De Leonardo A Galileo - La Tradicion Intelectual de Occidente

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CAPTULO
LEONARDO DE VINCI Y SU POCA
concepto Renacimiento presenta singular complejidad, tanto que

los historiadcres discrepn tajantemente en cuanto a la fecha en
que dio comienzo y a aquella que puede considerarse su trmino.
Al gunos lo hacen arrancar del siglo XII o del xm ; otros, en cambio,
prolongan la Edad Media hasta hacerla llegar al siglo XVII. Hay historiadores que fechan el Renacimiento a partir de la toma de Constantinopla por los turcos en 1453, aduciendo que aquel acontecimiento
fue lo que empuj a los estudiosos griegos hacia Occidente, llevndolos
a la Europa med iterrnea; otros afirman que el factor que realmente
puso en marcha al Renacimiento lo constituy la rpida impresin de
libros me:liante caracteres mviles, que, introducidos hacia 1451, estaban ya generalizados unos cincuenta aos despus.
Tales diferencias en punto a fechas se deben, naturalmente, a un
distinto concepto del carcter del Renacimiento. Por ejemplo, es cierto
que el Renacimiento dio lugar, entre otras cosas, al origen del "hombre
moderno" y a la afirmacin del individualismo? Debe considerarse
parte del fenmeno renacentista el advenimiento del empirismo cientfico y la atencin rigurosa a la naturaleza? Descendiendo a un plano
ms trivial: llev consigo una nueva aficin al alpinismo? Es evid ente que la decisin que se adopte en cuanto a lo que el Renacimiento fue habr de influir en la idea de la fecha en que efectivamente ocurri.
L
26
LA TRADICIN INTELECTUAL DE OCCIDENTE
Sin embargo, en este captulo no nos proponemos someter a un

ataque frontal la cuestin toda del Renacimiento 1, sino ms bien detenemos en el perodo que va de 1450 a I 500, considerndolo perodo
de transicin entre la fecha clsica de los comienzos del Renacimiento
(dejando tal fecha sin precisar) y su difusin popular por obra del
libro impreso. Establecemos, pues, una separacin entre el Renacimiento aristocrtico de los que lean a los autores griegos y romanos
en manuscritos y sentan aficin por un curioso idealismo platnico

cultivado en la Academia Platnica de Florencia, y otra especie de
Renacimiento, que sigui o suplant al anterior, es decir, un Renacimiento ms popular, emprico, menos tradicional y jerrquico, y ms
cientifico y progresista 2 Para ilustrar concretamente este cambio en
el carcter del Renacimiento nos serviremos de una sola figura : la
de Leonardo de Vinci.
1 Las mejores reseas sobre este amplio debate se encuentran en WALLACE

FERGUSON, The Renaissance in Historical Thought (Boston, 1948) y en la bibliografa que da FEDERICO CHABOD en Machiavelli and the Renaissance (Londres.
1958). JACOBO BURCKHARDT dio la interpretacin clsica del Renacimiento como
fecha de aparicin del hombre moderno en La cultura del Renacimiento en
Italia (186o). Segn BURCKHARDT, la Italia de los siglos XIV y XV asisti a la
formacin del concepto secular del Estado, de ' 'el Estado como obra de arte";
al hincapi en el desenvolvimiento de lo individual, es decir, una nueva aten
cin a la fama, la gloria y la expresin de la personalidad: al descubrimiento
del mundo, basado, por una parte, en los nuevos viajes de exploracin y, por
otra, en los nuevos estudios sobre ciencias naturales, y al descubrimiento del
hombre, que llevaba consigo una nueva psicologa y un nuevo concepto de lo
humano. La sociedad en que se daban estas nuevas actitudes estaba fuertemente influida por el renacimiento de la antigedad clsica, pero esto slo
era un elemento del nuevo mundo que estaba creando, mundo caracterizado
por una acrecida violencia y una intensificacin de la duda y del escepticismo.
En general, BURCKHARDT puso el acento en la "novedad", tanto de los distintos
elementos como de su sntesis: en parte, su tendencia a desatender los orgenes
histricos de las "nuevas" actitudes se deba al hecho de que trataba de determinar un "Zeitgeist" ms que de escribir una historia narrativa. As, uno de
los principales ataques a que se ha sometido la tesis de BURCKHARDT se dirige
contra su interpretacin del Renacimiento como floracin repentina: muchos
de los estudios ms recientes se esfuerzan en poner de manifiesto los vnculos
entre los siglos XIV y XV en Italia y los siglos que les precedieron. Se subraya
la continuidad de la Edad Media y el Renacimiento y se atena la "novedad"
de las caractersticas renacentistas (cf., para ms detalles, la bibliografa de
CHABOD, pp. 215216). La manifestacin extrema de esta tendencia ha consistido
en atribuir a anteriores "Renacimientos" (por ej., a un Renacimiento :!el si
glo XII) la mayora de los fundamentos de la moderna civilizacin occidental. En
otro importante ataque contra la tesis de BURCKHARDT se expone la idea de que
el humanismo fue en realidad un movimiento reaccionario y opuesto fundamen
talmente a la nueva ciencia. Siguiendo esta orientacin, LEONARDO LSCHKI,
por ej., afirma que la nueva ciencia no fue obra de los humanistas -alejados
de la realidad-, sino de hombres prcticos : artesanos, ingenieros y artistas.
Bueno ser que indiquemos aqu brevemente nuestra posicin en estas cues
tiones. Primero. no es el propsito de nuestra obra -ni cabe la esperanza de
27
Leonardo vivi de 1452 a 1519. Naci cerca de la pequea ciudad

de Vinci, situada entre Pisa y Florencia, en el norte de Italia. Su padre
era un joven abogado: no sabemos con certeza quin fue su madre,
pero es probable que fuera una aldeana llamada Catalina. El padre
de Leonardo no se cas con aquella muchacha, contrayendo matrimonio, en cambio, con una florentina de buena familia. Aquel matri!ograrlo dentro del marco que nos hemos trazado- escribir una historia del
Renacimiento, ni aun discutir las distintas interpretaciones del concepto de
Renacimiento. Creemos que una historia del Renacimiento italiano pondra de
manifiesto la continuidad entre el Renacimiento y el Medioevo y, por tanto,
1tcnuara el hinca pi en la "novedad" del perodo y de su cultura. Es una
concepcin acertada desde la perspectiva del historiador. Creemos, en cambio,
un error llegar tan lejos por ese camino que aca be por perderse de vista por
completo la originalidad y la modernidad fundamental de la cultura creada
w la Italia de aquella poca: adoptamos la posicin de que el Renacimiento es
efectivamente el origen del mundo moderno, pero sin pasar por altc. el hecho
de que, a su vez, y de un modo perfectamente natural, el Renacimiento se
basa en la Edad Media. Creemos asimismo que en el Renacimiento hubo al
menos dos fases - la que hemos denominado fase aristocrtica, idealista, y otra
ms popular, emprica- , y que el llamado humanismo se relaciona con una y
otra de un modo muy complejo. Empezando nuestra obra con Leonardo y el
perodo renacentista, tendemos, por razones evidentes, a no hablar de los
vnculos histricos con la cultura m edieval : con toda claridad subrayamos
determinadas caractersticas dominant es, que consideramos tales por mirar hacia
el "futuro" moderno y no retrospectivamente hacia el pasado medieval.
2 HIRAM HAYDN establece una distincin entre un Renacimiento y un Con
trarrenacimiento: vase su libro The CounterRenaissance (Nueva York, 1950).
THEODORE SPENCER habla de algo semejante a este cambio en su obra Shahespeare and the Nature of Man (Nueva York, 1942), en la que ve la estructura fundamental del pensamiento isabelino discutida por Coprnico en el orden
cosmolgico, por Montaigne en el natural y por Maquiavelo en el poltico.
28
29
monio no tuvo descendencia, como tampoco la tuvieron otros dos:

slo en sus ltimas nupcias, celebradas unos veinte aos despus, volvi
a tener hijos el padre de Leonardo ... y entonces tuvo cosa de una
docena.
Leonardo fue, pues, hijo nico en todos los aos formativos de su
infancia y juventud. A muy tierna edad fue llevado a casa de sus
abuelos, y su madre era probablemente sirvienta de la familia.
Qu efecto ejerci sobre la vida de Leonardo su extraa infancia?
Qu pensaba su poca de su condicin de hijo ilegtimo? La respuesta
es que, en aquellos tiempos, la descendencia ilegtima era cosa bastante
corriente. Los hombres se enorgullecan de abrirse camino por s mismos, y cardenales, condotieros y artistas famosos como Leen Battista
Alberti, el predecesor de Leonardo, se jactaban de haber nacido al
margen del matrimonio. En no pocos casos, aquellos hombres ejercan
un poder que era tan ilegtimo como su origen. La poca en que vivieron fue una poca en que el poder era a menudo personal, y en
que haba usurpadores a la cabeza de muchos Estados. Como dijo el
gran historiador del Renacimiento, jacobo Burckhardt: "Las aptitudes
del individuo, su vala y capacidad tenan ms peso que todas las
leyes y usos que prevalecan en otros pases de Occidente."
Resulta, pues, extrao que la vida de Leonardo haga pensar que
llev a mal el carcter ilegtimo de su origen y la anormal condicin
de su mocedad. Ese punto de retraimiento que se advierte en el carcter de Leonardo, su semblante remoto y hermtico y su falta de sen
sualidad masculina parecen ser huellas de una infancia lastimada. En
sus actos hay siempre una cierta rebelda, una oposicin callada pero
terca, que suscitan la impresin de un muchacho taciturno y obstinado
que vive en un hogar en que la madre no ocupa el lugar que le
corresponde.
culturas. artculos de mesa y ornamentos. El taller del artista era una

rienda. y lo mismo se ocupaba de hacer una sopera de oro que
de d ecorar un altar, de labrar un cliz que de realizar dibujos indecorosos para el "boudoir" de la querida de algn cardenal. El
Verrccchio era, en efecto, famoso lo mismo como orfebre que como
JI
Cuando tena unos catorce aos, Leonardo fue llevado por su
padre a Florencia, y confiado como aprendiz al famoso artista Andrea
del Verrocchio. Por aquellas fechas, hacia 1465, Florencia estaba gobernada por los Mdicis, familia de banqueros.
Para hombres como aqullos, que se haban enriquecido con el
comercio, el Verrccchio y otros hacan obras de arte: pinturas y es-
pintor.
;\qu! era el ambiente en que Leonardo se hizo hombre: alto,
fuerte, de buen parecer, muy conocido por su bien timbrada voz y
<:on pltora inacabable de aptitudes. Al terminar su aprendizaje, hacia
1 4 72. Leonardo era el mejor pintor del taller del Verrocchio. Sabemos
que ste dej de pintar y que probablemente ya haba renunciado a
\a pintura por aquellas fechas. Refiere la leyenda que tom esta decisin porque, ayudndole a realizar un encargo, el joven Leonardo
haba pintado un ngel que pareca ms natural que los pintados por
,;:l maestro.
Esta historieta se cuenta tambin de otros maestros, como, por
.: jemplo, de Rafael. Es leyenda caracterstica del Renacimiento, poca
enamorada de lo imprevisto, que quera descubrir el prodigio de la
niez y el nio prodigio. El genio deba como estallar en el aire coti.:l iano. con espontaneidad y sin instruccin, y haba de convertir al
;nstante a todo aquel a cuya vista se ofreciera.
Pero hay otra razn por la que d icha leyenda refleja tambin la
epoca a que se refiere. El artista del Renacimiento era capaz de hacer
muchas cosas, pero su taller funcionaba mejor si haca aquello que
mejor saba hacer. Aquella poca iba descubriendo las ventajas de la
divisin del trabajo. Si el Verrocchio tena un aprendiz que pintara
bien, ello redundaba en beneficio de todos, y el Verrocchio dejara
de buen grado a su cargo la pintura atendiendo, en cambio, a otros
~ rabajos que ninguno de los aprendices fueran capaces de realizar.
Con todo, una vez dicho lo que haba que decir acerca de la
leyenda, hemos de aadir que quiz fuera cierta en el caso de Leonar
do, pues poseemos la pintura que lo corrobora : es el Bautismo del
Verrocchio. Entre las figuras bastante rgidas que aparecen en el
cuadro, hay una que se d istingue de todas las dems: es un ngel
de cabello rizado que ha cobrado vida, con lo cual deja de ser ngel
para convertirse en nio. En toda la pintura italiana anterior no hay
figura alguna que tenga ese aire tan tierno y, sin embargo, tan distante,
de trazo tan apasionado: pero, ms an que la figura del ngel, es
JO
la hierba y las rocas las que nos hacen intuir la mano, clida y a la
vez inhumana, del joven Leonardo: la visin aguda, el detalle amoroso en un hombre fascinado al observar una hoja de hierba que brota
de la tierra y va empezando a crecer.
1!1
En los documentos oficiales de la poca, Leonardo, que entonces

tiene ms o menos veinte aos, es citado dos veces: una por haber
terminado su aprendizaje, y otra pcr haber sido acusado, en unin
le otros jvenes artistas, de hacer proposiciones peco ortodoxas a un
modelo. Aun despus de ser absuelto en el juicio, muchos de sus
contemporneos todava abrigaban la sospecha de que era homosexual. En acs posteriores de su vida, las nicas anotaciones de su
diario y los flicos bocetos que manifiestan una pasin personal ataen
a un hombre: su discpulo Giacomo Andrea Salai, cuya testa ensortijada y belleza deslucida dibuj una y otra vez por espacio de veinticinco aos con una mezcla de ternura y desdn.
En un determinado pasaje de sus cuadernos de apuntes, Leonardo
interrumpe una descripcin cientfica sobre el vuelo del milano para
recordar de pronto un sueo de la niez, que refiere en estos trminos:
"Parece que haba sido mandado ya por el destino que yo me ocupara
con tanta atencin del milano, pues me acude a la mente como uno
de mis primeros recuerdos, que cuando yo estaba todava en la cuna.
un milano se precipit sobre m, me abri la boca con la cola y con
ella me golpe varias veces en los labios." Sigmund Freud interpreta
este sueo como testimonio de la homosexualidad latente de Leonardo.
La exgesis de Freud es brillante y original en extremo; tiene todo
el sabor de una novela policiaca en que se va entretejiendo una pista
improbable con otra para llegar a la solucin, que es convincente, pero
inverosmil. Sin embargo, aun sugestiva, como sin duda lo es, la
interpretacin de Freud ha sido puesta seriamente en tela de juicio,
debiendo considerarse que se basa en elementos muy endebles 3
3 La cita est tomada de SIGMUND FREUD, Leonardo da Vinci: A Psycho~
sexual Study of an Infantile Reminiscence, traduccin de A . A. Brill (Nueva
York, I9I6), p. 34 El texto original de Leonardo se encuentra en el Codex
JI
Pisamos terreno ms firme diciendo que Leonardo era zurdo. En

dibujos de todo artista que trabaje con la mano derecha, las lneas
sombreado siguen una direccin que va de la parte inferior izuierda a la parte superior derecha ; en los cuadros de Leonardo, en
~mbio, el sentido es el contrario, yendo del ngulo inferior derecho
al ngulo superior izquierdo. Los muchos cuadernos de apuntes que
dej estn redactados en escritura especular, claramente formada,
pero que corre de derecha a izquierda, siendo sta una de las razones
por las q ue sus apuntes no pudieron descifrarse hasta ms de dos
siglos despus de su muerte. Es posible, no obstante, que, por haberse
lesionado la mano derecha durante su estancia en Florencia, Leonardo
se limitara a servirse de ella para perfilar las partes ms delicadas de
sus d ibujes y pinturas, empleando la izquierda para los trabajos ms
bastos de todos los das.
La vida y la obra de Leonardo estn caracterizadas en iguai medida por una especie de impaciencia y de afn de autoafirmacin, que
caracterizan tambin a la poca en que tan poderosamente descuella.
Era autodidacto y terco, y todo lo hizo a su manera, casi a modo de
reto. Algunos de sus cuadros se han perdido por la mala fortuna.
pero otros se han perdido por la sencilla razn de que se empeaba
en mezclar los colores con ingredientes desusados o se obstinaba en
;:l
AtlatJ!icus. Para una crtica de toda la interpretacin freudiana vase el excelente art culo de MEYER SCHAPIRO "Leonardo and Freud: An Art H istorical
Study" en Journal of the History of Ideas (abril 1956). La tesis principal del
trabajo e Schapiro es que Freud se sirvi de una defectuosa traduccin alemana ele algu nas de las palabras clave del original italiano y que un deficiente
conocimiento de la historia del arte de la poca le hizo extraviarse atribuyendo
a la psique de Leonardo lo que eran simplemente caractersticas normales de
dicho ~rte.
P.1r~ estudios biogrficos generales sobre Leonardo, adems de la Vida de
Vasari. pueden verse R. LANGTON DOUGLAS, Leonardo da Vinci: His Lije and
His Pictures (Chicago, 1944), con bibliografa y lminas, y ANTONINA VALLENTIN, Leonardo da Vinci: The Tragic Pursuit of Perfection, trad . de E. W. D ickes
(Nueva York, 1938), obra que, si bien escrita en forma novelada, se basa en
un slido conocimiento de la materia. Gran parte del libro del autor sueco
SVALD SIREN, Leonardo da Vinci: The Artist and the Man (New Haven.
'9 1 6) est anticuado, y es manifiesto que en la b iografa de Leonardo se deja
guiar por la imaginacin, pero tienen inters su estudio sobre los cuadros, como
asimismo las lminas que !a obra contiene. Es tambin digno de nota el ltimo
captulo, "A Sketch of Leonardo's Personality, Character, and Views of Life".
32
LA TRADICIN 11'\TELECTUAL DE OCCIDENTE
secarlos por procedimientos raros. No sigui jams el camino que los

dems crean que iba a seguir, pareciendo casi que necesitaba ponerse
a s mismo dificultades en todo aquello que mejcr logr. En el sentido profundo del trmino, Leonado era un hombre perverso.
. tdem. Tengo modos, por cuevas y vas secretas y tortuosas,

5
hechas sin estrpito alguno, de alcanzar un cierto y determinado
[lugar], aunque fuera menester pasar por debajo de fosos o de algn
IV
En 1481, el Verrocchio se traslad a Venecia para trabajar en su
gran estatua ecuestre del condotiero Colleoni, q ue an puede verse
en aquella ciudad. No haba n inguna razn manifiesta para que Leomrdo se marchara de Florencia, y, sin embargo, as lo hizo. Ya artista
famoso, escribi la siguiente carta a Ludovico Sforza, el usurpador de
Miln, apodado el Moro.
"Habiendo, Ilustrsimo Seor, visto y considerado ya con suficiencia las pruebas de todos aquellos que se reputan maestros y compositores de instrumentos blicos, y que la invencin y operacin de
dichos instrumentos no son en nada ajenas al uso comn, me esforzar,
sin :erjuicio de ningn otro, de hacerme entender de V."' Excelencia,
abrindole mis secretos, y ofrecindolos luego para su contento y aprobacin con el objeto de laborar con buen xito y en momento oportuno
en todas aquellas cosas que por brevedad sern dichas en parte aqu.
1.
Conozco medos de hacer puentes ligersimos y fuertes, y aptos
para ser transportados con facilidad suma, y con ellos seguir y alguna
vez huir los enemigos, y, otros, seguros e inofensibles por el fuego
y la batalla, fcile s y cmodos d e quitar y poner. Y modos de quemar
y deshacer los del enemigo.
2.
En el asedio de una plaza s quitar el agua de los fosos, y
hacer infinitos puentes, caminos cubiertos y escalas y otros instrumentos pertinentes a dichas expediciones.
3 !dem. Si por la altura d e los muros o por la fortaleza del
lugar y sitio no se pudiera en el asedio de una plaza usar del oficio
de las bombardas, conozco modos de abatir cualquier roca u otra fortaleza, aunque tuviera por fundamento una roca.
4 Conozco tambin modos de hacer bombardas comodsimas y
fciles de transportar, y con ellas lanzar piedras pequeas a semejanza
de una tormenta, sembrando con el humo de sta gran espanto en el
enemigo. con grave d ao y confusin por su parte.
33
ro.
6. dem . Har carros cubiertos, seguros e inofensibles, los que

entrando en el enemigo con su artillera, no h ay multitud de gente
tan grande q ue no rompan. Y detrs de stos podrn seguir buena
copia de infantera, ilesos y sin ning n impedimento.
7. dem. De ser menester, har bombardas, morteros y pasavolantes de bellsimas y tiles formas, fuera del uso comn.
8. Cuando se malograra la operacin de las bombardas, compondr catapultas, ballestas, trabucos y otros instrumentos de admirable
eticacia y fuera de lo usado, y, en suma, segn la variedad de los
casos, compondr cosas varias e infinitas para ofender y d efender.
9 Si el combate fuera en el mar, tengo toda suerte de ingenios
de gran eficacia para ofender y defender; y naves que resisten el
ataque de los ms grandes caones y plvora y h umo.
ro. En t iempo de paz creo poder satisfacer m uy bien a parangn
de cualquier otro en arquitectura, en composicin de edificios pblicos
y privados y en conducir agua de un lugar a otro.
dem. Har en escultura de mrmol, de bronce o de tierra, y lo
mismo en pintura, lo que pueda hacer otro, y sea quien fuere.
Adems se podr poner en obra el caballo de bronce, que ser
gloria inmortal y honor eterno de la feliz memoria del Seor padre
vuestro y de la n clita casa de Sforza.
Y si alguna de las cosas arriba dichas parecieran a alguno imposibles e infactibles, me ofrecer dispuestsimo a hacer el experimento
en vuestro parque o en el lugar que plazca a V. Excelencia, a
cuyo favor me encomiendo cuanto puedo humildemente" 4
Esta seria y proftica lista de inventos fue bien acogida por el
Moro, y Leonardo se traslad a la corte d e Miln, llevando consigo
un lad de plata que l mismo se haba labrado en forma de cabeza de
caballo. En dicha corte traicionera y turbulenta permaneci durante los
aos ms fecundos de su vida, hasta 1499. fecha en que Ludovico
Sforza fue derrocado.
4
Carta de Leonardo a Sforza q ue figura en j EAN-P AUL RtCHTER, The Literary

Worhs of Leot~ardo da Vi~1ci, dos vols . (Londres, 1883), vol. 11 , pp. 395398
34
Por qu Leonardo abandon Florencia? Una de las razones fue

la marcha del Verrocchio. Otro tanto haban hecho ya los dem;s pin.
tores florentinos famosos: Botticelli, Ghirlandaio, el Perugino y Cosimo
Roselli, que se haban trasladado a Roma por invitacin del Papa
Sixto IV para entablar competencia en la decoracin de la Capilla
Sixtina. Es, pues, posible que Leonardo considerara que Florencia no
era ya el centro artstico que antao haba sido.
Tambin cabe que Leonardo abandonara Florencia trasladndose
a Miln por la sencilla razn de que Ludovico Sforza estaba buscando
un artista que realizara una estatua ecuestre de su padre. Como hemos
dicho, el Verrocchio haba ido a Venecia para terminar la estatua de
un condotiero a caballo. Leonardo no era escultor, pero era hombre
que se empeaba en hacerlo todo, y en hacerlo mejor que nadie. El
padre de Ludovico Sforza haba sido un condotiero de mayor grandeza
que Colleoni, y acaso Leonardo no pudiera resistir el prurito de realizar una estatua para ponerla en parangn con la del Verrocchio.
Quiz ocurriera as, pero exista tambin una razn ms profunda.
Bajo los Mdicis. Florencia era una ciudad dominada por los valore~
tradicionales. Era el foco del Renacimiento clsico; dotada de hermosas bibliotecas, poseedora de textos griegos y latinos en manuscrito.
sede de la Academia Platnica, fundada por Cosme de Mdicis. Era
un ciudad grcil, letrada, imitadora, cuyo sueo dorado era el pasado.
Esta primera forma del Renacimiento iba convirtindose entonces en
otra distinta, y Leonardo personifica la transicin. Es la transicin de un
Renacimiento clsico a un Renacimiento popular, de un Renacimiento
idealista a un Renacimiento emprico, de un culto del humanismo pasado
a una fe briosa en el presente humano. Los Mdicis haban renunciado
al ideal medieval de una divinidad inasequible; sin embargo, el hombre
y la naturaleza an eran para ellos ideales remotos, que se encontraban
principalmente en los libros. Por el contrario, los hombres del nuevo
Renacimiento, que se haban hecho a s mismos, queran aprehender
al hombre y la naturaleza con los sentidos, fsicamente, tocndolos con
las manos. Como escribi Leonardo en sus cuadernos de apuntes: "No
acude a la jarra el que puede beber en la fuente".
Medido por los patrones de Florencia, Leonardo era realmente un
inculto. Ms adelante, despus de cumplir los cuarenta aos, aprendi
latn en Miln, sin maestro, pero el griego no lleg a aprenderlo
nunca. Para los aristocrticos banqueros florentinos, orgullosos de su
35
escue1a, Leonardo no era ms que un pintor falto de instruccin y

de letras.
En Miln era distinto. Desde haca ya varios aos, la corte milanesa
estaba dominada por una familia de condotieros, los Sforza, que vivan
de sus maas y de su popularidad. El primer Sforza haba legado a
su hijo las tres mximas siguientes: "Deja en paz a las mujeres de
los dems: no pegues a tus amigos y no montes un caballo boquiduro." El nieto del fundador de la familia, Ludovico, an se jactaba
de debrselo todo a s mismo, declarndose del mismo linaje de aquellos que, como l, slo contaban con sus propios mritos, es decir.
los eruditos, los poetas, los artistas y los msicos. Leonardo, que lleg.
a Miln cuando aquella ciudad empezaba a convertirse en el centro
del nuevo arte de la imprenta, se sinti atrado por aquel individuo
brutal que era hijo de sus obras.
Leonardo tambin se interesaba por lo nuevo. No quera mirar a}

pasado: su vista se proyectaba hacia afuera y hacia adelante, sobre la
naturaleza. Miraba a la naturaleza movido por dos pasiones fundamentales: la pasin por lo exacto, que lo empuj hacia la matemtica, y la pasin por lo concreto, que lo impulsaba hacia la experimentacin. Estas dos vetas, la lgica y la experimental, constituyen
desde entonces los dos nervios motores del mtodo cientfico.
Leonardo haba empezado ya estudios de anatoma en Florencia.
llevando a cabo complica das disecciones. Con la agudeza fotogrfica
de su retina, capaz de detener al halcn en pleno vuelo y de parar al
caballo en el momento de encabritarse, nada se le escapaba, y lo vea
todo con precisin extraordinaria. Lo que le fascinaba era el detalle.
la articulacin de la naturaleza. Leonardo fue el primero en comprender que el detalle entraa un sentido, y quera encontrarlo. Paso tras
paso quera observar, descubrir e inventar. Tanto en sus notas como
en sus dibujos se acusa una creciente impaciencia frente a todo lo que
simplemente capta un efecto -un movimiento o una semejanza- de
la luz, del agua, del rostro humano o de una flor. Leonardo quera
entender y poner al descubierto, capa tras capa, el msculo que se
contrae bajo la piel y el hueso que aparece bajo el msculo. Tena
fiebre de saber.
Se conserva un hermoso retrato que Leonardo pint poco despus
de llegar a Miln, de una querida de Ludovico Sforza que sostien
en los brazos el emblema de la familia de ste: un armio. Probable-
36
37
LA TRADlCIN INTELECTUAL DE OCCIDENTE
LEONARDO DE V!NC! Y SU POCA
mente se trata de Cecilia Gallerani, pcr lo que el armmo que aparece

en sus brazos es tambin un juego de palabras alusivo a su nombre
en griego. Sin embargo, bajo ese suave ingenio renacentista, el retrato
es ms cruel que las dos cabezas que representa, delicadas y hermosas,
aunque estlidas, por equiparar el crneo que se esconde bajo las
sienes de la muchacha al del armio y los huesos d e su mano a los
de la pata de la bestezuela. El hombre que pint aq uel cuadro tena
menos de artista que de investigador, y el retrato mismo tiene menos
de representacin en que se busca el parecido que de obra de indagacin, de investigacin emblemtica de la anatoma y del carcter
al propio tiempo. Pues, en efecto, si se examina detenidamente el
cuadro se observar que el crneo del armio y el de la muchacha,
vueltos los dos del mismo modo, son tan parecidos, que, pcr as decir.
en el retrato est contenida toda la teora de la evolucin.
La otra anatoma fue de un nio de dos aos, en el cual hall

todo lo contrario de lo que haba halla:lo en el anciano.
Los viejos que viven con b uena salu:l mueren por caresta de nutrimento, y esto sucede porque el trnsito a las venas meseraicas se
, de continuo pcr el engrosamiento de la piel de esas venas,
restringe
y luego hasta alcanzar las venas capilares, las cuales son l~s. primeras
que se c1erran enteramente, y a esto es d eb1do que los VIeJOS teman
ms el fro que los jvenes, y q ue los q ue han muerto viejos tengan la
piel de colcr leosa o d e castaa seca, porque tal piel est casi del
En Miln, Leonardo tena libertad para seguir sus intereses cientficos adonde le llevaran. Fu eron aquellos los aos mad:uos y activos
de su vida, desde los treinta hasta frisar en los cincuenta. El campo
de sus estudios era de una amplitud prodigiosa. Sealemos, sobre todo,
sus dibujos de anatoma (pcr ejemplo. d e las cavidades craneanas y
vasos sanguneos de la cabeza). Tales dibujes son tan exactos, que an
hoy da resulta asombroso compararlos punte ::cr punto con radiog rafas y con fotografas tomadas con traza:lcres rad iactivos. Vale la
pena citar ntegramente unas pginas caractersticas de sus cuadernos
de apuntes para que pue:la apreciarse lo absorto que Leonado estaba
en este trabajo, el cuidado meticuloso con que lo llevaba a cabo y con
q u atencin investigaba el mecan ismo oculto bajo la apariencia exterior de las cosas.
"Y este anciano, pocas horas antes d e su muerte, me dijo que
pasaba de los cien aos y que no se senta ms afeccin en la persona
que debilidad, y as, estando sentado en una cama del Hospital de
Santa Mara Nova de Florencia, sin ms movimiento o seal alguna
de accidente dej esta vida.
Y yo le hice la anatoma, para ver la causa de muerte tan dulce,
la cual hall que provena de falta de sangre y de arteria que nutre
el corazn y los otros miembros inferiores, los cuales hall muy ridos,
extenuados y secos: la cual anatoma describ con no poca diligencia
y con gran facilidad, por estar el cuerpo desprovisto de grasa y de
humores, que tanto impiden el conocimiento de las partes.
todo falta de nutrimento.

Y tal tnica de venas hace en el hombre como hace en las pomaranjas, en las cuales tanto ms engruesa la certeza y disminuye el
mcoilo wanto ms viejas se hacen. Y si t dices que el engruesamiento de la sangre no ccrre pcr las venas, esto no es cierto, pues la
san gre no en gruesa en las venas, pues de continuo muere y renace" 5
Al estudiar los hombres, los animales y las plantas, lo que Leonardo
buscaba era la estructura, :::ues para l era en sta donde la naturaleza
revelaba lo q ue quera decir: en la estructura era donde expresaba
el :::rcpsito de su obra. Leonardo buscaba el mecanismo que pone
en movim iento a las criaturas.
"La ciencia instrumental o maquinal es nobilsima y utilsima sobre
t odas las dems, o sea que mediante ella t odos los cuerpos animados
que ti enen movimiento hacen todas sus operaciones, los cuales movimientos nacen del centro de su gravedad y est puesto en el medio
con peses desiguales y tiene esta caresta o abundancia de msculos
y tambin levanta y contralevanta."
D e esto a inventar una mquina voladora y una docena de otras
mquinas no haba ms que un paso. Huelga decir que algunas de
aquellas mquinas eran irrealizables porque aquella poca no poda
producir (ni comprender} la energa mecnica necesaria, por ejemplo,
para el vuelo, aunque Leonardo invent un helicptero y un paracadas
que funcionan. Pero la mayora de las mquinas que controlan una
accin o un proceso por l concebidas son totalmente eficientes. En
sus cuadernos de apuntes figuran mquinas para afilar agujas y pulir
espejos, y para fabricar trpanos y limas; aparecen tambin una !ami5 Extracts from Leonardo da Vinci's Note-Boohs, ed. por Edward McCurdy
!Londres, rgo8), pp. 8.g.
~8
~9
LEONARDO DE VlNCl Y SU POCA
nadara y un torno especial, todos los cuales funcionan y testimonian

una concepcin original. Se encuentran asimismo compuertas, excavadoras y puentes de armadura, instrumentos para medir el viento y
aforar el agua, y se encuentra el pndulo de reloj, pudiendo tambin
sealarse otras, sobre todo ingenios de guerra, de cuya originalidad
estamos menos seguros, pero a las que sin dud a aadi algn artificio
til producto de su fecun da inventiva.
deran caones destinados a ayudar a los aliados de Ludovico. l!ste

se dedicaba entonces a intrigar con u na ciudad tras otra, y recababa
adems la ayuda de los franceses y aun de los turcos. Los franceses
se presen taron en Italia y efectuaron correras por todo el pas; pero
el tirano a quien en definitiva derrocaron fue el propio Ludovico el
Moro. Cuando los arqueros gascones conquistaron Miln, se sirvieron
del gran caballo de yeso para entretenerse en tirar al blanco y lo h icie-
En la corte de Miln, Leonardo se owp tambin de otros muchos

planes. Hizo el proyecto de e:lificios y canales, realiz levantamientos
de planos y mapas, y se le requera para que montara las complicadas
mscaras con que las cortes del Renacimiento daban mayor pompa a
los acontecimientos oficiales. Se dice que para dar la bienvenida al
Rey de Francia construy un len mecnico de cuyo pecho haba de
brotar una lluvia de flores de lis que cayeran a los pies de Su Majestad.
Sin embargo, sobre toda esta actividad se cerna una sombra: el
mcumplimiento del encargo de levantar un monumento al padre de
Ludovico Sforza. Como siempre, Leonardo estaba lleno de planes y
preparativos. Hizo innumerables bocetos d e un caballo; pues para l
era ste lo que constitua el centro del monumento, al cual se refera
llamndolo simplemente "el caballo". El caballo en que el Verrocchio
haba montado a Colleoni era uno de los primeros que se hacan con
una pata levantada sobre el suelo ; Leonardo estaba empeado en
esculpir un caballo encabritado que agitara en el aire los dos remos
anteriores. Este plan presentaba muchas dificultades mecnicas, por
ejemplo, en la fundicin : Leonardo empez inmediatamente a bosquejar dispositivos para fundir y t ransportar el caballo. Pero, mientras
tanto, los aos pasaban y la estatua segua reducindose a una serie
de bocetos.
Sin embargo, transcurridos diez aos, en 1493, se impuso hacer
~lgo para la ceremonia de preparacin de las bodas de la sobrina de
Ludovico Sforza con el Emperador Maximiliano. Leonardo hizo un
modelo de la estatua a tamao natural en yeso. Acabado el modelo,
se reuni por fin el bronce que haca falta para fundir la estatua;
pero el metal tuvo que devolverse al ao siguiente para que se fun-
:on pedazos alegremente.

A la llegada de los franceses en 1499, Leonardo huy d e Miln.
Hecho sintomtico, huy en compaa de Luca Pacioli, que haba
:onseguido importantes adelantos en lgebra y en la matemtica d el
ucgo y que entonces estaba componiendo un tratado de geometra
1
p,ua el cual dibujaba Leonardo las f1guras. De todos aquellos aos de
rrabajo en Miln slo se salv su obra La sagrada Ce11a, que antes de la
muerte de su autor empezaba ya a descomponerse en la h meda pared
del convento en que haba sido realizada. Tantas veces restaurada que
es inconcebible que subsista ni una sola de las pinceladas dadas por
Leonardo, la obra fue una de las primeras representaciones de la
:.)!tima Cena en que Judas aparece sentado del mismo lado de la mesa
que jesucristo. La decisin de poner a Judas al mismo lado q ue Jess
mtensifica el efecto dramtico y artstico, pues responde psicolgica:nente a lo que para nosotros fue la verdadera relacin entre el trai:tonado y el traidor.
VI
Con la cada de la corte de Miln pareci que la vida de Leonardo
se desmoronaba, pasando de una tarea desdichada a otra. En 1502
fue ingeniero militar de Csar Borgia, por breve espacio de t iempo,
en una de las campaas ms traicioneras de ste (la descrita con
:anta brillantez por Maquiavelo). L uego Florencia se repuso de la
larga oleada de histerismo en la que el monje Jernimo Savonarola
6
a puls a los Mdicis y entreg a las llamas sus maravillosos tesoros
Leonardo y su joven rival Miguel ngel fueron encargados entonces por
la ciudad de Florencia de pintar dos cuadros patriticos, ninguno de los
~uales fue acabado. Trabajando de vez en cuando, discutiendo por
, Vase el Cap. VI, "La Reforma" .
40
cuestiones de dinero, parece que Leonardo dedic su tiempo libre durante cuatro aos a retratar a la tercera mujer de un obscuro mercader.
El retrato es la Gioconda, que todava se trasluce dbilmente a travs
de un mar de barniz verde. Freud hace la interesante sugerencia de
que todas las mujeres sonrientes que aparecen en los cuadros de Leonardo -Santa Ana, la Virgen, Mona Lisa- eran intentos de reproducir el aura peculiar de ternura y humildad que le traa a la memoria
el recuerdo de su madre, la sirvienta Catalina.
biendo cumplido an los veinte aos de edad, entra en el estudio de

un artista eminente e inmediatamente lo eclipsa. A modo de genio que
de golpe se presenta ya perfecto en el mundo, encarn e hizo realidad
el sent imiento renacentista de que todo individuo entraa posibilidades
ilimitadas y necesita, no u n aleccionamiento complejo o toda una vida
de dedicacin monstica a una clase de trabajo, sino simplemente el
ambiente propicio en que pueda abrirse a la manera de una flor. Este
sentimiento del modo en que todas las em::resas h umanas estn contenidas en el individuo constituye uno de los puntos fundamentales
del credo renacentista.
En segundo lugar, Leonardo fue el hombre del pueblo: lo que vea
lo vea por s mismo, atendiendo poco a las enseanzas de antiguos
predecesores 7 Los libros de los grandes autores griegos y latinos eran
De vez en cuando, Leonardo volva a Miln a trabajar en el proyecto, el nico que haba quedado de tantos otros, de un monumento
al condotiero T rivulzio, que haba estado al servicio de los franceses
que derrotaron a Ludovico Sforza. Pero tampoco aquel proyecto cuaj
en realidad. Posteriormente, en 1513, el hijo de Lorenzo (de Mdicis) el
Magnfico fue elegido Papa con el nombre de Len X, el cual invit
a Leonardo a trasladarse a Roma (donde entonces pintaban Rafael y
Miguel ngel) y le hizo un encargo. Se cuenta que Leonardo se puso
inmediatamente a preparar el barniz para el cuadro, a lo cual, triste y
acertadamente, Len X dijo as: "Este hombre no har nunca nada,
pues antes de empezar se pene ya a pensar en el final."
Por fin, en I 5 I 6 se brind a Leonardo la oportunidad de abandonar
aquella v ida inquieta y sin objeto. El rey de Francia lo invit a trasladarse a su reino, donde permaneci en la residencia de campo de
Carlos d'Amboise hasta su muerte, acaecida en 1519. Aunque el lugar
era apacible, Leonardo no tena serenidad de espritu. Los ltimos cuadernos de apuntes estn llenos de bocetos de torbellinos, tormentas
e inundaciones, nubes y trombas marinas en una visin de derrumbamiento apocalptico. Y pgina tras pgina aparece garrapateada la siguiente frase : "Dime si se ha hecho algo ... " "Dime si se ha hecho
algo ... "
Fue Leonardo un fracasado? Sus contemporneos no lo creyeron
as; no haban transcurrido cincuenta aos desde su muerte cuando
en r 568 se le presentaba como un hroe a su primer bigrafo, Giorgio
Vasari. Es cierto que hizo mucho menos de lo que hubiera podido
hacer, y que gran parte de lo que hizo fue destruido o cay en el
olvido. Con todo, llevaba dentro y dio vida a las aspiraciones de toda
una poca; y en este sentido fue el hombre del Renacimiento.
Fue, sobre todo, el nio prodigio: la personificacin de la fe en
el genio nativo del hombre. Su historia es la del pintor que, no ha-
41
7 Sin emba rgo, PIERRE D UHEM, tudes sur L onard de Vinci, 3 vols. (Pa rs,
goG- I 3), demuestra q ue Leonardo no careca totalmente de cultura y que en
realidad utiliz y copi los escritos de m uchos pensadores antiguos y m edie vales.
Se rr;ltaba . p ues , de acen to, y Leonardo lo pona en la f uente y no en la jarra.
Sobre el tema genera l d e Leonardo y la ciencia , vase joHN H. RANDALL,
"Leonardo da Vinci and Modern Scien ce'', Journal of the History of Ideas
(a bril 1953), en el que trata de valorar los ele mentos viejos y nuevos en L eonar2o y subraya la d iferencia entre la creencia de Leonardo en la fund amental
"identidad entre el microcosmo del hombre y el macrocosmo de la naturaleza"
y el divorcio entre el hombre y la naturaleza admitido por el h ombre de
ciencia del siglo X VII. Obras especializadas sobre Leonard o como cientfico son
Th e Mechanical Investigations of Leonardo da Vinci (Lond res, 1925), de !VOR
B. H~RT, que se ocupa especial mente de los trabajos de Leonardo sobre aeron3 utica y mecnica . La introduccin contiene asimismo un acertado anlisis
de las razones que movieron a Leonardo a tomar sus apuntes como los tom.
v.;a~c tambin J. PLAYFAIR Mc MURRICH, Leonardo da Vinci the Anatomist
(Ralr imorc, 1930), y K. D . KEELE, Leonardo da Vinci on Movemen t of the
H eart and Blood, con prlogo de Cha rles Singer (Londres, 1952).
Sobre el pensamiento de Leonardo en general, vase G ABRIEL SEAILLES,
U onard de Vinci, l'artiste el le savant (Pars, 1892) y la famosa lntroduction
la mthode de Lonard de V inci de PAUL VALRY (Pars, 1919). La obra de
EDWARo McCURDY, The Mind of Leonardo da Vinci (Londres, 1928), lleva
un ttulo que promete ms de lo que da. KENNETH CLARK en la ed. de 1952
de su obra Leonardo da Vinci: An Account of his Dev elopment as an Artist
(Cambridge) desarrolla una sugestiva nota introductoria de cuatro pginas sobre
la relacin necesaria entre el pensamien to y el arte de Leonardo.
La obra artstica de Leonardo est admirablemente estudiada en el libro
de Clark, que como apndice contiene tambin una excelente coleccin de
l.1mi nas . BERNARD BERENSON compuso un importante ensayo sobre Leonardo
LEONARDO DE VI NCI Y SU POCA
para l fuentes de segunda mano, representaban ya la jarra que antes

hemos citado, por estar en la creencia de que las cosas de que aquellos
hablaban podan descubrirse en la naturaleza misma. Su convencimiento jalona un cambio decisivo en el Renacimiento. Los humanistas
que haban vivido antes de l, hacia r 450, haban suplantado a los
escolsticos medievales y sus especulaciones volviendo a los autores
clsicos paganos, a la literatura griega y latina. Leonardo fue uno de
los primeros que rompi con aquella ruptura: no pona su inters
en la autoridad de los antiguos, sino directamente en la naturaleza.
Y esto nos lleva al tercer punto. Leonardo fue el descubridor, el
hombre que en el detalle de la naturaleza sorprendi el sentido que
durante siglos enteros haba pasado inadvertido. Abord al mundo a
travs de sus dibujos y puso al desnudo las verdaderas facciones de la
naturaleza bajo la capa de sus colores. Su n neva visin penetr hasta
la estructura de las cosas, oculta bajo las apariencias externas; le preocupaba el hueso que hay bajo el msculo tanto como el modo de
reproducir el color de la piel.
Fu Leonardo un hombre de ciencia? Leonardo no descubri nada
que hoy hubiera que calificar de teora cientfica, porque careca de la
capacidad de aislar esos conceptos abstractos - gravitacin, momento,
energa- en que la ciencia busca la unidad bajo el caos de los fenmenos naturales. Su intelecto se disparaba siempre sobre lo concreto
y lo particular.
Fue, sin embargo, la clase de intelecto que haca falta en una poca
dominada t odava por las categoras t radicionales de Aristteles y
Sto. Toms de Aquino. En tiempos en que casi todo el pensamiento

especula tivo segua ajustndose a esquemas universales y apriorsticos
de ]a naturaleza, Leonardo supo hacer un solo descubrimiento profundo: el descubrimiento de que la Naturaleza nos habla en el detalle
y de que slo mediante ste nos es dado comprender su gran designio.
L te es el descubrimiento en que se basa la ciencia moderna, en
todo,: sus dominios, desde la estructura atmica hasta la gentica.
Estaba en la naturaleza de las cosas que tal descubrimiento hubiera de
hacrrlo un artista. Los pintores renacentistas anteriores a Leonardo
haban dado ya el primer paso al poner de manifiesto que el detalle
de b naturaleza distingue una escena de otra y da sentido a cada
una de ellas. Lo que Leonardo hizo fue trasponer este descubrimiento
del t ~ ller del pintor al laboratorio del cientfico: hizo que el ojo del
art i>L:t, atento al detalle significativo, pasara a ser parte del bagaje
indi spensable del hombre de ciencia.
La intuicin de Leonardo era siempre instantnea y asombrosa.
Ant es de Coprnico escribi: "El Sol no se mueve"; entendi como
ondas el sonido y acaso tambin la luz; comprendi antes de Galileo
qu el movimiento petpetuo es imposible; vio los anillos en los rboles
y s~1po entender la historia de las conchas fsiles.
Obstinado, prdigo, y perverso con sus propias dotes, Leonardo
vtvi en la poca ms rica y ms densa de amenazas de la historia de
Et,ropa. A los hombres de su generacin se les abri de pronto una
plt era de riqueza y de poder en el mundo que les aturdi e intoxic
demasiado para poder usar de ellas rectamente. Por ello combatan y
marchaban los condotieros, por ello los papas practicaban el soborno
Y los prncipes envenenaban; por ello los artistas vivieron una vida de
adulacin en la corte de sus indmitos seores. Tambin Leonardo
se dej seducir y dominar por el poder de los dems, y tambin l fue
presa del sortilegio que durante cinco siglos viene subyugando a los
hombres impidindoles arrancarse la imagen amada y brutal del bandido y del tirano.
Leonardo dej menos de veinte cuadros, ninguna estatua, mquina
o libro acabados y cinco mil pginas de apuntes y de dibujos que
durante dos siglos y medio no fueron ledos. Su modo de pintar tuvo
influencia duradera; fue escasa la que ejercieron sus estudios de anatoma y nula la de sus inventos. De l aprendieron artistas como Rafael
42
en su The Study and Crilicism of Italian Art, T hird Series (Londres, 1917).
En The Renaissance de WALTER PATER (Londres, 1893) se encontrar un famoso
ensayo sobre Leonardo, publicado originalmente en separata en r869; pero,
como observa K. Clark, en realidad el ensayo de Pater trata ms de lo leonar
desco que de Leonardo.
Para ilustraciones sobre el arte de Leonardo se recomiendan las siguientes
obras: Leonardo. Des Meisters Gemiilde und Zeichnungen, edicin e introduccin de Heinrich Bodmer, serie "Klassiker der Kunst" (Stuttgart, 193 1); ~s una
hermosa coleccin de reproducciones. The Drawin gs of Leonardo da Vinci, con
introd uccin y notas de A. E. Popham (Nueva York, 1945), contiene casi todos
los dibujos de valor esttico de Leonardo; sin embargo, las reproducciones
no siempre son tan buenas como las que puedan encontrarse dispersas en otras
colecciones menos completas. Cf. por ej., Drawings of Leonardo da Vinci, con
introduccin de C. Lewis Hind (Londres, sin fecha).
43
44
y Durero; fue amigo de Maquiavelo y de Pacioli y contemporneo
de Martn Lutero y de Cristbal Coln. En aquella poca impetuosa

y de traza moderna fue el prototipo del explorador inveterado de lo
desconocido, del genio inspirado que miraba de un modo nuevo el
macrocosmo ntimo y el macrocosmo exterior.
CAPTULO
11
LOS ESTADOS,CIUDADES DE ITALIA
; mundo de Leonardo d e Vinci nos es familiar de un modo que no

f .- lo es, pcr ejemplo, el de Santo Toms de Aquino o el de GodoL
fr::do Chaucer. Aquel mundo nos resulta ya modemo; los problemas

v 1ctitudes de las postrimeras del siglo X V los consideramos ya semej.mrcs a los de nuestros das. Y es que el Renacimiento marca. en
, :r:ct o, el origen de la historia moderna, y su cuna es la pennsula
.t aliana.
En Italia faltaba en buena parte la jerarqua del sistema feudal.
.\ principios del siglo XV, la vida de Santa Juana en el norte de
kancia an estaba conformada por las costumbres feud ales, por el
cbecho eclesistico y por el orden de la tradicin. Cincuenta aos
';cspus, nada de esto ataba ya en Italia a un Leonardo. Los viejos usos
>' vnculos sociales haban desaparecido, y en el proceso d e formacin
,,~ nuevos estilos, cada uno de los sectores de la sociedad pugnaba
'~ 'm los dems por conquistar el poder.
Los ncleos de poder en la Italia renacentista los constituan los
,;;tados-ciudades, los ms importantes de los cuales eran Miln y Ve,
:1ecia en el norte, y Florencia, Roma y Npoles en el resto de la
~e nnsula. En estas ciudades, como dijo Jacobo Burckh ardt, el Estado
>~ convirti en obra de arte (con excepcin de Roma y acaso de N:1oles); dej de estar dominado por la autoridad de la Iglesia, hasta el
46
47
LOS ESTADOS-CIUDADES DE ITALIA
punto de que, en la lucha entablada entre los estados-ciudades, el

mismo papado acab por convertirse en poder secular.
El nuevo Estado no estaba ya moldeado y guiado por la costumbre, sino por los hombres. De aqu que el Estado entendido como obra
de arte, habiendo de ser creado, creara a su vez un nuevo arte: el
arte de gobernar. El primer libro moderno sobre este tema fue escrito
por Nicols Maquiavelo en los ltimos aos de la vida de Leonardo
de Vinci.
ran conquista. No se debe olvidar que la poblacin total de la Europa

~e entonces ascenda a lo sumo una dcima parte de la actual.
De todos los habitantes de uno de estos estados-ciudades, quiz de
mil a dos mil se llamaban a s mismos nobles. Leonardo y otros artistas
pueden haber sido las grandes figuras del Renacimiento popular; era,
sin embargo, para esta pequea aristocracia para la que trabajaban. No
se trataba, con todo, de una aristocracia cerrada por derecho de nacimiento, ya que de ella entraban a formar parte constantemente los comerciantes y banqueros ms afortunados. Aquella clase de comerciantes
en auge se situaba inmediatamente despus de la aristocracia, constituyendo su reserva y la reserva de donde precedan los consejeros del
gobierno. A continuacin de stos figuraban las clases de los artesanos
y, por ltimo, los jornaleros.
Los estados-ciudades prosperaron en virtud de una conjuncin de
factores, pero uno de ellos es fundamental respecto de los dems :
este factor era el comercio. Italia constitua el eje del trfico comercial:
desde ella se poda llegar, hacia el este, hasta Asia Menor y el Extremo
Oriente, y hacia occidente hasta Espaa; al sur, hasta frica, y al
norte, hasta el resto de Europa. Lo que la hizo rica fue, sobre todo,
el comercio entre el Oriente y Europa, cada vez ms intenso.
Este comercio fue el que dio origen a la clase de comercianteshanqueros, que arriesgaron e hicieron su fortuna con los cargamentos
de barcos. La empresa constitua un verdadero riesgo y el dinero invertido en un cargamento quedaba inmovilizado durante largo espacio
de tiempo; sin embargo, para compensar estos dos inconvenientes, los
beneficios eran espectaculares. Ccnsecuenca de todo esto fue que en el
Renacimiento empezaran a desarrollarse las matemticas del inters, del
seguro y del juego.
La Iglesia medieval haba recalcado que todo el dinero es igual e
igualmente estril: lo mismo el arriesgado en un cargamento que el
atesorado en la caja de caudales. En las ciudades comerciales, tal afirmacin careca evidentemente de fundamento, y a ello se debe que las
leyes de la Iglesia contra la usura se vinieran abajo. El resentimiento
contra los prestamistas a inters tard mucho en extinguirse, como
pone de manifiesto la histeria del Mercader de Venecia, pero, como
tambin sta demuestra, todo aquel que tuviera naves en el mar no
poda indisponerse con el que contara con capital lquido. La profesin
de banquero se hizo, pues, respetable.
Las relaciones entre los Estados tampoco estaban reguladas ya por

la Iglesia y la autoridad feudal. Las intrigas y alianzas con que los
Estados-ciudades rivalizaban en astucia para imponerse sobre los dems
dieron origen a un segundo arte: la diplomacia 1 En estas luchas por
el poder fue generndose el concepto de equilibrio de potencias y con
l la moderna nocin de comunidad de Estados.
11
Se calcula que, hacia finales del siglo XV, Venecia tena unos
20o.oooo habitantes 2 Miln y Npoles tenan aproximadamente la
misma poblacin, y Roma bastante menos. Slo Florencia era una
ciudad mucho menor, con una poblacin de unas roo.ooo almas.
Huelga decir que aquellas ciudades resultan enanas si se comparan
con las modernas, que no consideramos grandes hasta que llegan por lo
menos al medio milln de habitantes. Todos aquellos estados-ciudades
juntos no sumaban la poblacin de una ciudad moderna como Boston.
No obstante, medidos pcr el rasero de la poca eran ciudades considerables. Encuadrada en el marco de aquellos tiempos, su organizacin
-por ejemplo, el sistema de canales de Venecia- representaba una
Cf. GARRETT MI\TTINGLY, Renaissance Diplomacy (Bastan, 1955).
Cambridge Modern History, vol. I, p. 25. Sobre la cuestin demogrfica
vase tambin PASQUALE VILLARI, The Life and Times of Niccolo Maciliavelli,
trad. de Linda Villari (Nueva York, Charles Scribner's Sons, sin fecha), p. 4
En la New Cambridge Modern History, vol. I (The Renaissance, 1493-1520) ,
H. C. DI\RBY cita en el cap. JI cifras demogrficas inferiores a las que nosotros
consignamos, proponiendo IOo.ooo para Venecia, Npoles y Miln y 50.000
para Florencia (pp. 46-47}. Sin embargo, la mayora de las fuentes autorizadas
se inclinan por las cifras ms altas que hemos sealado.
l
El dinero amasado en el comercio se convirti en Italia en la

nueva espina dorsal del poder y proporcion las condiciones materiales
y el clima psicolgico propicio para el Renacimiento. El hacer dinero
no se consideraba ya cosa vergonzosa. Los Mdicis de Florencia ponan
orgullosamente en su blasn las bolas de oro que ahora penden de
las tiendas de los prestamistas. Los banqueros de Venecia, de ojos
suaves y barbas oscuras, se hacan retratar contando monedas con las
manos ensortijadas.
El Renacimiento marc tambin el comienzo del capitalismo moderno, que puede definirse como un sistema en que el individuo, de un
modo consciente y raciona!, persigue la finalidad de obtener beneficios
econmicos por medios econmicos. As, en el plano de la actividad
comercial individual se introdujeron mtodos racionales de tene::lura
de libros y se realizaron complicadas operaciones bancarias. En el plano
del estado-ciudad, la nueva poca qued caracterizada por el imperialismo econmico calculado.
Cul era la riqueza de aquellas ciudades? En el ao de 1500, el
Tescro de Venecia recaud una suma que se cifra en LI45S8o ducados en concepto de derechos de exportacin e importacin, impues
tos sobre los gremios y tasas sobre el monopolio de la sal 3 Basndonos
en esta y en otras cifras podemos calcular que la renta nacional de
Venecia deba de ser entonces de unos I o millones de ducados anuales
(y la deuda nacional era de la misma cuanta). Repartida en una poblacin de 20o.ooo almas, esta cantidad arroja una renta de so ducados
por Fersona, o sea, unos 200 ducados por trabajador asalariado. Como
el ducado vala entonces unos 2,5 dlares oro 4, la renta media por
familia en el ao de I soo era en Venecia de unos soo dlares oro al
ao, cantidad que puede equivaler, a los precios actuales, a unos
r.soo-2.000 dlares anuales.
Tales cifras, en que los valcres de una poca se trasponen a otra,

no han de tomarse demasiado literalmente, Feto no dejan duda de
que Venecia y los estados-ciudades eran ricos en comparacin con
cualquier poca. Y en tiemFOS en que la riqueza estaba distribuida
con menos uniformidad que hoy, tal "renta media" significaba que la
fortuna real de algunos individuos alcanzaba cifras fantsticas. Cuando
Ludovico Sfcrza cas a su nieta Bianca Mara con el Empera:ior Maxi1mliano, le dio en dote 40o.ooo ducados, o sea, cosa de un milln de
48
Cambridge Modern History, vol. ), p. 278.

Vase jACOBO BURCKHARDT, The Ci1-ilit.ation of the Renaissance in Italy
(Londres, 1945), p. 46 y, especialmente, la nota de L. GoLDSCHEIDER en la
p. 53 sobre el valor actual del ducado. En otros clculos, el ducado de oro se
valora en 1,50 dlares oro y el ducado de plata en 50 centavos oro. Sin em
bargo, CARLO M. CIPOLLA, en Money, Prices and Civilit.ation in the Mediterranean World (Princeton, 1956), p ropone un valor ms alto, sedando que
el ducado contena de unos 35 a 45 gramos de oro puro, mientras el dlar
norteamericano contiene menos de 1 g. ; cf. especialmente pp. 2223. El florn
de Flcrencia tena un va~or aproximJdamcnte igual al del ducado de Venecia.
3
49
dlares ero.
Con tales sumas a su disposicin fue como las grandes familias de
banqueros y guerreros construyeron el esplendor de aquellas ciudades.
Florencia y Roma son hoy ciudades hermosas porque los que posean
tales fortunas quisieron ostentarlas en bellos palacios e iglesias. Uno
de los ms grandes condotieros, Francesco Sfcrza, el padre de Ludovico, construy el sombro castillo que en la forma que posteriormente
se le dio an se levanta hoy como una isla de piedra y de parques
vedes en el centro de la ciudad industrial de Miln. La ostentacin
de riqueza era parte del mecanismo del poder. El lujo no era tanto
una recompensa como un exponente de xito, y el prurito de lujo
como atributo de condicin social constituy uno de los elementos
impulsores del Renacimiento. Una gran prte del comercio que hizo
prosperar a las ciudades-estados era, en efecto, de artculos suntuarios s.
III
En no pocos casos, el banquero empezaba de mercader, que es lo
que probablemente ocurri con la familia de los M:iicis. Comprando
gneros en una ciudad y vendin:iolos en otra en que circulaba otra
clase de moneda empezaron a transferir crdito ms que numerario al
concertar estas transacciones, y as fueron forman:io gradualmente el
sistema bancario de sucursales: Venecia, Roma, Pisa, Miln y aun
Brujas y Londres acabaron por convertirse en sede de su poder financiero. Prncipes d el Estado y prncipes de la Iglesia pasaron a ser sus
acreedores.
5
Vase WERNER SOMBART, Lujo y capitalismo (Rev. de Occidente), sobre la

idea de que el lujo fuera una de las principales causas del nacimiento del capi
talsmo.
4
so
LA TRADlClN lNTELECTUAL DE OCCIDENTE
Los Mdicis ampliaron las empresas bancarias y comerciales con

sederas y laneras que montaron en su nativa Florencia. Cuando en
un lugar cercano a Roma se encontraron depsitos de alumbre, necesario para fijar los tintes, los Mdicis concertaron un acuerdo con el
papado y con otros para explotarlos. As se form un consorcio formado por la banca, el comercio y la manufactura del que manaba un
ro de oro. De la riqueza de los Mdicis da idea la declaracin segn
la cual de 1434 a 1471 pagaron por obras de beneficiencia, obras pblicas e impuestos una cantidad no inferior a 663,755 florines de oro,
y Lorenzo el Magnfico se manifest "muy complacido de que el dinero
hubiera sido tan bien gastado".
Sobre el trasfondo de la poca de Leonardo se destacan poderosamente dos figuras que representan sus smbolos en la aventura del
poder: el banquero y el soldado profesional. el Mercader de Venecia
y Otelo.
Pues exista, en efecto, otro modo de hacer dinero : la guerra.
A menudo, los soldados podan conquistar dinero e 1mperio sobre
ste para el hombre que los acaudillaba; y los banqueros y comerciantes de los estados-ciudades rivales estaban dispuestos a poner a
contribucin su dinero para luchar por ellos, protegerlos y ampliar las
prerrogativas de su ciudad. Haba hombres de Estado -entre ellos
Maquiavelo- que queran crear una milicia ciudadana encargada de
defender el patrimonio de la ciudad; pero en una poca dominada
por el comercio era ms natural comerciar con la guerra y tener a
sueldo un cuerpo de mercenarios. El feudalismo haba dejado tras s
muchas familias nobles sin ms vocacin que la guerra, y entonces
ellas y sus bandas armadas hicieron si.t aparicin en el mercado.
Con todo esto se cre la profesin poco atractiva pero romntica
del soldado mercenario, que poda ser de cualquier nacionalidad: los
Borgia, por ejemplo, eran espaoles: la guardia pontificia est compuesta an hoy por suizos. El mercenario poda combatir por cualquier
nacin: Trivulzio era italiano, pero luchaba al lado de los franceses
cuando derrot a Ludovico Sforza y saque a Miln. En el ocaso del
Renacimiento, en I 527, mercenarios tudescos y espaoles a sueldo de
Carlos V, Emperador del Sacro Imperio Romano, saquearon a Roma
con espantosa crueldad.
En la historia de los Sforza puede verse en sntesis la carrera de
los soldados de fortuna favorecidos por el xito. El fundador de la
)1
familia. Jacobo, se abri camino en las bandas de distintos condotieros

hasta llegar l mismo a jefe. Era hombre de fuerza bruta y traza de
campesino. que inspiraba confianza a los que le pagaban o financiaban
y lealtad en los que luchaban en sus filas: pero en realidad subi
en su carrera por entregarse totalmente a su profesin. l y otros
condotieros volvieron a convertir la guerra en una tcnica organizada
basada en la pericia, que ms adelante Maquiavelo vincul con la
tradicin militar romana, sirvindole para teorizar en una obra titulada
Discusos sobre el arte de la guerra. Al propio t iempo, Jacobo Sforza
calculaba con astucia cada uno de los pasos de su carrera. Los matrimonios de sus parientes fueron preparados hasta en el ms mnimo
detalle, y cuando l mismo se consider ya en condiciones de contraer
un matrimon io principesco se separ de su querida, Luca, sin el
menor sentimiento.
El hijo que tuvo con Luca fue Francesco, quiz el ms famoso
de todos los condotieros. Al igual que su padre, no desconoca el valor
de la con fianza y de la lealtad, pero tampoco ignoraba cundo haba
llegado el momento de desentenderse de ellas. Fue hbil general y
orgamzador y se hizo indispensable al Duque de Miln, con cu ya hija
se cas. De este modo se hizo Duque, y los milaneses estaban orgul!osos de su dominacin. El Papa Po 11 dej esta semblanza de
Francesco Sforza, ya Duque de Miln.
"En el ao de 1459, cuando el Duque asisti al Congreso de Mantua, t ena 6o aos [en realidad tena 58]. A caballo pareca un
joven, noble e imponente en la figura, de facciones serias, sosegado
Y afable en la conversacin, con aire de prncipe en todo su porte,
con un conj unto de dotes corporales y espirituales que no tenan
parangn en nuestros tiempos, invicto en el campo de batalla .. . As
era el hombre que supo elevarse de una posicin humilde al dominio
de t eda un imperio. Su esposa era bella y virtuosa; sus hijos, graciosos como angelitos; rara vez caa enfermo y todos sus mayores
deseos se vieron cumplidos. Y, sin embargo, no se vio libre de desdichas. Su esposa, mov ida por los celos, mat a su querida; sus viejos
compaeros y amigos, T roilo y Brunoro, lo abandonaron para pasarse
al Rey Alfonso; a otro, Ciarpollone, se vio obligado a ahorcarlo por
traidor; tuvo que sufrir que su hermano Alessandro pusiera a los
franceses contra l; uno de sus hijos urdi intrigas contra l y tuvo
que ser encarcelado; la Marca de Ancona, que haba conquistado en
53
LA TRAD:CIN INTELECTUAL DE OCCIDENTE
LOS ESTAD:JSCIUDADES DE ITALIA
la guerra, volvi a perderla del mismo modo. Nadie goza de una

fortuna tan libre de nubarrones que no haya de luchar alguna vez
con la adversidad. Feliz aqul que slo tiene pecas tribulaciones" 6
ste era el hombre cuyo monumento haba de hacer Leonado,
pero ay! los hijos, graciosos como angelitos, crecieron acabando por
convertirse en tiranos en enconada rivalidad. Su hijo mayor fue asesinado despus de ejercer una dominacin insensata, y el ducado fue
usurpado pcr un hijo ms joven, Lu:fovico, que luego tuvo encarcelado al heredero legtimo y probablemente lo envenen.
Ludovico Sfcrza, lo bastante moreno para que lo apodaran el
Mero, tena ese aire siniestro de destino funesto que a menudo caracteriza al ltimo descendiente de un linaje grande y efmero. Fue tan
astuto y tan implacable como su abuelo y su padre, y durante algn
tiempo goz de igual popularidad; y no fue mencr la medida de su
ambicin. A la cabeza de una gran ciudad se dedic a manipular la
poltica de toda Italia. En el memento cumbre de su carrera poda
jactarse de tener por capelln al propio Papa Alejandro, padre de
Csar Bcrgia, y de haber convertido en su condotiero por la va del
matrimonio al Emperador Maximiliano. Sin embargo, con tan gran::les
intereses en juego, lo que en sus antepasados haba sido audacia se
transform en l en temeridad ms que desme::!ida. En las intrigas
entre las ciuda:fes, Ludovico llam a los franceses como aliados y
stos no tuvieren el menor escrpulo en traicionarle. Seor de una de
las cortes ms brillantes, cultas y corrompidas de Europa, Ludovico
Sforza fue derrocado en r 499
veneciana sumaban unas 330 naves y su tripulacin arrojaba un t otal
52
IV
Pero la guerra tambin pod a ser asunto muy costoso. Ludovico
Sfcrza tena y empleaba una renta anual de unos 7oo.ooo ducados, o
sea, cosa de 1.75o.ooo dlares ero, y en los ltimos aos de su vida
acab pcr temer a sus sbditos sabiendo que murmuraban contra sus
exacciones y sus guerras. Pcr las mismas fechas aproximadamente, en
1495, los venecianos, al prepararse para la guerra, reclutaron 15.000
jinetes, ejrcito realmente considerable. Las seis flotas de la Repblica
6
Citado en
BURCKHARDT,
op, cit., pp. 25-26.
de unos 36.ooo hombres.

La auerra estaba entretejida en la trama de las grandes ciudadesesta::los ~. Entonces, como ahcra, las tcnicas ideadas para fines mercantiles pacficos se desvirtuaban con frecuencia aplicndolas a usos
militares. Por ejemplo, Venecia ya haba normalizado sus naves de
medo que las piezas de repuesto pudieran almacenarse en sus puertos
avanzados del Mediterrneo oriental, pudiendo empleane tanto para
sus barcos de guerra como para su flota mercante. Del mismo modo,
las exigencias y la fascinacin de la guerra instigaron a acometer trabajos cientficos y matemticos, pcr ejemplo en balstica. De igual
manera, las artes y pericia d el escultor podan ar:rovecharse para fundir
lo mismo caones que estatuas, y un arquitecto como Miguel ngel
consagraba su talen to constructor a fort ificaciones en vez de catedrales.
Sin embargo, la guerra es empresa improductiva, como tambin
lo es en s, pcr supuesto, el comercio. Al Renacimiento lo dominaron
y en muchos as::ectos lo mantuvieren en movimiento el comerciante
banquero y el condotiero; pero ni uno ni otro crearon riqueza. La
realidad es que era peca la riqueza que llegaba a crearse, y la mayor
parte de sta se produca en forma de artculos alimenticios. El Renacimiento destruy el angosto concepto que de la riqueza tena la
lglesta mdieval, pero no lo sustituy pcr el concepto moderno. Tuvo,
en cambio, la ccnce::cin mercantilista de que todo el acervo de riqueza de una sociedad se mantiene constante y se mide por el oro
que posee.
La falta de verdadera riqueza medida en produccin y la sed de
oro se vengaron en el siglo siguiente, a partir del ao de 1500, Cuando
se descubrieron las Amricas, fueron mandados a Europa grandes tesoros, con lo que la importacin de ero desbord el ritmo a que la
comunidad iba produciendo nuevos bienes. El resultado fue q ue Europa sufri era su primera inflacin catastrfica, inflacin producida no
pcr estampar papel. sino pcr acuar oro, que de pcr s reviste, todo
l, tan poco valer como el papel. Todo ello tuvo pcr consecuencia que
de I so o a r 6oc los precios subieran en Europa tan agudamente, que
7 (f. RICH ARD E H RENBERG, Capitalism and Finance in the Age of the
R.e>Jaissance, trad. del alemn (Londres, 1928).
54
a finales de siglo eran de tres a cuatro veces ms altos que al prmcipio 8

Problemas como la inflacin y la balanza de pagos, la guerra
y el comercio, vinculan nuestros Estados a las ciudades del Renacimiento. En general, la poca de Leonardo y de Maquiavelo se anticipan a la forma moderna de los problemas que se plantean en poltica, en economa y en tica : los que afectan a las relaciones entre
un Estado y otro y entre el Estado y el individuo. Nuestras "soluciones" son distintas de la3 del siglo XV, pero no revisten un carcter
ms definitivo. Los problemas no estn resueltos todava, y parte del
inters de la historia estriba en ver cmo trataron de resolverlos otras
pocas y otros lugares. La historia de los 400 aos que median entre
nosotros y el Renacimiento es la crnica de los intentos del individuo
y de la sociedad de afrontar y resolver los problemas que entonces se
plantearon por vez primera en versin moderna.
S Cf. EARL HAMILTON, American Treasure and the Pn'ce Revolution in
Spain, I)D1165o (Cambridge. 1934).
CAPTULO
III
MAQUIAVELO
Nicols Maquiavelo, que provoc una revolucin en el pensamiento poltico, se le suele calificar de hombre de aspecto poco
at rayente y un tanto tmido en la conversacin. Nacido en 1469, vivi
en Florencia bajo el imperio de los Mdicis hasta 1 494 y luego bajo
el de Savonarola. La cada de ste abri el camino hacia una verdadera repblica. En aquella coyuntura, 1498, fue cuando Maquiavelo
logr su primer puesto importante en el servicio diplomtico florentino. A la edad de 29 aos pas a secretario de la Segunda Cancillera , que estaba encargada de los asuntos del interior, de la guerra
Y de parte de los asuntos exteriores.
Aunque no le dio mucho poder en la formulacin de la poltica
de la Repblica, su cargo s le procur una visin directa de los procesos polticos de las ciudades italianas; y como tales procesos iban
desde la oligarqua de Venecia hasta la monarqua de Npoles y a la
democracia florentina, constituan una verdadera escuela de poltica
para un observador atento.
Por razn de su cargo de secretario, Maquiavelo tuvo que desempear unas cuantas misiones "extranjeras", en una de las cuales conoci
al cruel y belicoso Csar Borgia, que entonces slo contaba 26 aos
Y tena a su servicio como ingeniero a Leonardo de Vinci. Ms adelante, Maquiavelo haba de convertir a Borgia en el protagonista de
su obra El Prncipe.
56
MAQU!AVELO
Aquel libro, sin embargo, quiz no se hubiera escrito nunca si

los Mdicis no hubieran vuelto a ocupar el peder en Florencia. Con la
cada de la Repblica, ocurrida en I 5 r 2, Maquiavelo perdi su cargo
y hasta fue sometido a tormento. Desterrado de Florencia, se retir a
su pequea propiedad de San Casciano, y en aquella forzosa ociosidad
escribi El Prncipe. En una maravillosa carta a su amigo Vettori refiere
cmo
Maquiavelo escribi El Prncipe con gran rapidez en 151 3 y lo

dedic a Lorenzo de Mdicis (no Lorenzo el Magnfico, sino su nieto),
tratando de granjear:;e el favcr de ste. Lorenzo ni siquiera lo ley,
desatendindolo pcr completo, y el volumen circul en manuscrito
publidndose slo pstumamente en r 532.
"en el umbral me despojo de esta indumentaria campesina, llena

de fango y suciedad, me pongo atavos reales y curiales y, vestido ya
con decencia, entro en las viejas cortes de los antiguos, donde, recibido amorosamente pcr ellos, me nutro de esos manjares que son slo
mos y para los cuales nac; donde no me avergenzo de hablarles y
de preguntar la razn de sus actos, y ellos me responden con consideracin ; y durante cuatro hcras seguidas no siento el mencr tedio, me
olvido de todo cuidado, no temo a la pobreza ni me aterra la muerte :
en su compaa me siento completamente transportado. Y como Dante
dice que no hay ciencia si no se recueda lo odo, he anotado aquello
que de su conversacin he atesorado, y he compuesto un opsculo,
De Principatibus, en que ahondo todo cuanto puedo en esta materia,
examinando qu es un principado, de qu clases son, cmo se adquieren, cmo se mantienen, por qu se pierden ... " 1
l Vase sobre esta carta el captulo dedicado a Maquiavelo en el admirable
libro de GIORGIO DE 5ANTILLANA The Age of Adventure (Nueva York, 1956),
Para ms testimonios sobre el epistolario de Maquiavelo, cf. ORESTES FERRARA,
The Private Correspondence of Niccolo Machiavelli (Baltimore, 1929); en su
comentario sobre el epistolario, FERRARA subraya la "faceta humana" de Ma,
quiavelo.
}EAN FiX NOURRISON, en Machiavel (Pars, 1875) hace una interesJnte
exposicin sobre cmo El Prncipe fue plagiado e impreso en 1523 por Augustino N ifo, nueve aos antes de que se publicara el verdadero Prncipe. Th~
Lije and Times of Niccolo Machiavelli e PASQUALE VILLARI, trad . de Linda
Villari, 2. ed. (Nueva York, Charles Scribner's Sons, sin fecha), es un)
obra dedicada sobre todo a examinar las doctrinas de Maquiavelo y su valor
"cientfico". VILLARI cree que el secretario florentino fue el primer terico del
Estado moderno y el primer pensador verdaderamente cientfico en materia do
poltica. Se recomienda en especial la lectura del cap. XVI de la primera parte
y de los caps. 11, lli y V y de la conclusin de la segunda, dedicados princi
palmente a analiza r la correspondencia de Maquiavelo con Vettori. a los Dis.
cursos y a posteriores crticas de El Prncipe. La obra de VALERIU MARCU
Accent on Power: The Li/e and Times of MachiaveUi, trad. del alemn ~
57
Il
El Prncip e es el libro a que Maquiavelo debe su fama y el que

ha dado erigen al trmino "maquiavelismo", pero de ningn modo
es su nica obra. Escribi tambin los Discursos, de los que probablemente se sacaron los captulos para El Prncipe las Historias florentinas, la biografa d e un con::lotiero llamado Castruccio Castracani, el
Arte de la guerra, una comedia de primer orden llamada La mandragola y dos o tres fanas bastante mediocres.
T odos estos escritos eran obra de un humanista. A diferencia de
Leona rdo, Maquiavelo era versado en latn. Sus Discursos, por ejem
plo, st: basaban en las Historias de Livio, y su Arte de la guerra en el
autor latino Vegecio. Maquiavelo se consagr, pues, al estudio de la
ciencia del Estado en calidad de poltico prctico que al propio tiempo
era humanista, y que, como ha observado un autor moderno, representaba "la cultura que nace de que el humanismo tome conciencia de los
problemas polticos porque estn en crisis. Pcr esto es por lo que trata
de resolverlos a base de los elementos que el humanismo ha legado al
espritu occidental" 2
R. Winston (Nueva York, 1939) es un vvido estudio sobre Maquiavelo, en el
que se subraya que el afn de podero es una constante en los asuntos huma
nos; el problema consiste en ejercer el poder con justicia y al servicio de
la le y.
2
J, H. WHI1FlELD, Machiavelli (Oxford, 1947), p. 18. W HI1FIELD rech aza la

idea de que Maquiavelo sea un "cientfico fro" y trata de entenderlo como
"un idealista con sueos de mejoramiento". Repleta de puntos de vista suma
mente originales, defendidos briosamente, esta obra es muy digna de ser leda.
El trabajo de FiX GILBERT "The Humanist Concept of the Prince and The
Prince of Machiavelli" en fournal of Modern H istory (dicbre. 1939) constituye
una importante contribucin al tema de lo que en Maquiavelo es nuevo y lo
que en l se reduce simplemente a un desarrollo de elementos que ya se en
cuentran en la literatura "idealista" de los humanistas y en la literatura de
59
MAQUI AVELO
Los elementos humanistas en Maquiavelo eran dobles. Uno era la

abierta aceptacin de los autores clsicos como modelos; otro, la
adopcin de una postura rigurosamente laica frente a la poltica. En
l se da realmente una fusin de las actitudes caractersticas del Renacimiento aristocrtico y del Renacimiento popular.
En el caso d e Maquiavelo, el elemento que haba que omitir d el

estudio de la poltica era la moralidad, o sea, "lo que debe ser";
haba que atender rigurosamente a "lo que es". De este modo, El
Prncipe rompi con toda la tradicin de la llamada literatura de
"espejo de prncipes", de consejos suaves y pos al gobernante 5 Una
y otra vez, Maquiavelo recalca que no expone un modo de proceder
bueno u honorable, ni cmo debiera gobernarse una sociedad, sino que
se lim ita a ocuparse de cmo se gobierna efectivamente a la sociedad
y de cmo se comportan en realidad las personas (y, por tanto, de
cmo ha de comportarse el gobernante si quiere sobrevivir).
Esto representaba un planteamiento de todo punto inslito en lo
que era realmente u na poca precientfica, poca en que slo unos
cuantos hombres como Juan Buridn, Tartaglia y Leonardo de Vinci
haban considerado de tal manera los objetos de la naturaleza. Significaba que la perspectiva elegida por Maquiavelo le haba llevado al
empirismo. Francisco Bacon, que fue moralista y cientfico natural, reconoci acertadamente en el florentino un precursor y un espritu afn
diciendo : " Es grande nuestra deuda con Maquiavelo y con otros que
han escrito lo que los hombres hacen y no lo que debieran hacer".
Sin embargo, lo emprico y pragmtico slo era una faceta del mtodo dr, Maquiavelo. ste contena tambin un elemento racional y
apriorstico''. de lo cual nos percatamos b ien si tenemos en cuenta el
h echo de que Maquiavelo tratara d e basar su ciencia en una serie de
postulados generales.
El ms importante de tales postulados concerna a la naturaleza
del hombre. Un siglo despus de Maquiavelo, Galileo oper con el
58
Ill
Maquiavelo acaso fuera distinto de Leonardo en ser estudioso de
los clsicos latinos y humanista, pero se le asemejaba en ser hombre
de ciencia. Fue, de hecho, el primer cientfico de la sociedad, en el
mismo sentido en que Leonardo fu e uno de los primeros cientficos
naturales de los tiempos modernos.
l mismo tena conciencia de abrir una "va... an no hallada
por nadie" 3 Por vez primera en la historia del pensamiento poltico,
Maquiavelo trat, no sin titubeos ni vacilaciones, de examinar su
asunto desde una perspectiva cientfica, lo cual significa que, como
Leonardo, tuvo que proceder a una seleccin de los hechos de la
vida; tena que decidir lo que haba que eliminar del cuadro. Tanto
en el arte como en la ciencia del Renacimiento, el problema consista
en determinar "qu haba que excluir" 4
"espejo de p rncipes" de la Edad Media. Este artculo debe cotejarse con la
obra de ALLAN H. GILBERT, Machiavelli's "Prince" and its Forerunners (Durham, N . C., 1938), en la que estudia las relaciones entre El Prin cipe y la lite
ratutura de "espejo de prncipes".
3 Palabras que emplea Maquiavelo en la introduccin al libro primero de
los D iscursos. La mejor edicin en ingls es The Discourses of Nicco!O Ma
chia1:elli, trad . con introduccin y notas por LESLIE J. WALKER, S. J. (New
Haven, 1950). Las notas no acompaan al tex to, reunindose en el segundo
volu men. Los evidentes prejuicios del P. WALKER no menoscaban su erudito
aparato crtico, pero en la introduccin hace constar que la disculpa d e los
crticos de Maquiavelo, "que sus escritos estn en consonancia con el espritu
de la poca", no es su punto de vista, pues, en efecto, tal postura es moral
mente censu ra ble. Una edicin muy cmoda d e los Discursos unida a la de
El Prn cipe es la versin publicada por la Modern Library (Nueva York, 1950),
con una sugestiva introduccin de MAX LERNER.
4 Cf. el artculo de CHARLES SINGLETON "The Perspective of Art" en The
Kenyon Review (Spring, 1953). MARIO PRAZ, en su conferencia ante la
"British Academy" sobre Machiavelli and the Elizabethans (Londres, 1928),
formuh la interesantsima observacin de que "el descubrimiento del individuo

corri r.l ralclame nte con el descubrimiento del desnudo. El hroe de Maquia
velo es la contrapartida de los desn udos pintados por Signorelli o esbozados por
Leonardo: es un ente cientfico" p. 9). La conferencia de PRAZ es un apasionante trabajo de in vestigacin y d a muestra de aguda penetracin. Contina el
estudio inic iado por EDUARD MEYER en su obra Machiavelli and t he Elit,abethan
Dra;na (Wc;rnar, 1897), pero recalca q ue gran parte de la influencia que MEYER
atribuye a Maquiavelo debe atr ibuirse en realidad al ejemplo del teatro senequia no italia no.
5
Para u n estudio sobre esta literatura, vase ALLAN H . GILBERT, op. cit. ,
en unin de los dems t rabajos citados en la nota 2 .
'' En Machiavelli the Scien tist (Berkeley, 1945), LEONA RDO LSCHKI subraya
un aspecto " especulativo y cientfico".
6o
LA TRAD!CIN INTELECTUAL DE OCCIDENTE
postulado general de que "la materia es inmutable" y de dntica naturaleza, lo mismo en la T ierra que en los cuerpos celestes. De igual
manera, Maquiavelo sent como regla general que la naturaleza humana es idntica en todas partes y en todos los tiempos. Las pasiones
que movieron a los hombres en t iempos pasados sen las mismas que
nos mueven ahora; y a ello se debe su conviccin de que los ejemplos
tomados de los romanos podan aplicar:;e a los tiempos modernos:
siempre nos enfrentamos con los mismos "materiales". El tipo de ciencia que quera construir le oblig a desatender el efecto de la cultura
sobre los hombres y a tratar a stos, por as d ecir, al margen de la
histeria.
Habiendo postulado que la naturaleza del hombre es igual en todas
partes, Maquiavelo tena que decidir cules son las caractersticas de
tal naturaleza. Decidi que la naturaleza del hombre, aunque en rigor
puede ser buena o mala, a efectos de poltica ha de considerarse mala.
As, El Prncipe est lleno de afirmaciones como "los hombres son
malvados y no cumplen su palabra" y "si no se les obliga a ser
buenos, siempre resultarn malvados".
Debe decirse que Maquiavelo advirti tambin la otra faceta de la
naturaleza humana. Aunque la mayora de los comentaristas pasan
por alto este punto, Maquiavdo se anticip (entre otros) a la idea de
Rousseau de que el hombre es puro, pero la civilizacin lo corrompe.
Esta idea est implcita en el pasaje de los Discursos en que Maquia,
velo dice que "si alguien quisiera establecer una repblica en los tiem,
pos presentes, le resultara ms fcil con sencillos montaeses, que no
tienen civilizacin, que con los acostumbrados a vivir en la ciudad,
donde la civilizacin est ya corrompida"; y as lo afirma abiertamente
en otro pasaje segn el cual "las denes y leyes hechas en una rep,
blica en el nacimiento de sta, cuando los hombres eran buenos [el
subrayado es nuestro], no se prestan ya cuando los hombres se han
vuelto corrompidos y malvados".
Maquiavelo, cerno Rousseau, poda haber tratado de construir un
sistema poltico basndose en el postulado de la bondad del hombre;
en cambio, tom por supuesto terico la maldad humana. Acaso optara
por el postulado de la maldad del hombre a raz de su amarga expe,
riencia personal como diplomtico florentino; o quiz se resolviera
en tal sentido pcr ser la opinin predominante en su poca, sobre todo
MAQ UI AVELO
6t
fcrma exffesada en la nocin teolgica de la d e::ravacin de los

en 1a
humano:>.
.
,
,
,
No jrn:;cr ta, sm embargo, cual fuera la razon especifica de su
cin ; lo e;encial es que le hiciera falta una regla general en que
op
Maqu1ave.o
1 se en f rento' con 1a misma
J d
basar su nueva ciencia.
necestJa
de sentar un enunciado unilateral y general acerca d el hombre que
ms ad elante encontraremos en otros intentos de constituir una ciencia
social: :;cr ejemplo, en la afirmacin de Locke segn la cual "todos
los hcmhres son iguales pcr naturaleza" o en la de Adam Smith que
dice "to:los los hombres buscan su propio inters" . Necesitaba "excluir"
todos los aspectos forneos y calificativos de la vida real a fin de cen
trarse en lo que es sustancial en poltica, asemejndose en esto al
fsico, que consideraba incolcra e inspida la materia a fin de tratarla
mejor com o ente matemtico.
Sin embargo, el racionalismo de Maquiavelo chcc con la parte
emprica de su mtodo. Su d eseo de enunciar reglas y principios gene
rales entr en pugna ccn su intento de atender exclusivamente a "lo
que es". Crey que los hechos confirmaban sus postulados a::riors
tices, pero no d edujo tales postulados d e los hechos n i verific los
hechos gue en t eora servan para ccrrobcrar los postulados. Lo vemos
en su modo de servirse de Tito Livio. Maquiavelo recurri constante
mente a T ito Livio, pero sin hacer nunca ningn intento real de com probar sus "hechos" histricos; en realidad, Maquiavelo no hizo ms
que servirse de las h isterias antiguas como lo "dado". No vio, pues,
"lo que es" . sino lo que sus postulados le decan que habra de en,
centrar. Su teora especulativa le impidi examinar d e cerca los hechos,
Y los hechos errneos constituyeron una base endeble para su ciencia.
No obstante, sea cual fuere nuestra crtica del uso especial que
Maquiavelo hace del empirismo o del racionalismo, no debemos perder
de vista el hecho de que capt el punto esencial del mtodo cient
fico moderno, es d ecir, la fusin de lo emprico con lo racionalista;
Y ello tuvo por consecuencia que fuera ms conscientemente "cient
fico" en poltica que cualquier otro pensador anterior a l, y que, no
obstante el hecho de que su empleo d el mtodo cientfico fuera en
parte defectuoso, lograra dar cumplim iento a su jactancia de abrir
una "va ... an no hallada por nadie".
62
IV
Impresiona la claridad tajante de Maquiavelo al referirse al hecho
de que quera hablar sobre "cmo" se gobierna y no sobre si sus
consejos se compadecan o no con los Diez Mandamientos. Huelga
decir que ello significaba la emancipacin de la esfera poltica respecto
de la norma religiosa. Constitua un acontecimiento extraordinario. Dio
el tono a uno de los principales .t emas de la historia moderna: la
secularizacin de la vida y del pensamiento. Veremos cmo esta tendencia va imponindose en un campo tras otro, sea en los dominios
de la ciencia natural con Galileo, sea en la esfera de la ciencia econmica con Adam Smith. La obra de Maquiavelo es un pnmer exponente del modo en que ciencia y laicismo se han desarrollado conjuntamente en Occidente.
El laicismo de Maquiavelo no significa, naturalmente, que, aun
siendo anticlerical, estuviera en contra de la religin. Consideraba la
religin una fuerza social ms que espiritual. Su actitud "realista"
frente a la religin determinaba en l la conviccin "objetiva" de que
la religin (es decir, el cristianismo) impide la formacin de un Estado
fuerte por predicar la mansedumbre. Al propio tiempo, Maquiavelo reconoca en la religin un factor de cementacin social que contribuye
a la cohesin del Estado. En los Discursos, por ejemplo, leemos que
"as como la observancia del culto divino es causa de la grandeza de
las repblicas. as el menosprecio de aqul es causa de la ruina de
stas. Pues cuando falta el temor de Dios conviene que el reino se
derrumbe o que se sostenga con el temor a un prncipe que supla la
falta de la religin". sta es probablemente la primera vez en la historia de las doctrinas polticas modernas en que se considera a la religin
principalmente como agente coercitiv o y no como fuerza espiritual,
anticipndose a planteamientos anlogos establecidos por figuras tan
distintas como Rousseau, Burke y Marx.
Maquiavelo no tena nada contra la religin como fuerza coercitiva.
De hecho, la crtica que hizo de Savonarola fue la de haber sido un
"profeta desarmado". y generaliz sus observaciones sobre la cada de
Savonarola comentando que los profetas desarmados nunca triunfan.
Anlogamente, Maquiavelo no critic al papado recurriendo a consideraciones religiosas, acusndolo, en cambio, de haber fracasado por
MAQUIAYELO
63
completo como fuente de mspiracin moral y de no haber procurado

a Italia ms que desastres como poder secular. En suma, el papado
haba llevado a Italia al borde de la degradacin poltica y moral
creando un vaco de poder.
V
Maquiavelo se apart de la moral, de la religin y del papado
para atender al Estado considerado como cosa en s. El ttulo El Prncipe no debe desorientarnos. Aunque parece dirigirse a un individuo,
Maquiavelo pensaba en toda la clase poltica, y su obra se basaba en
el supuesto tcito de que aconsejando al prncipe aconsejaba al Estado,
y que el inters del prncipe era identificarse con el inters de la comunidad.
Huelga decir que se trata de una hiptesis infundada. De ser cierta,
la poltica sera asunto muy sencillo. No habra necesidad de luchar
con el problema de cmo una comunidad averigua su "voluntad general", y podran haberse dejado de escribir casi todas las obras de ciencia
poltica aparecidas en los ltimos 400 aos. Por el contrario, la poltica se ocupa mayormente de las tensiones y pugnas de intereses entre
los individuos y el Estado que se erige en portavoz de stos. Este
conAicto es lo q,ue radica a la base de las grandes revoluciones polticas
de los tiempos modernos.
Maquiavelo, sin embargo, daba por sentado que el prncipe es la
personificacin del bien del Estado. Se trata de un punto importante.
U na de las razones por la que los lectores modernos censuran tantas
veces a Maquiavelo es que creen leer un libro en que se dan consejos
a un prncipe sobre los medios que debe emplear para llegar al poder,
o sea, una especie de tratado de la tirana. Creemos que es desacertado
entender El Prncipe de este rnodo, como si fuera un manual para
llegar a dictador y mantenerse en el poder. El consejo de desentenderse de todo escrpulo no es forzosamente un consejo dirigido al
prncipe en cuanto individuo.
No puede negarse que en tiempos de Maquiavelo existan efectivamente razones para identificar al prncipe con el Estado. El siglo XVI
fue un siglo en que el individualismo era una caracterstica dominante.
La capacidad y poder del individuo -fuera artista o gobernante- se
64
LA TRAD!CIN INTELECTUAL DE OCCIDENTE
respetaban en gran manera, conce:lindcles una importancia quiz

exagerada 7 , todo lo cual iba acompaa:lo de un escepticismo en la
intervencin divina como factcr decisivo en la historia. Hombres como
Maquiavelo ponan el acento, en cambio, en los factores "naturales",
cerno la personalidad y el peder del prncipe. El Estado se consideraba,
pues, creacin del individuo, dndose pcr sentada la identidad entre
los dos.
Haba, con todo, otra razn para identificar al prncipe con el
Estado, razn que podemos comprender mejor remontndonos a los
orgenes mismos de la palabra "Estado". Su sentido original, derivado
del latn, era el de ..situacin" o posicin, pero gradualmente acab por
significat, sobre todo, posicin poltica de orden superior o supremo.
En la Italia medieval, los podest y los "capitanes del pueblo" trataron
de prolongar todo lo posible su condicin, su status de magistrados
pblicos, y, peco a peco, los titulares de tal status, durante el perodo
de formacin de los seoros italianos, pudieron identificar su posicin
personal con toda la estructura administrativa y burocrtica de la co '
munidad. Al llegar a este punto, prncipe y Estado pasaron a ser una
misma cosa en la teora poltica de la pcca 8 , y ello hasta tal extremo,
que Maquiavelo aceptaba tal identificacin de intereses sin ms djs,
tingos, como dato axiomtico.
7 Cf. I! Principe, ed. L. Arthur Burd (Oxford, 1891). En esta edicin, que
lleva una introduccin de Lord Acton, se reproduce el texto italiano con un
formidable aparato de anotaciones en ingls y de notas al pie en italiano
tomadas de otras obras de Maquiavelo con fines de comparacin. Contiene
asimismo una nota bibliogrfica til, aunque algo anticuada. En la introdu~
cin de Burd se explica la finalidad de E! Prncipe y adems se estudian las
primeras crticas de la obra: su lectura es muy recomendable. Lo que Burd
se propone es exponer el fondo histrico en la medida necesaria para entender
a Maquiavelo: su conclusin general es que Maquiavelo no pretenda que su
libro fuera fundamentalmente una fuente de mximas generales de poltica,
sino una solucin para el caso particular de Italia. En su introduccin, Acton
sigue a Macaulay disculpando a Maquiavclo en virtud de las circunstancias de
la poca y luego degenera en una serie de citas eruditas sobre el tema de la
razn de Estado frente a la moralidad.
8 cr. LEO:"'ARDO lSCHKI, The Genius of Italy (Nueva York, I949). pp. r666. y ERNEST BARKER, Principies of Social and Poltica! Theory (Oxford, 1951),
p. 90. El concepto nos es familiar en la frase ''L'tat c'est moi" que se atribuye a Luis XIV.
MAQUIAVELO
65
VI
En reahdad, Maquiavelo escribi un libro encaminado a aconsejar
al prncipe sobre el modo de mantener al :ropio pas entre los dem5
en el entramado constituido pcr una pugna de poderes. Maquiavelo
identificaba al pas con el :rncipe y consideraba que a ste no deben
aplicarse los ;receptos de la moral comn. El prncipe acta en nombre
de la comunidad y, pcr tanto, debe estar dispuesto a acallar su propia
conciencia. Su obligacin mera! es, en efecto, semejante a la del soldado que ha de vencer a to:la costa.
Tal dcctrina puede resultar terrible en grado sumo: el convencimiento de que los Estados estn de algn mo:lo libres de las normas
comunes de conducta es pecr todava, si cabe, que el convencimiento
de que lo est el prncipe. Ccn todo, sta es ms o menos la doctrina
en que se basa el pensamiento de Maquiavelo, y tampoco podemos
disimular el hecho de que en esta doctrina se ha inspirado por lo
comn la prctica de las relaciones internacionales desde aquella poca
hasta nuestros das.
Rduzcamos la cuestin a trminos ms sencillos. Si un individuo
se nos presenta dicin:lonos: "Lo siento muchsimo, pero voy a tener
que lllatarle. Tengo en casa cuatro hijos que se mueren de hambre
Y necesito pcr encima de to:lo lo que haya de comer en casa de Vd.",
nosotros no lo consideraremos disculpa suficiente. Pero si un gobierno
declara que tiene cuatro millones de habitantes en situacin anloga
Y que, pcr tanto, se ve obligado a arrogarse el derecho de eliminar a
nuestro Estado, son muchos los que todava aceptan tal planteamiento
como un modo realista y franco de hacer poltica exterior. As ocurre
que, en tiempos de Maquiavelo, el imperialismo florentino con respecto a Pisa y a las regiones circundantes se consideraba una "necesidad vital", fuera de toda discusin. Se juzgaba esencial que Florencia
dispusiera de una fuente segura de abastecimientos para el pueblo y
de una salida al mar para su trfico comercial 9
Maquiavelo, que aceptaba la idea de la "necesidad vital", sent6
tambin el supuesto de que la finalidad suprema del Estado es sub9
En nuestros das, p:xlran ponerse como ejemplos las reivindicaciones nor
teamericanas sobre el canal de Panam o las rusas sobre un puerto de agua
caliente en Extremo Oriente.
'
66.
MAQUI AVELO
StStlr y ser fuerte. Sostena, pues, que Licurgo mereca el "mayor

elogio" por haber dado vida con sus leyes a un "estado que dur ms
de ochocientos aos en la ms completa ... calma", y que por el contrario la obra legislativa de Saln careca de importancia, por haber
durado tan breve tiempo 10 ; y en estas afirmaciones suyas desatendla
la diversidad de contenido cultural entre los dos estados, Atenas 'f
Esparta, y presentaba como prueba de excelencia la pervivencia estancada de Esparta.
Para Maquiavelo, la continuidad y el fortalecimiento del Estado se
convertan en fines en s mismos, fines en aras de los cuales haba'
que sacrificar cualquier otra consideracin. Hay una idea a la que
Maquiavelo remite una y otra vez y que expresa todo esto en sntesis:
es la razn de Estado. La razn de Estado se impone sobre cualquier
otra: es el sumo bien a que Maquiavelo apela y contra el cual no
hay apelacin. El prncipe debe tener derecho a hacer todo cuanto
quiera con tal que responda a los intereses de la comunidad en con-:
junto y que no se enderece a su engrandecimiento personal: est al
servicio de una moral que es superior a cualquier norma tica co-
rriente. Para citar las palabras del propio Maquiavelo: "Un prncipe .. .
no . puede observar todas estas cosas que se consideran buenas en los
hombres, ya que con frecuencia se ve obligado, para m antener el
Estado [el subrayado es nuestro] , a obrar contra la fe, contra la caridad, contra la humanidad, contra la religin."
El supuesto de Maquiavelo era claramente que el fin justifica los
medi.os. "Un ingenio prudente", observaba, "nunca reprender a nadie
:ior alguna accin extraordinaria que haya adoptado para ordenar un
reino o constituir una repblica. Conviene que, acusndolo el hecho,
el efecto lo disculpe ... ". Todo el pensamiento de Maquiavelo se inspira, pues, en una "psicologa de guerra". En la guerra, el fin principal es la completa destruccin del Estado enemigo, y para alcanzar
l fin todo es lcito 11 ; pues, segn lo expresa Maquiavelo, "cuando
se trata de la salud de la patria toda, no debe mediar consideracin

alguna ni de justicia ni de injusticia, ni de piedad ni de crueldad, ni
de laudable ni de ignominioso" 12 Desde Tucdides y los dilogos mlicos, la norma de la poltica de poder no se ha expuesto nunca de
un modo tan despiadado y abierto.
Huelga decir q ue no es cierta la afirmacin de Maquiavelo de que Esparta

vivi 'e n "calma completa".
ll A diferencia de los condottieri, que no queran poner trmino a su lucra-
tiva ocupacin, Maquiavelo crea en una batalla rpida y decisiva y en la derrot; "incondicional" del enemigo. Para estudios sobre la postura de Maquiavelo
hacia la razn de estado vase FRIEDRICH MEINECKE, Machiav el!sm: T he D oc.
trine ~f Raison d'Etat and lts Place in Modem H istory (trad. del alemn por.
.
lO
67
VII
Tal razonamiento tiene sus peligros, y el hecho de que Maquiavelo

los advirtiera puede deducirse de su reveladora afirmacin segn la
cual, como "el reordenar una ciudad a la vida poltica supone un
hombre bueno y el convertirse por la violencia en prncipe de una
repblica supone un hombre malvado, se observar que rarsimas veces
ocurre que un hombre bueno quiera convertirse en pd ncipe por medios
malvados, aunque el fin que se proponga sea bueno, y que un hombre
malvado convertido en prncipe quiera obrar el bien y que se le ocurra
emplear bien la autoridad que ha adquirido mal".
Resulta, pues, motivo de continua sorpresa leer afirmaciones sobre
la amoralidad de Maquiavelo, cuando tan claramente reconoca las
" vas malvadas" como tales. Nosotros creemos que estaba d ispuesto
a admitir su empleo por esforzarse en ser cientfico y "realista".
Cabe, sin embargo, dar otra explicacin de la posicin de Maquiavelo con respecto a la moral poltica, explicacin que propone Charles
Singleton en su sugestivo artculo sobre "La perspectiva del arte".'
Segn dicho autor, Maquiavelo traspuso la actividad poltica de la
categora medieval del " hacer" a la esfera del "construir" ; y es una
transposicin importante porque, incluso segn Santo T oms de Aquino (que, naturalmente, mantena la poltica en la categora tradicional
del hacer), la intencin moral del artesano o artista no tiene imporDouglas Scott (Londres, 195i). y c. J. FRIEDRICH, Constitutional Reason or
S tate: The Sur-viv a! of the Constitutiona! Order (Provid ence, R. 1., 1957).
12
Cf. FLIX GILBERT, "Machiavelli: The Renaissance of the Art of War".
en Mahers of Modem Strategy, ed. Edward Meade Earle (Princeton, l944);
p. 1 4 En este artculo se estudian las relaciones ent re los intereses militares.
Y los in tereses polticos de Maquiavelo. Segn GILBERT, Maquia.velo " se con;
vini en el primer terico militar de la Europa moderna". El artculo de
GILBF.RT es brillante y extraordina ria men te sugestivo.
68
LA TRAD: C!N INT ELECT UAL DE OCCIDENm
tancia con res::ecto a las cosas que construye; lo nico que impcrta
es su pericia artesana o artstica. Si relacionamos esta tesis con lo que
antes hemos d icho sobre el Estado renacentista como "obra de arte",
a:ivertiremos que Maquiavelo ped a entender el ::rnci::e como artista
13
consagrado a modelar el Esta:io y, por tanto, como per.;onaje amcral
13 ALLAN H. G!!...BERT, en Machiave!li's "Prince" and its Forerunners, dice
que a Maquiavelo "se le ha califtcad o de artista, y con m ucha razn. Su mist erio puede explicar~e afirmando ql!e no es prim::>rdialmente un po:tico - terico o prctico- , sino ms b:en un artista de la poltica ... Si la V ita de Castruccio Castracani e incluso El Prn:ipe son creaciones de la fantasa, si la
e~tructura de El Prncipe est condicionada mer.os ror consideraciones de ciencia
poltica que por razones de arte, quiz tengamos en mano la clave del laberinto" (p. 45). Es una aguda ob~e rvacin; sin embJrgo, l~ega demasiado
lejos ~ubordinando en gran pa rte la cie ncia de Maquiavelo a razones artsti:as.
Nosotros, en cambio, preferimos subord inar el elernento artstico a sus razones
cientficas.
JoHN MORLEY, en Machiavdli (Londres, 1897), breve di~ertacin en que
ind ica y sopesa los juicios sobre Maquiavelo a travs de los siglos, extrae la
conclusin que ni siquiera la "cienci;:" de Maquiavelo sirve para justificar la
inmcra:idad de su p::>sicin. H. BUTTE!l.'IELD, en The Sta!ecraft of Ma:hiaveUi
(Londres, 1940), aun tratando e inscrtar:o en el mbito de su poca y de su
crculo, llega a la conclusin de que el juicio de los antimaquiavlicos e incluso
de los dramaturgos isabelinos wbre la malead intencional de Maquiavclo no
era "tan premeditadamente dc~acertado como han considerado algunos autores".
GGRHARD RITTER, T he Corrupting Influcnce of Power, trad . del alemn
por F. W. Pick (Had~eigh , Esscx, Inglaterra. 1952), c~tab:ece un parangn entre
las enseanzas de Maquiavelo y las de Moro wbre la po!rica de poder y la
poltica de bienestar so:ial. Favo rab:e a Maquiavdo es el famoso ensayo de
THOMAS MACAULAY (vase la edicin en la E vcrymans ' Library de los Critica!
and Hislori~a ! Essays [vol. 11], Londres, 1946). Escrito originalmene en 1827,
abri nuevas vas, sobre todo en Inglaterra. en el enjuicia miento crtico de
Maquiavclo. MACACLAY recalca que Maquiavclo no puede ni debe ser juzgado
fuera del marco de su poca. Es un ensayo muy digno de leerse que arroja
luz ta nto sobre su autor como s::>brc Maquiavclo. En Machiavelli and the
Modem State (Boston, 1949), LOUIS DYER concl!erda con Macaulay en que las
circunstancias justifi caban E! Prncipe. Hecha esta defensa de Maquiavelo, D YER
formula sus acusaciones: o sea, que Maquiavelo pas por alto la idea del
progreso, menospreci la importancia del comercio floren tino e italiano y
atendi excesivamente a los hechos sin ver el valor de los "casos ficticios",
como lo vio Platn. La obra de CHARLES BENO!ST titulada Le ma:hiavlisme
(3 vals., Pars, 1907, 1934 1936), considera el maquiavelismo un "mtodo"
perenne -una especie de positivismo aplicado a la po\ti:a- que debe ser
estudiado y seguido. Para todas las cuestiones relativas al Pr:ncipe debe con-
tll AQUIAVELO
69
El :rofunJo errcr de Maquiavelo no fue, a nuestro parecer, el de

ser amera! o inmcral. sino el de no haber tenido suficientemente en
cuenta la influencia del factcr mera! en pclitica: la suya fu e, en resumen, una "ciencia" imperfecta. Debi a:lvertir, ::cr ejemplo, que su
hrce Bcrgia no legr crear un principado rrecisamente ::crque el
nico vncalo que lo un ia a sus ccndotieros y a sus sbditos era el
del simple beneficio. Ello dio lugar inevitablemente a un choque entre
su ambicin de lucro pencnal y la de sus capitanes mercenarios.
Maquiave!o califica de medi:la de c rden y de paz la crueldad mostra:ia :cr Csar Bc rgia en la Romaa. En 1502, Bcrgia convoc a
cuatro de sus capitanes que, h abin:iose rebelado, desconfiaban extraor::linariamente de l. Bcrgia los cclm de afabilidades y de ccrdialidad, :ere, en cuanto los capitanes dejaron el grueso de sus tropas,
les hizo e>trangular. La admiracin de Maquiavelo ::cr este episodio
se conjuga ccn lo que hemos d icho a :ro::sito de muchos de los
grandes :ensadcres de este perodo, entre ellos Leonardo : la admiracin :cr el hombre brutal y de ~xito e;taba en la lnea de la tradicin ri.!da y sin escrpu!cs de los condotieros. Y, sin embargo, en el
fondo. la sclucin de Bcrgia result efmera e intil. Reflejaba que no
exista ni un mnimo de impulso mera! en sus ejrcitos y no hizo
ms que acentuar los recelos y la desconfianza que existan entre l
y el resto de la scl:la:iesca.
Precisamente pc r haber menos:reciado el factcr espiritual en las
acciones pclticas, el an:ilisis que en El Prnipe hace Maquiavelo del
arte de gobernar acaba siendo incompleto. Es un punto flaco de su
tecr!a, muy semejante a su otro supuesto errneo segn el cual no
existe en el Estado :rcblema alguno que afecte a las relaciones entre
gobernados y gobernantes. Es la e misin caracterstica del "realista"
impenitente que slo concede importancia a los factores materiales.
Sin embargo, el intento que el mismo Maquiavelo hizo de crganizar
una milicia ciudadana en Florencia que sustituyera a las bandas mercenarias demostr que en la prctica era capaz de desbordar los lmites
de su tecra segn aparece expresada en El Prncipe.
Pcr qu Maquiavelo se dirigi a un prncipe siendo tan abierto
favcrecedcr de las instituciones republicanas? Es manifiesto que, de
6 Ultarse la obra de FEDERICO CHABOD sobre Maquiavelo y el Renacimiento, ya
citada en el Cap. 1.
70
MAQUI AVELO
haber sido posible, hubiera preferido una repblica, y por lo dems no

trataba en modo alguno de ocultar su admiracin por las instituciones
republicanas suizas existentes en aquella poca. Adems, se anticip
al entusiasmo de Montesquieu por una forma mixta de gobierno creyendo que a un gobierno mixto se le ofrecen las mximas probabilidades de mantener una lnea equilibrada y, por tanto, de impedir el
derrumbamiento del Estado que provocan los defectos inherentes a
cualquiera de las formas de gobierno absoluto. En los Discursos se ex
presaba en estos trminos :
"Digo, pues, que todos los modos (de gobierno) dichos son pestferos, por lo efmero de los tres buenos (monrquico, aristocrtico y
democrtico) y por la malignidad que hay en los otros tres (tirana,
oligarqua y anarqua). Por lo que habiendo conocido este defecto los
que prudentemente ordenan las leyes, rehuyendo cada uno de estos
modos han elegido uno que participara de todos juzgndolo ms firme
y estable, porque uno mira al otro, existiendo en una misma ciudad el
principado, los optimates y el gobierno popular."
~ste era el ideal de Maquiavelo. Sin embargo, consideraba limitadas
las posibilidades que el hombre tiene de encauzar su destino poltico,
dominado por dos elementos: la Fortuna y la Virtud. Por medio de
la Virtud, o conocimiento justo (en rigor, la Virtud del hombre de
gobierno es su "excelencia", excelencia que consiste en comprender los
problemas polticos), el hombre puede dominar ciertos elementos de
la situacin; puede acelerar el auge de un Estado o detener su decadencia. Es, no obstante, la Fortuna la que crea las condiciones en
que puede producirse esta intervencin modificadora. As, la Virtud
consiste en una constante adaptacin de la vida a la Fortuna, en una
especie de "oportunismo" (acusacin que se ha formulado a menudo
contra Maquiavelo).
La situacin de Italia en poca de Maquiavelo era de tal naturaleza
que favoreca la existencia de un prncipe. En el anlisis de Maquiavelo, una repblica estaba "fuera de sazn" porque slo un prncipe
poda salvar a Italia de los brbaros. El modo en que se expresaba
sobre los dictadores de la era republicana de Roma demuestra que
estaba dispuesto a aceptar tal solucin en tiempos difciles.
Aceptando, por tanto, las condiciones impuestas por la Fortuna,
Maquiavelo se dedic a investigar el tipo de Virtud necesaria en un
prncipe. Reconoca que la fortuna es "rbitra de la mitad de nuestras
acciones" y aconsejaba acomodndose al temple de los tiempos> Recalcaba que "variando la fortuna y estando los hombres obstinados en
sus modos, son felices mientras concuerdan, y desdichados cuando
estn en desacuerdo". Maquiavelo no pretenda oponerse ni a su poca
ni a la Fortuna ; y en esto crea proceder como un cientfico.
7i
IX
Terminemos esta breve exposicin del contenido esencial de . El
Prncipe con otros dos puntos. El primero es que el prncipe no vacila
en embaucar ni en engaar a su propio pueblo : es lo que en terminologa moderna calificamos de buen propagandista. Maquiavelo tena
el convencimiento de que era fcil embaucar al pueblo y consideraba
ventajoso para el prncipe difundir doctrinas falsas entre el pueblo.
Pero, al igual que ocurra con la razn de Estado, los actos del prncipe
no deben inspirarse en el inters personal, por lo que las falsas doctrinas han de redundar en definitiva en bien del pueblo mismo. Las
mentiras del prncipe -su propaganda- protegen al Estado de des;
rdenes y garantizan su tranquilidad y estabilidad.
El segundo punto es que el prncipe no debe abandonarse a crueldades intiles, cortndoles la cabeza a los que se le hagan antipticos,
a la manera de un tirano oriental. Maquiavelo admita que, caso de
imponerse una opcin, es mejor q ue el prncipe sea temido que amado,
pero atenda tambin a establecer una distincin entre ser temido y
ser odiado, no dejando de sealar que el prncipe debe tratar de granjearse el favor popular, aunque no sea ms que para evitar las conjuras.
Sigu iendo esta misma lnea, Maquiavelo exhortaba al prncipe a . respetar a las mujeres y los bienes de los ciudadanos, toda vez que los
atropellos despticos a este respecto le privaran del favor del pueblo 14
Con todo, no se andaba con demasiados miramientos al exhortar
al prncipe a poner en prctica una accin represiva, e incluso cruel,
en caso de necesidad, pero la admita sobre todo para usar de ella
contra los pocos competidores que amenazaran el poder del prncipe
(textualmente, su status sumo); y quera q ue sirviera principalmente
para evitar ulteriores crueldades. Comportndose as, insista Maquia14
Recurdese las mximas de Jacobo Sforza (p. 35).
72
velo, el prncipe "ser ms piadoso que aquellos que pcr demasiada

piedad dejan seguir los desrdenes que dan erigen a matanzas o robos.
pcrque stos suelen ofender a una universalidad entera y las ejecu
cienes que vienen del prncipe ofenden a un particular".
.
X
Estos dos ltimos puntos, la apologa de la propaganda y de
una crueldad "quirrgica", se asemejan en cuanto Maquiavelo aconsejaba recurrir a ellas para beneficiar al pueblo; pcr tanto, ensamblan
bien con todos sus razonamientos sobre el arte de gobernar en beneficio no slo del prncipe. sino de toda la colectividad.
Maquiavelo era un poltico prctico y no desconoca las exigencias
de flexibilidad y de adaptacin que impone la existencia en poltica.
Era tambin humanista y no igncraba que en tiempos de los romanos
se haban dado condiciones anlogas. Por ctra parte, su humanismo
lo llevaba a entender la poltica situndola en el plano secular, no en
la esfera religiosa. Y, pcr ltimo, era un hombre de ciencia, resuelto
a estudiar su materia de un modo emprico y analtico, y su ciencia
le enseaba que "todas las cosas humanas estn sujetas a una continua
mudanza y nunca pueden mantenerse estables ... ", por lo que existe
un natural auge y una decadencia natural de los Estados.
Como poltico "virtuoso", hombre avisado y cientfico, Maquiavelo
se dio cuenta de que era peco lo que poda hacer para contener la~
arrolladoras mareas que inundaban el :equeo mundo poltico de la
humanidad. No obstante, ese peco trat de hacerlo conservando la
necesaria frialdad y el necesario distanciamiento. La consecuencia fue
que, ccn razn o sin ella, se creara la fama de abogado del diablo,
precio que tuvo que pagar pcr hacer el primer intento de crear u~
ciencia moderna de la poltica.
CAPTULO
IV
TOMS MORO
libro que ahcra pondremos en parangn con El Prncipe es la

E Utopa
de Sir Thomas Mere, Toms Mero. Si Maquiavelo dio
L
su nombre a un medo de pensar, el libro de Moro ha servido para

bautizar a todo un gnero literario -la literatura utopstica- y adems a un modo de pensar.
En trminos generales, maquiavelismo y utopismo pueden considerarse netamente antitticos: r~alista el primero, idealista y soador
el segundo. Sin embargo, la Utopa es una obra extraordinariamente
realista pcrque adapta una actitud que de hecho es bastante ms
prxima de lo que se admite a la del autor de El Prncipe. Al igual
que Maquiave!o, Mero era un escritcr y hombre de gobierno que
perciba claramente la realidad poltica y se enfrentaba con los problemas concretos de su tiempo; como Maquiavelo, era tambin humanista que se serva de los modelos clsicos (de Platn en este caso)
como instrumentos para superar la literatura de espejo de prncipes.
Tambin l trataba de penetrar las causas de los males polticos de
su tiempo y de proponer soluciones concretas y caidadosamente meditadas en vez de frmulas inspiradas en los sentimientos convencionales
de su pcca.
Las scluciones de Moro, sin embargo, eran enormemente distinta!
de las de Maquiavelo, reflejando el hecho de pertenecer a una tradicin que no era la de la poltica de poder adoptada por Maquiavelo.
74
La de Moro era una tradicin que, profundamente arraigada en la

literatura inglesa. se remontaba a Chaucer y Langland, distinguindose
por dos caractersticas fundamentales : una profunda preocupacin por
los sufrimientos del comn de las gentes y el convencimiento de que
el Estado existe para sus componentes.
Estas dos caractersticas faltaban en Maquiavelo, que consideraba

el Estado como obra de arte y a los ciudadanos como piezas de este
mosaico ms vasto. Aun preocupndose por el bienestar general de la
comunidad, el inters de Maquiavelo por la gente comn era impersonal. La diferencia entre nuestros dos autores se pone claramente de
manifiesto en torno a la cuestin de la magnificencia: Maquiavelo la
exaltaba y consideraba la pompa y el ceremonial como parte integrante
de la majestad del prncipe; Moro detestaba la idea de hombres que
envilecieran su existencia haciendo "cosas vanas e intiles" y acerbamente observaba cmo de todas las criaturas de Dios slo los hombres
ambicionan vidamente ese "orgullo que considera motivo de gloria
aventajar y destacarse sobre el prjimo en la superflua y vana ostentacin de las cosas". Censuraba a los que "se consideran ms nobles
por ser ms fina o preciada la lana" de su vestimenta.
Moro era hombre de profundo sentir cristiano. En el fondo, su
Utopa est inspirada en el Sermn de la Montaa. Todos los bienes
son comunes; el dinero no existe; la gente pasa el tiempo gozosa>
mente, intercambiando buenas obras; vive en grata armona que, si
se considera cnicamente, nos hace pensar hoy da en una versin
idealizada de un ejrcito de "boy scouts". Pero esta hermosa sociedad
no tiene por cimientos un sentimentalismo lacrimoso ni pos deseos.
Al contrario, Moro construy slidamente su Utopa basndola en un
anlisis agudo y realista de las causas de la miseria humana. Para l,
la causa de los males sociales no haba de buscarse en los caprichos
de la divinidad o del azar, ni en la maldicin del pecado original,
sino en la estructura de la sociedad construida por el hombre. Moro,
que de joven haba dado lecciones sobre la Ciudad de Dios de San
Agustn, se propona construir una Ciudad del Hombre en la que
Dios no se avergonzara de habitar por algn tiempo.
TOMS MORO
75
II
Hijo de un importante magistrado, Toms Moro naci en Inglaterra en 1478. Despus de ser paje del Cardenal Morton perfeccion
su educacin en Oxford estudiando griego y latn, y posteriormente
curs estudios de derecho en Londres.
No tard en convertirse en un abogado muy famoso que perciba
cuantiosos honorarios, y en entrar al servicio del Estado. Diputado en
1504, en 151 o pas a "undersheriff" de Londres, cargo retribuido con
unas 400 libras, suma que acaso corresponda a unas 1o.ooo libras actuales (aunque, como hemos dicho, todas las ecuaciones de esta clase son
en parte indicativas). En 1523 fue nombrado "Speaker" de la Cmara
de los Comunes y, por ltimo, de 1529 a 1532 ocup el cargo de
Lord Canciller de Inglaterra.
Citamos estos cargos y estos sueldos por dos razones. Primero,
para hacer ver que, al igual que Maquiavelo, Moro haba tenido experiencia poltica (an tendremos que referirnos a sus distintos cargos
diplomticos), pero en un plano superior a la de su contemporneo
italiano; y, en segundo lugar, para indicar que Moro er,a un importante miembro de la clase media, con excelentes posibilidades de entrar
en las filas de la nobleza, de haberlo querido. Como escribi su amigo
Erasmo : "Los estudios de derecho tienen poco en comn con el ve~~
dadero saber, pero en Inglaterra los hombres que en ellos destacan
gozan de gran posicin: y con buena razn, porque de sus filas es de
donde se nutren en la mayor parte los rangos de la nobleza" 1
Moro gozaba de una gran posicin, pero quiso sacrificarla por algo
que consideraba ms grande y ms profundo. Veremos qu . era ' .esto
cuando examinemos las circunstancias de su muerte, acaecida en 1535
1
Erasmo a H ut ten, 23 de julio d e 1519, citado en Sir T homas More:

Selecticms from his English Worhs and from the Liv es by Erasmus and Roper,
ed. por P. S. y H. M. Allen (Oxford. 1924), p . 5 Se trata de una introd u.ccin,
breve Y cmoda, a las obras de Moro distintas de la U topa. Para el epistolario
de Moro, vase T he Correspondence of Sir Thomas More, ed. por Eliiabeth.
F. Rogcrs (Princeton, 1947). donde la mayora de sus cartas se reproducen como
l bs escribi, en latn . En rigor, Erasmo exageraba la facilidad con que los
abopdos entraba n en la nobleza; en general, slo se les haca . caballeros:
76
LA TRAD:CIN INTELECTUAL DE OCCIDENTE
III
La Utopa se e;cribi casi pcr las m ismas fechas que El Prncipe,
entre el verano de 1515 y el otoo del ao siguiente (aunque hasta
1551 no fue traducida del latn al ingls). Las dos fechas son impar
tantes per sealar el hecho de que el libro no fuera escrito a modo
de todo continuo, sino dividi:lo en dos partes que "representan en el
autcr dos conjuntos de intenciones distintas y separadas" 2
La parte que constituye el discuno sobre la Utopa propiamente
dicha es la segunda, pero fue escrita antes que la otra. Mero la escribi en 1515, siendo embajadcr de Enrique VIII en H olanda, despus
de un imaginario encuentro con un filsofo pcrtugus llamado Raphael
Hythloday, que haba accm::aa::lo a Amrica Vespucio en los ltimos
tres viajes de los cuatro que efectu. Es la descripcin de una isla
llamada Utcpa, que no existe " en n inguna parte", y expone el modo
de vida de la gente de esta isla ideal 3
La primera mitad del libro, desarrollada en su mayor parte en forma de dilogo, y concebida como una serie de consejos a un soberano,
fue escrita ::er Mero despus de su regreso a Londres. Mero la re:iact
muy deprisa, lo que explica, ccmo seal Erasmo, "una cierta desigualdad de estilo". Esta parte reflejaba un nuevo grupo de problemas que
Mero se planteaba: la nueva ciencia de gobernar, de inspiracin
"maquiavlica".
Dejemos :ara ms adelante el examen de la parte poltica de la
Utopa y atendamos ahcra a la parte del libro que, aun siendo la
segunda, fue escrita en primer lugar: la comunidad utpica. Esta parte
2 ). H . H EXTER, More's Utopa: The Bography of an Idea (Princeton,
1952), p. 28. El libro de HEXTER constituye un brillante exponente de crtica
textual en el que se investiga la relacin entre la estructura de la Utopa y el
propsito del autor : es, sin duda, el mejor estudio que existe sobre la~
circunstancias que concurrieron en la dob!e composicin de la Utopa. En la
edicin de sta de la Everyman's Library (1941, trad. d e R. Robinson; la de
1955 ha &ido revisada y la ortografa modernizada), la fisura se produce en la
p. 18; las primeras 18 pginas se escribieron en 1515 y lo que sigue del
Libro 1, en 1516.
3 Se debe a ARTIIUR E. MaRGAN un divertido libro titulado NowheYe wa.s
Somewhere (Chape! Hill. 1946) en que se compara la Utopa de Moro con el
Estado inca del Per.
TOMS MORO
77
de la obra se ocupa principalmente del problema econmico. Observadcr atento de los males que en su poca aquejaban a la economa
inglesa, Mero, abogado ricamente retribuido, decretaba la abolicin del
d inero en Utopa, y deca de los habitantes de aquel pas : "Su ho
nesta vida y la existencia en comn sin comercio con d inero : slo
esto, q ue es la base f undamental de tedas sus instituciones, trascien::le
ya cualquier excelencia, magnificencia, esplender y majestad, o sea
todo lo que segn la opinin corriente constituye los verdaderos mritos o caracteres distintivos de una comunidad" 4
En s, todo esto es placentera doctrina cristiana o medieval, pero al
leer la Utopa se advierte que est empapada de lo que en Mero constitua el sentido del desmoronamiento real del mundo me::lieval y la
conciencia de que una economa de nuevo tipo estaba conquistando
a Inglaterra, economa que le infunda temer.
Los pasajes ms notables a este respecto los encontramos cuando
Mero ::clemiza centra la llamada endosure, o sea, la prctica de cercar
tierras de dominio pblico y de las comunida::les campesinas para
convertirlas en propiedad priva:la. Inglaterra ha tenido dos grandes
movimientos de acotamiento de tierras, ambos con tremendas repercusiones scciales: uno, del que luego tendremos ocasin de h ablar, a
fines del s1glo XVIII : el otro, al que ahora nos referimos, en poca de
Mero, que constituy un intento de cercar las tierras para destinarlas a
pastos del ganado ovino. Este movimiento formaba parte de un movimiento ms vasto encaminado a convertir la avicultura en una gran
industria y acarre el fin de la cra de gana::lo en pequea escala.
Mero atacaba la enclost:re cen palabras de encendida protesta.
Deca textualmente que las ovejas, en otro tiempo "habituadas a ser
4
Es oportuno observar que la ab:>licin del dinero h ubiera llevado consigo

automt icamente la imposibilidad de existir para estados como Florencia y
Venecia. Es evidente qt:c la falta de dinero y del intercambio con d inero
h ubiera im:cdido una acumulacin de riquezas $emejames a las que posea
Lorenzo el Magnfico o los duces venecianos. Slo hubiera sido posib~e un
Esta o tipo Esparta basado en la fue rza .
KARL KAUTSKY, en Thomas More and his Utopa, trad . del alemn p or
H . ]. Stcnning (Nueva York, 192), entiende a T oms Moro como una de

las os gra ndes figuras (la otra es Toms Mnzer) que aparecen en el umbral
?el socialismo. KAUTSKY es agudo y original, pero todas sus ideas estn enea
Jadas en el rgido marco d e la interpretacin marxista, ::or lo que su libro
Pre~enta una actitud "simplista", falta de espritu crtico.
LA TRADJCION JNTELECTUAL DE OCCIDENTE
TOMAS MORO
tan sumisas y mansas", acaban por "devorar y tragarse a los hombres.

mismos". Es evidente que quien se expresaba en tales trminos no
era un hombre dedicado simplemente a exponer normas generales.
para la buena administracion del Estado; era alguien que apasionada,,
mente advertia que estaba sobreviniendo un cambio en la fisonomia
de su pais, cambio q ue le espantaba; pues, en efecto, lnglaterra se
preocupaba cada vez mas de la ovicultura en gran escala para fava,
recer la produccion de tejidos de lana, o sea, de lo que habla de ser
su principal producto de exportacion desde los tiempos de Moro hasta
el sigle XVIIJ.
Pero hay tambin otros ejemplos del realisme con que Moro vela
los cambios que se iban operande en el panorama social de su poca.
Par ejemplo, se daba cuenta claramente de que los grandes terratenientes vivan con lu jo excesivo, con demasiados criados de librea;
experimentaba un vivo disgusto viendo cuantos hombres se vean
obligados al vagabundaje o al ocio, en gran parte por ser jornaleros
desocupados o soldados licenciados. Ademas, Moro no paraba de batirse
contra la ilegalidad, contra las mismas injusticias de las leyes y los
prejuicios de clase. V anse las palabras que pone en boca de Hythloday
en una parrafada caracterstica :
"Cuando considera y sopeso todas estas comunidades que hay
florecen en todas partes, no consigo ver, Dios me perdone, mas que
una cierta conjuracion de hombres ricos que atienden a su propio.
inters en nombre y a titulo de la comunidad. Tales hombres inventan
e idean todos los medios y artes ... para contratar y explotar el trabajo
y la fatiga de los pobres por la menor cantidad de dinero que sea
posible. Estos ardides, cuando los han decretado los ricos .. . se con~
vierten en leyes" .
Igual violencia empleaba Moro atacando las iniquidades del cornercio: solidario de los pequefios tejedores, abrumados de dificultades;
se lanzaba a la carga contra los acaparadorcs y los alcistas. Estos dos
trminos representaban las dos palabras clave de todas las polmicas
medievales sobre economa, sirviendo para definir el control del mer-
cado tnediante la regulacion del aflujo de mercancas. El acaparamiento
consiste en comprar todo lo que llega al mercado y bloquearlo hasta:
que los precios su ban; especular al alza es adquirir sobre disponibili-:
clades futuras para sacar beneficie del aumento de precios. Con una
anticipacion de 400 anos era camo tener la mirada puesta en la mani-;
pulaci6n de la Boisa de Nueva York que precedio a la crisis de 1929.

y Moro afirmaba que no era sta la :manera de regular ordenadamente
la actividad economica del hombre.
Con esta afirmacion, Moro se ponia en contra de la Nueva Economa (del mismo modo que luego habla de oponerse a. los nuevos.
constitucionalistas). Su posicion era la de la Iglesia medieval, basada.
en la doctrina del justa precio, es decir, la doctrina de que el precio
debia determinarse atendiendo a las necesidades de las partes de la
transaccion para mantenerse cada una en su posicion dada. A Moro le
repugnaba la idea de que el prec io de mercado hubiera de establecerse
a base de la demanda y la oferta. Le descorazonaba la perspectiva de
la nueva evolucion economica, basada en el libre empleo del capital,
que iba a conquistar a Europa.
7.8
79:
Contra la Nueva Economia, Moro propona su Utopa. De un solo

golpe privaba de base al nuevo capitalisme en auge; eliminaba preci,
samente el elemento mismo -el oro- que alentaba a los descubridores y conquistadores de aquella parte del mundo en que habla situa-'
do su isla irreal. T amando a la letra la maxima seglin la cu al "el
dinero es la fu ente de todos los males", Moro lo suprimia radicalmente
de su comunidad ideal. Y en esto, a su propio parecer, no era n i ingenua ni loco, sino realista q ue apuntaba derech amente al quid de la
cuestion S.
5
La soluci6n de los problemas econ6micos de lnglaterra propuesta por

Moro en la Utopia cabc compararla a la sugerida hacia finales del siglo XVI
por otro estadista, William Cecil. La idea de Cecil para aliviar la condici6n
a que quedab an reducidos los campesinos a consecuencia del acotamiento de
tierras era hacer rentable la agricultura. Cecil favoreci6 las expor taciones y
abri6 un mercado interior para las cosechas fomentando la industria. El resultado, seglin el cconomista ingls WILLIAM CUNNINGHAM, fue que en la poca
del reinado de Isabel el pueblo gozara de una notable prosperidad (cf. Cambridge Modrn History, vol. 1, p. 524).
l a obra de Cecil tuvo tambin consecuencias politicas. Las n uevas disposicioncs econ6micas hicieron q ue existiese una poblaci6n industrial rica bajo
una Corona relativamentc pobre, lo cual constituy6 un factor importante en.
la capacidad del puebla para mantener sus Jibertad es. Ahora bien, si damos.
por cicrto el hecho de que el sucesor de Moro, el archimaquiavlico T oma;:
Cromwell, lle v6 a cabo una revoluci6n administrativa en el Gobierno T udor .
que Paso despus a W illiam Cecil (disdpulo de Sir William Paulet, amigo y
8o
LA TRADICION INTELECTUAL DE OCCIDENTE
IV
Examinemos ahcra cual era la fuente de inspiraci6n de las dcctrinas
de Mcro. Nos encontramos frente a un hombre del siglo XVI que
estaba al servicio de su rey en calidad de Lord Canciller, que pertenecia a la clase dirigente y que. sin embargo. escribia con apasionamiento encendido sobre los cambios que se estaban registrando no
en la vida de los ~:=rncipes y de las certes, sino en la vida de los
sencillos y cam unes mcrtales de su pais. ( Pcr qu raz6n?
La solucin la da en parte el caracter de Mcro, que era esencialmente un hombre religioso, ccn fuerte inclinacin al ascetismo. Su
verdadera misin era de crden espiritual, y nos consta que pens6
seriamente en ingresar en un monasterio. De hecho, en la poca de
sus estudios de dcrecho vivi6 algunos anos en una comunidad de car
tujos. Incluso cuando mas adelante era ya aboga::lo famoso, gobemante
y hombre de scciedad, Moro sigui aferrado a lo medieval llevando
el cilicie y durmiendo en un camastro que tenia pcr almohada un
tronco de arbot : extrano tipo de cortesano en verdad.
No obstante, decidi6 no consagrarse a la vida monastica : se cas6
y tuvo hijos, y cre6 una familia serena y feliz. Al trmino de su
vida, durante el tiempo que permaneci6 en la carcel, todavia aii.oraba
su vccaci6n monastica, hasta el punta de manifestar a su hija que,
de no haber sido pcr la familia, "mucho antes de ahcra me hubiera
encerrado ya en una celda, y aun mas estrecha que sta".
Con todo, lo importante es que Mcro resolviera no ingresar en un
convento ni hacerse sacerdote, sino \'ivir la vida religiosa en la socie
dad y tomar pcr monasterio al munda. En este aspecta aparece camo
precurscr pr6ximo del puritano (camo lo ha retratado Max Weber)
que trata de realizar los fines de Dios desarrollando su actividad pr:ictica en esta vida. Ademas, el hecho de que, a pesar de su intensa
discfpulo de Cromwell), advcrtircmos en seguida un interesante contraste. (Sobre
la revolucion administrativa vase G. R. ELTON, The Tudor Revolution in
Govemn~ent (Cambridge, r953); en cuanto a T ornas Cromwell, vasc la recension de H. R. TREVOR-ROPER sobre cl libro de ELTON, en The Ne:.u Statesman and Nation, 6 marzo 1954). (Qu soluci6n fue o hubiera sido la
mejor, la maquiavlica o la utopista? O son una y otra soluciones extremas
en espera de ser sustituidas por una filosofia politica ms equilibrada?
TOMAS MORO
8J
vocacin religiosa, Moro llegara a ser abogado y magistrado de gobierne indica el creciente predominio de los intereses seculares en la
Europa del siglo XVI, poniendo de manifiesto la tendencia de los
hombres de estudio a servir al Estado antes que a la lglesia 6
No obstante, la aii.oranza de la vida monastica en Moro y el cilicio
que vestfa sirven para entrever la psicologia del autor de Utopia:
nos dicen que Moro "mira ba al pasado", miraba al ideal medieval;
nos sugieren que Utopla es en realidad un monasterio mucha mas
grande, con una regla benedictina corregida y aumentada. Utopia
se basa en el mismo "mtodo racional" que el monasterio del me
dievo, pero es una sociedad para todos y no solamente para unos
cuantos elegidos 7, y este ultimo punto se deriva de la primitiva
decision de Moro de vivir la vida buena en la sociedad de todos los
hombres.
U topla es una sociedad sometida a normas, donde no se puede
perder el tiempo en diversiones futiles y corruptoras, como el juego
de naipes y los dados (una de las pequenas aversiones de Moro 8 ; al
contrario, "alli existe la costumbre solemne de celebrar lecciones todos
los dias a primeras horas de la maii.ana ... ". Ademas, Moro describi6
minuciosamente los vestidos que debian llevarse, muy sencillos e
iguales para todos; a nada se asemejan mas que al habite franciscano.
Es ilustrativo contraponer esta sociedad a la abadia de Telmaco de
Rabelais, advirtindose entonces la nota medieval del "monasterio"
de Moro 9
" Esta creciente secularizacion resulta todavia ms clara si se tiene en cuenta
que la decisin de Moro de "servir en el mundo" se debi6 en parte a la labor
de pcrsuasin desarrollada por su confesor, Colet, y al consejo del Cardenal
Tohn Morton, en cuya casa habla servido Moro de paje.
7
HEXTER sostiene que la Ginebra de Calvino fue lo que ms se aproxirn6
en la practica al ideal de Moro. Cf. op. cit., pp. 91-92.
8
Como observa Erasmo, "no podia soportar los juegos de pelota o de azar
0
de naipcs y otros parecidos con que muchos hombres de posici6n pasan el
tiempo" (Selections, ed. Allen, p. 4).
~ Estas cualidades de Moro -las monsticas y las medievales- contrastan
fuenemente con las corrientes imperantes en la lnglaterra del siglo XVI, lo cual
puedc verse con claridad en dos casos. El primero es que el deseo que sentian
el rey Y la clase media en auge de confiscar las propiedades monasticas estaba
en opcsiciin con la defensa que Moro hada de la vida monstica, en comunidad. El otro cs que Moro abogaba por la inmunidad jurdica de los religiosos.
adoptando asi una posicion que entraba en pugna, por ejemplo, con el sentir
82
v
Moro no era, sin embargo, un hombre sencillo : su mentalidad no
era exclusivamente medieval, y la Utopia no esta hecha unicamente
de Edad Media. Cabe decir que, en cierto sentido, el libro critica de
hecho tanto el munda medieval como el del siglo XVI, pues Moro iba
mas alla de la sociedad medieval para llegar al ideal cristiana que tericamente era su elemento inspirador. Por tanto, en contraposicion a
la jerarquia medieval, la sociedad propuesta por Moro es una sociedad
igualitaria, principio que desarrol16 l6g icamente aboliendo toda especializaci6n: cacia uno de los habitantes de Utopia trabaja, guerrea
y estudia, pero no existen categorias propiamente clichas de artesanos,
guerreros y estudiosos per se; Moro se resistia a la division del trabajo.
Este caracter aclasista e igualitario de Utopla distingue la obra de
Moro de la Republica de Platon, aunque ste fue tambin una de sus
principales fuentes inspiradoras. Erasmo nos dice, en efecto, que
"siendo todavla joven trabajaba en un dialogo en que defendia el
del Parlamento, que en 1515 aprob una disposici6n orientada precisamrnte
contra la inmunidad de los rel igiosos (cf. A . F. POLLARD, Henry VIII, Londres,
1905, p. 234). Solo en un punta era apoyado Moro par la m ayorfa d e sus
contemporaneos: su afirmaci6n de la inmortal idad del alma. T an profundo era
el sentir de Moro a este respecta, que en su Utopfa se decreta la pena de
muerte para toda aquel que publicamente niegue tai inmortalidad. (Al que,
n egando la inmortalidad del alma , se limite a guardarse pa ra si sus creencias,
solo se le priva de los derechos de ciudadania.) No obstant e, h asta en este
punta era Moro mas medieval que " maderno", pues ya h a bia n empezado a
dejarse sentir algunas voces que suscit aban d udas a l respecta. Par ejemplo,
en el mismo aiio en que se public6 la Utopia, 1516, el fi16sofo italiano P oM,
PONAZZI public6 un libro en que negaba la inmortalidad del alma. El desc reimiento habla llegado a t ai punta , que e n 1513 el Papa Leon X consider
necesario que un Concilia la ter anense reafirmara por estatuto la doctrina de la
inmortalidad e individualidad d el alma (cf. H. W. DONNER, Introduction to
Utopia, Sid gwick & Jackson, impreso en Upsa\a, 1945, n. 3 p. 50). Moro,
sin embargo, r ehufa todos estos pensamientos nuevos, seculares. Independientemente de que estuvie ra con la m ayorfa de sus contemporaneos o en
contra de ellos, se ocupara o no de monasticismo, de la inmunidad pa ra los
religiosos o de la inmortalidad del alm a, el punta de v ist a de Moro era
siempre medieval.
T OMAS MORO
83
rincipiO plat6nico de la comunidad de todas las casas, hasta de las

En la Utopia, Moro abandono la tesis de la comunidad de
las esposas, pero cabe sospechar que en el uso, vigente en Utopia,
del reconoc imiento Hsico prematrimonial de los varones influyera la
actitud de Platon hacia el desnudo 10 D e todos modos, Moro mismo
reconoda su deuda con Platon e incluso en cierto memento la expresa
su til mente declarando: "Par tanto, cuando reflexiono sobre las ordenanzas de los habitantes de Utopa y las comparo con tantos otros
pueblos . .. me siento cada vez mas favorable a Platon y no me maravilla que resolviera no h acer ninguna ley para los que no quisieran
aceptar la comunidad de todos los bienes".
Platon se habla adelantado a la primitiva creencia cristiana en la
"comunidad de todos los bienes" y sin duda fue esto lo que suscitaba
las simpatlas de Moro. Pero ste -no lo olvidemos- era un humanista y hombre de gobierno del siglo X VI. De joven habla escrito
poesia y habla probado sus fuerzas en una rplica al T iranicida de
Luciano; habla escrito tambin una Vida de Giovanni Pico, Conde
de Mira11dola, la gran maravilla de la erudicion italiana, y una Historia
de Ricardo III; conoda a fonde gran parte de la literatura antigua,
habia estudiado griego con Grocyn y Linacre, dos de los maestros de
mayor renombre, y consideraba quiza su amigo mas lntimo al maxima
"orofeta" de la N ueva Ciencia, Erasmo.
Es, pues, manifiesto que Moro formaba parte del movimiento humanistico del siglo XVI, movimiento que se refleja fuertemente en la
Utop ia; y esto hasta ta! punto que uno de los mas agudos biografos
de Moro, R. W. Chambers, ha t ratado de d emostrar que la Utopia
se basa unicamente en las cuatro virtudes cardinales (esto es, paganas)
Y no en las tres virtudes cristianas. Chambers llega a la conclusion d e
que la isla de Utopia no es, pues, ni siquiera el Estado ideal concebido
por Moro, sino una simple indicaci6n de lo que los Estados europeos
podrian ser si se basaran simplemente en la razon humana. Segun esta
intcrpretaci6n, Utopia no es un ideal cristiana ; es un ideal secular y
humanista 11
~sposas".
10
Por otra parte, quiza se tratara de un procedimiento para averiguar si el

future c6nyuge tenia sifilis, la nueva enfermedad que se estaba propagande
en tiempos de Moro.
11
Natu ralmente, Moro no hubiera podido sostener la ficci6n de Utopfa

ca lllo isla todavia no descubierta si ya h ubiera bido visitada por cristianos.
84
LA TRADICiN INTELECTUAL DE OCCIDENTE

TOMAS MORO
VI
No hemos agotado todavia las distintas fuentes que confluyeron
en la inspiraci6n de Moro. Hasta aqui hemos mencionado la influencia
medieval. la cristiana y la greco-humanista. Debemos afiadir ahora que
los descubrimientos del Nuevo Mundo ejercieron tambin profundo influjo sobre sus escritos. Esto se demuestra del modo mas patente en el
primer libro de la Utopia, donde trabamos conocimiento con el viajero
portugus Hythloday, que acababa de regresar a Amberes (ciudad
que estaba convirtindose en el gran puerto para el comercio con
Amrica y el Extrema Oriente) despus d e haber navegado con Amrico V espucio. Lo hem os recordado y a anteriormente, pero no hemos
dicho que la Utopia se basaba en parte en la relaci6n hecha por
Vespucio acerca de sus viajes y publicada por primera vez en 1507
como apndice a la Cosmographie lntroductio de Waldseemller. El
propio Moro habla de los Viajes como de un libro "ya impreso y que
en el extranjero corre ya por las manos de todos" 1L.
Ademas de este inters general por el Nuevo Mundo, Moro tenia
tambin un inters de caracter mas persona!. Sabemos que un cunado
suyo parti6 hacia las nuevas tierras seis meses despus de publicarse
Utopia y que Moro contribuy6 econ6micamente a la empresa 13 ; de
sta no sali6 nada importante, pero nos brinda una prueba mas del
inters que Moro sentia por las tierras enclavadas hacia el Occidente.
El Nuevo Mundo hizo sentir su influjo sobre Utopia, pero tambin
sta lo ejerci6 a su vez sobre el Nuevo Mundo. T an realista resultaba
la descripci6n de la isla, que se cuenta que un piadoso sacerdote, segun
Sin embargo, en su obra hace que los habitantes de Utopia abracen inmed iata mente la doctrina cristiana en cuanto la oyen exponer. La idea d e que
Utopia es una pintura d e la sociedad que los h ombres pueden alcanzar sin
la Revelacin, esto es, sin el dogma cristiana, la desarrolla R. W. CHAMBERS
en Thomas More (Londres, 1938) y la apoya H. \V. DONNER en su ya citada
Introduction to U topia. Para escribir su libro, Donner se sirvi d e obras alemanas y suecas sobre la Utopa. Probablemente en ingls slo puede obtenerse
alguna idea de tales obras recurriendo al libre de Donner.
12 En el volumen de WALDSEEMI.LER de 1507 es donde, debido a un
error, se llam por vez primera Amrica al Nuevo Munda por derivacin de
Amrico Vespucio.
13 CHAMBERS, op. cit., p. 142.
85
se cree el Rev. Rowland Phillips, V icario de Croydon, estaba empeiiado en emprender la travesia hacia Utopfa en calidad de misionero 14
Mas seria es la h istoria de V asco d e Quiroga, q ue en 1 530 fue a
Mjico como "oviedor" (es decir, juez e inspector del gobiemo). Quiroga habla leido a Moro y creia que los indios podrian vivir a la
manera que Moro atribuia a los habitantes de Utopia. Ordenado
Obispo de Michoacn, Quiroga fund hospitales y escuelas en que se
educaba a los indios siguiendo los mtodos de Moro ; incluse mand
imprimir libros escritos en los distintos dialectes indios y no en espaiiol para que acompanaran a los textos grieges y latinos. Poco a poco,
las costumbres de Utopia - la asistencia a los viejos y a los enfermos,
las comunidades de trabajo, la redistribucin peridica de las tierrasse convirtieron en cosa natural para aquellos indfgenas. En resumen.
la Utopia "ideal" adquirio existencia geografica concreta.
Pero, ay, ocurri que el mismo xito logrado por los esfuerzos de
Quiroga suscit celos en ambientes ajenos que acabaron por arruinar
su empresa 15 Algunas de las ideas para su libro las habfa tomado
Moro de relatos sobre los indios aravacos: por ejemplo, su desprecio
p<Jr el oro y el dinero, su modo de ver en punto a n udismo y sus
comidas en comu n, en grandes m esas. Estas y otras ideas las habia
inccrporado en su Utopa. Pero cuando Utopia cruz6 de nuevo el Atlantico para volver al Nuevo Mundo al que debia su imaginario origen,
no tard en fracasar. Eran las minas de plata de Potosi y no la
Utopia del Obispo de Michoacan las que se habian apoderado del
espiritu de los hombres europeos.
En esta enumeracin de las fuentes intelectuales de la Utopia d e
Moro falta por mencionar otro punto. Hemos hablado del medievalismo, del cristianismo, de los estudios griegos y de los viajes al Nuevo
Mundo considerandolos factores que hicieron sentir su influencia sobre
Moro : pero no debe echarse en olvido esa vaga entidad que se conoce
con el nombre d e "elima de opinion". Para nosotros, el elima de opinion del siglo XVI prepar el camino para la imaginaria comunidad
ideada por Moro: la gente estaba madura para experiencias nuevas.
Y esto -cosa extrana- puede comprobarse incluso en el campo ma14
DONNER, op. cit. , p. 25.

V ase S ILVIO ARTURO ZAVALA, La "Utopfa" de Tomas Moro en la Nueva
Espm1a (Mxico, I93 ) : dem su ldeario de Vasco de Quiroga (Mxico, 194 1).
15
86
LA TRADIC!ON !NTELECTUAL DE OCCIDENTE
tematico, en que se estaban desarrollando los numeros negatives, irracionales e imaginarios. Como observa Ernst Cassirer, "los numeros
negatives aparecen par primera vez en el sigle XVI en la Arithmet1ca
integra de Michel Stifel, donde se los Hama "numeros flcticio s"
(numen ftcti) 16
La capacidad de enfrentarse con lo imaginario y lo inexistente al
tratar de resolver problemas reales constituy6 una innovaci6n de la
poca de Moro, el cual la transport del reine de la abstracci6n al
munda de la politica y lo social. La "vision" de Moro, su concepto de
lo imaginario, en vez de ser provocado par el ascetisme monastico, fue
consecuencia de que interviniera en la vida secular de su tiempo. La
nueva concepci6n del munda que su poca se form6 la expres6 Moro
en el titulo mismo de su obra, Utopia, que significa "en ninguna
parte".
VIII
Volvamos ahora a la primera parte de la Utopia de Tomas Moro,
o sea, la escrita despus de su regreso a lnglaterra en I)I6. Fue ste
tambin el afio en que el libre entera fue publicado en Lovaina, donde
Erasmo atendi6 a su impresi6n. En 1516, Moro se dedic6 a escribir
lo que result ser la primera parte de su libre, porque al parecer se
le habia ofrecido un puesto de consejero de Enrique VIII. Por tanto,
necesitaba una buena justificaci6n -no solo para el rey, sino tambin
para si mismo- de la decision que al respecte adoptara.
Por lo que atafie al rey, Moro tenia varias buenas razones para
rehusar el ofrecimiento. Una era que al servicio de la Corona no podia
ganar ni mucho menas lo que ganaba en el ejercicio privado de su
profesi6n. A ca baba de volver de la Embajada de Holan da (r 5I s).
donde en seis meses habla gastado el doble de lo que normalmente
gastaba y ganado aproximadamente la mitad. Por otra parte, como
tenia una familia numerosa y vivia de sus ingresos, tai justiflcaci6n
resultaba plausible 17
16 ERNST CASSIRER, An Essay on Man (Nueva York, 1953), p. 84.
17 El Rey, naturalmente, se declar6 dispuesto a compensar el sueldo de Moro,
pero ste no ignoraba que, en cuestiones de dinero, los reyes eran notoriamente
poco de fiar.
TOMAS MORO
87
Pero no fue sta ciertamente la raz6n que Moro se dio a si mismo.

En la prim era parte de la Utopia, Moro suscitaba y se planteaba a si
mismo la siguiente cuesti6n: "Ahora bien, vosotros, hombres cuitas,
coma Erasmo, como Moro, hombres sobresalientes en la vida intelectual de vuestre tiempo, (no es natural que el gobiemo se acerque
a deciros : ' Habis dado claras pruebas de capacidad en vuestro arte
profesi6n ; ( por gu no venis a prest ar vuestro consejo al gohier0
no?'". Y Moro, con la conviccin de que "del principe, como de un
manantial perenne, mana hacia el pueblo la corriente de todo el
bien o toda el mal", se dio cuenta de que el cargo de consejero del
rey pod!a llevar consigo un gran influjo para el bien o para el mal.
No obstante, Moro no acept6 este razonamiento. Mas con el instinto que con la raz6n, advertia los peligros que para l entrafiaba
un puesto de ta! naturaleza, y sentia que para un hombre de su temperamento resultaria no poco dificil actuar de consejero del Reina y
conservar a la vez sus creencias y su cabeza. Moro expres6 sus dudas
en forma de un dialogo titulado "Del Consejo", q ue esbozaremos en
sus lneas generales parafraseando al propio autor.
El primer personaje del dialogo dice : "Mis pareceres sobre el
gobi erno son bien conocidos; todo mi libro muestra claramente cual
es mi posicin. Si me presente al Rey y le doy la clase de consejos
que a mi modo de ver de be seguir, es evidente que no me escuchara" .
A la cual responde el segundo personaje del dialogo : "No hace falta
q ue te lances a la carga, como un toro contra una tienda de porcelanas,
dicindole al Rey: 'A mi juicio no debis hacer esto o aquello'.
1'\o hay que ser tan brus co. Si quieres convencer al Rey de que actue
del modo que consideres justa, sugireselo sutilmente llevandclo a
creer q ue es idea suya."
Sin embargo, el primer dialogante rechaza este mtodo sefialando
qu e si uno se opone en todo y rotundamente a todos los actes del
gobierno, la situacin acabara por ser desesperada. Dicho con las palabras mismas de Moro: "Pues tendr que expresar un parecer distinto
del suyo y entonces mas valdria no decir nada, o habr de decir
lo que elles dicen y .. . contribuir a fomentar sus locuras" 18
10 Sin embargo, el amigo de Moro, Jean Colet, si se opuso al Gobierno
li brandose tan solo con una leve censura; cuando Inglaterra estaba preparando
b guerra contra Francia, Colet declar6 pblicamente que una paz mjusta era
prcfcrible a la ms justa de las guerras (cf. POLLARD , op. cit., p. 134).
88
89
TOMAS MORO
lmplfcitamente, Moro decia que el rey esta rodeado de individuos

que tienen exactamente la misma mentalidad que Maquiavelo. Proponen siempre al principe que identifique el Estado con sus deseos personales. Ahora bien, Moro no poda aceptar tai cosa; rechazaba de
piano una solucin de esta naturaleza. Todavia en 1532 aconsejaba al
nuevo Canciller, Tomas Cromwell: "Al dar consejos a Su Alteza,
decidle siempre lo que debiera hacer, mas nunca lo que puede hacer ...
Pues si un len tuviera conciencia de su propia fuerza, difcil habra
de ser para cualquier hombre domarlo". (Recordaba Moro la meta fora
maquiavlica del leon y la zorra? Lo irnico era que Cromwell acababa
de regresar de Italia llevando en el equipaje el primer ejemplar de
El Principe que entraba en lnglaterra.
De todos modes, Moro saba que un filsofo y un rey jamas podrian darse la mano, y satiricamente observaba : "Esta filosofla de
escuela no deja de ser placentera en el coloquio familiar entre amigos.
pero en el consejo de los reyes, en que con gran autoridad se discuten
y razonan graves cuestiones, estas cos as no tienen cabida". De las cosas
que en el consejo del rey "no tienen cabida" Moro pas a la Utopia.
Se sirvi de la persona de Raphael Hythloday para hacerla portavoz
de su objecin fundamental, concebida en estos trminos : "Sea como
fuere, no cabe duda, Master More (para de.cirlo cabalmente como lo
entiendo) que cuando la propiedad es privada, cuando de todo es
asiento el dinero, diflcil es y casi imposible que la republica sea gobernada con justicia y medre en prosperidad".
A las dudas de Moro y de Peter Giles, otro interlocutor, acerca de
Jo factible de un verdadero "bien comun", Hythloday epone su rplica: la descripcin de Utopia. "0 no concebs nada de este", dice.
"o bien os formais una imagen y semejanza muy falsa de Utopia.
Pero si hubierais estado en ella conmigo y hubierais visto de cerca sus
usos y ley es, como yo los he visto .. .". Y a estamos, pues, en camino,
alejandonos de las cortes de los reyes . .. de via je hacia Utopia.
eclesiastic:os. que han desempefiado importantes cargos pollticos en

Inglaterra. En este aspecta presenta singular contraste con el laico
Moro, sobre todo porque, de hecho, Wolsey era maquiavlico, mientras a Moro le mova la inspiraci6n cristiana. Ello no obstante, aun
siendo mucho mas mundano que Moro, el cardenal tenia el profundo
convencimiento de que se impona remediar algunos males, como la
tardanza en la administraci6n de justicia y la tendencia de los tribunales a convertirse en instrumentes de las clases altas. De aqu que
Wolsey apoyara a los tribunales como el de la Camara Estrellada, que
servia para pener coto a los subditos poderosos y a defender contra
stos a la gente pobre. Tambin hizo que se aprobaran en 1518 algunas providencias contra el acotamiento de tierras.
Es posible que Moro, que estimaba en mucho su reputacion de
"juez justo", desatendiera sus propias creencias, manifestadas en la
Utopia, y sucumbiera a la tentaci6n de ocupar un cargo de gobiemo
dejandose convencer por el argumente de que procediendo as podria
contribuir a la causa de la justicia. Sea como fuere , el hecho es que
unes veinte meses despus de componer el dialogo "Del consejo"
entr6 al servicio de Enrique VIII . En 1523, en efecto, desempeiiaba
el cargo de "Speaker" en la Camara de los Comunes, y en clicha poca
actuo mas bien de instrumente del soberano. Posteriormente se encontr cada vez mas ligado al servicio del Gobiemo. En 1529, aiio
de la cada del canciller Wolsey, Tomas Moro ocup su puesto;
la t'mica garantia contra el peligro de tener que convertirse en consejero maquiavlico o jugarse la cabeza fue la promesa de concederle
"lihertad de conciencia" que le hizo Enrique VIII. No tardaremos en
ver cual era el valor de ta! promesa.
IX
Mientras llevaba a cabo este escrupuloso debate consigo mtsmo,
Moro era invitado insistentemente a entrar al servicio de Enrique VIII
por Wolsey, cardenal y canciller de lnglaterra, ultimo de los grandes
La caida de Wolsey fue originada directamente por las dificultades

de orden privado con que Enrique VIII tropezaba. Todo este constituye ya realmente parte de la historia de la Reforma, de la que empezaremos a ocuparnos en el prximo capitule. Por aquellas fechas,
Enrique VIII estaba casado con una reina, Catalina de Aragon, que
era algo mas vieja que l (tenia cuarenta anos y el Rey treinta y
cuatro) y que no le daba hijos varones. El padre de Enrique (Enrique VII) acababa de lograr la unidad de lnglaterra a fines del sigle xv,
despus de las extenuantes Guerras de las Dos Rosas, entre las dinastas de los Lancaster y de los York, y haba conseguido tai union
con un matrimonio. Era, pues, muy importante q ue la descendencia
go
gr
LA TRADICJON JNTELECTUAL DE OCC!DENTE
TOMAS MORO
real continuara, por lo que Enrique VIII deseaba ardientemente tener

un hijo.
Para complicar las casas, Catalina habla sida la esposa del hermano
mayor de Enrique, Arturo, y habla sido necesaria una dispensa del
Papa para obviar la norma de derecho canonico en virtud de la cual
no podia Enrique casarse con la viuda de su hermano. Viendo que
Catalina no le daba hijos varones, Enrique lo interpreta coma seiial
del desagrado divino par su ilicita union, la cual le movi a pedir
al Papa la anulacion del matrimonio. :ste, aunque favorable al principio, no podia concederla, pues el sobrino de Catalina era Carlos V,
cuyas trepas ocupaban en aquel momento (1529} la ciudad de Roma
y dominaban al Papa. La causa del derrumbamiento de W aisey fue
el no haber podido conseguir clicha anulacin.
Otro de los factores que contribulan al resentimiento de Enrique
contra el papado era el creer que des de r 51 I y a un antes, Inglaterra
habla librado guerras en el continente para el Papa sin obtener recom
pensa alguna ; y ahora -pensaba-, al presentar su primera peticin,
el inters de Inglaterra (asi entendla Enrique su necesidad de tener
un hijo varon) se sacrificaba al de Espaia. La rplica de Enrique a
una Iglesia "internacional", pero en realidad dominada por Espaia,
fue la decision de crear una Iglesia nacional de Inglaterra.
En este determinado memento, Enrique puso los ojos en Ana
Bolena, la mas famosa de sus seis mujeres. Enrique queria hacerla
reina. En cierto sentido, Ana era la "candidata" de la faccin lute
rana en la corte de Enrique, por la que representaba un importante
instrumenta en los conflictos que entonces iban generandose. La rup
tura con Roma se aceler. En virtud de varias leyes del Parlamento
se confirio a Enrique la facultad de suspender a su discrecin el pago
de las contribuciones anuales a la lglesia de Roma. Se legitim su
casamiento con Ana Bolena y la sucesin a la corona se reserv a los
herederos que el rey tuviera de ella. Por ultimo, la lglesia de lnglaterra
qued obligada a rendir obediencia directa al rey y no al Papa de
Roma. As se oper6 en Inglaterra, en el piano politico, la ruptura con
la lglesia de Roma, que representaba otro de los aspectas de la Re
forma religiosa que iba realizandose en otros lugares por iniciativa
de Lutero y luego de Calvino.
Moro no apoy6 estas medidas, aunque no se opuso activamente a
elias, y en r 532 present la dimisin. Poco despus fue procesado,
pero las acusaciones entonces formul adas contra l no pudieron probarse. Sin embargo, cuando se estableci6 la obligacin de que todos
los sbditos reconocieran por juramento el matrimonio de Enrique con
Ana Bolena y la descendencia que de esta union pudiera haber, Moro
puso objeciones. Adopt la posicin de que estaba dispuesto a jurar
fid elidad a la descendencia real, esto es, a los hijos que nacieran, pero
no a jurar que Ana Bolena fuera la Reina legitima de lnglaterra mientras el Papa no la reconociera coma tai. A causa de esta negativa,
y a pesar de la promesa de Enrique d e concederle "libertad de conciencia", Moro fue decapitado en r 535 Su fin confirm la sabiduria
de su propio consejo: que no era prudente que hombres como l se
mezclaran en politica en la corte del rey.
Las circunstancias de su muerte convirtieron a Sir Thomas More
en un m rtir, hacindole, camo Scrates, mas importante muerto que
en vida. La Iglesia catolica lo ha canonizado. Los laicos lo han recordado par la intrepidez con que supo afirmar la conciencia individual
fren te a la autoridad totalizadora del Gobierno, acabando par convertirse en smbolo del intelectual maderno que defiende sus convicciones
contra el poder d el Estado.
No obstante, si examinamos la cuestion detenidamente, advertiremos que lo "liberal" en Moro no fueron sus convicciones, sino su
modo de morir por elias. T anto en su vida co mo en las normas que
establecia para Utopia, Moro sostenia que el individuo no podia predicar ptiblicamente contra el dogma admitido, ya que tai comporta
miento h ubiera llevado al desorden y a la sedicin. Frente a Enrique VIII, la unica pretensin de Moro era que se le permitiera mantener padficamente sus convicciones, conviniendo en que no tenia
derecho alguno a convertir a nadie a su modo de ver. Moro igno
raba, pues, el peligro de que esto pudiera constituir una doctrina daiiosa e intolerante; que podia desembocar en la idea de que el reina
del espiritu es libre y que la esc!avitud politica de la persona Hsica
carece de peso.
Sin embargo, aunque esto lo consideremos una deficiencia de la
concepcin de Moro, no podemos negar su importancia camo ejemplo
esplendente de martirio. Tampoco podemos negar su importancia camo
autor de la Utopa y como personificacin en sintesis de muchas de
las tendencias del siglo XVI. Estudioso renacentista consagrado a la
N ueva Ciencia, abogado que se elevaba sobre la clase media en auge :
LA TRADJCION INTELECTUAL DE OCCIDENTE
92
dos rasgos caracteristicos del siglo XVI en su faceta modema. Adversario de la Nueva Economia y de la Nueva Ciencia del Estado, defensor
del ideal monastico cristiano : dos caracteristicas tipicas del siglo XVI
en su aspecto medieval. Aprisionado entre las corrientes encontradas
de su poca, Moro entr6 al servicio del N uevo Estado, aun mantenindose fiel a sus antiguos principios. La consecuencia fue que muriera en el patihulo, simbolo del triunfo en el siglo XVI de ideas y
valores mas fuertes y brutales de aquellos en que l creia 19
CAPITULO
19
Pueden consultarse provechosamente las siguientes obras: FRANK y MAJIE

PADBERG SULLIVAN, Moreana, 1478-1945 (Kansas City, 1946), bibliograffa sobre
todos los ternas relacionados con Tomas Moro, que debe completarse con la
til recension d e FREDERICK L. BAUMER publicada con el tftulo de "Sir Thomas
More" en el Journal of Modern History (dicbre. 1932). La edicion clasica de
la gran obra de Moro es la titulada The Utopia of Sir Thomas More en latfn,
segn la edicion de marzo de 1518, y en ingls segn la primera edici6n de
la traduccion de Ralph Robynson en 1551, con traducciones, introducciones y
notas de J. H . Lupton (Oxford, 1895). Otra til edicion de la traduccion de
Robynson es la hecha por J. Churton Collins (Oxford, 1904). Es fundamental la
biograffa de Moro compuesta por ROPER (cualquier edicion ). Una obra mas
moderna es la de E. M . G. RoUTH titulada Sir Thomas Moore and his
Friends, 14771535 (Oxford, 1934). La de RussELL AMES, Citizen Thomas More
and his Utopia (Princeton, 1949), se ocupa, como el tftulo lo indica, no de
Moro el santo, sino de Moro en su calidad de ciudadano de Londres. Segn
AMES, Moro "criticaba el fe udalismo decadente en beneficie de los 'mejores'
aspectos del capitalisme naciente"; por tanto, la U topia es "producto del a taque
del capitalisme contra el feudalismo, una parte de la critica hecha por la
clase media y los humanistas contra un orden social en decadencia". Aunque
curioso y sugestivo en algunas d e sus partes, el libro de AMES debe emplearse
con no poca cautcla por sentar supuestos importantes que con frecuencia no
estan respaldados por testimon io sustancial alguno y presentar una tendencia
demasiado facil a encajar sus matcriales en una estructura preconcebida de la
historia social. Para una comparacion entre las ideas utopistas y sociales de
Moro con las de Erasmo, Bacon, William Postel y Campanella vase eMIL!!
DERMENGHEM, Thomas Morus et les Utopistes de la Rnaissance (Paris. 1927).
ERASMO Y LOS HUMANISTAS
ESIDERIO
Erasmo, mas que ningun otro hombre de letras, es el
D simbolo del h umanisme. Aquel vigoroso movimiento que dio

comienzo en el Renacimiento culmin en la figura de Erasmo: su personalidad fue formada por el humanisme, y l, a su vez, fue, durante
toda una generaci6n, el exponente de humanismo para todos los
hombres. Naci6 hacia 1466 en Holanda, pero su espiritu era cosmopolita, y domin a la Europa intelectual de su poca al modo en que
el espiritu de Voltaire habla de dominarla en una poca posterior.
Uno de sus amigos deda: "Me senalan en publico por haber recibido
una cart a de Erasmo".
El movimiento humanista que Erasmo personificaba era liberal (si
se quiere califi carlo con una sola palabra), y por ello su historia y su
derrota revisten inters especial para nuestros tiempos. La vida de
Erasmo se desenvuelve informada por una moral de tipo maderno y
presenta una nota de gran modernidad. Se granje el respeto de los
hombres de pensamiento, y durante algun tiempo, al igual de su
amigo Tomas Moro, fue escuchado por los principes. Luego, en 1517,
la Reforma dividi6 a Europa en dos campos religiosos, y no pas
mucho tiempo sin que cada uno de aquellos dos bandos rivalizara
en enconamiento dogmatico con la parte contraria. Erasmo se encontr6 inerme entre las dos formas de intolerancia, y los ultimos anos
de su vida (murio en I 536 a la edad de setenta anos) aparecen penetrados por la sensacion del propio fracaso.
Tomas Moro vivi6 la tragedia de un martir aislado. Erasmo VIVIO
la tragedia de toda una generacion de intelectuales .. . y de generaciones posteriores. Su auge demostr6 que un movimiento basado en
la tolerancia, como lo era el humanisme, puede ser fuente de inspiracion para los hombres mientras se enfrente con una sola intolerancia; su decadencia sirvi6 de prueba de que la tolerancia como ideal
no logra ya mover a los hombres cuando dos intolerancias contrapuestas se dis pu tan su adhesion. T al ha sido, a partir de Erasmo, el
dilema del espiritu liberal en todas las pocas que le han sucedido.
aqui que la literatura de Grecia y de Roma acabara por ser considerada un dorade ideal en toda. Eneas Silvia Piccolomini, uno de los
primeras humanistas, q,ue mas adelante fue papa, esc~ibia que "la
literatura es nuestra gma para encontrar el verdadero s1gmficado del
pasado, hacer una justa valoracion del presente y establecer una
acertada prediccin del parvenir. Cuando las letras mueren, la oscuridad desciende sobre la tierra, y el principe que no sepa leer las lecciones de la historia sera presa indefensa de la adulacion y de la
intriga". Inspirado en el mismo espfritu. Maquiavelo consideraba natural respaldar sus consejos de realisme politico con referencias a la
Historia de Roma de Tito Livio.
Pero, en su mejor forma, la invocaci6n de la literatura clasica era
apelacion a su espritu. El humanisme no fue un movimiento literario, sino intelectual, un corrimiento de valores y una nueva autoconciencia del espritu hu mano; camo ha escrito el estudioso Ferdinand Schevill, fue "un movimiento del espritu que dio comienzo
cuando, con la formacion de las ciudades, los intelectuales de stas
fueron apartandose de los valores trascendentes impuestos por la religion para encauzarse hacia los valores mas inmediatamente perceptibles de la Naturaleza y del hombre" 1
Huelga decir que, dado el trasfondo de la poca, era imposible
que los humanistas se considerasen a si mismos antirreligiosos. Como
todos los reformadores, estimaban que su protesta solo era una protesta contra los abusas de la religion. Criticaban a los edesiasticos y
a los filosofos escolasticos, pero consideraban que al proceder asi no
se oponian al cristianismo; lo que hadan era simplemente limitarse a
corregir los errores que sobre l habia montado la lglesia medieval.
Cuando Lorenzo Valla, secretario pontificio, escribi6 un libro que
titul6 El placer considerado camo el verdadero bien recalcaba que su
moraleja se enderezaba a demostrar que el vivir elegante era expresin de la virtud cristiana.
94
II
El humanisme fue un mov1mtento en que se entrecruzaban muchas vetas : la que lleva directamente a Erasmo era la del nuevo inters que se senta por los autores clasicos de Grecia y Roma. En sus
orgenes, aquel inters, que se mantuvo vivo durante todo el Renacimiento, se remonta al menas al siglo XIV en Italia, poca en que
se manifest daramente en los poemas de Petrarca, en los cuales aparece ya la caracterstica fusion de ideas del humanisme: la literatura clasica no se entiende como fin en s, sino como expresion de
un amor mas vasto al hombre y a la naturaleza.
En cierto sentido, el humanisme era un movimiento pagano que
no poda soportar el angosto ascetisme que la Iglesia impona ; que
no estaba dispuesto a abominar de la naturaleza camo si fuera una
dorada trampa, a considerar la came como un mal y a buscar la
virtud exclusivamente en la renuncia monastica al mundo. La doctrina de la Iglesia medieval era la del pecado original: la convicci6n
de que el alma y el cuerpo estan netamente divididos y que el hombre, no pudiendo expresar su <tlma si no es mediante su cuerpo, lleva
el !astre inevitable del pecado. La doctrina del humanisme, en cambio,
era la de la bondad natural del hombre, la concepcion griega de la
unidad del cuerpo y del alma, y de que los actos del cuerpo son
expresion natu ral y justa de la humanidad del alma.
As1 como los edesiasticos se remitian a la Biblia y a los Padres
de la lglesia, los humanistas se apoyaban en los dasicos paganos. De
95
FERDINAND SCHEVILL, History of Florence (Nueva York, 1936), pp. 316

Para una bibliograffa sobre el humanisme vase FEDERICO CHABOD, Macltivelli and the Renaissance (Londres, 1958).
1
7
g6

Ill
El tema de la virtud cnsuana inform todo el humanisme renacentista, desde Petrarca hasta Erasmo. Para aquellos humanistas, los
esplndidos tonos que Rafael da a la came y el lirismo del msculo
desnudo en Miguel Angel eran elementos de un arte de devocin. Los
ms grandes monumentos arquitect6nicos del Renacimiento son ig)e.
sias; el tema de sus libres mas ilustres es la virtud moral. La nota
mas clara que resuena en la literatura del Renacimiento es el afan
constante de demostrar que la virtud en sentido griego y la virtud
en sentido cristiana son una misma cosa.
Es cierto que habla elementos de estoicismo griego en el modelo
de virtud cristiana que la Iglesia medieval haba construido. Pero,
en el fondo, el vinculo que los humanistas trataron de encontrar entre
la visin medieval cristiana y la concepcin griega era falso. La
Iglesia idealizaba las virtudes ascticas y monasticas, y slo permitla
los placeres de la carne porque el hombre es dbil por naturaleza.
La vision pagana, por el contrario, exaltaba la carne; durante algn
tiempo, los humanistas convirtieron a este modo de ver al menas a
algunos exponentes destacados de la lglesia. Durante algun tiempo,
los humanistas convencieron a la Iglesia a que adoptara come ideal
propio el del hombre completa, universal.
Para elle, el humanisme tenia que atacar las virtudes monasticas
y, por tanta, habla de presentarlas camo falsas doctrinas que se habian
superpuesto sobre la verdadera estructura del cristianismo. La obra
que hizo famoso a Erasmo fue una acida satira sobre este tema, el
Elogio de la locura, en que hada hurla de la vida monastica (habla
pasado seis anos desdichados en un monasterio) y censuraba las indul
gencias y los abusas eclesiasticos.
El ataque a los abuses es siempre un atractivo refugie para los
que no quieren ahondar demasiado en las cuestiones de principio.
Hacienda mofa de la supersticin, mostrando la beateria por su lado
mas absurdo, el critico puede mantenerse distanciado de las cuestiones
mas profundas que obligan a comprometerse; pero el critico se en
gafia si cree que el ataque a un modo de vida arraigado puede dete
nerse ante lo que parecen ser sus defectos accidentales. Lo que Erasmo
deda en brama sobre la corrupcin de la Iglesia no habla de tardar
97
Lutera en decirlo con toda seriedad. Y en Lutero, tales corrupciones

pasaron de aspectes accidentales a puntos esenciales, a males que
nacian de la estructura misma de la Iglesia catlica. El humanisme
min la fe en la tradicin y prcticas medievales, e, inevitablemente,
Lutera convirti el ataque humanista en una nueva teologia.
La misma erudici6n de los humanistas coadyuv a destruir el res
peto a la Iglesia medieval. Cuando Lorenzo Valla estudi6 la Donaci6n
de Constantino, demostr6 que era una falsificacin de los papas, y
otros criticos pusieron al desnudo el origen espurio de otros textos
cristianos. Los estudios histricos y lingisticos, que eran corolario
natural del inters por la literatura cLisica, tuvieron la inesperada consecuencia de arrojar dudas sobre la autenticidad de mucho de lo que
en la Iglesia era objeto de reverencia. Y elle se tradujo en que acabara
por dudarse tambin de la autoridad de la Iglesia en otras esferas y
que Aristteles y los Padres de la Iglesia dejaran de ser tenidos por
infalibles. Lutera se aprovech6 de estas dudas contagiosas, si bien,
por ircnia de la historia, el nuevo dogmatisme que l cre no tard
en imponerse por medios no mas escrupulosos que los antiguos.
IV
Erasmo era hijo ilegitimo, camo lo habla sido Leonardo, y parece
que, al igual que ste, lo sinti6 tambin como un estigma. Siendo
todavia un fraile joven estaba en la creencia de que tai circunstancia
no le permitia abrigar esperanzas de hacer una gran carrera eclesiastica. Y cuando se encontraba ya en la cspide de su fa ma, en I 516,
se dirigi6 por escrito al Papa para pedirle, con cierta turbacin, que
levantara la prohibicin en virtud d e la cual le estaba vedado, por
su condici6n de hijo ilegitimo, desempefiar legalmente un cargo eclesiastico.
Sin embargo, la infancia de Erasmo no fue desdichada ni se pas
en la soledad: sus padres vivian juntes y tuvieron otro hi jo, y Eras
mo fue a una escuela dirigida por la sociedad laica de los Hermanos
de la Vida Comn, en la que se ponia el acento en las ensefianzas
espirituales de Jesucristo, en la Biblia y en la vida buena.
7
98
LA TRADICION JNTELECTUAL DE OCCIDENTE
Aquellos aiios de sencilla piedad terminaron al cumplir Erasmo .

los ca torce aiios; su madre muri6 de peste y su padre falleci6 poco .
des pus. El tutor deseaba vivamente librarse de la responsabilidad.
de los dos muchachos y mand6 que los prepararan para entrar en el ,
monasterio. No habla escapatoria; muy a desgana, Erasmo tuvo que
hacerse monje agustino a los veintiun aiios. Incluse en el monasterio,
los autores que le interesaban cran Eneas Silvio Piccolomini y Lorenzo Valla. Su primera ob ra, que titul6 Libro contra los brbaros,
tenia por modele la obra de este ultimo, y en ella mantena que los
nuevos estudios de los autores paganos no eran opuestos a la virtud
cristiana.
En 1492, Erasmo se orden6 de presbitero y pudo trasladarse del
monasterio a la corte del Obispo de Cambrai, y por fin, en 1495,
le fue posible ir a la Universidad de Paris, la escuela de mayor fama
de Europa. Pero alli, donde habla esperado encontrar un nuevo espi-
ritu, comprob6 que la teologia volvia a disgustarle y decepcionarle:
los argumentes escoL:isticos le resultaban hueros. Paris estaba bajo la
influencia de los seguidores de Duns Scoto, cuya obra era derivaci6n
de la filosofia idealista de Platon y de San Agustin. Pero la misma
preocupaci6n por el detalle formalista y por las proposiciones vacas
dominaba en otros lu gares a los seguidores de Sto. T ornas de Aquino
y de Guillermo de Ockam, cada uno de los cuales derivaba a su manera de los cscritos mas empiricos de Arist6teles. Las tres escuelas de
escolasticos estaban alejadas del verdadero contenido tanto de la religion como de la vida practica. Como Erasmo escribia privadamente :
"Esos estudios pueden hacer a un hombre obstinado y disputador, pero
pu eden hacerlo juicioso? ... Con sus tartamudeos y las manchas de
su impuro estilo desfiguran la teologia enriquecida y adomada por la
elocuencia de los antiguos. Lo complican todo tratando de resolverlo
todo."
Los escolasticos, que repetian las filosofias tradicionales de Platon
o de Arist6teles, eran adversarios enconados del nuevo saber. Erasmo
describe su beaterfa en sus Cartas.
"Puede ocurrir, y en efecto ocurre a menudc. que un abate
sea un estupido o un borracho. En nombre de la santa obediencia
dicta una orden a la comunidad. Pues bien, qu sera esa orden?
Orden de observar la castidad? (Orden de ser sobrio? (Orden de
no mentir? Nada de eso. Sera que ningun hermano aprenda griego ;'
99
que no trate de instruirse. Que sea un b01racho; que vaya con prostitutas; gue est lleno de odio y malicia ; que no lea n unca las Escri-::
turas. No importa: no ha guebrantado n ingun juramento ; es un
excelente miembro de la comunidad. En cambio, si desobedece una
orden de stas dada por un superior insolente, se le castiga al instante
con la hoguera o la mazmorra" 2
y Erasmo veia que el formalismo que mustiaba el espiritu de
estos hombres mustiaba tambin su vida. Si el pensar no era otra
cosa gue una ordenaci6n o disposici6n de los argumentes tradicionales,
la vida slo era una ordenaci6n de observancias tradicionales. En
1501, Erasmo escribi6 un Enchiridion Militis Christiani (Manual del
caballero cristiano) en que estableda un contraste entre este culto mednico y la piedad calida de los Hermanos de la Vida Comun.
"Son muches los propensos a contar cuantas misas han oido cada
dia; y, refi rindose a elias cual si fueran cosa muy importante, como
si no debieran nada mas a Jesucristo, vuelven a sus antiguas costumbres en cuanto salen de la iglesia. . . Rendis culto a los santos, os
agracla tccar sus reliquias. ( Queris ganaros a Pedro y a Pablo ? En tances imitacl la fe de uno y la caridad del otro, y habris hecho
mas gue si hubierais ido diez veces a pie a Roma."
A Jo largo de su obra, Erasmo expres6 este contraste en muchas

formas. H istricamente, la mas notable es sta:
"Acaso creas que todos tus pecados y ofensas quedan lavados
al instante con un papelito o pergamino sellado con cera, con la
ofrenda de un poco de dinero o imagenes de cera, o con una peq ueia peregrinacin. j Andas completamente errado y te engaiias
de medio a medio!"
El abuso de las indulgencias fue lo que agot6 la paciencia de
Lu tcro en 1517 ; y las fra ses de Erasmo son, por tanto, como el
2
J. A. FROUDE, Life and Letters of Erasmus (Nueva York, 1894), p. 68,

libro que tod avfa tiene valor e inters. O tro libro que contiene selecciones del
epi stolario de Erasmo es la esplndida obra de J. HUIZINGA, Era smo de Rotterdam; escrita en 1924, es una buena semblanza d e Erasmo y su espiritu.
Erasmus and the Northern Reformatio11 (Londres , 1949), de MARGARET PHILIPS,
es un estudio muy satisfactorio sobre Erasmo en su relaci6n con los acontecimientos d e la Reforma. Para una exposici6n especial del fondo cultu ral de
Erasmo vase ALBERT H YMA, T he You th of Erasm us (Ann Arbor, 1930).
lOO
proftico fragor, diecisis anos antes de estallar el trueno, de la tormenta que iba cernindose sobre Roma.
v
Cuando escribi el Manual del caballero cristiana, Erasmo habia
hecho ya una visita a Inglaterra en 1499, visita que cambio profundamente su vida. Alli conoci a T ornas Moro y a otros humanistas
ingleses, entre los que figuraban Grocyn, Linacre y Colet. Eran estos
hombres devotos y hasta ascticos, pero sus virtudes paredan como
un brote natural de su personalidad, y su vida y su espiritu formaban
un todo compacto. Erasmo sentia que, en aquellos idealistas ingleses,
el cristianismo era verdaderamente una expresin del espiritu, y del
espiritu clasico. En Inglaterra, la argumentacin y el culto no eran
formas caducas; la busqueda de la verdad era generosa, y la fe no
era una supersticin muerta, como le habla parecido en Paris.
Erasmo siempre habla ansiado la vision liberal y humana de los
cl<isicos y habla creido siempre que expresaba lo mejor del cristianismo. Entonces creia verlo en accin, y aquel cristianismo podia ser
expresion de virtudes amplias y tolerantes, del hombre todo. En las
casas de Sir Thomas More y de sus amigos, Erasmo notaba que su
deseo era realidad y que l, en su propia persona, podia llevar aquella
vision a Europa. Y comprendi que sta seria la obra de su vida:
la conciliacin de los clasicos con el cristianismo. Para una poca
posterior, el salvaje noble se convirtio en modele de una moral natural; a Erasmo, la sencillez de los clasicos le infundia la misma inspiracion. Los clasicos eran un evangelio natural; leyendo a Ciceron y
a otros moralistas se sentia arrebatado. "Esto lo escribi un pagano
a otro pagano", decia, "y, sin embargo, sus principios morales tienen
justicia, santidad, verdad, naturalidad, nada de falso o de negligente. .. Cuando leo ciertos pasajes de estos grandes hombres a penas
puedo contenerme de decir: "San Scrates, ruega por mi."
En todo esto creia Erasmo, pero en parte lo creia de oidas,
fiando en el testimonio de sus amigos ingleses, ya que, como otros
que habian estudiado en monasterios, Erasmo no sabla griego entonces. Con todo, su fe era tan fuerte, que al volver a Paris empezo
inmediatamente a estudiar griego, aunque tenia ya treinta y cuatro
ERASMO Y LOS HUMANIST AS
lOI
afios, estaba muy mal de dinero, y se veia aquejado por frecuentes

dolencias. Deda asi: "He determinado que es mejor aprender tarde
que carecer de este saber que es de ia mayor importancia poseer .. .
Vemos, cosa que hemos leido no pocas veces en los autores de ms
peso, que los estudios latinos, por amplios que sean, son mancos e
imperfectos sin los griegos." Y en tres aios consigui dominar el
griego.
Comenz entonces a traducir, editar y popularizar las obras de la
antigiiedad. En rsoo habla publicado ya una coleccin de unos ochocientos Adagios de clasicos latinos que, como la coleccin de dichos
sentenciosos que mucho despus habla de hacer Benjamin Franklin,
tuvo incontables ediciones populares. Con el tiempo ampli la antologia a mas de 3.000 maximas, muchas de elias tomadas de autores
gricgos. Tradujo a Aristteles y a Euripides, a Plutarco, a Luciano y
a Sneca.
Al propio tiempo, el sentido que tenia de su propia misin le
empuj a traducir y editar documentes cristianos. La obra por l
desarrollada a este respecta ha sido Hamada "la base del modemo
estud io critico de la Biblia y de la patristica" 3 Publico ediciones de
unos cuantos Padres de la Jglesia, entre ellos San Jer6nimo y San
Agustin. La gran edicin de San Jeronimo fue publicada en 1516
en nueve volumenes por el famoso impresor suizo Frohen.
San Jernimo habla traducido la Biblia griega al latin, y aquella
version era la vulgata aceptada. :sta era la principal razn del inters
de Erasmo por San Jernimo, y en el mismo afio, 1516, public su
propia traduccin de la Biblia, en versiones griega y latina. En la
pagina izquierda apareda el texto griego, tai come Erasmo lo habla
revisado y ditado, y en la pagina opuesta su traduccin al latin,
que presentaba marcadas diferencias con la vulgata de San Jernimo.
Erasmo tenia el convencimiento de dar a conocer la Biblia por primera vez a la gente comun, como los Hermanos de la Vida Comun
se la hab fan dado a conocer a l. En su prlogo deda asi: "Es mi
dcseo que todas las mujeres puedan leer el Evangelio y las Epstolas
de Pablo. Quisiera que fueran traducidas a todas las lenguas de todos
' P . S. ALLEN, The A ge of Erasmu s (Oxford, 1914), p. 4 Un estudio de

ca racrer mas divulgador y superficial sobre Erasmo es el de STEFAN ZWEIG,
EYasmo de Rotterdam .
102
ERASMO Y LOS HUMANIST AS
los pueblos, de modo que no solo los escoceses y los irlandeses, sino
tambin los turcos y los sarracenos pudieran leerlos y comprenderlos.
Quisiera que el campesino los cantara detras del arado y el tejedor
en el telar, y que el viajero enganara con elles el tedio del camino."
A los pocos anos, Lutera rompia con la tradici6n de un modo todavia
mas abrupto traduciendo la Biblia a la lengua cotidiana de su pais,
el aleman.
VI
Duran te unos anos, a partir de 1504, Erasmo viaj6 por Euro pa,
detenindose especialmente en Italia. En aquellos anos, algunos de
los mas grandes pintores del Renacimiento iban produciendo a borbotones su copiosa obra: Rafael y Miguel Angel en Roma, Giorgione
y el Tiziano en Venecia, y otros muchas mas. Es una rara excentricidad de caracter que el humanista Erasmo no se interesara por la
obra de aquellos artistas. Dotado de tan aguda sutileza de pensamiento, de tanta riqueza de expresin verbal, es manifiesto que carecia en absoluto del don de la imaginaci6n visual; como otro gran
humanista y satirico de una poca posterior, George Bernard Shaw,
le faltaba la apreciaci6n sensorial del color, de la textura, de la
forma de las casas. Es posible tambin que careciera de sensualidad
en su vida privada.
Cuando Enrique VII muri6, en 1509, los amigos ingleses de Erasmo le instaron a que se reuniera con ellos con la esperanza de que
pudiera hacer carrera con el nuevo rey, Enrique VIII. Sali6, pues, inmediatamente de Italia, y al ir cruzando los Alpes, camino de lnglaterra, concibi6 la idea de escribir su famosa satira sobre la vida
rnonastica. Compuso la satira en una semana en casa de Tomas
Moro, en la que habla vuelto a hospedarse, y a modo de reconocimiento le dio un titulo que era un juego de palabras con el nombre
de Moro: Moriae Encomium o E!ogio de la locura.
El E!ogio de la locttra se public6 en 1511 y al memento se ley6
con delicia en todas partes. Se public6 en muchas idiomas, alcanzando
numerosas ediciones, y en 1517 Hans Holbein el joven, que entonces
tenia dieciocho anos, le puso una serie de ilustraciones marginales.
Inspir otras muchas obras satlricas, entre ellas las de Rabelais.
1 03
Hoy consideramos que la satira que se hace en el Elogio de la

locllra tiene una extrana falta de humorisme. El ataque al formalisme
de los eclesiasticos y a la avaricia y estupidez de los monjes no es ms
alegre que en las obras serias de Erasmo. Dice, por ejemplo:
"Quiza fuera mejor pasar en silencio a los telogos y no remover
esa cinaga Camarina o tocar esa planta ft ida que es esa raza
prodigiosamente orgullosa e irascible, pues serian capaces de atacarme
en corporacin con seiscientos argumentes y forzarme a una retractaci6n y, si me negaba, de declararme al instante hertica ... Estn
.rodeados de tan numeroso cortejo de definiciones magistrales, de
conclusiones, de corolarios, de proposiciones explicitas e impHcitas ...
Sutilezas tan sutiles se hacen ms sutiles aun por la multiplicidad
de los sistemas que nuestros esco!asticos aplican, pues las sinuosidades
del Laberinto son cosa de juego comparadas con los rodeos de los
realistas, nominalistas, albertistas, ockamistas y escotistas" 4
Poco es lo que distingue a estos pasajes del anterior texte erasmiano en primera persona acerca de las tediosas disputaciones de los
escoListicos. No obstante, a su generaci6n, el Erasmo del mogio de
la l oc 11ra le resultaba ms li gero y libre de cuidados; era posible reirse
con l sin entrar en una crltica mas profunda. El tonto era figura
muy explotada en las narraciones de la poca y hablando del tonto
en persona universal, Erasmo entraba en comunin con todos sus
lectores.
Tante en su diatriba como en sus traducciones serias, Erasmo ex,
presaba el descontento de su poca. Los monjes y los escolasticos
h;::ban dejado de ser una fuerza intelectual viva; ya no llegaban al
espritu de sus oyentes, ni su esplritu infunda nada nuevo en sus
cloctrinas. De aqui que los eclesiasticos no impusieran ya respeto
intelectual; sin embargo, como pretendan que su doctrina hablaba
al espritu de los hombres, no quedaba ninguna otra forma de respete de que se les pudiera hacer objeto, y par ello se les consideraba
sunplemente como pomposos figurones de los que solo saHan hueras
palabras de supersticin.
La poca se habla hartado de pompa clerical y de obediencia sin
respeto. Entre bramas y veras, Erasmo se hada portavoz del descontento de los intelectos vigorosos de la poca; y los principes y papas
4
Del Elogio de la locura.
106
se consrgue mas con una modesta urbanidad que con la impetuo,

sidad" 5
Lo que Erasmo queria de ambas partes era moderacin. No que,
ria que se le hiciera ningun entuerto a Lutero; al contrario, trat de
guardarlo de la persecucin, e incluso escribi al Arzobispo de Ma,
guncia para suplicar por la seguridad de Lutero, y esto a pesar de
que las indulgencias que Lutero habla atacado en sus Tesis se habian
predicado precisamente para las arcas de este arzobispo de la casa
de los Hohenzollern.
Al propio tiempo, Erasmo queria que Lutero mostrara modera,
cin. Al animar a John Lang, escribi en un tono tan confiado, que
resulta absurdo : "Todos los hombres buenos aman la libertad de
Lutero, quien no dudo que tendra prudencia suficiente para cuidar
de que el asunto no cause facciones ni discordias." Era, en efecto,
absurdo creer que en una disputa semejante las dos partes podrian
ser razonables. Y Erasmo sabia que Lutero era un hombre menos
moderado y en realidad menos humanista que muchos dignatarios
de la Iglesia. Lo que dejaba inerme a Erasmo era que crela justas
las criticas hechas por Lutero a la Iglesia, pero que al propio tiempo
sabia que no harian ms que atrincherar en la Iglesia a los hombres
intransigentes, los beates tipo fraile que tante habian trabajado los
humanistas por desplazar. Si Lutero era derrotado, los reaccionarios
barrerian tambin todo lo que los humanistas habian ganado. "Estoy
profundamente constemado por el funeste Lutero. Si consiguen llevar
esto adelante, nadie podr resistir su intolerancia. No pararan hasta
haber hundido por complete el estudio de las lenguas y de las
'buenas letras'... Esta tragedia ha nacido del odio a las 'buenas letras'
y de la estupidez de los frailes."
En el vera no de 1520, un a bula papal declara hereje a Lutero,
dandole sesenta dias para retractarse; en caso contrario, quedaria excomulgado. La rplica de Lutero fue guemar en publiee la bula ponti,
ficia y un ejemplar del Corpus juris canonici, hecho lo cual, a pesar de
ulteriores gestiones para encontrar una formula de compromise, no
habia ya posibilidad de volver atras. Erasmo era ya blanco de los

ataqlles de la Universidad de Lovaina, donde habia vivido desde 1517
y cl oncle los eclesiasticos le acusaban entonces de doble_ juego.. La
.[gles 1a haca constar ya claramente que los que no estuvteran abtertamente en contra de Lutero habian de considerarse partidarios suyos.
Alberto Durero hizo un ltimo llamamiento a Erasmo para que se
pusiera de parte de los luteranos en mementos en que se creia que
Lutero habia muerto o esta ba oculto: "Oh Erasmo de Rotterdam,
(don de te situ aras? Escucha, caballero de Cristo, cabalga al lado del
Sefior, protege la verdad, alcanza la corona del martir ... Te he oido
decir que te has concedido dos afios mas en que todavia te encuentras con fuerzas para realizar alguna laber; emplalos bien, a favor
dei Evangelio y de la verdadera fe cristiana ... Oh Erasmo, ponte
de esta parte para que Dios pueda estar orgulloso de ti."
l.utero habla comparecido hacla poco ante la Dieta de Worms,
en 2 br il de 1521, pero se habla negado a retractarse en punto alguno
de S tl cloctrina. Con rapida prevision poltica, el d uque Federico de
Sajon:a lo habla mandado secuestrar a su regreso de Worms y lo
haba escondido protegindolo contra la tormenta inminente; y esta
finta defensiva fue lo que hizo que se propagara el rumor de que
Lutera habia muerto. Y, en efecto, como el duque habla previsto,
el ernperador cedi casi inmediatamente a la persuasion pontificia y
firm6 el edicto por el que se ponia a Lutera fuera de la ley y se orclenaba la quema de sus libros.
Erasmo sabia que no era hombre para tales heroismos y, a su
modo de ver, las heroicidades ya habian inferido perjuicios a su
causa. Con aquella sencilla falta de toda pose que da a sus escritos
su aire de modestia persona! escribia tristemente: "No todos los
hombres tienen fuerzas para el martirio. T emo que si se produjera
algun tumulto imitaria a Pedro. Obedezco los justos decretes de los
papas y emperadores porque est bien, y soporto sus malas leyes
porque es lo prudente."
107
vm
5 PRESERVED SMITH, Erasmus (Nueva York, 1923), p. 222. Sobre la constante oposici6n de Erasmo a los choques y su afin de paz vase }OS CHAP!RO,
Erasmus and Our Struggle for Peace (Boston, 1950), en el que se encontrara
tambin una traducci6n inglesa de las "Protestas de paz" de Erasmo.
:--..io solo fue el temperamento lo que empujo a Erasmo a apartarse

de Lutero. Encontraba cada vez mas desagradables sus opiniones. No
queria su nacionalismo aleman, su fanatisme, su intolerancia y, sobre
108
todo, su creencia en el desamparo esencial del hombre frente a la

voluntad divina, pues Lutera manifestaba ya abiertamente creencias
que nosotros llamarfamos calvinistas y que no dejaban margen para
la fe humanista en la bondad del hombre. Para Erasmo, la creencia
luterana en la predestinaci6n no era mejor que la creencia medieval
en el pecado original.
ue Lutero y Zuinglio incu baron". Aunque Erasmo protest dicien"Yo he puesto un huevo de gallina: Lutera ha incubado un
huevo de distinta especie", uno y otro se rompieron. El Elogio de
la locura fue pues ta en el indice; la obra sobre el Nuevo T estamento
fue sometida a expurge y el propio Erasmo fue condenado por el
Concilie de Trente como "hereje implo". Su causa se habia perdido:
ya no estaba en su elemento en ninguno de los dos bandas beligerantes; y se haba pasado de sa2:6n.
Lo que fracas6 con el fracaso de Erasmo no fue un hombre,
sino toda una concepci6n : la concepci6n liberal. Consagr6 su vida
a la convicc i6n de que la virtud pued e basarse en la humanidad y
que la tolerancia puede ser un impulse tan positive coma el fanatisme. Sobre todo, tuvo fe en la vida del esplritu. Creia que los
hombres reflex ives se harian hombres buenos y que los que conocieran y amaran los grandes escritos de todos los tiempos habian de
vivir con mas justicia y felicidad en su propia poca.
Cuando en I 5 I 6 fue lia mado a la Corte del joven emperador Carlos V, Erasmo escribi6 para l La educacin de un principe cristiana.
La palabra "cristiana" en el titulo de la obra pone de relieve el
contraste que presenta con El principe que Maquiavelo habla corn~
puesto hacia tres anos, y lo ponen tambin las palabras con que em~
pieza la dedicatoria, segun la cual "no hay mas grande forma de
sabiduria que la que ensefia a un principe a gobernar hacienda el bien".
Pero el sentido en que Erasmo empleaba la palabra "cristiano", su
ansia del bien universal, no podian sobreponerse a la violencia de
ambes bandes en la Jucha inminente.
Parte de la lucha era nacional : Lutera era muy aleman y la Reforma de Enrique VIII era muy inglesa. En esto tambin estaba desplazado Erasmo; habia tenido la esperanza de hacer del humanisme
un movimiento de paz universal, de un extremo a otro de Europa.
Y en sus afios grandes habfa viajado por Europa como si este impeno del intelecto, esta comunidad cristiana libre, fuera ya una realidad. Durante algun tiempo. las cortes de Italia y de lnglaterra, las
Universidades de Francia y de Espafia, las casas de los cardenales y
de los reformadores le abrieron sus puertas. Pero fue un tiempo que
dur poco, y que ya no ha vuelto.
De aqu que cuando la lglesia le apremi6 a manifestarse contra.

Lutera, Erasmo escogi6 una cuest16n, el libre albedrio, en la que
en el piano intelectual era efectivamente opuesto a Lutera y a la
sombra del calvinisme naciente. Lutero replic6 escribiendo De la se1'~
vidumbre del albedrio, obra con la cual desapareci6 toda duda de
que entre elles aun existiera algun punta en comun. Envi6 a Erasmo
un ejemplar de De la servidumbre del albedrio en union de una carta
que por fin provoc6 a Erasmo a manifestarse acerca de la destrucci6n
de sus ideales :
"Vuestra carta me fue entregada con retraso, pero aunque hubiera llegado a tiempo no me hubiera movido a cambiar .. . El mundo
entera conoce vuestra naturaleza; obedeciendo a sta, contra nadie
habis dirigido vuestra pluma con mas encono y. Jo que es mas
detestable, con mayor malicia que contra mi. .. La misma admirable
ferocidad de que antes usasteis contra Cochlaeus y contra Fisher, a la
que os provocaron por vilipendio, la volvis ahora contra mi Iibro,
a pesar de su cortesia. (De qu modo ayudan a la argumentaci6n
vuestras injuriosas acusaciones de que soy ateo, epicureo y escptico? ...
Me apena profundamente, camo habra de apenar a todos los hombres
buenos, que vuestra condici6n arrogante, insolente y rebelde haya
hecho !evantarse en armas al munda... T ratais la causa evanglica
confundiendo todo lo sagrado y Io profane como si vuestro fin principal fuera impedir que la tempestad se calme alguna vez; mi mayor
deseo, en cambio, es que se extinga .. . Os deseara una mejor disposici6n si no estuvierais tan sumamente satisfecho con la que tenis.
Deseadme cualquier mal excepta vuestro caracter, a menas que el
Sefior os lo modifique" 6
Pero, ay, Erasmo tampoco haba conseguido ablandar a la Iglesia.
Dej6 la Universidad cat6lica de Lovaina y se tras!ad6 a Suiza. Fanaticos cat6licos insistan en que era l quien haba "puesto el huevo
6 SMITH,
op. cit.,
pp. 354-355
~0:
109

De Leonardo A Galileo - La Tradicion Intelectual de Occidente

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concepto Renacimiento presenta singular complejidad, tanto que

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Sin embargo, en este captulo no nos proponemos someter a un

en manuscritos y sentan aficin por un curioso idealismo platnico

1 Las mejores reseas sobre este amplio debate se encuentran en WALLACE

Leonardo vivi de 1452 a 1519. Naci cerca de la pequea ciudad

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monio no tuvo descendencia, como tampoco la tuvieron otros dos:

culturas. artculos de mesa y ornamentos. El taller del artista era una

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En los documentos oficiales de la poca, Leonardo, que entonces

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Pisamos terreno ms firme diciendo que Leonardo era zurdo. En

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secarlos por procedimientos raros. No sigui jams el camino que los

. tdem. Tengo modos, por cuevas y vas secretas y tortuosas,

6. dem . Har carros cubiertos, seguros e inofensibles, los que

Carta de Leonardo a Sforza q ue figura en j EAN-P AUL RtCHTER, The Literary

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Por qu Leonardo abandon Florencia? Una de las razones fue

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escue1a, Leonardo no era ms que un pintor falto de instruccin y

Leonardo tambin se interesaba por lo nuevo. No quera mirar a}

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mente se trata de Cecilia Gallerani, pcr lo que el armmo que aparece

La otra anatoma fue de un nio de dos aos, en el cual hall

todo falta de nutrimento.

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LEONARDO DE VlNCl Y SU POCA

nadara y un torno especial, todos los cuales funcionan y testimonian

deran caones destinados a ayudar a los aliados de Ludovico. l!ste

En la corte de Miln, Leonardo se owp tambin de otros muchos

:on pedazos alegremente.

LA TRADICIN INTELECTUAL DE OCCIDENTE

LEONARDO DE VINCI Y SU POCA

biendo cumplido an los veinte aos de edad, entra en el estudio de

LA TRADICIN INTELECTUAL DE OCCIDENTE

LEONARDO DE VI NCI Y SU POCA

para l fuentes de segunda mano, representaban ya la jarra que antes

Sto. Toms de Aquino. En tiempos en que casi todo el pensamiento

LA TRADICIN INTELECTUAL DE OCCIDENTE

y Durero; fue amigo de Maquiavelo y de Pacioli y contemporneo

de Martn Lutero y de Cristbal Coln. En aquella poca impetuosa

LOS ESTADOS,CIUDADES DE ITALIA

; mundo de Leonardo d e Vinci nos es familiar de un modo que no

fr::do Chaucer. Aquel mundo nos resulta ya modemo; los problemas

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LOS ESTADOS-CIUDADES DE ITALIA

punto de que, en la lucha entablada entre los estados-ciudades, el

ran conquista. No se debe olvidar que la poblacin total de la Europa

Las relaciones entre los Estados tampoco estaban reguladas ya por

LA TRADICIN INTELECTUAL DE OCCIDENTE

LOS ESTADOS-CIUDADES DE ITALIA

El dinero amasado en el comercio se convirti en Italia en la

Tales cifras, en que los valcres de una poca se trasponen a otra,

Cambridge Modern History, vol. ), p. 278.