinados por los genitales.
La sociedad occidental engendra sus propias formas de variancia de gnero. Por
ejemplo, el transexualismo occidental reproduce y al mismo tiempo se rebela contra el
dualismo de gnero y el biocentrismo. En cuanto identidad social, el transexualismo
propone la independencia analtica de cuatro marcadores de gneros que han quedado
fijados en el esquema de gnero occidental como proposiciones incorregibles. Estas
se presentan en cierto nmero de discursos cientficos, del mismo modo que se
presentan al pblico, conectadas de manera natural: el sexo, la identidad de gnero, el
rol de gnero, o la identidad social (que incluye las conductas y la apariencia) y, en

ciertos casos, la orientacin sexual. Herdt se ha referido a esto llamndolo principio de

dimorfismo (...) una invencin del modernismo.
Una deconstruccin de la identidad social transexual sugiere que estas categoras
clasificatorias primarias se decidieron por un paradigma de gnero binario y oposicional
que est considerado inmutable. Estas oposiciones se reflejan en un apuntalamiento
ideolgico del heterosexismo patriarcal.
El poder de un sistema natural y el significado que ste tiene para los individuos en
cuanto actores debe explorarse como un estrato simblico en el paradigma cientfico de
la variacin de gnero. De qu modo los actores construyen su propia variancia ante
una poderosa teora biolgica de gnero, cuando su propia experiencia, como en el caso
de los transexuales de varn a mujer, pueden reproducirla y aun as rechazarla? Es
indudable que la ciruga transexual sustenta el paradigma de gnero-genital
esencialista por un lado, aun cuando rechaza sus bases en trminos de la reproduccin
evolucionista (al estilo de Darwin) y de heterosexismo.
Las personas que se identifican como transexuales de varn a mujer pre-operados,
pos-operados o no sometidos a ciruga, y los cross-dressers masculinos forman,
colectivamente, una comunidad transgenrica que se halla en proceso de crear no slo
un tercer gnero sino la posibilidad de numerosos gneros e identidades sociales mltiples. Como tales, impugnan el paradigma de gnero estadounidense dominante con su
nfasis en la reproduccin y en el cuerpo sexual biolgico como razn de ser de la
identidad y el rol de gnero. Sin un sistema naturista que considera a la biologa en
general y a los genitales en particular el sine qua non del gnero, podra cuestionarse si el
fenmeno que llamamos transexualismo existira realmente.
La comunidad transgenrica
En otro lugar he descrito el surgimiento de la comunidad transgenrica. Afirmamos
aqu que el desarrollo terico de las aproximaciones culturales construccionistas al
estudio transcultural de la variancia de gnero ha representado (junto a otros factores) un
impulso para la comunidad transgenrica para abarcar la diversidad. Antes de continuar,
debemos mencionar una advertencia del antroplogo Jason Cromwell:
A diferencia de muchos varones transgeneristas (travestidos varones, o crossdressers y transexuales de varn a mujer), muy pocos transexuales de mujer a varn se
identifican con el concepto de berdache nativo americano [dos-espritus]. Y tampoco
se identifican con sus primos lingsticos: berdache femeninos [dos-espritusl,
amazonas, mujeres de gnero cruzado, mujeres hombrunas, mujer-hombre
femenina, mujeres masculinas (...). Adems (...) esta terminologa no es adecuada y,
como tal, el berdache [dos-espritus] no tiene ningn significado simblico o
importancia significativa para los individuos de la variante de gnero femenina de los
Estados Unidos contemporneos.
Las opciones transgenricas y no quirrgicas de identidad social no eran posibles
hace diez y seis aos, cuando comenc a estudiar el transexualismo norteamericano de
varn a mujer en la Berdache Society [Sociedad Berdache]. Por aqullas fechas, en el
seno de la poblacin con la que trabajaba, existan slo dos opciones identitarias
posibles: transexuales quirrgicamente orientados de varn a mujer y travestidos masculinos que no se autoidentifican como gays.
Los transexuales de varn a mujer se definan a s mismos con un criterio bsico de deseo
de una reasignacin hormonal y quirrgica (...). Si una persona no estaba convencida del todo
a someterse a ciruga, entonces esta persona era defacto un travestido. A los travestidos se

los describa como varones heterosexuales (varones atrados por las mujeres) que se vean
impelidos a travestirse pero que no eran realmente mujeres. Si estos individuos tenan una
identidad femenina pareca razonable que se sometiesen a una operacin de ciruga sin
disculpas.
En 1992 comenc un estudio sobre la identidad social con individuos
transgenricos y hall que la polarizacin de los transexuales de varn a mujer y los
travestidos masculinos era criticada desde dentro y sustituida por un concepto de
continuidad y multiplicidad de las identidades sociales 84.
Gracias a recientes investigaciones resulta evidente que ha habido un movimiento en el
que personas con identidades de gnero transpuesto se han organizado como parte de una
comunidad ms amplia, un grupo interno ms grande, que se enfrenta a problemas similares
de estigmatizacin, aceptacin, trato, etc. Este reconocimiento de las semejanzas,
impulsado por una conciencia poltica creciente de las organizaciones de gnero, ha
facilitado el surgimiento de nuevas opciones de gnero, tales como la
transgenerista. Transgenerista es un trmino comunitario que denota parentesco entre
aqullos con identidades de variante de gnero. ste trmino suplanta la dicotoma entre
transexual y travestido con un concepto de continuidad (...). Este sentimiento de
intereses colectivos es importante para la comprensin del cambio histrico-cultural
que se ha producido en las identidades de gnero y en la clarificacin de la relacin de
la experiencia personal con la construccin social de la variancia de gnero.
Holly Boswell, en un artculo (The Transgender Alternative [La alternativa
transgenrica]), que se ha convertido rpidamente en un clsico poltico en la comunidad
transgenrica, define el transgenerismo como un terreno medio, una opcin viable
entre el cross-dresser y el transexual, que resulta tener, adems, una base firme en la
antigua tradicin de la androginia. Segn Dallas Denny, los transgeneristas pueden ser
descritos como personas que cambian sus roles de gnero, pero que no pretenden
realizar una ciruga de reasignacin. Han sido definidos personas con una posicin
intermedia, que viven con los rasgos fsicos de ambos gneros. Los transgeneristas
pueden alterar su anatoma con hormonas o con ciruga, pero pueden conservar
deliberadamente muchas de las caractersticas del gnero al que estaban asignados
originariamente. Muchos llevan, a tiempo parcial, una vida en ambos gneros; la mayora
cultiva una apariencia andrgina y, contina Denny en otro lugar:
Incluso muchos de aqullos que han optado por alterar sus cuerpos con
hormonas y ciruga, como quien escribe, llevamos con orgullo una identidad
transgenrica en vez de tratar de ser asimilados por la cultura general. De hecho,
tenemos un trmino para los que lo hacen as: woodworkers85.

84

Cross-dresser es la designacin preferida, aunque en la fecha de esta investigacin se usaba tambin

travestido de manera informal por los miembros de la comunidad. Cross-dresser se considera menos
estigmatizante que travestido masculino. Esto denota la terminologa mdica que iguala travestismo y
desorden sexual. ste ltimo se considera demasiado restrictivo y no representativo de la diversidad
presente de esta poblacin. Denny, Director de AEGIS [American Educational Gender Information
Servicel, ha sugerido en la revista Chrysalis Quarterly que hay que referirse a los transexuales como
personas transexuales y personas con transexualismo por las mismas razones, en Dallas Denny, Dealing
with Your Feelings, AEGIS Transition Series (Decatur, Georgia: AEGIS, 1991), p. 3. Esta terminologa
proporciona un esfuerzo deliberado por parte de una organizacin, AEGIS, para comprometerse en la
gestin de la identidad social desviando la otredad asociada a los trminos travestido y transexual. Pienso
que ya era molesto utilizar la designacin transexual de varn a mujer en un intento para no contribuir a la
invisibilidad del transexual de mujer a varn. Aadir el trmino personas a esa designacin podra haber
sido demasiado molesto.
85
Woodworker: transexual que pasa por varn o mujer genticos y que es reacio a que se lo defina
abiertamente como transexual.

Aunque hay otras influencias socioculturales que fomentan la prctica del

transgenerismo, el hecho de que se haya adoptado una agenda poltica organizativa de
base es algo importante.
El sistema de gnero dominante euro-americano de reduccionismo biolgico contribuye
en gran medida a dar forma a la construccin de identidades sociales y por tanto
personales. Por consiguiente, en mi primera investigacin, las identidades de gnero, a
travs de un amplio espectro, fueron divididas en dos categoras: transexuales de varn a
mujer y travestidos varones. Un despertar cultural al pluralismo de gnero entre los/as
transgeneristas ha puesto en entredicho el paradigma dominante segn el cual quien es
socialmente una mujer lo es tambin genitalmente. Este panten de identidades personales era
la materia prima para la puesta en marcha de una agenda poltica sobre la diversidad de gnero
y los estudios transculturales proporcionaron el combustible. Para los fines de este anlisis, no
es importante saber si el asunto de los ejemplos de las tradiciones de la variante de gnero
puede ser enmarcado en trminos occidentales como la homosexualidad o el transexualismo
(lo que dudo). Lo que importa es el uso que se hace de este conocimiento por parte de los
diversos constituyentes de la comunidad transgenrica86.
Aunque no estoy afirmando que no vayan a persistir los cismas y las divisiones, las
organizaciones nacionales han realizado progresos significativos al crear la unidad en la
diversidad. A este respecto, un transexual operado de varn a mujer, relata:
Creo que en los ltimos aos uno de los mayores cambios que he presenciado en la
comunidad transgenrica es que ya no tienes que estar encapsulado. Ya no tienes que
ser TS o TV. Est muy bien ser transgenrico. Ahora ya puedes estar en cualquier
punto del espectro, desde no tener gnero hasta ser plenamente transexual. Ya no
tienes que realizar SRS [ciruga de reasignacin de sexo, CRS, en sus siglas
espaolas] precisamente porque eres transgenrico.
Los guardabarreras de la organizacin de la comunidad de gnero, que incluye al menos
a cinco importantes organizaciones nacionales con numerosos miembros, junto a grupos
menores de mbito nacional, local o regional, han hecho suyo el registro etnogrfico, el
relativismo antropolgico y el construccionismo cultural terico. Esto es evidente de varias
maneras, cuando la referencia al berdache y a las personas dos-espritus se incorporan al
propio discurso transgenrico. En una reciente carta al director de SOLGAN (The Society of
Lesbian and Gay Anthropologists Newsletter [Boletn de la Sociedad de Antroplogos Gays
y Lesbianas]), Dallas Denny, Director Ejecutivo del American Educational Gender
Information Service, Inc. [Servicio Estadounidense de Informacin Educacional de Gnero,
S.A.], afirma:
Al ser transgenrico quien escribe, me ha gustado especialmente saber que la
Commission on Lesbian and Gay Issues in Anthropology [Comisin sobre Asuntos
Antropolgicos Lsbicos y Gays] de la AAA [American Anthropological
Association, Asociacin Antropolgica Americana] ha incluido el lenguaje sobre
los antroplogos transgenricos en su informe oficial. En contra de los
86

Para un comentario sobre otras influencias socioculturales, vase Bolin, Transcending and
Transgendering, pp. 462-85.
Aunque los cross-dressers, gays o los varones que actan de mujeres no suelen incluirse como
transgeneristas, esto no es universal. Adems, dado que el erotismo sexual vara en los identificados como
transgeneristas, el debate sobre la orientacin sexual ilustra los lmites de los discursos sobre sexualidad
occidentales basados en la biologa. Por ejemplo, cmo podra definirse la orientacin sexual de un
transexual femenino de hombre a mujer, no operado, que est casado con una mujer fisiolgica y que
contina teniendo relaciones sexuales?

estereotipos perpetuados por los medios de comunicacin (...), muchas personas

transgenricas se identifican como dos-espritus y se rebelan contra los roles de
gnero binarios.
En las conferencias regionales y nacionales sobre comunidad de gnero a las que he
asistido a lo largo de los aos, el fundamento eran los simposios que incluan aspectos
histricos y transculturales del cross-dressing. Los antroplogos son expertos invitados
para tratar este tema, aunque los propios miembros de la comunidad han ledo la
suficiente bibliografa antropolgica y algunos son conferenciantes ellos mismos y
escritores sobre el tema. En los ltimos tres aos he presentado trabajos anualmente
sobre variancia de gnero transcultural en al menos una de las conferencias nacionales.
Como nota personal, mi idea de la audiencia es que me siento como si estuviera
interactuando con los antroplogos especialistas de la variancia de gnero. A la audiencia transgenrica le son familiares los escritos de Nanda, Roscoe, Herdt, Cromwell,
Williams y otros.
Dos temas relacionados con la etnografa y el gnero dominan el inters de la audiencia y de los organizadores de programas: sociedades en las que los dos-espritus/
hermafroditas y la variancia de rol de gnero se valoran positivamente; y el tpico de las
explicaciones culturales del tercer gnero y/o de los gneros alternativos. Estos temas
componen un discurso importante para la comunidad transgenrica, como queda
demostrado por las publicaciones y documentos de apoyo educativo/comunitario que
pueden conseguirse a travs de las organizaciones. Son ilustrativos varios ejemplos de mi
investigacin presentados en las reuniones anuales.
Holly Boswell ha escrito un artculo titulado Reviving the Tradition of Alternative
Genders [Recuperando la tradicin de gneros alternativos] en el que la estudiosa
afirma:
Mientras que las sociedades contemporneas parecen determinadas todava a
polarizar el gnero segn lneas estrictamente anatmicas, la gran mayora de las
culturas a lo largo de la historia y en todo el mundo comprendieron que el sexo
anatmico no dicta la identificacin de gnero, no ms de lo que la dicta la
orientacin sexual (...). Las antiguas religiones centradas en la Diosa Madre y
otras visiones del mundo espiritual natural respetaban a los hombres y a las
mujeres como iguales, consideraban que la naturaleza era divina, [y]
reverenciaban la diversidad (...).
Desde la sustitucin de la Madre Naturaleza por Dios Padre (hace unos 5.000
aos), las construcciones de gnero han sido definidas de manera ms estrecha y
rgida con el fin de que se adaptasen a los fines de quienes controlaban cada
sociedad concreta (...).
Otro documento titulado Historical Facts of Interest to the Gender Community
[Hechos histricos de inters para la comunidad de gnero], escrito por Wendy Parker,
contiene dos pginas enteras de citas que representan:
1. Sociedades, acontecimientos e individuos en los que se aceptaba y toleraba el
cross-dressing, por ejemplo:
30.000 a.C.: poblaciones siberianas cruzan el puente de hielo hacia
Norteamrica llevando consigo desde Asia las tradiciones berdache de tercer
gnero. Se ha documentado la existencia de berdaches en al menos ciento treinta
etnias norteamericanas.
1702: El gobernador real de la Nueva York colonial, el Vizconde, vive pblicamen-

te como una mujer, llevando gran parte de los asuntos de gobierno travestido (...).
2. Hechos y explicaciones de por qu el cross-dressing fue discriminado.
Siglo XIII: Comienzo de la campaa Iglesia/Estado contra las variaciones de
gnero y sexuales, durante las Cruzadas, en la Edad Media. Importadas de Persia, las
relaciones sexuales con muchachos jvenes feminizados se consideraban una prctica
islmica aceptada y por ello tachadas de hereja al ser un ritual pagano.
3. Informacin respecto a importantes figuras transgenricas de la historia del crossdressing, incluyendo la invencin de diversas terminologas clnicas.
1930: Primer caso de ciruga experimental de cambio de sexo en Alemania. Primer
caso conocido de TS operado, Hans Eighner, que se convierte en Lillie Elbe.
Aos 1960: Harry benjamn (...) es el primero que populariza el trmino transexual
4. Y acontecimientos importantes en la organizacin del cross-dressing.
1960: Primer nmero de Travesta, publicado por Virginia Prince.
1975: Ariadne Kane funda el Outreach Institute (Instituto Superacin) y comienza
la primera Fantasy Fair [Feria de la Fantasa]. Esta gran convencin de cross-dressers
se celebra anualmente y de forma ininterrumpida hasta hoy.
El registro histrico y antropolgico se integra en un sistema de desarrollo de gnero
por parte de la comunidad transgenrica. Los estudios antropolgicos sobre la variancia
de gnero son valorados por la comunidad transgenrica como vehculo para fomento y
desestigmatizacin de la identidad de los individuos y de la comunidad en general. Como
consecuencia de identificar a la cultura como un componente importante de la
construccin de las ideologas, identidades y status de gnero, el comn enemigo del
transgenerismo ha resultado ser la sociedad y sus instituciones. Demostrar la existencia
de las dimensiones temporal y espacial permite a los individuos, sin tener en cuenta su
propia identidad, emplear esta informacin como una (...) tcnica de neutralizacin o de
rechazo. Dado que el relativismo es una (...) reflexin sobre el propio proceso de
interpretacin, se convierte para las personas transgenricas en una va para la recreacin
y reinvencin de s mismos. El adversario comn de la opresin societaria ha impulsado
un reconocimiento de unidad y comunidad en la diversidad como forma de creatividad
cultural.
La identidad transgenrica no es una identidad dcil, en trminos foucauldianos. Las
soluciones no quirrgicas, la mezcla de gneros, y la hibridacin, el deseo de los clientes
de tomar hormonas sin ciruga y otras cosas parecidas, desafan la ortodoxia mdica y
los tratamientos que los protocolos prescriben para transexuales y travestidos. La nueva
opcin transgenrica crea cuerpos rebeldes cuerpos hbridos y hermafroditas que crean
malestar y amenazan con derribar al biopoder de la profesin mdica que tiene la
facultad de controlar precisamente el sexo del cuerpo humano. Puede argumentarse
que el conocimiento de la variancia de gnero transcultural es parte constituyente de
la adquisicin de poder de un transgenerismo cambiante y del nacimiento de nuevas
identidades.
Se dan afortunados descubrimientos entre la comunidad transgenrica y la gay en
relacin a las tradiciones de los dos-espritus. De acuerdo con Midnight Sun con
frecuencia el material transcultural se utiliza para apoyar las reivindicaciones de la
homosexualidad occidental contempornea. En Living the Spirit: A Gay American Iridian
Anthology (Vivir el espritu: Antologa de los gays indios americanos), los nativos gays
estadounidenses reivindican sus antecedentes en las tradiciones dos-espritus de las
personas transgenricas. Al ser otros y buscando sus races en la otredad, las personas

transgenricas y hombres y mujeres gays pueden transformar sus status colectivamente.

La documentacin sobre las tradiciones variantes transculturales es un vehculo a travs
del cual la comunidad transgenrica y las comunidades lsbica y gay se han convertido en
participantes activas en dar nueva forma a sus identidades. Esto pueda dar lugar a una
solidaridad intercomunitaria entre las personas transgenricas y gays y lesbianas; o, a la
inversa, el conocimiento sobre los gneros alternativos puede conducir tambin al
surgimiento de nuevas formas de gnero y a la consolidacin y revisin de las
identidades sociales existentes que cruzan ambos grupos. Por ejemplo, la adquisicin de
poder por parte de las personas transgenricas ha sido consecuencia del activo proceso de
autodefinicin y de localizacin de la propia historia y tradiciones. A la luz de esto,
Denny escribe:
El inters general por los gneros alternativos y los sexos alternativos es
alentador, pero me gustara advertir a los antroplogos gays y lesbianas que sean
cautos y no se apropien de la historia transgenrica (...) Existe una desafortunada
tendencia que lleva a reescribir como gays y lesbianas las vidas de los
transgeneristas, cuando es conveniente hacerlo. Las personas transgenricas no son
un subconjunto de la comunidad gay, aunque lo contrario puede ser verdad: los
varones gays y las lesbianas, despus de todo, transgreden los roles de gnero al
seleccionar a parejas del mismo sexo.
La antropologa al interesarse por el multiculturalismo tanto globalmente como en
Norteamrica, insta a una nueva comprensin respecto a la diversidad tnica como
fuente de fuerza y resistencia, ms que como proceso de mala adaptacin (...).Se trata
de un complejo proceso de revisin o, por usar el concepto de Roscoe, de cultur-ing.. La
comunidad transgenrica est creando nuevas formas de identidad y proyectando nuevas
relaciones en las formas sociales en cuanto identidades. Como me explicaba un
informante transgenrico, Estamos orgullosos de nosotros mismos y de nuestra propia
historia. Somos la primera generacin que podemos asimilarnos u optar por no hacerlo.
Conclusin
Aun cuando es reciente el reconocimiento social de la identidad transexual de
varn a mujer, ha ganado mpetu en el ltimo decenio una tendencia a hacer borrosas las
existentes identidades de gnero variantes de los varones genitales tales como
transexuales, transexuales no operados, travestidos y cross-dressers. Los componentes del
esquema de gnero occidental, que incluye los atributos biolgicos, la identidad de
gnero, los concomitantes de rol, y el gnero de inters ertico son recompuestos y
recombinados de otras maneras por aqullos que se hallan en la comunidad divergente de
gnero. Esta reorganizacin refleja, y se infiltra en, el paradigma de gnero occidental en
cuanto que el cambio de gnero es sentido en la sociedad en general y experimentado
personalmente y a travs de smbolos culturales.