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e a tragdia moderna
Adriano de Paula Rabelo
None of us can help the things life has done to us. Theyre done before you realize it,
and once theyre done they make you do other things until at last everything comes
between you and what youd like to be, and youve lost your true self forever.
(Mary Tyrone, personagem de ONeill em Long days journey into night)
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tornasse dependente de morfina aps essa droga lhe ter sido prescrita para alvio
de dores, logo depois do nascimento de Eugene. Nervosa, tinha um tremor nas
mos que foi herdado pelo filho caula. Numa ocasio, por lhe faltar a droga,
tentou suicidar-se no rio vizinho casa de veraneio da famlia. No final de sua
vida, recuperou a f religiosa e venceu a dependncia de morfina.
Outra figura fundamental na vida e na criao do dramaturgo a de seu
irmo dez anos mais velho, James ONeill Jr., chamado de Jamie. Talentoso,
dono de um senso de humor satnico, propenso rebeldia e vadiagem, cnico,
alcoolista inveterado e assduo frequentador de casas de meretrizes, exerceu um
papel de Mefisto em relao a Eugene, introduzindo-o na literatura dos poetas
do sculo XIX considerados malditos, iniciando-o no alcoolismo e no cultivo do
sexo com prostitutas. Possuindo profunda dependncia emocional em relao
sua me, Jamie, que por certo tempo deixara de beber, estimulado pelo exemplo de Mary ao superar seu vcio, entregou-se completamente ao lcool aps a
morte dela em 1922. Um ano e meio depois, com a sade arrasada, morreu num
sanatrio, aos 45 anos, vitimado por uma arteriosclerose que lhe provocou uma
apoplexia cerebral.
A vida errante levada por James e Mary Ellen ONeill fez que o menino Eugene, to logo pde andar e falar, fosse deixado aos cuidados de uma bab inglesa
chamada Sarah Sandy. Possuindo mrbida atrao pelo macabro e pelo sobrenatural, essa moa causava tremenda impresso no garoto, contando-lhe histrias
de fantasmas e contos de horror, alm de lev-lo com certa frequncia a museus
que contavam, utilizando manequins em cera, histrias de crimes hediondos e de
pessoas nascidas ou tornadas mutiladas ou deformadas fisicamente.
Aos sete anos, Eugene ONeill foi matriculado num internato catlico s
margens do Rio Hudson, em Nova York, onde permaneceria por cinco anos,
encontrando seus pais e seu irmo bastante raramente e passando longas temporadas sozinho, mesmo em datas importantes, como seu aniversrio e o Natal. A
monotonia do cotidiano na escola, a ateno profissional das freiras que ali moravam e trabalhavam, a sensao de abandono e rejeio por parte de sua famlia
fizeram que ele tivesse uma infncia marcada pelo isolamento e pela privao de
um lar. Grande parte de seu tempo era ocupada com leituras ou com a contemplao do grande rio que circunda a ilha de Manhattan, mirando ao longe as
embarcaes e acompanhando o voo das gaivotas.
Aos doze anos, transferiu-se para um externato tambm vinculado Igreja
Catlica, passando a morar num hotel prximo ao Central Park. Nessa ocasio,
faria uma descoberta que o deixaria atnito e que o marcaria por toda a vida. Os
bigrafos Gelb & Gelb (1987, p.72) assim descrevem essa experincia:
Eugene retornou ao hotel inesperadamente um dia e deu de cara com sua
me em pleno ato de aplicar-se uma injeo de morfina. Ela ficou muito mais
perturbada que o filho e o acusou de andar espionando-a. Ele, que mal pde
compreender o que vira, suportou a acusao com serenidade, quase sem se dar
conta de seu significado. Levaria algum tempo e vrias discusses angustiadas
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com seu pai e seu irmo at que pudesse compreender o que havia de errado,
j h muitos anos, com sua me. S ento ele tomou inteira conscincia da
gravidade de sua descoberta.
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nos Estados Unidos. Exerceu significativa influncia sobre o jovem Eugene por
meio de suas ideias e da literatura que revelou a ele. Entre as obras apresentadas
a ONeill estaria aquela que viria plenamente ao encontro de suas inclinaes
espirituais e exerceria profunda e duradoura influncia em seu pensamento e sua
obra: Assim falou Zaratustra, de Friedrich Nietzsche. Tamanho foi o impacto
do pensamento do filsofo alemo sobre ele que o fez cultivar o hbito de copiar
e decorar passagens de seus escritos, alm de reler o Zaratustra ao menos uma
vez a cada ano, chegando mesmo, anos mais tarde, a manter um bigode semelhante ao de Nietzsche.
Na primavera de 1909, aos vinte anos, ONeill comeou a se relacionar
com uma moa da mesma idade, Kathleen Pitt-Smith. Meses depois, ela ficaria
grvida e eles se casariam s escondidas. Desconhecendo ainda essa gravidez
e esse casamento, James ONeill teve uma ideia um tanto maluca para afastar
Eugene de uma namorada que ele julgava interessada apenas em esposar um
herdeiro de to prspero ator: enviar o filho numa expedio de busca de ouro
nas selvas de Honduras, realizada por uma companhia da qual o ator possua
algumas aes. Eugene exultou com a soluo encontrada, pois no somente
fugiria de uma responsabilidade que definitivamente no estava preparado para
assumir como viveria aventuras com que sempre havia sonhado, inspirado por
histrias de Rudyard Kipling e Jack London. Em Honduras, no entanto, o que
encontrou foi o inferno na forma de insetos de todo tipo, pssima comida,
ignorncia e superstio. Cinco meses depois, acometido por malria, teve de
abandonar a expedio e retornar aos Estados Unidos sem ter visto nem sinal
de ouro. Pouco tempo aps seu retorno, soube, pelo jornal World, que nascia o
primeiro neto do ator James ONeill, chamado Eugene Gladstone ONeill Jr. O
recm-pai voltaria a encontrar sua primeira esposa apenas mais uma vez, meses
depois, ocasio em que conheceria seu primognito ainda beb. Com esse, ele
teria um reencontro surpreendente doze anos mais tarde.
Aps o melanclico retorno de Eugene a Nova York, James ONeill novamente tentou remediar sua situao, empregando-o em sua companhia teatral
na funo de assistente de direo. No entanto, poucos meses depois, o futuro
dramaturgo, que abominava o tipo de teatro praticado por seu pai, abandonou o
trabalho e voltou a viver na costa leste do pas, tomando contato com o ambiente porturio da regio. Incapaz de se manter em qualquer espcie de trabalho
regular, tendo por perto a esposa e o filho que abandonara, ansioso por viajar e
aventurar-se por lugares longnquos, imaginando-se como uma espcie de personagem de Joseph Conrad, Eugene no hesitou em se apresentar para uma
vaga como membro da tripulao do navio Charles Racine, que estava de partida
de Boston para Buenos Aires. A viagem de dois meses ao lado de marinheiros
em sua maioria noruegueses e suecos teria enorme repercusso em sua vida e
em sua obra, colocando-o em contato com um mundo e com uma atmosfera
para os quais ele havia sentido um chamado interior. No estava apenas fugindo
da realidade frustrante que deixara em Nova York, mas especialmente partia em
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Em maio de 1911, ONeill retorna a Nova York como membro da tripulao do S.S. Ikala, navio de bandeira inglesa que servir de modelo para o S.S.
Glencairn, onde se passam suas primeiras peas sobre o mar.
De volta aos Estados Unidos, no quis entrar logo em contato com sua
famlia. Alugou um quarto numa penso situada na regio porturia que ficava no lado oeste da ilha de Manhattan juntamente com dois marujos que
viajaram com ele no Ikala. Logo abaixo dos quartos dessa penso, ficava um
bar conhecido como Jimmy-the-Priests, cujos frequentadores eram, alm dos
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mesmo ano, foi estudar dramaturgia em Harvard, assistindo s aulas do professor George Pierce Baker durante oito meses.
No ano seguinte, ONeill retorna a Nova York, vivendo com uma pequena
mesada fornecida por seu pai. Passa, ento, a frequentar um bar chamado Hell
Hole, onde se torna amigo de intelectuais alheios ao pensamento convencional.
Entre eles, estavam o jornalista John Reed e sua esposa Louise Bryant por quem
ONeill se apaixona e correspondido, vivendo um complicado romance , e
Terry Carlin, que no possua uma ocupao definida, dominava uma vasta cultura literria e filosfica e tambm fora profundamente marcado por Assim falou Zaratustra e pelas outras obras de Nietzsche. No Greenwich Village, toma
contato tambm com integrantes de um grupo teatral amador conhecido como
Washington Square Players, que pretendia se opor ao teatro comercial da Broadway e montar peas em um ato de novos dramaturgos. Faziam parte desse
grupo George Cram Cook e sua esposa Susan Glaspell, que, ao ter uma pea de
sua autoria rejeitada, desligaram-se do Washington Square Players, mudaram-se
para Cape Cod, no litoral do Estado de Massachusetts, e l criaram seu prprio
grupo, chamado Provincetown Players.
No vero de 1916, ONeill, juntamente com o casal Reed e Terry Carlin,
partiu para uma temporada em Provincetown. Nessa ocasio, Susan Glaspell
perguntou a Carlin se ele acaso no teria uma pea que pudesse receber montagem de seu grupo. A resposta foi a seguinte: No, eu no escrevo, apenas
penso e s vezes falo. Mas ONeill tem todo um ba cheio de peas (apud
Alexander, 1962, p.221). A partir dessa conversa, o grupo se reuniu para ouvir
a leitura de Bound east for Cardiff, pea em um ato. Imediatamente aceito, o
texto foi montado em poucas semanas, sendo recebido com entusiasmo. Outras
peas de ONeill foram montadas, com o dramaturgo s vezes atuando em papis secundrios. Os xitos conseguidos pelo grupo fizeram que seus integrantes
se transferissem para Nova York e mudassem o nome do grupo para Playwrights
Theatre. Os Washington Square Players tambm passaram a montar peas de
ONeill.
O trabalho dos Provincetown Players, especialmente suas montagens das
primeiras obras do dramaturgo, geralmente aceito como o marco do advento
do teatro moderno nos Estados Unidos.
Por volta do final de 1917, ONeill encontrou Agnes Boulton, uma escritora de contos e novelas despretensiosas. Com apenas seis meses de relacionamento, os dois viriam a se casar. Em 1919, o dramaturgo, que no mais desejava
ter filhos, torna-se pai pela segunda vez ao nascer Shane. Teria ainda uma filha,
Oona, nascida em 1925. Vivendo para o trabalho, ONeill, que sempre fora um
crtico severo, e s vezes injusto, de seu prprio pai, tornou-se ele mesmo um pai
distante e indiferente aos seus filhos.
No decorrer dos anos 1920, aconteceria a consagrao de Eugene ONeill
como autor de teatro. Uma sucesso de grandes obras que obtiveram xito de
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Eugene ONeill com sua esposa, a atriz Carlotta Monterey, em tour pela Frana em 1930.
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A obra
Autor de mais de sessenta peas completas ou parcialmente escritas, Eugene ONeill foi criador de uma dramaturgia muito rica em temas, formas, tcnicas, personagens e situaes. Alcanando resultados desiguais, de obras-primas a
grandes malogros, cada uma de suas obras pode ser caracterizada pelo subttulo
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que deu a um de seus trabalhos: Lazarus laughed, pea para um teatro imaginativo. Justamente esses textos marcados pela imaginao vieram a enterrar
o teatro escapista de inspirao romntica e dico empolada do qual seu pai,
James ONeill, era perfeita encarnao.
ONeill foi o primeiro autor a apresentar, no palco americano, personagens complexos e autnticos, representantes dos mais diversos estratos sociais,
empregando sua linguagem tpica, vivenciando iluses e perseguindo sonhos
irrealizveis. Temas at ento considerados tabus, como suicdio, relaes entre
negros e brancos, adultrio, acusao do materialismo da sociedade americana,
perda da f religiosa, loucura, consequncias da represso sexual de natureza puritana, passaram a ser discutidos em cena. Dilogos brutais, exposio crua dos
acontecimentos, humor custico, emoes em tenso passaram a conferir uma
disposio sombria s histrias apresentadas. J se fez um levantamento de que,
na obra completa do dramaturgo, h doze assassinatos, oito suicdios, 23 outros
tipos de morte e sete casos de loucura.
Os estudiosos do teatro de ONeill costumam identificar quatro agrupamentos de natureza esttica e estilstica em sua obra, cada um deles correspondendo a perodos mais ou menos definidos no percurso do autor.
O primeiro grupo de peas caracteriza-se por um realismo de fortes tintas,
muitas vezes atingindo um franco naturalismo. Tais obras situam-se na primeira
fase da produo de ONeill, que pode ser delimitada aproximadamente entre
1913 e o comeo dos anos 1920. No estilo, refletem a influncia de Ibsen, na temtica e no tratamento dos personagens, remetem a Dostoievski, Conrad, Zola
e Melville, autores pelos quais o dramaturgo nutria grande admirao. Dos textos dessa poca, destacam-se Bound east for Cardiff (1914), In the zone (1917),
Ile (1917), The long voyage home (1917), The moon of the Caribees (1917), Beyond
the horizon (1918), Anna Christie (1920) e Desire under the elms (1924).
Um segundo agrupamento possui marcante tonalidade expressionista, reconhecida influncia do dramaturgo predileto de ONeill, August Strindberg,
e, em menor escala, dos alemes Georg Kaiser e Ernst Toller. Essas peas foram
escritas na primeira metade dos anos 1920, sendo elas The emperor Jones (1920),
The hairy ape (1921) e All Gods chillun got wings (1923).
Um terceiro conjunto de obras, talvez menos bem-sucedido mas fundamental para o aprimoramento da arte de ONeill, tem como caracterstica proeminente o experimentalismo. Nesses textos, escritos na segunda metade dos
anos 1920 e comeo dos anos 1930, o autor traz para a dramaturgia a explorao exaustiva da psicologia das personagens, escrevendo peas com extenso
e populao de romance, o que implicou produes excessivamente caras e em
espetculos que chegavam a ter sete horas de durao. Entre tcnicas, recursos
e posturas experimentados, estavam fluxo de conscincia, emprego de mscaras,
longos monlogos, alegorias, exotismo, misticismo, extenso emprego de smbolos, linguagem potica, digresses filosficas. O pensamento de Friedrich Nietzs-
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mento ou processo ntimo vivenciado por ele ou por algum de suas relaes.
Desse modo, acredito ser impossvel abstrair-se de sua biografia ao tratar de sua
obra. Sua histria pessoal precisa ser tomada como uma importante referncia
para a interpretao de quem esse dramaturgo, quem so seus personagens, o
que suas peas querem dizer. Mas, obviamente, sua obra tem vida prpria.
Para ONeill, nada capaz de resistir presso do mundo, que concorre
para a dissoluo de todas as coisas. Em carta de 1925 a Arthur Hobson Quinn,
historiador do teatro americano, o dramaturgo exps seu pensamento acerca da
condio trgica do ser humano tal como ele se reflete em sua obra:
Estou sempre e sempre tentando interpretar a Vida em termos de vidas, no
apenas vidas em termos de carter. Mantenho-me sempre muito consciente
da Fora que est por trs de tudo Destino, Deus, nosso passado biolgico
criando nosso presente, no importando o nome que se d a isso Mistrio,
com certeza e da eterna tragdia do Homem em sua luta gloriosa, autodestrutiva para fazer com que essa Fora d expresso a ele, em vez de fazer que
seja apenas, como um animal, um incidente infinitesimal da expresso dessa
Fora. Tenho profunda convico de que este o nico assunto sobre o qual
vale a pena escrever e de que possvel ou poderia vir a ser desenvolver uma
expresso trgica em termos de valores e smbolos modernos transfigurados
no teatro, que pode, at certo ponto, fazer que uma audincia moderna possa
experienciar uma enobrecedora identificao com as figuras trgicas em cena.
claro que isso um sonho, mas, quando se trata de teatro, necessrio sonhar,
e o sonho dos gregos na tragdia o mais nobre de todos os tempos! (Carta
reproduzida em Cargill et al., 1989, p.125-6)
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O sentimento trgico da vida em ONeill no era apenas uma postura literria ou uma fonte de inspirao para seus trabalhos, mas algo vivo, intrnseco
existncia humana. Por exemplo, ele interpretava seus infortnios pessoais e
os de sua famlia como uma espcie de miasma que se identifica com o que
um de seus bigrafos chamou de curse of the misbegotten.6 Seriam consequncias
dessa maldio os suicdios, os vcios, as doenas, a dependncia emocional que
marcaram a histria de seus familiares.
A tendncia autodestruio seria o mais impressionante miasma familiar.
O dramaturgo via um claro encadeamento ligando a morte de seu av paterno,
Edward ONeill que, logo aps a famlia ter emigrado para os Estados Unidos, retornou Irlanda e l cometeu suicdio aps uma experincia mstica ,
uma tentativa de suicdio por afogamento de sua me num momento em que
lhe faltou morfina e ela desejava ardentemente a droga, sua prpria tentativa
por overdose de Veronal e o suicdio de seu filho Eugene ONeill Jr. em 1950.
Alm disso, a morte de seu irmo Jamie pode ser considerada uma forma de
suicdio lento. Aps a morte do dramaturgo, outro evento dessa natureza viria a
corroborar sua interpretao do destino familiar: seu filho com Agnes Boulton,
Shane, cometeria suicdio em 1977, jogando-se pela janela de um apartamento
situado no 14 andar de um edifcio de Nova York.
O alcoolismo era visto como outra chaga da famlia de ONeill. Thomas
Quinlan, seu av por parte de me, foi alcoolista. James ONeill no somente
bebia muito alm das medidas razoveis, como, durante a infncia de seus filhos,
tinha o costume de dar-lhes algumas gotas de usque misturadas em gua quando eles choravam noite. Isso para proteger a paz de sua esposa. James ONeill
Jr. foi alcoolista desde a adolescncia, tendo chegado ao delirium tremens pouco
antes de sua morte. O prprio Eugene ONeill teve srios problemas com o lcool, acreditando ter sido salvo por sua determinao em tornar-se um artista
ou nada. Seu filho Shane, que nunca encontrou rumo na vida, seguiria os passos de seu tio e se tornaria tambm um alcoolista total.
ONeill interpretava o histrico de doenas e dependncia de drogas na famlia como parte dessa herana maldita. Como seu av Thomas Quinlan, que morreu
com tuberculose, ONeill tambm contraiu essa enfermidade. Como sua me Mary
Ellen, ONeill desenvolveu durante vrios anos uma doena semelhante ao mal de
Parkinson, que lhe provocava tremores nas mos, processo que se acentuou a ponto
de impedir, na segunda metade dos anos 1940, que ele pudesse escrever. Seu filho
Shane herdou essa mesma doena. Ainda como Mary Ellen, Shane foi dependente
de droga, sem jamais ter conseguido, como ela conseguiu, superar o vcio.
A falta de razes num lugar, numa ocupao, num relacionamento tambm
se manifesta num ciclo que atormentou ONeill e seus familiares. Mary Ellen
sofreu muito por nunca ter tido um lar de verdade aps seu casamento com James ONeill, acompanhando-o de cidade em cidade, vivendo em dependncias
de trens e quartos de hotel. Eugene e Jamie passaram grande parte de suas vidas
em colgios internos, hospedarias, quartos de hotel, sanatrios. Mesmo aps
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se tornar um homem rico e estar casado com Carlotta Monterey, ONeill teve,
como se viu, diversas moradias, nunca tendo permanecido por mais de cinco
ou seis anos numa mesma residncia. James ONeill exerceu variadas atividades
at se tornar ator. Mary Ellen estudou piano e frequentou aulas num convento,
tendo abandonado os sonhos de tornar-se pianista profissional ou freira para se
casar. At que ONeill conseguisse triunfar como dramaturgo, sua vida foi um
caos de ocupaes e desocupaes. James Jr. chegou a empregar-se por alguns
meses como caixeiro-viajante, trabalhou por algum tempo como ator na companhia de seu pai e pensou em se tornar jornalista, mas tinha verdadeira vocao
somente para a vagabundagem e a dissipao, tendo passado a maior parte de
sua vida sem trabalhar. Eugene Jr., filho mais velho de ONeill, abandonou uma
carreira brilhante como professor de estudos clssicos na conceituada Universidade Yale, trabalhou brevemente como locutor de rdio, deu aulas e conferncias esporadicamente e perambulou por outras ocupaes. Shane ONeill
exerceu diversas pequenas atividades remuneradas, mas, como seu tio, passou
a maior parte da vida desempregado voluntariamente. Quanto falta de razes
num relacionamento, basta dizer que Eugene ONeill se casou trs vezes, James
Jr. s conseguiu se relacionar com uma srie de prostitutas maternais e de seios
fartos, Eugene Jr. tambm teve trs casamentos e Shane, aps dois ou trs relacionamentos amorosos, casou-se e teve um filho morto ainda beb por asfixia
postural , tendo arruinado seu casamento pelo tipo de vida que levava.
Por fim, vale mencionar uma figura da famlia de ONeill cujo destino
escapa ao cnone de seus parentes: sua filha Oona. Tendo herdado a forte personalidade do pai, partiu, ainda adolescente, em 1943, para Hollywood lugar
especialmente abominado por ONeill , buscando tornar-se atriz de cinema. L
conheceu Charlie Chaplin. Em questo de trs ou quatro meses, os dois vieram
a se casar. Ela com dezessete para dezoito anos, ele com 54, trs vezes a idade de
Oona e mesma idade de ONeill poca. Alm disso, Chaplin vinha de trs casamentos anteriores, tinha filhos mais velhos que sua noiva e estava enfrentando
um processo de paternidade. O dramaturgo, doente e j bastante golpeado pela
vida, ficou furioso, rompeu relaes com sua filha, nunca mais pronunciou o seu
nome nem permitiu que lhe falassem sobre ela. Em vrias ocasies, Oona e alguns intermedirios tentaram uma reaproximao, mas ONeill foi inflexvel at
o final de sua vida. No entanto, o casamento Oona-Chaplin, que aparentemente
fora uma loucura e tinha tudo para fracassar, foi surpreendentemente bastante
bem-sucedido. O casal viria a ter oito filhos, tendo vivido vrios anos na Sua e
durado at a morte do grande cmico, em 1977. Em sua autobiografia, lanada
em 1964, Chaplin louva sua ltima esposa e a felicidade conjugal que com ela
veio a conhecer. Oona, por sua vez, disse numa entrevista de 1960: Ele me tem
feito mais madura, e eu o mantenho jovem. Quando se feliz, a auto-anlise
desnecessria. Ele tem me proporcionado um grande sentimento de segurana
que nada tem a ver com sua riqueza. Com ele, eu poderia ser feliz em qualquer
outra situao (Sheaffer, 1973, p.542).
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Notas
1 Em 1920, ONeill escreveria a pea Chris Christopherson, mais tarde reescrita e intitulada Anna Christie, baseada na histria de seu amigo.
2 Driscoll seria modelo para Yank em The hairy ape e para o personagem homnimo que
aparece em suas peas em um ato sobre o mar.
3 Experincia contada na pea Exorcism, de 1919. Sua tentativa de suicdio se realizou
como uma resposta radical s frustraes e confuses de sua vida.
4 Byth seria imortalizado no conto Tomorrow (1916) e no personagem Jimmy Tomorrow, na pea The iceman cometh.
5 Expresso empregada por ONeill numa carta em que solicitava admisso no curso de
dramaturgia ministrado pelo professor Baker na Universidade de Harvard.
6 Tal bigrafo Croswell Bowen, que assim intitula seu livro sobre a vida de ONeill.
Vale chamar a ateno para o termo misbegotten, uma das palavras-chave da obra do
dramaturgo. Possuindo traduo difcil para o portugus, quando se leva em conta seu
significado dentro do universo de ONeill, misbegotten refere-se a algum que se define
basicamente por um destino maldito. Mal gerado ou mal nascido seriam aproximaes, ainda que plidas, da conotao dada pelo autor a esse termo.
Referncias
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Considerado o maior dramaturgo dos Estados Unidos e uma das maiores expresses do teatro do sculo XX, Eugene ONeill, durante toda a sua trajetria, teve um
propsito claro de recriar a tragdia conforme os parmetros de sua poca. Este texto
divide-se em trs partes: a primeira trata de aspectos de sua biografia; a segunda, de sua
obra; e a terceira, dos aspectos mais sistemticos acerca de sua formulao do trgico
moderno.
resumo
palavras-chave:
Considered the most eminent American dramatist and one of the twentieth
century most important authors, Eugene ONeill always had the purpose of recreating
tragedy through the values and references of his time. This paper is divided in three
parts: the first one focuses some aspects of his biography; the second one, his works; and
the third one, systematic aspects on his conception of the modern tragic.
abstract
keywords:
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