Tema 2.

- Contaminacin de las aguas

Origen y efecto de los principales contaminantes. Parmetros de
caracterizacin:
-Los vertidos
-Clasificacin de los residuos industriales lquidos
-Parmetros de calidad de las aguas
-Contaminantes del agua
-Parmetros generales indicadores de contaminacin
-Tipos de alteracin del agua
-Componentes contaminantes de los vertidos industriales
-Legislacin y normativas de aguas para diferentes usos
-Muestreos y mtodos analticos de control

LOS VERTIDOS:

Existen gran nmero de industrias que de una forma o de otra utilizan el

agua, de forma que al terminar el proceso industrial el lquido usado ha sido
degradado por adicin de sustancias o caractersticas fsicas contaminantes.
Desde el punto de vista ecolgico, la degradacin de las aguas tiene
unos lmites a partir de los cuales el dao es irreversible, y esto depende, entre
otros factores, de la capacidad de admisin del vertido por parte del receptor, en
el sentido de que pueda asimilar las sustancias ms o menos nocivas, pero
siempre extraas, presentes en un vertido de origen industrial.
En principio el criterio de base debe ser que los vertidos industriales
sean procesados de forma que eliminen de ellos los productos contaminantes,
que se reciclen y se aprovechen o que se utilicen en aplicaciones sustitutivas

CLASIFICACIN DE LOS REDIDUOS INDUSTRIALES LQUIDOS

a) Residuos industriales lquidos con constituyentes minerales

efluentes: metales, complejos, compuestos halogenados, inorgnicos...
industrias: metalrgica, siderrgica, minera, petroqumica ...
b) Residuos industriales lquidos con constituyentes orgnicos
efluentes: celulosa, taninos, compuestos azufrados, clorados....
industrias: farmacutica, alimentaria
c) Residuos industriales lquidos con constituyentes minerales y orgnicos
d) Residuos lquidos industriales con constituyentes de naturaleza radiactiva
efluentes: sustancias radiactivas
industrias: centrales nucleares, laboratorios de investigacin, hospitales...
e) Residuos lquidos industriales que producen contaminacin trmica

PARMETROS DE CALIDAD DE LAS AGUAS

INDICADORES DE CALIDAD DEL AGUA

Concentracin mxima recomendada:

tope a alcanzar: excelente calidad

Concentracin mxima aceptable:

lmite a partir del cual ya no se puede garantizar la calidad del agua

Concentracin mxima admisible:

punto a partir del cual las aguas no solo presentan caractersticas
molestas sino que su ingestin puede ser peligrosa para la salud

CONTAMINACIN DEL AGUA

La contaminacin consiste en una modificacin, generalmente provocada por el
hombre, de la calidad del agua, hacindola impropia o peligrosa para el consumo
humano, la industria, la agricultura, la pesca y las actividades recreativas, as como
para los usos domsticos y la vida natural
(Carta del Agua, Consejo de Europa, 1968).
CONTAMINANTES DEL AGUA
a) Agente fsico: Calor.
b) Compuestos qumicos inorgnicos:
Aniones Cl-, SO42-, HC03-, C032-, S2-, Br-, CN-, F-, ...
Cationes Ca2+, Mg2+, Na+, K+, ...
cidos y Bases:
H2S04, HNO3, HCI, NaOH, KOH, ...
Elementos Txicos:
Metales: Hg, Be, Pb, Cu, Cd, Zn, Fe, Mn, Cr, ...
No metales: As, Sb, Se, B, ...
226Ra, 90Sr, 137Cs, 230Th, ...
Elementos Radiactivos:
Gases:
H2S, NH3, Cl2, CO2, O2,....
Especies minerales no disueltas: Slice, Arcillas, ...
Sales:

c) Compuestos Qumicos Orgnicos:

Hidratos de carbono, Aminocidos, Protenas, ...
Aceites y Grasas
Hidrocarburos, principalmente derivados de petrleo
Jabones y Detergentes
Pesticidas y Policlorobifenilos (PCBs)
Otros Compuestos Orgnicos: Fenoles, Trihalometanos (THMs),
Hidrocarburos aromticos policclicos (HAPs), Clorofenoles, Nitrosaminas, .
d) Bionutrientes
Compuestos Nitrogenados: NH4+, N03-, NO2-, y organonitrogenados
Compuestos Fosforados: P043-, y organofosforados
e) Microorganismos
Bacterias
Virus
Hongos
Algas

PARMETROS GENERALES INDICADORES DE CONTAMINACIN

Parmetros de carcter fsico:
Caractersticas organolpticas
Turbidez y Materias en suspensin
Temperatura
Conductividad
Parmetros de carcter qumico:
Salinidad y Dureza
pH: Acidez y Alcalinidad
Oxgeno disuelto
Medidores de materia orgnica: DBO, DQO, ...
Medidores de materia inorgnica: Cationes, Aniones, Metales, ...
Parmetros de carcter radiactivo:
Radiacin y totales
Elementos individuales
Parmetros de carcter microbiolgico:
Bacterias
Virus
Hongos
Algas

Caractersticas organolpticas: color, olor y sabor

Color: La coloracin de un agua natural no contaminada es causada
principalmente por:
-Sustancias hmicas, cidos tnicos, hojas, turba ........ Color caf
amarillento o pardo
-Fitoplacton, clorofceas ................................................ Color verde
-Sales de hierro (zonas granticas o silceas) ............... Color rojizo o pardo
-Macizos no calcreos................................................... Color amarillento
-Macizos calcreos ....................................................... Color verdoso
Los colores de las aguas residuales pueden ser debidos a multitud de
compuestos orgnicos e inorgnicos, que pueden estar en elevadas
concentraciones: de cromo, colorantes industriales, aceites, ...
Las aguas residuales urbanas recientes tienen color gris, que va pasando a
oscuro e incluso negro.
Se mide el color en unidades de Pt-Co, por comparacin con una solucin patrn
de ambos metales.

Olor y sabor:
Existen solamente cuatro sabores fundamentales: cido, salado, amargo y dulce.
Se suele hablar de sabores metlico, a tierra, a moho, a farmacia, etc., en estrecha
relacin con los olores.
Los olores pueden ser mucho ms especficos (Tabla)
Las fuentes de olor y sabor pueden ser naturales o artificiales.
Los compuestos inorgnicos no producen olor, excepto el cloro, sulfuro de
hidrgeno, amoniaco y derivados. En cambio, s suministran determinados
sabores, sobre todo cidos, salados y en su caso metlicos.
Los compuestos orgnicos suelen producir tanto sabores como olores. Los que
comunican malos olores y sabores, son: fenoles, clorofenoles, mercaptanos,
alquitranes, aldehdos, detergentes, cidos grasos, indoles, ...
Tambin determinados organismos vivos producen olores y sabores: algas,
bacterias, hongos, as como la descomposicin de vegetales y animales.
Especialmente tienen malos olores y sabores las aguas residuales domsticas e
industriales.

Turbidez y slidos en suspensin

La turbidez de un agua es provocada por la materia insoluble, en suspensin o
dispersin coloidal.
La turbidez se mide en unidades nefelomtricas NTU o mg de SiO2/L.
Tambin se determina la propiedad opuesta del agua, la transparencia, que se
mide en metros (m), profundidad a la que deja de verse el disco Sechi, de unas
determinadas caractersticas.
La materia total, slidos y lquidos, existentes en un agua, se puede clasificar
de la siguiente forma:

Materia en suspensin
Materia total
Sustancias filtrables

Fija
Sedimentable
Voltil
Fija
No sedimentable Voltil
Fijos
Coloides Voltiles
Fijos
Disueltas Voltiles

Disco Secchi

Diferentes tipos

El trmino fijo engloba habitualmente materia de naturaleza inorgnica

El trmino voltil incluyen compuestos, en general, de naturaleza orgnica.
La materia en suspensin es responsable de los siguientes efectos:
-Produce color aparente en el agua.
-Disminuye el paso de energa solar, por lo que es responsable de una menor
actividad fotosinttica.
-Ocasiona depsitos sobre las plantas acuticas y las branquias de los peces
-Ocasiona depsitos por sedimentacin, con lo que favorece la aparicin de
condiciones anaerbicas y dificulta la alimentacin de los seres vivos acuticos.
Las sustancias filtrables son las responsables de:
-Aumentar la salinidad.
-Variar la solubilidad de oxgeno.
-Pueden inducir toxicidad por la presencia entre ellas de determinados
compuestos.

Parmetros de medida:
-Slidos decantables (mL/L): se deja un litro de agua en reposo durante 2 h en
unos conos especiales (conos Imhoff) y se mide el volumen de slido: que
decantan en el fondo.
-Materia en suspensin (MES) o Slidos en suspensin (SS): se filtra el
agua y se determina la cantidad de materia retenida en el filtro por diferencia de
pesada.
-Residuo seco a 105C, o Total de slidos disueltos (TSD): el agua previa
mente filtrada se evapora en estufa a 105C durante 4 h, por pesada se
determina el residuo que permanece en la cpsula.
Residuo fijo (mg/L): se calienta la cpsula empleada en la determinacin
anterior a 525C, temperatura a la que se ha volatilizado toda la materia
orgnica.
Se considera una medida de la materia mineral disuelta en el agua, y la
diferencia con el residuo a 105C da una idea de la cantidad de materia
orgnica disuelta.

Temperatura
La temperatura es una variable fsica que influye notablemente en la calidad de
un agua. Afecta a parmetros o caractersticas tales como:
-Solubilidad de gases y sales.
-Cintica de las reacciones qumicas y bioqumicas (aumento de la velocidad de
reaccin con la temperatura).
-Desarrollo de organismos presentes en el agua.
La influencia ms interesante va a ser la disminucin de la solubilidad del
oxgeno y la aceleracin de los procesos de putrefaccin.
La contaminacin por calor se debe, fundamentalmente, al uso del agua como
medio de refrigeracin en procesos industriales (alrededor de un 70% del agua
empleada en la industria se destina a este uso).

Conductividad, salinidad y dureza

La conductividad es una medida de la resistencia que opone el agua al paso de
la corriente elctrica entre dos electrodos sumergidos en la misma.
La conductividad del agua da una buena apreciacin de la concentracin de los
iones en disolucin y una conductividad elevada se traduce en una salinidad
elevada o en valores anmalos de pH.
La unidad empleada es el Siemen (S), inverso del ohmio: aguas muy
mineralizadas en mS y aguas poco mineralizadas en S.
Se mide en celdas de un cm de espesor, expresndose por lo tanto en mS/cm o
S/cm.
La conductividad esta ntimamente relacionada con el parmetro Residuo Seco a
105C y con la composicin de los iones ms abundantes en las aguas.

Salinidad: representa el contenido inico total del agua.

Es un parmetro utilizado habitualmente en las aguas salobres, se identifica con
el parmetro total de slidos disueltos o residuo seco a 105C.
En aguas marinas tiene un valor medio del orden de 35 g/kg y se suelen
relacionar los valores de salinidad con el contenido del in cloruro, segn la
relacin:
Salinidad = 0,03 + 1,80 (Cl%)
El aumento de la salinidad puede deberse a las siguientes causas:
- Efluentes industriales.
- Aguas salobres de minas.
- Depsito de aerosoles salinos ocenicos.
- Utilizacin de sal en carreteras en pases con fuertes nevadas.
Los niveles elevados de salinidad causan problemas en el regado y en la vida
acutica, adems de convertir las aguas en no aptas para beber.

Dureza: es tambin un parmetro relacionado con los anteriores, que mide la

presencia de los cationes alcalinotrreos mayoritarios, Ca2+ y Mg2+, y de otros
metales menos abundantes, como Fe2+ y Mn2+.
Dureza total: es la suma total de las concentraciones de sales de calcio y
magnesio, se mide por volumetra de complejacin con EDTA (cido
etilendiaminotetractico), se expresa en mg CaCO3/L.
Dureza temporal: es la que corresponde a la proporcionada por los
hidrogenocarbonatos de calcio y magnesio, desaparece por ebullicin, pues
precipitan los carbonatos.
Dureza permanente: es la que existe despus de la ebullicin del agua,
corresponde a la diferencia entre las dos anteriores.

pH: Alcalinidad y Acidez

El pH, indica su comportamiento cido o bsico y es una propiedad de vital
importancia para el desarrollo de la vida acutica. Es un buen parmetro para
determinar la calidad de un agua.
Habitualmente, las aguas naturales tienen unos valores de pH comprendidos
entre 6,5-8,5. Los ocanos tienen un valor medio de 3.

Alcalinidad
Es una medida de la capacidad del agua para absorber protones. Se mide
mediante una volumetra de neutralizacin cido-base y se expresa en mg
CaCO3/L (ppm CaCO3).

Acidez
Corresponde a una disminucin en el valor del pH de un agua, y es debida a
la presencia de dixido de carbono, cidos minerales y orgnicos, y sales.
Se determina, al igual que la alcalinidad, mediante una volumetra de
neutralizacin con una base fuerte, y se expresa en las mismas unidades
CaCO3/L (ppm CaCO3).
Las fuentes naturales:
-El dixido de carbono atmosfrico disuelto.
-Los cidos orgnicos provenientes de descomposicin.
-Los cidos hmicos y flvicos (caso del Ro Negro en la Amazonia).
Las fuentes antropognicas:
-El agua procedente del drenaje de minas (aporta cido sulfrico y Fe (II), que
se oxida a Fe (III), reaccin en la que se liberan H+).
-Los vertidos industriales provenientes de baos cidos, tratamientos
superficiales, etc.
-La lluvia cida.

Efectos perjudiciales
a) Destruccin de la vida acutica, a niveles de pH<4 se destruyen todos los
vertebrados, muchos invertebrados y microorganismos, as como la mayora de
plantas superiores.
HCO3- + H+
H2O + CO2
CO3- +2H+
H2O + CO2
El aumento de dixido de carbono en el medio acutico retarda la tasa de
difusin del dixido de carbono de la sangre al agua, por lo que se acumula en
el animal y puede transportar menos oxgeno, disminuyendo el pH de la sangre
y llegando a ocasionarle la muerte.
b) Corrosin, las aguas con pH<6 pueden causar graves corrosiones en
caeras, buques, embarcaderos y otras estructuras.
c) Daos a las cosechas, si el agua rebasa los lmites de pH entre 4,5 y 9 causa
problemas al suelo. Un agua cida (pH<4,5) aumenta la solubilidad de sales de
hierro, aluminio, magnesio y otros metales, que pueden resultar txicos. Un pH
muy basico puede inmovilizar algunos oligoelementos esenciales.

Oxgeno disuelto y materia orgnica

La cantidad de oxgeno disuelto (mg O2/L), es un elemento indispensable para la
vida en el seno del agua: los peces necesitan los niveles de oxgeno disuelto ms
elevados y las bacterias los ms reducidos.
La solubilidad de un gas depende de la presin y vara con la temperatura
(Figura); para que un agua se considere poco contaminada la concentracin de
oxgeno debe ser al menos superior al 50% del valor de saturacin a esa P y T.
Las fuentes de oxgeno son la disolucin del oxgeno atmosfrico, la fotosntesis y
la reaireacin por agitacin.
Las principales causas de desoxigenacin son: las actividades de oxidacin
biolgica y respiracin de los seres vivos.
El primer aspecto es el ms importante y est relacionado con la presencia en el
agua de los llamados residuos con requerimiento de oxgeno, que por un
proceso de oxidacin biolgica van a consumirlo.
Los compuestos oxidables pueden ser sustancias inorgnicas (nitritos, cloruros,
sulfuros, hierro (II), etc.), pero la mayor parte son compuestos orgnicos
biodegradables.

Oxigeno disuelto y materia orgnica: biodegradabilidad

Debido a la oxidacin biolgica se distinguen dos tipos de materia orgnica:
biodegradable y no biodegradable, segn sea susceptible o no de ser oxidada por
microorganismos presentes en el agua.
La naturaleza de la materia orgnica determina su biodegradabilidad.
As, los compuestos orgnicos de bajo peso molecular y cadena poco ramificada
son mucho ms biodegradables que aquellos de pesos moleculares elevados,
cadenas ramificadas y que presenten en su estructura anillos o unidades
aromticas.
En general las molculas que poseen grupos alcohol, ter, amino, carbonilo o
carboxilo son ms biodegradables que aquellas que tienen halgenos, grupos nitro
o cidos sulfnicos.
La biodegradabilidad puede verse afectada por diversos factores:
- Existencia y naturaleza de los organismos presentes.
- Temperatura del agua.
- Concentracin de nutrientes (N, P) y oligoelementos (Ca, Mg, Fe, ...).
- pH: los diferentes microorganismos viven en unos determinados rangos de pH.
- Salinidad.
- Presencia de agentes inhibidores y/o txicos.

La contaminacin por materia orgnica tiene en general tres orgenes: domstico o

urbano, agrcola e industrial.
Las aguas residuales urbanas y agrcolas se caracterizan por un alto porcentaje de
materia orgnica biodegradable, procedentes de deyecciones humanas y animales,
restos domsticos o restos de productos agrcolas.
Las aguas residuales industriales, aunque suelen tener un cierto componente
biodegradable, aportan compuestos orgnicos de tipo sinttico: carburantes,
plsticos, plastificantes, fibras, disolventes, pinturas, pesticidas...
De ellos, podemos destacar estos aspectos:
-Algunos son resistentes a la degradacin biolgica, constituyendo la llamada
materia orgnica no biodegradable (pesticidas organoclorados, policlorobifenilos,
hidrocarburos aromticos policclicos, celulosa, polvo de carbn, taninos, serrn de
madera, ...), por lo que permanecen largo perodo de tiempo en las aguas y por
bioacumulacin, en seres vivos, compuestos orgnicos persistentes (COPs),
-Los hay txicos para los peces y otras formas de vida, aun encontrndose en
concentraciones muy reducidas (microcontaminantes orgnicos), que coinciden
con los anteriores.
- Algunos son responsables de sabores, colores y olores desagradables (fenoles y
clorofenoles).

Parmetros indicadores de contaminacin por materia orgnica

Se basan en la cantidad de oxgeno necesario para descomponer u oxidar los
productos orgnicos.
Demanda Bioqumica de Oxigeno en 5 das (DBO5) (unas 2/3 partes de la DBO
total)
Es el parmetro que nos da una idea de la concentracin en materia orgnica
biodegradable; se calcula midiendo la disminucin en la concentracin de oxgeno
disuelto del agua despus de incubar una muestra durante 5 das a 20C. La
reaccin se lleva a cabo en la oscuridad, para evitar la produccin de oxgeno por
las algas, a dilucin adecuada, y manteniendo el pH entre 7-7,5. Las unidades de
medida son mg O2/ L (ppm O2).
Unos valores elevados de DBO5 indican una alta concentracin de materia
orgnica biodegradable:
Aguas muy puras, DBO5 < 3 ppm O2
Pureza intermedia, DBO5 3-5 ppm O2
Agua contaminada, DBO5 > 8 ppm O2
Residuales urbanas, DBO5 100-400 ppm O2
Industria alimentaria o semejante, DBO5 hasta 10.000 ppm O2

En cualquier caso, existen diferencias entre la degradacin real de materia

orgnica en un ro y el ensayo en el laboratorio. Estas diferencias se resumen as:
Ro: Sistema dinmico abierto
DBO: Sistema cerrado
Se producen turbulencias
Fuente de carbono muy limitada
Temperatura variable
Temperatura constante de 20C
Recibe luz solar
Se mantiene en la oscuridad
Condiciones aerobias
Condiciones aerobias
y/o anaerobias
Esto implica que sea un mtodo muy cuestionado y con serias limitaciones, entre
las cuales cabe destacar:
- La larga duracin de la determinacin analtica.
- El valor de la DBO puede verse afectado por la presencia de sustancias txicas
para las bacterias como Pb, Cu, Hg, Cr6+, detergentes, ...
- No detecta las sustancias poco biodegradables: ligninas, aceites, ...
- Es difcil de aplicar a aguas residuales industriales.
Sin embargo, a pesar de todo, es un parmetro muy utilizado en legislaciones, en
tratamiento de aguas residuales, dimensionado de instalaciones de tratamiento y
medida de los rendimientos de estos procesos.

Demanda Qumica de Oxgeno (DQO)

Mide la cantidad de materia susceptible de oxidacin qumica..
En esta medida se sustituyen los microorganismos oxidantes por un poderoso
agente qumico como el dicromato de potasio (DQO-Cr) o el permanganato de
potasio (DQO-Mn) en medio cido. Es una oxidacin rpida y da una idea
cuantitativa de la cantidad de sustancias susceptibles de oxidacin, inorgnicas u
orgnicas.
El resultado se expresa tambin en mg O2/lL representando la cantidad de
oxgeno equivalente al oxidante qumico utilizado en la determinacin.
Es un parmetro indicativo de materia orgnica global, biodegradable y no
biodegradable. En aguas con contenidos importantes de sustancias inorgnicas
oxidables (S-, Fe2*, Mn2+, NO2-, ...), se puede hacer necesario restar a la DQO total
la cantidad de estas especies determinada por otros mtodos.
La relacin entre la DBO5 y la DQO nos da una idea de la naturaleza de los
contaminantes orgnicos existentes en el agua. As, los valores:
DBO5/DQO < 0,2 indican contaminantes de naturaleza orgnica no biodegradable.
BDO5/DQO > 0,6 sealan lcontaminacin orgnica de naturaleza biodegradable.
La DQO de las aguas superficiales destinadas a abastecimiento debe ser menor a
30 mg O2/L. En las aguas potables, el lmite tolerable de DQO es 5 ppm de O2.

Existen otros parmetros globales de medida de materia orgnica, entre los que
podramos destacar:
Carbono orgnico total (COT): Consiste en medir la cantidad de dixido de
carbono producido por calcinacin de una micromuestra. Se detecta por la
absorcin en infrarrojo de este compuesto. Segn que el agua haya sido filtrada
previamente o no, se obtendr el carbono disuelto o el carbono total. Las unidades
en que se expresan son mg C/L.
Prdida de peso al rojo: Se determina por diferencia entre el residuo seco a
105C y el residuo seco a 525C, dado que la alta volatilidad de los compuestos
orgnicos hace que la mayor parte de los mismos se evapore a temperaturas
inferiores a sta. Se mide en mg/L.

Radiactividad
Todas las aguas naturales presentan una determinada radiactividad, como
consecuencia de la presencia de istopos radiactivos naturales de algunos
elementos, en especial del 40K y 87Rb. Actualmente, y como consecuencia de las
actividades nucleares de origen industrial (civil o militar) y farmacolgico, hay un
incremento de la radiactividad de las aguas que puede llegar a ser muy
perjudicial. Entre los istopos ms frecuentes debe sealarse la existencia de
226Ra, 230Th, 90Sr, 137Cs 131I,..
No se efecta la medida de cada uno de los istopos radiactivos, sino que se
determina la radiacin global y la radiacin global, midindola en Bq/L.

Caractersticas microbiolgicas
Los microorganismos ms importantes son:
bacterias, virus y distintos tipos de algas (las azulverdosas).
La contaminacin bacteriolgica se debe a los desechos humanos y animales,
los agentes patgenos -bacterias y virus- que se encuentran en las heces, orina
y sangre, son origen de muchas enfermedades y epidemias (fiebres tifoideas,
disentera, clera, polio, hepatitis infecciosa, ...).
Desde el punto de vista histrico, la prevencin de las enfermedades originadas
por las aguas constituy la razn fundamental del control de la contaminacin.
Se utilizan unos organismos indicadores -junto a algunos anlisis especficoscomo base para determinar este tipo de contaminacin.
Las bacterias coliformes, que viven en el intestino grueso, no son patgenos y su
presencia permite diagnosticar una contaminacin fecal. Se determinarse los
coliformes totales y los fecales.
Un indicador ms secundario son los estreptococos fecales, cuya presencia es
fcil de detectar en aguas recientemente contaminadas y estn ausentes en
aguas no contaminadas.
Tambin se determinan los clostridium sulfitorreductores.
Algunos grmenes patgenos de carcter ms individualizado que se deben
analizar en aguas potables son, por ejemplo, salmonellas, estafilococos y
enterovirus.

Toxicidad
Se refiere al dao que puede producir en los seres vivos la presencia de
determinados contaminantes en el agua, en concentraciones que den positivos los
denominados test de toxicidad.
La toxicidad es funcin de la concentracin del contaminante y del tiempo de
exposicin al que est sometido el ser vivo al txico.
La toxicidad de un vertido puede manifestarse de forma directa, en funcin de la
dosis de especies txicas y su tiempo de accin, o de forma indirecta como
resultado de la acumulacin en los seres vivos (bioacumulacin).
La evaluacin de este parmetro se puede realizar por medida de la mortalidad u
otros daos en diferentes especies.
En la actualidad destacan los mtodos sobre microcrustceos -ensayo de Dafniasy el de las bacterias fotoluminiscentes.
Los valores de toxicidad se expresan en forma de concentracin del txico en el
agua (CE50 CL50) o en forma de dosis, cantidad de txico que penetra en el
organismo por unidad de masa del tejido o del ser vivo sobre el que acta (DL50).

- Concentracin efectiva (CE): efecto sobre un porcentaje dado de seres u

organismos sobre los que se realiza el ensayo de toxicidad, durante un tiempo de
exposicin determinado. El ms utilizado es el CE50 (efecto sobre el 50% de
individuos) en 96 horas. Se expresa normalmente en mg/L g/L.
- Concentracin letal (CL): cuando el efecto al que se refiere el ensayo es la
muerte de los organismos.
- Dosis letal (DL) y Dosis equivalente (DE): las mismas definiciones que las
anteriores, pero referidas a dosis en lugar de concentraciones. Se expresa en mg
o g de txico por unidad de masa del ser vivo, g o kg.
Otros resultados de toxicidad se refieren al carcter carcinognico (cancergeno),
mutagnico o teratognico de los contaminantes.
- Carcingeno: sustancia que produce la formacin de tumores.
- Mutgeno: sustancia capaz de producir cambios genticos hereditarios.
- Teratgeno: sustancia capaz de producir malformaciones en el proceso normal
de reproduccin, por aumento de la mortalidad o por defectos en la descendencia.

Posibles interacciones que pueden producirse ante la presencia de varios

contaminantes txicos:
-Interaccin antagnica: cuando la toxicidad resultante es menor que la suma de
las toxicidades individuales de los contaminantes que interaccionan (cromo y el
cadmio con respecto al plomo).
-Interaccin sinrgica: si la toxicidad resultante es superior a la suma de las
individuales (arsnico y el plomo).
-Interaccin aditiva: la toxicidad resultante es suma de las individuales.
Una clasificacin de los txicos ms importantes presentes en las aguas es:
Metales pesados
Carcter inorgnico
Compuestos de As, Be, Sb, Se, CN-,
NO2-...

Compuestos
txicos ms
importantes

Microcontaminantes
Orgnicos

Fenoles y clorofenoles
Pesticidas
PCBs
HAPs

Elementos radiactivos
Microorganismos
patgenos

Bacterias (Salmonella, Shigella, ...)

Virus (Enterovirus..)
Protozoos (Amebas...)
Hongos (Aspergillus...)

Elementos y especies no metlicas considerados como txicos.

- CN- : son especialmente txicos a pH bajos (originan desprendimiento de cianuro
de hidrgeno, HCN). Actan impidiendo las reacciones de oxidacin del fsforo,
que es la que permite la respiracin celular. El valor lmite para aguas potables es
de 50 g/L.
- As: todos los compuestos solubles son venenosos. Ha sido muy utilizado en
pesticidas (arsenitos como herbicidas, arseniatos como insecticidas). El ms
peligroso para el hombre es el As inorgnico y ms la forma As3+. El valor lmite
para aguas potables es de 10 g/L.
- Se: es un nutriente esencial y desintoxicante de ciertos metales pesados, como
el Cd. En dosis excesivas es perjudicial (sntomas parecidos al As). Se encuentra
preferentemente en algunas aguas subterrneas que son txicas. El valor lmite
para aguas potables es de 10 g/L.
- NO2- : Los nitritos son considerados como especies txicas por dos razones
principalmente. En primer lugar, porque se combinan con la hemoglobina en
sangre, transformndola en metahemoglobina, que es incapaz de transportar
oxgeno. Este fenmeno sucede en bebs recin nacidos o en adultos con
deficiencia enzimtica, dando lugar a la enfermedad llamada metahemoglobinemia
(sndrome del beb azul).
El segundo problema que ocasionan es la formacin de nitrosaminas (R2N-NO),
compuestos cancergenos en animales y con incidencia de cncer de estmago
en humanos.

TIPOS DE ALTERACIN DEL AGUA

Alteraciones Fsicas
Materiales slidos: se ionizan y solubilizan dando turbidez
Temperatura: influye en la solubilidad, procesos biodegradables, y provoca
desequilibrios en los ecosistemas
Color: indica la presencia de sustancias, es un indicador del rendimiento de una
depuradora
Olor y sabor: presencia de cloro, amonaco, materia orgnica en descomposicin
Radiactividad: presencia de istopos artificiales en aguas de actividades nucleares.
Alteraciones Qumicas
Sales inorgnicas en disolucin: problemas de dureza
Acidez y alcalinidad : control de pH
Especies inorgnicas : especial atencin a los metales pesados (acumulativos)
Materia orgnica: aguas residuales urbanas muy reductoras, consumen mucho O2
disminuyendo el O2 disuelto = malos olores, mal sabor, formacin de espuma.
Alteraciones Biolgicas: Desequilibrios en las poblaciones de microorganismos existentes
Bacterias: oxidan la materia orgnica
Protozoos: se alimentan de bacterias (equilibran el exceso)
Algas: su capacidad fotosinttica permite liberar O2
Flora y fauna: su mortandad = reduccin del O2 disuelto

Componentes contaminantes de los vertidos industriales

Compuestos orgnicos

Efecto :Su oxidacin = disminucin del 02

Determinacin: DBO

Industrias: refineras de azcar, conserveras, papeleras, lcteas, destileras,

cerveceras,
Compuestos inorgnicos txicos: As, CN, F, metales pesados

Efectos: altamente txicas (acumulativos) = letales

Determinacin: especfica

Industrias: niquelados, refineras de bauxita, cloro, curtidos,...

Nutrientes vegetales: N y P

Efectos: crecimiento indeseable de algas

Industria: fertilizantes, explosivos, fibras sintticas,..

Sustancias cidas y alcalinas

Efectos: alteran las poblaciones de microorganismos. Corregir con HCI o NaOH

Industria: qumica, textil, lavado de carbn, maderera,...

Presencia de sustancias slidas

Efecto: turbidez que impide la fotosntesis, sedimentos que contaminan los lechos
de los ros
Presencia de grasas y aceites

Efecto: interfieren en las unidades de tratamiento, procesos biolgicos,...

Presencia de organismos patgenos : bacterias, hongos, virus,...

Efecto: infecciones
Presencia de residuos radiactivos

Efecto: cncer, malformaciones

Legislacin y normativas de aguas para diferentes usos

Para determinar la calidad de un agua, se sealan unos determinados lmites a
una serie de de parmetros indicadores de contaminacin que varan en
nmero, naturaleza y valor segn la utilizacin a la que vaya a ser destinada.
A modo de ejemplo, en la Tabla, se indica la legislacin espaola para aguas
superficiales destinadas a potables; se clasifican en tres categoras, segn el
grado de tratamiento que deben recibir para su potabilizacin:
Tipo A1: tratamiento fsico normal y desinfeccin.
Tipo A2: tratamiento fsico normal, tratamiento qumico y desinfeccin.
Tipo A3: tratamiento fsico y qumico intensivo, afino y desinfeccin.

Muestreos y mtodos analticos de control

Muestras instantneas: 1 toma en 1 punto: fiable para aguas fsico-qumico

constantes
Muestras compuestas: mezcla de distintas tomas en intervalos de tiempo
regulares
Muestras proporcionales: mezcla de distintas tomas en intervalos de tiempo
regulares con volumen proporcional al caudal que discurre

Parmetros que deben ser medidos directamente al obtener la muestra

pH
Temperatura del aire
Concentracin de nitratos

Temperatura del agua

Concentracin de oxgeno disuelto
Concentracin de iones amonio

Parmetros determinados en laboratorio

DQO
DBO
Concentracin de coloides
Concentracin de materia decantable
Contenido en grasas
Determinaciones bacteriolgicas
Estudios biolgicos
Concentracin de fosfatos y detergentes
Determinacin de contaminantes especficos