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Psiconeuroinmunologa
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Marina Roustan
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Available from: Marina Roustan

Retrieved on: 18 October 2016

Publicado en: Full Informatiu, COPC, 2004, 171, pp.2-12

PSICONEUROINMUNOLOGA

Emotions are at the nexus between matter and mind, going back and forth between the two and influencing both.
Candace Pert

RESUMEN
Para comprender parte de los aspectos relacionados con la etiologa de los trastornos
psquicos, una caracterstica de la psiquiatra actual es tratar de encontrar las bases
para entender los aspectos clnicos y etiopatognicos del enfermo mental. Con este
objetivo se desarrolla la psiconeuroinmunologa. Este escrito presenta una breve
sinopsis de su historia, que refleja la evolucin de los intentos de las neurociencias en
aras de investigar las interacciones entre el cerebro y el sistema inmune; el tratado
contina con un recorrido sobre algunos mecanismos neuroinmunopatolgicos
relacionados con ciertas enfermedades mentales como el autismo y la depresin, as
como con otras patologas indirectamente psiquitricas como el cncer y las asociadas
al envejecimiento, y acaba con posibles aplicaciones teraputicas y la visin de futuras
vas de investigacin o de nuevos conceptos de la salud mental. Los pacientes que
sufren pueden conceptuar sus patologas y caminos hacia la salud de maneras
diferentes, y as, la psiconeuroinmunologa podr otorgar una base cientfica para la
prctica de la medicina psiquitrica, humanstica e integradora.

DEFINICIN
Comnmente conocida por el nombre de psiconeuroinmunologa, calificativo que le
otorg

el

psiclogo

R.

neuroinmunomodulacin,

Ader,

tambin

se

conoce

neuroinmunoendocrinologa,

esta

inmunologa

Marina Roustan. Psiconeurinmunologa.Julio 2003- P.1/35

disciplina

como

conductual

neuroinmunologa. Se define como la ciencia interdisciplinaria que investiga las

interacciones entre la mente y el sistema inmune, con las consecuencias clnicas
derivadas.
En los ltimos 40 aos, se han ido acumulando las investigaciones y evidencias clnicas
y experimentales, in vitro e in vivo, para sostener que el sistema nervioso y varios
procesos inmunolgicos mantienen una comunicacin bi-direccional, disolvindose el
dualismo cuerpo-mente o mente-ambiente. Hace muchos aos ya que un inmunlogo
ingles estableci que la sugestin hipntica puede anular las manifestaciones
vasculares de la prueba de Mantoux, que consiste en una inyeccin intradrmica de
tuberculina, un extracto del bacilo de la tuberculosis, y que se emplea para evaluar las
respuestas del cuerpo ante una infeccin tuberculosa. La reaccin de la tuberculina de
Mantoux constituye una respuesta corporal que los inmunlogos denominan inmunidad
por mediacin celular. Esta demostracin del poder de la mente sobre el cuerpo da una
buena razn para creer que el estado mental afecta el desarrollo patolgico que en
condiciones normales debera implicar una reaccin inmunolgica. De igual modo, el
proceso bioqumico de la digestin est afectado por el estado anmico.
Todos los estudios llevados a cabo en este tema estn contribuyendo de una manera
muy eficaz al desarrollo de nuestros conocimientos respecto a las consecuencias de las
alteraciones estructurales y funcionales del cerebro en el enfermo mental.
La psiconeuroinmunologa nos aporta la base de apoyo cientfica para considerar a la
salud como una armonizacin biopsiclogica, lo que supone potenciar la capacidad vital
humana para apropiarse de su cuerpo, mente y entorno. En consecuencia, la
promocin de la salud es responsabilidad de todos los profesionales que consideran a
la persona como eje central de su actividad, es decir, su tarea consiste bsicamente en
asegurar las condiciones internas y externas que facilitarn la expresin de la salud y
del bienestar.
Se est desarrollando un cuerpo de evidencias experimentales aplicables tanto a la
prevencin como al tratamiento de las patologas. Mediante el rescate de las
dimensiones humanas se pretende demostrar con fiabilidad la conexin entre la psique,
Marina Roustan. Psiconeurinmunologa.Julio 2003- P.2/35

el cerebro, el sistema endocrino y el sistema inmunolgico, para permitir que los

aportes de esta disciplina integradora redunden en beneficio de la humanidad y la
salud. La enfermedad no es un sinsentido, sino que implica la participacin del ser vital
como totalidad compleja.

HISTORIA
Desde Aristteles, se relacionan la psique (alma) y el cuerpo con una interaccin
bidireccional: un cambio en la estructura o estado de uno provoca o induce un cambio
en la estructura del otro, y viceversa. En los aos 40 algunas observaciones
psicosomticas fueron destacadas respecto a ciertas enfermedades autoinmunes como
la artritis, sugiriendo que el bienestar emocional podra tener un efecto protector ante
una vulnerabilidad gentica. Desde la otra vertiente, el lupus eritematoso sistmico, otra
enfermedad autoinmune, puede producir sntomas psiquitricos (Solomon, 2001). En
los aos 50 y 60, experimentos con animales demostraron que el estrs afectaba a la
inmunidad humoral y celular, y que a una reduccin del nivel de un anticuerpo
responda la liberacin de un antgeno como resultado de la tensin. Se demostr,
incluso, que esa capacidad en los primeros aos de la vida podra afectar a la
respuesta del anticuerpo en la vida adulta. En los aos 70-75, unos trabajos muy
crticos de Ader y Cohen establecieron la credibilidad de la interaccin cerebroinmunidad, demostrando que un sabor repugnante condicionaba la inmunosupresin.
Otros trabajos de Besedov y Sorkin mostraron que la estimulacin antignica o
activacin inmune desencadena la respuesta del eje hipotlamo-hipofiso-suprarrenal en
su rol inmunolgico. Otro hallazgo muy polmico fue realizado por Blalock, confirmando
que hay clulas inmunolgicamente competentes, los linfocitos, que pueden sintetizar
las hormonas ACTH y neuropptidos como las beta-endorfinas, cuando se pensaba
anteriormente que esta sntesis slo poda ser producida por clulas neuroendocrinas.
Blalock se ha referido al sistema inmunolgico como un sexto sentido, traduciendo
informacin sobre el ambiente al cerebro (Blalock, 1984).
Las evidencias de la interaccin del SNC incluyen la posibilidad de una lesin directa
de la regin de control del cerebro, el rasgo y estado psicolgico en el curso de una
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enfermedad neoplsica, alrgica o autoinmune, las influencias de las hormonas del

estrs en la inmunidad, los efectos de los neurotransmisores y neuropptidos en la
inmunidad, los efectos de drogas psicoactivas en la inmunidad, y la aparicin de
anormalidades inmunolgicas asociadas a enfermedades mentales como la depresin
mayor y la esquizofrenia.
Sin embargo, dicha asociacin de procesos inmunolgicos a enfermedades de etiologa
mental es muy problemtica, y desde luego diferente a la de algunos desordenes
neurolgicos, como la esclerosis mltiple. Eso es debido a la complejidad de las
variables que entran en juego; no obstante, esa dificultad no debera desanimar a los
profesionales de la salud.
El peligro est en acentuar excesivamente unos datos en detrimento de otros.
Aplicando la medicina basada en la evidencia eso se debera evitar. Sackett et al
definen esta disciplina como el uso consciente, explcito y juicioso de la mejor evidencia
disponible para tomar decisiones clnicas en individuos enfermos. Practicar medicina
basada en la evidencia significa integrar en la destreza clnica individual del mdico la
mejor evidencia disponible a partir de la exploracin sistemtica de la literatura (Abel i
Fabre, 2001). Esta tarea implica una recogida meticulosa de la historia del paciente,
una exploracin detallada, as como un aprendizaje continuo por parte del profesional.
Los nexos entre el cerebro y la conducta y entre la psiquiatra y la medicina se ilustran
bastante bien en el caso de la enfermedad del SIDA o sndrome de inmunodeficiencia
adquirida. Los supervivientes al SIDA y aqullos infectados que permanecen largo
tiempo asintomticos muestran valores bajos de CD4 y ms capacidad para hacer
frente a la enfermedad. En cuanto a la demencia asociada al SIDA, es reversible en las
fases tempranas y parece estar relacionada con la accin de las citoquinas en los
procesos inflamatorios, particularmente las TNF en las neuronas. Los sntomas
psiquitricos, como el deterioro cognoscitivo, la apata y el aislamiento, el
comportamiento regresivo y algunos aspectos psicticos, son otros sntomas asociados
al virus.

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UN ENFOQUE PSICOINMUNOENDOCRINOLGICO
Un patrn nocivo de relacin vincular altera parmetros endocrinos e inmunolgicos. En
esta rbita, si confirmamos la hiptesis de que las emociones negativas tienen poder
para enfermar a las personas, se puede tambin confirmar la fuerza de un gesto, una
caricia, una amistad, una sonrisa, en suma, una palabra, para contribuir al bienestar.
Los neuropptidos son sustancias qumicas fabricadas mayoritariamente por clulas del
cerebro y se comunican con el cuerpo viajando a travs de los fluidos corporales. De
este modo se establece un sistema de comunicacin en el cual los neuropptidos
transmiten informacin que los receptores correspondientes reciben. Este circuito tan
especfico constituye la bioqumica de las emociones que estn expresadas a travs de
las molculas neuropptidas, poniendo en gran medida las bases para explicar las
enfermedades partiendo de las emociones. Candace Pert, neurocientfica del NIH,
biloga y

farmacloga, ahora

investigando

desde

Washington, llama

los

neuropptidos y a sus receptores molculas de emociones, ya que regulan cada

aspecto de la fisiologa humana. Su identificacin en 1972 del neuropptido betaendorfina, el equivalente orgnico de la sustancia opicea, confirma la especificad de
los receptores. Si los opiceos ingeridos van directamente a unos receptores
especficos, entonces esos receptores lgicamente estn diseados para recibir
neuropptidos formados dentro del cuerpo, como las beta-endorfinas. La informacin
del SNC no est slo distribuida en la sinapsis, sino que viaja por todo el cuerpo, a
travs de la regulacin de los receptores especficos, que la filtran. El sistema lmbico
est identificado como la sede de las emociones en el cerebro, particularmente a travs
de la amgdala y el hipotlamo. El hipotlamo controla la accin de la glndula pituitaria
(normalmente considerada la glndula master del cuerpo) y de las hormonas que
secreta, cuya funcin es regular la secrecin de otras hormonas involucradas en la
variabilidad de los estados emocionales. Eso confirma que los receptores de los
neuropptidos son la clave en la bioqumica de las emociones. Wider Penfield colabor
con otros neurlogos para llevar a cabo los primeros experimentos con seres humanos
demostrando la conexin entre el sistema lmbico y las emociones, y consigui
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identificar el sistema lmbico a travs de experiencias psicolgicas. Ms tarde, en 1972,

Candace Pert, investigando en farmacologa para la John Hopkins University School of
Medicine, empez a identificar los loci de los receptores del opio, y descubri que el
sistema lmbico (la amgdala y el hipotlamo) contenan 40 veces ms receptores
opiceos que otras reas del cerebro. Esos puntos son los mximos responsables de
los procesos del apetito sexual, el hambre y el balance del agua en el cuerpo,
circunscribiendo ah la mayora de los procesos psicolgicos.
Muchos otros neuropptidos constituyen el anlogo natural de muchos frmacos
psicoactivos. Igualmente, otra fuente son las hormonas producidas por las glndulas
(no por las clulas nerviosas). Por ejemplo, la insulina no es slo una hormona, tambin
es un neuropptido fabricado y almacenado en el cerebro, y tiene sus receptores en el
cerebro, especialmente en la amgdala y el hipotlamo, punto focal de las emociones.
La angiotensina es otra hormona que regula la ingesta de agua y tambin es un
neuropptido. La oxitocina, compuesta de nueve aminocidos, regula la conducta
sexual y reproductiva, y, junto a la vasopresina, ayuda a conciliar el sueo REM. La
mayora de sus receptores no estn slo en el punto focal del cerebro, sino tambin en
el resto del cuerpo.
La distribucin de los receptores de los neuropptidos en reas reguladoras del nimo,
y su rol en la comunicacin a travs del organismo, hace de ellos el mejor candidato
para la mediacin bioqumica de la emocin.
Faur (2003) investig el efecto de la codependencia y el estrs marital desde un
enfoque psicoinmunoendocrinolgico, y compar los resultados entre el sexo masculino
y femenino. Demostr que el estrs surgido de una relacin interpersonal disfuncional
provoca serias consecuencias en el sistema inmune y endocrino (tambin afecta
parmetros cardiovasculares). Estas consecuencias indican igualmente que el impacto
del estrs marital es ms perjudicial para las mujeres que para los hombres. Entre el
grupo de esposas que compartan unos rasgos caracteriales muy similares en la
codependencia, se elevaban los niveles de activacin autonmica aumentando la
adrenalina, noradrenalina y la ACTH, y tanto ms si las interacciones eran ms hostiles.
Tambin hubo cambios en la hormona de crecimiento y en la prolactina. En cuanto al
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sistema inmune, las conductas hostiles se relacionaron con una baja actividad de las
clulas NK o natural killer y con una respuesta linfoproliferativa disminuida frente a
mitgenos. Estos cambios se mantenan horas despus, ms en las mujeres ya que
ellas tenan recuerdos ms vvidos y detallados de las discusiones, pensando en ellas y
revivindolas a lo largo de todo el da. Tambin las mujeres demostraron ms afn en
solucionar el enfrentamiento, mientras los hombres demostraban una conducta ms
evitativa, provocando ms frustracin para ellas y de ese modo ms estrs.
Por otro lado, la lateralizacin funcional cerebral puede ser comprendida con sus
consecuencias en la salud individual ya que posibilita el surgimiento de patologas
mentales por excesiva valoracin del plano mental. Por ejemplo, la aparicin de
cuadros de estrs y crisis de pnico, que son, como dice Fidyka (2003), una buena
muestra, pese a las distintas variantes en intensidad de la alienacin mente-cuerpo, de
que el paciente convive en un estado de hiperactividad mental, as que las
desvinculaciones mximas llegaran al llamado brote psictico. En otros trminos, la
revalorizacin de las funciones cerebrales del hemisferio derecho, es decir, las
correspondientes a la intuicin, percepcin y sensibilidad, ayudar a bajar el
hiperfuncionamiento del hemisferio izquierdo, responsable de la lgica y racionalidad,
con visibles consecuencias positivas para la salud.
Ciertos rganos y clulas inmunes contienen receptores para hormonas liberadas en la
hipfisis, lo cual favorece la regulacin conjunta. As mismo se han encontrado
receptores en los linfocitos B para una hormona de la hipfisis, que es la hormona de
crecimiento o GH. Adems, se observ cmo disminuciones en la GH se asocian con
anormalidades en distintas medidas inmunes: clulas de la mdula y el timo, funcin de
las clulas T, actividad de las NK y respuestas de los anticuerpos. Otra hormona de la
hipfisis, la prolactina, est vinculada con la regulacin de los linfocitos T.
La IL-1, IL-6 y el factor de necrosis tumoral alfa activan el eje hipotlamo-hipfisisadrenal HPA en respuesta a diferentes amenazas a la homeostasis.

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Los receptores de estas citoquinas estn presentes en los tejidos asociados con el eje
HPA. Algunos de estos tejidos son capaces de sintetizarlas. Por consiguiente, los
caminos que median la influencia de las citoquinas sobre el eje HPA son diversos.
La activacin del eje HPA interviene de forma decisiva en la respuesta antiinflamatoria
sistmica. La liberacin de la hormona adrenocorticotropa ACTH incrementa la salida
de

glucocorticoides.

Este

aumento

de

glucocorticoides

produce

acciones

inmunosupresivas y respuestas antiinflamatorias. Adems, los glucocorticoides

suprimen el nmero de monocitos en circulacin, la actividad de las clulas NK y la
produccin de citoquinas. La IL-2 estimula la secrecin de la hormona liberadora de
corticotropina CRH. Esta asociacin es potenciada por la accin conjunta de la IL-1 y la
IL-2. El efecto, en ambos casos, es inhibida por los glucocorticoides (Vargas, 2002).

COMUNICACIN CON EL SISTEMA INMUNE

Como vimos anteriormente, la endocrinologa, la neurociencia y el sistema inmune son
tres aspectos del mismo proceso. Las clulas del sistema inmune son viajeras,
decidiendo su camino gracias a la informacin qumica. Los monocitos reconocen y
digieren los cuerpos extraos, y tambin reparan los tejidos daados. Conectan con los
neuropptidos porque poseen los receptores adecuados para hacerlo. Pero tambin
fabrican algunos neuropptidos. Por ejemplo, algunas clulas inmunitarias fabrican la
beta-endorfina y los pptidos opiceos, que son los mismos componentes que controlan
el nimo en el SNC. De hecho, tiene lgica que el sistema inmunolgico y el SNC estn
unidos: ambos relacionan al organismo con el mundo exterior, evalan sus peligros;
ambos poseen memoria y aprenden por la experiencia; ambas defensas contribuyen a
la homeostasis, y los errores en las defensas pueden producir enfermedades, como por
ejemplo las alergias por un lado, o la autoinmunidad y el desarrollo de pnico o fobias
por el otro.
Los rganos inmunes, incluso el timo, el bazo o la mdula sea, reciben la inervacin
simptica con sinapsis de las uniones entre los terminales nerviosos y los inmunocitos.

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La inmunidad se regula cerebrocortical y lateralmente de forma especfica en la corteza

cerebral izquierda con la influencia de la maduracin y funcin de clulas T.
Las hormonas responden al estrs, incluyendo (aunque no exclusivamente) a la
adrenalina, a corticosteroides y a catecolaminas, tienen efectos sobre varios aspectos
de la respuesta inmune en ambos sentidos de regulacin. A menudo las hormonas
afectan la inmunidad en una U invertida de forma supresiva en valores anormales altos
o bajos.
El eje HPA, como se explic anteriormente, se activa sea inmunolgicamente, sea por
eventos psquicos, y libera corticotrofina CRF y la hormona ACTH. Tiene efectos
directos en la inmunidad adems de aquellas vas de induccin de descarga de cortisol.
La hormona GH aumenta las funciones de las NK y las clulas T en animales viejos.
La prolactina se opone a la supresin inmune por induccin de glucocorticoides.
Las hormonas gonadales afectan a la inmunidad. La actividad de las NK es ms alta en
la fase luteal del ciclo menstrual. La inmunidad celular est deprimida durante el
embarazo.
Las hormonas tiroideas pueden estimular la actividad de NK y afectar el desarrollo
celular de T y modular los efectos de las citoquinas en las clulas inmunes. Las betaendorfinas son un estimulante de la actividad de las NK.
Los neurotransmisores simpticos, la norepinefrina (tambin una hormona) moviliza las
NK en la circulacin.
Las catecolaminas cerebrales y las endolaminas (por ejemplo, la serotonina) se liberan
por la actividad inmune (comprobado por Solomon, 2001).
El sistema inmunolgico afecta el cerebro y la conducta, sobre todo por la va de los
efectos inmunes de las citoquinas en el SNC. Aunque las citoquinas son molculas
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relativamente grandes, pueden cruzar la barrera hematoenceflica va transporte activo.

Hay receptores de citoquinas en el cerebro. Las citoquinas juegan un papel en el
desarrollo y regeneracin de los oligodentrocitos en la produccin de mielina. Tambin
juegan un papel dominante en los mecanismos inmunes regulados por el cerebro, e
incluso en la infeccin e inflamacin del cerebro. Las citoquinas intervienen en la
programacin de esclerosis, gliomas y demencias asociadas al HIV, lesiones en el
cerebro y probablemente en la enfermedad de Alzheimer. La citoquina pro-inflamatoria
es la responsable de inducir fiebre, sueo, anorexia y fatiga en la enfermedad. Los
microbios crecen menos a altas temperaturas corporales. El sndrome de fatiga crnica
est asociado con niveles bajos de cortisol (contrariamente a la depresin) (Jasmin
2003 y Michalsen 2003).
El uso teraputico de citoquinas, particularmente interfern, puede producir sntomas
psiquitricos, psicopatas y estados de nimo ansiosos. El mantenimiento de un estado
de nimo depresivo, las esperanzas negativas o el desamparo, se asocian con el
declive ms rpido de CD4 y clulas T helper y a un aumento en otros marcadores de
progresin, como la falta abierta de reconocimiento de orientacin sexual.

FACTORES PSICOSOCIALES Y SISTEMA INMUNE

Las evidencias empricas asocian, en trminos generales, el estrs con un deterioro de
la funcin inmune, sobre todo el estrs crnico, no tanto el agudo. Sin embargo, la
influencia que ejerce el estrs sobre el sistema inmune no es homognea debido a
varios factores psicosociales. Entre esos factores, destacan el modo personal de
afrontamiento y el apoyo social, que determinan el resultado de la funcin inmune que
se pone en marcha ante una infeccin o una enfermedad inmunodepresiva.
La idea de que las personas poseen o carecen de ciertas disposiciones personales y
que eso implica una tendencia a adquirir una patologa determinada, ha sido la principal
base terica que explica las enfermedades idiopticas. Algunas de estas disposiciones
personales investigadas en las ltimas dcadas se han considerado moderadoras del
efecto del estrs en la salud en relacin con variables de corte inmunolgico. Se ve que
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las disposiciones de una personalidad resistente son el compromiso, el control y el

desafo. Lo que se defini como motivacin de poder (tener impacto sobre otros, sea
con pelea, sea con persuasin) se asoci con una mayor susceptibilidad a
enfermedades; en cambio, la motivacin de afiliacin (deseo de establecer o mantener
relaciones clidas como un fin en s mismo) se asoci con una disminucin en la
susceptibilidad a las enfermedades, as como bajas concentraciones de IgA y menor
actividad de la clulas NK (revisado en Vargas Pecino, 2002).
La tendencia a la preocupacin tambin se estudi en relacin con el estrs y la funcin
inmune. La preocupacin es una actividad cognitiva en la cual los problemas
potenciales se anticipan en un intento de controlar el futuro; personas estudiadas que
han sido consideradas como muy preocupadas presentan un menor nmero de NK que
personas menos preocupadas.
El modo de afrontamiento es otra variable que result significativa. Se define como los
esfuerzos cognoscitivos y conductuales que se desarrollan y adaptan a las demandas
especficas, externas o internas, que son evaluadas por el individuo como
desbordantes, es decir, como excesivas para sus recursos. Las estrategias de
afrontamiento que se clasifican como orientadas al problema, o sea, de abordaje
activo, suelen ir asociadas a un menor nmero de sntomas fsicos. En cambio, las de
evitacin y las orientadas al manejo de las emociones se relacionan con un mayor
nmero de afecciones.
En cuanto al apoyo social (o su falta), se ve que las personas clasificadas ms solitarias
presentan niveles ms bajos de actividad en las NK y niveles superiores de ttulos de
anticuerpo al virus Epstein-Barr (Sarid, 2001). Las personas que gozan de ms apoyo
social presentan concentraciones ms elevadas de inmunoglobulina A. En la misma
lnea, en muchos estudios se asocia la prdida de un cnyuge a un detrimento de la
funcin inmune. De igual modo, se confirm que aumentar un punto la satisfaccin por
el apoyo social recibido disminuye el riesgo de SIDA. Otros autores consideran que el
estrs puede contribuir a la activacin de la neoplasia latente o deteriorar la vigilancia
inmune durante una fase crtica de la vida. As que, ante el mismo riesgo biolgico, es
estrs emocional podra aumentar el riesgo general de cncer.
Marina Roustan. Psiconeurinmunologa.Julio 2003- P.11/35

Hans Selye fue quien defini en los aos 60, en su clsico libro The stress of life, el
estrs como la respuesta general del organismo ante cualquier estmulo o situacin
estresante. Denomin esta respuesta como Sndrome General de Adaptacin.
Posteriormente el trmino estrs se ha utilizado con mltiples significados: se abord
desde la perspectiva ambiental, psicolgica e incluso biolgica. No obstante, el modelo
transaccional de estrs y afrontamiento es el habitualmente empleado hoy en da. Este
modelo no considera el estrs como estmulo ni como respuesta, sino como resultado
de la relacin dinmica entre el individuo, su entorno, y la evaluacin personal del
individuo de aquel entorno concreto. En este escrito se har referencia slo a este
modelo.
En los estudios de campo o de laboratorio, prevalecen los estresores de carcter
psicolgico siguientes: situacin de duelo, divorcio, cuidado de familiares con
enfermedades crnicas, estrs acadmico, situaciones traumticas y desastres
naturales.
A modo de ejemplo de los estudios realizados, en ellos se observa que los sujetos que
mejor afrontan el duelo tras el fallecimiento de un ser querido manifiestan aspectos
inmunes ms positivos, presentando un menor declive de las clulas T CD4 en el
periodo de 2 a 3 aos siguientes (Santiago, 2001) y un promedio menor de mortalidad
relativa al SIDA en el periodo de 4 a 9 semanas siguientes (Kemeny, 1995).
Igualmente, examinando las consecuencias de conflictos matrimoniales y divorcios, se
descubri una movilizacin selectiva de subtipos especficos de linfocitos T CD8 +, NK,
CD62L- NK y aumento en la citotoxicidad de las NK frente a otros subtipos que
permanecen inamovibles, concretamente CD62L + NK y CD4 (Kiecolt-Glaser, 2001 y
Faur 2003 ).
El divorcio, principalmente en las mujeres, genera un grado mayor de inhibicin de la
respuesta inmunolgica. En la depresin y ansiedad crnica, en la cual se ha sealado
el efecto inmunosupresor de estas situaciones, se han reportado menor cantidad de

Marina Roustan. Psiconeurinmunologa.Julio 2003- P.12/35

monocitos y mayor cantidad de eosinfilos as como una menor actividad de las NK.
(Kiegolt 2003, y Wik 1998)
Esas condiciones cursan con alteracin de la respuesta inmune. As mismo, el apoyo
central produce cambios positivos tanto a nivel psicolgico como a nivel inmunolgico
(Canelones, 2001).
En cuanto a los cuidadores de enfermos crnicos, suelen mostrar porcentajes ms
bajos en varios parmetros inmunes. Por ejemplo, en linfocitos T totales, Th, cocientes
de T4:T8 y elevados ttulos de anticuerpos al EBV (Bauer, 2000).
En referencia al estrs acadmico, encontr relevante la disminucin de las
concentraciones de s-IgA. (Sarid, 2001 y Jemmott, 1988).
Los huracanes y los eventos blicos provocan numerosos estragos. No encontr datos
relevantes en referencia a la guerra de Irak, pero se ve que, en lneas generales, los
afectados de desastres blicos o naturales, as como los que los atienden, manifiestan
medidas inmunes ms deficientes, en particular bajos niveles de clulas NK, niveles
elevados de clulas blancas, disminucin de las subpoblaciones celulares CD4 y CD8,
y una disminucin de la respuesta a mitgenos PHA y PWM que evala la actividad de
las clulas T. Dichas alteraciones pueden permanecer por un periodo de hasta dos
aos despus del desastre, y se han relacionado con la activacin fisiolgica del estrs
en forma crnica, que es capaz de modular el aumento o disminucin de diferentes
patologas orgnicas, entre ellas el cncer, los problemas cardiovasculares,
autoinmunes, digestivos y otros (varios:ver bibliografa).
Algunos estudios han destacado la importancia de los acontecimientos traumticos
infantiles en la etiologa del trastorno lmite de la personalidad. Sugieren que las
alteraciones en los mecanismos de respuesta al estrs y en el funcionamiento del eje
hipotlamo-hipofisario-adrenal HPA pudieran tener efecto en la fisiopatologa del
trastorno lmite de la personalidad. Algunos hallazgos al respeto sugieren que el TLP, al
igual que el trastorno por estrs postraumtico, presentan un estado de hiperactividad

Marina Roustan. Psiconeurinmunologa.Julio 2003- P.13/35

del eje HPA con un aumento de la sensibilidad a la dexametasona (Carrasco et al,

2003).
Tambin la percepcin subjetiva del dolor est modulada por unos elementos
psicosociales y neurotransmisores. Jasmin et al (2003) abordan este tema en la revista
Nature, y postulan que la percepcin del dolor est alterada por el humor, la atencin y
la cognicin, o tambin por la estimulacin directa del crtex cerebral encargado de
recibir el mismo, siendo la actividad del neurotransmisor GABA el encargado de su
inhibicin. Abordaron los cambios en la neurotransmisin del neurotransmisor GABA
para demostrar cmo esos cambios aumentan y disminuyen el efecto analgsico.
Como ltimo punto de este apartado, quisiera mencionar que los estudios demuestran
que la educacin (ergo, un factor social o socioambiental) produce una multiplicacin de
las sinapsis corticales. Un menor aumento en la densidad sinptica se asociara con
una educacin deficiente, y el descenso sinptico llevara al paciente ms fcilmente,
por ejemplo, al umbral de la demencia (revisado por Mora, 2002).

INTERACCIN ENTRE LOS SISTEMAS NERVIOSO E INMUNE

Empleando la tomografa por emisin de positrones (PET) se han obtenido
correlaciones entre el flujo sanguneo en ciertas regiones del cerebro y distintos
parmetros inmunes. La actividad de las clulas NK correlacionan negativamente con la
actividad bilateral en la corteza sensorial secundaria. Las respuestas al mitgeno
concanavalina correlacionan positivamente con actividad bilateral en la corteza
sensorial, motora y visual secundaria, el tlamo, el pujamen y el hipocampo izquierdo
(Wik, 1998). Adems, se ha encontrado una fuerte asociacin entre parmetros
inmunes implicados en la fibromialgia y actividad en las reas sensorio-motoras; estas
reas estn relacionadas con la percepcin del dolor, emocin y atencin (Lekander,
2000).
Al parecer las vas de conexin ms relevantes en esta comunicacin estn
relacionadas con la inervacin directa de los tejidos linfoides primario y secundario por
Marina Roustan. Psiconeurinmunologa.Julio 2003- P.14/35

fibras nerviosas autonmicas y sensoriales. Otra va est mediada por hormonas de la

pituitaria (Felten, 1991).
Las clulas inmunes poseen receptores para neuropptidos como ya se mencion
anteriormente, segn los trabajos de Pert, por ejemplo para la sustancia P,
somatostatina y pptido intestinal vasoactivo. Las catecolaminas inducen la linfocitosis y
pueden alterar los patrones de migracin de los linfocitos. El incremento de subtipos de
linfocitos afecta particularmente a las NK: la estimulacin de los adrenorreceptores
altera la circulacin y adhesin de las NK.
El SNC juega un papel importante en la respuesta antiinflamatoria sistmica, la cual
surge como consecuencia de la circulacin de citocinas y procesos inflamatorios en el
cerebro. Las citocinas son clulas inmunes que comunican el SNC con el sistema
inmune a travs de diferentes mecanismos de interaccin. Poseen receptores en el
cerebro y, adems, pueden ser segregadas por clulas cerebrales como astrocitos y/o
microglas (Netter, 1997).
En el hipocampo, los receptores de la IL-1 son abundantes. Una estimulacin perifrica
de la funcin inmune incrementa el numero de IL-1 en el hipocampo (Maier, 1998). Por
otro lado, una administracin central de IL-1ra (antagonista de la IL-1) atena la
respuesta del SNC ante una inflamacin perifrica (Licinio, 2000).

INTERVENCIONES PSICOTERAPUTICAS Y SISTEMA INMUNE

As como el estrs puede influir en el sistema inmune, aquellas intervenciones dirigidas
a manipular el estrs tambin deberan asociarse a cambios inmunes. Sin embargo,
hay tantos factores que entran en juego que la relacin no puede ser directa. Los
procesos subyacentes a dichas asociaciones forman un complejo entramado que refleja
la complejidad de la integridad del ser humano.
Por ejemplo, los estudios empricos demuestran que, en general, las intervenciones con
pacientes oncolgicos tienen por resultado un efecto positivo. Por mi experiencia clnica
Marina Roustan. Psiconeurinmunologa.Julio 2003- P.15/35

personal en este sector, aunque los datos empricos me falten an, los grupos de
enfermos de cncer as como sus familiares se benefician de la terapia grupal,
aprenden a manejar el estrs, a desafiar a la muerte y convivir con su proximidad, y a
adecuar su vida emocional para lograr un ajuste ms conforme a sus deseos
inconscientes.
Estudios con hombres homosexuales con HIV que participaron en programas para
manejar el estrs mostraron un mayor numero de CD3 + CD8, hasta doce meses
despus de la intervencin (Vargas, 2002).
La salud y la enfermedad forman parte de la cultura humana e influyen en su calidad de
vida y su manejo del estrs cotidiano. El Dr. Ornish, del Instituto de Investigacin en
Medicina Preventiva de la Universidad de California, ha demostrado que es posible
revertir la enfermedad coronaria sin drogas ni ciruga. En la misma lnea, los Dres
Simenton dese EEUU y la Dra. Shuzenberger desde Francia, han logrado no slo
mejorar la calidad de vida de los enfermos de cncer, sino tambin revertir algunas
neoplasias, y parar la evolucin de muchas otras, abriendo espacios humanizados y
preparados para fomentar la expresin de la salud, y mediante el aprendizaje de
mejores modos de manejar la vida y sus afectos, propiciando as una lucha simblica
entre los deseos de la psique y la realidad, con el fin de disminuir la lucha somtica del
cuerpo enfermo. Se trata de trascender los lmites de la patologa fsica para incluir
otras disciplinas y enriquecer as la aproximacin somtica.
La posibilidad de modificar el sistema inmune mediante intervenciones teraputicas
destinadas a tratar el estrs presenta las dificultades propias de la investigacin en
psiconeuroinmunologa, como son la diversidad de los parmetros a analizar y la
heterogeneidad de las intervenciones teraputicas utilizadas. Sin embargo, las
investigaciones realizadas demuestran resultados bastante consistentes, permitiendo
contemplar la posibilidad de concretar las bases para futuras intervenciones
psicoinmunolgicas. La investigacin en psicoterapia se vuelve cada da ms compleja,
pero se puede decir que sigue siendo vlido el viejo paradigma segn el cual
determinado tratamiento, realizado por quien sea el ms eficaz para ese individuo, con

Marina Roustan. Psiconeurinmunologa.Julio 2003- P.16/35

su problema especfico, y bajo unas circunstancias concretas, para saber en cada caso
qu variables se pueden considerar.
Kandel, neurobilogo y psiquiatra, premio Nobel 2000 de fisiologa y medicina, nos dej
cinco principios para relacionar la bioqumica y la cognicin, o lo que en este caso sera
lo mismo, el efecto de una intervencin psicolgica. Dice al respecto: Cambios en la
expresin gentica producidos por el aprendizaje dan lugar a nuevos patrones de
conexiones neuronales. Aade que en tanto que la psicoterapia es efectiva para
producir cambios a largo plazo en la conducta de los pacientes y los producen
presumiblemente a travs del aprendizaje, ello debe generar modificaciones en la
expresin de genes que cambian la fuerza de las conexiones sinpticas y cambios
estructurales neuronales que, a su vez, cambian los patrones anatmicos de
interconexiones entre neuronas del cerebro (Mora, 2002, p. 174-175).

EVIDENCIAS DE LA ACTIVIDAD ANTITUMORAL DEL SISTEMA INMUNE

Las evidencias de la existencia de una actividad antitumoral del sistema inmune son
varias. En el mbito de este escrito, he escogido algunas resumidas por Casts (2002):
- La presencia de un infiltrado linfocitario en los exmenes histolgicos de algunos
tumores sugiere que la reaccin inflamatoria puede influir en el crecimiento tumoral.
- Se han observado regresiones espontneas de tumores en pacientes con
melanomas malignos, carcinoma renal y coriocarcinoma, implicando la existencia de
una presin inmunolgica efectiva.
- Individuos inmunosuprimidos tienen un mayor riesgo de desarrollar algunos tipos de
neoplasias. El riesgo de cncer en pacientes alo-transplantados es al menos 100 veces
mayor que en la poblacin en general, sobre todo por lo que se refiere a los cnceres
de origen linforreticular.
- Manipulaciones efectivas del sistema inmunolgico pueden inducir una regresin del
tumor, como en el caso de los melanomas y del carcinoma de clulas renales.

Marina Roustan. Psiconeurinmunologa.Julio 2003- P.17/35

Como mecanismo antitumoral de la respuesta inmune, unas de las clulas ms

efectivas de que disponemos son las clulas NK o natural killer. Son linfocitos grandes
granulares que expresan grnulos azuroflicos intracitoplasmticos y transportan los
antgenos CD56, pero no el CD3 (Karre, 1991). De hecho, durante el envejecimiento, se
evidencia una incidencia incrementada de tumores que es paralela a una disminucin
de los NK. Por otra parte, se ha demostrado que los NK son ms efectivos con tumores
de tamao pequeo, sugiriendo que pueden con el sembrado de metstasis por sangre,
pero no, en cambio, con los tumores ya establecidos.
Los macrfagos pueden estn involucrados en el control tumoral participando en su
muerte, aunque tambin ayudan al tumor en su proceso de evasin de la respuesta
inmune. Los macrfagos no son citotxicos hasta que estn activados por endotoxinas
o complejos inmunes. El mecanismo de la muerte tumoral implica componentes
citostticos y citolticos que involucran la secrecin de enzimas lisosomiales en la
membrana celular del tumor y la fagocitosis de las clulas organizadas por los
anticuerpos (Mantovani, 1992). Por otra parte, las clulas T son de importancia crtica
para la lucha contra los tumores slidos, ya que estas clulas reconocen antgenos de
histocompatibilidad de la clase I .
Como contrarrespuesta, las clulas tumorales que adquieren la capacidad de evadir el
reconocimiento inmunolgico o de inactivar dichas respuestas son las que tienen xito
en establecer un verdadero tumor, las otras son eliminadas, ya que la misma respuesta
inmunolgica ejerce una presin selectiva que elimina aquellas clulas tumorales que
inducen una respuesta inmune. La relacin entre inmunosupresin y el tamao del
tumor ha permitido postular la hiptesis de que el tumor puede ser la fuente de factores
inmunosupresores. Las clulas tumorales secretan una variedad de factores de
crecimiento proteicos que son necesarios para la proliferacin continua y el
mantenimiento del fenotipo maligno. La secrecin de factores por las clulas tumorales
puede ser un posible mecanismo mediante el cual las clulas tumorales toman ventaja
sobre las respuestas inmunolgicas antitumorales. Sin embargo, esta inmunosupresin
no es debida solamente a los factores supresores, ya que hay otros mecanismos que
deberan ser explorados al respecto. Los factores psicolgicos constituyen uno de ellos.
Dada la evidencia de una contribucin de factores psicosociales en la instauracin y/o
Marina Roustan. Psiconeurinmunologa.Julio 2003- P.18/35

progresin del cncer, pacientes que lo padecen y que pueden tener acceso a un
mayor apoyo social y ayuda teraputica tienen un mejor pronstico en la enfermedad.
En mujeres con cncer de mama se observ que la percepcin de la calidad de su
apoyo social era un importante predictor de la actividad de las clulas NK (Currie, 1974
y otors). Tambin los familiares de enfermos de cncer con niveles ms altos de apoyo
social presentan una actividad mayor de las clulas NK comparados con sujetos con
puntuaciones ms bajas (Vargas, 2002).
Ante ciertas evidencias algunos autores consideran que el estrs contribuye a la
activacin de la neoplasia latente o a deteriorar la vigilancia inmune durante una fase
crtica de la vida como, por ejemplo, la prdida de un ser querido. As que, ante el
mismo riesgo biolgico. el estrs emocional posibilitara el riesgo general de cncer.

LA TEORA BIOCOGNITIVA
La teora biocognitiva propone una epistemologa de la bioinformacin que sugiere que
la cognicin y la biologa coemergen en su historia cultural para crear una realidad
personal que modula los procesos de salud y patologa. La teora tambin postula que
la comunicacin mente-cuerpo se expresa linealmente a travs de los conductos NEI
(neuroendocrinoinmunolgicos) y se archiva simultneamente en la totalidad de un
campo de bioinformacin que intenta lograr su mxima relevancia de contexto
(Martnez, 2001).
La teora biocognitiva considera la comunicacin entre la cognicin y la biologa como
un proceso inseparable de nuestra mente. En base a ello se pueden reemplazar los
conceptos de biologa mecnica por un modelo de bioinformacin basado en la premisa
de que no existe una patologa exclusivamente orgnica ni totalmente mental, y que los
eventos mentales no son epifenmenos de la biologa, sino un proceso biocognitivo en
donde coemergen la mente y el cuerpo, o como dice Pert, donde hay trozos de cerebro
que viajan por el cuerpo. As pues, la biologa, la historia personal del sujeto y la
cognicin, fundan un proceso inseparable en un campo de bioinformacin para
contextualizar una realidad biocognitiva.
Marina Roustan. Psiconeurinmunologa.Julio 2003- P.19/35

Como ejemplo de pptido de comunicacin que tiene actividad en todo el organismo,

ratificando el uso del modelo biocognitivo, tenemos el VIP o pptido intestinal
vasoactivo.
Pert considera el VIP como la manifestacin hormonal del autoamor. El VIP es un
pptido de 28 aminocidos con actividad multidireccional en los conductos NEI y en
todo el organismo. El VIP regula el neurodesarrollo y el crecimiento embrionario, posee
actividad trfica en el cerebro, estimula la astrocitognesis y protege al sistema
nervioso de sustancias neurotxicas; tambin regula el flujo del agua en el intestino,
modula la produccin de prolactina y produce broncodilatacin. El VIP tiene la
capacidad de bloquear la accin inmunolgica sobre los CD4 y la accin neurotxica
del HIV al unirse a la glucoprotena 120 de la envoltura del virus. La neurocientfica
Candace Pert y el inmunlogo Ruff disearon el pptido T que mimetiza las acciones
del VIP en el organismo, lo que supuso el primer intento de replicar el proceso normal
de los conductos NEI (nervioso-endocrino-inmune).
Siguiendo este ejemplo del VIP que se libera en actos de autoamor, Pert dixit, se trata
actualmente de disear molculas que acten teraputicamente mimetizando las
acciones de los pptidos. Ser la psicofarmacologa biocognitiva. Por otro lado, los
pacientes con HIV utilizan en terapia tcnicas afecto-imaginarias, creando situaciones
especficas combinadas con patrones respiratorios, con el fin de aumentar los VIP
orgnicos para antagonizar la gp120 del HIV (Santiago, 2001).

PSICONEUROINMUNOLOGA Y ENVEJECIMIENTO
Envejecer es un proceso vital relacionado con modificaciones neuro-endocrino-inmunes
y con la reestructuracin del sistema inmunitario. Con el envejecimiento aumenta la
incidencia de infecciones, neoplasias y enfermedades autoinmunes, as como cambios
en subpoblaciones de linfocitos y en su funcionalidad. En el mbito de este escrito, la
modificacin en los niveles de las hormonas debido a la edad determina
mayoritariamente las alteraciones inmunitarias, aunque, por ejemplo la insulina, la
Marina Roustan. Psiconeurinmunologa.Julio 2003- P.20/35

ACTH, el cortisol y la prolactina pueden incluso aumentar con la edad. En la misma

lnea de este escrito, se detecta la influencia de los factores psicosociales sobre la
inmunidad en el anciano. Por ejemplo, el duelo, las alteraciones del sueo, la falta de
actividad y la depresin.
La inmunosenesciencia estudia las modificaciones inmunolgicas asociadas a la edad,
e incluye algunos aspectos de las funciones inmunitarias como son los efectos de la
edad sobre los rganos linfoides, las poblaciones celulares, la funcionalidad celular y
sobre las citoquinas (Pocino, 2002). Ms especficamente, las modificaciones ms
relevantes en referencia a la inmunologa son:
- Cambios en las clulas T.
- Aumento de clulas citotxicas naturales o NK, caracterizadas por la expresin de los
marcadores de superficie CD16 + CD57.
- Aumento en la produccin de anticuerpos.
- Disminucin en la produccin de inmunoglobulinas especficas inducidas por
estimulacin con antgeno.
Desde el punto de vista de las hormonas y neuropptidos y de su influencia sobre la
inmunidad, se ha propuesto que una o ms de las hormonas que disminuyen con el
envejecimiento son responsables del desarrollo de dicho proceso, ya que se ha
observado que las enfermedades asociadas con deficiencias hormonales van
acompaadas de una serie de sntomas similares a algunos de los cambios fisiolgicos,
funcionales y estructurales que ocurren en el envejecimiento (Solomon, 2001). Mltiples
tipos de clulas del sistema inmune, clulas accesorias y clulas del epitelio vascular,
pueden ser blanco de pptidos neuroendocrinos. As mismo, estos pptidos pueden
ejercer un efecto directo sobre clulas inmunitarias o un efecto indirecto sobre la
funcin inmune, a travs de la liberacin de citoquinas, mediadores de inflamacin y
otras molculas sealadoras (revisado por Pocino, 2002). As pues, varias
investigaciones demuestran que la sustancia P, la DHEA, la prolactina y la GH
producen efectos inmunoestimuladores; los glucocorticoides, la adrenalina, la ACTH y
la serotonina tienen efectos inmunosupresores; y los opioides, las hormonas sexuales,
el VIP y el CRH tienen efectos inmunomoduladores.
Marina Roustan. Psiconeurinmunologa.Julio 2003- P.21/35

En este sentido, a medida que avanza la edad transcurren unas modificaciones en la

comunicacin neuro-endocrina-inmune:
- Un remodelamiento de la inervacin de los rganos linfoides.
- Cambios en la produccin de hormonas neurotransmisoras y neuropptidos (revisado
por Pocino, 2002).
- Modificaciones en las citoquinas.
- Alteraciones en el funcionamiento celular.
- Formacin de anticuerpos que reaccionan contra componentes del cerebro.
Desde el punto de vista neuropsiquitrico, lo precedente puede tener importancia en
patologas del anciano como la demencia, la actividad deprimida, disminucin del
inters, fatiga, apata e incluso confusin mental y falta de apetito. En cuanto a la
enfermedad de Alzheimer, las modificaciones inmunitarias asociadas con la edad tienen
tambin un papel importante ya que diferentes componentes inmunitarios estn
relacionados con su patologa, entre ellas las citoquinas pro-inflamatorias.
Stenson, J (2003), suma el estrs a la edad en una interesante combinacin para
demostrar que a ms edad, ms influencia negativa tiene el estrs sobre la salud. A
ms edad el mismo estrs crnico produce ms niveles de IL-6 en la sangre (protena
del sistema inmunitario responsable de la inflamacin, y que est vinculada a varias
patologas de la edad como por ejemplo la diabetes, enfermedades coronarias
osteoporosis y unos tipos de cncer).
Igualmente relacionado con la edad, se ve que la obesidad aumenta el riesgo de
padecer la enfermedad de alzheimer en edades avanzadas; Gustafson (2003) y sus
colaboradores, a travs de un estudio longitudinal de 18 aos, incluso notificaron que
las mujeres se quedaban ms afectadas por este factor, sugerirendo que las hormonas
femininas estaban ms relacionadas con la obesidad.
Todos los estudios recientes ponen de relieve que la produccin de neuronas nuevas
se reduce durante el envejecimiento. Esta reduccin est estrechamente relacionada
Marina Roustan. Psiconeurinmunologa.Julio 2003- P.22/35

con el aumento de los corticosteroides y, por el contrario, la reduccin de estas

hormonas en ratas viejas incrementa la produccin de neuronas nuevas a los niveles
del adulto joven (Cameron y McKay, 1999). Esto indica que la poblacin de clulas
nerviosas precursoras permanece estable durante el envejecimiento, lo que suena muy
prometedor de cara a futuras generaciones de frmacos para el cerebro envejecido. F.
Mora est de acuerdo con otros autores y aboga por la restriccin calrica como factor
que disminuye el estrs oxidativo, produciendo un efecto antienvejecimiento en el
cerebro (Mora, 2002). En la misma lnea de investigacin, Michalsen el al demostraron
que el ayuno estimula la activacin neuroendocrina y la sensacin subjetiva de
bienestar. Se estudi la respuesta neuroendocrina a travs de la secrecin de cortisol y
catecolaminas en 28 pacientes padeciendo de dolor crnico. Con el ayuno, aumentaron
los niveles de noradrenalina y cortisol, sobre todo con los sujetos menores de 50 aos
(Michalsen, 2003).

PSICONEUROINMUNOLOGA Y AUTISMO
Despus de haber descubierto el receptor de opio en 1972, Candace Pert se dedic a
buscar frmacos no txicos para luchar contra el virus del SIDA, sin abandonar por ello
su continua investigacin sobre los neuropptidos y su vinculacin a las emociones, no
solamente la rabia, miedo, tristeza, alegra, etc., sino tambin otros estados de nimo
como la inspiracin espiritual u otros estados que los cientficos no pudieron explicar
nunca desde el punto de vista fisiolgico. Biloga doctorada en farmacologa en 1974,
continu como jefa de departamento de qumica del cerebro del NIMH. Actualmente,
aparte de las investigaciones de su laboratorio particular, conduce una investigacin en
la facultad de medicina de la Universidad de Washington. Tiene patentados pptidos
modificados para el tratamiento de la psoriasis, Alzheimer y fatiga crnica, as como
isquemias cerebrales. Aparte de su trabajo en contra del SIDA con los pptidos T, Pert
investiga el posible papel que juega las vacunas en el autismo infantil.
Dice Pert que precisamente en el autismo hay dos reas deterioradas: el lenguaje y los
modos de vinculacin. Ambas reas nos distinguen como seres humanos. Quiere
evaluar la hiptesis de las vacunas como causante del incremento del autismo. Habla
Marina Roustan. Psiconeurinmunologa.Julio 2003- P.23/35

de datos escalofriantes, anotando un 500 a 600% de aumento en la incidencia de la

enfermedad, comparndola con los 10 aos anteriores. Tambin observa que en EEUU
hubo un incremento radical en la incidencia del autismo dos aos despus de la
introduccin de la triple vrica (cinco veces ms). Ahora denominan al autismo patologa
regresiva, dice, ya que el nio regresa a la edad de 18 meses aproximadamente, que
es justamente la edad de vacunacin de los nios. Por ejemplo, la vacuna triple vrica
ha aumentado de dosis cada dcada. Tambin otras vacunas son inyectadas al recin
nacido antes de dejar al hospital, como la hepatitis B. A veces, eso puede producir una
reaccin general inflamatoria si un nio tiene una predisposicin gentica. Pert
descubri que los chemokines, un neuropptido, juegan un papel importante en la
inflamacin y regulan qu neuronas mueran. El cerebro est an en pleno desarrollo a
los 18 meses, y justamente las reas en desarrollo son las del lenguaje y el contacto
visual, precisamente lo que ms se deteriora en el autismo.
Con la ayuda de su colaborador, el inmunlogo Ruff, separa muestras de sangre de
nios autistas as como controles para determinar si hay algunos anticuerpos contra
ciertos virus. Su intencin es documentar su hiptesis para entender la enfermedad
desde los mbitos celular y molecular.
Por otras vas de investigacin, varios laboratorios encontraron sustancias opiceas y
exorfinas como pptidos en la orina de nios autistas, as como el D-aminocido, que
contiene dermorfina. Esos autores investigan la relacin de cada sntoma especfico del
autista con un neuropptido aislado. Por ejemplo, los opiceos y el efecto crnico de las
casomorfinas estn asociados con la indiferencia del autista (Reichelt, 2003).

PSICONEUROINMUNOLOGA Y VIH
El pptido T demostr haber sido eficaz para controlar el virus del SIDA. Tambin prob
ser no txico. Acta a travs del receptor chemokine-5, que es el receptor ms utilizado
por el virus en sus fases iniciales. Respecto al efecto del virus sobre el sistema
nervioso, se demostr con un estudio longitudinal de 8 aos que el pptido T ha sido
ms efectivo con el neuro-SIDA. El pptido T ha sido designado por Pert para bloquear
Marina Roustan. Psiconeurinmunologa.Julio 2003- P.24/35

la entrada del virus en las clulas. Pero igualmente se considera un antdoto del sobre
proteico del virus, aliviando muchos de los sntomas del SIDA.

LA PSICONEUROINMUNOLOGA: UN MODELO DE SALUD

La neurociencia siempre conceptualiz el sistema nervioso como una red elctrica con
neurotransmisores en las sinapsis, que permiten a los impulsos elctricos pasar de una
neurona a otra. Despus del trabajo impulsado por Pert, se ve que slo el 2% de la
comunicacin dentro del cerebro se efecta a travs de sinapsis y el 98% restante a
travs de molculas de informacin o de comunicacin, como las hormonas y los
neuropptidos, que actan a larga distancia. Pert ha clasificado unos 300 neropptidos,
con distintas acciones sobre clulas individuales, estado fsico y mental y procesos
biolgicos. Denomin a los neuropptidos y sus receptores, como se mencion
anteriormente, molculas de emocin. Cuando nuestra emocin nos embarga y hace
que nos pongamos colorados, este efecto no es una respuesta a un mensaje cerebral,
sino que est producida directamente a nivel celular, donde los neuropptidos alcanzan
sus receptores. Un ejemplo clsico de tejidos que producen pptidos provocadores de
emocin son los ovarios y los testculos.
Las sustancias naturales que se unen a los receptores opioides son las endorfinas. Son
sustancias opioides naturales u orgnicas, que eliminan el dolor fsico o que se
segregan haciendo ejercicio fsico, y tambin circulan libremente cuando se
experimenta un bienestar psquico o mental. Este cambio constante en la informacin
molecular a travs del cuerpo transcurre mayoritariamente fuera del estado de
conciencia. Slo cuando nos embarga la emocin nos damos cuenta de que algo est
pasando. Eso explica el porqu de que la mayora de las dolencias psicosomticas,
como el colon irritable o el vitligo, sean atribuibles al subconsciente. Esas modalidades
corporales son de un gran valor teraputico. Se entiende que el cerebro y el cuerpo
interactan para producir estados viscerales fisiolgicos; emociones particulares surgen
en el lugar donde la mente y el cuerpo se encuentran, ergo, pueden ser consideradas
como la reaccin del cuerpo a la mente. Ese lugar, el cerebro emocional donde se
regula este proceso, es el sistema lmbico.
Marina Roustan. Psiconeurinmunologa.Julio 2003- P.25/35

El sistema lmbico posee la coleccin de uniones neuropptidas ms densa del cerebro.

Las neuronas de esas reas pueden fabricar, enviar y recibir cada uno de los
neuropptidos ya reconocidos. Cada neurona puede mostrar millones de receptores de
neuropptidos en sus membranas en cada instante, y puede cambiar la poblacin de
los tipos de receptores especficos, segn los estmulos o necesidades del momento.
Concentraciones de receptores de neuropptidos son de por s especialmente densas
en las reas donde la informacin sensorial penetra en el cerebro, y donde las
conexiones motoras estn distribuidas por el sistema esqueltico y el sistema muscular
autnomo. Las ideas que distinguen a los seres humanos, sus convicciones, sus
intuiciones, que devienen un tatuaje tan individual como las mismas experiencias vitales
o los procesos de aprendizaje infinitamente diferentes; todo ello son productos del
sistema lmbico.
La sangre transporta los neuropptidos secretados por el cerebro hasta las clulas de
destino, y traslada los neuropptidos secretados por esos tejidos hasta su siguiente
destino y luego de vuelta al cerebro. El sistema lmbico es el lugar donde la informacin
qumica de las neuronas y la sangre (materia) conecta con los impulsos elctricos
nerviosos (mente), y donde se efecta la verdadera unin entre materia y mente.
Sin ser consciente de ello, la mayora de las cosas que lleva a cabo el ser humano
merced a su musculatura se apoyan sobre un aprendizaje previo; la misma musculatura
de la funcin motora es un rgano sensorial, que contribuye mucho a la formacin de
nuestra imagen y a dar sentido al ambiente social. Cambios en los estados emocionales
provocan cambios motores. El estrs, los disgustos, los sustos, se imprimen de una
manera a veces irrevocable en cada clula, creando un retrato, somtico y emocional,
de esos acontecimientos desagradables. Segn Pert, las emociones reprimidas (la
mente inconsciente) estn almacenadas en el cuerpo a travs de los neuropptidos, y
la memoria est guardada en receptores de neuropptidos (Pert, 1987, 1999). Pert cree
que la experiencia prctica de poder recordar profundas vivencias emocionales y que,
al hacerlo, se desencadenen de nuevo las mismas reacciones fisiolgicas que tuvieron
lugar entonces, es una evidencia directa de que estn almacenadas en tejidos
Marina Roustan. Psiconeurinmunologa.Julio 2003- P.26/35

somticos. Sus investigaciones demostraron que el estado de un receptor refleja su

historia, y afecta al fluir de la informacin adentro o afuera de la clula. Cada receptor
se acuerda de cuntas veces, y con qu intensidad, ha sido estimulado a lo largo de
su vida. Bajo esos principios, podemos deducir que desbloquear las emociones
estancadas a travs de mtodos, por ejemplo, psicoteraputicos, har fluir lo que se
experimenta como energa. O aventura de curarse? O vis medicatrix naturae?
Alice Miller, psicoanalista suiza, en su libro Barriers in the mind (2001) confirma que la
negacin, represin y forclusin en la infancia temprana tiene su importancia en el
desarrollo del nio, y que la vinculacin a una figura significativa permite al nio
desarrollar su inteligencia de una manera normal. Confirma as los trabajos tan clsicos
de Stern, Winnicott, Dolto etc. El desarrollo de la inteligencia como tal est
intrnsecamente ligado a las emociones vividas en la infancia temprana. La necesidad
de reprimir el dolor en la infancia conduce no slo a la denegacin de la historia
personal, sino tambin a la denegacin del sufrimiento de los nios en general, y de
una mayor deficiencia en su capacidad cognitiva. Los nios pequeos que viven abusos
demuestran un dao irremediable, porque estn expuestos a un estrs crnico que
acaba destruyendo las neuronas recientemente formadas as como sus conexiones. Lo
mismo puede ocurrir en el feto si est expuesto a una sobreestimulacin como, por
ejemplo, horas y horas de msica o ruidos. Para que un cerebro infantil pueda madurar
libremente, recomienda Miller, necesita estimulacin acorde al ritmo propio del nio y no
acorde a una sobreestimulacin externa.
En las terapias, se nombra a las experiencias traumticas y a las emociones infantiles
para debilitar e incluso destruir esas barreras psquicas. Cuando eso ocurra, ser
posible activar reas del cerebro anestesiadas por temor al dolor y a la desesperanza
que se despertara si se memorizara los abusos. Denegar y reprimir los traumas de la
infancia implica disminuir las capacidades de pensar. La insensibilidad delante del
sufrimiento de los nios est ligada a una forma de parlisis mental que tiene sus races
en la temprana infancia, y, en la terapia, se trata de desanudar los nudos formados y
anudar otros lazos, sea en los padres, sea en los nios.

Marina Roustan. Psiconeurinmunologa.Julio 2003- P.27/35

Como ejemplo de sintomatologa psiquitrica que tiene su raz en la infancia, encontr

un estudio reciente que confirma la existencia de una relacin entre las experiencias
traumticas de la infancia y el trastorno de conversin. El estudio analiz esta relacin
e investigo si la sensibilidad hipntica media la relacin entre el acontecimiento
traumtico y los sntomas de conversin, como sostiene la teora de la autohipnosis del
trastorno de conversin de Janet. La investigacin demostr que los pacientes
padeciendo este trastorno comunicaron una mayor incidencia de malos tratos fsicos y/o
abusos sexuales que los pacientes de control. Los malos tratos fsicos se relacionaron
con un mayor nmero de sntomas de conversin segn el Eje I del DSM-IV (Roelofs,
Keijsers, Hoogduin, Naring, Moene 2003). Eso confirma la construccin de barreras
mentales, inmunodeficientes ante una patologa, provocadas mayoritariamente por un
ambiente inadecuado.
Otra evidencia, esta vez no sobre una patologa mental sino sobre una deficiencia
cognitiva, es un estudio prospectivo controlado, llevado a cabo desde la vida fetal: Se
ve que la depresin materna durante el embarazo, influye negativamente en el
rendimiento cognitivo y en el desarrollo del lenguaje de sus hijos (Nulman y cols, 2003).
As pues, las barreras en la mente, aunque sean beneficiosas para no sentir el dolor y
la ansiedad, son nocivas porque provocan una ceguera emocional e impulsan a
daarse y a daar a los dems, sobre todo repercutiendo en las mismas situaciones
tempranas que las generaron. De hecho, la mayora de los criminales y maltratadores
fueron mal-tratados en su propia infancia, aunque normalmente no se acuerden de ello
o no lo admitan. Los nios que recibieron muchos castigos en su infancia pueden que
sean ms obedientes a corto plazo, pero a largo plazo se vuelven ms agresivos y
destructivos. La profesin de un nio-psiclogo empieza entonces con un intento
desesperado de entender a sus padres sin tener que juzgarlos. De mayores, la
liberacin adviene con el reconocimiento emocional y cognitivo de la verdad. Este
reconocimiento tan doloroso se vuelve menos duro con la ayuda de un testigo, un
terapeuta avisado que haya tenido el coraje de afrontar l mismo sus propias realidades
y ganar su autonoma. Con la proteccin de un adulto corporal, la mente fragmentada
por el dolor puede ofrecerse la posibilidad de recuperar un sentido a sus sntomas y
ansiedades, una vez superado el contexto original de donde surgieron.
Marina Roustan. Psiconeurinmunologa.Julio 2003- P.28/35

Integralismo significa el restablecimiento del soma, de las relaciones, para potenciar la

salud y hacer de la prctica de la medicina un arte.

ASPECTOS TICOS
La visin integradora propuesta implica divulgar la informacin sobre los pacientes a
otros profesionales de la salud, con el fin de tener un entramado de profesionales
autorizados, dispuestos a contribuir en la cura del paciente. El significado prctico de
esas multi-valoraciones, radica en la dificultad de garantizar la confidencialidad entre el
paciente y el facultativo a quin se acudi en su principio; es decir, a medida que la
asistencia y valoracin asistencials son proporcionadas por ms facultativos (neurologo,
psicologo, psiquiatra, inmunologo etc.), un nmero creciente de profesionales accede a
los datos del paciente violando la piedra angular del tratamiento terapeutico que es la
confidencialidad. Creo que es un tema importante en vista de inmunizar, esta vez al
profesional, para que pueda llevar la praxis de su saber sin censura poltica pero s, con
la censura tica.
Muchos convenios y normativas se establecieron al respeto, como por ejemplo el
convenio de la proteccin de los derechos humanos y la dignidad del ser humano con
respecto a las aplicaciones de la biologa y la medicina. (BOE n 251, 1999) o el informe
Belmont para la proteccin de los sujetos en la experimentacin (American
psychological assotiation, 1978), pero, en el contexto de este escrito, propongo aplicar
los conceptos ticos tradicionales, aplicados a cada caso y cada paciente, sin olvidar
que la praxis del saber del profesional consiste en dirigir la cura y no al paciente. As
pues no se degradar la praxis del facultativo, y su poltica con el paciente se
identificar con su tica. Tambin propongo la apuesta de Appelbaum (2003) que dice
que el compromiso de proteger la privacidad, entendida como una normativa tica,
puede ser promovida por los psiquiatras pidiendo el consentimiento de sus pacientes,

Marina Roustan. Psiconeurinmunologa.Julio 2003- P.29/35

evitando as violaciones innecesarias de la privacidad en el curso de la asistencia

psiquitrica.

CONCLUSIN
La psiconeuroinmunologa debe proveer el conocimiento de la dinmica biolgica de la
medicina humana y alternativa, y ofrecer nuevos modelos no lineales de salud y
enfermedad. Constituye un puente para las disciplinas ms tradicionales de psiquiatra,
neurologa, psicologa, neurociencias, endocrinologa y medicina interna.
El conocimiento somtico es similar a la visin psicolgica, y cada uno tiene un rol en
el mantenimiento de la salud fsica y mental. Dice Salomon (2001) que la
psiconeuroinmunologa no slo debe ayudar a entender la patofisiologa y la
psicofisiologa de la enfermedad en ms de un sistema de orientacin terica, sino que
debe valorar igualmente la relacin facultativo-paciente y el propio rol del paciente en la
superacin de la enfermedad y el mantenimiento de la salud.
La psiconeuroinmunologa rompe con el dualismo mente-cuerpo dando lugar a un
enfoque holstico, integrador y humanista. Con este disciplina se podr ver con ms luz
la estrecha relacin y colaboracin existente entre las emociones, conductas,
hormonas, neurotransmisores, el sistema inmune y las enfermedades, somticas o
mentales.
Teniendo un enfoque teraputico hacia las enfermedades mentales o somticas, lo
fundamental ser acompaar al paciente, decodificar su sntoma, es decir, entender
que el organismo lo desarrolla como una perturbacin en su equilibrio psicofsico, en un
intento para curarse aunque suene paradjico. Mirando a la enfermedad como residuo
de lo que se excluy, se dej de lado, permite darse cuenta al paciente y a sus
familiares de que no deben propiciar las pautas sociales y afectivas que contribuyeron
al dao de manera irreparable. Quiz ya no se pueda rescatar al paciente de cierta
enfermedad, pero s de su soledad ante ella y de su abandono a ella, para hacerle
regresar a un estado mnimo de salud y bienestar. Permite devolver a la medicina su
Marina Roustan. Psiconeurinmunologa.Julio 2003- P.30/35

funcin ms humana, la encargada de proporcionar un contexto psicobiolgico y

psicosocial a la salud.
Cito a Mora (2002) cuando habla de la grandeza y la miseria del cerebro. Dice que el
cerebro humano, adems de construir un mundo hacia fuera, construye otro hacia
dentro, paralelo pero en direccin opuesta, apenas comunicable al otro, y an menos
entendible. De ah que cada ser humano sea un universo nico e irrepetible. Eso nos
lleva a considerar la grandeza y la miseria de nuestro cerebro. La primera est en que
nos ha permitido alcanzar cotas de conocimiento insospechadas. Pero con este
conocimiento y conciencia, se revela la miseria de nuestro cerebro al no permitirnos ver
ms all y nos deja en la irresoluta agona de nuestra propia finitud y muerte.

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