Compuestos qumicos de la vida

Toda la materia viva est compuesta por:

agua (hasta 70-80% del peso celular),
bioelementos primarios como C, O, N, H, P y S, imprescindibles para
formar los principales tipos de molculas biolgicas
(glcidos, lpidos, protenas y c. nuclicos)
bioelementos secundarios: todos los restantes; algunos son
imprescindibles como el Ca, Na, Cl, K, Mg, Fe, etc., otros slo son
fundamentales para especies determinadas.

Para entender la vida tal como la conocemos, primero debemos

entender un poco de qumica orgnica. Las molculas orgnicas
contienen carbono e hidrgeno bsicamente. Mientras que
muchos qumicos orgnicos tambin contienen otros elementos,
es la unin del carbono - hidrgeno lo que los define como
orgnicos.
Algunas de esta molculas, como los hidratos de carbono, las
protenas y los cidos nuclicos pueden ser polimricas. Se
denomina polmero a toda macromolcula constituida por la
unin de muchas molculas pequeas similares, las que reciben
el nombre demonmeros. Cuando dos monmeros similares se
unen forman un dmero, si son tres untrmero. Hasta diez se lo
nombran genricamente oligmero.
El proceso de unin de monmeros se realiza por el proceso
llamado sntesis por deshidratacin. Todos los monmeros
sueltos tiene tomos de H y grupos oxidrilos (-OH) al unirse se
desprende una molcula de agua.

Ejemplo de sntesis por deshidratacin entre dos aminocidos

El proceso inverso se denomina hidrlisis, hidro=
agua, lisis separacin.
Qu es un lpido

Denominamos lpidos a un conjunto muy heterogneo de biomolculas

cuya caracterstica distintiva aunque no exclusiva ni general es
la insolubilidad en agua, siendo por el contrario, solubles en
disolventes orgnicos (benceno, cloroformo, ter, hexano, etc.). Estn
constituidas bsicamente por tres elementos: carbono (C), hidrgeno (H)
y oxgeno (O); en menor grado aparecen tambin en ellos nitrgeno (N),
fsforo (P) y azufre (S).
Los lpidos pueden encontrarse unidos covalentemente con otras
biomolculas como en el caso de los glicolpidos (presentes en las
membranas biolgicas). Tambin son numerosas las asociaciones no
covalentes de los lpidos con otras biomolculas, como en el caso
de las lipoprotenas y de las estructuras de membrana.
Una caracterstica bsica de los
lpidos, y de la que derivan sus
principales propiedades biolgicas es
la hidrofobicidad. La baja
solubilidad de los lipdos se debe a
que su estructura qumica es
fundamentalmente hidrocarbonada
(aliftica, alicclica o aromtica), con
gran cantidad de enlaces C-H y C-C
(Figura de la izquierda). La naturaleza de estos enlaces es 100%
covalente y su momento dipolar es mnimo. El agua, al ser una molcula
muy polar, con gran facilidad para formar puentes de hidrgeno, no es
capaz de interaccionar con estas molculas. En presencia de molculas
lipdicas, el agua adopta en torno a ellas una estructura muy ordenada
que maximiza las interacciones entre las propias molculas de agua,
forzando a la molcula hidrofbica al interior de una estructura en forma
de jaula, que tambin reduce la movilidad del lpido. Todo ello supone
una configuracin de baja entropa, que resulta energticamente
desfavorable. Esta disminucin de entropa es mnima si las molculas
lipdicas se agregan entre s, e interaccionan mediante fuerzas de corto
alcance, como las fuerzas de Van der Waals. Este fenmeno recibe el
nombre de efecto hidrofbico (Figuras inferiores).
Dispersin de lpidos en medio
acuoso

Agregacin de lpidos en
medio acuoso

Constituyentes importantes de la alimentacin (aceites, manteca, yema

de huevo), representan una importante fuente de energa y de
almacenamiento, funcionan como aislantes trmicos, componentes
estructurales de membranas biolgicas, son precursores de hormonas
(sexuales, corticales), cidos biliares, vitaminas etc.

Trigliceridos
El glicerol es un alcohol de tres carbonos, en cada uno de ellos posee un
grupo oxidrilo (OH). Cada OH se combina con el hidrgeno del grupo
carboxilo de un cido graso, de esta manera el cido graso se
"ensambla" con el glicerol desprendindose agua (OH (del alcohol) + H
(del carboxilo) H2O) . De la unin del glicerol con un cido graso se
forma unmonoglicrido, con dos cidos grasos tenemos un diglicrido, y
con tres cidos grasos tenemos un triglicrido. Los triglicridos ms
importantes son:
Grasas y aceites
Se diferencian uno del otro por que a temperatura ambiente los aceites
son lquidos oleosos, esta caracterstica est dada por que son
triglicridos no saturados, mientras que las grasas presentan cidos
grasos saturados. Ambos sirven de depsito de reserva de energa para
clulas animales (grasas) y en vegetales (aceites). Estos compuestos
son altamente energticos, aproximadamente 9,3 kilocaloras por
gramo. Cuando un organismo recibe energa asimilable en exceso, este
puede almacenarla en forma de grasa, que podr ser reutilizada
posteriormente en la produccin de energa, cuando el organismo lo

necesite. En general, la grasa es almacenada en los adipocitos (clulas

que forman el tejido adiposo) donde puede movilizarse para obtener
energa cuando el ingreso calrico es menor que el gasto de caloras.
Esta capa es utilizada en determinados animales como aislante trmico,
como por ejemplo en mamferos marino

Fosfolpidos
Son los componentes primarios de las membranas celulares. En su
estructura qumica podemos observar una molcula de glicerol, dos
cidos grasos, un grupo fosfato y una base nitrogenada. Su
frmula general se representa de la siguiente manera:

Frmula general de los fosfolpidos

Los fosfolpidos son anfipticos, esto es que son simultaneamente

hidroflicos e hidrofbicos. La "cabeza" de un fosfolpido es un grupo
fosfato cargado negativamente y las dos "colas" son cadenas
hidrocarbonadas fuertemente hidrofbicas.
En las membranas celulares juegan un papel muy importante, ya que
controlan la transferencia de sustancias hacia el interior o exterior de la
clula. Una de las caractersticas de los fosfolpidos es que una parte de
su estructura es soluble en agua (hidroflica), mientras que la otra,
es soluble en lpidos (hidrofbica). La parte hidroflica es en la que se
encuentra el aminoalcohol o base nitrogenada. Esta caracterstica
estructural hace posible que los fosfolpidos participen en el intercambio
de sustancias entre un sistema acuoso y un sistema lipdico, separando
y aislando a los dos sistemas, a la vez que los mantiene juntos.
En medio acuoso las colas de los fosfolpidos tienden a disponerse en
manera tal de formar un ambiente local hidrofbico. Esto deja a los
grupos fosfatos "de cara" al ambiente hidroflico. Existen tres estructura
que los fosfolpidos pueden formar en razn de naturaleza anfiptica.

Comportamiento en solucin
En medios acuosos, los lpidos sin incapaces de formar soluciones
verdaderas. Algunos tienen un grupo polar en algn extremo de la
molcula, por lo que en medio acuosos pueden formar: micelas,

monocapas y bicapas que son grupos macromuleculares con gran

cantidad de lpidos
Micelas

Bicapas lipdicas planas

Bicapas lipdicas esfricas (vesculas)

La bicapa fosfolpidica es de aproximadamente 5nm de espesor. Esta

membrana es semipermeable, lo cual significa que la mayora de las
molculas no pueden pasar pero, algunas pasan libremente por la
membrana (difunden)

Esteroides
Es un grupo extenso de lpidos naturales o sintticos con una diversidad
de actividad fisiolgica muy amplia. No se parecen a ningn otro lpido,
se los ubica en esta clase por ser insolubles al agua. Todos los esteroides
poseen cuatro anillos de carbono unido entre ellos, los que pueden
presentar oxhidrilos o radicales. Entre los esteroides se encuentran:

El colesterol existe en las membranas celulares (excepto las

bacterianas y vegetales), un 25 % (peso en seco) de las
membranas de los glbulos rojos, y es un componente esencial de
la vaina de mielina (cobertura de los axones de las neuronas). En
cierta gente de edad avanzada forma depsitos grasos en el
revestimiento interno de los vasos sanguneos. Este depsitos
pueden bloquear y reducir la elasticidad de los vasos,
predisponiendo a la persona a sufrir: presin alta, ataques
cardacos, apopleja.
Las hormonas sexuales y las de la corteza renal tambin son
esteroides que se forman a partir del colesterol de los ovarios,
testculos y otras glndulas.
Las prostaglandinas son un grupo de sustancias qumicas que
poseen acciones hormonales y derivan de los cidos grasos.

Hidratos de carbono o carbohidratos

Forman un grupo de compuestos que contienen carbono (C), hidrgeno
(H) y oxgeno (O). Son los compuestos orgnicos ms abundantes en la
naturaleza. Las plantas verdes y las bacterias fotosintetizadoras los
producen en el proceso conocido como fotosntesis, durante el cual
absorben el dixido de carbono del aire y, por accin de la energa solar,
producen glucosa y otros compuestos qumicos necesarios para que los
organismos sobrevivan y crezcan. De los glcidos ms
sencillos, monosacridos, el ms importante es la glucosa. Dos
monosacridos unidos producen un "disacrido", cuyo ejemplo ms
importante encontramos en la sacarosa, la lactosa y la maltosa.
Los polisacridos son enormes molculas formadas por uno o varios
tipos de unidades de monosacridos.
En los organismos vivos los hidratos de carbono tienen funciones
estructurales y de almacenamiento de energa. En la funcin estructural
tenemos como ejemplo: la celulosa que es el principal glcido
estructural en las plantas, hasta un 40% en las paredes celulares,
mientras que en los animales invertebrados el polisacrido quitina es un
componente bsico del exoesqueleto de los artrpodos y en los
cordados las capas celulares de los tejidosconectivos contienen hidratos
de carbono. Entre los glcidos de almacenamiento de energa las plantas
usan al almidn y los animales al glucgeno; (cuando se necesita la
energa, las enzimas los descomponen en glucosa).
Los principales puntos a recordar y comprender respecto a los azcares
son:

Son importantes metablicamente.

Son la mayor fuente de energa almacenada de los seres vivos.

Sus anillos de carbono contienen grandes cantidades de energa.

Por ejemplo, la glucosa completamente metabolizada:

libera 686 kcal/mol.

Existen dos formas en las cuales los azcares se polimerizan: enlaces
alfa o beta:
Enlaces Alfa

Enlaces Beta

Para distiguir entre enlaces alfa y beta, examine la posicin del

hidrgeno en el primer carbono de la molcula . En el enlace alfa se
representa hacia arriba, y en el beta hacia abajo.

Monosacridos
Estos azcares se caracterizan por poseer grupos hidroxilos (OH) y un
grupo aldehdo o cetona. Se describen con la frmula (CH2O)n ,
donde n es un nmero entero no menor de tres y no mayor de ocho (3
< n < 8). Estas proporciones dieron origen al trminocarbohidratos ( o
hidratos de carbono) para los azcares y para aquellas molculas
constituidas por subunidades de azcar. Estos compuestos pueden
quemarse u oxidarse a dixido de carbono (CO2) y agua (H2O), en una
reaccin que produce energa, capacidad que ha sido aprovechada por
muchos seres vivos que degradan la glucosa, y aprovechan la energa
desprendida almacenandola en forma de ATP (adenosn tri fosfato).
Glucosa: slido cristalino de color blanco, algo menos dulce que el
azcar destinado al consumo. Este azcar monosacrido de seis
carbonos, de frmula C6H12O6, se caracteriza por tener una funcin
hidroxilo (OH) (caracterstica de los alcoholes) en cada uno de los
carbonos, excepto en el primero donde presenta una funcin aldehdo.
Se encuentra en la miel y en el jugo de numerosas frutas. Se produce en
la hidrlisis de numerosos glucsidos naturales. La glucosa est presente
en la sangre de los animales, mtodo de transporte para distribuir a este
glcido por todo el cuerpo, para ingresarla en la clula y producir la
"respiracin celular" (gluclisis - ciclo de Krebs - transporte de
electrones).

Disacridos
Estos compuestos estn constituidos por la unin de dos monosacridos.
Por ejemplo: la sacarosa (azcar comn azcar de caa) est formada
por una glucosa y una fructosa (monosacrido de seis carbonos que
posee una funcin cetona en el carbono 2), de frmula C12H22O11. El
discarido sacarosa es la principal forma en que los azucares se
transportan a travs del floema (vasos conductores de savia en los
vegetales), desde las hojas hasta los sitios de la planta donde son
requeridos. Es soluble en agua y ligeramente soluble en alcohol y ter.
Cristaliza en forma de agujas largas y delgadas siendo dextrgira. Por
hidrlisis (separacin por medio de agua ya que se necesita una
molcula de agua para que queden completos ambos monosacridos)
rinde una mezcla de glucosa y fructosa, que resultalevgira, por lo que
esta mezcla se conoce como "azucar invertido".
Recordemos que se designa a un compuesto como levgiro si desvia la
luz polarizada a la izquierda y dextrgiro si lo hace a la derecha.
En el intestino delgado (humano), la "inversin" y separacin tiene lugar
gracias a la intervencin de las enzimas invertasa y sacarasa. Cuando se
calienta a temperaturas superiores a 180 C, la sacarosa se transforma
en una sustancia amorfa, de color mbar y consistencia espesa,
parecida al jarabe, llamada caramelo.
Otro disacrido importante es la lactosa, azcar que slo aparece en la
leche, aqu la glucosase combina con galactosa (hexosa que presenta
funciones hidroxilos y una funcin aldehdo).

sacarosa

Polisacridos de reserva
Los polisacridos son monosacridos unidos entre s por uniones
glucosdicas en largas cadenas. Pueden o no tener el mismo tipo de

monosacrido como eslabn en esas cadenas. Los principales

son: almidn, celulosa y glucgeno.
El almidn es la forma principal de almacenamiento de glucosa en la
mayora de las plantas. Es fabricado por las plantas verdes durante la
fotosntesis. Forma parte de las paredes celulares de las plantas y de las
fibras de las plantas rgidas. A su vez sirve de almacn de energa en las
plantas, liberando energa durante el proceso de oxidacin en dixido de
carbono y agua. Los grnulos de almidn de las plantas presentan un
tamao, forma y caractersticas especficos del tipo de planta en que se
ha formado el almidn
Existe en dos formas: En el primero, la amilosa, que constituye el 20 %
del almidn ordinario, los grupos estn dispuestos en forma de cadena
continua y rizada, semejante a un rollo de cuerda; en el segundo tipo, la
amilopectina, se produce una importante ramificacin lateral de la
molcula, pero ambas estn formadas por unidades de glucosa unidas
entre si por enlaces glicosdicos alfa 1-4.

almidn

Granos de almidn en clula

vegetal de una semilla de
lenteja

El glucgeno es la forma principal en que se almacena la glucosa en los

animales superiores. Su estructura es muy semejante a la amilopectina,
salvo que es mucho ms ramificado (una ramificacin cada 8 o 10
unidades de glucosa). Se almacena en el hgado y tejidos musculares.
Otro polisacarido muy importante es la celulosa, es un polmero de
unidades de glucosa. Difiere del almidn y el glucgeno porque sus
unidades se ecuentran unidas por enlacesbeta 1-4. Por otra parte
forman una estructura bidimensional, con puentes hidrgeno entre los
polmeros cercanos , lo que le agrega estabilidad a esta molcula. La
celulosa no puede ser digerida en el tracto digestivo humano que
carece de las enzimas necesarias para hidrolizar el enlace beta 1-4.

Algunos animales como las termitas presentan bacterias simbiontes en

su tracto digestivo que poseen las enzimas (celulasas) para la digestin
de la celulosa.
Rumiantes, como la vaca poseen en su tracto digestivo (retculo y
rumen) bacterias, protozoos y hongos que intervienen en la hidrolisis de
la celulosa.

cadena de celulosa

detalle de las
microfibrillas de
celulosa en la pared
vegetal

La nica diferencia estructural entre la amilosa y la celulosa, es el tipo

de unin entre las molculas de glucosa (alfa para la amilosa y beta para
la celulosa) y, sin embargo, los compuestos tienen propiedades muy
diferentes. La celulosa es el material resistente que forma las paredes de
las clulas vegetales, mientras que la amilosa (uno de los componentes
del almidn) es soluble en agua y es usado por las plantas como
sustancia de reserva.
La formacin de polisacridos a partir de monosacridos exige energa;
cuando la clula necesita energa los hidroliza para liberar un
monosacrido, el que es oxidado para que aporte la energa necesaria
para el trabajo celular.

cidos Nucleicos
Hay dos tipos de cidos nucleicos (AN): el cido
desoxirribonucleico (ADN) y el cido ribonucleico(ARN), y estn
presentes en todas las clulas. Su funcin biolgica no qued
plenamente demostrada hasta que Avery y sus
colaboradores demostraron en 1944 que el ADN era
la molcula portadora de la informacin gentica.
Los cidos nucleicos son polmeros lineales de

un monmero llamadonucletido (Figura de la derecha), cada

nucletido est formado, mediante un enlace ster, por un c. fosfrico
y un nuclesido (zona sombreada de la figura), este ltimo se
constituye por la unin de una pentosa (la D-ribosa o la 2-desoxi-Dribosa), y una base nitrogenada (purina o pirimidina).
Las bases nitrogenadas pueden ser purinas: ADENINA y GUANINA, las
bases pirimidnicas son: CITOCINA, TIMINA y URACILO. La timina solo
puede formar ADN y el uracilo solo est presente en el ARN.

Version en colores de las bases solas,obtenida de la

Universidad de Virginia.

La figura que sigue muestra las base en los nucletidos: base + azucar
+ fosfato.

Note que la adenina y guanina son purinas y que la timina y citosina

son pirimidinas.

Apareamiento de bases
Los nucletidos se enlazan para formar los cidos nucleicos o
polinucletidos.
En las hebras enfrentadas A se complementa con T, y G se
complementa con C. A menudo los pares de bases son mencionados
como A-T o G-C, adenina a timina y guanina a citosina. Raramente los
libros o las personas usan los nombres completos de las bases. A-T estn
unidas por dos puentes Hidrgeno y C-G por tres.
En la clase de este ao (2004) un alumno me enseo esta
mnemotecnia, apta para aquellos que gustan del tango
Anibal Troilo por A-T
Carlos Gardel por C-G

Los nucletidos se forman por la unin del C5' de la pentosa con el

grupo fosfato formando unnucletido monosfato. La cadena se va
formando al enlazar los fosfatos al C3' de otro nucletido. As la cadena
tiene un extremo 5y un extremo 3.

Estructura del ADN

Algunos autores definen estructuras que denominan primarias,
secundarias, etc. en orden de complejidad creciente, similar a las de
las protenas.
Las cuatro bases nitrogenadas del ADN se encuentran distribuidas a lo
largo de la "columna vertebral" que conforman los azcares con el cido
fosfrico en un orden particular, (la secuencia del ADN). Laadenina (A)
se empareja con la timina (T) mientras que la citosina (C) lo hace con
la guanina.
La estructura primaria del ADN est determinada por esta secuencia
de bases ordenadas sobre la "columna" formada por los nuclesidos:
azucar + fosfato. Este orden es en realidad lo que se transmite de
generacin en generacin (herencia).
Estructura secundaria: es el modelo postulado por Watson y Crick: la
doble hlice, las dos hebras de ADN se matienen unidas por los
puentes hidrgenos entre las bases. Los pares de bases estn formados
siempre por una purina y una pirimidina, de forma que ambas cadenas
estn siempre equidistantes, a unos 11 una de la otra. Los pares de
bases adoptan una disposicin helicoidal en el ncleo central de la
molcula, ya que presentan una rotacin de 36 con respecto al par
adyacente, de forma que hay 10 pares de bases por cada vuelta de la
hlice. La A se empareja siempre con la T mediante dos puentes de
hidrgeno, mientras que
la C se empareja siempre con la G por medio de 3 puentes de
hidrgeno

Modificado de: Primer on Molecular Genetics .

(http://www.gdb.org/Dan/DOE/intro.html)

tomado de http://www.ehu.es/biomoleculas/AN/an4-1.htm
En cada extremo de una doble hlice lineal de ADN, el extremo 3'-OH de
una de las hebras es adyacente al extremo 5'-P (fosfato) de la otra. En
otras palabras, las dos hebras son antiparalelas (Figura superior), es
decir, tienen una orientacin diferente. Por convencin, la secuencia de
bases de una hebra sencilla se escribe con el extremo 5'-P a la izquierda.

Estructura terciaria: es la forma en que se organiza esta doble hlice,

En Procariotas (as como en las

mitocondrias y cloroplastos
eucariotas) el ADN se presenta
como una doble cadena (de
cerca de 1 mm de longitud),
circular y cerrada, que toma el
nombre de cromosoma
bacteriano. Esta "gigantesca"mo
lcula circular tiene un peso de 3
X 10 9d (daltons). No posee las
histonas del cromosoma eucariota,
pero se ha comprobado la
existencia de protenas y poliaminas de bajo peso molecular y de iones
magnesio que cumpliran su funcin. El cromosoma bacteriano se
encuentra altamente condensado y ordenado ("supercoiled" o
superenrrollado).
En virus, el ADN puede presentarse como una doble hlice cerrada,
como una doble hlice abierta o simplemente como una nica hebra
lineal.
En los Eucariotas el ADN se encuentra localizado principalmente en el
ncleo, apareciendo elsuperenrrollamiento (trenzamiento de la
trenza) y la asociacin con protenas histnicas y no histnicas.
El ADN se enrolla (dos vueltas) alrededor de un octeto de protenas
histnicas formando un nucleosoma, estos quedan separados por una
secuencia de ADN de hasta 80 pares de bases, formando un "collar de
perlas" o ms correctamente denominado fibra de cromatina, siendo
la estructura propia del ncleo interfsico, que no ha entrado en
divisin. Este collar de nucleosomas vuelve a enrollarse y cada 6
nucleosomas constituyen un "paso de rosca" por medio de histoma H1
formando estructuras del tipo solenoide.
En el ciclo mittico de las clulas eucariotas la cromatina se enrrolla
formando cromosomas, que son complejas asociaciones de ADN y
protenas .
Doble hlice y fibra
de cromatina

Enrollamiento
de la cromatina

Cromosoma

Ncleo de clula
eucariota

Resumen de datos bsicos del ADN

1. Unidades qumicas bsicas
a. un azcar de 5 carbonos - desoxirribosa
b. fosfato - uniones entre los azcares
c. bases: purinas = adenina y guanina
pirimidinas = timina y citosina
d. base + azcar = nuclesido
e. base + azcar + fosfato = nucletido
2. Una hebra
Cada hebra esta hecha de un azcar unido covalentemente a un
fosfato que a su vez se une a otro azcar y as sucesivamente.
Cada hebra de ADN puede contener miles o millones de estas
uniones azcar-fosfato.
Cada azcar tiene tambin, una purina o pirimidina unida a l
covalentemente.
3. La doble hlice
Una molcula de ADN consiste en dos hebras que se encuentran
arrolladas una alrededor de la otra formando una doble hlice. Las
bases de las dos hebras se disponen en manera tal que cuando en
una de ellas hay una adenina en la enfrentada hay timina y,
cuando hay guanina en la otra hay citosina. Esto satisface la regla
de Chargaff en manera tal que:
la cantidad de adenina = a la cantidad de timina (A = T)
la cantidad de guanina = a la cantidad de citosina (G = C)

4. Direccionalidad

La cadena de uniones azcar-fosfato (la "columna

vertebral", backbone en ingls) est construda en manera tal
que posee una polaridad, esto es, que el fosfato en el carbono 5'
de la desoxirribosa se une al 3' de la siguiente desoxirribosa. En
este caso se dice que tiene una direccin 5' a 3'. Las dos hebras
del ADN estn dispuesta en manera tal que su disposicin se
conoce como antiparalela, donde una de ellas va de 5'- 3' y la
complementaria de 3'- 5'.

ARN
Una clula tpica contiene 10 veces ms ARN que ADN. El azcar
presente en el ARN es la ribosa. Esto indica que en la posicin 2'
del anillo del azcar hay un grupo hidroxilo (OH) libre. Por este
motivo, el ARN es qumicamente inestable, de forma que en una
disolucin acuosa se hidroliza fcilmente. En el ARN la base que
se aparea con la A es U, a diferencia del ADN, en el cual la A se
aparea con T.
Segn las modernas teoras sobre el origen de la vida, parece bastante
probable que el ARN fuese el primer biopolmero que apareci en la
corteza terrestre durante el transcurso de la evolucin.
Se distinguen varios tipos de RNA en funcin, sobre todo, de sus
pesos moleculares:

RNA MENSAJERO (RNAm)

Se sintetiza sobre un molde de ADN por el proceso
de transcripcin por el cual se copia el ARN a partir del molde
del ADN, pasa al citoplasma y sirve de pauta para la sntesis de
protenas (traduccin).
RNA RIBOSMICO (RNAr)
El RNA ribosmico (RNAr) est presente en los
ribosomas, orgnulos intracelulares implicados en la
sntesis de protenas. Su funcin es leer los RNAm y
formar la protena correspondiente.
RNA de transferencia: Son cadenas cortas de una estructura
bsica, que pueden unirse especficamente a determinados
aminocidos.

ARN corto de interferencia ( siARN: del ingls: short

interfering RNA ): son componentes de una gran respuesta
antiviral denominada interferencia del ARN.

Ribo-llaves (ribo-switches) son formas de ARN que actan como

llaves "encendido-apagado" de gran precisin.

ARNnc : ARN funcional que no codifica para sntesis proteica

y.......
Tema ampliado: Non-Coding RNA Genes and the Modern RNA
World
Una nueva visin del ARN

Dogma central de la Biologa

El mensaje gentico se encuentrta en la/las cadenas de ADN. Para que la
clula se divida este ADN debe duplicarse: REPLICACIN, repartindose
entre las clulas hijas.
Durante la interfase el funcionamiento de la clula est dirigido por las
protenas. A partir del ADN se forma una molcula de ARN mensajero
(TRANSCRIPCIN) que sale del ncleo; el ARNm es "ledo" por el
ribosoma (que contiene ARNr o ribosmico) con la ayuda del ARNt ( o
de transferencia) que le provee los aminocidos para la formacin de
las protenas (TRADUCCIN)

Esta serie de procesos se conoce como el dogma central de la Biologa

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Documentos y imgenes originales de:

MIT, http://esg-www.mit.edu:8001/esgbio/chapters.html
http://www.ehu.es/biomoleculas/AN/AN.htm

La historia del ADN, imperdible, provista por el Proyecto Genoma

Humano. Tarda unos
10 minutos en bajar. Se necesita Macromedia Proyector instalado
para verla.

Cloroplasto (del griego khloros = verde claro, verde

amarillento; plastos = formado): Organela de la clula de algas y

plantas rodeada por una doble membrana que posee el pigmento

clorofila y es el sitio de la fotosntesis.
Cromosomas (del griego chroma = color; soma = cuerpo):
Estructuras del ncleo de la clulaeucariota que consiste en
molculas de ADN (que contienen los genes)
y protenas (principalmente histonas).

Eucariotas (del griego eu = bueno, verdadero; karyon = ncleo,

nuez): organismos caracterizados por poseer clulas con un ncleo
verdadero rodeado por membrana. El registro arqueolgico
muestra su presencia en rocas de aproximadamente 1.200 a 1500
millones de aos de antigedad

Genes (del griego genos = nacimiento, raza; del latn genus =

raza, origen): segmentos especficos de ADN que controlan las
estructuras y funciones celulares; la unidad funcional de la
herencia. Secuencia de bases de ADN que usualmente codifican
para una secuencia polipeptdica de aminocidos. Tema ampliado

Herencia (del latn haerentia= pertenencias, cosas vinculadas)

Transmisin de caractersticas de padres a hijos.

Mitocondria (del griego mitos = hilo, hebra; chondros = grano,

terrn, cartlago): La usina celular. Organelas autorreplicantes, que
se encuentran en el citoplasma de la clula eucariota rodeadas por
membrana, completan el proceso de consumo de la glucosa
generando la mayor parte del ATP que necesita la clula para sus
funciones.

Monmero (del griego monos = solo, meros = parte) molcula

pequea que se encuentra repetitivamente en otra ms grande
(polmero)

Polmero (del griego polys = muchos, meros = parte): Molcula

compuesta por muchas subunidades idnticas o similares.

Procariota (del latn pro = antes, del griego karyon = ncleo,

nuez): Tipo de clula que carece de ncleo rodeado por
membrana, posee un solo cromosoma circular y ribosomas que
sedimentan a 70 S (los de los eucariotas lo hacen a 80S). Carecen
de organelas rodeadas por membranas. Se consideran las
primeras formas de vida sobre la Tierra, existen evidencias que
indican que ya existan hace unos 3.500.000.000 aos.

Protenas: (del griego proteios = primario, del griego Proteo, dios

mitolgico que adoptaba numerosas
formas). Polmeros constituidos por aminocidos que intervienen
en numerosas funciones celulares. Una de las clases de

macromolculas orgnicas que tienen funciones estructurales y de

control en los sistemas vivientes. Las protenas son polmeros de
aminocidos unidos por uniones peptdicas.

Ribosomas: Pequeas organelas, compuestas de ARNr (r por

ribosmico) y protenas. Estn presentes en el citoplasma
de procariotas (70 S) y eucariotas (80 S). Son el sitio de la sntesis
proteica. Esta compuesto de dos subunidades. Los ribosomas de
las organelas eucariotas (mitocondrias ycloroplastos) tienen 70 S,
es decir son similares a los de los procariotas

cidos Nucleicos
Hay 2 tipos de cidos nucleicos (AN): el cido
desoxirribonucleico (ADN) y el cido ribonucleico (ARN), y estn
presentes en todas las clulas. Su funcin biolgica no qued
plenamente demostrada hasta que Avery y sus
colaboradoresdemostraron en 1944 que el ADN era
la molcula portadora de la informacin gentica.
Los cidos nucleicos son polmeros lineales de una
unidad repetitiva llamada nucletido (Figura de la
derecha), cada nucletido est formado, mediante
un enlace ster, por un c. fosfrico y
unnuclesido(zona sombreada de la figura), este
ltimo se constituye por la unin de una pentosa (la
D-ribosa o la 2-desoxi-D-ribosa), y una base
nitrogenada (purina o pirimidina).
Las bases nitrogenadas pueden ser purinas: ADENINA y GUANINA, las
bases pirimidnicas son: CITOCINA, TIMINA y URACILO. La timina solo
puede formar ADN y el uracilo solo est presente en el ARN

ARN
Una clula tpica contiene 10 veces ms ARN que ADN. El azcar
presente en el ARN es la ribosa. Esto indica que en la posicin 2'
del anillo del azcar hay un grupo hidroxilo (OH) libre. Por este
motivo, el ARN es qumicamente inestable, de forma que en una
disolucin acuosa se hidroliza fcilmente. En el ARN la base que
se aparea con la A es U, a diferencia del ADN, en el cual la A se
aparea con T.
Segn las modernas teoras sobre el origen de la vida, parece bastante
probable que el ARN fuese el primer biopolmero que apareci en la
corteza terrestre durante el transcurso de la evolucin.
Se distinguen varios tipos de RNA en funcin, sobre todo, de sus
pesos moleculares:

RNA MENSAJERO (RNAm)

Se sintetiza sobre un molde de ADN por el proceso
de transcripcin por el cual se copia el ARN a partir del molde
del ADN, pasa al citoplasma y sirve de pauta para la sntesis de
protenas (traduccin).
RNA RIBOSMICO (RNAr)
El RNA ribosmico (RNAr) est presente en los
ribosomas, orgnulos intracelulares implicados en la
sntesis de protenas. Su funcin es leer los RNAm y
formar la protena correspondiente.
RNA de transferencia (Son cadenas cortas de una estructura
bsica, que pueden unirse especficamente a determinados
aminocidos.

Dogma central de la Biologa

El mensaje gentico se encuentrta en la/las cadenas de ADN. Para que la
clula se divida este ADN dedbe duplicarse: REPLICACIN, repartindose
entre las clulas hijas.
Durante la interfase el funcionamiento de la clula est dirigido por las
protenas. A partir del ADN se forma una molcula de ARN
(TRANSCRIPCIN) que sale del ncleo: ARN y es "ledo" por el RNAr con
la ayuda del RNAt que le provee los aminocidos para la formacin de
las protenas: TRADUCCIN

Esta serie de procesos se conoce como el dogma central de la Biolog

Protenas
Son las sustancias que componen las estructuras celulares y las
herramientas que hacen posible las reacciones qumicas del
metabolismo celular. En la mayora de los seres vivos (a excepcin de las
plantas que tienen ms celulosa) representan ms de un 50% de su
peso en seco. Una bacteria puede tener cerca de 1000 protenas
diferentes, en una clula humana puede haber 10.000 clases de
protenas distintas.
Qumicamente son macromolculas, polmeros de aminocidos (ms
de 100) dispuestos en una secuencia lineal, sin ramificaciones. Una
secuencia de menos de 100 aminocidos se denomina pptido.
Con la posibilidad de que 20 aminocidos diferentes puedan ser
ordenados en cualquier orden para conformar polipptidos de cientos de
aminocidos, tienen el extraordinario potencial de producir una gran
cantidad de variantes en su conformacin. Esta variedad permite a las
protenas funciones tan refinadas como las de las enzimas que permiten
el metabolismo celular. La bacteria Escherichia coli, uno de los
organismos biolgicos mas simples, tiene mas de 1000 protenas
diferentes trabajando a diferentes tiempos para catalizar las reacciones
que sostienen a su vida.

Diagrama de los Aminocidos

Los aminocidos (aa) son molculas orgnicas pequeas con un grupo
amino (NH2) y un grupo carboxilo (COOH). La gran cantidad de
protenas que se conocen estn formadas nicamente por 20 aa
diferentes. Se conocen otros 150 que no forman parte de las protenas.
Todos los aminocidos tiene la misma formula general:

Generalmente, el nmero de AA que forman una protena oscila entre

100 y 300. Los enlaces que participan en la estructura primaria de una
protena son covalentes: son los enlaces peptdicos. El enlace
peptdico es un enlace amida que se forma entre el grupo carboxilo de
una AA con el grupo amino de otro, con eliminacin de una molcula de
agua. Independientemente de la longitud de la cadena polipeptdica,
siempre hay un extremo amino terminal y un extremo carboxilo terminal
que permanecen intactos.

La unin peptdica
Los aminocidos se encuentran unidos linearmente por medio de
uniones peptdicas. Estas uniones se forman por la reaccin de sntesis
(va deshidratacin) entre el grupo carboxilo del primer aminocido con
el grupo amino del segundo aminocido.

Formacin del enlace peptdico por una reaccin de condensacin

La formacin del enlace peptdico entre dos aminocidos es un ejemplo
de una reaccin de condensacin . Dos molculas se unen con la prdida
de una molcula de agua. La animacin puede verse nuevamente
con "Reload" o "F5" o "actualizar" de acuerdo a su navegador

Documento original de Robert J. Huskey, Universidad de Virginia

20 aminocidos
Los veinte aminocidos que se encuentran en los sistemas biolgicos
son:

Todas las protenas son cadenas lineales compuestas de algunos de

estos veinte aminocidos.
Una versin colorida y animada del tema extrada de la excelentes
pginas de la Universidad de Virginia se tradujeron para nuestro
servidor.

Aminocidos esenciales
Los organismos hetertrofos pueden sintetizar la mayora de los AA,
aquellos que no pueden sintetizarse deben ser incorporados con la dieta,
denominndos aminocidos esenciales.
En el ser humano son 10:

Arginina
Histidina

Isoleucina

Leucina

Lisina

Metionina

Fenilalanina

Treonina

Triptofano

Valina

Estructura de las Protenas

A primera vista podra pensarse en las protenas como polmeros lineales
de aminocidos unidos entre s por medio de enlaces peptdicos. Sin
embargo, la secuencia lineal de aminocidos puede adoptar mltiples
conformaciones en el espacio.
Polipptidos
Las uniones peptdicas se establecen entre los grupos amino y los
carboxilo de otro aminocidos, formando dipptidos--> tripptidos-->
tetrapptidos--> POLIPPTIDOS. Cada enlace forma un plano
Algunos polipptidos funcionan per se como hormonas (Insulina y
glucagn -->> regulan la glucosa en sangre) o neurotransmisores
(colecistoquinina--> sensacin de hambre)

La estructura primaria viene determinada por la secuencia de

aminocidos en la cadena proteica, es decir, el nmero de aminocidos
presentes y el orden en que estn enlazados. La conformacin
espacial de una protena se analiza en trminos de estructura
secundaria y estructura terciaria. La asociacin de varias cadenas
polipeptdicas origina un nivel superior de organizacin, la
llamadaestructura cuaternaria.
Por ltimo, la asociacin de protenas con otros tipos de
biomolculas para formar asociaciones supramoleculares con carcter
permanente da lugar a la estructura quinaria.

Estructura primaria
Las protenas tiene mltiple niveles de estructura. La bsica es la
estructura primaria.
La estructura primaria de una protena es simplemente el orden de sus
aminocidos. Por convencin el orden de escritura es siempre desde el
grupo amino-terminal hasta el carboxilo final.
Para encontrar datos sobre las estructura de , por ejemplo la
hexoquinasa, navegue hastaBrookhaven Protein Data Bank 3D
browser y entre hexokinase para la bsqueda, o SCOP (Structural
Classification of Proteins) y use la referencia PDB nmero 1HKG.

Como consecuencia del establecimiento de enlaces peptdicos entre los

distintos AA que forman la protena se origina una cadena principal o
"esqueleto" a partir del cual emergen las cadenas laterales de los
aminocidos -

Estructura primaria de la Insulina: consta de dos cadenas de AA

enlazadas por puentes disulfuro entre las cistenas

Estructura secundaria
La estructurasecundaria de una protena es la que adopta
espacialmente. Existen ciertas estructuras repetitivas encontradas en las
protenas que permiten clasificarlas en dos tipos: hlice alfa y lmina
beta.
Una hlice alfa es una apretada hlice formada por una cadena
polipeptdica. La cadena polipetdica principal forma la estructura
central, y las cadenas laterales se extienden por fuera de la hlice. El
grupo carboxlo (CO) de un aminocido n se une por puente hidrgeno al
grupo amino (NH) de otro aminocido que est tres residuos mas all ( n
+ 4 ). De esta manera cada grupo CO y NH de la estructura central
(columna vertebral o "backbone") se encuentra unido por puente
hidrgeno.
Existen tres modelos de alfa hlice. El primero muestra solo al carbono
alfa de cada aminocido. Elsegundo muestra todos los tomos que
forman la columna vertebral del polipptido .

El tercero y mas completo modelo, muestra todos los puentes hidrgeno

que mantienen la alfa-hlice. Las hlices generalmente estn formadas
por aminocidos hidrfobos, en razn que son, generalmente, la mxima
atraccin posible entre dichos aminocidos. Las hlices se observan, en
variada extensin, prcticamente en todas las protenas.

B-Las lminas beta son el otro tipo de estructura secundaria. Pueden ser
paralelas o antiparalelas. Las anti-paralelas generalmente se ven as:

Y los giros que tienen en su estructura :

donde el aminocido n se une por puente hidrgeno al aminocido (n

+3) .
Existe un tipo especial de modelo molecular para resaltar la estructura
secundaria de las protenas. Este tipo de modelo de protena representa
los segmentos de lmina-beta como cintas en flecha (ribbons) y las alfa
hlices como como cintas en espiral.

Prin en su forma PrPsc presenta gran proporcin de

lminas beta (43% lminas beta, 30% hlices alfa).
El resto de la cadena polipeptdica se referencia como un espiral al azar
("random coil"), y se dibuja como una fina lnea. Por favor, note que
espiral al azar o "random coil" es un nombre que lleva a confusin, dado
que las protenas estn altamente organizadas, pero esta regin no tiene
una estructura secundaria con componentes difciles de categorizar.

Estructura Terciaria
La estructura terciaria es la estructura plegada y completa en tres
dimensiones de la cadena polipeptdica, la hexoquinasa que se usa como
icono en esta pgina es una estructura tridimensional completa.

A diferencia ded la estructura secundaria, la estrtuctura terciaria de la

mayor parte de las protenas es especfica de cada molcula, adems,
determina su funcin.
EL plegamiento terciario no es inmediato, primero se agrupan conjuntos
de estructuras denominadas dominios que luego se articulan para
formar la estructura terciaria definitiva. Este plegamiento est facilitado

por uniones denominadas puentes disulfuro, -S-S- que se establecen

entre los tomos de azufre del aminocido cistena.
Existen, sin embargo dos tipos de estructuras terciarias bsicas:

protenas fibrosas, insolubles en agua, como la alfa queratina o el

colgeno y
protenas globulares, solubles en agua.

Estructura cuaternaria
Solo est presente si hay mas de una cadena polipeptdica. Con varias
cadenas polipeptdicas, la estructura cuaternaria representa su
interconexin y organizacin. Esta es la imagen de la hemoglobina, una
protena con cuatro polipptidos, dos alfa-globinas y dos beta globinas.
En rojo se representa al grupo hem (complejo pegado a la protena que
contiene hierro, y sirve para transportar oxgeno).

Los cuatro niveles estructurales de la hemoglobina

FUNCIN DE TRANSPORTE
En los seres vivos son esenciales los fenmenos de transporte, bien para
llevar una molcula hidrofbica a travs de un medio acuoso (transporte
de oxgeno o lpidos a travs de la sangre) o bien para transportar
molculas polares a travs de barreras hidrofbicas (transporte a
travs de la membrana plasmtica). Los transportadores biolgicos
son siempre protenas.

FUNCIN ESTRUCTURAL
Componentes del citoesqueleto

Las clulas poseen un citoesqueleto de naturaleza proteica que

constituye un armazn alrededor del cual se organizan todos sus
componentes, y que dirige fenmenos tan importantes como el
transporte intracelular o la divisin celular.

Matriz extracelular

En los tejidos de sostn (conjuntivo, seo, cartilaginoso) de los

vertebrados, las fibras de colgenoforman parte importante de
la matriz extracelular (de color claro en la Figura) y son las
encargadas de conferir resistencia mecnica tanto a la traccin como a
la compresin.

ENZIMTICA
La gran mayora de las reacciones metablicas tienen lugar gracias a la
presencia de uncatalizador de naturaleza proteica especfico para
cada reaccin. Estos biocatalizadores reciben el nombre de enzimas.
La gran mayora de las protenas son enzimas.

Ver este tema en detalle

FUNCIN HORMONAL
Las hormonas son sustancias producidas por una clula y que una vez
secretadas ejercen su accin sobre otras clulas dotadas de un receptor
adecuado. Algunas hormonas son de naturaleza proteica, como

la insulina y el glucagn (que regulan los niveles de glucosa en

sangre) o las hormonas segregadas por la hipfisis como la hormona
del crecimiento, o la calcitonina (que regula el metabolismo del
calcio).
Accin hormonal en clulas
adyacentes

Accin hormonal en clulas

lejanas

RECONOCIMIENTO DE SEALES QUMICAS

La superficie celular alberga
un gran nmero de
protenas encargadas
del reconocimiento de
seales qumicas de muy
diverso tipo (figura de la
izquierda).
Existen receptoreshormon
ales, de neurotransmisores,
de anticuerpos, de virus, de
bacterias, etc. En muchos
casos, los ligandos que
reconoce el receptor
(hormonas y
neurotransmisores) son, a
su vez, de naturaleza
proteica.

FUNCIN DE DEFENSA

La propiedad fundamental de los mecanismos de defensa es la de

discriminar lo propio de lo extrao. En bacterias, una serie de protenas
llamadas endonucleasas de restriccin se encargan de identificar y
destruir aquellas molculas de ADN que no identifica como propias.
En los vertebrados superiores, las inmunoglobulinas se encargan de
reconocer molculas u organismos extraos y se unen a ellos para
facilitar su destruccin por las clulas del sistema inmunitario (Figuras
inferiores).
Inmunoglobulina G

La ovoalbmina de la clara de huevo, la lactoalbmina de la leche,

la gliadina del grano de trigo y la hordena de la cebada, constituyen
una reserva de aminocidos para el futuro desarrollo del embrin.

FUNCIN DE MOVIMIENTO
Todas las funciones de motilidad de los seres vivos estn
relacionadas con las protenas. As, la contraccin del
msculoresulta de la interaccin entre dos protenas,
la actina y la miosina.
El movimiento de la clula mediantecilios (foto de la
izquierda) y flagelos(figura de la derecha) est
relacionado con las protenas que forman los
microtbulos.

FUNCIN DE RESERVA