La Europa del siglo XIX: expansión global y crecimiento demográfico (1815-1914

La
historia de Europa en el perodo que se extiende entre la Batalla de

Waterloo y el principio de la Primera Guerra Mundial tiene unidad perceptible
y por eso Geoffrey Bruun ha considerado que ambas fechas le proporcionan
los lmites lgicos, si bien no estrictamente cronolgicos, para hacer un
estudio de la civilizacin europea del siglo XIX. En 1815, cuando Metternich y
el Congreso de Viena se dieron a la tarea de reorganizar el continente
desquiciado por las campaas napolenicas, la civilizacin europea ejerca
una influencia profunda, y creciente, en los dems continentes y, como las
actividades de los pueblos europeos de esa centuria no se limitaron a sus
territorios, para estimarlas es necesario tomar en cuenta dicha influencia a
escala global as como los efectos recprocos que produjo la expansin.
Los seis captulos de este libro han sido ordenados cronolgicamente y cada
uno de ellos ofrece un sucinto y completo panorama de las actividades,
anhelos, cadas y triunfos del hombre europeo en el perodo estudiado.
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Geoffrey Bruun
La Europa del siglo XIX (1815-1914)

ePub r1.0
Titivillus 04.10.16
Ttulo original: Nineteenth-century European Civilization, 1815-1914

Geoffrey Bruun, 1964
Traduccin: Francisco Gonzlez Aramburu
Retoque de cubierta: Titivillus
Editor digital: Titivillus
ePub base r1.2
INTRODUCCIN
El siglo XIX fue la gran era de la expansin europea. Durante 300 aos, a
continuacin de los viajes de Coln, Da Gama y Magallanes la sombra de la
hegemona europea corri sobre los mares. Durante 10 generaciones, intrpidos
exploradores, comerciantes y colonizadores izaron sus velas en los puertos del Viejo
Mundo para establecer los amplios fundamentos de los imperios de ultramar. Sin
embargo, slo en el siglo XIX, cuando la ciencia occidental puso un cinturn
alrededor de la tierra, fue cuando los europeos recibieron su plena herencia imperial.
Su agresiva superioridad y sus espectaculares conquistas eclipsaron todos los
prlogos histricos, aunque puedan encontrarse precedentes limitados, por ejemplo,
en la propagacin de la cultura helnica despus del siglo IV d. c. Pero la civilizacin
helnica estuvo circunscrita al mbito del Mediterrneo, mientras que la hegemona
de los europeos modernos se extendi hasta que todos los continentes de la tierra les
produjeron alguna especie de ventaja. Entre los aos de 1815 y de 1914, el mundo
ingres en una nueva era de integracin global, a impulsos de la tcnica occidental,
era que, sin excesiva exageracin, podra calificarse de era europea. Antes de que
terminara el siglo XIX, la civilizacin europea dominaba o chocaba contra cada
segmento del globo, y todos los grupos importantes de la poblacin mundial haban
recibido la huella de la cultura occidental, o haban experimentado su presin.
Para los pueblos de Europa, el periodo transcurrido entre 1815 y 1914 fue una era
de progresos tan notables, en cada uno de los pases del continente, que casi se
cegaron a la influencia constantemente creciente que su economa ejerca en ultramar.
Fue un periodo que no se vio daado por guerras prolongadas, o gravemente
debilitadoras; fue un siglo durante el cual las energas acumulativas de Europa
pudieron dirigirse a empresas constructivas y el capital y la poblacin excedentes
encontraron inversiones lucrativas en otros continentes. Cada generacin disfrut de
un aumento de riqueza y de comodidad, de una ampliacin de las oportunidades
econmicas y de un mejoramiento en los niveles de alimentacin, salud y
saneamiento. Con cada dcada, nuevos avances tcnicos aceleraron la mecanizacin
de la industria, nuevas ciudades dibujaron contra el cielo sus anrquicas siluetas y
nuevos niveles de produccin se alcanzaron en las fbricas y talleres. Pero los ndices
ms significativos del progreso no fueron ni polticos, ni econmicos, sino
demogrficos. A lo largo del siglo XIX, la poblacin de Europa aument, por trmino
medio, a un ritmo de tres a cuatro por ciento anual, tasa de crecimiento que nunca
antes haba alcanzado una poblacin tan vasta, durante un periodo tan prolongado.
Este desarrollo fenomenal de la poblacin constituy uno de los factores
decisivos de la supremaca europea. Clculos generales convienen en que la
poblacin de Europa, en 1815, ascenda a cerca de 200 000 000; en el siglo XIX, esta
cifra se duplic de sobra, hasta alcanzar un total de 460 000 000 hacia 1914. Otros
continentes registraron tambin un excepcional aumento numrico durante el mismo

espacio de tiempo, pero los europeos superaron a todos. En 1815, las personas que
vivan dentro de los lmites geogrficos de Europa constituan, quiz, una quinta parte
de la poblacin mundial; hacia 1914, constituan un cuarto. Para comprender la
naturaleza singular de este triunfo es preciso sealar que todos los dems continentes
rivales posean una tasa de natalidad general ms alta que la Europa del siglo XIX. Los
europeos modificaron el equilibrio demogrfico del globo, no elevando su tasa de
natalidad, sino ms bien disminuyendo su coeficiente de mortalidad.
Sin embargo, las cifras correspondientes a Europa, por s solas, no son suficientes
para indicar toda la magnitud del logro europeo en materia de crecimiento de la
poblacin. Entre la cada de Napolen, en 1815, y el estallido de la primera Guerra
Mundial, en 1914, ms de 40 000 000 de emigrantes abandonaron sus patrias
europeas para establecerse en otros continentes. Las consecuencias de esta vasta
migracin hicieron que los europeos se convirtieran, en gran parte, en una raza
extraeuropea. En 1815 haba menos de 20 000 000 de personas nacidas en Europa o
de sangre predominantemente europea al otro lado de los mares. Hacia 1914, el total
se haba multiplicado diez veces, hasta sumar cerca de 200 000 000.
Este incremento y dispersin de los europeos durante el siglo XIX fue un reflejo
fiel de su espritu imperial. Hacia 1914 haba tantas personas de ascendencia europea
fuera de Europa, como habitantes haba tenido este continente el siglo anterior. O,
para decirlo de otra manera, alrededor de 1914, de cada tres europeos, uno viva en
ultramar. Como ya dije, los 460 000 000 de habitantes de Europa en esa fecha
constituan una cuarta parte de la poblacin mundial. Si a esta cifra se suman los
200 000 000 de personas de sangre europea que vivan en el exterior, se ve
claramente que, en el ao de 1914, vivan cerca de 700 000 000 de personas de
ascendencia europea. La cepa racial de ste, el ms pequeo de los continentes,
contando a sus hijos emigrantes, y a los descendientes de stos, haba llegado a
constituir un tercio del gnero humano.
Datos estadsticos como los que he mencionado hacen ver con claridad que una
narracin equilibrada de la Europa del siglo XIX debe exceder los estrechos lmites de
la escena europea. Los actos principales del drama todava se representaban ah, pero
la esfera de su accin se haba ampliado hasta comprender una magna Europa, ms
all de los mares. Haba pasado el da en que los anales coloniales podan tratarse
como eplogo de los acontecimientos europeos. Los lazos polticos que en otro
tiempo haban ligado al Nuevo y al Viejo Mundo se cortaron o aflojaron hacia 1815.
Las ciudades levantadas en los vastos y casi desiertos territorios ocupados haban
crecido hasta alcanzar magnitudes soberanas y convertirse en los ncleos de naciones
independientes. Sin embargo, aun las ms remotas comunidades fronterizas fundadas
por la iniciativa europea se consideraban a s mismas como vstagos de una cultura
paterna viva, como atestiguan tan a menudo sus nostlgicos toponmicos. Sus
tradiciones y sus tcnicas reconocan su origen en el otro lado del mar, y podan
rastrearse a lo largo de los siglos; sus races alcanzaban hasta los monasterios
medievales, que en otro tiempo motearon el crculo en expansin de la cristiandad;
sus defensas recordaban los campamentos romanos que marcaron los bordes de un
imperium anterior. En el siglo XIX, las dilatadas colonias del Viejo Mundo estaban
llegando a su madurez y convirtindose en dominios o en repblicas, pero eran
todava los custodios de una civilizacin comn y los herederos del legado europeo.
En las pginas siguientes se seguirn paso a paso las aventuras de estos pueblos
europeos de ultramar, junto con las de las naciones del Viejo Mundo. La influencia de
Europa en el mundo fue, desde el principio, un proceso interdependiente y recproco.
A medida que fue desenvolvindose la comunidad atlntica, la civilizacin europea se
fue convirtiendo en algo vasto y vago, para lo que no poda encontrarse un nombre
satisfactorio; pero el espritu de esta cultura occidental comn estableci el tipo de
desarrollo en regiones todava ms remotas, como Sudfrica, Australia y el Extremo
Oriente. En Europa misma, la exportacin de ideas y de tcnicas, de capital y de
poblacin, ejerci una influencia continua y creciente a lo largo del siglo XIX. La gran
inversin del capital europeo contribuy a explotar los recursos de otros continentes y
convirti a Europa, en un sentido, en el banquero del mundo, mientras que la
competencia de las potencias europeas para obtener concesiones y territorios en
frica y en Asia intensific a veces las tensiones interiores europeas. La historia de
Europa del siglo XIX se convirti en un drama de presiones crecientes y polticas
concurrentes, que alcanzaron su clmax dentro del marco de un equilibrio precario. Al
siglo XIX le toc en suerte heredar el desenlace violento y trgico de estas aceleradas
tendencias.
I. REACCIN POLTICA Y PROGRESO

ECONMICO (1815-30)
Ms que el de 1800, el ao de 1815 es el umbral lgico de la Europa del siglo XIX.
Los tremendos golpes de la Revolucin francesa y de las Guerras napolenicas
haban agrietado las rgidas instituciones del antiguo rgimen. Cuando se calmaron
los sacudimientos y disminuy el estruendo, los europeos se encontraron viviendo en
sitios antiguos reconstruidos a medias, a medias empobrecidos, pero dentro de un
marco ms amplio y con corredores ms espaciosos que los de la arquitectura
estrecha que en su crecimiento haban expansionado. Los estadistas de la Era de la
Restauracin, que repararon la resentida estructura despus de la cada de Napolen,
han sido acusados de planear para el pasado y no para el futuro de la sociedad
europea. Es una acusacin que los historiadores liberales, despus de que ha pasado
todo, se han complacido a menudo en subrayar, pero es un cargo que desconoce casi
por completo el espritu y los propsitos del acomodo que se produjo con la
Restauracin.
Hay que tener en cuenta que los estadistas reaccionarios que acudieron a Viena en
1814, para autentificar el testamento revolucionario, no eran ni anticuarios ni
profetas; eran diplomticos atormentados, enloquecidos por los imperiosos problemas
del presente. Su objeto era restablecer la paz despus de un cuarto de siglo de
arbitrarios manejos polticos y de guerra casi incesante; y decidieron, muy
humanamente, que la seguridad podra alcanzarse mejor invocando los principios
contrarrevolucionarios de la inmovilidad poltica y la permanencia dinstica. All
donde los viejos lmites sobrevivieron y podan prestar un til servicio, los repararon.
Pero su propsito fundamental no fue restaurar las injusticias del antiguo rgimen,
sino sus memorables virtudes, sobre todo los beneficios de un gobierno estable y la
seguridad de un sistema de Estados en equilibrio razonable.
Juzgados conforme a estos sobrios propsitos, los diplomticos que redactaron
los tratados de Viena fueron hbiles estadistas. El arreglo general que idearon fue
subsecuentemente modificado en detalle, pero a lo largo de un centenar de aos se
modific sin rebasar la rbita de sus frmulas prudentes. El Congreso de la Paz haba
sido convocado, como reconoci su secretario Friedrich Gentz, para dividir entre los
victoriosos los despojos del vencido, delicada operacin que se ejecut prestando la
debida atencin a la compensacin recproca, y sin rencor ni espritu de venganza
innecesarios. Despus de 1815, las grandes potencias evitaron recurrir a las armas
durante cerca de 40 aos; y, cuando se produjeron guerras, se libraron por objetivos
limitados, y fueron conflictos que se pudieron aislar y a los que nunca se les permiti
alcanzar proporciones ruinosas y agotadoras. A pesar de numerosos defectos, el
arreglo alcanzado en Viena puede verse, en perspectiva, como la puerta de un siglo de
poder, estabilidad y expansin. Abri el ms largo periodo exento de guerra general
que Europa haba conocido desde la poca de la paz romana, de los siglos I y II de la
era cristiana.
La forma de la historia europea despus de 1815 dependi del juego recproco de
tres factores principales, uno poltico, otro naval y otro ms econmico. El factor
poltico fue el ascendiente transitorio de las cuatro potencias victoriosas, Inglaterra,
Austria, Rusia y Prusia. Eclipsada Francia, estos Cuatro Grandes estuvieron en
situacin de redibujar el mapa de Europa hasta darle casi todas las formas que
pudieran parecerles mutuamente aceptables. El segundo factor, igualmente
importante para dar forma a cualquier arreglo realista, fue el de la supremaca naval
de Inglaterra. En ninguna parte del globo exista una armada, o una alianza de fuerzas
navales, que fuera lo suficientemente fuerte como para desafiar al seoro ingls de
los mares. El tercer factor, menos evidente para la mayora de los diplomticos
europeos, pero que en potencia era el ms poderoso de todos, como rbitro de los
destinos de Europa, fue la mecanizacin de la industria. Las lbregas fbricas de
Satn estaban a punto de liberar sus rtmicas energas y la mquina de vapor
esperaba para transformar la vida econmica europea. Estimar la influencia de estos
tres factores no es nada fcil, y el mtodo que he adoptado consiste en considerarlas
individualmente, en el orden mencionado.
La reconstruccin poltica del continente era una preocupacin primordial para
los gobiernos de Austria, Rusia y Prusia. Austria, cuatro veces derrotada por las
aplastantes campaas napolenicas, mostr un sorprendente poder de recuperacin; y
la eleccin de Viena para el Congreso de la Paz fue el tributo que se pag a este
prestigio renacido. La eleccin fue un tributo tambin al espritu emprendedor de
Klemens von Metternich, el Ministro de Relaciones Exteriores de Austria, que
despleg sus talentos sociales y diplomticos como cicerone de los delegados
reunidos. Metternich se consideraba predestinado a apuntalar una casa en ruinas. Y
tema, con razn, que el reino de los Habsburgos se desintegrara si las corrientes
nacionalistas y liberales, provocadas por la Revolucin francesa, se desbordaban de
nuevo para inundar Europa. El Imperio del Danubio se haba convertido en un
anacronismo histrico en la era de los estados nacionales; pues, aunque por su
extensin y su poblacin Austria era una gran potencia, su sociedad segua siendo
feudal y aristocrtica, y sus dispares segmentos comprendan minoras alemanas,
magyares, polacas, checas, croatas, italianas y otras ms de menor importancia. Sin
embargo, el tinte de la tradicin era fuerte, el orgullo dinstico de los Habsburgos
ms fuerte todava, y el colapso del imperium francs haba hecho de Austria el
campen predestinado de las fuerzas conservadoras. Cuando Viena fue la anfitriona
de Europa en 1814-15, las recepciones fueron tan brillantes, la msica tan seductora,
las mujeres tan hermosas y el prestigio de la corte austraca, aparentemente, tan
inexpugnable como antes. El imperio Habsburgo ingres en su ciclo final baado en
el dorado resplandor de un veranillo de San Martn, que pareca ser el retorno de la
primavera.
Externamente por lo menos, Austria no pareca haber cambiado mucho bajo los
rudos golpes de la era revolucionaria. Las distantes provincias belfas (los Pases
Bajos austracos) se haban perdido para siempre, pero en compensacin, los
Habsburgos conservaban los territorios de la fenecida Repblica de Venecia y la
provincia de Lombarda. El Sacro Imperio Romano, no revivi (esa ficcin arcaica se
haba desbaratado en 1806), pero Austria encabez una nueva creacin diplomtica,
la Confederacin Alemana. Era una liga, poco apretada, de 38 Estados alemanes,
cuyos gobiernos enviaron delegados a una dieta que se reuna en Francfort del Meno.
Las esperanzas de instituciones ms liberales y de una unin nacional ms estrecha,
que haban encendido muchos corazones alemanes en el fervor del Freiheitskrieg, se
vieron frustradas por esta dbil convencin. Aunque la carta constitucional de la
Confederacin Alemana ofreci una forma de gobierno representativo a los
Estados miembros, la presin austraca anul en la prctica esta disposicin.
Al igual que Austria, Prusia recuper en Viena el perdido prestigio y el regateo
territorial sum parte de Sajonia y toda la Pomerania sueca a las posesiones de los
Hohenzollern. Pero los esfuerzos blicos contra los franceses haban agotado los
limitados recursos del Estado prusiano, que necesitaba una dcada, o ms, de
convalecencia. De manera que Prusia llev a cabo una prudente poltica de
atrincheramiento y recuperacin despus de 1815, en tanto que Austria dict su
voluntad a los Estados alemanes menores y fij el tono de la poltica en la Europa
Central.
Los intereses rusos estuvieron representados en Viena por el zar Alejandro I en
persona. La personalidad de este Hamlet coronado al que Napolen llam
bizantino maoso, desconcert a sus contemporneos. Pareca incongruente que el
autcrata de todas las Rusias abrigara sentimientos autnticamente liberales. Sin
embargo, Alejandro haba discutido con Napolen en contra de la monarqua
hereditaria, y haba solicitado a Thomas Jefferson informes acerca de la Constitucin
de los Estados Unidos, cuando la palabra repblica era anatema para sus principescos
colegas. En el corazn del zar, los impulsos de un humanitario luchaban contra los
clculos de un estadista, y hasta el ao de 1820 sigui soando con una constitucin
liberal para Rusia. Pero el arrastre de la tradicin result demasiado fuerte, la
reaccin triunf y despus de la muerte de Alejandro, en 1825, su hermano Nicols I
le asegur a Metternich que los fogonazos del liberalismo mstico no volveran a
iluminar el horizonte oriental de Europa.
La Rusia zarista, al igual que Austria y Prusia, tena poco que ganar y mucho que
perder si se levantaba de nuevo la marejada revolucionaria. Los monarcas
hereditarios de San Petersburgo, Viena y Berln estaban tcitamente unidos por
intereses y problemas semejantes, puesto que todos tenan que vigilar a minoras
descontentas, y a todos les haban tocado pedazos del desmembrado Estado polaco.
La cuarta particin de Polonia, consumada en Viena, le dio la mayor parte a Rusia,
y Alejandro cre una monarqua constitucional polaca, que lo tena a l como rey.
Puesto que haba conservado tambin Finlandia, de la que se haban apoderado sus
ejrcitos en 1809, y Besarabia, que se les haba quitado a los turcos en 1812, Rusia
sali de las guerras revolucionarias con conquistas ms extensas que cualquier otra
potencia continental.
Mientras los representantes de los cuatro grandes se reunan a puerta cerrada,
dedicados a la tarea de repartir Europa, los delegados de los Estados secundarios
hacan antesala. Saban que la suerte de las naciones ms pequeas dependa de dos
cuestiones: del deseo de castigar a los prncipes que haban permanecido leales a
Napolen durante largo tiempo, y del deseo de contener a Francia en el futuro,
bloqueando los puntos ms probables de expansin francesa. De esta manera,
Dinamarca perdi Noruega, con su milln de habitantes, que pas a poder de Suecia,
pues esta ltima haba sabido abandonar previsoramente la causa francesa ya desde
1812. Sajonia, elevada a la dignidad de reino por Napolen, cedi dos quintas partes
de su territorio a Prusia. Para bloquear la expansin francesa por el noreste, tres
millones de belgas y ms de un milln de holandeses se convirtieron en sbditos de
Guillermo I de la casa de Orange, para formar el reino de los Pases Bajos Unidos. En
el sureste, se contrarrest un posible resurgimiento de la presin francesa
garantizando la independencia de Suiza, y fortaleciendo el reino de PiamonteCerdea, donde se restaur la casa de Saboya y al que se le entreg la difunta
Repblica de Gnova para darle ms peso. Decididamente, los hacedores de la paz de
1815 no queran saber nada con las repblicas. Lombarda y Venecia pasaron a ser
provincias de los Habsburgos. En Npoles, un pretendiente Borbn, Fernando I, fue
coronado rey de las Dos Sicilias; mientras que, en la Italia Central, los Estados
papales volvieron a estar sujetos, una vez ms, a la frula temporal del papa Po VII.
El principio de la legitimidad triunf igualmente en la pennsula ibrica: Fernando
VII recuper el trono espaol y Portugal qued sujeto a la casa de Braganza.
Sin embargo, la ms notable reivindicacin del principio de la legitimidad fue el
retorno de Luis XVIII a Pars, donde proclam su firme voluntad de soldar la cadena
del tiempo, cortada por el fatal interludio de la Revolucin francesa. El
imperturbable Talleyrand, que haba abandonado a Napolen para pasarse al lado de
los Borbones, se present en Viena como el ministro plenipotenciario de Luis XVIII,
y llevaba la legitimidad como su carta de triunfo. Convenci a los cuatro grandes
de que sera una contradiccin de principio ofrecerle a Luis XVIII un reino truncado:
Francia deba devolverse intacta a los Borbones. La inesperada fuga de Napolen de
su exilio en la isla de Elba, y su breve recuperacin del poder durante los Cien
Das, demostr que muchos franceses no se haban arrepentido y este ltimo vuelo
del guila hizo que los aliados trataran con mayor severidad a Francia. Despus de
Waterloo, Napolen fue enviado a Santa Elena, los lmites franceses se redujeron de
nuevo y se le impuso una indemnizacin de 700 000 000 de francos a la temible y
perturbadora nacin. Pero tres aos ms tarde, cuando el gobierno Borbn pareca
estar slidamente establecido, los ejrcitos de ocupacin se retiraron y se permiti a
Francia sumarse a las cuatro potencias victoriosas en una quntuple alianza.

Siete aos despus de Waterloo, se le ofreci al rgimen de Luis XVIII una
oportunidad especial de demostrar su genuino conservadurismo. El Congreso de
Verona (con la inconformidad del gobierno ingls) autoriz a Luis para enviar un
ejrcito francs a Espaa, y suprimir all las manifestaciones liberales, con el objeto
de apuntalar el vacilante trono del despreciable Borbn que fue Fernando VII. El
pndulo de la poltica exterior francesa haba recorrido un arco completo desde aquel
da desafiante, treinta aos antes, en que la Primera Repblica Francesa declar la
guerra a todos los reyes. Francia va no era la nacin revolucionaria, y la msica
prohibida de la Marsellesa pareca ser el eco moribundo de un sueo fantstico. En
1821, Napolen muri en Santa Elena. Su hijo y heredero, el Aguilucho, criado en
Viena bajo la mirada vigilante de Metternich, era la sombra de un gran hombre, un
joven desdichado y destinado a una muerte prematura. El legitimismo haba
triunfado, la reaccin estaba a la orden del da y Europa se haba recuperado del
veneno de las ideas francesas.
Habiendo vencido a Napolen y restablecido la paz, los gobiernos ingls, ruso,
austraco y prusiano concertaron en 1815 un pacto de amistad de 20 aos. Sus
voceros subrayaron la intencin de conservar intacto el acuerdo de paz y perpetuar el
Concierto de Europa a travs del gobierno mediante conferencias. En Aquisgrn
(1818) la maquinaria internacional rechin, mas sigui funcionando. Pero en la
Conferencia de Troppau y Laibach (1820-21) el gobierno ingls manifest ya su
inconformidad con sus aliados continentales, en materia de intervencin conjunta en
los asuntos de las naciones perturbadas. Metternich y sus colegas conservadores se
alarmaron por las agitaciones estudiantiles en las universidades alemanas y por los
estallidos revolucionarios en Npoles y en Espaa. A pesar del disentimiento ingls,
los gobiernos de Austria, Prusia y Rusia, respaldaron el Protocolo de Troppau en el
que se declar que cualquier Estado que hubiese sufrido un cambio de gobierno a
travs de una revolucin quedara excluido del Concierto Europeo. Cuando las tres
potencias votaron en favor de la intervencin en Espaa, Inglaterra se neg a
cooperar. George Canning, que fue nombrado Ministro de Relaciones Exteriores de
Inglaterra, despus del suicidio de Castlereagh (1822), separ a Inglaterra del
arepago europeo, y el Congreso de Verona de ese ao seal la bifurcacin de los
caminos. De tal modo, la Cudruple Alianza perdi significado antes de transcurrida
la mitad de sus proyectados 20 aos, y el gobierno tory en Londres, odiado por los
liberales ingleses, se convirti en la esperanza de los liberales del exterior.
Al reanudar Inglaterra su poltica tradicional de aislamiento, el sistema del
Congreso qued anulado. El exaltado espritu posblico de 1815 se haba evaporado,
y su expresin ms idealista, la Santa Alianza, propuesta por Alejandro I de Rusia,
estaba muerta ya. La proposicin mesinica que hizo Alejandro a sus colegas, de que
el nico principio de fuerza, ya sea entre los dichos gobiernos o entre sus sbditos,
debera ser el de prestarse servicios recprocos, haba sido aceptado en principio
por la mayora de sus colegas prncipes, pero no ejerci influencia manifiesta en sus
polticas. Hacia 1822, el recordado idealismo y el espritu de sacrificio de los aos de
guerra haban cedido su lugar a los clculos y las componendas de paz. Canning
recibi de buen grado el retorno a la diplomacia ms realista de cada nacin para s,
y Dios para todos, e Inglaterra reanud su marcha independiente en los asuntos
europeos y mundiales.
Al debilitarse el Concierto Europeo, el segundo factor que mencion
anteriormente el predominio del podero naval ingls se convirti en una
influencia decisiva, especialmente cuando oper contra la alianza conservadora. En el
corazn de Europa, los gobiernos de Austria, Prusia y Rusia podran hacer su
voluntad, pero ningn Estado que tuviera costas, o un comercio martimo, o colonias
en ultramar, podra pasar por alto la presin naval inglesa. Fernando VII de Espaa
no tard en aprender esto cuando Canning otorg reconocimiento condicional (1822)
a los gobiernos establecidos por los rebeldes coloniales espaoles, en Sudamrica,
donde los esforzados trabajos de Simn Bolvar, el Libertador, y de Jos de San
Martn, haban establecido repblicas independientes desde Caracas hasta Chile. Las
potencias conservadoras simpatizaban con la legtima pretensin de Fernando al
dominio de la Amrica espaola; el gobierno ruso ofreci sus barcos para transportar
una fuerza punitiva al Nuevo Mundo. Pero la ayuda inglesa a los rebeldes, y el
dominio ingls de los mares, hizo impracticable tal expedicin. El comercio con las
nuevas repblicas les estaba rindiendo pinges beneficios a los ingleses, y los
emprendedores banqueros londinenses haban encontrado prometedores campos de
inversin en la Amrica Latina. No tenan deseo alguno de que Espaa reafirmara un
rgido monopolio econmico sobre su perdido imperio de cerca de 4 000 000 de
millas cuadradas, y 12 o 15 millones de habitantes.
La explotacin colonial europea del Nuevo Mundo estaba llegando a su trmino,
y fue una nacin del Nuevo Mundo, como debiera ser, la que proclam este hecho
ante los gabinetes europeos. En su informe anual al Congreso de los Estados, en
1823, el Presidente James Monroe declar que era un principio en el que estn
comprendidos los derechos y los intereses de los Estados Unidos, el de que los
continentes americanos por la libre e independiente condicin que han cobrado y
mantienen, no habrn de ser considerados en lo sucesivo como sujetos de una futura
colonizacin por parte de ninguna potencia europea.
El incentivo inmediato de esta histrica declaracin fue una proposicin que el
gobierno ruso haba hecho a Inglaterra y a los Estados Unidos para que las tres
naciones definieran sus intereses en la costa del Pacfico de la Amrica del Norte.
Pero un motivo ms apremiante que la declaracin de Monroe, fue el temor de que
Espaa, con el respaldo de la alianza europea, recuperara el dominio de las repblicas
americanas, que tan recientemente haban proclamado su independencia. El sistema
poltico de las monarquas europeas, afirm enfticamente el presidente, era en
esencia diferente del de las Amricas. Y as declar que la sinceridad y las amistosas
Velaciones que existen entre los Estados Unidos y esas potencias, nos obligan a
declarar que consideraremos cualquier intento de su parte por extender su sistema a
cualquier porcin de este hemisferio como peligroso para nuestra paz y seguridad.
Esta atrevida admonicin a los soberanos aliados, proferida por una repblica
novel, no habra modificado por s sola sus intenciones. La doctrina Monroe se
convirti en piedra angular de la poltica exterior de los Estados Unidos porque la
respald el podero de la flota inglesa. En efecto, Canning haba propuesto una
declaracin conjunta anglo norteamericana, pero los estadistas de Washington
desconfiaban de las intenciones inglesas. Tal como se dio a conocer, el mensaje de
Monroe cobr la forma de un gesto independiente, importante sobre todo en virtud de
sus posteriores amplificaciones. El Congreso de los Estados Unidos no ratific la
declaracin por el momento, y las potencias europeas hicieron como si la desdearan.
Pero subsisti el hecho de que Inglaterra y los Estados Unidos haban indicado su
intencin comn, aunque independiente, de preservar la libertad en las repblicas
americanas espaolas. Como consecuencia inmediata de esto, Espaa perdi toda
oportunidad de recuperar las rentas coloniales, que durante tan largo tiempo haban
sostenido su enfermiza economa. Pero tuvo un segundo resultado de importancia
mucho mayor y ms permanente. La exclusin de la presin europea y de los
ejrcitos europeos del Nuevo Mundo signific que, durante un siglo, los Estados
Unidos se libraron de la carga de mantener un gran ejrcito para defender sus
fronteras. Las ligeras contribuciones y la considerable libertad individual, que los
norteamericanos llegaron a apreciar tan altamente, no fueron del todo el resultado de
sus liberales instituciones republicanas. Ms bien, el desarrollo de esas instituciones
dependi de la inexistencia de vecinos fuertes y militantes, y de la seguridad que le
otorg su aislamiento poltico y geogrfico. Amerika, du hast es besser, observ
Goethe con su acostumbrada visin, y predijo que llegara el da en que las naciones
del Nuevo Mundo emularan las realizaciones del Viejo, y en que sus bajeles
juntaran el comercio de ambos ocanos a travs del abierto Istmo de Panam.
Habiendo asegurado su libertad, las repblicas americanas creyeron al principio
que deseaban vivir para s mismas. En las guerras de las potencias europeas, por
cuestiones que a ellas concernan, no hemos tomado parte alguna declar Monroe
, ni conviene a nuestra poltica el hacerlo. Pero la ruptura de los vnculos polticos
no hizo desaparecer los lazos culturales y econmicos que ligaban las Amricas con
Europa. Hacia 1815, los Estados Unidos haban llevado a cabo ya varias campaas
contra las flotas piratas de Trpoli y Argel, en defensa de su comercio en el
Mediterrneo; y diez aos ms tarde el Mediterrneo atrajo de nuevo la atencin
americana cuando los griegos se rebelaron contra sus amos turcos. La creacin de
sociedades filohelnicas, desde Boston hasta Buenos Aires, nos indica que los
americanos cultos haban ledo su Herodoto con tanta asiduidad como sus primos
europeos, y estaban igualmente dispuestos a identificar a los griegos modernos con
los antiguos atenienses y a los turcos con los persas. La causa de la independencia
griega conmovi poderosamente a todos los hombres de cultura clsica e impulsos

liberales, combinacin de sentimientos que habra de inquietar a los estadistas
conservadores que se esforzaban por mantener a Europa en el culto de la inmovilidad.
El primer impulso de Metternich fue dejar que la rebelin griega se extinguiera
por s misma ms all del mbito de la civilizacin. El sultn turco, Mahmud II, no
poda pedir nada mejor, y dej manos libres a sus comandantes en Morea para
establecer la paz a como diera lugar. Pero la prolongada resistencia de los griegos se
gan la admiracin de la cristiandad, y en 1827 Inglaterra, Rusia y Francia se unieron
para arbitrar en la lucha que ya llevaba seis aos. Cuando los turcos se negaron a
negociar, las fuerzas navales de las tres potencias destruyeron una flota turcoegipcia
en la Baha de Navarino, y en 1829 el tratado de Adrianpolis garantiz la
independencia de Grecia. La repblica que haban proclamado los griegos se
transform subsecuentemente en una monarqua y un prncipe bvaro fue coronado
en las ruinas de la Acrpolis con el ttulo de Otto I, rey de los helenos. Las
repblicas, al parecer, todava no estaban de moda. Pero se haba perdonado una
rebelin, se haba cambiado un gobierno mediante la violencia y se haba creado un
nuevo Estado nacional. Los liberales se llenaron de esperanzas por esta brecha abierta
en los bastiones del conservadurismo, y la rebelin griega se convirti en el primer
estremecimiento de una erupcin poltica general. Un ao despus del tratado de
Adrianpolis, corrieron por toda Europa los fuegos revolucionarios de 1830.
La seal para esta nueva serie de insurrecciones populares provino, muy
adecuadamente, de Pars. Luis XVIII haba mantenido un satisfactorio equilibrio
entre las fuerzas liberales y reaccionarias, sujetndose a una carta constitucional, pero
muri en 1824 dejando en el trono a su intransigente hermano Carlos X. En el plazo
de cinco aos, Carlos cometi toda una serie de crasos errores, que nos recuerdan el
aciago reinado de Jacobo II en Inglaterra. Quiso recompensar a la vieja nobleza
francesa a expensas de la burguesa en ascenso, desafi a las Cmaras al designar a
ministros reaccionarios y, por ltimo, intent un golpe de Estado, imponiendo la
censura de prensa, disolviendo la Cmara de Diputados y privando del derecho de
voto a tres cuartas partes del electorado. Estas ordenanzas del 26 de julio de 1830
fueron los ltimos edictos oficiales de Carlos. Cuatro das ms tarde, Pars qued en
manos de una turba insurgente, la bandera tricolor se iz en Notre Dame y el rey tuvo
que huir.
Caballeros, ensillad vuestros caballos, Francia se halla de nuevo en revolucin,
exclam Nicols I cuando llegaron a San Petersburgo las noticias de los das de julio.
Metternich demostr menos resolucin. Las noticias de Pars lo hundieron en una
inusitada depresin, y como Federico Guillermo III de Prusia se mostraba tan
vacilante como siempre, el Protocolo de Troppau fue letra muerta. Amenazas ms
apremiantes no tardaron en convertir a la intervencin conjunta de las potencias del
Este en una arriesgada aventura, por lo menos, puesto que la revolucin de julio
provoc una reaccin en cadena, que encendi rebeliones en Blgica, Suiza, Italia,
los diversos Estados alemanes y Polonia. Los gobiernos austraco, ruso y prusiano no
podan permitirse avanzar por la Europa occidental, donde los liberales haban
capturado y sostenido un terreno importante en el fermento de 1830-32. Estos logros
liberales se estudiarn en el siguiente captulo: su influencia se extendi en el futuro.
Pero en la Europa central y oriental el peso del pasado no pudo levantarse fcilmente,
y las rebeliones de 1830 terminaron ahogadas en sangre y frustracin. Todas las
fuerzas principales, polticas, militares, econmicas y geogrficas, prescriban all tal
resultado negativo. Despus de 1830, Europa qued dividida, ms evidentemente que
antes, en un campo progresista y otro reaccionario, en un grupo de gobiernos
parlamentarios occidentales y una liga de monarquas autoritarias orientales. La
fuente principal del podero liberal fue una poderosa burguesa; all donde una clase
media agresiva no pudo tomar las riendas del gobierno, el movimiento liberal se
derrumb.
Era lgico que Inglaterra y Francia fueran las primeras potencias que se apartaran
de la ciega rigidez del programa de la Restauracin. Inglaterra abandon la alianza
europea en 1822, por la cuestin espaola. Francia desafi a las monarquas
conservadoras en 1830, con un cambio de dinasta. Ambas naciones eran
econmicamente progresistas; ambas se haban desprendido de las instituciones
semifeudales, y de las anacrnicas distinciones sociales de siglos anteriores; ambas
simpatizaban con vecinos menos avanzados, que buscaban la emancipacin poltica y
procurarse gobiernos responsables. En la primera mitad del XIX, existi un profundo
conflicto ideolgico que dividi a la Europa liberal de la conservadora, un conflicto
provocado e intensificado por la irresistible expansin de las nuevas fuerzas
econmicas. Los pueblos de la Europa noroccidental, con los ingleses a la cabeza,
haban desarrollado instituciones de gobierno representativo. Pero en la Europa
central y oriental el ms viejo sistema del despotismo monrquico luchaba todava
por mantenerse; y el empleo del ingreso nacional, el mando del ejrcito, la censura de
la prensa y las libertades individuales quedaban en manos de ministros que no eran
responsables ante la nacin, sino ante la corona. En los Estados reaccionarios de
Europa el pueblo era todava vasallo, mientras que en los Estados liberales los
sbditos se haban convertido en ciudadanos.
All donde el cetro haba pasado de manos de un monarca absoluto a las de un
pueblo soberano, el poder ejecutivo estaba encarnado en un gabinete ministerial,
responsable ante una mayora parlamentaria. Esta transicin poltica fue el signo
exterior y tangible de una revolucin econmica y social. Signific que la estructura
de clases, heredada de la Edad Media, la estratificacin de la sociedad en castas, que
pona a los grupos privilegiados de nobles y del clero en oposicin a la vasta mayora
de desheredados estaba cediendo su lugar a otra estructura de clases, fundada en un
sistema econmico ms dinmico. La economa capitalista haba creado tres nuevas
clases, una minora capitalista, cuya fuerza y cuyas ganancias provenan
primordialmente de las inversiones, una clase media, que dependa en parte de la
propiedad y en parte del pago por los servicios, y una mayora proletaria, cuyos
individuos carecan casi por completo de recursos en forma de tierras y de ahorros, y
vivan totalmente de sus salarios. A medida que los ms antiguos grupos
privilegiados, los nobles y el clero, fueron suplantados y desposedos, el dominio
poltico pas a poder de una nueva aristocracia en ascenso, la de los capitalistas, que
se aliaron con la alta burguesa para establecer una forma de gobierno que
salvaguardara su riqueza y su influencia. La filosofa que se cre para justificar este
desplazamiento del poder ocultaba una contradiccin implcita, y encerraba una
negacin de la justicia, que desacredit la sntesis burguesa, puesto que el credo
liberal predicaba la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley, pero el liberalismo,
en la prctica, ocult muy frecuentemente, detrs de una fachada de reformas
democrticas, la concentracin del supervit econmico en manos de una minora
cada vez ms reducida. Para los crticos hostiles, la evolucin del sistema capitalista
no era mucho mejor que la sustitucin de la servidumbre agraria por la servidumbre
industrial, y afirmaron que el gobierno del nuevo rgimen segua siendo lo mismo
que el del rgimen antiguo, la conspiracin de los pocos contra los muchos.
El desarrollo de la economa capitalista en Europa puede entenderse como las tres
fases consecutivas de un mismo movimiento. El primer perodo, desde fines de la
Edad Media hasta los ltimos aos del siglo XVIII, fue primordialmente una era de
capitalismo comercial. A sta la sigui un intervalo aproximadamente de medio siglo,
durante el cual el capitalismo industrial desempe un valioso papel, y muchos
empresarios destacados aumentaron su influencia invirtiendo su exceso de riqueza en
las industrias recientemente mecanizadas y en los transportes a vapor. Despus de
1850, el importantsimo papel desempeado por los bancos y las agencias financieras,
que a travs de los prstamos y la emisin de acciones participaron en el control de
los negocios, inici la fase del capitalismo financiero, que dur hasta el siglo XIX. Es
obvio que no se pueden dar fechas exactas para sealar el momento preciso de la
transicin desde una fase hasta la siguiente, pero es conveniente distinguir las formas
que la empresa capitalista cobr en estos periodos sucesivos.
Los aos transcurridos desde 1815 hasta 1830 quedan comprendidos dentro del
periodo del capitalismo industrial. A medida que se multiplicaron las nuevas
invenciones y que la aplicacin de la energa mecnica revolucion la industria de los
hilados y tejidos, los dueos de fbricas, que no eran miopes, hicieron fortunas, y las
ciudades crecieron como hongos alrededor de las fbricas. Al aprovechar esta dorada
oportunidad, los empresarios ingleses disfrutaron de ventajas que los situaron medio
siglo adelante de sus competidores continentales. El comercio de exportacin de
Inglaterra se haba triplicado en el periodo revolucionario (1789-1815), y las
ganancias se concentraron en las manos de los hombres que tuvieron la visin y la
iniciativa suficientes para flotar sobre las olas del futuro. El hierro y el carbn de una
civilizacin industrial se encontraban en Inglaterra en los lugares convenientes. Las
Leyes de Cercamientos (ms de un milln de hectreas se cercaron entre 1802 y
1844) crearon propiedades agrcolas ms grandes y eficaces, pero arrojaron a miles

de aparceros y pequeos terratenientes a las ciudades, en busca de trabajo, y de esta
manera proporcionaron una abundante mano de obra barata. Los mecnicos ingleses
igualaban y probablemente sobrepasaban a los del continente, y exista capital ingls
para financiar las nuevas fbricas. Adems, Inglaterra tena materias primas, y
dominaba los mercados y las rutas de transporte. Una armada dominante, un extenso
imperio colonial y una marina mercante ms grande que todas las dems juntas,
aseguraron la llegada constante de suministros y la fcil exportacin de los productos
industriales a los clientes distantes. Por ltimo, para rematar esta combinacin
excepcional de jefatura colonial, comercial, industrial, martima y naval, Inglaterra
pas a desempear el papel principal en las finanzas internacionales, y Londres
sustituy a Amsterdam como centro bancario de Europa. Hacia 1815, el Banco de
Inglaterra era el ms grande centro de depsito del mundo, y cuando reanud los
pagos en especie, en 1819, sus billetes fueron el nico papel moneda negociable que
circul por toda Europa a su valor nominal en oro.
El liderato econmico ingls, despus de 1815, aument las dificultades con que
se enfrentaron los dems grupos de hombres de negocios europeos. Francia podra
haber sido un emprendedor y temible rival en los mercados mundiales. Pero el
comercio francs haba quedado paralizado por los largos aos del bloqueo martimo,
y no recuper hasta 1825 el volumen de comercio exterior que haba tenido en 1789.
La industria francesa, que estuvo en libertad de explotar los mercados europeos
mientras dur el podero de Napolen, padeci un violento retroceso al caer el
emperador, y no poda competir favorablemente con la corriente de manufacturas
inglesas que se lanz sobre el continente cuando la paz abri nuevamente sus puertas
al comercio. El capital francs era tmido, los fundidores franceses usaban todava
madera, aunque tenan carbn, y los industriales franceses se contentaban con los
clientes locales, cuando slo los mercados nacionales podan justificar las
instalaciones y la inversin que requera la produccin en gran escala. La revolucin
haba limpiado el terreno, emancipado a la burguesa, y abolido los aranceles internos
y las obstrucciones burocrticas. Sin embargo, Francia, un pas de ms de 500 000
kilmetros cuadrados y 30 000 000 de habitantes (dos veces la superficie y la
poblacin de Inglaterra), no poda hacer frente a la competencia de los tejidos
ingleses o del trigo ruso. Los agricultores y los industriales franceses pidieron mayor
proteccin para conservar sus mercados locales, y luego ni siquiera pudieron
satisfacer estas limitadas demandas. La carencia de capital demor indudablemente el
surgimiento de la industria en gran escala en Francia. Pero un gobierno ms avisado e
interesado en Pars podra haber estimulado a los inversionistas, limitando sus
responsabilidades y suavizando las leyes de bancarrota, o pudo haber proporcionado
prstamos o subsidios para equipar fundiciones ms eficaces y fbricas mayores. En
Blgica, donde estadistas de ms amplia visin dirigieron el programa econmico, la
mecanizacin de la industria hizo progresos ms rpidos, especialmente despus de
que los belgas se rebelaron contra su forzada unin con los holandeses en 1830.
Mientras los franceses seguan en estado de apata, Blgica se puso a la cabeza de
toda Europa en materia de construccin de ferrocarriles, y las primeras lneas fueron
empresas estatales, inteligentemente planeadas para estimular el comercio y fomentar
la industria.
Al este del Rin, las industrias embrionarias creadas por la era del vapor se
enfrentaron al obstculo del separatismo poltico, puesto que las Alemanias se
hallaban todava divididas en cerca de 38 fragmentos y no poda existir un mercado
nacional mientras perdurara este fraccionamiento. Las ventajas que reportara la
adopcin de una moneda uniforme, una poltica arancelaria uniforme, un sistema
uniforme de leyes comerciales y de pesas y medidas, predispuso a los hombres de
negocios alemanes en favor de la consolidacin poltica. Cuando el arreglo
reaccionario de 1815 pospuso indefinidamente esta esperanza, el gobierno prusiano
se lanz a ampliar los fundamentos econmicos para la nacionalidad, a pesar de la
oposicin de Viena y de algunos Estados alemanes del sur. En 1818, todos los
artculos industriales que entraran en cualquiera de los dispersos dominios de los
Hohenzollern, quedaron sujetos a un moderado impuesto de 10% ad valorem, en
tanto que una pesada contribucin por concepto de trnsito se impuso a las
mercancas que pasaban a travs de las zonas controladas por los prusianos. Esta
presin econmica persuadi a los gobiernos de varios Estados alemanes vecinos de
que les convena ingresar en la unin aduanera. En el plazo de una generacin, el
Zollverein abarc la mayor parte del norte de Alemania, y convirti la zona en un
mercado libre interior en el que prevaleca la uniformidad fiscal. Todos los productos
que entraban en esta zona quedaban sujetos al arancel comn, y los ingresos
recaudados por este concepto se distribuan entre los Estados miembros del
Zollverein, proporcionalmente a su poblacin.
Fuera de los pases mencionados Inglaterra, Francia, Blgica y las
Alemanias la transformacin industrial haba dejado pocas huellas en el
panorama europeo hacia 1830. Los transportes y las comunicaciones eran todava
lentos y costosos, limitados por la capacidad de la diligencia, de la barcaza fluvial y
del buque de vela. Cuatro quintas partes de la poblacin europea viva semiaislada en
un medio rural. Las ciudades haban rebasado sus antiguas murallas, pero no se
haban desprendido de su belleza arcaica, semimedieval. La panormica de las
ciudades estaba todava dominada por las torres de las iglesias, visibles a leguas de
distancia, en un cielo claro, brillantes y resplandecientes en el aire sin humo.
Inclusive en Inglaterra, donde el industrialismo haba hecho los mayores avances, el
palio del humo de las fbricas no haba tendido todava su oscuro dosel, y la
urbanizacin de la sociedad, que haba de convertir a cuatro de cada cinco ingleses en
habitantes de ciudad en el plazo de un siglo, aguardaba todava el futuro.
El examen de su literatura y de su arte nos muestra cun poco influyeron en el
pensamiento y en la cultura de la poca las nacientes energas de la era industrial. Los
poetas y los filsofos que influyeron ms poderosamente en el pensamiento europeo,

despus de 1815, criticaban como siempre a la sociedad de la poca, pero cuando se
ponan a proyectar un mundo mejor profetizaban la forma de las cosas por venir casi
exclusivamente en funcin de sus propias preconcepciones literarias. Pocos
pensadores manifestaron un autntico inters, o una comprensin honda de las
tendencias econmicas de los tiempos, de las nuevas fuerzas que estaban cambiando
la cultura europea, predominantemente agraria desde sus inmemoriales orgenes,
hasta convertirla en una civilizacin industrial sin precedente en la historia del
mundo.
Las principales corrientes intelectuales de la era de la Restauracin estuvieron
enturbiadas por pedantes giros y una desilusin ampliamente difundida fue el espritu
que prevaleci. Transitoriamente, pareca como si todas las resplandecientes
generalidades del siglo XVIII se hubiesen empaado. La bsqueda racionalista de un
proyecto de sociedad perfecta y realizable haba abortado. Los soadores
revolucionarios, que haban concebido un paraso lgico para una humanidad
regenerada, haban cado en descrdito. Cuando la esplndida visin se disolvi en la
luz de todos los das, Wordsworth compuso una endecha nostlgica a la brillante y
engaadora alba de 1789.
In which the meagre, stale, forbidding ways
Of custom, law, and statute took at once
The attraction of a country in romance.
[En que las estriles, rancias, aborrecibles formas / De la costumbre, la ley y el estatuto cobraron de golpe / El
atractivo de un pas de fbula].
Como a la mayora de los hombres de su generacin, la experiencia haba

serenado a Wordsworth, y acept el arreglo de la Restauracin como una transaccin
necesaria, un sensato matrimonio de conveniencia contrado sobre la tumba de un
sueo. Shelley poda todava insistir, con inspirado desafo, en que los poetas eran
los legisladores no reconocidos del mundo, pero hacia 1815 eran legisladores sin
mandato. Los pueblos de Europa tenan que aprender de nuevo a depositar su
confianza en los prncipes y en los prosaicos administradores que los prncipes
nombraban. En las cortes de la Restauracin, los reformadores que se acercaban con
el proyecto de una Utopa no encontraron mecenas. A la clase de los soadores
dijo Metternich con pomposa superfluidad nunca he pertenecido.
Una incurable desconfianza de los periodistas, y en especial de los autores que
tenan ideas atrevidas, infect los crculos oficiales de la sociedad de la Restauracin.
Los monarcas ya no honraban a los caballeros de la pluma que atacaban los abusos
sociales, como Federico el Grande y Catalina de Rusia haban honrado en otro tiempo
a Voltaire y a Diderot. Por el contrario, despus de 1815, los crticos atrevidos del
Estado y de la Iglesia se crearon dificultades con los censores y con la polica secreta,
y a los profesores liberales se les ech de sus ctedras en las universidades. Inclusive
en Inglaterra, el pnico de la Revolucin francesa inspir las Seis Leyes de 1819,

que restringan las reuniones pblicas, autorizaban el decomiso de artculos
sediciosos o blasfemos y sujetaron los panfletos a un gravoso impuesto del timbre.
Estos intentos de callar la prensa y dominar las crticas produjeron pocos efectos
apreciables, pero intensificaron sin duda el estado de nimo febril y frustrado de
muchos intelectuales europeos en este invierno de su descontento.
El espritu del romanticismo, que ya haba vivificado a la literatura y el arte
europeos en el ltimo cuarto del siglo XVIII, alcanz su apogeo en las dcadas
inmediatamente posteriores a 1815. Ningn freno impuesto a la insurgencia poltica
poda detener la rebelin romntica; por el contrario, pareca como si las almas
fogosas, a las que se haba privado de la oportunidad de realizar sus sueos, se
aplicaran con mayor intensidad a soar sus acciones. El romanticismo era un manto
de mltiples colores, no casaba con el uniforme de ningn partido poltico; pero
satisfaca las necesidades de una generacin a la que el golpe tremendo de
prodigiosos acontecimientos haba sacado de sus verdades convencionales. Los
grandes esfuerzos colectivos, como la Revolucin francesa, dejan un vaco a su paso.
La imaginacin europea, hastiada de las realidades contemporneas, busc un escape
en las novelas histricas idealizadas de Walter Scott, en los dramas de Schiller, en la
lrica, las baladas y los romances de autores perseguidos por sus fantasas, desde
Coleridge hasta Manzoni, y desde Herder hasta Heine, que vieron una luz que nunca
se pos sobre el mar o sobre la tierra. Se suele decir que el movimiento romntico fue
una rebelin contra las estriles verdades de la ciencia y la rigidez de las frmulas
clsicas, y hay algo de verdad en esto, por cuanto el romanticismo habl la lengua del
corazn y repudi las normas artificiales en favor de un arte impremeditado. Sin
embargo, histricamente, es ms importante sealar que, aunque las aspiraciones de
los autores romnticos triunfaron a menudo sobre la lgica y la razn, tambin es
cierto que no triunfaron sobre mucho ms. Los hroes de la tragedia romntica, como
sus creadores poticos, buscaron una vida ms all de la vida y un amor ms all del
amor, y se encontraron condenados a un destino comn: la frustracin. Cuando toda
una generacin abriga en su corazn a tales hroes frustrados, el historiador se ve
obligado a buscar la explicacin ya no en los fines estticos, sino en las condiciones
sociales.
Georg Brandes, el crtico literario dans, relacion este espritu de derrota y de
abdicacin con los efectos de la Revolucin francesa, dando a entender que la
desaparicin de las barreras sociales haba dejado a los jvenes ambiciosos e
impresionables sin una excusa conveniente para explicar el fracaso en su bsqueda de
la fama. A modo de venganza, encontraron un desdeoso solaz en la repudiacin del
mundo que no los saba apreciar y al que no haban podido conquistar. Esta
explicacin es seductora, pero no ahonda lo suficiente. La generacin que sobrevivi
a la Revolucin francesa haba sido testigo de un supremo asalto del espritu humano,
que se haba estrellado contra los bastiones de la desigualdad social. Hacia 1815,
todas las clases estaban de acuerdo (aunque por razones diferentes) en que la
revolucin haba sido un fracaso y esta desilusin universal anhelaba su sublimacin.
La llama de la rebelin arda todava en secreto, como una lmpara en una tumba,
y una a millones de lectores en un parentesco sustitutivo con esos rebeldes soberbios
y trgicos, desde Fausto hasta Manfredo, que han desafiado al destino y desdeado la
incomprensin del mundo. El verdadero altar de los poetas romnticos no era el
templo de la musas; era un pico nevado en el Cucaso y su dios un titn atormentado.
El romanticismo de la era de la Restauracin era un culto de Prometeo.
Como la mayora de los movimientos de protesta, la rebelin romntica era ms
fuerte en emocin que en lgica, y produjo muy pocas obras que se distinguieran por
su solidez estructural y su calidad de acabadas. En estos aos no apareci una nueva
filosofa que justificara el arreglo poltico. El pensador ms influyente de la poca,
Georg Wilhelm Friedrich Hegel, concibi una sntesis de ideas que sirvi tanto a los
radicales como a los reaccionarios de arsenal de argumentos. Todos los grupos
polticos, por igual, sintieron el apremio de encontrar un principio satisfactorio de
autoridad, pero fue una bsqueda en la que nadie tuvo xito. En Inglaterra, los
intelectuales liberales digirieron el helado utilitarismo de Jeremy Bentham. En
Francia, algunos nacionalistas intentaron todava fundar una sociedad secular sobre
una subestructura de derecho natural, pero haban cado en descrdito. Muy poca
atencin recibi el libro de Auguste Comte, Plan de las operaciones cientficas
necesarias para la reorganizacin de la sociedad (1822), y este temprano estudio del
problema de la sociologa cientfica tuvo que aguardar a un clima de opinin ms
favorable para ser aceptado. Del otro lado del Rin, Friedrich Karl von Savigny acus
al Cdigo Civil Francs de estrecho y mecnico y denunci el esfuerzo por deducir
postulados sociales del derecho natural en su ensayo titulado Sobre la vocacin de
nuestro tiempo para la legislacin y la jurisprudencia (1814). Pero Savigny no ofreci
una opcin satisfactoria, puesto que concluy que los tiempos no estaban maduros
para un sistema de legislacin basado en un slido estudio filosfico del
desenvolvimiento histrico.
En esta bsqueda general de un principio de autoridad que justificara a los
gobiernos en el ejercicio del poder soberano, los campeones de la Restauracin no
tuvieron ms xito que sus antagonistas. Si ni el derecho natural, segn lo revelan la
ciencia y la razn, ni la tradicin histrica, embalsamada en estatutos antiguos,
podan proporcionar un fundamento aceptable para regir a la sociedad, no quedaba
ms que el concepto antiqusimo del derecho divino expresado en las Escrituras y los
dogmas de la Iglesia catlica romana. En este fundamento teocrtico se haba
apoyado el derecho cannico y civil de siglos anteriores y todava podan
aprovecharlo quienes quisieran poner su fe en l. Joseph de Maistre reformul la
concepcin tradicionalista catlica en obras sucesivas que culminaron en su obra
titulada Du pape (1829), pero como hizo de la supremaca papal la doctrina central de
su sistema, ni los monarcas protestantes, ni los catlicos estaban dispuestos a
sancionar un razonamiento que subordinaba su autoridad a la del papa. En el otro

extremo de la gama de la reflexin poltica catlica se encontraba Flicit Robert de
Lamennais, que denunci a los racionalistas por su adoracin de la ciencia como
fuente de toda verdad y progreso, y busc revivificar la religin, aconsejando que se
practicaran reformas liberales en el seno de la Iglesia. Su extraa mezcla de dogmas
ultramontanos con la defensa de la libertad de expresin y la libertad de prensa lo
metieron en conflictos con sus colegas clericales en Francia y en 1831 llev su
apelacin a Roma. El papa Gregorio XVI conden sus enseanzas y Lamennais,
desafiando la censura papal, en lo sucesivo llev a cabo sus esfuerzos reformadores
fuera de la Iglesia.
Un renacimiento religioso, una autntica revivificacin espiritual, se hizo sentir
en toda Europa durante las primeras dcadas del siglo XIX, pero las iglesias
organizadas no lo inspiraron, sino que ms bien le hicieron resistencia. Gran parte de
su fuerza era una supervivencia de idealismo humanitario de la era revolucionaria,
puesto que el humanitarismo era el nico dogma del culto revolucionario que haba
subsistido sin mengua y sin descrdito. Los metodistas en Inglaterra, los pietistas en
las Alemanias y la Sociedad de los amigos cuqueros donde quiera que vivieron y
trabajaron insistieron en la necesidad de mejorar las condiciones sociales, reformar
las crceles y asilos, mitigar las leyes penales y abolir la esclavitud y el comercio de
esclavos. La agitacin antiesclavista en Inglaterra, que culmin con la abolicin de la
esclavitud por todo el imperio debi mucho al celo cristiano de las sectas evanglicas.
Cuqueros y metodistas se entregaron a la realizacin de muchos de los fines
humanitarios por los que haba abogado la legislacin de la Revolucin francesa, pero
su programa humanitario no era una aprobacin de la revolucin misma. Por el
contrario, el desarrollo de las congregaciones inconformistas, en Inglaterra por
ejemplo (en la que llegaron a abarcar a cerca de la mitad de la poblacin), contribuy
a inocular a la poblacin contra las ideas revolucionarias. El asalto racionalista se
haba lanzado contra las instituciones; pero el renacimiento religioso apelaba a la
conciencia y los predicadores populares buscaban regenerar la sociedad convirtiendo
a los individuos que la componan. Mientras que la revolucin haba hecho hincapi
en los derechos de los ciudadanos como fundamento de una sociedad justa, el
renacimiento religioso destacaba los deberes del cristiano como la clave de la vida
buena.
Por lo que toca a sus fines, tanto los racionalistas como los lderes del
renacimiento religioso pugnaban por una mayor justicia social. Los abogados de la
democracia la consideraban como la solucin preordinada, alegando que, cuando
todos los ciudadanos gozaran del derecho al voto los gobiernos seran
verdaderamente populares, puesto que seran autnticamente representativos. Al otro
lado del Atlntico, el principio de que los gobiernos derivan sus poderes legtimos del
consentimiento de los gobernados, haba quedado firmemente establecido desde
1815, y la democracia no sufri retrocesos transitorios como en Europa. La fe en que
todos los ciudadanos adultos (varones) deberan poder participar en la eleccin de sus
legisladores fue vindicada en las elecciones regulares, y el rpido crecimiento de la
poblacin en los Estados Unidos, que tena 8 000 000 en 1815 y 12 000 000 en 1830,
demostr la efectividad de las instituciones republicanas populares. En el ao de 1828
se produjo la ruidosa eleccin de Andrew Jackson, sptimo presidente de los Estados
Unidos, un notable triunfo del partido popular que llev a la Casa Blanca a un hijo de
la frontera, que tena puesto su corazn en la gente del comn. En Francia, las
clases medias estaban reuniendo sus fuerzas para el derrocamiento de Carlos X y en
Inglaterra se estaba acercando a su fin el periodo del gobierno tory. La derogacin de
la ley que impona un juramento de prueba a los empleados pblicos y de las leyes de
gremios (1828) y la promulgacin de la Ley de emancipacin de los cristianos
catlicos (1829) suprimieron las restricciones civiles y las inhabilitaciones que se
haban impuesto a los grupos religiosos disidentes. Por toda la Europa occidental, las
fuerzas de la democracia estaban reanudando su marcha interrumpida y sus resultados
habran de aparecer en breve en las victorias liberales de 1830-32.
II. AVANCES LIBERALES Y FRUSTRACIONES

ROMNTICAS (1830-48)
Los franceses ya no eran la grande nation despus de Waterloo; eran un pueblo
derrotado que llevaba a cuestas una monarqua impopular y que estaba lo
suficientemente escarmentado como para conformarse con su suerte. Sin embargo,
cada clase y cada grupo tena un motivo de queja. La antigua nobleza y el alto clero
se lamentaban por sus perdidos privilegios. Las clases medias desconfiaban de la
restaurada dinasta borbnica y trataban de conservar y ampliar las ventajas legales y
polticas que les haba dado la Revolucin. Un creciente proletariado de las ciudades
exiga reconocimiento y mejores condiciones de vida. Los ultranacionalistas soaban
con un resurgimiento militar que dorara de nuevo las guilas imperiales. El hecho de
que estas divididas facciones fueran mantenidas durante quince aos en un precario
equilibrio no auguraba que la vieja y la nueva Francia pudieran reconciliarse;
simplemente demostr que, por el momento, el deseo de orden y de estabilidad se
haba sobrepuesto a todos los dems impulsos. Durante el periodo de la Restauracin,
la derecha y la izquierda, los ultra y los radicales se atrincheraron en la oposicin y
maniobraron para sacar ventajas, en una tregua que nadie aceptaba como permanente,
en tanto que un grupo de moderados, en el centro, mantena en operacin el sistema.
No fue un periodo glorioso, ni memorable, pero le permiti al pueblo francs
recuperarse del agotamiento de las guerras y probar las ventajas de una monarqua
constitucional limitada.
Carlos X trastorn este compromiso de la restauracin al negarse a desempear el
limitado papel de un monarca constitucional. Desde su ascenso al trono en 182-1 se
inclin constantemente a la derecha, y, cuando aument la oposicin, trat de distraer
a la nacin enviando una expedicin punitiva para apoderarse de Argel (julio de
1830). Esta renovacin de la expansin colonial estableci los fundamentos del
posterior imperio francs en frica, pero no logr mejorar la situacin de Carlos, ni
apaciguar a los parisienses. Los resultados de las elecciones ofrecieron al rey una
cmara desafiante que, nuevamente, exigi la renuncia del impopular ministro
Polignac. En vez de ceder, Carlos recurri al gobierno por ordenanza, disolvi la
cmara, redujo el voto, suspendi la libertad de prensa y decret una nueva eleccin.
Esta violacin de la carta constitucional (segn la entendan los liberales) provoc al
populacho parisiense a una inmediata insurreccin contra la que el rey no se haba
prevenido, y en el espacio de tres das se encontraba en fuga. La suerte de otro
Borbn se haba decidido en las barricadas de Pars, antes de que se pudiera consultar
o informar siquiera del acontecimiento al pueblo de Francia.
Es significativo que, en esta crisis de julio de 1830, los moderados confiaran,
hasta el ltimo momento, en una victoria parlamentaria que pondra en sus manos al
ministerio. No desearon realmente una revolucin, ni el retorno al desacreditado
rgimen de una repblica, que todava se asociaba a la dictadura jacobina. Reuniendo

rpidamente sus fuerzas, nombraron a Luis Felipe de Orlens, cabeza de una rama
colateral de la casa real, para que ocupara el trono vacante. Estos polticos burgueses,
que representaban a las clases de propietarios, teman las demandas de un
proletariado armado y victorioso ms que los designios de un rey desptico, y
maniobraron diestramente entre los peligros opuestos para aduearse del poder. Las
clases medias aclamaron a Luis Felipe por considerarlo rey ciudadano que reinara,
pero no gobernara, y estaban decididos a dominar en el nuevo rgimen, preservando
su mayora en la cmara de diputados.
A juzgar por sus resultados, la revolucin francesa de 1830 fue menos una
revolucin que una confirmacin de la carta constitucional de 1814. Esta ltima se
redact de nuevo para eliminar clusulas ambiguas y redefinir el gobierno francs
como monarqua limitada, constitucional, representativa y responsable. El derecho al
voto, aunque se extendi a 250 000 electores, en vez de los 100 000 anteriores, sigui
siendo la prerrogativa de los propietarios, y este grupo oligrquico que posea el
derecho de voto (numricamente, un mero 1% de la nacin) habl en nombre de
Francia en defensa de los intereses de su clase. Para aplacar a los elementos ms
radicales del populacho, la bandera tricolor de la Revolucin sustituy de nuevo a la
bandera blanca de la monarqua borbnica, y se levant la prohibicin de cantar la
Marsellesa. Al mismo tiempo, sin embargo, Luis Felipe aclar que la Monarqua de
Julio no lanzara una cruzada revolucionaria contra estados vecinos, como lo haba
hecho la Primera Repblica Francesa. Tranquilizadas a este respecto, las cortes
europeas decidieron reconocer al nuevo rey de los franceses, e inclusive Nicols I
de Rusia se dirigi a l con el ttulo de Sire, aunque se neg a emplear la salutacin
diplomtica ms usual de mon bon frre.
La cauta poltica exterior de la Monarqua de julio decepcion a los republicanos
y a los chauvinistas franceses. Tambin se desilusionaron los revolucionarios
italianos, alemanes y polacos que haban organizado revueltas con la esperanza de
obtener apoyo francs. Tropas austracas sofocaron rebeliones en Parma, Mdena y
Roma. La agitacin en los Estados alemanes atemoriz a varios prncipes, que
hicieron concesiones, pero la firme contrapresin de los gobiernos de Austria y de
Prusia fren el movimiento liberal en la Europa Central, y hacia 1833 Metternich
poda felicitarse a s mismo porque su sistema estaba a prueba de fuego. La
insurreccin polaca ardi con mayor fuerza hasta que la condenaron las divisiones
internas y la falta de ayuda exterior, lo que permiti al zar Nicols tratar a la Polonia
rusa como un pas conquistado sujeto a la ley marcial.
En Suiza, los Estados ibricos y Blgica las potencias reaccionarias no podan
intervenir sin peligro de guerra con Francia e Inglaterra, y los grupos liberales de esos
pases mejoraron su posicin. Hacia 1833, la mayora de los cantones suizos
establecieron nuevas constituciones, que proclamaban la soberana del pueblo, la
libertad de prensa y la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley. En Espaa y en
Portugal surgieron disputas por la sucesin al trono. Inglaterra y Francia apoyaron a

la regente espaola, Mara Cristina, contra su cuado, don Carlos, que fue enviado al
exilio. Don Miguel, pretendiente al trono portugus, comparti la misma suerte,
despus de que la presin francesa e inglesa sent en el trono de Portugal a Mara II.
Los dos estados de la Pennsula Ibrica habran de verse desgarrados durante aos por
la guerra civil, pero los liberales, en general, consideraron que los arreglos a que se
lleg entre los aos de 1830 y 1834 fueron victorias para las potencias occidentales
constitucionales. Los gobiernos reaccionarios de Austria, Prusia y Rusia, que
apoyaban a Don Carlos y a Don Miguel, llamaron a sus representantes en Madrid, en
tanto que Francia e Inglaterra concertaron una cudruple alianza con Espaa y
Portugal para preservar las reformas constitucionales.
El caso de Blgica fue una prueba de fuerza todava ms clara entre los bloques
absolutista (oriental) y constitucional (occidental). Descontentos por su forzada
alianza con los holandeses, decretada por el Congreso de Viena, los liberales belgas
se rebelaron cuando supieron que los parisienses hablan destronado a Carlos X.
Guillermo I, de los Pases Bajos Unidos, se mostraba en extremo renuente a perder la
mitad de su reino, pero los gobiernos absolutistas no pudieron ayudarle con fuerzas
militares, en tanto que las potencias occidentales apoyaron a los separatistas belgas y
esto decidi la cuestin. Blgica se estableci como Estado independiente y Leopoldo
de Sajonia-Coburgo (prncipe alemn naturalizado ingls) acept el trono y cas con
la hija de Luis Felipe. Este arreglo fue el reconocimiento tcito de que la suerte de
Blgica dependa primordialmente de la actitud de Francia e Inglaterra. En Londres,
los embajadores de las cinco grandes potencias (Inglaterra, Francia, Austria, Prusia y
Rusia) reconocieron la independencia de Blgica y garantizaron su neutralidad
perpetua. El nuevo Estado ocup su lugar entre las naciones en calidad de monarqua
constitucional sujeta a una carta que proclamaba la soberana de la nacin, la
supremaca del poder legislativo sobre el ejecutivo y una ampliacin del derecho de
voto mayor todava que la de Inglaterra y Francia en 1830. El derecho de voto estaba
todava limitado a una minora de ciudadanos belgas que reunieran los requisitos de
propiedad necesarios, pero no poda dudarse de que las fuerzas del liberalismo haban
ganado una batalla ms. Tampoco poda dudarse de que la flota inglesa (que bloque
los puertos holandeses hasta que se rindi Guillermo I) y las fuerzas militares
francesas (que arrojaron a los holandeses del territorio belga) haban hecho posible la
independencia de Blgica.
Las reformas electorales introducidas en Francia y en Blgica en los aos de
1830-31 fueron sobrios compromisos; ningn grupo, salvo los radicales extremistas,
haba propuesto seriamente que el sufragio se otorgara a todos los ciudadanos
adultos. Sin embargo, el hecho de que el sufragio pudiera ampliarse sin precipitar una
revolucin social, motiv que el ao de 1830 fuese decisivo en la historia del
siglo XIX. Durante dos generaciones, las clases gobernantes de Europa haban vivido
aferradas por los recuerdos de 1789 y el miedo a que la menor concesin a las
demandas populares fuese una invitacin al caos convirti a los estadistas y

eclesisticos conservadores en firmes enemigos del cambio poltico. Inclusive en
Inglaterra, donde el joven Pitt haba insistido en la necesidad de reformar el sistema
electoral, el pnico a la Revolucin francesa aplaz el proyecto cerca de cincuenta
aos. Despus de 1830 ya no se pudo seguir aplazando.
Dos grandes grupos luchaban por reformar el sistema parlamentario ingls
cuando llegaron las nuevas de la revolucin de Julio en Francia para avivar sus
esperanzas. Los jefes liberales deseaban una redistribucin de los escaos en la
Cmara de los Comunes, porque el desplazamiento de la poblacin, desde el sureste
hasta el noroeste industrial, significaba que cierto nmero de pueblos con derecho de
representacin en el Parlamento, medio despoblados y en decadencia, enviaban
todava representantes, mientras que grandes ciudades de reciente crecimiento, como
Liverpool y Manchester, carecan de representacin. Los voceros de las clases
trabajadoras hacan demandas ms radicales. Queran una ampliacin del sufragio
que concediera el voto a los trabajadores de las fbricas y del campo, lo que les
permitira elegir a sus propios delegados a Westminster y obtener una legislacin
reformadora. Cuando estos dos grupos unieron sus fuerzas, la dilatada dominacin
del partido tory (conservador) lleg a su fin, y en 1831 los whigs (liberales)
obtuvieron una franca mayora en la Cmara de los Comunes, por primera vez en
medio siglo. Los electores haban votado por la reforma, pero la Cmara de los Lores
se neg una vez ms a aprobar la ley enviada desde los Comunes. Los motines se
propagaron peligrosamente y el desacuerdo no termin hasta que el jefe liberal Lord
Grey, obtuvo de Guillermo IV la seguridad de que nombrara a un nmero suficiente
de pares nuevos para imponerse a la oposicin en la Cmara de Los Lores. Bast con
la amenaza, y en junio de 1832 un nmero suficiente de nobles y obispos
conservadores recalcitrantes se abstuvieron de votar, para permitir que la cmara alta
aprobara la ley.
La Ley de Reforma de 1832 reflej las dismbolas metas de los grupos que haban
conseguido su promulgacin. Cincuenta y seis pueblos con derecho a representacin
en el Parlamento, que anteriormente haban enviado ciento once miembros, quedaron
sin derecho a voto y otros treinta y dos perdieron un voto cada uno. Los escaos que
quedaron disponibles se redistribuyeron: veintids grandes ciudades consiguieron dos
cada una, veintin ciudades recibieron uno por cabeza, en tanto que los miembros de
los condados casi se duplicaron. Se promulgaron distintas leves para reformar el
sufragio de manera semejante en Escocia y en Irlanda, pero en ella no se
establecieron distritos electorales iguales, ni se previeron futuros desplazamientos de
la poblacin. Aunque Lord Grey insisti en que la Ley era final, en realidad
constitua una transaccin moderada que desilusion amargamente a los jefes
radicales que haban respaldado a los whigs en espera de amplias reformas. El
sufragio sigui siendo el privilegio de unos cuantos, puesto que se limit a los dueos
de casa que pagaban diez libras de renta anual, en tanto que los dueos de fincas, los
que tenan su propiedad en enfiteusis y los arrendatarios, quedaron sujetos de igual

manera a la estipulacin de las diez libras. El aumento real del nmero de votantes en
las Islas Britnicas no fue grande; la Ley de Reforma extendi el sufragio a cerca de
813 000 votantes, mientras que antes su nmero ascenda a 500 000. El poder poltico
qued todava en manos de las clases acomodadas, y el significado real del nuevo
reparto consisti en que sustrajo el poder a la aristocracia agrcola y comercial que lo
haba monopolizado desde 1689 y se lo dio a la nueva aristocracia industrial y a la
alta burguesa. Inglaterra sigui siendo una oligarqua despus de 1832, pero los
intereses econmicos de los industriales se haban impuesto a los intereses agrarios
de las clases terratenientes.
La prueba de que el centro del poder poltico se haba desplazado, y de que se
haba alcanzado un nuevo equilibrio, se evidencia en la legislacin promulgada por el
Parlamento reformado. Los whigs victoriosos pasaron a ser el partido liberal y
los tories comenzaron a conocerse con el nombre de conservadores. El intento del
rey Guillermo IV de nombrar a un primer ministro tory, desafiando a la mayora
whig (1834), fue prestamente repudiado apelando a los electores, y se estableci
finalmente el principio de que ningn gabinete poda permanecer en el poder si perda
la confianza de una mayora en la cmara popular. El ascenso de Victoria en 1837
inaugur el ms largo y glorioso reinado en los anales ingleses, y la joven reina fue
instruida en las responsabilidades de un monarca constitucional por el primer
ministro liberal, Lord Melbourne. A pesar de fricciones ocasionales, el nuevo
equilibrio de las fuerzas polticas funcion eficazmente y dio origen a la famosa Paz
Victoriana. El sistema de dos partidos sigui siendo la norma, y gabinetes liberales y
conservadores se sucedieron a intervalos irregulares, pero dividieron casi igualmente
los sesenta y cuatro aos del reinado de Victoria.
En 1835, los whigs afirmaron su victoria mediante el Acta de Corporaciones
Municipales que permiti al mismo electorado urbano, que haba obtenido tres aos
antes el sufragio parlamentario, dominar el gobierno local en las ciudades
industriales. Una prueba ms definitiva del ascendiente poltico y econmico de los
intereses industriales se produjo en 1846. Inglaterra avanzaba constantemente hacia el
libre comercio y los aranceles de importacin sobre muchas materias primas, e
inclusive sobre artculos manufacturados, se haban reducido o anulado, favoreciendo
a las clases comerciales e industriales. Pero los terratenientes, que formaban el grupo
ms fuerte del partido tory, se aferraban a los aranceles de los granos, que les
permitan vender sus cosechas sin miedo a la competencia extranjera. La Liga contra
las Leves de Granos, encabezada por Richard Cobden y John Bright, atac por
injustas a las Leyes de Granos, fundndose en que mantenan elevado el precio del
pan en beneficio de los terratenientes y a expensas de los consumidores urbanos.
Cuando el jefe tory, sir Robert Peel (que haba encabezado el ministerio conservador
desde 1841), promulg una ley para establecer el libre comercio en granos, escindi
el partido tory. Pero los whigs apoyaron la medida y las Leyes de Granos fueron
abrogadas (1846). El libre comercio haba ganado y la derogacin de las Leyes de

Navegacin, tres aos ms tarde, fue un corolario lgico. En calidad de principal
nacin industrial, en un mundo en el que la agricultura era todava la forma
dominante de economa, los ingleses podan mantener una balanza comercial ms
lucrativa y vender ms artculos manufacturados, si aceptaban libremente a cambio
alimentos y materias primas. Para Inglaterra, por tanto, la no aplicacin de los
aranceles a las exportaciones y a las importaciones fue un paso indicado y lucrativo.
Era menos fcil convencer a otras naciones, especialmente a pases que tenan una
naciente economa industrial, de las ventajas de la misma poltica. El libre comercio
observ agudamente el aforstico Disraeli en 1843, no es un principio, es un
expediente.
Muchos patronos ingleses haban apoyado la abrogacin porque significaba pan
ms barato para sus trabajadores. En cuanto a otras medidas, que podran entrar en
conflicto con sus ganancias, mostraron menos entusiasmo. En 1833 se promulg una
ley inadecuada que abreviaba la jornada diaria de trabajo en las fbricas de hilados y
tejidos. Las condiciones de trabajo en los talleres y minas fueron a menudo terribles,
pero fue un ministerio tory el que introdujo nuevas reformas, al apadrinar una ley de
minas, en 1842 y nuevas leyes sobre fbricas en 1844. Los impulsos humanitarios de
la poca a menudo cobraron extraas y contradictorias formas, como lo fue la
abolicin de la esclavitud en 1833, con compensaciones de veinte millones de libras a
los dueos de esclavos coloniales, en tanto que una ley simultnea acordaba la
modesta cifra de veinte mil libras anualmente para la educacin pblica en Inglaterra.
La reforma de las Leyes de Pobres (1834) reflej todava ms claramente el conflicto
entre motivos econmicos y filantrpicos, puesto que estableci un rgimen tan duro
en los hospicios que hizo parecer como un crimen la pobreza. As lo consideraban
muchos patronos, que carecan de obreros y consideraban que a todas las personas
indigentes capaces de trabajar debera persuadrseles para que buscaran empleo
convencindolas de que las condiciones en los hospicios, eran peores que en las
fbricas.
Cuando las clases trabajadoras inglesas vieron que la Ley de Reforma de 1832 no
aumentaba su representacin o influencia que, por el contrario, afirmaba con
mayor fuerza an en el poder a sus patronos renovaron su agitacin. Algunos se
lanzaron a la negociacin directa, y cuando las Leyes de Asociacin, que restringan
los sindicatos obreros, fueron derogadas en 1825, un Gran Sindicato Nacional Unido
cobr forma rpidamente y afirm contar con 500 000 miembros, en 1834. El
gobierno alarmado tom represalias inmediatamente; los organizadores recibieron
severas sentencias de crcel y el sindicato se derrumb. Los jefes populares
recurrieron entonces a la reforma poltica, y hacia 1838 haban redactado una
constitucin del pueblo, a la que se sumaron los radicales para presentarla en el
Parlamento. Los famosos Seis Puntos del Cartismo parecen inofensivos hoy en da,
pero en las dcadas de 1839 y 1840 fueron demasiado extremistas como para agradar
a una legislatura dominada por las clases acomodadas. Los cartistas exigieron el
sufragio universal, la votacin secreta, las elecciones anuales, los distritos electorales
iguales, los salarios para los miembros del Parlamento y la abolicin de los requisitos
de propiedad para quienes se presentaban a una eleccin. A pesar de contar con un
amplio apoyo, los cartistas no obtuvieron considerables concesiones. Su reunin
final, en los tormentosos das de 1848, asust tanto a las autoridades que el gobierno
design a 170 000 policas especiales para frenar las manifestaciones. Pero la
agitacin cartista tena ms ruido que furia y cuando la ltima peticin monstruosa
fue rechazada por el Parlamento, el movimiento se derrumb.
El cartismo fue menos un movimiento poltico organizado que una accin de
protesta: cuyo vigor fluctu segn las condiciones econmicas. La prosperidad
inglesa y la expansin econmica, entre 1820 y 1848, fueron tan notables, que pocos
descontentos podan discutir seriamente las ventajas que haba reportado a la nacin
el gobierno de la clase media. Hacia 1840, Inglaterra llevaba a cabo el 32 por ciento
del comercio internacional del mundo entero, ms de tres veces lo que Francia, que
ocupaba un segundo lugar, con el diez por ciento del mismo comercio. Si las clases
trabajadoras inglesas hubieran estado agitadas por poderosos estmulos
revolucionarios, se habran rebelado despus de 1845, cuando las malas cosechas
causaron gran miseria por toda Europa. El pas ms afectado inmediatamente por el
hambre de 1845-46 fue Irlanda, en la que se perdi desastrosamente la cosecha de
papas. Miles se murieron de hambre y miles ms emigraron de este desgraciadsimo
pas. Entre 1740 y 1840 la poblacin de Irlanda se haba cuadruplicado, y se haba
elevado de 2 000 000 a 8 000 000, gracias en parte a la introduccin del cultivo de la
papa. En los setenta aos transcurridos desde 1845, la poblacin descendi en casi un
50 por ciento, pues en 1914 era de 4 334 000. Ningn otro pas europeo sufri una
decadencia tan catastrfica y la tasa de natalidad en descenso, as como la emigracin
en masa que dejaron medio despoblada a Irlanda a fines del siglo XIX, son la ms
tremenda acusacin que se puede hacer contra la dominacin inglesa de la isla, que
haba servido como el primer campo de pruebas de la conquista y colonizacin
inglesa y result ser el menos feliz.
Mientras los franceses y los ingleses experimentaban con la reforma electoral y
un sufragio ms amplio despus de 1830, los estadistas de la Europa oriental
observaban llenos de dudas y reproches. Un poco de democracia les pareca una cosa
peligrosa a los mesurados burcratas de Viena, Berln y San Petersburgo, y no les
sorprendi ver a los trabajadores de Pars y de Londres amotinarse para obtener
nuevas concesiones. La chusma se est levantando ahora contra la burguesa,
observaba Metternich, con la melanclica satisfaccin del que ha visto rechazadas sus
advertencias y luego las ve cumplirse. Un gobierno que se tuviera que plegar a los
variables estados de nimo de un electorado imprevisible, no poda, en su opinin,
mantener una poltica coherente en los asuntos internos, o en materia de relaciones
internacionales. Observ, sin sorpresa, que el acuerdo anglo-francs de comienzos de
la dcada de 1830 no tard en deshacerse y que las dos monarquas constitucionales

estuvieron a punto de entrar en guerra, hacia 1840, porque sus intereses chocaron en
el Mediterrneo oriental. Seis aos ms tarde, surgi una nueva crisis anglofrancesa
cuando Luis Felipe comprometi en matrimonio a su hijo ms joven, Antonio, con la
Infanta Mara Luisa de Espaa. El Ministro del Exterior ingls, Lord Palmerston,
acudi a Viena en busca de apoyo, fundndose en que la unin de las dinastas
espaola y francesa violaba el Tratado de Utrecht de 1713. Metternich respondi
suavemente que Austria nunca haba reconocido el arreglo ms reciente por el cual el
trono espaol haba pasado a Isabel II, en vez del heredero varn, Don Carlos. Le
diverta ver a dos potencias parlamentarias disputar por motivo de la anacrnica
cuestin de un matrimonio dinstico y no hizo nada por remediar que ello se
produjera. Sin embargo, Palmerston era un hombre al que no se acosaba sin peligro.
Picado por Metternich, tom represalias alentando a los liberales italianos, que
queran echar a los austracos del norte de Italia. Esta pequeez era tremendamente
peligrosa para la paz, pues los fuegos de la insurreccin nacionalista y republicana
ardan en rescoldo por toda Europa. Hacia 1847, Metternich se encontr a la
defensiva, en tanto que el gabinete ingls abri negociaciones con el Papa
recientemente elegido, Po IX, cuyas simpatas italianas y cuyos celos de reformador
despertaron la ms honda preocupacin en Viena. Un rapprochement entre el
gobierno ingls y el Vaticano, si era sincero, constitua un portento suficientemente
singular como para sobresaltar a los monarcas absolutistas.
Un miedo irrazonable a toda innovacin poltica dominaba a las cortes
conservadoras. Visto desde fuera, el slido frente presentado por Austria, Prusia y
Rusia en las dcadas de 1830 y 1840 daba a estas potencias el aspecto de una
fortaleza triangular, serena y firme en un mundo desordenado. Pero las debilidades
internas y el nuevo sistema econmico estaban resquebrajando a las instituciones
rgidas. En Viena, la muerte de Francisco I, en 1835, entreg el trono austraco al
incompetente Fernando I, y el poder real pas a manos de un Consejo en el que
Metternich y Kolowrat eran los miembros ms activos. En el Imperio Habsburgo no
exista una administracin eficiente; no haba un ministerio, sino ministros,
solamente; y los funcionarios subalternos se vean atados por sus anticuadas rutinas y
por su propia invencible indolencia. La sociedad austraca posea encantos y virtudes
notables, un espritu de benevolencia paternal y piedad filial, una tradicin de ocio,
alegra y de buenos modales. Exista una rara devocin amorosa a la familia
Habsburgo, una aristocracia culta y elegante, que posea un sentimiento de noblesse
oblige, una tradicin de arte opulento y msica alegre que aportaban una singular
contribucin al concierto de la cultura europea. Pero la histrica pericia poltica de
sus estadistas, que haban levantado un imperio sobre el fundamento de matrimonios
afortunados abandon a los consejeros de los Habsburgos en el siglo XIX, y las
divergentes aspiraciones nacionales de los alemanes, los magyares, los eslavos y los
italianos minaban la estructura imperial. No surgi un espritu comn de patriotismo
(como en los imperios vecinos) para crear una nacin austraca, y los semiautnomos
reinos, ducados y condados parecan estar tan dbilmente entretejidos como las
satrapas orientales, si se comparaban con el gobierno unificado y centralizado de la
Francia del siglo XIX. Inclusive el propio Metternich lleg a aceptar que Asia
comienza en la Landstrasse.
En los territorios de los Habsburgos existan pocos rganos a travs de los cuales
pudiera expresarse legtimamente el celo reformista o el descontento popular. Los
estados provinciales representaban a los grupos privilegiados; celosos de sus
pretensiones, los miembros vean con malos ojos los consejos que les llegaban de
Viena, y hacan resistencia a las solicitudes desde abajo, Se redactaron y archivaron
interminables informes y recomendaciones: sobre la necesidad de reformas fiscales,
la condicin de los campesinos, los aranceles que asfixiaban al comercio, y el
descontento de los trabajadores en las nuevas fbricas de Bohemia. En Hungra,
donde unos pocos centenares de magnates gobernaban con seguridad feudal en s
mismos, la Dieta discuti, y aplaz, los proyectos de Istvn Scechenyi para la
realizacin de cambios econmicos y legales, para que se tendieran ferrocarriles
hacia el oeste y se botaran buques de vapor en el Danubio. Las demandas ms
radicales de Lajos Kossuth, que desafi a la alta nobleza, abogando por la libertad de
prensa y por un parlamento ms representativo, le reportaron tres aos de crcel
(1837-40). El despertar del espritu nacionalista, intensificado por la propagacin del
romanticismo con su glorificacin del pasado histrico, estimul el deseo de
completa autonoma. El magyar sustituy al latn como idioma oficial en la Dieta, y
los literatos hngaros repudiaron el alemn para cultivar las bellezas de su lengua
nativa. stas fueron las dcadas en las que fillogos alemanes prepararon
diccionarios de los dialectos populares de Europa, convirtiendo a la pedantera en
servidora de los movimientos de las minoras, y a la historia en la criada de las
rebeliones nacionales. El renacimiento hngaro y el resurgimiento eslavo se
alimentaron del folklore del pueblo, renovado por los eruditos e idealizado por los
escritores. Los crculos literarios se convirtieron en los centros focales del
descontento popular, pero las reformas all debatidas con apasionada carencia de
sentido prctico fueron, muy a menudo, extravagancias intelectuales, vacas de
sustancia. Entretanto, la fortaleza burocrtica de Viena se levantaba orgullosamente
altiva en su majestuosa inercia, sin que los vientos de las doctrinas que corran por los
salones movieran el polvo de sus pergaminos.
En Berln, los funcionarios del gobierno mostraron ms capacidad y energa,
porque se les haba entrenado en el famoso sistema prusiano que el gran Federico
haba convertido en modelo de eficiencia para las cancilleras de Europa.
Desgraciadamente, la burocracia Hohenzollern era vulnerable en su cspide: para
funcionar eficientemente necesitaba un monarca que poseyera genio administrativo.
Dos siglos antes, el ao de 1640 haba inaugurado la paciente era constructiva del
Gran Elector; en 1740, Federico el Grande haba comenzado su brillante e histrico
reinado; pero en 1840 faltaba un prncipe Hohenzollern con valor y tenacidad.

Cuando el tmido y reaccionario Federico Guillermo III muri, en ese ao, la corona
pas al mstico romntico Federico Guillermo IV, cuyo inestable temperamento
habra de terminar en la locura crnica.
Al comienzo de su reinado, Federico Guillermo IV despert infundadas
esperanzas de reforma entre sus sbditos ms liberales y patriticos. Encant a la
gente con promesas seductoras y luego los desenga con repetidos aplazamientos.
Detrs de su pose de seudoliberalismo, de su humanitaria religiosidad, haba una
honda desconfianza ancestral por los movimientos populares y el rgimen
parlamentario. Su ideal secreto de gobierno era un despotismo fundado en la
persuasin; soltaba a los presos polticos y luego los denunciaba porque no se
retractaban, aflojaba la censura y luego la restauraba, porque los periodistas lo
criticaban. El destino haba dispuesto un papel principal para Prusia en el drama de la
unificacin alemana, pero Federico Guillermo IV vacil en marchar al paso de los
tiempos y el podero militar y el ascendiente econmico del reino prusiano hacan que
la unin alemana no pudiera avanzar si Prusia se quedaba rezagada. Admoniciones
frecuentes desde Viena y desde San Petersburgo aumentaron la falta de resolucin de
Federico, pero, en 1847, alarm repentinamente a sus admiradores y crticos al
convocar a los estados provinciales de los dominios Hohenzollern para que se
reunieran en un Landtag unido. Los liberales y los nacionalistas se hicieron grandes
ilusiones; pero en la sesin inaugural el errtico monarca anunci que sus
prerrogativas reales deban quedar intactas, y que nunca permitira a los delegados
que se arrogaran la autoridad de representantes del pueblo. Esta actitud contradictoria
caracteriz el dilema de la nacin alemana. Histrica y geogrficamente, los
alemanes se hallaban entre dos mundos, el despotismo del pasado y la democracia del
futuro, la autocracia del zarismo ruso y el constitucionalismo burgus de Inglaterra,
Francia y Blgica.
En San Petersburgo, el zar Nicols I, autcrata de todas las Rusias (1825-55), no
estaba afectado por tales conflictos internos. El espritu de su reinado se fij en el
primer ao, cuando aplast a la malhadada revolucin decembrina, inspirada por un
puado de oficiales liberales del Ejrcito. El levantamiento polaco de 1830-31 lo
confirm en su conviccin de que todo aflojamiento de la autocracia era una
incitacin a la rebelin, y abrog la constitucin que Alejandro I haba concedido a la
Polonia rusa en 1815. Nicols tena una mentalidad de cuartel, pero no era un ciego
reaccionario, ni un insensato ordenancista como su abuelo Pablo I. Ejerci sus
responsabilidades a la manera de un disciplinario consciente. Para asegurar el orden,
cre la famosa, o infame, tercera seccin de la Cancillera imperial, una divisin
especial de la polica secreta organizada para combatir la agitacin y cazar
conspiradores. Cuando las reformas legales y hacendaras prometan una mayor
eficacia, las favoreci; se reorganiz el sistema fiscal y se promulg en 1832 un
nuevo cdigo de derecho ruso. Se acall la crtica y se silenci la discusin liberal,
inclusive en las universidades. Pero esta censura se atenu en la esfera de la

educacin tcnica, que hizo algunos avances notables. Se importaron mecnicos e
ingenieros de la Europa occidental y el primer ferrocarril se inaugur en 1838. Pero el
departamento del gobierno ms querido del zar, fue siempre el ejrcito. Fue el
baluarte principal de aquel sistema Nicols que, conforme al lema consagrado de
Ortodoxia, Autocracia y Nacionalismo, defendi a la Santa Rusia de los ataques y de
la contaminacin de las ideas occidentales.
No exista en Rusia una clase media influyente del tipo de la de Europa
occidental, ni una oligarqua mercantil o industrial lo suficientemente rica y poderosa
como para luchar por reformas constitucionales y una asamblea representativa con un
ministerio responsable. Pero la marea de los tiempos se haba vuelto definitivamente
contra las antiguas frmulas del absolutismo monrquico; a veces, era posible resistir,
como logr hacerlo Nicols I, pero monarcas menos grandes se vieron obligados a
ceder a la presin. En Noruega, el Storthing aboli la nobleza hereditaria en 1821.
Quince aos ms tarde exigi nuevas concesiones, y Carlos XIV de Suecia (el
antiguo general napolenico, Bernadotte) cedi para preservar la unin de Noruega y
Suecia, aligerando el Acta de 1814 que vinculaba a los reinos. De igual manera, en
Suecia, el inteligente monarca reconoci la necesidad de un cambio. El sistema
educativo se ampli y liberaliz y la Dieta obtuvo el dominio de las rentas nacionales
y confirm el principio de la responsabilidad ministerial. En Dinamarca, Federico VI
(1808-39) y Cristian VII (1830-48) se negaron todava a ceder en su absolutismo
mediante la concesin de una constitucin, pero en los Pases Bajos el terco
Guillermo I se enajen el amor de sus sbditos, tan completamente, que stos
exigieron limitaciones legales a su poder. En vez de aceptar una monarqua limitada,
abdic en 1840 en favor de su hijo, ms popular y menos estrecho de criterio,
Guillermo II (1840-49). En Grecia, una insurreccin oblig a Otto I, rey de los
helenos, a conceder una constitucin en 1843. En Suiza, un prolongado conflicto
entre conservadores y radicales, complicado por la rivalidad de catlicos y
protestantes, termin en 1847 con la victoria de los cantones protestantes. Se disolvi
el Sonderbund (unin de siete cantones catlicos formada en 1845), y se reafirm la
unidad de la Confederacin Suiza. El resultado fue la victoria de los progresistas
sobre los reaccionarios, de los que favorecan una confederacin centralizada ms
fuerte sobre los que deseaban conservar la autonoma cantonal.
Fuera del continente europeo, el desarrollo de mayor importancia para los pueblos
europeos en estas dcadas fue la continuada expansin de los Estados Unidos de
Norteamrica. Entre 1830 y 1850 su poblacin casi se duplic, elevndose desde
cerca de doce millones hasta aproximadamente veintitrs millones. Ms
extraordinaria todava fue la expansin territorial del joven gigante del oeste. La
compra de Luisiana en 1803 y la adquisicin de Florida en 1819 haban duplicado su
superficie de 888 811 millas cuadradas hasta alcanzar la cifra de 1 788 006 millas
cuadradas. Entre 1845 y 1848, la superficie casi se duplic de nuevo, hasta llegar a
cerca de 3 000 000 de millas cuadradas. Este repentino crecimiento fue el resultado
de la anexin de Texas, una guerra con Mxico y un tratado con Inglaterra. Desde
1836, Texas haba mantenido su independencia del gobierno central mexicano, y en
1845 el Congreso de los Estados Unidos, mediante un simple voto mayoritario,
admiti en la Unin a la Repblica de Texas. Una disputa con Mxico acerca de
los lmites meridionales del nuevo estado condujo a la guerra al ao siguiente.
Cuando una expedicin al mando del general Winfield Scott ocup la ciudad de
Mxico, el gobierno mexicano abandon la desigual lucha y renunci a todos los
derechos, no slo sobre Texas, sino sobre Nuevo Mxico, Arizona y California.
La eleccin de 1844 en los Estados Unidos, que instal a James K. Polk, en la
Casa Blanca, con un Congreso entregado a la reanexin de Texas, se haba
disputado con un segundo lema expansionista: Cincuenta y cuatro cuarenta o
guerra!. Durante aos, los Estados Unidos (conforme a las vagas definiciones de la
Louisiana Purchase, haban reclamado territorios en la costa del Pacfico que llegaban
hasta los 54 40' de latitud norte, el punto que sealaba el lmite meridional del
territorio ruso de Alaska). Tres potencias europeas, sin embargo, todava tenan
pretensiones a la vertiente del Pacfico del continente norteamericano. Los rusos
haban establecido factoras hasta en California; navegantes espaoles haban
explorado la costa en direccin norte, hasta llegar a las aguas del rtico; y los
ingleses pretendan tener derecho a toda la zona contera situada al norte del paralelo
42. La rivalidad anglonorteamericana se mitig en 1818 mediante un acuerdo que fij
el paralelo 49 como lmite hasta la altura de las Montaas Rocosas, pero ms all de
las Montaas la costa del Pacfico, desde el paralelo 42 hasta el norte, se dejaba
abierta a una ocupacin conjunta. En 1819, el gobierno espaol renunci a sus dbiles
derechos sobre reas situadas al norte del paralelo 42 de los Estados Unidos, y en
1824 los rusos limitaron su avance hacia el sur hasta los 54 40'. Colonos
norteamericanos emigraron en nmero considerable al territorio de Oregn (hacia
1844, haba 10 000 en la regin), y la ocupacin conjunta anglonorteamericana se
torn impracticable. La dificultad se resolvi mediante el Tratado de Oregn de 1846,
que extendi los lmites entre tierras inglesas y norteamericanas en direccin oeste, a
lo largo del paralelo 49 hasta el Pacfico, en el Golfo de Georgia. Esta aclaracin
incorpor formalmente una superficie de 285 580 millas cuadradas al territorio de los
Estados Unidos. Sumadas al territorio texano anexado en 1845 (390 144 millas
cuadradas), y a la cesin mexicana de 1848, (529 017 millas cuadradas) estas
adquisiciones le dieron a los Estados Unidos un imperio extra de 1 204 741 millas
cuadradas en los tres aos transcurridos desde 1845 hasta 1848. Esto represent casi
un tercio de la superficie total de Europa.
Era natural que el xito del experimento democrtico en el Nuevo Mundo atrajera
la atencin del Viejo: los norteamericanos eran los heraldos del futuro. No me cabe
la menor duda declar Alexis de Tocqueville en 1835 de que tarde o temprano
habremos de llegar, como los norteamericanos, a casi una completa igualdad de
condiciones. Tocqueville fue el observador ms profundo que visit los Estados

Unidos en la primera mitad del siglo XIX y su obra maestra, La Dmocratie en
Amrique, se convirti en un clsico de la literatura liberal. Confieso que en los
Estados Unidos vi algo ms que los Estados Unidos escribi, busqu la imagen
de la democracia con sus inclinaciones, su carcter, sus prejuicios y sus pasiones, a
fin de aprender lo que tenemos que temer o esperar de sus progresos. Sus simpatas
liberales no lo cegaron a las faltas y debilidades de la sociedad norteamericana.
Observ el dominio que la esclavitud negra ejerca en los estados del sur y la
diferencia del desarrollo econmico entre el norte y el sur. En el plazo de un siglo,
predijo, los Estados Unidos habrn de tener ms de cien millones de habitantes
divididos en cuarenta estados y concluy diciendo que, en tales circunstancias, la
permanencia del Gobierno Federal slo podr ser un afortunado accidente. Admir a
los norteamericanos, pero a menudo le desagrad su vulgaridad y le asque su
rapacidad. A veces, el progreso del hombre es tan rpido que el desierto reaparece
detrs de l. A pesar de su celo por la educacin y el perfeccionamiento, la gente de
esta nueva nacin careca de una elevada tradicin intelectual. Los Estados Unidos
hasta ahora han producido muy pocos autores distinguidos; no poseen grandes
historiadores y ni un solo poeta. Pero Tocqueville reconoci la vitalidad y la
independencia de la prensa y el vigor de la discusin pblica. Es difcil imaginarse
la increble rapidez con que la opinin pblica circula en estos desiertos.
Las repblicas de la Amrica Latina interesaron a los europeos contemporneos
en grado mucho menor que el experimento anglonorteamericano de democracia. Los
observadores no podan comprender las confusas castas sociales, ni entendan los
frecuentes cambios polticos radicales que enunciaban los anales latinoamericanos.
La poblacin que viva al sur del Ro Grande manifestaba una variada composicin
tnica, con un 45% de indios, un 30% de mestizos, un 20% de blancos y un 5% de
negros. A la realizacin de la independencia no haba acompaado, como en los
Estados Unidos, la formacin de una unin federal. El proyecto de Bolvar para
formar una gran confederacin de la Amrica espaola haba abortado ya antes de su
muerte en 1830. Movimientos separatistas y guerras civiles produjeron ms de una
docena de repblicas celosas que luchaban unas con otras para hacerse lugar en un
continente que tena dos veces la extensin de Europa. Y el militarismo y el
clericalismo, factores insignificantes en la sociedad norteamericana, siguieron siendo
fuerzas constantes en la poltica de los estados latinoamericanos. El destino as
decretado para los pueblos de Centro y Sudamrica los aisl, en buena parte, del
mundo, y a unos de otros, pero esta segregacin les permiti desarrollar singulares
variaciones culturales, brotes de los injertos europeos en el viejo tronco indio
americano. El resultado fue un rico florecimiento de un arte y una artesana originales
y a veces exticos, pero se aplazaron, o mejor dicho, el debido reconocimiento de su
novedad y variedad se aplaz, hasta el siglo XIX.
El xodo de los europeos a las reas semivacas del globo, que atrajeron a los
norteamericanos al Pacfico, cobr fuerza tambin en otras regiones despus de 1830,

en el Canad, Australasia y el Asia Nororiental. El vasto medio continente que habra
de llegar a ser el Dominio del Canad tena poco ms de un milln de habitantes en
1830, pero hacia 1848 este nmero se haba duplicado. El antagonismo entre los
elementos franceses e ingleses, y los conflictos entre los consejos gobernantes (cuyos
miembros eran nombrados) y las asambleas provinciales elegidas por el pueblo se
agudizaron hasta convertirse en franca rebelin en 1837. Al ao siguiente, se envi al
Duque de Durham desde Inglaterra, en calidad de Gobernador en jefe, para estudiar
las causas del descontento. Su Report on the Affairs of British North America (1839)
en que revel su genio de estadista, abog por la unin del Alto y el Bajo Canad
(Ontario y Quebec) y el establecimiento de un gobierno responsable. En 1840 el
Parlamento ingls aprob el Acta de Unin, que cre una sola legislatura para las dos
provincias, con igual representacin para cada una de ellas. Aunque el Acta no
estipulaba especficamente un gobierno responsable, ste se alcanz a travs de
sucesivos precedentes, establecidos en la dcada siguiente.
Los esfuerzos ingleses por colonizar Australia y Nueva Zelanda no cobraron
forma positiva hasta el siglo XIX. La seleccin de Nueva Gales del Sur, en 1878,
como lugar de deportacin para penados contuvo la emigracin voluntaria, y slo
unos pocos miles de colonizadores libres llegaron a Australia antes de 1830. Pero las
ganancias de la cra de ovejas y del cultivo del trigo comenzaron a atraer a los
aventureros y despus de 1837 se abandon rpidamente el transporte de
delincuentes. Pasos paulatinos hacia el autogobierno colonial fueron coronados por el
Acta de Gobierno de las Colonias Australianas, promulgada por el Parlamento Ingls
en 1850, y los diversos estados recibieron el derecho de establecer sus propias
legislaturas, aumentar el sufragio e imponer sus aranceles. Tasmania, colonizada en
1803, fue separada administrativamente de Nueva Gales del Sur, en 1825, y ms tarde
obtuvo el gobierno responsable. Las Islas de Nueva Zelanda no se colocaron bajo la
soberana inglesa hasta 1840, cuando llegaron los primeros barcos cargados de
colonizadores, y en 1846 se concedi una constitucin a los colonos. La supremaca
casi indisputada de que disfrut la armada britnica en el siglo XIX guard a las
nuevas y dbiles colonias del ataque de potencias ms fuertes, y, siempre que se
necesitaron, se pudo echar mano de tropas inglesas para hacer retroceder a los
escasos aborgenes. As, hacia mediados del siglo XIX, el continente de Australasia se
haba convertido, de manera nada espectacular, en parte del imperio mundial ingls.
En conjunto, Australia, Tasmania y Nueva Zelanda tenan ms de tres millones de
millas cuadradas de superficie, y eran aproximadamente equivalentes en extensin a
los Estados Unidos de Norteamrica de los lmites recientemente ampliados.
En un tercer continente, en el que pueblos dispersos no pudieron ofrecer una
resistencia eficaz a los ejrcitos europeos, el avance de la conquista y la colonizacin
prosigui inexorablemente en el segundo tercio del siglo XIX. Entre 1828 y 1846, la
Estepa de los Kirguises, una regin que se extenda al este del Mar Caspio y tena tres
veces la extensin de Francia, cay bajo el dominio ruso. Todava ms al este y al

norte, guarniciones militares rusas, convoyes de prisioneros condenados a trabajos
forzados, y miles de campesinos construyeron una ruta imperial hasta el Pacfico,
entre los paralelos 50 y 60 de latitud norte. Pequeos y dispersos puestos avanzados
haban estado salpicando estas yermas soledades siberianas, en virtud de un ukase
imperial, desde el siglo XVII, y esforzados comerciantes en pieles haban cruzado el
Estrecho de Bering para llegar a Alaska en la dcada de 1870. Pero la consolidacin
de este vasto dominio ruso en el Asia septentrional requera una poblacin
permanente. En 1850, un poblado fortificado, levantado para defender las bocas del
ro Amur, fue bautizado con el nombre de Nikolayevsk, en honor del zar reinante, y
diez aos ms tarde se fund Vladivostok. Conquistador del Oriente, en el Mar del
Japn. Rusia estaba construyendo bases que habran de lanzar al podero moscovita a
surcar las aguas del Ocano Pacifico.
En su marcha de conquista por otros continentes, los europeos aceptaron sus
xitos como prueba de la superioridad de sus instituciones, su religin y su cultura.
Sin embargo, puede dudarse de que estas ventajas los hubiesen llevado muy lejos sin
los motores proporcionados por una tcnica dinmica. La revolucin que produjo en
los transportes y las comunicaciones la introduccin del vapor y de la electricidad,
dio un irresistible impulso a la expansin del siglo XIX, al equiparla con nuevos
nervios y tendones. Los triunfos de la tcnica occidental dependieron, a su vez, del
desarrollo de una mentalidad cientfica, y las influencias que dieron forma a la mente
y al espritu del hombre occidental son imponderables. En la revolucin cientfica, los
instrumentos de precisin fueron ms importantes que los instrumentos de poder, y la
ms extraordinaria innovacin intelectual de los tiempos recientes, la invencin de
la invencin no fue producto de las mquinas. Presupuso una reorientacin
filosfica, un cambio fundamental en las actitudes y creencias del espritu europeo
moderno. En edades anteriores, la reflexin filosfica haba partido de premisas
abstractas; se haba desarrollado como parte de una elevada tradicin intelectual;
haba permanecido alejada de la economa mundana, tal y como el propio hombre (a
su juicio) era una creacin especial, en el mundo, pero no del mundo. El siglo XIX
merece ser considerado como la primera centuria de la edad cientfica, porque sus
principales pensadores no slo aceptaron la unidad del orden natural, sino que
tambin reconocieron el hecho de que el hombre mismo formaba parte de ese orden,
sujeto a sus leyes y limitaciones.
Lo que mejor nos explica el pensamiento del siglo XIX es este concepto de
continuidad. No una pura continuidad histrica (argumento conveniente contra la
revolucin social), sino la fe en la continuidad como ley de la naturaleza, que
afirmaba la existencia de relaciones graduales, ininterrumpidas por todo el mundo de
la experiencia. Natura nihil facit per saltum. Las divergencias o las discrepancias
aparentes en el orden de lo natural podran reconciliarse (segn se crea), mediante la
observacin ms atenta y la realizacin de experimentos ms exactos. La meta de la
ciencia era salvar los abismos que existan en el conocimiento humano, y avanzar
hacia aquella sntesis en que coinciden los contrarios.
Tres conclusiones notables, a que se lleg en tres campos separados, entre los
aos de 1830 y de 1848, contribuyeron a confirmar esta fe en la unidad y la
continuidad de la naturaleza. Los Principies of Geology (1830-33) de sir Charles
Lyell, afirmaron que no era necesario invocar la intervencin sobrenatural o una
sucesin de catstrofes para explicar las desigualdades de la superficie de la tierra.
Podan haber sido producidas, propuso Lyell, por fuerzas geolgicas que seguan
operando, aunque esta concepcin asignaba una edad a la Tierra mayor que los pocos
miles de aos que le atribua la cronologa de las Escrituras. Habran de pasar treinta
aos antes de que Lyell se atreviera a publicar sus conclusiones en lo tocante a un
tema ms controvertido, The Antiquity of Man, pero hacia 1838 las investigaciones de
Mathias Jakob Schleiden haban ofrecido ya pruebas notables de la unidad de todos
los organismos vivos. Schleiden recalc la importancia del ncleo en el desarrollo
celular, y el indispensable papel desempeado por la clula en cuanto unidad
fundamental de la estructura de las plantas y de los animales. Un tercer ejemplo de la
economa y de la uniformidad de la naturaleza se sac, casi simultneamente, del
reino de lo inorgnico. Michael Faraday haba mostrado ya, desde 1831, la
posibilidad de la induccin electromagntica. En 1840, los experimentos clsicos de
James Prescott Joule demostraron el equivalente mecnico del calor en los cambios
elctricos y qumicos (ley de Joule). La equivalencia de la energa calrica y
mecnica haba sido ya explicada matemticamente por Sadi Carnot (1824) y el
principio general de la conversin de la energa que se conoci con el nombre de ley
de la conservacin de la energa, fue resumido en 1847 por Hermann Ludwig
Ferdinand von Helmholtz.
Era comprensible que los problemas de la termodinmica fascinaran a una
generacin de cientficos que acababan de conocer la eficacia de la mquina de vapor.
El primer ferrocarril, la lnea de Stockton y Darlington, se inaugur en Inglaterra en
1825. Cuatro aos ms tarde comenzaron a operar los primeros ferrocarriles
construidos en Francia y en los Estados Unidos. Una vez establecido, los avances del
caballo de hierro fueron espectaculares; hacia 1848, toda la Europa septentrional
haba quedado unida por eslabones metlicos, y era posible viajar por ferrocarril
desde Pars hasta Hamburgo, Dresden, Berln, Varsovia y Viena. El telgrafo
elctrico, al que le dio forma prctica el inventor norteamericano, Samuel F.
B. Morse, entre 1832 y 1844, prest una ayuda valiossima para regular el trnsito
ferroviario. En los mares, la aparicin de la mquina de vapor y del acero produjo
cambios de igual magnitud. El hierro en la construccin de barcos se introdujo por
primera vez en Glasgow, en 1818, y la primera hlice de propulsin, en 1836. La
primera travesa del Atlntico en un barco que slo utilizaba el vapor (llevada a cabo
por el vapor holands Curaao) se efectu en 1826. La Pennsula and Oriental Line
estableci un servicio regular de vapores entre Inglaterra y Alejandra en 1839, y la
primera lnea importante de vapores trasatlnticos fue fundada por Samuel Cunard en
1840.
Al difundirse tanto los avances tcnicos, y proclamarse tan notablemente la
eficacia de la ciencia aplicada, podra suponerse que los intereses literarios de la edad
habran mostrado una inclinacin prctica. Pero ocurri lo contrario. Se aplaz el
influjo intelectual de las nuevas invenciones, y la mentalidad europea, en el segundo
cuarto del siglo XIX, revel una curiosa dicotoma. La ciencia, con su manera racional
y positivista de ver las cosas, no logr captar la imaginacin popular. El
romanticismo, al hacer hincapi en lo emocional, lo imaginativo, lo supersensorial y
lo sobrenatural domin en la literatura y en las artes, y el mundo occidental se
abandon a los placeres de la idealizacin y de la fantasa. Los alemanes y los
franceses se haban entregado ya a este nuevo espritu en el primer cuarto del siglo,
pero los pueblos latinos, en los que tenan mayor vigor las tradiciones neoclsicas,
sucumbieron menos fcilmente. La creciente popularidad de Shakespeare en Francia,
despus de 1820, fue una prueba portentosa (como lo haba sido en Alemania
cincuenta aos antes) de que los gustos estaban cambiando, y las disputas en torno de
las virtudes del Hernani de Vctor Hugo, al ser presentado en 1830, demostraron que
los romnticos podan enfrentarse airosamente a los clsicos. En dcadas
subsiguientes, las novelas autobiogrficas de George Sand alcanzaron una
extraordinaria popularidad en Francia y en el exterior. Entre su grupo figuraban
destacados exponentes del movimiento romntico en casi cada campo, Alfred de
Musset en la poesa, Balzac en la novela, Chopin en la msica, Delacroix en la
pintura y Lamennais en la religin. El espritu romntico era, a la vez, egosta y
contagioso, y su impulso dominante fue la necesidad de escapar, en las angustias de
una gran pasin, a pases lejanos, en sueos utpicos, al pasado. Novelas histricas,
llenas de colorido, se haban convertido ya en la forma ms popular de literatura
cuando sir Walter Scott muri, en 1832. Los historiadores ms ledos de la poca
Lamartine, Michelet, Macaulay, Carlyle aunaban al corazn de un poeta la pericia
de un novelista. La prolfica obra de Vctor Hugo, que lo convirti en el monarca
indisputado de la literatura romntica durante medio siglo, era una miscelnea de
poemas, novelas, historias y escritos polticos, tan ricos en elocuencia como vacos de
ideas constructivas.
Hacia mediados del siglo, cada literatura nacional del mundo occidental haba
sentido el influjo del romanticismo, aunque Alemania, Inglaterra y Francia siguieron
siendo los focos principales del movimiento. En Rusia, Alejandro Pushkin escribi
obras maestras al estilo de Byron; en Italia, I promessi sposi (1827) de Alessandro
Manzoni pas a ocupar su lugar entre las grandes novelas del mundo, y en Espaa y
Portugal los poetas cantaron motivos romnticos inspirados por los lricos franceses y
alemanes. Al otro lado del Atlntico, el movimiento romntico encontr su expresin
ms individual en la melancola fantstica de los versos de Edgar Allan Poe y en su
prosa Tales of the Grotesque and Arabesque (1840). En el campo de la novela, James
Fenimore Cooper y Nathaniel Hawthorne completaron su mejor obra antes de 1850 y

el clsico de Herman Melville, Moby Dick, apareci en 1851.
La fascinacin que las escenas rsticas, las ruinas solitarias, las brumosas
montaas y los ciclos tempestuosos tenan para los ojos romnticos se manifest
pronto en los paisajes de Casper David Friedrich, en Alemania, y John Constable y
J. M. W. Turner en Inglaterra. La pintura romntica en Francia fue anunciada por
Jean Gricault y encontr su mejor expresin en las telas de Eugene Delacroix. En
general, los escritores permanecieron fieles a las formas clsicas durante la primera
mitad del siglo XIX fue la poca de Canova y Thorvaldsen, pero en arquitectura
la idealizacin romntica de la Edad Media inspir un resurgimiento gtico. Se
repararon claustros arruinados, se construyeron casas de campo con portales gticos y
glidas salas; y una guerra de estilos se libr entre los protagonistas del resurgimiento
gtico y los defensores de la tradicin clsica. En Inglaterra, el triunfo ms notable de
los partidarios del gtico estuvo representado por el edificio del Parlamento (1840), y
en Francia por las numerosas reconstrucciones realizadas por Viollet-le-Duc, entre las
que figuran la Sainte Chapelle de Pars y los muros de Carcasona.
La msica europea reflej la influencia dominante del romanticismo a lo largo del
siglo XIX. En su primer cuarto de siglo, fue la era de Beethoven, el Shakespeare de la
msica, de las imaginativas peras de Carl Maria von Weber, y de las exquisitas
canciones de Schubert. En los tres compositores puede orse a la poesa y a la pasin
del espritu romntico trascendiendo la estructura y la regularidad ms formales de la
expresin clsica. Sus muertes, que ocurrieron a pocos aos de distancia entre s
(1826-28), sealaron la transicin al segundo periodo de la msica del siglo XIX, que
se distingui por las obras de Mendelssohn, Schumann, Chopin, Verdi y finalmente,
de manera eminente, Wagner. La prodigiosa influencia de Richard Wagner en la
pera moderna todava no se haba hecho sentir ampliamente en 1848, pero su
relacin con los romnticos se descubra ya en el estilo y los temas de su Tannhauser
(1845) y su Lohengrin (1848).
Nadie que reflexione sobre el arte y la literatura de aquel tiempo puede dejar de
observar cun excitada y confusa se haba vuelto la imaginacin europea cuando el
siglo XIX se acercaba a su mitad. La exageracin, el misticismo, las perspectivas
lgubres y los sueos utpicos de los autores romnticos intensificaron el espritu
general de ardiente aspiracin a fines inalcanzables. Fue un estado de nimo que se
desentendi, en buena parte, del mundo de los asuntos prcticos, estado de nimo
que, cuando invadiera la poltica, habra de inspirar programas idealistas y habra de
alimentarse de promesas extravagantes. Como la marea del liberalismo se elevaba por
toda Europa, y las corrientes sociales avanzaban rpidamente hacia la revolucin, era
casi inevitable que los periodistas y los poetas, que haban compuesto tantas
canciones antes de que se levantara el sol, fuesen los primeros en arengar a las masas
desde las barricadas y en proclamar la Utopa en el foro. Un nuevo orden muy poco
de sus fuerzas interiores. El trastorno que amenazaba en 1848 habra de sacudir a toda
Europa, luchaba por nacer, pero sus espontneos voceros saban siendo prodigioso en
sus profecas, pero decepcionante en sus resultados, un drama acertado para cerrar
una era de frustracin romntica. Sus defectos estaban implcitos en sus jefes y en su
ttulo: quera ser la revolucin de los intelectuales.
III. LA PENOSA CONSTRUCCIN DE NACIONES

(1848-67)
En 1848, al igual que en 1830, la seal para una nueva ola de estallidos
revolucionarios fue dada en Pars. El descontento haba ido aumentando en Francia,
como en otras partes, durante los hambrientos aos cuarenta y tantos, y la poltica
de inmovilidad practicada por el gobierno del rey ciudadano exasper a sus crticos.
Sin embargo, la revolucin de Febrero, engaosamente rpida y fcil cuando
sobrevino, cogi a la nacin por sorpresa el 23 de aquel mes; la multitud hizo
demostraciones desordenadas ante la casa del impopular ministro Franois Guizot,
alguien dispar una pistola, las tropas respondieron con una andanada y los
manifestantes pasearon los cuerpos de los muertos por las calles para enardecer al
populacho. Veinticuatro horas ms tarde, Luis Felipe abdic, en tanto que la Cmara
de Diputados proclam la Repblica Francesa y design a un gobierno provisional.
Desde las primeras horas de su existencia, la Segunda Repblica Francesa estuvo
desgarrada por disensiones internas y no sobrevivi largo tiempo. El ala derecha del
gobierno provisional (encabezada por el poeta e historiador Alphonse de Lamartine)
deseaba una repblica moderada de la clase media. El ala izquierda (representada
sobre todo por el periodista e historiador Louis Blanc) deseaba reformas sociales y
econmicas de gran envergadura. Ambas facciones, republicanos moderados y
socialistas radicales, se haban unido para derrocar al inerte ministerio de Guizot (otro
historiador ms), pero no supieron unirse para fundar una repblica estable. En las
primeras semanas despus del golpe de Febrero de 1848, la influencia de Louis Blanc
pareca ser tan fuerte que nadie la combati: fue el autor de un programa del nuevo
orden social que haba esbozado en su Organisation du travail (1840), y contaba con
un gran apoyo popular. Bajo la presin de los trabajadores de Pars, el gobierno
provisional estableci talleres nacionales para dar trabajo a todos, y cre una
comisin para conciliar los intereses de patronos y empleados. Pero Pars no era
Francia. Los republicanos moderados, confiando en el espritu ms prudente de la
nacin, aceleraron la eleccin de una asamblea nacional constituyente, que fue
elegida por sufragio universal el 23 de abril. El resultado fue una clara victoria para el
centro y la derecha; los republicanos moderados contaron con 500 de los 900
diputados. El segundo grupo ms grande estaba constituido por los monrquicos;
pero se hallaban divididos en cerca de 200 orleanistas, cerca de 100 legitimistas y
unos cuantos bonapartistas. Los del ala izquierda, presidida por Louis Blanc,
obtuvieron menos de 100 escaos.
En esta encuesta de la opinin nacional qued ya prefigurada la suerte de la
Segunda Repblica Francesa. La nacin haba aceptado la revolucin poltica como
un fait accompli, pero la revolucin social no contaba con un apoyo real fuera de los
barrios obreros de Pars y de las ciudades ms grandes. Los agitadores socialistas se
negaron a aceptar el resultado electoral y a resignarse a desempear un insignificante

papel de minora en la asamblea constituyente. Al grito de pan o plomo, el
proletariado parisiense se lanz a una nueva insurreccin (23-26 de julio), y la
aterrada burguesa nombr, por aclamacin, dictador transitorio al general Louis
Cavaignac, con rdenes de someter al populacho. Lo logr; miles murieron; y con
ellos muri el sueo de una reconciliacin entre las clases sociales que haba sido
proclamado en la Fte de la Concorde, unas pocas semanas antes.
La roja furia alocada del Sena, como la llam Tennyson, haba sido reprimida
una vez ms y la asamblea dirigi su atencin a la redaccin de una constitucin. Se
adopt un borrador el 4 de noviembre de 1848; dispona que se creara una sola
cmara legislativa y una presidencia de la repblica cuyos miembros haban de ser
elegidos por sufragio universal. El recuerdo de los plebiscitos que le dieron un trono
al primer Napolen inquietaron a algunos diputados sagaces, pero Lamartine no les
hizo caso. Que Dios y el pueblo decidan, insisti. El 10 de diciembre, el prncipe
Luis Napolen Bonaparte, sobrino del gran emperador, fue elegido presidente, siendo
candidato del partido del orden. Aunque no era muy conocido, salvo por su nombre
y por el hecho de que haba intentado dos veces hacerse con el poder mediante
abortados golpes militares, recibi ms de 5 000 000 de los 7 000 000 de votos. Ocho
aos antes, cuando las cenizas del primer emperador se llevaron a la tumba del
Panten de los Invlidos, Louis Blanc haba advertido a Francia de los peligros de
una restauracin bonapartista. Sera el despotismo sin gloria, los cortesanos sobre
nuestras espaldas sin tener a Europa a los pies, un gran nombre sin un gran hombre,
en una palabra, el Imperio sin el emperador. El 10 de diciembre de 1848 se arroj
sobre Francia la sombra de la dictadura, ominosa, aunque slo fuese una sombra
todava. Sin embargo, Louis Blanc ya no se hallaba presente para repetir su
advertencia; se le haba enviado al exilio despus de los das de Junio.
La historia habra de repetirse aunque, como ha sealado Philip Guedalla, los
pasos por los cuales el prncipe-presidente recorri el camino de su to, fueron menos
un ejemplo de repeticin histrica que de plagio histrico. Reform el ministerio para
asegurarse un gabinete devoto de su persona. Desacredit a los legisladores al apelar
directamente al pueblo por encima de sus cabezas, repiti las esperanzas marciales
mientras insista en que buscaba solamente las victorias de la paz. La Constitucin
prohiba un segundo periodo consecutivo para el presidente, y cuando no logr que se
hiciera una enmienda a esa disposicin, Luis Napolen y sus consejeros ntimos
prepararon un golpe de Estado. Estall el 2 de diciembre de 1851; destacados
periodistas y diputados de la oposicin fueron detenidos durante la noche; un
levantamiento popular en el barrio de Saint Antoine fue aplastado con gran
derramamiento de sangre; se proclam el estado de sitio en las provincias
trastornadas: y Luis Napolen anunci que haba salvado las libertades del pueblo.
Tres semanas ms tarde se convoc a un plebiscito, y los votantes apoyaron a
Napolen (despus de advertirle a la nacin que tena que optar entre la aquiescencia
y la anarqua) por una mayora declarada de 7 500 000 sobre 640 000. El 2 de
diciembre de 1852, un ao despus del golpe de Estado y cuarenta y ocho aos,
exactamente, despus de la coronacin del primer Napolen, se promulg un senatus
consultum que estableci el Segundo Imperio.
La rueda poltica haba girado en un crculo completo desde los primeros meses
de 1848, y el pueblo francs, que haba retrocedido ante la visin del socialismo y el
anarquismo, se haba arrojado en los brazos de un hombre fuerte. Cuatro aos
despus de que los inquietos parisienses haban expulsado a Luis Felipe, por razn de
los resultados negativos de su poltica interior y exterior, se encontraron sometidos a
una dictadura autoritaria, militarista y clerical. Y Francia no fue el nico pas que
conoci estas vicisitudes. La mitad de los estados de Europa evolucionaron de
manera semejante cuando el sueo romntico de 1848 se tradujo en la realidad de
1850.
Las nuevas de la revolucin de Febrero en Pars atravesaron Europa con notable
rapidez, como si el telgrafo elctrico recientemente tendido hubiese vinculado los
centros nerviosos de las naciones y les hubiese llevado a dar una respuesta comn. En
Viena, la capital de la reaccin, una muchedumbre se meti por la fuerza cu la Dieta,
el 13 de marzo, y luego se lanz a la Hofburg, donde cinco manifestantes murieron en
un choque con los guardianes del orden. El dbil Fernando I, desconcertado por la
violencia de sus buenos vieneses, se apresur a apaciguarlos. Despus de aceptar la
renuncia de Metternich, que huy de Austria, el emperador aboli la censura, aprob
la formacin de una guardia nacional y prometi una constitucin a sus sbditos.
Pero la reaparicin de desrdenes populares en mayo lo alarm todava ms: huy
con la familia imperial a Innsbruck; y un comit de seguridad pblica tom el poder
en Viena.
En los dominios de los Habsburgos, levantamientos espontneos desgarraron el
imperio. La Dieta hngara adopt una constitucin independiente (leyes de marzo de
1848) y, nuevamente, Fernando dio su aprobacin tcita. Los croatas organizaron un
comit nacional para luchar en favor de la autonoma. Los checos exigieron una
asamblea constituyente, y un congreso paneslavo se reuni en Praga. Luego, la marea
de la revolucin y del separatismo retrocedi con la misma rapidez con que haba
avanzado. El prncipe Alfred zu Windisch-Grtz, que mandaba los regimientos
imperiales en Praga, derroc al comit revolucionario choco y estableci un gobierno
militar (17 de junio). El octogenario mariscal Joseph Radetzky reafirm el podero
austriaco en Lombarda y Venecia, avanzando desde sus bases en el Cuadriltero
(Mantua, Peschiera, Verona y Legnano) para obtener una sealada victoria sobre el
ejrcito sardo en Custozza, el 24 de julio. En octubre, los victoriosos jefes militares
dictaban la poltica austriaca, y el barn Joseph Jellachich, gobernador de Croacia, se
uni a las fuerzas de Windisch-Grtz, delante de Viena; bombardearon y ocuparon la
capital (31 de octubre) y ejecutaron entonces a los jefes radicales.
Ante estos reveses, se desvanecieron las esperanzas de reforma y las promesas de
la primavera, que se le haban arrancado al vacilante emperador, se convirtieron en

trabas de paja que hicieron a un lado los bastones de los victoriosos mariscales.
Radetzky oblig a Fernando a abdicar en favor de su sobrino de 18 aos, Francisco
Jos, que ascendi al trono imperial liberado de cualesquiera compromisos
constitucionales. El principal ministro del joven emperador fue el prncipe Flix von
Schwarzenberg, vigoroso diplomtico que promulg por decreto una constitucin
castrada, e incit a los generales a que completaran la reconquista de Hungra. En
enero de 1848 las fuerzas imperiales entraron de nuevo en Budapest. La desafiante
Dicta hngara, que se reuni en otro lugar, proclam que Hungra era una repblica
que tena como presidente a Lajos Kossuth, pero el nuevo rgimen tena pocas
posibilidades de sobrevivir en la ola de reaccin que barri a Europa en 1849. Su sino
fue decretado por Nicols I de Rusia, que envi un ejrcito para completar su
destruccin. Las fuerzas hngaras fueron derrotadas en Temesvar, el 9 de agosto;
Kossuth huy a Turqua; pero gran nmero de patriotas hngaros, capturados por las
fuerzas austracas y rusas, fueron ahorcados o fusilados en sangrientas represalias. El
imperio Habsburgo se haba salvado de la disolucin a un precio trgico. Las
esperanzas de una saludable reorganizacin de la monarqua, encarnadas por los
pensadores liberales en la abortada Constitucin Kremsier de marzo de 1849, se
haban desvanecido, y el absolutismo reapareci, suavizado por unas pocas reformas
sociales. Despus de sucesivos intentos de reparacin, ninguno de los cuales cur sus
debilidades fundamentales, el Imperio del Danubio sobrevivi hasta 1918, justo dos
aos ms que su nuevo emperador, Francisco Jos (1848-1916).
En los Estados alemanes, al igual que en los territorios austracos, el liberalismo,
el autoritarismo y el nacionalismo chocaron en 1848, con resultados negativos, que
produjeron una confusa disputa trilateral. Sin embargo, exista una diferencia esencial
entre los Estados alemanes y el imperio polglota de los Habsburgos. El nacionalismo
alemn era una fuerza cohesiva, no disgregadora; operaba para crear un imperio, no
amenazaba con disolverlo. Cuando Berln fue estremecido por los motines de marzo
de 1848, Federico Guillermo IV se deshizo en promesas, y ofreci que Prusia se
fundira en Alemania bajo una constitucin nacional. Dos meses ms tarde, un
parlamento alemn de cerca de 830 delegados, elegidos por sufragio directo, se
reuni en Francfort del Meno. Esta Asamblea de Francfort se enfrent a una tarea
gigantesca, y quiz insoluble. Trat de forjar una constitucin y un gobierno para una
Alemania unida, mientras quedaban por resolver cuatro cuestiones vitales: 1)
Debera el nuevo Reich Alemn abarcar las provincias alemanas de Austria (la
solucin de grossdeutsch favorecida por la izquierda) o debera omitirlas (la solucin
de kleindeutsch)? 2) Zonas no-alemanas, o alemanas slo en parte, como la Polonia
prusiana, Bohemia y el Schleswig-Holstein, deberan incorporarse? 3) La nueva
constitucin imperial debera disponer la creacin de una dbil confederacin de
estados, o de un gobierno federal fuertemente centralizado? 4) El nuevo Reich
debera ser una monarqua hereditaria, o una repblica basada en la soberana del
pueblo?
Mientras los delegados de Francfort luchaban con estos graves y complicados
problemas, la marcha de los acontecimientos los oblig a tomar decisiones. La
poblacin del Schleswig y del Holstein se rebel contra Federico VII de Dinamarca y
la Asamblea de Francfort comision a Prusia para intervenir con fuerzas armadas,
solucin ms patritica que parlamentaria. Cuando la recuperacin de Austria hizo
evidente que la corte Habsburgo se opondra a cualquier unin germnica a la que no
pudiera dominar, el Parlamento de Francfort recurri por la fuerza a la frmula
kleindeutsch, que no incorporaba a las provincias austracas. La constitucin
adoptada el 27 de marzo de 1849 propuso la creacin de un Reich Federal, con un
parlamento nacional, presidido por un emperador hereditario de los alemanes, y se
eligi para este cargo a Federico Guillermo IV de Prusia. Su renuencia a aceptar una
corona imperial ofrecida por una asamblea popular le dio un golpe final a todo el
proyecto y desacredit al Parlamento de Francfort. Muchos diputados moderados
volvieron a sus casas desalentados, una minora radical se reuni en Stuttgart, y sus
violentas sesiones fueron finalmente interrumpidas por los soldados de Wrtemberg
(junio de 1849). Haba fracasado la solucin parlamentaria del problema de la
unificacin alemana.
Si Federico hubiese aprobado la constitucin redactada por el Parlamento de
Francfort habra reconocido tcitamente la soberana del pueblo alemn. Los celos de
la corte austraca y la oposicin de su cuado, el zar Nicols I de Rusia, reforzaron su
propia desconfianza innata en los movimientos democrticos. Pero esperaba todava
que un bloque alemn cobrara forma en la Europa central, y abarcara los territorios de
los Habsburgos y de los Hohenzollern a la vez. Schwarzenberg, en Viena, prefiri
reconstituir la dbil Dieta de la Confederacin Alemana, en la que Austria haba
desempeado un papel principal. En la prueba de fuerza entre la cancillera de Berln,
con sus planes para una Unin Prusiana, y la corte austraca, con su determinacin de
restaurar el convenio de 1815, Nicols I dio su apoyo a Viena. En vez de exponerse a
una guerra, Federico Guillermo cedi; la planeada Unin Prusiana fue disuelta y la
Dieta de la Confederacin Alemana se restableci. La diplomacia Hohenzollern haba
sufrido un revs que comnmente se conoce con el ttulo de Humillacin de Olmtz,
y el zar de Rusia demostr, en 1850, que estaba tan dispuesto a oponerse a las
tendencias liberales en Alemania como se haba enfrentado al republicanismo en
Hungra, en 1849.
Todo el fervor, todas las luchas, todas las transacciones y todo el hacer
constituciones de 1848-49 terminaron en la Europa central con la virtual restauracin
de los principios autoritarios. Las esperanzas liberales y nacionales haban abortado
tan completamente que una profunda amargura y desilusin se apoder de los
crculos intelectuales alemanes. Algunos ardientes reformadores, como el joven Carl
Schurz, emigraron a los Estados Unidos, persuadidos como estaban de que la flor de
la libertad no poda prosperar en el emponzoado suelo de Europa. Otros, que se
quedaron, trataron de encontrar consuelo en las tristes ventajas que se haban

alcanzado. En Prusia, una constitucin limitada, elaborada despus de 1849, dispuso
la creacin de una legislatura bicameral, cuya cmara baja sera elegida por sufragio
universal. Pero los votantes se dividieron en tres clases, conforme a su capacidad de
pagar impuestos, y los dos grupos ms ricos, aunque constituan slo el 17% del
electorado, eligieron a dos tercios de los diputados. Este Landtag prusiano poda
aprobar nuevas leyes, pero no estaba facultado para elegir a los ministros del rey; y
este ltimo poda gobernar por decreto cuando el Parlamento no estuviese en
sesiones.
Para los alemanes patriotas, la frustracin de las esperanzas nacionales fue un
violento desengao, ms grave an que el aborto de las aspiraciones liberales. Es
significativo que una mayora de los delegados de Francfort haya revelado, a menudo
sin pensarlo, su disposicin a cambiar los principios democrticos por lo que pudiera
auspiciar la realizacin de los fines nacionales; su tragedia fue que no lograron ni lo
uno, ni lo otro. Ms tarde correra la leyenda de que el ao 1848 fue un momento
decisivo para el destino alemn, y que la ruina del programa de Francfort entreg al
pueblo alemn a Bismark y al culto del egosmo nacional. Sin embargo, el egosmo
nacional era ya una fuerza dominante en 1848. Por elocuentemente que los jefes de la
clase media en Francfort denunciaran a la autocracia, sus votos demostraron que
estaban dispuestos a solicitar la ayuda autoritaria, ya fuese para asegurarse
Schleswig-Holstein, para conservar las provincias polacas, para conquistar Bohemia
o para aplastar a los rebeldes eslavos. Los radicales se aliaron con los pangermanos
siempre que se trat de impedir que dispersas comunidades alemanas fueran
absorbidas por las mayoras no-alemanas de las regiones fronterizas.
El juicioso Heinrich von Gagern, presidente del Parlamento de Francfort, expres
el pensamiento de la mayora cuando proclam: Qu unidad debemos buscar, la de
que vivamos a la altura del destino que se nos ofrece en el este; la de que abracemos
como satlites de nuestros sistemas planetarios a los pueblos de la Cuenca del
Danubio, que no tienen capacidad para la independencia, ni derecho a ella?. Tal
negacin del derecho de autodeterminacin a los dems, por una asamblea que
fundaba su autoridad en un mandato popular, puso en evidencia una paralizadora
contradiccin de los ideales. Por cuanto los pueblos que no tenan derecho a la
independencia se hallaban en franca rebelin, slo se les poda sujetar por la fuerza;
y la fuerza la tenan los generales. En enero de 1849, hasta los radicales de Francfort
estaban dispuestos a aplaudir a un diputado que declar: Renunciara de buen grado
a todos los teoremas y artculos para fundar un Reich grande, poderoso y dominante,
encabezado por Austria y sus grandes generales, Radetzky. Windisch-Grtz y
Jellachich Busquemos primero el poder real, y luego establezcamos la libertad, que
es impotente sin el poder. Donde dice Austria es necesario leer Prusia; el
vocero estaba citando el guin correcto, pero lo estaba pronunciando mal. Sin
embargo, su intuicin fue certera. La generacin alemana que lleg a la madurez en
1848 se lanz a una empresa romntica para rescatar la libertad. Regres para casarse
con el poder.
En Italia, como en la Europa central, los acontecimientos de 1849 ensombrecieron
las esperanzas de 1848. El aplazamiento de la unidad poltica italiana era tanto ms
sorprendente cuanto que los Alpes y el mar hacan de la pennsula una entidad
geogrfica. Italia es una nacin, haba sealado Napolen treinta aos antes. La
unidad de costumbres, de lenguaje y de literatura, en un periodo ms o menos
distante, debe unir a sus habitantes bajo un gobierno, y los italianos elegirn
indudablemente a Roma por capital. Todos los caminos llevan a Roma, pero en 1848
los italianos no saban todava cul habran de seguir. Giuseppe Mazzini, exiliado
despus de la revolucin de 1830, se haba consagrado, junto con su Joven Italia, al
sueo de una repblica unitaria, secular. Vincenzo Gioberti, tambin en el exilio,
propuso una confederacin de todos los estados italianos, de la cual sera presidente
el Papa. Italia es la verdadera cuna de la civilizacin y Roma es la metrpoli ideal
del mundo, escribi en su Primaca moral y civil de los italianos (1843). Para
muchos italianos catlicos, el plan de Gioberti ofreca la solucin ms prometedora a
la Cuestin Romana, porque era improbable que el Papa renunciara a su autoridad
temporal en otras condiciones, o estuviera dispuesto a que un Estado secular
absorbiera a Roma y a los dominios papales. Un tercer programa para la unificacin,
intermedio entre los dos anteriores, propona la formacin de un estado monrquico
nacional, que tendra por rey al cabeza de la casa de Saboya. Este plan cont con las
simpatas de muchos intelectuales liberales y hombres de negocios que se daban
cuenta de que el Estado de Piamonte-Cerdea era el ms avanzado econmicamente
de Italia, y que Carlos Alberto de Saboya se hallaba en la mejor posicin para
expulsar del territorio del valle del Po a las guarniciones austracas.
Italia herva ya en inquietud desde Miln hasta Npoles cuando, en marzo de
1848, llegaron las noticias de que Metternich haba huido de Viena y Austria se
hallaba en trance de disolucin. Levantamientos espontneos en Venecia y Miln
arrojaron del territorio a las casacas blancas, y en Turn, Caries Alberto, con celo
tardo, orden al ejrcito de Cerdea que apoyara la cruzada nacional. El entusiasmo
popular en Roma y en Npoles impuls al Papa Po IX y a Fernando II a enviar
destacamentos para acosar a los austracos que se retiraban. LItalia fara da se (Italia
lo har por s sola), proclam Carlos Alberto, y una ola de entusiasmo patritico
barri la pennsula. Pero los acontecimientos demostraron rpidamente que Italia no
poda hacerlo. Consejos divididos, tcticas dilatorias y crecientes disputas entre las
facciones revolucionarias paralizaron la causa patritica. En mayo se llam a las
columnas papales y napolitanas, y Radetzky, reuniendo a las fuerzas austracas,
derrot a Carlos Alberto en Custozza (24 de julio de 1848). Las operaciones italianas
haban sido debilitadas por la disensin de un principio; y a medida que fueron
pasando las semanas, los revolucionarios moderados se espantaron por la creciente
violencia de los radicales. En Roma, una insurreccin popular arroj de la ciudad al
Papa Po IX, y se proclam una repblica que tena a Mazzini como espritu motor y
al incansable caballero de la libertad, Giuseppe Garibaldi, como defensor. Pero
Npoles se haba rendido ya a la reaccin, y los ejrcitos franceses y austracos se
estaban preparando para disputarse el dominio de una Italia todava dividida.
Los austracos actuaron primero. El 23 de marzo, en Novara, Radetzky infligi
una segunda y ms aplastante denota a Carlos Alberto, que abdic en favor de su hijo
Vctor Emmanuel II. En abril, una expedicin francesa desembarc en Civita Vecchia
y puso sitio a Roma; los republicanos fueron expulsados y Po IX regres, curado de
sus simpatas liberales. En mayo, refuerzos austriacos restablecieron en el poder al
Gran Duque Leopoldo, y en julio una segunda fuerza austraca bombarde Venecia,
hasta que se rindi la ciudad, asolada por el clera. Placa fines del ao de 1849 el
movimiento revolucionario haba quedado aplastado; Mazzini y Garibaldi estaban de
nuevo en el exilio; la ineptitud militar y la falta de unidad que debilitaban a los
revolucionarios italianos se haban revelado al mundo y la causa republicana haba
cado en el descrdito absoluto. A pesar de la presencia de una guarnicin francesa en
Roma, que se haba quedado para guardar las posesiones papales, la influencia
austraca se haba restaurado en Italia tan efectivamente como en las Alema ni as.
Los acontecimientos de 1848-49 ensearon la misma leccin, en varias formas,
por toda la Europa continental. Cuando se les pona a elegir, la mayora de la gente
prefera soportar el despotismo y el militarismo antes que abrazar la causa de la
revolucin. Sin embargo, se haba producido un perceptible desplazamiento del
centro de autoridad; la monarqua absoluta estbase cambiando, por revolucin o por
evolucin, en monarqua constitucional; el poder de la aristocracia duea de tierras
iba en decadencia; y el poder de la burguesa iba en aumento; en Inglaterra, Francia y
Blgica era la influencia dominante en el Estado. Pero el sufragio todava estaba
vinculado a requisitos de propiedad o de pago de rentas, el poder poltico segua en
manos de las clases medias y superiores, y aunque, en ocasiones, disputaban, se
saban unir en defensa de sus intereses comunes. La clusula esencial de las
constituciones burguesas del siglo XIX era la del carcter sagrado de la propiedad
privada. Cuando esta clusula se pona en tela de juicio, el liberal burgus
caracterstico reaccionaba exactamente igual que el conservador caracterstico. Poda
defender la igualdad poltica en teora, pero de hecho no estaba dispuesto a fomentar
el igualitarismo econmico.
El factor ms rebelde de la sociedad dominada por la burguesa era la maquinaria,
porque sta no slo estaba multiplicando las ganancias del dueo de la fbrica, sino
que multiplicaba tambin el nmero de proletariados descontentos. Para salir al paso
de esta creciente amenaza, en la primera mitad del siglo XIX no se encontr una
solucin satisfactoria. La mayora de los pensadores sociales de esa poca, a los que
siquiera se les ocurra reconocer la existencia del problema, preferan exponer
soluciones romnticas que enfrentarse de verdad a las realidades econmicas. Sus
sistemas eran ejercicios intelectuales, que fracasaban al ser aplicados, y que les
dieron a sus defensores el ttulo de socialistas utpicos. El ms ideolgico de estos

profetas mayores de un nuevo orden fue Franois Marie Charles Fourier (1772-1837).
Fourier propuso la organizacin de comunidades individuales (falansterios) de 1620
miembros, en las que cada participante trabajara de acuerdo con sus aptitudes e
inclinaciones, de modo que nadie se sentira constreido y prevalecera un espritu de
completa armona. Fundamentalmente, abogaba por una forma de comunismo
agrario; y aunque los intentos de llevarlo a la prctica fracasaron en Francia, varias
colonias experimentales, conforme a las normas de Fourier, fueron fundadas en los
Estados Unidos. Ms realista, en el sentido de que aceptaba el papel decisivo de la
ciencia y de la industria en la sociedad moderna, fue el socialismo de Claude Henri
de Rouvroy, conde de Saint-Simon (1760-1825). Su orden ideal requera la creacin
de un nuevo sistema social con tres clases: sacerdotes, sabios e industriales. Los
sacerdotes habran de ser, a la vez, jefes morales, artistas y guardianes de la ley divina
(sansimoniana). Los sabios habran de ser cientficos, maestros y filsofos. Los
industriales, que formaran la clase ms numerosa, deberan ser empicados y cuidados
por un rgimen que se asemejaba mucho al socialismo de Estado. La debilidad de
estos proyectos, y de otros menos notables, que atrajeron la atencin en las dcadas
anteriores a 1848, estribaba en el supuesto de que las pasiones humanas podan
armonizarse, y que los antagonismos sociales podan ser zanjados con una frmula
filosfica. Fueron panaceas para producir la paz perpetua, elaboradas por
doctrinarios, mientras los ejrcitos contrarios cerraban filas para un siglo de luchas
sociales.
La fundamental hendidura en la sociedad europea haba dejado de ser, a mediados
del siglo XIX, la distincin histrica de una aristocracia y un clero privilegiados y una
gran masa de plebeyos sin privilegios. Se haba convertido en una hendidura que
separaba a los que tenan de los que no tenan, a los que posean la maquinaria de la
produccin, de los que trabajaban para ella, a patronos de empleados, en una palabra,
a los burgueses de los proletarios. Karl Marx y Friedrich Engels exageraron este
conflicto de clases en frases memorables y dogmticas de su Manifiesto Comunista y
ms tarde lo explicaron en detalle en los tres volmenes de Das Kapital (1867-95)[1].
La historia de todas las sociedades que han existido hasta ahora (escribieron en 1848) es la historia de la
lucha de clases La sociedad, en su conjunto, se ha ido dividiendo cada vez ms en dos grandes campos
hostiles la burguesa y el proletariado El gobierno de un Estado moderno no es ms que un comit
encargado de los asuntos comunes de toda la burguesa Que tiemblen las clases dominantes ante la
revolucin comunista. Los proletarios no tienen nada que perder, salvo sus cadenas. Tienen un mundo por
ganar.
Proletarios del mundo, unos!
La Liga Comunista, una organizacin socialista internacional que haba

encargado a Marx y Engels la redaccin de esta desafiante proclama, fue desbandada
por la reaccin posterior a 1848. Durante dcadas, el comunismo militante fue una
sombra sin sustancia; el propio Marx lo describi diciendo que era un espectro; sin
embargo, fue un espectro que turb el sueo de Europa en lo sucesivo. Al aparecer el

Manifiesto Comunista comenz el ocaso del socialismo utpico. Despus de 1848,
los socialistas descubrieron que se haba producido un cambio en el espritu de su
sueo, y las clases medias cobraron conciencia ms aguda de la creciente amenaza
que llegaba desde abajo. Los aterrados burgueses haban visto a los proletarios
levantar barricadas; las barricadas se haban venido abajo, pero su recuerdo segua
viviendo; y hombres serenos de las clases acomodadas buscaron mtodos ms
seguros de contener a las inquietas masas. Las clases medias se dieron cuenta, un
tanto tarde, de que las ideas eran armas en la lucha de clases y de que al debilitar la
autoridad de la religin organizada haban reducido la influencia del clero, de los
gendarmes espirituales que podran haber guardado al populacho de la
contaminacin de las herejas sociales. Los grupos dominantes, inclusive en los
pases protestantes, comenzaron a ver con mejores ojos a la Iglesia catlica romana
despus de 1848. El Papado concert nuevos concordatos con los gobiernos de
Espaa y de Austria; Lus Napolen fortaleci la influencia de la Iglesia en Francia; y
las jerarquas catlicas se restablecieron en Inglaterra (1850) y en los Pases Bajos
Holandeses (1853). Despus de los estallidos de 1848, al igual que en 1816, los
gobiernos que se esforzaban en restaurar su quebrantada autoridad reconocieron que
la religin era un antdoto eficaz para aquella enfermedad revolucionaria que haba
demostrado ser tan peligrosamente contagiosa.
Otro antdoto, adems ms efectivo, para protegerse del descontento popular, fue
el rpido mejoramiento de las condiciones econmicas que se produjo despus de
1848. Las malas cosechas, el hambre y el desempleo de la dcada de 1840 haban
fomentado la rebelin; la expansin econmica de la dcada de 1850 trajo tiempos
mejores y algunos beneficios alcanzaron a las clases oprimidas. La emigracin a
ultramar, til barmetro de las dificultades econmicas, se haba cuadruplicado en
diez aos, antes de 1850, pero despus de esa fecha disminuy desde una cifra
mxima de 400 000 al ao, basta aproximadamente 200 000. Las causas de las
fluctuaciones de los negocios siguieron siendo un misterio, o poco menos, pero hacia
1850 se haba acumulado un nmero suficiente de estadsticas para demostrar que el
comercio mundial estaba aumentando con inslita rapidez; por trmino medio, habra
de duplicarse cada veinte aos a lo largo del resto del siglo. El progreso econmico,
sin embargo, permaneci sujeto a desconcertantes saltos y pausas. Una de las
explicaciones que se han dado de la repentina expansin a comienzos de la dcada de
1850, ha sido la del descubrimiento de los yacimientos de oro de California (1848) y
de Austria (1851) que aumentaron las existencias de oro acuables, pues el total
mundial se elev en proporcin de 5% anualmente desde 1848 hasta 1857. Inglaterra
fue a la cabeza del avance econmico, las exportaciones de este pas aumentaron en
una tercera parte entre 1850 y 1855; pero la mecanizacin de la industria tambin
hizo notables progresos en Francia y se propag desde los centros ms viejos de
Prusia y Sajonia a todos los Estados alemanes. La extraccin de carbn, la fundicin
de hierro, el tendido de ferrocarriles se llevaron a cabo con extraordinaria energa y

las ganancias de los industriales fueron incrementadas por los grandes gastos de los
gobiernos francs e ingls como consecuencia de la Guerra de Crimea (1854-56).
Despus de terminada la guerra, el perodo de prosperidad culmin repentinamente,
en 1857, con una recesin muy violenta que afect a Europa y los Estados Unidos
simultneamente, y fue el primer pnico financiero que puede llamarse realmente
crisis econmica mundial. Fue una prueba de la creciente dependencia recproca de
los mercados mundiales y un aviso de las graves depresiones que habran de seguir a
periodos de excesiva expansin en el futuro.
Durante treinta y nueve aos, desde 1815 hasta 1854, las grandes potencias
europeas haban evitado cualquier choque armado entre ellas mismas. Esta larga paz
fue destruida por el estallido de la Guerra de Crimea, en 1854, y en los diecisiete aos
transcurridos desde 1854 hasta 1871 se produjeron cinco conflictos distintos, cada
uno de los cuales envolvi a dos o ms grandes potencias. Despus de este interludio
militante vino otro periodo de paz excepcionalmente largo, desde 1871 hasta 1914,
durante el cual no se enfrentaron en el campo de batalla las potencias europeas
mayores.
Francia e Inglaterra se lanzaron a una guerra con Rusia, en 1854, por causa de una
serie de malos entendidos trgicos, cuya culpa comparten por igual todos los
gobiernos que se vieron envueltos en los sucesos. El miedo al oso moscovita le quit
el sueo a los estadistas ingleses a travs del siglo XIX, porque los avances rusos
constituan una creciente amenaza para el Imperio turco, para Persia y para el
dominio ingls de la India. Cuando el rgido Sistema Nicols preserv intacta a Rusia
a travs de los aos revolucionarios de 1848-49, el imperio zarista cobr un prestigio
que realz su aparente fuerza y estabilidad. Mientras Francia, Austria y Prusia
luchaban con sus trastornos internos, fuerzas rusas avanzaron para ocupar los
principados del Danubio (Moldavia y Valaquia). Aunque esta ocupacin de territorios
nominalmente sometidos al sultn se hizo con el consentimiento de este ltimo, y las
tropas rusas se retiraron en 1851, los gobiernos ingls, francs y austraco observaron
con inquietud el aumento de la influencia rusa en los Balcanes. Los acontecimientos
de 1848-49 dieron a los diplomticos de Londres y de Pars una sensacin de
incomodidad. La Segunda Repblica Francesa no poda perseguir una firme poltica
extranjera porque era, cuando mucho, un rgimen provisional, y los ingleses, con una
poderosa armada, pero un ejrcito que no era gran cosa, no podan presionar a las
potencias europeas orientales. Los esfuerzos de Lord Palmerston para interceder por
los daneses, los hngaros y los italianos liberales fueron rechazados, en tanto que
Nicols de Rusia utilizaba la fuerza militar y diplomtica para influir en los
acontecimientos de la Europa central. La prolongada oposicin entre el bloque
autocrtico (oriental) y el de las naciones liberales (occidental) propici una slida
razn para la unidad franco-britnica.
Francia y Rusia tenan intereses contradictorios en el Cercano Oriente, donde
ambas potencias proclamaban su derecho a proteger a las minoras cristianas y a los

peregrinos cristianos que hacan viajes a Tierra Santa. Al establecerse el Segundo
Imperio, en 1852, la disputa se agudiz, pero Nicols crey que poda hacer odos
sordos a las protestas francesas. Desde 1833 (Tratado de Unkiar Skelessi) la
influencia rusa haba sido la dominante en Constantinopla, y los diplomticos rusos
haban concertado acuerdos secretos con los gobiernos de Austria y de Inglaterra para
el reparto final del Imperio otomano. El acuerdo angloruso haba sido preparado
cuando el zar visit Londres en 1844 y fue confirmado, aunque no claramente
definido, en un memorndum redactado por el canciller ruso, Cari Robert Nesselrode.
En 1852, los diplomticos rusos todava contaban con que los ingleses aceptaran de
buen grado Creta y Egipto como compensacin de los territorios turcos que Rusia se
anexara en Europa, pero este proyecto de arreglo angloruso de la cuestin del
Cercano Oriente se deshizo repentina e irremediablemente en marzo de 1853. Sin
previo aviso, el Ministerio del Exterior de Inglaterra inform al zar de que el acuerdo
(todava secreto) proyectado nueve aos antes no era satisfactorio. Para llevar a cabo
este cambio de poltica, el gabinete de Londres se vio influido por dos
consideraciones de gran importancia: la continua evasividad de los rusos en lo que se
refera a lo que habra de hacerse con Constantinopla y los Estrechos, y una firme
aunque indirecta advertencia, a travs de Bruselas, de que si los intereses franceses en
el Cercano Oriente no se tomaban en cuenta, un ejrcito francs ocupara Blgica a
ttulo de compensacin. Colocado en una situacin en la que tena que perder la
amistad de Rusia u oponerse a Francia, el gabinete ingls tom una rpida
determinacin, y envi un escuadrn naval para que se sumara a la flota francesa del
Mediterrneo, a la entrada de los Dardanelos. Las dos potencias martimas
aconsejaron luego al sultn que desafiara las amenazas rusas.
Nicols consider que haba ido demasiado lejos para poderse retirar con
dignidad; su ejrcito estaba concentrado ya en la frontera turca. Hacia julio de 1853,
los rusos se haban apoderado de nuevo de los principados del Danubio; los intentos
que hizo la corte austraca para arbitrar en la cuestin, fracasaron; y en septiembre la
flota inglesa se desplaz a Constantinopla. Alentados por esta prueba de apoyo, los
turcos le declararon la guerra a Rusia, las armadas aliadas entraron en el Mar Negro y
el 28 de marzo de 1854 Francia e Inglaterra le declararon la guerra a Rusia. Entonces,
Nicols acept un ultimtum que haba pasado por alto antes y sus fuerzas, que ya
haban cruzado el Danubio, se retiraron de los principados, con lo que termin la fase
balcnica de las hostilidades. Pero los aliados no estaban en disposicin de hacer la
paz; trasladaron la escena de la guerra a la pennsula de Crimea, donde la fuerza
expedicionaria anglofrancesa puso sitio a las fortificaciones rusas de Sebastopol. En
diciembre de 1854, Austria se sum en una alianza defensiva y ofensiva a Inglaterra y
Francia, pero se abstuvo de participar en las hostilidades y el sitio de Sebastopol
prosigui, con grandes bajas, hasta que los rusos evacuaron la ciudad el 11 de
septiembre de 1855. Nicols I haba muerto en el mes de marzo de este ltimo ao y
su sucesor, Alejandro II, era hombre de carcter ms flexible. Una amenaza desde
Viena, en el sentido de que Austria entrara en la guerra, persuadi al gobierno ruso
para aceptar la paz, y las condiciones del convenio se llevaron a efecto en el
Congreso de Pars, del 25 de febrero al 30 de marzo de 1856.
Pocas guerras de la historia han revelado una mayor confusin de fines, crasa
ineptitud en el mando, bajas ms elevadas y resultados ms negativos. El sultn
conserv su imperio por el momento, e hizo promesas de reformas que no cumpli.
Los rusos desistieron de sus conquistas y estuvieron de acuerdo en neutralizar el Mar
Negro, pero se eximieron de estas restricciones catorce aos despus. Los principados
del Danubio quedaron colocados en caucin conjunta de las potencias, que fue
modificada en el plazo de una generacin, e Inglaterra, Francia y Prusia prometieron
guardar y conservar la integridad del imperio turco, compromiso que ninguno estaba
dispuesto a cumplir. Por estos intiles resultados, ms de un milln de hombres
murieron en d campo de batalla o de enfermedad. El concierto de Europa se haba
roto, en parte, porque Napolen III crey que poda determinar una reconsideracin
general del arreglo de Viena de 40 aos antes. Indirectamente, sin embargo, la Guerra
de Crimea, contribuy a dos acontecimientos en materia de asuntos internacionales
que deben ser considerados beneficiosos, aunque tuvieron su origen en la direccin
de la guerra y no guardaron relacin con sus causas. Por la Declaracin de Pars
(1856), las potencias fijaron reglas internacionales para gobernar el bloqueo
martimo, proteger los derechos de los neutrales y abolir la piratera. Los sufrimientos
de los soldados provocaron tambin una amplia preocupacin y esto contribuy a la
creacin de la Cruz Roja Internacional, establecida en 1864 por la Convencin de
Ginebra. La conciencia del mundo occidental fue estremecida por los despachos de
los corresponsales de guerra enviados al frente de Crimea que revelaron los
padecimientos de las tropas a causa de la temperatura helada, la gangrena, la
pulmona, el tifo y el clera. La intendencia y los servicios mdicos de todos los
beligerante resultaron ser vergonzosamente inadecuados, y cuatro quintas partes de
los que murieron en la guerra fueron vctimas de la enfermedad.
En las ltimas fases de su guerra con Rusia, las fuerzas inglesas, francesas y
turcas haban contado con el apoyo de 10 000 soldados enviados por el reino de
Cerdea. Este estado del norte de Italia no tena pleito real con Rusia, pero Vctor
Emmanuel II y su astuto ministro, Camillo di Cavour, esperaban ganarse la gratitud
anglofrancesa y llevar la cuestin italiana a la Conferencia de la Paz. Estas
esperanzas no se realizaron en el Congreso de Pars, y Cavour se dedic entonces a
ganarse la ayuda de Napolen III, con el que entr en negociaciones secretas dos aos
ms tarde. El emperador prometi que, si Austria atacaba a Cerdea, un ejrcito
francs de 200 000 hombres cruzara los Alpes e Italia sera liberada desde los Alpes
hasta el Adritico. Luis Napolen no pensaba en fomentar la creacin de un reino
unido de Italia. Conforme al plan, el reino de Piamonte-Cerdea, podra anexarse
Lombarda-Venecia, Parma, Mdena y las Legaciones; Toscana, las Marcas y
Hungra se fundiran en un estado central italiano; el Papa conservara Roma y la

Campaa; y el reino de Npoles permanecera intacto. Luego, los cuatro fragmentos
polticos podran unirse en una confederacin que tendra al Papa como presidente. El
23 de enero de 1857, los estadistas franceses y sardos ampliaron su pacto con una
convencin militar. A ttulo de compensacin por la ayuda prometida, Cerdea
cedera a Francia Saboya y Niza.
En su ejecucin, el plan inicial rpidamente desbord los clculos de Napolen.
Cavour provoc a Austria con xito y el grupo gobernante en Viena proporcion
cortsmente un casus belli al abrir las hostilidades contra el reino de Cerdea, a fines
de abril de 1859. La primera gran batalla tuvo lugar el 4 de junio, en Magenta; los
austracos se retiraron derrotados; un segundo y sanguinario encuentro en Solferino,
el 24 de julio, condujo a los dos beligerantes principales a pensar en la paz.
Napolen III qued deprimido por la matanza, desconcertado por el movimiento en
pro de la unificacin nacional que se extenda por toda Italia, y temeroso de que
Prusia se uniera a Austria y atacara a Francia directamente. Sin consultar a sus
aliados de Cerdea, el emperador concert una tregua con Francisco Jos el 11 de
julio, en Villafranca. Cavour quera que Cerdea prosiguiera la lucha por s sola. Por
tanto, renunci a su cargo cuando el ms realista Vctor Emmanuel acept la
decepcionante paz. Lombarda fue cedida a Cerdea, pero Venecia qued en poder de
los austracos. Despus de realizados unos plebiscitos, en medio de gran entusiasmo
popular, Parma, Mdena, la Romania y Toscana, se unieron al reino de Cerdea. En
su afn de conquistar toda Italia, los partidarios de la Unin se lanzaron despus
sobre Npoles y Roma. Garibaldi, con sus famosos Mil, desembarc en Sicilia, se
apoder de la isla en unas cuentas semanas y cruz el mar para llegar a Npoles, que
lo recibi como a su liberador. Estaba a punto de avanzar sobre Roma cuando
Cavour, que haba sido repuesto en su cargo, frustr esta brusca solucin de la
cuestin romana, por temor de que decidiera a las poternas catlicas a acudir en
ayuda de Po IX. Tropas piamontesas entraron en los dominios de la Iglesia y
dispersaron a una fuerza papal en Castelfidardo, pero no entraron en Roma, y
avanzaron hacia el sur para unirse a los ardorosos voluntarios de Garibaldi y quitarles
la iniciativa. Hacia fines de 1860, Npoles, Sicilia, las Marcas y Hungra se haban
unido al nuevo reino de Italia. Fue proclamado formalmente el 17 de marzo de 1861,
teniendo a Vctor Emmanuel por rey y al Statuto piamonts de 1848 por constitucin.
Los formidables esfuerzos de estos ltimos meses haban extenuado a Cavour.
Muri el 6 de junio de 1861, reconfortado por la seguridad de que LItalia e fatto.
Italia estaba hecha, pero todava no estaba completa. Roma segua siendo una ciudad
papal, defendida por una guarnicin francesa, y los casacas blancas austracos
dominaban todava Venecia. Los italianos tuvieron que luchar una vez ms con los
austracos en 1866 (teniendo esta vez a Prusia por aliado) antes de que la antigua
repblica de los Dogos pudiera sumarse al nuevo reino de Italia. No se entr en Roma
hasta que se retir la guarnicin francesa en 1870, despus de lo cual, las tropas de
Vctor Emmanuel abrieron brecha en los muros y Po IX se encerr en el Vaticano,

pues el poder secular le haba arrebatado su soberana temporal. Estos ltimos
acontecimientos fueron los eplogos del drama principal de la unificacin italiana,
que haba alcanzado su clmax en los aos decisivos de 1859-61. Las fuerzas del
nacionalismo italiano haban triunfado sobre el antagonismo austraco y la resistencia
papal, y tres hombres de carcter diferente, pero de patriotismo igual, haban
preparado la victoria: Mazzini, que era el alma, Garibaldi, que era la espada y
Cavour, que era el cerebro del risorgimento.
El papel desempeado por el reino de Piamonte-Cerdea en la forja de la unidad
italiana reaviv el ardor de los nacionalistas que esperaban ver desempear a Prusia
un papel semejante en las Alemanias. All tambin Austria abogaba por el
separatismo y el particularismo, y los acontecimientos de 1848-50 hicieron ver
claramente que Austria luchara para evitar la organizacin de un Estado federal
alemn presidido por Prusia. Los estadistas realistas de Berln estaban dispuestos a
resolver la cuestin en el campo de batalla. Y haban decidido que Prusia, al contrario
de Cerdea, lo hara por s sola, pues el precio de la ayuda francesa o rusa podra
resultar demasiado elevado. En 1859, mientras era todava regente, el nuevo
gobernante Hohenzollern, Guillermo I (1861-88), nombr Ministro de la Guerra; a
Albert von Roon, y a Helmuth von Moltke Jefe del Estado Mayor, dndoles
instrucciones para fortalecer al ejrcito prusiano. La oposicin de la mayora liberal
en el Landtag casi arruin el programa en 1862, pero Guillermo encontr un jefe para
su consejo de ministros que estaba dispuesto a sobreponerse a las objeciones
parlamentarias. El hombre que eligi fue Otto von Bismarck, estadista arrogante,
diestro e inescrupuloso, que confes francamente su menosprecio por la ineptitud
austraca y la vacilacin parlamentara, e insisti en que las grandes cuestiones del
da haban de decidirse a sangre y hierro.
En 1864, el reorganizado ejrcito prusiano recibi su bautismo de fuego durante
una corta guerra con los daneses. Federico VII, que confiaba en el apoyo ingls y
sueco, haba tratado de incorporar el ducado de Schleswig al reino dans, poltica
confirmada por su sucesor, Cristin IX. La situacin legal de Schleswig y Holstein
era extraordinariamente complicada. Ambos eran posesiones de la corona danesa,
pero Holstein era miembro de la Confederacin alemana. Recurriendo a las armas,
Austria y Prusia derrotaron a los daneses y ocuparon ambos ducados, obligando a
Cristin IX a cederlos (Paz de Viena, de 1864). Austria se puso a administrar el
Holstein en tanto que Prusia se hizo cargo del Schleswig, solucin que habra de
provocar dificultades, porque Holstein estaba virtualmente rodeado por territorio
prusiano y el Zollverein (la unin aduanal dominada por los prusianos) haba sido
ampliado en 1853 para abarcar a todos los estados alemanes que no fueran austracos.
En octubre de 1865, Bismarck obtuvo de Napolen III la promesa de que Francia
permanecera neutral en caso de una guerra entre Austria y Prusia, habiendo aceptado
Napolen vagas seguridades de que se le daran compensaciones. Bismarck haba
trabado con Rusia relaciones cordiales (haba sido embajador en San Petersburgo
desde 1859 hasta 1862), y en abril de 1866 concert una alianza con el reino de Italia,
que se anexara Venecia si Austria resultaba derrotada. Terminados estos preliminares
diplomticos, Prusia precipit la guerra al enviar tropas al ducado de Holstein (junio
de 1866).
Austria apel a la Dieta de la Confederacin alemana y la mayora de los Estados
alemanes se pusieron del lado de Austria. Pero la cuestin se decidi en unas cuantas
semanas en virtud de la rapidez y el xito de las acciones militares prusianas. Moltke
destroz al ejrcito austraco en Bohemia, en una sola batalla decisiva, en Kniggrtz
(o Sadowa) el 3 de julio de 1866. Los fusiles prusianos de retrocarga demostraron su
eficiencia letal contra los fusiles austracos que se cargaban por la boca, y el uso que
Moltke hizo de los ferrocarriles para el transporte de tropas revolucion la estrategia.
El golpe austraco se haba calculado con maestra; por cuanto los austracos, que
haban vencido al ejrcito italiano decisivamente en Custozza, el 24 de julio, habran
podido reunir fuerzas suficientes para cambiar el equilibrio militar en el norte, si
hubieran contado con unos pocos das ms de plazo.
Bismarck hizo la paz tan rpidamente como haba hecho la guerra. Los italianos
recibieron Venecia, a pesar de su derrota militar en Custozza y de una derrota naval
en Lissa. Antes de que Napolen III pudiese revisar su diplomacia para salir al paso
de los acontecimientos (haba confiado en una guerra dilatada y en una victoria
austriaca) el Tratado de Praga se firm el 23 de agosto de 1866. La Confederacin
alemana haba llegado a su fin y Austria qued excluida de Alemania. Todos los
estados situados al norte del ro Meno se sumaron a una Confederacin del Norte de
Alemania presidida por Rusia y los estados alemanes del sur quedaron
independientes. Cuando Napolen III solicit alguna compensacin para Francia, su
embajador, Vincent Benedetti, imprudentemente formul por escrito las demandas
francesas para que se le cedieran Luxemburgo y Blgica. Bismarck revel esta prueba
de la agresividad francesa a los diplomticos de los estados del sur de Alemania,
Badn, Wrtemberg y Baviera, que se unieron al Zollverein y concertaron alianzas
militares con Prusia. En su nueva independencia (y aislamiento) el miedo que le
tenan a Francia era mayor que la desconfianza que sentan por Prusia.
En Pars, las consecuencias de la Guerra de las Siete Semanas, de 1866,
despertaron ira y mortificacin. Se deca que Sadowa haba sido una derrota para los
franceses, precisamente por no haberse encontrado all. Napolen III haba sido
culpable de grandes errores de clculo, el menor de los cuales no fue su estimacin de
Bismarck, que se form en 1862 cuando este ltimo fue embajador en Pars. Despus
de frecuentes conversaciones, sac en conclusin que el enorme prusiano no era
serio. Bismarck haba demostrado ms penetracin. Haba decidido que el
enigmtico sobrino del gran Napolen era una esfinge sin secreto. Una grande y no
reconocida incapacidad.
La Guerra de las Siete Semanas resolvi los principales problemas de la
unificacin alemana. Subsiguientes desenvolvimientos no hicieron ms que confirmar

y ampliar esa solucin. La Constitucin de la Confederacin del Norte de Alemania
dispuso una unin federal en la que los estados miembros conservaban su propia
administracin, pero el gobierno federal se haca cargo de la poltica exterior y de la
direccin de las fuerzas militares. El rey de Prusia pas a ser comandante en jefe y
presidente de la federacin; en el Consejo Federal (Bundesrat). Prusia dominaba 17
de los 43 votos, y poda bloquear enmiendas, pues stas requeran una mayora de dos
terceras partes. La cmara baja (Reichstag), elegida por sufragio universal, fue una
concesin a la opinin liberal que no se opuso al ascendiente de Bismarck. Teniendo
en cuenta que el canciller de la Confederacin del Norte de Alemania haba de ser
responsable ante el rey de Prusia, y no ante el Reichstag, Bismarck se reserv este
puesto clave a s mismo. Su disputa con el Parlamento prusiano se haba zanjado a
fines de 1866, cuando una mayora de liberales aprob una Ley de Indemnidad, con
lo que dio su asentimiento, retroactivamente, a acciones que haba declarado
arbitrarias e ilegales, pero que ahora aplauda porque las vea coronadas por el xito.
Para los Habsburgos la Guerra de las Siete Semanas signific el final del papel
histrico que haban desempeado en la poltica de Italia y de Alemania. Y ms an,
signific que los burcratas de Viena tenan que enfrentarse a la necesidad de
reorganizar la administracin interna del imperio Habsburgo. La autocracia,
restaurada despus de las revueltas de 1848, haba funcionado durante una dcada,
pero la guerra italiana de 1859 y la derrota de Kniggrtz, en 1866, desacreditaron al
rgimen de Viena y al ejrcito que lo apoyaba. Francisco Jos ya no poda menos de
enfrentarse al hecho de que tena que renunciar a algunas de sus prerrogativas y
modificar las leyes fundamentales de la monarqua.
El resultado de ello fue la Transaccin (Ausgleich) de 1867. Desde 1860, el joven
emperador haba estado experimentando con un parlamento pelele, un Reichsrath,
pero los diputados hngaros se retiraron en 1861 y los checos alegaron que era otra
accin alemanizadora de la burocracia imperial. Pareca necesario encontrar alguna
forma de descentralizacin, de federalismo, pero si a todas las minoras nacionales de
los territorios Habsburgos se les conceda autonoma local, el imperio se
transformara en una confederacin de ocho o nueve sectores. La solucin que adopt
Francisco Jos conserv la posicin dominante de la minora alemana en Austria y
reconoci la de la minora magyar en Hungra. Conforme a la Monarqua Dual,
establecida en 1867, Hungra se convirti en reino independiente con su propia
capital, su propio parlamento y su propio ministerio. Las dos mitades del imperio
quedaban vinculadas por el hecho de que Francisco Jos era emperador de Austria y
rey de Hungra, en tanto que los problemas comunes de las relaciones exteriores, la
defensa y la hacienda se ajustaron a travs de delegaciones de los dos parlamentos.
Las cuestiones arancelarias y econmicas se arreglaron mediante un acuerdo entre
Austria y Hungra renovable cada diez aos.
El ms grave defecto del sistema dual fue que no logr apaciguar a las minoras,
especialmente a los eslavos. Los patriotas checos exigieron airadamente que se

recreara el antiguo reino de Bohemia y que se le concediera la semiindependcncia,
como a Hungra. Los eslovacos soaban en unirse con los croatas y los serbios para
formar un reino yugoslavo independiente. Los habitantes de habla italiana de Trieste
e Istria miraron hacia Italia, en tanto que los nacionalistas rumanos de Bukovina
dirigieron sus ojos a Rumana. Estas minoras descontentas hicieron muy difcil para
Francisco Jos la introduccin de un autntico gobierno representativo, por temor de
que los alemanes en Austria y los magyares en Hungra fuesen superados en la
votacin por la oposicin unida. En Hungra, las magyares limitaron el derecho de
voto a menos de una veinteava parte de la poblacin.
Los polacos que vivan sometidos a la frula austraca estaban menos
descontentos que la mayora de los dems eslavos. Se daban cuenta de que la
reconstitucin de Polonia como estado independiente era un ideal casi inalcanzable, y
en su calidad de catlicos encontraban alguna compensacin en el hecho de que (al
contrario de sus hermanos de Prusia y Rusia) eran sbditos de un monarca catlico.
Adems, Francisco Jos les otorg un pequeo grado de libertad en el manejo de sus
propios asuntos, y les permiti mantener vivas sus aspiraciones culturales, aunque no
las nacionales. Pero quiz la poltica ms sagaz adoptada por el gobierno austraco,
fue la de subordinar los rutenios a los polacos. Para mantener esta relativa
superioridad y no perder terreno ante los checos, los polacos aceptaron su propia
subordinacin a Viena.
En Rusia, como en Austria, las derrotas militares resquebrajaron el prestigio de la
autocracia y del ejrcito, y acarrearon cambios fundamentales en el sistema de
gobierno. Durante la dcada inmediatamente posterior a la Guerra de Crimea, el
nuevo zar, Alejandro II (1855-1881), introdujo una serie de reformas, la ms
importante de las cuales fue la liberacin de los siervos. Nueve dcimas partes del
suelo ruso se hallaban todava en posesin del Estado y de las familias nobles a
mediados del siglo, y en estas tierras vivan 47 000 000 de siervos, vinculados al
suelo o al servicio personal. Despus de cautelosos preparativos, Alejandro public el
Edicto de Emancipacin, en 1861. Todos los siervos obtuvieron su libertad personal y
los que estaban vinculados al suelo recibieron tierras. El gobierno imperial se hizo
cargo de las compensaciones que haba que pagar a los terratenientes nobles, y, en su
condicin de campesinos libres, los antiguos siervos habran de devolver ese dinero al
gobierno, mediante pagos para redimir la deuda, escalonados en un periodo de
cuarenta y nueve aos. La solucin tena defectos inevitables, y algunos crticos se
quejaron de que los siervos haban cambiado simplemente de amo, pues se convertan
en siervos del Estado hasta que pudiesen redimir su gran deuda. A pesar de las
objeciones, Alejandro llev adelante su plan; y mientras su propsito dur, introdujo
otras valientes reformas, tratando de obtener la aprobacin de los
occidentalizadores que deseaban que Rusia imitara las instituciones ms avanzadas
de los principales Estados europeos. En 1862, se establecieron nuevos tribunales de
justicia, se foment la educacin y a cada distrito provincial se le prometieron

asambleas locales (zemstvos), cuyos miembros haban de ser elegidos por sufragio
indirecto (1864). Desgraciadamente, el estallido de una revolucin en Polonia (1863)
intimid al zar liberador, y a medida que su gusto por los experimentos disminuy los
eslavfilos recuperaron su influencia. Haban considerado siempre que la civilizacin
de la Santa Rusia era una cultura excepcional, y pensaban que debera dejarse
evolucionar a la sociedad rusa conforme a sus propias normas sociales y religiosas y
que no se le deban imponer tradiciones occidentales. Hacia 1867, los ideales de
Ortodoxia, Autocracia y Nacionalismo iban recuperando su influencia y la esperanza
de nuevas reformas se eclips, pero el Edicto de Emancipacin fue el acontecimiento
ms importante de la vida nacional rusa en el siglo XIX.
Para Inglaterra, los aos de mediados del siglo XIX fueron una poca de
tranquilidad en el interior, de creciente prosperidad y de prestigio mundial. El miedo
burgus a los movimientos radicales de la clase obrera se atenu despus de 1848,
debido, en parte, a que los jefes de los sindicatos se mostraron prudentes y moderados
en sus demandas. Los trabajadores obtuvieron concesiones de sus patronos mediante
negociaciones directas, y el derrumbe del movimiento cartista, les torn indiferentes
a la mayora de las cuestiones polticas. Sin embargo, en ocasiones, la presin de la
clase trabajadora se dej sentir e influy en la poltica del gobierno. A lo largo de la
Guerra Civil Norteamericana de 1861-65, la opinin de las clases superiores inglesas
se inclin en favor de la Confederacin, pero los grupos radicales y liberales vieron
en las fuerzas de la Unin a las fuerzas de la democracia. Inclusive cuando el bloqueo
mantenido por la armada de la Unin cort los suministros de algodn
norteamericano y mat de hambre a la industria textil inglesa, los tejedores sin
trabajo de Manchester siguieron siendo leales a los estados del norte y a la causa de la
liberacin de los esclavos. Las relaciones entre Washington y Londres se tornaron
peligrosamente tensas en varias ocasiones, especialmente cuando se permiti que se
lanzaran al mar barcos de guerra construidos para la Confederacin en astilleros
ingleses. Pero el gabinete ingls supo resistir a las proposiciones de Napolen III para
una intervencin conjunta anglofrancesa y preserv, aunque no siempre respet
escrupulosamente, la poltica de neutralidad para con los dos beligerantes, que haba
proclamado en mayo de 1864.
El fervor nacionalista que acompa a las luchas en pro de la unidad italiana y
alemana, repercuti tambin en la vida poltica inglesa. A Garibaldi se le ofreci una
entusiasta recepcin popular durante la visita que hizo a Inglaterra en 1864. Cuando
la Confederacin del Norte de Alemania cobr forma en 1866, con un Reichstag
elegido por sufragio universal, igual, secreto y directo, el gran campen ingls de la
reforma parlamentaria, John Bright, seal que en Inglaterra el sufragio se les negaba
todava a cinco de cada seis hombres. Qu es lo que pasa ahora en este pas
pregunt, que lo que rpidamente se est concediendo en todas las partes del
mundo se niega persistente y obstinadamente en Inglaterra, la patria de la libertad, la
madre de los Parlamentos?. Al morir Palmerston en 1865, se aflojaron las riendas

polticas, y Earl Russell, que lo sucedi en el cargo de primer ministro, introdujo una
medida tibia de reforma en 1866. Pero el proyecto de ley fue rechazado y un gabinete
conservador tom el poder, encabezado por Lord Derby y Benjamn Disraeli. La
agitacin popular llev a Disraeli a introducir una nueva ley destinada a sumar
100 000 electores a las listas, y acept enmiendas liberales que cuadruplicaron este
nmero. Otras clusulas ms redistribuyeron 58 escaos parlamentarios, y la ley
revisada se aprob en 1867. Al ao siguiente se hicieron reformas en Escocia e
Irlanda y el pueblo ingls avanz otro gran tramo por el camino de la democracia. El
nmero de electores casi se duplic, puesto que 2 448 000 individuos consiguieron el
derecho de voto cuando se promulg esta segunda ley de reforma. En lo sucesivo, no
slo la clase media, sino una parte considerable de la clase trabajadora estuvo
representada en la Cmara de los Comunes.
El Parlamento ingls no legislaba solamente para los 31 000 000 de habitantes de
las Islas Britnicas en 1867. Diriga los destinos de un imperio de ultramar que tena
200 000 000 de habitantes. El gobierno a distancia, inclusive cuando se ejerce con
moderacin y prudencia, tiene defectos inevitables. De todas las conquistas
imperiales inglesas, el vasto subcontinente de la India era la ms lucrativa, compleja,
trastornada y vulnerable. La autoridad inglesa sobre los estados de la India era
anmala; algunos de ellos eran aliados independientes de la corona, otros eran
vasallos, y otros ms eran territorios anexados en los que la administracin haba
pasado a manos de los funcionarios ingleses. Despus de 1848, la vigorosa
administracin del Duque de Dalhousie (gobernador general desde 1848 hasta 1856)
introdujo muchas mejoras en las obras pblicas, las carreteras, los ferrocarriles, los
canales, los puentes, los proyectos de riego y los servicios de telgrafo y de correo.
Dalhousie trat tambin de modificar algunas de las prcticas sociales y religiosas
ms inhumanas de la India, y en especial el sati, que los misioneros cristianos haban
denunciado. Esta intervencin administrativa en costumbres consagradas por el
tiempo, y la ms resuelta subordinacin de los prncipes de la India al dominio ingls,
despertaron un hondo resentimiento. Durante el periodo de gobierno de Dalhousie, el
Punjab, el Oudh y seis Estados menores fueron anexados; y el gobernador general fue
criticado por su vigoroso imperialismo cuando regres a Inglaterra.
En 1857, un grave motn estall en Bengala entre las tropas indgenas indias
(cipayos). En el plazo de unas pocas semanas, se propag por todas las provincias del
Ganges y de la India central, amenazando al dominio ingls, pero la rebelin careci
de organizacin y de jefes capaces. La audacia y la energa de las pequeas
guarniciones inglesas sofocaron la rebelin a fines del ao, con la ayuda de fuerzas
indias leales, y los rebeldes fueron castigados con drstica severidad. La mayora de
los grandes prncipes haba permanecido neutral y las masas de la India casi no
despertaron de su apata. Pero la advertencia produjo un cambio en la poltica inglesa.
Se deshizo el imperio Mogul, que tena su capital en Delhi, el Mogul fue exiliado y
sus hijos fueron ejecutados; la proporcin de soldados ingleses en comparacin con

los soldados indios se aument considerablemente. La autoridad ejercida
anteriormente por la Compaa Inglesa de las Indias Orientales se transfiri a la
corona y se encarg de ella a un nuevo miembro del gabinete, el ministro de estado
encargado de los asuntos de la India y el gobernador general se convirti en virrey. El
programa de modernizacin, anexin y actividad misional, que haba contribuido a
provocar la rebelin, qued interrumpido, pero el podero ingls en la India no se vio
reducido materialmente. Por el contrario, los funcionarios administrativos
aprendieron mucho de la rebelin, y el Acta de Gobierno mejor de la India (1858),
contribuy a colocar al dominio ingls sobre fundamentos ms amplios y extensos.
Por el Asia Oriental, las potencias europeas, Inglaterra, Francia y Rusia en
particular, consiguieron importantes avances en el periodo de 1848-67. Los ingleses
extendieron su influencia a Birmania, en tanto que los franceses se apoderaron de las
tres provincias orientales de Cochinchina. Una accin conjunta de las dos potencias,
contra China, condujo a la ocupacin del puerto de Cantn (1858), el saqueo de Pekn
(1860); el cobro de indemnizaciones, la obtencin de concesiones comerciales y la
legalizacin del trfico de opio. En esos mismos aos, Rusia convenci al gobierno
chino de que le cediera amplios territorios situados al este y al oeste del ro Amur. En
el Archipilago Malayo, los holandeses completaron la dominacin de Bali (1849),
extendieron su dominio a Java y se dividieron Timor y las islas vecinas con los
portugueses.
En Amrica, el acontecimiento ms importante del tercer cuarto de siglo fue la
guerra civil de los Estados Unidos, la guerra ms larga y costosa que haya
despedazado a una gran potencia entre 1815 y 1914. Durante varias dcadas, antes de
1860, las diferencias entre el norte y el sur se haban ido agudizando. Los estados del
noreste de la Unin estaban dominados por una economa comercial e industrial, en
tanto que la sociedad surea segua siendo esencialmente agraria, pues tena
numerosos y grandes latifundios dominados por una aristocracia de plantadores y
trabajados por esclavos negros. Sucesivos intentos de llegar a un pacto conciliatorio
en materia de esclavitud, y especialmente en lo referente al problema ele su extensin
a los estados de reciente formacin en el oeste, no lograron impedir el inevitable
conflicto, y la eleccin de Abraham Lincoln como presidente de los Estados Unidos
(4 de marzo de 1861) fue seguida de la secesin de 11 estados sureos que tenan una
poblacin blanca de 5 000 000. Las ventajas que favorecan al norte hacan pensar en
una decisin rpida, puesto que los 23 estados que haban permanecido en la Unin
tenan una poblacin de 23 000 000 y contaban con los principales recursos
financieros, industriales, navieros y ferroviarios de la nacin. El bloqueo impuesto
por los escuadrones navales del norte paraliz al sur, al frenar la exportacin de
algodn y la importacin de armas, y las fuerzas de la Unin se apoderaron de varios
puntos claves en la costa, desde el Cabo Hatteras hasta Nueva Orlens. Hacia 1863, el
norte se haba apoderado tambin de todo el Valle del Mississippi, con lo que
separaron a Texas, Arkansas y Luisiana de la Confederacin. Los ejrcitos de la

Confederacin lucharon brillante y desesperadamente al mando de Robert E. Lee, que
fue el jefe militar ms notable de la guerra, pero la superioridad en hombres y
material del norte dio finalmente la victoria a las fuerzas de la Unin, al mando del
general Ulysses S. Grant, en los primeros meses de 1865.
El 14 de abril de 1865, Abraham Lincoln fue asesinado por un fantico sureo,
poco despus de haber iniciado su segundo periodo. Su talla de estadista haba ido
creciendo constantemente a lo largo de los aos de guerra y estaba destinado a ocupar
un lugar, junto a Washington, en la memoria y el afecto del pueblo norteamericano.
Sus humildes orgenes, su apariencia enjuta y sencilla, su dominio de un estilo ingls
que oscilaba entre el humor rstico del habitante de la frontera hasta la majestuosa
elocuencia bblica, la rara combinacin de compasin, sagacidad, fe, humildad y
grandeza que constitua su carcter hizo de Lincoln un smbolo perdurable del ideal
democrtico. Pas a ocupar su lugar en la historia en el momento de la victoria,
habiendo salvado a la Unin y emancipado a los esclavos con su proclamacin. Su
sucesor, Andrew Johnson hered los amargos y agobiantes problemas de la
reconstruccin y tuvo que luchar con pasiones y prejuicios, incubados por la guerra,
que todava no se haban calmado. El primer acto de Johnson, despus de la
capitulacin de las ltimas fuerzas confederadas, fue proclamar una amnista general
para todas las personas, comunes y corrientes, que tomaron parte en la rebelin. (29
de mayo de 1865). Seis meses ms tarde se aadi a la constitucin una treceava
enmienda, que dispona que ni la esclavitud, ni el servicio involuntario, salvo como
castigo por un crimen del que se haya encontrado debidamente culpable al afectado,
existieran en los Estados Unidos, o en cualquier lugar sujeto a su jurisdiccin.
La guerra civil norteamericana fue el primer gran conflicto en el que los
ferrocarriles contribuyeron a decidir el resultado y la industria mecanizada revel su
sorprendente potencialidad para la produccin de guerra. Observadores militares
europeos aprendieron importantes lecciones acerca del efecto de la artillera de
muesca espiral (que hizo caer en desuso a muchos fuertes existentes), de la
importancia del podero naval y del bloqueo martimo, y de los colosales problemas
de transporte y suministro que tenan que resolverse cuando se pona en pie de guerra
a cerca de 1 000 000 de hombres. El costo de la guerra en hombres y dinero, tambin
proporcion desagradables advertencias, porque las bajas totales, de ambos bandos,
llegaron casi al medio milln; la deuda federal aument cuarenta veces en cuatro
aos; y la derrota dej devastados y postrados a los estados del sur, mientras que la
moneda de la Confederacin se redujo a papel sin valor.
Es un curioso comentario acerca de la parcialidad de la mayora de los
observadores europeos, el que ignoraran casi por completo una segunda y sangrienta
guerra que asol a otra repblica americana en la dcada de 1860. El estado
militarista del Paraguay, nacin que tena un poco ms de 1 000 000 de habitantes y
estaba gobernada por el ambicioso dictador, Francisco Solano Lpez, declar la
guerra a Brasil, Argentina y Uruguay en 1865. La lucha de cinco aos aniquil

virtualmente al pueblo paraguayo. Aunque no se conocen cifras exactas, es probable
que las batallas, represalias, enfermedades y hambre produjeran cerca de tres cuartos
de milln de muertos. Hacia 1870, se estimaba que los paraguayos sobrevivientes
sumaban 28 000 hombres y 200 000 mujeres, o sea, una desproporcin de 1 a 7. La
repblica, despojada de su potencial humano, su riqueza, y la mitad de su territorio,
nunca se recuper de las terribles prdidas de la Guerra de los Aliados.
En la mayor parte de la Amrica Latina, las dcadas posteriores a 1850
presenciaron el espectculo habitual de disputas fronterizas, guerras civiles y golpes
militares. Los problemas de la centralizacin contra el federalismo, de la dictadura
contra el parlamentarismo, del clericalismo contra el secularismo y de los peones
contra los terratenientes, no encontraron soluciones estables o duraderas. Los estados
ms tranquilos fueron el Imperio del Brasil, donde un vstago de la casa real
portuguesa, Pedro II, mantuvo el orden a lo largo de un prolongado reinado
(1831-89), y Chile, donde la democracia hizo progresos moderados por obra de
presidentes liberales.
En la historia de Mxico de estos aos hubo un breve y trgico captulo, influido
en parte por la guerra civil contempornea en los Estados Unidos. El pintoresco
dictador, Antonio Lpez de Santa Anna, fue derrocado por un grupo de reformadores
liberales, en 1855, y un organizador notablemente capaz, de sangre india, Benito
Jurez, se puso a la cabeza. Durante tres aos (1858-1861) Jurez libr la Guerra de
Reforma, que tena como metas la secularizacin de la propiedad de la Iglesia, la
reduccin de los privilegios militares y el mejoramiento de las condiciones en que
vivan los peones. Fue elegido presidente de la repblica en 1861; pero su negativa a
la aceptacin de los prstamos e inversiones extranjeras trajo como consecuencia la
intervencin de una potencia europea, que estim oportuno ignorar la Doctrina
Monroe mientras los Estados Unidos estuviesen debilitados por una guerra civil.
Napolen III envi una fuerza militar, predominantemente francesa, que entr en la
ciudad de Mxico y fund un imperio (1864-67), cuya cabeza fue un archiduque de la
casa de Austria que tom el ttulo de Maximiliano I, Emperador de Mxico. Al
derrumbarse la causa de la Confederacin en 1865, el Departamento de Estado de
Washington insisti en que los Estados Unidos no reconoceran a Maximiliano y
exigi el retiro de las tropas extranjeras de Mxico. Napolen III se alarm por los
acontecimientos en Europa (era inminente la guerra austroprusiana), y le haba
decepcionado que Maximiliano no hubiese podido liquidar la deuda de mil millones
de francos contrada por la insolvente tesorera mexicana. En consecuencia, mand
regresar a las fuerzas francesas en 1866; Maximiliano se qued, para ser capturado y
ejecutado (19 de junio de 1867); y Jurez recuper el poder. Este resultado demostr
que los Estados Unidos estaban dispuestos a hacer cumplir la Doctrina Monroe,
desacredit a los franceses y dej a Mxico por resolver los permanentes problemas
de la Iglesia, la reforma agraria, el militarismo y las deudas extranjeras pendientes.
Como los mexicanos, el pueblo de las provincias del Canad sinti

indirectamente las repercusiones de la Guerra Civil norteamericana. El comercio
canadiense de exportacin a los Estados Unidos se elev rpidamente durante los
aos de 1861-65, estimulado por las demandas de la guerra y por un acuerdo de
reciprocidad previamente concertado en 1854. Cuando los Estados Unidos abrogaron
este tratado, en 1866, la dislocacin de su economa precipit a los canadienses sobre
su propio mercado. Tambin les perturb la cesin rusa de Alaska a los Estados
Unidos (1867), el podero militar de su vecino del sur y los grupos de irlandeses
norteamericanos (fenianos) que atacaron a algunos poblados de la frontera canadiense
para ejercer presin sobre el Parlamento Ingls en pro de la libertad de Irlanda.
Dndose cuenta de que una poltica uniforme entre sus diversas provincias ofrecera
la mejor respuesta a los problemas de defensa, desarrollo econmico, comunicacin
interior e inmigracin, los canadienses decidieron establecer un gobierno federal, y se
cre el Dominio del Canad mediante el Acta de la Amrica del Norte Inglesa
promulgada por el Parlamento Ingls en 1867. La promesa de que se estableceran
redes ferroviarias contribuy a atraer a las provincias ms remotas; Nueva Escocia y
Nueva Brunswick se sumaron en 1867, Manitoba, en 1870, y la Columbia Britnica
en 1869. El gobierno del nuevo Dominio del Canad estaba constituido por un senado
y una cmara baja, con un gobernador general que representaba a la corona britnica.
De esta forma, Canad pas a ocupar su lugar como el primer Dominio autnomo de
la Comunidad Britnica de Naciones, siendo un pas de ms de 3 000 000 de
habitantes, con una superficie (todava parcialmente inexplorada) que ms tarde se
estim en 3 000 000 de millas cuadradas.
Durante los aos de 1848-67, as en Amrica como en Europa, el movimiento
hacia la creacin de naciones apareci y reapareci como la tendencia poltica
dominante del perodo. Desde la revuelta hngara hasta el holocausto paraguayo, las
luchas ms sanguinarias fueron expresin de este deseo de fundar o de ampliar un
estado nacional. La expansin rusa por el Cercano Oriente trajo como consecuencia
la Guerra de Crimea de 1854-1856, el espritu del risorgimento encendi la guerra
italiana de 1859: las aspiraciones nacionalistas dieron lugar a la revuelta de los
polacos en 1863; el deseo de los monarcas daneses de consolidar su reino provoc la
guerra danesa de 1864; los planes prusianos para la unificacin de las Alemanias
precipitaron la guerra austroprusiana de 1866. La exasperacin que llev al sur de los
Estados Unidos a separarse de la Unin, en 1861, fue menos poderosa que la
voluntad de la mayora de la nacin que quera conservar la unin. Tanto si las
demandas de independencia o de expansin fueron frustradas por fuerzas superiores,
como en el caso de los hngaros, los rusos, los polacos, los estados de la
Confederacin y la Repblica Paraguaya, como si venci el propsito de unidad,
como en Italia, Alemania, los Estados Unidos y Canad, este deseo de forjar, o de
conservar un estado nacional, se manifest como el impulso ms poderoso y
apremiante que agit al mundo occidental.
El segundo principio poltico que dio forma a la era, el principio de la democracia

parlamentaria, avanz ms vacilantemente y dentro de lmites ms estrechos. En
Inglaterra, hizo progresos considerables; en Italia, la Confederacin del Norte de
Alemania y el Imperio austriaco, el gobierno representativo obtuvo un
reconocimiento inestable; en Holanda, Dinamarca, Suecia, Suiza y Grecia, reformas
constitucionales redujeron las prerrogativas de los gobernantes e incrementaron el
poder de las cmaras populares. Pero en Francia, la repblica democrtica de 1848 se
haba transformado en una verdadera dictadura hacia 1852; y en Rusia, el rgimen
autocrtico se haba suavizado ligeramente tan slo, gracias a las concesiones de
Alejandro II. Las dos reformas ms notables, de esta era de reformas, que alteraron la
situacin legal de ms de 50 000 000 de seres humanos fueron la emancipacin de
47 000 000 de siervos rusos y de ms de 5 000 000 de esclavos negros
norteamericanos. Fueron stos triunfos notables, cuyo camino haba preparado el
desarrollo de los sentimientos humanitarios. La esclavitud fue abolida en las Colonias
inglesas en 1873, en las francesas en 1848, en las Indias Orientales holandesas
despus de 1863, y en las posesiones portuguesas entre 1858 y 1878. Los gobiernos
latinoamericanos se adelantaron o imitaron el ejemplo europeo: Colombia
paulatinamente desde 1821, Mxico en 1829, Argentina en 1853, Venezuela en 1854,
Per en 1856 y Brasil en 1871-88.
El progreso de la tcnica occidental en el periodo 1848-67 se caracteriz por
notables mejoras en materia de comunicaciones, metalurgia y armas militares, un
adecuado coro de yunques para servir de msica de fondo a una edad que se
caracteriz por guerras frecuentes y costosas. Las lneas ferroviarias y telegrficas se
ramificaron rpidamente. El primer telgrafo elctrico submarino se tendi entre
Dover y Calais, en 1851; seis aos ms tarde se complet un cable transatlntico,
pero no se estableci un servicio permanente hasta 1866. Las urgentes demandas de
acero y metal para caones mejores y ms baratos llevaron a Henry Bessemer a
descubrir un mtodo para descarbonizar el hierro dulce fundido en un horno de
oxidacin (1856). Diez aos ms tarde, el horno de gas regenerador, mejorado por
William Siemens en Inglaterra, y Pierre Martin, en Francia, extendi el uso del
proceso del horno de reverbero e inici una verdadera era del acero. El primer barco
de guerra acorazado fue construido para Napolen III en 1859, y la Guerra Civil de
los Estados Unidos proporcion la primera prueba efectiva de las corazas navales en
el histrico duelo sostenido entre el Monitor de la armada de los Estados del Norte y
el Merrimac de la flota de la Confederacin, el 9 de marzo de 1862. Los
mejoramientos de las armas abarcaron el rayado de la artillera y de las armas
pequeas (1855), la invencin del rifle de repeticin (1860), de la ametralladora
(1862) y del primer torpedo locomotor eficaz (1866).
En el mundo intelectual, el acontecimiento ms importante de la poca fue la
publicacin de la obra clsica de Charles Darwin, On the Origin of Species by Means
of Natural Selection, en 1859. La teora de Darwin reforz las corrientes naturalistas
del pensamiento contemporneo y estuvo destinada a influir no slo en las

reflexiones cientficas, sino tambin en el pensamiento social, histrico, filosfico y
religioso de la siguiente generacin. Pero una teora que emparentaba al hombre
biolgicamente con los monos antropoides era demasiado repugnante y
revolucionaria como para que se la aceptara rpidamente, y la gran mayora de la
gente en Inglaterra y otras partes comparti la opinin de Disraeli cuando declar, en
1864:
Cul es la pregunta que se hace ahora la sociedad, con una voluble seguridad, que para m es lo ms
sorprendente? Esa pregunta es la de: El hombre es mono o ngel? Yo, seor, me pongo del lado de los
ngeles. Repudio con indignacin y asco esas novedossimas teoras.
IV. MATERIALISMO CIENTFICO Y

REALPOLITIK (1867-81)
La transformacin ele Italia y de Alemania en estados nacionales alter el mapa de
Europa y desplaz el equilibrio del poder. Casi a mitad del camino entre 1815 y 1914,
este clmax de la creacin de naciones separ al siglo XIX en dos mitades, siendo el
ao de 1867 una especie de divisoria de aguas que separ a la nueva Europa de la
antigua. Pero las crisis polticas y militares no fueron la nica causa de la importante
demarcacin. Hubo tendencias ms profundas, menos rpidas y dramticas, pero ms
animadas de propsito que transformaron constantemente la herencia europea y
cobraron impulso cuando pas la racha de las guerras a mediados de siglo.
A primera vista, la segunda mitad del siglo XIX parece diferenciarse tan
marcadamente de la anterior que los contrastes son ms significativos que las
continuidades. Hacia 1867, el estado nacional, centralizado y territorial, se haba
convertido en la forma poltica triunfante de la edad; el antiguo ideal federal haba
cado en descrdito; y el Concierto de Europa se haba colocado en el limbo
reservado a las ficciones diplomticas. Una revolucin tcnica estaba reformando los
fundamentos econmicos de la sociedad europea y norteamericana. La industria
reemplaz a la agricultura, en calidad de primordial actividad econmica del mundo
occidental, y los habitantes de la ciudad sobrepasaron en nmero, y en las votaciones,
a la poblacin rural. El nuevo industrialismo dio impulso a un nuevo imperialismo, y
la produccin de las fbricas cre los artculos y las armas que permitieron a las
grandes potencias competir en el comercio de un planeta que se iba reduciendo. En
todos los niveles de la sociedad occidental, la creciente prosperidad material fue
aceptada como la vara de medir el progreso, y el pensamiento de la era acogi los
dogmas del materialismo cientfico y de la Realpolitik. El prestigio de los
sacerdotes y de los filsofos se eclips ante los hombres de ciencia y el insustancial
desfile del ocaso romntico fue seguido por la fra alborada de la filosofa positivista
y del arte realista.
En los 14 aos transcurridos entre 1867 y 1881, esta nueva Europa se fortaleci
en la definitiva matriz poltica que habra de conservar hasta la primera Guerra
Mundial. El hecho sobresaliente de la nueva configuracin internacional fue la
ascensin de Alemania. A lo largo de la primera mitad del siglo XIX cuatro grandes
potencias, Austria, Rusia, Prusia y Francia haban dominado el continente, mientras
Inglaterra se haba mantenido aparte; pero despus de 1867, este cuadrilateral
equilibrio del poder fue una cosa del pasado. La unificacin poltica de Italia
(1859-61) aadi un nuevo Estado que, por su superficie y su poblacin, al menos,
constitua una quinta gran potencia, y la creacin de la Confederacin del Norte de
Alemania (1867) duplic la fuerza y la influencia de Prusia. Para Francia, la
consolidacin de Italia y de Alemania constitua un riesgo ominoso, pues significaba
que, en lo sucesivo, dos potencias de primera clase haran presin sobre las fronteras
francesas, all donde antes haban existido solamente estados de importancia
secundaria. La formacin de la Confederacin del Norte de Alemania desplaz el
centro diplomtico y militar de Europa de Pars a Berln, y los que no supieron
aprender correctamente esta leccin la aprendieron pronto en forma terrible y
dramtica.
En el verano de 1870, las Cortes espaolas invitaron al prncipe alemn,
Leopoldo de Hohenzollern-Sigmaringen, a sentarse en el trono del pas. Dos aos
antes, una insurreccin liberal haba expulsado a la incapaz Isabel II e inaugurado un
periodo de experimentos e inestabilidad en Espaa que no habra de terminar hasta
que el hijo de Isabel fue coronado en 1875, con el nombre de Alfonso XII. La
invitacin a Leopoldo fue una simple componenda, pero cuando las noticias de la
misma llegaron a Pars, en julio de 1870, despertaron un profundo descontento. Los
consejeros que rodeaban a Napolen III previeron una alianza hispanoprusiana, y el
embajador francs en Berln, Vincent Benedetti, recibi instrucciones de insistir en el
sentido de que Leopoldo deba rechazar la corona ofrecida. As se hizo, pero el
arreglo no logr aminorar el resentimiento francs. En una entrevista, Benedetti le
pidi a Guillermo I mayores garantas y disculpas, pero no tuvo xito. Bismarck
public un relato de la entrevista, escrito con brusquedad (el telegrama de Ems), lo
cual agudiz el antagonismo de ambos bandos y el Consejo de Ministros de Francia
decidi que Prusia deba ser humillada, aun a riesgo de producir una guerra.
Confiando en infundadas seguridades de ayuda austraca e italiana, las cmaras
aprobaron una ruptura de hostilidades (19 de julio), mientras el populacho parisiense
se ech a la calle gritando A Berln!.
La guerra franco-prusiana dur seis meses y fue una aplastante derrota para los
franceses. No lleg ayuda de Italia; el gobierno de Vctor Emmanuel aprovech la
oportunidad producida por el retiro de las tropas francesas de Roma para ocupar la
Ciudad Eterna. Los austracos esperaron (como lo haban hecho los franceses en
1866) hasta que hubo pasado la oportunidad de una intervencin efectiva. La corte
rusa observ una benvola neutralidad con Prusia, y recibi de buen grado la
distraccin creada por la derrota de Francia, porque le permiti desatender las
restricciones impuestas por el Tratado de Pars, de 14 aos antes, y volver a fortificar
las bases del Mar Negro. En Londres, el gabinete liberal encabezado por Gladstone se
dio por satisfecho con las promesas francesas y prusianas de que se respetara la
neutralidad de Blgica. Bismarck public las demandas imprudentes de territorio
belga, o de las riberas del Rin, que Napolen le haba hecho en 1866, revelacin que
debilit la simpata que pudieran tener los ingleses por Francia, e hizo que los
Estados alemanes del sur y del norte se sumaran a la causa prusiana. El 2 de
septiembre de 1870, Napolen fue obligado a capitular en Sedn, con 100 000
hombres, en tanto que un segundo ejrcito francs, de 173 000 hombres, al mando del
mariscal Bazaine, se rindi en Metz, el 27 de octubre.
Las nuevas de Sedn derrocaron al Segundo Imperio. En Pars, jefes

republicanos, encabezados por el enrgico Len Gambetta, proclamaron un Gobierno
de Defensa Nacional. Pero la guerra ya se haba perdido y los esfuerzos heroicos para
reclutar nuevos ejrcitos franceses prolongaron la lucha sin alterar la decisin.
Fuerzas alemanas rodearon Pars y el hambre oblig a la ciudad a rendirse el 28 de
enero de 1871. Dos semanas ms tarde, una Asamblea nacional francesa,
recientemente elegida, se reuni en Burdeos y vot en favor de la paz. Por el Tratado
de Francfort (10 de mayo de 1871) Francia cedi Alsacia y parte de Lorena, y se
comprometi a pagar una indemnizacin de 5 mil millones de francos.
Los trgicos acontecimientos del ao terrible no haban terminado. Los jefes
radicales en Pars denunciaron a la Asamblea reaccionaria que haba concertado
una paz humillante, y la Guardia Nacional Parisiense se neg a entregar las armas. La
Asamblea, que se haba trasladado a Versalles, decidi someter a la capital rebelde, y
Adolphe Thiers, elegido jefe del poder ejecutivo, aceler el ataque, bajo la mirada de
los victoriosos alemanes. No hubo unidad de propsito o de mando en la Comuna
de Pars, y su resistencia se quebrant despus de semanas de sangrientas luchas que
concluyeron en una ciega matanza y atroces represalias. En junio, Thiers haba
restaurado el orden en Pars a costa de 10 000 o 20 000 vidas.
La Tercera Repblica Francesa, nacida en una hora de derrota nacional,
sobrevivi casi por casualidad a las vicisitudes de su primer periodo. Durante cinco
aos, la Asamblea precipitadamente elegida en 1871 se aferr al poder; la mayora de
los miembros eran monrquicos pero no se supieron unir tras un pretendiente
legitimista, orleanista o bonapartista y una eleccin general, en 1876, dio a los
republicanos una mayora en la Cmara de Diputados. Tres aos ms tarde,
dominaron tambin el Senado. El mariscal Mac-Mahon (que haba sustituido a Thiers
en 1873) renunci, y los representantes nacionales eligieron para sucederle a un
republicano seguro, Jules Grvy. Por tanto, hacia 1879, la Tercera Repblica Francesa
qued consolidada como un rgimen burgus medianamente estable. Habra de
sobrevivir hasta 1940, y fue el gobierno ms duradero que el pueblo francs conoci
desde el colapso de la antigua monarqua en la Revolucin de 1789.
La guerra franco-prusiana, que hizo de Francia una repblica, convirti a
Alemania en imperio. Los prncipes alemanes ms importantes proclamaron a
Guillermo I de Prusia emperador alemn, en el palacio de Luis XIV, en Versalles (19
de enero de 1871), mientras los caones de Pars, a unos pocos kilmetros de
distancia, disparaban las ltimas andanadas desesperadas. Bismarck haba calculado,
acertadamente, que una victoria comn sobre un antiguo enemigo fundira en unidad
a la nacin alemana. Por su estructura, el nuevo imperio fue una extensin de la
Confederacin del Norte de Alemania de 1867, a la que se haban aadido los cuatro
estados alemanes del sur (Baviera, Wrtemberg, Badn y Hesse-Darmstadt). El
Bundesrat y el Reichstag imperiales se reunieron en Berln, mientras que Bismarck
mantuvo su posicin de canciller del nuevo Reich. Su prestigio era casi inexpugnable.
Al mando de l, Prusia haba ganado tres guerras en siete aos, puesto trmino a la
intervencin danesa, austraca y francesa en los asuntos alemanes y creado un
imperio alemn de 41 000 000 de habitantes, que era el estado militar ms poderoso
de Europa.
Despus de 1871, Bismarck dirigi su principal atencin a la poltica interna,
esforzndose por consolidar el imperio al que haba dado forma. Durante ocho aos,
libr una lucha con los alemanes catlicos, porque crea que era esencial reducir la
influencia de las rdenes y del clero catlico, especialmente en materia de educacin.
Pero la persecucin no logr sus propsitos, y el partido del centro, a travs del cual
los catlicos defendieron su influencia religiosa y poltica, se hizo ms fuerte bajo el
ataque. Entretanto, el socialismo tambin estaba ganando terreno, hasta que, hacia
1878, Bismarck lo consider como un peligro mayor que el catolicismo. Por tanto,
afloj en su lucha (Kulturkampf) contra la Iglesia catlica, abri negociaciones con el
nuevo Papa, Len XIII, y solicit el apoyo del partido del centro. Haba decidido
lanzarse a un cambio radical de poltica.
Mientras estaba forjando el Imperio, Bismarck se haba apoyado en los liberales
nacionales, habiendo descubierto que los grupos de negociantes y profesionales de la
clase media, le prestaban su apoyo leal. Los liberales nacionales favorecan la unidad
alemana, pero tambin pedan libertad de expresin, libertad de prensa, libre
comercio y un gobierno parlamentario responsable. Cuando Bismarck rompi con
ellos, despus de 1878, retrocedi a la posicin conservadora que le era ms natural;
call a la prensa, reprimi a los socialistas y adopt un arancel proteccionista. Este
cambio radical agrad a los terratenientes prusianos y a los grandes industriales, pero
dio marcha atrs al reloj y dividi las fuerzas de los liberales nacionales. Hacia
1879, el nuevo Reich alemn se revel como un estado militarista, industrializado,
autoritario, en el que poderosos grupos conservadores dominaban el rgimen^ tras
una faenada de gobierno representativo. En Francia, casi al mismo tiempo, la Tercera
Repblica cobr forma definitiva como democracia parlamentaria burguesa, en la que
el poder ejecutivo y los grupos conservadores (catlicos, monrquicos, militares)
estaban sujetos a la voluntad del Parlamento. As, desde San Petersburgo hasta Pars,
la gama poltica de Europa iba desde la autocracia al parlamentarismo, preservando
las gradaciones que la haban distinguido desde el Congreso de Viena.
En Inglaterra, la eleccin de 1868 llev a los liberales al poder bajo la direccin
de William Ewart Gladstone. Este devoto y humanitario estadista dedic su primer
ministerio a la poltica interior, a la reforma de la educacin, de la judicatura y del
ejrcito. Pero la cuestin ms cara a su corazn era la antigua y envenenada Cuestin
Irlandesa. Mi misin anunci es pacificar Irlanda, y trabaj esforzadamente
por lograrlo, dentro y fuera del ministerio, durante cerca de treinta aos. Las quejas
de los irlandeses contra Inglaterra tenan una triple raz: religiosa, econmica y
poltica. En 1869, Gladstone separ a la Iglesia (Episcopal) del Estado, liberando a
los irlandeses de la obligacin de sostener una Iglesia a la que no asistan. En 1870,
una Ley irlandesa de tierras mejor la suerte de los arrendatarios irlandeses, pero no
logr proporcionar la renta justa, la posesin fija y la venta libre que exiga la Liga de
los derechos de los arrendatarios. La agitacin irlandesa y la violencia agraria
persistieron y el resentimiento de los terratenientes irlandeses y del clero anglicano
frenaron las esperanzas de nuevas reformas. En 1874, los conservadores ganaron las
elecciones.
En su calidad de primer ministro conservador, durante los siguientes seis aos,
Benjamn Disraeli deslumbr a los ingleses con una poltica exterior que haca
recordar la era de Palmerston. Su compra al Jedive de Egipto de acciones del Canal
de Suez (1875) dio a Inglaterra dominio parcial de aquella va acutica vital que
haba sido terminada en 1869 por iniciativa de Francia. En 1876, un Acta declar a la
reina Victoria Emperatriz de la India, y la halagada soberana nombr a Disraeli,
Duque de Beaconsfield. Pero la reanudacin del imperialismo trajo consigo riesgos e
inconvenientes. En Egipto, Inglaterra y Francia asumieron una responsabilidad
conjunta para rectificar las finanzas del Jedive; pero el condominio termin dejando
sola a Inglaterra. En 1877 los ingleses se anexaron la Repblica Sudafricana
(rompiendo un pacto anterior con los colonos holandeses) y provocaron la rebelin de
los bers de Transvaal, lo cual se complic con las guerras de los cafres y los zules.
En la India, una segunda guerra afgana estall en 1878. Sin embargo, stas eran
amenazas lejanas y perifricas. La crisis real en los asuntos extranjeros, durante el
segundo ministerio de Disraeli, fue la reanudacin de la tensin anglorusa por la
cuestin del Cercano Oriente. Puso a las dos potencias al borde de la guerra, que, sin
embargo, pudieron evitar.
Una salida libre al mar Mediterrneo, o al ocano ndico, era la meta lgica del
imperialismo ruso, pero significaba subyugar a Turqua o a Persia. Hacia 1870, todo
pareca indicar que estaban resurgiendo las ambiciones rusas de conquista. Se
rechazaron las restricciones impuestas despus de la Guerra de Crimea, dejronse sin
hacer las reformas internas, y los funcionarios de Alejandro se dispusieron a
reorganizar el ejrcito y a ampliar el programa de entrenamiento militar. Los
Balcanes hervan en inquietud; insurrecciones contra el mal gobierno turco estallaron
en Herzegovina y Bosnia en 1875, se propagaron a Serbia y despus pasaron a
Bulgaria (1876), levantamiento que fue sofocado criminalmente por los turcos
irregulares (las Atrocidades blgaras). Rusia ya no pudo contenerse y hacia 1877
las tropas del zar avanzaban sobre Constantinopla, donde la flota inglesa del
Mediterrneo ancl, en febrero de 1878, para anticiparse a ellos. Una vez ms, los
rusos se haban propasado, porque las condiciones de paz que consiguieron de los
turcos fueron rechazadas por Inglaterra y Austria. Con profundo desagrado,
Alejandro II acept llevar toda la cuestin balcnica ante una conferencia general
internacional.
El Congreso de Berln de 1878 fue la asamblea diplomtica ms notable despus
de la que se haba reunido en Viena, sesenta y tres aos antes. Las seis grandes
potencias europeas estuvieron representadas y el acuerdo fue un ejemplo

caracterstico de recproca compensacin. Rusia conserv Besarabia meridional,
Batum, Kars y Ardahan. Austria recibi un mandato para ocupar Bosnia y
Herzegovina. Inglaterra ocup Chipre. Grecia obtuvo Tesalia, y Bulgaria fue
declarada en parte autnoma y en parte tributaria. Serbia, Rumana y Montenegro se
declararon independientes. Los franceses (que todava no se haban recuperado de su
derrota de 1870) se contentaron con la promesa de que se les dara Tnez y los
italianos con promesas todava ms vagas respecto de Albania. Disraeli y Salisbury
volvieron de Berln con el anuncio de que haban alcanzado la paz con honor, pero
acontecimientos subsecuentes arrojaron dudas sobre sus aciertos polticos. Al
extender la influencia austraca por los Balcanes, prepararon el camino para el
Drang nach Osten austroalemn. Pero ninguna premonicin de este futuro peligro
apag el estado de nimo jingosta que se apoder del pblico ingls en julio de 1878.
Era la hora de Disraeli, tanto ms dulce, cuanto que los rusos padecan amarga
frustracin.
En San Petersburgo, la prensa reflej un hondo resentimiento oficial por los
arreglos de Berln, pero fue dirigido, un tanto ilgicamente, contra Bismarck, y no
contra Disraeli. Los rusos se consideraron vctimas de la ingratitud de sus vecinos.
Haban ayudado a la monarqua Habsburgo en 1848, y, sin embargo, Austria haba
favorecido a Francia y a Inglaterra en la Guerra de Crimea; haban adoptado una
neutralidad benevolente hacia Prusia en 1870-71, y, no obstante, en el Congreso de
Berln, Bismarck se haba quedado inactivo mientras les robaban sus conquistas
turcas. Pareca una retribucin miserable por tanto altruismo y Alejandro II envi un
acalorado reproche a Guillermo I. Bismarck esper que la indignacin rusa se habra
de apagar sola, pero no perdi tiempo en explicaciones ni en sentir remordimientos.
Dirigindose a Viena, concert una alianza austroalemana (1879) que en esencia era
un pacto defensivo contra Rusia, Francia o contra ambas. Despus, cuando las
relaciones entre Berln y San Petersburgo mejoraron de nuevo, las potencias
orientales reafirmaron su anterior amistad y Prusia, Austria y Rusia concertaron un
acuerdo secreto que se conoce con el apropiado nombre de la Liga de los tres
emperadores (1881). Si cualquiera de los participantes entraba en guerra con una
cuarta potencia (salvo Turqua) los otros dos quedaban en amistosa neutralidad. La
Liga de los tres emperadores era renovable cada tercer ao; caducaba en una dcada;
y su principal inters estribaba en la clave que ofrece para descifrar la pesadilla de
coalicin (de la que padeca Bismarck), que podra formarse contra Alemania. Si
hubiese podido hubiera convertido a Inglaterra en potencia neutral, mediante una
diplomacia semejante. En 1882, logr incorporar a Italia al acuerdo austroalemn,
transformando en triple, la dual alianza.
Para Alemania, el valor de este complicado y negativo sistema de Bismarck fue el
de dejar aislada a Francia. Si los chauvinistas franceses emprendan una guerra de
revancha, para reconquistar Alsacia-Lorena, tendran que pelear solos.
Durante dos dcadas, despus de 1878, las tensiones internacionales en Europa

propendieron a suavizarse. Esta disminucin de las presiones en las cercanas de sus
fronteras permiti a las grandes potencias una mayor libertad de accin en ultramar, y
los ltimos veinte aos del siglo XIX las hallaron compitiendo ms activamente por
regiones no discutidas de Asia y de frica. Despus de 1900, cuando casi toda frica
y las partes ms vulnerables de Asia haban sido incorporadas, la presin
internacional en Europa aument una vez ms. En el ltimo captulo examinar con
mayor detalle estos acontecimientos.
Al otro lado del Atlntico, los Estados Unidos, como las principales potencias
europeas, cobr su aspecto moderno en las dcadas que siguieron a 1865. La Guerra
de Secesin haba dado al aparato industrial un extraordinario impulso y haba
acelerado la construccin de las lneas de ferrocarril y de telgrafo. El primer
ferrocarril transcontinental, desde el Atlntico hasta el Pacfico, se termin en 1869;
en el plazo de veinte aos se terminaron otros tres. Hacia 1876, vagones frigorficos
llevaban carne congelada de Kansas City a Nueva York, donde barcos refrigeradores
la cargaban con destino a Europa. El alambre de pas conquist las Grandes
Llanuras, separ a los ganados y protegi a las tierras productoras de cereales, y para
moler las crecientes cosechas de trigo se inventaron rodillos de acero enfriados. La
integracin de la economa norteamericana y su expansin hasta alcanzar los
mrgenes de un mercado continental, fueron el desenvolvimiento ms dinmico de la
era de la Reconstruccin: el Big Business norteamericano salt de su cuna con
tendones de acero y un apetito de gigante. Los sueldos elevados estimularon la
introduccin de maquinaria; haba escasez de mano de obra, aunque la poblacin
estaba aumentando en proporcin inaudita. Hacia 1880, la nacin norteamericana
tena ms de 50 000 000 de habitantes, con lo que superaba en poblacin a cualquier
gran potencia de aquel tiempo, salvo a Rusia.
Esta fenomenal prosperidad econmica norteamericana influy tan fuertemente
sobre las instituciones democrticas, que estuvo a punto de destrozarlas. Los
agricultores del Oeste estaban indignados por las injustas prcticas monopolistas de
los ferrocarriles y de los molinos de trigo, y buscaron en vano una legislacin que los
metiera en cintura. Las legislaturas de los Estados eran sobornadas, y la
administracin del presidente Grant qued desfigurada por denuncias de corrupcin
que expulsaron de sus cargos a miembros del Congreso y obligaron a renunciar a
miembros del gabinete. Finalmente, la inflacin y la expansin excesiva, cobraron su
parte, y en 1873 un pnico estremeci a los centros financieros de los Estados Unidos
y de Europa, reflejando (como haba ocurrido en el pnico anterior de 1857) la
creciente dependencia recproca de la economa internacional. Pero el vigor de la
economa norteamericana qued evidenciado por su formidable recuperacin. Europa
necesitaba los productos agrcolas del Nuevo Mundo, el oro afluy hacia los Estados
Unidos y en 1879 la Tesorera reanud los pagos en especie.
En el Dominio del Canad, unificado por el Acta de Confederacin de 1867, la
dcada subsecuente no presenci cambios radicales. El descontento entre los mestizos

de Manitoba los condujo a una rebelin, que fue fcilmente reprimida (1869-70). Los
proyectos de construccin de un ferrocarril transcontinental zozobraron en escndalos
polticos, hasta que un nuevo estatuto organiz la compaa ferroviaria Canadian
Pacific y la lnea se termin en 1885. Al igual que en los Estados Unidos, la
poblacin se desplaz hacia el Oeste y aument constantemente, alcanzando la cifra
de 4 324 810 hacia 1881.
Para los pueblos latinoamericanos, el periodo produjo un notable conflicto, la
Guerra del Pacfico (1879-83), en la que Chile derrot a Per y Bolivia,
convirtindose con ello en la potencia dominante de la regin de los Andes. Una
rebelin de diez aos en Cuba (que perteneca todava a la corona espaola) termin
en 1878 con promesas de reforma, que Madrid no cumpli. Los Estados Unidos, que
haban solicitado antes la compra de la isla, no intervinieron, y cuando el pueblo de
Hait pidi su anexin (1870) el Senado de los Estados Unidos mostr igual cautela al
rechazar la proposicin. Ms sorprendente fue la actitud negativa de Washington, en
1878, cuando la repblica de Colombia concedi a una compaa francesa
(encabezada por Fernando de Lesseps) un arriendo de 99 aos, con derechos
exclusivos para construir un canal interocenico a travs del Istmo de Panam. No
fue sino 20 aos ms tarde, despus de que fracas la compaa de De Lesseps y
abortaron los planes para trazar un canal por Nicaragua, cuando el gobierno de los
Estados Unidos emprendi la obra de Panam con la conviccin de que el destino
manifiesto la exiga.
La iniciativa norteamericana demor la apertura del canal, porque el pueblo de los
Estados Unidos tard en reconocer a su nacin como una potencia en el Pacfico. El
movimiento hacia el Oeste fue tan rpido que sobrepas todo clculo. En los estados
de la costa occidental (Washington, Oregn y California) la poblacin se multiplic
diez veces en 30 aos. Hacia 1880 pasaba del milln. La presin norteamericana,
naval y comercial, haba comenzado a influir en los antiguos imperios del Asia
oriental una generacin antes de que el pueblo norteamericano se hiciera cargo de
esta nueva responsabilidad. El papel desempeado por la armada de los Estados
Unidos en el despertar del Japn fue un asombroso ejemplo de este incierto
imperialismo.
Orgulloso, feudal y autosuficiente, el pueblo japons haba rechazado el contacto
con los europeos desde la expulsin de los misioneros cristianos, a comienzos del
siglo XVII. Salvo por un puesto comercial holands, restringido, en Nagasaki, Japn
permaneci aislado del resto del mundo hasta mediados del siglo XIX; pero despus,
esta poltica de exclusin fue abandonada con resultados sorprendentes. En 1853 y
1854, barcos de guerra norteamericanos visitaron la baha de Yedo y el comodoro
Matthew Calbraith Perry impuls un tratado que abri dos puertos japoneses al
comercio norteamericano. Inglaterra, Rusia y Holanda no tardaron en obtener
privilegios semejantes y la nobleza reinante del Japn se dividi por la cuestin de
aceptar o de rechazar el intercambio con los extranjeros. La supremaca tcnica

occidental decidi la cuestin; en 1864, una expedicin aliada de naves inglesas,
francesas, holandesas y norteamericanas bombarde las defensas japonesas en
Shimonoseki; y en 1865 las cuatro potencias obtuvieron acuerdos comerciales ms
amplios. La demostracin de las armas occidentales y su irresistible efecto
produjeron una revolucin en el pensamiento y en la poltica japoneses.
Durante generaciones, la autoridad del emperador del Japn (Mikado) haba sido
eclipsada por la del Shogn, funcionario hereditario con poderes extraordinarios. En
1868, un emperador joven, capaz y realista, Mutsuhito (1867-1912), reafirm la
dignidad imperial, traslad su capital a Tokio e inaugur un nuevo periodo en la
historia japonesa. El Shogn renunci, los seores feudales entregaron su poder
semiindependiente y se abandon oficialmente la xenofobia del periodo anterior. En
vez de rechazar todas las ideas occidentales, los estadistas del nuevo rgimen
imitaron y adoptaron instituciones occidentales. La armada japonesa se reform
tomando como modelo a la de Inglaterra; los jefes del ejrcito estudiaron y adoptaron
mtodos prusianos; los educadores imitaron las prcticas norteamericanas. Los
tribunales y los cdigos japoneses introdujeron procedimientos franceses y alemanes.
Una nueva legislacin fue aprobada, constitucionalmente, por una Dieta elegida y una
Cmara de Pares semejante a los parlamentos europeos. Notable fue igualmente la
rpida reorganizacin de la industria japonesa. Se enviaron estudiantes al exterior
para observar y dominar los mtodos econmicos occidentales, y regresaron para
planear en su patria ferrocarriles, astilleros, fbricas, bancos, hoteles, almacenes y
peridicos. Rara vez en la historia una nacin se dedic a una imitacin tan activa
desde que los propios japoneses adoptaran la cultura y las costumbres chinas 15
siglos antes. Los europeos observaron el furioso despertar del reino isleo con una
divertida tolerancia, y Arthur Sullivan y W. S. Gilbert, en su opereta El Mikado
(1885), crearon un cuadro mtico del Japn, que fue fuente de diversin inocente. El
despertar de Europa, al percatarse del significado real de la revolucin japonesa,
habra de llegar ms tarde.
La caracterstica ms notable que los japoneses tomaron de Europa, y el problema
que el siglo XIX dej planteado al siglo XX para que ste lo resolviera, fue el de una
desbocada tecnologa. La era del vapor y del acero, de una economa del carbn y una
produccin mecnica cumpli su primer centenario en el mundo occidental alrededor
de 1870. El siglo anterior haba presenciado la existencia de una sociedad agrcola y
comercial que se iba transformando por la dinmica del industrialismo. La
calificacin de Revolucin industrial, que frecuentemente se aplica a esta
transformacin social y econmica, dista mucho de ser satisfactoria aunque se ha
conservado a falta de un calificativo ms exacto. El hecho capital del resurgimiento
de la industria del siglo XIX no fue la invencin de la maquinaria (anteriormente se
haban perfeccionado mquinas de excepcional ingenio y flexibilidad), sino la
aplicacin de una barata y abundante fuente de energa al trabajo de las mquinas.
Una libra de carbn, cuando se consuma eficazmente, renda ms energa que la que
gasta un ser humano en un da de trabajo, y la mquina de vapor era un servidor ms
seguro que las antiguas mquinas movidas por viento, agua o fuerza animal. El
ejemplo clsico de la expansin a que poda dar lugar la maquinaria movida por la
nueva fuente de energa, fue la revolucin que se produjo en la industria textil
inglesa. En la dcada de 1810-20 esta industria daba trabajo a 250 000 obreros, pero
slo 1 de cada 25 trabajaba en una fbrica. Sesenta aos ms tarde, el nmero de
trabajadores era aproximadamente el mismo, pero por aquella poca todos haban
abandonado los telares familiares y haban marchado a trabajar a las fbricas. La
revolucin social y ambiental que absorbi a estos obreros textiles y a los que
dependan de ellos haba producido, inevitablemente, cambios significativos y a
menudo perjudiciales en su modo de vida. Pero ste no fue el hecho ms importante
de la transicin a la produccin mecnica. La consideracin que dio origen al cambio
que condujo al sistema de fbricas fue el hecho de que multiplic por doce la
produccin por obrero. Hacia 1880, el mismo nmero de obreros textiles
(aproximadamente 250 000) utilizando mquinas movidas por energa mecnica,
producan tanta tela como hubieran tejido 3 000 000 de obreros trabajando en sus
hogares.
La tasa de consumo ele carbn prueba que en l se fund la moderna industria
maquinista. Entre 1670 y 1770, la produccin anual europea de carbn aument tres
veces. Entre 1770 y 1880 (el siglo de la Revolucin industrial) se multiplic treinta
veces. Pero este primer siglo de industrialismo, no obstante sus efectos
impresionantes, e inclusive revolucionarios, no fue ms que un prlogo. Despus de
1870 (hasta que la primera Guerra Mundial disloc la economa europea) el
incremento de la produccin de carbn, por trmino medio, en cada dcada, fue
mayor que el incremento total del siglo anterior. Despus de 1870, por lo tanto, se fue
haciendo cada vez ms evidente que la civilizacin occidental estaba engranada a una
tecnologa desbocada.
Tal salto violento en el progreso del industrialismo, despus de que el movimiento
se haba venido acelerando constantemente durante un centenar de aos, nos indica
que, despus de 1870, la economa occidental entr en una nueva fase, en una
Nueva revolucin industrial. Indiscutiblemente, se produjo un aceleramiento del
ritmo, una ampliacin de la investigacin y toda una plyade de invenciones que
determinaron la inslita expansin de la dcada de 1870. Antes de que terminara, los
hombres de ciencia y los ingenieros haban comenzado a desafiar al reinado del Rey
Carbn, al demostrar las posibilidades comerciales de otras dos fuentes de energa.
En 1881, la produccin de petrleo pasaba ya de 3 000 000 de toneladas anualmente,
y la industria petrolera haba nacido. Ms importantes todava eran las dnamos
recientemente perfeccionadas de las plantas de energa elctrica, que generaban
corriente para el alumbrado pblico y otros usos comerciales. Comenzaba el alborear
de la era del petrleo y de la electricidad, con sus increbles instrumentos de fuerza y
de precisin que habran de transformar el nivel de vida del mundo occidental. La era
que alboreaba no poda menos de ser una edad industrial, pero result ser mucho ms
que esto. El rpido incremento de las fuerzas y potencialidades humanas, que
deslumbr al hombre occidental en el ltimo cuarto del siglo XIX, fue algo ms que
una segunda revolucin industrial. Sera ms exacto decir que la nueva era trajo
consigo una revolucin tcnica, y, as, debera llamarse edad tcnica al periodo que
aproximadamente comenz en 1870.
Los nuevos instrumentos de energa y de precisin que aparecieron en los
primeros aos de esta era tcnica asemejan un catlogo de maravillas cientficas.
Entre 1867 y 1881 aparecieron por primera vez el telfono, el micrfono, la bombilla
elctrica, el gramfono, el motor de combustin interna y el tranva elctrico. Los
avances realizados en la fotografa de placa seca, en la rudimentaria fotografa a
colores y en el cine, abrieron, nuevos caminos de investigacin. La prensa con
rotativa y la mquina de escribir, aceleraron el trabajo en las imprentas y oficinas. Y
la mecanizacin no se limit a la industria. La segadora mecnica mejorada y la
gavilladora, permitieron al agricultor aumentar las reas de cultivo, en tanto que los
abonos qumicos incrementaron la produccin. Los costos de transporte bajaron
mientras fue aumentando la velocidad y la regularidad de los vehculos; el freno de
aire resolvi el problema de la desaceleracin; y los tneles ferroviarios que
perforaron los Alpes (Mont-Cenis, 1871, San Gotardo, 1882) redujeron el viaje de
Italia a Alemania o a Francia a unas horas. El canal de Suez, que permiti a los
barcos pasar del Mediterrneo al Mar Rojo y al Ocano Indico, y el primer ferrocarril
transcontinental que cruz los Estados Unidos, se inauguraron ambos en el mismo
ao (1869).
El creciente dominio del hombre sobre su medio fsico, sus victorias sobre el
tiempo y el espacio fueron equiparados en este periodo por los descubrimientos que
hizo acerca de s mismo. Los tratados de Darwin On the Origin of Species by Means
of Natural Selection (1859) y The Descent of Man (1871) imprimieron un profundo
impulso al estudio de la biologa y de la antropologa. Las investigaciones de Gregor
Mendel sobre el fenmeno de la herencia (1885) quedaron en el olvido durante una
generacin, pero Francis Galton destac el papel desempeado por la herencia en el
desarrollo mental de los seres humanos (1867), y Wilhelm Wundt demostr las
relaciones recprocas de la mente y el cuerpo en sus Principios de psicologa
fisiolgica (1872). Walter Bagehot (1873) aplic el concepto de la evolucin y el
principio de la seleccin natural a las costumbres e instituciones humanas. El inters
por las nuevas teoras concernientes al origen y el desarrollo del hombre se divulg
rpidamente entre aficionados y cientficos y fueron popularizadas por vigorosos
autores y conferenciantes como Thomas Henry Huxley, en Inglaterra, y Ernest
Haeckel, en Alemania.
Nada dio ms fama a los cientficos que los avances realizados en la medicina y
en la ciruga. Las personas de todas clases y condiciones quedaron fascinadas por los
informes de las nuevas victorias alcanzadas sobre el dolor, la enfermedad y la muerte.

La ciruga antisptica, introducida por Joseph Lister (1865), dirigi la atencin sobre
la importancia de las bacterias como agentes de infeccin. Louis Pasteur y Robert
Koch dieron un golpe de muerte a la creencia inmemorial en la generacin
espontnea, al demostrar que los grmenes no eran meramente los concomitantes,
sino la causa, de las grandes pestes. En el plazo de una media docena de aos, los
bacterilogos, trabajando con celo incansable, descubrieron el bacilo de la lepra, el
parsito de la malaria, la bacteria del ntrax y los grmenes de la tuberculosis, la
difteria y el clera asitico. Una vacunacin espectacular practicada por Pasteur
(1885) salv la vida a un muchacho que haba sido mordido por un perro rabioso, y
constituy el primer paso en firme hacia la derrota de la hidrofobia. Los mdicos
podan reconocer ahora a los enemigos con los que haban luchado en la sombra, y
podan salvaguardar a vctimas de posibles y numerosas enfermedades mortales
mediante la administracin de sueros y antitoxinas. Haba nacido una nueva rama de
la medicina, la ciencia de la inmunologa.
Cada hiptesis de los cientficos, cuando era confirmada por los experimentos,
proclamaba la eficacia de sus mtodos e investa de mayor autoridad al criterio
positivista. Qumicos y bilogos, fsicos y gelogos no se detenan en la
consideracin de doctrinas imponderables y generalidades no comprobadas (como
haban hecho tan a menudo los filsofos abstractos); manejaban el material de la vida
y los bloques de construccin de la misma materia. Cuando Dimitri Mendeleiev
public por primera vez su Ley peridica de los elementos (1869), alegando que,
cuando se les clasificaba segn sus pesos atmicos, revelaban una determinada
periodicidad, de modo que cada ocho elementos posean propiedades en cierto modo
semejantes, su tabla fue considerada como una prueba ms de que la naturaleza era
comprensible para quienes aceptaban sus declaraciones. Haba aparecido una firme
conviccin de que todo lo que exista en el universo fsico se produca de manera
racional y que el error se deba a la mente desordenada del hombre. El obstculo
principal que se opona al progreso de la ciencia, afirmaban muchos racionalistas, era
la herencia de vanidad y supersticin que conduca a los hombres a preferir una
ilusin aduladora en vez de la lisa y llana verdad. La marcha del descubrimiento
cientfico se haba llevado a cabo desechando los mitos. Entre los mitos que seran
finalmente negados, al menos como proclamaban algunos agnsticos, figuraban
muchos dogmas de la fe cristiana, especialmente los que contenan la creencia en
sucesos milagrosos que parecan contradecir las leyes naturales y el orden de la
naturaleza.
Este creciente conflicto entre el racionalismo y la religin, entre el cientfico y el
telogo, se agudiz por la controversia que produjo la teora darwiniana de la
evolucin biolgica. En realidad la disputa era ms honda y ms antigua. Esta disputa
se produjo entre el materialista, que cree que los hechos del universo pueden
explicarse suficientemente mediante la existencia y la naturaleza de la materia, y los
trascendentalistas que afirman la primaca del espritu sobre la verdad emprica. En

1864, el Papa Po IX dio a conocer una famosa encclica, Quanta Cura y un Syllabus
anexo advirti a los fieles contra los errores principales de nuestro tiempo. No era
cierto, recalcaba el Syllabus, que Dios no existiera, o que pudiera negarse toda accin
de Dios sobre los hombres y sobre el mundo. Tampoco era verdad que la razn
humana, sin el auxilio de Dios, fuese el nico rbitro de la verdad o de la falsedad, o
que los milagros narrados en las Sagradas Escrituras fuesen ficciones poticas y que
los Testamentos contuvieran invenciones mticas.
Si la advertencia papal se hubiese limitado a esta condenacin del materialismo
filosfico y del agnosticismo habra provocado menos comentarios, pero Po se lanz
a refutar a los anticlericales y nacionalistas que insistan en la supremaca del Estado
secular y a los liberales que favorecan la separacin de la Iglesia y del Estado y
abogaban por el establecimiento de la educacin secular. La clusula final del
Syllabus (nm. 80) rechaz especialmente la idea de que el Pontfice romano pudiese
o debiese reconciliarse con el progreso, el liberalismo o la civilizacin moderna y, a
juicio de muchos, esta declaracin puso de hecho a la Iglesia romana al margen de las
corrientes intelectuales y polticas de la edad. Aunque el Syllabus de los errores no
fue proclamado dogma y los principales apologistas catlicos se apresuraron a
explicar que deba ser considerado como una admonicin provocada, en parte, por los
sucesos contemporneos en Italia, despert un agitado debate acerca de la naturaleza
y los lmites de la autoridad papal. La disputa no amengu, sino que se intensific
cuando el Concilio Vaticano defini el dogma de la infalibilidad papal (1870). Este
vigsimo Concilio ecumnico de la Iglesia catlica romana (el primer concilio
general desde el siglo XVI) declar que era un dogma divinamente revelado que el
pontfice romano, cuando hablaba ex cathedra, posea aquella infalibilidad con que
el Divino Redentor quiso que Su Iglesia fuese dotada para definir la fe y las buenas
costumbres. Esta proclama seal la culminacin del pontificado de Po IX. Antes
de que terminara el ao 1870, las fuerzas del nuevo reino de Italia haban ocupado
Roma. El Concilio se haba suspendido y Po era el prisionero del Vaticano. En
Inglaterra, Francia y, especialmente, en Alemania las crticas de las pretensiones
papales fueron severas y prolongadas. Un grupo liberal del Imperio alemn, que se
conoci con el nombre de Viejos catlicos, se neg a acatar la decisin del Concilio,
y Bismarck apoy su rebelin, inaugurando con ello una lucha entre el Estado y la
Iglesia en Alemania (el Kulturkampf) que dur a lo largo de toda la dcada de 1870.
Una grieta cada vez mayor separ a los que aceptaban los dogmas religiosos
como verdades literales, permanentes, y los que admitan que todos los grandes
profetas, sin exceptuar a Jess, haban sido influidos por las condiciones sociales e
intelectuales de su medio. Eruditos en cuestiones bblicas, que pensaban que el Viejo
y el Nuevo Testamento deban estimarse con los mismos mtodos que utilizaban los
historiadores para determinar la veracidad de los documentos seculares, se entregaron
a lo que se conoce con el nombre de alta crtica. En Alemania, David Friedrich
Strauss trabaj hasta su muerte, en 1874, para demostrar que muchos pasajes de los
Evangelios no deberan considerarse como hechos, sino como mitos. En Francia,
Joseph Ernest Renn compil una erudita Historia de los orgenes del cristianismo en
ocho volmenes (1863-83) para demostrar que las ideas religiosas de los profetas
hebreos y de los Padres de la Iglesia cambiaron y evolucionaron a la vez que el
mundo que los rodeaba. Era un error, crea Renn, asignar una validez dogmtica a
los juicios que se haban formulado bajo la influencia de circunstancias temporales.
El mismo criterio realista dio un nuevo vigor a la interpretacin histrica.
Suponiendo que la literatura, el arte, las costumbres sociales y las prcticas religiosas
de un pueblo, guardaban estrecha relacin con el nivel de su cultura, la fuerza de las
tradiciones heredadas, el suelo, el clima y el suministro de alimentos, los crticos
crearon una base y un marco de referencia naturalistas con los cuales intentaban
medir las realizaciones del hombre. El crtico e historiador francs Hippolyte
Adolphe Taine tuvo en tal alto aprecio este mtodo que lo llev a afirmar un
determinismo cientfico. Crea que los individuos y las naciones podan estudiarse
con precisin anatmica, porque sus pensamientos y sus acciones eran la ineludible
consecuencia de la herencia y del medio.
El espritu del realismo que predomin en la segunda mitad del siglo XIX se haba
manifestado claramente en la literatura y en las artes hacia 1870. En la novela, el
nuevo espritu haba dejado ya su huella en la obra de Nikolai Gogol, el padre del
realismo ruso, que muri en 1852. El mismo ao se inaugur la larga carrera
literaria de Len Tolstoi, carrera que haba de llegar a su cenit con la publicacin de
La guerra y la paz (1886), en el mismo momento en que Fedor Dostoievski terminaba
su Crimen y castigo. El realismo literario lleg a su madurez en Francia con la obra
de Gustave Flaubert, Madame Bovary (1857), aunque Flaubert no se consider a s
mismo como realista y se acongoj cuando atacaron su obra por considerarla
indecente. Las primeras novelas de los hermanos Goncourt aparecieron hacia 1860, y
mile Zola, el principal exponente del naturalismo, comenz su prolfica produccin
en esta dcada. En Inglaterra, la prodigiosa produccin de Charles Dickens continu
hasta su muerte, en 1870. Su mezcla de realismo y emocin, su genio para la
caracterizacin que rayaba a menudo en la caricatura, y su simpata por los pobres y
desheredados lo haban convertido en el novelista ingls ms popular desde los
tiempos de sir Walter Scott. La reaccin contra la idealizacin y el sentimentalismo
de los primeros aos Victorianos, se inici ya en las novelas satricas y en las
parodias de William Makepeace Thackeray, y encontr expresin ms sobria y
consciente en las obras de George Eliot (Mary Ann Evans). El primer xito de
George Meredith, The Ordeal of Richard Feverel, databa de 1859, y la serie de
novelas mordaces de Thomas Hardy comenz con la publicacin de Desperate
Remedies en 1871. En el teatro, el realista ms notable del pasado siglo XIX fue el
noruego, Henrik Ibsen, cuyos ataques al egosmo burgus s tuvieron eco, en lo
sucesivo, desde la presentacin de Los pilares de la sociedad (1877) hasta Cuando
despertemos de entre los muertos (1899).

Confundir al burgus y escandalizar sus costumbres gazmoas no era difcil en
una era en que se rindi culto al respeto. Se esperaba que los poetas y los artistas
idealizaran la naturaleza en vez de imitarla, y quienes repudiaron las reglas
acadmicas y quisieron encontrar una forma nueva y ms natural de tratarla atrajeron
la censura de los crticos. La Hermandad Pre-Rafaelita (Holman Hunt, Dante Gabriel
Rossetti, John Everett Millais) estaba formada por pintores relativamente inofensivos,
pero cuando sus colegas literatos comenzaron a escribir versos, Rossetti, Algernon
Charles Swinburne, William Morris y otros fueron atacados en la Contemporary
Review llamndolos escuela carnal de la poesa (1871). Los Pre-Rafaelitas eran
realistas por lo que se refera a su ardiente deseo de pintar honestamente la vida, pero
no eran realistas cu lo dems; su entusiasmo por las formas medievales de arte y su
bsqueda de la belleza ideal los vinculaban a la tradicin romntica. En Francia
encontraron su contrapartida ms vigorosa en la escuela parnasiana encabezada por
Leconte de Lisie y Sully-Prudhomme. Los parnasianos se esforzaron, con mayor
conciencia y xito, por adaptar su arte al espritu racional y cientfico de la edad, y en
liberarlo de la emotividad excesiva, el misticismo y el subjetivismo de la era
romntica.
Los Estados Unidos produjeron dos notables escritores de literatura realista, Mark
Twain (Samuel Langhorne Clemens) y Walt Whitman. Las obras maestras de Twain
fueron sus novelas picarescas, The Adventures of Tom Sawyer (1876) y The
Adventures of Huckleberry Finn (1884) que reprodujeron, en vigoroso humor y en
estilo familiar, los recuerdos de su niez en Missouri. Walt Whitman es ms difcil de
clasificar; gran individualista, exuberante, mstico y romntico, en su glorificacin de
la democracia, escribi tambin muchos pasajes de borrascoso verso libre, con la
huella de un desnudo y autntico realismo. A veces, su incontenible mezcla de
nombres e imgenes degener en banalidad y sus poemas parecan un catlogo de
ferretera.
La rebelin contra la pompa y el estilo relamido del arte acadmico influy en la
pintura europea a partir de mediados del siglo XIX, y la disputa entre acadmicos y
herticos sigui hasta sus dcadas finales. Artistas que repudiaban los temas
religiosos y neoclsicos para pintar desnudos poco graciosos y paisajes naturalistas
fueron rechazados por las salas de exhibicin e ignorados por buena parte del
pblico. Gustave Courbet fue el primer pintor que atrajo francamente sobre s la
acusacin de realismo. Su desprecio por los precedentes y por las alegoras era
supremo; mustrenme un ngel deca, burlndose de sus crticos, y les pintar
uno. Sus pinturas de gnero cautivaron a los jvenes estudiantes de arte de las
dcadas de 1850 y 1860, y con Edouard Manet se rebel contra los amaneramientos
estriles de los maestros franceses de las exposiciones. Sin embargo, en calidad de
pintores, Courbet y Manet se separaron, y el ltimo se convirti en representante de
la escuela impresionista. Las escenas de Manet tenan la precisin y la asombrosa
fidelidad de una fotografa y, dentro de sus lmites, su tcnica no ha sido superada.

Pero el realismo y el impresionismo tenan limitaciones. Las limitaciones propias del
propio artista. Pintaba solamente lo que vea, y vea slo el reflejo de la luz en la
superficie de las cosas, lo que rara vez era suficiente. Cuando se apagaron finalmente
las apasionadas disputas que conmovieron los estudios y los cafs del Barrio Latino
durante medio siglo, el pintor que ms se acerc a la apoteosis fue Paul Czanne, al
que no se le haba hecho mucho caso.
Amigo de ola, atrado como el novelista por la escuela realista en arte, Czanne
analiz pacientemente y luego super a realistas e impresionistas. Se esforz por
descubrir lo geomtrico en la naturaleza, en dar arquitectura al universo, y sus
experimentos tcnicos establecieron las bases del postimpresionismo y del cubismo.
Sus paisajes repugnaron a los contemporneos, pero admiradores posteriores lo
habran de aclamar como el maestro que supo ver por debajo de la superficie y dio
estructura orgnica, solidez y riqueza, a los objetos naturales. Y, lo que es ms
importante todava, llegaron a reconocer que sus efectos no se haban logrado
mediante una servil imitacin, sino a travs de una intensa y ardua recreacin de la
naturaleza.
Redescubrir que el artista era el elemento ms importante de su arte y que el
pensador no slo perciba, sino que impona formas en el mundo objetivo, tuvo una
importancia que rebas la esfera de lo esttico. El pensamiento del siglo XIX haba
estado dominado por una fe creciente en el orden y en la continuidad de los procesos
naturales. El principio de la conservacin de la materia y de la conservacin de la
energa reforz los dogmas del positivismo, y las explicaciones materialistas
prevalecieron sobre las concepciones teolgicas y metafsicas en lo referente a la
naturaleza del mundo y del hombre. Antes de que terminara el siglo XIX, sin embargo,
los investigadores ms avanzados de la ciencia comenzaron a descubrir algunas
aberraciones perturbadoras que pugnaban con varias de las leyes inmutables en que
los positivistas haban fundado sus alegatos. El universo ordenado y autosuficiente en
que se haban afirmado, se estaba disolviendo ya al terminar el siglo, y nuevos
pensadores se estaban preparando, como Czanne, para volver a crear naturaleza.
Pero la historia de esta revolucin en la filosofa y en la fsica pertenece al siglo XX.
V. LOS FRUTOS DEL INDUSTRIALISMO Y DEL

IMPERIALISMO (1881-98)
A fines del siglo XIX la industria mecanizada se haba convertido en la mayor fuerza
creadora de la civilizacin occidental. Las mquinas rebasaron los fines de sus
constructores, el materialismo econmico lanz su sombra sobre la poca y la
alarmante advertencia proftica de Emerson de que las cosas han tomado las riendas
y guan a la humanidad se convirti en serena verdad. Porque la produccin de las
mquinas era dinmica y expansiva. Sus energas se desbordaron, transformando la
estructura de la sociedad europea e invadiendo remotas regiones. La funcin
primordial de las mquinas era la de producir una serie de artculos baratos,
estandarizados, pero su influencia no termin una vez que cumplieron esta funcin
primordial: la multiplicidad de las fbricas elev el nmero de proletarios urbanos
hasta que los ejrcitos del socialismo amenazaron al Estado burgus. El apetito
insaciable de ms materias primas y mercados ms grandes, que sentan los esclavos
del hierro lanzaron a las potencias industriales a una nueva campaa de imperialismo
colonial. Los progresos del industrialismo en las ltimas dcadas del siglo XIX
guardaron relacin directa con el desarrollo del proletariado y la presin del
imperialismo, y para los tres desenvolvimientos principales, la maquinaria movida
por la energa mecnica fue la principal fuerza motora.
As para la paz como para la guerra, la maquinaria industrial se haba convertido
en el instrumento indispensable, en la medida esencial del podero. La extensin
territorial y la poblacin ya no eran los ndices ms claros de la productividad
econmica o del potencial blico de una nacin. La guerra misma se estaba
industrializando y haba surgido un nuevo coeficiente de fuerza que haca que el
potencial humano fuese insuficiente en la batalla, a menos de que lo respaldara la
incansable energa y la prodigiosa produccin de la industria mecanizada. En este
nuevo mundo de imperialismos competidores, ninguna nacin que careciese de un
sistema fabril bien desarrollado poda desempear mucho tiempo el papel de gran
potencia.
Esta nueva ley del dios de la mquina, esta revisin de los elementos previos
del poder, no haba sido plenamente comprendida por los observadores polticos o
militares cuando termin el siglo XIX. Vindolo desde nuestro tiempo, es claro que
tres naciones principales haban dejado a sus rivales retrasadas en la carrera para
aprovechar las ventajas de una economa industrial. Inglaterra haba sido el taller del
mundo durante un centenar de aos, pero, hacia 1900, Alemania y los Estados
Unidos haban aminorado la ventaja inglesa. Los recursos y el equipo industrial de
estos tres pases Inglaterra, Alemania y los Estados Unidos los colocaban en una
categora especial. Eran las superpotencias. Francia, Rusia, Austria e Italia eran
tambin grandes potencias, pero ocupaban un lugar secundario; su industria no estaba
a la altura de sus necesidades, aunque a Francia le faltaba poco para reunir los
requisitos de superpotencia. En la tercera categora figuraban los restantes Estados de
Europa y del mundo, desde naciones altamente industrializadas, pero numricamente
dbiles, como Blgica, que tena 7 000 000 de habitantes, hasta imperios
numricamente fuertes, pero industrialmente insignificantes, como China, que quiz
tena 300 000 000 de habitantes. El Japn, aunque haba llamado la atencin al
derrotar a China en 1894, era todava un factor imprevisible en las ltimas dcadas
del siglo XIX. No tardara en revelar la asombrosa rapidez con que la tcnica moderna
poda alterar la posicin industrial y militar de una nacin con energa.
Hacia 1880, no slo la posesin de un aparato industrial, sino la fabricacin y
exportacin de mquinas se convirtieron en un ndice de poder. Inglaterra, los
Estados Unidos y Alemania eran entonces los principales exportadores. Los tres
juntos, producan cuatro quintas partes de la maquinaria vendida en el mercado
internacional. Los tres incrementaron su virtual monopolio hasta la primera Guerra
Mundial, pero se produjo un cambio en las respectivas categoras. En 1880 el orden
de procedencia era el siguiente: Inglaterra, Alemania y los Estados Unidos. Hacia
1913 se haba transformado en ste: Alemania, los Estados Unidos e Inglaterra. Esta
relativa disminucin del valor de las exportaciones inglesas de maquinaria fue un
ominoso aviso para la Gran Bretaa. Por cuanto los ingleses fabricaban casi la mitad
de su maquinaria para su venta en el exterior, en tanto que los alemanes enviaban slo
una cuarta parte de la suya fuera del pas, y los norteamericanos nada ms que una
dcima parte. En funcin de la produccin total, la disputa entre los tres principales
competidores por los mercados mundiales se haba hecho muy impresionante. En
1913, los Estados Unidos construan la mitad de la maquinaria industrial del mundo,
Alemania una quinta parte e Inglaterra una octava parte. El hecho de que los
norteamericanos conservaran en el pas las nueve dcimas partes de su gigantesca
produccin de mquinas ocult sus extraordinarios avances hacia la industrializacin;
y la rivalidad de Inglaterra y Alemania por el comercio mundial pareca ser la ms
grave. En realidad, sin embargo, tanto Alemania como Inglaterra haban quedado en
la carrera industrial a la zaga del joven gigante del oeste, cuando comenz el
siglo XX.
En las dcadas de 1880 y de 1890, la rivalidad comercial angloalemana se troc
en un duelo de titanes en el que las estadsticas del podero registraron toda una serie
de victorias alemanas. En 1880-84 la industria del acero alemana fabricaba solamente
la mitad del acero producido por Inglaterra. Hacia 1900, produca ya un 20% ms.
Las exportaciones inglesas de tejidos de algodn disminuyeron entre 1880 y 1900, en
tanto que las exportaciones alemanas se duplicaron. La produccin y el consumo de
hierro en barras en Inglaterra permaneci casi inalterado durante estos 20 aos. Pero
la produccin y el consumo de Alemania aumentaron en ms de un ciento por ciento.
Esta rivalidad en metales y telas, que eran las ramas ms fuertes del comercio ingls,
constituy un verdadero reto, pero la competencia de la marina mercante alemana
inquiet hondamente al pueblo ingls. Aunque el tonelaje de la flota alemana

registrado equivala slo a un sexto del de Inglaterra, desde 1880 hasta 1900, los
costos ms bajos de los fletes en los buques alemanes atrajeron a los fabricantes e
inclusive a algunos fabricantes ingleses que embarcaron sus artculos por
Hamburgo. Los alemanes admiti The Times en 1886 comienzan a superarnos
en muchas de las cualidades que son los factores del xito comercial. Otros
observadores ingleses, sin embargo, eran ms optimistas. En 1901, el Daily Telegraph
declaraba an con confianza: lo que ha desaparecido es nuestro monopolio. Lo que
no ha desaparecido es nuestra supremaca. No hay decadencia.
A comienzos del siglo XIX, Inglaterra iba todava a la cabeza con un 21% del
comercio internacional. Alemania iba en segundo lugar, con un 12%, los Estados
Unidos en tercer lugar, con un 11%, y Francia en un cuarto lugar con un 8%. En los
siguientes 13 aos, el comercio mundial se duplic y los porcentajes se alteraron,
pero de las cuatro principales potencias, solamente los Estados Unidos obtuvieron
una ventaja relativa. Cuando comenz la primera Guerra Mundial las cifras
correspondientes eran: Inglaterra 17%, Estados Unidos 15%, Alemania 12% y
Francia 7%. Sin embargo, era todava la parte del comercio internacional
correspondiente a Alemania (que no haba aumentado) lo que la mayora de los
ingleses vean alarmados, en vez de la expansin norteamericana, mucho ms rpida.
Afortunadamente para Inglaterra, el movimiento de los artculos industriales a
travs de las fronteras polticas no era el nico ndice importante del podero
econmico. Nueve dcimas partes de las transacciones financieras internacionales se
efectuaban todava en libras esterlinas, porque la libra segua siendo la unidad ms
estable de cambio. Las ganancias de la banca, de los seguros y de las inversiones
extranjeras le daban a Inglaterra un ingreso invisible que le ayudaba a pagar el
excedente de importaciones sobre las exportaciones, y mantuvo la primaca financiera
inglesa. Entre 1880 y 1913, las inversiones inglesas en el exterior se multiplicaron
tres veces, hasta que se export una cuarta parte de la riqueza nacional. Las
inversiones extranjeras francesas ascendan slo a la mitad del total ingls, y las
alemanas a un tercio. Adems, casi el 50% del capital ingls exportado se destin a la
explotacin de regiones comprendidas en el Imperio, y poda salvaguardarse con
bastante xito. La tasa de inters de las inversiones extranjeras era generalmente
elevada, pero tambin era elevado el riesgo de prdidas. Cuando los deudores
extranjeros no pagaron sus deudas, como ocurri a veces, los tenedores de acciones
ingleses, franceses o alemanes podan acudir a sus gobiernos para que los ayudaran a
cobrar. Una parte considerable del capital exportado se envi a pases polticamente
dbiles y econmicamente atrasados, con lo que se prepar el camino para la marcha
del imperialismo. Pequeas naciones que necesitaban ayuda financiera y equipo
tcnico, pueblos empobrecidos cuyos dirigentes haban tomado en prstamo grandes
cantidades de los banqueros de Londres, Pars o Berln, podan verse reducidos a la
condicin de vasallaje econmico. El pas poda, inclusive, enajenar su independencia
poltica y convertirse en protectorado de la gran potencia a la que haba dado en

garanta sus recursos.
A medida que las ganancias se elevaron y aument el capital disponible para la
inversin, los que tenan dinero que prestar lo colocaron en manos de corredores de
bolsa, ignorando, casi totalmente, el bien o el mal causado por su dinero en empresas
nacionales o extranjeras. Los inversionistas y tenedores de acciones se conformaban,
comnmente, si las ganancias eran bastan te altas, y no averiguaban con gran cuidado
si la sociedad que les pagaba los dividendos retribua equitativamente a sus
empleados, o s los intereses que obtenan de una mina en Sudamrica o de una
compaa comercial en frica representaban una ganancia razonable o una
despiadada explotacin. El abismo cada vez mayor que separaba a los ricos de los
pobres, a los dueos del capital de los trabajadores, aument los males de la
propiedad ausentista en el sistema capitalista. Inevitablemente, el efecto fue
despersonalizar y deshumanizar la relacin entre los tenedores de bonos y los que
tenan que pagar los intereses, a los que quiz nunca llegara a ver el capitalista.
Dentro del sistema fabril, este desplazamiento hacia el capitalismo financiero
debilit la antigua relacin paternalista que exista entre el patrono y sus obreros. En
los primeros aos de la Revolucin industrial, la mayora de los talleres y de las
fbricas comenzaron a existir como empresas privadas, y muchos permanecieron bajo
la direccin de una sola familia durante generaciones. Las ganancias producidas por
los negocios generalmente se reinvertan para ampliar la explotacin, y un pequeo
grupo de accionistas responsables, estrechamente conectados con el negocio, y a
menudo conocidos personalmente por los empleados conservaba la propiedad y la
gerencia. Pero este tipo de industria familiar fue superado cuando avanz el siglo XIX,
conjuntos ms grandes y ms impersonales de accionistas, protegidos por los
estatutos que regan la responsabilidad limitada de las compaas, trataban de
sustituir a la empresa o a la sociedad familiar. En Inglaterra, despus de la Ley de
compaas de 1844, en Francia despus de 1867, y en Alemania despus de 1870, se
multiplicaron rpidamente las sociedades que contaban con una junta activa de
directores y centenares o miles de accionistas. La propiedad estaba ms ampliamente
distribuida, en tanto que la gerencia se centralizaba cada vez ms. El control de una
compaa, o de toda una industria, poda estar en manos de un puado de hombres o
de un solo capitn de industria que ejerca la influencia predominante. Los tenderos
pequeos resintieron la intrusin y la competencia de las cadenas de tiendas; las
fundiciones y las herreras pequeas fueron absorbidas por las grandes compaas
metalrgicas. La libre empresa, que haba permitido el desarrollo de las sociedades
por acciones, estaba amenazada per el frreo monopolio de unas pocas empresas
agresivas. Ante la ley, la sociedad por acciones posea solamente los derechos de una
personalidad legal, pero en realidad era potencialmente inmoral y posea la capacidad
de una ilimitada expansin. Una compaa agresiva poda absorber o aplastar a sus
competidores, hasta llegar a dominar su campo de actividad econmica de una
manera tan completa, que la libre empresa en ese campo se converta en pura ficcin.
Un desarrollo paralelo, que a veces facilit la concentracin del poder en una
industria, fue el ascenso del capitalismo financiero. Para ampliar sus actividades, o
para sacar del mercado a un competidor, una compaa tena que tomar en prstamo
el capital necesario de una firma ele banqueros, la que de esta manera adquira una
participacin en la compaa. A veces, los banqueros insistan en que un miembro de
su personal fuese elegido presidente de la compaa con objeto de vigilar las
inversiones. Un banco alemn, por ejemplo, tena directores en las juntas de 200
sociedades por acciones, antes de 1914. La influencia que un gran trust de
inversiones, que tuviese su casa matriz en Londres, Pars, Berln o Nueva York poda
alcanzar de esta manera, estaba en posibilidad de decidir los acontecimientos en
continentes remotos, pero sus actividades eran un misterio para el hombre comn y
corriente, y podan extenderse ms all del alcance y la jurisdiccin de los
legisladores del pas.
Hacia 1900, el desarrollo de las grandes sociedades por acciones, conocidas de
diversa manera con los nombres de pool, trust o crtel, se haban convertido en un
problema para juristas y polticos. Algunas compaas con tendencias monopolistas
se hicieron tan poderosas, que se temi que pudieran escapar al control del gobierno y
perseguir la obtencin de sus ganancias a expensas del bienestar pblico y de los
intereses nacionales. Sin embargo, se reconoca tambin que, como consecuencia de
los beneficios de la centralizacin, a veces mejoraron los mtodos de la produccin
en masa, se estimularon nuevas industrias, se proporcionaron nuevas formas de
empleo y se foment la prosperidad. Frecuentemente los hombres que se aduean del
poder son admirados y criticados al mismo tiempo. El valor, la iniciativa y la
previsin de los directores de la vida econmica que construyeron grandes pirmides
financieras, explotaron los recursos de las tierras vrgenes y jugaron con vidas y con
oro, en hazaas financieras en las que corran grandes riesgos, pero podan tambin
obtener deslumbrantes retribuciones, fascinaron a la nueva era. Los admiradores
vieron en estos titanes a los arquitectos de la prosperidad que afirmaban el derecho de
dominio eminente de la humanidad a explotar los recursos del planeta y, de ser
necesario, a imponer los beneficios de la civilizacin a pueblos renuentes o
retardatarios. Pero para los crticos hostiles que desconfiaban de los fines y
deploraban los mtodos de estos financieros internacionales, estos capitanes de
industria eran simplemente despiadados y depredadores, eran los seores
salteadores del mundo moderno. Los expedientes legales y las prestidigitaciones
financieras que hacan confusas las operaciones de los grandes negocios eran
demasiado complejos como para que los entendiera el hombre comn y corriente, y a
los agitadores polticos les fue fcil explotar su desconfianza de los capitalistas y
exagerar su podero. Como el dios Mercurio, patrn del comercio, parecan sacar la
riqueza de los campos y los frutos del trabajo de otros hombres, mediante
procedimientos secretos e invisibles.
El siglo XIX termin cuando todas las energas de la civilizacin industrial

dinmica se elevaban en un crescendo. En la esfera econmica, la concentracin y la
centralizacin fueron los principios dominantes de la edad; concentracin del capital,
de la industria, de la poblacin y del podero. Por toda Europa y los Estados Unidos,
la formacin de pools, crteles, sociedades por acciones, monopolios y trusts, y otras
formas de fundir las direcciones de las diversas empresas econmicas, apretaron y
centralizaron el control de la vida econmica. La concentracin de la poblacin era
todava ms notable que la concentracin de la riqueza. En Inglaterra y en Blgica, la
mitad de la poblacin viva en las ciudades en 1850, y las tres cuartas partes de la
misma en 1900. En Alemania, donde el censo haba registrado solamente ocho
grandes ciudades (de cien mil habitantes o ms) en 1871, haba treinta y tres en 1900
y cuarenta y ocho en 1910. Las grandes chula des crecieron ms rpidamente que las
pequeas y las villas devoraron a las aldeas. Hacia 1900, uno de cada veinticinco
franceses viva en Pars, y uno de cada veinte alemanes, en Berln. En Inglaterra y en
Gales la dcima parte de los habitantes haban sido atrados al vrtice de Londres.
Inclusive en los Estados Unidos, con 3 000 000 de millas cuadradas para extenderse,
cerca de una mitad de la poblacin estaba concentrada en un uno por ciento del
territorio, y las diez ciudades ms grandes contaban con una octava parte de la
poblacin de la nacin. Esta expansin de la ciudad moderna estuvo estrechamente
vinculada con el desarrollo del sistema fabril. La industria moderna era esencialmente
dinmica, acumulativa y expansiva. Gracias a la produccin mecnica, el costo por
unidad de un artculo disminuy a medida que la produccin estandarizada fue
aumentando. Era ms lucrativo, por lo tanto, dirigirse a un grupo de consumidores
cada vez ms amplio, aumentar la produccin e invadir constantemente nuevas zonas.
La energa mecnica del vapor asegur transporte regular y barato (el nmero de
kilmetros de vas de ferrocarril se cuadruplic entre 1870 y 1900), y la disminucin
de los fletes del transporte dio origen, por primera vez en la historia, a un mercado
mundial y a una economa tambin mundial.
La consecuencia de esto fue una competencia ms aguda, lo que, a su vez, exiga
elevar la eficiencia y la produccin para rebajar el precio de venta. Pequeas
empresas, que hacan un comercio limitado, con frecuencia quebraron, en tanto que
las industrias grandes se ramificaron, hasta alcanzar, a veces, proporciones
gigantescas. En Alemania, los talleres industriales pequeos (los que empleaban a
cinco obreros, o menos) se redujeron a la mitad entre 1880 y 1914, en tanto que las
fbricas grandes (que empleaban a cincuenta obreros, o ms) se duplicaron
numricamente. La mayora de los trabajadores industriales alemanes todava
trabajaba en talleres pequeos en la primera de las fechas mencionadas, pero treinta
aos ms tarde dos tercios de los obreros alemanes trabajaban en fbricas grandes. El
nmero de empresas industriales haba disminuido, eran menos, pero ms grandes, y
daban empleo a un nmero de obreros cuatro veces superior al total de 1880. Este
continuo concentrar empleados de talleres y fbricas en empresas menos numerosas,
pero ms grandes, fue comn a todos los pases industriales. En general, foment la
eficacia, multiplic la produccin y rebaj los costos. Pero tuvo otros efectos, que los
patronos no haban buscado y que eran menos agradables para ellos. En una gran
compaa, con miles de empleados en su nmina, el abismo que separaba a la
gerencia de los trabajadores propendi a ampliarse. Los obreros adquirieron
conciencia de s mismos en cuanto clase con intereses diferentes, demandas distintas
y motivos especficos de queja. Y se pudieron unir ms efectivamente para llevar a
cabo negociaciones colectivas cuando su nmero aument y sus condiciones de
trabajo los pusieron en contacto ntimo.
Un resultado lgico fue el rpido crecimiento de los sindicatos obreros. En el
ltimo cuarto del siglo pasado se haban suavizado las leyes que se oponan a la
organizacin de los trabajadores. Los trabajadores calificados fueron los primeros que
formaron sindicatos de oficios para velar por el bienestar de sus miembros. Ms
tarde, muchos de estos sindicatos se apresuraron a federarse en grandes sindicatos
industriales, y hacia 1900 los sindicatos contaban con 2 000 000 de miembros en
Inglaterra y cerca de 1 000 000 en Alemania y los Estados Unidos. Los trabajadores
no calificados vacilaron ms en organizarse, pero una vez que su movimiento
comenz a desarrollarse, en la dcada de 1880, sigui avanzando rpidamente.
Mineros, trabajadores de los muelles y obreros de las fbricas recurrieron al contrato
colectivo, y grandes sindicatos industriales aparecieron en Europa, los Estados
Unidos y los dominios ingleses autnomos.
Al desarrollarse los sindicatos poderosos, el trabajo dej de ser una mercanca
en el mundo de la industria y se convirti, en cierto sentido, en socio. Los
trabajadores exigieron una parte mayor de las ganancias y apoyaron sus demandas
con la amenaza de huelga. Sus peticiones de salarios ms elevados tenan
justificacin, especialmente despus de 1895, porque los precios y el costo de la vida,
que haban sido relativamente bajos durante veinte aos, iniciaron un largo ascenso.
El aumento de los salarios reales entre 1880 y 1900 fue slo de un 20 a un 25% en
Inglaterra, Alemania y Francia, mientras que la capacidad productiva del trabajador,
por trmino medio, gracias a las mquinas aument ms rpidamente, y la riqueza
que corresponda al patrono capitalista se acrecent ms aprisa todava. El trabajador
industrial, cuyos esfuerzos eran esenciales para la produccin, estaba convencido de
que no reciba una parte justa de los beneficios y ganancias que el mecanismo de la
industria haba producido.
Adems de negociar directamente con sus patronos, los obreros podan llevar su
lucha al campo de la poltica; cuando lo hicieron, el socialismo se convirti en una
peligrosa cuestin poltica. En el siglo pasado, el derecho de voto se concedi a un
electorado cada vez mayor en todos los pases democrticos, y las clases
desheredadas se tornaron ms poderosas cuando descubrieron que podan oponer el
peso del nmero a la influencia de las minoras privilegiadas. En el Imperio alemn y
en la Repblica francesa el sufragio universal se haba concedido en 1871; en Suiza
qued incorporado en la Constitucin federal de 1874; en Inglaterra estaba

virtualmente en vigor despus de las Leyes de Reforma de 1884-85, que elevaron el
electorado de 3 000 000 a 5 000 000. Espaa (1890), Blgica (1893), y Noruega
(1898) lo adoptaron, y el gobierno de los Pases Bajos concedi el derecho de voto a
todos los varones adultos que pagaban un florn en impuestos (1896). Una ley italiana
de 1882 concedi el voto a todos los varones de ms de veinte aos que haban
recibido la educacin primaria, y podan satisfacer un pequeo requisito en lo tocante
a la propiedad, y el sufragio universal se concedi despus, en 1912. En Austria y
Hungra la democracia poltica se demor por la determinacin de las minoras
magyares y alemanas a conservar su ascendiente, y en la mayora de los estados
balcnicos no exista o no operaba. Ni el Imperio ruso, ni el otomano tenan un
sufragio nacional, o ni siquiera una constitucin en 1900, pero los rusos obtuvieron
una asamblea representativa, la Duma, en 1906, y los Jvenes Turcos adoptaron el
sufragio universal, nominalmente por lo menos, despus de que su victoriosa
revolucin destroz el rgimen reaccionario de Abdul Hamid II, en 1908.
Si los millones de ciudadanos de ingresos bajos, o que carecan de propiedad, se
hubieran unido por su pobreza habran ganado todas las elecciones contra los pocos
ricos. En Prusia, por ejemplo, en vsperas de la primera Guerra Mundial, los pocos
miles de personas que tenan fortunas, por trmino medio, de 5 000 000 de marcos
eran superadas numricamente en proporcin de 400 a 1 por la gran mayora cuya
riqueza, por trmino medio, era de menos de 25 000 marcos per cpita. Por lo que
respecta a Inglaterra, estadsticas comparadas indican que existan 5000 ciudadanos
cuya riqueza exceda de 100 000 libras, pero siete de cada ocho ingleses tenan un
trmino medio de 100 libras o menos, o sea, una milsima parte. La igualdad poltica
no haba conseguido realizar una mayor igualdad eco nmica, pero la mayora de los
pobres no pensaban lo mismo acerca de los aranceles, las contribuciones al capital y
los impuestos sobre la renta, la herencia o la plusvala. Los campesinos queran un
precio justo para sus productos y a menudo aprobaron los impuestos a las
importaciones que impedan la importacin de los granos extranjeros. Los
trabajadores de la ciudad, por otra parte, agitaban para conseguir la abolicin de las
leves de granos con la esperanza de que la libre importacin bajara el precio del
pan. Algunos grupos de obreros consideraban que sus intereses los enfrentaban ms
duramente a unos contra otros que contra sus patronos, con los que compartan una
preocupacin comn: el fomento de la industria en particular, o de la empresa en la
que todos trabajaban y de la que dependan para ganarse la vida.
Un conflicto de propsitos dividi a las clases urbana y rural en casi cada pas. El
trabajador del campo propenda a ser individualista, conservador y ortodoxo en su fe
religiosa. El trabajador urbano aceptaba ms fcilmente el colectivismo, estaba ms
dispuesto a ingresar en un sindicato y era ms susceptible a las doctrinas materialistas
y agnsticas. Las divisiones en las filas de las clases desheredadas tuvieron por
causa tambin el orgullo profesional. Los peritos mecnicos y los artesanos
calificados se consideraban a s mismos, con razn, como la aristocracia de la clase

trabajadora, y no aceptaban los dogmas igualitarios que se aplicaban mecnicamente
a todos los miembros de la sociedad. Cada agricultor que tuviera una hectrea de
terreno, todo obrero que fuera dueo de su casa, todo capataz elevado a un cargo de
responsabilidad, tenan una ventaja que salvaguardar. Adems, exista un gran
ejrcito de la clase media, constituido por los empleados de tienda y de oficina, los
pequeos tenderos, los pequeos empresarios y los miembros de los diversos grupos
profesionales que disfrutaban de una posicin social, aunque no econmica, que los
situaba separados de las filas del trabajo organizado.
Estas divisiones y diferencias dentro de las clases trabajadoras nos explican parte
de la razn por la cual los partidos socialistas que se formaron entre 1880 y 1890
crecieran al principio tan lentamente. Se necesitaba un periodo de preparacin y
educacin antes de que las masas adquirieran conciencia de s mismas y de sus
ideales y metas comunes. Este surgimiento de las masas, este creciente hincapi en
los derechos del pueblo, lentamente desplaz el centro de gravedad en la sociedad
europea. Pero primero se revel y de la manera ms positiva en la expansin de la
educacin popular, en el desarrollo del sindicalismo, en la formacin de las
organizaciones cooperativas, antes de que invadiera la arena poltica y obligara a los
grupos parlamentarios ms antiguos a ceder un lugar a un partido del pueblo, lo
suficientemente poderoso para reclamar una parte en el gobierno.
Hasta fines del siglo XIX, las clases inferiores mejoraron su condicin,
principalmente, adoptando algunas de las libertades y los beneficios que las clases
medias ya haban obtenido. Hubo una constante difusin, por los niveles bajos de la
sociedad europea, de los ideales democrticos, libertad de pensamiento y de accin,
oportunidades econmicas y educativas, y, finalmente, representacin poltica. El
crecimiento de los sindicatos de artesanos y, despus, de los sindicatos industriales,
ya ha sido mencionado: permiti a los trabajadores mejorar su poder de negociacin y
obtener de sus patronos mejores salarios y una jornada de trabajo ms reducida. Pero
la difusin de la educacin popular y la formacin de sociedades cooperativas fueron
igualmente importantes como signos del despertar del proletariado. Tomando al ao
de 1900 como lnea divisoria aproximada, puede decirse que, antes de esa fecha, la
mayora de los trabajadores europeos todava trataba de mejorar su condicin dentro
del marco de la democracia europea existente. Despus de esa fecha, una creciente
proporcin de las clases desheredadas se pas al campo socialista. Haban llegado a
la conclusin de que el orden social y poltico que prevaleca era fundamentalmente
inicuo, y que deba derrocarse o transformarse radicalmente. Este cambio de actitud
represent el desplazamiento desde una filosofa evolucionista hasta un pensamiento
revolucionario, aunque muchos radicales cautos todava preferan cerrar los ojos y no
ver este hecho, y solan pensar, adems, que una revolucin socialista poda
producirse gradualmente y por medios constitucionales.
Un dogma capital de la doctrina capitalista era el de la santidad de la propiedad.
Mientras la riqueza siguiera engendrando riqueza y las grandes fortunas

constituyesen la propiedad de una pequea minora, la acumulacin de beneficios no
ganados no podra conducir a otra cosa sino a perpetuar la desigualdad econmica. El
reconocimiento de este hecho contribuy a inspirar los movimientos cooperativos que
se desarrollaron vigorosamente a fines del siglo XIX. Sus fundadores esperaron poder
subordinar el espritu de competencia y de lucro al beneficio general de los
miembros. Surgieron cooperativas de consumo dentro del sistema capitalista, y las
ganancias de la distribucin se entregaron como dividendos a los accionistas. Como a
todos los que participaban se les recomendaba que compraran una accin en la
empresa, todos eran en cierto modo patronos y empleados, capitalistas y trabajadores.
Las cooperativas de productores eran, en general, menos numerosas y menos
afortunadas que las cooperativas de consumidores, pero ambas actuaban con el
mismo propsito e inspiracin: hacer desaparecer la distincin entre capital y trabajo
al fundirlos a ambos. Los agricultores organizaron cooperativas agrcolas para reunir,
clasificar, envolver, conservar, transportar y vender sus productos. Con el capital
aportado fundaron bancos de crdito rural para atender a sus necesidades
individuales. En los campos de la industria, y del comercio, las cooperativas de
productores se dedicaron a las ramas de la industria en que el trabajo era un elemento
importante, como la fabricacin de muebles, ropa, zapatos o jabn, y a la distribucin
de los mismos por sus propias tiendas de ventas al por menor. En general, los precios
se fijaron a los niveles que existan en el mercado, y las ganancias se distribuyeron a
los miembros en proporcin a sus certificados de acciones. El movimiento
cooperativo se propag por todos los pases europeos, as como a Amrica, Asia y
Australia. En 1895, una Alianza Cooperativa Internacional se form para aconsejar y
estimular a nuevos grupos. Esencialmente, el movimiento constituy un intento de
desarrollo de clulas semicolectivistas en el cuerpo de una sociedad capitalista, y casi
todos los miembros eran personas de modestas posibilidades econmicas que estaban
buscando una forma mejor de protegerse a s mismas contra lo que consideraban que
era la explotacin del intermediario y del financiero.
rdenes fraternales, o sociedades mutualistas de miles de clases y con finalidades
diferentes, tambin arraigaron, y se multiplicaron ms ampliamente que las
cooperativas. Como los sindicatos y la Rochdale Society of Equitable Pioneers (la
forma ms permanente de tienda cooperativa), la sociedad mutualista debi mucho a
la iniciativa inglesa. Despus de 1860, las leyes que regan las asociaciones libres se
simplificaron por toda la Europa occidental y las logias, clubes de las clases
trabajadoras y hermandades nacionales e internacionales, aparecieron
espontneamente. Sus propsitos, segn se desprenda de sus estatutos, oscilaban
desde lo ameno hasta lo ttrico, desde la diversin y el esparcimiento social, hasta el
cuidado de los invlidos, los enfermos, los ciegos y los hurfanos y el entierro de los
muertos. Muchas sociedades, las ms importantes de esta clase, ofrecan los
beneficios de seguridad mutua a sus miembros para ayudarlos a sobrellevar la
enfermedad, los accidentes, la vejez y otras negras perspectivas que se le abren al

pobre. En Inglaterra, las sociedades mutualistas contaban con 7 millones de
miembros en 1885 y 14 millones en 1910. En el continente europeo, el movimiento
era menos pronunciado, pero diversas organizaciones, con fines semejantes,
asociaciones cooperativas de crdito, clubes benficos de los trabajadores y crculos
catlicos de salud, bienestar y seguros, hicieron progresos notables en materia de
fondos y en cuanto al nmero de miembros durante las ltimas dcadas del siglo.
Una asociacin de beneficio mutuo, si se conservaba activa y solvente, ejerca
una influencia de tranquilidad en los miembros de la clase obrera. Se formaban una
idea ms firme de la solidaridad social, y miraban con ms agrado las leyes que
salvaguardaban la propiedad privada, porque sus primas individuales y sus esperadas
ganancias representaban una forma de inversin de capital. La mayora de los
hombres se torna ms conservadora cuando tiene algo que conservar. En Inglaterra,
donde los ideales del laissez-faire eran poderosos, muchos trabajadores crearon
fondos de seguridad por propia iniciativa; en Alemania, con sus tradiciones
paternalistas, el Estado asumi esta responsabilidad despus de 1883. Bismarck
estaba decidido a aplastar a los socialistas, pero reconoci la validez de sus demandas
de justicia social. El trabajador industrial, y el agrcola, que vivan con un salario
mnimo, rara vez podan ahorrar para protegerse contra la enfermedad, la invalidez o
la vejez. El trabajador que dejaba de trabajar dejaba de ganar, y poda convertirse en
un mendigo en el plazo de unas pocas semanas o meses. Por tanto, era prudente y
humanitario que el Estado introdujera un sistema de seguro obligatorio que diera
ayuda por adelantado a los desocupados, los viejos, los enfermos y los invlidos.
As, pues, Alemania fue la primera gran potencia que hiciera el experimento de la
seguridad social en gran escala. Una Ley del seguro de salud, aprobada por el
Reichstag en 1883, ofreci un mximo de trece semanas de cuidados mdicos, en
cualquier ao, a sus beneficiarios. Los trabajadores pagaron dos tercios, y los
patronos un tercio del costo. En 1884 se promulg una Ley del seguro contra
accidentes, totalmente mantenido por cuotas de los patronos, y en 1889 otra fue
coronada por una Ley del seguro contra la ancianidad y la invalidez. Para el
sostenimiento de este ltimo contribuyeron patronos, empleados y el gobierno y la
magnitud del programa de seguros del Estado no tard en revelarse en informes
oficiales. Entre 1885 y 1900 se pagaron cerca de 50 000 000 de reclamaciones de
beneficio por concepto de enfermedad, accidente y vejez.
Impresionadas por el experimento alemn, otras naciones promulgaron leyes
semejantes antes de que terminara el siglo. Las leyes de seguro contra enfermedad,
las pensiones por vejez, y las compensaciones por accidentes en el trabajo fueron
promulgadas en Austria-Hungra, Dinamarca, Noruega, Blgica, Suiza, Italia y
Francia. Inclusive en Inglaterra, donde el prejuicio contra la intervencin del Estado
en la direccin de los negocios y de la industria segua siendo poderoso, se promulg
en 1897 una Ley de compensacin a obreros. La medida inglesa restringi la
indemnizacin a los accidentes no causados por el flagrante descuido del

trabajador, disposicin que produjo muchas reclamaciones ante los tribunales. En
los Estados Unidos, todas las formas de seguro estatal, para las clases trabajadoras,
fueron a la zaga de las adoptadas en Europa, debido en parte a la situacin econmica
ms elevada del trabajador ordinario, pero principalmente en virtud de la filosofa
individualista que dominaba la vida norteamericana. Los australianos y los
neozelandeses, en notable contraste con la mayora de las naciones de habla inglesa,
se anticiparon a la legislacin europea en materia de trabajadores; la colonia de
Victoria organiz juntas para fijar los salarios industriales en l885, el Partido laborista
de Nueva Zelanda, despus de 1890, se lanz a un audaz programa social para
fragmentar los grandes latifundios, limitar las fortunas privadas mediante un
impuesto progresivo sobre la renta y proteger a los trabajadores industriales a travs
de estrictas leyes de fbricas. La jornada de ocho horas se estableci por ley en 1897
y las pensiones por ancianidad en 1898.
Esta ola de legislacin del trabajo, tan rpida y con carcter universal en el mundo
occidental, hizo de la dcada de 1890 una poca significada de la historia social.
Evidentemente el espritu de los tiempos estaba cambiando. Las horas de trabajo de
los obreros, los salarios, la salud, la seguridad, la proteccin, los riesgos de invalidez
y las pensiones por ancianidad estaban dejando de ser asunto particular. La filosofa
econmica de la libre empresa y de la competencia no regulada, conforme a la cual el
patrono y el empleado se reunan sobre la base de un contrato voluntario, con un
mnimo de vigilancia e intervencin del gobierno, haba sido ensayada y estimada
defectuosa. El Estado estaba interviniendo, no slo para mediar entre el capital y el
trabajo, sino para hacer cumplir el arbitraje obligatorio, el seguro obligatorio, las
tasas de salario obligatorias, y las pensiones obligatorias para los ancianos, los
invlidos y los que de ellos dependieran. En el plazo de una generacin, esta marcha
hacia el socialismo de Estado habra de convertirse en una corriente casi irresistible,
que llevaba a los pueblos de Europa a una regulacin ms amplia de su vida
econmica y social.
La decadencia del laissez-faire y el desarrollo de la reglamentacin econmica
podan tambin apreciarse por la creacin de muros arancelarios que obstruan el
libre movimiento del comercio e intensificaban el espritu de nacionalismo
econmico. La dcada de 1880 presenci un notable desplazamiento hacia el
proteccionismo. Para protegerse de la seria competencia de los artculos industriales
ingleses y del trigo americano, los industriales europeos exigieron a sus gobiernos
que vallaran el campo nacional, y los polticos, que siempre estn interesados en
obtener nuevos ingresos, respondieron prontamente a la solicitud estableciendo
impuestos de importacin ms elevados. Rusia, Espaa e Italia ya haban aumentado
sus leyes arancelarias hacia 1878; Alemania se lanz resueltamente al proteccionismo
en 1879; Francia y Austria impusieron nuevas contribuciones a los artculos
industriales importados en 1881. Despus de 1885, una segunda ola de tendencia
proteccionista barri Europa, y Alemania encabez el movimiento al fijar aranceles

ms altos a muchos productos agrcolas; Francia no tard en imitar las medidas, Italia
sigui el ejemplo en 1887 y Suecia en 1888. Cuando Suiza abandon el libre
comercio en 1891, slo Inglaterra, Blgica y Holanda permanecieron fieles, en
principio, al laissez-faire comercial, que tan ampliamente se haba adoptado a
comienzos de siglo. Los Estados Unidos, donde los intereses industriales haban
ejercido el predominio desde la Guerra Civil, guardaron el amplio mercado
norteamericano con celosa vigilancia, construyendo un muro arancelario, en la
dcada de 1880, ms alto que cualquiera otro de Europa Inclusive los dominios
ingleses abandonaron las tradiciones del laissez-faire para seguir la tendencia general,
fijando impuestos de importacin a los artculos de todos los pases, sin exceptuar a
Inglaterra.
El ltimo cuarto del siglo XIX fue un periodo de imperialismo desenfrenado.
Todas las grandes potencias buscaron nuevas conquistas, y todas, salvo AustriaHungra, libraron guerras coloniales para extender sus posesiones en otros
continentes. Un quinto de la superficie de la tierra y una dcima parte de sus
habitantes, quedaron comprendidos en los dominios en expansin de los
conquistadores europeos en el trmino de una generacin, tasa de intrusin
imperialista sin precedente en la historia. Fue la culminacin de cinco siglos de
expansin europea en ultramar; hacia 1900 la civilizacin europea proyectaba su
larga sombra sobre la tierra; y Joseph Chamberlain resumi este desenlace en una
frase: El da de las naciones pequeas ha pasado; ha llegado el da de los imperios.
frica, cuatro veces ms grande que Europa en extensin, fue fragmentada en el
curso de una generacin. La carrera para establecer protectorados por todo su no muy
conocido interior se aceler despus de 1881, cuando los franceses obtuvieron Tnez.
Los desrdenes en Egipto proporcionaron una excusa para la ocupacin inglesa de
Alejandra un ao ms tarde, pero las fuerzas angloegipcias necesitaron quince aos
para dominar el Sudn. Los audaces viajes de David Livingstone, Henry Morton
Stanley, Savorgnan de Brazza, Herman von Wisman y otros exploradores africanos
revelaron las riquezas y las maravillas del continente negro. Una fiebre africana se
apoder de la imaginacin de los europeos cuando en sus lecturas conocieron de
extraos safaris desde las arenas del Sabara hasta las llanuras de Sudfrica, y desde
las tierras bajas empantanadas por las aguas de un ro, hasta las Montaas de la Luna
envueltas en bruma. Los aventureros hicieron tratados con los reyes indgenas, los
diplomticos alardearon y jugaron con trampa para mantener sus pretensiones
excesivas y los ministros de colonias se cruzaron notas inspiradas en una creciente
exasperacin.
En 1884, por iniciativa de Bismarck y del premier francs Jules Ferry, catorce
naciones enviaron delegados a Berln para una conferencia de asuntos africanos. Se
adoptaron reglas para la supresin de la esclavitud, la libre navegacin del Nger y
del Congo, y la definicin de la ocupacin efectiva. Las potencias reconocieron la
existencia del Estado libre del Congo (que ms tarde fue propiedad belga) y se
prepararon a delimitar sus esferas de influencia rivales. Inglaterra, Francia, Alemania,
Italia, Blgica, Portugal y Espaa entraron en posesin de extensos territorios
situados detrs de los puertos que haban establecido en la costa, y las reas que
reclamaron se extendieron rpidamente hasta que toda frica qued delimitada. Los
mapas del continente vaco se convirtieron en una colcha de colores, poniendo fin a la
vaga cartografa romntica descrita por Swift, segn la cual
geographers, in Afric-maps,
With savage-pictures fill their gaps;
And oer unhabitable downs
Place elephants for want of towns.
[ Los gegrafos, en los mapas africanos / llenan sus huecos con dibujos de salvajes; / y en sus deshabitadas
soledades / ponen elefantes a falta de ciudades].
Ms de una vez, en el pasado siglo XIX, la competencia por el territorio africano

llev a algunas de las grandes potencias al borde de romper las hostilidades. La
anexin francesa de Tnez, en 1881, despert la animosidad de los italianos (que
ambicionaban el lugar de la antigua Cartago) y los llev a concertar un acuerdo con
Alemania y Austria (Triple Alianza, 1882). Un encuentro anglofrancs en el Alto
Valle del Nilo (incidente Fashoda) excit a ambas naciones, en 1898, hasta un grado
peligroso. Las disputas franco-alemanas sobre Marruecos provocaron una serie de
crisis entre 1905 y 1912, que se resolvieron mediante transacciones conciliatorias,
pero que aumentaron la tensin internacional.
Con los pueblos indgenas africanos, los intrusos europeos no pudieron evitar
cierto nmero de conflictos locales y limitados. Los aos transcurridos desde 1880
hasta 1900 escucharon los ecos apagados de oscuros encuentros en los desiertos y las
selvas. Y los rifeos, senegaleses, hovas, tuaregs, ashantis, basutus, zules, matabeles
y otras tribus obstinadas, lucharon en vano contra les conquistadores blancos. Slo
los abisinios conservaron su independencia, al rechazar en 1887 y 1896 a fuerzan
expedicionarias italianas que avanzaban desde Eritrea. En casi todas las regiones de
que se apoderaron los europeos, pusieron trmino a las guerras de tribus, mejoraron
las comunicaciones de transporte y trataron de dominar las enfermedades. Es fcil
demostrar que en los protectorados establecidos por los diversos gobiernos europeos,
los funcionarios no siempre estuvieron a la altura de sus grandes responsabilidades y
su trato de los indgenas africanos fue a veces egosta y arbitrario. Pero hubiera sido
incalculablemente peor abandonar a frica y a sus pueblos a la libre explotacin de
los aventureros comerciales y a las operaciones de las compaas mineras y
comerciales que habran impuesto sus propias condiciones a los jefes indgenas y
administrado sus concesiones de la manera que mejor les pareciese.
La presin de la expansin europea, regulada o no, afect a toda frica a fines del
siglo XIX. En 1878, un poco ms de la dcima parte del continente estaba sujeta a los
gobiernos europeos, que en 1914 dominaban nueve dcimas partes del mismo. El
bloque ms grande qued en manos de los franceses. Extendindose desde Argelia
hasta la Costa de Marfil y desde Senegal hasta el Sudn Anglo-Egipcio, este imperio
africano francs se haba expandido hasta constituir un rea veinte veces mayor que
la de Francia, que superaba en extensin territorial inclusive al total de las posesiones
africanas inglesas.
La prueba ms justa de los efectos de la dominacin europea en el continente
negro consistira en hacer una comparacin de las estadsticas de poblacin antes y
despus de la terminacin de la hegemona europea. Desgraciadamente, no existe
nada que pueda ser considerado, aunque fuera aproximadamente, como una
estadstica de poblacin. Sin embargo, estimando y analizando datos de diversas
fuentes, se han recogido suficientes pruebas que indican que la poblacin indgena de
frica, antes de 1880, haba permanecido estacionaria, o casi estacionaria durante
siglos. Pruebas ms dignas de crdito indican que, entre 1880 y 1914 el periodo en
que los gobiernos europeos extendieron su dominio sobre la mayor parte del
continente la poblacin aument en un tercio. Tal tendencia nos indica que, en lo
que se refiere a la salud y a la duracin de vida, el dominio europeo dio a los
africanos muy evidentes beneficios.
En frica del Sur, donde los ingleses tuvieron que librar la ms importante guerra
colonial como resultado del nuevo imperialismo, la resistencia principal no la
ofrecieron las tribus indgenas, sino los descendientes de los colonos europeos. La
ciudad del Cabo haba sido fundada por los holandeses en 1652, pero la Colonia del
Cabo pas a jurisdiccin inglesa durante las guerras napolenicas y hacia 1826 sus
lmites se haban extendido hasta el ro Orange. Los bers, como se llamaba a los
colonos holandeses, resintieron la intervencin inglesa, y en 1835 cerca de 10 000 de
los mismos iniciaron una gran emigracin hacia el norte, y establecieron una
repblica ms all del ro Vaal. La guerra entre los ingleses y los bers en 1842 y
1848 tuvo como causa el intento de delimitar los territorios. Los ingleses
reconocieron la independencia de la regin del Transvaal, donde los bers
establecieron la Repblica Sudafricana (Convencin del ro Sand, 1852). Las tierras
situadas al norte del ro Orange tambin se les cedieron, y surgi el Estado Libre de
Orange, despus de 1854.
El descubrimiento de diamantes (1867) entre los ros Vaal y Orange y de ricas
minas de oro en el Transvaal (1886) alteraron el cuadro econmico. Los ingleses se
anexaron los yacimientos de diamantes que haban estado comprendidos en la
jurisdiccin del Estado Libre, de Orange, en 1871, y seis aos ms tarde hicieron
presin para anexarse la Repblica Sudafricana. La presin del imperialismo haba
desconocido la Convencin del ro Sand. El resentimiento ber, que ya haba
producido la poltica inglesa de proteccin a los indgenas africanos, se torn intenso,
en tanto que los ingleses se sentan afrentados por la discriminacin legal y poltica a
que se someta a los extranjeros (Uitlanders) en las repblicas bers. La
proclamacin del protectorado alemn sobre una franja adyacente de la costa africana
suroccidental (1884) aument la preocupacin inglesa, en tanto que la agitacin de
los Uitlanders alarm a los bers.
En 1890, el vigoroso imperialista ingls, Cecil Rhodes, que haba hecho una
fortuna en los yacimientos de diamantes, se convirti en primer ministro de la
Colonia del Cabo. Soaba con un ferrocarril desde El Cabo hasta El Cairo que
atravesara frica, de sur a norte, por territorio ingls, pero encontr un obstinado
oponente en el jefe ber, Paul Kruger. Kruger haba luchado (1880) para hacer
independiente de nuevo a la Repblica Sudafricana (Transvaal) despus de que
Inglaterra se la anex en 1877, y en 1883 fue su presidente. En 1895, el amigo de
Rhodes, el doctor Leander Starr Jameson, encabez a 660 hombres que penetraron en
el Transvaal para auxiliar una rebelin de los Uitlanders. Avisados de esto, los bers
capturaron a los invasores. Despus de cuatro aos ms de negociaciones frustradas,
la guerra estall en 1899 y en ella la Repblica Sudafricana y el Estado Libre de
Orange se aliaron contra el Imperio ingls.
Durante dos aos y medio los bers mantuvieron la lucha desigual, hasta que
finalmente se rindieron a fuerzas que los superaban en proporcin de cinco a uno, y
aceptaron la soberana inglesa en mayo de 1902. Se les prometi un gobierno
representativo y se les concedieron 3 000 000 de libras para reparar sus granjas
destrozadas. El clamor contra la agresin inglesa, que se levant por todo el mundo
civilizado, dej a los ingleses en un incmodo estado de nimo, porque se dieron
cuenta de su aislamiento diplomtico, de su impopularidad y de su falta de
preparacin militar. La guerra sudafricana debilit grandemente, si no destruy, el
espritu de agresiva confianza en s mismo que haba inflamado al orgullo ingls a
fines del siglo XIX. Cinco aos despus de terminada la guerra se le concedi un
gobierno responsable a la colonia de Transvaal y del ro Orange, y en 1909 las
provincias ingleses y bers se unieron en un dominio autnomo que tom el nombre
de Unin Sudafricana.
Asia, con su poblacin mucho mayor (la mitad del gnero humano en 1880)
pareci estar destinada a compartir la suerte de frica en estas dcadas de avasallador
imperialismo. Los ingleses dominaban ya la India; sus patrullas chocaban con los
puestos avanzados rusos en Persia y Afganistn; el Tibet y el Valle del Yangts se
sealaron como esferas potenciales de sus actividades; y Birmania superior se anex
como provincia de la India en 1886. Hacia 1883, los franceses completaron su
conquista de Indochina, desde Camboya hasta Tonkin; la provincia china de Yunnan
qued abierta a su penetracin y adquirieron en arrendamiento el territorio de
Kwangchowan, en 1898. En el norte, los rusos estaban construyendo un ferrocarril en
Manchuria y esperaban el colapso de la autoridad china para penetrar en Mongolia y
Sinkiang. China, el aletargado dragn, pareca estar destinada a morir despedazada.
Se retorca en su sueo, pero no poda despertar para rechazar las mordeduras de sus
numerosos enemigos.
Inclusive los japoneses, que adoptaron el imperialismo europeo al mismo tiempo

que su tcnica, se sumaron a la carrera para obtener concesiones chinas. Atacando a
su enorme, pero inerte vecino en 1894, separaron Corea, se anexaron Formosa y casi
obtuvieron la pennsula de Liaotung. Pero esta ltima presa interesaba tambin a los
rusos, los alemanes y los franceses, y estas potencias persuadieron a los japoneses
para que se la devolvieran a China. Los xitos alcanzados por los japoneses en la
guerra chino-japonesa de 1894 precipitaron una nueva avalancha en pos de
posesiones. Todas las potencias exigieron, y todas, salvo Italia, obtuvieron nuevos
arrendamientos, tratados portuarios, privilegios y beneficios comerciales, hasta que
su voracidad despert finalmente la resistencia china. En 1900, una sociedad secreta,
la Orden literaria y patritica de los puos armoniosos (en ingls, boxers) asesin a
misioneros y a comerciantes y puso sitio a las legaciones europeas. Este intento mal
planeado de arrojar de China a los demonios extranjeros acarre rpidas e
indiscriminadas represalias. Un ejrcito internacional avanz sobre Pekn, saque el
palacio de la reaccionaria emperatriz Tzu Hsi, que haba alentado a los bxers, e
impuso una indemnizacin onerosa. Entre las doce potencias que colaboraron en este
arreglo de los asuntos chinos figuraron el Japn y los Estados Unidos.
A diferencia de la mayora de los dems participantes, que obtuvieron una parte al
aplastar la rebelin bxer, los Estados Unidos no se quedaron con territorio, ni
reclamaron una esfera de influencia en el continente de Asia. Pero los
norteamericanos haban quedado en posesin de las islas Filipinas en 1898, despus
de una breve guerra con Espaa y se haban anexado las islas Hawai en el mismo ao.
Aunque la causa inmediata de la guerra hispanoamericana haba sido una rebelin de
los cubanos (que rpidamente quedaron liberados del dominio espaol) el conflicto
marc un hito en los asuntos norteamericanos y mundiales, pues seal el
surgimiento de los Estados Unidos como potencia mundial, a pesar de que el pueblo
norteamericano tard en darse cuenta de que su deseado aislamiento haba llegado a
su trmino. Absortos todava en la gigantesca tarea de explorar y explotar su propio
continente, haban intentado eludir aventuras en ultramar. Con la adquisicin de las
Filipinas y de Hawai, sin embargo, el pueblo norteamericano (o por lo menos su
gobierno) reconoci la necesidad de tener una armada en dos ocanos y un canal
interocenico en Panam que permitiera el rpido refuerzo de cada flota. El Pacfico
se haba convertido en un ocano de porvenir. Los comienzos del siglo XIX vieron
surcar las aguas del Lejano Oriente a los barcos de guerra de seis grandes potencias:
Inglaterra, Francia, Alemania, Rusia, Japn y los Estados Unidos. De entre estos
vigilantes guardianes de los asuntos orientales, las dos potencias ms interesadas en
la suerte de China eran Japn y Rusia, pues ambos tenan territorios que se
encontraban en el Mar del Japn. Su rivalidad para obtener la influencia dominante
en el norte de China provoc un conflicto armado en 1904.
Los progresos de la tcnica oriental, que haban cambiado el modo de vida del
hombre en el siglo XIX de manera ms radical que en los 200 aos anteriores,
siguieron acelerndose al finalizar el siglo. La economa dominada por las mquinas

produjo una demanda creciente de nuevos metales, de cobre, estao, cinc y aluminio,
pero el hierro dominaba todava el mundo industrial. Entre 1880 y 1900 la
produccin de acero del mundo se elev violentamente, desde 4 000 000 hasta
28 000 000 de toneladas mtricas, y la produccin de hierro en barras desde
18 000 000 hasta 39 000 000. Contando con hierro abundante, los ingenieros le
dieron nuevos usos estructurales, especialmente en la construccin de puentes y en la
arquitectura. Los puentes Forth y Brooklyn, la torre Eiffel y los primeros rascacielos
de Chicago y Nueva York se terminaron en la dcada de 1880. La turbina de vapor
compound, perfeccionada por sir Charles Parsons en 1891, revolucion la mquina de
vapor y elev la energa disponible para los generadores elctricos y el transporte
ocenico. La electricidad abri nuevas rutas en la industria y en la metalurgia,
proporcion energa para mover tornos y elevadores, reducir metales en el horno
elctrico, soldarlos con el arco elctrico, refinados y galvanizarlos mediante
electrlisis. Los qumicos inorgnicos crearon nuevos productos comerciales en sus
laboratorios, casi ce la noche a la maana, y el ms notable de todos fue el
descubrimiento alemn de las anilinas sintticas a base de los residuos del alquitrn
de hulla. Industriales ingleses iniciaron la produccin de papel barato con pulpa de
madera; un cientfico francs exhibi la primera seda artificial extrada de la celulosa,
en la exposicin de Pars de 1889; y los qumicos alemanes aprendieron a fijar el
nitrgeno del aire y a sintetizar los nitratos indispensables para los abonos, y para los
explosivos.
En la ciencia pura, distinta de la ciencia aplicada (la distincin estaba
desapareciendo rpidamente en la realidad), los avances ms decisivos de este
periodo se produjeron en el campo de la radiactividad. Aunque el significado total del
avance no se percibi de inmediato, Wilhelm Konrad Roentgen (alemn) abri una
nueva era en la qumica con su descubrimiento de los rayos X, en 1895. Al ao
siguiente, Antoine Henri Becquerel (francs) descubri que el uranio emita rayos
semejantes a los observados por Roentgen, y en 1898 Pierre Curie (francs) y Mara
Curie (polaca) aislaron el radio. Esta investigacin internacional de los secretos de la
materia haba sido precipitada por Heinrich Hertz (alemn), cuya investigacin de la
teora electromagntica de la luz, propuesta primero por Clerk Maxwell (ingls), le
permiti demostrar la existencia y medir la velocidad de ondas electromagnticas
desde 1886. Que estos clculos y experimentos abstractos, que al parecer estaban tan
lejos como las estrellas del mundo de los asuntos prcticos, posean de hecho uno
utilidad comercial directa fue demostrado rpidamente por Guglielmo Marconi. Este
inventor italoirlands utiliz las ondas hertzianas (como todava se llama a las ondas
de radio) para trasmitir mensajes y as naci la telegrafa sin hilos (1895). En el plazo
de tres aos se trasmitieron mensajes con xito a travs del Canal de la Mancha. Y en
el plazo de seis a travs del Ocano Atlntico. Fue una prueba de las maravillas que
podran esperarse de la nueva ciencia de la telecomunicacin.
El influjo de la nueva tcnica estaba cambiando la faz de la naturaleza y el destino

del hombre, pero las esotricas formas de los cientficos siguieron siendo insondables
misterios para la multitud. La ciencia natural haba avanzado a enormes pasos en el
siglo y medio transcurrido desde que Benjamn Franklin produjo electricidad de los
cielos al hacer volar una cometa durante una tormenta. El fuego prometeico de los
cielos haba sido dominado para que moviera las mquinas de los hombres, enviara
sus palabras a travs del ocano e indagara los secretos del corazn de la materia.
Para expresar las leyes, computar las relaciones y clasificar los fenmenos
descubiertos por fsicos y qumicos, los matemticos haban desarrollado su
disciplina a lo largo del siglo XIX, aadiendo nuevos perfeccionamientos a las leyes
del movimiento descubiertas por sir Isaac Newton, y explorando las posibilidades de
la geometra no euclideana. La matemtica moderna, la creacin ms original de la
mente humana, se haba convertido en lenguaje internacional, en el lenguaje, como
haba dicho audazmente Galileo cuatro siglos antes, en que la naturaleza escriba sus
secretos. Sin embargo, como los smbolos hierticos de los antiguos sacerdotes,
segua siendo una escritura que slo un pequeo grupo de iniciados saba interpretar.
Los cientficos formaron una sociedad secreta y emancipada. Segregados por su
deliberada especializacin, dedicados a los misterios recnditos, haban dejado muy
atrs la marcha de la civilizacin occidental.
La sociedad del siglo XIX estaba fascinada por los triunfos de sus cientficos y de
sus tcnicos, pero era slo una fascinacin de la mente; el corazn segua fiel a una
tradicin ms vieja y humanista. Admiramos azorados confes Matthew Arnold
a los heraldos de un nuevo orden cientfico.
We admire with awe
The exulting thunder of your race;
You give the universe your law,
You triumph over time and space
Your pride of life, your tireless powers,
We laud them, but they are not ours.
[Admirarnos azorados / El estruendo alborozado de vuestra raza; / Dictis al universo vuestra ley, / Triunfis
sobre el tiempo y el espacio! / Vuestro orgullo vital, vuestras inagotables energas / Cumplidamente los
elogiamos, pero no son nuestros].
El pensamiento europeo estaba dominado todava por normas literarias que el

Renacimiento haba reafirmado y el gobierno de la grafocracia haba perpetuado
durante cinco siglos. Arnold, que era inspector de escuelas, luch en defensa de las
antiguas obras literarias y en contra de la inclusin de las nuevas ciencias en los
planes de estudio. La imposicin de la literatura clsica, como fundamento de la
instruccin convencional, hizo que la educacin fuese casi sinnima de la cultura
literaria que haba forjado la mente europea en el molde de una cultura tipogrfica.
Cuando, a fines del siglo XIX, se invit a la mayora, todava iletrada, a compartir el
pastel de la cultura, se prescribi el tipo de educacin liberal admirado por una clase
ociosa. La instruccin se llev a cabo, casi por completo, en el plano intelectual,

prestando escasa atencin a los problemas prcticos que los alumnos habran de
resolver ms tarde en el mbito de la fbrica, en la oficina o en la tienda, en el cuarto
de los nios o en la cocina, donde la mayora de ellos tendran que trabajar.
Tomando la capacidad de leer y escribir como la vara de medir aceptada, el
progreso de la educacin popular en el siglo XIX se midi en relacin a la disminucin
en el porcentaje de analfabetos. Las estadsticas son incompletas y los niveles
variables, pero puede decirse, sin vacilacin, que la mayora de los europeos era
todava analfabeta cuando termin el siglo. Las cifras correspondientes a Inglaterra
muestran que un tercio de los hombres y la mitad de las mujeres eran analfabetos en
1840; en Francia y Blgica, la mitad de los ciudadanos adultos se hallaban en la
misma condicin en 1850; en Alemania y en los Estados escandinavos, los niveles
eran ms altos; pero en Italia, Espaa, Portugal, Austria, Rusia y los pases
balcnicos, slo una persona de cada diez saba leer y escribir en 1860.
El progreso de la democracia poltica convirti la educacin popular en una
cuestin difcil, puesto que pareci peligroso dar el derecho de voto a ciudadanos que
no saban leer ni escribir. James Madison, cuarto presidente de los Estados Unidos,
seal este peligro haciendo la severa advertencia de que un gobierno popular, sin
educacin popular, es el prlogo a una farsa o a una tragedia. Casi todos los
gobiernos europeos tomaron algunas disposiciones para crear escuelas pblicas
gratuitas de enseanza primaria durante el ltimo tercio del siglo XIX: AustriaHungra (1868-69), Inglaterra (1870), Alemania (1872), Suiza (1874), Italia (1877),
Holanda (1878), Blgica (1879) y Francia (1878-82). El analfabetismo disminuy
con notable rapidez. Hacia 1900 era de menos de un 5% en Alemania, los pases
escandinavos, Inglaterra y Francia, con lo que dej de ser un grave problema en la
Europa noroccidental. La Europa meridional y la oriental ofrecan todava un cuadro
menos halageo. Un tercio de la poblacin de Austria-Hungra, una mitad de los
italianos, dos tercios de los espaoles y los portugueses, y cuatro quintos de la
poblacin de los pases balcnicos y de Rusia no saban leer ni escribir cuando
termin el siglo XIX. Considerando a Europa, en su conjunto, esto significaba que la
mitad de la poblacin segua siendo analfabeta. En los Estados Unidos, el coeficiente
de analfabetismo correspondiente a esos diez aos disminuy desde un 17% hasta un
10% entre 1880 y 1900, pero en la Amrica Latina sigui siendo excepcionalmente
alta en general, y pasaba del 90% en Mxico, Brasil y Bolivia.
El inslito aumento del total del pblico lector en la Europa occidental y en los
Estados Unidos, abri un campo cada vez ms grande para el periodismo popular. El
nmero de peridicos se duplic en Europa entre 1880 y 1900. Nuevas invenciones
el linotipo, el monotipo, la prensa plana, el alimentador y la plegadora automticos,
el grabado de medio tono y la impresin a colores redujeron los costos y
multiplicaron la circulacin, auxiliados por la sustitucin del papel de trapos por el
papel de pulpa de madera. La recepcin de noticias se aceler gracias a la ms rpida
trasmisin del correo y la extensin de las lneas telegrficas y telefnicas. Como

haba millones de lectores que tenan conocimiento de los acontecimientos de
actualidad leyendo los peridicos baratos, las tcnicas de la propaganda y de la
publicidad se desarrollaron rpidamente y se orient caprichosamente a la opinin
pblica. Los polticos aprendieron a escuchar y a veces a manipular al orculo de la
prensa; y el derecho a escribir y a hablar libremente en materia de asuntos pblicos se
convirti en un principio cardinal de la fe democrtica.
Gracias a este creciente estmulo, las actividades periodsticas y editoriales
aumentaron fenomenalmente. En Alemania, que durante tanto tiempo haba ido a la
cabeza en el negocio editorial, las imprentas duplicaron su produccin en veinte aos.
Dondequiera que el alfabetismo aument, nuevas bibliotecas pblicas, salas de
lectura, libreras y quioscos de libros pusieron ante los ojos del pblico tomos,
peridicos y panfletos, que satisfacan sus variables caprichos. La herencia de la
civilizacin europea, en la medida que poda quedar contenida en libros, se puso al
alcance de las clases que saban leer y escribir, y esto fue una liberacin y una
invitacin para aprender que aceleraron la democratizacin de la cultura occidental.
El hombre comn adquiri conciencia de un mundo que se extenda ms all de su
antiguo horizonte limitado, y tuvo un conocimiento de los asuntos sociales y
naturales que lo prepar ms adecuadamente para desempear el papel de ciudadano
activo. El conocimiento de las letras proporcion un fundamento indispensable para
la propagacin de la democracia por el mundo occidental, ya que, como aprendi
Lenin en sus primeros intentos de despertar a las masas rusas, sin un conocimiento de
las letras no puede haber poltica, sino slo rumores, chismes y prejuicios.
La literatura del pasado siglo XIX fue un espejo en el que reflejaron su sombra los
acontecimientos por venir. En el fondo de sus tinteros, los escritores tuvieron la
borrosa visin de la inminente desintegracin de In sntesis burguesa, y contemplaron
al genio de la ciencia, obediente, pero aterrador, levantarse como una nube
imprevisible, y en lo ms hondo captaron el plido reflejo de sus propios rostros
desilusionados, buscando cada hombre descifrar el enigma de su propio yo ntimo
real. Estos tres temas recurrentes la justicia social, la ciencia y el yo ntimo nos
dan la clave del espritu de la literatura europea a fines del siglo XIX.
La conviccin de que la sociedad haba rebasado los lmites de la poltica de saln
de la componenda victoriana, y que la agradable tradicin del arte ocultaba mucho
acerca de la vida, haba inspirado la rebelin realista de las dcadas de 1860 y 1870.
Pero escritores como mile Zola y Henrik Ibsen, por mucha que fuese su penetracin
y despiadada su pluma, no estaban destinados a encabezar una revolucin popular.
No se desarroll una literatura proletaria vital, hasta que el socialismo no se convirti
en una fuerza poltica ms poderosa. Sin embargo, una advertencia de que no todo
andaba bien en el mejor de los mundos burgueses posibles fue la que hizo sonar
Henri George en Progress and Poverty (1869), la que repiti, ms
conmovedoramente, Gerhard Hauptmann en Los tejedores (1892), y encontr eco en
los lupanares del bajo mundo que pint Mximo Gorki en sus primeros cuentos. En
Inglaterra, la formacin de la Sociedad Fabiana, en 1883, que cont con el apoyo de
Sidney Webb y George Bernard Shaw, fue un paso proftico, pues sus miembros se
proponan, la reorganizacin de la sociedad mediante la emancipacin de la tierra, y
del capital industrial, de la propiedad individual y de clase. Desde sus primeras
novelas y obras de teatro, publicadas en las dcadas de 1880 y 1890, Shaw revel su
habilidad para hacer peligroso al socialismo por tornarlo divertido. Se puso a criticar
con su ridculo incisivo las excesivas pretensiones de la superioridad inglesa, de la
superioridad burguesa y de la superioridad masculina, y pocos de los que se rean de
sus salidas se dieron cuenta de que la ruina de estas firmes premisas abrira las
fuentes de los veneros sociales.
La tcnica moderna, que arrojaba su sombra sobre tantos campos de la actividad
humana a fines del siglo XIX, afect a la produccin de libros ms rpidamente que a
las mentes de sus autores. La elevada tradicin literaria sigui alimentndose del
pasado y los seores de las bellas letras ignoraron, mientras pudieron, la vulgar
intrusin de las mquinas. Inclusive en los peridicos populares, el espacio dedicado
a las invenciones y a los descubrimientos cientficos sigui siendo desproporcionado
a su importancia cuando termin el siglo, debido en parte a que los mtodos y las
personalidades de los hombres de ciencia eran difciles de simplificar o de dramatizar.
Pero los relatos de aventuras con un fondo seudocientfico conquistaron al pblico
(Jules Verne haba elevado este tipo de literatura en la dcada de 1860) y las novelas
cuya accin se desenvolva en el mundo feliz que haba de ser creado por la ciencia
competan con la novela histrica en el gusto del pblico. Por una extraa relacin, la
nueva literatura de ficcin cientfica coincidi con el pensamiento utpico, y surgi
una literatura hbrida que mezclaba detalles cientficos a la fantasa social. El
Erewhon (1872) de Samuel Butler pint una comunidad ideal, en tal forma que su
obra constituy una stira de la Inglaterra contempornea. De Looking Backward
(1887), de Edward Bellamy, escrito en vena ms popular y amable, se vendi un
milln de ejemplares. News from Nowhere (1891) de William Morris, War of the
Worlds (1898), de Herbert George Wells, y producciones semejantes de idealismo
sociolgico disfrutaron de amplia popularidad. En el continente, una de las novelas
de mayor influencia de este gnero fue Freiland, ein soziales Zukunftsbild (1890),
relato imaginario de la fundacin de una colonia socialista cu el frica ecuatorial,
escrita por el periodista y economista austraco Theodor Hertzka.
Desde antes de 1900 algunos de sus hijos ms avisados haban descubierto por s
solos que la sociedad burguesa estaba enferma. Desde los pases escandinavos hasta
Espaa, los autores prestaron su atencin a la crtica social, cuando el siglo XIX se
acercaba a su fin, pero no tengo espacio para mencionar ms que unos pocos nombres
representativos. En Noruega Bjrnstjerne Bjrnson, en Dinamarca Georg Brandes, en
Holanda Eduard Douwes Dekker y sus discpulos, que fundaron la De Nieuwe
Gids hacia 1880, en Francia mile Zola y Anatole France, en Alemania Nietzsche,
Hauptmann y la feminista Louise Otto-Peters, en Italia Edmundo De Amicis, en

Espaa Ricardo Macas Picavea y ngel Ganivet se preocuparon todos de los
sntomas de decadencia que descubran a su alrededor, pero pocos complementaron
su diagnstico con un programa constructivo para la recuperacin social.
Entretanto, se descubran indicios crecientes de una inminente revuelta contra el
positivismo, el intelectualismo y el determinismo cientfico. La ciencia haca que las
naturalezas artsticas sensibles volvieran la mirada sobre s mismas, comprobando la
mxima de Coleridge pronunciada anteriormente en el siglo, que deca, la poesa no
es la anttesis propia de la prosa, sino de la ciencia. En verdad, la poesa y la ciencia
no podan reconciliarse fcilmente. Una de las lagunas singulares de la literatura
moderna es que las hazaas picas de los cientficos nunca se hayan celebrado en
debida forma en versos picos. Los hacedores de maravillas que crearon suficientes
leyendas como para formar una mitologa moderna, que domearon el rayo, que
midieron el sol con una regla de clculo y que exorcizaron a los invisibles ejrcitos de
la muerte esgrimiendo un tubo de ensayo, no encontraron bardos que los elogiaran en
un canto inmortal.
Esta dicotoma de la cultura occidental, entre los hacedores de cosas y los
hacedores de canciones, fue algo ms profundo que un alejamiento intelectual
fortuito. La generacin que lleg a su madurez en la dcada de 1890 estaba preparada
para la desilusin. Haba llegado a la madurez en una era de grandes realizaciones
materiales, pero en una atmsfera helada por lo que Disraeli acertadamente haba
calificado de frgidas teoras de una edad generalizados. Fue la primera generacin
que se dio plena cuenta de que la ciencia haba lanzado a la humanidad por un
camino desconocido. Un estremecimiento recorri a las confiadas filas cuando la
vanguardia fren su avance, buscando las piedras miliares que no se encontraban all.
La literatura de la poca registra esta baja de la moral, el cambio del optimismo
heredado en la duda introspectiva que sobrevino con el fin de siglo, como si un viento
helado hubiese llegado desde las inexploradas soledades del nuevo siglo.
El hombre moderno se estaba recuperando de la intoxicacin de sus triunfos y
sintiendo el peso de su desolada y callada singularidad. Como el enigmtico hroe de
una de las primeras novelas de Joseph Conrad, Lord Jim (1900), obedeca todava a
una norma de conducta heredada. Pero era un exiliado de su propio pasado, una
vctima involuntaria de poderes oscuros, un eterno errabundo, excesivamente
romntico e inescrutable en el fondo. Como Lord Jim, pareca estar destinado a
desaparecer bajo una nube, sin que nadie pudiera estar seguro de lo que dijo.
Hacia adentro. Este reto lanzado por Miguel de Unamuno, para incitar a sus
connacionales espaoles despus de las derrotas de 1898, tuvo un significado
internacional ms amplio. Los que no pueden recordar el pasado estn condenados a
repetirlo, advirti George Santayana casi al mismo tiempo. Las admoniciones
llegaron en el momento oportuno. Para orientarse en el camino que se abra delante
de ellos, los europeos tenan que repasar el camino que haban dejado atrs, y
estimarse de nuevo a s mismos y a sus tradiciones. La confusin intelectual de la

poca fue resultado, en gran parte, del cisma abierto entre la teologa y la ciencia, y
varias mentes ardientes se lanzaron a buscar una reconciliacin que pudiese hacer de
nuevo ntegro al hombre. Despus de 1885, las escuelas idealistas de filosofa
ganaron nuevos conversos. Varios cientficos destacados, sobre todo el matemtico
francs Henri Poincar, sugirieron que las leyes cientficas quiz fuesen relativas y
estadsticas, y que los fenmenos mentales no se podan reducir a fenmenos fsicos.
Esta creencia hall su ms hbil defensor en Henri Bergson que en su Essai sur les
donnes immdiates de la conscience (1889) insisti en que la servidumbre al mundo
exterior aniquilaba a la mente al reducir sus actividades a una regla estandarizada,
mecanicista.
El concepto de relativismo debilit la posicin de positivistas y deterministas.
Walter Pater, que muri en 1894, haba observado ya esta tendencia. Considerar
todas las cosas y los principios de las cosas como modas inconstantes admiti,
se ha convertido cada vez ms en la tendencia del pensamiento moderno. Los que
anhelaban la certidumbre se pusieron a buscarla en otras disciplinas que no fueran las
de la ciencia; algunos buscaron el arte por el arte mismo, y otros la religin.
Len XIII, que haba sucedido al obstinado Po IX en 1878, aprovech la oportunidad
que le ofreca este cambio de opinin. Sin poner en entredicho la tradicin catlica,
sugiri la posibilidad de reducir las discrepancias entre las interpretaciones religiosas
y racionalistas de la historia y abri los archivos del Vaticano a los sabios acreditados,
en la seguridad de que una comprensin ms honda lograra armonizar las
discrepancias. Los clrigos sealaron que el bienestar social de las masas era un
campo en el que la Iglesia y el Estado tenan un inters comn. A los escpticos se les
record que la discrepancia entre la ciencia y la religin no era absoluta, y las vidas
de Gregor Mendel y Louis Pasteur, mostraron la posibilidad de ser un gran cientfico
y un buen catlico, al mismo tiempo. El final del siglo no slo produjo un
resurgimiento literario catlico, sino que encontr a la Iglesia operando con renovado
rigor en muchos frentes, para sorpresa de los agnsticos que, una generacin antes,
estaban dispuestos a predecir su inminente colapso.
Los que eran indiferentes a la religin buscaron otras claves para descifrar el
enigma del yo ntimo. En la atmsfera naturalista que el hombre occidental haba
tenido que respirar en esta era materialista, el neurtico volvi los ojos a la psicologa
en busca de alivio, y el artista, casi inevitablemente, se convirti en una especie de
psiclogo. No le faltaron temas patolgicos. El desarraigo de millones de hombres,
causado por la migracin a las ciudades, la reduccin del coeficiente de natalidad,
que debilit la vida familiar y convirti al hijo nico, que antes haba sido una
anomala, en casi una norma, la precaria situacin econmica del asalariado, todo se
uni para destruir la seguridad emocional del ciudadano comn. Solitario en una
multitud, concentr sus pensamientos en s mismo.
Este narcisismo, este subjetivismo, no tardaron en reflejarse en el arle. El
expresionismo, la prctica de dar libre expresin a los pensamientos y sensaciones de

uno, se convirti en tcnica aceptada; el trmino se refiri primero a un estilo de
pintura, pero se difundi despus a la literatura y el arte teatral. El monlogo interior,
la novela del fluir de la conciencia, la bsqueda de nuevos smbolos y de un
vocabulario personal singular, revela ron la creciente absorcin de los nuevos
escritores en la consideracin de los estados ntimos de pensamiento y de
sentimiento. La novela psicolgica no era nueva pero s alcanz una nueva
percepcin. Henri James, que inici su larga serie de novelas, dramas y ensayo en la
dcada de 1870, analiz a sus personajes con inigualada sutileza y gran
discernimiento psicolgico. En la dcada de 1880, Maurice Barrs inici una triloga
a la que dio el significativo ttulo de Le culte du moi, que aument la boga del
individualismo psicolgico, y en Les dracins (1897), acu un trmino que
describa con propiedad a los numerosos nmadas desarraigados de su generacin.
La filosofa y la psicologa se lanzaron a la lucha y contra una explicacin de la
experiencia estrictamente intelectual y racional. Los dogmas del pragmatismo, segn
los elaboraron Charles S. Peirce (que introdujo el trmino hacia 1875) y William
James, proponan que la verdad es slo lo oportuno en nuestra manera de pensar, y
que la voluntad y el inters, ms que las exigencias de la lgica, determinan las
racionalizaciones y creencias del hombre. En forma simplificada, el principio
pragmtico de que una idea es verdadera si es til, poda asimilarse fcilmente al
darwinismo, pues ideas verdaderas seran aquellas que haban ayudado al
individuo, o al grupo, a sobrevivir en la incesante lucha por la existencia. Los jefes
del mundo de los negocios haban citado ya la doctrina de la supervivencia del ms
apto como una justificacin de la competencia sin regulaciones, y el corolario de
que los que sobreviven son los ms aptos fue para ellos una agradable reflexin sobre
su propia supremaca. Pero en el darwinismo y el pragmatismo estaban implcitas
cuestiones ms peligrosas, puesto que se poda invocar en favor de estas filosofas, en
apoyo de la conclusin, que la voluntad de poder (voluntarismo) y la fuerza
impulsora (energismo) importaban ms efectivamente, en el esfuerzo por sobrevivir,
que los dictados de la razn o las sutilezas de la lgica. Tales razonamientos ofrecan
apoyo a las clases oprimidas, puesto que, implcitamente, afirmaban que la victoria
final en la lucha social podra ser decidida favorablemente, no por la lgica, o por la
casustica jurdica, sino por la decisin de la colectividad y la fuerza pura y simple.
Nietzsche haba recalcado la naturaleza amoral del poder, al insistir en que el jefe
nato, el superhombre, debe obrar con la impersonal falta de piedad de una fuerza de
la naturaleza, puesto que se encuentra ms all del bien y del mal. Los jefes de un
proletariado militante, que aspiraban a conquistar el mando de la sociedad, asimilaron
la conclusin. Para esgrimir el poder, era necesario ser despiadado.
Las ideas son armas y la propagacin de ideas como las de Marx y de Nietzsche
fueron anuncios de tempestad. Se acercaba una era de profundos trastornos sociales.
El siglo XIX haba visto a la sociedad europea correr hacia adelante como un ro
poderoso que se ensanchaba y que se ahondaba al paso de las dcadas, turbulento a

veces, pero razonablemente obediente a sus diques y nunca catastrficamente
destructivo. El gobierno vigoroso e inteligente de una burguesa benvola haba
hecho posible un notable grado de orden social y la Pax Britannica haba contribuido
a conservar un equilibrio de poder entre las naciones. La riqueza, la poblacin, los
niveles de vida, la educacin popular y la salubridad pblica, haban conseguido
avances inigualados hasta entonces por otro imperio de cualquier continente. Aunque
la fuerza de la religin organizada haba disminuido, el espritu humanitario se haba
propagado; ninguna edad ha hecho ms en pro del hombre comn y corriente, ni ha
mostrado un mayor respeto por la santidad de los tratados y de los contratos. Pero el
siglo XIX, con su orden y su seguridad, estaba a punto de terminar. Siglos tan dorados
han sido raros en los anales de la humanidad y nunca se han dado dos en sucesin
inmediata.
VI. LAS CRECIENTES PRESIONES SOCIALES Y EL

EQUILIBRIO DEL PODER (1898-1914)
Al comenzar el siglo XIX, en 1901, las potencias europeas haban estado en paz
durante casi treinta aos, y no se haba producido una guerra europea general en
ochenta y cinco aos. Todas las principales naciones, salvo Rusia, haban creado la
maquinaria de un gobierno parlamentario, aunque en Alemania y Austria-Hungra
este aparato no siempre funcionaba y los ministerios podan vetar a una mayora de
los representantes populares y seguir en el poder, a pesar de los votos de no-confianza
de la Cmara Baja. Existan grandes problemas, las tensiones sociales e internas iban
aumentando, pero la fe en el progreso y en la razn era fuerte, y la mayora de la
gente crea que su aparato poltico era el adecuado para resolver las tensiones, si se le
hacan oportunos reajustes. Y en esto estaban equivocados. Los problemas no se
resolvieron. En 1914, las fuerzas desintegradoras, que operaban en el seno de la
sociedad europea, se desbordaron y el continente se hundi en una desastrosa lucha
que redujo su poblacin y destroz su economa. El estallido de esta primera Guerra
Mundial seal el fin de una poca histrica. Cuando el equilibrio relativo que haba
durado desde 1815 se vino abajo en 1914, los 460 000 000 habitantes de Europa
ingresaron en una nueva era de conflictos violentos, colapso econmico y revolucin
social. Los que sobrevivieron aprendieron a mirar los aos anteriores a 1914 como
una edad ms feliz de decoro, orden y seguridad.
Para los lectores de una generacin posterior es difcil recorrer la historia de las
naciones europeas desde 1898 hasta 1914 sin sentir, a cada paso, la proximidad de un
desenlace trgico, de un clmax que no queran alcanzar y no supieron prever los
actores del drama. Retrospectivamente, este sentimiento de dramtica irona tiende a
dar a todas las decisiones tomadas en los ltimos aos del siglo pasado un aire de
fatalidad y hacer que el resultado parezca inevitable. Tal manera de ver el pasado es,
por supuesto, una falsificacin, una dramatizacin del mismo. Pero no es una
falsificacin afirmar que, despus de 1900, aparecieron mltiples signos en Europa
que indicaban que ya no poda aplazarse un grave desenlace. Las enrgicas fuerzas de
la economa europea haban comenzado a sacudirse sus yugo; sus amos, reducidos a
criados, comprendan demasiado mal estas fuerzas crecientes para poder frenar su
aceleracin; los frenos polticos y diplomticos ya no eran suficientes para regular las
crecientes tensiones. El nacionalismo tcnico, industrial, poltico y econmico
generaba presiones poderosas, pero desiguales, y a veces contrarias. En una palabra,
la civilizacin europea es taba amenazada por la disparidad creciente entre una
fsica fuerte y una dbil sociologa.
En tal sociedad existieron dos zonas principales en las que la friccin pudo
acumularse suficientemente como para provocar una explosin. El antagonismo cada
vez ms hondo de las clases, en el seno de cada nacin trastornada, poda conducir a
una revolucin. La rivalidad nacional entre Estados cada vez ms armados poda
precipitar una guerra. Sin embargo, ningn gobierno europeo importante fue
derrocado por un trastorno interior en los aos anteriores a 1914, gracias en buena
parte a que los estadistas de cada pas hicieron inteligentes concesiones a las masas
descontentas. Esta bsqueda de la justicia social fue el movimiento ms significativo,
en materia de poltica interior de las naciones europeas, desde 1898 hasta 1914. En su
aspecto pragmtico, la bsqueda de la justicia social tuvo xito: se evitaron las
revoluciones. Y puede explicarse cmo se evitaron, analizando por separado cada
Estado, pues no existieron dos que tuvieran idntica formacin o programa.
En Inglaterra, el desenvolvimiento de los asuntos polticos, desde 1895 hasta
1914, se dividi en dos partes, una dcada de gobierno conservador (1895-1905)
seguida por un periodo de predominio liberal (1906-14). Los conservadores llegaron
al poder en 1895, con el aristocrtico Robert Cecil, marqus de Salisbury, como
primar ministro y el vigoroso Joseph Chamberlain como ministro de colonias.
Chamberlain encabezaba a un grupo disidente de unionistas liberales que haba
desertado del partido liberal y de Gladstone para unirse a los conservadores, porque
estaban decididos a conservar la unin con Irlanda. Un espritu nacionalista e
imperialista se haba apoderado del pueblo ingls; el Jubileo de Diamante de la reina
Victoria en 1897 fue celebrado con gran pompa, y les record los progresos y la
prosperidad sin precedentes que Inglaterra haba conocido durante su largo reinado.
Chamberlain trat de convertir este orgullo y esta exaltacin en un programa positivo,
exigiendo vnculos imperiales ms estrechos con todos los integrantes del Imperio,
mayor armamento y una audaz poltica exterior. En frica, el ardiente apstol de la
supremaca anglosajona, Cecil Rhodes, predijo la construccin de un ferrocarril
ingls desde El Cairo hasta la Ciudad del Cabo, proyecto que inflam la imaginacin
de los expansionistas. Me anexara los planetas, si pudiese, declar Rhodes con su
ardor caracterstico.
La guerra surafricana (1899-1902), para la que Inglaterra no estaba preparada,
disip parte de este entusiasmo por el imperialismo, pues aunque los granjeros bers
haban sido finalmente derrotados, la guerra haba sido costosa para Inglaterra, en
dinero y en prestigio. Para aumentar los ingresos y unir al Imperio ms slidamente,
Chamberlain propuso un arancel proteccionista con tendencias imperiales. Pero los
impuestos a las importaciones de alimentos y artculos industriales que podran haber
formado una valla econmica alrededor del Imperio, y hubieran ayudado a los
industriales ingleses a competir contra las industrias protegidas de Alemania y de
los Estados Unidos, tambin habran elevado el costo de la vida para los trabajadores
ingleses. La reforma arancelaria fue discutida apasionadamente, y este problema
dividi al partido conservador, presidido a la sazn por Arthur James Balfour. En
1905, se le encarg la formacin de un nuevo ministerio al jefe liberal, sir Henry
Campbell-Bannerman, y la eleccin de 1906 confirm el predominio liberal. El
electorado ingls haba repudiado la reforma arancelaria y abandonado el programa
nacionalista-imperialista-proteccionista propuesto por Chamberlain.

El gobierno liberal, en alianza con el partido laborista, atac enrgicamente la
cuestin social. En 1906, una Ley de compensacin de los trabajadores hizo
responsables del bienestar de los obreros a los patronos, y estableci compensaciones
para los trabajadores que sufriesen accidentes o quedasen incapacitados para su
trabajo. Una Ley de pensiones por ancianidad (1908) decret que se concedieran
anualidades a los trabajadores que alcanzaran la edad de 70 aos, y los fondos
habran de obtenerse del tesoro nacional. En 1909 una Ley del salario mnimo orden
que se formaran juntas para fijar la remuneracin bsica de determinadas ocupaciones
pagadas pobremente, y esta medida se ampli para abarcar a la vital industria del
carbn, con sus millones de trabajadores, tres aos ms tarde.
El mal radical de nuestro sistema social declar David Lloyd George, que fue
Ministro de Hacienda en 1908 es el carcter precario del vivir. En 1911, introdujo
una Ley del seguro nacional que cre el seguro obligatorio de los trabajadores contra
la enfermedad, la invalidez y el desempleo. Se les pidi a los beneficiarios que
contribuyeran con primas a algunos de estos fondos, pero la carga ms grave recay
sobre los patronos y el tesoro nacional.
Para equilibrar el presupuesto ampliado, Lloyd George propuso nuevas
contribuciones, en particular un impuesto progresivo sobre la renta, un impuesto
sobre herencias ms elevado y una estimacin especial del incremento no ganado
resultante del mayor valor de las tierras, cuando tales aumentos beneficiaran al
propietario. Este presupuesto de Lloyd George de 1909 fue aprobado en la Cmara de
los Comunes, pero rechazado en la de los Lores. Entonces, el gobierno liberal que lo
haba apadrinado apel al electorado y gan las elecciones por una reducida mayora.
El presupuesto se convirti en ley y despus de una segunda apelacin a los votantes,
a la Cmara de los Lores se le priv de la facultad de bloquear las medidas
hacendaras, aunque poda suspender otros proyectos de ley durante dos aos (Ley
parlamentaria de 1911). La voluntad de la mayora popular haba vencido a los
grupos conservadores, pero en la lucha los antagonismos de clase se agudizaron. Ms
grave an era la aplastante carga impuesta a la tesorera y a los contribuyentes. Por
haber llegado en un tiempo en que las tensiones internacionales estaban aumentando,
esta aplicacin de los ingresos hacia los servicios sociales cre dificultades, porque
redujo las sumas disponibles para la defensa del Imperio. Este otro aspecto del cuadro
el problema de la seguridad nacional en contraste con el problema de la seguridad
social ser examinado ms adelante.
La adopcin de estas reformas liberales en Inglaterra, despus de 1905, fue, en
cierto modo, una revolucin pacfica. Los liberales eran el partido tradicional de
reforma, pero fueron lanzados hacia la izquierda, despus de 1906, por la presin de
los trabajadores. Las clases trabajadoras inglesas haban estado dispuestas a olvidarse
de la poltica hasta 1901, pero en ese ao una disposicin judicial de la Cmara de los
Lores (Juicio Taft Vale) puso en peligro a los sindicatos y reuni a los obreros en el
Partido Laborista recientemente fundado. En las elecciones de 1906 este partido gan
veintinueve escaos en la Cmara de los Comunes, y en 1910 su nmero ascendi a
cuarenta y dos. El gabinete liberal pretenda conservar el apoyo de estos miembros
laboristas y adopt proposiciones laboristas (es decir, socialistas). Hasta entonces,
Inglaterra haba marchado a la zaga de los pases continentales ms avanzados en
materia de legislacin social, pero despus de 1906 los alcanz y aun los super, con
innovaciones tales como el seguro contra el desempleo.
En la Tercera Repblica Francesa se alcanz un momento decisivo de la lucha
entre la izquierda y la derecha en el Caso Dreyfus. El capitn Alfred Dreyfus, judo
francs, fue declarado culpable de traicin por un tribunal militar en 1894, y fue
sentenciado a cadena perpetua en la colonia penal de la Isla del Diablo. Cuatro aos
ms tarde, la acumulacin de pruebas que indicaban su inocencia oblig a que se
abriera de nuevo el caso, a pesar de la altanera oposicin del alto mando francs. El
pueblo francs estaba hondamente conmovido, y se haba dividido en pro-Dreyfus y
anti-Dreyfus.
La final y dramtica declaracin de que Dreyfus era la vctima no slo de un error
judicial, sino de una permanente conspiracin desacredit a cierto nmero de
oficiales del ejrcito, periodistas antisemitas y otros grupos cargados de prejuicios
que haban insistido en su culpa. Los partidos de la derecha fueron rechazados en las
votaciones y un bloque republicano, basado en el centro y en la izquierda, triunf
en la Cmara de Diputados y domin la poltica francesa despus de 1899.
Los integrantes del ejrcito haban sido durante largo tiempo un baluarte del
sentimiento monrquico, reaccionario y catlico: ahora fue republicanizado. La
autoridad y la influencia de la Iglesia catlica en Francia fue debilitada por la Ley de
Asociaciones (1901) que disolvi las rdenes religiosas dedicadas a la enseanza: la
educacin pblica en lo sucesivo fue laica. El Concordato de 1801, que haba regido
las relaciones de la Iglesia y el Estado durante un siglo, fue abrogado (Ley de
separacin de 1905) y el Estado asumi la propiedad de todos los bienes de la Iglesia.
En la prctica, la ley se suaviz y las congregaciones religiosas siguieron usando las
iglesias para el culto por acuerdo con las autoridades locales. Las principales
consecuencias de la cruzada reformista fueron el divorcio de la religin y la poltica,
el triunfo de la repblica sobre sus opositores monrquicos y catlicos y la virtual
eliminacin del monarquismo como fuerza vital en la vida poltica francesa.
El debilitamiento del monarquismo, el militarismo y el catolicismo determin un
relativo robustecimiento del socialismo. El bloque republicano necesitaba el apoyo de
la izquierda para llevar a cabo su ataque a las fortalezas de la derecha, y obtuvo este
apoyo mediante una serie de reformas sociales. Una Ley de fbricas redujo la jornada
de trabajo a once horas (1900), luego a diez (1906), y finalmente a ocho para los
menores (1907). Determinada medida de compensacin para los trabajadores heridos
o incapacitados en su trabajo fue autorizada en 1898, y sucesivas leyes de pensiones
proporcionaron ayuda a los ancianos indigentes, hasta que casi todos los trabajadores
quedaron comprendidos en ellas, hacia 1910.

A la mayora de los trabajadores franceses estas concesiones limitadas no les
parecieron suficientes. La agitacin socialista ascendi constantemente. Disputas
ideolgicas dividieron a los diversos grupos socialistas, pero consiguieron llevar un
total de 50 miembros a la Cmara de Diputados en 1890, 54 en 1906, 76 en 1910 y
101 en 1914. Un Partido Socialista Unificado se organiz en 1905.
Los trabajadores franceses sentan ms inters por la poltica que los ingleses y
eran de temperamento ms revolucionario que los alemanes. Sus sindicatos utilizaron
la huelga como un arma poltica, adems de econmica, y sus lderes trataron del da
en que la solidaridad de las clases trabajadoras llegara a tal grado, que una huelga
general nacional obligara al gobierno burgus a dimitir. Para unir a los diversos
sindicatos bajo un mando unificado fue creada en 1895 la Confdration Gnrale
du Travail y en 1906 sus lderes convocaron a una huelga general para obtener la
jornada de ocho horas. El gobierno de la repblica francesa se enfrent a una
organizacin (la C. G. T.) tan poderosa que amenazaba convertirse en un Estado
dentro del Estado. Pero el pueblo de Francia, en general, aunque simpatizaba con el
movimiento obrero, no estaba preparado para una revolucin de la clase trabajadora:
el corazn del burgus francs est con la izquierda como seal ingeniosamente
Andr Siegfried, pero su bolsillo est con la derecha. El gabinete, encabezado por
el enrgico Georges Clemenceau, orden a la polica que detuviera a los principales
dirigentes sindicales y la huelga se abandon. Cuatro aos ms tarde, el gobierno se
enfrent a una crisis ms grave cuando los obreros ferroviarios se lanzaron a la lucha,
pero el gabinete moviliz a reservistas del ejrcito para conducir los trenes y, una vez
ms, la amenaza de un paro, que convertira al comit obrero en una dictadura virtual,
fue conjurada. En lo sucesivo, el sindicalismo, como fuerza revolucionaria, propendi
a declinar, aunque el nmero de miembros de la C. G. T., que se elev de 200 000
hombres en 1906 a 400 000 en 1912, alcanz la cifra de 500 000 en 1914.
En Alemania, la rpida evolucin del Partido Socialdemcrata fue ms
impresionante que el lento crecimiento del Partido Laborista en Inglaterra o que los
debates doctrinarios de los socialistas unificados en Francia. Las leyes represivas de
Bismarck contra los socialistas quedaron sin efecto despus de 1890, cuando el nuevo
emperador, Guillermo II, separ de su cargo al Canciller de Hierro. Guillermo tena
talento, y era ambicioso, impulsivo e inepto. Su ideal de gobierno era una clase de
despotismo paternal fundado en la popularidad; quera ser admirado por sus sbditos;
y crea que poda seducir a las masas alemanas, y hacerlas obedecer sin coaccin.
Pero sus sucesivos cancilleres el concienzudo Caprivi, el septuagenario prncipe
von Hohenlohe, el complaciente prncipe von Blow, el esforzado, pero malhadado
Bethmann-Hollweg no eran hombres de la categora de Bismarck. La poltica
imperial alemana en la era de Guillermo careci de la unidad de direccin de
Bismarck, y se torn ms errtica y confusa a medida que los bandos rivales,
hacedores de la poltica, se disputaron el poder. La ambigedad de la Constitucin
alemana que responsabilizaba ante el emperador al canciller imperial y a su

ministerio, pero los obligaba a legislar con el Reichstag frecuentemente hostil, no fue
resuelta. Y la poltica, que nunca estuvo demasiado bien coordinada, en el mejor de
los casos, era amenazada constantemente, en los momentos crticos, por la testaruda
intervencin de Guillermo y su amor por los gestos histrinicos.
En el Reichstag, las fuerzas de la oposicin estaban encabezadas por los
socialdemcratas. A medida que la aceleracin de la industria alemana multiplic las
legiones de trabajadores urbanos, la fuerza del Partido socialdemcrata aument
sorprendentemente. Hacia 1912, tena 110 diputados en el Reichstag y constitua el
ms grande bloque poltico, pues representaba a cerca de 4 250 000 electores. Por dos
veces en 1913, los socialdemcratas se unieron a otros disidentes para conseguir un
voto mayoritario y declarar que el Reichstag no tena confianza en el gobierno. Pero
el canciller no renunci. Ni la oposicin permiti que la cosa pasara a mayores: pocos
socialistas alemanes eran revolucionarios. Haban obtenido una serie de concesiones
para los trabajadores desde 1890 en adelante limitacin de la jornada de trabajo,
mejoramiento de las condiciones de trabajo en las fbricas, ampliacin de las leyes de
seguro contra la enfermedad y los accidentes, pensiones por vejez, un ministerio
imperial del trabajo y se haban vuelto ms cautos porque creyeron tener la
posibilidad de obtener el poder por medios constitucionales.
La estructura autoritaria del Estado alemn hacia que el poder fuese una realidad
para el partido que lo pudiese detentar, y los socialdemcratas estaban dispuestos a
conservar el sistema si lo podan dirigir. La disputa fundamental en la vida poltica
alemana era el pleito entre los muchos impotentes y los pocos poderosos;
terratenientes, industriales, burcratas, jefes militares practicaban la poltica nacional
de manera que a las masas les pareca egosta y monopolizadora. Por tanto, los
socialdemcratas lucharon por limitar las grandes fortunas mediante la fijacin de
impuestos sobre las herencias y la renta, por reducir las ganancias agrcolas de los
grandes terratenientes rebajando el arancel impuesto a los alimentos importados, por
recortar los dividendos de las grandes empresas y de los patronos, asegurando un
salario ms alto, una jornada menos larga de trabajo y condiciones de trabajo ms
favorables al obrero, el pen y el criado; lucharon tambin por rebajar el predominio
de los militares, reduciendo las partidas anuales para armamentos, porque
consideraban, con sobrada razn, que el alto mando del ejrcito era la fortaleza del
conservadurismo alemn. El ejrcito nunca se haba democratizado; sus altos cargos
se reservaban a los Junkers, miembros de la nobleza latifundista y particularmente
de la aristocracia del este de Prusia. Antes de 1914, 30 de los 32 comandantes
generales del ejrcito alemn y 37 de los 44 tenientes generales eran aristcratas de
nacimiento. Contra tal favoritismo de clase, los socialdemcratas se comprometieron
a luchar. Pero cmo podran democratizar el ejrcito sin debilitarlo? Adems no
preferiran los oficiales del alto mando provocar una guerra a fin de demostrar su
valor y capacidad, antes que esperar a que el Partido socialdemcrata tomara el
poder, redujera sus partidas y pusiera fin a sus privilegios?

En Italia, como en la mayor parte de Europa, los partidos de la izquierda ganaron
terreno en los primeros aos del siglo XIX. Desde la unificacin del reino, dos
generaciones antes, la Cmara de Diputados haba estado compuesta por un grupo de
la izquierda y otro de la derecha; los lderes de la derecha provenan, por regla
general del norte industrial y los de la izquierda del sur. Pero esta diferencia por
secciones, y todas las dems distinciones entre los partidos rivales, eran menos
significativas que el hecho de que ambos jugaban a la poltica, practicaban el
favoritismo y codiciaban el botn del poder. Se sucedan alternativamente en el poder,
ms que en la poltica, y ninguno de los dos grupos mantuvo una norma elevada de
honestidad poltica o de eficiencia. Desde 1896 hasta 1903, la derecha estuvo en el
poder; luego, las fuerzas de la izquierda, dominadas por Giovanni Giolitti, tomaron
las riendas del gobierno y dominaron la poltica italiana hasta la primera Guerra
Mundial.
El analfabetismo, los elevados impuestos, los bajos salarios, la emigracin y la
carencia de materias primas esenciales, como el carbn y el hierro, hacan difcil para
Italia desempear el ambicioso papel de gran potencia. De cuatro a cinco millones de
italianos buscaron nuevos hogares en Norte y Sudamrica entre 1860 y 1914.
Desgraciadamente, los que se quedaron cayeron presa de un entusiasta nacionalismo
que degeneraba fcilmente en chauvinismo. Sus lderes polticos consideraron
conveniente distraer la atencin popular de los males de la patria haciendo referencias
a la Italia irredenta (las regiones irredendas eran Istria, Trieste y el Trentino, que
todava posean los austracos) y a la necesidad de un imperio de ultramar comparable
al de Francia o al de Inglaterra. Un intento de conquistar Etiopa termin en una
catastrfica derrota militar en 1896. El descontento y el bandidaje se propagaron
entre los campesinos empobrecidos en Npoles y Sicilia, y organizadores
sindicalistas, con un programa francamente revolucionario, atrajeron a los mal
pagados trabajadores industriales de Miln y otras ciudades del Norte. Una huelga
general en Miln produjo tanta violencia (en 1904) que se tuvo que llamar al ejrcito
para reprimirla.
Imitando los remedios sociales iniciados ya por Bismarck en Alemania, el
Parlamento italiano aprob leyes de pensiones por ancianidad y de seguro obligatorio
contra enfermedad y accidentes desde 1898. Los sindicatos fueron legalizados y
muchos servicios pblicos fueron expropiados por las autoridades municipales o
nacionales. Pero estos paliativos no lograron apaciguar el descontento popular o
mejorar la triste condicin de la Hacienda nacional. En 1912, el cuarto ministerio
Giolitti decidi anular en la Ley electoral los requisitos que limitaban el sufragio, y el
nmero de votantes se ampli desde 3 000 000 de varones adultos hasta 8 500 000.
Una eleccin en el ao siguiente dio como resultado una elevacin de la
representacin socialista, y el nmero de diputados socialistas salt de 41 a 78. Era
evidente que en Italia, al igual que en Inglaterra, Francia y Alemania el predominio
de la burguesa liberal estaba amenazado por el creciente podero del proletariado.

Pero en Italia la Iglesia catlica, aunque todava estaba oficialmente irreconciliada
con el gobierno nacional, ejerci una poderosa influencia restrictiva sobre las masas y
combati la expansin de las doctrinas socialistas. En la eleccin de 1913 fue
significativo que la representacin de los grupos catlicos se elevara de 14 a 35
diputados, un aumento proporcionalmente mayor que el de los socialistas.
A comienzos del siglo XIX, Espaa era todava, en muchos aspectos, un pas del
antiguo rgimen. El monarca tena considerable poder personal; la Iglesia y las
rdenes religiosas conservaban una posicin de privilegio, gran riqueza y una
influencia decisiva en la educacin; unas pocas familias aristocrticas posean
latifundios principescos, mientras campesinos sin tierras se moran de hambre, y el
ejrcito persegua su propia poltica, desafiando al poder civil. Los oficiales del
ejrcito saban que su apoyo era indispensable para el rey, el garboso, pero superficial
Alfonso XIII. El desarrollo econmico de Espaa era lento, y la industria, la minera
y la construccin de ferrocarriles dependan en gran parte del capital extranjero; y las
ltimas reliquias del en otro tiempo vasto Imperio colonial espaol en Amrica y las
Filipinas le haban sido arrebatadas por los Estados Unidos en 1898. El separatismo,
que siempre haba sido fuerte en los vascos y los catalanes, debilitaba la unidad de la
nacin, en tanto que las doctrinas anarquistas y sindicalistas se extendan entre los
trabajadores urbanos. Algunos intentos de reforma se llevaron a cabo de mala gana
entre 1898 y 1914, pero la cuestin del clero, la cuestin de la tierra, la cuestin de
los trabajadores y la cuestin del ejrcito, seguan resistiendo a la solucin. Espaa
marchaba evidentemente hacia un trastorno social de impredecible gravedad en el que
el ejrcito, con su preferencia por la dictadura militar, habra de decidir el resultado.
En Portugal prevalecieron condiciones semejantes y la revolucin lleg ms
rpidamente. Carlos I (1889-1908) era egosta y extravagante; fue asesinado en 1908;
y su sucesor, Manuel II, fue derrocado por una rebelin de la armada en 1910.
Portugal se convirti en repblica, con una Constitucin semejante a la de Francia,
pero independientemente de algunas leyes anticlericales, el nuevo rgimen hizo poco
por cambiar la estructura fundamental de la poltica portuguesa o por mejorar la
situacin del pueblo. Espaa y Portugal juntas tenan una poblacin de 26 000 000 en
1914, y el Imperio portugus en frica y en las Indias orientales tena una superficie
veinte veces mayor que la del propio Portugal, y sin embargo los pueblos ibricos
ejercan menos influencia poltica, econmica y militar en Europa de la que
corresponda a su nmero o a su historia. Pero a pesar de la ruptura de todos los
vnculos polticos, sus tradiciones lingsticas y culturales todava influan en las
vidas de 50 000 000 de personas en la Amrica Latina, y el espaol sigui siendo,
despus del ingls y del ruso, el idioma ms ampliamente hablado de Europa.
Blgica y Holanda, como Portugal, posean imperios de ultramar varias veces ms
grandes que ellos mismos, y, como Portugal, confiaban en la amistad inglesa y en su
supremaca naval, porque sin la Pax Britannica sus posesiones hubieran sido
fcilmente vulnerables. Los progresos de Blgica en el siglo XIX fueron notables y

consistentes. La monarqua constitucional establecida despus de que Blgica se
separ de Holanda en1831 funcionaba sin friccin; la paz, el orden y la expansin
industrial determinaron un desarrollo fenomenal de la metalurgia y las manufacturas;
y la poblacin de Blgica aument hasta ser de cerca de 8 000 000 en 1914,
convirtindolo en el pas ms densamente poblado de Europa. El partido liberal
(burgus), que haba dominado la poltica belga desde 1849 hasta 1884, fue
debilitado por la aparicin del socialismo, pero el beneficiario de la divisin que se
produjo fue el partido catlico, que obtuvo mayora en el Parlamento y domin los
gabinetes desde 1884 hasta la primera Guerra Mundial. La legislacin social,
especialmente despus de 1900, estableci pensiones a la vejez, legaliz los
sindicatos, regul el trabajo en las fbricas y mejor las condiciones de vida de las
clases urbanas.
Holanda, que tambin era una monarqua constitucional, tena una poblacin poco
menor que la de Blgica (6 250 000 en 1914) y la economa holandesa estaba tambin
poco menos industrializada. Las instituciones sociales y polticas de Holanda eran
tambin ligeramente menos democrticas. Hasta 1887, el electorado no excedi de
150 000 personas; pero se duplic en ese ao, y volvi a duplicarse en 1896, aunque
todava no llegaba, ni con mucho, al sufragio universal. Exista un gran descontento
entre los que carecan de voto, y las reformas sociales poco importantes que se
hicieron no lograron apaciguarlo. Graves huelgas dislocaron los ferrocarriles y los
servicios portuarios en 1903, y el gobierno, enfrentndose al colapso del transporte y
del comercio, venci la resistencia de los huelguistas con la intervencin del ejrcito.
Sin embargo, a pesar de los trastornos obreros en el interior y de repetidas
insurrecciones entre los indgenas en su populoso Imperio de Indonesia, Holanda
sigui siendo prspera, ocupando el quinto lugar en el comercio mundial y el sptimo
en la marina mercante entre las naciones del mundo, hasta que estall la primera
Guerra Mundial.
La Confederacin Suiza tena una extensin (16 000 millas cuadradas) un poco
mayor y una poblacin un poco menor (4 000 000) que Holanda en 1914. Pero Suiza
no tena costas, ni armada, ni colonias y conservaba su independencia practicando
una prudente diplomacia con las tres grandes potencias Alemania, Francia e Italia
que rodeaban sus fronteras. Careca de muchas de las caractersticas que
comnmente se estima que son esenciales para la formacin de un Estado nacional:
centralizacin de gobierno, y unidad de idioma, instituciones y religin. Los veintids
cantones suizos eran unidades soberanas vinculadas por un flojo vnculo federal. La
poblacin se divida casi igualmente entre las sectas protestantes y el credo catlico.
Dos tercios de la poblacin hablaba alemn, pero en cinco cantones el francs era el
idioma aceptado, y en uno el italiano. Circunspectos en sus relaciones con los
extranjeros que visitaban los lugares de veraneo de los Alpes en nmero lucrativo,
vigilantes en su defensa, e industriosos en la manufactura, el comercio y la
agricultura, los suizos eran pacficos y progresistas. Una Constitucin adoptada en

1874 otorg el sufragio universal, la educacin libre obligatoria y la tolerancia
religiosa. En dos aspectos, la democracia suiza era la ms avanzada de Europa en
1914: los electores podan exigir un plebiscito en lo referente a cualquier medida
legislativa importante que se llevara ante el Parlamento federal (el referndum) y
podan tener iniciativa legislativa partiendo de cualquier proposicin hecha por
50 000 o ms electores (la iniciativa).
Los pases ms pequeos de Europa, es interesante sealar, tendieron a
conformarse a una norma o pauta en los comienzos del siglo XIX. En general, tenan
un octavo de la poblacin y de la extensin de las grandes potencias europeas. Deban
su permanencia, en calidad de Estados soberanos, menos a su propia capacidad innata
para la defensa que a los celos mutuos de vecinos fuertes, que evitaban que los
absorbieran a fin de mantener el equilibrio de poder en Europa. Esto puede decirse
tambin de los tres Estados del norte, Dinamarca, Suecia y Finlandia. Los pases
escandinavos, al igual que Suiza, Blgica y Holanda, ocupaban un rea de equilibrio
igualmente vital e igualmente vulnerable a tres vecinos poderosos, puesto que
Inglaterra, Alemania y Rusia tenan, las tres, intereses en el Bltico.
Las naciones escandinavas estuvieron en paz a lo largo del siglo XIX (salvo por la
guerra danesa de 1864) y evolucionaron constitucionalmente como monarquas
limitadas, ofreciendo un ejemplo admirable de estabilidad poltica, espritu de
empresa econmica y cultura elevada. Los daneses se dedicaron con xito particular a
la agricultura y a la cra de ganado vacuno, los noruegos construyeron una marina
mercante que los coloc en quinto lugar en el mundo hacia 1914, y los suecos
desarrollaron sus industrias de maquinaria y metalurgia con xito notable. La unin
de Suecia y Noruega bajo una sola corona, aprobada por el Congreso de Viena, se
disolvi pacficamente despus de casi un siglo, cuando Noruega se convirti en
reino independiente, con un prncipe dans, en 1905. Noruega fue uno de los
primeros Estados europeos que concedieron el voto a la mujer (1907 y 1915); sigui
su ejemplo Dinamarca, liberalizando el procedimiento del voto mediante enmiendas
constitucionales entre 1901 y 1915; y Suecia adopt la representacin proporcional y
el sufragio universal despus de 1907. Los tres pases escandinavos perdieron buena
parte de su poblacin entre 1850 y 1914: cerca de 350 000 daneses, 800 000 noruegos
y 1 500 000 suecos abandonaron su pas durante este periodo.
En contraste con las naciones blticas, con su alfabetizacin relativamente
elevada, su pacfico intercambio y su estabilidad poltica, los pueblos balcnicos eran
en gran parte analfabetos, econmicamente atrasados y polticamente inestables al
iniciarse el siglo XIX. La cuestin del Cercano Oriente, el problema de organizar los
territorios liberados de los Balcanes, a medida que la marea turca iba retrocediendo y,
finalmente, de decidir el dilema de cul habra de ser la gran potencia que se quedara
con Constantinopla si se lograba expulsar a los turcos de Europa, haban precipitado
varias agudas crisis durante el siglo XIX. La solucin alcanzada, si puede considerarse
solucin, fue convertir las provincias balcnicas en Estados soberanos a medida que
se las iba sustrayendo a la jurisdiccin del sultn. Al iniciarse el siglo XIX, tres reinos
independientes (Grecia, Serbia y Rumana) y otro autnomo, pero todava no
totalmente independiente (Bulgaria) se haban formado en el Imperio turco en
Europa, que se iba encogiendo.
Grecia, que se haba sacudido el yugo turco en 1829, estaba abrumada por una
excesiva deuda exterior, recursos insuficientes y una poblacin creciente (cerca de
2 500 000 en 1900). El reino, ampliado por la adicin de las islas jnicas en 1864 y
de Tesalia en 1881, tena una extensin de cerca de 25 000 millas cuadradas, que
aument a 28 000 en 1913, mediante la anexin de Creta. La pobreza que prevaleca
entre la poblacin campesina y el disgusto por el servicio militar llev a unos 15 000
griegos a emigrar anualmente, despus de 1900.
Serbia, que tambin tena una poblacin de cerca de 2 500 000 habitantes en
1900, era en esa fecha un reino interior de 19 000 millas cuadradas. Los serbios, a los
que se garantiz la soberana en 1829, obligaron a retirarse a las ltimas guarniciones
turcas en 1867, y se convirtieron en independientes totalmente en 1878. Serbia estuvo
constantemente sacudida por las conspiraciones de las facciones proaustriacas y
prorusas, el gobierno arbitrario de Alejandro I (1889-1903) termin con su asesinato:
y su sucesor, Pedro I, de la dinamia rival Karageorge, vincul la poltica de Serbia a
la de Rusia, estimulando la hostilidad paneslava, contra Austria, que ya agitaba al
pueblo serbio.
Rumana era el estado ms grande y populoso de los Balcanes el comenzar el
siglo XIX, pues tena ms de 50 000 millas cuadradas de extensin y 6 000 000 de
habitantes. Formada con los principados del Danubio, Moldavia y Valaquia, cuando
se volvieron autnomos (1861), Rumana fue reconocida como pas independiente en
1878, despus de ceder Besarabia a Rusia y obtener en cambio la Dobruja. Los
rumanos eran ms latinos que eslavos, y se consideraban descendientes de los
colonos romanos que se establecieron en la antigua Dacia.
Al sur de Rumana y del Danubio se extenda el reino de Bulgaria, con una
extensin de 37 000 millas cuadradas y 4 000 000 de habitantes. El Congreso de
Berln estableci principados autnomos en Bulgaria y Rumelia oriental en 1878, y
stos se unieron siete aos ms tarde. Los blgaros no afirmaron su completa
independencia de Turqua hasta 1908.
La poltica balcnica no poda tranquilizarse mientras agentes rusos y austracos
se esforzaban por manipular los inestables regmenes y utilizar las querellas
nacionales para fomentar las polticas ideadas en Viena y en San Petersburgo. La
mitad de los habitantes del imperio austrohngaro eran eslavos; estaban descontentos
porque se les explotaba econmica y polticamente por parte de los grupos
dominantes magyar y alemn; y eran sensibles a la propaganda paneslava que
pretenda la formacin de un bloque eslavo en la Europa sudoriental. Esta amenaza
mantena a los estadistas austracos y hngaros en estado de aprensin nerviosa, pero
vacilaban en ablandar a los sbditos eslavos de Francisco Jos mediante reformas

democrticas y concesiones y slo podan responder con una ciega oposicin a los
sueos expansionistas de las naciones balcnicas, especialmente de los serbios. El
imperio Habsburgo era un anacronismo que se debilitaba, pero contaba con el apoyo
de Alemania, la principal potencia de Europa, y poda por ello correr el riesgo de
desafiar a la agitacin eslava y a la presin rusa.
El gobierno ruso, en la primera dcada del siglo XIX, tena dificultades y
problemas propios. La influencia de las revoluciones industrial y tcnica se dej
sentir en la sociedad rusa mientras todava era, en muchos aspectos, medio feudal y
semimedieval. Un enrgico reformador, Serge Witte, reconoci las desventajas en que
se vea Rusia por causa de su retrasada economa: hasta en 1913, el comercio exterior
ruso era menor que el de Blgica, aunque Rusia tena una poblacin veinte veces
mayor y una superficie seiscientas veces ms grande que la del pequeo, pero
altamente industrializado Estado. Witte fue ministro de hacienda en 1893 y trabaj
durante diez aos en ampliar las fbricas, ferrocarriles, minas, arsenales, astilleros y
bancos rusos a fin de hacer que el Imperio del zar fuese capaz de desempear el papel
de una gran potencia, as en la paz como en la guerra. Pero los eslavfilos, que teman
las influencias occidentales, atacaron su poltica y cuando Witte apel a los zemstvos
(asambleas provinciales), en 1902, una mayora de las respuestas critic su poltica
econmica. Entonces, el zar Nicols II lo destituy ignorando el hecho de que la
crtica se haba dirigido ms directamente contra el sistema poltico autocrtico que
negaba a Rusia un Parlamento nacional y un ministerio responsable.
Sin embargo, era razonable la afirmacin de los conservadores de que el progreso
de la industria, que Witte haba fomentado, aument la oposicin al rgimen del zar.
Los trabajadores urbanos, que se concentraban en las ciudades fabriles en expansin,
organizaron sindicatos y adoptaron lemas revolucionarios. Rusia era todava un pas
predominantemente agrcola, pero los trabajadores industriales podan organizarse
mucho ms eficazmente que los campesinos, y hacia 1914 una sptima parte ele la
poblacin viva en las ciudades. Witte haba planeado apaciguar a este proletariado
con una legislacin social y la promesa de conceder el seguro por accidente, la
pensin por ancianidad y beneficios semejantes, pero el descontento aument despus
de ser depuesto. El progreso econmico fortaleci tambin a la burguesa rusa, que
hasta entonces haba sido muy limitada numricamente y haba carecido de poder
poltico, y las clases que dirigan la vida econmica favorecan las reformas liberales
del gobierno y un sistema de representacin nacional.
De tal modo, los peligros de revolucin aumentaron rpidamente en Rusia
despus de 1900. Los campesinos se hallaban descontentos desde haca mucho
tiempo; los intelectuales eran persistentemente crticos; la pequea clase media
envidiaba la influencia parlamentaria que sus colegas ejercan en la Europa
occidental; los obreros, con una conciencia de clase cada vez mayor, y un espritu
agresivo, lean panfletos marxistas y predicaban el socialismo. Por ltimo, las
nacionalidades sometidas al zar, los finlandeses y los polacos en particular,

rechazaban la poltica de rusificacin por la cual los eslavfilos y los nacionalistas
se esforzaban en extender el idioma ruso y la religin ortodoxa por todo el Imperio.
Mientras las facciones revolucionarias fueron dbiles y estuvieron divididas, la
polica secreta pudo reprimirlas: el anarquismo y el terrorismo haban sido
severamente perseguidos despus del asesinato de Alejandro II en 1881. Pero
ninguna fuerza policiaca bastaba para enfrentarse a los movimientos de las clases y
las crecientes presiones sociales que se desarrollaron despus de 1900, La antigua
frmula de Ortodoxia, Autocracia y Nacionalismo iba perdiendo su atractivo a
medida que las penetrantes influencias generadas por el liberalismo y el
industrialismo hacan fermentar a la sociedad rusa. Cualquier revs que expona el
letargo y la ineficacia de la burocracia a la condenacin pblica, y enfocaba el
descontento cada vez mayor en los funcionarios responsables, produca
invariablemente una crisis del rgimen.
La crisis sobrevino en 1905, despus de que los desastres militares y navales en el
Lejano Oriente revelaron el grado de impreparacin e incapacidad de Rusia. Ms
adelante veremos cmo la guerra ruso-japonesa alter el equilibrio internacional del
poder. Su efecto en el equilibrio interior de Rusia, ya tan precario, fue provocar un
estallido popular que estuvo a punto de derrocar al rgimen, tanto como puede
hacerlo una revolucin sin tener xito. El odiado ministro del interior, Viacheslav
Plehve, fue asesinado; los trabajadores que hicieron una demostracin pacfica ante el
zar fueron rechazados con descargas que mataron a 70 (Domingo sangriento, 22 de
enero de 1905); los sindicatos de San Petersburgo organizaron soviets para dirigir el
movimiento popular. Y Nicols II se dio cuenta de que, hasta que pudiera hacer
regresar a sus mejores tropas de Manchuria, tendra que hacer concesiones o perder el
trono. Deponiendo a sus consejeros reaccionarios, restableci a Witte y prometi una
Constitucin y una Asamblea nacional popular, con garantas de libertades civiles
(Manifiesto de octubre de 1905).
Esta capitulacin satisfizo a los moderados, que crean que el zar cumplira sus
promesas. Los liberales ms progresistas organizaron el Partido constitucional
democrtico y exigieron, una asamblea constituyente, en tanto que los
socialdemcratas y los obreros radicales rechazaron totalmente el programa del zar.
Pero el Manifiesto de Octubre cumpli su finalidad. Aplaz la crisis y dividi las filas
de la oposicin. Durante el invierno de 1905-06, las fuerzas militares regresaron de
Manchuria para reprimir las demostraciones de la clase trabajadora en San
Petersburgo, con gran derramamiento de sangre, y restaurar el orden en las
provincias. Witte obtuvo grandes emprstitos de Francia y de Inglaterra (los franceses
tenan una alianza militar con el gobierno ruso y queran conservarla), y esta ayuda
financiera ayud al rgimen zarista a superar su crisis. Cuando la asamblea prometida
(la Duma) se reuni en mayo de 1906, Nicols se encontraba en una posicin lo
suficientemente fuerte como para dominarla, e insistir en que las promesas que haba
hecho en su Manifiesto de Octubre ofrecan al pueblo ruso un Parlamento nacional,

pero sin renunciar a las facultades absolutas que haba heredado.
La primera Duma fue elegida por lo que vena a ser un sufragio universal, pero
los partidos radicales se negaron a participar y los demcratas constitucionales
(cadetes) obtuvieron la representacin ms grande. Aun ellos sintieron amargo
desengao porque los octubristas, que haban puesto su fe en Nicols, descubrieron
que ste no aguard a que la Duma se reuniera, sino que dict por propia iniciativa un
conjunto de leyes fundamentales para el Imperio. Cuando los diputados de la nacin
las criticaron por considerarlas insuficientes, disolvi la Duma por contumacia. Los
miembros ms audaces se reunieron en Viborg, Finlandia, y redactaron un manifiesto
en el que pedan al pueblo ruso que se negara a pagar impuestos hasta que se les
aseguraran sus libertades, pero el gesto no encontr gran acogida. Una segunda
Duma, elegida en 1907, result ser todava ms recalcitrante que la primera. Por
tanto, Nicols revis el derecho de voto, aument la representacin de los grupos de
propietarios y disminuy la de los trabajadores y campesinos: el resultado, como era
de esperarse, fue una tercera Duma ms dispuesta a satisfacer sus deseos.
La autocracia rusa haba sobrevivido a la prueba ms crtica a que se haba tenido
que enfrentar. Desde 1907 hasta la primera Guerra Mundial hubo una inquieta tregua
poltica, mientras los reaccionarios se congratulaban por la firmeza del zar y los
revolucionarios analizaban sus propios errores. Se intentaron algunas prudentes
reformas en materia de legislacin social y de educacin, el progreso econmico
prosigui y la transaccin conciliatoria con la autocracia, representada por una
asamblea legislativa que no poda legislar, cumpli su anmalo propsito. En Peter
Stolypin, el zar encontr un ministro con carcter y habilidad para manejar a la dcil
Duma, pero Stolypin fue asesinado en 1911. Una cuarta Duma, elegida en 1912,
discuti, pero no logr atacar, las cuestiones vitales el problema de la tierra, el
problema del trabajo, un ministerio responsable, el enrgico desarrollo de los recursos
rusos y se hallaba todava en sesiones cuando Rusia se vio envuelta en la primera
Guerra Mundial. Se acercaba el momento en que las derrotas militares desataran una
revolucin que ya no podra frenarse, una revolucin u la que el zarismo no habra de
sobrevivir.
En el Nuevo Mundo, los Estados Unidos eran el nico pas que haba desarrollado
una economa industrial comparable a la de Europa. All tambin, hacia 1900, la
proliferacin de ciudades haba sacado a los hombres de los bosques y de las granjas
para llenar fbricas y talleres. En la primera dcada del siglo XIX, la expansin
econmica norteamericana aceler rpidamente su ritmo, y los fenomenales
progresos que hizo mostraron la ilimitada capacidad productiva de las fbricas
norteamericanas. La produccin de hierro aument en un 50% en el plazo de diez
aos; la produccin de carbn se duplic y la de petrleo se triplic. Al igual que en
Europa, las industrias en expansin propendieron a amalgamarse, y cobraron forma
las gigantescas sociedades por acciones, o trusts, que dominaron y en algunos casos
monopolizaron casi todo un campo de la industria, la minera o los transportes. A los

trusts del acero, del petrleo y de la energa elctrica, los sucedieron fusiones de
empresas para dominar una sola materia prima, como el cobre, el plomo o el carbn,
y arrinconar al mercado organizado los medios de produccin de una sola clase de
mercanca, como el vidrio o los alfileres. Inclusive antes de 1900, esta concentracin
de la industria, los transportes y la banca haba avanzado tan rpidamente que
amenazaba con anular el sistema de libre empresa. Las grandes compaas
millonadas, que tenan su sede en las ciudades del este, se tornaron tan poderosas y en
algunos casos tan inescrupulosas, que compraron o hicieron caer en bancarrota a
competidores menores. Absorbieron a las empresas subsidiarias comprando un 51%
de sus acciones, y un corto nmero de banqueros e industriales pudieron adquirir gran
influencia a travs de los directorios interconectados, con lo cual determinaron la
poltica econmica de varias compaas que operaban en empresas afines. El
crecimiento y la centralizacin del poder a travs de las fusiones y las combinaciones
avanz tan rpidamente que los Estados Unidos haban sobrepasado ya a Inglaterra,
Francia y Alemania, a este respecto, cuando comenz el siglo XIX.
En la organizacin de los trabajadores, por otra parte, los Estados Unidos iban a
la zaga de los principales pases europeos. La Federacin Americana del Trabajo,
formada en 1886 con 150 000 miembros, aument el nmero de sus socios hasta
cerca de 3 000 000 en 1914, pero careca de poder poltico y de representacin. La
divisin de la autoridad poltica entre las legislaturas de los estados y el congreso
federal haca difcil la adopcin de cualquier programa uniforme y de largo alcance
de legislacin en materia de trabajo.
Las leyes promulgadas en un estado para elevar los salarios o limitar las
ganancias podan no conseguir su propsito al hacer que los industriales trasladaran
sus fbricas o registraran sus compaas en otro estado cuyas leyes fuesen ms
favorables. Slo una ley federal que pudiese hacerse cumplir por toda la nacin poda
proporcionar un estatuto a los trabajadores, pero inclusive las leyes federales estaban
expuestas a fracasar. En 1890, por ejemplo, el congreso promulg una Ley antitrust
que declar ilegal todo contrato, combinacin en forma de trusts o de otro tipo, o
conspiracin para restringir el trfico o el comercio entre los diversos estados, o con
naciones extranjeras. Esta vaga redaccin dej la interpretacin de la ley a los
tribunales que, en 1895, acordaron que prohiba a los jefes sindicales declarar una
huelga si sta supona restriccin del comercio entre los estados. Sin embargo, dos
aos ms tarde, cuando surgi la cuestin de si la ley se aplicaba a las fusiones o
combinaciones de las compaas ferroviarias, los tribunales decidieron que no tena
validez. Los lderes de los trabajadores se convencieron, no sin razn, de que la
justicia organizada, o por lo menos la interpretacin de los estatutos favoreca al Big
Business. Siguieron luchando por leyes mejoradoras, una jornada de trabajo ms
corta, salarios ms altos, proteccin contra los accidentes en minas y fbricas y
compensacin para los trabajadores heridos en su trabajo, pero los progresos
realizados fueron lentos e insatisfactorios.

Una de las razones de esta demora fue que en los Estados Unidos no exista un
partido socialista activo y eficaz que pudiera compararse con el Partido laborista de
Inglaterra y los grupos socialistas unificados de Francia y Alemania. Aunque se
organiz un partido socialista norteamericano en 1901, no desempe un papel
importante en la poltica hasta la eleccin de 1912, cuando sus candidatos obtuvieron
cerca de un milln de votos. Sin embargo, esta desercin de las filas de los dos
partidos establecidos, los republicanos y los demcratas, no poda interpretarse como
una rebelin de los trabajadores norteamericanos. Exista, es verdad, un amplio
descontento contra el Big Business y sus mtodos monopolistas, y una crtica
igualmente amplia de la poltica exterior norteamericana que haba cobrado un cariz
nacionalista despus de 1900. Pero la inclinacin hacia la izquierda, apreciable en las
elecciones norteamericanas de 1910 y 1912, fue mucho menos pronunciada que la
tendencia hacia la izquierda de la poltica europea que seal la dcada anterior a
1914.
Desde la fundacin de la repblica, los electores de los Estados Unidos haban
mostrado una fuerte preferencia por el sistema de dos partidos. La victoria nortea en
la Guerra Civil haba dejado con las riendas del poder al partido republicano, y desde
1865 hasta 1900, el partido demcrata gan solamente dos elecciones presidenciales.
En 1900, una victoria republicana llev a la Casa Blanca a William McKinley; su
asesinato en 1901 elev a la presidencia a Theodore Roosevelt, que era el
vicepresidente. Roosevelt era enrgico, popular y progresista. Fue reelegido en 1904,
y en 1908 los republicanos ganaron de nuevo, colocando en el poder a W. H. Taft,
como vigsimo sexto presidente. Pero comenzaban a aparecer seales de desercin y
de oposicin dentro y fuera de las filas republicanas. En la eleccin de 1910, los
demcratas obtuvieron mayora en la Cmara de Diputados. Los electores haban
venido criticando a la Vieja Guardia del partido republicano. Se la atacaba por
considerar que se haba mostrado demasiado dbil con los trusts, haba mantenido un
arancel excesivamente elevado y perseguido una poltica agresiva de intervencin en
la Amrica Latina. Cuando Taft fue postulado para la reeleccin, en 1912, Roosevelt
dividi la organizacin republicana y se present como candidato de un grupo
disidente progresista que busc el apoyo popular abogando por leyes antitrusts ms
explcitas, la abolicin del trabajo de los nios y reformas parecidas. Pero los
republicanos, inclusive los republicanos progresistas, en opinin del pblico,
estaban identificados con los grandes negocios, y el candidato demcrata, Woodrow
Wilson, gan la eleccin tripartita.
Wilson crey que contaba con un mandato popular para llevar a cabo un
programa de reformas interno. Cre un Departamento de Trabajo, aprob una
reduccin de los aranceles y aument el dominio pblico sobre el sistema bancario.
Una enmienda constitucional (1913) facult al Congreso para fijar un impuesto
federal sobre la renta. Una ley ms estricta contra los trusts (Ley antitrust Clayton)
fren las prcticas monopolistas en los negocios. Prohibi los directorios

interconectados en las grandes sociedades por acciones y especficamente exceptu a
los sindicatos de sus disposiciones, cambiando la decisin de los tribunales de 1895.
En 1914, la friccin con Mxico y crecientes compromisos provocados por la guerra
en Europa desviaron parcialmente la atencin de Wilson de los asuntos internos y la
fuerza del partido democrtico disminuy. Pero los demcratas se haban identificado
ya con una poltica de reforma social. Esto tuvo gran importancia para el futuro,
porque la poca propenda al dominio poltico de la economa nacional y a la
legislacin social para mejorar la condicin del hombre comn. El medio siglo de la
historia norteamericana que haba precedido a la victoria de Wilson en 1912 haba
sido un periodo de predominio republicano, durante el cual la economa se expandi
libremente con un mnimo de restricciones; en el periodo posterior a 1912 se
mantendran en el poder los demcratas durante la mayor parte del tiempo, con una
creciente vigilancia federal de las actividades econmicas. La vida social y
econmica de la nacin habra de regularse cada vez ms, as en la paz como en la
guerra, hasta alcanzar un grado que la mayora de los norteamericanos del siglo XIX
haba considerado inconcebible.
En el Canad, los primeros aos del siglo XIX trajeron olas crecientes de
inmigracin y una rpida expansin en las regiones central y occidental del Dominio.
Se admiti a las provincias de Alberta y Saskatchewan en 1905 y un segundo
ferrocarril transcontinental se termin en 1914. Canad envi dos contingentes a
luchar al lado de los ingleses en la guerra surafricana, pero el Senado canadiense
rechaz una proposicin para contribuir con tres acorazados a la armada imperial
(1913). Los vnculos econmicos y financieros con la madre patria siguieron
apretados. Un arancel preferencial con Inglaterra se adopt en 1898, en tanto que una
mayora de electores canadienses se opuso a un tratado de reciprocidad comercial con
los Estados Unidos en 1911.
En la Amrica Latina, la historia de las diversas repblicas sigui ajustndose a la
pauta fijada en el siglo XIX. Ningn cambio profundo seal los aos transcurridos
entre 1898 y 1914. Una revolucin en Mxico (1911) inici un periodo de desrdenes
y guerra civil. El gobierno de Colombia se neg a dar permiso a los Estados Unidos
para construir un canal a travs del Istmo de Panam (1903), por lo que la provincia
de Panam se separ de Colombia, fue rpidamente reconocida por los Estados
Unidos como repblica independiente y concedi el arriendo solicitado. El canal
qued terminado en 1914. Pero los brutales mtodos adoptados por el gobierno de los
Estados Unidos, que desembarc tropas para mantener el orden en Cuba, la
Repblica Dominicana, Hait, Nicaragua y otros lugares de la Amrica Central y del
Caribe despertaron la oposicin de los latinoamericanos contra el coloso del norte.
Las relaciones interamericanas fueron tensas e insatisfactorias en los aos que
precedieron a la primera Guerra Mundial, pero se hicieron esfuerzos para mejorarlas.
Congresos ocasionales, convocados para fomentar la comprensin amistosa y
resolver disputas, condujeron a la creacin formal (1910) de la Unin Panamericana,

cuerpo de conciliacin en el que figuraron representantes de todas las repblicas
americanas.
El hemisferio meridional, que hasta entonces haba contado solamente con una
fraccin insignificante de la poblacin del globo, comenz a desempear un papel
ms importante en los asuntos mundiales al comienzo del siglo XIX. En la Repblica
Argentina, una poblacin de 1 700 000 (1868) se multiplic cinco veces en medio
siglo, hasta alcanzar la cifra de 9 000 000 hacia la fecha en que estall la primera
Guerra Mundial, gracias en gran parte a la llegada de inmigrantes espaoles e
italianos. La Unin Sudafricana, creada en 1909, tena ms de un milln de habitantes
de origen europeo. En el Pacfico del sur, el Commonwealth de Australia, proclamado
en 1901, tena una poblacin de 4 000 000, en 1914, de sangre europea casi
exclusivamente; en tanto que Nueva Zelanda, que haba alcanzado rango de dominio
en 1907 tena hacia esa fecha un milln de colonos blancos. La decisin de los
australianos y de los neozelandeses de conservar la supremaca blanca, les llev a
negar la entrada a inmigrantes de los continentes ms densamente poblados de Asia y
de frica, y estuvieron dispuestos a apoyar con las armas esta decisin, en caso de ser
necesario. Australia form el ncleo de una armada en 1908 y adopt la conscripcin
militar en 1911. De igual manera, Nueva Zelanda dispuso el entrenamiento militar
general y contribuy al sostenimiento de la armada inglesa.
Desde estos dominios de las antpodas que se haban elevado a la categora de
naciones, debemos volver ahora nuestra atencin a la propia Europa. Durante las dos
dcadas anteriores a 1914, un juego fatal se llev a efecto en el tablero europeo;
juego que, vindolo retrospectivamente, parece ser uno de los torneos ms funestos
realizados por los diplomticos del Viejo Mundo. Es importante recordar de nuevo
que las decisiones sucesivas a que se lleg en los problemas internacionales, entre
1894 y 1914, fueron con frecuencia maniobras de momento. Nadie poda pronosticar
cun firmemente se sostendran las alianzas entonces concertadas, ni predecir que
habran de soportar el esfuerzo. Sin embargo, la tendencia de los acontecimientos
internacionales posea su propia lgica inexorable, y divida a Europa, cada vez ms
definitivamente, en dos campos opuestos. El equilibrio del poder, invocado por los
estadistas como la ms segura garanta de paz, se convirti, en cambio, en un
mecanismo tan delicadamente interconectado que haca casi inevitable una guerra
general, frente a una paz general. La historia diplomtica del periodo 1894-1914 es la
historia de cmo las seis grandes potencias de Europa se alinearon en dos sistemas de
alianzas rivales, mientras la tensin entre los dos sistemas aument, hasta que se
torn insoportable.
Desde la fecha de su proclamacin, en 1871, el Imperio alemn fue el principal
Estado militar de Europa. Bismarck viva preocupado por el miedo de que la
seguridad alemana pudiese ser amenazada por una coalicin de potencias. Estaba
convencido de que Francia habra de ser el ncleo lgico de tal coalicin, y trabaj
durante veinte aos para mantener aislada diplomticamente a Francia. Sus acuerdos
con Austria e Italia (la Triple Alianza) y sus entendimientos con Austria y Rusia (la
Liga de los Tres Emperadores), mientras estuvieron en vigor, no le dejaron a Francia
un solo aliado continental importante. Pero la destitucin de Bismarck, en 1890, fue
acompaada de la decadencia y, finalmente, del colapso de su sistema. En 1890, el
Ministerio de Relaciones Exteriores de Alemania decidi no renovar el Tratado de
seguridad con Rusia; este Tratado se haba concertado en 1887, porque Rusia se neg
a prolongar la Liga de los Tres Emperadores, y dispona primordialmente que
ninguna potencia se sumara al ataque contra cualquiera de las otras. Los rusos
estaban dispuestos a renovar esta garanta, y la actitud del Ministerio alemn de
Relaciones Exteriores los desconcert y alarm. Francia hizo rpidamente
proposiciones a San Petersburgo para una alianza militar franco-rusa que tuvieron
pocos resultados por el momento, pero los franceses fueron persistentes. A comienzos
de 1894 se concert un pacto que obligaba a Francia a ayudar a Rusia y a Rusia a
ayudar a Francia, si cualquiera de ellas era atacada por Alemania. Este nuevo acuerdo
habra de permanecer en vigor mientras durara la Triple Alianza, estipulacin que
tena como fin servir de contrapeso al entendimiento que entonces una a Alemania,
Austria e Italia. El pacto franco-ruso persegua una segunda finalidad. Ambos
miembros competan con Inglaterra en varios puntos: los franceses, en frica del
Norte y el sureste de Asia; los rusos en el Cercano Oriente, Persia y Afganistn.
Como Francia y Rusia no tenan fines contrarios en ningn punto, podan permitirse
fortalecerse la una a la otra para resistir a la presin inglesa.
En Londres, el pacto franco-ruso despert recelos y las relaciones entre Francia e
Inglaterra fueron incmodas hasta que hicieron crisis en 1898. El descubrimiento de
que una expedicin francesa, que haba partido desde el frica Ecuatorial, haba
penetrado en el Valle del Alto Nilo, en Fashoda, llev a las dos potencias al borde de
la guerra hasta que los franceses retiraron su puesto avanzado. Esta pacfica solucin
fue propiciada por el nuevo ministro francs de Relaciones Exteriores, Theophile
Delcass, cuyos siete aos de ejercicio del cargo habran de dedicarse en buena parte
a cimentar un acuerdo anglofrancs. Por el momento, los ingleses seguan satisfechos
con su esplndido aislamiento, pero su actitud sufri cambios constantes en los
aos inmediatamente siguientes. La guerra surafricana les hizo ver el precio de su
impreparacin militar. La muerte de la reina Victoria, en 1901, y el retiro de
Salisbury, al ao siguiente, fueron acompaados por un cambio en el espritu de la
diplomacia inglesa. Eduardo VII desconfiaba de su sobrino, Guillermo II, y tena
simpatas para con los franceses. Pero un factor mucho ms poderoso, que determin
el cambio de la actitud inglesa, fue el programa naval alemn. A partir de 1898, los
alemanes emprendieron la construccin de una flota de alta mar, y el 19 de enero de
1900 el Kaiser anunci su intencin de hacer que la armada alemana pudiese
equipararse al ejrcito alemn. Al mismo tiempo, el ministro de marina, almirante
Alfred von Tirpitz, revel la conviccin en que se fundaba el programa naval, al
hacer una profeca cargada de sentido: En el siglo que comienza advirti, el

pueblo alemn deber ser el yunque o el martillo.
Las baladronadas de indiscretos escritores alemanes y la informacin recogida
por el servicio de espionaje de la armada inglesa confirmaron la creencia de que
Alemania, ms que Francia o Rusia, habra de ser la principal amenaza a la seguridad
naval inglesa en un futuro previsible. Los planes alemanes prevean la botadura de 14
acorazados, entre 1900 y 1905, e iniciar la construccin de otros doce, lmite de
construccin que convertira a Alemania en la segunda potencia naval del mundo
hacia 1906. Adems, el podero naval alemn podra concentrarse en el Mar del
Norte, en tanto que los barcos de guerra ingleses se hallaban dispersos por los mares
del mundo. Que el almirantazgo ingls reconoci la amenaza implcita en esto, se
deduce con claridad de las medidas adoptadas despus de 1902. Por un acuerdo
concertado con el Japn en ese ao, Inglaterra y el Japn convinieron en que ambas
mantendran en el Lejano Oriente una fuerza naval superior a la de cualquier tercer
potencia. El hecho fundamental de este acuerdo anglojapons fue que anulaba el
peligro de una alianza ruso-japonesa que habra puesto en grave peligro a la flota
inglesa del Lejano Oriente. Inglaterra procuraba reducir al mnimo el riesgo de una
combinacin hostil en aquella remota regin, para que los nuevos barcos que estaba
construyendo pudiesen quedarse en sus aguas territoriales.
La segunda medida importante que tomaron los ingleses para concentrar su
armada en las aguas territoriales se llev a cabo en 1904. Las relaciones
anglofrancesas haban venido mejorando constantemente durante dos aos: las
diferencias entre las dos potencias en frica se haban zanjado mediante un acuerdo
que haca de Egipto una esfera de influencia inglesa, en tanto que Francia adquira un
dominio predominante en Marruecos; esta feliz reconciliacin se conmemor
concertando el pacto de la Entente Cordiale, en 1904. La Entente no fue un tratado de
alianza, pero estableci un entendimiento amistoso, y dej a los ingleses
razonablemente confiados en que no tenan que temer un ataque de los franceses en el
Mediterrneo. Tena la ventaja, tambin, de que reduca el peligro de una guerra
franco-rusa contra Inglaterra, y esto dej al almirantazgo de Londres en libertad de
poner su atencin principal en la creciente amenaza ofrecida por la flota alemana de
alta mar en Kiel. Los primeros planes especficos ingleses para acabar con los
torpederos en caso de guerra con Alemania, se hicieron en el verano de 1904.
Entretanto, los acontecimientos en el Lejano Oriente estaban cambiando el
precario equilibrio del poder de manera a la vez rpida e inesperada. El cuatro de
febrero de 1904, los japoneses lanzaron un ataque repentino contra la base naval rusa
de Puerto Arturo, embotellando a la flota rusa del Lejano Oriente. Se desembarcaron
tropas japonesas para sitiar el puerto y estall una guerra en gran escala mientras los
rusos llevaban refuerzos. La iniciativa y la energa de los japoneses asombraron a los
observadores europeos, y este asombro aument cuando los japoneses obligaron a
capitular a Puerto Arturo, despus de un ao de sitio, y derrotaron a un segundo
ejrcito ruso en Mukden. Gracias a que dominaban el mar, los japoneses pudieron
abastecer fcilmente a sus fuerzas, en tanto que los rusos tuvieron que luchar en el
extremo terminal del ferrocarril transiberiano. Una lucha librada en regiones tan
remotas no envolvi directamente a ninguna otra potencia europea. Pero el hecho de
que Francia fuese la aliada tcita de Rusia, como lo era Inglaterra de Japn, hizo que
ambas naciones se percataran de la ventaja que ganara Alemania si interviniera en el
conflicto. Esto ayud a estimular la Entente a que haban llegado Francia e Inglaterra,
poco despus del estallido de las hostilidades en el Lejano Oriente. Alemania,
entretanto, manifest una amistosa neutralidad para con Rusia, y el Kaiser lleg a
prometerle al zar que Rusia podra contar con la ayuda alemana, si Inglaterra acuda
en ayuda de los japoneses.
Sin embargo, los japoneses se las arreglaban muy bien solos. Como internas
rebeliones paralizaban el esfuerzo blico ruso, el gobierno del zar jug su ltima carta
enviando la flota rusa del Bltico a las aguas del Lejano Oriente para restablecer su
dominio naval. Lleg a los estrechos de Tsushima en mayo de 1905, y fue totalmente
destruida por los japoneses. Desde la batalla de Trafalgar, librada cien aos antes, el
mundo no haba conocido un desastre naval tan aplastante. Los rusos haban perdido
ahora todas las batallas de la guerra. Hicieron la paz en septiembre de 1905, en
Portsmouth, Nueva Hampshire, despus de que el presidente Theodore Roosevelt
ofreci su mediacin para precipitar este resultado. Las fuerzas rusas y japonesas se
retiraron de Manchuria, que se le devolvi a China, pero los japoneses obtuvieron la
posesin virtual de Corea, se anexaron la mitad meridional de la isla de Sajalin y se
quedaron con el arrendamiento ruso de la pennsula de Liaotung.
La amenaza de revolucin en el interior de Rusia hizo que la paz fuese una
necesidad para el agobiado gobierno del zar. Si la guerra hubiese continuado, el
resultado quiz hubiese sido menos desigual, porque los rusos haban concentrado un
ejrcito de un milln de hombres en Manchuria, las lneas japonesas estaban muy
extendidas y el peso econmico de una gran guerra estaba agotando los recursos
japoneses. En Tokio se sinti un amargo desengao cuando las condiciones de paz no
comprendieron una indemnizacin en dinero.
En Europa, la revelacin de la debilidad rusa dio origen a una peligrosa oscilacin
en el equilibrio del poder. Los franceses, con su nico aliado seguro transitoriamente
debilitado, se sintieron gravemente amenazados por el podero de Alemania. En
Berln, el miedo a una guerra en dos frentes se disip cuando se hizo evidente que
Rusia necesitaba varios aos de recuperacin. Los consejeros que rodeaban a
Guillermo II creyeron que el momento era propicio para que Alemania tomase una
audaz postura, para conseguir concesiones de Francia en el campo colonial y
apresurar el avance austroalemn por el Oriente. Desde 1905 hasta 1914 la tensin en
Europa ascendi constantemente y las cuestiones que evidenciaron esta tensin
pueden resumirse diciendo que fueron el problema colonial, el problema naval y la
cuestin balcnica.
La primera accin alemana, emprendida en 1905, tuvo relacin con el problema

colonial y podra calificarse de exploratoria. Tena como objeto probar la efectividad
de la Entente anglofrancesa. A los franceses se les hizo una severa advertencia desde
Berln en el sentido de que los intereses alemanes en Marruecos haban sido pasados
por alto y que se les deba dar compensacin. Delcass confi en el apoyo ingls y
quiso desafiar el reto alemn. Pero sus colegas del gabinete francs carecan de su
confianza; Delcass fue obligado a renunciar al cargo de Ministro de Relaciones
Exteriores que haba desempeado durante siete aos. Y Francia cedi ante las
demandas alemanas de una conferencia internacional para resolver el problema de
Marruecos. Representantes diplomticos de todas las grandes potencias se reunieron
en Algeciras en enero de 1906, pero slo los austriacos apoyaron a los alemanes. La
conferencia declar que Marruecos era un sultanato independiente, pero tambin
reconoci el derecho de los franceses a ejercer poder de polica en la zona. Esta
ambigua concesin dej el camino abierto a la expansin de la influencia francesa,
que sigui propagndose (como sealaron los diplomticos alemanes) como una
mancha de aceite.
Algeciras fue un desaire para Alemania. Inclusive los italianos dejaron de ceirse
a la Triple Alianza porque, antes de su cada, Delcass logr reconciliar los intereses
franceses e italianos en el Mediterrneo. En vez de debilitar la Entente anglofrancesa,
la disputa por Marruecos la fortaleci. Mientras seguan las sesiones de la
conferencia, expertos militares franceses e ingleses estudiaron planes secretos para el
desembarco de 100 mil soldados ingleses en Francia, si estallaba la guerra.
En realidad, las disputas coloniales eran menos peligrosas de lo que parecan,
principalmente porque ninguna cuestin colonial poda afectar a los vitales intereses
de todas las grandes potencias. No era probable que Rusia corriera el riesgo de una
guerra por apoyar las pretensiones francesas en el Congo, ni que Austria se
movilizara para defender el comercio alemn en Marruecos. Este hecho nos lleva a
comprender por qu los problemas marroques se resolvieron pacficamente, no una
vez, sino tres. En 1908, surgi una segunda disputa cuando los franceses capturaron a
tres desertores alemanes de su Legin Extranjera, despus de invadir el consulado
alemn en Casablanca para detener a los fugitivos. Este asunto de Casablanca se
someti a una junta de arbitraje. En 1911, cuando las tropas francesas de Marruecos
avanzaron hacia Fez, los alemanes protestaron de nuevo. Pero Inglaterra apoy a
Francia; la crisis pas, y Francia sali de ella con un virtual protectorado sobre
Marruecos, despus de sobornar a Alemania con la cesin de 100 000 millas
cuadradas del Congo Francs.
El esfuerzo haba robustecido a la Entente anglofrancesa. Desde 1906 hasta 1909,
la poltica francesa fue dirigida por el decidido e irascible Georges Clemenceau, que
conserv la poltica de Delcass de cooperacin con Inglaterra. Adems, la
desconfianza que Inglaterra senta por Rusia se disip, en gran parte, en virtud del
resultado de la guerra ruso-japonesa, y la mediacin de Clemenceau apresur un
acuerdo angloruso, que se concert en 1907. La rivalidad entre las dos potencias en el
Medio Oriente, se redujo estableciendo esferas conjuntas de influencia en Persia, en
tanto que Rusia reconoci los intereses preponderantes de los ingleses en el Golfo
Prsico y en Afganistn. Todava no haba una alianza formal que ligara a Inglaterra,
Francia y Rusia, pero evidentemente se estaban acercando. El resurgimiento de Rusia
como potencia militar fue acelerado por el gobierno francs, que autoriz emprstitos
de varios miles de millones de francos para ayudar al zar y acelerar el rearme uso.
Los aos de 1906-07, por lo tanto, dieron la primera indicacin clara de que Europa
se estaba dividiendo en dos grandes sistemas de alianzas, cada uno de los cuales
contaba con tres grandes potencias. Estaba naciendo una Triple Entente para
compensar el peso de la Triple Alianza.
En esos mismos aos de 1906-07 se agrav la segunda gran cuestin, el problema
naval, porque Inglaterra bot el primer acorazado pesado (Dreadnought) en 1907.
Las caractersticas revolucionarias de este nuevo buque de guerra hicieron caer en
desuso a todas las armadas existentes (sin exceptuar a la inglesa). Hasta 1900, el
alcance efectivo de la artillera naval haba sido de unas 2000 yardas, o un poco ms
de kilmetro y medio. En realidad, la invencin de la plvora sin humo mejor la
trayectoria de tiro, y aparatos ms exactos para apuntar los caones hicieron posible
su efectividad a una distancia cuatro o cinco veces mayor. Los expertos navales
ingleses haban estado estudiando estas nuevas posibilidades cuando la guerra rusojaponesa les proporcion demostraciones prcticas de la artillera de largo alcance.
Entonces construyeron el acorazado (Dreadnought) que estaba protegido por una
plancha de acero de 11 pulgadas de espesor, llevaba 10 caones de 12 pulgadas y
estaba equipado con motores de turbina con una velocidad de 21 nudos. Estaba mejor
protegido, era ms rpido y llevaba el doble de armamento que cualquier barco
anterior, y su aparicin inaugur una nueva poca en la competencia naval. Los
constructores navales y los estrategas se dieron cuenta de que las flotas de guerra del
mundo tendran que reconstruirse y en esta nueva carrera las ingleses llevaban
solamente un ao de ventaja, porque el acorazado pesado haba sido construido en
doce meses. Slo un acuerdo general entre las principales potencias para limitar sus
programas de reconstruccin podra evitar una carrera mortal y costosa. Pero, a pesar
de las conversaciones en materia de limitacin de las armadas, en la Conferencia de
Paz de La Haya, en 1907, en la Conferencia naval de Londres, de 1908, y en la de
Berln de 1912, no se pudo encontrar una solucin aceptable para alemanes e
ingleses. Sin tal acuerdo, Inglaterra y Alemania, en cuanto principales potencias del
mundo, estaban condenadas a vigilar los presupuestos de la armada del otro y tratar
de superarlos. Fue esta rivalidad naval, ms que cualquier otro factor, la que
concentr la atencin inglesa sobre Alemania en calidad de enemigo predestinado.
El tercer problema internacional antes mencionado, la cuestin balcnica, estaba
menos definido, pero era mucho ms peligroso. Todas las grandes potencias estaban
interesadas en los asuntos del Cercano Oriente, y para los austracos y los rusos la
pennsula balcnica y los estrechos eran zonas vitales. La influencia austroalemana

haba venido aumentando all desde 1900; pero, en 1908, Austria se adelant al
anexarse Bosnia y Herzegovina, que todava eran parte nominal del Imperio del
sultn, pero estaban sujetas a la administracin austraca desde el Congreso de Berln
de 1878. Las protestas rusas no sirvieron de nada, y a los serbios, que estaban
dispuestos a iniciar una guerra por causa de esta absorcin austraca de sus
congneres eslavos, se les advirti que respetaran la paz. La crisis balcnica de 1908
pas, porque ni Francia, ni Inglaterra estaban dispuestas a respaldar a Rusia para
contener a los austracos. Pero en Pars y en Londres despert gran preocupacin el
Drang nach Osten, el avance austroalemn por el oriente. La construccin de un
ferrocarril a travs de los Balcanes hasta Constantinopla y de all hasta Bagdad
amenazaba con hacer ingresar a Turqua y al Golfo Prsico en la esfera del
imperialismo alemn. Ni Inglaterra ni Rusia podan permitir que Constantinopla y los
estrechos pasaran a dominio alemn, y Francia tambin tena intereses que proteger
en el Levante.
El Imperio otomano estaba a punto de despedazarse y las potencias no haban
hecho planes para un reparto pacfico del legado del sultn. Los ingleses ya haban
ocupado Egipto; los franceses se haban establecido en Argelia, Tnez y Marruecos.
En 1911 los italianos invadieron Trpoli y se lo anexaron; haban obtenido la
aprobacin francesa e inglesa en virtud de sus promesas tcitas de no respetar la
Triple Alianza en caso de una guerra general, y luego recibieron el consentimiento de
los alemanes y austracos para su aventura al renovar la alianza antes de que expirara.
Durante un ao, el gobierno otomano de Constantinopla se neg a admitir la prdida
de Trpoli, pero los acontecimientos lo obligaron a hacer la paz con Italia en octubre
de 1912. Haba surgido un nuevo peligro. La evidente debilidad de Turqua haba
incitado a los Estados balcnicos, Serbia, Grecia y Bulgaria, a desatar un franco
ataque contra el Imperio del sultn, anunciando orgullosamente que se proponan
arrojar a los turcos de su ltimo pedazo de tierra en Europa.
La primera guerra balcnica de 1912 proporcion rpidas victorias a los aliados;
fuerzas serbias ocuparon la mayor parte de Albania, en tanto que los blgaros
avanzaron sobre Constantinopla. Entonces, las grandes potencias ordenaron un alto.
Austria no permitira que los serbios se quedaran con Albania y Rusia se opona a las
pretensiones blgaras sobre Tracia. Un acuerdo transitorio, formulado en Londres en
mayo de 1913, se deshizo inmediatamente porque Bulgaria atac a su antiguo aliado,
Serbia, y fue atacada a su vez por Grecia, Rumana y Turqua. En el plazo de unos
pocos meses, Bulgaria fue despojada de casi todas sus recientes conquistas. Las
grandes potencias, interviniendo una vez ms, obligaron a los serbios y a los griegos
a abandonar Albania, que se convirti en principado independiente. La oposicin
austraca se haba colocado en la balanza contra la creacin de una gran Serbia, con
salida al mar Adritico, porque el gobierno austraco se senta inseguro. La mitad de
los habitantes del imperio Habsburgo eran eslavos; muchos estaban descontentos; y la
aparicin de un Estado paneslavo, o de una confederacin eslava en los Balcanes

habra derrumbado las ruinosas fronteras del reino austrohngaro. El sueo
paneslavo, con Rusia en el fondo, era una pesadilla para los diplomticos de Viena y
de Budapest.
En torno del polvorn balcnico, como jugadores que han apostado a sus favoritos
ms de lo que pueden perder, las grandes potencias observaron y rieron a lo largo de
las luchas de 1912 y 1913. Con cada cambio de fortuna, los riesgos aumentaban; los
archivos de Europa nos cuentan framente la historia de esos ltimos aos de tensin.
Desde 1871, los pueblos europeos haban vivido en una paz armada que era cada
vez ms costosa de mantener. Los gastos militares y navales se duplicaron entre 1880
y 1900, luego se duplicaron de nuevo entre 1900 y 1910. Durante el periodo de
diecisis aos transcurrido desde 1898 hasta 1914 el periodo abarcado en este
captulo el gasto anual en armamento de las grandes potencias se elev en un
140%. Los ejrcitos permanentes aumentaron despus de cada crisis y Alemania dio
la pauta, por ser la principal potencia militar. Cuando Francia y Rusia se hicieron
aliadas en 1894, las fuerzas alemanas se elevaron de 487 000, a 557 000 hombres.
Cuando Francia e Inglaterra concertaron su Entente en 1904, el ejrcito permanente
alemn se elev a 605 000 hombres. En 1910, era de 617 000; en 1911, de 631 000;
en 1912, de 666 000; en 1913, de 761 000; en 1914, de 820 000. Los franceses
replicaron, en 1913, ampliando el periodo de servicio militar, y la fuerza de su
ejrcito regular, en tiempo de paz, se elev hasta los 750 000 hombres. Rusia sigui
la tendencia en ese mismo ao y plane un aumento de sus efectivos desde 1 300 000
hombres hasta 1 800 000. Inglaterra, que careca de un sistema de conscripcin
militar, tena menos de 300 000 hombres en el ejrcito regular, y de estos, 110 000 se
hallaban situados en las colonias y los protectorados. Adems de esto, contaba con
una fuerza voluntaria, la de los territoriales, cuyos miembros haban recibido breves
periodos de entrenamiento y podan movilizarse para la defensa nacional. Era un
ejrcito pequeo para una gran potencia, pero los ingleses confiaban en la armada
real como escudo del Imperio y de su isla.
En el mar, las naciones de la Entente, Inglaterra, Francia y Rusia posean una
indudable superioridad. La armada rusa era la menos poderosa de las tres y slo poda
servir para la defensa local en los mares Bltico y Negro. Los acorazados franceses,
por acuerdo con los ingleses, se concentraron en el Mediterrneo, donde podan
superar a cualquier posible combinacin de fuerzas austracas e italianas. En el Mar
del Norte, la Grand Fleet inglesa se enfrentaba a la flota de alta mar alemana con
un decisivo margen en todas las principales categoras. Los ingleses tenan 64
acorazados por 40 de los alemanes, 10 cruceros de combate por 4 y una ventaja de 2 a
1 en cruceros ligeros, buques torpederos y destructores.
La carrera por alcanzar el podero naval, iniciada en 1898, haba producido hacia
1914 la segunda armada ms poderosa del mundo. Pero los ingleses haban
aprovechado al mximo sus recursos para conservar su predominio, y podan salir al
paso del reto alemn con confianza. Si estallaba la guerra entre la Triple Alianza y la
Triple Entente, las potencias de esta ltima podran dominar los mares del mundo con
la ayuda inglesa. Pero podan contar con la ayuda inglesa? Ningn tratado formal
ligaba a Inglaterra con Francia o con Rusia; sin embargo, los franceses haban dejado
su costa del Mar del Norte casi indefensa por un acuerdo con Inglaterra, porque
suponan que la armada britnica poda defenderla. Estos acuerdos navales y la
distribucin de las flotas francesa e inglesa, se basaban en la realidad de una alianza
anglofrancesa; lo que constitua una ficcin era negar que tal alianza exista. El
pueblo ingls todava prefera creer que, si estallaba una guerra general en el
continente, estaran en libertad de proclamar su neutralidad, pero esta neutralidad
estaba comprometida ya casi sin remedio.
Hacia 1914, todos los diplomticos saban que la paz estaba a merced de un
accidente. Todo lo que representaban las alianzas interconectadas, el impulso
irresistible que se recibira en cuanto las grandes potencias movilizaran sus fuerzas,
era evidente para los generales y los estadistas. La movilizacin, se recordaban unos a
otros fatalmente, significaba la guerra. Pero cuarenta aos de paz en Europa haban
hecho que los pueblos anhelaran un falso sueo de seguridad; vivan sus vidas en
feliz ignorancia, mientras el coro de yunques aceleraba su ritmo y por el continente se
oan los ecos de la marcha de millones de hombres armados que realizaban sus
maniobras anuales. Cada ao trajo su crisis diplomtica; cada ao, los ministros de
Relaciones Exteriores estallaron, disimularon y transaron; y tambin cada ao, la
crisis pas. Los diplomticos saban cuan cerca estaban de la vorgine de la guerra,
pero se hallaban atrapados en su movimiento y no tenan una poltica que viera ms
all del momento. Salieron al paso de cada contingencia a medida que se fue
presentando, improvisando soluciones mientras el tiempo transcurra y se acercaba la
hora en que sera imposible improvisar una nueva solucin.
El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando, sobrino del emperador
Francisco Jos, y heredero del trono de Austria, fue asesinado mientras realizaba un
viaje de inspeccin en Sarajevo, Bosnia. El asesino fue un joven de Bosnia que haba
recibido armas y ayuda de la sociedad serbia Unin o muerte, organizacin
terrorista formada para agitar contra Austria. Oficiales del servicio de inteligencia
militar serbio haban fomentado la conspiracin y los rumores de la misma haban
llegado a odos de algunos miembros del gabinete serbio que no tomaron medidas en
su contra, o no supieron advertir al gobierno austraco. Convencidos de que estaban
comprometidos en el asunto oficiales serbios, aunque todava no disponan de
pruebas concluyentes de esto, los estadistas de Viena decidieron darles una leccin a
los serbios, que les habra de humillar y hacerlos desistir de seguir conspirando.
Despus de esperar cuatro semanas para terminar sus preparativos, y de obtener de
Berln la seguridad de que Alemania lo apoyara firmemente, el gobierno
austrohngaro envi un ultimtum a Serbia el 23 de julio. Los serbios aceptaron la
mayor parte de las condiciones en el plazo de 48 horas que se les concedi, pero
simultneamente comenzaron la movilizacin. Rusia los apoy, Francia apoy a

Rusia y 10 das despus Europa arda en guerra. Se haba producido la crisis para la
que no poda improvisarse una solucin pacifica.
BIBLIOGRAFA
Tres volmenes ( X-XII) de The Cambridge Modern History (Cambridge y Nueva York, 1902-12) tratan de
Europa despus de 1815. Una reimpresin, en que se omiten las bibliografas, se public en 1934. Esta valiosa y
autorizada obra est cediendo ahora prioridad a The New Cambridge Modern History, con doce volmenes de
texto (Cambridge y Nueva York, 1957). The Rise of Modern Europe (Nueva York, 1934), planeada en veinte
volmenes, tiene cinco (13-17) dedicados al siglo 1814-1914. Estos conjuntos abarcan la historia general de
Europa desde fines de la Edad Media. The Oxford History of Modern Europe (Oxford y Nueva York, 1945) trata
todos los aspectos de la historia europea durante un periodo ms breve, 1789-1945, en diecisis volmenes. El
primero en aparecer, The Struggle for Mastery in Europe, 1848-1918, de A. J. P. Taylor, se public en 1954.
La mayora de estas obras llevan bibliografas pertinentes, pero The New Cambridge Modern History las ha
concentrado en un volumen aparte. Hay una til Select List of Books on European History, 1815-1914 recopilada
por A. L. C. Bullock y A. J. P. Taylor (Oxford, 1949; 2. edicin, 1957). Los lectores que deseen reseas crticas
de obras nuevas e importantes acerca del periodo las encontrarn en The English Historical Review, en History y,
frecuentemente, en The Times Literary Supplement. The American Historical Review y The Journal of Modern
History proporcionan informacin semejante.
Uno de los atlas histricos ms tiles y fciles de encontrar, con cerca de 50 mapas de los acontecimientos del
siglo XIX, es el que acompaa a la original Cambridge Modern History (1921; 2. ed. 1926).
NOTAS
[1] El Capital, trad. espaola de W. Roces, Mxico, F. C. E., 1959. <<

La Europa del siglo XIX: expansión global y crecimiento demográfico (1815-1914

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La Europa del siglo XIX: expansión global y crecimiento demográfico (1815-1914

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La

historia de Europa en el perodo que se extiende entre la Batalla de

La Europa del siglo XIX (1815-1914)

Ttulo original: Nineteenth-century European Civilization, 1815-1914

continentes registraron tambin un excepcional aumento numrico durante el mismo

I. REACCIN POLTICA Y PROGRESO

Francia sumarse a las cuatro potencias victoriosas en una quntuple alianza.

griega conmovi poderosamente a todos los hombres de cultura clsica e impulsos

1844) crearon propiedades agrcolas ms grandes y eficaces, pero arrojaron a miles

poetas y los filsofos que influyeron ms poderosamente en el pensamiento europeo,

Como a la mayora de los hombres de su generacin, la experiencia haba

en Inglaterra, el pnico de la Revolucin francesa inspir las Seis Leyes de 1819,

sancionar un razonamiento que subordinaba su autoridad a la del papa. En el otro

II. AVANCES LIBERALES Y FRUSTRACIONES

rgimen de una repblica, que todava se asociaba a la dictadura jacobina. Reuniendo

Portugal surgieron disputas por la sucesin al trono. Inglaterra y Francia apoyaron a

demandas populares fuese una invitacin al caos convirti a los estadistas y

que tenan su propiedad en enfiteusis y los arrendatarios, quedaron sujetos de igual

abrogadas (1846). El libre comercio haba ganado y la derogacin de las Leyes de

la dcada de 1830 no tard en deshacerse y que las dos monarquas constitucionales

reinado; pero en 1840 faltaba un prncipe Hohenzollern con valor y tenacidad.

inclusive en las universidades. Pero esta censura se atenu en la esfera de la

condiciones. Tocqueville fue el observador ms profundo que visit los Estados

norteamericanos al Pacfico, cobr fuerza tambin en otras regiones despus de 1830,

veces la extensin de Francia, cay bajo el dominio ruso. Todava ms al este y al

Fenimore Cooper y Nathaniel Hawthorne completaron su mejor obra antes de 1850 y

III. LA PENOSA CONSTRUCCIN DE NACIONES

negaron a aceptar el resultado electoral y a resignarse a desempear un insignificante

la primavera, que se le haban arrancado al vacilante emperador, se convirtieron en

quedaron, trataron de encontrar consuelo en las tristes ventajas que se haban

dieron a sus defensores el ttulo de socialistas utpicos. El ms ideolgico de estos

La Liga Comunista, una organizacin socialista internacional que haba

embargo, fue un espectro que turb el sueo de Europa en lo sucesivo. Al aparecer el

de hierro, el tendido de ferrocarriles se llevaron a cabo con extraordinaria energa y

ambas potencias proclamaban su derecho a proteger a las minoras cristianas y a los

Hungra se fundiran en un estado central italiano; el Papa conservara Roma y la

Vctor Emmanuel abrieron brecha en los muros y Po IX se encerr en el Vaticano,

unificacin alemana. Subsiguientes desenvolvimientos no hicieron ms que confirmar

especialmente a los eslavos. Los patriotas checos exigieron airadamente que se

justicia, se foment la educacin y a cada distrito provincial se le prometieron

madre de los Parlamentos?. Al morir Palmerston en 1865, se aflojaron las riendas

sus hijos fueron ejecutados; la proporcin de soldados ingleses en comparacin con

separaron a Texas, Arkansas y Luisiana de la Confederacin. Los ejrcitos de la

guerra a Brasil, Argentina y Uruguay en 1865. La lucha de cinco aos aniquil

Como los mexicanos, el pueblo de las provincias del Canad sinti

El segundo principio poltico que dio forma a la era, el principio de la democracia

del pensamiento contemporneo y estuvo destinada a influir no slo en las

IV. MATERIALISMO CIENTFICO Y

Las nuevas de Sedn derrocaron al Segundo Imperio. En Pars, jefes

potencias europeas estuvieron representadas y el acuerdo fue un ejemplo

Durante dos dcadas, despus de 1878, las tensiones internacionales en Europa

dcada subsecuente no presenci cambios radicales. El descontento entre los mestizos

aceptar o de rechazar el intercambio con los extranjeros. La supremaca tcnica

informes de las nuevas victorias alcanzadas sobre el dolor, la enfermedad y la muerte.

trascendentalistas que afirman la primaca del espritu sobre la verdad emprica. En

despertemos de entre los muertos (1899).

fidelidad de una fotografa y, dentro de sus lmites, su tcnica no ha sido superada.

V. LOS FRUTOS DEL INDUSTRIALISMO Y DEL

inquiet hondamente al pueblo ingls. Aunque el tonelaje de la flota alemana

poltica y convertirse en protectorado de la gran potencia a la que haba dado en

El siglo XIX termin cuando todas las energas de la civilizacin industrial

qued incorporado en la Constitucin federal de 1874; en Inglaterra estaba

calificados se consideraban a s mismos, con razn, como la aristocracia de la clase