BISEXUALIDAD.

HACIA UNA TEORA

IDENTIDADES Y DE LA CULTURA1

COMPARATIVA

DE

LAS

Gilbert Herdt y Andrew Boxer

La comprensin del comportamiento sexual y de la identidad en el ser humano se ha

visto perturbada por el desconcierto causado por algunos problemas poco usuales en la
conceptualizacin y representacin de la relacin entre el potencial y la expresin
erticos, por un lado, y el desarrollo de la identidad y el entorno social por el otro; y en
ningn otro lugar estos problemas son ms confusos, estn ms condensados, y son
merecedores de reflexin como en ese perpetuo atolladero de la teora sexual, la
bisexualidad.
Desde mediados del siglo XIX hasta hoy la sexologa, seguida por el psicoanlisis, y
posteriormente por la sociologa cuantitativa y la epidemiologa sanitaria internacional, se
han esforzado (sin demasiado xito) por cartografiar y representar la relacin existente
entre las identidades, comportamientos y culturas erticas que rodean la caja negra de la
bisexualidad (CDC 1989; Gagnon 1989; Herdt 1990; Klein y Wolf 1985; Parker, Herdt y
Carballo 1991; Tielman et al. 1991). Este captulo trata de realizar un anlisis preliminar
de los procesos interactivos que afectan a uno de los aspectos del problema: el desarrollo
de las relaciones entre las identidades sexuales/de gnero y las culturas de las personas
clasificadas como bisexuales por los investigadores o que se autoidentifican como tales.
Cuatro nociones de bisexualidad
La bisexualidad es nica para servir de paradigma en la teorizacin y en el trabajo
emprico ya que representa la posicin de varios campos de estudio bastante distintivos
y divergentes. Los investigadores de la sexualidad humana han afirmado repetidamente,
en particular desde el comienzo de la epidemia del SIDA, que el comportamiento
bisexual es un elemento fundamental en la actividad investigadora, educativa y
preventiva que se necesita para romper la cadena de la transmisin del VIH en las
poblaciones, y en las subculturas o generaciones de la misma poblacin (vase Gagnon
1989; Herdt y Lindenbaum 1992; Turner et al. 1989). Los antroplogos, los historiadores
y los socilogos del simbolismo han tratado de deconstruir la categora de la
bisexualidad, viendo en ella las formaciones particulares de culturas locales y de
perodos histricos (Weeks 1985; Herdt 1991a, 1991b). Por el contrario, los sexlogos y
los tericos de gnero de orientacin mdica han tendido a reproducir las primeras
1
Conceiving Sexuality. Approaches to Sex Research in a Postmodern World. Compils. Richard G.
Parker y John H. Gagnon, Routledge, 1995.
Agradecimientos: Algunos de los datos presentados en este trabajo fueron recopilados gracias a los
auspicios del Proyecto Sexual Orentation and Cultural Competence: A Chicago Study Orientacin sexual
y competencia cultural. Un estudio de Chicago. G. Herdt, investigador principal, y todos nosotros
queremos expresar nuestro agradecimiento a la Spencer Foundation por su ayuda. Los razonamientos y el
material de apoyo de los dos estudios de casos de este trabajo han sido tomados con modificaciones del
material contenido en dos fuentes: vase G. Herdt, Introduction to the Paperback: Ten Years after
Ritualized Homosexuality in Melanesia, en Herdt: RitualizedHomosexuality in Melanesia, 2a edic.
(University of California Press, Berkeley 1993)[hay traduccin espaola: Homosexualidad ritual en
Melanesia, Fundacin Universidad-Empresa, Madrid 1992]; y Gilbert Herdt y Andrew Boxer: Children
ofHorizon. (Beacon Press, Boston 1993). La elaboracin de este captulo fue posible gracias al ao sabtico
de Gilbert Herdt en la Universidad de Chicago. Agradecemos especialmente al Presidente Edward O.
Laumann por su ayuda con este permiso. Para los comentarios sobre el trabajo, estamos en deuda sobre
todo con Jeffrey Weiss y Richard Parker.

representaciones culturales, la mayora de las cuales derivan del siglo XIX (revisado en
Weeks 1985).
Podemos hablar de cuatro dimensiones de la bisexualidad, con el fin de intentar
captar estas valencias conceptuales y perspectivas divergentes. Escribiremos
bisexualidad entre comillas para indicar el intento de distinguir estos niveles y desentraar sus significados (y consecuencias conductuales) a travs del curso de la vida en
culturas concretas. As, los siguientes niveles de anlisis han sido documentados en las
investigaciones como reas nucleares de la bisexualidad:
1. Bisexualidad biolgica

Atraccin sexual por ambos sexos como

impulso innato.

2. Bisexualidad psicolgica

Relaciones con ambos sexos como

autofuncin.

3. Bisexualidad conductual

Relaciones con ambos sexos como conducta

interpersonal.

4. Bisexualidad cultural

Relaciones con ambos sexos como idea

cultural.

Adems, existe una serie o secuencia histrica en estos niveles: el nivel biolgico es
el primero, en el siglo XIX, seguido por los dems niveles en tiempos histricos. Los
primeros trabajos del siglo XIX, relacionados en particular con los factores biolgicos de
la bisexualidad y de la inversin, son tpicos del primer nivel de estudio sealado antes
(revisado en Stoller 1975; vase tambin Freud 1905; Money 1987). Por el contrario, los
trabajos de investigacin sugieren que la mayor parte de las investigaciones
contemporneas se centran en el segundo y tercer nivel de la bisexualidad, como puede
constatarse en el significativo volumen compilado por Klein y Wolf (1985). (Sin embargo
numerosas publicaciones en este campo suelen confundir o combinar los dos primeros
niveles, incluyendo a veces factores o variables que derivan de los niveles primero y
cuarto.). Kinsey y sus colaboradores, por ejemplo, estuvieron interesados en primer lugar
por el tercer nivel, aunque la nocin de Kinsey de impulso sexual, obviamente tomado
de principios freudianos y zoolgicos, pretenda resaltar el umbral de excitacin sexual y
de potencial de conducta tpica de un individuo (Kinsey et al. 1948; revis. en Herdt 1990).
El cuarto nivel es el ms reciente y el ms difcil de cartografiar. Las razones de esto se
deben a la conceptualizacin de la identidad en calidad de concepto sociopoltico de
fines del siglo XX que articulaba la diversidad social y la heterogeneidad sexual en las
sociedades complejas, como la de los Estados Unidos, en un perodo en el que
estudiosos tales como Erikson (1963, 1982) trataban de depurar el desarrollo de gnero
en la sociedad durante los intensos controles sociales que siguieron al comienzo de la
Guerra Fra (D'Emilio y Freedman 1988; Herdt y Boxer 1993).
Permtasenos ahora contrastar estos niveles un poco ms. En el primer nivel la idea de
la bisexualidad biolgica est fuertemente relacionada con la sexologa mdica y, con el
pensamiento de Lamarck y de Darwin, con el fin de describir la seleccin natural en la
filogenia humana.
En el segundo nivel la bisexualidad psicolgica se ha conceptualizado a veces para
designar reas de autofuncin y regulacin, en cada uno de los varios y distintos niveles
del desarrollo biolgico y psicolgico. La nocin folk de la bisexualidad libidinal de
Freud trata de situar el potencial de la atraccin sexual en los dos sexos como parte de

una imagen tenazmente consistente de la naturaleza humana. Los trabajos habituales

de John Money (1987) continan esta lnea de pensamiento, con aspectos del desarrollo
psicobiolgico conceptualizado como parte de la estructura profunda de la naturaleza
humana.
El surgimiento de la idea de la bisexualidad psicolgica est fuertemente relacionado
con el discurso psicoanaltico y psicolgico sobre la sexualidad, y esto ha tendido a
patologizar los fenmenos relevantes. En la obra de Freud el nfasis se pona sobre los
impulsos y su expresin, que a veces significaba (como suceda en los escritos de los
psicoanalistas sobre la homosexualidad) la fijacin de un desarrollo detenido. La psicologa acadmica evit ampliamente trabajar en este campo, aunque los sexlogos,
sobre todo John Money (1987) y colegas, estudiaron el tema. En el trabajo del psicoanalista Heinz Kohut (1971), por el contrario, el nfasis se traslad al ms positivo
estudio de la autopsicologa, de modo que se podra hablar de una lnea de pensamiento
diferente respecto a la bisexualidad psicolgica. Aqu el trabajo se centrara en la
regulacin de la autoestima en el esfuerzo del individuo para alcanzar satisfaccin al
tener relaciones ntimas con un sexo o con los dos. La necesidad de hacer derivar la
autoestima de las relaciones sexuales e ntimas con ambos gneros en este paradigma,
debe distinguirse de las formas patolgicas de bisexualidad que se identifica comnmente con la experiencia clnica de unos cuantos pacientes individuales. Es normal
que, en estos ltimos casos, los individuos con una personalidad de lmites difusos o
dbiles y autorrepresentaciones fluidas puedan aumentar o disminuir sus deseos sexuales
segn los estados de tensin relacionados con la intimidad sexual con ambos gneros.
(Con frecuencia esto se identifica clnicamente con la llamada personalidad fronteriza
(borderline), forma de psicopatologa que no debera ser confundida con otras
expresiones del desarrollo del contacto sexual con ambos gneros.).
En el tercer nivel la bisexualidad ha ido indicando, cada vez ms, las relaciones
sexuales interpersonales con ambos sexos. Esta categora se presta a confusin en s
misma debido al problema de que la relacin sexual normalmente no suele darse con los dos
sexos en el mismo lapso de tiempo. El mismo individuo, ocasionalmente, puede relacionarse
slo con un sexo y no con el otro, lo que puede perdurar durante una fase significativa del
desarrollo vital, slo para ser seguido por un salto hacia relaciones erticas de nuevo con
el otro sexo. Esta historia individual de interacciones sexuales no suele agregarse en la
investigacin que se efecta sobre el mismo individuo (como no hicieron Kinsey et al. en
1948), con lo que la bisexualidad emerge como un resultado situacional o funcional, ms que
como un producto de la historia de vida del individuo.
En el cuarto y ms reciente nivel, la bisexualidad puede referirse a las ideas culturales
sobre las relaciones sexuales, o a los ideales relacionados con lo que una persona decente y
moral debera o no debera hacer con ambos sexos. Este tipo ideal de bisexualidad
cultural se cruza obviamente con los deseos conscientes del segundo nivel, y con las
interacciones conductuales del tercer nivel. Con todo, el nivel cultural permanece autnomo
y diferente respecto a aqullos. En la historia del estudio de la bisexualidad, el estudio del
contexto cultural y del marco histrico sola ser omitido normalmente hasta la llegada del
construccionismo social en los ltimos decenios. Por ejemplo, los informes de los
psiclogos sociales suelen deshacerse de los significados de estos guiones sociolgicos y
culturales de los actores (Gagnon y Simn 1973). En resumen, lo que ha hecho este nuevo
cuarto nivel ha sido problematizar la bisexualidad como un asunto de significados, accin
y conducta colectivos, en vez de meramente individual.

Identidad sexual y bisexualidad

En nuestra perspectiva multidimensional sobre la bisexualidad estamos situando la
identidad tericamente como el mediador principal del desarrollo sexual y de la identidad
cultural2. Con todo, no estamos diciendo que sta sea el ncleo o el determinante de la
interaccin sexual. Aqu, la identidad bisexual est relacionada con un modelo general de
desarrollo de la identidad sexual y de la expresin de los deseos. La identidad sexual se
representa como formas incluyentes del ser sexual, que abarcan asuntos tales como el deseo
ertico, la orientacin sexual, la eleccin del objeto sexual, y el impulso sexual; y la accin
sexual, que incluyen estos fenmenos, como prcticas y gustos erticos, secuencias de
comportamiento sexual, y estilos de vida sexuales. Si lo primero se sirve del mundo interior
de la sexualidad, lo segundo evoca mucho de lo que es importante en la construccin social
de la sexualidad. Los deseos, segn trabajos recientes, se asocian a tres tipos de accin
simblica en la persona: en el nivel de la fantasa, tal como pensar sobre los placeres y
ensayarlos en la persona, de la manera en que John Gagnon y William Simn (1973,1990)
llaman guiones; en el nivel de la formacin de imgenes de objetos y representaciones,
tales como las personas (reales o ficticias) con las que el individuo suea despierto; y en el
nivel de participacin en la actividad cultural, cuando los deseos del individuo se insertan en
las relaciones sociales.
Un esquema as debe verse en perspectiva histrica, por ejemplo en las cohortes de
edad generacionales (Eider 1980) influidas por los significados cambiantes de la sexualidad, de los objetos, y de las prcticas culturales en sus mundos de la vida real. Por
ejemplo, en Chicago hemos encontrado que la mayor diferencia que distingue a los
mayores de los jvenes que desean el mismo sexo es que la cohorte de los mayores
oculta claramente sus deseos a los padres biolgicos; en cambio, la cohorte joven suele
revelar estos deseos a los parientes o espera hacerlo en un prximo futuro (Herdt y
Boxer 1993).
As, los deseos y la identidad son en mayor medida una parte de la produccin
social del desarrollo del curso de la vida y sus vicisitudes en la cultura, un punto de
vista que nosotros hemos desarrollado en nuestro trabajo (Herdt y Boxer 1993). Las
transformaciones fsicas del ser sexual asociadas con el inicio de la pubertad han proporcionado durante mucho tiempo un paradigma para este tipo de modelado. La pubertad
implica una serie de cambios drsticos por los que el cuerpo del nio se va acercando
gradualmente al del adulto. La madurez fsica presagia otros cambios; por ejemplo, uno
de los resultados de la pubertad es que se alcanza el potencial reproductivo maduro. La
imagen de s mismo que tiene el adolescente se ve afectada, lo mismo que los supuestos
y expectativas referentes al comportamiento sexual y a las interacciones sociales. El
nuevo status fsico del adolescente pospuberal (tamao fsico, forma del cuerpo, etc.) va
acompaado por una variedad de expectativas sociales y psicolgicas. Otros significantes,
tales como los amigos, los educadores, y los miembros de la familia, pueden comenzar a
reaccionar de manera diferente ante un adolescente, efectuando un desplazamiento en las
definiciones de la personalidad compartidas socialmente (revisado en Boxer et al. 1993).
El concepto de identidad, como lo utilizaron Freud y su hija Anna Freud, Erikson y
los seguidores de la teora del desarrollo de la personalidad tales como Robert Stoller, se
concibe generalmente como un proceso intrnseco, necesario para la plena formacin de
la persona. No se considera culturalmente constitutivo. Por el contrario, nuestro punto de
vista se sita a medio camino entre las ideas de la identidad construida culturalmente y
las ideas de la personalidad interna. Respecto a la identidad sexual nos interesa el proceso
2

El material de esta seccin ha sido tomado de forma modificada de Herdt y Boxer 1993.

significante de la transformacin de los deseos en el ser sexual y en el hacer; pero lo que

significamos por identidad sexual no es lo mismo que la identidad de gnero o la
orientacin sexual, como la usan muchos otros estudiosos (por ejemplo, Kinsey, Stoller,
Erikson). As, la identidad sexual es ms holstica de lo que sola caracterizarse, al
menos hasta que el surgimiento de la epidemia del SIDA condujo a nuevas reas
significativas de investigacin y educacin, que a su vez han planteado nuevos
interrogantes sobre la posicin conceptual de la identidad en el contexto. Resumiendo, se
requiere una atencin significativa para esclarecer ulteriormente la dimensin cultural de
la bisexualidad en estos estudios.
Sistemas de identidad culturales
Continuemos la discusin sobre la identidad bisexual con la advertencia de que
prcticamente todos los estudios sobre la conducta bisexual o la interaccin sexual han
ignorado estudios significativos sobre el contexto cultural en el que se produce. Es
decir, la identidad bisexual ha significado convencionalmente, actos individuales o
significados individuales el nivel psicolgico ms que actos sexuales en un contexto cultural, que incluira los actos y significados individuales como dos partes de un
todo. Otra forma de argumentar este punto de vista es sugerir que la bisexualidad es un
sistema de identidad que debe ser descrito incluyendo el contexto histrico-cultural y
las acciones individuales (vase Herdt 1984).
As, nuestro problema es conceptualizar al actor o agente en el contexto cultural
como una unidad de anlisis total. Con este fin, volveremos a considerar la bisexualidad no
como un hijo nico de la naturaleza, sino ms bien como una serie de categoras de
identidad (heterosexual/homosexual; gay normal, tratado por Herdt 1992),
conceptualizada como sistema cultural. Este sistema une caractersticas y componentes
de la experiencia de las personas individuales con su conducta en los contextos y redes
sociales.
Primer paradigma: Los sambia de Papua Nueva Guinea
Durante un perodo de aproximadamente quince aos uno de nosotros, Gilbert Herdt, ha
descrito aspectos de las tradiciones rituales y de la vida de gnero y sexual de los
sambia3 de Papua Nueva Guinea, en especial del desarrollo masculino4. El tema general
de este trabajo ha sido mostrar la relacin entre el contexto social y las prcticas
sociales, y el despliegue del deseo y comportamiento sexual. Las relaciones sexuales
dentro del mismo sexo en particular han sido objeto de estudio debido a su prctica
generalizada, universal entre los varones sambia en el primer desarrollo, de relaciones
entre varones mayores y jvenes no casados (Herdt 1981). En origen, estas prcticas se
denominaron homosexualidad ritualizada, y comportamiento homosexual ritual
(Herdt 1984). Resulta que aproximadamente cincuenta culturas diferentes del rea
melanesia, en los Mares del Sur, practican alguna variante de esta relacin sexual dentro
del mismo sexo estructurada por edades. Las discusiones conceptuales sobre estos
fenmenos se deben a Barry Adam (1986) y David Greenberg (1988), entre otros
(revisado por Herdt 1993). En particular Greenberg ha apuntado el fracaso de los
antroplogos en proporcionar descripciones de los componentes erticos de estas actividades, que Herdt y Stoller (1990) tambin han criticado. Greenberg ha criticado asimismo, acertadamente, la tendencia de los antroplogos a abstraer las prcticas y tratarlas como cuestiones sociales en vez de como actividades que tienen que ver con el
3
4

Sambia: etnia de las Tierras Altas de Papua Nueva Guiena centro-oriental. (N. del t.).
E1 material de esta seccin ha sido tomado de forma modificada de Herdt 1993.

comportamiento sexual.
Estos estudios sobre Melanesia representan un giro que permiti poner fin a un
crtico callejn sin salida (Read 1980). La notable tendencia estructural en la epistemologa occidental ha sido ordenar, consolidar y arrancar una comparacin de la sexualidad occidental con esas otras sexualidades que supuestamente comparten el denominador comn de la naturaleza sexual humana, sugiriendo que, en ltima instancia, una
rosa es una rosa, sea cual fuere su color5. La homosexualidad ha sido especialmente
problemtica para los antroplogos porque nos hemos dividido respecto a si es o no una
condicin universal o local de la cultura y de la naturaleza humana (Herdt 1991 a,
199Ib). Sigue siendo controvertida hoy como lo era hace un decenio, en parte porque la
epidemia del SIDA se ha precipitado entre las representaciones culturales de las
relaciones en el seno del mismo sexo6.
Est claro hoy, gracias a los estudios sobre los sambia y otros casos, que debemos
colocar el trmino homosexualidad entre comillas debido a que la teora folk confunde las distinciones entre tipos de identidad cultural y tipos de prctica sexual. Lo que
se consideraba una entidad unitaria homosexualidad es, de hecho, no una sino varias
especies de relaciones dentro del mismo sexo. Difieren no slo en su forma
simblica, sino tambin en su naturaleza profunda. As, la aceptada categora de homosexualidad conocida en la cultura occidental debe ser representada ahora por uno de
los varios tipos socioculturales diferentes existentes en el mundo. Hoy en da numerosos
expertos afirman que estas formas tradicionales de prcticas erticas dentro del
mismo sexo culturalmente convencional izadas como las que se dan entre los sambia se
encuentran tambin en otros grupos y reas culturales del mundo (Adam 1986;
Greenberg 1988).
Hay cuatro tipos ideales de prcticas sexuales en el seno del mismo sexo que deben
ser contrastados: la homosexualidad estructurada por edades, la estructurada por gneros,
la estructurada por rol o clase, y la gay o estructurada igualitariamente7. En el rea austromelanesia la edad es la clave de la homosexualidad cultural y es el factor definidor
en las relaciones sexuales dentro del mismo sexo entre el muchacho y su inseminador
sexual, lo mismo que en la Grecia Antigua y el Japn Tokugawa (vase Herdt 1984).
Referirse a estas prcticas como homosexualidad parece hoy poco elegante e
irreflexivo (vase Herdt 1993); es mejor representar este tipo simblico de relaciones
con el mismo sexo como ritos de inseminacin de los jvenes (Herdt 1991b). He aqu por
qu:
Los sambia son una etnia de cazadores-recolectores de las tierras montaosas de
Papua Nueva Guinea, caracterizada por su inclinacin hacia la guerra y el antagonismo
sexual. Su sistema de parentesco establece la descendencia por la lnea masculina.
Todo matrimonio se arregla polticamente con los grupos vecinos, que pueden ser clasificados como aldeas hostiles o incluso enemigas. La divisin del trabajo se basa
enteramente en el gnero, por la que los hombres cazan y guerrean y las mujeres cultivan
los huertos y cuidan a los hijos. Las aldeas, que no suelen superar los cien habitantes, se
basan en la segregacin sexual, con casas de hombres fuera del alcance de las mujeres y
de los nios, y cabaas menstruales de las mujeres, prohibidas a los hombres y a los
5

Ms adelante, quiz podamos rastrear este deseo de una forma comn (que es como la forma occidental) a
nuestra prolongada preocupacin de occidentales que comparta unidad fsica y naturaleza humana (Herdt
1991b; Spiro 1987).
6
Vase especialmente Herdt y Lindenbaum (1992) sobre el SIDA y los gays.
7
Vase, para la historia de estas tipologas, los trabajos de B. Adam. S. Murray y, ms recientemente, D.
Greenberg, reseado en Herdt (1990. 1991a).

nios mayores. Al igual que en otras sociedades de Nueva Guinea, este complejo de
guerra, matrimonio y prcticas rituales crea un contexto extraordinario para el
desarrollo individual y la elaboracin social, que presenta una curiosa mezcla de ideas
que ponen de relieve tanto al placer como la reproduccin, con la diferencia que la
reproduccin queda definida simblicamente al incluir la inseminacin de los
muchachos.
Los rituales de inseminacin de los muchachos, que se completan con una serie de
iniciaciones masculinas, han hecho famosos a los sambia por su aceptacin de los
placeres de los hombres con ambos sexos. Como los antiguos griegos, los sambia reconocen una serie de prcticas sexuales que tienen diferentes funciones y posibles resultados. Las siguientes ideas han sido revisadas extensamente por Herdt (1981, 1984). En
un nivel, la prctica de depositar semen en los cuerpos de los muchachos es una necesidad debida al sistema de creencias local. Los sambia creen que el cuerpo masculino es
inherentemente incapaz de producir semen. Dado que el semen no es slo el principal
estimulante del crecimiento masculino y de la masculinizacin del cuerpo (incluyendo la
llegada de la pubertad y el crecimiento de los caracteres sexuales secundarios, tales como
el vello facial y los msculos) sino tambin un elixir de vida el mayor poder para el
crecimiento y la vitalidad humanos, la necesidad de introducir artificialmente
semen en los muchachos es prescriptiva. Empieza a la edad de siete u ocho aos y
contina hasta la primera adolescencia, y a los muchachos se les asigna el rol de ser
inseminados oralmente por solteros ms mayores, en una secuencia de iniciaciones
secretas. Estos, durante este tiempo, evitan completamente a las mujeres y a los hijos,
bajo pena de muerte. Experimentan seis iniciaciones en total, desde la edad infantil a la
edad viril, en torno a los veinte aos. Durante la adolescencia media los muchachos dan
comienzo a una tercera etapa de su iniciacin, que consiste en el intercambio de roles,
para convertirse en inseminadores activos de una nueva hornada de jvenes. Aprenden
tambin tcnicas rituales, como los ritos de sangrado nasal, para liberarse de la
contaminacin de la sangre menstrual de las mujeres, y asimismo tcnicas de
reabastecimiento de semen, como por ejemplo beber la savia blanca del rbol de la leche
(que se supone que es funcionalmente como el semen), con el fin de mantener la
vitalidad.
La relacin sexual tiene tres funciones para los sambia. La primera es reproducir,
crear muchachos que sean los herederos y los guerreros, y muchachas que puedan ser
canjeadas por el sistema de intercambio matrimonial. La segunda es tratar de criar
muchachos masculinos. Y la tercera es obtener placer: primero con los muchachos
(oralmente) y luego con las mujeres (oral y genitalmente). En efecto, la jerarqua de
funciones del intercambio de semen sugiere que los sambia no privilegian la procreacin
sexual ms de lo que privilegian otros intercambios sexuales. Por qu ocurre esto? En
primer lugar, esto es as porque la creacin de una nueva cohorte de jvenes guerreros
que protejan la aldea y la etnia es siempre fundamental para la mentalidad de los sambia,
hombres y mujeres. Saben que la aldea puede ser atacada en cualquier momento; y
creen que los muchachos no alcanzan el estado de competencia como adultos de forma
natural sin la intervencin del ritual. Como han demostrado Herdt y otros etngrafos
al describir estas prcticas, la excitacin de muchachos y hombres es fuerte y
experimentan la inseminacin de los jvenes como muy placentera. No debemos pensar
que sus prcticas sexuales son simplemente consecuencia de la separacin de las mujeres
o de la explotacin sexual de los muchachos y de las mujeres por parte de los hombres.
Ms bien parece que en la cultura sambia se desarrollan lneas paralelas de placer
sexual, lo que apoya la idea de que hay mltiples funciones de la prctica sexual, siendo

el placer sexual una funcin significativa pero no principal. Las mujeres y los muchachos
son objetos sexuales y, en cierto modo, los hombres los tratan como una mercanca
sexual. Con todo, estas mujeres y muchachos experimentan tambin sus propios placeres
y necesidades, en los que incluyen el crecimiento masculino (los muchachos) y el placer
sexual y la reproduccin (las mujeres) (revisado en Herdt y Stoller 1990).
La inseminacin de los muchachos termina idealmente cuando el hombre se ha
casado y ha tenido un hijo. En efecto, la gran mayora de los hombres pone fin a su
relacin con los muchachos. Quiz lo hace el 90 por ciento o ms de los hombres, en
parte debido a los tabes, y en parte debido a que han madurado hasta un nuevo
nivel que consiste en tener acceso sexual en exclusiva a una o ms esposas, al concebirse
el placer sexual genital ms excitante que la relacin con los muchachos. No obstante
esto, cierto nmero de hombres, individualmente, contina inseminando a muchachos,
a algunos de ellos en exclusiva, en contra de la costumbre. Uno de estos hombres,
Kalutwo, ha sido objeto de un estudio en profundidad, y su historia sexual y social revela
una pauta de matrimonios rotos y sin hijos, con una atraccin exclusiva por los jvenes.
A otra categora, ms amplia, de hombres se la califica ms propiamente como
bisexual despus del matrimonio, en el sentido de que obtiene placer y reproduccin
con las esposas, pero contina gozando del sexo oral con los muchachos, a hurtadillas.
Parecera que estos hombres fuesen incapaces de abandonar los placeres de la relacin
con ambos sexos, y no parece que por ello sufran prdida alguna de autoestima o de
aprobacin social. En su mayor parte casi igualan la imagen del perverso polimorfo
segn la cual se tiene una sexualidad multifactica, si bien siempre en la posicin
dominante de ser el inseminador activo (vase Herdt 1981, 1993).
Segundo paradigma: adolescentes urbanos de Chicago
(Estados Unidos)
Entre 1987 y 1990 llevamos a cabo en Chicago un estudio cultural y longitudinal
sobre 202 adolescentes identificados como gays y lesbianas (de 14-20 aos de edad) y sus
familias. Llevamos a cabo tambin un estudio histrico y cultural del mbito en el que el
proyecto se realiz: Horizons Social Services, un gran centro de la comunidad gay y
lesbiana. Utilizamos una escala de identidad del tipo Kinsey modificada. Nuestro trabajo
en Chicago sugiere la existencia de tres procesos histricamente especficos de desarrollo
sexual culturalmente constituido en la juventud (Herdt y boxer 1993). Seguimos el
modelo de identidad sexual mencionado antes para destacar tres niveles distintos. El
primer proceso est relacionado ampliamente con el surgimiento de gustos, preferencias
y apetitos estticos del nacimiento a la pubertad. El segundo proceso se centra en la
experiencia de lo ertico desde que comienza en la infancia y contina a lo largo de la
pubertad. El tercer proceso se centra sobre la experiencia pospuberal y los deseos y
ajustes sociales que enfrentan a las personalidades sociales al mundo de la vida real. Los
procesos primero y segundo, creemos, se ven influidos con ms fuerza por los deseos y
sentimientos intrnsecos, significados por el concepto de orientacin sexual. De todos
modos, estn controlados fuertemente por los factores performativos de la cultura. El
tercer proceso es ms sociocntrico, pero todava debe invocar el mundo interior de la
conciencia y del deseo.
El Horizons Center se fund en Chicago en los primeros 1970s por activistas gays
que, a su vez, crearon el primer grupo de apoyo para jvenes. Aproximadamente 700
adolescentes acudieron los sbados por la tarde a las reuniones informales, que nosotros
observamos. Se trataba de jvenes muy variados, la mayora de los cuales vivan en casa
de sus padres y acudan a distintos centros educativos. Para desarrollar nuestro estudio de

entrevistas tomamos una muestra de jvenes tnicamente diferentes, de variedad de

orgenes y de ambos gneros. Las entrevistas con los individuos fueron en profundidad,
narradas de uno en uno, y en formato papel y lpiz. La mayora de los jvenes afirmaron
que se trataba de una experiencia positiva, la primera vez que contaban toda su historia
de cmo llegaron a ser gays, lesbianas o bisexuales.
En los ambientes juveniles de Chicago, la bisexualidad tiene un significado especfico, y el estudio histrico y etnogrfico ha mostrado que en la actualidad est cambiando de forma notable. En el grupo juvenil de Horizons, como en la sociedad estadounidense en general, la bisexualidad es un estado identitario discutido. El bisexual tiene
una sexualidad que no es ni una cosa ni otra; y resulta que en Horizons, para muchos
jvenes, pero en absoluto para todos, la bisexualidad es una fase social y cierto paso en el
desarrollo hacia la formacin de personalidades y relaciones sociales identificadas como
gay o lsbicas.
El sistema de significaciones de la autoidentificacin como bisexual, en Horizons,
depende del entorno social y de los individuos particulares. Antes de la existencia de
Queer Nation, (Nacin Queer), exista la carrera gay, por utilizar el trmino de Richard
Herrell (1992); los jvenes se quedaban perplejos por desear a ambos sexos erticamente.
De todas formas, difcilmente nadie desea el sexo opuesto tanto como desea el mismo
sexo, (vase Herdt y Boxer 1993). Es raro el joven que desea los dos sexos por igual en un
mismo momento de su desarrollo. No es de extraar que muchos jvenes se ran con un
dicho, el preferido para citar a un joven informante sobre este punto, La
bisexualidad es lo que dices hasta que ests FUERA. Los factores culturales que rigen el
proceso general por el que se sale fuera del armario forman parte de la confianza en la
bisexualidad. A los adolescentes negros y de la clase trabajadora les cuesta mucho salir
de su secretismo, debido a las normas tradicionales de sus comunidades, lo que da por
resultado que haya cierta mayor tendencia de los jvenes negros y negras a referirse a s
mismos como bisexuales (vase tambin Peterson 1992). Las jvenes anglosajonas
experimentan dificultades debido a la presin del rol de gnero que las hace adaptarse a
los estndares heterosexuales a los que las obligan sus novios y familias. La opresin
social y la represin interna se combinan, conducindolas a una alienacin de los deseos
de su personalidad.
Los dilemas del desarrollo y de la bisexualidad se corporalizan en Straight Sam
[Sam el Normal], miembro del grupo de jvenes. El grupo le dio este apodo en parte
para rerse de l y en parte para burlarse de l por una frase, que repeta con frecuencia,
Soy normal. Sam era un muchacho blanco de diez y nueve aos, inteligente pero
desgarbado. Era el clsico estrecho del grupo acn, vestimenta arrugada, gafas con
montura de concha, y una gran pelambrera de pelo negro sin peinar, en llamativo contraste
con los dems, que suelen ser jvenes cuidadosamente peinados. En la entrevista formal
(realizada con el resto del grupo) y en las dos entrevistas informales adicionales realizadas
slo con Herdt, Sam sostuvo continuamente que era heterosexual8. En sus marcas de identidad
sexual mostraba un fuerte inters heterosexual en casi todos los campos, excepto en el de
su vida social, en la que prefera interactuar con gays. Sam tena dudas sobre su sexualidad,
pero cuando le preguntaron, dijo que nunca haba tenido relaciones ntimas con el sexo
opuesto o con el mismo sexo. No haba tenido sexo. Frecuentaba el grupo los sbados
para, deca, liberarse de su homofobia, que haba heredado de sus padres de clase media
8

Herdt entrevist a Sam en parte porque nuestros entrevistadores, estudiantes graduados, se mostraban
reticentes a encargarse de l. Imaginaban que era falso, y no podan comprender su autoimagen; otra
manifestacin de las controversias relacionadas con la transferencia y la contratransferencia en un proyecto
de este tipo. De hecho, Herdt lo hall dubitativo y confuso, pero interesante y gracioso.

baja suburbana. De hecho, a Sam le gustaba estar con adolescentes gays y lesbianas; eso
estaba claro. En un determinado momento sugiri que le gustaban los amigos gays ms que
sus amigos heterosexuales. Descubrimos que Sam era, realmente, blanco de acoso en el
instituto el marica del instituto, de hecho. Los jvenes de Horizons trataban a veces de
descubrir su sexualidad, como cuando uno de los muchachos sugiri que a Sam debera
gustarle ir a una fiesta, insinuando algo sexual. Sam rechaz la oferta. El inters de Sam no
era sexual, y no deseaba acercarse a otros jvenes. Sam deseaba un espacio simblico gay
pero tena una identidad cultural bisexual un refugiado de la vida suburbana que se iba
transformando por el camino.
El contacto dentro del mismo sexo entre varones adolescentes heterosexuales activos no
se define homosexualidad y no conduce necesariamente a una identidad sexual gay u
homosexual (Gagnon y Simn 1973). Por el contrario, en Horizons, la descripcin por
parte de los jvenes de su participacin en actividades con el sexo opuesto revel la
socializacin normativa de la sociedad en general respecto a la participacin en la actividad
heterosexual. Muchos jvenes adoptan este comportamiento, aunque slo transitoriamente,
ya que no coincide con sus deseos y sentimientos erticos. La participacin en experiencias
heterosexuales sugiere que estos jvenes estaban comprobando sus propios deseos
homoerticos, manifestando simultneamente un comportamiento esperado, heterosexual, y
que estas experiencias servan de punto de referencia comparativo. Cuando surgi la identidad
cultural de la bisexualidad, permiti una va de desarrollo alternativa.
Con nuestro anlisis cuantitativo hemos comenzado a construir un modelo de vas
sexuales e identitarias que nos ayuden a comprender la bisexualidad. Los informes de los
jvenes sobre sus sentimientos respecto de las experiencias con el mismo sexo y con el
opuesto dejaron claras las comparaciones que llevaban a cabo. Muchos jvenes que haban
practicado las relaciones heterosexuales comentaban la falta de sentimiento y pasin que
encontraron en ellas; frecuentemente esto se magnificaba cuando haba sido precedida por
una experiencia homosexual satisfactoria con la que pudiera compararse. Hallamos que
numerosos jvenes, en nuestra muestra de 202 adolescentes, presentaban una secuencia
que comenzaba con una toma de conciencia de sus deseos hacia el mismo sexo,
proseguan con fantasas sexuales, y progresaban hacia algn tipo de experiencia con el
mismo sexo. De media, esto comenzaba a edades comprendidas entre los nueve aos y
medio y los diez, tanto para los varones como para las muchachas. Se comprob slo
una diferencia de gnero significativa respecto a la edad de la primera actividad sexual
dentro del mismo sexo, por la que los varones tenan una edad media (13.1 aos)
notablemente inferior a la de las muchachas (15.2 aos) (t = 3.64, p< 0,001).
Las experiencias con el sexo opuesto son esclarecedoras. Un nmero significativo
(cincuenta y cinco por ciento) de nuestros jvenes que se identificaron como gays o
lesbianas (treinta y siete por ciento mujeres y setenta y cuatro por ciento varones)
dijeron haber tenido algn tipo de experiencia sexual con el sexo opuesto. Esta experiencia heterosexual puede compararse a los encuentros con el mismo sexo descritos por
los jvenes heterosexuales (Kinsey et al. 1948).
El sesenta y siete por ciento de todas las mujeres y el cincuenta por ciento de todos los
varones dieron cuenta de experiencias como stas. Para los varones esto ocurri a los
13.7 aos de edad media, muy prxima a la edad de 13.6 aos para las mujeres. Varones
y mujeres dijeron haber tenido reacciones mixtas hacia las relaciones sexuales con el
sexo opuesto. Kevin, varn blanco (de 20 aos de edad) describa su primera experiencia
heterosexual a la edad de trece aos de la siguiente manera:

Slo nos besamos, ella me toc, yo no le puse las manos en los pantalones o
as. Yo estaba un poco excitado, pero en realidad no me gust gran cosa.

Parecera que los jvenes gays y lesbianas divergen de los bisexuales psicolgicos en
sus recorridos culturales hacia lo sexual. La diferencia entre muchachos y muchachas es
una manera de ver esto. La divergencia de edades medias en las primeras experiencias
sexuales con el mismo sexo, pero no con el sexo contrario, indica que, en el caso de los
varones, el primer contacto sexual homoertico suele preceder al primer contacto sexual
heteroertico. Pero, en el caso de las muchachas, la edad media de las experiencias con el
mismo sexo es posterior a la edad media del primer contacto sexual con un varn, lo que
confirma la existencia de un recorrido de desarrollo divergente en la formacin de la
identidad sexual.
Al clasificar a los jvenes segn qu secuencia, de una serie de tres, que se produjeron en sus encuentros sexuales iniciales, comenzamos a percibir lo siguiente. El treinta y
cinco por ciento de los jvenes fueron clasificados en la secuencia primero homo y
luego helero; el veintiocho por ciento lo fueron en la secuencia primero hetero y
luego homoertico; y el treinta y siete por ciento solamente en la experiencia
homoertica. Se hallaron altos porcentajes de adolescentes masculinos en los grupos
homoertico/heteroertico y slo homoertico, mientras que el porcentaje de mujeres
era superior en el grupo primero hetero y despus homoertico. As, era
significativamente ms probable que las mujeres hubiesen tenido una experiencia heterosexual antes que la homosexual. Los anlisis anteriores de estos datos han
confirmado que el gnero est relacionado significativamente con la secuenciacin de
los jvenes respecto a experiencias iniciales con el mismo sexo y con el sexo opuesto,
prescindiendo de la influencia de otros factores, tales como el status de minora, el
status de empleo, o la edad de los jvenes en el momento de la entrevista (Boxer
1990). Slo veintisiete (13 %) de los adolescentes no encajaban en ninguna de estas
secuencias, por razones tales como no haber tenido experiencias sexuales (ni
heterosexuales ni homosexuales) en el momento de la entrevista (N = 6); haber tenido
experiencias heterosexuales exclusivamente (N = 11); haber tenido su primera experiencia heteroertica y homoertica a la misma edad (N = 9), o debido a haber perdido la
informacin de la secuenciacin sexual (N = 1). Las descripciones efectuadas por los
jvenes de sus sentimientos y experiencias respecto a la iniciacin con el mismo sexo o
con el opuesto, sugiere que las comparaciones de estas experiencias se utilizaban para
tratar de aclarar sus sentimientos acerca de sus identidades sexuales.
Para los adolescentes con una actitud ambivalente o menos positiva respecto a su
primera relacin con el mismo sexo, su comparacin con las experiencias con el sexo
contrario ayudaron a aclarar sentimientos que de otra manera habran sido difciles de
admitir o aceptar. Por ejemplo, un muchacho de la categora primero homoertico/
despus heteroertico describa como sigue su primera experiencia con el mismo
sexo: gozamos del acto pero no nos gustaba pensar en ello. En estas narrativas, los
diferentes recorridos de la identidad sexual sirven de hitos de desarrollo a travs de los
cuales la persona compara las experiencias erticas. Las propias bases de comparacin
pueden afectar a cmo se experimentan positiva o negativamente las relaciones con el
propio sexo y las bisexuales, especialmente las ntimas (Herdt 1984). El modo en que los
jvenes consideraron su primera experiencia sexual puede haber sido influido, as, por
estas comparaciones. Asimismo, estos encuentros sexuales iniciales pueden tambin
haber sido formativos para saber cmo los jvenes de Horizons construyeron sus
identidades gays y lesbianas en contraste con otros cuya autoidentidad es bisexual.

Estos jvenes describen las primeras experiencias heteroerticas como sexo sin
sentimiento. Sin tener en cuenta si la ha precedido o no una experiencia con el mismo
sexo, se menciona repetidamente un sentimiento de no naturalidad y falta de intensidad
afectiva en su primera relacin sexual heterosexual. Este tema estuvo presente en los
informes de los muchachos y de las muchachas aun cuando las muchachas tendieron a
describir las experiencias heterosexuales como algo que ellas sencillamente esperaban
que ocurriesen, mientras que los varones solan buscar fuera estas experiencias.
Qu sucede si la primera experiencia homoertica se ha iniciado a una edad ms
tarda, pero anterior todava a su oportunidad de experimentar relaciones sexuales con el
sexo opuesto? Para examinar esta posibilidad hemos comparado las estimaciones
medias de los sentimientos respecto a la primera actividad con el mismo sexo y con el
opuesto para los jvenes ambivalentes en cada uno de los tres recorridos. Estas
autoestimaciones oscilaron entre 1 y 5 (1 = muy mala, 2 = mala, 3 = aceptable, mezcla de
positivo y negativo, 4 = buena, y 5 = muy buena). Las respuestas en los tres grupos
valoraban sus experiencias homosexuales iniciales bastante positivamente, entre 3.5 y
3.7 (entre aceptable y buena). Son semejantes tambin a las estimaciones uniformemente bajas que dieron para su primera actividad heterosexual. Hay una cada de casi un
punto en las estimaciones medias de la actividad homoertica a la heteroertica tanto
para el grupo homosexual/heterosexual como para el grupo heterosexual/
homosexual (de 3.6 a 2.8 entre los jvenes heterosexuales/homosexuales, y de 3.7 a
2.8 entre los jvenes homosexuales/heterosexuales). Por eso la secuenciacin de las
primeras experiencias sexuales de los jvenes no resultan relacionadas a las edades en
que se da por primera vez la actividad con el mismo sexo y con el opuesto, ni tampoco los
sentimientos de los jvenes respecto a estas primeras experiencias. Ms bien es el gnero
el que juega un rol clave en la secuenciacin de las primeras relaciones con el mismo
sexo y con el opuesto, independientemente de otros factores.
Los muchachos revelaron que solan buscar experiencias heterosexuales, mientras
que las muchachas solan describir el sexo heterosexual como algo que slo les haba
ocurrido a una edad temprana. Es posible y muy probable que la presin y coercin
sexual experimentada por las mujeres por parte de los varones heterosexuales las predisponga a una secuencia heterosexual/homosexual, como consecuencia de crecer en
una sociedad en la que las mujeres se encuentran con estas experiencias mucho ms
corrientemente que los varones. La socializacin sexual de las jvenes, por ejemplo en las
escuelas pblicas, las prepara tradicionalmente para experimentar su sexualidad de forma
pasiva, no activa (Fine 1988). La actividad heteroertica inicial de las muchachas
(relativamente menos placentera) puede servir de base de comparacin que facilita la
transicin a las identidades lesbianas. Por primera vez pueden expresar lo que quieren
desear en cualidad de agentes de sus propios deseos. Mientras que varones y mujeres
son objeto de supuestos heterosexuales por parte de las familias, sus iguales y de los
significantes otros de su entorno, los varones pueden experimentar expectativas
culturales y familiares mayores en cuanto a un comportamiento heterosexual, que los
empuja a comprometerse y a experimentarlo sin importar cules sean sus deseos. De
modo semejante al tema de los informes sobre adultos gays y lesbianas (Weinberg y
Williams 1974); Bell, Weinberg y Hammersmith 1981), algunos adolescentes nos han
dicho que su deseo era que, al comprometerse con comportamientos relativos al sexo
opuesto, habran hecho que el deseo por el mismo sexo desapareciese.
Los jvenes luchan por ir ms all del sentimiento de ocultacin y de remordimiento,
enfrentndose por primera vez al modo de relacionar sus experiencias a las prcticas y
estructuras existentes en la cultura. El temor a ser realmente bisexuales y no gay o

lesbiana es importante por dos razones fundamentales. Histricamente, como vimos, lo

bisexual representa la mediacin, propia del siglo XIX, entre homosexual y
heterosexual en el sistema cultural convencional estadounidense. Pero, como una
especie nueva del siglo XX, el hedonista liberado, el bisexual media entre el gay y
el normal en el naciente sistema cultural de la sexualidad en los Estados Unidos. Aqu,
el nuevo nfasis se centra en una ideologa del hedonismo. Pero hay otro factor: el
sentido que se da a salir fuera, los jvenes deben enfrentarse al hecho de ser o no
bisexuales, ms que gay o lesbiana, en trminos de roles y deseos culturales. Aqu, es en
este sentido en el que la bisexualidad contempornea representa estados de devenir y
de ser que son transitorios: la esencia de paso liminal para los individuos y las culturas.
Conclusin
Este captulo compara los supuestos referentes a la bisexualidad presente en los
trabajos de investigacin, con las muy diferentes realidades culturales de Nueva Guinea y la
juventud de identidad gay y lesbiana de Chicago. Hemos sugerido cuatro perspectivas de la
bisexualidad que pueden ser contrastadas. Con la excepcin del primer nivel biolgico, los
otros tres son decisivos en la investigacin social y conductual sobre la sexualidad y los estudios
recientes sobre la salud y las enfermedades de transmisin sexual. Hemos sugerido que los
conceptos de deseo e identidad han sido mezclados en la teora sexual hasta hace poco
tiempo, y la identidad sexual ha tenido un significado flotante, que mina la naturaleza de los
datos empricos relacionados con el desarrollo observado, al menos en las poblaciones
urbanas occidentales. Con frecuencia la cultura ha sido dejada de lado en la descripcin de
estos fenmenos. Esto ha causado que la investigacin sobre la bisexualidad haya
omitido el estudio de la accin cultural y del contexto histrico en su sistema total de
anlisis. Afirmamos que esto ha sido un error fundamental en la modelacin e
investigacin cientfica de las pasadas generaciones. Habr que dedicar nuevos esfuerzos a
investigar los contextos histrico y cultural de las identidades bisexuales, de la interaccin
sexual, y de las culturas sexuales en el mbito occidental y en el no occidental, con el fin de
comprender ulteriormente la significacin de la conducta bisexual para toda la especie
humana como un todo.