La Medicina y la Biofsica

El mdico y acadmico comparte su visin acerca de la ciencia de frontera y

nos transmite su consejo para la Biofsica: Qutenle el nombre.
Los biofsicos estamos orgullosos del carcter radicalmente interdisciplinar de
nuestras investigaciones. En la Seccin beyond Biophysics mostraremos cmo
la Biofsica se relaciona con otras reas del conocimiento. Con este artculo
inaugural exploramos cules son los vnculos entre la Biofsica y la Medicina.
Para ello, he contado con la fortuna de conversar con Pedro Garca Barreno,
mdico cirujano, catedrtico emrito de la Facultad de Medicina de la
Universidad Complutense, y miembro de las Reales Academias Espaola y de
Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales, entre otros mritos y distinciones.
Nuestra conversacin me lleva a concluir que la interdisciplinariedad no puede
ser una meta; menos an ante los desafos sociales y cientficos actuales.
Somos estudiosos de problemas, no de disciplinas, dice el acadmico
parafraseando a Karl Popper. Este lema est presente a lo largo de toda
nuestra charla.
La Biofsica como transciencia. Acudo al despacho de Garca Barreno en el
Instituto de Espaa, la institucin que coordina los esfuerzos de las ocho Reales
Academias nacionales. El vetusto edificio sede del Instituto es un fantstico
lugar para reflexionar acerca de Ciencia, Filosofa, Historia o lo que surja. Y
dado el extenso y variado conocimiento de mi interlocutor, me lo tomo como
una oportunidad para aprender tanto como me sea posible. Garca Barreno ve
la Biofsica como lo que est debajo de todo, un excelente representante de
uno de sus conceptos favoritos, la transciencia. Transciencia es la expresin
de una estrategia de abordar los problemas del mundo como una prioridad,
afirma. No tarda mucho en transmitirme su admiracin por los que en su
opinin son los primeros biofsicos modernos: Bohr, Schrdinger, Delbrck,
Kendrew, Perutz, etc. Todos ellos fueron pioneros que asumieron el reto de
entender problemas biolgicos usando principios prestados de la Fsica.
La interdisciplinariedad no puede ser una meta. Somos estudiosos de
problemas, no de disciplinas, dice el acadmico parafraseando a Karl Popper.
La Biofsica y el avance de las tcnicas mdicas. Para Garca Barreno, la
Biofsica est detrs de grandes avances en la prctica mdica en general y
quirrgica en particular. Cita como ejemplos las tcnicas de imagen, la fibra
ptica, los bisturs de alta energa, o los rganos artificiales. En su opinin, en
todos estos avances la Biofsica ha jugado y juega un papel fundamental. l
mismo vivi en primera persona esta fructfera relacin durante su etapa como
director del Hospital Gregorio Maran, cuando puso en marcha una unidad
avanzada de imagen cardiaca. El acadmico pronostica que todava hay
grandes avances por llegar, consecuencia de desarrollos biofsicos ms
recientes, como la microscopa ptica de alta resolucin, galardonada con el
Premio Nobel de Qumica de 2014. Bromeando, pero slo en parte, se aventura

a proponer que la ciruga es un arte que desaparecer en poco tiempo como

consecuencia de todos esos avances.
La relacin entre la Biofsica y la Medicina en Espaa. En nuestra conversacin,
sale a menudo a colacin que en Espaa la comunicacin entre disciplinas es
difcil. Considera que en nuestro pas faltan centros con masa crtica que
faciliten la discusin entre personas con distinta experiencia. Y pone como
ejemplo a imitar el Santa Fe Institute de Nuevo Mxico, donde durante 30 aos
se ha posibilitado que pensadores con distinta formacin interaccionen para
intentar solucionar cuestiones complejas, como el comportamiento humano o
la dinmica de la materia viva, y todo ello dejando a un lado las disciplinas
tradicionales. Considera que el problema al que nos enfrentamos en Espaa no
viene tanto de la falta de recursos como de la voluntad de acercarnos a otros
nichos del saber. Por ejemplo, en Estados Unidos es fcil encontrar estudiantes
de medicina con inters por tcnicas biofsicas; en Espaa eso es mucho ms
raro. A los pocos que hay, el catedrtico emrito les recomienda saltarse
algunas de sus clases de la Facultad de Medicina, y acudir en su lugar a otras
facultades: Matemticas, Fsica, etc. Aboga por la especializacin, pero siempre
manteniendo la mente abierta para poner la experiencia adquirida en un
contexto ms amplio.
El futuro. Segn Garca Barreno, no podemos cometer el error de convertir la
interdisciplinariedad en nuevas disciplinas. Las disciplinas han muerto! Cita
como ejemplo a seguir a Erez Lieberman Aiden, un cientfico de xito que sin
embargo no pertenece a ninguna disciplina, sino a los problemas que decide
estudiar. De hecho, defiende la necesidad de un cambio estructural de la
Universidad, en el que las facultades desaparezcan y dejen paso a unidades de
investigacin enfocadas hacia problemas concretos. En lo que respecta a la
Biofsica, pronostica que su contribucin ser clave para avanzar en los retos
cientficos actuales, como la Biologa Sinttica, el Conectoma Cerebral, o la
Ingeniera de la Biosfera. Sin embargo, tambin advierte del peligro al que se
enfrenta: convertirse en una disciplina ms. De hecho, su recomendacin es
que abandonemos el trmino Biofsica. El peligro de las palabras es que tienen
mucha fuerza y nos encorsetan. Y concluye: Los biofsicos sois ms que eso.