Refrigeracin con amoniaco: aplicaciones, funcionamiento y propiedades

Las aplicaciones de la refrigeracin con amoniaco son muchas.

La evolucin del uso de las mquinas de amoniaco, ya en los aos 1850, empez
en el sector de la refrigeracin de alimentos instalndose para la fabricacin
de hielo, procesamiento de alimentos y plantas qumicas. Son muy usados en el
enfriamiento de carne, pescado, frutas y vegetales, leche y queso, bebidas, as
como tambin para la congelacin del helado.
Son instalaciones industriales muy importantes, ya que en la actualidad,
prcticamente toda la alimentacin que necesita fro en su cadena, antes de
aadirlos a nuestro carrito de compra, pasan en algn momento por alguna planta
o almacn que usa amoniaco para la refrigeracin.
Tras estos usos, la tecnologa migr hacia la climatizacin y aire
acondicionado inicialmente en el mbito industrial y posteriormente para el
confort trmico humano; encontrando su lugar en instalaciones de climatizacin
de grandes complejos como por ejemplo edificios pblicos, hospitales,
aeropuertos, hoteles y otros. Este empleo se ha impulsado por el diseo de
sistemas con carga de refrigerante limitada ya que es un compuesto que requiere
de mucha seguridad ya que es peligroso y txico. A nivel industrial est
emergiendo un uso en plantas generadoras de energa.
Instalaciones y funcionamiento del sistema de refrigeracin con
amoniaco
La frmula qumica del amoniaco es NH3 y el smbolo identificativo como
refrigerante R717, es un compuesto que existe de forma natural siendo uno de
los gases ms abundantes en el ambiente ya que como indica su formulacin se
descompone en molculas de hidrgeno y nitrgeno, las cuales estn en un 80%
en la atmsfera.
El funcionamiento bsico de la instalacin de refrigeracin con amoniaco se basa
en un ciclo cerrado de evaporacin, compresin, condensacin y expansin. El
punto de ebullicin del amoniaco esw a -33C a una presin de 1,09bar.

El amoniaco es un refrigerante que segn el Reglamento de seguridad para

instalaciones frigorficas y sus instrucciones tcnicas complementarias, est
clasificado en el grupo L2 y grupo de seguridad B2. Segn esta clasificacin la
sala de mquinas especfica, diseo y contruccin se rige por la instruccin
tcnica IF-07 de este mismo reglamento y particularmente por su apartado 6.
Salas de mquinas especficas para refrigerantes del grupo L2.

Propiedades, ventajas y desventajas de la refrigeracin con amoniaco

El uso del amoniaco no solo tienes ventajas sino que tambin tiene alguna
desventaja, pero tcnicamente resueltas como veremos a continuacin El
amoniaco ofrece las siguientes ventajas sobre otros refrigerantes:
1. El amoniaco no es contaminante por lo que no daa la capa de ozono. Tal
es as que la Agencia de Proteccin al Ambiente (EPA) ha identificado al
amoniaco como un sustituto aceptable de sustancias dainas al ozono en los
principales sectores industriales, incluyendo la refrigeracin y aire
acondicionado.
2. El amoniaco tiene rendimientos termodinmicos en torno a un 3-10%
superiores a otros refrigerantes, por lo que a igualdad de capacidad
frigorfica tiene un consumo energtico menor.
3. La mejor caracterstica de seguridad que tiene el amoniaco es su autoalarma provocada por su olor caracterstico a diferencia de otros
refrigerantes industriales. Esto tiene la ventaja de que se detectan fcil y
rpidamente las posibles fugas. Por otro lado el fuerte olor del amoniaco
provoca en los individuos la reaccin de abandonar el rea antes de la
existencia de una acumulacin peligrosa.

4. El coste del amoniaco es menor que el de otro refrigerante y adems se

requiere de una menor cantidad para la misma aplicacin. Todo esto se
acumula en costos de operacin menores, lo que se traduce en mejores
precios competitivos de los productos refrigerados o ahorro econmico en la
climatizacin.
Pero no todo son ventajas, la principal desventaja de utilizar amonaco como
refrigerante, es el alta inversin en el equipo en el equipo y la instalacin del
sistema correspondiente, ya que para que sea rentable una instalacin de este
tipo debe existir una gran demanda de refrigeracin. Si la demanda es muy baja,
el costo de un sistema de refrigeracin utilizando amonaco como refrigerante es
demasiado alto, por lo cual, en la mayora de instalaciones pequeas se siguen
utilizando refrigerantes comunes.
Es un refrigerante txico e inflamable en determinadas y altas concentraciones,
pero manejado adecuadamente, no representa peligro alguno. Por otro lado el
amoniaco puro tiene un rango de inflamabilidad muy reducido y bajo altas
concentraciones y condiciones muy limitadas, pero es una de sus desventajas
frente a otros refrigerantes. No obstante esta inflamabilidad se incrementa con la
mezcla del vapor de amoniaco con aceite u otro elemento inflamable. El
encendido de vapor de amoniaco requiere una fuente de fuego externa
ininterrumpida, por lo que el peligro de explosin es muy bajo, el cual se reduce
an ms con instalaciones ventiladas y libres fuentes de ignicin.
Cualquier sistema de refrigeracin es propenso a tener fugas debido a las sus
presiones de funcionamiento, pero los sistemas modernos son seguros ya que
constituyen sistemas completamente cerrados con control total y regulacin de la
presin en todo el sistema. El mayor riesgo podra provenir de una posible
explosin, pero para prevenirlo estos sistemas utilizan vlvulas de seguridad
en recipientes y tuberas que evitan cualquier sobrepresin, ya que se conducen
directamente al exterior de la instalacin. Por otro lado incorporarn equipos
robustos, detectores de amoniaco en sala de mquinas y recintos cerrados,
etc. O es que acaso no es ms peligroso y explosivo el gas y lo tenemos como
combustible en multitud de industrias, salas de calderas incluso calderas
domsticas.
Una instalacin segura de amoniaco requiere un adecuado diseo de ingeniera
que contemple todas las medidas de seguridad necesarias y continuar en la
explotacin con un mantenimiento de la instalacin adecuado que minimice el
riesgo de fugas.
De esta manera un sistema de refrigeracin con amoniaco ser ms seguro que
cualquier otro sistema de refrigeracin, con las ventajas aadidas de utilizar un

refrigerante ecolgico, de larga duracin y con un rendimiento energtico

inmejorable.
Para evitar la corrosin y/o incrustacin del sistema se debe aadir Dicromato
potsico, sustancia muy peligrosa por ser cancergena
Amoniaco NH3
El amoniaco NH3 es usado normalmente en grandes plantas de refrigeracin. Su
punto de ebullicin es de -33C.El amoniaco tiene un olor caracterstico incluso en
pequeas concentraciones con el aire. No arde, pero es explosivo cuando se
mezcla con el aire en un porcentaje en volumen de 13-28.
Es corrosivo el cobre y aleaciones de cobre no se pueden emplear en plantas de
amoniaco. El ms comn utilizado en la refrigeracin y en los textos de
termodinmica en la actualidad es el R-134a. Al no ser agresivo al medio
ambiente.
CICLO DE REFRIGERACIN POR ABSORCIN DE AMONIACO.
Los sistemas de refrigeracin por absorcin, implican la absorcin de un
refrigerante por un medio de transporte. El sistema de refrigeracin por absorcin
ms utilizado es el sistema de amoniaco-agua, donde el amoniaco (NH3) sirve
como el refrigerante y el agua (H2O) como el medio de transporte. Otros sistemas
de refrigeracin por absorcin son los de agua-bromuro de litio y agua-cloruro de
litio, en los que el agua sirve como transporte.

El COP de sistemas de refrigeracin por absorcin se define como:

El COP mximo de un sistema de refrigeracin por absorcin se determina

suponiendo que el ciclo es totalmente reversible, con base en la figura 2.7 se
plantea: