Arteriosclerosis

Etimologa
La arteriosclerosis significa endurecimiento de las arterias.
Definicin
La Arteriosclerosis es un trmino general utilizado en medicina
humana y veterinaria, que se refiere a un endurecimiento de arterias
de mediano y gran calibre.
La arteriosclerosis por lo general causa estrechamiento de las
arterias que puede progresar hasta la oclusin del vaso impidiendo
el flujo de la sangre por la arteria as afectada.
La arteriosclerosis se refiere al ensanchamiento de las paredes de
las arterias. Se ha vuelto una enfermedad comn en los tiempos
modernos, justificando la incapacidad y alta tasa de mortalidad, ms
en las personas mayores
La arteriosclerosis es la formacin de una placa dura, que contiene
calcio y colesterol, entre otras sustancias, que acaba obstruyendo
las arterias. Este crecimiento no es inmediato, sino insidioso
Etiologa
En la mayora de los tipos de arteriosclerosis, no est claro qu
inicia la aparicin de la enfermedad. Se estima que ciertos
trastornos del tejido conjuntivo puedan ser factores de iniciacin
que, sumados a factores de riesgo como la hipertensin,
promuevan la ms frecuente aparicin de arteriosclerosis en
algunos grupos de individuos
Terminologa
Los trminos arteriosclerosis, arteriolosclerosis y aterosclerosis son
similares tanto en escritura como en significado, aunque son, sin
duda, diferentes. La arteriosclerosis es un trmino generalizado
para cualquier endurecimiento con prdida de la elasticidad de las
arterias, la palabra viene el griego arterio, que significa arteria y
sclerosis que significa cicatriz, rigidez. La arteriolosclerosis se

usa exclusivamente para el endurecimiento de las arteriolas o

arterias de pequeo calibre. La aterosclerosis es un endurecimiento
causado especficamente por placas de ateromas.
Historia natural
La arteriosclerosis es un proceso que evoluciona de la
siguiente manera: la formacin de las placas de ateroma se
inicia invariablemente en casi todos los individuos en la
primera o segunda dcada de la vida, de forma que puede
empezar a dar manifestaciones clnicas en la tercera y cuarta
dcadas, acrecentndose su prevalencia de forma
exponencial a partir de la quinta dcada, para alcanzar un
impacto sanitario mximo en la sexta, sptima y octava
dcadas. La aparicin de manifestaciones clnicas en una
persona con arteriosclerosis supone que alguna de las placas
de ateroma que presenta se ha complicado, lo que significa
que la placa se ha roto y que sus componentes han entrado
en contacto con la sangre, especialmente con las plaquetas.
Esto pone en marcha la formacin de un trombo que obstruye
la luz de la arteria y dificulta la llegada de sangre al territorio al
que esa arteria irriga (lo que en medicina se conoce como
isquemia, es decir, falta de riego). Segn sea el tamao del
trombo, as ser la severidad de la obstruccin y,
consiguientemente, la intensidad de la isquemia y la gravedad
de las manifestaciones clnicas. Los casos ms importantes
son aquellos en los que la obstruccin es completa y la falta
total de sangre produce la muerte (infarto) de una parte del
rgano afectado.

Tipos de arteriosclerosis

Aterosclerosis, es la forma ms frecuente de arteriosclerosis, 1

caracterizada por un engrosamiento de la tnica ntima con
placas que contienen macrfagos llenos de lpidos, grasas,
principalmente el colesterol.

Arteriosclerosis obliterante, una forma de arteriosclerosis

especfica de las arterias de las extremidades inferiores,
frecuente en adultos mayores de 55 aos, 4 caracterizada por
fibrosis de las capas de las arterias con obliteracin y
estrechamiento considerable de la luz del vaso.2

Esclerosis de Monckeberg, poco frecuente, vista

especialmente en personas ancianas, y que afecta
generalmente a las arterias de la glndula tiroides y del tero
y rara vez se presenta estrechamiento de la luz arterial. 5

Arteriosclerosis hialina o nefrosclerosis, se refiere al

engrosamiento de las paredes de las arterias por depsito de
material hialino (La palabra hialino se deriva del griego hyalos,
que significa vidrio), visto generalmente en pacientes con
patologas renales y diabticos.6

Esclerosis de la vejez, en la que se observa naturalmente una

remodelacin de las grandes arterias a medida que aumenta
la edad, caracterizada por rigidez arterial y que se asocia con
hipertensin sistlica.7

Cmo se detecta?
Tal como se ha mencionado anteriormente, la arteriosclerosis
puede tardar mucho tiempo en dar lugar a manifestaciones
clnicas. Por ello, es preciso detectarla precozmente, antes de
que las placas de ateroma se compliquen. Para ello es preciso
realizar exmenes peridicos de salud (chequeos vasculares)
desde la tercera dcada de la vida, y especialmente en
aquellas personas con antecedentes familiares de algunos de
los cuadros clnicos mencionados en el apartado anterior. En
esos chequeos se presta una importancia especial al estudio
de los factores de riesgo que se han comentado previamente.
Adems, a travs de la realizacin de ciertos anlisis tambin
se evalan determinados marcadores de dao vascular.
Finalmente, se dispone ya de tcnicas de imagen vascular
(ecografa doppler, resonancia nuclear magntica, etc.) que
permiten detectar las placas de ateroma e, incluso, identificar
aquellas que pudieran estar complicndose. Con toda la
informacin recogida en un chequeo vascular se puede llegar
a cuantificar el riesgo que cada persona concreta tiene de
desarrollar un cuadro clnico debido a la complicacin de una
placa. Por ejemplo, se puede predecir con gran fiabilidad el
porcentaje de posibilidades de presentar un infarto agudo de
miocardio a lo largo de los aos.

Causas de la arteriosclerosis

Para entender cmo prevenir la arterioesclerosis es

importante conocer la fisiopatologa de esta enfermedad. De
tal modo, se podr prestar atencin a las posibles causas de
la arterioesclerosis para evitarlas a tiempo y preservar la
salud.
La arterioesclerosis abarca una serie de enfermedades que
afectan a las arterias del organismo, pudiendo obstruirlas y por
consiguiente, no permitiendo el normal flujo de sangre.
Fisiopatologa de la arterioesclerosis

Este proceso comienza a afectar las paredes arteriales, ya

sean de grande, mediano o pequeo calibre.

Sobre estas paredes se van depositando lpidos, clulas

fibrosas, clulas musculares, cristales de colesterol y
depsitos de calcio.

Luego se va engrosando la pared arterial, ya sea por

formacin de ateroma, como es el caso de ateroesclerosis, o
por endurecimiento de las paredes arteriales por depsitos
clcicos.

De esta forma se dificulta el pasaje de sangre a travs de la

arteria y por consiguiente, el suministro de oxgeno a los
diferentes rganos del cuerpo.

Esta situacin trae aparejado la aparicin de diferentes patologas

tales como:

Accidente cerebro vascular: Su gravedad depender del

grado de isquemia que haya afectado a distintas reas del
cerebro.

Insuficiencia cardaca: Por estrechamiento arterial coronario,

pudiendo provocar anginas de pecho, infartos de miocardio
hasta muerte sbita.

Claudicacin intermitente: Esta situacin es comn en

diabetes, se manifiesta con dolor al caminar, desapareciendo
cuando las extremidades se encuentran en reposo.

Causas de la arterioesclerosis

Antecedentes familiares de ataques isqumicos.

Hipertensin arterial.

Tabaco.

Enfermedad vascular perifrica.

Obesidad.

Diabetes.

Sedentarismo.

Hipercolesterolemia.

Aumento exagerado de grasas y protenas en la sangre

(Hiperlipoproteinemia)
Consecuencias
Esta es una de las enfermedades ms graves que puede
sufrir el ser humano, pues el estrechamiento de una de las
arterias que irrigan el msculo cardiaco puede provocar:
Angina de pecho.
Un ataque cardiaco.
Pero si la arteria afectada es de las extremidades inferiores,
el paciente tendr dolor en las pantorrillas.
En cambio, si es en las arterias del cerebro, se pueden sufrir
ataques cerebrales, o bien la enfermedad de Parkinson
debido a la reduccin de flujo sanguneo en determinadas
zonas del cerebro.

Factores de riesgo

La arteriosclerosis afecta a prcticamente todas las personas.

Habitualmente se inicia a los 20 aos de edad y el proceso va
avanzando lentamente. El proceso puede avanzar ms
rpidamente dependiendo de los factores de riesgo:
Historia familiar
Tabaquismo
Diabetes tipo 1 y tipo 2
Incremento de la presin arterial (hipertensin)
Incremento de los niveles de colesterol en sangre

 Peso excesivo
Sedentarismo (falta de actividad fsica)
Sntomas y signos de la arteriosclerosis
Los sntomas de la arterioesclerosis son bastante difciles de
establecer, ya que esto depender mucho del lugar donde se
produzca dicha enfermedad. Por ello es importante, si tienes
antecedentes de arteriosclerosis, saber cules son los posibles
sntomas y signos, que pueden acompaar a esta enfermedad
vascular.
La arteriosclerosis se caracteriza por ser una enfermedad
asintomtica en los comienzos, slo cuando ya est instalado el
estrechamiento de la arteria, es posible comenzar a percibir los
primeros sntomas y signos de arteriosclerosis.
Sntomas de arteriosclerosis
Aparecen cuando la enfermedad ya est instalada, los
sntomas dependern de la zona del cuerpo que se encuentra
afectada.
Puede haber calambres musculares si estn alteradas las
arterias de las piernas.

Puede haber entumecimiento y fro en los pies.

Dolores en las piernas incluso luego de un poco de ejercicios

Calambres abdominales o dolor si se alteran las arterias del

abdomen.

Adormecimiento y hormigueo de manos, pies y cara.

Debilidad.

Pesadez de las piernas.

Dolor al caminar.

Alteraciones en el habla.

Alteraciones en la visin.

Dificultad al tragar.

Dolor en el pecho.

Dolor en el brazo izquierdo.

Falta de aire al realizar ejercicio fsico.

Hormigueo en los brazos y manos.

Dificultades para orinar.

Signos de arteriosclerosis

Tensin arterial alta.

Colesterol LDL y total elevado por encima de 200-250 mg/dl.

Valores de triglicridos por encima de 150mg/dl.

Tener presente los sntomas y signos de la arterioesclerosis

puede ser de mucha utilidad para prevenir y tratar a tiempo, las
complicaciones que se puedan presentar, tales como angina de
pecho o infarto de miocardio.
Prevencin
La mejor manera de combatir la arteriosclerosis radica en su
prevencin primaria. Para ello se debe actuar a tres niveles.
En primer lugar hay que llevar una vida sana, lo que significa:
1) seguir una dieta cardiovascular saludable (evitando las
grasas animales y el exceso de caloras, y favoreciendo el
consumo de aceite de oliva, verduras y frutas).
2) realizar ejercicio fsico habitualmente (cada da se debe
caminar no menos de una hora o correr suave, nadar y andar
en
bicicleta
un
mnimo
de
media
hora).
3) eliminar el consumo de tabaco de manera total y definitiva.
4) procurar eliminar las situaciones estresantes de la vida
cotidiana o, cuando ello no haya sido posible, vivirlas con una
perspectiva
positiva
y
mnimamente
autolesiva.
En segundo lugar, las personas con hipertensin arterial y/o
con hipercolesterolemia han de seguir tratamiento

farmacolgico (frmacos (antihipertensivos y frmacos

(hipolipemiantes) de forma continuada para mantener cifras
de presin arterial por debajo de 130/85 milmetros de
mercurio (mmHg) y cifras de colesterol inferiores a 200 y
miligramos
por
decilitro
(mg/dl).
En tercer lugar, en personas con ciertas alteraciones se
podrn instaurar tratamientos especficos segn el criterio de
su mdico (por ejemplo, en las mujeres con predisposicin a
la aterosclerosis que han tenido la menopausia podra
valorarse
el
tratamiento
hormonal
sustitutivo).
En los casos en los que ya han surgido manifestaciones
clnicas el mdico instaurar el tratamiento pertinente para
cada caso individualizado, a la par que instaurar medidas de
prevencin secundaria (por ejemplo, aspirina a bajas dosis)
destinadas a impedir la aparicin de nuevas complicaciones
Tratamiento

No existe tratamiento mdico alguno demostrado para la

arteriosclerosis pese a ser el frmaco probablemente ms
buscado por la industria farmacutica.
El
tratamiento
farmacolgico
(antihiperlipidmicos,
antiagregantes o anticoagulantes) sirve para disminuir sus
causas o sus consecuencias.
El tratamiento quirrgico es muy resolutivo en la cardiopata
isqumica y tambin en otras localizaciones.
El tratamiento profilctico consiste en evitar los factores
predisponentes de la enfermedad y a las complicaciones de
sta: obesidad, hipertensin, sedentarismo, hiperglucemia,
hipercolesterolemia, tabaquismo, etc.
Para ello lo ideal es practicar ejercicio suave, una dieta
equilibrada como la mediterrnea, baja en grasas, tcnicas de
relajacin para evitar el estrs, dejar de fumar, etc.

Descripcin
En su estructura normal, la arteria consta en su pared de tres capas
bien delimitadas: la ms interna o ntima, la media y la externa o
adventicia:

Intima: es la parte que da a la luz de la arteria (por donde

circula la sangre) est formada por clulas especificas
llamadas clulas endoteliales y est delimitada por tejido
elstico.
Media: est constituida por clulas musculares lisas, rodeada
por colgeno y fibras elsticas.
Adventicia: se trata de la parte ms externa de la arteria. Se
encuentra formada por haces de colgeno, fibras elsticas,
clulas musculares lisas y fibroblastos, tambin contiene la
vasa vasorum (vasos para los vasos, que irrigan estos
mismos tejidos) y los nervios.

Durante el proceso de la formacin de la arteriosclerosis la capa

intima se modifica por el acumulo de depsitos de grasa, as mismo
se produce una acumulacin gradual de clulas musculares
producindose con ello el engrosamiento y endurecimiento de la
pared arterial. Suele ser un proceso relacionado con cambios
producidos por el envejecimiento. Por su parte la ateroesclerosis
est caracterizada por estras grasosas, placas de fibras y lesiones
complicadas. Las estras grasosas suelen ser las lesiones iniciales
en la ateroesclerosis y se caracterizan por el acumulo de clulas
musculares y clulas cargadas de grasas y tejido fibroso localizadas
en la capa intima (macrfagos). El principal lpido o grasa es el
colesterol en su forma de oleato de colesterol. El proceso mismo de
la ateroesclerosis est asociado a enfermedades del corazn y
grandes vasos.
Ayuda mdica
No existen medicaciones especficas para curar la
arteriosclerosis. Algunos pacientes pueden beneficiarse de
medicaciones para reducir los niveles de colesterol, los cuales
reducen la progresin de la enfermedad y disminuyen la
posibilidad de la ruptura de las placas de ateroma.
Ocasionalmente, se pueden administrar medicinas, como la
aspirina, para disminuir la coagulacin de la sangre a algunos
pacientes, a fin de disminuir la posibilidad de formacin de
cogulos.
Las consecuencias de la arteriosclerosis en las arterias
coronarias (las arterias que hacen llegar la sangre al corazn)
se pueden tratar con medicinas y excepcionalmente con
ciruga. Estas medicinas se administran para disminuir el

trabajo que debe realizar el corazn para bombear la sangre y

aumentar el dimetro de las arterias que se encuentran
reducidas por las placas de ateroma.
Cuidados
Los cuidados se basan fundamentalmente en:
No fumar
Hacer ejercicio

Tener una dieta equilibrada