LA LEYENDA

DE LA MONTAA DE FUEGO
Sarah Lark
Traduccin de Susana Andrs

Ttulo original: Die Legende des Feuerberges

Traduccin: Susana Andrs
1. edicin: octubre, 2016
2015 by Bastei Lbbe AG, Kln
Ediciones B, S. A., 2016
Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (Espaa)
www.edicionesb.com
ISBN DIGITAL: 978-84-9069-544-9
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informtico, as como la distribucin de ejemplares mediante alquiler o prstamo pblicos.

Contenido
LA CUERDA DE LA COMETA
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
DON O MALDICIN?
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
ARDE EL MUNDO
1
2
3
4
5
6
7
8
9

10
11
12
13
14
RESPONSABILIDAD
1
2
3
4
5
6
7
8
9
EL PECADO DE ABARATAR LOS PRECIOS
1
2
3
4
5
6
7
8
9
COMO GUSTIS
1
2
3
4
5
6
7
8
9
EL SUEO DE UNA NOCHE DE VERANO
1
2
3
Nota de la autora

Muchas gracias!

Vase detalle en pgina siguiente.

* El actual Buried Village (pueblo enterrado) de Te Wairoa

Taku manu, Ke turua atu nei,

He Karipiripi, ke kaeaea.
Turu taku manu,
Hoka taku manu,
Ki tua te haha-wai.
Koia Atutahi, koia Recua,
Whakahoro tau tara,
Ke te Papua, Koia, E!
Aljate de m al vuelo, cometa ma,
baila sin descanso en las alturas.
Vuela cada vez ms alto, pjaro maravilloso,
elvate por encima de las nubes, de la tierra y de las olas.
Vuela hacia las estrellas, pasando por Canopus, rumbo a Antares.
Lnzate a las nubes como un guerrero a la batalla.
Vuela!
Turu Manu, cancin con que los maores dirigen las cometas a los dioses (traduccin
muy libre).

LA CUERDA DE LA COMETA
Otaki, Wairarapa, Greytown (Isla Norte)
Christchurch, Llanuras de Canterbury,
Dunedin (Isla Sur)
Agosto de 1880 - Abril de 1881

1
A m ya me asusta un poco... admiti Matiu.
El esbelto maor llevaba un nuevo traje marrn que no se ajustaba del todo a su
musculada y armoniosa silueta. Se haba cortado el cabello, negro y ondulado, y lo llevaba
pulcramente peinado hacia atrs. Linda Lange, su madre de acogida, supuso que haba
utilizado brillantina para alisrselo, tal vez porque el rizo natural era raro entre los maores
de pura cepa. En el caso de Matiu, deba de tratarse de la herencia de su padre, un ingls.
Es absurdo, Matiu, vas a casa de tu familia! replic Aroha con una pizca de
impaciencia.
No era la primera vez que Matiu comunicaba sus reparos a la hija de Linda. El joven
estaba muy unido a Aroha; y Linda sospechaba que estaban enamorados. Seguro que el
muchacho haba confesado sus temores a la joven, mientras que a Linda y su esposo Franz
solo les haba hecho partcipes de su alegra por establecer contacto con su familia de
origen.
De acuerdo. Pero no los conozco en absoluto... ni siquiera hablo bien el maor.
Matiu cambiaba vacilante el peso de un pie al otro, mientras buscaba con la vista el
tren. Tambin Linda esperaba con impaciencia. En el andn de la pequea ciudad de Otaki
soplaba un viento fro. Quera regresar lo antes posible a casa, en el viejo marae donde
viva con Franz y un centenar de nios maores. Desde haca catorce aos, los Lange
dirigan el antiguo hospicio para nios maores hurfanos de guerra, un establecimiento
que se haba convertido en internado a esas alturas. Los alumnos asistan de forma
voluntaria o enviados por sus familias. Una vez que haban crecido, los primeros alumnos
de Franz y Linda haban regresado con sus tribus, o haban buscado trabajo en las granjas
del entorno o en empresas de los alrededores de Wellington. Despus, Linda se alegraba de
visitar a algunos de ellos. En el camino de vuelta tena que hacer compras y tres de sus
antiguos pupilos trabajaban en tiendas de Otaki. Pero primero tena que tranquilizar a
Matiu.
Matiu, hablas estupendamente el maor! le asegur. Adems, tu tribu hara
acopio de toda la paciencia del mundo si no fuese as. Ya has ledo las cartas. Tu gente se
alegra de que hayas establecido contacto con ella. Todos se acuerdan muy bien de tu
madre. Tienes parientes carnales en el iwi y, como sabes, este es como una gran familia. No
podrs librarte de un montn de madres y abuelas, padres y abuelos. Linda sonri
animosa.
En efecto, Matiu era uno de los pocos nios acogidos por los Lange que no haban
pasado sus primeros aos en un poblado maor. Haba llegado de Patea, una ciudad al sur
de la regin de Taranaki, a los tres aos de edad. Un capitn de los military settlers, las

milicias de colonos, a quien Linda conoca de su poca en Patea, haba llevado al nio y les
haba contado su triste historia.
Uno de nuestros colonos concibi al nio con una mujer maor de uno de los
poblados conquistados e incluso vivi con ella algn tiempo explic. Ella se march
con l voluntariamente o a la fuerza, no pudimos averiguarlo. No hablaba ni una palabra
de ingls. Ms tarde muri, tal vez a causa de unas fiebres, tal vez de tristeza, quin sabe. Al
principio, el hombre conserv al nio. Pronto encontr a una mujer blanca en Patea que se
encargaba de l. Pero cuando ella se qued embarazada, el pequeo tuvo que marcharse.
El capitn Langdon pareca algo turbado, como si se avergonzara de la pena que senta por
el nio. Entonces concluy pens en traerlo aqu. En esa zona ya no hay tribus
maores. De ah que el pequeo no pueda volver con su gente.
Por supuesto, Linda y Franz haban dado cobijo al nio y la primera haba pedido al
capitn Langdon que le describiese cmo haba evolucionado la colonia donde haba
vivido con su primer marido antes de que naciera Aroha. El territorio estaba en la
actualidad pacificado. Los colonos que haban obtenido tierras como recompensa por sus
operaciones militares las cultivaban, ya no surgan ms incidentes.
Sin embargo, Matiu no se haba criado como un pakeha, palabra con que los maores
se referan a los colonos blancos. Aunque en el orfanato los nios aprendan ingls,
tambin se hablaba maor. Tanto Matiu como Aroha dominaban con fluidez la lengua de
los nativos. Omaka Te Pura, una anciana maor que haba pasado sus ltimos aos en el
hogar de acogida de Franz y Linda, haba conseguido desentraar a qu tribu perteneca el
chico. Las mantas tejidas y las prendas con que el capitn Langdon haba cubierto al nio y
que eran de la madre de Matiu remitan a los ngati kahungunu.
Despus de la guerra, no se haba odo hablar demasiado de aquella tribu, que, como
tantas otras, haba sido desterrada a la Isla Norte. Pero un par de semanas atrs, Franz se
haba enterado de que los ngati kahungunu volvan a ocupar su territorio en Wairarapa.
Anim a Matiu, quien siempre haba estado algo reido con sus orgenes los nios
maores de pura cepa se burlaban de l muy a menudo, a que tomara contacto con su
gente. As pues, Matiu escribi una carta al jefe tribal, para lo que necesit varios das.
Junto con Aroha puli hasta la mnima expresin. Poco despus recibi una respuesta
inesperadamente afectuosa. En ella se le revelaba que el nombre de su madre era Mahuika
y con cunto dolor la haba aorado su familia. En realidad, los ingleses la haban
secuestrado junto con otros chicos y chicas de la tribu. Los ngati kahungunu nunca haban
vuelto a saber nada de la mayora de ellos. En cualquier caso, la tribu invitaba
cordialmente a Matiu a que visitara a sus parientes. Y ese da el muchacho iba a hacer
realidad su sueo. No haba motivo para dudar, pensaba la intrpida Aroha.
En cualquier caso, seguro que te entienden! aadi a las palabras de su madre.
Y ser emocionante! Una aventura! Yo nunca he estado en un autntico marae! Bueno,
en Rata Station, claro. Pero eso no cuenta.
Despus de insistir con obstinacin, Aroha haba conseguido convencer a su madre y a
su padre adoptivo de que la autorizaran a acompaar a su amigo en el viaje de visita a su
familia maor. Algo que Franz, en especial, admiti de mal grado. A fin de cuentas, la
muchacha acababa de cumplir catorce aos y era demasiado joven para viajar sola, y
adems con un chico del que era evidente que estaba enamorada. Y en los poblados
maores reinaban unas costumbres ms relajadas. Los adolescentes de las tribus tenan sus

primeras experiencias sexuales a una edad muy temprana, algo que asustaba de verdad a
Franz Lange, un hombre de educacin rgida, como corresponda a un antiguo luterano, y
reverendo desde haca casi veinte aos de la Iglesia anglicana. Linda no lo encontraba tan
alarmante. Tanto Aroha como Matiu haban sido educados segn los principios morales
de los pakeha y los dos eran jvenes inteligentes y sensatos. No tiraran por la borda todos
sus valores por pasar un par de noches en el dormitorio comn de los ngati kahungunu.
Al final, lo determinante haban sido los buenos resultados de Aroha en la escuela
secundaria. La joven haba insistido en viajar con Matiu a Wellington para hacer el
examen. En realidad, todava tena que esperar dos aos para la prueba, pero Aroha era
muy inteligente y soaba con ir al college con Matiu. De hecho, haba superado
excelentemente todas las pruebas y Matiu, por su parte, tambin formaba parte de los diez
mejores estudiantes de su curso. Esto, segn la opinin de Aroha, clamaba a gritos una
recompensa y Linda logr al fin convencer a su marido de que permitiera viajar a los
nios juntos.
Por qu no cuenta el marae de Rata Station? inquiri Linda con tono de
reproche.
Rata Station era una granja de ovejas de la Isla Sur propiedad de la familia de Linda.
Ella haba crecido all con sus hermanas, ms o menos carnales, Carol y Mara. All siempre
haban mantenido buenas relaciones con sus vecinos, nativos de la tribu ngai tahu.
Antes de que Aroha pudiese contestar, reson un silbato agudo anunciando la llegada
del tren. Linda abraz una vez ms a Matiu y a su hija antes de que aumentase ms el
ruido de la traqueteante locomotora.
Hasta ahora, vosotros erais mi familia... dijo Matiu cuando Linda lo estrech
afectuosa contra s.
La mujer le sonri.
Y seguimos sindolo! le asegur. Da igual que te guste o no tu tribu. Incluso si
decidieras quedarte all...
Qu? Aroha intervino moviendo la cabeza. No estars planeando eso en serio,
verdad, Matiu? No es nada ms que una visita, mam, l... l quiere ir al college, quiere...
Matiu no le contest. Se qued mirando a Linda.
No pensis que... que soy un desagradecido, verdad? No os tomis a mal que quiera
conocer a mi gente?
Linda movi la cabeza del mismo modo que su hija, aunque ese gesto en ella fue ms
cordial que indignado.
No pensamos nada, Matiu, y te aseguro que no malinterpretamos que vayas en
busca de tus races! Aqu siempre sers bien recibido... Sonri. Pero la prxima vez que
vengas a nuestro marae, quiero escuchar tu pepeha!
Esto provoc por fin una ancha sonrisa en el rostro de Matiu. El pepeha era un
recitado mediante el cual todos los maores se presentaban explicando cules eran sus
orgenes y quines sus antepasados. Hasta el momento, Matiu nunca haba podido
pronunciar ninguno, pues no conoca la historia de su familia. A partir de ahora eso iba a
cambiar.
Se despidi de Linda desde la ventanilla, sereno y a simple vista aliviado, despus de
instalarse con Aroha en un compartimento. La joven estaba impaciente por que el tren
partiera hacia Greytown. Adoraba viajar. Todava no haba visto demasiado de la Isla

Norte, donde haba nacido. Aunque ya haba visitado con Linda en dos ocasiones la Isla
Sur, donde haba conocido a sus parientes de Rata Station.
Ahora hablemos francamente. No estars pensando en quedarte con tu tribu, eh?
pregunt a Matiu cuando el tren se hubo alejado de la estacin.
Al principio no haba mucho que ver por la amplia ventanilla, la locomotora tiraba de
los dos vagones a travs de los prados y campos de cultivo de los alrededores de Otaki.
Aroha y Matiu los conocan al dedillo.
Matiu cogi la mano de su amiga. Casi no poda creerse que el reverendo Lange le
hubiese permitido hacer el viaje con su hija. Para l cada minuto que estaba con Aroha
realmente a solas con ella era un regalo. Y eso que en un principio se haban dado todas
las circunstancias para considerarla ms una hermana que una amante. Linda no haba
enviado con los dems hurfanos al nio de tres aos abandonado, sino que le haba dado
cobijo en la cabaa donde viva con su marido y la hija de su primer matrimonio. Por
aquel entonces, Aroha tena un ao de edad. Durante dos aos haba compartido el
dormitorio con Matiu. Y aunque ahora ninguno de los dos lo recordara, Linda los meta
con frecuencia en la misma camita. La tranquila y despreocupada Aroha tambin haba
sosegado ms tarde al nio, todava atemorizado, cuando este despertaba sobresaltado por
alguna pesadilla.
No obstante, cuando Matiu cumpli cinco aos, la anciana Omaka exigi que el nio
aprendiera su idioma y escuchara las leyendas de su pueblo. Esa mujer sabia ya haba
percibido por entonces los primeros indicios de que los nios maores marginaban a
Matiu. Pese a los reparos de Linda, la anciana se llev al nio a su cabaa para
proporcionarle toda la educacin maor de la que haba carecido hasta entonces. Cuando
Omaka muri, Matiu se instal en uno de los dormitorios para los jvenes. Durante todos
esos aos, Aroha sigui siendo su compaera de juegos preferida y su amiga, pero ahora,
llegada la edad para ello, Matiu tambin vea a la mujer que haba en ella.
Yo nunca te abandonara replic con seriedad. Ni por todas las tribus, familias,
tos, tas, padres o madres del mundo...
Y hermanas? pregunt ella traviesa. Seguro que entre los ngati kahungunu hay
chicas guapas. Y ellas... bueno... no ponen ningn reparo, segn Revi Fransi.
Revi Fransi era el apelativo que utilizaban los nios maores para referirse al reverendo
Franz Lange. Aroha lo haba adoptado con toda naturalidad en lugar de llamar pap al
segundo marido de su madre.
Divertido y fascinado, Matiu vio cmo al pronunciar esas francas palabras la joven
enrojeca. Para distinguirlo haba que observar con ms detenimiento que a la mayora de
las muchachas pakeha. Aroha tena una tez oscura. Si no fuera por sus ojos claros y el
cabello rubio se la habra confundido con una maor. Las visitas solan creer que era
mestiza como Matiu. Cuando Aroha era pequea, le haba preguntado a su madre por ello,
ya que su nombre era maor. Pero Linda le haba asegurado que el color de la piel y los ojos
eran herencia de su padre biolgico, Joe Fitzpatrick. Tambin las pupilas de este, del color
del agua de una laguna helada, ofrecan un fascinante contraste con su tez ms bien
oscura. Solo el cabello rubio proceda de la familia de Linda, le haba contado esta, y el
nombre se lo haba dado Omaka. Aroha significaba amor.

Aroha, yo te pertenezco! No hay una muchacha en el mundo ms hermosa que t!

Nunca podra amar a otra! dijo Matiu ahora con extrema seriedad.
Ella era muy delgada, todava tena que desarrollar sus formas femeninas. Su tierno
rostro casi se vea infantil. Sin embargo, para el muchacho ya haba alcanzado la perfeccin
de la belleza. Para l era calidez, ternura y confianza. Amor... Omaka no podra haberle
dado un nombre mejor.
Aroha asinti despreocupada. Ya se haba olvidado de su pequea indirecta... a fin de
cuentas, tampoco estaba realmente preocupada porque fuera a perder a Matiu. Tambin l
era para ella parte de su mundo, era inconcebible que se separase de ella. En ese momento
le interesaba ms el paisaje que se vea por la ventanilla que la declaracin de amor de
Matiu. El tren ya haba dejado los alrededores de Otaki y se diriga a Rimutaka Range, una
cordillera situada entre el valle Hutt de Wellington y la planicie de Wairarapa.
Por Dios, mira esas montaas! exclam Aroha.
Todava atravesaban bosques claros de rboles de manuka y rimu, palmeras de nikau
y helechos. Sin embargo, en la lejana ya asomaba un imponente paisaje montaoso y los
rales no tardaron en circular sobre unos puentes bajo los cuales corran ros caudalosos.
Algo ms adelante se sucedan tramos a travs de tneles. El Rimutaka Incline Railway era
una joya de la ingeniera ferroviaria. Legiones de diligentes trabajadores entre los que se
incluan military settlers haban hecho realidad, subyugando la geografa, los audaces
sueos de intrpidos ingenieros. Las vas transcurran junto a abismos y a travs de tneles
cuya negrura incitaba a Aroha a coger asustada la mano de Matiu. Pero todava le parecan
ms emocionantes los ascensos.
Cmo vamos a subir ah? preguntaba cuando el bosque al fin cedi el lugar a la
montaa.
Apenas haba rboles altos; abundaban los helechos bajos, los arbustos rata y los
azotados hayedos. Las montaas se erigan ante ellos como una barrera infranqueable.
Las locomotoras son muy potentes. Y adems hay un moderno sistema de carriles.
Un ral especial en medio refuerza el arrastre y permite un frenado seguro explic Matiu
en tono didctico.
Se interesaba mucho por la construccin de vas y en secreto soaba con dedicarse un
da profesionalmente a ello. Aunque tena objetivos ms ambiciosos que la simple
colocacin de rales. Haba solicitado una beca para estudiar la carrera de Ingeniera en
Wellington.
Sea como sea, parece increble! exclam Aroha mientras observaba horrorizada el
abismo junto al que circulaban en ese momento. Haban tallado el precipicio para
construir las vas que, en ese lugar, parecan literalmente estar pegadas a la montaa.
Quien haya construido esto, seguro que no sufra vrtigo. Yo me mareo solo con mirar
hacia abajo!
Aqu tambin perdi la vida ms de uno observ con gravedad el revisor, que
acababa de entrar en el compartimento y oy las ltimas palabras de la joven. Durante la
construccin se produjeron muchos accidentes graves y hoy mismo tampoco debe bajarse
nunca la guardia. La lluvia suele depositar piedras y escombros sobre las vas o inundar los
tneles. Habis tenido suerte con el tiempo. En invierno, a veces tenemos que suspender el
servicio durante das. Es una lucha constante contra los elementos. El mantenimiento de
esta lnea resulta muy caro. Espero que sepis apreciarlo y hayis comprado vuestros

billetes de viaje. Sonri y mostr su perforadora para marcarlos.

Aroha y Matiu contestaron tensos a su sonrisa. Hasta ese momento no se haban
imaginado que el viaje en tren pudiese ser peligroso.
Sujtame fuerte! pidi Aroha cuando poco despus el tren suba con esfuerzo una
empinada montaa por unas angostas curvas.
Matiu la rode con un brazo vacilante, hasta entonces nunca se haba atrevido a
hacerlo.
No puede pasarte nada dijo con dulzura. No mientras yo est contigo.

2
Si Aroha y Matiu haban odo hablar de la guerra de Taranaki, los guerreros maores
siempre haban aparecido en su mente como unos individuos tatuados y semidesnudos,
con el pelo recogido en moos de guerra, haciendo girar los ojos y con lanzas y mazas en la
mano. De hecho ninguno haba visto todava a un maor con su indumentaria tradicional.
Si bien Omaka no haba vestido a la europea, las faldas tejidas de la anciana no se
diferenciaban demasiado de las faldas largas de las pakeha, y el reverendo no haba
permitido que se paseara por el orfanato con los pechos al aire como haca en su poblado.
Por otra parte, los escuetos corpios de Omaka solan quedar ocultos bajo una capa, pues
era algo friolera. Esa vestimenta no tena nada en comn con los faldellines de lino
endurecido de los guerreros. Omaka tampoco estaba tatuada. Lo haba impedido su
elevado rango de anciana y hechicera de la tribu. En el marae de los ngai tahu, en la Isla
Sur, todos los hombres y mujeres vestan como pakeha y eran pocos los que mostraban
tatuajes. Quizs esa fuese la razn por la que Aroha tena la sensacin de que la poblacin
maor no era tan significativa.
En cualquier caso, la joven se haca otra idea de los ngati kahungunu. A fin de cuentas,
formaban parte de las tribus que haban participado en las guerras maores. Sin duda
vestan todava de forma tradicional y celebraban los antiguos ritos y formas de vida.
Aroha y Matiu se figuraban, con una mezcla de miedo y curiosidad, salvajes danzas de
guerra y cnticos truculentos. Acaso por aquel entonces esas tribus no cortaban las
cabezas de sus enemigos y las secaban con humo? Matiu incluso haba odo decir que los
del movimiento hauhau coman seres humanos!
A este respecto, se sintieron casi decepcionados cuando el tren entr en Greytown y
vieron a los maores que los esperaban en el andn. Un hombre y una mujer, ambos en la
treintena, vestidos con una discreta ropa pakeha. El hombre llevaba pantalones de
algodn grueso y una camisa cerrada. Bajo un sombrero de ala ancha esconda los pocos
tatuajes del rostro. La mujer mostraba un pequeo tatuaje alrededor de la boca, pero
llevaba el cabello recogido en lo alto como una pakeha y se cubra con un sencillo vestido
de algodn estampado.
Aroha y Matiu enseguida se sintieron incmodos con sus propias vestimentas,
elegantes en comparacin. Sobre todo Matiu habra deseado no llevar su traje formal de los
domingos. Aroha, ataviada con un entallado vestido de viaje azul claro, tuvo que volver a
animarlo cuando dejaron el compartimento.
Vamos, no van a comerte!
Matiu hizo una mueca. Ninguno de los dos tena aspecto de canbal. Al contrario,
cuando reconocieron al joven maor, en sus rostros resplandeci una sonrisa.

T ser Matiu! dijo la mujer en un ingls elemental.

Tu familia te da la bienvenida! aadi el hombre. Yo Hakopa, hermano de
Mahuika. Ella Reka, hermana...
Es decir, el to y la ta de Matiu. El muchacho se los qued mirando sin dar crdito,
enmudecido.
Aroha dio un paso adelante.
Yo soy Aroha se present. Tambin sabemos hablar maor.
Kia ora! intervino Matiu. Disculpad, yo...
T no hablar ingls? pregunt sorprendida Reka. Yo pensar que t vives con
pakeha. Yo practicado mucho por ti. Sonri. Bien-ve-ni-do! O sea... haere mai!
Sin ms formalidades, coloc las manos sobre los hombros del joven y le ofreci el
rostro para proceder al hongi, el saludo tradicional. Matiu sinti su nariz y su frente en las
suyas, percibi su olor y se sinti ms seguro.
Claro que s ingls explic entonces en maor. Aprendemos las dos lenguas en
Otaki. Pero estaba tan sorprendido...
No contaba con encontrarse tantos familiares en la estacin! se entremeti Aroha
. Y tambin pensbamos... bueno, creamos que ahora vena una especie de powhiri y...
Reka y Hakopa se echaron a rer, aunque con ms tristeza que alegra.
Aqu? pregunt Reka. Habais pensado que nos bamos a poner a cantar y
bailar en la estacin para vosotros?
Aroha se sonroj.
No, nosotros... nosotros solo pensbamos que como vivs aqu...
El rostro de Hakopa se endureci.
S, hija, vivimos aqu en Wairarapa, pero eso no significa que nos pertenezca. Los
pakeha nos toleran aqu, nos han permitido volver a construir un marae en nuestras
tierras originales si nos avenimos a sus condiciones. Nos vestimos como ellos, trabajamos
para ellos y tampoco hacemos grandes reclamaciones respecto a la propiedad de las tierras.
Por supuesto que nos dejan cultivar un par de campos, pero no es la tierra ms frtil. En el
pasado, nuestra tribu fue rica. Ahora tenemos que luchar para salir adelante. Sin provocar
a los blancos.
Nuestro marae no est en la ciudad, sino fuera, en el bosque agreg Reka. Ni los
pakeha ni nosotros pretendemos intimar. Nunca nos habrais encontrado si no
hubisemos venido a recogeros.
Aroha asinti y se sinti ridcula. Cmo se les haba ocurrido que iban a llegar
directamente a un poblado maor con el ferrocarril de los pakeha? A un mundo que haca
veinte aos que ya no exista en que los maores dominaban Wairarapa.
Cuando estemos all seal Hakopa, que interpret el desencanto de Aroha como
una decepcin, os daremos la bienvenida como es debido. Estamos muy contentos de
que hayas vuelto con nosotros, Matiu. Y adems vienes con tu... con tu wahine?
Matiu y Aroha se ruborizaron. Luego se echaron a rer.
S! contest Matiu. Por supuesto, los pakeha dicen que todava somos
demasiado jvenes. Pero Aroha se convertir en mi esposa!
Hakopa sonri.
Le damos la bienvenida a nuestra tribu dijo afablemente. Pero vaymonos de
aqu, los dems nos estn esperando impacientes. Tenis hambre? Os hemos preparado

un hangi.
Matiu no pensaba en comer, pero Aroha aguz el odo. Haba odo hablar muchas
veces de la comida que los maores preparaban en los hornos de tierra, pero nunca la haba
probado. Los ngai tahu de Rata Station no utilizaban hangi. En las llanuras de Canterbury
no haba actividad volcnica que pudiese aprovecharse para encender fuego.
Delante de la pequea estacin de Greytown, un carromato con dos caballos ms bien
flacos aguardaba a los viajeros.
Es nuestro explic Reka, como si fuera una importante adquisicin.
Hakopa deposit el equipaje de Matiu y Aroha sobre la plataforma de carga, donde los
jvenes tambin tomaron asiento. No haba bancos donde sentarse, lo que Aroha encontr
divertido. A Matiu esto le preocup por el traje nuevo. Reka y Hakopa subieron al
pescante y Hakopa condujo el carro por la bonita calle mayor de la pequea ciudad.
Ahora la llaman Greytown, por el gobernador que pag a los ngati kahungunu un
precio irrisorio por ella explic Hakopa con amargura. Nosotros la llambamos
Kuratawhiti. Y no nos asentamos aqu para no encolerizar a los espritus del ro Waiohine.
Fue una sabia decisin. Los pakeha todava luchan hoy en da contra las inundaciones.
Adems, los espritus hicieron temblar la tierra en cuanto sus primeros colonos llegaron
aqu.
Sorprendentemente, eso no los asust! observ Reka. As que poco a poco
empiezo a creer que no hay nada que asuste a los pakeha. Eso los hace muy fuertes, de ah
que sean superiores a nosotros.
Entretanto, el carro ya sala de la ciudad rumbo al lago Wairarapa. El marae se
hallaba all, aunque no tan cerca como para que pudieran verse las aguas desde las casas.
Las orillas son pantanosas explic Reka. Buenas para cazar y pescar, pero no
para establecerse en ellas.
Greytown estaba rodeada de tierras frtiles y cultivables que explotaban los pakeha.
Ms adelante, un camino junto al ro se internaba en los bosques y tras un recorrido de
una media hora apareci la cerca que los ngati kahungunu haban construido en torno a su
marae. A Aroha y Matiu les record la valla que cercaba su escuela, construida con varas
de raupo y lino. Con ella no se detendra ningn ataque. Pero los ngati kahungunu no
parecan contar con enemigos, o crean que, al fin y al cabo, tampoco se les poda robar
gran cosa. Aroha y Matiu haban visto ilustraciones de grandes y coloridas estatuas de
dioses que guardaban la entrada de los marae tradicionales de la Isla Norte. En cualquier
caso, ah solo haba una puerta sin adornos que en ese momento estaba abierta. Unos nios
jugaban en el acceso y al ver el carro echaron a correr excitados para anunciar la llegada de
los visitantes.
Hakopa guio los caballos directamente hacia la plaza de las asambleas, en torno a la
cual se distribuan las diversas casas comunes, cocinas y dormitorios. Aroha ech un
vistazo a los edificios, que tambin la decepcionaron. Su padre adoptivo haba renovado el
marae en cuyas tierras se hallaba la escuela con sus primeros alumnos, y un par de
discpulos haban demostrado ser hbiles carpinteros. El reverendo Lange les haba
permitido decorar las casas con las tallas tradicionales y pintarlas. A cul ms bonita. Ah,
por el contrario, no haba esculturas talladas, y se dira que las casas se haban construido a
toda prisa y sin el menor cario. El marae tena un aire provisional, como si sus habitantes
no estuvieran del todo seguros de si podran quedarse a vivir para siempre ah.

En cuanto a la acogida, las expectativas de Aroha y Matiu se vieron colmadas. La tribu

se haba preparado para la ceremonia: no de manera tan formal como se honraba a los
extranjeros, pero s lo suficientemente trabajada como para mostrar su aprecio a los
invitados y dar la bienvenida a Matiu en el seno de su tribu. Cuando los recin llegados
bajaron del carro, las muchachas de la tribu ya estaban bailando un haka. Entonaban una
cancin sobre el mar, el lago, la caza y la pesca. La cancin describa la tierra y la vida de la
tribu.
El jefe y los ancianos se haban reunido delante del wharenui, la casa de asambleas,
aunque el ariki, un hombre todava bastante joven y con el rostro parcialmente tatuado, se
mantena junto a su familia algo apartado de los dems. Tocar al jefe tribal era tapu, su
sombra ni siquiera poda proyectarse sobre sus sbditos. Por el contrario, los ancianos de
la tribu intercambiaron gustosos el hongi con Matiu y un par de mujeres lo hicieron
tambin con Aroha. Una de las ancianas rompi a llorar cuando acerc el rostro al del
chico.
La madre de tu madre explic Reka al desconcertado muchacho.
La mujer deba de ocupar un rango elevado en la tribu, pues a continuacin enton
una oracin a la que se unieron los dems. Pareca esperar que tambin Aroha y Matiu se
sumaran a sus palabras, pero la tolerancia del reverendo Lange no haba llegado al extremo
de permitir que sus alumnos aprendieran a invocar los espritus. Reka se percat del
dilema en que ambos se encontraban y pidi a Matiu que pronunciara una oracin.
Al dios pakeha dijo. No debemos excluirlo. La... la mayora de nosotros estamos
bautizados.
A Aroha eso le pareci extrao. Ms tarde averiguara que los pakeha haban puesto
como condicin para que la tribu se instalara en el lugar que los maores adoptaran la
religin de los blancos. As pues, el jefe enviaba todos los domingos una delegacin de su
iwi a la iglesia, la mayora jvenes y nios que todava no haban sufrido ninguna mala
experiencia con el dios pakeha y sus seguidores. En general, Te Haunui demostraba ser un
hombre extremadamente flexible. Haca pocos aos que desempeaba el cargo, su
antecesor haba sido asesinado durante los disturbios de la guerra de Taranaki. O
despus? Al poco tiempo, a Aroha ya le zumbaba la cabeza y ahora, para ms inri, uno de
los ancianos de la tribu se puso a recitar el mihi, un discurso que se refera al presente,
pasado y futuro de los ngati kahungunu y presentaba a vivos y muertos.
Nuestros antepasados llegaron a Aotearoa en la canoa Takitimu, tripulada por
Tamatea Arikinui. Su hijo Rongokako tom a Muriwhenua por esposa y ambos tuvieron
un hijo, Tamatea Ure Haea. El hijo de este, Kahungunu, naci en Kaitaia y fund nuestra
tribu. Kahungunu viaj de Kaitaia al sur y engendr muchos hijos. Edificaron poblados y
se multiplicaron, fueron granjeros, carpinteros y construyeron canoas. Hay tres ramas
importantes de los ngati kahungunu, nosotros pertenecamos a los ki heretaunga.
Vivamos junto al mar...
El orador habl de la fundacin de fortalezas y de las contiendas con otras tribus, de
cinco jefes de los ngati kahungunu que firmaron el tratado de Waitangi para vivir en paz
con los pakeha. Las tribus haban cultivado cereales y verduras para los blancos, que
entonces administraban sobre todo estaciones balleneras en las costas del territorio tribal.
Pero entonces aparecieron las granjas de ovejas y dejaron pastar a los animales en
nuestras tierras. Por ellas nos dieron al principio un par de cosas y luego algo de oro, y

dijeron que a partir de entonces las tierras les pertenecan!

El tono del orador era de indignacin, y tambin de las filas de los oyentes surgieron
gritos de rabia. Un escalofro recorri la espalda de Aroha. Siempre pasaba lo mismo,
desde nia haba escuchado tales historias, de labios de Omaka y de los nios que llegaban
al orfanato. Linda le haba contado en una ocasin que los maores tenan una actitud ante
la propiedad distinta de la pakeha. Cogan el dinero y dejaban que los granjeros se
asentaran en sus tierras y apacentaran sus ovejas, pero no conceban que fuera algo
definitivo. Cuando los blancos se pusieron realmente manos a la obra, construyeron
ciudades y pueblos y reclamaron cada vez ms tierra, los maores se defendieron.
Estallaron las primeras guerras, en las cuales cada uno de los contrincantes estaba
convencido de tener la razn. Tanto los pakeha como los maores afirmaban que el otro
haba violado los acuerdos.
Aroha esperaba ahora escuchar las crnicas sobre los combates con los ejrcitos
ingleses, de hecho las tribus que estaban instaladas en la baha de Hawke no se haban
visto, proporcionalmente, demasiado afectadas por las guerras por la propiedad de las
tierras. Cayeron en desgracia con la marcha triunfal del movimiento hauhau, cuyo profeta
Te Ua Haumene haba jurado expulsar a los pakeha de Aotearoa. Sus reclutadores
llegaron tambin hasta las tribus de la costa Este. Muchos, especialmente los jefes tribales
jvenes, siguieron su doctrina, se produjeron violentas confrontaciones y asesinatos. Del
rapto de la madre de Matiu y de otra gente del iwi no eran responsables los pakeha, sino
sus aliados los kupapa, maores que luchaban del lado de los britnicos. Como era habitual
entre las tribus, haban tomado como esclavos a los prisioneros de guerra. Mahuika debi
de establecer contacto de algn modo con el colono militar ingls con el que haba
engendrado a su hijo. Nunca se supo con certeza exactamente lo que haba sucedido.
Y cuando ya haca tiempo que pareca haber terminado la guerra y estbamos
llorando a nuestros muertos, aparecieron los pakeha...
El orador cont, de nuevo entre triste e indignado, que el gobernador haba reprochado
a su iwi que hubiese apoyado a los hauhau durante la guerra de Taranaki. Un argumento
que en los aos sesenta los blancos haban empleado muchas veces como pretexto para
confiscar tierras a los maores. Aun as, la tribu, que siempre haba sido pacfica, intent
defenderse contra el destierro, pero los maores no tenan nada con lo que oponerse a las
armas de los ingleses. Pese a todo, a la tribu de Matiu se le ofrecieron alternativas. Los
ngati kahungunu ki wairarapa, asentados tradicionalmente en el altiplano de Wairarapa y
las montaas adyacentes, les haban ofrecido asilo. La tribu tena un gran e importante
asentamiento en Papawai, un fuerte al sureste de Greytown. Pero el iwi de Matiu no haba
querido unirse a ellos, sino que prefiri seguir por su cuenta.
Nuestras almas no estn ancladas aqu revel despus Ngaio, la abuela de Matiu
. Nuestros maunga son las colinas y acantilados que rodean la baha que llamis de
Hawke. Tal vez podamos volver all algn da.
Esto explicaba el carcter provisional del asentamiento, el iwi no era feliz en ese lugar.
Pero Aroha saba por su madre que podran haberlo pasado mucho peor. Muchos maores
desterrados se haban mudado a regiones donde imperaban tradiciones de tribus enemigas.
All haba habido ms confrontaciones y asesinatos entre unas y otras.
Matiu se empapaba de todas las palabras del mihi, aprendiendo por fin algo relativo a
su propia historia. Aroha, por el contrario, se alegr de que el orador concluyera y fuera

ampliamente aclamado. Siguieron canciones y danzas, oraciones e intercambio de regalos.

Matiu y Aroha haban llevado un par de tallas de Otaki que entregaron a los familiares de
Matiu. Ngaio regal a Aroha un trozo de jade.
A continuacin, la joven pareja se sent junto al fuego con la familia de Matiu y prob
la carne y las verduras asadas en el horno de tierra. Aroha encontr exquisito el plato. Se
alegraba de que Matiu se fuera relajando poco a poco. Despus de haber presenciado tenso
e inseguro el ceremonial de bienvenida, charlaba ahora con un par de jvenes guerreros.
Tambin Aroha se qued tranquila... hasta que Reka se dirigi a ella.
Y qu ocurre con tu historia, Aroha? pregunt la ta de Matiu. Todos
preguntan por ella. Toda la tribu quiere conocerla. Pero no se atreven a hablarte. La
wahine de Matiu, una pakeha con nombre maor que habla nuestra lengua... Nunca
habamos conocido a nadie como t. Dnde est entonces tu maunga, Aroha? Con qu
canoa llegaron tus antepasados a Aotearoa? A qu montaa o lago te sientes unida?
Aotearoa era el nombre que los maores daban a Nueva Zelanda, y cualquier miembro
de una tribu saba el nombre de la canoa con que sus antepasados haban arribado a la isla.
Aroha enrojeci. Ya no contaba con que esa tarde le pidieran su pepeha. Pero tal vez
todava tena suerte. Los maores podran haberle pedido tambin que contara la historia
de su vida delante de toda la tribu. La muchacha trag el bocado que tena en la boca y a
continuacin respir hondo.
Soy Aroha Fitzpatrick empez por su nombre y luego se puso a improvisar. Y
mis abuelos llegaron con el velero Sankt Pauli a Aotearoa.
En realidad, esto ataa a un solo antepasado de la muchacha, un hombre del que
nadie se senta orgulloso en la familia de Aroha. Ottfried Brandman haba violado a la
madre de Linda, Cat, y, casi simultneamente, engendrado con su esposa Ida a la media
hermana de Linda, Carol. La misma Cat haba nacido en Australia y acabado con su
madre alcohlica en una estacin ballenera de la Isla Sur. Nadie recordaba ya el nombre
del barco. Y la joven tampoco saba cmo haba llegado Joe Fitzpatrick a Nueva Zelanda.
Proceda de Irlanda, pero afirmaba haber estudiado en Inglaterra. Linda haba dicho que
nunca haba averiguado hasta qu punto todo eso responda a la verdad.
Tu padre era un embustero, Aroha, un fanfarrn, y fabulador. Un mentiroso
encantador... La vida con l no era nada aburrida, pero tambin era peligrosa.
Lamentablemente, no se poda confiar en l.
Su madre siempre hablaba de Joe Fitzpatrick con contenida afabilidad. Revi Fransi, no.
Contraa el rostro e insista en que Joe haba sido sobre todo un mentiroso. El padre
adoptivo de Aroha no disimulaba su desprecio hacia ese sujeto.
Aroha saba que Linda haba abandonado a su marido. Hubo otra mujer, pero lo
decisivo fue un ataque maor durante la guerra de Taranaki en el cual Fitz, como todos lo
llamaban, dej en la estacada a su esposa y su hijita. Linda nunca cont los detalles, y
Aroha tampoco se interes mucho por ellos. Franz Lange siempre fue para ella un padre
carioso. No necesitaba a ningn otro. De ah que tal vez la informacin sobre el origen de
sus antepasados encajara en el pepeha: Franz haba viajado tambin en el Sankt Pauli a
Nueva Zelanda.
Mi familia se instal al principio en la Isla Sur sigui contando Aroha. Cuando
mi madre se cas, se fue con su marido a Patea. All le dieron tierras...
Tierras robadas? pregunt Reka con severidad.

Aroha se mordi el labio. En efecto, Joe Fitzpatrick haba sido miembro de un

regimiento de los military settlers, de Taranaki. Le haban adjudicado parte de las tierras
requisadas a los maores.
Luego no fue as respondi Aroha con una evasiva.
Por supuesto, cuando expulsaron a su padre del ejrcito por cobarda ante el enemigo,
le quitaron las tierras.
Y dnde est anclada tu alma, nia? pregunt la abuela de Matiu, que se haba
unido preocupada al grupo. Parece como si no tuvieses hogar.
Aroha no saba si deba asentir o negar con la cabeza.
S! respondi decidida. He crecido en Oraki, en tierra maor. Mis padres
siempre dicen que solo la explotamos y que no nos pertenece... De hecho, la Iglesia
anglicana haba requisado sin hacer demasiadas preguntas el antiguo fuerte maor para su
orfanato cuando la tribu maor local se haba marchado de Otaki. De todos modos, los te
ati awa se haban ido voluntariamente para instalarse en Taranaki. Pero mi maunga no
est en ningn lugar de Aotearoa. Aroha sonri. Su propia historia era algo especial y sin
duda sera del agrado de sus oyentes. Los parientes de Matiu escuchaban con atencin.
Omaka, una tohunga de los ngati tamakopiri, que ayud a mi madre durante el parto,
ancl mi alma en el imperio de Rangi, el dios del Cielo. Se oy un murmullo. De repente
toda la tribu pareca estar pendiente de ella. Envi mi alma al cielo con el humo de la
hoguera en la que quem la placenta, y nombr a Rangi su protector.
Deba de ser una gran sacerdotisa! observ Reka admirada. Enviar al cielo un
alma como una cometa en la fiesta de ao nuevo...
Era habitual durante los festejos de Matariki remontar cometas con las que se enviaban
ruegos y deseos a los dioses.
En cualquier caso, puso de tu lado espritus poderosos dijo Ngaio con respeto.
Seguro que Omaka tena mucho mana. Pero habra que ver si ese maunga es una suerte
para ti, pequea... Siempre sers una viajera. No habr ningn lugar al que pertenezcas.
Aroha neg resuelta con la cabeza.
No, karani respondi. Me gusta mucho viajar, es cierto. Me encantara ver el
mundo entero. Pero yo pertenezco a Matiu. Aqu en la tierra, l es mi maunga! Se
estrech contra el joven, que estaba sentado a su lado.
Matiu sonri feliz.
Yo la sujeto con fuerza, karani! dijo, apretando a Aroha contra s.
La anciana no sonri, pareca ms bien preocupada.
S prudente, nieto dijo en voz baja. Puede ser peligroso encarnar la cuerda que
sujeta la cometa que los dioses anhelan...

3
Aroha y Matiu pasaron unas semanas maravillosas en Wairarapa. Matiu se sum a los
jvenes guerreros y cazadores. El rangatira local, responsable de educar a los chicos en el
empleo de las armas tradicionales, lo incluy con toda naturalidad en las prcticas
habituales. Aroha se ech a rer cuando vio a Matiu por primera vez con la indumentaria
de guerrero, y los jvenes se rieron bonachones de l cuando dej al descubierto un trax
ms bien enjuto y nada musculoso.
Tienes que comer ms! le aconsejaba Reka, cebando a su sobrino.
El lago Wairarapa demostr ser ideal, efectivamente, para la pesca y la caza. Las chicas
de la tribu ensearon a Aroha a colocar nasas, a la vez que charlaban sobre Matiu y los
otros muchachos por los que se interesaban sus amigas. Al principio en ocasiones pasaba
vergenza Revi Fransi tena razn al decir que esas muchachas eran increblemente
desenfadadas, pero enseguida dej de poner reparos a desnudarse delante de las dems y
comparar sus pechos todava en flor con los de sus amigas.
Te crecern ms seal animosa Rere, algo mayor que ella y ya muy desarrollada,
y de quien corra la voz de que haba hecho el amor dos veces con un joven guerrero en el
caizal que haba junto al lago.
A Matiu tambin le habra gustado estar all a solas con Aroha. Los matorrales de
raupo y las playas eran los puntos de encuentro favoritos de las jvenes parejas. Al final
Aroha se dej convencer. Era un soleado da casi primaveral y los dos se llevaron a la playa
una manta para tenderse uno al lado del otro y besarse y acariciarse. Por desgracia, haba
llovido el da anterior y haca bastante fro. Por eso decidieron no desnudarse del todo.
Aun as, Aroha permiti que su amigo le tocara los pechos por debajo del vestido, aunque
como experiencia le pareci algo decepcionante. Matiu tampoco encontr nada que valiera
la pena acariciar. Las descripciones de sus nuevos amigos le haban parecido ms
prometedoras. No obstante, asegur a Aroha que no poda imaginar unos pechos ms
bonitos.
Ella, por su parte, desliz con el corazn palpitante las manos por debajo del pantaln
de l y se asust cuando el miembro del joven se endureci, aunque las explicaciones de las
otras chicas la haban preparado para eso y al final se sinti orgullosa por haber excitado a
su amado. Aroha y Matiu no abandonaron del todo los principios morales pakeha con los
que se haban educado, y en ningn caso los infringieron seriamente. A pesar de ello, esos
das asimilaron muchas cosas acerca de los cuerpos femeninos y masculinos.
Durante ese perodo, Matiu aprendi mucho sobre la historia de su tribu. Su abuela
era tohunga, la herborista y sacerdotisa de su tribu. Poda pasarse horas hablando de sus
abuelos maternos y contar las heroicidades de los guerreros y la belleza de las mujeres.

Adems, describa la vida de la tribu junto al mar, evocaba la pesca y las arriesgadas salidas
de los hombres con sus canoas, los peligrosos acantilados y las playas blancas, las verdes y
frtiles colinas vigiladas por espritus cordiales. Matiu la escuchaba con atencin, aunque
muchas descripciones le resultaban simplemente raras. Siempre se haba interesado ms
por la tcnica que por las historias. Tampoco le gustaba la caza ni el arte de la guerra. De
ah que le pareciera agradable la propuesta que les hizo el jefe: acompaar a la delegacin
de la tribu a la iglesia de Greytown y asistir al servicio. Matiu y Aroha volvieron a cambiar
la indumentaria tradicional maor (tambin la muchacha habra probado cmo le
sentaban las faldas de colores y los corpios de lino tejido) por el vestido de viaje y el traje
de los domingos. Matiu, al menos, lo hizo con agrado. Nunca lo habra admitido, pero
siempre pasaba fro con la vestimenta de joven guerrero. No quera ni pensar en cmo se
las arreglaran de esa guisa los otros jvenes al aire libre en invierno.
Los invitados de la tribu no pasaron desapercibidos en la pequea iglesia de la
localidad. Sin duda siguiendo las indicaciones del jefe tribal, Reka los present al
reverendo, quien, naturalmente, ya haba odo hablar de la escuela de Otaki.
El reverendo Lange est realizando all una labor estupenda! dijo admirado el
sacerdote. Tienes el ttulo de la Highschool, joven? Los nios maores de aqu no
pueden ni soar con algo as! Claro que la gente ni los enva a la escuela. Hay una en
Papawai. Aunque no es que tenga muy buena reputacin...
En efecto, haba una escuela para nios maores dirigida por misioneros en la colonia
ms importante de las tribus locales, pero no pareca ser muy apreciada. Al menos la tribu
de Matiu no enviaba all a ninguno de sus nios.
Despus del servicio religioso, se ofreca caf, t y pasteles en la sala de la congregacin,
y el reverendo invit afablemente a los maores a reunirse con ellos. Por la expresin de
Reka poda adivinarse que nunca accedan, pero ese da haran una excepcin por sus
invitados. Despus de intercambiar un par de frases con los otros feligreses, se sumaron
obedientemente a los dems, se buscaron un sitio a la larga mesa y se dejaron servir por las
curiosas mujeres de la congregacin. Fueron engullendo en silencio los pasteles mientras la
vivaracha Aroha no dejaba de hablar. La joven describi con gran colorido la escuela y la
labor misionera de Revi Fransi. Matiu enseguida perdi el inters. Por azar se haba
sentado a la mesa con algunos hombres que trabajaban o haban trabajado en el ferrocarril.
En esos momentos escuchaba con sumo inters sus explicaciones, que luego repiti a
Aroha.
La muchacha lo escuch aburrida, pero aliviada en secreto. Por mucho que le gustara
estar con los ngati kahungunu, no quera permanecer mucho tiempo con la tribu. Se alegr
de que a Matiu le pasara igual. El muchacho estaba impaciente por empezar los estudios
de tcnica y construccin de maquinaria.
El lunes, a Aroha la esperaba una sorpresa. Despus de desayunar, cuando ya se haba
ido con su grupo, Reka y Hakopa fueron a buscarla y le pidieron por indicacin del jefe
que hiciese de intrprete.
El reverendo de Greytown est aqu explic Reka, y por su expresin pareca como
si el diablo en persona y no un religioso se hubiese extraviado en su marae. Quiere
hablar con el ariki y yo debera traducir... Pero no entiendo tan bien el ingls. Quieres

echar una mano, Aroha?

La joven asinti. Delante de la casa del jefe encontr a Matiu, a quien le haban pedido
lo mismo. Para qu necesitaran dos traductores?, se pregunt mientras saludaba al
reverendo, que permaneca vacilante bajo la llovizna. Por lo visto, esperaba que lo invitaran
a entrar. Pero como bien saba Aroha, esto no iba a suceder.
El ariki lo recibir aqu le explic al sacerdote, que miraba abatido hacia el
interior. No... no es habitual compartir una habitacin con un jefe tribal, respirar el
mismo aire que l... Su... bueno... su sombra podra proyectarse sobre usted. Los maores lo
llaman tapu.
El reverendo gimi.
S perfectamente lo que es tapu, seorita Fitzpatrick replic. Tonteras de gente
impa. Aunque estoy dispuesto a presentar mis respetos al ariki. Pero realmente no es
posible hacerlo cobijndonos de la lluvia?
Aroha invit al religioso a que se pusiera al escaso abrigo de una palma de nikau. Lo
entenda perfectamente. Tampoco a ella le gustaba estar al aire libre con un tiempo as, por
eso haba combinado por la maana la blusa y la falda con una chaqueta pakeha. Los
nuevos amigos de Matiu seguramente se habran burlado de l si se hubiera mostrado tan
delicado. Pese a ello, el muchacho llevaba en ese momento unos tejanos con una chaqueta
de piel. Deba de haber esgrimido la visita del reverendo como pretexto para abrigarse ms.
El jefe, por el contrario, haba renunciado a adoptar lo que los pakeha consideraban
una indumentaria correcta. Apareci con el traje de guerrero y cubrindose solo con una
preciosa capa que le protega de la lluvia gracias a las plumas de ave que llevaba cosidas.
Kia ora, reverendo! salud el ariki desde cierta distancia al religioso. Me
alegro de darle la bienvenida a nuestro marae. Mi pueblo siente gran respeto por usted.
Aroha tradujo sus palabras. El reverendo se inclin y respondi con un par de
formalismos similares. No obstante, en las palabras que siguieron introdujo un ligero
reproche. Se alegraba de la solcita comitiva que asista al servicio divino, pero todava
estara ms contento si tambin pudiera dar con mayor frecuencia la bienvenida a la iglesia
al jefe y los ancianos de la tribu.
El ariki contest con una evasiva.
Tengo mis deberes. Y nuestros ancianos ya no son tan giles. El trayecto a Greytown
es largo. Tendr que contentarse con la presencia de los jvenes.
Y los nios acuden encantados a su escuela de verano! aadi Aroha por su parte.
En realidad, los nios solo haban hablado positivamente de las clases de Greytown
por el hecho de que all siempre haba leche y pasteles. Pero Aroha prefiri no
mencionarlo.
El rostro del religioso se ilumin.
Precisamente de esto quera hablarle, ariki. La escuela. Me han llamado la atencin
algunos de sus nios, parecen espabilados y con ganas de aprender. Sin embargo, no
hablan suficiente ingls para seguir mis clases. Y, naturalmente, no saben leer y escribir, lo
que a su vez...
El camino es largo hasta la escuela de Papawai observ el jefe. Pareca saber
adnde quera llegar el reverendo. Los nios pasaran cada da muchas horas
caminando.
No hay ningn internado? se entremeti Aroha.

De inmediato sinti la mirada reprobatoria del jefe. El largo camino a la escuela era
evidentemente una excusa, como en el caso de los ancianos de la tribu. De hecho, al menos
la abuela de Matiu pasaba horas cada da en los bosques, recogiendo hierbas. A ella no le
habra costado nada ir a pie hasta Greytown.
Reverendo, en Papawai estn los ngati kahungunu ki wairarapa intent explicar el
jefe. Nosotros somos ngati kahungunu ki heretaunga. Por supuesto, no somos rivales. Al
contrario, somos hermanos. No obstante, tenemos races distintas, y mi tribu espera
fervientemente poder regresar un da a la baha de Hawke. Nos expropiaron injustamente.
Debe de haber una posibilidad de...
Por eso mismo todava es ms importante que su pueblo est formado! replic el
reverendo. Si tuviera entre sus filas a juristas, topgrafos, polticos, todo sera ms
sencillo. Tiene que enviar a los nios a la escuela!
El ariki movi negativamente la cabeza.
Estaran solos entre extraos insisti.
El reverendo se mordi el labio. Adquiri una expresin obstinada, pareca guardarse
un as en la manga.
De acuerdo, no tiene por qu ser la escuela de Papawai dijo con prudencia.
Mire, cuando sus jvenes huspedes asistieron ayer a mi servicio, Dios me ilumin. El
reverendo Lange dirige en Otaki una escuela para nios maores de distintas tribus. Y tal
como ve en nuestro joven amigo Matiu... sonri al novio de Aroha el reverendo Lange
no ha pretendido alejar a los nios de sus tribus. Por qu no enva all a un par de sus
chicos? No estaran solos, tendran a un mentor en el joven Matiu y tambin a una
mentora en la seorita Fitzpatrick...
Aroha no saba exactamente cmo traducir la palabra mentora, pero en general la
propuesta del religioso le pareca sensata. Tambin ella y Matiu haban lamentado que los
nios de la tribu no fuesen a la escuela, y ms an porque estaban interesados en aprender.
Los adolescentes chapurreaban el ingls y muchos haban insistido a Aroha y Matiu en
practicar con ellos la lengua pakeha. A algunos tambin les habra gustado aprender a leer
y escribir.
Aroha decidi ponerse a favor del plan del reverendo.
Revi Fransi y mi madre, los nios la llaman koka Linda, son como padres para los
alumnos explic. Y es cierto que los nios proceden de tribus distintas, algunas rivales.
Al principio, cuando la escuela todava era un orfanato, haba grandes problemas. Revi
Fransi se invent un juego: llevaba a los nios a la escuela por el ro, en un bote que se
llamaba Linda. As podan decir que todos haban llegado juntos en la misma canoa a una
parte de Aotearoa comn. Con eso todos estaban satisfechos. Revi Fransi pona mucho
empeo en que los nios se llevasen bien!
El jefe se mordisque el labio inferior. Seguro que no tema que los alumnos se
peleasen. Los hijos de los ngati kahungunu no se marginaran entre s, fuera cual fuese el
iwi al que pertenecan. Ese no era ms que otro pretexto para evitar la escuela de Papawai.
En realidad, tema que el reverendo se extralimitara con la enseanza religiosa de los nios.
No haba ningn jefe maor que no aprovechase la oportunidad de instruir a los miembros
de su tribu. Pero no deban abandonar las tradiciones de su pueblo.
Y tampoco est tan lejos intervino inesperadamente Matiu. Solo a un par de
horas en tren. Los nios no deben permanecer all durante aos, pueden regresar en

vacaciones.
El jefe juguete con las plumas de la capa.
Ese reverendo Lange... dijo, no tendr nada en contra?
Era un secreto a voces que los misioneros cristianos eran reacios a volver a dejar en
libertad a los alumnos que haban cado en sus garras. Muchas tribus maores haban
tenido malas experiencias. Los nios que haban enviado de forma voluntaria y confiada a
las escuelas de los piadosos hermanos haban regresado aos ms tarde totalmente
cambiados. No haban obtenido ningn ttulo de bachillerato ni de enseanza superior,
sino que los haban formado para ocupar un puesto de serviciales criadas y criados en una
familia pakeha. Al final, esos individuos ya no se sentan en casa en ninguno de los dos
mundos: ni en el maor ni en el pakeha.
Matiu y Aroha negaron con la cabeza.
Revi Fransi no es as tranquiliz Matiu al ariki. En Otaki los nios son felices.

4
Y volver? Me lo prometes?
Aputa, la madre de la pequea Haki, se dirigi por quinta vez a Aroha con la misma
pregunta.
Ella volvi a decir que s y aadi:
Todos cuidaremos de Haki! Verdad que s, nios?
Haki era la ms joven de los cuatro nios que la tribu ngati kahungunu enviaba a
Otaki con Aroha y Matiu. En realidad, haban planeado llevarse a nios de ms de diez
aos, pero Haki haba insistido en ir a la escuela y estudiar. Era extraordinariamente
inteligente, muy vivaz e independiente. Al final haba conseguido que sus padres le dieran
permiso.
Aroha se vali de que la ms pequea necesitaba proteccin para avivar la cohesin del
grupo. A menudo haba visto a sus padres utilizar ese mtodo. Que los nios tuvieran una
tarea comn, que se apelase a su sentido de la responsabilidad en especial, evitaba que
surgieran rivalidades. Pero Anaru, Purahi, Koria y Haki estaban lejos de pelearse entre s.
Estaban demasiado orgullosos de haber sido elegidos y de representar a su tribu en Otaki.
Yo ser abogado! declar con toda conviccin Anaru, de doce aos. Llevar
nuestra causa ante los tribunales pakeha y nos devolvern las tierras!
De todos los nios, Anaru era el que mejor hablaba ingls, pero Koria no le iba a la
zaga. A Purahi le iba ms la tcnica. Deba agradecer sobre todo a Matiu el ir a Otaki, pues
este enseguida se haba percatado de su capacidad inventiva y sus ansias de conocimiento.
Tambin Purahi arda en deseos de saber ms sobre la construccin y funcionamiento del
ferrocarril. Aguardaba impaciente la llegada del tren que estaba a punto de entrar en la
estacin. Matiu y Aroha, los futuros alumnos y sus padres esperaban en el andn. La
madre de Purahi y la de Haki lloraban. La madre de Koria alisaba una y otra vez la falda
del nuevo vestido pakeha de su hija. La congregacin de Greytown haba equipado
generosamente a los nios maores por medio de donativos. Todos haban recibido ropa,
por supuesto aquella que ya haban utilizado los nios de la comunidad. En sus hatillos
tambin haba material escolar como abecedarios, cuadernos, lpices y libros.
Aroha ignoraba si Revi Fransi realmente necesitara todo eso, pero los nios se sentan
muy importantes.
En el viaje me lees este libro decidi Koria, y le tendi un ejemplar de Little
Princess a Aroha, y cuando hayamos llegado ya sabr ingls.
Tan fcil no es respondi Aroha, rebajando un poco las expectativas de la
pequea, para despus dirigirse al padre de Anaru y asegurarle por segunda vez que a los
nios les ira bien en la escuela de sus padres.

Y ese monstruo? La madre de Purahi tuvo que elevar la voz para superar el
silbido del tren que entraba en la estacin. No se comer a los nios?
Seal la locomotora, que deba de ofrecer un aspecto amenazador a una persona que
jams haba visto un tren.
No es ningn monstruo, es una locomotora de vapor! exclam Purahi riendo.
Tira de los vagones en que viajamos. Como un caballo, solo que mucho, mucho ms
fuerte...
A m me parece un dragn murmur su madre. Es que los pakeha tambin
doman a los dragones?
Dice Matiu que a veces las locomotoras tambin empujan trenes! explic
maravillado Purahi. Y los frenan en las subidas. Viajaremos por montaas. Y pasaremos
por tneles...
Tenemos que subir, koka dijo Matiu a la madre de Purahi. La llamaba ta, pues
tambin ella perteneca a su amplio crculo de familiares. Tenis que despediros ahora
de los nios!
Matiu y Aroha intercambiaron el hongi con Reka, que se sec unas lgrimas furtivas.
El ao que viene tienes que volver! le pidi a su sobrino. Da igual lo que diga
tu karani!
La despedida entre Matiu y su abuela haba sido agitada. La anciana Ngaio recit una
frmula que Matiu no entendi. Como toda karakia (oracin, bendicin o maldicin), se
pronunciaba rpidamente, casi uniendo las palabras entre s. Pero llen de miedo y
espanto a Reka. No se lo haba explicado con ms detalle a Matiu y Aroha, pero la anciana
daba por sentado que nunca volvera a ver a su nieto.
Matiu sonri animoso a su ta.
Volver y os traer a los nios de regreso prometi. El verano que viene mismo.
Hay vacaciones en la universidad. Esto todava estar ms bonito. Y no har un fro tan
terrible como hoy.
De hecho, nunca haca mucho fro en Greytown, aunque s soplaba el viento y ese da
era intenso y helado. Aroha se alegr de sentarse al fin en su compartimento. Distribuy
los asientos a los excitados nios y control de nuevo que todos los billetes estuvieran
listos, mientras Matiu colocaba los equipajes en los anaqueles de red que haba por encima
de los asientos. Por ltimo, las pesadas ruedas de hierro de la locomotora de vapor se
pusieron en marcha. Los nios saludaron a sus padres contentos. Era evidente que no
sentan ninguna pena al separarse de ellos, mientras que la madre de Purahi casi se haba
desplomado en el andn. Su marido tuvo que sujetarla. La madre de Haki corri un trecho
junto al vagn en que estaban sentados. No pareca soportar ver partir a su hija. Los otros
padres se contenan un poco ms. La madre de Koria incluso logr sonrer mientras
saludaba con la mano a los nios.
Muy bien, y ahora el libro! indic Koria en cuanto la locomotora se hubo puesto
en marcha entre resoplidos. Qu clase de historia es esta? Una princesa es... la hija del
jefe de una tribu, no?
El primer tnel es el Prices Creek, verdad? pregunt Purahi a Matiu. O es el
Siberia? Cul es ms largo? Intentaba aprender de memoria todas las maravillas de la

construccin del Rimutaka Incline.

Matiu y Aroha empezaron a contestar a las preguntas; no tendran mucho tiempo para
mirar por la ventana, al menos Aroha. Mientras ella lea y traduca las nios maores
carecan de conocimientos generales sobres las costumbres pakeha, y su ingls tampoco
era tan bueno, Matiu explicaba a Purahi lo que l mismo haba entendido sobre el
funcionamiento de la locomotora con ral central y la funcin que desempeaban los
furgones de cola. Los chicos lo escuchaban fascinados, y cuando el tren se detuvo en Cross
Creek, en la estacin de maniobras, no se pudieron controlar. Era ah donde se separaba la
locomotora y se sustitua por otra ms potente en el centro del convoy. Los empleados del
ferrocarril no pusieron objeciones a que los nios mirasen desde una distancia prudencial
cmo se acoplaba la pesada mquina detrs de los dos vagones de pasajeros y del vagn de
carga, de los que haba tirado hasta el momento la locomotora ms ligera.
Esta nos empujar montaa arriba! grit Matiu por encima del mal tiempo, del
que Aroha y las nias ya se haban guarecido en un refugio provisional.
Ese lugar tan poco acogedor era la nica concesin de la compaa del Rimutaka
Incline a la comodidad de sus pasajeros. Ah no se contaba con que hubiera mucho trfico
de personas, el tren transportaba sobre todo mercancas. Sin embargo, esa difana maana
de septiembre viajaban muchas personas. Aroha vio a familias con nios y a hombres de
apariencia importante que iban a Wellington por negocios. Muchos se quedaban mirando
a los nios maores y cuchicheaban entre s. Los maores viajaban pocas veces en tren.
Despus de que engancharan a la locomotora dos vagones ms de mercancas y un
furgn de cola, un estridente silbato indic a los pasajeros que deban volver a sus sitios.
Aroha obedeci de buen grado a la llamada. Por muy contenta que se hubiera puesto de
tomar el aire fresco, ahora agradeca guarecerse del fro. Si bien no haba calefaccin en los
vagones, estos s protegan del viento helado. Esa era la razn por la cual la mayora de los
pasajeros se haba negado a abandonar sus compartimentos.
Ahora nos vamos a Sib... Sib... Cmo es que se llama, Matiu?
Purahi haba vuelto a olvidar la palabra con que los ingenieros haban llamado en
broma un trecho de la lnea lleno de curvas y muy escarpado.
Siberia, Purahi, y s, ah vamos ahora. Ah est ese tnel tan largo y oscuro del
mismo nombre. En ese lugar tan fro e inhspito, los ingenieros se acordaron de la Siberia
rusa. Dicen que all nieva mucho...
Pero no vuelvas a hacerme cosquillas en el tnel! dijo Haki riendo.
Purahi estaba concentrado en la contemplacin de las maravillas de la tcnica; Anaru,
por el contrario, no haba podido contenerse de molestar un poco a las nias al atravesar
los primeros tneles entre Greytown y Cross Creek.
Dime, me lo parece a m o el tren est tambalendose?
Aroha levant la vista del libro mientras el vagn ascenda la montaa describiendo
meandros y trazando curvas cerradas. Se envolvi ms en el abrigo. El viento soplaba fuera
de un modo infernal. Incluso se notaba dentro el vagn, pues se filtraba por las ranuras de
la madera.
Qu va! contest Matiu, a quien Aroha haba dirigido su inquieta pregunta. El
tren se apoya totalmente seguro en las vas, para eso se invent el ral central adicional. A

lo mejor te lo parece porque ya no hay locomotora delante...

Yo tambin encuentro que se tambalea un poco intervino Koria, aunque sin tono
de preocupacin. Es el viento. En realidad, tambin se podra empujar un tren as con
velas, como las canoas, no?
Aroha y Matiu rieron.
El tren es demasiado pesado! dijo Matiu a la pequea. Por eso tampoco puede
tambalearse o caer porque lo empujen. Es... Enmudeci cuando sinti de golpe que el
tren realmente se inclinaba en una curva. La curva Siberia dijo con fingida alegra.
La preocupacin lo invadi. Aroha baj temerosa la mirada hacia el precipicio junto al
que circulaban, y de repente notaron una sacudida. El viento se apoder del vagn, que se
inclin hacia el abismo.
Al suelo! Agachaos! Hay que ponerse a cubierto!
Aroha no supo si haba gritado Matiu u otra persona. Instintivamente se lanz al
suelo, se agarr a la base de los asientos y vio con el rabillo del ojo que Koria era arrojada
por el pasillo central, mientras que Haki gateaba por la puerta abierta del compartimento.
Quiero salir de aqu! gritaba la nia.
Su voz se mezclaba con los gritos de terror de los dems pasajeros. El vagn cada vez se
inclinaba ms, ya no se mantena seguro sobre los tres rales. Las paredes de madera
crujan, los ganchos entre los vagones rechinaban.
Se cae, oh Dios, nos precipitamos al abismo, nos...
Salgamos de aqu!
De nuevo era Haki gritando. La pequea se deslizaba por el suelo hacia la puerta de
salida.
No, Haki! Ahora no puedes salir!
Matiu la sigui a trompicones. Aroha, que se aferraba desesperadamente a su asidero,
vio que entraba luz cuando la puerta se abri de repente y luego fue lanzada a travs del
compartimento. Se sujet a un saliente para no ser despedida al exterior. En ese momento
el vagn perdi definitivamente la sujecin de las vas. Descarril y arrastr consigo al
segundo vagn de pasajeros.
Los viajeros gritaron horrorizados. Llamaban a sus familiares y suplicaban a Dios.
Aroha estaba como paralizada por el miedo. Acababa de mirar estremecida al abismo. Si el
vagn se desprenda de la locomotora que lo empujaba y caa, se estrellara al pie de la
montaa. Nadie sobrevivira.
Pero entonces una sacudida infernal recorri el vagn y este dio un brusco frenazo.
Aroha oy gritos de pasajeros que se haban golpeado contra el suelo, las ventanillas o las
paredes de madera. Tena que abandonarse al destino. El vagn colgaba inclinado sujeto a
algo y ella inevitablemente resbalaba hacia la puerta de salida. Intent agarrarse al estribo
y llena de espanto vio que por encima de ella permanecan suspendidos en el aire los dos
vagones de pasajeros y uno de mercancas. Era una imagen espeluznante. Pareca como si
un nio travieso hubiera hecho descarrilar su tren de juguete. Sin embargo, los enganches
parecan resistir, y la pesada locomotora porfiaba contra la ventisca. No se desprenda del
tren.
Aroha ya no desafiaba al viento ni a la fuerza de la gravedad. El hierro del estribo
estaba demasiado fro y resbaladizo para darle sostn. El siguiente envite del fuerte viento
hizo balancear el pesado vagn. Aroha tema que se abatiera y que ella quedara enterrada

bajo l, pero antes de que se le pasara otra idea ms por la cabeza, cay sobre una
pendiente y empez a rodar cuesta abajo. Grit de dolor, intent agarrarse a algn sitio,
pero el brazo derecho ya no la obedeca. Desvalida, se desliz montaa abajo hasta que un
bloque de piedra detuvo su descenso. Entonces se dio un buen golpe en la cabeza.
La oscuridad se adue de Aroha. Antes de perder el conocimiento, se percat de que
al menos ya no poda seguir cayendo. Cuando volvi en s, se dio cuenta de que solo haba
pasado unos segundos en esa compasiva oscuridad antes de volver al infierno.
Vio los vagones descarrilados que se balanceaban sobre ella como una loca amenaza.
Luego pase la mirada por la pendiente y divis llena de espanto los cuerpos heridos o sin
vida. Oy gritos, lamentos y quejidos, horrorosos sonidos que se llevaba el viento. Aroha
crey estar en una pesadilla. Le dola la cabeza, pero tena capacidad para pensar.
Matiu! Dnde estaban Matiu y los nios? En el vagn todava? No, lo ltimo que
haba visto de Haki y Matiu era que se dirigan hacia la puerta, la puerta que se haba
abierto y a travs de la cual ella y los dems haban cado al exterior. Para salvarse? O
para resultar heridos de gravedad y muertos?
Matiu! Koria! Anaru!
Aroha empez a llamarlos. Las lgrimas le anegaban los ojos. Se esforz por
enderezarse, se puso de rodillas... y descubri a Matiu. El joven yaca sobre una roca que
interrumpa la pendiente.
Aroha se arrastr hacia l. No estaba muy lejos, pero le pareci que tardaba horas en
llegar a su lado. El brazo derecho le fallaba. Al final se qued tendida, jadeando a su lado, y
mir su rostro demacrado. Pareca sin vida. Aroha lo sacudi.
Matiu, estoy aqu, soy Aroha! Matiu, contstame!
Intent levantarle la cabeza y entonces vio la sangre. Una herida en la nuca... y los
brazos y las piernas extraamente torcidos. Por un espantoso segundo, Aroha pens que
Matiu ya no respiraba, su pecho apenas se mova. Se apoy en la mano izquierda, acerc el
rostro al suyo y trat de percibir si respiraba. S respiraba, y l tambin pareci notar su
presencia.
A... Aroha... No tena ms que un hilillo de voz. Vives...
Ella intent sonrer.
Claro! respondi. A fin de cuentas, estabas a mi lado. Te acuerdas de lo que
me dijiste en el viaje de ida? Que estando contigo no poda ocurrirme nada.
Le habra gustado acariciarlo, pero tema perder el equilibrio y caerse encima de l. As
que solo acerc su mejilla a la del joven. El rostro de Matiu estaba fro.
No... no puedo moverme susurr l.
Aroha se incorpor un poco.
Te has dado un buen golpe dijo. Creo que yo tambin me he roto un brazo. Pero
todo ir bien, Matiu...
El chico contrajo el rostro. Cada vez estaba ms plido. No, ms... gris.
Aroha, me daras un... un beso? La muchacha intuy ms que oy sus palabras.
Lo intentar dijo en voz baja y peg suavemente los labios a los de l. Crey sentir
el suave hlito de su respiracin cuando lo bes. Te ha gustado?
Matiu no respondi. Ella vio que haba cerrado los ojos. Pareca como si el rostro se le
hundiera. Volvi a confirmar si respiraba y el pnico la invadi. Consigui como pudo
apoyar la oreja en su pecho para escucharle el corazn. No lo oy, pero se convenci de que

era por los gritos y el ulular del viento.

Se sent con gran esfuerzo y puso la cabeza de Matiu sobre su regazo con el brazo que
tena sano. Tena que volver a respirar! Se inclin sobre el chico y le susurr palabras de
nimo y cario. Horrorizada, vio que su falda estaba empapada de sangre.
Entonces se puso a gritar.

5
Ms adelante, Aroha no saba cmo haba vuelto a ese pequeo refugio expuesto a las
corrientes de aire de Cross Creek. Solo recordaba vagamente que con la mano sana haba
pegado a un hombre que quera arrancarle a Matiu de los brazos. Luego haba vuelto a
perder el conocimiento o se haba apartado de la realidad lo suficiente como para dejar de
percibir lo que le estaba sucediendo.
Fue cuando oy la voz de Koria y alguien intent darle un t caliente que volvi en s y
comprendi lo ocurrido. Si es que alguna vez lograba comprender que Matiu ya no estaba,
que simplemente haba dejado de respirar mientras ella lo besaba y lo sostena entre sus
brazos.
Sinti la manita de Koria entre las suyas. Los nios... tena que ocuparse de los nios.
Haki... Oh, Dios, dnde estaba Haki? Si Matiu haba salido despedido del vagn, tambin
la pequea...
Haki ha muerto dijo Koria con voz serena. Y Purahi tambin. Los encontr a los
dos. Estuve buscando. Os encontr a todos... La pequea temblaba. Estaba medio
congelada, pero no se vea herida.
No te caste del tren? pregunt Aroha haciendo un esfuerzo.
Volva a sentir el fro pese a la taza de t caliente que una asistente le haba puesto en la
mano izquierda. Llevaba el brazo derecho en cabestrillo y el hombro le dola horrores.
Koria neg con la cabeza.
No. Resbal hasta un rincn del compartimento y me agarr all. Solo me di un golpe
en la rodilla. Y cuando el tren dej de moverse, salt fuera. Bueno, al principio resbal un
poco, pero pude sujetarme. Luego me dej caer, baj rodando... y entonces... os encontr a
todos. Empez a balancear el torso adelante y atrs. Os encontr a todos... Os encontr
a todos.
Y Anaru? pregunt Aroha en voz baja.
El segundo nio maor est herido respondi la asistente que haba acabado de
repartir el t entre los dems supervivientes y ahora regresaba con Aroha. Lo estn
llevando en tren a Greytown.
En tren? La voz de Aroha estaba impregnada de espanto.
La mujer asinti.
Qu otra cosa iban a hacer? No hay carreteras normales, ninguna por la que se
pueda transportar heridos, y si la hubiera se tardara horas. Entiendo que ninguno de
vosotros quiera volver a subirse a un tren, pero no hay ms remedio. Ahora el vendaval ha
amainado. Antes todava soplaba con fuerza. La locomotora que fue a rescataros tuvo que
detenerse en un tnel para evitar un nuevo accidente.

De hecho, Aroha no tena ningn inters en escuchar los detalles de esa tremenda
desgracia, pero la mujer le describi minuciosamente todos los detalles. Cuando el tren ya
haba recorrido la curva Siberia, lo alcanz un golpe de viento de unos ciento cincuenta
kilmetros, segn los clculos. Entonces descarrilaron los dos primeros vagones de
pasajeros, luego el de mercancas. Sorprendentemente la mujer no se cansaba de dar
gracias a Dios por ello, algunos enganches haban aguantado. La locomotora permaneci
en la va a causa de su peso y evit que los vagones cayeran al vaco.
Al principio todo pareca espantoso dijo la asistente. La gente que fue lanzada
fuera de los vagones dijo que estos colgaban por encima de su cabeza y se balanceaban
como si fueran a caer de un momento a otro. Todo el que pudo se apart a rastras. La
mayora estaban heridos. Otros, a los que en realidad no les haba ocurrido nada, saltaron
aterrados de los vagones y se fracturaron los huesos. T has tenido suerte, pequea.
Se volvi a Koria, que no haba entendido nada de lo que contaba y que posiblemente
tampoco le habra prestado atencin si hubiese hablado maor. La muchacha se balanceaba
a un lgubre comps.
Os encontr, os encontr a todos...
La asistente la mir con recelo.
Le pasa algo? pregunt. Ha perdido la cabeza?
Aroha no respondi.
Hay... hay muchos muertos? pregunt con un hilo de voz.
Tres. Todos nios maores... Y uno de los nios blancos est muy grave. Tambin lo
han llevado a Greytown. Los heridos graves han salido en el primer tren. Luego os vendrn
a recoger a vosotros. Desafortunadamente no disponen ms que de un vagn y una
pequea locomotora. Todo lo dems est en el lugar del accidente.
Como averigu ms tarde Aroha, el conductor del furgn de cola haba reaccionado
con mucha serenidad ante el accidente. Desenganch rpidamente su vehculo y regres a
toda prisa a Cross Creek. All de inmediato se puso en marcha un tren de rescate y
pudieron iniciarse las tareas de salvamento. Sin embargo, para Matiu, Haki y Purahi la
ayuda haba llegado demasiado tarde.
Tengo fro susurr Aroha.
La mujer la envolvi en una manta.
Enseguida habr ms t dijo para consolarla.
Aroha tena la sensacin de que nunca ms volvera a entrar en calor.
Aroha, Koria y los dems que haban salido ilesos o con heridas leves del accidente
todava tuvieron que aguantar varias horas en aquel glido refugio a que por fin llegara el
tren. Aroha apenas se dio cuenta de las tareas de rescate. Se encontraba inmersa en un mar
de fro y pena y senta un intenso dolor en el hombro dislocado. Le palpitaba la cabeza.
Como desde la lejana, oa la enervante cantinela de Koria.
Os encontr a todos, a todos...
Ya era de noche cuando por fin llevaron a Aroha a la casa parroquial de Greytown.
All se haba montado un hospital provisional y un mdico superado por las circunstancias
se dispuso a recolocar el hueso dislocado.
Voy a hacerle un poco de dao, seorita... dijo apenado y, en efecto, le hizo un

dao espantoso.
Aroha se senta demasiado dbil para gritar. Gimi cuando el brazo volvi a encajar en
la articulacin. El dolor fue cediendo lentamente, pero ella estaba demasiado agotada para
alegrarse por ello.
A continuacin, volvi a notar una taza en los labios, abri mecnicamente la boca y se
puso a toser. Ya no escupi el segundo trago de whisky. El tercero, la sumi en un
profundo sueo.
Cuando despert al da siguiente, apenas le dola el hombro. El mdico le haba
sujetado firmemente el brazo al pecho. Los zumbidos de la cabeza y la quemazn que
senta en su corazn fueron mucho peores cuando de nuevo tom conciencia de lo
ocurrido. Matiu, Haki, Purahi...
Se frot las sienes. Le habra gustado pensar que todo haba sido un mal sueo, pero,
naturalmente, entonces no se habra despertado en una sala repleta de camillas donde
yacan las vctimas del accidente, atendidas por unos asistentes. Tanta gente hablando,
llorando, gimiendo... El dolor de cabeza aument. Lo que ms le habra gustado hubiera
sido volver a dormirse, pero de repente se acord de Koria y Anaru. Dnde estaban los
nios?
Ahora se senta culpable. Debera haberse preocupado por Anaru el da anterior. De
hecho, ni siquiera haba preguntado cmo estaba.
Al instante decidi enmendar su error. Se irgui con esfuerzo y venci las palpitaciones
cada vez ms intensas que senta en la cabeza. Se mare un poco al ponerse en pie, pero
despus respir algo mejor. Inclin la cabeza para mirarse y casi se le escap un grito.
Tena la falda empapada en sangre. Era evidente que los asistentes estaban demasiado
atareados para ocuparse de eso, ya que de lo contrario le habran cambiado de ropa...
Aroha busc apoyo en el respaldo de una silla que haba junto a su cama y atrajo la
atencin de una de las cuidadoras.
Espere, joven, ya la ayudo. La pequea y regordeta mujer acudi presurosa hacia
ella. La seorita Fitzpatrick, no es as? Ya puede levantarse? Vuelva a sentarse un poco,
le traer un t. Soy la seora Clever.
Los nios...? pregunt con esfuerzo Aroha. Estaba afnica, su propia voz le
pareca ajena. Koria, Anaru..., cmo... cmo estn?
Se refiere a los nios maores? pregunt la seora Clever, empujando a Aroha de
vuelta a la camilla. Los recogieron esta maana. Muy temprano, todava era casi de
noche y el doctor era algo reacio a dejarlos marchar. Pero los padres han insistido en
llevrselos... En fin, una pierna rota tambin se curar en el poblado maor.
Por su tono, no se dira que la seora Clever estuviera muy convencida de sus palabras.
Sin embargo, Aroha se sinti aliviada. Anaru al menos no morira.
Y el reverendo tambin ha telegrafiado a sus padres sigui diciendo la mujer. Se
sentirn ms tranquilos al saber que no le ha pasado nada, seorita Fitzpatrick. Detuvo a
otra asistente que pasaba con una tetera y unas tazas y tendi a Aroha un t caliente. En
realidad podra usted marcharse a casa hoy mismo, ha dicho el doctor. Pero usted... usted
vivi con los maores y yo... en fin... nosotros... no sabemos si todava ser bien recibida all.
Baj la vista al suelo mientras Aroha la miraba sorprendida. Despus de lo que ha

ocurrido... Ay, por todos los cielos, tesoro, qu le ha pasado a su falda? Cambi
bruscamente de tema cuando pos la vista en la ropa de Aroha. Le traer prendas
nuevas. Y tambin agua para que se lave...
Solcita, se puso en camino. Aroha se recost agotada. La seora Clever tena razn, era
mejor que no se levantara. Pero entonces reson una voz llena de odio.
La pakeha llena de sangre! La voz se alz sobre los murmullos, los llantos y los
gemidos de aquella sala provisional. Perteneca a una corpulenta maor que se haba
plantado entre las hileras de camas. En medio del ajetreo nadie se haba dado cuenta de
que haba entrado, adems llevaba indumentaria pakeha. Todos se la quedaron mirando.
Aroha se acurruc. Reconoci a la madre de Haki, que se aproximaba dispuesta a
descargar sobre ella su pena y su rabia. Sangre traer muerte! grit a Aroha. Traer
desgracia. T traer desgracia! T prometer traer Haki a casa! Haki ser feliz, Haki
aprender... Repiti con irona las palabras con que Aroha haba apaciguado sus temores
un da antes. Y ahora? Ahora mi Haki muerta! Rompi en sollozos, pero se
recompuso. Y Purani tambin muerto. Como decir su madre, comido por el dragn
pakeha! Y Koria hablar como loca, hay que sacar malos espritus... T tener culpa,
pakeha! T tener culpa!
La mujer se acerc amenazadora. La seora Clever se interpuso decidida entre ella y
Aroha. Pero alguien ms intervino.
Tranquilzate, Aputa, nadie tiene la culpa!
Reka haba entrado en la sala parroquial, sin duda en busca de la madre de Haki. Se
dirigi entonces a la mujer en maor y quiso echarle el brazo por los hombros para
consolarla. Pero Aputa se lo quit con rudeza.
Es culpable! La maldigo! Yo te maldigo, muchacha pakeha! Los espritus de los
muertos te perseguirn! Nunca hallars la paz! Pronunci estas palabras en su lengua,
en voz alta, desaforada.
Mientras, el mdico y el reverendo, alertados por los gritos, se haban acercado
precipitadamente. Los hombres alcanzaron por la espalda a la furiosa mujer, que esgrima
amenazadora un palo en direccin a Aroha.
Aroha reconoci un tiki wananga, una vara adornada con figuras de dioses que
formaba parte de los objetos de culto de los sacerdotes y sacerdotisas maores. Esa visin la
asust. Omaka tambin tena un tiki wananga y Linda le haba explicado en una ocasin
cmo la anciana haba utilizado el poder de este utensilio para echar una maldicin a una
joven. Aputa pareca a punto de golpear a Aroha. Los hombres se lo impidieron
inmovilizndole los dos brazos. Reka le quit la vara.
Entendemos su dolor, pero tiene que marcharse...
El reverendo habl con afecto a Aputa, quien al ver que la apartaban de Aroha estall
en lgrimas. Reka se volvi a la joven, sostena el tiki wananga con tanto cuidado como si
este quemara.
No puede echarte una maldicin explic a la temblorosa Aroha. No tiene mana
suficiente para ello. No es una tohunga y no tiene poder. Y los espritus tampoco
prestaran atencin a alguien tan furioso de dolor. Has de perdonarla. Espero que los
espritus tambin la perdonen. No debera haber cogido la vara de los dioses. Debe de
habrsela quitado a Ngaio. En realidad no debera ni tocarla.
A lo mejor Ngaio se la ha prestado dijo Aroha con voz ahogada. Para vengar a

Matiu.
Reka neg con la cabeza.
La abuela de Matiu llora la muerte de su nieto, pero no te culpabiliza. Fue un
accidente. Previ que sucedera, saba que no volvera a ver a Matiu. Pero tampoco poda
saber cundo ocurrira tal desgracia.
Dijo que podra ser peligroso que me amase solloz Aroha. En ese momento las
palabras de la tohunga cobraron sentido para ella. Los dioses podan romper la cuerda
que una a la tierra la cometa por ellos elegida. Dijo algo similar!
Incluso as, no seras culpable repuso Reka con dulzura, habra como mucho un
dios celoso. Pero no lo creo, t no debes crertelo en ningn caso. T rezas al dios de los
pakeha y al parecer l siempre es solo bueno, afectuoso y sabio.
No se dira que Reka se creyera del todo esto ltimo. Era obvio que solo quera
tranquilizar a Aroha.
He convencido a la tribu de que enven a los nios a la escuela sigui enumerando
Aroha sus supuestos pecados. La madre de Haki tiene razn, le promet que cuidara de
su hija. Yo...
Disculpe, usted tambin debe marcharse ahora... La seora Clever intervino suave
pero resuelta en la conversacin que Reka y Aroha sostenan en maor. Seguro que su
intencin es buena, pero est excitando a la joven. La seorita Fitzpatrick tiene que
descansar, est herida.
Ella herida en el alma replic Reka. Ella debe comprender que no tener culpa de
muerte de nios.
La seora Clever asinti, pero insisti en poner punto final a la visita.
Cuando se encuentre mejor lo comprender declar. La joven no es responsable
de la desgracia ocurrida con el tren. Hablar con el reverendo y l se lo explicar a la
seorita Fitzpatrick. Despus de que ella haya dormido un poco. Venga, hijita, bbase
esto... le tendi un vaso a Aroha con un lquido incoloro. Dice el doctor que con esto
tendr usted unos bonitos sueos.
Aroha bebi obediente el ludano y percibi enseguida un plcido cansancio. Pero no
tuvo bonitos sueos. Los sueos de Aroha estaban poblados de Matiu, Haki, Purahi y su
tribu. Todos le atribuan la culpa y no se cansaban de repetirle la maldicin de Aputa.

6
Franz Lange lleg en el primer tren que volvi a circular por la lnea Rimutaka Incline
despus del accidente. Tras recibir el telegrama de Greytown, Linda haba sido la primera
en querer emprender el viaje sin esperar el tren, quera poner de inmediato rumbo a
Wairarapa a caballo. Sin embargo, Franz logr convencerla de que abandonara esa idea.
Tardara como mnimo dos das cabalgando y al final llegara ms tarde que si tomaba el
tren. Adems, el reverendo de Greytown peda expresamente que acudiera su homlogo.
Tal vez el reverendo Lange poda aplacar los nimos de los maores que culpaban a Aroha
y al reverendo de la prdida de sus hijos.
Naturalmente, ya no quieren enviar sus hijos a su escuela ni a mi iglesia haba
telegrafiado el religioso. Otra nueva generacin crecer sin fe ni educacin.
Habr que ver si se preocupa ms por la fe o por la educacin murmur Linda.
Comprendo muy bien a los maores aadi. Por supuesto, ahora no se despegan de
sus hijos. En todo caso, yo tal vez los visitara el ao que viene para hablar con ellos.
Cuando el dolor se haya aplacado un poco y todos puedan volver a pensar con claridad...
Franz pensaba igual, pero no quera decepcionar al reverendo. Opinaba que, a fin de
cuentas, daba igual quin de los dos fuera a buscar a Aroha.
El reverendo ha insistido en que su vida no corre peligro tranquiliz a su esposa.
Claro que est triste y alterada despus de una experiencia as. Adems, Matiu significaba
mucho para ella, y para todos nosotros. A lo mejor ayuda a su familia que se lo diga y rece
una oracin por l. Eso tal vez anime a los maores a volver a la iglesia.
A Linda le pareca poco probable, pero no contradijo a su marido. Franz tena a veces
ideas poco realistas. Cuando aos atrs haba llegado a Rata Station desde Australia, antes
de trabajar como misionero en Nueva Zelanda, haba vivido inmerso en su propio mundo.
Se haba educado en la comunidad de ortodoxos donde haba crecido y al principio haba
sacado de quicio a todos los habitantes de la granja. Con el tiempo, Franz haba cambiado.
Trabajar con los nios maores y convivir con Linda haban convertido al rgido fantico
en un cristiano comedido y amable, que mostraba comprensin hacia casi todos los errores
y desrdenes humanos. Y en la prctica actuaba correctamente, ms all de esos sueos
ajenos al mundo que haba alimentado antes.
Entonces trae a Aroha lo antes posible a casa... concluy Linda. No da igual
quin vaya a buscarla. Ahora necesita a su madre.
Franz encontr a su hija adoptiva en casa del reverendo de Greytown. Plida y triste,
estaba sentada en una silla de la habitacin de invitados del religioso y miraba fijamente

las montaas a travs de la ventana. La casa estaba en una colina y la vista era preciosa. Por
la noche haba nevado Franz no lo habra admitido, pero haba necesitado hacer acopio
de toda su fe para emprender el viaje en tren con ese tiempo y la montaa boscosa estaba
como espolvoreada de azcar. Pero Aroha no tena aspecto de percatarse de ello. Se dira
que su mirada estaba velada; cuando se volvi hacia Franz, sus movimientos parecan
lentos. Su brazo descansaba en un cabestrillo sujeto con un vendaje al pecho.
Ha muerto Matiu dijo en voz baja, como si Franz no supiera nada de lo ocurrido
. Y los nios. Y todo por mi culpa, yo...
Tonteras, Aroha, qu ests diciendo? exclam sorprendido su padre adoptivo.
El reverendo haba informado a Franz por escrito que los maores culpaban a Aroha de
la desgracia, pero era imposible que ella misma se tomara en serio esas acusaciones.
Al menos ahora habla observ la esposa del reverendo, que haba conducido a
Franz hasta la habitacin. Desde que est aqu no ha abierto la boca. Casi no come y est
mirando siempre por la ventana. La pobre est como petrificada.
Franz la escuchaba, pero solo tena ojos para su hija. Se acerc a ella.
El reverendo y yo vamos a celebrar un servicio por Matiu dijo. Y por los otros
nios. Hoy por la tarde. Rezaremos por sus almas y suplicaremos a Dios que nos ayude...
Que nos ayude? repuso Aroha con voz apagada. Ahora es demasiado tarde,
estn muertos. Dios tendra que haber hecho algo antes, antes de que Rangi cortase la
cuerda... Pero Dios tampoco quiere que la gente se ame... A lo mejor los dioses queran
castigarnos a todos, a lo mejor se haban puesto todos en nuestra contra.
Franz frunci el ceo. Estuvo a punto de pronunciar una dura rplica, pero luego
vencieron los instintos humanos que Linda tan fatigosamente le haba inculcado. Estrech
a Aroha entre sus brazos.
Hija ma, qu absurdas ideas son esas le dijo en tono carioso. Claro que Dios
no se opone a que los seres humanos se amen. Al contrario, Jess desea que hasta a
nuestros enemigos...
Puede que a nuestros enemigos, pero no a Matiu! Aroha rompi a llorar.
Vosotros siempre habais dicho que ramos demasiado jvenes. Tenamos que esperar para
amarnos y todo eso. Y esperamos, ramos castos y...
Se mordi el labio. Tan castos tampoco lo haban sido. Se habra ofendido Dios por
ello? Aroha no poda evitarlo, desde el infortunio todos sus pensamientos giraban en torno
a la culpa.
Hija ma, todo eso no tiene nada que ver con el accidente del tren. Franz Lange
empezaba a darse cuenta de a qu se haba referido Linda. Habra sido mejor que ella
hubiese ido a recoger a esa persona llena de dolor en que se haba convertido su alegre hija
. Aroha, primero iremos a comprar intent cambiar de tema. As no puedes asistir al
servicio religioso.
La joven llevaba un vestido que, a simple vista, le iba demasiado grande. Su traje de
viaje se haba estropeado y no se haba podido recuperar el equipaje del vagn. Una gran
parte de las maletas haba cado al vaco. Una de ellas haba sido la de Aroha.
No necesito nada murmur. Y tampoco quiero ir al servicio...
Franz se enderez decidido.
Pues claro que vas a ir dijo con severidad. Y maana te vienes conmigo a casa.
Debes olvidarte lo antes posible de todo lo ocurrido.

Finalmente, Aroha iba con un traje y un abrigo negros cuando, en la iglesia, los dos
reverendos dieron la bienvenida a la congregacin. La esposa del reverendo la haba
ayudado a vestirse y estaba sentada a su lado. Reka tom asiento al otro lado de Aroha, era
la nica representante de los maores que haba acudido.
Ngaio tambin quera venir, pero no se senta bien. Hace conjuros para Koria,
sabes? El espritu de la nia todava est en las montaas, donde descarril el tren. Ngaio
y las dems tohunga la ayudarn a encontrar el camino de vuelta con nosotros. Aun as es
agotador, Ngaio est agotada. Adems, tuvieron que celebrar ceremonias de purificacin
para el tiki wananga que Aputa se haba llevado. Tambin recitamos karakia por Aputa.
Y por ti, hija. Tienes cautivo el espritu de Matiu. Debes dejarlo en libertad...
Aroha hizo una mueca con los labios.
S, primero l me sujetaba a m, ahora soy yo quien lo sujeta respondi enojada.
Ya veremos si los espritus tambin pueden romper tan fcilmente esta cuerda.
Sus ojos resplandecieron por vez primera tras el infortunio. Reka entendi el mensaje:
Aroha estaba dispuesta a desafiar a los dioses.
Ningn dios ni ningn espritu puede desunir un vnculo as dijo con dulzura.
Debes hacerlo t misma.
Baj la vista despus de que la mirada severa del reverendo se posara en ella. Se estaban
rezando las primeras oraciones y los feligreses deban callar.
Por supuesto, Franz Lange mantuvo su promesa de hablar con los ngati kahungunu
antes de regresar a Otaki con Aroha. Se reuni con Reka, quien pidi una vez ms a la
joven que la acompaase. Era obvio que la tribu estaba de duelo, pero exceptuando a
Aputa y la madre de Purahi, a quienes el dolor no les permita tener una visin clara de la
situacin, nadie le reprochaba nada. Sin embargo, Aroha rechaz la invitacin con tal
vehemencia que Reka no insisti.
Franz habl con el jefe y los ancianos de la tribu, pero no consigui que el consejo de
los ngati kahungunu cambiase de opinin. La tribu no enviara al colegio a sus hijos. Pese a
ello, aprobaron complacidos rezar todos juntos por Matiu y los nios. Franz pronunci
unas conmovedoras palabras que trataron ms de la feliz infancia de Matiu en Otaki que
de Dios. Al final, al menos los familiares del chico parecan haber hallado algo de
consuelo. La anciana Ngaio le dio un colgante de jade con la figura de un pequeo dios
como obsequio para Aroha.
S que t no querer que lleve hei tiki. Los pakeha solo quieren la cruz. Pero esto
bueno para el alma...
Esto ser buen recuerdo de Matiu! la interrumpi hbilmente Reka. Saba que la
anciana tohunga quera apaciguar a los dioses que velaban por Aroha, pero era mejor no
contarle algo as al reverendo cristiano. Un regalo de la tribu, de la abuela. As Aroha
sabe que nosotros no estar enfadados.
Franz hizo de tripas corazn y le entreg el regalo a su hija. Aroha lo contempl
largamente.
El cielo y la tierra... susurr.
Cuando Franz observ con mayor atencin, distingui dos figuras diminutas
estrechamente enlazadas. Papa y Rangi, en la mitologa de los maores la diosa de la Tierra

y el dios del Cielo, a quienes haba habido que separar para crear el mundo de los hombres.
Franz murmur algo sobre las supersticiones paganas, mientras que Aroha se puso el
colgante sin pronunciar palabra. Franz no hizo ms comentarios, por el momento tena
otras preocupaciones. Haba planeado marcharse al da siguiente a casa, pero Aroha se
neg categricamente a volver a subir a un tren.
No puedo! susurr. Tienes que entenderlo, Revi Fransi, no puedo. Nunca ms
podr viajar en tren!
Entonces tendrs que quedarte aqu hasta la primavera respondi Franz. S, ya
s, podramos volver a caballo, pero sera una locura con el tiempo que hace. Podran
sorprendernos nevadas, podramos extraviarnos... A ello se aada que Franz era un mal
jinete. Si bien conduca carros pesados, mantenerse a lomos de un caballo durante horas
significaba para l una tortura. No se hubiera atrevido a manejar una montura tal vez
insegura sobre un terreno difcil. Vio que la joven sopesaba las alternativas. A lo mejor el
doctor te da algn brebaje sedante para el viaje sugiri sin mucho entusiasmo.
De hecho, Franz no aprobaba que la esposa del reverendo estuviera suministrando a su
hija una cucharita de ludano cada noche para que conciliase el sueo. Pero justificaba
cualquier mtodo con tal de llevarse a Aroha a casa.
Finalmente, la muchacha cedi ante la necesidad, pero se neg a dormir durante el
viaje. Con una palidez mortal, subi al tren con su padre adoptivo. En esta ocasin era un
da sin viento pero lluvioso. Cuando dirigi una ltima mirada a Greytown, vio una
pequea ciudad adormecida y cubierta de nubes. Por lo dems, poco hubo que recordase al
ltimo viaje con Matiu, por ejemplo, no pararon en Cross Creek. Alertada por el accidente,
ahora la compaa de ferrocarriles incorporaba las locomotoras ms pesadas antes de
llegar a las montaas.
Franz pos su mano sobre la de Aroha para reconfortarla cuando pasaron junto a la
estacin. Los dedos de la joven se crisparon en torno a los de su padre. Antes de la curva
Siberia, Aroha cogi el hei tiki y lo aferr. Franz no quiso prohibrselo, pero recit una
oracin por las vctimas del accidente y la invit a que rezase el padrenuestro con l
cuando llegaron al lugar de la catstrofe. El maquinista accion la sirena de la locomotora
en homenaje a los muertos y Aroha se estremeci con el penetrante pitido. No mir por la
ventanilla; de todos modos, Franz ya haba comprobado en el viaje de ida que all no haba
nada que ver. Haban vuelto a colocar los vagones en los rales, rescatado a heridos y
muertos, y la lluvia y la nieve haban limpiado la sangre. La curva Siberia no era ms que
una curva en herradura como tantas otras de ese tramo. Sin el pitido del tren, Franz ni
siquiera se habra dado cuenta de que pasaban por all.
Aroha se relaj cuando dejaron atrs el lugar del accidente y enfilaron el tnel Siberia.
Franz observ cmo se quitaba lentamente el hei tiki del cuello, lo pona con cuidado en
una bolsita de piel y luego lo guardaba en su bolsa.
Nunca ms la vio llevar el pequeo colgante.

7
Y si simplemente la enviamos unos das fuera?
Como tantas veces en las ltimas semanas, Linda observaba preocupada a su hija.
Mientras que los dems alumnos de la escuela charlaban en la sala comn, jugaban o
hacan deberes, Aroha permaneca sentada junto a la ventana y miraba indiferente la plaza
de las asambleas, polvorienta al sol otoal. Unos pocos nios jugaban all al rugby, pero a
ella no pareca interesarle el partido. Miraba al vaco, inmersa en sombras cavilaciones.
Haba pasado ms de medio ao desde que haba vuelto de Wairarapa. Ya haca
tiempo que sus heridas fsicas se haban curado, pero las del alma estaban profundamente
arraigadas. De nada serva todo lo que haca Linda por animar a su hija o al menos
distraerla de su pena. Aroha ejecutaba mecnicamente las tareas que su madre le
encargaba, si bien prefera ayudar en la cocina o la lavandera antes que ocuparse de los
nios. Responda a las preguntas, pero con monoslabos, y cuando la dejaban tranquila se
encerraba en s misma.
Enviarla fuera? repuso Franz. Estaba atornillando una lmpara de gas. Le
encantaba hacer reparaciones, ya fueran sencillas o complicadas, durante su tiempo libre
. Adnde? No volver a subir en ningn tren, ya lo sabes.
Linda no haba conseguido en verano ir a Russell a visitar a Karl e Ida, un intento por
lograr que Aroha pensara en otra cosa. Sin embargo, a su hija siempre le haba gustado ir a
Russell, le encantaba el mar.
Estaba pensando en Rata Station contest Linda. Para ir all no es necesario
coger el tren. Nos llevas a Wellington en el carro y ah embarcamos directas a Lyttelton
Harbour.
Franz sonri a su esposa.
As que te gustara visitar a tu hermana y tu madre. A Franz siempre le costaba un
poco pensar en Catherine Rat como la madre de Linda. Durante mucho tiempo haba
pensado que era hija de su hermana Ida, y, por ello, sobrina suya. Si ese hubiese sido el
caso, su relacin con Linda habra fracasado, pues l, por supuesto, nunca se habra casado
con una pariente tan cercana. Puedes ir a verlas en cualquier momento, ya sea con o sin
Aroha.
Linda puso los ojos en blanco.
No se trata de m replic, sino de Aroha. Seguro que por unas semanas te
apaas bien por aqu sin m. Ella necesita pensar en otras cosas. En Rata Station trabajar.
Ayudar con las ovejas, montar a caballo, tendr amigos de su misma edad...
Franz frunci el ceo y observ a los nios de la sala comn.
Y aqu est sola? pregunt sin entender. Y no tiene nada que hacer? Linda,

hace un par de meses estaba ocupada todo el da en tareas importantes. Se queda mirando
al vaco desde lo que le ocurri a Matiu. A lo mejor deberamos involucrarla ms, ser ms
severos tambin...
Pronunci la ltima frase sin mucho entusiasmo, ya que la muchacha no sola
protestar. No haba razones para castigarla, pero su permanente tristeza desgarraba el
corazn de Franz igual que el de su esposa.
Linda neg con la cabeza.
Claro que tiene suficientes nios a su alrededor, Franz. Pero son todos maores. Y
ella los ve demasiado pequeos para relacionarse con ellos. Siempre asisti a un curso con
chicos de la misma edad que Matiu. Y ahora todos estn en la universidad.
Naturalmente, los Lange haban tratado de motivar a Aroha para que tambin asistiera
a la Universidad de Wellington. Aunque todava era muy joven, caba la posibilidad de que
compartiera una habitacin con una vieja amiga en el albergue de estudiantes. Aroha se
haba negado. Wellington no tena el menor inters para ella si no estaba Matiu. Y Pai, con
quien iba a compartir la habitacin... lo mismo le traa mala suerte!
Antes le gustaba ocuparse de los ms pequeos observ Franz.
Linda suspir.
Para lo cual tena que asumir una responsabilidad le record a su marido. Lo
que ahora no se atreve a hacer. Ya viste lo que ocurri ayer: ni siquiera quiso acompaar a
las nias a nadar. Porque podran ahogarse! Me lo dijo muy seria. Y eso que esas criaturas
nadan como peces en el agua, sin contar con que el lago del bosque tiene como mucho un
metro de profundidad. Se obsesiona. Si tiene que hacer algo con los nios, le da miedo.
Y no ocurrir lo mismo con los caballos y las ovejas? pregunt Franz meneando
la cabeza. Todo esto es puro desvaro, Lindie! No es culpable de la muerte de los nios
de Wairarapa y en ningn caso de la de Matiu. Es solo un delirio...
Del que est claro que aqu no se librar insisti Linda. Mientras solo vea a su
alrededor a los nios maores que sus padres nos han confiado, revivir las escenas de la
partida en el tren del accidente, cuando asegur a los padres de Haki y Purani que a sus
hijos no les pasara nada. Y luego los reproches de la madre de Haki... No quiero ni pensar
en lo mal que lo pasar cuando se acaben las vacaciones y los nios nuevos vengan a la
escuela.
Muchos padres maores llevaban ellos mismos a sus hijos a la escuela de Otaki y
planteaban preocupados preguntas similares a las de Aputa. Cada ao, Linda y Franz
pasaban horas tranquilizndolos. Eso se convertira en una tortura para Aroha.
Es posible que se desenvuelva mejor con nios pakeha aventur Linda. Y no
veo ningn problema con las ovejas y los caballos. Siempre se lo ha pasado bien en la
granja trabajando con los animales. A eso se aade el movimiento y el aire fresco. Tendr
menos tiempo para darle vueltas a la cabeza, por las noches acabar rendida. Todava
sigue tomando ludano, Franz! Y a pesar de eso tiene pesadillas y llora todas las noches.
Esto no puede seguir as! Vamos a intentarlo con Rata Station. Si sigue tan aptica se nos
tendr que ocurrir otra idea. Sea como sea, cualquier cosa es mejor que quedarse cruzado
de brazos.
Aroha acept sin rechistar la decisin de sus padres. Antes se hubiese alegrado de

emprender el viaje. Haba pasado dos veces las vacaciones en Rata Station y siempre haba
disfrutado de la estancia all. Ahora, sin embargo, no senta nada ante la perspectiva de
cambiar de lugar, aunque tampoco le causaba ningn temor. Al contrario, al menos en
Rata Station nadie le pedira que se ocupara de algn nio, y menos de los nios maores.
Naturalmente, tambin haba nios pakeha en Rata Station. La media hermana de Linda,
Carol, y su marido Bill tenan dos nios y dos nias de entre dos y diez aos de edad.
March, la hija de Mara, a la que llamaba ta pese a no tener vnculos sanguneos, y Robin,
el to de Aroha (Catherine, la madre de Linda, con los cuarenta ya cumplidos, haba tenido
un hijo con su marido Chris) eran aproximadamente medio ao ms jvenes que ella.
Los ltimos das antes de la partida, mientras Aroha se arrastraba como en una
permanente pesadilla, a Linda la espera se le haca larga. Pona muchas expectativas en la
estancia en Rata Station, y an ms porque Carol estaba totalmente de acuerdo con ella:
cambiar de sitio le sentara bien a Aroha.
Tenemos aqu una yegua muy bonita, lista para ser montada escribi Carol. Muy
suave. Con un poco de ayuda, Aroha conseguir reponerse. Y no hay nada mejor que un
potro para distraer a una persona de sus pensamientos.
Linda era de la misma opinin. Haba crecido con Carol en una granja, las dos incluso
haban dirigido el negocio durante un tiempo. Siempre haba encontrado muy placentero
el trato con los animales y todava tena un caballo de montar, aunque Franz le reprochaba
de vez en cuando que eso era un lujo.
Linda tuvo que ayudar a su hija a hacer las maletas, de nuevo una tarea que en el
pasado no haba sido necesario realizar. Antes del viaje a Wairarapa, Aroha haba pasado
das pensando qu iba a llevarse y con qu regalos obsequiara a los parientes de Matiu.
Ahora, miraba indiferente cmo Linda haca una seleccin.
En la granja utilizars sobre todo ropa de montar, pero una o dos prendas bonitas
tienes que llevar dijo a su hija, y meti en la maleta un vestido de tarde azul adornado
con puntillas. Aroha no lo haba vuelto a tocar desde el accidente.
Me basta con lo que llevo puesto objet.
Linda se mordi el labio. Desde que haba regresado, Aroha solo haba llevado las
prendas oscuras que Franz le haba comprado en Greytown. Cuando Linda haba hecho
valer su autoridad al respecto, haba cambiado sin poner objeciones a las faldas grises y las
blusas blancas. El tema de la ropa no le pareca lo suficientemente importante como para
pelearse. Con el soso conjunto que Aroha llevaba ese da, pareca una maestra joven. Linda
odiaba ver a su hija vestida de esa manera, pero no quera regaarla.
No es ropa lo bastante gruesa. Pronto har fro! afirm. El invierno llega ms
rpido de lo que te piensas. Adems, con eso pareces tu abuela, sin querer ofender a Cat.
Ella no llevara una ropa tan anticuada!
Catherine Rat, a la que todos llamaban Cat, no era alguien que siguiera la moda, pero
no vea ninguna necesidad de vestirse como una anciana. Sola llevar ropa de montar y,
como baronesa de la lana pudiente, dispona de vestidos bonitos para ir a la ciudad o
asistir a eventos sociales.
De nuevo, Aroha no puso objecin alguna. Cuando por fin emprendieron el viaje a la
Isla Sur, visti obedientemente el traje de viaje granate que Linda haba separado para la
ocasin.
Franz encarg a uno de sus alumnos mayores, un joven y espabilado maor, que

condujera el tiro que deba llevar a las mujeres a la ciudad. El carruaje no era muy cmodo,
en realidad no era ms que un carro con adrales en el que se haban atornillado unos
bancos. En l podan transportarse de diez a veinte nios, as como mercancas. Linda y
Aroha sufrieron unas buenas sacudidas. Por suerte, el trayecto no dur mucho. En el curso
de la guerra de Taranaki, las carreteras entre Otaki y Wellington se haban acondicionado
bien. Por all haban desfilado ejrcitos completos de soldados y military settlers. Los
caminos eran adecuados para vehculos pesados y se utilizaban asimismo para el
transporte del avituallamiento militar.
Linda pas el trayecto contando a su indiferente hija y al pequeo cochero, un oyente
ms atento, cmo haba sido antes la ruta. Los caminos atravesaban unos bosques que eran
espesos y oscuros cuando las tierras todava pertenecan a diversas tribus maores de la Isla
Norte. Entonces los indgenas podan permanecer durante meses ocultos de los pakeha sin
que sus fortalezas o poblados fueran descubiertos. En la actualidad, el nmero de rboles
de la regin de Wellington haba disminuido. Se haba necesitado madera para construir
los numerosos asentamientos pakeha junto a las carreteras. Los maores se haban
establecido en otros lugares. Tan cerca de la capital ya no haba ningn marae digno de
mencin.
Al final, la carretera discurra a lo largo de la costa y Linda se deleit ante la visin de
acantilados y playas. Aroha no vea nada de eso. Viva en su propio y lbrego mundo.
Linda haba reservado habitacin en un buen hotel para pasar la noche y por la
maana propuso ir a ver unos cuantos escaparates en Wellington antes de embarcar. Que
Aroha estuviera dispuesta a ponerse ropa normal le haba dado nimos, tal vez accedera a
comprarse un par de vestidos. Pero su hija se limit a negar con la cabeza, algo que sumi a
Linda en una rabiosa impotencia. Por unos segundos pens en obligarla, pero luego
renunci a hacer ningn comentario y pidi que las condujeran al puerto. En el viaje de
Lyttelton a Rata Station pasaran por Christchurch. All tal vez Aroha estuviera ms
receptiva. Adems, Linda estaba muy interesada en que la travesa en barco acabase lo
antes posible. De hecho, asociaba los viajes en barco con recuerdos tan horrorosos como los
que tena Aroha del tren.
Aos atrs, Linda y su media hermana Carol haban vivido el hundimiento del
General Lee. Se dirigan a una boda en las Fjordlands con Cat y Chris y los haba
sorprendido una tempestad que haba desviado mucho el barco de la ruta prevista.
Cuando se precipit contra un escollo y se hundi, Linda y Carol se salvaron en un
pequeo bote tras una autntica odisea. Cat y Chris, por el contrario, haban acabado en
las islas Auckland. Haban sobrevivido all durante dos aos y medio, mientras Carol y
Linda los haban dado por muertos y haban luchado por conservar Rata Station.
Desde entonces, Linda apenas se atreva a subirse a un barco y solo por amor a Aroha
haca un gran sacrificio al no coger simplemente el transbordador a Blenheim para viajar
luego en tren a Christchurch, y al optar por la travesa ms larga en barco hacia Lyttelton.
Mientras embarcaba con su hija, tuvo que dominarse, al menos para permanecer el
tiempo suficiente en cubierta y saludar con la mano a su joven cochero. A continuacin se
retir al camarote.

Aroha contempl sin ninguna emocin la Isla Norte. Ahora no haba nada all de lo
que valiera la pena despedirse. Pero cuando la tierra desapareci de su vista y el barco se
puso a balancearse sobre las olas del estrecho de Cook, empez a sentirse ms ligera. Su
intencin era retirarse cuando el viento empez a soplar y agitar las cintas de su capota.
Desde el accidente, odiaba el viento y escapaba en cuanto lo oa susurrar en los rboles.
Comprob entonces que se trataba de una leve brisa y no de un violento vendaval como el
de Siberia. Se sorprendi disfrutando de la caricia de la brisa en su piel, as como del
burbujeo de la espuma cuyas salpicaduras le llegaban cuando la proa golpeaba las olas. Al
final se quit el tocado y expuso su rostro al sol. Y luego descubri ante ella algo plateado.
Delfines! Mir emocionada a los vivarachos animales que acompaaban el barco con sus
espectaculares saltos. No se cansaba de contemplarlos y, por primera vez en muchos meses,
dej de pensar unos minutos en Matiu.
De inmediato volvi a sentirse culpable y fue en busca de su madre. Como era de
esperar, la encontr en un estado bastante lamentable en el camarote. El fuerte oleaje del
estrecho de Cook la haba mareado y ni siquiera la anim el que Aroha le contara de los
delfines. La joven se vio obligada a cuidar de Linda, lo que la distrajo de su continuo
cavilar.
Al anochecer, cuando su madre por fin se durmi, volvi sola a cubierta. Sin duda no
era algo bien visto, pero Aroha necesitaba aire fresco. Mientras buscaba con la mirada a los
delfines, pens en las experiencias de Linda y Carol durante el hundimiento del General
Lee. Se habran sentido ellas tambin culpables? Claro que no. Qu culpa iban a tener
dos chicas de dieciocho aos en el hundimiento de un barco? Tan poca como Aroha en el
accidente de ferrocarril.
La idea pas por su mente antes de que pudiese rechazarla como sola. Haca meses
que sus padres intentaban explicarle que ella no habra podido hacer nada para salvar a
Haki, Purahi y Matiu. Haba sido cosa del destino. Incluso en la investigacin oficial del
suceso se haba concluido que nadie haba cometido ningn error.
Se frot las sienes. Aunque tena la sensacin de que deba oponerse, se senta mejor.
Todava le dola pensar en la catstrofe, pero la presin que senta en el corazn pareca
ceder.
Por primera vez consigui dormir esa noche sin tener que sedarse. Aroha haba llegado
a depender del ludano.

8
Al da siguiente, el mar estaba en calma y Linda, por su parte, se senta mejor, aunque
prefiri seguir en su camarote.
No puede pasar nada, mam la anim Aroha. Tena hambre (otra experiencia
nueva) y le habra gustado ir al comedor a desayunar. Linda haba reservado en primera
clase aunque Franz lo consideraba un derroche. Pero ella tena ingresos de Rata Station que
le permitan esos pequeos lujos. Y tampoco consideraba un lujo tener un camarote
propio donde poder retirarse durante la travesa, sino una absoluta necesidad. Estamos
navegando a lo largo de la costa, se puede ver tierra! le explic Aroha.
Tambin se poda entonces, en el General Lee, y luego la corriente nos arrastr a
millas de distancia... Linda inspir profundamente. Lo siento, cario, en esta vida no
vas a conseguir que me entusiasme una travesa en barco, aunque me digas que el mar est
sereno, ya vuelvo a marearme. Pero me alegro de que tengas hambre. Pedir que te traigan
el desayuno al camarote.
Aroha disfrut comiendo unos huevos con tostadas y mermelada y luego subi a
cubierta con el visto bueno de su madre. All el tiempo le pasaba en un abrir y cerrar de
ojos. El barco haba atravesado el estrecho de Cook por la noche y ahora navegaba junto a
la costa rumbo al sur. La lnea costera de la Isla Sur era bonita, unos abruptos acantilados
se alternaban con playas blancas y calas oscuras. Se vean estaciones balleneras
abandonadas y bellas y pequeas colonias. Totalmente pakeha, como Aroha comprob
desgarrada entre el alivio y la mala conciencia. No deba alegrarse de que estuvieran
desplazando al pueblo de Matiu! Pero, al menos, aqu no haban expulsado a los maores
de sus poblados. La Isla Sur haba estado mucho menos habitada por nativos que la Isla
Norte. Los escasos dos mil maores que vivan ah al llegar los ingleses se haban entendido
bien con los pakeha. Se haban producido menos conflictos blicos que en la regin de
origen de Aroha, lo que sin duda tambin se deba a que no hubiese tantas tribus maores
distintas. Prcticamente, casi toda la Isla Sur perteneca a los ngai tahu. Los distintos iwi
no peleaban entre s y se mantenan unidos contra los blancos.
Por la tarde, el barco lleg al idlico puerto natural de Lyttelton. El lugar era ms
pequeo de lo que habra cabido esperar de una ciudad portuaria tan importante; al fin y
al cabo, se poda decir que atracaban all todos los barcos de inmigrantes que no pasaban
por Dunedin. La mayora de los colonos sola quedarse una noche como mucho y
enseguida continuaba hacia Christchurch, una ciudad mucho ms grande. Para ello tenan
que cruzar un paso que inicialmente haba sido muy inhspito. Con el tiempo, sin

embargo, se haban construido carreteras fcilmente transitables. En el mismo puerto, un

carro de Rata Station esperaba la llegada de Linda y Aroha. Catherine Rat estaba sentada
en el pescante y miraba sonriente a las recin llegadas.
Aroha la salud con la mano y se sorprendi a s misma sonriendo. Por primera vez en
mucho tiempo volva a sentir alegra. Era bonito ver de nuevo a su abuela y a las dos
fuertes yeguas de pelaje bayo oscuro. Estas ltimas tambin pertenecan a la familia. Linda,
entristecida, haba enviado a Rata Station su primer caballo cuando este envejeci, una
yegua cob, Kiward Brianna, que haba dado a luz varias veces bajo el cuidado de Cat.
Linda se haba quedado con el primer potro y todava lo montaba. Los otros descendientes
se encontraban en los establos de la granja. Brianna todava viva y Aroha haba
aprendido a montar con ella durante sus anteriores vacaciones.
Cuando Cat distingui a Aroha se baj del pescante, dudando en si dejar al caballo
solo para ir al encuentro de su nieta. Catherine Rat Fenroy no aparentaba su edad, al
menos desde lejos. No se perciban las primeras hebras blancas en su cabello rubio, pues
Cat se lo haba recogido para viajar a la civilizacin, como sola decir bromeando. De lo
contrario, casi nunca se lo peinaba as. La mayora de las veces se ataba
despreocupadamente con una cinta de cuero su abundante cabello, que llevaba largo hasta
la cintura, en una coleta que le caa sobre la espalda, o se lo apartaba del rostro con una
banda ancha que se pona en la frente a la manera maor.
Tal como haba sealado Linda al hacer el equipaje, Cat no iba vestida como una
abuela. Ese da llevaba un elegante vestido de montar de color burdeos que tambin poda
lucir para tomar el t en la ciudad. Tal vez hasta haba planeado permanecer unos das en
Christchurch. Rata Station se encontraba junto al ro Waimakariri, bastante alejada de la
ciudad. Era probable que Cat quisiera pernoctar en Christchurch. Aroha se asombr de
que eso le pareciera realmente atractivo. La Isla Norte, y todo lo que haba ocurrido all,
iban relegndose a un segundo plano. Naturalmente, todava experimentaba el dolor por
Matiu y los nios, pero ya no pareca dominarlo todo.
Linda abandon su refugio en el camarote en cuanto el velero atrac. Indic a un mozo
que sacara el equipaje, se adelant luego al hombre y a su hija, y se arroj en brazos de su
madre.
Mamaca! Cunto tiempo!
Demasiado!
Cat rea y estrechaba a Linda. De hecho, haba visitado a su hija el ao anterior. Para
ser barones de la lana, a Chris y Cat Fenroy les gustaba viajar, conscientes de que dejaban
en buenas manos Rata Station con Carol y Bill. No obstante, Cat saba lo mucho que Linda
echaba de menos la granja y a su familia. Linda y Carol haban crecido como mellizas
aunque solo tenan el mismo padre, no la misma madre, y estaban muy unidas. Durante su
juventud haban esperado poder vivir juntas en Rata Station, o al menos en dos granjas
vecinas. Pero el destino haba querido que las cosas fueran de otro modo y ambas estaban
muy felices con la vida que llevaban. No obstante, por mucho que Linda amara la Isla
Norte, la escuela y su trabajo con los nios maores, habra deseado simplemente estar ms
cerca de Rata Station.
Todo marcha bien en la granja? Cmo se encuentra Brianna? La ltima

pregunta tuvo un deje algo temeroso, pues la yegua ya casi tena treinta aos.
Disfruta de ser abuela. Cat rio. Ahora ya tiene varios bisnietos. Aroha, Carol
tiene lista para ti a su ltima hija. Crsida.
Crsida? pregunt Linda sorprendida.
Los antecesores de la yegua haban sido cobs galeses de la famosa granja Kiward
Station, en las llanuras de Canterbury. Tradicionalmente ponan a los potros nombres
celtas.
Cat se encogi de hombros.
Cosa de Robin dijo. Ya sabes, el primero que ve al potro puede darle el nombre.
Y a Robin le encanta Shakespeare. De tratarse de un macho, seguramente se habra
llamado Troilo.
Entonces Crsida ha estado de suerte.
Linda estaba contenta y aliviada de ver a su madre tan saludable y vigorosa, pero
todava ms de constatar la alegra de Aroha. Pareca cambiada. Por supuesto que no era la
de antes, aquella muchacha segura y carente de preocupaciones, pero se la vea ms
interesada y menos retrada y triste.
Venga, vmonos, nos marchamos de aqu! anunci Cat. A no ser que estis
famlicas; entonces pararamos en un pub. Pero yo me pondra en camino lo antes posible
para pasar el Bridle Path y luego comer alguna cosa en Christchurch. Chris ha reservado
habitacin en el Excelsior; es el hotel ms nuevo y elegante de la ciudad, estoy impaciente
por verlo. Nos reuniremos all con l a la hora de cenar. Se est peleando por no s qu
asunto de la asociacin de criadores de ovejas...
Jane? pregunt Linda.
Como siempre, lo primero que pensaba cuando surgan complicaciones era que su
vecina Jane era la causante. Jane Te Rohi to te Ingarihi, de soltera Beit, haba llegado a Rata
Station siendo la primera esposa de Chris. Pero luego se haba enamorado de Te Haitara, el
jefe de la tribu maor del lugar, mientras que Chris se haba quedado prendado de Cat. Los
dos se haban separado amigablemente haca mucho tiempo y Te Haitara la consideraba
su esposa hasta que Jane, deseosa siempre de hacer negocios, haba metido mano en Rata
Station despus de que dieran por desaparecidos a Chris y Cat en aquel naufragio. Jane
haba echado a Linda y Carol de la granja y con ello haba desencadenado una serie de
terribles acontecimientos.
Ya haba pasado mucho tiempo de todo eso. Jane llevaba aos ocupndose de los
negocios de Maori Station, la granja de ovejas de la tribu de Te Haitara. De que hubiera
una buena relacin de vecinos entre Rata Station y los maores ya se encargaba la pareja
formada por el hijo de Jane, Eru, y la media hermana de Carol, Mara. Pero Linda todava
no haba perdonado a Jane.
No, no se trata de Jane respondi Cat. Son ms bien las extraas ocurrencias de
los miembros de la asociacin sobre cmo acabar con los conejos. Unos aos atrs
alguien haba introducido en Nueva Zelanda a esos roedores, que amenazaban con
convertirse en una plaga. En la isla no tenan enemigos naturales. Hay un par de barones
que quieren introducir zorros para combatirlos; naturalmente, con la idea de fundar luego
una sociedad de cazadores. Chris es escptico al respecto. Con Jane no tenemos problemas.
Conserva la calma ltimamente y est... casi hogarea, o maternal.
Maternal? repiti incrdula Linda, mientras le daba una propina al mozo que en

ese momento cargaba sus maletas en el coche de Cat.

He dicho casi. En cualquier caso, se ocupa de la hija de Mara. March y Jane son
inseparables, al parecer por fin ha encontrado en la nia a alguien con quien compartir sus
intereses.
Jane Te Rohi to te Ingarihi su amantsimo marido haba elegido el nombre maor,
que significaba rosa inglesa, junto con el irnico Chris era una mujer de negocios
hasta la mdula. Las teoras sobre economa de un tal Adam Smith constituan su Biblia,
llevaba las cuentas del coste-beneficio con pasin, realizaba inversiones y estaba
desaprovechada dirigiendo la relativamente pequea granja de los maores. Al principio
haba soado que con el tiempo el negocio se ampliara bajo la direccin de su hijo Eru.
Nadie lo saba con certeza, pero todos suponan que Jane adems de explotar la granja de
ovejas haba invertido en la construccin de las vas y la lnea del ferrocarril. Tericamente,
ella y sus descendientes podran dominar un pequeo imperio. Sin embargo, Eru nunca se
haba interesado por los negocios. Era maor de la cabeza a los pies, haba decidido
distinguirse de los pakeha y, siendo joven, se haba hecho cortar literalmente la cara. Eru
llevaba tatuajes de su pueblo, un maestro en moko haba convertido el rostro del chico en
una obra de arte. Al menos a ojos de los maores. A la mayora de los pakeha solo les
provocaba miedo. Impensable que un hombre tan tatuado ocupase un puesto de
importancia en la economa.
Sea como fuere, la pequea March parece calcular bien sigui Cat. Y hace
negocios desde que era una nia. Al menos a Robin lo engatus totalmente hace aos
cuando l le compr una canica. Podra pensarse que es la nieta biolgica de Jane.
De hecho, no era as. Aunque Eru haba criado a March como si fuera hija suya, era en
realidad el fruto de la violacin de su madre por un guerrero maor. Te Ori haba
secuestrado a Mara en el curso de las guerras de Taranaki y la haba retenido durante
meses como esclava. Eru, que amaba a Mara desde que eran nios, haba conseguido
liberarla.
Qu tal estn los chicos? pregunt Linda. Mara y Eru tenan otro hijo adems de
March, se llamaba Arapeta.
Ah, Peta se parece ms a Eru respondi Cat. Exceptuando que l no se atiene
tanto a la tradicin. Es ms pakeha que maor. Y ms pragmtico, le gusta echar una
mano con las ovejas... un chico muy simptico. Y no parece un rebelde, soporta con calma
los intentos de educarlo de Jane. Ahora quiere contratar a un profesor particular para
March y para l, se supone que con el fin de ensearles los principios bsicos de la
administracin de empresas. Como si ella misma no pudiese ensearles cmo llevar la
contabilidad de Maori Station. Por lo dems, March ya se desenvuelve muy bien, y le ha
propuesto a Chris llevar ella la contabilidad de Rata Station.
Linda sonri.
Para luego contarle a su abuela todos los ingresos y gastos con pelos y seales.
Cat asinti.
Aunque nosotros no tenemos nada que esconder seal. Lo que me molesta es
de nuevo ese ardid. Mara tiene que poner atencin a todo esto urgentemente. Jane est
educando a la nia demasiado a su manera.
Y a Mara no le preocupa? se sorprendi Linda.
Antes, Mara haba sido una muchacha extremadamente despierta a quien no se le

escapaba nada ni en Rata Station ni en Maori Station.

Cat neg con la cabeza.
Mara toca la flauta. Ahora los maores de toda la regin la consideran una tohunga,
siempre llegan jvenes de otros lugares para aprender. A ella le gusta ensearles, tambin a
los nios de la tribu y a Robin, que pone mucho afn en aprender, aunque carece de
talento. A Chris esto le vuelve loco! Cat sonri vagamente, para volver de nuevo al tema
de Mara. Pero salvo por eso, Mara no hace gran cosa. Vive apartada, es como si Eru y
ella tuvieran bastante el uno con el otro. Eru tampoco sale del marae de buen grado. Antes
Jane a veces le presionaba para que asistiera a las reuniones de los criadores de ovejas, y lo
cierto es que entiende mucho de animales. Sin embargo, odia las miradas de los curiosos.
La gente se lo queda mirando como si fuera un... un...
Cat suspir. En la Isla Sur apenas se haban producido disturbios, pero, obviamente, la
gente de Christchurch conoca las masacres cometidas por los tatuados guerreros maores.
Los representantes del movimiento hauhau haban perpetrado bastantes estragos en la Isla
Norte. De ah que los pakeha recelaran de cualquiera que llevase el tradicional moko,
precisamente en la Isla Sur, donde eran muy pocos los maores que se tatuaban. Eru era
vctima de ello, y como ya no se senta tan orgulloso del moko, sino que se avergonzaba de
muchas de las cosas que haba hecho en su juventud, prefera evitar el contacto con los
blancos.
Mara, por su parte, tampoco es muy sociable desde lo ocurrido con Te Ori
prosigui contando Cat. No es que no quiera a sus hijos. Cuando eran pequeos los
trataba con mucha dulzura. Pero es como si no le importase lo que acabe siendo de ellos.
Es como si estuviera... hum... en las nubes.
Linda no poda imaginarse algo as de su hermanastra, aunque el hecho de que Te Ori
la secuestrara haba afectado profundamente a la joven. Y en la actualidad vea en la
propia Aroha el modo en que una experiencia traumtica poda cambiar a una persona.
Aroha se subi al pescante.
Quieres conducir t? ofreci Cat.
Saba que Aroha poda hacerlo, tambin conduca los caballos de sangre fra de Franz.
Y las briosas yeguas eran ms interesantes. El corazn de Linda dio un brinco de alegra
cuando vio que su hija haca un gesto afirmativo.
La muchacha dirigi hbilmente el tiro por el paso de montaa y Linda experiment
una agradable sensacin de regreso al hogar cuando, desde el punto ms elevado,
contempl a sus pies Christchurch y las vastas llanuras de Canterbury. Los pastizales se
extendan desde ah hasta los Alpes Meridionales interrumpidos por ros y arroyos, as
como algunos bosquecillos y formaciones ptreas. Linda pens en los miles de ovejas que
pastaban en la Isla Sur. Se senta tan contenta como una cra de pasar unos das en Rata
Station.
Pero lo primero era la escapada a la civilizacin de Cat, la noche en el nuevo y
distinguido hotel Excelsior. Cat haba crecido en las condiciones ms elementales, primero
en una estacin ballenera y luego en un marae maor. Poda sobrevivir tambin en las
circunstancias ms primitivas, pero en lo ms profundo de su corazn amaba el lujo. As
que, en cuanto llegaron a Christchurch, se retir a su habitacin para cambiarse y sugiri a

Linda y Aroha que tomasen un bao de espuma antes de la cena.

Mimaos un poco. En la granja ya volveremos a entregarnos a la vida sencilla! les
recomend entre risas.
Linda no se lo hizo repetir dos veces. La cabaa donde viva en la escuela ofreca pocas
comodidades: la cocina comn ya tena agua corriente, pero para uso propio Linda tena
que cargar cubos o pedir a un par de jvenes que lo hicieran por ella. Esa era la causa por la
que se baaba pocas veces. En verano se lavaba, como los nios maores, en el estanque del
bosque cercano. Franz siempre estaba preocupado por si algn notable de Otaki descubra
a su esposa bandose desnuda en esas aguas claras.
As pues, ese da se meti en un bao de espuma, mientras que Aroha revolva su
maleta en un peculiar estado que oscilaba entre el cansancio y el desasosiego. Era un hotel
tan elegante... La idea de no tener nada adecuado que ponerse le provocaba una sensacin
de malestar, pero no se dej amilanar. Al final se puso el vestido azul de tarde e intent no
pensar en lo mucho que le haba gustado a Matiu cuando lo haba llevado para la fiesta de
fin de curso.
Cuando ms tarde baj a cenar con su madre al ser esposa de un reverendo, Linda se
vea obligada a vestir con sencillez, Chris Fenroy le dedic unas palabras de admiracin.
Aroha, qu guapa te has puesto! la salud su abuelo adoptivo. La nia traviesa
se ha convertido en toda una jovencita. Todava te acuerdas de montar a caballo, o ahora
solo te dignas ir en bote a casa de los Butler para tomar el t?
Linda rio la broma. Los Butler, propietarios de una granja ms arriba junto al
Waimakariri, conservaban las tradiciones de la nobleza. Las reuniones para tomar el t de
Deborah Butler eran clebres y no tenan buena fama.
Aroha mir a Chris con expresin traviesa; Linda pens que era la primera vez que vea
brillar sus ojos desde la muerte de Matiu.
Prefiero el caf contest. Y me alegro de contar con Crsida aunque me cueste
pronunciar su nombre.
Chris hizo una mueca. Las arruguitas de la risa le daban un aspecto ms ajado: tantos
aos trabajando en la granja expuesto al sol y la lluvia haban tostado su piel y lo haban
envejecido ms que a Cat. Pese a ello, Chris Fenroy era atractivo. Su cabello espeso, que
segua llevando ms largo de lo que la moda dictaba, le caa sobre el rostro, sus ojos de un
verde amarronado brillaban tan pcaros como antes, y resplandeca de alegra al volver a
ver a su hija adoptiva Linda y a su nieta.
No se lo digas a Robin, pero la llamamos Sissi le confi a Aroha. Empez
Dorothy, porque no poda pronunciar Crsida y Carol encontr que el nombre le iba bien.
Dorothy tena cuatro aos y era la mayor de las hijas de Carol y Bill. La media
hermana de Linda haba tenido dos nios y luego haba dado a luz dos nias.
Linda ya iba a preguntar por ellos, cuando Cat apareci por la escalera. Llevaba un
elegante vestido holgado con el que atrajo las miradas de todos los huspedes del hotel que
estaban en el saln. Cat no hizo caso. Estaba acostumbrada, incluso si en esa ocasin no
solo despertaba el inters por su singular belleza, sino tambin por el corte de su vestido.
Cat odiaba los corss y ltimamente llevaba vestidos reforma. Para la cena haba optado
por una tnica dorada larga con las mangas cadas y unas flores rojas bordadas.
Flores rata... Chris sonri. El vestido es obra de una modista de Dunedin. Es
extraordinariamente bonito y, dicho entre nosotros, increblemente caro. Pero no

pensemos hoy en eso!

Le tendi galantemente un brazo a Cat y otro a Linda y las condujo al comedor
decorado con araas doradas y cortinas de terciopelo. Tardaron un poco en llegar a su
destino, pues varias personas se dirigieron a ellos. Al ser barones de la lana frecuentaban la
alta sociedad de Christchurch y algunos clientes del hotel y el restaurante todava se
acordaban de Linda. Le preguntaron afablemente sobre su vida en la Isla Norte y le
presentaron sus mejores deseos para ella y su hermosa hija. Linda vio que Aroha se senta
rara. Pareca algo perdida entre todo ese lujo.
Los Fenroy fueron conducidos a una mesa elegantemente decorada y todos se
concentraron en la carta escrita a mano sobre papel de tina. Linda sinti un poco de pena
por su hija. Era la nica jovencita en medio de adultos de aspecto sumamente distinguido.
No iba a venir Robin? pregunt a Cat y Chris. Le habra hecho compaa a
Aroha.
Cat neg con la cabeza.
No. A Robin no le atraen las cenas. Solo nos habra acompaado si despus
hubisemos ido al teatro. Y eso era pedirme demasiado. Sin contar con que prefiero
conversar con mi hija que seguir los amores y penas de un personaje de Shakespeare.
Aunque eso sea sin duda... edificante.
Cat se esforzaba por adoptar un tono divertido, pero Linda concluy por la expresin
de su rostro que Shakespeare no le gustaba especialmente. Ella misma tampoco saba
demasiado sobre teatro. Ni Cat ni Chris, como tampoco Ida y Karl, haban asistido con sus
hijas al teatro. Durante la construccin de Rata Station haban tenido otras tareas en que
ocuparse y, por aquel entonces, tampoco haba demasiada oferta cultural en Christchurch.
En la actualidad las cosas haban cambiado.
Ahora no hagas como si realmente le encontraras algo al bardo de Stratford upon
Avon... se burl Chris de su esposa, confirmando as las sospechas de Linda. No lo
admite, Lindie, pero se muere de aburrimiento cuando va al teatro. Le veo en la cara que
est contando ovejitas mientras los protagonistas languidecen en el escenario.
Lo que me sugiere que a los otros barones de la lana probablemente les ocurra lo
mismo. Linda rio. A ver, no me imagino a los Redwood y los Deans con esmoquin y
vestido de noche en la platea de un teatro. En todo caso a los Butler, aunque el capitn...
El capitn Butler amas fortuna como cazador de ballenas observ Chris. l no
es un amante de las artes. Pese a ello, todos vienen de buen grado a Christchurch cuando
acta alguna compaa famosa. Ver y ser visto. A fin de cuentas, somos la alta sociedad de
las Llanuras... Chris se seal el pecho y Cat y Linda se echaron a rer.
Aroha picoteaba su cctel de gambas. Saba bien, aunque extrao. No poda opinar
demasiado sobre Shakespeare. Haban ledo un par de obras suyas en la escuela y una vez
haba ido con la clase al teatro en Wellington. Pero all no haban visto nada de ese autor,
sino La cabaa del to Tom, de Harriet Beecher Stowe.
As que Robin estaba disgustado porque hoy no ibais a ninguna funcin?
pregunt Linda cautelosa. Cat y Chris parecan tener algunas ligeras desavenencias con su
hijo.
Cat neg con la cabeza.
No disgustado del todo respondi. Robin no se enfada tan fcilmente, tiene
paciencia con su ignorante entorno. Se rio turbada. Y los teatros de Christchurch

tampoco son tan frecuentados como para que pueda temer perderse gran cosa. As que
hizo la propuesta, y cuando la rechazamos prefiri quedarse en casa. All tambin colabora
en las tareas domsticas.
Chris Fenroy resopl. El padre adoptivo de Linda pareca tener otra opinin sobre el
trabajo que realizaba el medio hermano de esta, Robin, en la granja. Linda decidi que era
mejor cambiar de tema. Disfrutaba de la atmsfera y el ambiente del elegante restaurante,
adems del vino y la exquisita comida. No tena ninguna intencin de aguarles la fiesta a
Cat y Chris con preguntas incmodas.
Ya lo veremos maana dijo.

9
A la maana siguiente, Cat no se priv de ir de compras con Linda y Aroha. Saba que
Franz escatimaba con su esposa y Linda tambin tena escrpulos a la hora de comprarse
ropa bonita. Explicaba que en la escuela y en la cocina tampoco tena oportunidad de
lucirla. As que Cat casi tuvo que obligarla a aceptar el elegante traje azul oscuro y las dos
blusas blancas a juego, pero al final Linda no pudo resistirse y tambin se llev un
sombrero de conjunto. No una de esas aburridas capotas, sino una pequea y atrevida
creacin con plumas y velo.
Pero lo que hizo ms feliz a Linda que sus propias adquisiciones fue que Aroha no se
opusiera a probarse un par de nuevos vestidos reforma. No solo dirigi a su imagen en el
espejo ms atencin que en los ltimos meses, sino que hasta se entusiasm. Al final se
decidi por un vestido azul marino con un estampado de flores. Era ms discreto y sobrio
que los vestidos que llevaba antes de la muerte de Matiu, pero al menos no era negro.
Hacia medioda las mujeres se reunieron de nuevo con Chris y prosiguieron su camino
hacia Rata Station. Linda se asombr del buen estado de las carreteras que discurran junto
al Waimakariri. Antes solo haba sido posible llegar a Christchurch desde la granja en un
da navegando, ahora los caballos podan trotar por doquier. Cat y Chris hicieron un breve
descanso en la granja de los Deans, junto a la desembocadura del ro, y disfrutaron de su
afectuosa hospitalidad. Tras un pequeo tentempi siguieron a buen ritmo rumbo a las
Llanuras y Linda se deleit complacida ante la visin de su tierra natal, la cinta brillante
del ro y el mar infinito de tussok. Coment tambin como una experta en la materia el
estado de las ovejas que pastaban. Llegaron a la granja cuando el sol se estaba poniendo.
Justo para la cena! exclam Carol. Sali corriendo de la casa en cuanto oy entrar
el carro en el patio. Directamente de la cocina, la ropa le ola a pan recin horneado. Ni
siquiera se haba parado a quitarse el delantal. Llevaba en el brazo a su hija ms pequea,
Ireen, de dos aos. Sin pensar, le tendi la nia a Aroha antes de abrazar cariosamente a
Linda. Toma, seguro que te gustan los bebs! A que es mona?
Aroha cogi a la perpleja cra, que era bonita de verdad. Ireen tena unos bucles rubios
como su madre, Dorothy era morena. Carol sola decir que Dorothy se pareca a su madre
Ida, pero su marido Bill Paxton tambin era moreno.
Tienes buen aspecto! seal Linda contenta cuando al fin pudo contemplar a su
media hermana con ms atencin.
Pese a los cuatro partos, Carol estaba delgada. Tena una tez ms oscura que Linda,
seguramente a causa de trabajar mucho al aire libre, y alrededor de sus ojos asomaban
unas arruguitas ms. Salvo por eso, fcilmente poda tomarse a las dos mujeres por
hermanas mellizas. Carol tambin tena los ojos un poco demasiado juntos, labios

carnosos y un cabello rubio a cuyo cuidado no dedicaba demasiado tiempo. Lo llevaba

descuidadamente recogido en un moo en la nuca, lo que de nuevo le daba un aspecto ms
jovial que el de Linda, quien, al ser esposa de un reverendo, siempre se preocupaba de que
su aspecto fuese impecable.
Entrad enseguida, antes de que se enfre todo! dijo Carol, invitando a Linda y
Aroha al interior de la casa despus de haber abrazado tambin a esta ltima. La paciente
nia pequea haba pasado entonces a los brazos de Linda. Vosotros tambin, Mamaca y
Chris, he preparado comida para todos. Solo tenis que traer el vino!
Le gui el ojo a Linda. A Cat le encantaba el vino y siempre tena una buena
provisin. Seguro que haba aumentado las reservas durante esa visita a Christchurch.
Chris entreg los caballos a un trabajador, que tena tareas que hacer en el establo, y
ayud a Cat a guardar sus compras antes de dirigirse los dos a casa de Carol y su familia.
Una larga mesa los esperaba en la galera. Los Paxton vivan en la gran casa de piedra que
Chris haba construido en su da para Jane y l, y la gran familia por fin llenaba de vida el
amplio edificio. Chris y Cat preferan la sencilla nave donde habitaban. Chris haba vivido
all los primeros meses con Jane, mientras la casa de piedra estaba en construccin y, ms
adelante, Cat la haba elegido para ella. En los primeros aos de su relacin, Cat haba
insistido en vivir sola. Chris nicamente iba de visita. Pero no podan estar separados
mucho tiempo y cuando Carol se cas con Bill y convencieron por fin a Cat de que
aceptara la propuesta de matrimonio de Chris, se instalaron definitiva y oficialmente en la
nave, ms pequea y cmoda.
La galera es nueva, no? pregunt Linda, mientras Carol distribua a sus hijos por
los asientos de la larga mesa.
Los dos chicos, Henry y Tony, se sentaron frente a Linda y Aroha, y la pequea
Dorothy se subi con expresin grave en una trona junto a su madre. Ireen se sent en el
regazo de Carol.
Esta asinti contenta.
S. Bill ha cubierto con cristal una parte del porche para que podamos sentarnos
fuera tambin cuando hace fro. Es bonito, verdad? Y tan prctico... Incluso cuando
estoy aqu encerrada, puedo ver todo lo que sucede en el patio.
Torci un poco la boca. En el fondo, Linda era la ms hogarea de las dos hermanas.
Carol prefera ocuparse de las ovejas y los perros pastores. Incluso en ese momento un par
de jvenes border collies a los que estaba adiestrando correteaban alrededor de ella. Pero
con cuatro hijos haba mucho trabajo domstico que realizar y era prcticamente
imposible tener personal pekeha. Carol podra haber enseado en qu consistan las
labores del hogar a una sirvienta maor, pero no tena ganas.
Si tengo que ensearle todo a la chica, tambin puedo hacerlo yo misma, afirmaba
siempre, y peda a sus hijos mayores que colaborasen en el mantenimiento de la casa.
Estamos todos?
Linda ayud a Carol a servir la comida. Se le hizo la boca agua al oler el aroma del
asado de cordero y del souffl de boniatos. Chris abri la primera botella de vino.
Carol desliz la mirada por la mesa, todava haba una silla vaca.
Falta Robin confirm, sin sorprenderse demasiado. Seguro que ha vuelto a
olvidarse de la hora. Observ a todos sus hijos. Era evidente que pensaba en cul de ellos
corra el menor riesgo de distraerse por el camino si lo enviaba a buscar a Robin. Al final se

volvi hacia su sobrina. Ve a buscarlo, Aroha. Debe de estar en el pajar. Quera dar de
comer a sus corderos.
Chris hizo una mueca de desaprobacin al or ese comentario. El cuidado de los
corderos hurfanos sola ser tarea de las mujeres de la granja. Que un joven de catorce aos
se ofreciera a hacerlo era, cuando menos, algo inusual.
Aroha se levant servicial. Aunque estaba hambrienta, no se resisti a echar un vistazo
rpido a la yegua Sissi antes de comer. Cat acababa de ensersela rpidamente y Aroha
estaba encantada con su seal en forma de corazn y las largas pestaas de sus grandes
ojos. Como todos los potros de Brianna, era baya con las crines negras. Pero tena
manchas blancas en las patas? Aroha no haba tenido tiempo de mirarla con detenimiento.
Era lo que quera hacer ahora. Cogi disimuladamente un trozo del pan recin hecho de
Carol y se puso en camino hacia el establo.
Como siempre, la paz que all reinaba le sent bien. Los caballos y bueyes rumiaban el
heno y de vez en cuando un animal resoplaba, y dos soltaron un oscuro gruido como
saludo cuando Aroha entr. A primera vista, no descubri a Robin, pero Sissi mir
amistosamente a Aroha y le cogi con sus suaves labios el sabroso bocado que ella le tendi
en la mano. La joven le susurr unas palabras cariosas y aguz el odo. Algo se oa en el
pajar, como si alguien estuviera recitando conjuros. Volvi a acariciar la ancha frente de
Sissi y se acerc curiosa. De inmediato la cautiv una voz suave y sonora que pareca
expresar toda la pena del mundo.
Es ella, mi diosa, mi amor!... Si supiera que lo es! Habla, pero sin decir nada: Qu
ms da? Sus ojos lo expresan todo; les responder!...
Aroha busc al recitador en un rincn del establo y distingui a Robin, quien, medio
escondido detrs de una paca de heno, se coma con los ojos a una gorda gata tricolor.
Qu necio por mi parte... No es a m a quien habla. Dos de las ms bellas estrellas
del firmamento, ocupadas en otro quehacer, ruegan a sus ojos que reluzcan en su esfera
hasta que ellas vuelvan...
La gata miraba aptica al joven. Pareca escuchar con atencin, pero encontraba ese
asunto tan cuestionable como Aroha, que observaba ms de cerca a su joven to. Robin,
que todava pareca un nio durante su anterior estancia en la granja, se vea mucho
mayor. Era alto y delgado, casi frgil. Su cabello rizado y de un rubio blanquecino
revoloteaba alrededor del rostro estrecho y expresivo como una nube brillante. En la
penumbra del establo, su palidez adquira un matiz etreo.
Y si sus ojos estuvieran all? Ya solo el brillo de sus mejillas avergonzara a esas
mismas estrellas, como la luz del da a la de una vela!
La mirada de los grandes ojos de Robin (Aroha no poda distinguir su color a la difusa
luz del pajar, pero crea recordar que eran castaos como los de Cat) envolva a la gata con
calidez y amor. La expresin del joven era celestial. Aroha decidi advertirle de su
presencia.
Hola, Robin! lo salud. No saba que te gustaran tanto los gatos...
Robin sali sobresaltado de su ensimismamiento. El arrebatado muchacho se convirti
en un joven consciente de su entorno y sus ojos mostraron cierta turbacin. Sonri
amablemente cuando reconoci a su sobrina. Los dos siempre se haban llevado bien.

Hola, Aroha! Qu bien que ya ests aqu. S, me gustan los gatos. A ti no?
S, pero... no tanto. Aroha se interrumpi y se mordi el labio inferior. Cuando
Robin sorprendi ese gesto, una sonrisa divertida asom en su rostro.
Tienes razn! Esto debe de haberte parecido raro! Seguro que has pensado que
estoy chiflado. Pero solo estaba ensayando. Era Romeo, acto segundo, segunda escena. Ve a
Julieta en el balcn y recita un monlogo. Y es... es ms fcil cuando uno mira a alguien
mientras recita. Seal a la gata, que se haba puesto de pie y se estiraba.
Aroha comprendi. Ahora tambin ella recordaba el texto.
Te refieres a... a que era tu Julieta? pregunt atnita, mirando a la gata, que
pareca haberse hartado de la compaa de los humanos y se marchaba.
Robin asinti.
Cielos, mirabas a esa gata gorda como si realmente estuvieses enamorado de ella!
Aroha no saba si deba sentirse divertida o impresionada.
Eso es al menos lo que he intentado contest l. Esa es la idea. Romeo ama a
Julieta. Y esa es la impresin que da. Pero no es imprescindible hacerlo con una gata
explic. Tambin podra, por ejemplo... ensayar contigo. Su rostro resplandeci.
Sera incluso mucho mejor. Hasta podras contestar. Podras leer el texto de Julieta!
A Aroha se le encogi el corazn. Si haca un momento se haba sentido fascinada por
la representacin de Robin, ahora la asaltaban otros recuerdos de Romeo y Julieta.
Haban ledo el texto en la escuela, donde se haban distribuido los papeles. Naturalmente,
los dems alumnos haban insistido riendo en que Matiu y Aroha representasen a Romeo y
Julieta. Todava crea estar escuchando el accidentado parlamento de Matiu. La actuacin
del joven haba resultado lamentable. Y sin embargo...
No! exclam Aroha. No, yo... yo no puedo...
Sinti que los ojos se le humedecan y se los sec rpidamente. Robin no debera
haberse dado cuenta de nada, pero el joven la miraba serio y compungido.
Te he molestado? Oh, qu tonto soy, lo siento. Lo habas ledo con tu amigo? El...
el chico que muri en el accidente?
Robin se acerc y pareci dudar en si ella quera que la abrazase. Decidi no hacerlo.
Aroha respir aliviada. Todava no soportaba el exceso de intimidad.
Lo siento repiti l. De verdad.
Aroha haba odo con frecuencia estas palabras. Las decan atropelladamente, de hecho
formaban parte de la conversacin con el superviviente de una tragedia. Pero Robin las
dijo de corazn. Sus ojos se cubrieron de un velo, como si sintiera de verdad el dolor de
Aroha.
Gracias repuso ella secamente.
Robin se rasc la nariz. Ahora volva a parecer ms joven.
Si puedo hacer algo... murmur. Yo... yo s cmo... bueno, intento comprender.
Y de nuevo la expresin de Robin cambi. Otra vez el joven, totalmente normal, se
transform en Romeo, el amante infeliz que miraba sin entender el cuerpo inerte de su
amada.
Pues aqu yace Julieta, y su belleza convierte esta cripta en luminosa sala de
ceremonias. No deseo abandonarte jams, no saldr ms de este palacio de noche
sombra... Aroha no daba crdito. Las palabras de Shakespeare expresaban exactamente
lo que haba sentido todos esos meses. Al menos cuando alguien las pronunciaba como lo

haca su joven to, que sigui declamando. Brindo por mi amor... Aroha ya no pudo
contener las lgrimas.
Robin volvi a disculparse cuando la vio llorar.
No quera hacerte llorar, Aroha, de verdad que no. Es solo... es solo que t me has
incitado a pronunciar estas palabras, yo... Ay, estoy loco. Sonri. Eso es al menos lo
que dice mi padre. Supongo que vienes a buscarme... para la cena, no? Siempre me olvido.
Es que justo a esta hora es cuando hay ms calma. Es ideal para ensayar. Los trabajadores
de la granja tambin estn comiendo, no hay nadie que pase por aqu.
Solo Julieta dijo Aroha, sonriendo entre lgrimas y sealando a la gata, que en ese
momento se ovillaba en un rincn del establo.
Robin sonri.
A veces tambin hablo con un caballo admiti. O con una escoba. Pero prefiero
seres vivos.
Y qu tal los corderitos?
Aroha distingui un corral donde dorman tres madejitas de lana. Los corderos
parecan acostumbrados a los monlogos que Robin recitaba tras darles de comer.
En el rostro del muchacho asom una expresin de ternura.
Me gustan los corderos dijo. Aunque no tanto. Rio casi con amargura.
Aqu basta con que te guste cuidar de los animalitos para que te pongan un sambenito. Los
pastores me tachan de afeminado.
Aroha le sonri.
Deberan escucharte hablar embelesado con Julieta. As no se les ocurriran ideas
absurdas! Y ms si representas la escena con una chica y no con un cordero.
Robin la mir sonriente.
Bueno, realmente un cordero no podra llegar a ser mi Julieta observ. Hasta a
m me falla ah la imaginacin. Todava son bebs...
Poco despus estaban todos sentados a la mesa. Aroha se sirvi una porcin grande de
asado, mientras que Robin miraba asqueado la bandeja y solo tom un pequeo trozo
cuando Carol le insisti por segunda vez. Era evidente que tampoco le gustaba comerse a
los corderos. Aroha estuvo a punto de sentirse culpable.
Chris, por el contrario, pareca exasperado.
Come de una vez como Dios manda, Robin! Ests demasiado delgado, qu va a ser
de ti si no pruebas la carne?
Robin no contest, pinch obediente la carne con el tenedor y se la llev a la boca con
visible repugnancia.
Djalo intervino Cat calmando los nimos. Toma un poco ms del souffl,
Robin. Est gratinado con mucho queso. Esto tambin engorda. Sonri a su hijo
esforzndose por ser comprensiva y desliz luego la mirada hacia Linda. A Robin no le
gusta la carne. Tenemos que aceptarlo! Estas ltimas palabras parecan dirigidas ms a
su marido que a su hija.
Linda no haba prestado atencin a lo que su medio hermano coma, pero por lo visto
Chris desaprobaba que fuera vegetariano. A pesar de todo, ella asinti. Haban despertado
su inters y ahora sigui observando a Robin. No poda evitar admirar los elegantes gestos

del joven. Robin exhiba unos excelentes modales en la mesa. Destacaba entre los
vivarachos hijos de Carol, que hablaban con la boca llena, agitaban las manos con los
tenedores y no dejaban de hablar. Robin solo deca algo cuando le preguntaban. Aroha le
dirigi un par de veces la palabra, sin que Linda comprendiese sobre qu tema
conversaban. Estaba bastante alejada de ellos. Pero Robin responda educada y
afablemente y siempre dedicaba a Aroha una clida sonrisa. Sin duda le caa bien. Pero
intimara realmente con ella? Tenan algo en comn? Linda sinti una vaga compasin
por el joven. Estaba claro que no encajaba en ese ambiente.
Tras la cena, toc el tema del chico. Los nios ya estaban en la cama, y Aroha, Robin,
Chris y Bill se haban retirado a sus habitaciones. Cat abri una ltima botella de vino
para Linda, Carol y ella misma. Las tres disfrutaban del hecho de estar juntas en la galera
y de poder mantener una conversacin entre mujeres. Adems, el tiempo se haba puesto
de su parte. Era una noche de otoo inusualmente clida y ellas haban dejado abiertas de
par en par las ventanas. La luna brillaba sobre el Waimakariri, cuyas aguas emitan unos
destellos plateados.
Ay, Robin... Cat suspir y tom un sorbo de vino. Es un buen chico, pero sin
duda peculiar.
Siempre fue muy sensible observ Carol. Con las ovejas, por ejemplo. Cuando
era pequeo, mientras esquilaban a los animales, lo encontraba junto al cobertizo deshecho
en lgrimas. Deca que los esquiladores no tenan que tratar con tanta violencia a las
ovejas, que estas tenan miedo...
Yo pensaba que se le pasara al crecer la interrumpi Cat, pero en realidad ha
empeorado. Una vez vio a Chris sacrificando una gallina y no le dirigi la palabra en tres
das. No para castigarlo, creo que no poda pronunciar palabra de lo impresionado que
estaba. Desde entonces no come carne. O no comera carne si lo dejaran. Chris y Carol
insisten...
Por su tono, se vea que Cat no aprobaba esa conducta. Se haba criado con los maores
y haba adoptado su forma de educar a los pequeos. Le repugnaba forzar a un nio a
hacer algo.
No se le puede permitir tanta tontera se justific Carol. Mamaca, vive en otro
mundo, eso no le hace ningn bien!
Cat volvi a exhalar un suspiro.
Es que es diferente declar. Le gustara ser actor. Le fascina Shakespeare. Me ha
dicho que lo nico que desea es interpretar un da el papel de Hamlet. Por lo que he
entendido, se trata de un prncipe que habla con los espritus. Vimos la obra de teatro en
Christchurch, pero yo no entiendo esa forma que tienen de hablar. Tampoco consigo
familiarizarme con ella. Y eso que Robin me recomend mucho El sueo de una noche de
verano. El de Puck tambin es un papel fantstico. O Romeo y Julieta... Creo que Gibson
nos habl de esa obra, una vez que bamos de viaje de Nelson a las Llanuras, cuando
contbamos historias alrededor de la hoguera.
La nica vez que Cat haba tenido contacto con la literatura inglesa fue durante un
viaje con Ida, el que entonces era su marido, Ottfried, y el socio de este, Joe Gibson, quien
tena un poco de formacin.
Es cierto que Robin se parece un poco a Puck observ Linda. Con frecuencia haca
de maestra y haba ledo las obras ms importantes de Shakespeare. Es algo as como un

elfo, no? Sonri. Es posible que cambiaran a Robin cuando estaba en la cuna,
Mamaca? Por el hijo de un hada? En realidad no se parece a ti ni a m ni a Chris.
Cat rio, aunque con una pizca de amargura.
Algo as sospech una vez Chris afirm. Pero l pens ms bien que haba
tenido una aventura con un silkie. Ya sabis, esas grandes focas de las canciones escocesas.
Las haba a montones en la isla Rose... Robin haba sido concebido en la isla donde
haban encontrado a Chris y Cat tras el naufragio del General Lee y su ascendencia no
dejaba lugar a dudas. Pero puedo rebatirlo con bastante seguridad prosigui
bromeando Cat, para ponerse seria de repente. Mir melanclica ms all de la granja y el
ro antes de continuar. Se parece a Suzanne. No me acuerdo exactamente de los rasgos de
su cara. Pero s de su cabello casi blanco, de la tez clara y de su frgil osamenta; todava la
veo delante de m...
Suzanne? pregunt Linda. El nombre le deca algo, pero no recordaba de qu.
Era mi madre explic Cat. En serio que nunca os he contado nada de ella? Por
su aspecto, Robin se le parece.
Se llen otra vez la copa de vino. Linda y Carol la imitaron.
Nos has hablado de ella apunt Carol. Pero muy pocas veces, y las descripciones
eran... en fin, en el mejor de los casos parcas.
No sabemos de dnde era Suzanne, qu aspecto tena y cmo era aadi Linda.
Las hermanas miraron a Cat interesadas.
Esta se encogi de hombros.
Precisamente no hay mucho que contar respondi. Siento tener que decirlo,
pero creo que, cuando nac, a Suzanne no le quedaba mucho entendimiento y muy poco de
su naturaleza original. Cmo es posible, si no, que ni siquiera me pusiese nombre? Se
destruy con el whisky y los hombres... De m ni siquiera se percataba. Las otras pu... Cat
se interrumpi. Adems de Suzanne, haba dos mujeres que vendan su cuerpo en la
estacin ballenera. Ambas hablaban de vez en cuando conmigo, a veces me tiraban un
trozo de pan o me daban un sorbo de leche, como si yo fuera un gatito vagabundo. Y as
me llamaban: Kitten, gatita. Ms adelante, ella misma haba cambiado ese nombre por
el de Cat, gata y luego por el de Catherine. Suzanne, en cambio, me atravesaba con la
mirada. En realidad, miraba a travs de todo. Ella... viva en otro mundo... La voz de Cat
se quebr cuando tom conciencia de que Carol acababa de decir lo mismo de su hijo.
Lo nico que recuerdo es que era hermosa concluy. Estaba destrozada, pero segua
siendo hermosa.
Linda y Carol bebieron en silencio su vino. Cada una se qued absorta en sus propios
pensamientos, ninguna quera mencionar los inquietantes paralelismos que advertan
entre Suzanne y Robin. Cat haba conocido a Suzanne cuando esta ya era una piltrafa, pero
antes deba de haber sido tierna y sensible, con tendencia a la adiccin y la docilidad.
Alguna razn deba de haber para que Suzanne se hubiese degradado de ese modo. Haba
necesitado proteccin y no la haba recibido.
Linda apoy la mano en el brazo de su madre. Entenda. Cat estaba sumamente
preocupada por su hijo.

10
Por qu Robin no puede ser actor? pregunt Aroha a su abuela en un tono casi
desafiante. Por la maana, cuando haba ido con su madre a ver a Brianna al establo,
Linda le haba preguntado qu impresin le haba causado Robin y Aroha le haba hablado
de su actuacin en el pajar (con mala conciencia, pues a fin de cuentas el ensayo se
realizaba a escondidas). De todos modos, haba hablado muy cariosamente de l, seguro
que no se lo tomara a mal. A m me parece muy convincente prosigui. Incluso un
poco inquietante. En un momento era Robin, y luego era Romeo. Quizs es eso lo que les
pasa a los actores. Me refiero a que... cuando nosotros lemos la obra en la escuela, a nadie
le ocurra algo as... Trag saliva. Matiu siempre haba sido Matiu.
Con ayuda de su abuela, Aroha trabajaba por primera vez con Sissi. La haban estado
adiestrando con la cuerda en una pista circular vallada. La yegua ya llevaba silla y haba
sido muy obediente. Ahora, abuela y nieta la conducan de vuelta al establo.
Cat se apart disgustada un mechn que se le haba soltado de la coleta.
Lo dices como si tuvisemos algo en contra respondi. Y Robin tambin debe de
pensar lo mismo. Pero no es as. Por mi parte, puede convertirse en lo que le apetezca, y
Chris tampoco le pondr impedimentos. Aunque no lo entienda, es su hijo y lo quiere
mucho. Para la granja no necesitamos herederos sonri. Incluso si t no tienes ningn
inters, lo que no puedo creer por la destreza con que manejas a los animales Aroha
acarici a Sissi en el cuello y resplandeci con el elogio, los hijos de Carol se
desenvuelven estupendamente. La ayuda de los chicos en la granja ya es mucho mayor que
la que prestar Robin jams. Se entregan con pasin. Si Robin prefiere hacer cualquier otra
cosa antes que criar ovejas, no nos opondremos. Lo apoyaramos de inmediato si quisiera
tal vez ser mdico, veterinario, maestro o incluso... hum... reverendo. Esto ltimo no
pareca agradarle mucho a Cat. Pero actor? Para empezar, nadie sabe exactamente cmo
se llega al teatro. En Europa hay escuelas para eso. O al menos una. Robin nos la mencion
en una ocasin. Ensean msica, danza e interpretacin. No has descubierto ningn
secreto, Aroha, sabemos cules son sus sueos. Solo que... incluso si lo aceptaran en esa
escuela (puede que tenga talento para actuar, pero no est especialmente dotado para la
msica), todo en mi interior se... se me revuelve en cuanto pienso en enviar a un chico
como Robin a Europa solo... Cat haba estado a punto de confesar que simplemente no
lo encontraba lo suficientemente preparado para la vida, pero en el ltimo momento se
contuvo. No era algo de lo que se hablase con una nia de catorce aos que posiblemente
se lo contara con pelos y seales al propio Robin. Es todava demasiado joven,
simplemente concluy.

Y a eso se aade que todo este asunto me da mala espina cont Cat ms tarde a
Linda lo que pensaba. Era evidente que crea que tena que justificarse. El pequeo
reproche de Aroha la haba afectado y no quera que Linda pensara de ese modo sobre ella
y Chris. Esos actores... bueno, no conozco a ninguno a fondo, pero como ya contamos,
en principio nos invitan siempre que en Christchurch acta alguna compaa famosa.
Habitualmente vamos all porque Robin nos urge a ello. La funcin suele ir acompaada
prcticamente siempre de una recepcin para la gente importante. Tenemos el honor de
estrechar la mano de esas figuras rutilantes de la escena. Robin se lo toma de una manera
que, aunque hayan pasado tres das, todava le resulta imposible pronunciar palabra. Yo,
en cambio, pienso que esa gente... Bueno, me parece que todos estn un poco pagados de s
mismos. Son muy engredos y compiten entre s. Si quieres saber mi opinin, un ambiente
de ese tipo es un acuario de tiburones. Estar Robin a la altura?
Linda se encogi de hombros. En su fuero interno daba la razn a su madre. No vea a
un luchador en Robin.
Tal vez lo podrais preparar mejor para lo que le espera sugiri. Por ejemplo,
envindolo a una escuela superior en lugar de proporcionarle un profesor particular. Que
salga de casa y haga nuevos amigos. A lo mejor no aprende a recitar Shakespeare
correctamente, pero s a lidiar con la vida.
Con ayuda de Linda, Cat termin de lavar la vajilla. Madre e hija haban tomado
juntas un caf rpido antes de ponerse a trabajar en la granja. Ya la maana posterior a su
llegada, Linda haba aparecido con traje de montar para realizar encantada las antiguas
tareas y sin prembulos se haba integrado en el engranaje. As aliviaba a Cat y tambin a
Carol de sus tareas, lo que a las dos les permita dedicar ms tiempo a las visitas. En ese
momento, Linda atrap con destreza la taza que su madre casi haba dejado caer al or sus
palabras.
Lindie, tambin nosotros hemos pensado en eso respondi algo brusca. Y ms
porque la formacin que obtiene aqu no satisface sus aficiones. Si tiene una inclinacin
artstica, sera sin duda razonable darle clases en ese sentido. No tienen por qu ser de
teatro. Es posible que tenga talento para pintar o escribir, por m hasta para escribir obras
de teatro. Lamentablemente, los profesores que contrata Jane no estn para eso. Clculos
(lo que ahora se llama matemticas), contabilidad, economa... incluso la historia parece
tratar ms sobre la explotacin de nuevos mercados que sobre las conquistas. Y esto
empeorar a partir de ahora. Jane est esperando a un joven cientfico de Edimburgo y
March est entusiasmada. Al parecer estudi en la universidad donde enseaba Adam
Smith... El clebre economista no era el dolo solo de Jane, sino tambin de March.
Entonces Robin debera alegrarse de poder ir a un college de su eleccin! exclam
Linda al ver confirmada su intuicin.
Cat arque las cejas y sonri entristecida.
Pero no lo est, Linda. Finge estar impaciente por estudiar Economa Poltica, a
saber qu es eso. Pero es que, adems del teatro, en la vida de Robin Christopher Fenroy
hay otra pasin. A diferencia de William Shakespeare, es hermossima y vivaz, pero
probablemente se convertir en un mal bicho como Jane Te Rohi to te Ingarihi. Y esa
pasin se llama: March Catherine Jensch.
Linda se desplom en una silla sin soltar el trapo de secar.
La hija de Mara...

Cat asinti.
Est locamente enamorado de ella.
Por qu no quieres venir con nosotros a Dunedin? preguntaba en ese mismo
momento Robin, mirando abatido a su interlocutora. Aroha haba acompaado a su joven
to al poblado maor para reunirse con March y el hermanastro de esta, Peta. Ahora llevaba
una hora observando extraada cmo ese Robin tranquilo, cordial y ecunime se converta
en un manojo de nervios que no cesaba de ruborizarse. Haba necesitado una eternidad
para atreverse a invitar a March y Peta. Representan Hamlet. La Bandmann Beaudet
Shakespearean Company. Es posible que nunca ms podamos verla!
La delicada March puso los ojos en blanco. Unos ojos preciosos, como admiti Aroha.
Nunca haba visto a nadie con unos ojos de ese brillante azul ultramarino. Dominaban un
rostro en forma de corazn de un tono marrn dorado. March llevaba la tradicional
indumentaria maor: una falda larga y un escueto corpio tejido.
Ya hemos visto Hamlet le record a Robin. En Christchurch. Y me result
bastante aburrido...
Solo tenas doce aos replic el joven. A lo mejor no lo entendiste bien. Adems,
Hamlet se puede ver dos veces o tres o... Bueno, cada actor lo interpreta de una forma
distinta...
March arrug la frente.
Sea como sea que lo representen siempre ser la misma estpida historia. El
protagonista ve espritus y jura vengar a su padre sin realmente hacerlo. Dios mo, ese
Claudius es su padre adoptivo! No se espera nada malo; en cualquier caso, nada si antes no
anuncian treinta veces que han planeado matarlo. Una estocada con la lanza o la espada y
ya estara todo resuelto. Pero no. Y cuando Hamlet por fin se anima, va y se equivoca de
vctima.
March movi la cabeza, su cabello espeso y largo hasta la cintura se balance de un
lado a otro. Era negro y brillante. Aroha pens que tal vez March no creyera realmente en
los espritus, pero que todas las hadas se haban reunido alrededor de su cuna cuando se le
otorg la belleza. Solo su figura... March ya tena formas muy femeninas, a diferencia de
Aroha, que era casi un ao mayor.
Robin miraba afligido a la joven.
Es una tragedia dijo. Una historia larga, fatal. Hamlet es... bueno, es inseguro y
sufre, su madre y sus amigos lo han decepcionado. l...
En cualquier caso, ya la he visto repiti March. Y no necesito verla una segunda
vez.
Podras ir de compras a Dunedin intervino Peta. A diferencia de March, que
encarnaba una mezcla extraordinariamente atractiva de pakeha y maor, el joven Peta, con
sus doce aos, era igual a su padre y su abuelo. Solo los ojos claros permitan deducir que
llevaba sangre pakeha. Los de Peta eran verdes como los de su padre Eru. Era vigoroso y
muy alto para su edad, y tena el rostro tan bondadoso como el de su padre antes de
decidir hacerse el tatuaje marcial. Siempre ests diciendo que necesitas ropa nueva.
Peta esboz una cndida sonrisa.
Granny Jane ir conmigo de compras a Christchurch antes de que llegue el seor

Porter anunci despreocupada March.

Aroha se pregunt si pretenda torturar a Robin no tomando en consideracin el viaje
a la regin de Otago.
Christchurch no es Dunedin seal Peta. T siempre dices que la ciudad es
mucho ms... esto... mundana?
En su origen, Dunedin haba sido una ciudad de provincias fundada por escoceses
ortodoxos. Pero con la fiebre del oro todo haba cambiado. En los ltimos aos se haban
abierto diversos comercios que ofrecan artculos de lujo.
March pareca debatir consigo misma.
T qu vas a hacer? Vas tambin? pregunt a Aroha. Podramos ir de compras
juntas. Las dos chicas! Sera divertido!
Por primera vez, March pareca estar interesada en el viaje. Sin duda le gustaba ms
pasear con alguien de su edad por los comercios de una gran ciudad que ir de tiendas con
su abuela.
Yo tambin te acompaar a comprar encantado! exclam con fervor Robin.
March se lo qued mirando como si no estuviera en sus cabales. Un chico que se
ofreca voluntariamente a ir de tiendas con dos chicas? Aroha pens que se estaba pasando,
por muy ansioso que estuviera por convencer a March de que lo acompaara al viaje. Por
lo dems, lleg a la conclusin de que March no lo atormentaba a propsito. Simplemente
no captaba lo mucho que se esforzaba l por ella. A Peta, por el contrario, esto no se le
escapaba. Haba puesto diestramente el cebo. Si Aroha se decida de una vez a tirar de
March...
Yo... no lo s respondi. Me gustara ir a Dunedin, todava no he estado. Y
tambin me gusta ir al teatro... Mir a Robin. Pero es... es que no me gusta viajar en
tren. Baj la mirada.
March frunci el ceo.
No te gusta viajar en tren? Nunca haba odo algo as. Y da igual si te gusta o no. En
tren simplemente se llega enseguida a cualquier sitio y no hay que preocuparse por los
caballos y todo eso.
Aroha enrojeci.
Yo... Se dispuso a dar una explicacin, aunque odiaba tener que hablar de Matiu y
del accidente.
Robin se le adelant.
Aroha ha tenido una mala experiencia seal. Entiendo muy bien que tenga
miedo.
Miedo? repiti March. Ah, claro, el accidente. Lo siento, no haba pensado en
eso. Pero no volver a ir en tren por eso? No lo dirs en serio, Aroha! S, te ha ocurrido una
desgracia, pero la posibilidad de que vuelva a sucederte es igual a cero. Estadsticamente
hablando.
Cmo? Aroha la mir sin entender.
Estadsticas. Clculo de probabilidades explic March. Nunca has odo hablar
de eso? Escucha, sabes cuntas lneas de ferrocarril hay en Nueva Zelanda? Estn la South
Line y la North Line, la North Island Main Trunk... Las marcaba con los dedos y
enumer tres o cuatro lneas ms. Y cada da circulan por ellas trenes de un lado para
otro... qu s yo, tres o cuatro veces. Esto significa decenas al da, miles al ao. Y de

cuntos accidentes hemos odo hablar en los ltimos aos? De uno! Y adems de uno de
un tren que funcionaba en una lnea en condiciones meteorolgicas extremadamente
adversas. Con una velocidad de viento de ms de ciento cincuenta kilmetros, no?
March pareca recordar muy bien las circunstancias exactas del accidente. Cuando
estableces una relacin entre un accidente de viaje y todos los viajes sin incidentes
especiales, y luego incluyes en la cuenta todas las condiciones externas, llegas a una
probabilidad de cero coma cero cero por ciento de probabilidades de que vuelva a ocurrirte
en la vida algo similar.
Aroha se mordisque el labio inferior.
Y... y si llevo una maldicin? pregunt a media voz.
March puso los ojos en blanco y alz las manos al cielo.
Cada vez peor, Aroha! No creers realmente en maldiciones?
Los maores s creen susurr Aroha.
March asinti.
Esos se lo creen todo. Pero yo s ms, lo he probado.
Qu? preguntaron Aroha y Robin al unsono.
Peta pareca haber mordido una almendra amarga. Por lo visto, conoca la ancdota.
La ta Linda nos cont una vez una historia as a Peta y a m, de esa tohunga que
viva con vosotros en la escuela.
Omaka seal Aroha.
Y de cmo maldijo a esa chica que haba hecho destruir su rbol kauri. Despus no
poda dormir porque tena miedo, pero granny Jane me cont que no haba espritus y que
no se poda maldecir a nadie. En eso creo que mam es de otra opinin... Al parecer,
March haba pedido su opinin a varias personas, pero haba llegado a la conclusin de
que los datos recogidos de ese modo eran muy poco consistentes para realizar un clculo
de probabilidades. As que plant nueve plantas de kumara. Maldije tres, a otras tres les
cant karakia y rec, como es debido... Las mujeres maores solan pronunciar sus
buenos deseos cuando sembraban o cosechaban sus productos agrcolas. Cat, que haba
crecido con tales usos y costumbres, todava lo haca, e incluso Linda cantaba karakia con
los nios de la escuela, que mezclaba con cnticos cristianos tal como era su obligacin.
Y con las tres restantes prosigui March, simplemente no hice nada.
Y? pregunt Robin impaciente. Cules crecieron mejor?
La chica solt una risita.
Las que maldije son las que dieron ms boniatos contest. Y no provocaron
dolores de barriga. Entre las otras no hubo grandes diferencias. En cualquier caso, las
maldiciones no perjudican y las karakia tampoco tienen ningn efecto.
Tampoco conoces las palabras correctas! intervino Peta. O es que alguna
tohunga te ha dicho el texto de un makutu? Ni siquiera tienes mana suficiente para hacer
algo as. No eres ms que una chica normal. Hay que tener bastante poder para echar una
maldicin. El suficiente para que funcione.
March hizo una mueca con la boca.
Una maldicin es una maldicin afirm. Pero incluso si tuvieras razn... a qu
tohunga con suficiente poder e influencia debera de haber irritado tanto Aroha como
para que le lanzara un makutu? O a su amigo? Lanz a Aroha una mirada desafiante
. Qu hicisteis, Aroha? Prender fuego a un kauri en la chimenea? O cavaste en una

montaa sagrada?
Aroha se mordi el labio inferior.
Nada... contest con un hilo de voz.
Por supuesto! exclam March triunfal. Y por eso tampoco te ha maldecido
nadie. Puedes ir la mar de tranquila a Dunedin en tren. Seguro que no descarrila, Aroha.
Adems estaremos contigo! seal Peta, como si eso fuera un consuelo. No es
cierto, March? sonri animoso tanto a Aroha como a su hermanastra.
Seguro! confirm March.
Pareca haberse olvidado de que apenas unos minutos antes se haba negado
categricamente a viajar a Dunedin. En circunstancias normales, Aroha habra admirado
la diplomtica maniobra de Peta, pero en esos momentos estaba demasiado absorta en sus
miedos. Para ella no constitua ningn alivio subirse a un tren con personas a las que
apreciaba. Al contrario, reforzaba sus temores.
Robin le apoy suavemente la mano en el brazo.
No pasar nada dijo afable. El rayo no cae dos veces en el mismo rbol.
Aroha asinti. Ojal pudiera crerselo.

11
En efecto, el viaje en tren se desarroll sin incidentes.
Adems de March y Peta, tambin iban Carol y Bill. Los dos se haban ofrecido a
acompaar a los jvenes. Se alegraban de tomarse un descanso de las labores de la granja,
incluso si no les interesaba demasiado el teatro. A Linda s le habra gustado ir a ver la
obra, nunca haba estado en una de esas famosas salas de teatro. Pero haba tenido que
marcharse dos das antes. La necesitaban en la escuela. Pese a ello, nada poda hacerla ms
feliz que Aroha hubiese aceptado ir en tren a Dunedin.
Por fin lo est superando de verdad! dijo aliviada al despedirse de Cat y Carol.
No puedo expresaros lo agradecida que estoy.
Por supuesto, Aroha no disfrut nada del viaje. Permaneci sentada, plida y
contrada junto a Robin, y no dijo ni po durante todo el trayecto. Aunque tampoco tena
que hacerlo. Robin estaba ilusionado con la funcin y les dio la lata con la historia de la
Bandmann Beaudet Shakespearean Company y la evolucin de sus fundadores y estrellas,
Daniel E. Bandmann y Louise Beaudet.
l es de origen alemn y ella canadiense. En este sentido, todava tiene ms mrito
que logren dar vida tan bien al ingls de Shakespeare. Es bastante difcil.
Pero cuando empez a comparar el ingls moderno y antiguo basndose en citas de
Shakespeare, March lo interrumpi. El modo en que Aroha se encoga tan callada y
temerosa en su rincn del compartimiento haba llamado su atencin. Con la intencin de
tranquilizarla, retom el tema accidentes de tren. Esta vez desde el punto de vista de la
rentabilidad de las compaas ferroviarias.
Si hubiera tantos, nadie invertira en lneas de ferrocarril observ. Te imaginas
lo que les cuesta un suceso como el de Siberia a los empresarios del Rimutaka Incline? Dos
vagones de pasajeros, un coche de mercancas y los daos personales. Han recibido los
padres de los nios maores una indemnizacin? Podran haber demandado a la
compaa...
Carol mir a Aroha, que cada vez se encoga ms y ya tena lgrimas en los ojos.
Decidi intervenir.
March, esas personas han perdido a sus hijos! Cunto dinero vale la vida de un ser
humano?
March hizo una mueca.
Seguro que los padres del nio pakeha muerto han recibido algo seal. Y el
utu es muy usual entre las tribus. Claro que el dinero no les devolver a los nios. Pero no
es una razn para rechazarlo.
En su acepcin ms civilizada, utu significaba que el perjudicado reciba una especie

de pago como compensacin por la prdida de un familiar, pero la palabra tambin

significaba venganza.
Aroha reprimi un sollozo. Ella no habra querido que le pagaran dinero por Matiu, y
los ngati kahungunu tampoco haban pensado en ello, por supuesto.
Al final todos se alegraron cuando el tren entr en la estacin de Dunedin. La ciudad,
realmente grande y muy activa, no tard en distraer los pensamientos de Aroha. Se olvid
de que estaba resentida con March y se lo pas en grande yendo de compras con ella.
March tambin demostr en las tiendas que tena una lengua afilada y desvel una
destreza inusual a la hora de regatear los precios y buscar gangas. Carol casi se sinti
avergonzada cuando la muchacha pidi que le hicieran descuento en el comercio ms
elegante de la ciudad.
Mi prima y yo nos vamos a llevar dos blusas cada una. Nos arreglarn un poco el
precio, supongo.
Por el contrario, Aroha, que haba sido educada en la sobriedad del reverendo, estaba
dispuesta a admirar por su espritu comercial a March, a la que siempre llamaba prima
aunque en rigor no eran parientes. Al final, en la mayora de las tiendas aceptaban
negociar con la bellsima muchacha.
Pero solo si lleva el vestido esta noche en el Queens Theatre puso como condicin
una tendera. Le queda tan maravillosamente bien que todo el mundo preguntar quin
lo ha diseado.
La funcin impresion poco a Aroha. La cena previa a la representacin en el elegante
restaurante, el champn en el descanso y el ambiente del teatro la impresionaron ms que
la obra en s. Todo ese oro, y los lujosos adornos de estuco del teatro, las enormes araas,
los pesados cortinajes rojos delante de los palcos y las inmensas pinturas del foyer, el teln
imponente y pintado de colores que mantena misteriosamente cerrado el escenario antes
de abrirse y desvelar el mundo de Shakespeare... A Aroha el Queens le result soberbio.
Peta pareca sentir lo mismo. Tambin l palp respetuoso las butacas tapizadas de
terciopelo de la sala y apenas si se atrevi a doblar el programa impreso en papel de tina
para metrselo en el bolsillo de su nuevo traje negro.
March, por el contrario, no daba a entender si haba algo que la impresionara. Estaba
preciosa con su nuevo y holgado vestido color turquesa, que ondulaba en torno a su
delicado cuerpo. Sin embargo, ahora notaba tan poco las miradas interesadas de la gente
como antes los brillantes ojos de Robin mientras ella bajaba engalanada las escaleras del
vestbulo del hotel. Su expresin era de indiferencia, como si estuviera ensimismada. Aroha
se sorprendi a s misma pensando si March estara calculando cunto dinero se ingresaba
en una funcin as y cunto quedara como beneficio tras deducir los costes de
mantenimiento del edificio.
Robin no pareca percatarse del distinguido pblico asistente. Despus de entrar en el
teatro hasta haba dejado de hacer caso a March. El muchacho de cabello rubio claro
estaba impaciente por ver aparecer a los actores, sobre todo a su dolo Bandmann y su

compaera. Cuando por fin se levant el teln, se qued prendado con las palabras de
Hamlet y se zambull extasiado en el mundo del prncipe dans. Aroha se pregunt si
estara recitando mentalmente el texto. Haba estado espindolo los ltimos das en el
pajar. Robin se saba de memoria todo el papel de Hamlet.
Por su parte, ella encontr la historia inesperadamente emocionante. La obra ejerca
un efecto mucho ms intenso viendo a los actores sobre el escenario recitando el texto que
cuando este solo se lea. Pero en el fondo tena que darle la razn a March. Menos reflexin
y ms energa y pensamiento lgico habran evitado la tragedia del prncipe de Dinamarca.
En la escuela, en el pasado, Matiu haba dicho lo mismo de Romeo y Julieta: su historia no
habra acabado tan tristemente si Romeo hubiera procedido con ms prudencia. Aroha
prefera que las obras de teatro terminasen bien, pero aun as al final se sum al caluroso
aplauso que el pblico dedic a los actores.
Robin emita un resplandor celestial. Estara imaginndose en el lugar de Daniel
Bandmann y Louis Beaudet, que no dejaban de inclinarse en el borde del escenario y
reciban flores y felicitaciones?
Hoy tampoco me ha gustado ms que el ao pasado coment March cuando por
fin el teln baj por ltima vez y los espectadores ya abandonaban las butacas.
Pero las peleas a espada son bonitas apunt Peta, posiblemente para no ofender a
Robin. Durante la representacin, Aroha lo haba visto bostezar varias veces.
Qu hacemos ahora, tomamos otra copa de champn en el hotel? propuso
alegremente Carol a su marido. Tambin a ella se la vea contenta de que hubiera
concluido la funcin. Solo los adultos, claro, los pequeos os vais a la cama.
Robin se la qued mirando sin dar crdito.
Ya os queris ir? pregunt. Pero yo... bueno, ya que estamos aqu, tengo que
conseguir un autgrafo de Bandmann y Beaudet!
Un qu? pregunt Carol.
Un autgrafo repiti Robin. Una firma. Como recuerdo de la velada. Les pedir
al seor Bandmann y a la seorita Beaudet que me firmen el programa.
No creo que lo consigas terci Bill. Esa gente ya ha terminado su trabajo, quiere
marcharse a casa. Tampoco l pareca dispuesto a quedarse ms tiempo en el teatro.
Hay que esperar en la entrada de artistas explic Robin. Hasta que salgan.
Tardarn un poco, tienen que desmaquillarse, cambiarse y todo eso.
Carol frunci el ceo.
No s respondi. No es pedir demasiado? Bill tiene razn, han acabado su
trabajo. Seguro que no tienen ganas...
Pero si es lo que se hace! insisti Robin desesperndose. Todos los actores
firman autgrafos. Les encanta. Seguro! Su rostro arda de fervor. Por favor! Esperaos
a que salgan. Tengo... tengo que verlos de cerca.
Carol suspir y se envolvi en su chal. Haba sido un agradable da de otoo, pero al
anochecer haca ms fro. Si por ella fuera, se habra marchado lo antes posible al hotel.
Aunque March y Peta tambin se quejaban, al final cedi.
Si tanto depende de ello tu felicidad, seremos pacientes. Esperemos que Beaudet no
sea una de esas seoras que necesitan horas para cambiarse...

Robin no era el nico que aguardaba a los actores en la entrada de artistas del teatro.
De hecho, diez o veinte personas, la mayora jvenes, se apretujaban delante de la puerta
en la parte posterior del edificio. Tenan preparado el programa de la representacin o un
librito elegantemente encuadernado, as como pluma y tinta.
Durante un rato, Daniel Bandmann y Louise Beaudet pusieron a prueba la paciencia
de sus admiradores, pero luego los recompensaron con una esplndida aparicin. Louise
llevaba un elegante vestido con un gran cuello, combinado con un atrevido sombrerito, que
recordaba lejanamente a una boina vasca, bajo el cual asomaban unos rebeldes bucles
rojizos. De cerca pareca de menor estatura que en el escenario. Su rostro era ms bien
redondo y tena esa delicada palidez de los pelirrojos. Ojos castaos y expresivos y una
boca pequea, bien delineada. Sonrea condescendiente.
Robin no haba exagerado. Tanto la seorita Beaudet como el seor Bandmann se
mostraron ms que dispuestos a satisfacer el deseo de sus admiradores de obtener su firma.
A Bandmann en especial pareca halagarle la atencin que se le tributaba. Y eso que lejos
de las candilejas ejerca un efecto menos imponente. Aroha ya haba pensado durante la
funcin si no era demasiado viejo para encarnar al joven Hamlet. Ahora se vea que el
actor debera adems vigilar su peso. Tena un rostro carnoso y bastantes entradas, ojos
demasiado juntos, nariz prominente y labios llenos. La joven se imaginaba de otra forma a
un Hamlet o un Romeo.
Los otros amantes del teatro no parecan percatarse de eso. Todos rodeaban y
elogiaban a los dos actores y un par de valientes hasta intentaron intercambiar unas
palabras con ellos. A Aroha le llam la atencin una muchacha, un poco mayor que ella,
que se dirigi ruborizada al seor Bandmann en alemn para pedirle un autgrafo. El
actor respondi sorprendido y muy cordialmente. Aroha vio que le escriba una
dedicatoria en alemn en su librito de autgrafos: A la encantadora seorita Morris con
todo mi respeto. Daniel E. Bandmann.
La resplandeciente muchacha se volvi a continuacin hacia la seorita Beaudet y,
para sorpresa de Aroha, le habl en un francs igual de fluido. Louise Beaudet era
francocanadiense. El resultado fue otra dedicatoria personal que Aroha no logr leer. Ella
hablaba adems del maor un alemn aceptable, en la escuela superior solo le haban
enseado un poco de francs. Sus conocimientos no iban ms all del mnimo para
aprobar los exmenes. Aroha pens en ese momento que eso era una pena. Pero al menos
vio la posibilidad de ayudar al nervioso Robin a causar una buena impresin ante
Bandmann.
Mi pariente es un gran admirador suyo y del seor Shakespeare dijo en alemn al
actor cuando Robin le tendi el programa para que se lo firmase. El chico posiblemente se
hubiera mantenido callado. Le gustara llegar a ser actor aadi Aroha.
Bandmann se tom la molestia de contemplar con mayor detenimiento tanto a su
interlocutora como al joven.
En serio? pregunt cortsmente. Y qu est haciendo usted, hijo mo, para
hacer realidad ese sueo?
Cuando Robin pidi ayuda con la mirada a Aroha, el actor repiti la pregunta en
ingls.
Me gustara asistir a una escuela de teatro respondi Robin precipitadamente.
Pero aqu no hay ninguna academia de ese tipo.

Bandmann asinti.
En general todava hay pocas confirm. Lo que resulta lamentable. Pero hay una
academia que vale la pena recomendar. Intntelo en la Guildhall School of Music and
Drama. Hace poco que la han abierto en Londres. Y dicho esto, dio la espalda a Robin,
pues lo esperaban otros admiradores.
Robin, al igual que la seorita Morris, corri hacia dos figuras ms que acababan de
salir por la puerta de actores. Aroha reconoci a los intrpretes de Laertes y Polonio. Robin
se puso en la fila, antes de que Carol y los dems llegaran a detenerlo. Se haba despertado
su fiebre de cazador.
Aroha se qued aburrida a su lado y, sin quererlo, se vio de nuevo junto a la joven
polglota. La seorita Morris era bajita y algo regordeta. Sin embargo, no utilizaba cors y
vesta sin el menor escrpulo un amplio vestido reforma. Un cabello rubio claro asomaba
por debajo de su sombrerito, en su rostro dominaban unos ojos despiertos de color azul
claro y unos divertidos hoyuelos. Cuando reconoci a Aroha, le sonri.
Acabas de hablar en alemn, verdad? La seorita Morris opt enseguida por el
tuteo. Aroha calcul que deba de tener unos dieciocho aos. No se oye mucho por esta
regin.
Mi familia es de origen alemn respondi vagamente Aroha. Aunque no tena
vnculos sanguneos con Franz ni con Ida, la explicacin habra sido muy larga. Algo
aprend con ella. Y se me dan bien las lenguas extranjeras.
De hecho, era la nica de su generacin que poda hablar un alemn aceptable aunque
en los encuentros familiares se segua hablando ese idioma. Franz y Linda solan recurrir a
l cuando discutan sobre asuntos que no eran apropiados para los odos infantiles.
Naturalmente, eso era para Aroha un incentivo ms para enriquecer su vocabulario.
Qu otros idiomas hablas? pregunt Morris. La firma de autgrafos era lenta.
Laertes estaba bastante pagado de s mismo y escriba una larga dedicatoria a cada uno de
sus admiradores. Por cierto, me llamo Isabella. Isabella Morris. Y tambin estoy
aprendiendo italiano y un poco de espaol. Sonri de nuevo.
Soy Aroha Fitzpatrick se present Aroha, impresionadsima. De verdad esa chica
hablaba cuatro lenguas?. Y solo s ingls... Y maor, claro.
Maor? fue casi un chillido. Isabella baj la voz cuando la gente se volvi para
mirarla. Eso s que es inusual! La seorita Vandermere estara encantada. Lo hablas
realmente fluido? No solo kia ora o haere mai? Isabella seguramente no saba ms que
unas palabras en maor, pero pronunciaba correctamente los saludos, cosa que no
conseguan muchos pakeha.
Igual que el ingls respondi Aroha, ahora un poco orgullosa por su parte.
Describi la escuela de Otaki.
Es estupendo! se entusiasm Isabella. A la seorita Vandermere le encantara
estudiar maor, pero no se encuentran profesores. La seorita Vandermere es mi profesora.
Estudio idiomas.
Mientras en la fila Robin se iba aproximando lentamente a Laertes, Bill miraba
significativamente su reloj de bolsillo, Carol se estaba congelando de fro y March
pregonaba a voz en cuello su mal humor, Aroha escuchaba fascinada lo que le contaba su
nueva amiga.
Henrietta Vandermer diriga desde haca un tiempo una academia de idiomas en

Dunedin. Proceda de Filadelfia, en Estados Unidos, donde haba tomado clases con
Berlitz.
El seor Maximilian Berlitz ha desarrollado un mtodo totalmente nuevo de
aprender idiomas coment Isabella. No como el de antes, a base solo de gramtica y
traduccin puras y duras. En lugar de eso, se empieza a hablar enseguida, es muy
entretenido y se va mucho ms rpido. La seorita Vandermere aprendi el mtodo con l
y su escuela sigue sus principios. Es una academia pequea, con menos de cincuenta
alumnos. Por eso me dejan asistir mis padres. En realidad, yo quera ir a la universidad,
pero mi padre no lo encuentra adecuado para una chica. Solt una risita. Si fuera por
mi padre, me casara enseguida. Pero yo ni pienso en eso. Hay profesiones muy
interesantes a las que dedicarse si se saben idiomas. Justo aqu en Nueva Zelanda, donde
hay tantos inmigrantes.
Yo tampoco me casar dijo Aroha en voz baja. No imaginaba que pudiera
enamorarse de nuevo tras la prdida de Matiu.
Isabella le sonri con complicidad.
Pues t tambin podras dedicarte a lo mismo que yo!
Cuando al da siguiente el tren sali de Dunedin rumbo a Christchurch, Aroha ya no
sinti miedo. No haca ms que mirar el prospecto de colores que haba recogido por la
maana al visitar Princess Street, donde la seorita Vandermere tena su academia de
idiomas. Carol y Bill la haban acompaado de buen grado. Ambos se quedaron
prendados de la amable y distinguida directora, las modernas y amplias aulas y el
ambiente animado y polglota de la escuela. Naturalmente, Linda y Franz tenan la ltima
palabra, pero Carol apoyara a Aroha. El establecimiento de la seorita Vandermere era
una academia privada, la matrcula era cara, aunque Aroha obtendra una deduccin si
aceptaba impartir clases de maor al mismo tiempo que realizaba sus estudios. El curso
siguiente empezaba en julio y la seorita Vandermere anunci complacida que iba a
reservar una plaza para Aroha.
Tambin Robin pareca animado, aunque esta vez no lo demostr recitando
emocionado textos de Shakespeare. Era como si brillase por dentro. La breve conversacin
que haba mantenido con Daniel Bandmann, en la que no apareci la palabra imposible
acuda una y otra vez a su mente. El gran actor opinaba que era factible que Robin pudiese
seguir su estela. Si tan solo encontrase una posibilidad para formarse!
Robin susurraba al ritmo de la marcha del tren las palabras, como si custodiase un
tesoro o conjurase un espritu: Guildhall School of Music and Drama, Guildhall School
of Music and Drama...
Tena que conseguirlo!

DON O MALDICIN?
Otaki, Auckland, Te Wairoa (Isla Norte)
Christchurch, Llanuras de Canterbury,
Dunedin (Isla Sur)
Julio de 1882 - Diciembre de 1884

1
Ah fuera hay dos seoras que desean visitar la escuela.
Cuando Keke, la nia maor que ese da se ocupaba de la portera, anunci a las recin
llegadas, Linda estaba poniendo la mesa para tomar el caf. A esas horas de la tarde,
mientras los alumnos mayores de Franz tenan clase y los ms jvenes hacan los deberes,
disfrutaba de un poco de tiempo libre. Haba pensado dedicar ese rato a conversar
tranquilamente con su hija, antes de que esta regresase al da siguiente a la Isla Sur.
Aroha pasaba las vacaciones de invierno en Otaki despus de haber concluido
exitosamente los dos primeros semestres en la academia de la seorita Vandermere. En las
vacaciones de verano todava no haba vuelto a casa, pero pareca haber superado el
accidente del tren. Tambin llevaba mejor la prdida de Matiu. Haca mucho que no saba
nada de los ngati kahungunu. Se dira que haba relegado al olvido la maldicin de la
madre de Haki, o que al menos haba logrado colocarla en el sitio que le corresponda: la
expresin de la pena de una mujer profundamente triste e infeliz.
La hija de Linda haba vuelto a ocuparse con cario de los nios que no haban podido
marcharse con su tribu y vesta de nuevo el estilo de ropa de alegre colorido que era usual
en ella. Sin duda, su amiga Isabella Morris haba contribuido a que despertara de nuevo.
Cuando Aroha dijo que quera estudiar con la seorita Vandermere, el nico punto de
controversia para Linda y Franz fue el relativo al alojamiento de Dunedin. La academia de
idiomas no ofreca alojamiento para estudiantes y ellos no queran que una chica tan joven
viviera sola. Al final, Isabella Morris y sus padres salieron en su ayuda.
Las chicas se haban estado escribiendo entusiasmadas y al final los Lange recibieron la
propuesta del seor y la seora Morris de acoger en su casa a Aroha durante el curso. No
queran dinero por ello: el seor Morris era un conocido orfebre y joyero, y la familia se
haba hecho rica con sus dos tiendas de Otago. Vale ms que inviertan el dinero en la
escuela haba recomendado cordialmente a Franz. Naturalmente, me he informado
sobre ustedes, y su establecimiento realmente disfruta de una estupenda reputacin. Como
compensacin, simplemente admita en mi nombre como becario a un pequeo ms.
La seora Morris result tan amable como su marido y su hija, y Aroha se senta muy
bien en la elegante residencia de la pequea familia. Por primera vez, tena en Isabella a
una amiga pakeha con la que comparta muchos intereses. Las chicas se divertan juntas
tanto dentro como fuera de la escuela.
Qu hacemos con las seoras? insisti Keke cuando Linda tard en responderle.
Las seoras? pregunt Aroha sorprendida. Estaba colocando la cafetera y una
bandeja de magdalenas recin hechas sobre la mesa de la cocina.
La nia asinti vehemente.

S. Ladies inglesas. Han llegado en una carroza muy elegante. Creo que el coche es
de Triangle Station.
Linda frunci el ceo. Triangle Station era una granja de ovejas de los alrededores.
Conoca superficialmente al propietario. Como la mayora de los granjeros entregaba
donativos a la escuela, sobre todo en especies. De todos modos, los Lange no tenan mucha
relacin con los Beckham, los administradores de la granja. El capitn Beckham haba
luchado en las guerras de Taranaki y guardaba cierto resentimiento contra los indgenas. A
diferencia de los dems granjeros, no contrataba maores, ni siquiera cuando hablaban un
ingls perfecto y haban adoptado los modales pakeha. Franz nunca haba conseguido que
Triangle Station diese trabajo a uno de los estudiantes de la escuela que haban acabado su
formacin.
Han dicho qu quieren? pregunt Linda.
No tena ganas de ocuparse ahora de las recin llegadas, pero si realmente la gente de
Triangle Station mostraba inters por conocer la escuela, ella se la enseara a esas damas.
Son raras contest Keke. Primero me hablaban muy alto, como si yo fuera dura
de odo. Y luego hablaban un ingls muy extrao. Hizo una mueca con la boca e imit a
las damas: Poder aqu mirar maor?
Linda suspir.
Por lo visto, vamos a tener que ocuparnos de ellas dijo a su hija. Quieres venir o
todava has de hacer las maletas?
Aroha neg con la cabeza.
Ya estoy lista dijo. Y adems esto suena interesante. Dos seoras hablando as
el ingls? A lo mejor puedo echar una mano. Aroha aprenda francs e italiano con la
seorita Vandermere y ya poda expresarse bien en ambos idiomas.
Las dos mujeres de mediana edad, que ciertamente estaban sentadas en una carroza
conducida por un aburrido pastor de Triangle Station, no daban la impresin de proceder
de pases del Mediterrneo. Al contrario, con su tez clara y el cabello rubio rojizo tenan
aspecto de tpicas inglesas. Llevaban unos prcticos trajes de viaje y botas de cordones,
adems de unos elegantes sombreros.
Linda les dio la bienvenida en ingls y se present a s misma y a Aroha.
En qu puedo ayudarlas? pregunt.
Una de las damas, de unos cincuenta aos de edad, inclin la cabeza. Tena unos ojos
despiertos de color azul, sus ricitos hacan pensar en un perro de aguas.
Mi hermano... respondi en un ingls perfecto mi hermano el capitn Beckham
nos dijo que aqu podamos ver maores. Es cierto?
Linda arrug la frente.
Esto es un internado para nios maores, seorita... Beckham...
Seora Toeburton, por favor. Y ella es mi cuada, la seora Richardson.
La dama seal a su compaera, que era ms alta y flaca y daba la impresin de tener
ms desconfianza que amable inters.
Y naturalmente aqu viven tambin maores prosigui Linda.
La seora Toeburton resplandeci.
Bien, tal como dijo Peter. Y nos cont que no son peligrosos, de eso estaba seguro.
Venga, no hagas remilgos, Serena. Se volvi a su cuada, para luego dirigirse de nuevo a
Linda y Aroha. Nos... nos ensearan maores?

Linda encontraba la conversacin bastante desconcertante, pero se ofreci a mostrarles

la escuela.
La seora Toeburton estaba encantada.
Su hija tiene un nombre maor? Qu original! Qu idea tan buena, verdad, Serena?
Deberamos... Tiene que venir Jack en el coche o vamos a pie?
Los terrenos de la escuela son bastante extensos contest Linda. Si quieren ver
las aulas y los talleres y todo esto, es mejor que me sigan a pie. Su cochero puede entrar con
la carroza, seguir el camino principal y esperarlas en la plaza de las asambleas.
Explic brevemente al cochero dnde ir a recoger a sus pasajeras ms tarde, e invit a
las damas con un gesto a que descendieran del vehculo.
De verdad no es peligroso? recel la seora Richardson.
Es una escuela repiti Linda, a esas alturas algo molesta. Keke tena razn, las dos
ladies eran bastante raritas. Esto significa que quiz los nios las mirarn con curiosidad
o que a lo mejor les cae una pelota de rugby en la cabeza, como en establecimientos ingleses
similares. Por lo dems, aqu reina la paz.
Venga, Serena! urgi con impaciencia la seora Toeburton a su compaera, al
tiempo que bajaba gilmente del vehculo.
Aunque era regordeta, se mova con ligereza. Serena Richardson, que se levantaba en
ese momento, pareca ms rgida, pero tampoco se qued atrs cuando Linda y Aroha se
pusieron en marcha a paso ligero.
Linda les explic que la escuela era un antiguo pa que los te ati awa haban
abandonado.
La tribu hered tierras en Taranaki y la gente prefera instalarse all. Se marcharon,
pues, de forma voluntaria y nos cedieron las tierras y los edificios. No se ech a nadie y
tampoco muri nadie. Esto es muy importante, pues en caso contrario los nios maores
no se sentiran a gusto. Si se ha derramado sangre en algn lugar, la tierra es durante aos
tapu para los nativos. Y al principio venan aqu muchos nios que haban vivido en carne
propia los horrores de la guerra y el destierro. En sus orgenes, la escuela era un orfanato...
Mientras les hablaba, Linda las conduca hacia las primeras casas, que haban formado
parte de las dependencias de servicios de la anterior fortaleza maor. Ahora albergaban
talleres de aprendizaje y cocinas, y bullan de vida. Por las tardes, los alumnos solan tener
asignaturas prcticas y deporte. Franz estaba enganchando un caballo de sangre fra con
unos jvenes y Linda present su marido a las visitantes. Las mujeres tampoco mostraron
all demasiado inters, ni plantearon ninguna pregunta, sino que se limitaron a un escueto
saludo antes de seguir a Linda y Aroha a las cocinas, donde se trabajaba bajo el control de
una resoluta mujer del poblado. Al lado haba un taller de costura. Unas nias trabajaban
en telares y un joven maor enseaba a tallar la madera a los nios.
Estos ni advirtieron la presencia de las visitas. Sola pasar con bastante frecuencia que
Linda o Franz mostraran las instalaciones a desconocidos. La escuela se financiaba en gran
parte a travs de donativos y, obviamente, los mecenas queran saber en qu se empleaba su
dinero. De vez en cuando, Linda y Aroha elogiaban a los escolares o bromeaban con ellos,
la mayora de los visitantes tambin hacan algn que otro comentario amable o halagaban
a algn alumno que les haba llamado la atencin. No obstante, la seora Toeburton y la
seora Richardson permanecan mudas.
Linda se alegr cuando pudo dejar los talleres para dirigirse al ncleo de la escuela. En

las anteriores casas comunes de los maores se haban instalado las aulas y salas de
descanso, as como tambin los dormitorios y las viviendas para los profesores que vivan
en las dependencias de la escuela.
Los dormitorios reciben los nombres de los animales locales explic Aroha
alegremente. Aqu, por ejemplo, est la casa Kea, y all viven kiwis. Los nios llevan el
nombre de sus casas. Lo encuentran divertido y eso ayuda a que la atmsfera les resulte
ms hogarea. Algunos proceden de marae muy lejanos y no pueden volver durante las
vacaciones con sus familias.
Las dos damas asintieron escuetamente. Si era cierto que venan de Inglaterra, como
indicaba su cuidado acento, sin duda no les resultaran ajenas las asperezas de la
educacin en un internado.
En la clase de deporte, los nios juegan a rugby, ftbol y al tradicional ki o rahi
prosigui Linda. Este ltimo se jugaba con una pelota de lino trenzado. Nos cuidamos
de que los nios no olviden las costumbres de su pueblo. Naturalmente, siempre que no se
opongan a los principios cristianos. Mi marido es reverendo de la Iglesia anglicana. Todos
nuestros alumnos estn bautizados.
Linda las condujo a travs de algunas aulas, ahora vacas, y a la sala comn, donde los
alumnos ms jvenes hacan los deberes bajo la supervisin de una mujer maor. Linda
present brevemente a la profesora y cont algo de su historia. Pai haba sido una de las
primeras alumnas de Otaki y Linda estaba sumamente orgullosa de que hubiese asistido al
college.
A continuacin dej la sala con las silenciosas visitantes. El paseo conclua all y la
carroza de Triangle Station esperaba en la plaza de las asambleas. Pero Franz se acerc en
ese momento a su esposa y sus acompaantes. Haba dejado a otra persona a cargo de sus
alumnos para dedicar un poco de atencin a las invitadas. Saba por experiencia que los
eventuales donantes apreciaban ese detalle.
Les ha gustado nuestra escuela? pregunt amablemente.
La seora Toeburton contrajo un poco la cara.
Bueno... claro. Ustedes... esto... estn realizando aqu un estupendo trabajo con los
nios. Es solo que... bueno, nosotras no contbamos con que los salvajes estuvieran tan...
civilizados. Pensbamos... nos habamos imaginado que bailaran y esgrimiran sus lanzas.
Adems, los maores no eran cazadores de cabezas?
Linda frunci el ceo.
En fin, si lo que queran era ver un powhiri, donde se canta y baila, tendran que
haber ido a un autntico poblado maor y no a una escuela dijo con un deje airado.
Aunque no todos los das se celebra en ellos una fiesta. Y en cuanto a guerreros
esgrimiendo sus lanzas, no es una visin agradable. Tan poco como la de cabezas cortadas.
Hace mucho que finalizaron las guerras maores, algo de lo que debemos dar gracias a
Dios. Cmo se les ha ocurrido que aqu podran presenciar un combate como... como en
un teatro?
La seora Richardson hizo un puchero, como un nio decepcionado.
Bueno, nos lo haban dicho contest. En la agencia que organiz nuestro viaje
nos dijeron que en Nueva Zelanda todava vivan salvajes. Y que se podan ver. Que ya no
eran tan ariscos.
Linda estaba furiosa.

Vaya, ariscos nunca han sido dijo a las mujeres en un tono indignado. No son
animales! De hecho, al principio acogieron muy amistosamente a los inmigrantes
europeos. Luego llegaron las divergencias que desembocaron en intrigas y guerras. Ahora
eso ha pasado, aunque queda algo de desconfianza. Sea como sea, yo, en su lugar, no ira a
un poblado maor cualquiera esperando que me reciban con los brazos abiertos. Adems,
por los alrededores no hay ninguno.
Dnde sita su agencia a esos salvajes ms o menos autnticos? intervino Franz
. Y qu es lo que las trae a Nueva Zelanda?
En las Terraces, por supuesto! exclam la seora Toeburton, como si estuviera
hablando con un discapacitado mental. Las Pink and White Terraces. Hay que verlas.
Desde que el prncipe Alberto habl con tanto entusiasmo de ellas, son simplemente un
must cuando se da la vuelta al mundo...
Estn dando la vuelta al mundo? pregunt Aroha impresionada.
La seora Richardson asinti.
Claro, pequea. La gente de la buena sociedad no puede renunciar a un viaje as.
Su tono era de indiferencia.
Sobre todo sus acaudalados miembros. Linda sonri.
Haba ledo que ltimamente, entre los europeos ricos, viajar formaba parte de los
smbolos de estatus, como tener casas elegantes, jardines y caballos de carreras. Las revistas
femeninas, que ella lea con placer siempre que poda pillar una, rebosaban de noticias al
respecto. Pero hasta entonces no haba odo que tambin Nueva Zelanda fuera una de esas
metas de viaje.
Las Pink and White Terraces pertenecen de hecho a una tribu maor coment
Franz por su parte. A los tuhourangi. El reverendo posea una memoria
extraordinaria. Nunca olvidaba nada que hubiese ledo o de lo que hubiese odo hablar.
Salvo por esto, no s ms de esa tribu, al menos nunca han enviado a ningn nio a
nuestra escuela. Tampoco viven aqu, sino en el norte, lejos, y all estn, por supuesto, esas
maravillas de la naturaleza. A ms de trescientos kilmetros de distancia de aqu, si no me
equivoco. Se han... ejem... desviado un poco de su ruta, no?
Ms bien mucho brome Aroha.
Su madre le lanz una mirada ceuda.
Pero de dnde vienen? pregunt Franz. Deben de tener un itinerario marcado.
La seora Toeburton le habl tambin a l del capitn Beckham, en cuya granja
estaban alojadas, para seguir despus su viaje a las famosas Terraces.
En cualquier caso, les espera un trayecto bastante largo hasta Te Wairoa dijo
Linda, preparndose para despedir a las damas. A lo mejor encuentran por el camino
maores que viven de forma ms primitiva. En realidad no lo crea. En las cercanas de
las grandes carreteras y caminos frecuentados por viajeros, se haban instalado casi por
doquier pakeha. Las tribus maores que haban sobrevivido a los traslados del
gobernador Grey en el marco de las guerras hauhau vivan muy retiradas en los bosques, o
haban adoptado el modo de vida de sus vecinos ingleses. Pero llegado el caso, trtenlos,
por favor, con cortesa. Un marae no es un zoo.
La seora Toeburton y la seora Richardson miraron a Linda ofendidas y bastante
desconcertadas. Sin duda haban aprendido ya con la leche materna a tener modales finos
y mostrarse corteses con quienes tenan su mismo rango social y, dentro de unos lmites,

tambin con los criados. Pero con los salvajes?

Tal vez sea mejor que vuelvan ustedes a Wellington y cojan el barco a Auckland
propuso Franz. Estoy seguro de que all su agencia de viajes se ocupar de ustedes.
Qu clase de personas eran esas? se sorprendi Franz cuando se tom un
descanso para beber un caf con Linda y Aroha.
Bastante ignorantes! resopl Aroha. Y adems tontas. Mam les ha dicho tres
veces que esto era una escuela, y aun as estaban esperando ver cazadores de cabezas.
Arroja una extraa luz sobre la educacin en los internados ingleses. Con los que yo
tambin tengo mis propias experiencias... brome Linda, cuyo primer marido se jactaba
de haber asistido a una de las universidades ms famosas de Inglaterra. Entre los
alumnos de Oxford y Cambridge uno puede encontrar de todo!

2
Pese a que ya poda volver a subirse a los trenes sin morirse de miedo, Aroha volvi a
embarcar en Wellington rumbo a Lyttelton. Habra podido viajar directamente a Dunedin,
pero quera pasar un par de das en Rata Station. Su yegua Crsida por respeto a Robin
intentaba no pensar en ella solo como Sissi ya se haba convertido en un ejemplar que se
poda montar con toda confianza.
Aroha se alegr como una nia al ver que su caballo favorito la esperaba en Lyttelton.
Cat haba enganchado a Crsida al carro con que iba a recoger a la joven. Adems, la
acompaaba Robin. Aroha salud calurosamente tanto a sus familiares como a su caballo
y apart a dos perros que brincaban a su alrededor.
A ellos no tendras que haberlos trado, mam protest Robin cuando vio que las
patas de los alegres collies haban dejado sus huellas en el traje de viaje de la muchacha.
Ya se los habr entregado a su nuevo propietario antes del encuentro con el seor
Elliot aclar Cat molesta. No te preocupes, no tendrn la oportunidad de ensuciar el
elegante vestido de la adorable seorita Pomeroy. Tranquilzate de una vez, Robin. No eres
el centro del universo. Adems de satisfacer tu extremadamente importante deseo, hay
otras cosas que hacer en Christchurch.
Aroha frunci el ceo al or las palabras de su abuela, inusualmente duras. Robin
deba de haber puesto a Cat de los nervios para hacerle perder as la paciencia. Como
fuere, se extra de la presencia de su joven to. Si bien mantena una buena relacin con
l, nunca haba ido a recogerla al puerto.
Robin tena muy buen aspecto. En los ltimos meses haba crecido algo ms y se haba
puesto ms fornido. Ya no era un fideo de brazos y piernas demasiado largos como en el
verano pasado. El traje claro y bien cortado realzaba su figura. El rostro de elfo de Robin se
haba vuelto ms anguloso y masculino. Estaba ligeramente bronceado, era probable que
Chris hubiera insistido en los ltimos meses en que el joven trabajara en la granja. Pero
haba conservado sus rasgos delicadamente cincelados. Aroha se sorprendi pensando en
que la gente habra calificado ese rostro de muy hermoso si Robin hubiera sido una chica.
Perdona, mam dijo l, educado como siempre. Es que estoy un poco nervioso.
Tengo una entrevista, Aroha, imagnate! Con el seor Elliot, el marido de Louise
Pomeroy. Mir a la joven esperando su admiracin.
Aroha se sinti impresionada. Ya haba odo hablar en Dunedin de la intrprete de
Shakespeare, Louise Pomeroy. Su compaa se haba instalado en Christchurch, invitada
por la ciudad para una larga temporada. Isabella Morris, amante del teatro como era, ya
estaba haciendo planes para acompaar a su amiga a Rata Station en las prximas
vacaciones y de all viajar a la ciudad para ver una funcin.

Cat frunci el ceo.

No es una entrevista, Robin interrumpi a su hijo. No te hagas ilusiones! El
seor Elliot solo est dispuesto a recibirnos unos minutos. Y sin duda, no porque lo hayas
impresionado tanto, sino porque la asociacin de criadores de ovejas financia gran parte
del presupuesto del Theatre Royal. Hemos movido nuestros contactos, Robin. Nada ms.
Lo ms probable es que te d calabazas.
El rostro de Robin se ensombreci y Aroha sinti pena por l. Durante todo el ao
pasado, el joven haba trabajado duramente para aproximarse ms a su sueo de estudiar
en la Guildhall School de Londres. Si bien Chris y Cat no eran partidarios de esa idea, no le
impidieron que solicitara folletos y planes de estudio. El resultado haba sido
decepcionante. La Guildhall School enseaba interpretacin, pero su actividad principal
resida en la formacin de msicos y cantantes. A partir de ah, Robin haba empezado a
ampliar sus conocimientos musicales. Estudiando piano se confirm, no obstante, lo que
sus esforzados oyentes ya haban intuido cuando aprenda a tocar la flauta: Robin no
estaba dotado para la msica. Por muy sensible que fuera y por mucho que observara la
menor flexin tonal en el habla de un ser humano y que la interpretara correctamente,
careca de odo musical.
Debe de ser cosa de Chris, yo siempre he sabido cantar bien escribi Cat a Aroha y
Linda en Otaki. Robin tiene una voz preciosa, pero no afina cuando canta. Lo veo negro
para que lo admitan en un conservatorio, y la Guildhall School of Music and Drama es
algo similar.
A esas alturas, Robin pareca poner sus expectativas en algo distinto.
De todos modos, quiero hablar con los dos anunci obstinado. S que antes el
seor Elliot enseaba teatro en Australia. A lo mejor conoce otras escuelas...
Cat asinti paciente.
Estamos yendo, Robin. Lo veremos a l y a la seorita Pomeroy en el Excelsior a la
hora del t. Pero hasta entonces me gustara poder hablar de otra cosa. Qu tal Otaki,
Aroha? Cmo estn Franz y Linda?
Pese a los esfuerzos de Cat y Aroha para abordar temas de conversacin normales, el
nerviosismo y la tensin de Robin menoscabaron la atmsfera del carruaje mientras
Crsida atravesaba el Bridle Path. El joven no participaba en ninguna conversacin, sino
que jugueteaba nervioso con la cadena del reloj. Por lo visto, tema no llegar puntual a la
cita y no logr quedarse sentado y quieto mientras Cat daba con todo detalle las
instrucciones sobre la alimentacin y la instruccin de los jvenes collies a sus nuevos
propietarios.
Todava era muy temprano para ir a tomar el t cuando los criadores de ovejas de
Otago, que haban ido especialmente a Christchurch para recoger los perros, se
despidieron. Cat y Aroha hubieran aprovechado ese tiempo extra para dar un paseo por la
ciudad, pero Robin insisti en ir de inmediato al Excelsior para arreglarse de nuevo antes
de la audiencia, como bromeaba Cat. Y eso que ya iba como un pincel y su creciente
nerviosismo le haca resplandecer de dentro afuera. Si Arthur Elliot era una persona que se
dejaba impresionar con el entusiasmo y la entrega, Robin poda estar seguro de lograr su
patrocinio.
Sin embargo, el matrimonio Elliot Pomeroy no pareca dejarse impresionar por nada.
Louise Pomeroy estaba sentada erguida, a simple vista aburrida, en el vestbulo del hotel,

bebiendo un t. Su marido no disimul que consultaba el reloj de bolsillo en cuanto los

Fenroy llegaron.
Cat entendi la indirecta y, en cuanto hubo saludado, anunci que, por supuesto, no
iba a entretener a tan ocupadsimos artistas. Elliot, un hombre alto, de cabello oscuro,
rasgos faciales suaves y un voluminoso bigote, hizo un esfuerzo, se levant y se inclin ante
Cat.
Claro que no, y de buen grado le dedicaremos nuestro tiempo, verdad, Louise,
cario?
Louise Pomeroy no era una beldad que llamase la atencin. Tena un cabello rubio
oscuro, que llevaba cuidadosamente recogido en lo alto. Una flor de seda daba un toque
excntrico al peinado. La actriz luca un vestido de tarde de un blanco roto con muchas
puntillas y adornado con perlas, y guantes a juego de cabritilla. Tena un rostro oval y
armnico y ojos muy grandes. Aroha juzg que Louise Beaudet tena ms presencia, pero
tal vez la Pomeroy se creca cuando estaba sobre el escenario.
Desea usted un t, seora...? Pomeroy se dirigi educadamente a Cat, pero se
haba olvidado de su nombre.
Fenroy volvi a presentarse Cat, Catherine Fenroy. Y estos son mi nieta Aroha y
mi hijo Robin. Apenas esper a que Aroha y Robin hubiesen saludado de forma
adecuada, para proseguir. Robin es, por as decirlo, la causa de que est aqu. Mi hijo
suea con ejercer la profesin de actor y l... en fin... espera de ustedes... no s... algn
consejo, quiz?
Soy un gran admirador de su arte terci Robin, una frase que haba pensado
largamente, y son a ensayada. Y yo... yo estudio las obras del seor Shakespeare. Los...
los papeles, me refiero. El de Romeo y el de Hamlet y...
Se detuvo cuando Arthur Elliot solt una carcajada y Louise Pomeroy esboz una leve
sonrisa.
Se pone usted el listn muy alto, jovencito! le dijo el actor. Piensa acaso
debutar de inmediato con un gran papel? Tiene tambin a alguien que vaya a construirle
un teatro?
Robin se sonroj.
No me refera a eso. Yo... yo s que todava he de aprender mucho... que en realidad
tengo que aprenderlo todo. Yo... solo pensaba que usted tal vez sabra de alguna escuela o
academia de formacin para actores. Haba pensado en la Guildhall School de Londres.
Pero sucede que... que no tengo odo musical aadi en voz baja, casi con resignacin.
Celebro que no carezca usted de conocimiento de s mismo observ Elliot.
Robin se mordi el labio.
Pero solo porque no sepa cantar no significa que no sea un buen actor. En
Shakespeare, por ejemplo, nunca se canta! Fue una exclamacin casi desesperada.
Cat, a quien no le gustaba el modo desdeoso con que Elliot trataba a su hijo y que
odiaba or a Robin pedir y mendigar de esa manera, intervino:
Nos tememos, seor Elliot, que la Guildhall School no acepte a mi hijo empez.
Y es del todo correcto la interrumpi el actor con aplomo. Precisamente en estos
tiempos difciles, la profesin de actor exige ser polifactico. Lo s, joven, suea usted con
el gran arte, y tambin yo prefiero interpretar al rey Lear a estar bailoteando sobre el
escenario en un musical. Gracias a mi maravillosa esposa hasta tengo ahora la posibilidad

de hacerlo. Con Louise en el papel principal, la gente ama a Shakespeare... Lanz

teatralmente un beso con la mano a su esposa. Esta sonri halagada. Pero la gente desea
sobre todo que la entretengan. Miren si no a Bandmann Beaudet. Una funcin de H.M.S.
Pinafore financia toda una produccin shakespeariana... H.M.S. Pinafore era una
opereta con msica de Arthur Sullivan y libreto de W. S. Gilbert que Bandmann y Beaudet
estaban representando con mucho xito junto a las obras de Shakespeare. Todos
tenemos que vivir de algo, joven. Si su talento no alcanza, olvdese de los escenarios!
Pero no puedo repuso Robin con calma, aunque son a grito de socorro. Creo
que tengo suficiente talento. No para cantar, en tal caso ira a un conservatorio, sino para
interpretar. No puedo mostrarles al menos una vez cmo recito, seor Elliot, seora
Pomeroy? Solo para que tengan una somera impresin.
Era evidente que Elliot iba a rechazar la oferta, pero su esposa terci.
Escuchmoslo dijo con voz dulce y comprensiva, aunque la mirada no transmita
ninguna emocin.
En Aroha surgi una sospecha. Ni Cat ni Robin haban dejado la menor duda de que
no haba razones econmicas que impidieran que los sueos de Robin se hicieran realidad.
Acaso la condescendencia de Pomeroy se fundaba en la idea de que su esposo haba
ganado antes dinero como profesor de actores y que poda volver a hacerlo? El mismo
Elliot haba reconocido que eran malos tiempos para el teatro. Probablemente aluda al
final de la fiebre del oro. Como el seor Morris haba comentado con cautela, muchos
teatros y otros establecimientos se haban cerrado en Dunedin tras la partida de los
buscadores de oro. Necesitaran dinero los Elliot?
Que recite Romeo sugiri Louise Pomeroy. Como tal estara arrebatador sobre el
escenario.
Robin volvi a enrojecer. Pero luego se concentr y no dio ninguna oportunidad a
Elliot de oponerse. En un abrir y cerrar de ojos se repiti el fenmeno del que Aroha haba
sido testigo tiempo atrs en el pajar de Rata Station: Robin Fenroy se transform
totalmente en Romeo Montesco. Sus grandes y expresivos ojos se volvieron tan soadores
hacia Louise Pomeroy como otrora hacia la gata. Pero esta vez Julieta respondi.
Aroha haba esperado que Elliot interrumpiera la declamacin de Robin, pero para su
sorpresa no solo permiti que recitara todo el monlogo, sino que tampoco intervino
cuando Louise se dirigi al joven Romeo como Julieta. Los dos intercambiaron las palabras
sondeando cautelosamente al otro, como Romeo y Julieta haban hecho en su primer
encuentro. Aroha los vea igual de cautivadores a ambos. Robin dedicaba a Louise, mucho
mayor que l, la misma mirada abnegada que haba reservado en realidad para March, y
Louise Pomeroy pareca mucho ms joven en el papel. Su Julieta prest atencin a Romeo
sin rendirse tanto a l como l se haba subyugado con ella desde el primer momento.
Incluso se burl un poco del joven, y Romeo se sinti encantado por una parte de que as
lo hiciera, y por la otra, herido. La representacin fue, sin duda, extraordinaria.
Al final, Elliot carraspe.
Bien... bueno... no ha estado nada mal, jovencito.
Cat lo interrumpi sin ms.
As que opina que mi hijo no carece de talento? pregunt. Sus... esperanzas
estn justificadas?
No pareca que estuviera saltando de alegra por ello. Por otra parte, el recitado de

Robin no poda haber dejado indiferente a su madre.

Elliot volvi a carraspear y su mujer tom la palabra.
Sin duda el joven seor Fenroy tiene talento afirm. Seor Fenroy, para m ha
sido un placer interpretar con usted. No obstante, todava le falta dirigir la respiracin y la
voz, adoptar la postura corporal correcta... Aroha se pregunt cmo iba a mejorar
todava ms la expresin de Robin; para ella, su comedida actuacin era mucho ms
verosmil que los grandes aspavientos de un Daniel Bandmann. Un intrprete de
Shakespeare debera tener tambin conocimientos de esgrima prosigui. Necesita
presencia en el escenario... De nada servir, seor Fenroy, que simplemente pida trabajo en
un escenario cualquiera. Y debera usted tambin representar primero papeles ms
pequeos antes de que alguien le pida que interprete un Romeo o un Hamlet.
Robin se mostr abatido. Cat, por el contrario, entendi adnde quera llegar la actriz.
Evidentemente, un par de das antes, cuando haba concretado la cita con Elliot y
Pomeroy, Cat haba pensado lo mismo que Aroha.
Y dnde se obtiene esa experiencia, la presencia en el escenario, la tcnica para
respirar y todo lo dems? pregunt impaciente. Usted debe de haberlo aprendido en
algn lugar, al igual que el seor Elliot y el seor Bandmann y toda esa gente...
Robin lanz una mirada perpleja a su madre. A l nunca se le haba ocurrido que sus
dolos hubiesen llegado al mundo sin ser ya estrellas.
Louise Pomeroy se llev la taza de t a los labios con un gesto amanerado.
Bien, por lo que a m corresponde, tuve... una educacin privada.
Naturalmente, se imita mucho. Un autntico talento es... Elliot no quera admitir
que l haba empezado desde abajo. Su esposa lo mir.
Cat suspir.
Mire, seor Elliot, no s si ha dado usted antes clases de interpretacin, pero mi hijo
ha ledo por algn lugar que imparta algunas, al menos antes de conocer a su esposa. Qu
tal si durante su estancia en Christchurch (la ciudad les ha contratado hasta el ao que
viene) Robin viniera, digamos que dos veces a la semana, para que le diera clase? Cat
dijo ciudad, pero en realidad todos los interesados, salvo Robin quiz, saban que se
refera a la asociacin de criadores de ovejas. Obviamente, los barones de la lana
financiaban toda la oferta cultural en Christchurch. Naturalmente pagaramos la tarifa
habitual aadi. Dganos cunto cobra y enseguida le firmar un cheque.
Pomeroy y Elliot intercambiaron una mirada, ella satisfecha y l algo molesto. No se le
vea entusiasmado con la propuesta, pero se dej convencer cuando Cat sac la chequera.
Actuar, al menos fuera de las metrpolis europeas como Londres y Pars, no le haca a uno
rico. Y an menos cuando optaba por alojarse durante meses en hoteles como el Excelsior.
Ser... ser para m un placer anunci.
Cat asinti satisfecha.
Entonces estamos de acuerdo. Robin, da las gracias y arregla una cita con el seor
Elliot. Pero no te olvides de que tu formacin escolar no debe verse perjudicada con estas
clases extra. Chris y yo queremos que, adems de llevar a cabo otras actividades, acabes el
bachillerato.
Robin se preparaba para el examen final con March y Peta. Jane le haba contratado un
profesor privado. Ahora miraba resplandeciente a su madre. No caba en s de felicidad.
Maestro... susurr con veneracin cuando se inclin ante Elliot para despedirse.

Era evidente que haba dicho lo correcto. Arthur Elliot se sinti halagado y tan
satisfecho como su esposa cuando los Fenroy se marcharon.

3
Cat, Robin y Aroha emprendieron ese mismo da el viaje de regreso a Rata Station y
pernoctaron en Riccarton, en casa de los Deans, una familia de criadores de ovejas con la
que les unan vnculos de amistad. Todos se mostraron sumamente impresionados,
aunque algo sorprendidos, de los planes de Robin.
Se puede vivir de eso? pregunt preocupado William Deans a Cat cuando Robin
ya se haba ido a la cama.
El joven se haba retirado temprano y seguramente estara ahora empollndose un
libro de Shakespeare. Despus de que el seor Elliot le hubiese advertido que no empezara
queriendo alcanzar las estrellas, haba comunicado en el viaje que comenzara a estudiar
los papeles secundarios.
Cat se encogi de hombros.
Los actores famosos seguro que s. Pero que Robin llegue a abrirse paso... En
cualquier caso, no tiene nada en comn con ese Elliot. Tampoco necesita ganar mucho
dinero. La granja obtiene beneficios suficientes para seguir ayudndolo si es necesario. En
principio se trata de que sea feliz. Y de que pueda evitar un poco a Chris, quien todava
cree que puede cambiarlo introducindolo en el negocio de la granja. Pero as se convierte
ms en una carga que en una ayuda. Y no es que l se niegue, al contrario, es amable y
voluntarioso, aunque detesta ese trabajo. A veces, cuando un par de carneros testarudos se
empean en escaparse, Robin se echa a un lado y los deja marchar. Pronto volveremos a
bajar los rebaos. Naturalmente, esto pone a los trabajadores en su contra. Se burlan de l.
Incluso Henry y Tony, los hijos de Carol, con diez y doce aos, lo hacen mejor que l. Lo
deseable sera que demostrara su vala en esas clases y que el seor Elliot le diera un
pequeo papel cuando la compaa siguiera su viaje. Se quedarn un ao en Christchurch,
y hasta entonces Robin tiene tiempo para acabar sus estudios superiores. Tambin tendra
que dejar Rata Station para ir a la universidad. Si en lugar de eso prefiere el teatro, por m
no hay problema.
Chris Fenroy no las tena todas consigo. Pese a ello, hizo de tripas corazn y felicit a
Robin sin mucho entusiasmo, pero ms tarde, a solas con Cat, se quej.
Le has dado a ese Elliot la oportunidad de ganarse un dineral dando clases a Robin,
no? Admtelo, cada hora nos costar un ojo de la cara.
Cat se tom el reproche con indiferencia.
Y qu? Qu hay de malo? Es que tiene que trabajar gratis? Ese Martin Porter
tampoco ensea en Maori Station por mero placer. Porter era el economista que Jane

haba solicitado en Edimburgo y contratado como profesor particular de su nieta. De

todos modos, me pregunto qu hace aqu. Si tal como afirma Jane fuese una eminencia,
debera encontrar algo mejor.
Chris esboz una sonrisa irnica.
No se le puede negar cierto entusiasmo seal. Ayer lo vi con la pequea March.
La adora. Parece casi tan enamorado como Robin. Y no parece que March se oponga.
Aplica todas las reglas del coqueteo en el trato con l. Y la causa de que este hombre est
aqu en lugar de brillar en otro lugar de Europa te la puedo desvelar yo mismo: la querida
Jane lo engatus con la perspectiva de una ctedra en una escuela de comercio recin
fundada. Se qued pasmado al verse ante solo dos alumnos y nuestro Robin, a los que debe
preparar para el examen final de bachillerato. Te Haitara sostiene que ha estado a punto
de marcharse. Si se queda ms tiempo entre nosotros, ser nicamente por los hermosos
ojos de March.
A la maana siguiente, Aroha aprovech la oportunidad de conocer a Martin Porter,
cuando Robin se march a clase en Maori Station. Por supuesto, estaba impaciente por
contarles a March y Peta su xito en la entrevista.
Martin Porter era un joven alto, de cabello oscuro, que a veces caminaba algo
encorvado como si temiera golpearse contra el dintel de una puerta. De hecho, las entradas
de las casas maores eran bajas. Otra razn, seguramente, para que el joven cientfico no se
encontrase totalmente a gusto en el marae ngai tahu. Por lo dems, se le vea bastante
seguro de s mismo. Detrs de las gafas poco a poco se estaba imponiendo la pequea
montura con las patillas por encima de las orejas, aunque la mayora de la gente todava
prefera los impertinentes, monculos o quevedos observaban unos fros ojos de un
marrn verdoso. Los labios de Porter eran finos, el cabello abundante, el rostro oval y
regular y la nariz pequea y bonita. En realidad era un hombre atractivo, y su expresin se
dulcificaba cuando se encontraba frente a March. En el ltimo ao, la joven haba crecido
ms y se haba hecho ms mujer, aparentaba ms de quince aos y ser ms madura. Sin
embargo, sus intervenciones en clase resultaban cnicas e impertinentes. A Aroha no
siempre le gustaba lo que oa.
Adam Smith califica el trabajo de un actor de poco til observ March cuando
Robin le cont el xito que haba tenido con Elliot.
El brillo de los ojos de Robin se apag al instante.
De no productivo intervino Peta; casi son a disculpa. Y tampoco lo dijo en
sentido literal. Es decir, no produces nada cuando interpretas a Hamlet.
Hago feliz a la gente replic Robin. Algn valor tiene, no?!
Martin Porter abri de golpe un grueso libro y se inmiscuy en la conversacin.
Con lo que se plantea si la aparicin en escena de un actor en el papel de Hamlet
contribuye a la felicidad general de la sociedad o a la felicidad personal dijo. Est claro
que la actividad de un actor es reconocida en nuestra cultura y est legitimada. Claro que
no aumenta la riqueza social, aunque...
Pero hay un mercado para el teatro! replic afligido Robin.
Aroha supuso que, como era su obligacin, haba ledo el grueso libro cuyo ttulo
distingui en ese momento: La riqueza de las naciones.

Teatro...
Se beneficia de la riqueza de los terratenientes y fabricantes aclar March, la
alumna modelo. Como los sirvientes y jornaleros. Con lo que en parte estos tampoco son
muy tiles. Para qu necesita una mujer adulta una doncella, por ejemplo? Es que no se
puede vestir sola?
Porter le lanz una mirada que, en l, poda calificarse de romntica.
Una acertada reflexin, March, y creo que todos presenciaremos que la mano
invisible que dirige el mercado har superfluas esas profesiones. Las energas humanas que
se liberan all desembocarn en la produccin por el principio del reparto del trabajo. Una
fbrica ya no precisa de mano de obra especializada en un oficio; tras una breve
instruccin, todo el mundo podr ocupar cualquier puesto...
Aroha, Peta y Robin escuchaban ms o menos aburridos el discurso de Porter acerca
del crecimiento de la produccin que, segn el economista de mercado Adam Smith,
llevara al bienestar general y, con l, al aumento de la felicidad social y personal. March
era la nica que mostraba inters en asuntos como la estructuracin de los salarios y los
precios. A Robin todo eso le resultaba indiferente y flotaba en esferas ms elevadas. A Peta
algunas cosas no le gustaban, pero todava no era ni tan mayor ni tan experimentado como
para describir lo que le incomodaba. Sin embargo, asinti vehemente cuando Aroha le
seal a March, tras la clase, que la doncella de la seora Morris tal vez se dedicaba a una
profesin desfasada, pero que era evidente que le gustaba su trabajo.
Creo que trabajar en una fbrica la hara ms infeliz.
March se encogi de hombros.
Pero si ganara ms dinero...
Para m no sera tan importante ganar mucho dinero intervino Robin, soador.
Con tal de poder actuar...
Ya te lo pensaras mejor si te estuvieras muriendo de hambre se burl March, pero
sorprendi a todos cuando admiti que envidiaba un poco a Robin; incluso si sus planes
tal vez lo llevaban a la pobreza.
En cualquier caso, puedes hacer lo que quieras. Es estupendo! Yo, en cambio... A m
me gustara estudiar en Europa. Economa poltica o Ciencias del Comercio. En la
Universidad de Edimburgo, de donde viene el seor Porter, sera como un sueo! O
tambin en Cambridge, Viena... Por todas partes hay facultades importantes. Pero no
admiten mujeres!
March se ech el cabello atrs. Lo llevaba suelto a la manera maor, aunque vesta ropa
pakeha para las clases del seor Porter y de la seora Reagan, una profesora de
Christchurch que les enseaba todas las asignaturas no matemticas. Robin tambin lo
haca. Solo Peta mostraba de vez en cuando ramalazos de rebelin y apareca con el torso
desnudo y el faldelln de lino endurecido que haba llevado antes, en los entrenamientos
para el combate de los jvenes guerreros. Su padre Eru y, sobre todo, su abuelo Te Haitara
apoyaban la formacin tradicional, mientras que su madre Mara, en extraa armona con
la abuela Jane, la consideraba arcaica y superflua. No obstante, los argumentos de ambas
mujeres eran muy distintos: Jane, como Adam Smith, aluda a la falta de productividad del
manejo de lanzas y mazas en tiempos de pistolas y rifles; Mara simplemente quera que
nunca ms estallase una guerra.
Estudia entonces aqu, en Nueva Zelanda! propuso Robin. En Dunedin, por

ejemplo, como Aroha.

Con respecto a la formacin de las mujeres, Nueva Zelanda estaba
extraordinariamente avanzada. Las estudiantes tenan libre acceso no solo a academias
privadas, como la escuela de la seorita Vandermere, sino tambin a las universidades
pblicas.
Aqu no se puede estudiar nada! exclam March, despectiva. Nada que tenga
que ver con la economa. En cuanto a esto, vivimos en las cavernas. A saber lo que refleja
esto de nuestro pas! No hay facultades de Poltica y Economa...
Ni tampoco una academia de teatro intervino Aroha antes de que siguiera
acalorndose. Al parecer, Nueva Zelanda tiene ideas propias sobre lo que resulta til a
los seres humanos.
Al cabo de poco tiempo, empez el tercer curso de Aroha en Dunedin, y ella volvi
complacida a sus estudios de idiomas. Consideraba ms til aprender a comunicarse con
personas de distintas nacionalidades que las ridas discusiones que se sostenan en la clase
del seor Porter, por no hablar de su clase de matemticas. En realidad, solo haba
acompaado cada da a Robin a Maori Station para observar la relacin entre Porter y su
prima March. Sin embargo, no haba llegado a ningn resultado real. Si bien no caba duda
de que la fascinacin era mutua, no se dejaban llevar por accesos sentimentales como el
romanticismo y la espiritualidad. Martin Porter tal vez deseaba a March, pero no iba a
poner en peligro su puesto por intimar con una chica tan joven. Y March seguro que
estaba un poco enamorada de su profesor, probablemente ms del inteligente economista y
buen orador, de cuyo saber poda beneficiarse, que del hombre de carne y hueso.
As pues, esa relacin no prometa evolucionar de forma muy emocionante. En la
academia de la seorita Vandermere, en la que estudiaban juntos alumnos y alumnas,
haba relaciones mucho ms romnticas. Ese curso, el febril enamoramiento de su amiga
Isabella por un estudiante de Wellington tuvo a Aroha en vilo. Isabella todava mantena
en secreto la relacin.
En cualquier caso, quiero acabar mis estudios. Despus ya veremos advirti.
En efecto, sigui en sus trece. Hasta el otoo siguiente Aroha haba vuelto a pasar las
vacaciones de verano en Otaki no apareci formalmente un joven con flores en casa de
los Morris y pidi permiso para cortejar a su hija en pblico. Como consecuencia de ello,
se produjeron discusiones y peleas acerca de si era decente que Isabella y su admirador
siguieran yendo juntos a la escuela. Sin embargo, el final de los estudios estaba a la vuelta
de la esquina. Isabella pensaba pasar pronto los exmenes, y Aroha, por su parte,
empezara el tercer y posiblemente ltimo curso.
Pero a mediados del ao, hacia comienzos del invierno, llegaron novedades de Rata
Station. Carol inform por carta de que Martin Porter haba dejado Maori Station en
cuanto haba concluido su contrato con Jane. El joven haba encontrado un puesto mucho
ms satisfactorio en la Canterbury Spinning y Waving Company, que tena una fbrica en
Kaiapoi, una pequea localidad cerca de la desembocadura del Waimakariri. All se

ocupaba de optimizar el ritmo de trabajo.

Ms bien se encarga de reducir todo lo posible el sueldo de los trabajadores
afirmaba Carol en una carta a su sobrina. Al menos eso entiendo yo de lo que dice
March, quien est encantada con l. Tambin sigue estudiando con l, dos veces por
semana. Hasta ahora acompaa peridicamente a Robin a Christchurch. Aunque esto
acabar pronto. La Pomeroy Dramatic Company se marcha, el contrato con Christchurch
ha terminado. Por supuesto, Robin est desolado, lo nico que le consuela es la perspectiva
de interpretar un pequeo papel en la ltima produccin shakespeariana del Theatre
Royal. A lo mejor lo hace tan bien que le dan un puesto y se lo llevan. Se lo deseo de
corazn. Todo este ltimo ao ha trabajado duramente y el seor Elliot lo tiene realmente
en alta estima.
Aroha respondi que por supuesto viajara a ver una de las funciones en Christchurch,
aunque ello supusiera perder un par de clases. Robin interpretara el papel de Lisandro en
El sueo de una noche de verano.
Un autntico papel! No como el de los duendes, por ejemplo, que como mucho
dicen dos frases... exclam l, orgulloso, cuando lleg el momento.
Aroha no consigui presenciar el estreno, pero fue a Christchurch para la funcin de
clausura. Eran las vacaciones de invierno en la academia. Robin fue personalmente a
recoger a su sobrina al tren para llevarla al hotel. Durante el tiempo que la obra estaba en
cartel pasaba mucho tiempo en Christchurch. Durante cuatro semanas haba habido casi
cada da una funcin.
El seor Elliot haba admitido a otros dos estudiantes mientras la compaa
permaneca en Christchurch, y tambin ellos suban al escenario. Aun as, les haba dado
unos papeles de figurantes secundarios. El de Lisandro, por el contrario, estaba entre los
papeles principales de la obra: un joven amante que sufre los efectos de una pocin
mgica.
Tal como esperaba Aroha, Robin lo encarn de forma maravillosa. La obra, con sus
cautivadores decorados, el vestuario de fantasa y los coloridos personajes, le gust mucho
ms que Hamlet, que encontraba demasiado ttrica. Aplaudi encantada cuando cay el
teln despus del primer acto y los espectadores disfrutaron del intermedio.
En el foyer del teatro, tan tapizado y lujosamente decorado como el del Queens
Theater de Dunedin, se serva champn.
Es impresionante ver a Robin sobre el escenario observ Cat. Yo no creo que sea
peor que los otros actores. Cmo lo veis vosotros?
Aroha le dio la razn con vehemencia. A lo mejor era un poco partidista, pero
encontraba a Robin mejor incluso que la mayora de los actores. Reluca sobre el escenario,
encarnaba el joven amor de Lisandro, su pasin y su ingenuidad de forma tan convincente
que uno temblaba de anhelo con l. No caba duda de que Louise Pomeroy tambin tena
presencia en el escenario, iluminada por los focos se la vea ms imponente que en la vida
cotidiana. Por el contrario, Arthur Elliot estaba tieso y pareca un farolero en el papel de
Obern.
No cabe duda de que es agradable de ver seal Chris. Solo deseara que la
interpretacin no fuera un arte tan poco lucrativo.

No le pagan por actuar aqu? pregunt March.

Tambin ella haba evitado a Shakespeare tanto como le haba sido posible, pero no
quera decepcionar del todo a Robin y al menos apareci en la ltima funcin. Como
siempre, estaba bellsima, esta vez con un vestido azul noche muy escotado. Aroha nunca
se habra atrevido a llevar un vestido que resaltara tanto sus formas. Esa noche, March les
dio una sorpresa cuando apareci en el teatro del brazo de Martin Porter. Aroha se
pregunt si habra obtenido el permiso de Mara y Eru para eso, pero lo consider poco
probable. Entre los maores no haba tantos formalismos. Antes que los padres de March,
deba de ser Jane quien reclamara el derecho de intervencin cuando se trataba de con
quin sala su nieta. Lo habra pasado March por alto?
Por el modo confiado en que su prima se comportaba con Porter, Aroha no tena la
impresin de que se escondiera de nada. Al antiguo profesor esto pareca resultarle
incmodo delante de Cat y Chris. Sin embargo, con ellos no corra ningn peligro, seguro
que ninguno de los dos le contara a Jane nada al respecto.
Pagarle? pregunt irnico Chris. Bromeas. Para Robin esto es un honor, por
decirlo de algn modo. Nosotros cargamos con los costes. Solo con lo que vale el
alojamiento en Christchurch...
No te pongas as lo tranquiliz Cat. Considralo un examen final. En general
tambin surgen gastos, al menos en una formacin privada. No es cierto, Aroha?
Cierto confirm la muchacha, aunque la seorita Vandermere le compensaba
generosamente que ensease maor adems de cursar sus estudios.
La directora de la academia de idiomas la exima de pagar casi toda la matrcula y a
veces mencionaba que despus de terminar los estudios le ofrecera un puesto de profesora
con sueldo. Pero Aroha no estaba segura de si era eso lo que quera. En realidad, le gustaba
ms traducir que dar clases.
A lo mejor Elliot le ofrece un trabajo a Robin cuando hayan acabado aqu y prosigan
su gira.
Si Cat tena que ser honesta, todas las esperanzas que haba depositado en su hijo
descansaban ah. Arthur Elliot y Louise Pomeroy seguro que no eran unos santos. Sin
embargo, la suya era una compaa decente y sin duda ofrecan a sus miembros ms
jvenes cierto apoyo. Cat segua teniendo miedo de dejar a ese muchacho sensible en
manos de un futuro incierto.
Pudiendo contar igualmente con l gratis? objet March. Perdona, ta Cat, pero
es improbable. En la realidad imperan la oferta y la demanda, y en el teatro no ser
distinto que en la economa. Si hay pocos aspirantes a un trabajo, este se paga bien. Por el
contrario, si hay gente haciendo cola para obtener un puesto, entonces el que lo ofrece baja
el sueldo. Y cuando los solicitantes de un trabajo adems pagan, entonces ese Elliot se
buscar nuevos alumnos en el lugar donde vayan a actuar y volver a cobrar para ponerlos
sobre el escenario.
La calidad tambin tendr algo que ver objet Aroha, aunque March no estaba del
todo equivocada, por supuesto. A Robin lo puede presentar de forma muy distinta de
como hara con un novato.
March se encogi de hombros.
Ya veris seal.

Robin pensaba entrevistarse de nuevo a la maana siguiente con Elliot y Pomeroy. Por
la tarde, despus de la funcin de clausura, se haba celebrado una recepcin para los
actores y sus invitados en el Excelsior; pero ah, por supuesto, no haban tenido tiempo
para conversar. Elliot y Pomeroy haban estado continuamente rodeados por un crculo de
admiradores, aunque tambin Robin se haba ganado muchas alabanzas. Resplandeci
cuando lo felicitaron varios miembros de la asociacin de criadores de ovejas. Los Deans
estaban maravillados. Era la primera vez que vean una obra de teatro y apenas saban
expresar lo fabuloso que les haba parecido todo. William Deans felicit a Chris y Cat por
tener un hijo con tanto talento.
Pensaba que sera imposible que no me durmiera. Shakespeare es ms para
empollones que para nosotros. Pero en cambio vuestro hijo le da mucha vida! Ahora
entiendo por qu se paga a la gente por eso!
Era evidente que esto haba animado a Robin. Estaba decidido a abordar el tema
contratacin esa maana. Pese a ello, no se atreva a ir a hablar solo con Elliot.
Tmidamente, pidi a Aroha que lo acompaara.
No sera mejor llevar a March contigo para hablar de sueldos? brome ella.
Pero enseguida cambi de tema cuando vio el rostro afligido de Robin. Se vea que no
haba dormido bien, seguramente haba estado toda la noche dndole vueltas a cmo sera
mejor abordar a Elliot.
Finalmente, fueron a ver al impresario y su esposa cuando desayunaban en el
restaurante del hotel. Elliot les pidi en un tono inusualmente campechano que se
sentaran a su mesa.
As tenemos la oportunidad de despedirnos de una forma ms personal de ti, Robin
aadi.
Y de decirte una vez ms lo mucho que nos ha impresionado tu Lisandro aadi
Louise Pomeroy. Un ao atrs todava no lo habra credo. Pero ahora s: algn da
interpretars el papel de Romeo, muchacho! Si sigues trabajando con aplicacin...
Dnde voy a trabajar? solt Robin. l no se haba imaginado la conversacin as
. Yo pensaba que ustedes... que ustedes a lo mejor me ofrecan un puesto. Yo tampoco
quiero mucho dinero... Aroha pens en March y tuvo que reprimirse para no poner los
ojos en blanco. Ni papeles importantes. Solo... solo la posibilidad de seguir estudiando y
reunir experiencia y...
Elliot movi la cabeza negativamente.
Robin, chico, ya me gustara darte esa oportunidad... pero ahora vamos a reducir la
compaa en lugar de contratar a gente nueva. Adems, ya tenemos a un galn joven.
Puedo repartir todos los papeles que t podras interpretar entre otros miembros de la
compaa. Son malos tiempos para nuestro gremio, chico. Hace diez aos era distinto...
Elliot explic a su destrozado oyente, remontndose a un tiempo lejano, lo que Robin
ya saba: durante la fiebre del oro se haban inaugurado muchos teatros, sobre todo en
Otago. La gente tena dinero y estaba dispuesta a pagar para distraerse. Eso cambi en los
aos setenta. El dinero ya no corra como antes y muchas compaas no podan permitirse
mantener un teatro propio. Hacan giras por el pas, actuaban en parroquias, escuelas y a
veces tambin al aire libre. A menudo no ganaban lo suficiente como para pagarse una
comida. En la actualidad, para atraer un buen nmero de espectadores haba que ofrecer
algo especial, como la Pollards Lilliputian Opera Kompagnie, que trabajaba con nios de

entre diez y trece aos. Los pequeos cantaban y bailaban. Su director, Thomas Pollard,
ganaba con ellos una fortuna.
Robin suspir, incluso si supiese cantar era demasiado mayor para trabajar con
Pollard.
Y ahora qu he de hacer? pregunt a media voz.
Elliot se encogi de hombros.
Buscar trabajo. A lo mejor encuentras una compaa que te admita. Es probable que
aqu no, pero tal vez en la Isla Norte... o en Australia. Ahora ests preparado, al menos
para papeles secundarios. Tu diccin es buena y tienes talento. En cualquier caso, ests en
condiciones de trabajar.
Robin enrojeci con el elogio. Pero la voz de Elliot se hizo ms grave.
No puedo ofrecerte nada ms, Robin. Y tampoco te promet nada. En caso de que tu
madre tenga alguna reclamacin que hacer en relacin a tu educacin...
Robin neg con la cabeza. Aroha se encarg de despedirse por los dos.

4
Por Dios, Robin, a ver si lo entiendes de una vez! Lo que ellos necesitan t no lo
tienes, y lo que tienes nadie lo necesita. La oferta no responde a la demanda, es la regla ms
simple de la economa de mercado.
Robin se estremeci ante las palabras de March, como si le hubiesen propinado un
puetazo. Y eso que la joven nicamente resuma con su forma directa de expresarse lo que
todos sus familiares y amigos le decan desde que Elliot haba rechazado contratarlo. La
mayora de ellos lo deca de forma ms amable para no desanimar del todo al muchacho.
Robin, por supuesto, se haba aferrado a lo que Elliot le haba sugerido y lea con
atencin las pginas de las ofertas de trabajo de todos los diarios que podan obtenerse en
Christchurch. Para sus adentros, Cat daba gracias al cielo de que en los kioscos solo de vez
en cuando llegara alguna revista de Australia. Nunca habra permitido que Robin se
marchase tan lejos.
A lo mejor deberas pensar en una profesin alternativa le sugiri incluso Aroha.
Haban transcurrido unos meses desde que Robin haba subido por ltima vez a un
escenario. Un nuevo curso haba pasado. Aroha se haba marchado a Otaki, a casa de sus
padres, al comienzo de las vacaciones de verano; pero ahora se quedaba todava un par de
semanas en Rata Station antes de regresar a Dunedin. Ese da haba ido con Robin a
Christchurch. Una compaa de teatro extranjera actuaba de nuevo en la ciudad, no con
Shakespeare esta vez, sino con The Lady of Lyons, de Edward Bulwer. Aroha y Robin, y
March y Martin Porter haban asistido a la representacin. En el marco de la recepcin
para invitados especiales que sigui Porter era el representante de la Canterbury
Spinning and Weaving Company, Robin haba hablado con el director de la compaa.
El hombre se haba mostrado impresionado por lo que haba hecho hasta el momento,
pero no le haba dado ninguna esperanza.
Debe de ser muy bueno si Elliot le ha dejado interpretar Lisandro! Pero nosotros no
contratamos a nadie ni representamos a Shakespeare. Ms bien comedias y operetas. Pero
si usted tampoco canta...
Robin se reuni con sus parientes y amigos totalmente desmoralizado.
Podras estudiar otra cosa insisti Aroha. A lo mejor literatura. Tambin est
relacionada con el teatro.
No quiero escribir obras de teatro, sino interpretarlas! replic Robin. Volva a
presentar un aspecto abatido y haba vuelto a perder la seguridad en s mismo recin
adquirida. Las sombras oscuras que tena bajo los ojos le daban un aspecto todava ms
tierno y etreo. Puedo hacerlo! Incluso Elliot dijo que puedo!
Si quieres saber mi opinin, puedes hacerlo incluso mejor que ese Elliot declar

Martin Porten ante la sorpresa de todos. No voy a decir que yo entienda mucho de
teatro, pero asist a varias funciones en Edimburgo y tambin en Londres. Y el modo en
que t encarnas tus papeles, de forma tan convincente, no se ve con frecuencia. Y Elliot
debi de darse cuenta. Robin, en un par de aos, tal vez en un par de meses, lo
aventajaras, y entonces Louise Pomeroy se librara de l sin miramientos. Solo por eso
nunca te habra contratado. Elliot nunca llegara a ser alguien en Europa. No interpreta
ningn papel, solo se interpreta a s mismo. T, por el contrario... Sonri. En
Matemticas tuve que ponerte malas notas, pero tu Lisandro mereca un sobresaliente.
Los ojos de Robin volvieron a resplandecer, aunque solo por un breve instante.
Se refiere a que debera marcharme a Inglaterra, seor Porter? pregunt.
Martin Porter se encogi de hombros.
Al menos deberas pensar en ello. Con tus padres. Te escribi Elliot una carta de
recomendacin? O mejor an, Louise Pomeroy? Ella es muy conocida, incluso en Europa
se ha hablado de ella. A lo mejor podras escribir a un par de compaas inglesas y
preguntarles si quieren darte una oportunidad. No un contrato, pero s una especie de...
hum... prcticas.
March gimi.
Vuelta a gastar dinero seal.
Podra ser una buena inversin dijo Porter. Sabes que las ganancias salen de las
inversiones. Tambin mi familia invirti en mi formacin, y la tuya hace lo mismo, March.
Claro que invertir en una formacin cientfica es ms seguro que invertir en una artstica.
Como sabes, las inversiones ms osadas con frecuencia son las que dan ms beneficios.
Robin, t no te hars rico en una compaa ambulante de Nueva Zelanda. Pero los grandes
actores de Inglaterra no solo disfrutan de reconocimiento, sino que se labran una fortuna.
Robin pas otra noche en blanco antes de atreverse a hablar con su padre de la
sugerencia de Porter. Y eso que le sonaba muy bien. La palabra inversin pareca seria y
comercial, a Chris le gustara ms que arte.
Robin precis de una salida a caballo para plantear a su padre la idea. Unas ovejas se
haban descarriado y haba que recogerlas de Maori Station, a ser posible antes de que Jane
se enfadara. Chris se march con dos perros pastores para guiarlas y su hijo se ofreci a
acompaarlo y ayudarle. Tambin Aroha se uni a ellos. Aprovechaba cualquier
oportunidad para montar en su querida Crsida.
Yo, en tu lugar, hablara antes con Cat aconsej al joven, despus de que l le
desvelara el origen de su repentino inters por conducir ovejas. Ella ya convencer a
Chris. As no s si lo logrars.
Pero Robin sacudi la cabeza. Su padre tena que tomarlo en serio de una vez por todas
y l tena que aprender a librar sus propias batallas. Su pequea aparicin como actor
invitado en la Pomeroy Company no solo le haba dado una visin de los aspectos
agradables del teatro, sino tambin de la inmisericorde competitividad que imperaba entre
los actores. Los miembros ms jvenes de la compaa se haban hecho mala sangre
cuando haban dado el papel de Lisandro al joven estudiante de teatro. No siempre habra
un Arthur Elliot que impusiera su criterio. Quiz tendra que convencer por s mismo al
siguiente impresario.

Robin decidi aprovechar la conversacin con su padre para practicar. Le sali muy
bien. Expuso sus deseos tan objetiva y elocuentemente como Martin Porter, y no de modo
dubitativo y emocional como sola hacer.
Chris tambin meditara acerca de ello. Los tres haban encontrado las ovejas y las
haban devuelto a los terrenos de Rata Station. Ahora descansaban en un bosquecillo.
Haca fresco en ese da soleado. El viento agitaba la fronda de los rboles y arbustos y
arrastraba la hojarasca hacia un arroyo donde abrevaban los caballos. Aroha se regocijaba
en el juego de luces y sombras del sol con la inmensidad de las llanuras al fondo. Pero
padre e hijo no ponan atencin a la belleza del paisaje. Robin solo miraba suplicante a su
padre, mientras que Chris jugueteaba indeciso con la fusta y prefera no mirar a los ojos a
su hijo.
Inversiones dijo, repitiendo la palabra de la que Robin tan orgulloso estaba.
Ms bien me remite a construccin de lneas de ferrocarril o fbricas. Aunque no me gusta
cmo dirige tu seor Porter esa hilandera ah abajo, en Kaiapoi... Robin se mordi el
labio. No tena ganas de discutir en ese momento sobre las condiciones de trabajo de la
fbrica textil, sobre la que tambin haba odo comentarios negativos. Suspir aliviado
cuando Chris volvi al tema. Las inversiones constituyen un riesgo calculado. Pero tu
carrera de teatro, Robin, de ningn modo es calculable. Yo lo veo ms bien como si te
envisemos a Londres para tu disfrute.
No es para mi disfrute! Se trata de mi profesin...
Es la profesin que t deseas puntualiz Chris. Un deseo que nos costar un
dineral. Por no hablar de los riesgos que supone. Hemos de enviarte solo a Inglaterra?
Acabas de cumplir diecisiete aos. Nunca te has ocupado de ti mismo...
Los labios de Robin temblaban. En los ltimos tiempos tenda a llorar muchas ms
veces de lo que debera un chico de su edad. Chris no se lo tena en cuenta.
No crees en m dijo en voz baja.
Chris se frot las sienes, esforzndose por mantener la calma, y suspir.
Claro que creo en ti dijo. No cabe duda de que tienes talento, nos impresionaste
a todos en la funcin, te lo hemos dicho muchas veces. Pero cabe plantearse si eso es una
bendicin, Robin, o una maldicin, ya que vives en el lugar y el tiempo equivocados.
Hazme caso, s lo que es. Cuando empec aqu con la granja me pas lo mismo. Nunca
haba deseado nada ms que esta granja, estaba dispuesto a trabajar todo lo que hiciera
falta. Hasta me cas con Jane Beit, aunque debo admitir que le profesaba ms miedo que
amor. Todo lo hice por esta tierra. Pero lamentablemente no rindi nada. Intent hacerla
cultivable. Labr y sembr, s, tambin cosech un poco, pero transportar el grano a
Christchurch costaba ms de lo que ganaba vendindolo. No es que yo no tuviera talento
para ser granjero o que no me esforzara lo suficiente, es que era intil. La granja empez a
ser rentable solo cuando a Karl se le ocurri venir con las ovejas. Pero para ti no habr
ovejas. Es ms que improbable que las compaas de Shakespeare empiecen a brotar de
repente como setas en Nueva Zelanda, y tampoco creo que los teatros de Inglaterra te estn
esperando a ti. Asmelo, Robin, haz otra cosa. Al menos al principio. Cuando seas un poco
mayor, hijo, y con un poco ms de capacidad para imponerte... Por Dios, no empieces a
llorar, eso no hay quien lo aguante!
Chris se puso en pie y se dirigi a su caballo. Se haba esforzado de verdad por no
perder la paciencia con su extrao hijo, pero cuando uno se pasaba de la raya, hecho

estaba. De nada serva estar siempre mimando a Robin. El chico tena que endurecerse!
Robin se sec los ojos.
De todos modos, lo conseguir susurr. Se lo demostrar a todos!
Se dira que recitaba las palabras de un personaje. Y l las pronunci sin demasiado
convencimiento.
Pero entonces ocurri algo con lo que nadie en Rata Station haba contado. Dos das
antes de que Aroha tuviese que volver a Dunedin, Robin se precipit emocionado con un
peridico en la mano a la cocina de Carol. Cat, Carol y Aroha estaban all poniendo en
conserva las primeras frutas del verano. En el horno se coca una bandeja de pastas rellenas
de mermelada que despeda un aroma exquisito.
Mirad! exclam Robin triunfal. Es aqu donde me presentar! Puso el
peridico delante de Cat, pero no esper a que ella se hubiera limpiado las manos en el
delantal, sino que se puso a leer en voz alta. Aroha reconoci el Wellington Times. La
Carrigan Dramatic and Comedy Company ofrece puestos a intrpretes, ya sean cmicos o
actores dramticos, tanto de sexo masculino como femenino. Voy a ir a verlos, mam!
Hablar con ellos! Seguro que me contratan! Oh, mam, Carol, Aroha! Por fin, por fin
una oportunidad! Robin pareca a punto de ponerse a bailar all mismo.
Djame ver! Cat cogi escptica el diario, se sent en una silla y ley.
Robin se balanceaba de un pie al otro de la emocin.
La compaa est en Wellington explic a Aroha y Carol. Se les puede visitar
all. A cualquier hora, dicen... Tengo que ir inmediatamente a la Isla Norte!
Primero deberamos hablarlo con Chris apunt Cat insegura, mientras Carol le
coga el peridico.
Tambin Aroha ech un vistazo. El anuncio apenas se vea. Pequeo y de pocas
palabras, se esconda entre noticias sobre inauguraciones de comercios y casamientos.
De qu tenis que hablar conmigo?
Chris acababa de entrar, seguido del marido de Carol, Bill, y de cuatro alegres y
mojados perros pastores. Era la hora de tomar el caf y los hombres haban olisqueado las
pastas recin hechas. Ambos llevaban abrigos encerados. Fuera llova a cntaros. Pese a
ello, se los vea de buen humor cuando se quitaron sus abrigos. Al menos hasta que Cat le
tendi el Wellington Times a su marido.
Chris ley el anuncio por encima.
Y cmo es que esta compaa est buscando actores de todos los colores mientras
que las dems se estn ms bien deshaciendo de ellos? pregunt.
Cat se frot la frente. Tambin esa idea le haba pasado por la cabeza al leer el texto. Le
encantara satisfacer el deseo de su hijo, pero aquel anuncio le daba mala espina.
A lo mejor deberamos escribir primero al seor Elliot y preguntarle si sabe algo de
la compaa propuso.
No, mam, tardar meses! salt Robin. Para cuando el seor Elliot responda, ya
har tiempo que todas las plazas estn cubiertas. Y a lo mejor tampoco ha odo hablar
nunca de la compaa porque acaba de fundarse. Continuamente se crean nuevos grupos
de teatro y...
Para disolverse enseguida observ Chris con sequedad. Ya oste lo que dijo

Elliot: solo unos pocos actores pueden vivir aceptablemente de su arte.

Pero vale la pena probarlo! objet Robin. No es Australia, pap, tampoco
Inglaterra! Solo se trata de la Isla Norte!
Podramos telegrafiar a los Elliot reflexion Cat, aunque sin mucho entusiasmo.
No tena ni idea de dnde se encontraba en la actualidad la compaa de Louise Pomeroy.
Por qu no se lo preguntamos al seor Foreman? se inmiscuy Aroha. Foreman
diriga el grupo que estaba de gira por la Isla Sur con The Lady of Lyons. La compaa
seguro que todava est en Christchurch y, si no es all, tal vez est en Dunedin. En
cualquier caso, estar cerca. Y yo puedo preguntar en Dunedin. All hay algunos teatros.
Me voy, pido una cita con los directores artsticos y les pregunto si conocen al seor
Carrigan. En algn sitio debe de haber hecho teatro antes de formar su propia compaa.
Por regla general, los grupos de teatro se formaban en torno a un actor que ya se haba
hecho conocido en otra compaa y haba ganado dinero suficiente para contratar a gente
por su cuenta.
Robin neg con la cabeza.
Tardaremos mucho! insisti. A lo mejor ya es demasiado tarde! Siempre
pasaban unos das antes de que el Wellington Times pudiera comprarse en Christchurch
. Debera marcharme de inmediato. Qu maleta puedo coger, mam? O con una
mochila es suficiente? Tampoco necesito gran cosa, y a lo mejor me podis enviar algo
luego...
Cat miraba al grupo indecisa. Odiaba impedir a sus hijos que hicieran algo, y adems
ahora se trataba del gran sueo de Robin. Pese a ello, todas las alarmas sonaban en su
interior. Ojal pudiera asegurarse de que en la Carrigan Company no haba nada raro.
Chris percibi el dilema en que se encontraba su esposa y tom de mal grado una
decisin. A Bill no le agradara, los dos haban comenzado una amplia reparacin en un
cobertizo de esquileo. Pero no haba otro remedio.
Maana voy contigo a Christchurch, Robin declar. Buscaremos a esa Foreman
Company y hablaremos con el impresario. Si no puede darnos ninguna informacin,
tambin cabe la posibilidad de coger el tren a Dunedin y pedir informacin en los teatros.
Pero Dunedin... Robin iba a objetar que viajando a Otago se alejaban ms de
Wellington en lugar de aproximarse.
De Dunedin zarpan barcos a la Isla Norte le inform su padre. As no
perderemos tiempo.
Perderemos? pregunt Robin.
Chris asinti.
S. Te acompaar a Wellington y ver de qu pie calza ese tal Carrigan antes de
enviarte de gira con su compaa. Quiero que tu madre duerma tranquila.
Cat dirigi a su marido una mirada de agradecimiento, mientras Robin segua
lamentndose. Encontraba intiles tanto la estancia en Christchurch como en Dunedin. El
camino ms corto para llegar a la Isla Norte era ir en tren a Blenheim y de ah en
transbordador al estrecho de Cook. El ferry sala cada da, mientras que los barcos a
Wellington zarpaban de Lyttelton o Dunedin una o dos veces a la semana como mucho.
Y qu van a pensar si me presento all con mi padre? objet. El seor Carrigan
creer que soy incapaz de arreglrmelas solo.
Chris movi la cabeza.

No hay peros que valgan. Todava eres menor de edad record a su hijo. Ni
siquiera puedes firmar un contrato de trabajo. Carrigan entender perfectamente que te
acompae. Siempre que est dispuesto a contratar a actores menores de edad.
Podra decir que soy mayor! replic Robin, provocando la risa de toda la familia.
Nadie con un mnimo de experiencia en la vida y con la gente se lo creera.
Chris se puso en pie y cogi el abrigo. Al parecer ya no tena ganas de comer las pastas.
Robin, es una compaa de teatro, no la Legin Extranjera. Si Carrigan te ofrece un
contrato, tambin querr ver tu documentacin. As que djate de tonteras. Puedes hacer
la maleta y ultimar los preparativos que estimes convenientes. Maana temprano nos
vamos. Y nosotros, Bill, deberamos trabajar todava un par de horas. A lo mejor acabamos
media cubierta antes de que te deje maana solo con toda esa faena.
Sali de la cocina seguido de mala gana por Bill. Cat se propuso llevarles enseguida un
tentempi al cobertizo.
A las cinco de la madrugada, Chris ya estaba listo para la partida. Antes de fundar la
granja haba viajado mucho y lo haca ligero de equipaje. Cat prepar para l y su hijo un
desayuno suculento.
No puedo ni expresar lo agradecida que te estoy dijo despus de servirle un huevo
revuelto y pan fresco. S que consideras superfluo todo esto, pero Robin...
Tambin es mi hijo repuso tranquilo Chris. Y tambin quiero que sea feliz. Pero
dnde se ha metido? Habamos quedado en que cogeramos el bote en cuanto saliera el
sol.
Desde haca unos aos Robin no dorma en la pequea nave en que vivan sus padres.
Tena su propia habitacin en la casa de piedra y sola desayunar con la familia de Carol.
Pero all todava no haba nadie despierto.
A lo mejor se ha dormido supuso Cat, aunque no poda crerselo. De repente
volvi a sentir el mismo malestar que cuando haba ledo el anuncio. Subo un momento
a buscarlo.
Su presentimiento se confirm cuando, al atravesar el patio bajo la llovizna, no vio
luces en la casa de piedra. Inquieta, abri sin llamar la puerta, que no estaba cerrada con
llave, y subi la escalera que conduca a la habitacin de Robin. Poco despus tuvo la
certeza: la habitacin estaba vaca, la cama sin tocar. En la mesilla de noche haba un
papel.
Me he ido a Wellington. Por favor, no os enfadis conmigo, pero he de conseguirlo
solo. Deseadme suerte! Os quiero a todos. Robin.
Cat sinti que el fro se apoderaba de ella. Y el miedo. En el pasillo se encontr con una
Aroha adormilada. La muchacha deba de haber odo sus pasos. Cat le cont escuetamente
que Robin haba desaparecido.
Aroha se despert de golpe. Lamentaba no haber odo a Robin. De nuevo la asalt un
sentimiento de culpa.
Deberamos haber tenido ms cuidado con l! dijo afligida. Deberamos
haberlo sospechado!
Cat la mir extraada. Tan obvio haba sido? Ella nunca haba credo que llegara a
suceder algo as.

Entretanto, Carol y Bill tambin haban odo las voces en el pasillo y salieron del
dormitorio. Los Paxton, como Aroha, tampoco haban odo marcharse a Robin.
Carol cogi del brazo a Cat, que segua como petrificada.
No te preocupes, Mamaca intent consolarla. Es posible que todava no est
muy lejos. Ahora nos vestimos y planeamos qu hacer.
Aroha se ech por encima un albornoz.
Voy a comprobar si se ha marchado en el bote o a caballo.
Cat neg con la cabeza.
Puede que todava no est preparado para la vida murmur, pero es probable
que se haya marchado por la noche, mientras todos estbamos en la cama. Voy a decrselo
a Chris. Y luego...
Tengo que irme enseguida a Wellington! anunci a su marido cuando regres
nerviosa a la casita. Con suerte, todava lo encontrar antes de que salga el prximo
transbordador. De lo contrario ya dar con l de algn modo.
Chris sacudi la cabeza. Era evidente que haba sospechado algo, pues no pareci
sorprendido cuando Cat regres sin su hijo.
No vas a hacer algo as, Cat dijo con firmeza. Y yo tampoco. El chico ha tomado
una decisin y vamos a dejar que se las arregle.
Pero es demasiado joven...
Cat, inquieta, haba empezado a recogerse el cabello para prepararse con vistas al viaje.
En ese momento dej caer desanimada el peine.
Chris llen una taza de caf y se lo tendi.
Yo a los diecisiete aos ya me estaba ganando la vida le dijo, y t a su edad ya
eras considerada una tohunga y hacas de intrprete de un jefe maor. Linda y Carol no
eran mucho mayores cuando tomaron las riendas de la granja. Ella quiso objetar algo,
pero l no la dej hablar. S, ya s, Robin es distinto. Es algo especial. Y tal vez sea
incluso tan especial que las compaas de teatro europeas se lo disputen. No lo s. A lo
mejor deberamos haberle dado la oportunidad de probarlo el ao que viene, si todava lo
deseara tanto. Pero ahora no nos ha dejado eleccin. Y no s cmo te sientes t, pero a m
me infunde cierto respeto incluso. Si te soy sincero, nunca lo habra credo capaz. Cogi
la mano de su esposa. Se ha lanzado al agua, Cat dijo con gravedad. Si as
comprueba lo fra que est, la experiencia le ser beneficiosa.

5
Robin Fenroy desembarc del transbordador en Wellington sin poder creerse que
realmente hubiese llegado hasta all. Por su cuenta y riesgo y sin el permiso de sus padres!
Hasta que el barco zarp en Blenheim, se haba temido que Cat y Chris fueran a buscarlo
para llevrselo a casa. Aunque haba cogido el primer tren de la maana que sala de
Christchurch y adquirido un billete para el primer transbordador del da siguiente, crea a
su madre capaz de todo. Al pensarlo, sinti mala conciencia. Por supuesto, Cat no le
deseaba ningn mal, al contrario, le quera. Pero nadie en Rata Station, ni su amiga March
ni su confidente Aroha, entenda todo lo que el teatro realmente significaba para l. Tena
que aprovechar esa oportunidad, aunque a riesgo de que el seor Carrigan lo despidiera
por no tener documentos que mostrar. Se limitara a presentarse con toda naturalidad
como una persona mayor de edad y responsable de su propia vida.
Ley por ensima vez el anuncio que haba recortado del Wellington Times. La
Carrigan Company daba la direccin de un hotel para las entrevistas, lo que Robin
encontr lgico. Si el seor Carrigan estaba formando al grupo de actores, era normal que
no hiciese todava pruebas en el escenario de ningn teatro.
Decidi permitirse una comida en uno de los restaurantes del puerto (durante la
travesa haba sufrido mareos) y preguntar por la direccin al patrn o al camarero.
Aunque no se senta especialmente hambriento, pens que deba reunir fuerzas. Seguro que
uno daba mejor impresin si llegaba descansado y comido a una entrevista. Sobre todo
tena sed. Pidi limonada. La joven que le serva se lo qued mirando complacida. Despus
de haber bebido aprisa y picoteado con desgana una empanada de verduras, le tendi a la
muchacha el recorte del peridico.
Sabe... sabe cmo se llega aqu?
La camarera sonri.
Es usted actor? pregunt con admiracin.
Robin se ruboriz.
Bueno... me gustara serlo. Espero que me contraten.
La joven ley el anuncio con atencin.
No est muy lejos. Es una pensin, aqu mismo en el puerto. Reflexion un
momento antes de aadir: Pero no es que tenga precisamente buena reputacin.
Robin se mordi el labio inferior. No saba qu contestar. Quera esa joven prevenirle?
A lo mejor... a lo mejor el seor Carrigan la ha elegido porque es un lugar cntrico
intent buscar una justificacin.
La joven rio.
El Albert Hotel tambin es muy cntrico dijo. Y mucho ms confortable. Pienso

que el seor Carrigan ha elegido el Golden Goose simplemente porque tiene un precio
razonable. As que no espere un gran sueldo. Siga la calle del malecn y luego gire la tercera
a la derecha.
Robin dio educadamente las gracias y pag la comida. Despus de liquidar los gastos
del viaje y la noche en una pensin barata de Bleheim, no le quedaba mucho de las cien
libras que le haba dado un prestamista en Christchurch por su reloj de bolsillo. De ah que
se alegrara de no tener que coger ningn coche de punto.
Se puso en camino sin mucho optimismo. En efecto, tras pocos minutos lleg al
Golden Goose, una pensin anexa a un pub. De la puerta abierta del edificio de madera de
dos pisos, que necesitaba urgentemente una nueva capa de pintura, sala hedor a humo y
cerveza rancia. Un hombre flaco estaba fregando el suelo. El mobiliario de la taberna se
compona de unas frgiles mesas y unas sillas de madera, una barra con el mostrador
manchado y una seleccin ms bien reducida de licores. Robin se hubiera dado media
vuelta asqueado, pero entonces vio el escenario en el lado largo de la estancia... Una tosca
tarima de madera que no tena nada que ver con el escenario del Queens o del Royal, pero
contaba con una cortina de terciopelo rojo rado. Su corazn se aceler. La Carrigan
Company no era rica, pero exista. Estaba en el sitio correcto.
Puedo ayudarlo? gru el hombre de la escoba.
Robin asinti y se sac del bolsillo el recorte del anuncio.
Busco al seor Carrigan contest.
El tipo ech un vistazo por encima al anuncio y movi la cabeza.
Aqu no tenemos a ningn seor Carrigan. Solo a una seorita. La seorita Vera
Carrigan se aloja aqu. Con su compaa. Un triste grupo por el momento. Busca trabajo
con ellos?
Robin asinti nervioso.
Yo... yo tengo cierta formacin empez a explicar. Estudi con el seor Arthur
Elliot en Christchurch y...
S, s, cunteselo a ella lo interrumpi el hombre. Suba a la habitacin quince.
Seguro que la seorita estar encantada.
As que no se trataba de un seor Carrigan. La directora de la compaa era una
mujer! Robin dio rpidamente las gracias y subi a tientas la oscura escalera. El pasillo no
presentaba mejor aspecto y ola a orines. No envidiaba a quien se encargara ah de la
limpieza.
La habitacin 15 result fcil de localizar. Respir hondo antes de llamar a la puerta.
Pase? La voz oscura tuvo tono de pregunta.
Robin lo encontr extrao, pero cogi decidido la manilla de la puerta. En la
penumbra distingui una habitacin grande. Unas cortinas delante de las ventanas
amortecan la luz. Haba una cama doble cubierta por una gastada colcha azul, una sucia
butaca tapizada con la misma tela, una mesa baja y un secreter con la silla de madera a
juego en un rincn. El armario estaba medio abierto, se dira que haban metido la ropa
dentro sin el menor cuidado. En la cama se hallaba tendida una mujer robusta y de cabello
oscuro. Llevaba una bata roja. A Robin no le pareci normal. Deba de ser la una y media.
A quin tenemos aqu? La mujer solt una especie de arrullo cuando vio a Robin
. Qu chico tan guapo. No te quedes ah, pasa! En su rostro de facciones recias asom
una sonrisa que suaviz su expresin de indiferencia. Vera Carrigan tena labios finos y

unos grandes y oscuros ojos que miraban inquisitivos a Robin. Acrcate! No muerdo.
Son como si realmente dijese en serio eso ltimo. A Robin le pareci una mujer
bastante amenazadora. No obstante, entr y sac el recorte del peridico.
Yo... hum... Mi nombre es Robin Fenroy se present. Y estoy interesado en el
trabajo de su anuncio. Y enumer todas sus experiencias y aptitudes. Si lo desea,
puede usted ponerse en contacto con el seor Elliot. No tengo duda de que interceder en
mi favor finaliz animado.
De hecho, Robin no haba acordado nada al respecto con su profesor. Pero tampoco
consideraba muy probable que Vera Carrigan se pusiera en contacto con Elliot y Pomeroy.
Ella mostr autntico inters. Se enderez, con lo que su bata se abri un poco. Robin
se ruboriz al ver que iba completamente desnuda.
La mujer se percat de la mirada y sonri.
Perdona que vaya as vestida. Acabo de levantarme. Bah, ya sabes, guapo, las noches
son largas en nuestro gremio.
Robin, torpemente situado en medio de la habitacin, observ con desconfianza cmo
se levantaba y daba una vuelta a su alrededor. Era robusta y muy alta, incluso ms que l.
En su rostro todava quedaban indicios del maquillaje, seguramente de la noche anterior.
Su cabello caa suelto en grandes bucles sobre los hombros y la espalda.
En efecto, eres un chico muy guapo repiti insinuante, pero su voz adquiri de
golpe el tono de un negociante: Qu crees que vas a interpretar? A Hamlet? A Romeo?
Robin volvi a ruborizarse.
Ese... ese es mi objetivo, naturalmente... Pero s... s que hay que empezar por abajo.
Ya le he dicho, he representado el papel de Lisandro y...
Hemos suprimido a Lisandro dijo Vera Carrigan. Interpretamos a Shakespeare
en una especie de versin libre. Nos faltan los actores.
Robin aliment esperanzas.
Cmo es posible? pregunt. Por todas partes se cierran teatros. Muchos actores
estn en paro. No hay ninguna compaa que d una oportunidad a un actor joven... Se
interrumpi y tom aire. Eso sonaba como si l no fuera lo suficientemente bueno. Sin
contar con que la pregunta haba sido crtica.
Vera Carrigan hizo una mueca irnica.
Digamos que no acepto a cualquiera... afirm. De alguna forma tiene que...
encajar. Coloc un dedo bajo la barbilla de Robin y mir con mayor atencin su rostro.
El joven se sinti incmodo.
He de recitar algn fragmento? pregunt.
La directora de la compaa asinti aburrida.
Bien, de acuerdo. Interpreta a... de pronto, su rostro resplandeci con una sonrisa
a un apasionado amante, pequeo. S, justo es lo que hoy deseo. Haz de Romeo,
jovencito...
Robin no saba hacia dnde mirar. Quera la actriz burlarse de l? O sacarlo de su
reserva? Al final, se concentr y recit el monlogo de Romeo con el que haba convencido
a Elliot.
Sal, hermoso sol...
Como siempre que actuaba y tras pronunciar las primeras palabras, Robin se olvid de
dnde estaba y de cunto tena en comn su interlocutora con Julieta o con cualquier otro

personaje de la obra. Se meti totalmente en el mundo de Shakespeare. La sucia habitacin

de la pensin se convirti en el jardn de los Capuleto y Vera Carrigan, con su aspecto de
no haber dormido lo suficiente y con ms de treinta aos de edad, se transform en la
joven y preciosa Julieta, a quien perteneca el corazn de Romeo.
Lo interrumpi cuando haba recitado las primeras cinco lneas.
Maravilloso! Lo haces estupendamente. El seor Lockhart estar encantado. Y si
miras a la pequea Leah de este modo... sonri hasta me pondr celosa.
Robin se la qued mirando sin comprender.
Significa que usted... usted... estara dispuesta a darme un puesto?
Vera Carrigan asinti.
Pero no pago sueldos maravillosos, pequeo. Cinco chelines a la semana, si tenemos
trabajo. Si yo no gano nada, vosotros tampoco. Pero no tienes que preocuparte, siempre
consigo algo. Y de los ingresos extraordinarios... bien, depende de lo que hagas. Ya
hablaremos de eso. Ahora coge una habitacin aqu y ya veremos despus. Esta noche ya
podrs aportar algo. Lo discutiremos mientras comemos. A las seis abajo en el pub.
Robin no se lo poda creer.
Yo... yo... a usted... le estoy muy agradecido, por supuesto. Pero no deberamos
hablar de los papeles, los...? Bueno, qu es lo que he de interpretar?
Ella levant la mano en un gesto de rechazo.
Interpretars lo que se tercie, pequeo. Cmo te llamas? Robin? Es lo que hacemos
todos, Robin.
l se ruboriz, pero entonces crey que tena que ser honesto y confesar su gran
carencia.
Yo... esto... no s cantar.
La mujer solt una risotada.
Pequeo, eso no ha evitado que otros alzaran la voz observ. Ya oirs despus a
Leah.
Realmente no canto insisti Robin, rogando que la actriz no se retractase.
La directora de la compaa lo cogi por el hombro y lo arrastr suavemente fuera de
la habitacin.
A veces est muy bien que la gente no cante. Por no decir que en algunas reas de
nuestra actividad profesional es una condicin previa. Ya aportars dinero, Robin Fenroy.
No te preocupes!
Robin no entenda de qu hablaba. Solo se preguntaba por qu esas ltimas palabras le
haban hecho desconfiar.
El hombre que segua limpiando abajo el local ya tena preparada la llave de la
habitacin de Robin. No pareca haber dudado de que el joven obtendra un empleo, algo
ms que a Robin le extra e inquiet un poco. Su habitacin se encontraba en el mismo
piso que la de Vera Carrigan y estaba amueblada del mismo modo, aunque no era tan
grande. Lo primero que Robin hizo fue correr las cortinas para que entrara la luz. Pero eso
no le sirvi de mucho, pues la calle era angosta y la casa de enfrente no dejaba pasar el sol.
Pese a ello, crey poder respirar mejor. Pens un momento si debera aprovechar el tiempo
antes de reunirse con los dems actores en escribir una carta a su madre. Los Fenroy seguro

que estaran preocupados y se alegraran de recibir la buena noticia. Mientras soaba

despierto en el transbordador, Robin haba disfrutado al imaginarse escribiendo esa carta,
pero en ese momento no experimentaba un sentimiento triunfal, sino ms bien miedo.
Vera Carrigan era muy distinta de Louise Pomeroy o Louise Beaudet. Qu le esperaba en
esta compaa?
Cuando Robin lleg al pub a eso de las seis, todava no haba actividad. Ms tarde
averiguara que hasta las siete no abra.
La seorita Carrigan y su gente estn en el cuarto trasero seal Jeff, el propietario
o el nico empleado del Golden Goose. Estaba ahora ocupado en la barra. Enseguida
estar la comida. La cocinera ha llegado un poco tarde, pero antes de la funcin seguro que
tendris algo que llevaros a la boca.
Antes de la... funcin? pregunt Robin.
Vera no haba dicho nada al respecto. Naturalmente, estaba claro que la compaa
actuaba en el escenario del pub. Robin estaba inquieto por ver lo que la directora iba a
proponer.
A las ocho dijo el hombre y se volvi hacia sus botellas.
Robin se dirigi a la habitacin contigua, donde habitualmente se retiraban los
jugadores de cartas u otros grupos pequeos. Vera Carrigan estaba a la cabeza de una gran
mesa, demasiado grande sin duda, pues solo estaban sentados otros dos miembros de la
compaa. Haba dejado un sitio libre para Robin a su lado. Ella le sonri, o al menos hizo
una mueca, pero su sonrisa no pareci llegar hasta sus ojos. A lo mejor la expresin se vea
tan artificial debido al maquillaje que Vera se haba puesto. Tena el contorno de los ojos
pintado de negro; la tez, de natural oscura, maquillada de blanco; la boca, de un rojo
sangre.
Ya ests aqu, pequeo. Y aqu est el resto. Nuestra soubrette o ingenua: Leah.
Y seal a una mujer rubia, muy joven, que en comparacin con ella pareca incolora.
Tena un cabello mal peinado, pestaas y cejas casi invisibles y una piel lvida, el rostro en
forma de corazn y los labios de un rosa plido. Cuando se subiera al escenario, no
distinguiran la expresin de su rostro a partir de la segunda fila. Antes de actuar tendra
que maquillarse mucho. En realidad lo nico que tena expresin eran sus ojos violceos.
Robin crey reconocer en ellos una especie de asombro y se pregunt qu era lo que vea
tan raro en l. Ms adelante confirmara que en realidad Leah siempre miraba al mundo
ligeramente desconcertada. Era delgada y el vestido colgaba de su silueta casi infantil.
Robin le calcul dieciocho aos, a lo sumo veinte, y no poda creerse que fuera a beberse el
whisky que tena delante. Pero pronto sali de su error.
Y nuestro actor de carcter, Bertram Lockhart sigui Vera con las presentaciones
. Como ya te he dicho, ahora tendrs un compaero de armas en lo que concierne a tu
querido Shakespeare, Bertram. De aqu en adelante, vamos a interpretarlo mucho ms.
Y eso que sigo sin recordar ningn fragmento de Shakespeare que solo tenga cuatro
actores refunfu el hombre, corpulento y de cabello oscuro, que se levant y tendi la
mano al joven.
Robin Fenroy.
Robin estrech la zarpa como pudo y tom nota de que el actor tena un rostro ancho,

pero armonioso y bien proporcionado. De pmulos altos, labios bien contorneados y nariz
prominente, antes tal vez lo haban considerado apuesto. Ahora su cara se vea hinchada y
los ojos oscuros vidriosos. El whisky que haba sobre la mesa no sera el primero que
consuma ese da Bertram Lockhart, quien sigui hablando.
Mi nombre no te dir nada, mis das de gloria ya hace tiempo que pasaron. Londres,
Sdney... Una vez estuve en la Royal Shakespeare Company. Increble, verdad? Robin s
crey que el hombre tena como mnimo experiencia en el escenario. Su voz era potente y la
modulaba con claridad. Y t sers el que nos har de Romeo... Esperemos que no solo
con Vera! El actor contrajo la boca burln.
Robin se ruboriz. Vera Carrigan deba de haberle contado la entrevista. Acaso se
haba redo de su ineptitud? Pese a ello, reuni fuerzas y habl a Bertram Lockhart de
Elliot y de su actuacin con la Pomeroy Company. El hombre escuchaba interesado. A
Leah (Robin se preguntaba si tendra apellido) todo eso pareca resbalarle. Entretanto,
sirvieron la comida. Una mujer gorda con un delantal manchado llev una salsa grasienta
en la que flotaban unos trozos de carne y unas verduras recocidas. Robin se sirvi de estas
ltimas y rechaz el whisky que le ofreci Bertram. El actor no se dio por enterado.
Tmate un sorbo, chico, para celebrarlo. Y voy a decirte una cosa: puedes
necesitarlo. La Pomeroy Company, la Bandmann Beaudet Shakespearean Company... Ya
vers que esto es distinto.
Dicho lo cual se atiz su siguiente whisky. Leah tambin bebi un sorbo de su vaso.
Robin se limit a un whisky hasta el comienzo de la funcin, a las ocho. En cuanto a
Bertram, despus del cuarto dej de contar los que tomaba. En cambio, escuch con
atencin la breve discusin con que los intrpretes planearon el desarrollo de la velada. Se
trataba sobre todo del orden de las entradas. Al parecer, lo que cada uno declamara, lo
decidan los mismos actores.
Y al final interpretaremos Otelo! dispuso por ltimo Vera, ante la cual haba una
gran jarra de cerveza.
Bertram Lockhart se estremeci.
Todava no lo puedo prometer murmur. Depende de si me he metido lo
suficiente para entonces.
Poco antes de las ocho, Leah desapareci, y luego Vera. A Robin le habra gustado
hablar con Bertram, pero no se atrevi a dirigirle la palabra. El maduro actor pareca
enfurruado y poco comunicativo.
Robin se alegr de que las mujeres volvieran, pero se sobresalt al ver a la joven Leah.
Su maquillaje era grotesco: el rostro blanco con manchas rojas en las mejillas, los ojos
contorneados de negro y la boca demasiado grande y roja.
Antes de que pudiera decir algo al respecto, la puerta se abri y la cocinera se asom.
Podis empezar anunci. Hay pblico, mucha gente, segn Jeff. As que a ver
qu ofrecis a la chusma.
Vera Carrigan arque las cejas, murmur algo y empuj a Leah a la taberna.
Acompaadas por el aplauso de los hombres de la sala, Vera y Leah se encaramaron al
escenario. Robin, que entraba despus con Bertram Lockhart, no distingui a ninguna
mujer entre el pblico. Eso no pareca un teatro. Las sillas seguan alrededor de las mesas.

Los clientes del pub podan darse la vuelta hacia el escenario y seguir la funcin, pero no
necesariamente. Por consiguiente, el nivel de ruido era alto. El pblico no call cuando
Vera ocup su posicin. Los parroquianos menos interesados simplemente siguieron
conversando entre s.
La directora de la compaa no se dej amilanar. Abri los brazos y salud a los
espectadores anuncindoles un entretenimiento edificante, contemplativo y agradable.
La Carrigan Company hara lo que estuviera en su mano para depararles una velada
inolvidable, prometi.
Por lo que a Robin respecta, esto ltimo qued en efecto garantizado cuando Leah
(Carrigan la present como Leah Hobarth) enton una cancin de H.M.S. Pinafore.
Representaba el papel de Josephine y cantaba Sorry her lot who loves too well. Consigui
con ello desafinar ms de lo que habra hecho el mismo Robin. Adems, estaba tan tiesa
sobre el escenario como si esa fuera su primera funcin. Y por otra parte tena una voz
muy dbil. El pblico la abuche, de lo que ella apenas se enter. Pero a Bertram Lockhart
le dio pena. Con un gruido, se meti otro whisky entre pecho y espalda.
Voy a sacarla del apuro murmur a Robin.
Haba enviado al chico a una mesa en un rincn de la sala, donde solan esperar los
actores su siguiente entrada. Ya tenan preparada all una botella de whisky.
Bertram se levant y se dirigi al escenario con paso sorprendentemente seguro para
rodear con el brazo a Leah y, con una voz potente y extraordinariamente hermosa, empezar
un duetto con ella. Tambin perteneca a la opereta de Gilbert y Sullivan. El impresionante
actor ejecut, guiando a su prcticamente ablica pareja, una pequea danza. Por su edad,
Robin le habra confiado ms bien el papel de capitn, pero representaba el papel de joven
amante de la protagonista femenina dndole una credibilidad asombrosa. Cuando al final
estrech entre sus brazos a Josephine, el pblico aplaudi. Entonces Bertram dej el
escenario a Vera.
La directora de la compaa se haba cambiado de ropa. Con un vestido blanco corto,
que le quedaba estrecho, y unas medias de red, una sombrillita en la mano y cintas de
colores en el cabello recogido en un moo, represent una escena tomada de una comedia
burlesca.
The Alabama revel Bertram al perplejo Robin. Lydia Thompson la hizo
famosa en todo el mundo. Se deca que la seorita Thompson poda representar el
erotismo sin ofender el pudor del pblico. Los espectadores del pub parecan disfrutar
con la representacin de Vera. Un par de hombres la jalearon y todos aplaudieron cuando
ella se despidi con una reverencia que realiz tan grcil y amaneradamente como una
elefanta. Se inclin y ofreci a los hombres una generosa visin de su escote. Esto en
cuanto a contemplativo, farfull el actor, y luego se dirigi a Robin. Haces t algo
edificante o salgo yo?
Yo? La voz de Robin se quebr, lo que no le haba pasado en aos.
S, hombre, podramos interpretar algo del Rey Lear o de Romeo y Julieta
propuso tranquilamente Bertram. Ni se darn cuenta de la diferencia. Bueno, si tantas
ganas tienes de subirte a un escenario, yo te lo cedo encantado.
Yo... usted... Quiere que representemos ahora Shakespeare? balbuce.
Es parte del trato. Una o dos veces por funcin tengo que representar algo bien. No
porque la gente sepa apreciarlo, sino porque yo lo necesito.

Dicho esto, se levant y volvi al escenario, donde se decidi por Hamlet.

Ser o no ser, esta es la cuestin...
Bastaron las primeras dos frases para que Robin se quedara sin respiracin. Nunca
haba visto encarnar de ese modo a Hamlet. Por supuesto, Bertram Lockhart era
demasiado mayor para ese papel, si bien eso no haba molestado ni a Daniel Bandmann ni
a Arthur Elliot. Los dos haban representado al prncipe dans con ms de cuarenta aos,
aunque no de forma tan convincente.
Este actor maduro y a ojos vistas alcohlico, expona tan sugestivamente las dudas del
joven prncipe, su desorientacin, daba tal vida al joven Hamlet... Robin aplaudi
enloquecido cuando Bertram finaliz. Aunque fue el nico. Los hombres de las mesas
renacieron cuando Vera y Leah representaron a continuacin una escena picante. Vera
encarnaba a una seora que castigaba a su doncella porque al parecer haba puesto los ojos
en el mismo hombre que ella. Leah no era como actriz mucho mejor que como cantante.
Robin se pregunt qu se le haba perdido a aquella joven en el teatro. No se atreva a
plantearse esta pregunta en relacin a Vera Carrigan, aunque se le impona. Claro que la
voz de Vera era fuerte y sonora, su actuacin acorde con ella y su representacin no careca
de claridad. Pero para Robin estaba ms dotada de desfachatez que de talento.
Y ahora algo edificante, queridos amigos anunci al pblico, que a esas alturas
estaba ms atento, rea y aplauda. El miembro ms joven de nuestra compaa, Robin
Fenroy, les seducir en el papel de Romeo... aunque seguramente les gustara ms ver a
Julieta.
Carcajadas. Robin se qued petrificado. No lo haban acordado! De verdad quera
que saliera l a escena?
Mientras, voy a cambiarme apunt Vera, levantndose la falda como si fuera a
desvestirse ah mismo. Y aadi: Como punto culminante de la velada, Otelo y
Desdmona... de noche... Esboz una prometedora sonrisa.
Bertram se trag otro whisky. Por su expresin, el vaso tambin habra podido
contener cicuta.
Venga, sal! dijo, dando un empujn a Robin hacia el escenario. Y hazlo bien,
chico. Te oigo, aunque me est maquillando en la habitacin de al lado.
Robin se arrastr al escenario como en trance. Experimentaba una sensacin de
irrealidad, all arriba y mirando la taberna iluminada. Las salas de espectadores de los
teatros en los que haba actuado hasta entonces siempre estaban en penumbra. Aqu, en
cambio, vea los rostros de hombres que no expresaban el menor inters. Robin se dej
invadir por el pnico, y ni con toda su fantasa fue capaz de imaginarse a Julieta entre ellos.
Mir brevemente a Vera, pero llevaba todava ese vestido tan corto y escotado, el
maquillaje barato... Y Leah? La joven se estaba bebiendo un whisky como si fuese agua.
Una gata en un establo tena ms en comn con la ingenua herona de Shakespeare que
aquellas dos mujeres.
Pero al final se top con la mirada de Bertram Lockhart, sorprendentemente difana
pese a todos los whiskys. Robin cogi aire, forz su imaginacin y conjur la imagen de
March Jensch. Tampoco era Julieta, pero bast para que su mirada se suavizara.
Al final pronunci las palabras de Romeo con voz firme y, como siempre, aconteci el
milagro: el espantoso pub se transform en el jardn de los Capuleto y ante l apareci la
esbelta figura de Julieta.

Robin estaba sobre el escenario y si haca un instante todava haba dudado de si

realmente quera o no quera pertenecer a la Carrigan Company, en ese momento solo
pens en la trascendente pregunta de Hamlet: Ser o no ser? A Robin le ocurra lo mismo
que a Bertram: solo sobre las tablas cobraba vida.
Para su sorpresa, incluso le dedicaron unos aplausos cuando concluy, y le llen de
alegra que Bertram le apretara el hombro en seal de reconocimiento cuando se diriga al
escenario. En efecto, el veterano actor se haba maquillado para encarnar al moro y junto a
l estaba Vera, con el pelo suelto, cubierta de un escueto camisn que casi mostraba ms de
lo que ocultaba.
El actor arrastr al medio del escenario una cama que ya haba formado parte del
decorado en la escena de la seora y la doncella, y Vera se desliz debajo de la colcha con
aire guasn.
Esta es la causa, esta es la causa, alma ma...
Bertram inici el conmovedor monlogo de Otelo mientras Vera se repantigaba,
atrayendo as la atencin del pblico. Silbaron cuando Otelo la bes. Y entonces, cuando
Desdmona despert, Robin fue testigo de una parodia tan obscena de Shakespeare que le
cost no vomitar.
Vera Carrigan interpretaba a una Desdmona tan ninfmana y seductora que evocaba
a ojos vistas todos los pecados que solo podan cometerse en una cama: acosaba a su
marido, le tocaba la entrepierna, se manoseaba a s misma, intentaba coger la mano de l y
ponerla sobre su pecho, hasta que al final se levantaba y se frotaba contra l. Mientras,
recitaba las palabras inmortales de Shakespeare, pero no con respeto, sino con un deje
lascivo, arrullador, risueo...
Robin se alegr de que abreviaran la escena. A Vera le importaba un pimiento que
Desdmona tuviese que morir, y tambin al pblico pareca darle igual la historia con
Cassio. Los hombres silbaron y gritaron obscenidades cuando Vera acab el espectculo.
Solo media hora...
Hasta el ltimo ruego de Desdmona se convirti en una provocacin. Y entonces
Bertram ni siquiera pudo estrangularla. Despus de Una vez hecho, no hay vacilacin...,
Vera cogi de la mano al veterano actor y lo arrastr fuera del escenario.
El pblico premi a los dos con aplausos y gritos. Vera y Bertram se inclinaron e
hicieron ademanes a Leah y Robin para que subiesen al escenario y pudieran recibir
tambin el aplauso final.
Robin se senta como si lo hubiesen apaleado. Se bebi el whisky que Bertram le sirvi
cuando volvi a sentarse a la mesa. Y una hora ms tarde todava luchaba con unas
profundas dudas tras cerrar la puerta de su habitacin. Era eso realmente lo que l quera?
Poda soportar la parodia de un arte que para l, y seguramente tambin para Bertram
Lockhart, era sagrado? Qu le tocara interpretar en el futuro? Con qu compaera? No
poda imaginarse a Vera Carrigan como Ofelia o Julieta, y menos an a la insulsa e
indolente Leah.
Mientras todava cavilaba, oy a alguien tras la puerta. El joven se asust cuando esta
se abri suavemente, se col un rayo de luz y luego apareci una figura envuelta en una
bata roja. Vera Carrigan llevaba una vela a la luz de la cual su rostro maquillado adquira
un aspecto fantasmagrico.
Has rezado antes de ir a dormir, Robin Fenroy? pregunt con voz seductora.

Y acto seguido estaba a su lado. Sus labios se posaron sobre los del chico y su beso
ahog cualquier intento de respuesta. Robin se dio media vuelta muerto de vergenza y
sintiendo un difuso miedo, pero tambin deseo. Vera saba cmo excitar a un hombre y
Robin no tena nada con lo que oponerse. Las manos de la mujer parecan estar por todas
partes, su lengua se abra camino por el cuerpo del joven, su boca se cerraba alrededor de
su sexo. La bata ya haca rato que haba resbalado. Estaba desnuda, sus pechos eran
grandes y blandos...
Tcame, pequeo...
Empez a guiar las manos de Robin. El chico le palp el cuerpo, oli su perfume
mezclado con el penetrante olor de su sudor. Cuando la penetr y estall en un xtasis del
que se avergonz en el mismo instante, oscilaba entre el asco y el deseo.
Esa noche, Vera Carrigan hizo del joven Robin Fenroy un hombre, pero l no saba si
quera ser el hombre en que se haba convertido.

6
Vera abandon la habitacin de Robin esa noche y, a pesar de toda la excitacin y las
dudas, el muchacho durmi como un tronco. La dura jornada y el whisky le hicieron pagar
su tributo.
Por la maana, despert con dolor de cabeza y malestar. Las sbanas de la cama olan a
sudor y esperma, se sinti pegajoso y sucio por dentro y por fuera. Se levant con esfuerzo
y fue tanteando hacia el bao. Le habra gustado baarse o zambullirse en el agua clara y
fra de un lago o un mar para limpiarse los restos de la pasada noche. Pero en el Golden
Goose ni siquiera haba agua corriente.
Se limpi cuanto pudo con el agua que haba en una jofaina sobre una mesita de su
habitacin. Ahora se senta mejor, pero un regusto amargo permaneci en su boca incluso
despus de lavarse los dientes. Tal vez un caf ayudara, y seguramente lo encontrara en el
pub, incluso a riesgo de toparse con Vera u otro miembro de la compaa.
Se oblig a tomar una decisin despus de desayunar. Cuando lleg a la taberna, se
despleg ante l el mismo cuadro ms o menos que a su llegada. Jeff limpiaba las mesas.
Por lo dems, no pareca haber nadie despierto en la casa.
Robin salud educadamente y Jeff le dirigi una mirada sorprendida.
Tan pronto despierto? pregunt. Lo nunca visto en vuestro gremio. Quieres
caf? Mary todava no ha llegado, si quieres desayunar te lo tendrs que preparar t
mismo. Ah est la cocina.
Al menos, el hombre hablaba claro. Robin encontr una cocina inesperadamente
aseada y caf caliente sobre el hornillo. En una mesa todava haba pan, mantequilla y
mermelada del desayuno de Jeff. El joven se sent, cort una rebanada, la unt con
mantequilla, se la comi y luego bebi el caf. Entonces se sinti mejor y ms preparado
para pensar.
Esto no era, estaba seguro, lo que l haba imaginado. Vera Carrigan no diriga
ninguna autntica compaa de teatro, por muy bien que Bertram actuase. Despus de la
representacin, Robin se crea todo lo que el actor haba contado sobre su pasado. La
bebida deba de haber acabado con su carrera profesional, no su falta de talento. Vera
Carrigan, por el contrario, no era ninguna actriz. Ms bien una... puta?
Se ruboriz solo de pensar en la palabra y al recordar todo lo que ella haba hecho con
l. Sin embargo, en el fondo, no tena por qu avergonzarse, ni l ni Vera estaban casados o
atados de algn modo. De hecho, Robin haca tiempo que habra podido perder su
virginidad en los brazos de alguna afectuosa muchacha maor, sin que nadie se hubiera
molestado por ello. Incluso Chris y su madre habran hecho la vista gorda. Sin embargo,
nunca haba cedido a las provocaciones de las chicas, nunca haba llegado a imaginarse

haciendo el amor con otra persona que no fuera March Jensch. Ahora era evidente que
March no lo quera y Robin prefera no pensar en lo que haca con Martin Porter en
Kaiapoi. As pues, l poda hacer o no hacer lo que quisiera y, de algn modo, haba
disfrutado con Vera. Nunca haba experimentado una excitacin tan fuerte como cuando
ella se le puso encima y se arqueaba mientras l la penetraba.
Y a pesar de todo, estas sensaciones deban ir unidas al amor, al intercambio de
caricias y palabras cariosas. Vera ms bien le provocaba repugnancia, y su manera casi
profesional de poseerlo no tena nada que ver con los sentimientos. Su visin ni siquiera lo
excitaba, y tampoco le habra gustado si no hubiera sido tan mayor como para ser su
madre. Robin estaba seguro de que no se iba a repetir una noche como la pasada. A partir
de entonces, cerrara su puerta con llave.
Pero deba quedarse? Todava no haba firmado ningn contrato, y este tampoco sera
vlido sin la firma de Chris o Cat.
Robin reflexion sobre sus alternativas. Apenas si tena cincuenta libras, una parte de
las cuales se las llevara el pago de la pensin. Vera no se hara cargo de los costes si l se
marchaba de inmediato. Claro que poda irse sin avisar... pero descart enseguida esa idea.
l era honesto, solo de pensar en largarse sin pagar senta remordimientos.
Sin embargo, seguro que el dinero sobrante bastara para costear el viaje de vuelta a la
Isla Sur y desde Blenheim podra telefonear a Rata Station. Sus padres le enviaran dinero
o iran a recogerlo y, hasta entonces, cualquier hotel le concedera crdito. La acaudalada
granja de ovejas de Rata Station era conocida en toda la Isla Sur. Qu sucedera despus?
Iba a quedarse eternamente en Rata Station? Haciendo trabajos que ni le gustaban ni
saba hacer? A eso se aada que su aventura en la Isla Norte se convertira en tema de
chismorreo y habladuras en la granja y en todo Christchurch. Nadie se creera que haba
rechazado un contrato. Todos supondran que Robin Fenroy haba fracasado una vez
ms.
Se frot la frente. Entonces mejor se quedaba. Intentara utilizar la Carrigan Company
como trampoln para buscar contratos serios. Naturalmente, trabajar en esa compaa no
favorecera su reputacin. Pero Vera y su grupo viajaban. La noche anterior haban
mencionado que el contrato con el Golden Goose terminaba el da siguiente. Los actores
seguiran viaje rumbo a Greytown. Se hospedaran en una serie de ciudades y l podra
presentarse en todos los teatros que viese por el camino. Vera no tena por qu enterarse.
Por lo visto, ningn miembro de la compaa se dejaba ver a la luz del sol antes del
medioda. En algn momento y en algn lugar habra un director artstico dispuesto a
brindar una oportunidad a un joven actor con talento. Y entretanto l podra ir
aprendiendo. Solo observar a Bertram Lockhart sobre el escenario ya le aportaba algo, y
adems pareca que le caa bien. A lo mejor le daba clases.
Tom otra taza de caf y decidi probar al menos una noche ms. Renunciar un poco a
sus ideales seguramente era mejor que desanimarse. Una pequea oportunidad era mejor
que una existencia aburrida, carente de acontecimientos y esperanzas, que era tal como
siempre se haba sentido en la Isla Sur.
Los actores aparecieron, en efecto, a primera hora de la tarde. La cocinera Mary ya les
tena preparada la comida, que ellos tomaron en la mesa auxiliar desde la que la noche

anterior Robin haba seguido la funcin. Se concentraba en sacar los trozos de carne del
puchero, una buena razn para no tener que mirar a Vera Carrigan. Ella ya estaba
maquillada como si fuera a salir, se la vea despierta y dinmica, al contrario que a Bertram
y Leah, con aspecto resacoso. Bertram combata la resaca con un vaso de whisky. Leah,
plida y sin pronunciar palabra, tomaba una sopa.
Qu, has dormido bien, pequeo? pregunt Vera con un deje lascivo.
Bertram levant brevemente la vista del whisky, vio que Robin se ruborizaba y lanz al
joven una mirada compasiva.
Ayer te lo pasaste bien?
Robin opt por relacionar la pregunta con la funcin y se deshizo en cumplidos en
torno al arte interpretativo de Bertram.
T tampoco lo haces mal farfull el veterano actor.
Robin lo mir radiante.
Yo tambin veo muchas y variadas posibilidades de explotar su talento observ
Vera. Qu opinas, Robin? Quieres probar esta noche una escena con Leah? Algo
amable. A lo mejor el fragmento en que Romeo y Julieta se besan? Tengo un texto muy
bonito, con una ligera variacin...
Leah levant la vista indiferente. A Robin se le notaba que no tena ningunas ganas.
El rostro de Vera se endureci.
Tendrs que hacer algo ms que interpretar un par de monlogos y ya est, chico.
Robin asinti.
Entonces... ensayamos sobre el escenario? pregunt a Leah. Despus de comer?
Voy a buscar el libreto...
Vio con el rabillo del ojo que Vera miraba de reojo a Leah cuando l se levant. Y poco
despus tuvo que volver a presenciar cmo la puerta de su habitacin se abra sin que
nadie hubiera pedido permiso para entrar. l todava estaba buscando los libretos y Leah
entr, sin decir palabra se quit el vestido por la cabeza y se tendi en la cama. Llevaba un
cors que empez a desatarse. Robin estaba horrorizado pero no pudo evitar cierta
excitacin cuando quedaron a la vista sus pechos y su cuerpo joven. Se la qued mirando
incrdulo.
Qu pasa? pregunt Leah. Vienes? Si despus tengo que aprenderme algo de
memoria, tenemos que empezar lentamente.
Robin neg con la cabeza.
Vuelve a vestirte, Leah le pidi. Tenemos que representar una escena de amor.
Para eso no es necesario acostarnos juntos. Basta con que hagamos como si estuviramos
enamorados el uno del otro.
Leah arque las cejas.
Vera cree que esto ayuda objet. Y a Bertram le gust.
Robin no daba crdito. Precisamente el maduro actor que haca unos segundos era su
dolo. Se sinti profundamente decepcionado. Cmo poda haberse aprovechado ese actor
de la idiotez y desamparo de esa chica?
Estaba borracho aadi Leah, lo cual aclaraba un poco las cosas pero tampoco las
justificaba.
En cualquier caso, yo no lo necesito respondi Robin con determinacin. Ponte
la ropa. Vamos abajo y ensayemos la escena sobre el escenario.

Leah obedeci y cuando los dos bajaron poco despus, Bertram sonri. Vera, por el
contrario, pareca enfadada.
Robin consigui en el tiempo que quedaba hasta la noche que Leah se aprendiera un
par de frases de Julieta y ensearle dnde deba colocarse, cmo tena que moverse y, a ser
posible, con qu tono de voz deba recitar los versos. En esto ltimo solo obtuvo un xito
parcial. Leah careca de talento, adems de inters. No entenda el ingls de Shakespeare y
se limitaba a pronunciar una palabra tras otra. Pese a ello, se aprendi el texto de memoria
y no se puso nerviosa antes de la premire.
Cuando la escena se represent por fin, Leah se alej un poco de la interpretacin que
haban ensayado. Sin duda porque Vera as lo haba ordenado, no interpret el papel de la
dulce e ingenua Julieta, sino el de una depravada mujerzuela que se ofreca
desvergonzadamente a Romeo. Si hubiera puesto ms pasin en el texto que alguien haba
alterado, se habra convertido en una horrible parodia como el Otelo de Vera y Bertram.
Sin embargo, result aceptable, aunque Robin sinti vergenza. Dud de nuevo acerca de
su decisin de quedarse con aquella gente. Tal vez debiera subir a la maana siguiente al
transbordador rumbo a Blenheim y no al tren camino de Greytown.
Despus de la representacin, se retir temprano y no olvid cerrar la puerta con llave.
Poco despus alguien llam con los nudillos.
Quin es? pregunt Robin, nervioso. Ya... ya estoy durmiendo.
Detrs de la puerta reson la risa gutural de Vera.
Tonteras, ni t mismo te lo crees. Solo tienes miedo de tu propio valor. Ayer te
gust, a que s, inocentn.
No... bueno... Titube. No saba qu decir.
Djame entrar orden ella. No voy a hacerte nada. Solo tengo que hablar de una
cosa contigo.
Robin se acerc vacilante a la puerta. No quera verla, pero tampoco quera que creyese
que le tena miedo. Y adems era su jefa... tena que obedecerla.
Sus miedos se demostraron injustificados. Vera Carrigan estaba totalmente vestida.
Llevaba un provocador vestido rojo de salir y un sombrerito. Robin retrocedi cuando ella
entr con toda naturalidad.
Esta noche te necesito otra vez, Robin dijo en tono profesional. Una escena,
pequeo, o ms bien... una obra.
Ahora? pregunt Robin perplejo. Eran las diez de la noche. A esas horas, las
compaas serias no representaban ms funciones. Sobre el escenario?
Vera neg con la cabeza.
No sobre el escenario. Aqu arriba. Es... por decirlo de algn modo, una prueba.
Apret los labios y mir a Robin con severidad. Chico, voy a serte sincera, antes no me
has convencido. Tienes talento, seguro, pero estabas demasiado rgido cuando actuaste con
Leah. Si quieres seguir con nosotros... Claro y conciso: quiero ver algo ms. Y tiene que ser
ahora, no olvides que el tren sale temprano. Haremos... una improvisacin. Seguro que
habrs hecho alguna con tu querido seor Elliot, a que s?
Claro...
Robin asinti angustiado, aunque en la Pomeroy Company pocas veces haba habido

improvisaciones en los ensayos. Elliot daba ms importancia a la formacin de la voz y a la

interpretacin de los textos de Shakespeare. Adems, Robin no entenda del todo de qu se
trataba eso. A fin de cuentas, ese mismo medioda Vera estaba convencida de que la
compaa lo necesitaba.
La mujer se quit el abrigo, haca calor en la habitacin. Robin retrocedi un poco.
Pensaba desnudarse otra vez? Despus de sentarse en una silla, la actriz sigui
explicndose de forma profesional.
Presta atencin, lo haremos as: t interpretars a mi marido. Porque eres mi
marido, ya lo hemos ensayado anoche, verdad? Vera puso una mueca que deba
plasmar una sonrisa perversa. Y entonces llegas a casa, bueno, a nuestro dormitorio, y
resulta que estoy con...
El seor Lockhart?
Vera rio.
Podra ser que te encontraras con otro actor respondi misteriosa. Robin se lo
pens: era posible que alguien ms se hubiese entrevistado esa tarde con la seorita
Carrigan? Eso explicara que ahora ella dudase de Robin. Sea como sea, t entras y te
enfadas. Te enfadas tanto de que un desconocido est conmigo que lo amenazas, y tambin
me insultas un poco a m... Ensea carcter, pequeo! Como... como Otelo.
Robin reflexion. Nunca haba estudiado a Otelo. Pero por supuesto conoca el texto a
grandes rasgos y poda echarle un vistazo.
Ahora? pregunt. Vamos a ensayarlo... ahora?
Vera puso los ojos en blanco.
No. Ms tarde. Todava tienes tiempo de pensarte el texto. Por Dios, Robin, nos oirs
en el pasillo, delante de tu habitacin. Estar coqueteando un poco con l, que a lo mejor
est un poco borracho... bueno, har como si lo estuviera. Te esperas unos minutos y luego
entras en mi habitacin. Dejar la puerta abierta. Tan difcil no es! No para un actor
como Dios manda!
Robin trag saliva. Un par de minutos antes haba dudado de si realmente quera ese
puesto. Pero ahora que estaba en peligro, se despert su ambicin.
Lo conseguir murmur.
Eso espero! respondi Vera, que se levant, cogi su abrigo y sali
precipitadamente.
Qu situacin tan rara. Tambin la indumentaria de Vera. Su elegante vestido de seda
era apropiado para ir al teatro o a un restaurante. La seorita Pomeroy y las otras mujeres
no solan engalanarse tanto para un ensayo. En general, se ponan vestidos cmodos, a
menudo sin cors y casi nunca se maquillaban. Vera, por el contrario, volva a llevar el
maquillaje propio de una actuacin. Robin pens en que la seorita Pomeroy sola
maquillarse de una forma muy distinta de la que era usual ah. En su compaa se
intentaban resaltar los rasgos del actor para que se pudiera percibir su expresin incluso
desde la ltima fila del patio de butacas. Por el contrario, el empleo exagerado de polvos y
pintalabios converta el maquillaje de Vera en grotesco.
Regres a su cama y sac el guion de Otelo de la maleta. Tendra tiempo suficiente
para echarle un vistazo. Vera regres dos horas despus. Iba, efectivamente, acompaada
por un hombre. Robin la oy rer y hablar, pero no entenda qu decan. Mir nervioso el
reloj, dej pasar diez minutos. Y luego sali al pasillo y llam a la puerta.

Seorita... ay... Vera?

Uy! Quin puede ser? No ser el camarero? Ha pedido champn mi prncipe... mi
semental? La voz de Vera sonaba tan forzada como en escena, en este caso
exageradamente alegre. Robin not que su sensacin de incomodidad creca. Le habra
gustado marcharse de ah, pero en la habitacin reson la voz provocativa de Vera: Oh,
entra pues con tan refinada bebida!
Era el pie para que interviniese Robin. A pesar suyo, el joven abri la puerta y acto
seguido le cost no sonrojarse. Vera estaba tendida en la cama con el cors abierto y los
pechos al descubierto. Delante de ella estaba de rodillas un hombre, tambin medio
desnudo. Bajito, gordo, no tan joven. No tena aspecto de actor. Y su expresin de asombro
pareca autntica.
Oh, Dios mo! chill Vera. Mi marido!
Yo... El monlogo de Otelo se qued atascado en la garganta de Robin. Ah seguro
que no encajaba. Cmo... cmo has podido? Esto... quin... quin es este?
Seguro que no sonaba como Vera se lo haba imaginado. Pero en ese momento ella
volvi a tomar las riendas de esa psima escena.
No le hagas dao, cario, te lo ruego! No me hagas dao! S, s, lo s, soy dbil, mi
carne es dbil... Deja el cuchillo en su funda, amor mo... Vera salt de la cama, se lanz
al suelo a los pies de Robin y le abraz las piernas.
El hombre, con quien se haba estado divirtiendo hasta ese momento, estaba perplejo.
Sus ojos mostraban unos cercos rojizos, sin duda estaba borracho.
Ve... Ve... Vera... t... t... t... t me hafas dicho que eras lifre y... balbuce.
Oswald, por el amor de Dios, vete, vete antes de que te haga dao! Vera se haba
colocado entre los dos hombres con expresin de horror. Para Robin se trataba de teatro
del nivel ms chapucero, pero el hombre ebrio y medio desnudo se lo tom en serio. Casi
mat al ltimo con el que me perd... Ten, rpido, los pantalones, la chaqueta... Corre...
corre, Oswald, si quieres conservar la vida. Y al decirlo, le tendi las prendas al hombre y
lo empuj fuera de la habitacin.
Perdname, por favor, perdname, t eres el nico al que amo realmente... Vera
vocifer un par de disculpas ms lo suficientemente fuerte para que se oyeran a travs de la
puerta. Al hacerlo se separ de Robin e inspeccion cunto dinero haba en la bolsa que
casualmente haba resbalado del bolsillo de la chaqueta del hombre.
Robin espi qu suceda en el pasillo. El hombre se alejaba a toda prisa. Vera sac de la
bolsa dos monedas de cincuenta libras.
No est mal dijo satisfecha. Una buena cantidad por tres minutos de funcin,
no? Lanz una mirada socarrona a Robin. Y ms cuando t no te has cubierto de
gloria precisamente. Bertram lo hace mejor... cuando est sobrio.
Usted... ustedes... ustedes lo hacen con frecuencia? Robin empezaba a tomar
conciencia de en qu se haba metido. Esto... esto no era una representacin. Era un
hombre que... que ha salido con usted y... y esto solo ha servido para robarle?
Ella sonri irnica.
Qu chico tan listo eres! se mof. No pongas esa cara! Tambin otras
compaas tienen sus mecenas. El bueno de Oswald ha hecho su aportacin al arte. Con
este dinero pagaremos el viaje a Greytown y el hotel y la sala en que actuaremos.
Interpretaremos Como gustis... o Hamlet. Podrs interpretar el papel del prncipe de

Dinamarca, pequeo. Es lo que queras, no? Se acerc a l como la noche anterior.

Robin la rechaz.
Yo... yo no soy un ladrn! exclam escandalizado. No puedo colaborar en esto!
Qu... qu ocurrir si el hombre va a la Polica y...?
Vera rio despreocupada.
Ese no ir a la Polica. Pasara demasiada vergenza. Qu va a explicarles? Que
haba credo que una actriz se haba enamorado de golpe de l y que estaba impaciente por
llevarse a su prncipe azul a la cama?
Puede que vuelva maana a reclamar su dinero reflexion Robin, y enrojeci solo
de pensarlo.
Este primero ha de dormir la mona. Y maana a las nueve ya estaremos en el tren a
Greytown. En fin, y en caso de que apareciera, le dira que no he visto la bolsa, pero que la
buscar. Y que si la encuentro se la enviar con alguien a su casa. Que ya se la entregarn a
su esposa si l est en el trabajo... Si le digo esto, seguro que se va con el rabo entre las
piernas, hazme caso. De ese no tenemos nada que temer.
De todos modos, yo no quiero participar en esto insisti Robin. Me voy. Esta
noche o... maana temprano. La mera idea de quedarse en la calle en plena noche en una
ciudad extraa le daba miedo.
La expresin divertida de Vera dej paso a otra que a Robin le congel la sangre. Sus
ojos negros eran fros. A l le pas por la cabeza que la haba minusvalorado. Era una actriz
excelente. Ahora s que no actuaba. Ese era su autntico rostro.
T aqu ni quieres ni dejas de querer nada, pequeo observ. T has colaborado
en esto. Incluso es posible que haya sido idea tuya. Al menos es lo que yo dira a la Polica
si apareciera por aqu. Yo tena las manos limpias hasta que t te presentaste... En
cualquier caso, ests metido en esto. Ahora me perteneces, pequeo Robin, ya puedes ir
acostumbrndote. Naturalmente, todava tienes que aprender. Ya te digo yo que tu reciente
desempeo dio pena. Para m no eres el mejor. Pero ahora ests aqu y los dos haremos
cuanto podamos. Bienvenido a la compaa Carrigan, Robin. Seguro que juntos nos lo
pasamos la mar de bien...

7
Los Fenroy estaban muy preocupados por Robin. Los nimos en Rata Station, por los
suelos. Aunque Cat entenda a Chris, que no quera salir en busca de su hijo, tampoco
poda conformarse con cruzarse de brazos y dejar que el chico se las apaara por s mismo.
As que se declar partidaria de seguir con sigilo el camino de Robin por la Isla Norte y su
evolucin con la Carrigan Company. Sera fcil contratar a un detective privado que
saliera en su busca, pero Chris se opuso. Cuando Cat abord por ensima vez el tema,
Chris present como argumento que, segn poda preverse, en la Isla Norte no poda
pasarle nada ms que quedarse sin dinero ah donde estuvieran.
Y en ese caso tendr que hacer de tripas corazn y telegrafiarnos seal Chris. O
a Karl e Ida, que estn ms cerca. As no sera como darse por vencido. Pero primero tiene
que probar, Cat. A odos sordos, palos de ciego. Aunque es un dicho feo, por lo que se ve
Robin todava no ha entendido cul es su situacin. Si ahora anda vagando por las
ciudades con una compaa de tercera clase o descarga barcos para ganarse el pan, en caso
de que le haya ido mal con ese tal Carrigan, la experiencia le har bien.
Pese a todo, Chris no se opuso a pedir informacin sobre la Carrigan Company.
Arthur Elliot y el seor Foreman nunca haban odo hablar de ella.
Eso no tiene por qu significar nada afirm este ltimo. Hay docenas de
compaas pequeas que actan por los pubs. Antes visitaban los campamentos de los
buscadores de oro, ahora quiz trabajan para los obreros del ferrocarril. Interpretan un par
de escenas y luego pasan la gorra. Es posible que la Carrigan Company se haya instalado
en algn sitio. Yo solo estara angustiado si el muchacho fuera una chica. Prcticamente
todas se sacan algo ms por noche. Entre esos tipos duros no debe de haber demanda de
chicos. No se atreveran, se convertiran en el hazmerrer del campamento. As que no se
preocupen.
De todos modos, Cat estaba inquieta y pidi tambin a Aroha, que ya volva a estar en
Dunedin, que solicitara informacin en los teatros de la ciudad. La joven lo hizo encantada
pero sin resultados. Estaba tan inquieta por Robin como los padres de l.
Pero entonces ocurri algo que releg de golpe a un segundo trmino la preocupacin
por su casi coetneo to. Un lluvioso da de otoo, la seorita Vandermere mand llamar a
Aroha a un seminario donde estaban trabajando sobre una traduccin del francs.
Qu ocurre? pregunt intranquila al secretario de la seorita Vandermere. El
joven la haba hecho salir de la clase y la conduca ahora a travs de los pasillos al
despacho de la direccin de la escuela. He hecho alguna tontera?
El secretario rio.
No. Es que esta maana hemos tenido la visita de tres personas... cmo decirlo...

singulares. Es acerca de una oferta de empleo. En cualquier caso, la seorita Vandermere

quera consultarla. Limtese a entrar y ya ver de qu se trata.
Abri la puerta del despacho de la directora y Aroha descubri estupefacta a tres
maores, dos hombres y una mujer que, visiblemente incmodos, haban tomado asiento
en las sillas que haba delante del escritorio. Todos llevaban vestimenta pakeha. Uno de
los hombres y la mujer ya eran algo mayores e iban tatuados. No les sentaba bien el terno y
el vestido de viaje que haban elegido para la ocasin. Aroha supuso que eran prendas
nuevas. Ambos llevaban peinados tradicionales. El hombre se haba recogido el largo
cabello en unos moos de guerra, la mujer se haba dejado suelta la melena, encanecida
haca tiempo. Expresiones indiferentes y porte majestuoso. Era probable que no
comprendieran demasiado el ingls. Quien conversaba con la seorita Vandermere era el
hombre ms joven. Tambin l vesta un traje, pero con cierta naturalidad. No tena
tatuado el rostro y llevaba el cabello corto como los pakeha.
Kia ora! salud Aroha, inclinndose ceremoniosamente ante los ancianos maores
. Haere mai a la Academia Vandermere.
La seorita Vandermere la mir.
Aroha, qu bien que hayas venido!
Los mayores se agitaron un poco cuando oyeron el nombre. Estudiaron a Aroha con la
mirada. El joven, por el contrario, sonri y se levant cortsmente para presentarse.
La seorita Fitzpatrick? Mi nombre es Koro Hinerangi. Yo alegrarme de conocerla.
Koro Hinerangi hablaba el ingls con mucho acento, no a la perfeccin, pero se le
entenda perfectamente. Aroha estrech estupefacta la mano que le tenda.
Aroha, estos son Moana te Wairoa y Kereru te Ika, de la tribu tuhourangi, espero
haberlo pronunciado ms o menos bien. La seorita Vandermere dirigi una sonrisa de
disculpa a los ancianos maores. El seor Hinerangi ya se ha presentado. Tal vez es mejor
que informe usted mismo a la seorita Fitzpatrick acerca de su peticin, seor Hinerangi.
La tribu tuhourangi tiene un problema, si es que he entendido bien. Has odo hablar
alguna vez de las Pink and White Terraces, Aroha?
La muchacha hizo memoria y record a las dos extraas inglesas que daban la vuelta al
mundo y que dos aos atrs haban visitado el internado de Otaki.
Son unas... unas rocas en la Isla Norte, no es eso? dijo vacilante.
Uno de los ancianos maores dijo algo. Koro Hinerangi hizo un gesto apaciguador con
la mano.
Las Terraces junto al lago Tarawera explic dirigindose a Aroha son sagradas.
Son patrimonio de nuestro pueblo.
Aroha frunci el ceo.
Pero no son tapu, verdad? pregunt. He odo decir que se pueden visitar.
Koro Hinerangi asinti.
S. Los espritus all son cordiales, dan la bienvenida a los desconocidos. La
explicacin en ingls le resultaba demasiado complicada y pas a su propio idioma. Por
supuesto, solo permitimos el acceso en compaa de un miembro de nuestra tribu. Nos
tomamos muy en serio nuestra responsabilidad ante las rocas y los espritus.
La seorita Vandermere pareca algo incmoda. Le habra gustado saber de qu
hablaban, si bien Koro ya le haba expuesto antes lo que quera.
Esas formaciones rocosas son espectaculares. La tribu recibe visitas de todo el

mundo dijo por su parte la directora, mencionando lo que haba entendido de la

explicacin previa de Koro.
El maor le dio la razn.
Es correcto dijo, de nuevo en ingls. Una vez estar prncipe ingls. A l gustar
mucho. Desde entonces cada vez ms pakeha quieren ver Terraces cerca de nuestro
poblado Te Wairoa.
Y pagan por la visita resumi lacnica la seorita Vandermere.
S, lo hacen. A Koro Hinerangi eso no pareca molestarlo. Para dar ms
explicaciones cambi de nuevo de idioma. La visita conlleva cierto gasto corrigi.
Las Terraces son accesibles nicamente desde el lago, estn muy aisladas. Ofrecemos
alojamiento y visitas guiadas a la gente. Esto da a la tribu, en efecto, mucho dinero. Pero
nuestros visitantes no estn del todo contentos. Tenemos que mejorar. Aunque eso
suponga un esfuerzo por nuestra parte.
Desliz la mirada por sus acompaantes, que miraban hacia la pared casi
adormecidos. Aroha crey deducir de su expresin que les resultaba tan indiferente que sus
visitantes estuvieran satisfechos como fastidiosa la estancia en Dunedin. Koro Hinerangi
pareca desaprobar esta actitud. A l se le vea sumamente activo y muy simptico con
Aroha. Era alto y por su figura esbelta se poda pensar que tena algn antepasado pakeha.
La mayora de los maores eran ms bajos. Sin embargo, la tez de Koro era oscura, el
cabello liso y negro. Tambin sus ojos eran negros como el carbn, redondos y muy
grandes. Eran tan vivaces como toda su gesticulacin. Tena labios carnosos, nariz recta y
unos dientes sorprendentemente blancos. Brillaban cuando sigui hablando.
Nosotros por el momento solo contar dos guas que hablan bien ingls. Los dems
saben un poco.
Como usted? pregunt la seorita Vandermere con severidad.
Era evidente que el saludo y la introduccin en ingls de Koro no la haban complacido
demasiado.
Mucho ms mal admiti Koro, volvindose de nuevo hacia Aroha.Y de ah que
nos hayamos decidido a contratar a alguien que realmente entienda la lengua de nuestros
huspedes explic en maor. Y que quiz se encargue de las visitas guiadas para los
visitantes de otras nacionalidades. Por el momento no son muchos. La gran mayora de
nuestros invitados son britnicos, pero contamos con que esto pronto cambiar.
Aroha asinti. La alta sociedad europea estaba ntimamente conectada. Cuando los
britnicos hablaran en su pas de las Terraces, tambin iran a Te Wairoa nobles y
magnates alemanes y franceses, italianos y rusos.
Esta es razn de que vengamos aqu intent explicarse Koro en ingls. Pedir a
seorita Vandemere que nos aconseja alguien para el empleo.
Sonri a la directora y a Aroha, los otros dos maores siguieron sin mostrar ninguna
emocin. Aroha supuso que haban acompaado de mal grado a Koro a la Isla Sur. Era
probable que el joven hubiera convencido al jefe del iwi de su misin, pero este no haba
considerado aconsejable enviarlo solo como representante de los tuhourangi. Los dos
ancianos de la tribu que ahora estaban sentados en el despacho de Vandermere lo
acompaaban, aunque ni intervenan ni estaban interesados en las negociaciones. Aroha se
preguntaba si Moana te Wairoa y Kereru te Ika no habran estado incluso en contra de
contratar a una pakeha en la reunin del consejo.

Queris ofrecerme este puesto a m? Aroha se dirigi directamente a los dos

ancianos. El corazn le lata con fuerza. Deba de ser increblemente interesante trabajar
en Te Wairoa, ensearles la regin a extranjeros y conversar con ellos! Esto la
entusiasmaba mucho ms que un puesto de profesora en la academia de la seorita
Vandermere o las dems tareas que solan realizar los ex alumnos de la escuela. Conocer a
gente de todo el mundo sera mucho ms divertido que hacer traducciones o ayudar a
inmigrantes mientras iban de despacho en despacho. Me siento muy honrada,
kahurangi, ariki. Me hara muy dichosa mostrar a vuestros visitantes las maravillas de
vuestra tierra. Naturalmente, ser respetuosa con los espritus.
Aroha se diriga a los dos ancianos con los ttulos formales dama y jefe, lo que
pareci agradarles. Se miraron uno al otro brevemente. Aroha recibi su consentimiento.
Gracias, mokopuna fue cuanto dijo la anciana.
La llam nieta. Aroha se alegr del tratamiento familiar. Moana te Wairoa le daba con
l la bienvenida a la tribu.
Por supuesto, pagamos bien prosigui Koro sin comentar las palabras de Aroha.
La gente hasta da propina cuando est contenta del servicio aadi en maor. Aroha
sonri. Koro deba de encontrar la costumbre de dar propina al personal como algo
especialmente satisfactorio. Y tambin pondremos a su disposicin una vivienda en el
marae o en uno de los hoteles. Es algo solitario, bueno, salvo los clientes no hay pakeha.
A m no me importara! exclam Aroha antes de traducir lo que el joven deca a
la seorita Vandermere. Yo... me refiero a que... no soy yo la nica que se toma en
consideracin para este trabajo? Dijo estas palabras en ingls y las dirigi tanto al maor
como a su profesora.
La seorita Vandermere los mir a ambos con severidad.
Estara usted interesado en una mujer? pregunt al joven. O, dicho de otro
modo: puedo hacerme responsable ante los padres de la joven en caso de que ella acepte
este trabajo? Qu hay respecto a... hum... la decencia? Es inadmisible que la seorita
Fitzpatrick viva sola en un hotel.
Los maores se la quedaron mirando desconcertados cuando Aroha hubo traducido.
Luego contestaron los dos ancianos y a continuacin Koro tambin aadi unas palabras.
Hasta el momento, las mujeres son las nicas guas de viaje contest Aroha a su
profesora. Una de ellas es la madre del seor Hinerangi. Vive con su marido y sus hijos
en una casa grande. Sugiere que podra vivir all si lo prefiero a un hotel. Mis padres no
pondran objeciones. Por favor, seorita Vandermere, recomindeme para ese puesto!
Moana te Wairoa y Kereru te Ika debieron de percibir la urgencia en su voz. La mujer
dijo unas palabras rpidas a Koro. Mientras la directora todava jugueteaba con su pluma
a la expectativa, el joven se volvi a Aroha. Habl en ingls, por lo visto tena inters en que
la seorita Vandermere lo entendiera.
Moana Te Wairoa representante de jefe tribal. Dice que da igual que seorita
Fitzpatrick sea hombre o mujer. Da igual que est recomendada o no recomendada.
Mir a Aroha. Si quieres el trabajo, wahine, ser tuyo!
La anciana maor se puso lentamente en pie para intercambiar un ceremonioso hongi
con Aroha. Las mujeres juntaron narices y mejillas: el contrato entre Aroha Fitzpatrick y la
tribu tuhourangi se formaliz de ese modo.

Koro Hinerangi esperaba a Aroha delante del portal de la academia, a la hora en que
acababan las clases. Estaba escondido detrs de una de las columnas que flanqueaban la
seorial entrada. Al parecer, no quera llamar la atencin. Pero Aroha lo reconoci
enseguida, le sonri y lo salud en maor.
Me estabas esperando?
Koro asinti.
Espero que no te moleste. S que para los pakeha no es conveniente que un hombre
hable con una muchacha joven a la que en realidad no conoce.
Aroha se encogi de hombros.
Ya nos han presentado observ. Y no me vas a pedir la mano, sino solo a hablar
de mi trabajo, no? aadi burlona.
Delante de un pakeha se hubiera comportado de otro modo, pero las costumbres entre
los maores eran ms relajadas.
Koro sonri.
Primero haremos una cosa y dejaremos la otra para ms tarde le sigui la broma
. No, en serio, Aroha... Puedo llamarte Aroha?
Aunque haba tratamientos formales entre los maores, no se conocan equivalentes a
seor, seora y seorita.
Ella sonri.
Pues claro!
Quera volver a hablar contigo sigui Koro. Sin la mujer pakeha... Seal la
academia.
Y sin los ancianos aadi Aroha.
Koro asinti y la mir como si lo hubiese pillado in fraganti.
Cmo lo has adivinado? Los has tratado con mucha habilidad, Moana se ha
quedado muy impresionada. Y tambin Kereru. Si hemos de tener relaciones con los
pakeha, que al menos sea con alguien como t. Tienes que contarme por qu hablas tan
bien nuestro idioma y cmo es que conoces nuestras costumbres. Podemos ir a algn
sitio?
Aroha lo llev a un caf cercano a la escuela donde solan reunirse los estudiantes. El
personal estaba acostumbrado a ver chicos y chicas juntos hablando sobre sus estudios.
Aroha no se pona en ningn compromiso si se sentaba a una mesa con Koro.
Moana y Kereru te han acompaado de mala gana, no es as? pregunt despus
de haber pedido un caf y un pastel. Estaba hambrienta despus de la jornada. Acaso a
los espritus de las Pink and White Terraces no les resulta del todo indiferente cuntos
pakeha van a visitarlas? Sonri traviesa.
Koro le gui el ojo.
Podra decirse as respondi, si bien los espritus son los que menos problemas
plantean. Tanto mi madre como Kate Middlemass tienen excelentes relaciones con ellos.
La seorita Middlemass es la segunda gua? pregunt Aroha mientras masticaba
un bocado.
A Koro eso no le import. Las tribus tampoco daban excesiva importancia a los
modales en la mesa.
Exacto. Los visitantes pakeha se dirigen tanto a mi madre como a Kate, y ellas
organizan las canoas y los remeros para llevarlos a ver las Terraces. Los espritus nunca se

han quejado. Pero en lo que concierne a los seres humanos... en nuestra tribu hay distintas
posturas.
Hay una faccin a la que no le gustan los pakeha? O que tiene escrpulos a la hora
de aceptar dinero por visitar santuarios?
Koro arque las cejas y apret los labios. Era una mueca cmica, pero tambin un poco
afligida.
A casi todos les gusta el dinero explic, solo hay uno o dos sacerdotes que
advierten que la riqueza corrompe. Aroha, en el wharenui Hinemihi las estatuas de los
dioses tienen ojos de soberanos de oro en lugar de conchas de paua... Ella lo mir sin
dar crdito. Por lo tanto, en general los tohunga no dicen nada. La mayora de los
miembros de la tribu quisieran tener ms dinero, pero desdean a los pakeha. No
entienden qu quieren de ellos, comprendes? Los consideran raros, y a menudo es verdad
que son un poco ajenos a la realidad e ingenuos. Esto hace que sea sencillo engaarlos y
desplumarlos. Es vergonzoso, pero de este modo algunos individuos de nuestra tribu se
han convertido en maleantes. Otros no hacen nada ahora que la tribu es rica, holgazanean
por ah y se quedan mirando a los visitantes. Se emborrachan y mendigan.
Qu opina de esto el jefe?
Considera a los pakeha un mal necesario. Tambin l quiere dinero, pero no le gusta
en qu est convirtiendo a la tribu esta afluencia de visitantes. Solo que no puede hacer
nada al respecto...
Podra ordenar el cierre de las Terraces indic Aroha.
Koro rio.
Contra la voluntad de la mayor parte del iwi? Lo destituiran de inmediato y eso
sera lo peor que podra pasar. El ariki es un hombre sensato y apoya a los pocos
miembros de la tribu dispuestos a recibir a los pakeha como huspedes honrados y
respetados, a no aprovecharse de ellos ni tratarlos con desdn, como lamentablemente
hacen muchos en la actualidad. Personas como mi madre y Kate aceptan el dinero de los
pakeha, pero les ofrecen algo a cambio. Tenemos precios fijos y razonables. Nuestra meta
es poner a disposicin de los huspedes alojamientos limpios, buena comida y trato
agradable. As como mostrarles aspectos de nuestra vida. Qu hay de malo en realizar un
powhiri cada dos das para dar la bienvenida a los pakeha? Pero si queremos organizarlo
todo mejor, tenemos que poner manos a la obra pronto! Ya estn viniendo los primeros
blancos y construyendo hoteles cerca. Rotorua (donde hay aguas termales) ya est en
manos pakeha. El gobierno ofrece encantado tierras a hoteleros con experiencia. Nuestra
gran ventaja tan solo consiste en que las Terraces estn cerca. Desde Te Wairoa se llega
directamente a ellas. Y solo hay un hotel, que dirige un escocs. Las casas pakeha ms
cercanas estn a unos quince kilmetros de distancia. Eso significa casi un da de viaje por
carreteras mal pavimentadas...
Las carreteras pueden mejorarse observ Aroha.
Exacto coincidi Koro, sombro. Para cuando los pakeha se pongan de acuerdo
con el jefe, Te Wairoa ya no tendr ningn valor. Debemos convertirlo en un lugar ms
acogedor. Quieres ayudarnos? Si te entiendes tan bien con los otros ancianos de la tribu
como con Moana y Kereru... a lo mejor acaban por comprender de una vez de qu va esto
en realidad.
Aroha sonri.

Entonces, no solo tengo que ejercer mi influencia sobre los pakeha, sino tambin
sobre el ariki y sus consejeros?
Koro asinti y volvi a guiarle el ojo, esta vez con complicidad. Aroha sinti que algo
en su interior se agitaba. Koro Hinerangi saba guiar el ojo de forma irresistible.
Veremos entonces qu se puede hacer.

8
En las siguientes semanas, Aroha no solo estaba nerviosa por los exmenes finales, sino
por el viaje que realizara a Te Wairoa al concluir el ao. La seorita Vandermere haba
insistido, por supuesto, en pedir permiso a sus padres antes de recomendar formalmente a
Aroha. La mayora de los viajeros llegaba a Nueva Zelanda en los meses de verano, de
noviembre a diciembre. Despus de hacerlo en el Milford Sound, en la Isla Sur, descendan
el ro Wanganui en la Isla Norte, se baaban en los baos termales de Rotorua, una
localidad del mismo nombre que el lago al sur de Ohnemutu, y visitaban las Pink and
White Terraces.
Como caba esperar, Linda y Franz haban dado el visto bueno al deseo de su hija de
aceptar el puesto con los tuhourangi. Linda se alegraba de que Aroha volviese a vivir en la
Isla Norte, aunque fuera tan lejos de Otaki. Planeaba ir a visitarla ms adelante a Te
Wairoa, eventualmente incluso con Franz.
No tiene que ser de inmediato, a fin de cuentas las Terraces no se hundirn enseguida
en el lago escribi en una carta a su hija. Franz habla a veces de compartir la direccin
de la escuela con alguien ms joven. Nuestra Pai se ha casado hace poco con un profesor
pakeha. Los dos seran sus dignos sucesores. A lo mejor es cierto que Franz se permite
hacer un viaje uno de estos das.
Aroha respondi diciendo lo mucho que se alegraba de la perspectiva de ensear a sus
padres aquella maravilla de la naturaleza. Escribi que junto a las famosas Terraces haba
fuentes de aguas termales. Koro tambin planeaba hacer algo con ellas. A lo mejor no
tardaban en abrirse hoteles y restaurantes en las inmediaciones.
Cat, por el contrario, estaba triste por la marcha de Aroha.
Todos se van se lament cuando Aroha, durante su siguiente visita a Rata Station,
les cont de su trabajo.
Aroha se esforzaba, incluso durante el curso, por pasar algn fin de semana en la
granja, aunque fuera para consolar a su abuela. All segua reinando una atmsfera de
desnimo, los Fenroy llevaban meses sin saber nada de Robin. Cat se preocupaba por l,
aunque no tena una idea clara de qu poda haberle pasado de malo. Chris y Carol decan
que estaba loca. Suponan que Robin habra aceptado cualquier trabajo fuera del teatro, ya
que su orgullo le habra impedido volver a casa despus de haber fracasado en su empeo
artstico. Era comprensible que se avergonzara de ello y que no escribiera por esa causa.
Quin ms va a marcharse? pregunt Aroha para desviar los pensamientos de su
abuela hacia otro tema. Y as se enter de que Peta acuda desde haca poco a la escuela

superior de Christchurch. March tambin se haba ido de Maori Station. Viva con Martin
Porter en Kaiapoi. Sin estar casados? chill. En Kaiapoi, tan cera de Christchurch?
La gente debe de chismorrear.
Cat se encogi de hombros.
Creo que la reputacin que el seor Porter se ha ganado en Kaiapoi ya no puede
empeorar. Se supone que las condiciones de los trabajadores en la fbrica son infernales, y
como all no hay otra salida para los inmigrantes pobres (por lo que he odo decir, los
reclutan ya en el barco y los encierran en Kaiapoi antes de que puedan echar un vistazo en
otro sitio) los salarios son mnimos. No s si realmente se puede culpar de eso a Porter,
pero ahora ya dirige la fbrica y dicen que es duro. Naturalmente, March tambin
colabora. Los propietarios hasta le pagan un sueldo. A fin de cuentas, la mayora de los
empleados de la fbrica son mujeres y March hace las veces de mediadora. Aun as, Peta
dice que las mujeres la odian tanto como a Porter...
Qu tiene que ver Peta con eso? pregunt Aroha.
Es gracias a l que lo sabemos todo. Esa industrializacin, o como se quiera llamar,
es un mundo totalmente distinto para nosotros. De acuerdo, se trabaja la lana, seguro que
de nuestras ovejas, pero no tenemos nada que ver con los trabajadores, y con las
trabajadoras an menos. Los hombres todava pueden decidir si prefieren buscarse un
empleo en una granja, pero las mujeres dependen de la fbrica de tejidos. Si Carol y yo o
los Deans y los Redwood vamos a la ciudad, no las vemos. Y en los acontecimientos
sociales hablamos con el otro extremo de la cadena, los empresarios industriales. Ah no se
discute de las condiciones laborales de la fbrica. Como sea, Peta las ha visto. Por
obligacin. Jane cree que adems del bachillerato tiene que tener alguna formacin
prctica, as que trabaja en las vacaciones con March y Porter en la oficina.
Otra vez Jane? protest Aroha. Peta tiene padres! No son ellos los que tienen
que decidir sobre su educacin? Qu dicen Mara y Eru de... March y Porter? De todo este
asunto, quiero decir.
Cat levant el ndice.
Te refieres a que vivan juntos sin estar casados, Aroha, no lo niegues! A ti lo que te
interesa es el chismorreo. Su sonrisa le quit dureza a la frase. En lo que a eso se
refiere, Mara y Eru se comportan como siempre: no se ocupan de l. Eru sigue los pasos de
su padre. Un da lo elegirn jefe tribal y lo har bien. Media entre Jane y la tribu, se ocupa
de que en la cra de ovejas todo transcurra sin roces y nadie se sienta explotado o
perjudicado. Los ngai tahu estn contentos. Mara en el fondo solo se interesa por la
msica. Ha criado a sus hijos con amor, nunca ha hecho sentir a March cules fueron las
circunstancias en que fue engendrada. Pero puesto que ni March ni Peta se han visto
seducidos por la idea de tocar la flauta, en cierto momento Mara se olvid de ellos, as de
simple. Vive en su propio mundo, que comparte a lo sumo con Eru. Era distinta, el perodo
que pas con los hauhau la cambi. Est feliz con su marido, y adems es muy respetada
como msica. Llegan estudiantes de diversas partes del pas para estudiar con ella, incluso
pakeha que se interesan por la msica tradicional. Un estudioso de la costa Oeste la invita
asiduamente a dictar conferencias e intercambiar ideas. Esto le interesa, se implica con
fervor. Pero le da igual que March viva con Porter sin un certificado de matrimonio o qu
opina Peta sobre las condiciones de trabajo en una fbrica de Kaiapoi. Lo nico
importante para Mara y Eru es que sus dos hijos estn ms o menos contentos. Si adems

hacen feliz a Jane, todava mejor. Para ella los dos son la realizacin de sus sueos. March
se interesa por la economa, y Peta quiere ser abogado para luchar por los derechos de los
obreros.
De verdad? pregunt Aroha.
Cat sonri.
Dice que el trabajo en la fbrica le ha abierto los ojos. Lee libros de no s qu
alemanes... Marx y Engels, y Bebel. Estos abogan por que el trabajador de la fbrica sea
mejor tratado y pagado, y Peta quiere hacer lo mismo ms adelante. Naturalmente, Eru y
Te Haitara creen que luchar por los derechos de los maores, mientras que Jane espera que
sea abogado economista. Peta deja que crean lo que quieran, siempre fue un excelente
diplomtico.
Y resulta que March y Porter son unos tiranos? Aroha por fin quiso dejar el tema
del amancebamiento y abordar otros ms serios. Me cuesta imaginarlo. March... claro
que no es especialmente comprensiva, pero no es mala persona!
Cat se encogi de hombros.
A lo mejor en esa fbrica no es tan fcil seguir siendo una buena persona
respondi. Ella misma afirma que Peta exagera mucho. Dice que las condiciones en
Kaiapoi son mejores que en las grandes ciudades industriales de Inglaterra o Amrica. Lo
que pasa es que en las fbricas de tejidos e hilados hay mucho polvo y ruido y el aire es
insano. Esas mquinas tan caras han de estar funcionando siempre, a ser posible las
veinticuatro horas del da. Los turnos de doce horas para los trabajadores son lo normal.
Yo no soy capaz de emitir un juicio al respecto. Tal vez debera verlo, pero, como de todos
modos no podra cambiar nada, no creo que tenga sentido preocuparme por ello. Que sea
Peta quien mejore el mundo cuando sea mayor. Yo tengo mis propios problemas. Robin...
Cat empez de nuevo a hablar de su hijo. Y Robin, pens Aroha, no poda estar ms
alejado de los asuntos de una fbrica.
Ms adelante, sin embargo, de vuelta a Dunedin, se dio la posibilidad de que Aroha
visitase una fbrica de tejidos. Acompa a Peta a Christchurch, donde empezaba para el
joven una nueva semana escolar, mientras que ella iba a tomar el tren. Peta tena un
pequeo bote de remos con el que poda bajar y subir el ro. Esto ltimo representaba un
enorme esfuerzo para un joven quinceaero pero, como todos los hombres de su familia,
Peta era alto y fuerte. El chico llev el bote hasta el medio del ro y evit con destreza los
rpidos. El resto lo haca la corriente. As que Peta tuvo tiempo para charlar con Aroha,
que le pregunt por March y la fbrica de Kaiapoi. A partir de ah, Peta no dej de hablar
de los sueldos reducidos y las malas condiciones laborales. Al final ech un vistazo a su
reloj de bolsillo. Todava era temprano, haban partido antes del amanecer.
Si quieres, te la enseo ofreci solcito. Kaiapoi est junto a la desembocadura
del ro, y la fbrica, cerca de la orilla. Utiliza mucha agua y la arroja despus
completamente sucia y apestosa al Waimakariri. Eso tampoco le importa a nadie! Peta
gimi. Acababa de contar indignado que la pequea y recogida localidad de Kaiapoi haba
cambiado mucho desde que estaba la fbrica.
Aroha reflexion. El Waimakariri los llevaba rpidamente junto a orillas de caizales y
llanuras cubiertas de tussok. El escenario era tan apacible que apenas poda creer que ah al

lado ocurriese algo tan repugnante.

Pero llegars demasiado tarde a la escuela objet.
Peta hizo un gesto de rechazo con la mano.
Y qu? Ya se me ocurrir alguna excusa. Que el bote haca agua o algo as. De todos
modos, t tienes suficiente tiempo. El tren no sale hasta las doce, verdad? Llegaremos
mucho antes a Christchurch.
Y la fbrica? Podemos entrar as sin ms? pregunt Aroha.
Era muy temprano, en efecto, la niebla matinal sobre las montaas empezaba a
levantarse y las cumbres de los Alpes Meridionales todava se hallaban entre nubes.
Tambin eso era hermossimo. Aroha echara de menos el paisaje montaoso de la Isla
Norte. A cambio, la naturaleza junto al lago Tarawera deba de ser ms salvaje, incluso
haba volcanes.
Peta se encogi de hombros.
En la fbrica empieza ahora el turno de maana respondi. Y seguro que March
se sentir honrada de mostrarte el establecimiento. Como el seor Porter. Se sienten
orgullosos de lo que estn haciendo!
Aroha lidi brevemente contra su mala conciencia por incitar al joven a hacer novillos,
pero al final venci la curiosidad de ver las condiciones reinantes en la fbrica y cmo
contribua a ello su prima. Aroha apenas poda creerse que March, con diecisiete aos
recin cumplidos, formase parte de la direccin de la fbrica. Y tampoco la crea capaz de
explotar a la gente sin el menor escrpulo.
De acuerdo, pero no nos quedaremos mucho rato convino al final. Una visita
corta, no una larga visita guiada. Echamos un vistazo y ya est.
Peta rio con amargura.
T, sin duda, ya tendrs bastante con eso contest. Pero los obreros estn
cautivos all.
Kaiapoi, habitado en su origen por pescadores y emplazamiento de un pequeo
astillero, no tard en aparecer al entrar en la desembocadura del Waimakariri. Hasta
entonces Aroha haba pasado de largo cuando haba ido a Christchurch por va fluvial. Era
ms frecuente que los Fenroy cogieran su propia barca y desembarcaran lejos de la
desembocadura, en la granja de los Deans. Desde all, a caballo o en carro, se llegaba antes
a la ciudad. Peta tambin habra debido ir con los hijos de los Deans a la escuela esa
maana. Ahora tendra que darse prisa o, ya que Aroha deba coger el tren, pedirle a
William Deans que enganchara el carro para ellos. A Aroha esto le resultaba embarazoso.
Pero se olvid en cuanto Peta atrac en Kaiapoi. La Canterbury Spinning and Weaving
Company no haba erigido el edificio de la fbrica directamente en la ciudad, sino en las
afueras, junto a la carretera que llevaba a Christchurch. Aroha se la haba imaginado como
una pesada y enorme mole de piedra, pero de hecho el arquitecto se haba esforzado. Las
fachadas, con sus ventanas arqueadas, eran sencillas pero no carentes de adornos. Solo el
muro que la cercaba le daba un aspecto militar. Las mquinas de vapor ya estaban
funcionando en el interior, pues de las enormes chimeneas sala humo. Alrededor del
terreno de la fbrica no haba edificios ms grandes ni las coloridas casas de madera tpicas
de la regin de Christchurch. En su lugar, unas cabaas diminutas y primitivas se
inclinaban ante el muro de la fbrica.
Ah es donde viven los obreros inform Peta. Y no vayas a pensar que el

propietario de la fbrica pone esas casas a su disposicin como hacen las sociedades
mineras en Europa. La compaa no se preocupa de eso y el seor Porter menos an. Los
trabajadores tienen que decidir dnde se instalan, as que se construyen algo a toda prisa.
Para eso talan todos los rboles de los alrededores, los ngai tahu del lugar ya se han
quejado. La gente entra en terreno maor y eso siempre acarrea problemas.
Por lo visto, al trabajador le resultaba beneficioso instalarse cerca de su lugar de
trabajo y del ro. La colonia se extenda alrededor de los muros de la fbrica, como en la
Edad Media lo hacan los pueblos al pie de los castillos y burgos. Por desgracia, el efecto
que eso produca ah no era aseado y acogedor como en las colonias europeas de casas con
paredes entramadas que Aroha haba visto en los libros, sino que daba la impresin de ser
un lugar destartalado. Sin embargo, las construcciones no deban de ser viejas, haca solo
cuatro aos que exista la fbrica. En las estrechas callejuelas ola a basura y excrementos.
La gente esperaba que lloviera, y llova con frecuencia en las llanuras de Canterbury, para
que la lluvia arrastrase la porquera de las calles. Aunque de hecho, las dejaba enfangadas.
Peta no atrac directamente junto a la fbrica, sino en un embarcadero junto al cual se
balanceaba un par de deterioradas barcas de pesca. Para llegar al edificio haba que
caminar un poco por la colonia. Aroha arrug la nariz y se recogi la falda.
Alrededor de la fbrica haba a esa hora mucho trasiego. Los hombres y mujeres, estas
con los nios de la mano, se dirigan a la entrada. Las trabajadoras no haban de temer que
su ropa se ensuciase, pues las faldas llegaban justo por encima del tobillo. Aroha se
sorprendi un poco de eso. En las granjas tampoco se haca mucho caso cuando, por
ejemplo, al montar a caballo se mostraba el tobillo. Pero en la ciudad eso era considerado
una indecencia.
Qu hacen con los nios? pregunt preocupada Aroha.
Haba odo hablar del trabajo infantil en Inglaterra, pero eso no lo permitiran March
y Porter, era imposible!
No lo s respondi Peta. En cualquier caso, no trabajan para la fbrica, lo que
March siempre pone como ejemplo de lo humanitaria que es la empresa. De hecho, en
Nueva Zelanda hay leyes contra el empleo infantil. Est prohibido que los nios se maten
trabajando. De todos modos, a nadie le importa lo que les ocurra cuando la madre y el
padre se pasan todo el da atareados. Deben de buscarse a alguien que cuide de sus hijos...
a cambio de dinero, claro, lo que de nuevo reduce su salario. O simplemente los dejan solos
en casa. Si hay hermanas mayores que cuidan de ellos, funciona. En caso contrario... Ya se
han ahogado varios cros en el ro.
La fbrica debera ofrecer un lugar donde dejarlos observ Aroha.
Peta se ech a rer. Ya haban llegado al portal que iba engullendo racimos de seres
humanos. Cat haba dicho que trabajaban unas doscientas personas, algo que a Aroha
tambin le pareca imposible.
Peta salud al portero que dejaba entrar a los obreros y le pidi que informara a
Martin Porter de su llegada. Mientras esperaban, Aroha ley las normas de la fbrica,
colgadas en un lugar bien visible de la entrada.
Cada trabajador es personalmente responsable de las herramientas que se le han
confiado. Si no puede presentarlas cuando le sean solicitadas, el coste de las nuevas que
las sustituyan corrern de su cargo.

Si aparecen desperfectos en alguna sala de trabajo y no se averigua quin es el

causante de ellos, los trabajadores de toda la sala sern responsables de los daos.
Se castigar:
Comportarse irreverentemente con los vigilantes, molestar a otros trabajadores, la
impuntualidad y las demoras, beber y comer en el puesto de trabajo, fumar, hacer
ruido al entrar y salir de la fbrica...
Dios mo, aqu no se puede hacer nada! exclam Aroha.
Se estremeci cuando del edificio sali el estridente sonido de una sirena. Los obreros
se apretujaron para pasar ms deprisa todava por el portal y formar filas en el patio.
Aroha dirigi su atencin a las mujeres. Todas iban aseadas. Por lo que haba contado
Peta, Aroha se haba temido que las trabajadoras fuesen con harapos, pero no era el caso.
Llevaban vestidos de algodn azul marino, algunos con un pequeo motivo, topos o
estrellitas de color blanco estampados. Adems, llevaban delantales negros. Con los
zapatos cerrados pareca que fueran de uniforme. Las obreras se protegan del fro con
unos chales tejidos similares a los que llevaban las vendedoras del mercado en
Christchurch o Dunedin. Pero ah predominaban los colores oscuros. En general todo se
vea ms triste. El motivo no solo era la niebla matutina tpica de la Isla Sur, sino tambin
el vapor que ascenda de las chimeneas y del ro. El agua que la fbrica volva a arrojar
deba de estar caliente y al entrar en contacto con la fra del ro se transformaba en un
vapor hediondo.
Mira, ah est March! Aroha distingui a su prima entre las trabajadoras. Pareca
estar pasando lista, acompaada de unas mujeres vestidas como las obreras. Ven, vamos
con ella!
Peta dud unos segundos. Seguro que su hermanastra no vera con buenos ojos que l
apareciera por all con Aroha, y el portero tambin hizo ademn de querer objetar algo.
Pero Aroha ya corra entre las filas de las obreras, saludando a March. Esta levant la vista
de la lista que haba estado repasando. Sus ojos tenan un brillo emprendedor, como si
estuviera impaciente por empezar la jornada laboral. Aroha se percat de que March
pareca mayor ah que en Maori Station. Llevaba su abundante cabello negro peinado
tirante hacia atrs y vesta una blusa blanca de cuello cerrado y puntillas y una falda
sencilla, estrecha y negra. Se haba puesto sobre los hombros la chaqueta a juego. Esa
anticuada indumentaria no poda, sin embargo, restarle belleza. La joven siempre llamara
la atencin dondequiera que fuese. Aroha experiment, como siempre, una pizca de
envidia.
Las mujeres que rodeaban a March no lograban rivalizar con ella. Si bien haba chicas
muy jvenes y guapas entre las trabajadoras, haba algo en su expresin... Aroha no saba
qu nombre darle. Cansancio y apata?
Aroha! March resplandeci al ver a su prima. Un instante despus su mirada se
pos en su hermano. La has trado para que vea lo horrible que es esto? le pregunt
medio en serio medio en broma. Luego se volvi de nuevo hacia Aroha. Me alegra que te
hayas dejado convencer, Aroha. Martin enseguida te lo ensear todo. Aunque deberais
haber esperado un poco hasta que l...
March se interrumpi cuando una joven lleg corriendo y casi sin respiracin al patio
de la fbrica y se uni a su grupo, que en ese momento se pona en marcha con su celadora.

Seora Stone! March llam a la joven y le mostr la lista. Luego seal el enorme
y visible reloj colocado en un muro. Llega con once minutos de retraso. Lo siento, pero
debo restarle una hora de su sueldo.
Los rasgos de la joven, que acababan de distenderse tras conseguir reunirse con sus
compaeras antes de que entraran en la fbrica, se contrajeron de nuevo.
Han sido solo nueve minutos afirm. He entrado justo a las siete y nueve
minutos en el patio. Por favor, seorita Jensch...
La he marcado en la lista a las siete y once minutos advirti March. Y nueve
minutos es tambin demasiado tarde. Damos mucha importancia a la puntualidad, ya lo
sabe usted.
No he sido impuntual se justific la mujer. He salido de casa a la hora correcta.
Con mi marido. l lo puede confirmar. Jim...! Mir alrededor, pero la cuadrilla de su
esposo ya haba entrado en la fbrica. Tuve que llevar a los nios a la mujer que los
cuida, pero no me abra y me ha costado despertarla, y... No iba a dejar a los cros en la
calle!
March mir a la joven con el ceo fruncido.
La mujer que cuida de sus hijos todava no estaba despierta?
La seora Stone asinti con vehemencia, pareca sorprendida de que March se dignara
escucharla.
A veces le pasa cont. Ella... bebe...
March hizo una mueca.
No debera dejar a sus hijos al cuidado de una bebedora dijo con severidad.
Podra pasarles algo. Saba que el ao pasado se ahogaron dos nios en el ro?
La seora Stone hizo un gesto compungida.
Yo...
March se estaba poniendo nerviosa a ojos vistas.
A partir de ahora, a ver si llega al trabajo a la hora orden. Hoy le perdono el
retraso, pero que no vuelva a suceder.
March se volvi de nuevo a Aroha mientras la joven corra al interior del recinto
sonriente y tras darle las gracias.
Ya ves dijo. No somos tan inhumanos. Si alguien da una disculpa creble por
haber incumplido las normas, lo escuchamos y somos comprensivos. Aroha se pregunt
si la seora Stone habra salido tan bien librada si March no hubiera estado bajo la
observacin de su prima y su crtico hermano. Entrad conmigo, os ensear... Ah, ah
est Martin! March dirigi una sonrisa reluciente a su compaero. Martin Porter bajaba
en ese momento al patio por una escalera. El departamento de administracin estaba
situado en el primer piso del edificio. Tenemos visita, Martin.
Martin Porter asinti y salud cariosamente a Aroha. No pareci tan entusiasmado
ante la presencia de Peta, pero le tendi cortsmente la mano.
Le hago yo una visita guiada o se la haces t, March? pregunt. Me gustara
mucho ensearle las mquinas de vapor, Aroha, y las turbinas! Obras maravillosas de la
tcnica, no me canso de mirarlas. Pero, por otra parte, tengo mucho que hacer... Habra
sido mejor que anunciara su visita. En estas ltimas palabras se apreci cierto reproche.
March le acarici el hombro con la mano, la insinuacin de un abrazo.
Ya lo hago yo dijo. Adems, seguro que Aroha se interesa ms por las naves de

la fbrica que por las mquinas de vapor y las turbinas. S que las adoras, pero hay gente
para la que solo son unos monstruos sucios y ruidosos...
Sonri complaciente, y Aroha se acord de repente de la locomotora de Greytown y de
las palabras de la madre de Purahi: Y ese monstruo... no se comer a los nios?
No contamos con tanto tiempo aclar.
Hasta el patio llegaba el ruido de las imponentes mquinas que ponan en
funcionamiento todos los telares e hiladoras mecnicos. En cualquier caso, no quera
acercarse demasiado a esas cosas.
Est bien. Luego tomaremos un caf en el despacho, de acuerdo? Y tras esta
invitacin, Porter se despidi visiblemente aliviado y volvi a subir por la escalera.
Aroha y Peta siguieron a March por los accesos de los obreros. Entraron en una especie
de guardarropa. Los chales y chaquetas de hombres y mujeres estaban colgados en
ganchos. Las mujeres haban dejado sus cestos y los hombres sus cubiertos de hierro sobre
unos largos bancos y mesas.
En las naves hace bastante calor explic March. No necesitan chaquetas, y en
cuanto a las otras cosas... No nos gusta que metan cestos o bolsas dentro. Despus es difcil
de controlar si se han llevado algo. Hizo un expresivo gesto con la mano.
Qu se puede robar aqu? pregunt Aroha.
March torci el gesto.
Carretes, herramientas, tela, lana para tejer... Hay gente que cree que simplemente lo
necesita todo. Y nosotros aqu no producimos artculos de lujo, sino cosas de uso diario.
Mantas, tweed, franela... Aroha se pregunt cmo iban las mujeres a sacar a escondidas
de la fbrica mantas y balas de tela en esos cestos tan pequeos. En cualquier caso, los
trabajadores han de tomar aqu sus meriendas, servimos dos tazas de caf a cada uno.
Qu generosos! se burl Peta.
March lo mir disgustada.
Pues s dijo. Vamos a entrar, Aroha. No te asustes si al principio te parece que
hay mucho ruido. Uno se acostumbra.
El estrpito que sala de la enorme nave equipada con docenas de telares mecnicos
azot a Aroha con una violencia similar a la de una maza de guerra maor golpeada contra
sus odos. Cuando las urdimbres corran a travs de las tramas, con lo que una parte de los
hilos se alzaba mecnicamente y la otra se hunda, el martilleo era atronador. A eso se
aada un calor infernal provocado por las mquinas de vapor. Decir mucho calor era
quitarle importancia al asunto. La pulcra vestimenta de los trabajadores mostraba ya,
pocos minutos despus de comenzado el turno, manchas de vapor. Los rostros de mujeres
y hombres estaban perlados de sudor. Aroha no pudo calcular cuntos telares haba en la
nave y qu hacan en concreto las mujeres que trabajaban junto a las mquinas. Las
maniobras parecan sencillas, pero se repetan montonamente. A los pocos minutos de
estar all, Aroha tena la sensacin de que nunca ms podra pensar. El ruido y el calor le
causaban dolor de cabeza.
March no se daba cuenta de todo ello. Conduca a los visitantes a travs de las hileras
de obreros, mientras se detena una y otra vez para dar instrucciones a la gente. Ah no
acababa de funcionar bien una mquina, all haba que recoger unos hilos cados. Una
mujer que barra con una escoba tosa sin parar, y Aroha percibi la cantidad de polvo que
flotaba en el aire. Durante el trabajo se desprendan de la lana unas hebras minsculas que

permanecan en el aire. Cuando a continuacin pasaron a la hilandera, Aroha casi tena la

sensacin de que nunca podra volver a respirar. Ah todava haba ms polvo y adems
apestaba a los productos qumicos con que se manipulaba la lana. En las mquinas de hilar
trabajaban sobre todo los hombres. Las mujeres solo ayudaban. Algunas preparaban la
lana, otras limpiaban las mquinas en funcionamiento (al verlas, Aroha sinti un
escalofro por la espalda). Esos trabajos deban de ser peligrosos. Incluso alguna mujer
especialmente menuda trajinaba debajo de una mquina.
Los hilos se rompen continuamente! grit March al odo a Aroha. Luego hay
que remendarlos. Es ms fcil cuando se tienen manos pequeas y dedos finos. En Europa
se encargan de hacerlo los nios.
Tambin en la hilandera el ruido era insoportable. En la tintorera haba algo ms de
silencio, pero el hedor era horrible. Aroha dio gracias a Dios de que March le ahorrase la
inspeccin.
Y si has encontrado esto ruidoso y que no podas respirar observ Peta cuando
salieron al aire libre y Aroha, aliviada, inspir profundamente despus de toser, deberas
ver las mquinas de vapor y las salas de turbinas. Ah reina un calor achicharrante y
adems el trabajo es peligroso. Tambin all hay seres humanos.
Exactamente como en los barcos de vapor o como los fogoneros en el ferrocarril lo
interrumpi March. Las mquinas de vapor son el futuro, sin ellas no hay nada que
funcione. Por otra parte, los hombres que las manejan no se quejan y se les paga muy bien.
Aroha pens qu entendera March por estar bien pagado. Era imposible que los
trabajadores ganasen mucho dinero, de lo contrario las mujeres no deberan ir tambin a la
fbrica.
Para fijar los salarios nos guiamos por las necesidades de la familia explic Martin
Porter cuando le plante la pregunta. Recibi a sus visitas en un amplio despacho del
primer piso, con grandes ventanales que daban tanto al exterior, al ro, como abajo, a las
naves. Por descontado, estaba insonorizado y el ruido de las plantas de produccin solo se
intua. Un asistente les llev caf y cruasanes. March se sirvi hambrienta. Aroha, por el
contrario, todava tena polvo en la garganta. Se mora por beber agua. Si el hombre y la
mujer trabajan explic Porter, se las apaan.
No debera ajustarse el salario a lo que rinde cada uno? pregunt Aroha.
Porter pareci algo desconcertado y Peta se ech a rer.
Segn August Bebel, el noventa y nueve coma dos por ciento de las mujeres
trabajadoras gana sueldos ms bajos intervino. Como media, una mujer gana solo el
sesenta por ciento de lo que un hombre lleva a casa. Pero seguro que el seor Porter te dir
que las mujeres tambin rinden mucho menos. En especial las que con sus finos deditos
reparan los hilos...
March lo fulmin con la mirada.
Las chicas ganan aqu unos veinte chelines a la semana. Es el doble de lo que reciben
los empleados domsticos.
No se pueden comparar los hombres y las mujeres afirm Porter.
En cualquier caso, a las mujeres les gusta trabajar aqu cambi March de tema,
sealando triunfal la imagen colgada en la pared. Mostraba a un grupo de trabajadoras
recin contratadas. Las mujeres, tanto maduras como jvenes, miraban serias pero con
optimismo a la cmara. Tendras que ver lo orgullosas que estn cuando reciben su

primer sueldo. Pueden comprarse ropa bonita...

Peta frunci el ceo.
E impresionar as a cualquier tipo con debilidad por la bebida que no tardar en
hacerles un hijo dijo con rudeza.
Aroha se estremeci. Era posible que Peta tuviera razn, pero Linda y Franz sin duda
habran criticado su forma de expresarse.
A March, eso no la molest. Hizo un gesto de indiferencia.
Nosotros no somos responsables de que sean idiotas replic con frialdad.
Pueden quedarse solas, ahorrar dinero, obtener mejores cualificaciones y llegar a ser
celadoras... En lugar de eso, se cuelgan de un borracho intil y van trayendo un nio tras
otro al mundo. No irs a responsabilizar a la fbrica por eso!
Peta iba a replicar algo, pero Aroha consider que haba llegado el momento de dar
por finalizada su visita. Haciendo mencin al tren que deba coger, anunci su partida,
para volver a darse un susto al or la sirena de la fbrica.
Descanso dijo March con un deje triunfal. Tenemos unos horarios muy
regulados. Nueve horas para las mujeres y doce para los hombres. La gente puede tomarse
un descanso cada dos horas, comer algo...
Como Aroha comprob al cruzar el patio, el tentempi de la mayora de las obreras
consista en un mendrugo de pan que tomaban con el caf de malta que les servan. Puesto
que ese da no llova e incluso asomaba un poco el sol, se reunieron en el patio. Junto a la
escasa comida, los cestos tambin contenan labores de punto y agujas. Las mujeres
aprovechaban el resto del descanso para tejer ropa para su familia o para zurcirla.
Mientras, hablaban animadamente entre s. Las ms jvenes coqueteaban con los
trabajadores, que formaban grupitos en el patio. Se dira incluso que se divertan.
Y bien? Ests de acuerdo conmigo en que eso es un infierno? pregunt ms tarde
Peta a Aroha.
Las callejuelas que rodeaban la fbrica estaban desiertas. Solo un par de mujeres
cuidaban de los nios. Aroha distingui horrorizada una botella de ginebra en las manos
de una.
No s murmur. De hecho, todava le resultaba difcil hacerse una idea clara. Le
dola la cabeza despus de tanto ruido y polvo. Claro que es un trabajo duro. No s si yo
podra acostumbrarme a hacerlo. Sin embargo, March no est equivocada. Las mujeres
ganan su propio dinero. No tienen que casarse a la fuerza y fundar una familia. Antes de
que hubiera fbricas, no tenan ms remedio. Yo tambin creo que estn a gusto
trabajando. Ms que en casa y cuidando de sus hermanos hasta que se casan. Pero hay
muchas cosas que no me parecen... hum... correctas.
Aroha no saba cmo expresar lo que senta. Entenda que no se poda detener el
tiempo. Se necesitaban fbricas para producir ms rpido y barato. Haba ms gente con
mayor poder adquisitivo y que poda llevar una vida mejor. Y tal vez la industria incluso
haca a los individuos ms libres. Revi Fransi le haba contado cul era en Europa la
situacin ante la cual su familia haba escapado aos atrs a Nueva Zelanda. Los
campesinos de su pueblo haban sido prcticamente esclavos del junker. Las ciudades, con
sus fbricas, ofrecan mayores posibilidades de eleccin, al menos tericamente. En

Kaiapoi solo haba una fbrica. Si a la gente no le convenan las condiciones de trabajo,
poda marcharse a Oamaru o Roslyn. Ambos lugares estaban muy lejos...
Y de pronto, Aroha entendi qu era lo que le haba producido esa sensacin de
malestar. La fbrica ataba a las personas a ese lugar y su reglamento ejerca tanta presin
sobre los trabajadores como haba hecho en el pasado el junker.
No era justo que un Martin Porter pretendiera saber cunto dinero necesitaba una
familia para aparselas y que l fijara los salarios. No era justo que una muchacha
impertinente como March tuviera el poder de castigar o no, segn le viniera en gana, a
mujeres adultas. Aroha consideraba su comportamiento con la seora Stone
increblemente humillante. Esa mujer necesitaba ayuda, no que la amonestasen. Todava
pensaba en cmo expresar todo esto cuando Peta impuso su opinin.
Claro que no es justo! En estas fbricas todo est sometido al beneficio. A March y
Porter no les importa la gente. Les resulta indiferente, les da igual, por mucho que hablen
de orgullo, de posibilidades de ascenso y de autonoma. No te irs a creer que una de las
chicas que trabaja all pueda alquilar una habitacin con su sueldo y vivir sola!
Aroha suspir. El chico volva a tener razn, pero si ella expresaba sus ideas la
criticara. A fin de cuentas, se basaban en la doctrina de Adam Smith: oferta y demanda. Si
hubiera ms fbricas que necesitaran a ms trabajadores, los propietarios deberan tratar
mejor a la gente.
Defendi a su prima.
March no sabe lo que dice...
Peta solt un resoplido.
Ojal algn da entendiera lo que est haciendo!

9
Aroha aprovech el trayecto en tren hasta Dunedin para seguir meditando sobre la
fbrica y March. No saba exactamente qu contarle a Cat al respecto en su prxima carta.
Al principio no escribi nada. Simplemente tena demasiado que hacer, estaba en poca de
exmenes.
Adems, al cabo de pocos das tuvo un extrao encuentro. Ocurri una tarde de junio.
Caminaba a paso ligero por Princess Street en direccin a la casa de la familia Morris.
Estaba contentsima, haba rendido el ltimo examen de la academia. En un par de das le
daran el resultado, pero todo haba salido muy bien. Poda contar con obtener notas muy
altas. En el camino intercambi unas palabras con el verdulero al que sola comprar. Este le
ofreci unas peras frescas.
Recin llegadas! Deng, psale una bolsa a la seorita!
El seor Peabody llam a su empleado chino, quien se inclin cortsmente delante de
ella y llen solcito una bolsa de fruta. Aroha lo salud afablemente. Lo haba visto ah con
frecuencia y le haba comprado, aunque nunca haban conversado. Era posible que Deng
no hablase nada de ingls, como la mayora de los chinos de Dunedin. En proporcin,
haba muchos en la ciudad. Unos aos antes, cuando la fiebre del oro haba disminuido y
los buscadores de oro europeos se haban desplazado a la costa Oeste, la Cmara de
Comercio de Otago haba contratado a asiticos de forma selectiva. Tenan fama de
diligentes y pacficos y sobre todo de estar dispuestos a seguir trabajando en las
concesiones mineras ya explotadas.
Aroha se pregunt si Deng habra llegado con esa oleada de inmigrantes. Si era as, le
daba pena. En ese perodo, la madre de Aroha, Linda, haba vivido un tiempo en Tuapeka,
la actual Lawrence. Joe Fitzpatrick, el padre biolgico de Aroha, haba credo que an
podra encontrar oro. Segn Linda, haba sido un tormento arrancar a la tierra el ltimo
polvo de oro que quedaba. Seguro que ninguno de los chinos que lo haban intentado
despus se haba hecho rico.
Pero en ese momento un hocico hmedo se puso a hurgar en la mano de Aroha y ella
se olvid del empleado oriental del seor Peabody. Dirigi toda su atencin a Tapsy, la
enorme y mansa perra del verdulero. Tapsy sola tenderse al sol delante de la tienda de su
amo y Aroha la acariciaba siempre que pasaba. A la joven le gustaba vivir en Dunedin,
pero echaba de menos el trato con los animales. En la escuela de Otaki, y sobre todo en
Rata Station, por todas partes se vean perros, gatos y caballos, y a Aroha le habra gustado
tener en Dunedin al menos un gatito. Sin embargo, la madre de Isabella tena alergia al
pelo de los animales. Despus del menor contacto con Tapsy, Aroha tena que cambiarse
para no provocar un ataque de asma a su anfitriona. Ahora pens sonriente en Te Wairoa.

Sin duda habra muchos cuadrpedos en el marae de Koro.

Mientras pagaba las peras, Aroha dirigi unas palabras amables a Tapsy y le prometi
llevarle la prxima vez unos huesos de la cocina de la familia Morris. Despus se despidi
del seor Peabody y de Deng y sigui contenta su camino. La fruta que llevaba en la bolsa
le hizo pensar en otra cosa. En realidad, tendra que comprar una botella de champn para
abrirla con los Morris en la cena y celebrar que haba pasado su ltimo examen. Un
pequeo gesto de agradecimiento por la amabilidad con que la haba tratado la familia en
el transcurso de esos aos.
Aroha se dirigi a una tienda de exquisiteces que haba en una calle secundaria. El
dependiente le recomend amablemente qu comprar y al final ella sali con dos botellas
de un champn escandalosamente caro. No necesitaba ahorrar, a partir del verano
siguiente tendra un puesto fijo con los maores. Y tambin ganara algo de dinero en los
prximos meses. La seorita Vandermere le haba pedido que continuara enseando maor
hasta que se mudara a la Isla Norte. De ese modo, el idioma se seguira estudiando en su
academia al menos un tiempo ms.
Lleg satisfecha de sus compras a casa de los Morris y ya estaba pulsando el timbre de
la puerta cuando a sus espaldas oy exclamaciones y gritos de indignacin, as como pasos
apresurados. Un perro ladraba. Aroha se dio la vuelta y lo primero que vio fue a Tapsy. La
perra persegua, encantada con el juego, a un hombre asustado que iba esquivando
transentes y carros para escapar de ella. Corra empujando a la gente, que reaccionaba
lanzndole invectivas. Aroha se sorprendi de que nadie lo ayudara. Tapsy era conocida
por todo el mundo en el barrio. Saban que era inofensiva. Luego distingui un rostro
delgado y atemorizado, en el que resaltaban los peculiares ojos rasgados de un chino.
Vigila por dnde vas, chino! le grit el cochero de un carro.
Cgelo, Tapsy! grit riendo un vecino. Pero ten cuidado, no vaya a sentarte
mal eso tan amarillo!
Desde que los chinos llegaban en masa a Dunedin, procedentes de los yacimientos de
oro, no eran especialmente bien recibidos.
El joven corra jadeante, intentando escapar. En ese momento se abri la puerta de la
familia Morris. El chino se acerc de un salto a Aroha.
Por favor! Por favor, aydeme! Ese animal quiere matarme! grit en un ingls
sorprendentemente correcto.
No, hombre, es solo Tapsy! intent tranquilizarlo Aroha, al tiempo que le dejaba
va libre. El hombre se col en la casa pasando junto a la sorprendida doncella. Aroha
cogi a Tapsy por el collar. Quieta, Tapsy! orden. No se persigue a la gente por la
calle. Os podran haber atropellado a los dos, al hombre y a ti!
Tapsy la miraba moviendo la cola y dirigi tambin al chino una amistosa sonrisa
canina, al tiempo que le mostraba unos enormes colmillos. El hombre retrocedi an ms
hacia el interior, donde se top con una nueva amenaza.
Qu pretende usted entrando aqu sin ms? Como no desaparezca
inmediatamente, llamo a la Polica! Seor Stuart, por favor, venga! La doncella, que por
lo visto acababa de barrer, levant la escoba hacia el amedrentado joven. A su llamada
acudi el mayordomo, quien mostr su rostro ms severo. Este hombre se ha metido
aqu! dijo la sirvienta excitada. Le he dicho que se vaya, pero no obedece, se...
El oriental estaba aterrado entre el mayordomo y Tapsy. Sobrecogido, empez a

explicarse.
Disculpen, por favor, que haya invadido su casa. El seor Peabody ha lanzado al
perro contra m, mi vida corra peligro y yo...
Vyase de aqu! lo interrumpi el seor Stuart, expulsndolo enrgicamente de la
casa.
El oriental busc la mirada de Aroha y vio a la perra jadeando, pero pacfica. La joven
la tena cogida por el collar.
Seorita... a lo mejor podra usted aclarar...
Primero tienen que tranquilizarse todos! solt Aroha. Al final no ha sucedido
nada, salvo que casi se me rompen las botellas de champn. Sonri y le tendi la bolsa
con la apreciada bebida a la doncella. Podra ponerlas a enfriar, Teresa? Lo que cuenta
el joven es la verdad. He permitido que el seor... Mir al chino.
Duong se present. Duong Bao.
... Que el seor Bao entrase porque hua de la perra prosigui Aroha. La doncella
fue a decir algo, pero Aroha no la dej. S, ya s, Tapsy no es peligrosa. Pero es enorme y
el seor Bao no la conoce. Me gustara verla a usted, Teresa, si un perro como este corriera
tras usted ladrando. En cualquier caso, el seor Bao ha entrado en la casa porque yo le he
invitado a hacerlo, no porque se haya colado.
Stuart contrajo el rostro, molesto.
Dudo, seorita Fitzpatrick, que el seor Morris estuviera dispuesto a dar la
bienvenida a este... seor en su casa.
Aroha suspir.
Pues claro que el seor Morris dara acogida a alguien que huye afirm, aunque
no estaba nada segura. Por muy amables que fueran los Morris, no confiaban ni en
asiticos ni en negros. De hecho incluso tenan sus prejuicios respecto a los maores. No les
entusiasmaba demasiado que Aroha tuviese un empleo en el lago Tarawera, sino que ms
bien estaban preocupados por la joven. Adems, no he invitado al seor Bao a comer
dijo previniendo otras objeciones del personal domstico. Ahora mismo se ir. Y yo voy
a devolver la perra al seor Peabody. El seor Bao ya puede sentirse seguro y marcharse a
su casa o adonde quiera.
Agarr a Tapsy con firmeza. El chino pas junto a Teresa y el mayordomo, quienes
cerraron la puerta en cuanto hubo salido.
Muchas gracias dijo con expresin seria a Aroha. Me... me ha salvado usted la
vida. No s cmo agradecrselo!
La mir a los ojos, algo inusual en un chino. Deng y los dems mozos de los recados
con los que a veces ella tena contacto solan bajar reverentemente intimidados la cabeza
frente a ella. As que nunca haba podido observar a fondo sus rostros. Duong Bao casi le
recordaba a su joven to Robin. Era ms bien bajo, solo un poco ms alto que Aroha. Los
ojos almendrados y su tez producan un efecto extrao pero no amenazador. Aroha
tampoco habra calificado de amarillo el tono de su piel, ms bien broncneo. Los ojos, de
pocas pestaas, eran de un castao claro, la nariz pequea y recta, los labios bien
formados. Si sus gestos no hubieran sido tan vivos y sus ojos tan despiertos, Aroha habra
podido confundirlo con una estatua de bronce.
Bah, no hay nada que agradecer. Tapsy es totalmente inofensiva. Si se hubiera
quedado usted quieto y le hubiera hablado, habra dejado de ladrar. Y si se hubiese cado,

le habra lamido cariosamente la cara. Hace un momento casi se mete usted bajo las
ruedas de un carro del miedo que ha pasado. No entiendo al seor Peabody. Y dice que ha
lanzado al animal contra usted? Cmo es posible! Vamos a ver qu explica cuando le lleve
a la perra. Y usted... Aroha pens unos segundos, su curiosidad luchaba contra su
sentido del pudor. En realidad no debera ir sola por la ciudad acompaada de un joven, y
an menos de un chino. Pero se mora de ganas de averiguar qu ocurra con Duong Bao
. Podra esperarme aqu. Le parece? Podramos... tomar un caf.
Duong Bao resplandeci.
Sera para m un honor invitarla dijo cortsmente. Casi no tena acento. Solo
batallaba un poco con la lengua para pronunciar la erre, que se escuchaba un poco como
una ele.
Bien, enseguida vuelvo.
Aroha llev a Tapsy a su casa, pero all solo encontr a la seora Peabody, que estaba
atendiendo a unos clientes. La mujer dio brevemente las gracias a Aroha por devolverle la
perra. La mirada que le lanz fue muy significativa. Aroha esperaba enterarse pronto de lo
ocurrido.
Duong Bao esperaba cerca de la casa de los Morris. Abri atentamente la puerta del
cercano caf a su acompaante, mientras la joven camarera lo observaba con desconfianza.
Aroha se pregunt si la muchacha lo hubiera dejado entrar de no ir acompaado por ella.
Aroha y la familia Morris eran muy conocidos all. Seguramente la chica senta curiosidad
por saber qu tena que hablar una seorita con un recadero chino. En cualquier caso, no
puso ninguna objecin cuando ambos se sentaron en un rincn. Ella pidi caf y l, t.
Le gusta el t de nuestro pas? pregunt Aroha para iniciar la conversacin. Lo
digo porque... el t viene de China, no? En su pas debe de ser mucho mejor que lo que
toma usted aqu.
Duong Bao bebi un sorbo para paladearlo y luego sonri.
Al menos en Inglaterra el t es ms rico que aqu opin. En Nueva Zelanda
habra que tomar caf. Pero me resulta difcil renunciar a los hbitos antiguos.
En Inglaterra? se asombr Aroha. No viene usted de China?
El joven neg con la cabeza.
No directamente respondi. Llevo ahora dos aos en Dunedin, y antes pas diez
en Inglaterra. En un internado, en Sussex, por eso prefiero el t. Y el yorkshire pudding.
Tuve que volver a acostumbrarme al arroz y los brotes de bamb cuando me mud aqu al
barrio chino. Las ratas no forman parte de los alimentos bsicos de los chinos, como seal
equivocadamente uno de los notables de esta bella ciudad. Tampoco los perros.
Aroha sonri.
Al parecer a Tapsy le han contado algo distinto replic. Por qu si no iba tras
usted?
Tapsy es... el rottweiler? pregunt el chino con el ceo fruncido. Cmo puede
llamarse a un monstruo as Tapsy? Da igual, en todo caso el animal no tiene la culpa. Su
amo lo ha lanzado contra m. Contra nosotros dos, en realidad, Deng Yong y yo. Pero a
Deng lo conoce, por eso no lo ha atacado.
Probablemente porque no ha salido corriendo supuso Aroha. Tapsy es muy

cordial. No es un rottweiler, sino un cruce. Un poco tontita, pero amable. Cuando alguien
corre, se pone a correr ella tambin con l. Duong Bao no pareca muy convencido. Y
cmo es que el seor Peabody le ha lanzado al perro? Y tambin al seor Yong? Es su
empleado, no? A m me ha atendido un par de veces.
Duong Bao suspir.
Yong es en realidad su nombre de pila, pues en China el apellido se pone delante. S,
trabaja para el seor Peabody. Desde las cuatro de la maana, cuando va al Gran Mercado,
hasta las nueve de la noche. Despus de cerrar la tienda ha de limpiar. El seor Peabody le
paga un cheln y medio al da, lo que no le alcanza para vivir. Yong, sin embargo, pensaba
que era muy generoso hasta que la semana pasada se enter, por casualidad, de que en
Nueva Zelanda hay leyes y contratos de trabajo. Quera preguntarle amablemente al seor
Peabody si esas leyes tambin eran vlidas cuando los empleados eran chinos. Por
desgracia, no sabe mucho ingls, por lo que me pidi que hiciera de intrprete. La
respuesta ha sido lanzarnos a Tapsy. Duong Bao torci la boca.
Oh... Aroha remova el caf. Se avergonzaba de su compatriota. El seor Yong
debera denunciarlo dijo. No hay que tolerar que la gente haga esas cosas. Con los
trabajadores maores sucede lo mismo. Creen que cuando alguien no es blanco y no habla
perfectamente el ingls, pueden hacer con l lo que quieran. Mi padre ha sufrido con
frecuencia desencuentros con comerciantes de Otaki. Siempre intentan bajar los sueldos,
aunque todos los alumnos de mi padre hablan bien el ingls y saben escribir y leer. No hay
ninguna razn para pagarles peor que a los pakeha. Mis padres dirigen una escuela para
nios maores aadi.
Duong Bao se encogi de hombros.
Yong no sabe ingls y tampoco leer ni escribir. Ni tiene a alguien como su padre que
intervenga por l. No puede elegir el puesto de trabajo. Tiene que aceptar lo que le dan,
como todos nosotros. En general, se paga mal a los chinos. Yo tampoco gano ms de dos
chelines al da.
Ahora le lleg el turno a Aroha de fruncir el ceo.
Pero usted habla perfectamente el ingls se asombr. Podra trabajar de
intrprete.
Duong Bao asinti.
Y lo hago. Pero por eso me pagan todava peor que en la lavandera donde estoy
empleado. La mayora de las veces no cobro nada al pobre desgraciado por acompaarlo a
un despacho o por mantener una conversacin como la de hoy por Yong. A diferencia de
ellos, yo al menos no tengo una familia en China a la que alimentar.
Cmo ha llegado usted aqu? pregunt Aroha. Saba que era un poco indiscreta
pero senta curiosidad. El joven la fascinaba. Si su familia pudo enviarle a un internado
ingls, debe de tener una buena posicin.
El chino se frot las sienes.
No fue mi familia la que me envi a Inglaterra, sino la Hija del Cielo, la
Misericordiosa Alegra, la...
Cmo dice?
El joven sonri.
Nuestra emperatriz aclar. O mejor dicho, la emperatriz viuda y regente en
lugar de nuestro joven emperador Guangxu. Cixi, as se llama, ha comprendido que China

debe abrirse al resto del mundo. Por eso enva eventualmente hijos de la nobleza a pases
europeos para que aprendan idiomas y, de ese modo, se cualifiquen para ejercer de
diplomticos o para efectuar tareas relacionadas con el comercio internacional. Yo fui uno
de los elegidos. A los diez aos me enviaron a Inglaterra.
Y a continuacin le enviaron a una lavandera de Nueva Zelanda? se sorprendi
Aroha. Como qu? Como espa chino?
A la muchacha se le escap la risa. La idea era demasiado absurda. Seguro que Nueva
Zelanda no tena ni secretos militares ni de lo que fuera que valiera la pena espiar. Y desde
luego ninguno que estuviese guardado en una lavandera de Dunedin.
Duong Bao la mir afligido.
No contest con gravedad. Mi viaje a Nueva Zelanda no responde al deseo de la
emperatriz viuda. Fue ms bien... Supongo que no habr odo usted hablar de la rebelin
Taiping, me equivoco? Aroha neg con la cabeza. Fue antes de que usted naciera.
Pronto har treinta aos. Un hombre de Cantn llamado Hong Xiuquan suspendi tres
veces los exmenes para ocupar el cargo de funcionario y se lo tom como una ofensa por
parte de la casa imperial. Despus de estar en contacto con un misionero cristiano tuvo
visiones religiosas, uni el taosmo y el cristianismo y un par ms de creencias y llam a la
revolucin. Al final dispuso de un ejrcito combativo y conquist una buena porcin de
tierra. En el transcurso de diez aos perdieron la vida cien mil hombres. Al final, los
ingleses y franceses intervinieron en favor de la emperatriz. Las tropas imperiales
vencieron. En 1864 muri Hong y los generales y dignatarios de su imperio fueron
ejecutados o huyeron.
Y? pregunt Aroha. Segua sin entender qu tena eso que ver con que Duong Bao
hubiera acabado en una lavandera de Nueva Zelanda.
Uno de los hombres de Hong era mi padre contest el joven. Pudo salvarse
porque ya se haba separado de los rebeldes hacia 1860. Adopt otro nombre, aprob el
examen para ser funcionario, se cas con una mujer de la nobleza y se convirti en una
persona imprescindible en la corte de la emperatriz viuda. Nuestra familia era rica y muy
respetada, pero, naturalmente, en una posicin as uno no solo hace amigos. Uno de los
adversarios de mi padre logr enterarse de su secreto. La emperatriz Cixi... bueno, ella
mont en clera. Mi padre se suicid antes de que lo procesaran. Ignoro lo que ha sido de
mi madre, de las concubinas y del resto de los hijos de mi padre. A m enseguida me lleg
la orden de que volviera de Inglaterra. Por fortuna, recib un aviso antes de obedecer a la
llamada. En lugar de regresar a China, me compr un pasaje para el primer barco de
emigrantes que zarpara. Que me trajera a Nueva Zelanda es cosa del destino. En otro caso,
podra haber desembarcado en Amrica o Australia.
Pero... qu tena usted que ver con eso? se sorprendi Aroha. Usted naci
despus de la rebelin y su padre ya se haba declarado contrario a ese... Hong antes de su
cada.
Duong Bao solt un resoplido.
La emperatriz no se preocupa por esas cosas. Cuando alguien cae en desgracia, cae
toda su familia. Y su poder llega lejos. En Inglaterra tampoco estaba seguro. As es que
ahora lavo ropa por un sueldo de pena en Dunedin y me persiguen los perros por las calles.
Respecto a esto, me ha convencido usted: comparada con nuestra Misericordiosa Alegra,
su Tapsy es absolutamente inofensiva.

Aroha sonri.
De todos modos, me extraa que no encuentre usted un trabajo mejor dijo. Se
buscan desesperadamente traductores en todas las lenguas posibles.
Duong Bao se encogi de hombros.
Creo que aqu no hay nadie que quiera conversar largo y tendido con los chinos
respondi. La gente desconfa de nosotros. Porque tenemos otro aspecto, porque la
cocina es distinta y porque... Sabe, la mayora de los inmigrantes vienen aqu para
establecerse. Se traen a sus esposas e hijos, y su objetivo ms importante es obtener una
parcela de tierra. Entre los chinos no es as, lo que de nuevo est relacionado con nuestra
maravillosa emperatriz. Los dioses la recompensarn por todas las cosas buenas que ha
dado a nuestro pueblo... junt las palmas y levant la vista al cielo pero ella no ve con
buenos ojos que las familias se marchen del pas. As que los hombres llegan aqu solos con
la intencin de ganar mucho dinero para luego regresar a casa. Pero resulta que no es tan
fcil, lo que hay que agradecer a su gobierno. El tono de Duong Bao se volvi amargo.
Desde hace unos aos grava a todos los chinos que regresan al pas con un impuesto de
inmigracin de diez libras. As que los hombres no solo deben reunir el dinero para el
pasaje del barco, lo que ya les resulta difcil. Como consecuencia de todo eso, piden
prestado dinero, a menudo a miembros de la familia ms ricos, tos o primos. Aunque de
vez en cuando tambin a prestamistas profesionales que no conocen la piedad. Exigen que
se paguen los plazos incluso aqu mismo, mientras que all los parientes presionan a la
esposa que permanece en el pas. El deudor no se salva en ningn caso. Por regla general se
tarda aos en pagarlo todo. Y, naturalmente, durante ese tiempo ninguno de esos pobres
desgraciados tiene tiempo ni ganas de aprender ingls. Los hombres no salen de su mbito,
se alimentan de arroz y unas pocas verduras y trabajan duro. No dan motivo para que se
los persiga, pero su conducta resulta simplemente extraa para la gente de aqu. Y siempre
se rechaza lo que no se conoce.
La muchacha reflexion.
Por supuesto. Lo lamento por sus compatriotas. Pero, a pesar de todo, en usted veo
una excepcin, seor Bao.
Duong la corrigi el oriental. Tal como le he dicho, nosotros colocamos el
apellido delante. De todos modos, sera para m un honor que me llamara usted por mi
nombre de pila.
Aroha asinti y le tendi la mano.
Entonces usted... t... tendras que llamarme Aroha. Por cierto, es un nombre maor.
Tal vez deberas recordarlo. Se me acaba de ocurrir una idea. Hablas otras lenguas adems
del chino y el ingls?
Bao le cont que tambin se expresaba bien en francs y ruso, tal como haba intuido
Aroha. La emperatriz insista en que los alumnos a los que enviaba fuera aprendieran
lenguas extranjeras. A continuacin, inform a Bao acerca de su nuevo empleo en Te
Wairoa.
Apuesto a que all tambin habr algo para ti aadi. Y aunque sea un empleo
de camarero o en la recepcin de un hotel, seguro que te pagan mejor que por trabajar en
la lavandera.
Bao arque las cejas.
Lo dudo respondi. Siempre pagan mal a los chinos.

Aroha neg con la cabeza.

Los maores no! declar categricamente. A ellos les da igual el color de tu piel.
Salvo tal vez a un par de chicas que te harn proposiciones porque les gustara tener un
hijo de piel amarilla y ojos rasgados. Sonri. En serio, los maores son distintos. Y las
mismas tribus dirigirn una parte de los hoteles en los alrededores de las Pink and White
Terraces. Necesitan personal que hable bien ingls. Si adems habla tambin francs y ruso,
se alegrarn mucho. Segursimo que te contratan!

10
Aroha pas los ltimos meses de invierno y los de primavera relativamente tranquila.
Sus clases estaban a rebosar. No necesitaba prepararlas especialmente, ya que enseaba
maor desde que haba empezado a estudiar en la academia y haca tiempo que tena
redactados los borradores de las clases. Lo que s requera ms esfuerzo eran los
preparativos de la boda de Isabella. La joven deseaba celebrar una fiesta por todo lo alto y
sus padres estaban dispuestos a satisfacerla. La amiga pidi a Aroha que la acompaara a
ver el mejor hotel de Dunedin, donde, al echar por casualidad un vistazo a la cocina,
Ahora volvi a ver, para su sorpresa, a su conocido chino, Duong Bao. Consigui
intercambiar rpidamente unas palabras con l antes de que el cocinero del hotel se diera
cuenta y, as, se enter de que haba dejado su puesto en la lavandera para trabajar all
lavando platos. No estaba mucho mejor pagado, pero al menos no tena que estar
inspirando esos vapores txicos. Bao haba adquirido una alergia a los blanqueadores y
quitamanchas. Aroha repiti su propuesta de que viajara con ella al norte y esta vez l
pareci tomarla ms seriamente en consideracin.
El da antes de la boda, Aroha, que estaba inspeccionando por indicacin de su amiga
los adornos florales del hotel, consigui reunirse unos minutos con Bao. Se haba decidido
a ir con ella a Te Wairoa. Faltaban todava seis semanas para la partida, tiempo suficiente
para realizar los preparativos necesarios. Aroha estaba segura de que Bao encontrara un
empleo cualificado cuando ella se lo presentara a los maores.
Casi se alegraba ms de ello que de la boda de su amiga. Personalmente no comparta
el entusiasmo de Isabella por su novio: George Trouth era demasiado conservador para su
gusto. Pese a ello, Isabella avanz feliz hacia el altar del brazo de su futuro esposo y bail
toda la noche. Disfrut del da ms hermoso de su vida desde que se puso el traje de
novia hasta que lanz el ramo.
Aroha puso cuidado en no cogerlo...
La familia Morris al completo acudi a despedir en el puerto a la joven que durante
tantos aos haba hospedado en su casa. Y se sintieron desconcertados cuando Aroha
embarc hacia Auckland en compaa de un joven que, aunque muy educado, tena los
ojos rasgados. Buscando un enlace directo, Aroha se haba decidido por la ciudad grande
ms prxima a las Pink and White Terraces. Sin embargo, tanto los Fenroy como sus
padres la haban invitado a que pasara con ellos un par de das antes de empezar su nuevo
trabajo, pero eso habra significado llegar a la regin de Tarawera por tierra y realizar
largos viajes en tren. Algo que ella segua evitando.

Bao viajaba en el mismo barco, pero no en segunda clase como Aroha, sino con el
pasaje ms barato posible. Apenas llevaba equipaje, todas sus pertenencias caban en un
pequeo hatillo.
Creo que casi no nos veremos durante la travesa seal l cuando se despidi de
Aroha en el muelle.
Mejor as gru el seor Morris. Debo decir que me has decepcionado un poco,
Aroha. Primero maores, luego chinos... Yo no permitira que mi hija tuviese tales
compaas. An tendr que dar gracias de que no hayas acabado cubriendo de vergenza
nuestra casa...
Aroha no coment nada al respecto y se limit a darle otra vez las gracias por su
hospitalidad. A continuacin abraz a Isabella, que la miraba casi con envidia. La amiga
haba comprendido a esas alturas que junto a su marido no podra llevar el tipo de vida
que tanto haba soado, con profesiones que ella misma eligiera, viajes y contactos con
personas de diversas nacionalidades. George haba aceptado un puesto de docente en una
escuela de Queenstown y permita que Isabella ganase algo de dinero traduciendo novelas
femeninas populares. Que trabajase fuera de casa era impensable.
Vendrs a verme, verdad? pidi Aroha a su amiga.
Isabella asinti con escasa conviccin. Las dos saban que eso nunca sucedera.
La travesa en barco transcurri sin incidentes. Aroha aprovech el tiempo para
informarse sobre el turismo en Nueva Zelanda en general y en el entorno de Ohinemutu y
el lago Tarawera en particular. Quera averiguar todo lo posible sobre los visitantes
manuhiri, los llamaban los maores antes de ocupar su puesto en Te Wairoa. As que
se puso a leer crnicas de viaje y se enter de quin haba sido el prncipe ingls que haba
mencionado Koro. En 1870, el prncipe Alberto haba visitado Nueva Zelanda y lo haba
descrito como un pas maravilloso. Desde entonces, el estado insular se haba convertido
en una parada obligatoria en el viaje alrededor del mundo (que como mnimo duraba seis
meses) que los miembros de la clase alta inglesa o americana no tenan ms remedio que
hacer para conservar su rango social. Aroha se enter de que los ingleses eran en su
mayora aristcratas, mientras que entre los americanos tambin haba industriales,
comerciantes o rancheros que se haban hecho ricos y se permitan el viaje o, con mayor
frecuencia, se lo regalaban a sus hijos. En una pequea librera de Dunedin haba
descubierto la primera gua de viajes de Nueva Zelanda escrita por Thorpe Talbot. Aroha
averigu que Thorpe Talbot era el seudnimo de Frances Ellen Talbot, quien viva en
Dunedin. De haberlo sabido antes hubiera ido en busca de la escritora! Ahora tendra que
bastar la lectura del librito y ella misma pronto vera cmo se relacionaban los maores y
sus huspedes.
Linda no quiso renunciar a dar la bienvenida a su hija en Auckland. Reserv una
habitacin en un buen hotel y estaba decidida a aprovechar cada minuto del precioso
tiempo de que dispondran para hablar con Aroha, ir de compras y visitar la ciudad. Haba
pasado mucho tiempo desde la ltima vez que se vieran.

Linda sorprendi a Aroha esperndola en el muelle y salud sin recelo al joven Bao. El
muchacho haba vuelto a reunirse con su nueva amiga y pareca agotado. Durante la
travesa, Aroha no lo haba visto ni haba sabido nada de l, los pobres pasajeros del
entrepuente permanecan estrictamente separados de los de primera y segunda clase.
Mientras Aroha haba disfrutado contemplando los delfines y las ballenas, leyendo sus
guas de viaje y conversando con otros pasajeros, los compaeros de travesa menos
adinerados haban tenido que aparselas con las penosas condiciones de vida del fondo
del barco. Bao ofreca un aspecto desaseado y pareca no haber descansado. Se extendi en
disculpas por su apariencia desaliada.
No haba ninguna posibilidad de lavarse explic con repugnancia. Y por eso, me
temo que los piojos y las pulgas...
Linda le sonri comprensiva.
Lo siento, seor Duong. Tiene ahora al menos un lugar conveniente donde alojarse?
Aroha no ha dicho nada, de lo contrario habra reservado una habitacin tambin para
usted.
Bao neg con la cabeza.
Habra usted tenido problemas para que un hotel le diera una habitacin para m
observ. Sin contar con que no habra podido pagarla. Pero encontrar alojamiento en el
barrio chino de la ciudad. Sin duda habr casas de baos, as que espero poder
presentarme ante usted con un aspecto ms pulcro.
Y, dicho esto, se despidi y emprendi el camino a pie hacia la ciudad.
Es muy amable, este Bao dijo Linda cuando se march con Aroha en el coche de
punto. Aunque demasiado discreto. Al menos podramos haberlo llevado con nosotras
en el carro.
Madre e hija pasaron, tal como haban planeado, unos das muy bonitos en Auckland.
Las dos se divirtieron yendo de compras por Queen Street y haciendo excursiones por los
alrededores, pero tambin preguntaron en todos los teatros de la ciudad, como era su
deber, por Robin Fenroy. Lamentablemente, la bsqueda no dio fruto. Ni el joven haba
pedido trabajo en ninguna compaa ni nadie haba odo hablar de la Carrigan Dramatic
and Comedy Company. Y nadie conoca a un actor llamado Carrigan.
Acababan de dejar el primer teatro en el que haban preguntado por Robin y la
compaa cuando Linda se detuvo de repente.
Qu pasa? pregunt Aroha.
Seguro que me equivoco dijo Linda, pero ese nombre... Conoc en una ocasin a
una tal Vera Carrigan. Cuando... cuando todava estaba con tu padre.
Aroha se volvi hacia su madre, alarmada por su tono.
Y qu? pregunt cuando Linda no sigui explicndose.
Linda no respondi de inmediato. Luego, habl con una rabia inesperada:
Era la criatura ms malvada que jams haya conocido!
Aroha arrug la frente. En general, su madre era prudente a la hora de expresarse. De
hecho, nunca la haba odo juzgar de modo tan duro a nadie.
Hubo algo entre mi padre y ella? pregunt sin rodeos.
Linda sonri irnica.
Y encima volvern a atribuir a los celos todo lo que diga sobre ella. Ya sucedi as
entonces. Si bien nadie, absolutamente nadie, sabe si Vera y Fitz mantuvieron relaciones

ntimas. Ni yo ni ninguna otra persona los vimos jams tocarse siquiera con cierta
confianza. Salvo por eso, haba algo entre ellos, s. Un lazo extrao, casi inquietante, muy
difcil de describir. Vera todava era muy joven, quince aos recin cumplidos, l le
doblaba ms o menos la edad. Les gustaba representar que era una relacin paternofilial.
Pero era distinto. Fitz pareca un esclavo de ella. Vera no poda hacer nada mal, siempre
tena razn, siempre obtena lo que quera...
Pero entonces s que estabas celosa! se le escap a Aroha, y al instante le supo mal
porque los intentos de Linda por justificarse casi parecan desesperados.
No, no lo estaba! No en ese sentido, nunca tuve la sensacin de que se tratara de una
mujer ms bonita o ms interesante que yo. Vera no era ni una cosa ni la otra. Era una cra
malhumorada, huraa y taimada: para que no te gustara Vera Carrigan no haca falta
ninguna rivalidad, Aroha. Me senta ms preocupada que celosa, pues continuamente
induca a Fitz a hacer cosas que perjudicaban nuestra existencia. Vivamos en Taranaki
como colonos militarizados, ya lo sabes, y Fitz tena deberes que cumplir. No le gustaba,
era un aventurero y se atena con desgana a las reglas. Vera reforzaba su rebelda. Al final,
ella fue la culpable de que lo echaran del ejrcito.
Pensaba que era por cobarda ante el enemigo seal Aroha, asombrada.
Linda asinti.
De acuerdo. Pero fue ella quien lo condujo al escondite cuando atacaron los
guerreros hauhau. Sabiendo que me lanzaba a m y mi beb recin nacido a los lobos.
l no debera haberla seguido.
Linda suspir.
Claro que no. Tampoco tiene que ser una disculpa. Pero ella influa tanto... Era muy
buena influyendo en la gente. Menta con una naturalidad y una seguridad que incluso es
difcil encontrar entre adultos. Nunca hubiera credo capaz de tal astucia a una adolescente
de quince aos.
Aroha se acord de repente de otra historia. Tambin la anciana Omaka haba contado
la historia de una joven que para ella era la encarnacin de la maldad.
Fue ella la que hizo talar el rbol de Omaka? inquiri.
Linda asinti.
No saba que te haba hablado de ello dijo a media voz. Luego volvi a subir el
tono. Bien, ahora ya lo sabes. Vera Carrigan llev a todo un grupo de military settlers a
destrozar a hachazos el antiqusimo rbol kauri y quemar su madera. Con el objetivo de
ofender a Omaka, para quien ese rbol era sagrado. Era enorme e imponente: su madera
habra valido una pequea fortuna, si se hubiera tratado bien y se hubiese vendido en
Wellington. Pero los hombres destruyeron el rbol en una orga de violencia, enardecidos
por una joven rabiosa. Renunciaron al dinero porque as lo quera Vera Carrigan. La voz
de Linda tena un tono estridente.
Aroha reflexion sobre la historia. La demonizacin de la joven Vera le pareca
exagerada. Sin embargo, ni Omaka ni Linda eran conocidas por sus diatribas violentas, y
no haba duda de que el kauri haba sido destruido.
Y t crees que esa Vera... tal vez tenga que ver con la desaparicin de Robin?
pregunt.
Linda neg con la cabeza.
No, no lo concibo. Aunque... es un poco raro, pues lo ltimo que o decir de ella fue

que trabajaba de actriz. Fitz se jactaba de ello cuando nos volvimos a encontrar. Vera y l
haban dejado Taranaki juntos, pero luego Vera se uni a una revista de variedades en
Auckland. Se meti hbilmente al director del teatro en el bolsillo. Segn Fitz, le esperaba
una carrera como la de Sarah Bernhardt. Naturalmente, no me cre ni una palabra de todo
eso.
Pero podra ser? pregunt Aroha preocupada. Podra esconderse tras la
Carrigan Company? Robin solo habl de un seor Carrigan, pero la Pomeroy Company
tambin toma su nombre de una mujer.
Linda se encogi de hombros.
Si he de ser sincera, no lo concibo. Vera no tena ningn tipo de formacin, ignoro
incluso si saba leer y escribir. Estoy segura de que nunca haba odo hablar de Shakespeare.
Claro que era joven y con capacidad para aprender, pero no le gustaba trabajar. Era
inconcebible que invirtiera energa y dedicacin suficientes para realizar un estudio de la
interpretacin como hizo Robin. No, pero s puedo imaginar que en ese teatro de
variedades moviera un poco las piernas, y es muy probable que ni siquiera eso. Veo ms
factible que el director del teatro hiciera de ella una actriz, al igual que Fitz la presentaba
como hija de acogida. Porque ninguno de ellos se atreva a calificar a Vera Carrigan
simplemente de lo que era: una... chica que se venda. Linda consigui en el ltimo
momento no pronunciar la palabra puta.
Aroha podra haber planteado muchas preguntas ms acerca del tema Vera Carrigan,
pero se abstuvo. Se encontraban delante del hotel y Linda no querra hablar de por qu
consideraba una prostituta a Vera aunque su marido, por lo visto, nunca la haba tocado.
Las dos mujeres se olvidaron del tema cuando el recepcionista no solo les tendi las
llaves de sus habitaciones, sino tambin una carta.
Un joven chino la ha trado para ustedes inform el hombre. Un tal seor
Donck.
Duong corrigi Aroha. Abri interesada la carta con la cual Duong Bao invitaba
gentilmente a madre e hija a cenar en un restaurante del barrio chino de Auckland. Para l
sera un placer llevarlas all la noche siguiente, su ltima en la ciudad. La seorita
Aroha ha expresado varias veces su inters por la cocina de nuestro pas ley Aroha en
voz alta, si bien mi propio arte culinario se reduce, como es sabido, al yorkshire
pudding y al roastbeef. Pero en esta bonita ciudad he encontrado alojamiento en una
pensin cuya patrona prepara unos excelentes platos cantoneses. Por supuesto, las
recogera en su hotel y las acompaara de vuelta, para que no recorrieran sin proteccin
nuestro barrio, para ustedes tan ajeno. Aroha mir a su madre. Qu propuesta tan
amable!
Se alegraba de verdad y, naturalmente, Linda tambin. Iran con su nuevo amigo al
extrao mundo que representaba para ellas el barrio chino de Auckland. Ambas eligieron
su vestimenta para la ocasin y Bao (observado con recelo por todos los empleados del
hotel) les dirigi unas amables palabras de elogio cuando se reuni con ellas en la
recepcin. Poco despus conduca a madre e hija por las estrechas callejuelas adornadas
con farolillos y banderillas de colores. En las entradas de las casas se acuclillaban unas
pequeas estatuillas de dioses gordinflones a los que, al parecer, haba que seguir cebando,

pues delante tenan platos con alimentos.

De este modo honramos a nuestros dioses y nuestros antepasados explic Bao.
Cada casa tiene su propio santuario.
Sin embargo, los hombres que all con tanto afecto cuidaban a sus deidades, estaban
ms bien flacos. Y la patrona de la pensin a la que Bao condujo a las mujeres pareca ser
la nica mujer de todo el barrio. Como casi todos los habitantes de Chinatown as
llamaban a la colonia china de Auckland, no hablaba ni una palabra de ingls, pero
salud a las recin llegadas respetuosamente y enseguida les sirvi unos manjares con los
ms diversos aromas. Adems, no se utilizaban platos, sino cuencos, y en lugar de cuchillo
y tenedor, unos palillos.
Ya hay algunas muchachas chinas en Nueva Zelanda seal Bao mientras
enseaba a Aroha a coger los trozos de carne y verdura con los palillos y a llevrselos a la
boca. Hace dos aos se hizo un recuento. Haba nueve.
Nueve? Aroha no se lo poda creer. Y con quin se casan los hombres chinos
aqu?
Con esa pregunta planteada en tono travieso, Linda se qued mirando a ambos
jvenes. Estara surgiendo algo entre su hija y ese muchacho chino? Al observar el rostro
de su hija, se tranquiliz. Aroha simplemente senta curiosidad y se diverta probando las
variadas comidas, la mayora muy picantes, e inicindose en el manejo de los palillos. En
cuanto a Bao, no estaba tan segura. Le resultaba difcil comprender los gestos de los
asiticos, pero el resplandor de sus ojos y la atencin que diriga a cada deseo de su hija no
dejaban duda de que el joven se estaba enamorando de ella.
Linda se preguntaba si poda permitir sin escrpulos que los dos siguieran viajando
juntos, pero al da siguiente, cuando llev a Aroha al puerto, sus temores desaparecieron.
Koro haba sugerido a Aroha que emprendiera el viaje a Ohinemutu junto con un grupo
de visitantes ingleses y americanos.
Hay agencias en Auckland que los organizan en colaboracin con agencias inglesas y
americanas, claro. Estarn encantados de llevarte con ellos haba escrito el joven maor
, solo tienes que comunicarnos cundo quieres viajar. Les hemos informado de tu cargo.
Estn muy contentos de tener en Te Wairoa una interlocutora pakeha. Y si viajas con los
manuhiri, vivirs la llegada desde su ptica. Estoy seguro de que eso ser interesante para
todos.
Aroha acudi puntualmente al vapor que parta hacia Tauranga, despus de haber
desayunado con Linda y tras una larga despedida. Un empleado de la agencia la present a
quince excitados viajeros ingleses y americanos que ya esperaban a zarpar. Conversaban
animadamente sobre las paradas que haban hecho hasta entonces en su viaje, los
monumentos de Pars y Roma y las bellezas naturales de la Isla Sur de Nueva Zelanda.
Enseguida acogieron a Aroha. La mayora de los viajeros de ms edad se alegr de la joven
compaa, y dos muchachos que viajaban solos intentaron flirtear con ella.
Subir a Bao en el barco fue ms complicado. El representante de la agencia declar que
no se haca cargo de l. Sin embargo, estaba de acuerdo con Aroha en que contar con un
colaborador polglota en Te Wairoa sera, con toda certeza, positivo, pero que aun as no
poda ofrecerle ningn camarote junto a los adinerados trotamundos. Al final, Bao arregl

el asunto por su cuenta hablando con el capitn y pidindole un lugar donde dormir en la
cubierta o bajo cubierta. Estaba dispuesto a pagarse la travesa ayudando en el barco, dijo.
Durante el viaje, Aroha lo vio varias veces fregando la cubierta o colaborando en otras
tareas. Eso la avergonzaba un poco, pues ella iba disfrutando con los otros viajeros de
comidas exquisitas y de la vista de los acantilados de Waiheke Island y las playas de
ensueo de la Coromandel Peninsula. Cuando haca buen tiempo colocaban unas
tumbonas en la cubierta para los pasajeros. Pese a todo, Bao estaba de buen humor y la
tripulacin contenta con l.
Prefiero trabajar con ellos que estar encerrado bajo la cubierta declar cuando por
fin entraron en la baha de Plenty y vieron ante s Tauranga, una acogedora y pequea
ciudad portuaria.
Tauranga significa fondeadero o lugar de descanso inform Aroha a los
viajeros ingleses. Los maores ya utilizaban este lugar como puerto y ha conservado su
nombre original aunque est habitado mayormente por pakeha. Consideremos esto como
un buen presagio para nuestro viaje por las tierras de nuestros indgenas polinesios. Los
maores no son los nativos originales de Aotearoa, sino inmigrantes. Aunque llegaron aqu
mucho antes que nosotros, los blancos, procedentes de una isla llamada Hawaiki...
Bao escuch tan fascinado como los ingleses y americanos cuando Aroha disert sobre
las canoas de los polinesios y sobre las aventuras del primer colono, Kupe, que tuvo que
huir de Hawaiki despus de haber raptado a una mujer llamada Kura-maro-tini.
Recuerda a Zeus y Europa! exclam riendo un emrito profesor ingls.
Pero solo a Bao le interes la historia. Aroha confirm que la mayora de los viajeros de
ese grupo eran americanos. No tenan demasiada cultura, pero eran abiertos y escuchaban
complacidos sus explicaciones. Hasta consigui tranquilizarlos con ancdotas de la
mitologa maor cuando, poco despus de desembarcar, vieron que los alojamientos de
Tauranga eran muy sencillos.
A cambio estn ustedes ms cerca de la naturaleza! los consol Aroha, y propuso
a los viajeros ms emprendedores un paseo al monte Maunganui, la montaa ms
representativa del lugar. Desde all seguro que tenemos una vista maravillosa de la
ciudad y los bosques que recorreremos maana.
Para el da siguiente estaba planeado seguir el viaje a caballo y en carro. Entre
Tauranga y Ohinemutu apenas haba sesenta kilmetros, pero Aroha saba por Koro que el
camino era pesado. Estaran todo el da viajando.
Pero ahora van a construir una carretera explic el joven maor que conduca al
pequeo grupo de caminantes al Maunganui. El verano que viene seguramente ser ms
fcil llegar a Ohinemutu y a las fuentes que hay despus de Rotorua.
Y si no, el escenario es suficiente consuelo para tanta incomodidad! dijo el
profesor ingls sealando al sur, donde se elevaban unas escarpadas cumbres. Las
montaas... son volcanes todava activos, no, seorita Fitzpatrick?
Aroha observ divertida que los manuhiri ya la consideraban una gua turstica.
Haba valido la pena leer previamente sobre la regin.
Seguro que no demasiado activos soseg a un par de mujeres que haban
reaccionado a la observacin del profesor haciendo unas preguntas ansiosas. El grande
es el monte Tarawera. Est cerca de las Pink and White Terraces. La montaa es adems
sagrada para los maores tuhourangi. Suelen enterrar a los jefes de la tribu a sus pies...

11
Por la maana, unos carros de dos ruedas para todo tipo de terrenos y con cabida para
cuatro pasajeros esperaban a los viajeros. Algunos se enfadaron por el hecho de que el
transporte fuese tan primitivo, pero la mayora estaban decididos a disfrutar de la
aventura. Duong Bao de nuevo se qued sin sitio. Tampoco haba encontrado alojamiento
en Tauranga y el dueo de los carros le haba dejado dormir en el establo. Como no haba
visto antes a ningn chino, no tena prejuicios. Probablemente tampoco habra tenido
nada en contra de que viajara en un carro, pero el grupo de turistas ocupaba todas las
plazas.
Esto no desanim a Bao.
Ir a pie y llegar algo ms tarde le dijo a Aroha resueltamente. Si no me pierdo.
Es difcil de encontrar el camino? pregunt al joven maor que conduca el carro de
Aroha.
Este neg con la cabeza.
No difcil, fcil. Fcil seguir camino ancho. El camino pakeha. Caminos maor no
anchos.
Las tierras que tenan que atravesar los manuhiri para llegar a las maravillas de la
naturaleza pertenecan a distintas tribus. Todas tenan que dar su consentimiento antes de
que se construyera una carretera y por el momento su pavimentacin no haba avanzado
gran cosa. Un kilmetro y medio despus de Tauranga, la va se estrechaba y se converta
en una pista en parte embarrada, en parte pedregosa, toscamente trazada en el bosque y lo
suficientemente ancha para que circularan los sencillos carros. Los viajeros sufrieron las
fuertes sacudidas de los vehculos y, pese a las bellezas del fabuloso paisaje, con sus
frondosos bosques de helechos, las cascadas y las singulares formaciones ptreas, al
atardecer hasta la joven Aroha no poda ms. Le dola la espalda y lo nico que deseaba era
tumbarse en una cama.
Lejos de lo que caba esperar, algunos de los viajeros demostraron ser muy resistentes.
Ya entrada la tarde, las dos damas inglesas de avanzada edad todava hablaban
entusiasmadas de la extica flora y de los pequeos lagos transparentes como cristales en
cuyas aguas se reflejaban las montaas.
No me sorprendera que de golpe apareciera por aqu un hada o un gnomo! deca
una de ellas.
A lo mejor en busca de un t caliente gru el profesor. O de un masajista.
Aroha pens en esas palabras. No haban hablado de unos manantiales de aguas
termales en las proximidades? A lo mejor se poda ofrecer a los manuhiri un da de
descanso en ese lugar. Relajacin a base de baos calientes y masajes, antes de emprender

la excursin a las Terraces. A fin de cuentas, cuanto ms tiempo permaneciera all la gente,
ms dinero gastara. Cuando coment con las damas inglesas lo que haba pensado, estas
le prestaron atencin. De hecho, ya haba ese tipo de ofertas en los hoteles cercanos a
Rotorua dirigidos por pakeha. Las damas haban pensado pasar en ellos un par de das de
descanso despus de visitar las Terraces. En cambio, los hoteles que dirigan los maores en
Ohinemutu no tenan tan buena fama y Aroha no tard en percatarse de que tal creencia
no era producto de los prejuicios de los viajeros, sino que estaba justificada.
Ya empezaba a anochecer cuando los carros entraron en la colonia, algo de lo que los
viajeros se hubiesen alegrado si no hubiesen tenido una primera impresin tan
decepcionante y extraa. El poblado estaba rodeado de un pequeo seto de raupo como la
mayora de los marae, si bien nadie se haba tomado la molestia de podarlo al mismo
nivel. Los tohunga solo se haban esforzado en la configuracin de la entrada, que estaba
guardada por dos estatuas de dioses enormes y pintadas de rojo.
Las damas inglesas miraron con repugnancia las muecas de los tiki.
Esto es espantoso! exclam una. Espritus malignos en el pas de las hadas! Y
adems obscenos... desnudos... y de color rojo.
Dan miedo! convino la otra, y mir los ojos de conchas de cauri brillantes que
daban vida a las figuras.
La misin de los tiki es proteger el poblado y asustar a los enemigos intent
calmarlas Aroha.
A una de las americanas se le escap un sonoro resoplido.
Esto al menos lo han conseguido estupendamente observ. Una tiene de
inmediato ganas de dar media vuelta y marcharse.
Ms amable fue el efecto causado por los nios que estaban jugando en la calle del
centro y ahora corrieron hacia los recin llegados. Aroha reconoci que llevaban una
extraa mezcla de ropa tradicional y prendas pakeha. Iban descalzos y estaban sucios. Y se
abalanzaron literalmente sobre los carros, algunos incluso se encaramaron y tiraron de las
manos y vestidos de los manuhiri.
Mister, mister, t penique?
Money, missis?
Nosotros muy pobres, missis, mister, nada que comer...
Los nios tendan las palmas de las manos y los consternados viajeros se apresuraron a
coger sus bolsas con el dinero.
Comprar pan, missis... Un nio pequeo se subi en el carro de Aroha.
Hambre!
Aroha no se crey ni una palabra. No haba ningn nio con aspecto de estar
malnutrido, y adems saba por Koro lo rico que era el poblado. Seguro que ah los nios
no pasaban hambre. Todo eso no era ms que teatro para que los manuhiri les dieran
dinero. Aroha se enfad. Se pregunt por qu los padres de los nios no les prohiban
hacer eso.
Sobrecogedor! refunfu una americana, al tiempo que arrojaba un puado de
peniques a los nios.
Eso al menos provoc que los pequeos abandonasen el carro. Saltaron y se pusieron a
recoger las monedas entre risas.
Los carros se internaron en el poblado, una extraa combinacin de marae maor y

pequea colonia pakeha. Entre los edificios destinados a reuniones y servicios, pintados de
colores y bellamente adornados con tallas de madera, haba unas toscas cabaas: tiendas,
tenderetes de comida y hoteles. Los carros se detuvieron en la plaza de las asambleas, en
medio del poblado, donde tambin conclua el viaje. Entre otros edificios, all se eriga la
casa de las reuniones, que haban decorado con unas tallas especialmente elaboradas. La
entrada tambin estaba flanqueada por dos tiki haciendo muecas.
Todava ms monstruos! buf otra americana. Cmo se puede rezar a unos
dioses que dan tanto miedo? Es esto un templo o qu?
Les ofrecen sacrificios? pregunt receloso un ingls. Estuve en Mxico, que,
gracias a Dios, hoy en da es cristiano, aunque tambin es un lugar sucio, y vi unas
impresionantes pirmides construidas para unos dioses igual de espantosos. Se realizaban
sacrificios humanos en su honor.
Los visitantes se apretujaron inquietos alrededor de Aroha, que les explic que las
tallas maores podan no responder al gusto pakeha, pero que sus dioses no exigan, con
toda seguridad, sangre de manuhiri.
A esas alturas, la llegada de los visitantes ya se haba hecho notar y los miembros de la
tribu se reunieron en la plaza alrededor de los carros. Los hombres y mujeres vestidos del
mismo modo que los nios se apiaban en torno a los recin llegados. Unos ofrecan
lugares donde pernoctar, otros vendan piezas talladas o tejidas, los siguientes intentaban
llevar a los turistas a sus puestos de comida o venderles empanadas de las bandejas que
llevaban colgando.
T sed, missis? Ginger ale, como en Inglaterra!
Muy barato, mister... Qu dar por hei tiki? Traer suerte...
En miniatura, las figuras de los dioses maores no parecan provocar tanto espanto.
Varios viajeros toquetearon los pequeos colgantes de jade o de hueso.
Muy baratos, mister, dos chelines!
A Aroha se le cort la respiracin. Pero los maores tambin pedan cantidades
abusivas por las empanadas y bebidas.
Yo llevar cosas a hotel! se ofreci un joven guerrero. Un cheln?
T ver danza maor? Ya haber visto haka, madam? Nosotros bailar maana.
Recoger en el hotel antes de excursin a Terraces. Tener que ver, madam, llamar
espritus!
Dos muchachas consiguieron cautivar de verdad a las damas inglesas, que se
mostraron interesadas en los artculos y, para desconcierto de Aroha, empezaron a regatear
como si fuesen tratantes de caballos. Los viajeros que daban la vuelta alrededor del mundo
estaban acostumbrados a regatear el precio de los artculos y el coste de los servicios
prestados. Maores y pakeha pronto se vieron envueltos en un tira y afloja de
sorprendentes negociaciones que fueron elevndose de tono e incluso llegaron a ser
agresivas en ocasiones. A Aroha le retumbaba la cabeza.
Pero en medio de todo ese lo, reson su nombre.
Aroha! He pensado en venir a recogerte aqu. Para que no te vayas a la primera!
Koro Hinerangi resplandeci al reconocer a la joven. Se abri camino hasta ella y le
ofreci el rostro para hacer el hongi con nariz y mejillas y enseguida se sinti mejor. Koro
ola a calidez y tierra, e irradiaba calma y optimismo.
El saludo a la manera maor atrajo la atencin de dos manuhiri.

Qu interesante! exclam una americana. Se han frotado la nariz, no es as?

Pensaba que lo hacan en lugar de besarse...
T querer hacer? Una maor enseguida se interpuso entre la viajera y Aroha.
Yo hacer contigo. Ensear a ti. Un cheln!
Qu circo es este? pregunt Aroha aterrada, mientras la maor y la americana
empezaban a regatear.
La aglomeracin de gente que se haba formado en la plaza de las asambleas empezaba
a disolverse lentamente. Los encargados de los coloridos cuatro hoteles de madera de dos
plantas del poblado haban ido atrayendo a los turistas a sus establecimientos. Aroha no se
explicaba qu motivos llevaban a los manuhiri a decidirse por uno u otro. En cualquier
caso, los recin llegados seguan ahora a los hoteleros y mozos de equipajes para descansar
por fin en sus habitaciones.
Koro condujo a Aroha a la pensin ms distante del centro, llevando l mismo el
equipaje de la joven. Los mozos deban de conocerlo y saber que no tenan opcin, aunque
siguieron mendigando a Aroha hasta que Koro los llam al orden con firmeza. En la
recepcin del hotel volvieron a encontrarse con las damas inglesas.
Esta casa debe de ser ms tranquila justific una de ellas su eleccin.
Es cierto convino Koro. Aqu nadie molestar en habitacin. La habitacin tener
llave!
Aroha se pregunt si eso no se daba por sentado en los otros hoteles. En cualquier caso,
recogi aliviada la llave de su habitacin. Koro subi su maleta y las inglesas negociaron
con el hotelero por el mismo servicio. No estaba incluido en el precio.
Regatean por cualquier pequeez... Koro suspir mientras guiaba a Aroha por el
pasillo. Entre las puertas de las habitaciones colgaban imgenes de las Terraces. Eran
impresionantes, pero Aroha se plante si verlas vala realmente el esfuerzo de hacer ese
viaje. Y adems son muy cargantes. Ya vers cuando hagamos un paseo por el pueblo.
Cmo ests, Aroha, quieres refrescarte un poco o tienes hambre?
Las dos cosas. Ha sido un viaje infernal. La agencia debera ofrecer un descanso ms
largo, incluso algn tentempi de vez en cuando. Cuando uno llega est muerto de
hambre. Dame una hora, vale? Luego bajo y me enseas el pueblo.
Cuando Koro asinti, Aroha cerr la puerta de la sencilla pero aseada habitacin y se
dio cuenta de que en realidad ya no necesitaba descansar. Un momento antes estaba hecha
polvo, pero el encuentro con Koro la haba revitalizado. Empez a cepillarse el polvo del
camino y a arreglarse para dar un paseo por la ciudad. Se alegr de que hubiera una
jofaina y busc su neceser. Media hora ms tarde se haba lavado, cambiado de ropa y
cepillado y recogido el cabello. Oliendo al perfume de flores de melocotn que se haba
dado el lujo de comprar en Auckland, se reuni con Koro en el vestbulo del hotel. Vio
complacida que los vivaces ojos negros del joven la miraban con admiracin.
Eres muy bonita! exclam. Creo que los pakeha no dicen algo as tan
directamente. Pero yo te lo digo.
Aroha sonri.
Gracias! contest con la misma desenvoltura y se percat de que durante todos
los aos pasados en Dunedin haba aorado ese trato natural propio de los indgenas.
T tambin tienes muy buen aspecto. El traje de guerrero te queda bien.
Koro llevaba una falda tejida, larga hasta media pierna, cintas de piel con tiki y

adornos alrededor del cuello, as como una capa corta, de fibras de raupo y plumas. Esto
ltimo seguro que era una concesin hacia los manuhiri. En la indumentaria tradicional
del guerrero se mostraba el torso desnudo. Koro tampoco llevaba la maza de guerra y el
cuchillo, de rigor en los guerreros. A primera vista pareca el representante tpico de la
tribu, pero todo estaba pensado para el encuentro con los pakeha.
Vale la pena pensar cmo se viste uno dijo como respuesta a la pregunta no
planteada de Aroha, mientras la llevaba por la plaza de las asambleas. En las tiendas de
recuerdos y los restaurantes reinaba ahora, a comienzos de la tarde, una gran agitacin. Los
visitantes haban descansado un poco y exploraban el poblado, conversando para ello con
otros turistas que haban visto las Terraces el da anterior y ahora se disponan a
emprender el viaje de vuelta a Ohinemutu. Mi madre prefiere la ropa pakeha. Cree que
da ms confianza a los manuhiri. Sin embargo, los visitantes quieren saber cmo vivimos,
cmo nos vestimos, qu comemos...
Es como caminar por la cuerda floja dijo comprensiva Aroha, y se dirigi hacia un
restaurante improvisado que la atrajo por el aroma a pescado asado. Queris acercarlos a
vosotros pero sin darles miedo. Esos bailes que se ofrecen... Los haka suelen ser marciales,
no?
Seal a un par de muchachas maores muy ligeras de ropa que bailaban y cantaban en
una esquina de la plaza mientras sus amigas tocaban la flauta y batan tambores. Los dos
jvenes del grupo que haban viajado con Aroha las miraban boquiabiertos. Las
muchachas llevaban corpios tejidos adems de las faldas cortas de baile, pero esas
blusitas mostraban ms de lo que ocultaban.
Koro hizo una mueca.
Eso siempre se vende bien respondi con tono de desaprobacin. Y me temo que
ms adelante las chicas tampoco se opondrn a seguir a los hombres a la habitacin de un
hotel a cambio de un poco de dinero, o a llevrselos al bosque, algo que prefieren los
hoteleros. Ya han tenido problemas cuando los padres de algn joven pakeha se han
enterado de que ha ocurrido algo con su hijo o cuando algn sinvergenza ha engaado a
su esposa. Y en lo que respecta a las danzas de guerra, tienes razn, hemos tenido a pakeha
que han huido gritando porque crean que los iban a matar de un momento a otro. Por
otra parte, les gusta asustarse un poco cuando los guerreros hacen muecas y agitan sus
lanzas. Lo mejor es que asistan acompaados a la danza, como a la visita a las Terraces.
Prcticamente se trata de llevar de la mano a los pakeha y explicarles lo que dicen las
canciones y lo que representan las danzas. En Te Wairoa esperamos que en el futuro t te
encargues de eso. Ese espectculo se llama powhiri, si bien no incluye todo el ritual. Los
tohunga se negaran de plano. Bailar un poco para la gente est bien y es bonito, pero
acogerla ya desde un principio en la tribu... El powhiri tena como objetivo la unin del
anfitrin y el husped ante los dioses. El ritual duraba varias horas y la mayora de los
pakeha careca de la paciencia necesaria para resistirlo. En cualquier caso, nuestras
representaciones son del agrado de los manuhiri y tampoco les pedimos mucho dinero
por ellas prosigui Koro. A pesar de todo, algunos pagan una pequea fortuna por
unos cuantos brincos y saltos en medio de la calle. Despus se enfurecen porque se enteran
de que los han timado.
Ambos haban entrado ya en el restaurante y se haban sentado a una mesa
tambaleante en toscas sillas. Koro ahuyent a un par de nios descarados que intentaban

pedir dinero a Aroha.

Missis, por favor, t comer pescado y kumara. Nosotros hambre... Un penique!
Son los hijos de la cocinera le cont Koro a Aroha. Y Aku sabe lo que se llevan
entre manos! Lo considera un bonito ingreso adicional. No le preocupa que a los clientes la
comida les sepa peor cuando los acosan unos nios falsamente famlicos. Suspir y dio
brevemente las gracias cuando una chica desastrada les sirvi sin decir palabra unos platos
de pescado y boniatos. No era un servicio amable, pero la comida pareca buena. Los
huspedes no suelen quedar satisfechos concluy Koro antes de empezar a comer. Si
las Terraces no fueran tan hermosas, no vendra nadie.

12
A la maana siguiente, el tema de conversacin que predominaba entre ingleses y
americanos era el desagradable espritu comercial de los maores. Haban emprendido de
buena maana el viaje a Te Wairoa, a solo quince kilmetros de distancia, pero los
caminos todava eran peores que el tramo de Tauranga a Ohinemutu. Los nimos no
podan estar ms bajos. Solo las dos damas inglesas conservaban su optimismo, aunque
seguan indignadas con los habitantes de Ohinemutu.
Solo quera retratar a las bailarinas protest una viajera que el da anterior haba
estado dibujando en su diario de viaje. Un esbozo nada ms. No les he pedido que
posaran como modelos o algo que las molestase. Sin embargo, igual me han pedido dinero.
Lo nico que quieren es dinero por todo!
Y en qu se lo gastan? pregunt otro viajero receloso. En comprarse ropa como
Dios manda o en alimentar a sus hijos? Qu va, amigos, se lo soplan en alcohol. Han visto
la cantidad de borrachos que hay?
Aroha no lo haba visto. Se haba sentido cansada y Koro la haba llevado de vuelta al
hotel en cuanto acabaron de cenar. Pero l le haba hablado al respecto. El abuso y
dependencia del alcohol eran uno de los problemas con que la comunidad nativa tena que
enfrentarse desde que las Terraces y las fuentes curativas proporcionaban dinero en
abundancia.
Aroha intent tranquilizar a los exasperados viajeros, que tambin increpaban a Koro,
quien, con el paso largo de los guerreros maores para no malgastar energa, avanzaba al
lado de los carros. El joven se encogi avergonzado ante las crticas, aunque l no poda
hacer nada respecto a la conducta de los maores de Ohinemutu.
Ohinemutu pertenece a los ngati whakaue se esforzaba por explicar Aroha. Pero
el seor Koro Hinerangi es miembro de los tuhourangi, la tribu para la que voy a trabajar y
a la que pertenecen las Terraces. Ni el seor Koro ni su tribu son responsables de lo que
ocurre con la gente de Ohinemutu.
No obstante, saba que predicaba en el desierto. Para los visitantes de Inglaterra y
Amrica todos los maores eran iguales.
En Te Wairoa nosotros intentar ser ms amables asegur Koro. Pero necesitar
paciencia. Para gente esto es nuevo. No estn acostumbrados a manuhiri.
A primera vista, Te Wairoa no resultaba mucho ms acogedora que Ohinemutu, pero
era ms pequea y de aspecto ms tradicional. Los alojamientos para los manuhiri
estaban fuera del marae. Originalmente all haba una misin y los edificios se agrupaban

en torno a la pequea iglesia que conservaba la comunidad cristiana de maores. Esto

despert cierta confianza entre los viajeros, all no los molestaran grupos de indgenas
queriendo vender cualquier cosa. Sophia Hinerangi y Kate Middlemass ya estaban listas
para darles una amable bienvenida y ambas hablaban ingls con fluidez.
No necesitan preocuparse de nada asegur la madre de Koro, una mujer delicada
y bonita, con una larga y brillante melena y de aspecto sorprendentemente juvenil. Solo
mostraba unos tatuajes alrededor de la boca, los suficientes para darle un aire extico pero
no amedrentador. Sus ojos eran tan negros y resplandecientes como los de su hijo. Yo
me encargo de la excursin a las Terraces. Para llegar hasta all, embarcarn primero en un
gran barco (un viejo ballenero que adquirimos especialmente para este fin) que los
conducir por el lago Tarawera. Despus darn un breve paseo hasta el lago Rotomahana,
donde unas canoas los llevarn directos a las Terraces.
Y entretanto deberemos pagar y pagar? pregunt un americano con desconfianza.
Sophia rio.
Por supuesto que no. Ustedes pagan nicamente un precio fijo por la excursin. Y
pueden elegir si desean que les gue la seorita Middlemass o yo. Pero no intenten regatear:
las dos nos atenemos al mismo precio.
La mayora de los visitantes se decidan acto seguido por Sophia. Simplemente porque
pareca ms simptica que la alta y robusta Kate, quien hablaba con la misma fluidez
ingls pero no tena una voz cantarina tan agradable, sino ms bien intimidante.
Parece como si pudiese tumbar a un buey de un puetazo observ un joven
americano que reserv plaza con Sophia.
Es cierto. Puedes sentirte seguro con ella! Una de las inglesas maduras rio y
reserv con Kate.
Las dos siempre tenemos mucho que hacer explic ms tarde Sophia a Aroha.
Este es un grupo pequeo, pero ayer por la maana tenamos treinta viajeros y tuvimos
que apretujarnos en las canoas. Una gua sola no lo hubiera conseguido. Kate y yo nos
entendemos bien, trabajamos juntas, no una contra la otra. De ah tambin el acuerdo
sobre los precios. Ni te imaginas con cunta frecuencia intenta la gente enfrentarnos a las
dos para ahorrarse un par de chelines. Se quejan de los maores de Ohinemutu, pero son
los propios manuhiri quienes les han enseado a regatear. Pero deja que te salude como
debe ser, Aroha. Puedo llamarte Aroha ya que vas a vivir en nuestra casa? O insistes en
que te llamemos seorita Fitzpatrick?
Al principio, la gua turstica solo haba dirigido un breve saludo a Aroha para luego
ocuparse de los huspedes. Solo cuando hubo contestado a todas las preguntas y
distribuido a los manuhiri en sus alojamientos, tuvo tiempo para la joven, a la que dio
una sincera bienvenida. Aroha le asegur que por supuesto poda llamarla por su nombre
de pila.
La mayora de las veces hablaremos maor cuando estemos solas aadi en el
idioma de sus anfitriones.
Sophia asinti.
Hablas con mucha fluidez dijo impresionada. Como dijo Koro. Sonri con
picarda y le gui el ojo a su hijo. Ya he odo hablar mucho de ti. Al parecer hasta te

has ganado las simpatas de Moana y Kereru. Es todo un xito! La mayora de los ancianos
observa con escepticismo la afluencia de visitantes; se sienten disgustados por el modo en
que el dinero est transformando a la gente joven. Los entiendo, pero tienen que
comprender que los manuhiri son nuestro futuro. Yo crec en una misin, en Kerikeri.
Conozco a los pakeha. No se irn un da de estos y dejarn las tierras a los maores. Al
contrario, cada vez se irn apoderando de ms y ms territorio, con el argumento de que
nosotros no sabemos cmo emplearlo. Si vivimos en paz con ellos y adems queremos
tener unos buenos ingresos, hemos de convencerlos de lo contrario. Parihaka fue un buen
comienzo.
Parihaka? pregunt Aroha interesada.
Fue un poblado ejemplar de Taranaki explic Sophia, fundado por un
profeta y veterano de las guerras maores, Te Whiti, que intent defender el territorio
maor de la afluencia de colonos pakeha. Al principio fracas y los ingleses obligaron a
desalojar el poblado. Pero la idea sigue viva. Tenemos aqu una posicin de salida mucho
mejor. Si nos quitaran las Terraces habra un incidente internacional, al menos si
conseguimos hacer de los manuhiri nuestros aliados.
Ahora debemos llevar a Aroha a tu casa terci Koro.
Sophia sonri.
S, debes de estar cansada. Y maana vas con nosotros a las Terraces. Tienes que
hacer la visita guiada para ir viendo cmo funciona.
La mujer cogi resuelta el equipaje de Aroha, pero Koro se lo quit de las manos. No
permiti que le privaran de acompaar a las dos mujeres a la casa de la familia Hinerangi,
aunque l mismo ya no viva all. Haba contado a Aroha que comparta con otros jvenes
guerreros un dormitorio del marae.
No es que luchemos mucho explic. Los otros chicos trabajan como yo para los
manuhiri. La mayora rema o conduce los carros. Otros hacen hei tiki o mazas de guerra
que suelen venderse como regalos. No nos ejercitamos en la guerra. En cambio, bailamos
ms. Queremos ofrecer algo a los manuhiri en el powhiri. Volvi a guiar el ojo de
aquella manera. Yo bailo el wero cont con orgullo. El wero era una danza de guerra
que ejecutaban los mejores guerreros del poblado. Formaba parte del ritual de bienvenida
y serva en sus orgenes para demostrar a los visitantes la capacidad de defenderse de una
tribu. Voy a impresionarte, Aroha!
La muchacha se ech a rer. Le haca gracia que ahora Koro flirtease con ella tan
abiertamente.
La cuestin es si los manuhiri te darn ms o menos propinas cuando les cuentes de
los tradicionales cazadores de cabezas brome ella. Ahumaban las cabezas de los
enemigos, no?
Sophia movi la cabeza sonriente. Estaba surgiendo algo entre su hijo y la joven
pakeha? No tena nada que oponer. Ella misma proceda de un matrimonio mixto. La
madre de Sophia era maor y su padre, un herrero escocs. De ah su nombre de pila ingls.
Ya hemos llegado! dijo al final, sealando una casa grande sobre una colina, fuera
del pueblo. Bienvenida a mi hogar y a mi familia, Aroha!
Ofreci el rostro a la joven para hacer el hongi. Aroha not la piel seca y clida y los
speros tatuajes, y se sinti protegida.

Tal como Koro haba mencionado en Dunedin, la familia de Sophia Hinerangi era
muy grande. Aroha precis de cierto tiempo para conocer a todos los nios y adolescentes
y distinguir a los que vivan en la casa, a los que ya se haban casado o a los que se haban
mudado al marae. Sophia le presentaba en ese momento a su marido, Hori Taiawhio, y a
sus hijos pequeos, que eran el puro retrato de Hori, un maor de pura cepa, achaparrado
y bonachn. Koro tena un aspecto totalmente distinto.
Tienes muchos hermanos observ Aroha cuando Koro le llevaba el equipaje a la
habitacin del primer piso y saludaba a cuatro chicos y chicas ms. Ella no pudo registrar
todos los nombres.
Koro rio.
En total somos diecisiete. En serio, lo s, los pakeha no dan crdito, y an menos
porque mi madre es bastante menuda. Pero es cierto. Del matrimonio con mi padre,
Koreoneho Tehakiroe, nacieron catorce, y con Hori ha tenido tres. Es una mujer digna de
mencin.
Tu padre ha muerto? pregunt Aroha.
El joven asinti.
S, hace cinco aos, en un accidente. Pero sus hijos tenemos buenas relaciones con
Hori, pues se hizo cargo de nosotros como un autntico padre. Los ms jvenes apenas
recuerdan a Koreoneho.
Yo tampoco me acuerdo de mi padre biolgico. Y se sorprendi de estar
mencionando a Joe Fitzpatrick ante Koro. Le cont lo poco que conoca de l y acto
seguido se sinti aliviada sin saber por qu.
Koro sonri cuando le habl de su maunga en las nubes.
Entonces es que eres la persona adecuada para trabajar con los manuhiri dijo.
T los entenders mejor que nosotros, que estamos sujetos a nuestro maunga. Ellos deben
de ser gente inquieta y sin races, de lo contrario no buscaran la felicidad por todo el
mundo.
Yo no soy inquieta lo corrigi Aroha.
Koro neg con la cabeza.
Claro que no. Al contrario. Bajo el cielo de Rangi, en cualquier lugar te sientes en
casa. Tan solo eres ms libre que nosotros. Bailas al viento como una cometa.
Mientras nadie me atrape, pens Aroha. La ltima vez que haba contado la historia
de su maunga haba sido en el marae de los ngati kahungunu. Haba pasado mucho
tiempo desde entonces, pero todava recordaba las palabras de la abuela de Matiu: Puede
ser peligroso encarnar la cuerda que sujeta la cometa que los dioses anhelan...
Tras la muerte de Matiu, se haba prometido no volver a enamorarse. Se pregunt si
pondra a Koro en peligro al no cumplir con su palabra.
Sophia Hinerangi no haba exagerado. La excursin a las Pink and White Terraces
estaba tan bien organizada como haba asegurado a los turistas, que estaban de mejor
humor que el da anterior. Koro haba reunido a sus amigos la pasada noche y todos
haban cantado y bailado para ellos, contentndose con las propinas que los extranjeros les
dieron voluntariamente. No haban obtenido mucho, cont uno de los remeros a Aroha.
Sophia tena razn. Los anglosajones no eran especialmente generosos.

En cualquier caso, los grupos de Sophia y Kate se repartan en ese momento dentro del
ballenero, impulsado por doce jvenes y alegres remeros maores. Cantaban y charlaban
durante la travesa, el ambiente era relajado y estaba cargado de expectativas. El tiempo
tambin pona su granito de arena. Si bien el da anterior el cielo haba estado encapotado
y haba llovido, esa tranquila maana de noviembre sali el sol. No haca viento y la
embarcacin se deslizaba casi en silencio por un lago orlado de bosques y costas rocosas y
sobre el cual se eriga el monte Tarawera, que obraba un efecto casi amenazador.
Es cierto que puede producirse una erupcin en cualquier momento? pregunt
amedrentada una americana, sealando el volcn.
Sophia sonri tranquilizadora.
Eso dicen los cientficos pakeha. Nosotros los maores no recordamos que nunca
haya vomitado fuego y ya hace mucho que vivimos aqu. Aun as, todos debemos
esforzarnos para no enojar a los dioses de la montaa. Ella es la que vela por nuestra tribu,
saben? Enterramos a nuestros jefes a sus pies y sus espritus se unen a los de ella. Nosotros
nos sentimos seguros bajo su sombra, y nuestros visitantes tambin pueden hacerlo.
Pero no tenemos que ofrecer sacrificios a esos espritus, no? pregunt una inglesa
que haba escuchado desazonada.
Sophia neg con la cabeza.
Solo tienen que ser respetuosos con el lugar explic. No cojan las piedras ni
graben sus nombres en las Terraces. Pueden dibujar a Otukapuarangi y Te Tarata, pero no
deben tocar las piedras.
Otukapuarangi, fuente del cielo nuboso, y Te Tarata, roca tatuada, eran los
nombres maores de las Terraces. Sophia los tradujo y aprovech la ocasin para presentar
tambin por sus nombres maores las colinas, cascadas y arroyos que se vean desde el
buque. Al mismo tiempo, habl sugestivamente de los dioses y espritus que vivan all, y
consigui transmitir a los visitantes una imagen amable del cielo de los dioses maores.
Mostr a los viajeros el hei tiki que llevaba colgado al cuello junto a una cruz. Sophia
estaba bautizada pero mezclaba, como muchas personas de su pueblo, la fe en el Dios
cristiano con la creencia, propia del lugar, en los diversos espritus de la naturaleza.
Pueden llevarse a sus pases estas pequeas estatuillas de los dioses. Las tallamos en
jade y cauri, nuestros tahunga les cantan karakia. Creemos que dan suerte. Por un par de
chelines pueden comprarlas en el poblado.
Aroha admir el hbil y discreto modo que tena Sophia de promocionar la artesana
de su pueblo. La gua inform tambin sobre los materiales de calidad, habl del
significado que tena para los maores el jade pounamu y del poder espiritual de la concha
de cauri. Al final llegaron al extremo del lago y los remeros ayudaron a los manuhiri a
desembarcar.
Ahora iremos a pie hasta el siguiente lago explic Sophia. Esta es la razn por la
que ayer les ped que trajeran un buen calzado. El camino no es muy difcil, pero en
algunos trechos es pedregoso y est mojado.
En cualquier caso, era un trayecto maravilloso. Se alzaban peculiares formaciones
ptreas junto a unos anchos arroyos que serpenteaban entre piedras redondas, a veces
formando pozas o abrindose paso entre selvas de helechos. Aroha pens que nunca haba
visto tantos matices de verde como en ese soleado bosque entre los lagos. Le pareci que se
aproximaban demasiado deprisa a su meta y tom aire, igual de sorprendida y maravillada

que los viajeros, cuando de repente apareci ante ellos el lago Rotomahana rodeado de
colinas verdes y bosques de helechos. En la orilla aguardaban las canoas.
Miren, ah estn nadando unos cisnes. Tambin son lagos muy ricos en pesca
explic Sophia. A lo mejor esta noche les apetece probar las truchas del lago
Rotomahana. Todos los hoteles y muchos puestos de comida ofrecen platos de pescado.
Los grupos de Sophia y Kate se separaron en ese momento para subirse a canoas
distintas. Sophia sigui hablando del paisaje y sus particularidades, pero los viajeros
estaban tan emocionados que apenas podan escucharla. Las Pink and White Terraces no
tardaran en aparecer.
En efecto, de repente, despus de que las canoas hubiesen rodeado una pennsula,
surgieron ante ellos, a la luz del sol, las White Terraces. A Aroha se le cort la respiracin.
Ninguna descripcin ni ninguna ilustracin habra podido prepararla para lo que se alzaba
ante ella: un ro enorme convertido en piedra blanca como la nieve, del que se elevaba
vapor. Los giseres, a los que las Terraces deban su aparicin, escupan agua termal
caliente en breves intervalos.
El agua contiene un mineral, geiserita, que aqu se sedimenta formando las terrazas
explic el profesor ingls, mientras Sophia dejaba que la visin obrara su efecto sobre los
viajeros. Este mineral se conoce vulgarmente como palo. En general, se hacen joyas
con l.
Cllese un momento! exclam una americana.
Como todos, contemplaba llena de admiracin esa maravilla de la naturaleza. Las
rocas planas se sucedan formando mayores o menores lagunas que relucan con todos los
colores del arcoris.
En las Pink Terraces pueden baarse anunci Sophia. Incluso ofrecemos la
posibilidad, sobre todo a las mujeres, de que se cambien. No tocaremos las White.
Aqu no pueden baarse ms que los dioses! dijo Aroha conmovida. Habl en
maor y Sophia le sonri. Cantas karakia? pregunt a la gua turstica. Las Terraces
eran sagradas para los tohourangi y uno debera saludar a los espritus.
Sophia neg con la cabeza.
No. Este grupo es muy abierto, pero a algunos manuhiri, cristianos muy creyentes,
eso les violentara. Por supuesto, los tohunga lo hacen, y creo que rezan as por nosotros.
Puedes venir algn da con Tuhoto ariki. De todos modos quiere saludarte.
El jefe tribal? pregunt Aroha.
No, l conjura a los espritus y mantiene el vnculo con los ancestros respondi
Sophia describiendo las tareas del sacerdote. El ttulo de ariki era propio del jefe tribal,
pero tambin se aplicaba a algunos ancianos y sacerdotes honorables. Tampoco est
muy satisfecho con la senda que ha tomado nuestro pueblo al tratar con los pakeha, si
bien no se opone a que los viajeros visiten las Terraces. l deseara presentrselas de forma
ms... espiritual. Y nunca acepta dinero.
Los remeros acercaron lentamente las canoas a las White Terraces. Los manuhiri
tuvieron oportunidad de admirar las rocas, escribir sus impresiones en los libros de viaje o
pintar. Hecho esto, siguieron su ruta hacia las Pink, que eran ms pequeas pero no por
eso menos impresionantes. Deban su color a otro ngulo de la radiacin solar. De hecho,
eran de palo como las White.
Tambin se dice que tienen el color de las truchas arcoris mencion Sophia,

aludiendo una vez ms, como de paso, a una de las especialidades culinarias de la regin
. Atracaremos ahora al pie de las Terraces y les ensear las casetas de bao.
Aroha no haba llevado traje de bao. De hecho no tena. Cuando iba a baarse con las
chicas maores lo haca desnuda o en ropa interior. Al principio, su padre adoptivo, Franz,
se haba escandalizado de que los nios se baaran as, pero Linda lo haba convencido de
que transigiera. La laguna que haba en el bosquecillo cercano a la escuela estaba bien
escondida. Seguro que ningn pakeha se extraviara por all. Y si un par de chicos maores
vean a las chicas, lo mximo que poda pasar era que bromeasen. En casa, los muchachos
tambin vean desnudas a sus madres y abuelas. A los indgenas no les pareca extrao ir
sin ropa de un lado a otro.
Pero en Te Wairoa, los tuhourangi se haban adaptado haca tiempo a la rgida moral
de los manuhiri. Escondidas en el bosque haba casetas para cambiarse, y tanto Sophia
como Kate se desenvolvan bien ayudando a las seoras a desembarazarse de los corss y
crinolinas y ponerse los trajes de bao cerrados. Las ms osadas se baaban en las lagunas
naturales, al aire libre. Para las otras se haba cubierto una pequea laguna en el borde de
las Terraces. All, las dos ladies inglesas disfrutaban fuera de la vista de los caballeros que
chapoteaban en otra laguna.
El agua est maravillosamente clida y es buena para la piel explic Sophia. Los
maores venimos a veces aqu y nos baamos tranquilamente. Es uno de los lugares
predilectos de las parejas de enamorados. Muy romntico.
Por qu Aroha pens en ese momento en Koro...?
Despus del bao volvieron por el lago Rotomahana. Antes de iniciar el paseo entre los
lagos, los grupos descansaron un poco y Sophia y Kate repartieron unos bocadillos.
Podramos haberlos comido en las Terraces protest una americana. Cre que
no nos daran nada. Me muero de hambre.
Las Terraces son lugares sagrados para los maores y por ello tapu volvi a
explicar Aroha. Y en un lugar as no se suele comer ni beber.
Una de las inglesas arrug la frente.
He entendido bien? Esta gente no puede comer ni beber ante sus dioses y luego se
baa... desnuda?
Aroha provoc una carcajada cuando por la tarde le cont a Koro esa conversacin.
Mientras los viajeros se estaban baando, los remeros haban ido a pescar. Sophia les haba
comprado un par de truchas que ahora se estaban asando delante de su casa en un fuego
abierto. Koro haba llegado con Bao, lo que a Aroha le caus una gran alegra. Ya estaba
preocupada por su amigo chino.
Sin razn ninguna! exclam Bao alegremente.
Haba llegado dos das antes, hacia medianoche, a Ohinemutu. Solo haba necesitado
unas horas ms que los carros para recorrer el difcil camino. Escandalizado por la
cantidad de dinero que pedan por pernoctar en Ohinemutu, se haba marchado. Al final
haba pasado la noche en el bosque, lo que no haba sido muy agradable a causa de la

llovizna, y al amanecer haba emprendido el camino hacia Te Wairoa. Una vez all, haba
encontrado trabajo en el primer hotel.
El propietario es un blanco inform, lo que me ha asombrado. Seorita Aroha,
usted me cont que aqu las casas de huspedes eran gestionadas por los indgenas. Pese a
ello, el seor McRae, creo que es escocs, es un hombre honorable. Me ofreci un buen
sueldo y un alojamiento estupendo. El servicio, compuesto por maores, duerme en su
marae, as que tengo toda el rea del personal del hotel para m. Mi habitacin es enorme.
No recuerdo haber tenido nunca tanto espacio para m. Diligente como era, Bao haba
empezado de inmediato a trabajar en el hotel Rotomahana de Wairoa. Joseph McRae le
haba dejado unas horas libres para visitar a su conocida. Y me pide que le ofrezca su
ms sincera invitacin, seorita Aroha, est deseando conocerla. A fin de cuentas,
colaborarn con frecuencia atendiendo a los manuhiri (lo he pronunciado bien, seor
Koro?). Si tiene tiempo, le gustara comer maana con usted. La especialidad de la casa es
trucha ahumada. Yo me alegrara mucho de servrsela personalmente!
Las truchas no pueden ser mejor que las de aqu dijo Aroha, dirigiendo una
radiante sonrisa a Koro. El joven maor depositaba en el plato de la joven un filete en ese
momento. Pero, naturalmente, ir encantada. T tambin quiz, Koro? Acabaremos
trabajando todos estrechamente unidos...
En los das siguientes, Aroha inspeccion todos los hoteles de Te Wairoa. Salvo el
Rotomahana, estaban todos en manos de la tribu tuhourangi. Los maores hacan cuanto
podan para adaptarse a las necesidades y hbitos de los pakeha. Las fondas estaban
limpias y eran acogedoras, y Sophia y Kate haban quitado las figuras de los dioses de las
entradas. No obstante, todava no acababan de entenderse del todo con los manuhiri,
razn por la cual muchos visitantes preferan el hotel del seor McRae. Era la mejor casa
de la plaza y gracias a Bao aument su atractivo. El propietario escocs lo vesta con el
uniforme de mayordomo, y el joven oriental utilizaba su educacin en el internado para
impresionar a los huspedes con los perfectos modales de la clase alta inglesa. Por ello le
premiaban con generosas propinas.
Aroha se ofreci a dar clases de ingls a los maores que trabajaban en los dems
hoteles. Aplicara ah su experiencia con el mtodo de aprendizaje Berlitz. Adems,
discuta el programa del powhiri con los cantantes y bailarines. Entretendran por un
precio fijo a los visitantes durante una hora con danzas y canciones tradicionales. Despus
los msicos estaran a disposicin para ensear sus instrumentos a los manuhiri
interesados.
Un pequeo koauau o un nguru podran constituir unos estupendos recuerdos
explicaba Aroha a los asombrados maores. Podis hacer algunas flautas y venderlas, no
tienen que ser obras de arte. El sonido no es importante, lo principal es que sean bonitas.
El sonido es muy importante!
Aroha se sobresalt cuando un anciano alto y con una voz profunda interrumpi su
parlamento. Ella se haba sentado junto al fuego con los msicos y bailarines y hablaba
animadamente con ellos. El anciano llevaba vestimenta de guerrero, adems de una valiosa
capa de jefe tribal que llegaba hasta el suelo. Tena tatuados tanto el rostro como el torso, y
el moko daba un aire severo a sus rasgos como de pjaro. Sus penetrantes ojos castaos

contemplaban a Aroha. Estaba casi segura de que era un hombre de rango elevado.
La meloda del koauau despierta recuerdos largo tiempo olvidados. Da la
bienvenida al mundo a los recin nacidos. El nguru habla con los pjaros, el putorino...
Ningn pakeha dominar la flauta hasta el punto de despertar la voz de los
espritus lo interrumpi Aroha. No se trata de profanar los instrumentos, ariki. Los
manuhiri no los harn cantar en sus casas. Solo quieren verlos... y a lo mejor dejan que los
nios los soplen algn da.
Nuestros instrumentos no son juguetes insisti el viejo. Allanan el camino hacia
los dioses.
Los msicos que haban estado hablando con Aroha se retiraron vacilantes. La joven
reflexion acerca de su inesperado interlocutor. No era el jefe. Era ms joven y el da
anterior ya haba dado amistosamente la bienvenida a Aroha a su tribu.
Tuhoto ariki? pregunt cortsmente.
El anciano sacerdote asinti.
As que ya te han dicho cmo me llamo dijo con calma. A lo mejor hasta te han
prevenido. Soy consciente de que aqu me consideran un aguafiestas.
Aroha se levant y se inclin ante el anciano tohunga.
Me han hablado con respeto de ti. No habra tardado en buscarte. T... t hablas con
los espritus de las Terraces. No quiero enemistarme con ellos.
El rostro severo del tohunga esboz una sonrisa.
Qu ms te dan a ti los espritus, muchacha? repuso irnico. Acaso no crees en
el Dios pakeha?
Aroha se frot las sienes.
Tambin los pakeha perciben la obra de los dioses al contemplar las Terraces
afirm. Cualquier hombre se siente pequeo y al mismo tiempo bendito ante tanta
belleza.
Tuhoto hizo una mueca con los labios.
Acaso, como me han dicho, las Terraces no son ms que un nombre en una lista
que los pakeha tachan cuando ya las han visitado? Algo que ven pero no absorben? Tal
como hacen cuando participan en un powhiri sin realmente fundirse en uno con nosotros?
Aroha se encogi de hombros.
Eso no lo s, ariki, y no pretendo emitir un juicio al respecto. El que quiera
aprender, debe tener la oportunidad de aprender. A lo mejor vas un da con nosotros a las
Terraces, ariki, cuando Sophia y Kate se las enseen a los manuhiri. Podras ayudarles a
verlas con tus ojos.
El sacerdote solt una carcajada.
Oh, no, muchacha pakeha! No vas a convencerme de que participe en vuestros
juegos. Juegos peligrosos. Nuestra gente se aparta del camino de nuestros ancestros.
Ofenden a los espritus. Condenan a los tiki al interior de las casas de reuniones para que
su visin no asuste a los pakeha, y les arrancan los ojos y los sustituyen por monedas de
oro. Cantan karakia para los extranjeros...
Aroha se mordi el labio inferior.
Qu hay de malo en hablar con los espritus del dinero? pregunt desafiante.
Un ariki ngai tahu (en la tierra de su tribu est el maunga al que est arraigada el alma de
mi madre) lleva aos hacindolo y su tribu lo obtiene.

Cont a grandes rasgos la historia de Te Haitara, que haba conocido a Jane Fenroy
muchos aos atrs, cuando intentaba con desesperacin invocar a los espritus del
dinero. En aquella poca, su tribu quera tener mantas y utensilios de cocina, telas y
herramientas de los pakeha, pero Te Haitara no saba cmo pagar todo eso. Jane lo haba
ayudado. Su camino en comn a veces haba sido difcil, pero la tribu se encontraba
satisfecha y feliz bajo la direccin de Te Haitara.
Te Haitara venera a los espritus de la riqueza junto al ro Waimakariri. Cree que se
han instalado en ros y arroyos porque es ah donde a menudo se encuentra el oro, con el
que se hace el dinero. Y como la corriente de oro fluye, el dinero va y viene. Te Haitara
posee la paciencia de dejar que esto suceda. Mientras su esposa intenta de vez en cuando
retener el ro.
Tuhoto la escuchaba con atencin.
Dices palabras sabias, muchacha pakeha. Meditas y eres ms inteligente de lo que yo
pensaba. Supongo que t y Koro, y Sophia y nuestro jefe solo intentaris tranquilizar a los
espritus y conducir el caudal.
Es lo que haremos.
Aroha asinti con humildad pero contenta en su interior. El sacerdote haba
comprendido y, aunque tal vez no aplauda su proyecto, estaba dispuesto a permitir que lo
llevara a trmino.
Pero Tuhoto no dej de mirarla. Su figura se elevaba sobre la de ella y Aroha se sinti
invadida por un sbito malestar. En el incipiente anochecer, la larga sombra del hombre se
una a la gran sombra del monte Tarawera.
Entonces que los espritus sean magnnimos dijo en voz baja. Pues la corriente
de fuego que una vez form las Terraces ya hace tiempo que se detuvo.

ARDE EL MUNDO
Hamilton, Te Wairoa, Rotorua (Isla Norte)
Mayo - Junio de 1886

1
La escena de La tempestad era especialmente desastrosa. Haca poco que Vera
Carrigan la haba incluido en el programa y esta vez se haba superado a s misma al
transformar una obra de Shakespeare en una obscena comedia de disparates. Y eso que
Robin ya haba pensado en varias ocasiones que la Carrigan Company no poda ir a peor.
Primero la relacin con las operaciones delictivas de Vera y luego la destruccin de sus
obras favoritas: Vera Carrigan transformaba en putas a inocentes heronas, y de los hroes
haca necios. Al principio se haba negado a participar en ello, pero al final no le haba
quedado otro remedio. Claro que aquella noche espantosa, cuando por primera vez ella lo
haba convertido en cmplice de su artimaa, haba pensado en escapar. En Wellington
habra sido posible marcharse a escondidas y volver a la Isla Sur, Vera Carrigan no lo
habra seguido. Llevado por el pnico, Robin haba recogido sus cosas en cuanto haba
vuelto a su habitacin y all haba comprobado que todo su dinero haba desaparecido.
Todava hoy se preguntaba quin se lo habra robado. Bertram o Leah? La joven tal vez
por orden de Vera? No crea probable que se tratase de un ladrn desconocido, a fin de
cuentas en el Golden Goose no haba desaparecido nada ms. As pues, al da siguiente
Robin se haba encontrado en el andn sin dinero y desesperado, y desde entonces
dependa del reducido sueldo que le pagaba Vera. No poda ahorrar nada, nunca tendra lo
suficiente para escapar y regresar a Canterbury.
A pesar de todo, haba pensado otra vez seriamente en marcharse: el da que Vera
empez a darle papeles de mujer en las obras.
Eres tan guapo, pequeo, con tus bucles rubios y tu carita inocente... Podras ser una
nia. Claro que te fallan las formas. Pero dicho entre nosotros, Leah tampoco es que tenga
tanto pecho. He de ponerle algodn antes de cada funcin. Podramos hacer lo mismo
contigo.
Al principio, Robin se qued mirndola estupefacto. Ya no iba a interpretar a Romeo
sino a Julieta? Desconcertado y abatido, se volvi hacia Bertram Lockhart, quien tampoco
le prest gran apoyo. Ayu... ayuda a dar ms... autenticidad balbuce el actor. Despus
de echar un vistazo a los cambios operados en los planes de la compaa tras la admisin
de Robin, no haba vuelto a estar sobrio en das. Mralo as: en tiempos de Shakespeare
las mujeres no podan subirse a un escenario. No... no era decente. Todos los papeles
femeninos los interpretaban chicos adolescentes.
Eso ya lo saba Robin, claro, pero ya haca tiempo que haba cambiado la voz y se
consideraba un hombre hecho y derecho; y, adems, el arte de interpretar a Shakespeare no
exiga que sus jvenes actores fuesen unos horrorosos travestis. Vera no esperaba que
Robin diera vida a Julieta, Miranda y Titania, sino solo a sus imgenes obscenas. Algo

como lo que suceda en La tempestad. La misma Vera, como un Prspero femenino, abra
el teln para dejar al descubierto ante el pblico a la pareja desaparecida de Fernando y
Miranda. En la versin original se los vea jugando al ajedrez. La Carrigan Company, en
cambio, mostraba a Bertram y Robin ligeros de ropa y abrazndose. Y las famosas palabras
de Miranda, Qu hermoso es el gnero humano!, adquiran un significado totalmente
distinto cuando ella le abra la bragueta a Bertram.
Naturalmente, el pblico encontraba la escena delirantemente cmica. La Carrigan
Company segua actuando en pubs o en hoteles. A menudo apareca en cuchitriles que a
Robin le hacan pensar ms en casas de lenocinio que de huspedes. Los hombres que
beban ah preferan la comedia al drama. Les diverta ver a un joven en el papel de
doncella shakespeariana y se ponan a gritar y hacer muecas. Los tipos se burlaban de los
travestis y de las amaneradas Julieta y Miranda. Pero de vez en cuando se inverta el
ambiente y la clera y la frustracin se manifestaban en odio y agresin contra el supuesto
marica.
Al comienzo, Robin se haba quedado desconcertado. Nunca haba odo hablar de la
homosexualidad. Al final, Bertram le explic de qu se trataba y lo puso sobre aviso. Desde
entonces sala corriendo tras la funcin a su habitacin y se atrincheraba all, no solo de
eventuales proposiciones de hombres, sino tambin de Vera. Eran pocas las ocasiones en
que ella le haca proposiciones, pero cuando suceda, l no se atreva a evitarla. Despus no
solo odiaba a Vera, sino principalmente a s mismo; a fin de cuentas, ella siempre
consegua excitarlo por mucho que l intentara resistirse. Mirarla le repugnaba, pero
cuando la luz estaba apagada, el cuerpo de esa mujer lo confunda y ella haca lo que
quera con l. Vera sola divertirse mucho de esa forma. Aprovechaba ese poder oscuro
para recompensarlo o castigarlo.
Por supuesto, de vez en cuando Vera pillaba una actuacin en algn establecimiento
serio. En pequeas localidades sobre todo, los hoteleros y alcaldes se alegraban de
introducir espectculos supuestamente culturales y ponan a disposicin de la compaa
sus salas de fiestas y de la congregacin. Al principio, Robin viva para esas ocasiones. Vera
cambiaba entonces el programa y l poda representar seriamente las escenas de las obras
de Shakespeare. De todos modos, era imprescindible que Bertram estuviera sobrio y Leah
lo suficientemente despierta. Por regla general, fallaba uno de ellos, por lo que Robin tena
que interpretar papeles de carcter para los que era demasiado joven, o representar escenas
de amor con Vera en lugar de con Leah. En tales casos, hasta fracasaba su imaginacin.
Vera era una actriz todava peor que Leah y haca tiempo que l la odiaba. As que, con el
tiempo, Robin lleg a considerar que incluso las representaciones serias de la Carrigan
Company eran una vergenza. Lo peor era cuando la directora de la compaa
simplemente no se daba cuenta de que estaban en un lugar con un pblico ms culto,
incluso femenino. Entonces ya no tenan tiempo de cambiar el programa y Robin se mora
de vergenza interpretando a las viciosas Julieta o Miranda.
Una hermosa tarde de mayo, la Carrigan Company actu ante su pblico habitual,
aunque en un escenario algo ms grande. La sala formaba parte del pub de Hamilton (una
localidad a ciento veinte kilmetros al sur de Auckland) y sola servir de sala de ensayos al
grupo de teatro de aficionados del lugar. Los hombres haban construido el escenario con

sus propias manos y estaban muy orgullosos de que dispusiera de camerinos y de una
puerta trasera como un autntico teatro. Para Robin, esto significaba no tener que bajar del
escenario con la pintura de labios corrida y vestido de mujer, y abrirse camino entre las
burlas de los espectadores. A esas alturas estaba tan desmoralizado que hasta se alegraba
de ese pequeo consuelo.
El joven esboz una sonrisa forzada cuando los intrpretes de La tempestad se
despedan con una inclinacin en el escenario y, aun as, hasta sinti una pizca de alegra y
orgullo cuando estallaron los aplausos. A l le gustaba estar sobre las tablas. Ojal las obras
no fueran tan horribles y los compaeros actores, tan deplorables... Aunque eso podra
cambiarse si Vera tuviera autntico inters en la compaa. De hecho, seguan
presentndose jvenes aspirantes a actor, pues la directora segua poniendo anuncios en
los peridicos de las grandes ciudades. De vez en cuando alguno permaneca un tiempo
con la compaa, sin duda reclutado en las mismas circunstancias que Robin.
Un ao ms tarde del ingreso de Robin en la troupe, una chica preciosa de cabello
negro haba actuado con ellos un par de das y el joven haba recitado con autntica pasin
los versos de Romeo. Unos meses despus haba solicitado trabajo un joven aventurero con
quien haba podido realizar luchas a espada en el escenario como en la vida misma. Al
final, todos se marchaban a la primera oportunidad que se les presentaba. Por regla
general, huan de noche y Vera renunciaba a salir en su bsqueda por enriquecedora que
hubiera sido su presencia para la compaa. A ella no le importaban las capacidades de sus
actores. Ya haca tiempo que Robin se haba dado cuenta de que las funciones no eran su
fuente de ingresos principal, sino solo un camuflaje para sus pequeos fraudes y
trapaceras. Unas veces, Vera engaaba a su supuesto marido con un admirador borracho,
como aquella vez con Robin; otras, Leah interpretaba el papel principal, dejndose llevar
por un espectador ebrio para luego escenificar que se mora. A continuacin irrumpan
en la habitacin Bertram, como el padre de la chica, o Robin, como su hermano, y pedan
dinero para no denunciar el caso y hacer desaparecer el cadver sin que nadie se percatara.
Los horrorizados clientes siempre se dejaban engaar. Borrachos como estaban, no se
daban cuenta del fraude y preferan pagar antes que sufrir las posibles consecuencias de
que una puta se hubiera muerto en su habitacin de hotel.
Robin odiaba tener que participar en esas funciones e interpretaba bastante mal sus
papeles. Pero Vera lo obligaba a hacerlo cuando Bertram estaba demasiado borracho para
colaborar. Esto suceda con mayor o menor frecuencia. En los ya dos aos que llevaba en la
compaa, haba visto a Bertram en fases durante las cuales beba solo un poco y realmente
se creca en las tablas. A estas le seguan otras en que pasaba das tan bebido que era
incapaz de saber dnde estaba el escenario. No se poda confiar en l. Nunca se saba cmo
iba a presentarse al da siguiente. Pero Vera Carrigan poda lidiar con ello, a fin de cuentas,
su compaa solo interpretaba escenas u obras muy cortas.
Empez a desmaquillarse mientras Bertram y Vera se convertan en Otelo y
Desdmona y Leah se preparaba para enamorarse de un burro en el papel de Titania. El
texto no era tan importante como los actos obscenos con que lo relacionaban. A Robin le
horrorizaba ese papel que nunca haba interpretado antes. Cuando Leah fallaba, la
remplazaba Vera. De vez en cuando, Robin tena que representar al maese tejedor
transformado en burro. Solan echrselo a suertes con Bertram y esa noche le sonri la
fortuna: Bertram tendra que llevar la cabeza de asno.

Mientras Bertram y Vera salan al escenario, Robin se reuni con Leah, que en ese
momento se adornaba el pelo con flores. Como siempre, la expresin de su plido rostro
era de ensimismamiento. Apenas se dio cuenta de la presencia de l, como tampoco
pareca sufrir miedo escnico ante las candilejas ni sentir el entusiasmo anticipado por
actuar. A Leah le daba igual dnde estaba y qu haca.
Por qu ests aqu en realidad? le pregunt Robin.
Le resultaba difcil calificar su relacin con Leah. No confiaba en ella y como actriz
solo poda desdearla. Pero de vez en cuando tambin le daba pena. Pareca tan... perdida.
O hechizada.
La joven se volvi hacia l, sorprendida de que alguien le dirigiese la palabra.
Eh? pregunt.
Por qu ests aqu? repiti Robin. En esta compaa. Por qu eres actriz? Me
refiero...
Ya s que no soy buena. Leah habl sin amargura, simplemente admita un hecho.
Robin se apresur a disculparse. Ella se limit a mover la cabeza. No te preocupes le
interrumpi. Tengo claro lo que t y Bertram pensis de m. Y tenis razn.
Podras ser mucho mejor! intent animarla. Si solo te esforzaras un poco...
Podramos ensayar un par de escenas. Ensayarlas de verdad. Podra ensearte cmo se
hace. Solo si t quisieras.
Leah se encogi de hombros.
Y de qu servira? pregunt con un deje burln. Crees que vamos a
convertirnos en el gran descubrimiento de los grandes teatros de Londres? Olvdate,
pequeo...
No me llames as! protest Robin. Vera lo llamaba siempre as, pero le molestaba
que lo hiciese Leah. La chica no era mucho mayor que l y una cabeza ms baja. Leah
reaccion a la protesta con un breve resoplido. Pero ahora Robin senta curiosidad. Si no
crees que vayan a descubrirnos y si no te consideras buena actriz, por qu no te dedicas a
otra cosa?
Leah solt una risa triste, como si intentase imitar la risa gutural de Vera.
Hacer otra cosa! se burl y su voz casi adquiri algo de vida. Habla el niato de
casa rica que no consigue sacar nada adelante por s mismo. Escucha, pequeo, para una
chica que ha nacido en los yacimientos de oro y crecido entre la inmundicia de Gabriels
Gully no hay demasiadas cosas que pueda hacer. Y creme, esto es mejor que todo lo que
he hecho antes...
Mejor? Pero Vera... Vera es horrible. Yo la odio, yo...
Yo la amo dijo Leah sencillamente. Su rostro, hasta entonces inexpresivo, casi se
suaviz. Me salv. Me encontr cuando yo haba tocado fondo e hizo algo de m. Vera es
la nica persona en este mundo que ha sido buena conmigo. Su voz son firmemente
convencida. Pero Robin no poda creer que Vera hubiese actuado desinteresadamente. Si se
haba encargado de la joven y la haba protegido de un destino todava peor, seguro que
haba sido para convertirla en su complaciente marioneta. Nunca la abandonar...
aadi Leah como si Robin se lo hubiera preguntado. Es mi ngel... Y ahora djame en
paz. Tengo que tomar un sorbo de mi medicina.
Leah cogi una botella que siempre guardaba en su bolsa: Jarabe Reconstituyente del
Dr. Lester. Vera siempre se preocupaba de conseguir una provisin de esta medicina en

los lugares donde actuaban si la compaa se quedaba ms de un par de das. Se supona

que el jarabe contra la anemia combata la palidez y delgadez de Leah. Bertram ya haba
reido a la joven para que dejara de una vez de tomar ese mejunje. Si tienes que
enturbiarte la mente, hazlo con whisky como cualquier persona sensata le haba
aconsejado con cinismo. Al menos, con l puedes rer y llorar e interpretar tus papeles
con ms vida en lugar de quedarte mirando la pared como una muerta en vida.
Robin pregunt ms tarde al veterano actor qu crea l que contena la medicina. Al
fin y al cabo, tambin l haba lidiado con la apata de Leah cuando haba intentado
representar con ella una escena ms o menos atractiva. Bertram lo mir como si Robin
acabara de caer de la higuera.
Por Dios, chico, es que no te enteras de nada? le espet. Y eso que vienes de casa
rica. Es que tu mam nunca se pona un poco de opio en la taza de t para relajarse?
Robin se mordi el labio.
Bertram dice que esa tintura no es buena para ti se atrevi a decir ahora. Dice
que el opio no es mejor que el alcohol...
Leah se dio media vuelta y lo mir iracunda. Hasta el momento nunca la haba visto
reaccionar con tanta intensidad.
Y t qu sabrs, pequeo! le espet a la cara. Claro, t no necesitas ni lo uno ni
lo otro! T s que controlas perfectamente tu vida! Maldita sea, Robin, si no ests a gusto
con Vera, Bertram y conmigo, vete! Lrgate en el siguiente pueblo y enva un telegrama a
tu familia. Qu te apuestas a que a los tres das pasan a recogerte y te envan de vuelta a la
granja de ovejas envuelto entre algodones? Pero eres demasiado cobarde. Y ahora
esfmate, pequeo. A Vera no le gustar que hables as conmigo...
Robin oa ahora las voces de Vera y Bertram entre bastidores. No tena ninguna gana
de encontrarse con ellos esa noche. Sali del pub y fue a pasear sin rumbo fijo por la
pequea ciudad, situada en una frtil llanura. Haba sido fundada por military settlers
tras las guerras maores y presentaba un aspecto limpio y ordenado. Disfrut del aire
fresco. Se acerc hasta el ro Waikato, que atravesaba la ciudad, y pase por la orilla.
Dejando aparte los puentes que unan las dos partes de la ciudad, casi poda creer que
estaba junto al Waimakariri. Imagin que estaba junto al ro de su infancia, envuelto en la
tranquilidad y la seguridad de Rata Station. Entonces ansiaba la emocionante vida de las
grandes ciudades y, sobre todo, la fama. Haba estado dispuesto a darlo todo por eso. Pero
adnde haba llegado? Cruz abatido el Waikato. Desde el puente de transentes se vea el
otro ms reciente del ferrocarril. Haca pocos aos que un tren una Hamilton con
Auckland. Vera Carrigan planeaba seguir viajando con su compaa en esa direccin. De
camino, tenan pensadas un par de funciones en localidades pequeas, luego seguro que
encontraran algo en Auckland, que estaba junto a Wellington, la ciudad ms grande de la
Isla Norte. Haba un puerto, enlaces por barco con la Isla Sur...
Distingui a un grupo de jvenes que se acercaban a l riendo y bromeando. De forma
instintiva se coloc el pelo rubio, que llevaba demasiado largo, detrs de las orejas y se
frot los ojos para quitarse los ltimos restos de maquillaje. No quera ni imaginar lo que
poda ocurrir si con su aire femenino llamaba la atencin de esos hombres...
Solo cuando los jvenes pasaron de largo, se relaj y volvi a sus reflexiones. Triste,
repas de nuevo su conversacin con Leah. En el fondo, la pobre chica tena razn. Era ms
la falta de valor que de esperanzas lo que le retena en la Carrigan Company. Bertram tal

vez se quedase con Vera porque era la nica posibilidad que tena de subir a un escenario
pese a su alcoholismo, y Leah permaneca por lealtad, a Vera o al Jarabe Reconstituyente
del Dr. Lester. Con el sueldo de trabajadora en una fbrica no podra permitirse el opio.
l, por el contrario, todava tena por delante su vida como actor, poda seguir
buscando. Tambin Bertram Lockhart le haba confirmado que posea un talento
excepcional. Adems, ya haba cumplido diecinueve aos y era mayor de edad. Poda ir a
Londres y buscar all fortuna. A lo mejor sus padres lo ayudaban. A fin de cuentas, al
marcharse de Rata Station haba demostrado que poda valerse por s mismo y luchar por
sus objetivos. Su padre no podra volver a reprocharle que era un intil!
Consigui desechar las observaciones de Leah. No, que nunca se le hubiera ocurrido
pedir que le enviaran el dinero para escaparse no responda a su falta de iniciativa y
sensatez! Era ms bien... en fin, tal vez orgullo. El orgullo y la vergenza lo haban
contenido. Ambos podan superarse. Y adems no tena por qu contar a Chris y Cat toda
la verdad. Poda limitarse a decir que la Carrigan Company se haba disuelto y quera
aprovechar esa oportunidad para marcharse a Europa.
Robin se irgui. Ahora que vea esa salida, se sinti mejor. Poda hacer, simplemente,
lo que Leah le haba aconsejado. Seguro que en Hamilton haba una oficina de telgrafos.
O mejor esperaba a llegar a Auckland?
Su euforia desapareci con la misma velocidad con que haba surgido. Una cosa era
tener una idea; otra, hacerla realidad. Qu pasara si Cat y Chris no queran saber nada
ms de l despus de haber estado dos aos sin dar seales de vida? Adems, creeran sus
justificaciones?
Se rasc la frente. Debera reflexionar ms antes de enviar un telegrama a
Christchurch? A la maana siguiente continuaran el viaje y entonces no tendra ocasin
de telegrafiar... Tal vez fuera mejor que lo hiciera hoy...
Inmerso en sus pensamientos, vag por las calles comerciales de la pequea ciudad y
pas junto a la iluminada oficina de telgrafos. Robin ni la vio.
Para su sorpresa, Vera, Bertram y Leah todava estaban despiertos cuando una hora
despus entr en la pringosa pensin en que Vera haba alquilado habitacin. El pub
donde haban actuado no dispona de habitaciones. Los actores estaban sentados en los
rodos muebles de la sala de estar y se calentaban junto a la nica chimenea de la casa.
Robin se estremeca solo de pensar en las sbanas hmedas de la habitacin sin caldear. Y
eso que era otoo; todava les esperaba el invierno. Pase la mirada por todos. Lo estaban
esperando?
Por fin has llegado. Vera sonrea como siempre, con los ojos fros. Pensbamos
que habas puesto pies en polvorosa. Rio irnica.
Bertram bebi un trago de whisky.
Venga, di lo que tengas que decir, Vera gru. Ahora ya estamos todos.
Qu sucede? pregunt Robin.
Un cambio de programa respondi Vera dndose aires. Ha surgido la
oportunidad de un viaje, nos llaman de un pueblucho llamado Wairoa. Suena a maor y es
maor. Pero han montado un tinglado interesante. Se ve que el lugar es tan bonito que va
mucha gente de Inglaterra y otros sitios. Van a ver no s qu rocas, tambin tienen fuentes

termales. Se baan y tal. Actuaremos en un hotel. Un hotel bastante elegante...

Cmo lo has conseguido? pregunt atnito Robin.
Suerte, pequeo. Uno de los hoteleros, un tal seor McRae, tena cosas que hacer por
Hamilton y despus de la funcin fue a remojar el gaznate al pub. Y all me puse a hablar
con l. Est buscando artistas que entretengan a sus huspedes. No es que tenga muchos,
no me extraa: un marae en el fin del mundo... Hay que ser un extranjero loco para hacer
un viaje en un carro de bueyes. En cualquier caso, paga bien. Y en cuanto a beneficios
adicionales... sonri irnica seguro que nos cae algo con ese pblico tan distinguido.
El hotelero... no ha visto entonces la representacin? pregunt con cautela Robin.
Betram Lockhart le tendi un whisky.
Claro que no. De haberla visto no nos habra contratado... si es que tiene la cabeza en
su sitio observ.
No digas tonteras lo reprendi Vera. En cualquier caso, lo convenc de que
ofreceremos un estupendo entretenimiento a sus huspedes. A fin de cuentas, somos una
Shakespeare Company. Podrs volver a brillar en el papel de Romeo, pequeo. No te
alegras?
Robin no se alegraba en absoluto. Vera y su compaa volveran a ponerse en ridculo,
l se vera de nuevo implicado en trabajos sucios y, encima, el asunto desbarataba sus
planes de huida. As que no dijo nada mientras Vera comunicaba su programa de
representaciones, y se bebi en silencio el whisky. Luego se meti deprimido en su
habitacin. Era el destino lo que lo mantena ligado a la Carrigan Company?
Al da siguiente, a Robin Fenroy simplemente no se le ocurri coger el tren para
Auckland antes de que los dems se despertaran.

2
As pues, cundo pensis secuestrar a mi fabuloso seor Bao?
El seor McRae, el propietario del Rotomahana, bromeaba con Aroha. La joven haba
pasado por all para reservar habitacin y mesa para una cena con un grupo ingls, as
como para hablar con Bao. El joven oriental serva t a su jefe actual y su futura patrona en
la terraza del hotel. Esta ofreca una vista maravillosa del lago con el volcn al fondo. Era
uno de los ltimos das clidos del otoo.
A finales del mes que viene respondi Aroha alegremente. Inauguramos a
principios de julio. Vale, no es la poca ideal para viajar, pero en invierno tambin vienen
manuhiri. Nuestro establecimiento ya tendr de por s el atractivo de los baos. Adems,
seguro que est muy bien que la gente nos vaya viniendo poco a poco en lugar de todos a la
vez. Primero tenemos que instruir al personal. Sonri traviesa. Tampoco queremos
enemistarnos con los hoteleros robndoles doncellas y camareros. Basta con que se
enfade usted con nosotros. Sonri al escocs con una expresin de disculpa.
S, instruir al personal... en eso tambin el seor Bao le ser de inestimable ayuda.
McRae suspir teatralmente y amenaz en broma con el dedo tanto a Aroha como al joven
chino. Seor Bao, no es muy amable por su parte irse por las buenas despus de todo lo
que le he enseado.
Duong Bao contrajo el rostro con sentimiento de culpa y Aroha se limit a rer.
Simplemente pagamos mejor! afirm. Le hemos hecho una oferta que no poda
rechazar. Pues como usted sabe, mi dote es de verdad inagotable. Se supone que tenemos
tanto dinero que podemos ofrecer a nuestros huspedes camas de oro.
Joseph McRae puso los ojos en blanco. Naturalmente, conoca los rumores que corran
sobre el nuevo hotel de Aroha y Koro en Rotorua. Entre Te Wairoa, Ohinemutu y Rotorua
haba pocas cosas que le pasaran por alto. De hecho, hasta estaba bien informado en
asuntos del corazn. Antes de que se hiciera pblico su compromiso, ya haba sabido que
algo se coca entre el hijo de Sophia Hinerangi y Aroha Fitzpatrick. Ya cuando los dos
comieron en su hotel, poco despus de la llegada de la joven pakeha, haba visto con
claridad que ambos estaban a punto de enamorarse. En los siguientes dos aos haba
observado divertido cmo Koro cortejaba a la joven siguiendo las reglas de ambas culturas.
El joven le haba hecho regalos, la haba llevado en su propia canoa a las Terraces para
nadar all a la luz de la luna. La acompaaba a las fiestas, con traje tradicional del guerrero
cuando las celebraciones eran maores, y con un clsico terno cuando los anfitriones eran
pakeha. En el powhiri que se realizaba semanalmente para los visitantes de las Terraces, l
insista en hacer el papel de primer bailarn para impresionar a Aroha con el manejo de las
armas tradicionales de su pueblo. Por otra parte, Koro conversaba educadamente con los

ingleses cuando McRae organizaba funciones de pera o teatro en su hotel.

En realidad, el escocs haba encontrado extrao que Aroha no cediese antes a los
requerimientos de Koro. El fulgor de los ojos de la joven cuando estaban juntos no le
pasaba desapercibido. Pero tambin corran otros rumores al respecto. Los maores decan
que la joven era vctima de una maldicin que le impeda unirse a un hombre. Aunque
McRae no se tomaba en serio algo as, ltimamente se hablaba mucho de maldiciones y
condenas por los alrededores de Te Wairoa y Ohinemutu. Algunos tohunga no cesaban de
propagar malos augurios. Los tradicionalistas estaban disgustados por lo mucho que sus
marae se haban abierto a los manuhiri y lo mucho que con ello haba cambiado su
forma de vida. No caba duda de que Aroha era tambin responsable de tales novedades.
Eso podra explicar el resentimiento que haba contra ella.
Pero a esas alturas el asunto de la maldicin se haba olvidado. Unos meses antes, Koro
y Aroha haban celebrado su compromiso en el hotel Rotomahana a la manera pakeha. De
hecho haban planeado una ceremonia con un pequeo crculo familiar, comiendo
pescado que ellos mismos asaran en la terraza de la casa de Sophia Hinerangi. Pero luego
se haba unido a la fiesta un matrimonio ingls de ricachones. Los Sandhurst haban
viajado con los padres de Aroha desde Auckland a Te Wairoa, y el viaje a Ohinemutu les
haba dado la oportunidad de conversar largo y tendido. De ese modo, los ingleses se
haban enterado del trabajo que realizaban los Lange en Otaki y de los quehaceres de
Aroha en Te Wairoa, y ms adelante conocieron a Sophia Hinerangi y su familia.
Sandhurst era pintor y pasaba muchos das en Te Wairoa pintando acuarelas de las
Terraces. Mientras, la seora Sandhurst se aburra como una ostra, por lo que se alegr
sobremanera cuando Aroha y Koro le comunicaron su compromiso. La dama era una
entusiasta organizadora de bodas y nadie la hizo desistir de su propsito de invitar a la
joven pareja y a los Lange, as como a la extensa familia de Sophia, a cenar en el
Rotomahana. Linda y Franz, as como los Hinerangi, aceptaron tras una breve vacilacin,
sin sospechar el alud de chismorreos que desencadenaban. Entre Te Wairoa y Rotorua se
rumoreaba que Koro y Aroha se haban hecho ricos de golpe. Y ms adelante tambin
surgi lo de la dote...
Bueno, eso s sera algo realmente especial coment McRae con seriedad. Pero
bromas aparte, nunca he acabado de entender del todo de dnde viene tanta prosperidad.
Y los maores lo entienden an menos. Si quiere acabar con las habladuras, tiene que
desvelar el secreto. La noticia de que Aroha y Koro planeaban abrir un hotel propio en
Rotorua despus de la boda, cuya construccin se financiara con la dote de Aroha, haba
corrido como reguero de plvora por el lugar. Sus padres no son tan ricos, verdad?
Aroha intent hacer un gesto de afirmacin y negacin al mismo tiempo.
En realidad no, pero tampoco tenemos ningn secreto aclar. Es solo un poco
complicado. Mi padre, que en realidad es mi padre adoptivo, no tiene dinero. Es reverendo
y por eso est obligado a guardar cierta austeridad. Pero mi madre procede de una gran
granja de ovejas de las llanuras de Canterbury. Al casarse, le habra correspondido una
dote, pero qu iba a hacer ella con miles de ovejas en una escuela de Otaki? De hecho
nunca se habl demasiado del tema. Las ovejas se quedaron simplemente en las
propiedades de la familia. Mi madre no me ha contado todo esto hasta ahora, cuando
Koro y yo pensamos que no seguiramos trabajando para la comunidad sino que
preferamos abrir nuestro propio hotelito. Mis abuelos no tienen problema en prestarnos el

dinero. Por otra parte, quieren asistir a la boda y ser los primeros clientes del hotel!
Por el que me secuestra usted al seor Bao, para que dirija sus baos chinos.
McRae recuper su tono bromista. Qu es eso en realidad?
Aroha volvi a sonrer. En realidad haba pedido al joven oriental que ocupara el
puesto de matre de la maison en su nuevo hotel. Ya haca tiempo que Bao desempeaba
en Rotmahana un cargo directivo, instrua al personal y atenda a los huspedes. McRae
apreciaba su trabajo y le pagaba bien: el cambio laboral no vena provocado por cuestiones
monetarias.
El hotelero, con su fina percepcin, crea que tambin se trataba de una cuestin de
sentimientos. En este caso, por desgracia, no correspondidos. Duong Bao amaba a Aroha
Fitzpatrick, es ms, la adoraba. Pero al parecer nunca haba tomado en consideracin
cortejarla. McRae no saba si era su origen y el color de su piel lo que lo retena o el temor a
competir con Koro. Sin embargo, al principio el hotelero haba credo que tena
posibilidades. Aroha senta gran simpata por el joven. Si se tena en cuenta lo mucho que
la muchacha haba tardado en ceder a los reclamos de Koro... Duong Bao podra haber
aprovechado ese tiempo para atraer la atencin de la joven. Con sus modales impecables,
su formacin y su manera de ser tan cordial resultaba sumamente atractivo. Y Aroha no
pareca dar demasiada importancia a que sus amados tuvieran la piel blanca.
Pensamos ofrecer algo extico a nuestros clientes respondi Aroha a la pregunta
. Todos los hoteles de Rotorua tienen casas de baos. Pero chinos...
Mi pueblo posee una antigua cultura relativa a los baos explic Bao orgulloso.
En la cual usted, sin duda, es un experto, verdad, seor Bao? brome McRae.
A qu edad dej usted China? A los diez aos?
En cualquier caso, a m ya me baaban antes observ Bao impasible.
Aroha rio.
No sigas, Bao, es mejor que admitas que no tienes ni idea. Pero tampoco los
manuhiri. No pasa nada. Tampoco deben de existir tantos modos de emplear los baos
termales, as que las diferencias entre las distintas culturas no deben de ser demasiado
grandes. Colgaremos unos farolillos chinos, imgenes de dragones, biombos de papel... Y
de vez en cuando lanzaremos fuegos artificiales. Seguro que los huspedes se lo pasan bien.
Koro y yo creemos que la idea es buena.
El hotel se convertir en una mina de oro confirm Joseph McRae. A m mismo
se me podra haber ocurrido la idea. Pero, claro, aqu no hay fuentes termales. Por qu no
quisieron instalarse en Te Wairoa?
Aroha se encogi de hombros.
La verdad, no quiero una casa tan abierta como la de Sophia. Tener huspedes, s;
pero una familia tan enorme, con ese constante ir y venir... Quera disponer por fin de
cierta privacidad. Despus de mi infancia en una escuela, tres aos y medio con una
familia de Dunedin y ahora este perodo en casa de los Hinerangi, estoy un poco harta de
tanto trajn. Y no quiero estar continuamente al margen. En Te Wairoa siempre era la
pakeha que se las arreglaba con las tradiciones tribales, siempre esforzndome por mediar
entre viajeros, maores, tohunga, el jefe tribal... No voy a quejarme, lo hice de buen grado y
me pagaban por ello. Pero ahora se trata de mi propia familia y prefiero vivir en una
comunidad en la que haya ms pakeha. Sonri. Y una escuela. Queremos tener nios
pronto!

McRae asinti.
Es una reflexin sensata. Parece que est todo meditado a fondo. Y tampoco me
disgusta lo del seor Bao. Inclin la cabeza ante los dos. De hecho, les deseo toda la
felicidad del mundo. Naturalmente, asistir a la boda. Incluso si no la celebran en mi
establecimiento.
Koro y Aroha no habran podido celebrar la fiesta en el hotel: no queran provocar otra
avalancha de habladuras. Festejaran el evento en Te Wairoa e invitaran a todo el
poblado.
Ah, s, por cierto, la semana que viene tenemos teatro en el hotel aadi McRae
cuando Aroha se dispona a despedirse. Podra ser tan amable de colgarme los carteles
en los otros hoteles y en el marae? Le tendi unos cuantos. Por supuesto, usted y Koro
estn invitados.
Aroha sonri.
Ser un placer. Qu interpretan?
McRae se encogi de hombros.
Creo que a Shakespeare.
En las horas que siguieron, Aroha no tuvo ocasin de leer con atencin los carteles,
pues hubo de interceder entre el jefe tribal y el agorero Tuhoto. El tohunga haba montado
un escndalo despus de sorprender a unos jvenes celebrando un ritual, irreverente desde
su punto de vista, para los manuhiri. Segn los primeros, los ingleses les haban pedido
que los iniciaran en los secretos de su pueblo, lo que inclua magia y lugares tapu. Los
jvenes se haban olido que eso dara dinero y haban llevado a los viajeros al bosque,
despus de que les jurasen no decir nada al respecto, y all las muchachas haban realizado
unas danzas con mucho desparpajo, y los chicos haban hecho muecas y agitado las lanzas.
En s, todo inofensivo, si no hubiesen intentado simular un ritual powhiri. Una joven
haba interpretado el papel de sacerdotisa para invocar a los dioses y un joven, el de jefe
tribal.
Aroha estaba de acuerdo en que los jvenes fueran amonestados, pero la reaccin de
Tuhoto era exagerada. En la siguiente representacin de baile oficial y totalmente inocua,
el tohunga haba aparecido entre maores y manuhiri y lanzado maldiciones y lgubres
profecas. Su voz estridente haba asustado a los manuhiri y, adems, una joven maor
haba traducido en un ingls sumamente drstico los malos presagios. El sermn de
Tuhoto provoc que algunos ancianos maores fueran presa del pnico. Se desprendieron
de su indumentaria de baile y se marcharon con el ariki para realizar una ceremonia de
purificacin en el lago. A un par de manuhiri curiosos que los siguieron, los amenazaron
con sus lanzas.
Aroha necesit horas para tranquilizar a todos los implicados. Hasta el anochecer no
se aplacaron los nimos. Sentada en un banco de la amplia terraza de la casa de Sophia, se
acurruc en los brazos de Koro. Haca fro, pero era una de las pocas ocasiones que la joven
pareja tena de estar a solas en Te Wairoa. La familia se haba metido en casa debido al
fresco del atardecer. Koro, en un gesto protector, envolvi a Aroha con una manta.
Menudo da! suspir el muchacho. Cunto me alegrar cuando estemos por fin
solos en Rotorua. Que sean otros los que discutan con los espritus de Tuhoto.

Qu ha ocurrido con ese arroyo? pregunt Aroha.

Mientras tranquilizaba a los manuhiri y enviaba a los habitantes del poblado a
trabajar, Koro haba intentado aclarar un fenmeno que reforzaba las profecas del
anciano sacerdote sobre futuras desgracias. Se supona que el Wairoa se haba secado como
castigo por la relajacin de las costumbres.
Koro se encogi de hombros.
Raro s que ha sido respondi, besando a Aroha en el cabello. De acuerdo, no ha
llovido durante un par de das, pero antes el ro nunca se haba secado. En los prximos
das voy a preguntar en Ohinemutu. Es posible que hayan necesitado agua y desviado la
corriente. Ahora todo el mundo recurre a las atracciones acuticas.
Junto a las fuentes termales de Rotorua, siempre del agrado de los huspedes, y las
Terraces, haba por los alrededores otras curiosidades que mostrar a los manuhiri. Por
ejemplo, giseres, y los maores haban descubierto que se podan provocar surtidores y
burbujeos espectaculares echndoles jabn. Los tohunga se indignaban por ello, claro: los
fenmenos naturales como los giseres y los manantiales de agua caliente eran tapu.
Tambin el gobierno estaba dispuesto a prohibir el uso de jabn. Pero los manuhiri lo
encontraban divertido. Pagaban ms por el espectculo y estaban dispuestos a llevar el
jabn escondido entre sus voluminosas ropas de viaje.
En realidad da igual, pues el arroyo ha vuelto a su cauce dijo Aroha.
Koro asinti.
Queda por saber por qu ha vuelto a fluir de repente el agua y quin ha gritado. Se
supone que en la orilla se ha odo un grito y que el Wairoa ha empezado a manar de
golpe...
Es posible que lo hayan retenido en Ohinemutu dedujo Aroha.
Ya. Posiblemente tendr una respuesta sencilla. Lo absurdo es que esto le d la
oportunidad a Tuhoto para volver a amenazar con los espritus y con cmo van a vengarse
de quienes abandonan la senda de los ancestros. Es un hombre muy convincente. He
escuchado sus proclamas y, sinceramente, he sentido un escalofro en la espalda.
Es que l cree en lo que dice apunt Aroha. Apoy las piernas en el banco y se
reclin sobre el pecho de Koro. Entonces se acord de que los carteles de McRae seguan en
el bolsillo de su vestido. Los sac para no arrugarlos. Mira, me haba olvidado de esto
seal, echando un vistazo al programa. Shakespeare... A lo mejor interpretan Macbeth.
A McRae seguro que le encantara. Lo conoces? Se desarrolla en Escocia y encaja muy bien
con Tuhoto: brujas, espritus, oscuras profecas...
Se inclin un poco ms hacia la escasa luz que sala de la cocina de Sophia y solt una
exclamacin cuando ley el anuncio.
La Carrigan Company! Anda, es la compaa a la que se present mi to hace un
par de aos!
Koro se enderez, lamentando que Aroha ya no fuera a intercambiar ms carantoas
con l.
El que desapareci sin dejar huella? pregunt.
Aroha asinti.
Sospechbamos que tras el grupo de teatro hubiera algo extrao. Aunque Cat
siempre ha estado segura de que Robin sigue con vida. Habla del aka, y la creo. Cuando
Cat y Chris naufragaron, mi madre siempre sinti que no estaban muertos.

Segn las creencias maores, el aka era un lazo invisible entre personas muy prximas,
como madres e hijos. Cuando se rompa, como ocurra cuando uno mora, el otro lo
perciba.
Koro lo entendi.
Entonces podrs preguntar a la gente de la compaa dijo. Y as confirmar si
realmente lo contrataron en Wellington. Lo mismo hasta puedes reencontrarte con l.
Quiz siga con el grupo.

3
La Carrigan Company todava tena algunas obligaciones cerca de all que Vera deba
atender. Pocos das despus, McRae envi un carro. Entre Hamilton y Te Wairoa haba
unos ciento diez kilmetros, un viaje de unos tres das, dado el mal estado de las carreteras.
Vera echaba pestes contra el camino lleno de baches y la incomodidad del viaje. Los
carros en que los maores de Ohinemutu y Te Wairoa recogan a sus huspedes no eran
demasiado confortables. Los vehculos disponan de unos sencillos bancos de madera en
los que se sentaban los pasajeros y carecan de toda suspensin. Cuanto menos hubiera que
pudiera estropearse, mejor, tal era la filosofa tuhourangi.
Robin soport el viaje de forma tan estoica como Leah, que durmi casi todo el
trayecto, y Bertram, que se emborrach. El joven estaba de buen talante. El hotel de Te
Wairoa prometa funciones ms serias que los pubs y el veterano actor le dio la
oportunidad de ensayar fragmentos de escenas serias de las obras de Shakespeare durante
el viaje. Protestando un poco, acept incluso los papeles de mujer. Entenda que un
pblico medio no iba a escuchar dilogos entre Romeo y Benvolio o Hamlet y Rosenkranz,
sino que disfrutara ms de la escena del balcn de Romeo y Julieta y de las famosas
travesuras entre Catalina y Petrucho. Robin todava no haba estudiado La fierecilla
domada, pero descubri un placer inesperado en entregarse con Bertram a furiosas
disputas. Por la tarde, cuando su compaero estaba demasiado borracho para ensayar,
Robin se suma en la contemplacin del paisaje, que ms espectacular se volva cuanto ms
se acercaban a la regin de Rotorua.
A Robin no le resultaba tan incomprensible como a Vera que la gente fuera all para
disfrutar de la naturaleza. Tenan que incluir sin falta la segunda escena del segundo acto
de Hamlet: Qu obra maestra es el ser humano!... La belleza del mundo!
Susurraba las palabras para s, mientras el vehculo traqueteaba a travs de espesos
bosques, las cascadas centelleaban entre oscuros estanques y las montaas asomaban al
fondo.
La tarde del tercer da de viaje llegaron a Ohinemutu. El cochero del carro les
comunic que al da siguiente proseguiran el viaje, pues no era aconsejable recorrer a
oscuras el tramo por la fangosa carretera sin pavimentar que llevaba a Te Wairoa. Les
recomend un pequeo hotel donde pernoctar.
Esto es un pub, podemos actuar aqu anunci Vera cuando los miembros de la
compaa, con los msculos contrados y el cuerpo dolorido, bajaron del carro en el centro
de la localidad. En cuanto los primeros nios maores se acercaron a mendigar, Vera

reconoci el espritu del pueblo. Voy a preguntar ahora mismo. Sera una pequea
ganancia adicional antes de proseguir maana rumbo a nuestro asentamiento de lujo...
Y dicho esto, mir con maldad tanto a Bertram como a Robin. Aqu seguro que no
conjuris la naturaleza divina del gnero humano, deca su mirada.
La actitud de Vera estremeci a Robin. Poda imaginar muy bien la rabia que haba
sentido durante el viaje cuando l y Bertram ensayaban sin pensar en incluirla a ella.
Ahora se vengaba. El pub al que se dirigan era un pringoso cuchitril. Lo mximo que
podran ofrecer all era alguna comedia burlesca y las obscenas adaptaciones de
Shakespeare.
Es... efto no causar ninguna fuena impresin a... al seor McRae, que... querida
balbuce Bertram. Estaba tan borracho que en realidad debera darle igual lo que fuera a
interpretar, y probablemente no le apeteca nada tener que salir a escena esa noche.
No se enterar respondi Vera. Que os lleven ahora a vuestras habitaciones y
preparaos. Intenta estar sobrio, Bertram. Y t, Leah, despierta. Voy a ver qu se puede
hacer.
Naturalmente, los maores que dirigan el pub nunca haban odo hablar de
Shakespeare, pero comprendan la expresin aumentar ingresos. En un abrir y cerrar de
ojos haban reunido a todo el poblado. El pblico se compona casi exclusivamente de
maores, lo que a Robin le produjo cierto alivio cuando subi al improvisado escenario.
Ahora, poco antes de que empezara el invierno, haba menos clientes ingleses, y los que
haba ya estaban en la cama a esa hora.
As pues, la funcin fue, naturalmente, horrible, mucho peor de lo habitual, segn la
opinin de Robin. Bertram continuamente se atascaba y se tambaleaba, bebido y agotado,
sobre el escenario. Leah daba vueltas por ah sin hacer nada, salvo desprenderse en el
momento ms o menos adecuado de sus prendas. Al pblico pakeha eso sola excitarlo,
pero los maores estaban acostumbrados a la desnudez. Miraban sorprendidos y sin
entender a la muchacha que, aun siendo hermosa, pareca ensimismada.
Est poseda por los espritus? preguntara luego un maor a Robin, cuando este
demostr que conoca el idioma al pedir un plato. Y de verdad que la gente os da dinero
por decir esos versos tan raros? Ni siquiera es ingls bien hablado, verdad?
Robin intent explicarle las diferencias entre el ingls isabelino y el actual, recurriendo
con ello a la comparacin entre las lenguas polinesias y el maor contemporneo, lo que
provoc ciertos malentendidos.
Entonces es la lengua de los dioses? supuso el joven. El maor que se hablaba
entonces en Hawaiki? Cuando todos muramos y volvamos all tendremos que volver a
aprenderlo. Entonces esa chica es tohunga, no? Habla como muerta.
Robin no le llev la contraria. De hecho, era la descripcin de Leah ms acertada que
jams haba odo.
La funcin es espantosa, simplemente espantosa!
Koro Hinerangi haba ido a Ohinemutu por la tarde para investigar sobre los extraos
acontecimientos del Wairoa. Por la tarde haba estado en el pub con Paora, un joven
miembro de la tribu ngati whakaue, al que conoca desde la infancia. Paora tena fama de
dicharachero cuando beba un par de tragos y Koro haba esperado que confesara, despus

de que el resto de ngati whakaue instalados en Ohinemutu afirmaran no saber nada de que
se hubiera represado ningn arroyo. Por ese motivo acabaron los dos presenciando la
funcin de la Carrigan Company. Ahora, Koro comparta sus impresiones con Aroha.
Podra ser, querido se burl ella, que no entiendas nada de arte? Nada de
Shakespeare?
Koro neg con la cabeza.
Reconozco a un borracho haciendo eses en el escenario respondi. Y a una chica
que balbucea como si no estuviera bien de la cabeza. Adems, s lo suficiente del seor
Shakespeare para reconocer que no puede haber escrito lo que se recitaba all. De lo
contrario no se representaran sus obras por todo el mundo. Los pakeha son mojigatos. A
los manuhiri ya se les salen los ojos de las rbitas cuando ven a nuestras chicas llevando
piupiu (y eso que las falditas de baile son de lo ms inofensivo), y a veces alguna lady se
queja porque los corpios maores son cortos. No van al teatro a ver cmo los actores se lo
montan en medio del escenario!
Qu hacen? pregunt Aroha incrdula. Se... se aman delante del pblico?
Bueno, que se amen entre s, no lo creo. Despus discutan a gritos. Pareca como si
estuvieran peleados unos con otros. Claro que sobre el escenario no tuvieron relaciones
sexuales. Eso sera un desprestigio, pues tanto Julieta como Miranda estaban
representadas por un hombre! Apuran todo lo que es posible para no tener conflictos con
la Polica de Costumbres. Aroha, es la funcin de teatro ms peculiar que haya visto
jams! No puedo imaginar que al seor McRae le guste algo as.
Koro se sac la camisa por la cabeza. Ya era muy tarde por la noche y se haba metido a
hurtadillas en la habitacin de Aroha, en casa de su madre. La muchacha insista en esos
juegos del escondite, pues no quera mostrar abiertamente que ella y Koro dorman juntos
desde haca mucho tiempo. En verano se amaban en los bosques o en las Terraces, cuando
se baaban en las aguas termales. Salvo por la visitas diarias de los manuhiri, no sola
pasar nadie por all y era el escenario ms hermoso que Aroha poda imaginar para un
amor joven. Pero ahora haca demasiado fro. Podan dormir o no juntos en la casa. Koro
participaba paciente en el juego. En realidad, era difcil de imaginar que a su madre le
pasara inadvertido su continuo ir y venir nocturno. Pero Sophia nunca haba hecho
ninguna alusin al respecto. Estaba bautizada y educada en el cristianismo, pero en su
corazn era maor. La santurronera pakeha le era ajena.
T misma lo vers maana dijo, dando por concluido el tema. Y antes te voy a
demostrar que yo tal vez no sepa nada ni de arte ni de Shakespeare, pero seguro que s lo
suficiente del amor...
Al da siguiente, volvi a reinar la inquietud en el poblado: el Wairoa amenazaba con
secarse otra vez. En esta ocasin no se poda justificar con el clima: haca tiempo que en las
montaas flotaba la niebla, as que seguro que haba llovido. Esa noche tambin se haban
producido fuertes chubascos en el lago Tarawera. Pero por donde sola correr el ro solo
haba agua enfangada.
Tuhoto volvi a referirse a los iracundos espritus, generando desasosiego entre
pakeha y maores. Koro sospech de nuevo de la gente de Ohinemutu. Aroha, por el
contrario, pensaba que estaban haciendo una montaa de un grano de arena. El suministro

de agua para los habitantes del pueblo estaba de sobra asegurado gracias al transparente
lago. Si tanta necesidad tenan los ngati whakaue de represar el arroyo, para as ofrecer a
los manuhiri la posibilidad de que disfrutaran de un bao, o porque se les haba ocurrido
algo para competir con las aguas termales de Rotorua, a nadie le perjudicara. Claro que
iba contra la tradicin. Habitualmente, las tribus solan evitar tales intromisiones en la
naturaleza para no ofender a los espritus que vivan en las aguas. Pero Tuhoto y los
tohunga ngati whakaue deberan sentarse a discutir sobre ese asunto. Los tuhourangi y sus
huspedes pakeha no tenan nada que ver con ello.
Como los ngati whakaue tengan algo que ver con esto... observ Sophia Hinerangi
preocupada, despus de que Aroha hubiese tranquilizado a un grupo de nerviosos ingleses
que teman que el sacerdote semidesnudo los hubiese maldecido con su vara de los
espritus. Aunque me resulta inconcebible. De acuerdo, se han vuelto bastante codiciosos
y tienen pocos escrpulos a la hora de desplumar a los pakeha. Pero represar un ro para
construir unas casas de baos? Incluso tcnicamente es algo difcil. Exige esfuerzo,
inversiones financieras y cierta planificacin previa. Cosas de las que la gente de
Ohinemutu ms bien carecen. Mira si no las barracas de tablas que llaman hoteles. No s,
Aroha, lo de ese arroyo me da mala espina. Y no puedo calificar de delirantes las
advertencias de Tuhoto. El anciano tiene sus peculiaridades, pero es un hombre lcido.
Aroha acompa a los ingleses a las canoas y charl un poco con Kate Middlemass
antes de marcharse al hotel Rotomahana. Los actores ya habran llegado y senta
curiosidad. Si bien la primera funcin estaba prevista para la noche del da siguiente,
McRae ya podra comentarle sus primeras impresiones respecto a la Carrigan Company. El
propietario del hotel y tambin Bao, quien le dio la bienvenida y enseguida le sirvi t y
pastas, tuvieron que desengaarla. La compaa todava no haba llegado.
Pero no es una sorpresa, con este tiempo seal Bao.
Llevaba todo el da lloviendo y Aroha incluso se haba compadecido de los manuhiri.
La mayora de los ingleses no desista de ir a ver las Terraces, aunque, por supuesto, eran
ms bonitas al sol. Y adems tenan que hacer el trayecto en canoa y el paseo empapados
por la lluvia. Aroha tampoco envidiaba a los actores, de viaje en un carro descubierto.
El camino debe de estar anegado dijo.
La seorita Carrigan ya se quej ayer en Ohinemutu de que el viaje haba sido muy
fatigoso apunt McRae, que acababa de llegar al vestbulo. Al parecer le haba llegado la
informacin. Lo que no le impidi colocar a su gente, ya entrada la noche, sobre el
escenario. Por lo visto, necesita dinero. Y eso que en Hamilton daba la impresin de
tenerlo.
La seorita Carrigan? pregunt Aroha asombrada. Mi pariente se refiri a un
tal seor Carrigan. Cont a McRae un poco sobre Robin.
El escocs se encogi de hombros.
Pues entonces se trata de otra compaa o el joven se equivoc. Esta, en cualquier
caso, es de una mujer. Muy imponente, muy segura de s misma. Su nombre de pila es...
Wilma? Vera? S, eso es. Vera Carrigan.
Aroha se mordi el labio. Era el nombre que haba mencionado su madre! La mujer
que, en opinin de la dulce Linda Lange, era la criatura ms malvada del universo.

Empez a sentir miedo.

Por favor, infrmeme cuando lleguen le pidi a McRae, y cuando este se haba ido
le hizo un encargo concreto a Bao. Averigua si hay un joven en la compaa. Robin
Fenroy. Alto, rubio, un poco ensimismado. Avsame cuando est en el hotel. Pero no le
digas nada de m. Quiero darle una sorpresa.
Robin se estremeci cuando llamaron a la puerta de su habitacin. Qu querra ahora
Vera? Acababan de llegar. Un amable chino, que sorprendentemente hablaba un ingls
fluido y distinguido, versado en las obras de Shakespeare, lo haba conducido a su
habitacin, y ahora lo que l quera era descansar. El ltimo tramo del viaje haba sido
infernal, o ms bien lo contrario, pues uno no se imaginaba el infierno con fro y lluvia. El
paisaje, sin duda bellsimo, se haba ocultado durante todo el da tras un velo de agua. La
ropa de los viajeros no tard en quedar empapada y, adems, el indiferente joven maor
que conduca el carro les haba hecho bajar varias veces y empujar cuando el vehculo
amenazaba con quedarse atascado en el barro. Los zapatos de Robin y Bertram se haban
echado a perder. Por descontado, Vera haba estado quejndose todo el tiempo y se haba
enfadado. Robin pensaba que ese da no podra soportar ms su estridente voz. Pese a que
tena hambre, haba decidido rechazar la invitacin del hotelero escocs de comer con l en
el restaurante. As se ahorraba los malos tragos. No tendra ni que soportar la elegancia
fingida de Vera ni la somnolencia de Leah ni la borrachera de Bertram.
Y ahora, al parecer, alguien vena a pedirle algo.
Adelante! dijo malhumorado, al tiempo que levantaba la vista para encontrarse
incrdulo con los ojos azul claro de su sobrina Aroha.
T? pregunt perplejo. Aroha? Qu haces en este rincn del mundo?
Aroha lo miraba resplandeciente. No poda creer que hubiera encontrado a Robin,
aunque la descripcin de Bao no dejaba dudas acerca de su identidad.
Eso ms bien te lo pregunto yo a ti! replic, observando a su joven pariente.
A primera vista, el chico apenas haba cambiado. Pero al mirarlo con atencin se
percat de que estaba ms fuerte y maduro, ya no pareca un nio al que una rfaga de
viento poda tumbar, sino un hombre con un cuerpo robusto. Su rostro no se haba
redondeado. Todava conservaba su apariencia lfica, pero a la muchacha ahora le evocaba
la imagen de un caballero de los cuentos celtas. Durante los aos que haba pasado en la
Carrigan Company haba perdido ingenuidad e inocencia. Los inteligentes ojos castaos
de Robin haban visto mucho, y eso haba dejado huellas delatoras en sus rasgos. La arruga
que antes solo apareca entre sus claras cejas cuando estaba muy concentrado o
preocupado, pareca ahora cincelada. Aroha tambin cay en la cuenta de lo largo que
llevaba el cabello. En Rata Station nunca haba compartido la mana de su padre Chris de
llevar el pelo largo y sujeto en la nuca con una cinta de cuero o un prendedor. Al contrario,
a veces se haba burlado de ello. Siempre haba llevado sus rizos cortos, como la mayora de
los pakeha.
Yo... nosotros... actuamos aqu musit Robin, todava estupefacto.
Deja que te d un achuchn! Aroha se acerc a su to y lo estrech entre sus
brazos. Apenas se dio cuenta de que l retroceda asustado. Qu alegra volver a saber de
ti! Estbamos todos muy preocupados, Cat y Chris todava lo estn. Por qu no has dicho

nada? Por qu no has escrito nunca ni nos has invitado a ninguna funcin? Porque actas,
no?
Robin asinti.
Claro, yo... Bueno, no interpretamos ninguna obra completa. Es una compaa muy
pequea, sabes... La mayora de las veces solemos representar solo escenas sueltas de
Shakespeare.
Aroha le sonri.
Mejor para ti, no? As puedes ser una noche Hamlet y luego Romeo! Robin
asinti. Pero se mordi el labio, su sonrisa tena algo de tristeza. La alegra de Aroha volvi
a ceder paso a la alerta. Algo haba que no funcionaba, eso estaba claro. Si Robin estuviera
orgulloso de su trabajo en esa compaa, no se habra mantenido oculto durante dos aos
y medio. Cuntame! le pidi en tono animoso. Cmo te fue? Nos pareca
imposible que te hubieras marchado solo a Wellington, pero a primera vista parece que te
sali bien, no? Te presentaste all sin ms y te dieron un empleo?
Me contrataron la corrigi Robin. Bueno, no... no hablamos de... un empleo.
De hecho, Vera Carrigan pronunciaba con frecuencia esa palabra, pero solo cuando se
trataba de los pequeos ingresos extraordinarios que se agenciaba tras las representaciones.
Aroha se oblig a mantener la calma.
Te contrataron repiti. Venga, Robin, no me fuerces a sonsacarte!
Impresionaste de inmediato a la seorita Carrigan? Como a m en el pajar? Y eres feliz?
Se sent en la cama de Robin, esperando que l tomara asiento a su lado. En lugar de
eso, por el rostro del joven pas una sombra de terror. Despus acerc una silla. Se mova
con rigidez, sus gestos no eran tan grciles como los recordaba Aroha.
Me gusta mucho ser actor afirm Robin, como si Aroha lo hubiese puesto en duda
. Y... y t? Qu haces aqu?
Aroha se percat de que intentaba cambiar de tema. Le hizo el favor, hablndole un
poco de su trabajo con los maores y los manuhiri, as como de su compromiso con Koro
y del hotel, en el que todava se estaban terminando las obras.
Lstima que no podis quedaros hasta la inauguracin dijo. As veras a tus
padres. Cat y Chris vienen para la boda. Pero seguro que tendris planificada la gira...
Aroha sigui hablando animadamente como si no se diera cuenta de que al mencionar a
sus padres Robin se haba puesto rgido. Estoy segura de que no les importar seguirte.
Estn deseando verte actuar. Robin todava se puso ms tenso. Palideci y sus manos se
cerraron en torno al respaldo de la silla. Qu sucede, Robin? Aroha dio un tono
severo a su voz. No quieres ver a tus padres? Todava ests enfadado con ellos? Por eso
no les has escrito nunca? Robin, lo hicieron con buena intencin! Chris hasta te habra
acompaado a Wellington...
l neg con la cabeza.
No estoy enfadado con ellos dijo escuetamente. Aroha, me... me han invitado a
cenar... el seor McRae. Quieres... quieres venir?
Era una invitacin vacilante. Era obvio que Robin quera poner punto final a la
conversacin, y tampoco pareca querer presentarle a los dems miembros de la compaa.
Aroha reflexion rpidamente. Se mora de curiosidad por conocer a Vera Carrigan, pero
su sexto sentido le adverta que fuera precavida. Cmo reaccionara Vera cuando se
enterase de que Robin estaba emparentado con Linda Lange, antes Fitzpatrick? Al instante

ahuyent tales pensamientos. Todo eso era absurdo, no haba ninguna razn para
satanizar a Vera Carrigan. Probablemente no relacionara el apellido de Aroha con nada. E
incluso si depositaba en ella el odio que antes haba sentido hacia Linda, no podra hacerle
dao.
Encantada! contest al final. Aunque no es que vaya vestida para cenar en el
hotel... Llevaba un sencillo vestido de tarde bajo el impermeable. Bah, no creo que sea
nada formal.
Ech un vistazo al sencillo traje azul oscuro de Robin. Era una de las prendas que el
joven se haba llevado de Rata Station. Al parecer, el dinero que le pagaba Vera no llegaba
para comprar ropa nueva.
l se ruboriz.
Todo... todo lo dems est hmedo y manchado de barro explic. Las maletas
estaban expuestas a la lluvia, y...
Aroha asinti comprensiva.
Puedes darle las cosas a Bao para que las haga limpiar sugiri. Y el seor McRae
es muy amable. Aunque mantiene ciertos formalismos en el hotel, sin duda el mejor del
lugar, aqu las cosas no son tan estrictas como en los grandes establecimientos de
Wellington y Auckland. Sonri. De hecho, Bao y el seor McRae comentan a veces que
a las sirvientas maores les gusta ir descalzas y que nunca aprenden a almidonar una
capota... En cualquier caso, las reglas en cuanto a la indumentaria no son nada severas.
Vera, Leah y Bertram ya estaban presentes cuando Aroha y Robin llegaron al vestbulo.
Bao estaba sirviendo unos aperitivos junto a la chimenea. El seor McRae, sentado junto a
sus invitados, que todava parecan congelados, conversaba animadamente con Vera.
Por supuesto, tiene que visitar todos los monumentos por los que vienen aqu
nuestros huspedes le recomendaba en ese momento. Las fuentes de agua caliente de
Rotorua, los giseres de Whakarewarewa y, naturalmente, las Terraces... Basta con que se
apunte a una de nuestras excursiones. O no, esto la limitara demasiado y seguramente
tendr usted ensayos. Es mejor que le diga a Bao cundo quiere ir y l le tendr listo un
coche de punto. Aunque no podr explorar las Terraces por su cuenta, tendr que...
Seguro que Sophia Hinerangi le ajustar un poco las visitas a la seorita Carrigan
intervino Aroha.
McRae la salud resplandeciente.
Seorita Aroha! Ha encontrado usted a su... hum... pariente?
Se levant educadamente y la present a la actriz. La joven estudi discretamente a los
miembros de la compaa mientras intercambiaban saludos. Bertram Lockhart deba de
ser el actor que la noche anterior haba estado tambalendose sobre el escenario, segn
Koro. Tampoco en ese momento pareca sobrio, pero todava conservaba el control
suficiente para saludar formalmente a Aroha. Lockhart llevaba un terno marrn que haba
conocido tiempos mejores, al igual que su portador. La cara angulosa y expresiva del
hombre delataba su alcoholismo. Se la vea hinchada, el cutis macilento. Pese a ello, la voz
profunda y agradable del actor enseguida conquist a Aroha. Poda imaginrselo muy bien
en el papel de rey o de mago sobre el escenario.
Leah, la joven rubia, casi una nia, daba una extraa y apagada impresin. Y sin

embargo era preciosa. Aroha intent imaginrsela mejor alimentada y con ojos vivaces. Si
llevara el cabello peinado y cuidado y en esos ojos violceos brillara algo de vida, Leah
fcilmente superara en esplendor a la mujer que estaba sentada a su lado. Pero por el
momento, la nica que daba un poco de color a ese pequeo grupo era Vera Carrigan. La
mujer, grande y de esqueleto recio, llevaba un vestido rojo, ceido y con un gran escote,
todava decente como traje de noche. El sombrero tambin rojo que ostentaba sobre el pelo
negro y espeso era extravagante. No caba duda de que la directora de la compaa llamaba
la atencin.
Sin embargo, tambin Louise Pomeroy haba atrado la mirada de los clientes del
Excelsior cuando Robin haba ido a hablar con los Elliot. Una actriz tambin actuaba en
pblico, aunque no estuviera sobre el escenario. No obstante, la expresin de Vera no tena
nada en comn con los rasgos elegantes y expresivos de la Pomeroy. Los de la primera eran
ms bien bastos; los ojos negros, fros; la comisura de los labios se inclinaba hacia abajo
cuando no se esforzaba en sonrer. Vera se haba mostrado extremadamente cordial y
amable con McRae. Pero cuando Robin apareci con una joven desconocida, su mirada se
enfri y su expresin se volvi sombra y desinteresada, hasta que se mencion el nombre
de Aroha. Los ojos de Vera se dirigieron a ella, brillando de un modo que a la muchacha le
caus miedo. Un ave de rapia oteando a su presa.
Aroha Fitzpatrick? pregunt Vera con su voz profunda. Una vez conoc a un
Joe Fitzpatrick.
Mi padre se limit a decir Aroha.
Robin le lanz una mirada sorprendida que empez a centellear cuando se desliz a
Vera. l no conoca la historia de Vera y Joe Fitzpatrick, pero era obvio que se pona
instintivamente alerta ante todo lo que tuviera que ver con la jefa de la compaa. Aroha se
pregunt si tendra miedo de esa mujer.
Interesante... observ Vera. Y... cul es su relacin con nuestro... joven hroe?
La ltima palabra tuvo un deje irnico.
Aroha crey recordar que en el teatro los calificativos de joven hroe o joven galn
se referan a tipos de papeles. En relacin a la vida privada y la evaluacin del actor como
persona no tenan ningn significado.
Pero Robin parpade ante esta observacin.
Estamos emparentados a travs de mi madre respondi cortsmente Aroha,
intentando dar la menor informacin posible.
Vera no hizo ms preguntas, aunque sus ojos siguieron mirando con inters a Aroha.
Entonces Bao les anunci que la mesa estaba servida. McRae tom a Vera del brazo y la
conversacin con Aroha se vio interrumpida. Vera no la reanud en la hora que sigui,
durante la cena, que como siempre fue estupenda, sino que se concentr en impresionar a
McRae. A tal fin, no cesaba de darse importancia. Aroha juzg su comportamiento de
impertinente y exagerado, pero a McRae pareca gustarle. Flirteaba con ella, brindaba a su
salud y era obvio que disfrutaba de su compaa. La muchacha record que ya su madre
haba mencionado la extraa influencia que ejerca Vera en los hombres.
Los dems miembros de la compaa no aportaron nada interesante a la conversacin.
Leah coma en silencio y demasiado poco. Se limitaba a picotear las sabrosas truchas del
lago. Lockhart acompaaba la comida con demasiado vino. Seguro que ya estaba
anhelando el whisky que se servira despus. Aroha se esforzaba por mantener una

conversacin con Robin. Le preguntaba por los lugares donde la compaa haba actuado e
intentaba averiguar ms sobre lo que haba sido su vida en los ltimos aos. Pero l
contestaba con monoslabos. A Aroha le pareci que era desdichado y que estaba tenso. El
joven se despidi inmediatamente despus de cenar.
Lo siento, pero estoy agotado por el viaje se disculp. Y... y maana tenemos
que actuar y... todava tenemos que ensayar por la maana... Robin lanz a Bertram
Lockhart una mirada que solo poda calificarse de suplicante.
Aroha no acababa de comprenderlo. Por lo que ella haba entendido, esos actores
salan juntos al escenario cada noche. Trabajaban unidos desde haca dos aos y medio.
Qu ms tenan que ensayar? Sin embargo, cuando Robin estaba con Elliot y haba
actuado en El sueo de una noche de verano, despus de la premire se haba hecho un
ensayo extra porque la noche anterior algo haba salido mal.
En cualquier caso, nos veremos maana por la noche. Estoy deseando ver la
funcin! se despidi la joven, y se asombr tanto de la expresin afligida de Robin como
de que retrocediera asustado cuando ella fue a darle un beso de buenas noches en la
mejilla.
Ya de vuelta en la casa de los Hinerangi, escribi una carta a su madre.

4
Por favor, te lo ruego! No puedo interpretar los papeles de Julieta y Miranda si
Aroha est entre el pblico. Me morira de vergenza. Por favor, Vera, por favor, nunca te
he pedido nada!
Robin suplicaba mientras Bertram Lockhart, que en su primera maana en Te Wairoa
todava estaba algo sobrio, asenta comprensivo. Robin lo haba sacado de la cama mucho
antes de la hora en que sola levantarse Vera. Los dos haban pasado dos horas planeando
el programa de la funcin de ese da y haban empezado a ensayar. Haba varias escenas de
Hamlet y Romeo y Julieta que podan interpretar juntos y que resultaban interesantes
con sus luchas a espada. Robin quera recitar dos largos monlogos siempre que Leah fuese
capaz de memorizar un par de frases en los papeles de Julieta y Ofelia. La muchacha se
saba los textos y l estaba dispuesto en caso de duda a impedir que se excediese con la
medicina. Vera, por su parte, quera interpretar el papel de madre de Hamlet. Careca de
profundidad y talento para un rol de carcter, pero eso permitira que Robin todava se
luciera ms.
Djale, mujer intervino Bertram, ponindose del lado del joven. Venga, Vera, la
chica que se encarga aqu de atender a los huspedes es pariente suya. Escribir a los padres
de Robin. Si le obligas a hacer el papel de mujer, har el ridculo delante de toda la
familia! Por muy normal que fuera eso en la poca de Shakespeare...
Justo! exclam Vera triunfal. Era normal y as estaba planeado. No entiendo
por qu voy a aceptar que me impongis el programa. Y Leah...
A Leah le da igual! afirm Robin.
Leah llevaba media hora all, inmvil entre los bastidores como un accesorio ms.
En el rostro de Vera se dibuj una mueca malvada.
Pues entonces que decida Leah contest sardnica. Leah, cario... quieres hacer
esta noche de Julieta?
Leah pareca no haber odo nada.
Leah! atron Bertram.
La joven levant la vista.
S! contest, con los ojos violetas suavemente velados, mirando a Robin. Es
bonito el modo... el modo en que Robin habla con ella. Y dio unos pasos de baile sobre el
escenario.
Oooh, Romeeeeo... En su voz puso algo de expresividad.
Vera se qued atnita.
Ha bebido, Bertram? pregunt enfadada.
Lockhart ni pestae.

Cmo voy a saberlo? repuso tranquilamente. Acaso soy el guardin de mi

hermana?
Vera solt un gruido y volvi al tema.
Est bien, que Robin haga de Hamlet y de Romeo. Vuestra dulce Leah recitar
tartamudeando a Julieta... siempre que su estado se lo permita. Yo har de Ofelia.
Robin reprimi un gemido. Vera era demasiado vieja e insensible para interpretar ese
papel, le apagara a l con sus gritos. Pero al menos Ofelia y Hamlet no intimaban tanto en
la escena que proyectaban representar como para que Vera introdujese alguna obscenidad.
Y... Vera dedic a Robin y Bertram una sonrisa malvada. Como guinda final
presentaremos tambin la escena de Titania y el burro. Ah podr brillar Robin otra vez. A
fin de cuenta, hoy quiere interpretar solo papeles masculinos...
Y dicho esto se march, dejando atrs a un abatido Robin.
Tenemos que volver a ensayarlo con Leah! pidi. Ella... ella simplemente tiene
que recitar sus textos. No tiene que tocarme. Por Dios, Bertram, si hace de Titania como
suele hacerlo...
Bertram hizo un gesto de rechazo.
No lo har lo tranquiliz. Ms bien se pelear contigo. El alcohol la pone
rebelde. Pero si acabas de verlo. Ha llevado la contraria hasta a su querida Vera. Y esto es
solo el principio...
Es cierto lo que Vera ha sospechado? pregunt Robin. En serio que le has...
Cmo has conseguido que bebiera whisky para desayunar?
Ooooh, Romeeeeeo! Leah se acerc con intenciones de frotarse contra l. El
aliento le ola a alcohol.
Bertram sonri irnico.
Digamos que esta maana no encontraba su medicina y estaba muy excitada. As
que le ech en el t un poco del rico whisky que sobr ayer. Creo que ni se ha dado cuenta.
Pero esto no nos facilitar las cosas esta noche, Robin. Ah Vera tiene razn. De hecho,
nuestra pequea Leah no soporta el alcohol. Primero llora, luego se enfada. Que Vera le
compre ese caro opio est justificado. As que tenemos que dosificarlo con mucha
precaucin. Pero no te preocupes: el to Bertram lo tiene todo controlado...
Ese da, Bertram Lockhart consigui mantenerse sobrio. Bebi el whisky justo para no
mostrar sntomas de abstinencia. De algn modo priv a Vera de dirigir la velada. Por
regla general, era ella quien explicaba brevemente las escenas de los distintos dramas y
comedias, pero esta vez solo salud brevemente a los espectadores y dej que Bertram
describiese un poco las obras con que pensaban arrebatar al pblico, como dijo el actor
guiando el ojo.
Robin miraba nervioso entre las cortinas del teln. La sala del Rotamahana dispona
de un autntico escenario con guardarropa para los actores, bastidores y todo lo necesario
para poner en escena piezas breves. La sala estaba a rebosar de espectadores. En las filas
delanteras se sentaban los huspedes ingleses, y tambin distingui a Aroha acompaada
de un alto y musculoso maor. Deba de ser Koro, el prometido de su sobrina, cuya
expresin era escptica. Aroha pareca inquieta. Ms atrs haba unos pocos maores
interesados, por lo visto, en el arte de los pakeha, as como ingleses, irlandeses o escoceses

que, segn supona Robin, dirigan los hoteles, casas de bao o tiendas de Rotorua. No
caba duda de que el pblico era ms cultivado que la gente ante la cual sola actuar la
Carrigan Company. Seguro que algunos espectadores ya haban visto Hamlet y Romeo y
Julieta en algn escenario londinense.
Ante ese tipo de pblico, Robin tuvo que luchar un poco con el miedo escnico, pero al
pisar las tablas se olvid de l. Con el Ser o no ser... inici la mejor representacin que la
triste compaa de Vera Carrigan jams haba efectuado. Robin se meti tanto en sus
personajes como haba hecho en el pasado, y Bertram alcanz su antigua grandeza.
Cuando ambos tenan el escenario para s, cautivaban a los espectadores. Su actuacin no
iba a la zaga de la de una compaa de renombre. Naturalmente, las mujeres bajaban
mucho el nivel. Leah, en efecto, tartamude un poco y, como Julieta, ms que recostarse
contra Romeo buscando proteccin, se acercaba a l dando tumbos; pero Robin la sujetaba
con destreza y le apuntaba el texto sin que nadie lo notara. Vera segua siendo tan funesta
ya como Ofelia o como Desdmona, pero al menos haba entendido que delante de ese
pblico era mejor recitar el texto original y mantener abrochado el camisn.
Al final, Robin esperaba temblando la escena en que Leah interpretaba el papel de
Titania y se llev un susto cuando, en el papel de maese tejedor con cabeza de burro, se
inclin sobre la durmiente reina de los elfos. En el lecho de flores no yaca Leah, sino
Bertram, disfrazado de esposa de Obern. El talentoso actor encarn con tal comicidad el
papel de mujer que el pblico se tronch de risa. No haba nada obsceno en esa escena y a
nadie se le hubiera ocurrido tachar a Bertram de afeminado u homosexual por haber
interpretado a ese personaje. Lo recompensaron con un clido aplauso cuando se inclin
para saludar con una corona de flores calada en la encanecida cabeza.
Vale, seguro que esta no ha sido la mejor representacin de Shakespeare que yo haya
visto le dijo Aroha a Koro al terminar la obra, pero tampoco ha sido tan horrible
como me la describiste t.
Koro enarc las cejas.
Hoy me han parecido... ms serios contest. Por no decir que parecan otros. O
fue cosa ma. Como es sabido, no entiendo nada de arte...
Aroha rio y le dio un beso. Luego felicit sinceramente a Robin por su actuacin y se
propuso que, cuando volviera a escribir a Cat, restara importancia a los puntos flacos de
la compaa y al malestar que le produca Vera Carrigan.
Pero no iba a escribir tan pronto la carta. En los das siguientes, los acontecimientos se
precipitaron en Te Wairoa.

5
Hoy solo seis? pregunt Aroha a Sophia. La gua turstica acompaaba al grupo
de ese da a la embarcacin. Y Kate no tiene ningn cliente?
Sophia se encogi de hombros.
Hace un par de das que Kate no est por aqu, se ha marchado a visitar a unos
parientes en Hamilton. Y ayer hubo un problema con el barco de Auckland. Sea como sea,
no han venido ms manuhiri. Hoy solo tengo a la gente que ayer se qued aqu porque
llova mucho. Sonri amistosamente a sus clientes, dos matrimonios ingleses y dos
jvenes franceses. Es evidente que fue una idea juiciosa. Disfrutarn mucho ms de la
excursin con este sol.
En efecto, en el ltimo da de mayo haca un resplandeciente tiempo otoal. El lago
Tarawera brillaba con un azul intenso y reflejaba las nubecillas que flotaban en el cielo. Las
Terraces solan brillar de forma sobrenatural cuando haca ese tiempo y, por supuesto,
tambin era ms divertido baarse cuando a uno no lo mojaba tambin el agua de lluvia.
Vente con nosotros si no ests ocupada, Aroha la invit Sophia. Puedes hacer de
intrprete a los franceses. Dicen que saben ingls, pero creo que no entienden ni una
palabra. Y mejor si tambin te llevas a tu joven pariente. Dicen que actu ayer
estupendamente. Mi hija ya est loca por l.
Aroha sonri.
Tendr que animarlo. Creo que no ha tenido demasiadas relaciones con chicas, lo
veo muy tmido. De todos modos, no lo podemos llevar, est con la compaa camino de
Whakarewarewa, para ver los giseres. Hoy no hay funcin; en el marae se presenta el
powhiri. McRae era lo suficientemente sensato para no hacer la competencia a la
ceremonia de bienvenida semanal y al espectculo de danza. Pero es verdad que no tengo
nada que hacer hasta que anochezca prosigui la joven. Los franceses estn de suerte.
Y yo! apunt Sophia contenta.
Bonjour, messieurs... dijo Aroha dirigindose sonriente a los jvenes franceses,
mientras suba a la embarcacin.
Se alegraba de hacer la excursin. Si recordaba bien, no haba visto las Terraces en dos
meses. Acto seguido estaba inmersa en una animada conversacin con los franceses, que le
contaban los viajes que haban hecho hasta el momento. Tambin los remeros maores
estaban de buen humor. El buen tiempo y la superficie del agua plana como un espejo los
estimulaban a cantar para los extranjeros.
De qu trata la cancin? pregunt uno.
Sophia y Aroha tradujeron la letra a los manuhiri.
Trata del lago y la pesca explic Aroha. Casi todas las canciones de los maores

describen el pas en que viven las tribus. Cada tribu tiene sus costumbres y sus haka,
canciones y bailes especficos. Esta noche recibirn una primera impresin de lo que les
describo cuando presencien el powhiri, el ritual de bienvenida. Los maores estn muy
unidos a su tierra, mucho ms que nosotros los pakeha. A nosotros nos da ms o menos
igual dnde nos instalemos, si el entorno es bonito y los vecinos, amables. Estamos
acostumbrados a cambiar varias veces de lugar a lo largo de nuestra vida. Los maores, por
el contrario, se ven como parte de sus montaas, ros y lagos. Un viejo dicho de los
indgenas de Wanganui reza Ko au te awa. Ko te awa ko au, lo que significa algo as
como: Yo soy el ro, el ro soy yo. Es cierto que de vez en cuando migran, pero siempre
regresan. Por eso fue un crimen trasladarlos de un sitio a otro como si tal cosa durante la
Guerra de las Tierras. Daba igual lo bonita, frtil y rica en pesca que tal vez fuera la nueva
tierra (de hecho siempre era peor que la antigua, que ahora est en manos de granjeros
pakeha), los maores no podan aceptarla realmente.
Ese da, Sophia y Aroha disfrutaron en igual medida de ir de excursin con un
pequeo grupo de manuhiri, pues as podan responder con ms detalle a las preguntas
individuales. Y cuando los franceses expresaron su deseo de remar ellos mismos una
canoa de guerra, dos maores les dejaron servicialmente y sonriendo su sitio.
No fcil! advirti uno.
Y tampoco es una canoa de guerra inform Aroha. De hecho no es una canoa
sino un ballenero reformado. As que quiz pueda sentirse usted como el capitn Ahab,
pero no como un guerrero. Subiremos a una canoa cuando lleguemos al lago Rotomahana.
All seguro que tambin podrn remar.
A continuacin, resumi a los maores el argumento de la novela Moby Dick mientras
los franceses manejaban torpemente los remos. Eran dos aristcratas parisinos que jams
haban trabajado con las manos, por lo que Aroha se alegr de ir en una embarcacin tan
estable.
El paseo a pie hasta el lago Rotomahana se prolong de forma inesperada. Las parejas
de ingleses ya eran mayores y el marido de una y la esposa de la otra tenan problemas para
caminar. Aunque Sophia ayudaba a la seora y los franceses al caballero, el paseo dur
mucho tiempo y luego los jvenes tambin retrasaron la travesa del segundo lago. Para su
satisfaccin, all les esperaba una canoa maor tradicional y, como ya se sentan unos
expertos remeros, no permitieron que nadie les impidiese volver a ayudar.
Y deberamos cantar un haka de guerra! exclam uno, divertido.
Aroha neg con la cabeza.
Lamentablemente no podemos pedirles algo as a los hombres respondi
categrica. Primero, no conjuraran a la ligera a los espritus de la guerra y, segundo, las
Terraces son tapu. Jams debe derramarse sangre all. Los espritus de las Terraces se
encolerizaran al verse confrontados con himnos y danzas de guerra.
Los franceses se miraron con el ceo fruncido.
Usted... usted no creer en serio en los espritus, mademoiselle Aroha? pregunt
uno.
Aroha sonri.
Lo que yo crea no es importante respondi con una evasiva. Lo importante es
que las Terraces son sagradas para los maores. Ya es un acto de gran generosidad por su
parte que permitan acceder a ellas a visitantes de todo el mundo. Lo mnimo que podemos

hacer es atenernos a las reglas. Adems... dijo cambiando rpidamente de tema esta
tampoco es una canoa de guerra. Las de guerra son ms largas, ms finas, mucho ms
rpidas y a veces primorosamente decoradas con tallas de madera y plumas. Segn la
estrategia de guerra maor, es ms importante impresionar al enemigo que cruzar armas
con l. Y las canoas de guerra son enormes. Una tripulacin inclua hasta setenta hombres.
Esta solo lleva doce remeros.
Aroha, Sophia y Kate no solan tratar en profundidad el tema de los espritus con los
manuhiri. Todas haban vivido situaciones en que mientras unos viajeros se sentan
ofendidos en su sentimiento cristiano, otros desvelaban que eran espiritistas y por la noche
no tenan nada mejor que hacer que importunar a los maores con la idea de organizar una
sesin. Siempre haba alguien que deca lo bonito que sera invocar por una vez a otros
espritus, no solo a los ingleses como era habitual.
Aroha consideraba esa actitud algo tontorrona, pero aun as, abierta al mundo y
tolerante. Aunque no quera ni saber lo que pensara Tuhoto al respecto.
Como siempre, en la canoa surgi un ambiente casi de recogimiento cuando
aparecieron las Terraces. En el fondo, todo el mundo senta ah el aliento divino, y ms con
un da tan maravilloso como ese. El sol ya haba llegado a su cenit cuando la canoa se
desliz silenciosa junto a las formaciones rocosas en forma de cascada. La blancura de Te
Tarata deslumbr a los viajeros, Otukapuarangi se inclinaba sobre el lago en tonos de un
naranja rojizo brillante. En ese momento, ni siquiera los franceses bromeaban. Todos
comprendieron que esa esplndida maravilla de la naturaleza fuera sagrada para los
maores.
Hoy acortaremos el ceremonial del bao advirti Sophia cuando los remeros se
aproximaron a las casetas de las Pink Terraces. Oscurecer antes de que lleguemos a
casa. Y seguro que los manuhiri quieren refrescarse antes de acudir al powhiri.
Las mismas Sophia y Aroha renunciaron a sumergirse en las aguas termales, pues las
ancianas inglesas necesitaban ayuda para pasar del cors a sus baadores y luego volver a
sus voluminosas faldas. As que el sol ya se estaba poniendo cuando por fin el grupo lleg
al lago Tarawera y subi al ballenero otra vez.
Sophia observaba preocupada que la niebla suba.
Vamos con demasiado retraso constat cuando remaban hacia el sur del lago
Tarawera.
Los maores aminoraron el ritmo cuando la visin empeor. Pero los manuhiri no se
quejaban, parecan disfrutar de la irreal atmsfera del atardecer, hasta que de repente
apareci la canoa...
Mon Dieu!, qu es eso? Uno de los franceses fue el primero que la vio.
Una canoa enorme, decorada con tallas finas de madera en la alta proa, surgi entre la
niebla. Avanzaba a toda velocidad, impulsada por una gran cantidad de remeros que,
sentados erguidos, miraban fijamente al frente. Otros, de pie en el bote, tampoco
advirtieron al ballenero hacia el cual, sin embargo, se dirigan directamente. No se percibi
ningn sonido, salvo el gemido asustado que lanzaron los remeros maores. En cuanto
apareci la extraa canoa, haban dejado caer sus propios remos. Paralizada por el miedo,
Aroha se qued mirando a los desconocidos. Se percat entonces de sus atributos: eran

guerreros maores, con los faldellines tradicionales de lino y las armas de rigor. Reconoci
hachas y mazas. Los rostros tatuados parecan cincelados en piedra, el cabello recogido en
moos de guerra y adornado con plumas. Aroha sinti un escalofro. Las plumas
ornamentales no se llevaban a la hora de emprender una guerra. Con las plumas de la
garza blanca y de la huia los guerreros muertos regresaban a Hawaiki.
Esto... esto...
Sophia estaba blanca como la nieve. Las inglesas se santiguaron.
Remad! El capitn de los remeros haba vuelto en s. Son espritus! Es una
canoa de espritus, una waka wairua...
Despus de permanecer paralizados, ahora los maores empezaron a remar
frenticamente. Pero, por supuesto, no llegaban ni de lejos a la velocidad de la extraa
canoa. Para su alivio, la embarcacin pas por su lado y se desvaneci en la niebla.
As... as es como hay que imaginar una canoa de niebla murmur Aroha.
Imaginar? pregunt un francs. Mademoiselle, he visto esa canoa con mis
propios ojos! Y usted tambin, no?
Los ingleses asintieron, al parecer todava no conseguan pronunciar palabra. Pero el
otro francs pareci recuperarse.
Es esto una atraccin especial? pregunt inquieto. Usted... bueno, nos hablaba
de guerreros y espritus y de repente... aparece esto? Pues si est organizado, pues...
entonces vale la pena pagar un suplemento.
No diga tonteras! intervino Sophia. Eso... eso era un waka wairua, una canoa
de los espritus. Y anuncia una desgracia. Creo que hoy he visto las Terraces por ltima
vez...
Aroha se sobresalt. Cmo poda Sophia decir algo as? Por qu? Habra sido mejor
tranquilizar a los manuhiri, en lugar de confirmar que haban presenciado un incidente
sobrenatural.
Por otra parte, s haban presenciado un incidente sobrenatural! Ya poda Aroha
repetirse cuantas veces quisiera que no lo haban visto. En el Tarawera no haba tribus
guerreras, durante generaciones ninguna canoa as haba navegado por el lago! Sin
embargo, los guerreros haban pasado tan cerca de ellos que s, que casi haban podido
percibir su aliento... si hubiesen respirado. Y los hombres llevaban las plumas
ornamentales de los muertos...
Tambin Sophia daba la extraa sensacin de estar sin vida, casi como si siguiera
contemplando otro mundo. Sus ltimas palabras tenan el aire de una profeca.
Desgracia...
Morirn muchos hombres musit Sophia. Pareca no estar del todo en sus cabales.
Aroha se enderez. Eso no poda seguir as, a ver si Sophia, siempre tan profesional,
iba ahora a asustar a los manuhiri!
Yo... esto... bueno, estoy segura de que todo va a aclararse dijo con fingido buen
humor a los viajeros. A lo mejor alguien se ha permitido gastarnos una broma...
Not en los rostros de los viajeros que ninguno la crea.
Vera Carrigan hizo pagar a Robin por las arbitrariedades que se haba permitido
cometer en la programacin de la noche anterior. Por supuesto, el joven ya se lo haba

temido, pero no se le ocurri ningn pretexto cuando McRae sorprendi a la compaa a

la maana siguiente invitndolos a que cogieran un carro con destino a Whakarewarewa.
Hoy ya no vienen ms huspedes nuevos, el carro est libre y hace un da esplndido.
Disfrutarn de la excursin, adems tienen todo el da para ustedes. Esta noche no hay
funcin.
Vera acept la oferta, aunque fingi cierta decepcin al enterarse de que McRae no los
acompaara.
Lo lamento pero es imposible, soy imprescindible en el hotel dijo el propietario
con pesar. Pero salude al Gran Giser de mi parte. Y no permita que Arama vuelva a
arrojar jabn en el interior. S que causa mucha impresin, pero es una tontera y el
gobierno lo ha prohibido.
El camino a Whakarewarewa era idntico al que llevaba a Ohinemutu, pero, con ese sol
resplandeciente, el viaje fue todo un placer. A Robin los bosques le parecieron encantados,
ese era el aspecto que deban ofrecer los decorados del Sueo de una noche de verano. No
le hubiera extraado ver aparecer a Puck y Obern detrs de los helechos arborescentes y
de las cascadas. Con un bosque verde en segundo trmino, se extenda el campo geotermal
de Whakarewarewa, rocas blancas, entre las cuales Robin distingua lagunas de un azul
ultramarino y pozas de barro burbujeante. Cuando el imponente giser Pohutu ech un
chorro de agua al aire, a solo unos metros del camino, hasta Leah grit sorprendida. Los
campos de lava, las nubes de vapor y los manantiales de agua hirviente que surgan
directamente de la tierra la impresionaron incluso bajo los efectos del opio.
Los tres giseres ms importantes se encontraban por encima de un ro. Las rocas desde
las que se alzaban parecan bordadas en oro, algn mineral deba de haber ah arriba que
produca ese efecto. Robin no se cansaba de contemplar la belleza de ese paisaje tan
singular.
Sera un maravilloso escenario natural! coment transfigurado.
El cochero maor le asegur que su tribu pensaba lo mismo y que de vez en cuando
acudan all para bailar y cantar en honor de los espritus.
Hay que serenarlos aclar con gravedad, pues por mucho que estas fuentes sean
una bendicin, tambin pueden convertirse en una maldicin. Cuando los espritus se
encolerizan hacen hervir el agua de las lagunas. Crean nuevas fuentes, vomitan el vapor de
la tierra con una violencia desenfrenada. Debajo de nosotros arden fuegos furiosos, los
espritus dejan que las montaas se fundan cuando les apetece.
Robin tradujo sus palabras para los dems.
Y dnde podemos baarnos ahora? pregunt Vera. Era la nica que permaneca
impasible ante las bellezas naturales. Se dice... parpade al joven cochero bueno, que
aqu podemos baarnos... desnudos. Su mano acarici como sin querer el hombro de
Robin.
El joven maor sonri.
Nosotros siempre baar desnudos chapurre en ingls. Trajes de bao no
prcticos. S, yo ensear fuentes lejos del camino. Pero ser precavidos. A veces agua ms
caliente que antes.
Vera hizo una mueca irnica.
Bah, para nosotros nunca estar lo suficiente caliente, verdad, Robin? Y t cmo te
llamas, joven? Ay, s, ya me acuerdo: Arama. No significa Adam, pequeo? Es que ests

bautizado?
Mientras Bertram se daba media vuelta asqueado y Robin sospechaba lo peor, Vera
coqueteaba con el joven maor y se desabroch el vestido sin el menor pudor cuando l les
llev a una laguna termal que pocas veces frecuentaban y a la que nunca acudan los
pakeha. Era muy bonita, casi redonda, rodeada de una orla blanca donde se haban
sedimentado los minerales. El agua era de un verde cremoso.
Bueno para piel seal Arama.
A Robin no le gust el olor de la balsa. Apestaba a sulfuro.
Vamos, desvestos todos! orden Vera.
Bertram se abroch un botn que llevaba desabrochado en el chaleco del terno.
Yo ya me cuezo bastante en el infierno coment. No voy a revolcarme ahora en
el fango de la laguna Estigia.
Estigia? pregunt Arama, quien en ese momento se quitaba los holgados
pantalones de lino y meta la punta de los pies para comprobar la temperatura. No
haber mucho fango, poder nadar.
La laguna Estigia es un lugar que se menciona en los libros explic Robin.
No estaba muy seguro de cmo actuar. No quera baarse, sobre todo con Vera, cuyo
blanco y voluminoso cuerpo estaba ahora desnudo. Le recordaba a un gusano grasiento.
No poda compartir el brillo de deseo que apareci en los ojos de Arama. Prefera mirar a
Leah, quien se desprenda obediente del vestido para sentarse sobre una piedra al borde de
la laguna. Como era habitual en ella, no participaba; solo su postura hombros
encorvados, cabeza baja y un cabello enmaraado que casi cubra su torso desnudo
mostraba cierta conciencia de pudor. Robin habra preferido marcharse de all. Pero si
ahora no haca lo que Vera quera, ella volvera a cambiar al da siguiente el programa y lo
obligara a humillarse delante de Aroha y sus conocidos. Ahora ni siquiera poda huir!
Robin se habra abofeteado. Habra sido tan fcil marcharse de Hamilton o de
cualquier otro sitio donde un ferrocarril lo llevara hasta Auckland... En Te Wairoa estaba
bloqueado. Necesitara aducir un motivo slido si abandonaba la compaa aqu. Se quit
la camisa, abatido. Mientras, Vera se meti en la laguna, seguida de un Arama claramente
voluptuoso, aunque algo desconcertado. Hasta ese da no haba conocido a ninguna mujer
pakeha como Vera. Su proceder le pareca algo intrpido, incluso para la relajada moral
de su pueblo.
Ven, Robin, pequeo, no seas oo! Jugaremos todos un poquito juntos, vale? Lo
mismo hasta juegas con Arama. Ya es hora de que entiendas de qu te tachan, puesto que
eres tan dulce interpretando a Julieta.
Vera indic con gestos a Robin que se acercara y este se desnud hasta quedarse en
calzoncillos. As que tambin se desliz en la laguna y soport pacientemente los
indecentes toqueteos, las burlas y las risas, ya que su sexo no se endureca pese a los
esfuerzos de la mujer. Para su alivio, Bertram renunci a ser testigo de su repetido
sometimiento. Leah se meti en la laguna tambin, tendida boca arriba y con los brazos en
cruz, pero no se implic en los jueguecitos sexuales de Vera. En realidad, Arama fue el
nico que entr en detalle y que, a ojos vistas, no entendi de qu iba el juego.
Eres su esclavo? pregunt cuando al final los jvenes volvieron a vestirse. Yo
pensaba que eso no existir entre pakeha. Nosotros tampoco tener.
Con el tratado de Waitangi los maores se haban puesto oficialmente bajo el dominio

del Reino Unido y reconocido la legislacin britnica. La costumbre de conservar esclavos

de guerra se haba perdido; tambin porque los conflictos entre tribus eran cada vez ms
raros.
Robin suspir.
Algo parecido murmur. Y sera muy amable por tu parte que no lo fueras
contando...
La compaa lleg a Te Wairoa al ponerse el sol, casi al comienzo del espectculo de
danza de los maores. En el marae, sin embargo, todava no desfilaba ningn bailarn.
Todos discutan acaloradamente. Tuhoto llevaba la voz cantante, la gente se lamentaba y
rezaba...
Qu est pasando aqu? pregunt Vera.
Robin, el nico de ellos que entenda el vocero de los maores, frunci el ceo.
Yo tampoco lo s respondi. Todos hablan de una canoa que han visto en el
lago. Una canoa de espritus. Con muertos remando o algo as. Qu raro suena...
Trae desgracia aadi Arama. Cuando waka wairua viene, mueren personas.
Mucha, mucha desgracia.
Tonteras. Vera movi la cabeza. Los espritus no existen. Esto es uno que se lo
ha inventado.
No solo uno intervino Robin, por lo que oa decir. Doce remeros, cuatro
ingleses, dos franceses, una gua y... Aroha.
Mir alrededor y distingui a su sobrina un poco al margen. Aroha hablaba con su
prometido, McRae y el joven chino. Bao, record Robin. Salt del carro, sin esperar a que
Vera le diera permiso y se uni al grupo.
Debe de haber alguna explicacin natural estaba diciendo Bao. Que aparezcan
unos espritus en una canoa es increble.
No hay espritus en China? pregunt McRae. Se supone que Escocia est llena.
Pero a m todava no se me ha aparecido ninguno. En serio, seorita Aroha, no habr sido
un espejismo o algo as?
La muchacha se encogi de hombros.
No lo toqu, seor McRae contest. As que no s si era real. Pero s que vi una
canoa, una canoa de guerra llena de hombres. Y todava no he odo a nadie hablar de
espejismos en Nueva Zelanda. A lo mejor fue una ilusin ptica. En el desierto no hay
espejismos?
Hay historias de canoas de espritus inform Koro de mala gana. Mi madre
tiene razn, anuncian desgracias. Pero no me lo creera si no lo hubieses visto t, Aroha. Y
Sophia...
Todos lo hemos visto repiti Aroha. Aun as, yo averiguara si no son de otra
tribu. A lo mejor de una que est migrando...
Con canoas de guerra? objet Koro.
Aroha se mordi el labio. Ella misma saba que era una idea absurda. Los tuhourangi
conocan a todos los habitantes del lago Tarawera, la llegada de una tribu migrante no les
habra pasado inadvertida. Suceda que a veces venan tribus para ver las Terraces.
Entonces se celebraba un gran powhiri y se acompaaba a los visitantes a las rocas.

Naturalmente, no llegaban en canoas y no llevaban los adornos de los muertos.

No hay hoy un powhiri? pregunt Aroha, cansada. Deberamos avisar a los
huspedes y tal vez organizar otra cosa. No es bueno que los manuhiri escuchen las
lgubres profecas de Tuhoto.
Tuhoto y los dems tohunga estn preparando una ceremonia de purificacin
inform Koro. La gente del marae est demasiado asustada para ocuparse ahora de los
huspedes.
McRae asinti.
Pues a cambio, invitar hoy a una cena formal en el hotel declar. Solo somos
seis y los actores. Que hoy por fortuna han hecho algo distinto. De repente todos
miraron a Robin, y Aroha se pregunt por qu se sonrojaba. Seguro que la seorita
Carrigan tendr algo que contar sobre los giseres y las fuentes de agua caliente
prosigui McRae. Si la conversacin en la mesa es animada, tal vez se olvide un poco el
asunto de la canoa. Llame entonces a sus corderitos, seorita Aroha. Se requiere traje de
etiqueta. Haremos todo lo posible para que los huspedes piensen en otra cosa.
En efecto, los huspedes acudieron vestidos de gala. Robin volvi a avergonzarse de su
rado traje. Aroha llevaba esa noche un elegante vestido azul oscuro. Vera apareci con un
escueto vestido de fiesta negro cuyo generoso escote cosech las miradas desaprobatorias
de las dos ladies inglesas. Sin embargo, conseguir que esa noche los manuhiri pensaran en
otra cosa que no fuera la canoa de los espritus era un empeo intil. Todos se explayaron
en la descripcin de la experiencia y luego surgieron las leyendas de los espritus
anglosajones. Aroha observaba fascinada con qu rapidez los hombres se sometan al
encanto de Vera Carrigan. Y sin embargo, para el gusto de Aroha, la actriz era poco
natural, hablaba demasiado fuerte y resultaba cargante.
Las damas inglesas tambin parecan molestas por esa razn, mientras que sus esposos
estaban pendientes de todo lo que deca la actriz. Esta saba de forma instintiva cmo
manejar a los hombres. Saba dedicar una sonrisa de complicidad, un pequeo e inocente
roce, como la caricia en un brazo por aqu y un cumplido o una broma por all. Solo los
miembros varones de su compaa, Robin y Bertram Lockhart, permanecan indiferentes
ante su actuacin. Bertram pareca aburrido y beba una copa de vino tras otra sin
intervenir en la conversacin. Robin remova en silencio la comida en su plato.
Aroha se pregunt si la falta de apetito de su to tena que ver con Vera Carrigan. El
joven casi nunca la miraba. Cuando no poda evitarlo, en sus ojos brillaba algo que Aroha
no lograba identificar, pero estaba claro que Robin no albergaba ningn sentimiento
amable hacia su jefa. Aroha se prometi hablar pronto con l de ese tema. Ese da tambin
ella estaba demasiado afectada por el sorprendente suceso del lago. No atendi a las
historias de los ingleses sobre sesiones espiritistas y casas encantadas, pero aguz el odo
cuando Vera Carrigan aport su experiencia invocando espritus. La actriz cont
alegremente una historia que Aroha conoca desde que era pequea: la destruccin del
kauri sagrado de los ngati tamakopiri. Linda, su madre, todava ahora se estremeca
cuando recordaba la maldicin que la tohunga Omaka haba lanzado entonces contra los
hombres que haban participado en el sacrilegio. Y contra la joven.
Vera describi a Omaka como una instigadora de la guerra que haba desvelado a los

hauhau las posiciones britnicas y haba atrado al enemigo con sus cnticos y oraciones.
Solo destruyendo el rbol que veneraban se haba despejado el entorno de maores
rebeldes.
Esa vieja bruja peg, por supuesto, un buen grito concluy Vera la historia.
Agit su vara como una loca. Supongo que nos maldijo, al menos es lo que se dijo despus
en Taranaki. Un par de soldados involucrados murieron al poco tiempo. Se rumore que
la causante de su fallecimiento haba sido la hechicera. Aroha frunci el ceo. Ella no
saba nada de eso, pero Linda y Omaka se haban marchado a Otaki justo despus del
incidente del rbol, y Revi Fransi no habra permitido que en su orfanato se rumorease
acerca de maldiciones y juramentos. De todos modos, yo no me lo cre aadi Vera sin
inmutarse. Y como ven, yo tena razn. Aqu me tienen, delante de ustedes, sana y salva!
se jact, sonriendo al grupo.
Pero usted no tal el rbol, seorita Carrigan observ uno de los ingleses.
Vera rio.
Anim a los hombres a que lo hicieran respondi muy ufana. Sin m no se les
habra ocurrido que haba una bruja azuzando a los hauhau. Y la vieja no me soportaba. Si
maldijo a alguien, fue a m la primera. Pero no le sirvi de nada! Bebi relajada un
sorbo de vino.
Aroha estuvo a punto de decirle que algunas profecas necesitaban ms tiempo para
cumplirse, pero McRae se le adelant.
A lo mejor, mi querida seorita Carrigan dijo con una sonrisa de admiracin,
dispone usted de una magia ms potente.
Aroha no oy lo que Vera le contest. Estaba ocupada dando palmaditas a Robin en la
espalda, pues el joven tena un ataque de tos. Se haba atragantado al escuchar las palabras
de McRae.

6
Vera Carrigan no era la nica que estaba firmemente decidida a no hacer caso de las
advertencias y profecas. Las opiniones tambin estaban divididas entre los maores. Si bien
la mayora de los tuhourangi estaban impresionados por la visin de la canoa de espritus
los doce remeros pertenecan a sus familias y merecan credibilidad, al igual que Sophia
Hinerangi, los ngati whakaue de Ohinemutu y los ngati hinemihi, cuyo marae se
encontraba junto a Rotorua, tacharon ese suceso de invencin. Pensaban que Tuhoto
estaba detrs de todo y que pretenda dar ms fuerza a sus lbregas profecas. De buen
grado colaboraron con Koro en sus pesquisas: quienes se ocupaban de atender a los
viajeros seguan buscando las causas naturales de la aparicin, pero insistan en que en el
lago Tarawera no haba ninguna canoa de guerra.
Aroha y Koro, que conocan a sus huspedes, no compartan los temores de los
maores respecto a que la aparicin de espritus pudiera ahuyentar a los manuhiri. Al
contrario, quienes se atrevan a ir al ltimo rincn de Nueva Zelanda para contemplar una
maravilla de la naturaleza eran aventureros. Consideraban que una canoa de espritus era
una atraccin ms y no el presagio de una desgracia. Aroha incluso contaba con que el
nmero de huspedes subiera bruscamente ese invierno. Solo esperaba que Sophia volviera
a estar preparada para seguir con las visitas guiadas a las Terraces. Desde la aparicin, la
madre de Koro no se atreva a acompaar a los huspedes al lago Tarawera y Aroha se
alegraba de que Kate Middlemass ya hubiese regresado. Escuch tranquilamente lo que
Sophia le cont, y solo movi la cabeza cuando esta le dijo que nunca ms volvera a las
Terraces.
A saber qu canoa era esa dijo la regordeta mujer. Como vuelva a aparecer, ya
me enterar yo, de eso podis estar seguras! Y en cuanto a las Terraces... qu tonteras
dices, Sophia. Acompame con mi prximo grupo. En caso de que tengas miedo a morir
cuando ests de camino, yo te tranquilizar.
Sophia no responda a las bromas y tampoco se dejaba impresionar. Empez a
confeccionar rutas nuevas para sus manuhiri. En lugar de llevarlos a las Terraces, les
enseaba los giseres y las fuentes termales. La visita al marae de los ngati hinemihi,
quienes bailaban para los viajeros cada da y no solo una vez a la semana, era muy
solicitada.
Un par de das despus del incidente de la canoa de los espritus, la Carrigan Company
tambin se sum a una de esas excursiones. Joseph McRae haba invitado a Vera, pues l
mismo quera participar de la nueva oferta antes de recomendrsela a sus futuros
huspedes. Bertram Lockhart protest un poco por el hecho de volver a Rotorua. Habra
preferido ver las Terraces, y tambin a Robin le parecan ms interesantes que las

canciones y danzas maores. Por su parte, Vera sigui coqueteando con el propietario del
hotel, Robin supona que esperaba sacar algo de ello. En cualquier caso, no pensaba
rechazar la invitacin.
Era probable que Vera ni siquiera hubiese puesto objeciones si Robin y Bertram
hubiesen hecho otra cosa. Pero Robin no quera arriesgarse a ir solo a las Terraces. Aroha
llevaba das intentando hablar con l y seguro que aprovechara la ocasin para plantearle
por fin todas las preguntas cuyas respuestas deseaba saber.
Tras triunfar la primera noche en el Rotomahana, la Carrigan Company haba vuelto a
su antiguo programa. Si bien conservaron la seriedad los actores prescindieron de todas
las obscenidades y parodias, Vera no quera renunciar a las escenas de amor que atraan
tanto al pblico. Robin tena que volver a ser Julieta o Miranda sobre el escenario. Por
supuesto, Aroha se haba enterado y se lo mencion a Robin en su siguiente encuentro. El
joven se ruboriz y se justific alegando que la idea haba surgido de la necesidad.
Asegur que la compaa no encontraba ninguna actriz, a lo cual Aroha reaccion con
una mirada incrdula.
Bueno, hace un par de aos ms bien se trataba de que no contrataban actores
observ. Y de golpe se ha dado la vuelta a la tortilla? Pero Robin, sea como sea, no
parece que te sientas muy feliz en esos papeles. De vez en cuando una parodia, tal como el
seor Lockhart hizo la primera noche, est bien. Pero parece que solo interpretas papeles
de mujer. Y entonces Aroha mencion la primera funcin en Ohinemutu, aquella a la
que Koro haba asistido entre el pblico.
Robin todava se puso ms rojo y busc un pretexto para marcharse antes de que
Aroha siguiera plantendole esas lamentables preguntas. Entretanto, tambin l se haba
convencido de que los caminos de Vera Carrigan y su hermanastra Linda se haban
cruzado aos atrs. Hasta se acordaba vagamente de la historia del kauri. Su madre se la
haba contado en algn momento. Y Aroha estaba ansiosa por sonsacarle acerca de Vera y
la compaa, y l, por muy buena voluntad que pusiera, no saba qu poda contarle.
As pues, ese da huy al marae de los ngati hinemihi, contempl sus danzas y escuch
lo que Sophia Hinerangi contaba sobre el paisaje y la historia de las tribus. Sin embargo, no
encontr que el ambiente del marae fuese agradable. Todo le pareca artificial, demasiado
colorido, demasiado forzado para agradar a los manuhiri. Descubri que en las cuencas
de las estatuas de los dioses brillaban soberanos de oro britnicos.
Puede que parezca de mal gusto se esforz por explicar Sophia Hinerangi, como si
la gente hubiese sido vctima del indigno Mamn e hiciera ostentacin de su riqueza.
Pero no hay que verlo de este modo. De hecho, esto solo responde al deseo de honrar a los
dioses. Antes adornaban las estatuas con lo ms valioso que tenan. En el pasado eran
conchas de paua, hoy es dinero. Me han contado que en Europa hay iglesias cristianas
recubiertas de oro. Eso no vulnera la fe de los hombres.
Pero a Robin eso le recordaba a los dioses del dinero de Te Haitara y encontr que ah
se les renda homenaje de forma mucho ms exaltada que entre los ngai tahu. Despus del
nmero de danza, el propio jefe tribal se rebaj a saludar a los viajeros. Rompi con todas
las tradiciones al ofrecerles bebidas y pan cimo untado con miel. Sin embargo, las
costumbres de la Isla Norte exigan que el ariki se mantuviera lejos de las comidas de sus
sbditos. Para l era tapu el simple hecho de tocarlas. Originalmente, no solo se preparaba
una comida especial para los jefes, sino que se les daba de comer con un cuerno para que

no tuvieran que tocar con las manos la comida.

Sophia tambin contemplaba con escepticismo el comportamiento de Rangiheuea,
pero no expres su opinin hasta que el anciano elogi las exquisiteces que iba repartiendo.
Miel del monte Tarawera! Tomad, es exquisita. Una especialidad. El nctar de las
abejas salvajes...
Sophia Hinerangi debati consigo misma unos minutos. Luego se interpuso decidida
entre los pakeha y el anciano.
No! dijo con tono imperativo. Por favor, seoras y seores, el ariki Rangiheuea
lo hace con buena intencin, pero, por favor, no toquen la miel.
Por qu? pregunt Vera, cogiendo un pan cimo untado de miel. Est
envenenada? Mir el pan con desconfianza.
No, claro que no respondi Sophia, observando entristecida cmo la actriz parta
el pan, la miraba enfadada y luego se coma la miel.
Tambin el jefe cogi un trozo de pan y se lami el pegajoso nctar de las manos.
No veneno! exclam. Muy, muy bueno! Regalo especial de la tribu para
honorables manuhiri. Poder comprar. Muy bueno!
Sophia lo mir indignada.
Ariki! Es que aqu no se respeta ningn tapu? pregunt severa. Queris
desafiar a los dioses? Reprimindose, se volvi de nuevo hacia su grupo cuando el jefe
call, obstinado. Por favor, no toquen nada pidi a los viajeros. Esta comida no
daar sus estmagos, pero s su alma. Es tapu recoger la miel del monte Tarawera. Solo
algunos tohunga, sacerdotes y ancianos de la tribu pueden acercarse a los espritus del
monte para recolectar el nctar de las abejas salvajes. Lo utilizan en ceremonias especiales.
Cualquier otro que lo coma ser presa de una maldicin.
Vera Carrigan solt una carcajada y se llev otro trozo de pan a la boca.
Mmmmm! Est riqusima! Y todava ms con esta historia de fondo. Dulce,
sabrosa; siempre haba querido probar la ambrosa de los dioses. Se lami los labios. Un
gesto provocador que caus rechazo a Sophia y las otras mujeres, y fascinacin a los
hombres. Y en cuanto a esos extraos tohunga y sus maldiciones... ya me las he visto con
otros.
Vera se comi una rebanada ms de pan con miel y le tendi otra a Robin, que la
rechaz. Pero un hombre mayor s la acept. Vera le sonri seductora. Robin le dio la
espalda. Otra vctima dispuesta a caer en las redes de esa mujer. En los ltimos das se la
haba visto con varios hombres del grupo de los viajeros. No saba exactamente qu
pensaba hacer con ellos, pero ni l ni Bertram se haban visto forzados a colaborar en sus
pequeos embustes. Sin duda haba descubierto otra posibilidad de aligerar el bolsillo de
los ricos britnicos. A lo mejor robndoles las bolsas o el dinero mientras los hombres
dorman.
Le invadi una extraa sensacin cuando Sophia Hinerangi se apart en silencio.
Por la noche, Aroha y Koro la vieron hablar con Tuhoto.
Se van sumando los signos... deca en voz baja cuando los dos le preguntaron.
Esto va a terminar mal, y no falta mucho.

7
Qu noche tan maravillosa!
Aroha y Koro salieron a la terraza de la casa de Charles y Amelia Haszard. Al igual que
Joseph McRae, los Haszard eran de los pocos pakeha que vivan en Te Wairoa. Ambos
eran queridos, Amelia trabajaba de profesora y Charles se encargaba de una especie de
farmacia y droguera local. Era conocido sobre todo como pintor. Sus cuadros de las
Terraces formaban parte de las imgenes ms logradas de esa maravilla de la naturaleza.
Casi todos los manuhiri se llevaban una rplica a su pas para transmitir a sus parientes y
amigos al menos una impresin de la belleza de las formaciones rocosas.
Los Haszard haban celebrado el cumpleaos de Amelia con unos pocos amigos. Tras
una buena comida, unas conversaciones interesantes y unas canciones entonadas a coro
con Amelia al piano, los invitados se prepararon para marcharse. Aroha ya se alegraba de
volver a casa bajo un cielo estrellado. Por primera vez desde que se haban cruzado con la
canoa de los espritus se senta contenta y tranquila. Cogi a Koro de la mano y levant la
vista hacia la risuea luna llena, que iluminaba el monte Tarawera. Se senta ms que
nunca reafirmada en la decisin de mudarse a Rotorua tras la boda. Le gustaban los
maores de Te Wairoa, pero ya estaba harta de historias de fantasmas, haka y tapu.
Despus de las eternas discusiones y conjuros del marae, qu refrescante haba sido pasar
una velada con pakeha de mente clara e instruidos! Uno de los invitados, un profesor de
Geologa de Auckland, les haba dado la primera explicacin ms o menos plausible de la
aparicin de la canoa de los espritus. Si recordaba bien la explicacin de su estimada
madre, haba dicho el profesor Bricks inclinndose ante Koro, el monte Tarawera haba
sido durante siglos un lugar donde se sepultaba a los jefes tribales maores, que solan
inhumarse en pie, atados a palos en sus canoas de guerra. Acaso no era factible que una de
esas canoas funerarias se hubiera conservado en el agua, en el barro mineral o como fuera,
y luego hubiera sido expulsada de nuevo a la superficie?
Aroha lo consideraba posible. Pero para ella los guerreros estaban vivos y crea haber
visto los remos golpeando el agua, aunque tal vez haba sido una ilusin. Sin embargo, no
observ que los hombres se movieran y la teora del profesor tambin explicaba la
presencia de los ornamentos funerarios.
Maana seguro que hace buen da dijo ahora el profesor, inclinndose sonriente
ante Amelia Haszard. Y hoy todava nos espera un paseo a la luz de la luna. Bricks se
alojaba en el Rotomahana. Qu final tan hermoso para una velada perfecta y...
Bricks no haba acabado de pronunciar su frase cuando un estruendo ensordecedor
rompi el silencio de la noche. Aroha se tap instintivamente las orejas, como los nios de
los Haszard, que rompieron a llorar asustados.

Lanzan una salva en mi honor? pregunt Amelia inquieta.

Otro estruendo impidi que alguien le contestara. De hecho, el sonido era el que Aroha
siempre haba imaginado que emitan los caones, pero mucho ms fuerte. Si realmente
fuesen caones, pens fugazmente, a los caoneros se les desgarraran los tmpanos. Los
Haszard y sus invitados se encogieron cuando reson el siguiente trueno y gritaron cuando
la tierra tembl de repente. El suelo donde estaba la casa pareci levantarse y luego volver a
su sitio.
Aroha busc apoy en la barandilla de la terraza. Koro la rode con el brazo y la sujet
con fuerza. Fue como si la tierra gimiese cuando un movimiento sigui al otro. Se
sucedieron rpidamente unas breves explosiones y de repente el cielo tras el volcn
enrojeci. La tierra dej de temblar.
Fascinante observ el profesor Bricks. Creo... Damas y caballeros, se dira que
vamos a ser testigos de una autntica erupcin volcnica!
El cientfico se alegraba, pero Aroha sinti miedo. El volcn despeda unas enormes
bolas de fuego que ejecutaban una danza demonaca. El cielo, sin nubes un momento atrs,
pareca dispuesto a poner la msica. De repente, el aire se haba cargado, los relmpagos
rasgaban la oscuridad y de nuevo se oan truenos. Las bolas de fuego se convirtieron en
columnas. De la montaa ascendieron cuatro enormes antorchas, como surgidas de una
nube de humo y vapor.
Qu soberbia visin! Ni aunque viviramos cien aos ms volveramos a ver algo
semejante! exclam cautivado Charles Haszard.
Mientras, su esposa Amelia tranquiliz a los nios y corri al interior de vuelta a su
piano. Unos aires lentos y solemnes empezaron a acompaar la erupcin del Tarawera
para convertirse luego en alegres y traviesos. Aroha oy cantar a los nios y un par de
adultos se uni al coro. Solo ella estaba asustada! O...? Mir a Koro y reconoci el reflejo
de su propio miedo en sus ojos.
Quieres quedarte aqu? pregunt l.
Aroha neg con la cabeza, sin poder separar la vista de la montaa en erupcin. Ahora
las explosiones no se limitaban al volcn, tambin en el lago se oan ruidos. A la derecha de
la montaa, cerca de las Terraces, se erigi una columna de vapor.
El agua debe de estar hirviendo! observ el profesor Bricks, ms fascinado que
inquieto. Hay por los alrededores alguna montaa o algn lugar elevado que ofrezca
una mejor vista?
Koro y Aroha le indicaron el camino hacia un mirador por encima del poblado.
Le acompaamos dijo Aroha. Al menos hasta el pueblo. Qu... qu pasar all,
Koro?
El joven se encogi de hombros.
T qu crees? Estarn mirando lo que ocurre e invocarn a los espritus. Si Tuhoto
est presente, dir que los manuhiri tienen la culpa de todo. Tal vez sera mejor ir al hotel.
Para tranquilizar y proteger a los huspedes en caso de que a Tuhoto se le ocurra dirigir a
un grupo de guerreros contra los intrusos en nombre de los dioses...
Aroha no conceba algo as si bien el anciano era un hombre difcil, nunca haba
incitado a nadie a la violencia, aunque la idea de ir al hotel de McRae le pareci
acertada. Estaba en un lugar ms alto y mucho ms alejado del lago. Algo le deca que en
las prximas horas estara ms segura all que en el marae.

Cuando ya iban a ponerse en camino, les lleg una rfaga de viento caliente. Proceda
de todas partes. Aroha se llev un susto de muerte cuando un trozo de escoria retumb
sobre la cubierta de la casa de los Haszard. Desde luego, no eran unos simples juegos
artificiales que uno pudiese disfrutar viendo.
Vmonos, Koro! susurr a su prometido. Vmonos corriendo de aqu!
La lluvia de piedras alert tambin a los dems invitados. La reunin se disolvi y
algunas personas se precipitaron a sus casas, mientras que otras se reunieron con Bricks
para subir con l a la colina. Tambin hubo dos que se retiraron a la iglesia. Las ltimas
canciones que haban entonado haban sido salmos. Esa noche, los maores no eran los
nicos que pedan clemencia a los dioses.
La iglesia se encontraba justo al lado del hotel de McRae y el reverendo ya haba
empezado una oracin cuando Aroha y Koro pasaron. Ambos se dieron prisa. Caa una
lluvia caliente, el volcn arrojaba cada vez ms escoria y piedras que se desplomaban sobre
las casas de Te Wairoa y seguramente tambin sobre Ohinemutu y otros pueblos.
Sin embargo, Joseph McRae no pareca demasiado preocupado por lo que suceda.
Estaba en la terraza del hotel con otros huspedes extranjeros y los miembros de la
compaa de teatro. Era una curiosa escena. Asustados por las explosiones, parte de los
clientes haba salido en camisn. Vera Carrigan llevaba una bata roja, Leah solo un chal
sobre el camisn, bajo el cual se perfilaba con demasiada exactitud su cuerpo magro. Pero
en ese momento nadie se interesaba por las formas femeninas. Los huspedes del
Rotomahana miraban las columnas de fuego que se elevaban sobre el monte Tarawera con
la misma fascinacin que haban sentido antes los amigos de los Haszard. Mientras,
sostenan copas de champn o vasos de whisky y brindaban una y otra vez. McRae tendi a
Aroha y Koro una botella de champn.
Qu bien que hayan venido! los recibi eufrico. El panorama desde aqu es
nico, verdad? Damas y caballeros, creo que el Rotamahana brinda la mejor vista de este
espectculo de la naturaleza!
Los huspedes asintieron con vehemencia. Los nicos que no parecan compartir el
entusiasmo de McRae eran Robin, Leah y Bao. Robin y Leah miraban al cielo en llamas, l
intimidado y ella con miedo y sin entender. Aroha vio que haba cogido con su pequea y
plida mano la de Robin. Es que haba algo entre l y esa tmida joven esculida?
Desech la idea de un posible romance en cuanto vio el rostro tenso de Bao. El joven
oriental hizo un aparte con McRae y le habl con inquietud. Aroha capt algunas frases,
entre ellas: Ahora todava podemos marcharnos sin correr peligro! Pero el hotelero hizo
un gesto de negacin. Aroha llev a Bao a un rincn ms tranquilo de la terraza.
Qu sucede, Bao? Parece como si hubieses visto un fantasma!
Bao gimi. Intent bromear, pero su expresin era de puro terror.
Uno, seorita Aroha? No estn all bailando miles de espritus del fuego? Tenemos
que salir de aqu. La gente se comporta como si estuviera presenciando un espectculo,
pero es una erupcin volcnica. Y no se limita a bonitos juegos de luces. Lo que sale de ah
es lava, piedra fundida. Corre hacia el lago y el agua hierve. Se imagina el vapor que sube
de ah? Un vapor hirviendo? Por Dios, es que nadie ha ledo aqu a Edward Bulwer? Los
ltimos das de Pompeya?
Aroha intent recordar la novela.
Pompeya qued enterrada por la lava...

Y Herculano por las cenizas. O al revs aadi Bao. En cualquier caso, aqu
todava no ha cado la ceniza. Tenemos que enganchar los caballos, seorita Aroha, y
marcharnos. Corriendo!
Y eso no es solo una historia? pregunt indeciso Koro cuando Aroha se lo llev a
un lado y comparti con l los temores de Bao.
Aroha neg con la cabeza.
La trama s, pero Pompeya y Herculano existieron. Despus se desenterraron las
ciudades. Esos seal a los manuhiri que no daban crdito de la suerte que tenan de
encontrarse justo en Te Wairoa deberan saberlo. A no ser que Nueva Zelanda sea la
primera etapa de su vuelta al mundo. En cualquier caso, Npoles y el Vesubio se
encuentran en los puestos ms altos de la lista de lugares que visitan los viajeros.
Koro se mordi el labio.
Entonces habramos de hacer lo que propone Bao.
Seorita Aroha, mire, mire, es increble!
La voz excitada de Joseph McRae se mezcl con otra enorme explosin. Esta vez no
solo arroj ms lava, sino que toda la cumbre de la montaa salt. Estall en miles de
trozos.
Koro agarr a Aroha del brazo.
Vmonos! les dijo a ella y Bao. Rpido! Cogeremos el caballo y el carro, ya se
lo devolveremos maana a McRae.
El carro? pregunt Aroha extraada.
Koro asinti.
Si Bao tiene razn, tendremos que ir a Rotorua. O quiz ms lejos. En carro iremos
ms rpido. Y ms contando con que no puedo irme as, sin ms. Tengo que avisar en el
poblado que tal vez nos espera algo ms que lluvia caliente y aludes de piedras...
Aroha, Koro y Bao dejaron al grupo que miraba cautivado el infierno al otro lado del
lago y corrieron al establo. En general, los huspedes eran conducidos de Rotorua a Te
Wairoa por un empresario que tena un establo con caballos de alquiler. Pero McRae
dispona de un caballo fuerte y un carro para todo terreno al servicio del hotel. En realidad
estaba pensado para el transporte de mercancas, pero tambin poda llevar a quienes se
apuntaban a alguna salida especial. Los bancos colocados a los lados ofrecan sitio para
diez personas. Aroha calcul que en la superficie de carga podan caber hasta veinte,
apretadas, en caso de emergencia.
Voy a preparar al caballo, sacad el carro indic a Bao y Koro.
Ninguno de los dos saba mucho de caballos, y Bao incluso les tena cierto miedo. A lo
mejor ese era otro de los motivos por los que no se haba atrevido a tomar la iniciativa y
organizar una huida. Los jvenes se dirigieron diligentes a la cochera y Aroha busc el
cabestro y la lmpara en el establo. Oy al castrado po haciendo ruido en el box y
relinchando inquieto, aunque sola ser la encarnacin de la calma. Aroha le habl con
suavidad mientras se acercaba a l, al tiempo que se percataba de que en todo el da no
haba visto ni un gato ni un perro en Te Wairoa. Desde la maana, Sophia echaba de
menos a su gato y la hija menor de los Haszard haba estado buscando en vano a su perrito
faldero...
Los vagos temores de Aroha respecto a las consecuencias de la erupcin del volcn se
fueron convirtiendo en pnico. Los animales deban de saber que algo flotaba en el aire.

Seguramente ya haca horas que estaban en Rotorua.

Necesit ms tiempo del habitual para embridar al inquieto caballo y ponerle el arns.
Cuando sali, precis de la ayuda de Koro para sujetarlo; el po intent huir de ah en
cuanto se abri la puerta del establo. Aroha, por el contrario, habra querido ponerse a
cubierto. La lluvia arreciaba y con el agua pareca caer barro del cielo, adems de trozos de
escoria. La muchacha recibi en la cabeza el doloroso golpe de una piedrecilla.
No sera mejor que nos metiramos en la casa? dijo indecisa, esforzndose por
enganchar el caballo al carro.
Koro y Bao haban sacado el vehculo de la cochera y lo haban preparado para la
partida. El castrado se negaba a estarse quieto y esperar a que todas las correas estuvieran
sujetas.
Eso pens tambin la gente de Pompeya! grit Bao contra el viento. Antes de
que llegara la lava!
Ambos jvenes estaban empapados y cubiertos de barro de la cabeza a los pies. A la luz
rojiza e irreal de esa noche parecan monstruos salidos de un agujero del infierno.
Por la parte del lago resonaban ms explosiones y, como para demostrar a Aroha que
encerrarse en una casa no era buena idea, un pedazo de escoria golpe con estruendo la
cubierta del establo. Un par de tablas se partieron y cayeron, lo que le provoc pnico al
caballo po. Koro necesit recurrir a todas sus fuerzas para retener al animal. Tampoco la
cubierta del hotel permaneci intacta. Aroha y los chicos encogieron el cuello. Bao sac
una lona de debajo del pescante del carro. No les protegera de la lluvia y en absoluto de las
piedras que cayeran, pero s una ilusin de seguridad.
Cuando Aroha acababa de ajustar la ltima correa, McRae sali a todo correr de la
casa seguido de sus huspedes. Hablaban unos con otros atropelladamente y parecan muy
alterados. Una de las damas sostena contra su frente un pauelo empapado en sangre. Los
hombres discutan acaloradamente sobre si escapar o atrincherarse en la casa.
Llueven piedras! grit nervioso un ingls a Aroha, Bao y Koro, como si estos no se
hubiesen dado cuenta. Trozos de piedra! Uno ha atravesado la galera! Como si nada...
Por lo visto, la mujer haba resultado herida. Gimi cuando la lluvia fangosa le llev la
sangre a los ojos.
Bao, Dios le bendiga por ser tan previsor! Con un rpido gesto, McRae indic a
sus huspedes que tomaran asiento en el carro. Haba desechado la idea de refugiarse en la
casa. Conoca la estructura del edificio. Si todava hubiramos tenido que enganchar el
carro...
Aroha se subi al pescante y llam enrgica a Robin para que se sentara junto a ella.
Yo conduzco, t ayudas! orden al joven. Tal vez era un atrevimiento llevar las
riendas, ni ella ni Robin tenan tanta fuerza como Koro, pero haban aprendido a guiar un
caballo y tranquilizarlo. Koro todava habra desorientado ms al po con su torpeza.
Adnde? grit hacia atrs.
Nadie respondi. Solo el caballo pareca tener una opinin clara: tir en direccin a
Rotorua, bien lejos de la montaa que escupa fuego.
Al marae! decidi Koro por el contrario. Tengo que advertir a la gente, no
deben atrincherarse en el wharenui. Y alguien tiene que sacar tambin a los cristianos de
la iglesia.
Eso ltimo se demostr innecesario. Los feligreses salieron a su encuentro, decididos a

escapar. Koro y Bao los ayudaron a subir al carro.

Pueden dejarme simplemente en el marae! No es necesario que me esperen! grit
Koro a McRae, que pareca vacilar.
La lluvia de barro empezaba a inundar las calles, el po se abra paso de mala gana por
la masa espesa. Una piedra alcanz a otro husped, que grit y se llev la mano al hombro.
Adems, el aire estaba cargado de vapor y resultaba difcil respirar. Un siseo resonaba en el
aire. Cuanto ms se acercaban al lago, ms luz haba, una espectral luz de un tono rojo
anaranjado. Y entonces...
As nunca llegaremos a Rotorua! Bao gritaba por encima de las voces y la
tormenta. Tenemos que refugiarnos en otro sitio!
En casa de mi madre!
S, en casa de los Hinerangi!
Koro y McRae tuvieron la misma idea mientras los manuhiri se lamentaban en el
carro.
Si nos hubisemos marchado enseguida a Rotorua se quej Vera Carrigan, ya
habramos hecho medio camino.
Ni Aroha ni nadie ms se tom la molestia de contradecirla.
La casa de Sophia es un edificio muy slido y queda protegido por las montaas
explic McRae a los atemorizados huspedes. Si hay un lugar en Te Wairoa que pueda
resistir las fuerzas de la naturaleza, es ese.
Lo intentaremos! grit Koro por encima del estruendo. Prate, Aroha, tengo
que bajar aqu. El carro acababa de llegar al marae de los tuhourangi. Koro se dispuso a
saltar fuera. Ir despus.
Te acompao! Aroha tendi las riendas al perplejo Robin. Ya no era difcil
detener al po. El caballo se limitaba a moverse con desgana hacia el lago y adems le
costaba avanzar en el lodo. Tampoco vea demasiado, pues llevaba adherido el barro al
flequillo, que le colgaba pesado sobre los ojos y le reduca la vista. Quiero quedarme
contigo! insisti Aroha cuando Koro protest con vehemencia. No es cuestin que yo
me vaya a un sitio seguro y t...
Acaben de una vez! refunfu Vera.
Aroha se desliz del pescante y resbal en el barro. Fue Bao quien la sujet. Tambin l
haba bajado del vehculo. Aroha no tena fuerzas para preguntarle el motivo. l ni
siquiera hablaba maor. Pero sigui a Koro y Aroha a la casa de reuniones. En toda la zona
reinaba mucha agitacin. Atemorizada, la gente dudaba entre huir o permanecer en la casa
comunitaria. Koro y Aroha miraron aterrados el lago, cuyo nivel se elevaba rpidamente.
Mezclada con el barro y la escoria, el agua empezaba a inundar los primeros edificios. Las
puertas de las casas de reuniones estaban abiertas y las aguas turbias ya empezaban a
penetrar en ellas.
Todo el mundo fuera de aqu! grit Koro a los ancianos, que parecan
petrificados en la entrada, mirando el infierno que amenazaba con devorar su poblado.
Fuera de aqu, esto no mejorar, va a peor! Intentad buscar refugio... Marama, dame al
nio... Coge el beb, Bao... Aroha...
Koro apremiaba a la gente para que saliera fuera. l mismo estrechaba contra s a una
niita cuya madre se agarraba a ella. Aroha sac a un nio que lloraba, Bao permaneca a
su lado con el beb en brazos. Aroha tuvo la sensacin de arrojarse contra un muro de

barro cuando sali. En un instante, la masa caliente le empap el vestido, ya cubra el suelo
a la altura del tobillo. Al menos la lluvia de escoria amainaba y ya no haba peligro de que
los golpeara. Aroha intent orientarse.
A casa de Sophia! oy gritar a Koro.
Otros repitieron la orden, que ahog una nueva y ensordecedora explosin. El nio que
iba de la mano de Aroha se cay. Ella tir de l pero resbal y cay de nuevo, llorando. La
nube de vapor procedente del lago la ceg. Trat de encontrar a tientas al cro, pero solo
oy un grito.
Mam, mam!
Desgarraba el corazn. Aroha se arrodill, pero alguien la levant.
No, seorita Aroha! No puede ayudarlo...
Era Bao con el beb. La agarr del brazo y la oblig a avanzar. Las lgrimas de Aroha se
mezclaban con el barro y la lluvia, notaba el sabor de la ceniza al inspirar. El barro ya le
llegaba a la cintura, el vestido estaba empapado, cada paso que daba supona un esfuerzo
sobrehumano. El viento empujaba la lluvia y las cenizas, tablas y ladrillos de los edificios
derruidos. El barro minaba los cimientos y las primeras casas se desmoronaban
ruidosamente. Aroha entrevi a Koro, con la nia en brazos y la madre de la pequea. Los
tres estaban buscando refugio del viento junto a una casa cocina. Llevada por el horror, la
mujer quiso arrancarle a la nia y, buscando apoyo, se cogi a la barandilla que rodeaba la
cabaa...
Koro! Aroha grit cuando el viento arranc la cubierta del edificio. Koro se
agach y el barro lo cubri. Koro! Corri hacia su amado, pero de nuevo alguien la
detuvo.
Seorita Aroha! Bao la sujetaba con fuerza, aunque ella intentaba zafarse con
desesperacin. Koro lo conseguir, es fuerte! Saldr solo de ah. Nosotros solo seramos
un estorbo para l. Venga, volveremos a verlo enseguida.
Aroha sollozaba y tragaba ceniza y barro, pero se dej arrastrar y se cay. Ya iba a
rendirse, a abandonarse en esa masa caliente... pero Bao volvi a tirar de ella. Segua con el
beb en brazos, la criatura estaba irreconocible. Las mantas con que estaba envuelta
estaban impregnadas de barro, era imposible que siguiera con vida.
Consigui subir una colina gracias a que Bao tiraba de ella o cargaba con ella... y de
repente era ms fcil moverse. Pese a que segua cayendo ceniza, que dificultaba la
respiracin, quienes escapaban se haban librado del barro, que era lo peor. La masa de
lodo llegaba solo hasta los pies.
Seorita Aroha, ah est la casa! jade Bao. Aguanta, beb, ya la veo...
Las nubes de ceniza haban cubierto la montaa embravecida y todo lo que la rodeaba.
Ms que verlo, Bao avanzaba a tientas por el camino hacia la casa de Sophia. Ambos se
orientaban gracias a los dems que tambin huan del desastre. Unas sombras cubiertas de
barro se precipitaban, trastabillaban y se arrastraban hacia el edificio salvador. La casa de
los Hinerangi permaneca inclume y apenas pareca daada. Cuando Bao la empuj al
interior, Aroha solo oy la angustiada voz de Sophia.
Aroha... dnde est Koro?
Entonces se desmay.

8
Aroha volvi en s cuando alguien le limpiaba la frente con un pao hmedo y le
retiraba el barro de las pestaas. Los ojos y el cuello le ardan como el fuego.
Koro? pregunt, pero reconoci a Robin.
Todava no ha llegado respondi el joven. Bao dice que ha tenido un problema
en el poblado. A lo mejor se ha puesto a salvo all y todava no ha salido hacia aqu.
Apenas es posible llegar al marae y los otros poblados. Pero ya estn organizando equipos
de rescate.
Todava es de noche? pregunt algo mareada.
Reconoca ahora el lugar donde se encontraba: la sala de estar de Sophia, que en esos
momentos pareca ms un campamento. Por todas partes haba gente sentada o acostada,
muchos iban desnudos y otros semidesnudos, envueltos apenas en mantas o sbanas.
Seguro que Sophia haba sacado toda la ropa de cama y de vestir que tena. La escena
estaba escasamente alumbrada por la lmpara de gas. Sin embargo, era una habitacin
luminosa. Unos ventanales dejaban a la vista las colinas cercanas. Aroha distingui en esa
atmsfera espectral que los cristales se haban oscurecido a causa del barro. No obstante,
detrs tampoco se vislumbraba la luz del da.
Son las nueve de la maana respondi Robin. Pero al parecer no clarea del todo.
Todava hay demasiada ceniza en el aire. Apenas es posible respirar. Aun as, muchos
quieren marcharse enseguida a Rotorua. Tienen miedo de que haya una nueva erupcin.
Puedes levantarte?
La montaa ya est en calma? pregunt Aroha irguindose con dificultad.
En realidad no estaba herida, aunque todos los msculos le dolan. La marcha forzada
por el barro se cobraba su tributo. Tena que cambiarse de ropa enseguida, todava llevaba
el vestido hmedo y cubierto de costra de barro.
Desde hace un par de horas est tranquila contest Robin. Pero... tienes que
echar un vistazo, todo el paisaje ha cambiado. Todo est destrozado y parece como nieve...
y como congelado... Ven, te ayudar a levantarte.
Poco despus, Aroha contemplaba desde la terraza de Sophia un paisaje irreal. Una
parte de los rboles y arbustos estaba arrancada de raz y otra era irreconocible, cubierta
por el barro y con una capa de ceniza gris blanquecina por encima. El aire estaba cargado,
caliente y hmedo, la luz era difusa.
Uno tras otro, quienes haban buscado refugio en casa de los Hinerangi iban saliendo y
contemplaban perplejos ese mundo transformado. Solo Vera Carrigan y un par de
huspedes de McRae parecan haber superado el horror. Beban caf y homenajeaban a
Joseph McRae como si fuera un hroe.

Pues s, vi que mi cubierta no resistira el barro y la lluvia de piedras contaba el

escocs a otro superviviente pakeha. As que cogimos el carro y nos fuimos...
Saldr usted en todos los diarios, querido lo elogi Vera. Contando lo deprisa y
juiciosamente que nos llev a todos a un lugar seguro. Fue una idea muy acertada no
intentar huir a Rotorua.
La compaa de teatro y los manuhiri del hotel de McRae parecan los menos
afectados por esa horrible noche. No era extrao, como Robin explic a Aroha.
El seor McRae me indic el camino y yo conduje hasta aqu el carro. No estaba
lejos, no tardamos ms de diez minutos, adems el caballo mismo apret el paso. Se vea
que la situacin empeoraba. Yo tambin propuse dar media vuelta, podra haber reunido a
gente que vena hacia aqu. Pero McRae no quiso. As que dej el caballo en el cobertizo de
las herramientas del marido de la seora Hinerangi. Se puso muy nervioso al principio,
pero ahora est bien. El carro es seguro y tampoco se ha estropeado demasiado.
Naturalmente, est lleno de ceniza y barro, pero una vez lavado, se llegar en l
rpidamente a Rotorua. Que es lo que planean hacer cuando acaben de desayunar...
Seal abatido a Vera y McRae.
El carro estaba detrs de la casa como una escultura cubierta de una costra de
inmundicia. En realidad, a Aroha le resultaba difcil imaginar que McRae se hubiese
alejado tan rpidamente de su hotel y de la castigada regin. Por otra parte, seguro que no
haba que infravalorar el poder de influencia de Vera Carrigan.
Y Bao? pregunt.
Robin se encogi de hombros.
No s. Ha dormido a tu lado. De hecho, un par de ingleses se han escandalizado por
eso, como si alguien hubiera tenido tiempo de pensar mal... Esta maana todava no lo he
visto.
Se ha marchado con el primer grupo de rescate seal Sophia. Estaba sentada en la
cocina, plida y afectada, y sostena a un beb en brazos. Antes comprob que estabas
bien, Aroha. Ha dicho que iba a buscar a Koro. Levant la vista. Crees que lo
encontrar?
Aroha se mordi el labio. Record la ltima imagen que conservaba de Koro, el tejado
que caa, bajo el cual, Marama y la nia haban desaparecido.
S respondi con voz ahogada. l... l sabe dnde buscar... Es... es este el beb de
Bao?
Se sent con la ropa sucia junto a Sophia, que esboz una sonrisa triste.
Su beb no, pero s es el que traa. Es un milagro que todava viva. Creo que es la
pequea Lani, la hija de Makere y Henare. Sabes qu ocurri con los padres?
Aroha neg con la cabeza.
Entonces yo tambin me voy al marae dijo a media voz.
Un par de hombres que estaban repartiendo herramientas entre voluntarios delante de
la casa de Sophia hicieron un gesto negativo.
No podemos llevarla con nosotros, seorita Aroha dijo uno, sera demasiado
peligroso, solo aceptamos jvenes fuertes. El primer grupo ha enviado mensajes. El camino
est casi impracticable, todo est lleno de barro y cenizas, la visin es mala. Te Wairoa est
totalmente destruido, y el lago... No puedo ni creerlo, pero dicen que ya no existe el lago.
Toda el agua se ha evaporado.

Han encontrado cadveres? pregunt Aroha en voz baja.

El hombre hizo un gesto compungido.
Dan por sentado que los hay. Pero no es que las calles estn llenas, si es que todava
hay calles. Tendremos que excavar, seorita Aroha. Esto puede durar das. Y usted no
puede ayudarnos, por muy buena voluntad que le ponga.
Y... supervivientes? Se han podido refugiar en algn sitio? Aroha no quera
abandonar las esperanzas.
Tampoco lo sabemos todava. Hasta ahora no han llegado mensajeros de
Ohinemutu o Rotorua. Todava es muy pronto, seorita, y el sol no quiere salir. Nadie va a
emprender un viaje desde un lugar todava ms prximo al volcn... Y por favor, djenos
hacer nuestro trabajo. Si es que quiere ayudar... seguro que aqu tambin tiene faena
suficiente.
De hecho, no la haba. Con sesenta y dos personas huidas de la desgracia, la casa de
Sophia estaba a rebosar, y ya no haba casi nada que Aroha, Sophia y sus hijas pudieran
hacer por los dems. Las mujeres ya haban repartido durante la noche toda la comida que
haba en la casa, y lo mismo haban hecho con la ropa. Por fortuna, encontraron un vestido
limpio para Aroha. Aunque Sophia y su marido haban dado cobijo a la gente en su
dormitorio, no haban vaciado el armario. Eso es lo que hizo Aroha. Despus de haberse
lavado y cambiado de ropa, reparti los vestidos entre las mujeres maores que haban
huido de Te Wairoa en cueros. En el fondo, no haba sido una mala idea, seguro que
haban podido moverse mejor que Aroha con su vestido pakeha. La joven era consciente
de que sin Bao no habra sobrevivido.
Le dio otro vestido a Leah, que solo llevaba el camisn. Esa noche, la muchacha pareca
ms despierta de lo que sola, pero tambin irritable e intranquila. Lo mismo le ocurra a
Bertram Lockhart, que apremiaba para irse a Rotorua despus de haber comprobado que
las reducidas provisiones de whisky de Hori y Sophia se haban distribuido por la noche
entre todos los acogidos.
Sin embargo, Joseph McRae no frustr las esperanzas que se haban depositado en l.
Se qued en Te Wairoa y al medioda se encarg del suministro, al mandar que fueran a su
hotel a recoger comestibles y los pusieran a disposicin de la gente. Las despensas de la
planta baja todava contenan muchas cosas utilizables. Si bien el barro haba penetrado,
no haba llegado a las estanteras. Los daos haban sido mayores en el primer piso. La
cubierta se haba desplomado y casi no quedaban paredes. McRae lo haba sospechado y
por eso ya haba puesto a sus huspedes camino de Rotorua por la maana. El escocs les
haba dejado el carro, pero Robin no iba a conducirlo en esta ocasin. Se haba marchado
al marae con el segundo equipo de rescate, orgulloso de que lo considerasen adecuado
para la misin. A Vera no le entusiasm la idea. Se lamentaba de la prdida de las prendas
y accesorios de teatro. Ms adelante se descubri que estaban tras los decorados del
escenario del Rotomahana y que apenas se haban estropeado. Las pertenencias y objetos
de valor de los huspedes del hotel tambin se recogeran, en su mayora intactos, en los
das siguientes.
Tendremos que volver a actuar lo antes posible para ganar dinero y compensar las
prdidas declar Vera. Robin deber ponerse en funcionamiento en cuanto vuelva a

aparecer.
A lo largo del da, la mayora de los supervivientes tambin se pusieron en marcha
rumbo a Rotorua y Ohinemutu. Solo permanecieron quienes echaban de menos a
familiares y suponan que estaban entre los escombros de Te Wairoa. Sophia, sus hijas y
Kate, quien se haba refugiado en casa de los Hinerangi al principio, pues haba
sospechado las consecuencias de la erupcin en cuanto se produjo la primera explosin, se
esforzaban por distribuir los comestibles de McRae entre la gente. Durante el da llegaron
tambin noticias de otras localidades de la regin afectadas, se hablaba de algunos
asentamientos maores donde los daos haban sido peores. Para Aroha, la noticia ms
impactante estaba relacionada con los Haszard: su casa haba quedado totalmente
inundada de barro. Charles y los tres nios haban muerto. Los socorristas solo pudieron
rescatar con vida a Amelia, quien iba en esos momentos camino del hospital de Rotorua.
En el marae ngati hinemihi la casa de reuniones haba resistido a las fuerzas naturales.
Todos los miembros de la tribu haban sobrevivido, a excepcin del jefe. Un trozo de
escoria haba golpeado al ariki Rangiheuea. Sophia se santigu cuando le comunicaron su
muerte.
La miel... dijo en voz baja. La maldicin de la miel del monte Tarawera...
Esas palabras impresionaron a Aroha, sin que por ello creyera realmente que disfrutar
de un manjar prohibido pudiera tener tales consecuencias. Pero pensaba en otra
maldicin. Pensaba en Matiu y Koro. Con cada hora que pasaba desaparecan sus
esperanzas de que su prometido regresara. Por supuesto, era posible que se hubiese
quedado en Te Wairoa y que estuviera colaborando en los trabajos de desescombro. Pero
en tal caso habra enviado algn mensaje.
El primer equipo de rescate regres del marae cuando el cielo sobre Te Wairoa se
oscureci completamente al caer la noche. Aroha los vio subir por la colina y alberg por
ltima vez esperanzas cuando distingui que los hombres traan una camilla. Tal vez Koro
estuviera herido y lo llevaran a la casa de Sophia. Pero vio la expresin grave de Bao y
despus el cuerpo cubierto. Quera preguntar algo, pero fue incapaz de pronunciar
palabra. Detrs de ella sali Sophia.
Koro? pregunt con su voz cantarina.
Bao asinti.
Supuse que era mejor trarselo. A... a los dems los hemos instalado en el stano del
hotel de McRae.
Aroha se arrodill junto a la camilla cuando los hombres la depositaron en el suelo.
Retir con cuidado la manta de la cara del muerto, le haban limpiado solo el barro
suficiente para poder identificarlo. Aroha pas los dedos por sus rasgos, escuch si
respiraba aun sabiendo que era en vano, y al final lo estrech contra s. No saba qu senta,
solo que ya haba experimentado eso una vez antes. De repente volva a estar en Siberia, y
era a Matiu a quien sostena entre sus brazos.
No puedes estar muerto susurraba. Ya... ya hace mucho tiempo... No eres Koro,

no puede suceder una segunda vez... no...

Empez a mecer a Koro, igual como haba hecho con Matiu anteriormente. El
movimiento acompasado tranquiliz su espritu. No poda ser, no poda ser, el rayo no cae
dos veces sobre el mismo rbol...
Djalo, Aroha. La voz de Sophia la arranc del trance. Su cuerpo est muerto.
No intentes retener aqu su alma, as solo le haces dao. Djala libre, ya sabes, tiene que
ponerse en camino...
Segn la creencia maor, tras la muerte del cuerpo las almas emprendan el viaje hacia
el legendario Hawaiki, la maravillosa isla de los mares del Sur de la que se supona que
haban llegado los ancestros de las tribus.
Cmo puede marcharse sin m? pregunt en voz baja Aroha.
Sophia la desprendi suavemente del cuerpo de Koro y la tom entre sus brazos.
Hazme caso, su alma no quiere abandonarnos ni a ti ni a m dijo. Pero se ha
separado del cuerpo y nosotras no podemos hacer nada por cambiarlo. Quieres atarla
aqu? Debe vagar sin descanso como un espritu? El alma de mi hijo debe partir, pequea.
Djala marchar!
Sophia se apart de Aroha e indic a los hombres que metieran en la casa a su hijo
muerto. Quera prepararlo para el sepelio, que deba realizarse lo antes posible. Los
maores crean que si los muertos quedaban demasiado tiempo sin enterrar, el alma se
senta insegura. Poda entonces quedarse en el marae en lugar de partir hacia Hawaiki, y
errar luego entre los vivos como un espectro.
Aroha habra podido ayudar a lavarlo, a vestirlo con la indumentaria tradicional del
guerrero y a adornarlo con las plumas de los muertos, como haba visto en la tripulacin
de la canoa de los espritus. Pero la joven estaba como paralizada. En su cabeza se
mezclaban los horribles recuerdos de la noche pasada con los del accidente de tren. Vea a
Koro sepultado y a Matiu morir, y una y otra vez oa las palabras de la madre de Haki:
Yo te maldigo, muchacha pakeha!, y la advertencia de la abuela de Matiu: S
prudente, nieto. Puede ser peligroso encarnar la cuerda que sujeta la cometa que los dioses
anhelan... Ahora un segundo hombre haba querido detener a la muchacha cuyo maunga
estaba anclado en el cielo. Y haba pagado por ello.
A la maana siguiente, cuando enterraron a Koro y a ms de un centenar de maores,
Aroha sostena en brazos a la pequea Lani, el beb que Bao haba salvado. Tambin los
padres de Lani se hallaban entre las vctimas de la erupcin volcnica. Como la mayora de
ellos, haban perecido cuando el lago se haba evaporado y el barro haba inundado el
poblado. Tambin haban muerto siete pakeha: los Haszard y tres manuhiri que
pernoctaban no en el Rotomahana, sino en hoteles dirigidos por los maores junto al lago.
Sophia palideci al or sus nombres y que todos haban tomado la miel del monte
Tarawera en el marae ngati hinemihi. La nica que haba sobrevivido a pesar de haber
desafiado el tapu era Vera Carrigan.
Los actores haban llegado sanos y salvos a Rotorua. Solo Robin se opuso a cumplir los
deseos de Vera. Sigui colaborando en las tareas de rescate de Te Wairoa. Todava
esperaban encontrar supervivientes. La noche anterior, un grupo de socorro pakeha haba
sacado de las ruinas de su casa al ariki Tuhoto. Los ayudantes maores se haban negado a

salvar al anciano. Alguien haba empezado a culparlo de la catstrofe. Los tuhourangi

decan que para echar a los manuhiri haba embrujado la montaa.
El rumor se vio reforzado cuando un temerario joven guerrero se abri camino por la
zona destruida para ver qu haba ocurrido con las Terraces. Volvi desconsolado y
comunic algo increble: las formaciones de piedra haban desaparecido, tragadas por el
lago Rotomahana, cuya forma haba cambiado totalmente. Todo el panorama montaoso
que se iba dibujando lentamente tras la nube de ceniza se haba transformado. Tarawera
nunca volvera a ser la de antes. El presentimiento que haba tenido Sophia Hinerangi
result ser cierto: ya nunca ms vera las Terraces.
Y qu ser ahora del beb? pregunt Bao cuando finalizaron las ceremonias
fnebres.
Aroha estaba junto a la tumba de Koro, impasible. Llevaba horas callada, solo miraba
fijamente al frente. Lo nico que pareca capaz de hacer era cuidar de la pequea Lani.
Durante la ceremonia un tohunga maor y el sacerdote cristiano haban celebrado
juntos el servicio, Robin y Sophia se haban colocado a su lado, Bao, discreto como
siempre, se haba mantenido algo alejado. Tras la pregunta, se atrevi a acercarse a Aroha.
Robin contest en su lugar.
Entre los maores, los nios pertenecen a toda la tribu explic al joven chino.
Tradicionalmente, llaman madre o abuela a todas las mujeres, y padre o abuelo a todos los
hombres. Seguro que alguien se ocupar de la pequea Lani. No debe preocuparse por ella.
A lo mejor, los abuelos biolgicos siguen vivos.
No. Para sorpresa de todos, Aroha alz la voz. Ayer habl con el jefe cuando
amortajaron a los muertos, con los abuelos y los ancianos de la tribu. Todos estn de
acuerdo en que Lani se quede conmigo.
Contigo? pregunt Robin, atnito. Quieres adoptarla? No eres demasiado
joven? Me refiero a que... a que...
No le salan las palabras. Sin duda era poco delicado hablar de eso cuando Aroha
estaba de duelo por Koro. Pero seguro que algn da encontrara a otro hombre que se
casara con ella y querra tener hijos propios.
A los tohunga no les he parecido demasiado joven contest Aroha, serena.
Comprenden que para m ser un consuelo, como yo lo ser para ella. Es... utu. Una
especie de compensacin.
Y si algn da quieres... quieres fundar una familia propia? Robin intent
plantear con prudencia la pregunta.
Aroha hizo un gesto negativo.
Nunca me casar, Robin, y nunca tendr hijos propios.

9
Sophia y su familia convencieron a Aroha de que acompaase a Robin a Rotorua
despus del funeral.
Tienes que ver qu ha ocurrido con tu casa le dijo Hori, con el hotel, quiero
decir. Has pensado lo que hars con l? Ahora que ya no estn las Terraces...
Aroha se frot la frente. Solo haba estado pensando en la muerte de Koro, no en las
Terraces ni en el futuro del turismo en la regin de Rotorua, pero el marido de Sophia
tena razn. Tena que tomar una decisin respecto al hotel. Tras la muerte de Koro,
tampoco poda seguir con el mismo trabajo que haca hasta entonces en Te Wairoa. De
hecho, nicamente quedaba la posibilidad de seguir dirigiendo el hotel sola o abandonar
Rotorua y buscar trabajo en otro sitio. Seguro que no sera difcil encontrar un puesto de
traductora en Wellington o Christchurch que le dejara tiempo para educar a Lani. La
perspectiva tena cierto atractivo, pues a Aroha le dola todo lo relacionado con el lugar
donde haba vivido con Koro. Sin embargo, si se marchaba alejara a Lani de su tribu y de
su hogar, lo que no sera del agrado de los tohunga locales ni de los abuelos de la pequea.
El maunga de Lani era el monte Tarawera, al menos lo haba sido. Con un asomo de
humor negro, Aroha pens si el volcn haba arrojado a Rangi, junto con el humo y el
fuego, y las almas de los nios que se le haban confiado, y ahora Lani estara anclada en el
cielo como su madre adoptiva.
Mir a Bao buscando ayuda. El joven no se alejaba de su lado desde que haban
enterrado a Koro. No llamaba la atencin, pero se mantena continuamente junto a Aroha
y Lani.
La desaparicin de las Terraces influir en el turismo de Rotorua dijo Bao con
calma, como si hubiese estado estudiando la situacin desde haca tiempo. En un
comienzo es posible que hasta positivamente. Ya ha visto, seorita Aroha, lo fascinados
que estaban los ingleses durante la erupcin del volcn. Es posible que en un futuro
prximo viajen hasta aqu para contemplar la magnitud de la catstrofe. La hostelera de
Rotorua debera prepararse en este sentido. A largo plazo habra que concentrar las fuerzas
en los huspedes interesados en las aguas termales. Es posible que al principio acudan
procedentes de Auckland y Wellington, luego de Inglaterra, pero de momento esto no
importa. El hotel de Rotorua est perfectamente preparado, seorita Aroha. Usted y el
seor Koro tenan la intencin de ocuparse de clientes interesados en los baos termales. Si
lo desea... si lo sobrelleva mir a Aroha comprensivo, nada se opone a su inauguracin
tal como estaba prevista.
Aroha se frot la frente.
Entonces... dijo en voz baja as lo haremos.

Quieres dirigir el hotel t sola? pregunt atnito Hori.

Aroha neg con la cabeza.
No, sola no podra. Pero s con Bao. Me ayudars, Bao? Es tal como lo habamos
pensado. Dirigi al joven oriental una tmida sonrisa, la primera tras la muerte de Koro.
Bao le contest resplandeciente.
Pues claro que s, seorita Aroha! Por supuesto que colaborar! Haremos de su
hotel, el mejor de Rotorua!
Ella le cogi la mano.
Nuestro hotel, Bao. Y ahora acabemos, por favor, con el seorita Aroha. Yo soy
Aroha, t eres Bao y ella es Lani. Los seorita, missis y mister se los reservamos a
los huspedes.
El segundo da despus de la erupcin del volcn, Aroha, Bao y Robin encontraron la
posibilidad de viajar a Rotorua con otras personas. La muchacha, que todava no haba
dejado los alrededores de la casa de Sophia desde la catstrofe, pudo hacerse una idea de la
magnitud de los daos. Haba recorrido el camino que conduca a Rotorua docenas de
veces en los ltimos aos, pero en la actualidad ni siquiera lo habra encontrado de no ser
por las roderas dejadas sobre la masa de cenizas y lodo que cubra kilmetros de tierra.
Aquel paisaje tan encantador con sus cascadas, sus bosques de helechos y sus retiradas
lagunas, que los viajeros tantas veces haban comparado con un bosque de hadas, pareca
haber sido maldecido por espritus malvados y condenado a yacer bajo una capa que
pareca de hielo. La mayora de los rboles estaban desarraigados, las lagunas enfangadas,
las cascadas secas. Lo que antes resplandeca con los ms variados matices de verde, ahora
mostraba solo un color gris bajo un cielo igual de gris.
Siento como si estuviera viviendo una pesadilla dijo abatida Aroha. No hago
ms que pensar que basta con que despierte para que todo haya pasado.
Reverdecer la consol Bao. La lluvia lavar las cenizas y las diseminar por el
suelo. Lo har ms frtil de lo que era. Y crecern nuevos helechos y echarn races nuevos
rboles.
Pero no sern los mismos rboles ni los mismos helechos, tampoco los mismos seres
humanos apunt afligida Aroha. Quien ha muerto seguir estando muerto.
Bao se encogi de hombros.
Es la ley del I Ching aadi. Todo es mudanza.
Aroha no deseaba ocuparse de la filosofa china en ese momento.
Hasta dnde alcanza la destruccin? pregunt. Hasta Rotorua? Tendr este
aspecto el hotel? Entonces no podremos inaugurarlo, tendremos que renovarlo. Y quin
sabe si nos llegar el dinero...
Esto ltimo era lo que menos la preocupaba. Cat y Chris no reclamaran la dote ni
pondran problemas si ella necesitaba ms dinero para abrir el hotel. Para Cat, en especial,
era muy importante que una mujer no dependiera de nadie.
All no ha pasado gran cosa intervino Robin. En los ltimos das haban llegado
algunos voluntarios de Rotorua. Haban colaborado con los grupos de rescate de Te
Wairoa e intercambiado informaciones. Llovi ceniza y algo de barro, pero la lluvia de
ayer ya lo limpi.

El da anterior haba llovido un poco, lo que haba empeorado la situacin en Te

Wairoa. La lluvia era negra a causa de la ceniza que todava flotaba en el aire. Pero en
Rotorua deba de haber llegado de otra direccin, y el viento ya se haba llevado tambin
los nubarrones. En los ltimos kilmetros antes de llegar a la localidad se iba recuperando
el paisaje original e incluso el sol se atrevi a asomarse un poco. Aroha se relaj. Era
inmensamente reconfortante que al menos no todo el universo estuviera cubierto de
escombros y ceniza.
En Rotorua todo pareca igual a primera vista. Era al hablar con sus habitantes cuando
uno se percataba de lo impresionados que estaban. Las explosiones haban sacudido la
tierra ah tanto como en Te Wairoa. Haban visto el cielo incandescente sobre Tarawera,
as como las columnas de fuego cuando el volcn haba estallado. El da despus haban
tenido que acoger a cientos de huidos.
Robin se baj en uno de los mejores hoteles, donde, segn McRae, estaba instalada la
Carrigan Company. McRae haba dado a Vera una carta de recomendacin. En la
recepcin ya colgaba el anuncio de la siguiente funcin: entre otras, se representaran
escenas de Hamlet, la Tempestad...
Viene a cuento afirm Vera, impasible, cuando Robin le seal lo poco respetuoso
que encontraba representar una funcin mientras la gente todava estaba enterrando a sus
muertos. La directora de la compaa haba ordenado que fuera a verla en cuanto se enter
de su llegada. Espritus, naufragios... Rio. No seas tan sensible, pequeo, as
distraemos a la gente. Y ya te lo digo yo que no vamos a representar esa versin llorona que
Bertram y t hicisteis para el hotel de McRae. La gente no quiere lamentaciones, pequeo,
no sinceramente. Lo que quiere es celebrar que est vivita y coleando!
Vera estaba de buen humor desde que haba odo hablar de los muertos que haban
comido miel. Una vez ms haba desafiado una maldicin, y de nuevo haba salido
fortalecida en la conviccin de que a ella no se le aplicaban las mismas reglas.
As que preprate, pequeo. Esta noche actuamos.
El nico consuelo que le quedaba a Robin era que Aroha no vera la funcin, como
tampoco ninguna de las personas de Te Wairoa con quienes haba estado desenterrando
cadveres y buscando supervivientes durante los ltimos tres das. Se habra muerto de
vergenza delante de los hombres, y no por representar papeles femeninos, sino por cmo
los representaba. El tiempo que haba pasado sin la compaa le haba hecho distanciarse
y, en cierto modo, infundido valor. No tena la obligacin de quedarse con Vera Carrigan.
Poda trabajar de otro modo y ganarse el reconocimiento. Pens de nuevo en dejar la
compaa.
Aroha y Bao encontraron su hotel en gran parte sin daos. Solo la fachada, antes de un
blanco inmaculado, haba sido vctima de la lluvia de ceniza, as como las conducciones
del agua a causa de los temblores de tierra. Todo se arreglara fcilmente, aunque la casa
todava no tuviera un aspecto muy acogedor.
No dormiremos aqu decidi Aroha tras reflexionar unos minutos. No s cmo

lo ves t, pero yo hoy necesito un bao caliente y una cama mullida.

El joven chino era de la misma opinin. Los ltimos das con la familia de Sophia
haban sido duros. La casa de los Hinerangi no ofreca comodidades, para lavarse haba
que ir al ro o a buscar agua y calentarla trabajosamente. La luz de las lmparas de gas solo
alumbraba la casa lo necesario. Aunque en las condiciones actuales aquello era todo un
lujo. Desde la catstrofe, el arroyo estaba lodoso y la gente no se poda lavar all. La casa
apestaba no solo a causa del olor de los cuerpos, sino tambin del vapor que emitan los
trajes sucios que se secaban lentamente en las chimeneas. Las lmparas estaban encendidas
noche y da. Las provisiones de gas se agotaban y las lmparas de aceite que las sustituan
cargaban todava ms el aire de la casa con el hedor de la grasa de ballena.
Bao estaba tan contento de haber salido de ah como Aroha, pero no crea que fueran a
aceptarlo en ningn hotel de lujo de Rotorua. Y en el pueblo no haba ningn barrio chino.
Pero dormir en el suelo dijo. No quera utilizar ninguna de las camas que ya
haba en su hotel sin haber tomado un bao antes.
Tonteras, Bao! Preguntaremos en el Rotorua Lodge, estoy segura de que te darn
una habitacin como a cualquier persona. Podemos mencionar a McRae, que es quien me
ha recomendado la casa. Pronto, cuando abramos nuestro hotel, el propietario tendr que
aceptarte como director. Ya puede empezar a hablarte de usted y llamarte seor Duong.
De hecho, no fue difcil que los acogieran en el mismo hotel que a la Carrigan
Company. Aunque el propietario era pakeha, escocs como McRae, estaba casado con una
preciosa joven maor. Waimarama McDougal les dio amablemente la bienvenida tanto a
Aroha como a Bao y le ofreci sus condolencias a la primera. Ya haba llegado la noticia de
la muerte de Koro, y tambin la seora McDougal la anim a llevar sola el hotel.
Los manuhiri ya estn deseando visitar los baos chinos dijo afablemente. El
Rotorua Lodge no tena instalaciones para tomar las aguas. Nadie sabe exactamente de
qu se trata, pero a todos los atrae lo extico. Tendremos que adaptarnos nosotros
tambin. Si al principio no hay funciones de haka en Te Wairoa y con los ngati hinemihi,
llamaremos a los bailarines para que vengan aqu. Las aguas termales son buenas para la
salud, pero al cabo de tres das la gente ya est aburrida. Los espectculos nocturnos
siempre estn llenos.
Aroha se forz a sonrer.
Entonces les enviaremos espectadores para sus eventos y ustedes nos envan clientes
para los baos dijo, echando un vistazo a la pizarra del lodge donde se anunciaban las
actividades sociales.
Esta noche vuelve a actuar la Carrigan Company? pregunt estupefacta. Tres
das despus de la catstrofe? Lo encuentra usted bien, seora McDougal?
La joven se puso seria.
La vida sigue contest en voz baja. Y para los clientes... En fin, la erupcin del
volcn fue emocionante. Todos pasaron una noche en blanco. Pero ya conoce usted a los
manuhiri, seorita Aroha... Suelen disfrutar tambin de algo as. En cualquier caso, no
han perdido nada ni a nadie y tampoco estn de duelo. En cambio, estn molestos porque
hemos cerrado las fuentes termales. Hoy por hoy las temperaturas estn fuera de control y
el contenido mineral debe de haber cambiado. En cualquier caso, los gelogos que han
llegado de Auckland tocan a rebato. Es necesario hacer varias pruebas antes de que
volvamos a abrirlas de nuevo al pblico. Los manuhiri no lo entienden, por supuesto. No

se imagina el ambiente que reina. Para mi marido y para m, cualquier distraccin es bien
recibida. Si bien la eleccin de las obras me parece un poco extraa. Hamlet no trata de...
espritus? Y no necesitamos en estos momentos que pongan en escena una tempestad.
Aroha cogi preocupada uno de los anuncios realizados a toda prisa que haba en la
recepcin. En efecto, Hamlet y La tempestad. En qu pensaba esa Vera?
Pues resrvenos dos entradas, seora McDougal dijo decidida. Y a lo mejor
encuentra usted alguna chica que pueda cuidar de mi pequea entretanto. De lo contrario
la llevaremos, a riesgo de que se ponga a llorar. Necesito ver ese espectculo!
Para los propietarios del Rotorua Lodge era importante entretener a sus clientes. El
hotel dispona de un escenario grande con todas las comodidades para los actores o
bailarines, y no solo tena un teln como Dios manda, sino tambin candilejas, as como la
posibilidad de oscurecer un poco la sala de espectadores. Robin lo agradeca especialmente.
Se avergonzaba menos de representar el papel de Julieta o Miranda cuando no poda
distinguir al pblico.
Respecto al programa, Vera no haba escogido las peores adaptaciones de Shakespeare
del repertorio de la compaa, aunque tampoco poda calificarse la funcin de seria o fiel a
la obra. El programa segua conteniendo parodias y comedias, y tanto Vera como Leah
mostraban demasiada carne. Robin habra dejado encantado que la tierra se lo tragara
cuando un Bertram totalmente borracho lo abraz en la escena de La tempestad en que l
encarnaba a Miranda, y Vera, por su parte, tampoco renunci a entrar en escena en el
papel de una lasciva Desdmona.
Sin embargo, la representacin no disfrut de una buena acogida del pblico. El
Rotorua Lodge era un hotel elegante, los clientes eran ricos e instruidos. Al pblico no le
gustaron las obscenidades de Vera, pero aplaudi por educacin. En un par de ocasiones,
los actores cosecharon hasta un silencio perplejo. Robin estaba impaciente por encerrarse
en su habitacin despus de sus lamentables intervenciones, y ya pensaba con horror en el
da siguiente, cuando tuviera que encontrase con los otros huspedes del hotel. A fin de
cuentas, la compaa estaba instalada all y seguro que todos los huspedes haban estado
entre el pblico.
Una vez finalizada la funcin, Bertram se enfad con Vera en el camerino. Despus de
tal desastre, el actor por fin recuper la sobriedad. Reproch a la directora su falta de
sensibilidad con el que era, excepcionalmente, un buen pblico.
Robin ni se tom tiempo para desmaquillarse. En los pasillos del hotel no habra
mucho trajn. Los huspedes estaran en el bar o el restaurante hablando de la funcin.
Esperaba llegar a su habitacin sin cruzarse con nadie. Pero se equivocaba. En el pasillo,
delante de su habitacin, lo esperaba Aroha.
El joven intent sonrer y saludarla con naturalidad. Aroha no le dej decir ni po.
Robin, acabo de ver la representacin dijo con una voz que traicionaba su
indignacin. Y yo... bueno, ya en Te Wairoa haba odo algo sobre vosotros. La funcin
que vi en el Rotomahana no era la... habitual. Aroha apenas si lograba dominarse y
estaba perdiendo la calma. Cmo te atreves? solt de repente. Cmo podis
representar algo as? Aqu y ahora, tres das despus de una catstrofe en la que han
muerto ms de un centenar de personas. En qu pensis? Acaso era para levantar los

nimos? Y no mencionar la falta de respeto... Tampoco puedo imaginar que este

programa sea del agrado de los McDougals. Cmo puedes prestarte a algo as? A
semejante parodia de tu arte? Por todos los cielos, nunca me ha gustado mucho
Shakespeare, pero no se lo merece! Lo que hacis es obsceno... feo... asqueroso... El chico
baj la cabeza, lo que Aroha interpret como un asentimiento. Aj, lo ves igual que yo.
Me habra extraado lo contrario. Entonces, por qu lo haces? Por qu actas con ellos?
l se mordi el labio.
Yo... No haba nada ms y yo... bueno, tena que...
Tenas? se burl Aroha, pero se contuvo ante el rostro plido e infeliz del joven.
No s qu te retiene aqu. Estara bien que dejaras de andarte con rodeos y me contaras la
verdad. De lo contrario, solo puedo sospechar que Carrigan te est chantajeando de algn
modo. Pero, sea lo que sea lo que pueda utilizar en tu contra, no puede ser tan malo como
para que te prestes a tales... asquerosidades. O me lo cuentas, o maana hablo con esa
Vera. Voy a averiguar lo que est ocurriendo, Robin, no te quepa duda. En cualquier caso,
tu colaboracin con esta compaa concluye hoy. Estudi con la mirada a su to. A no
ser que quieras seguir con ella...
l neg con la cabeza.
Es una larga historia dijo.
Aroha suspir. Estaba agotada y hubiera querido abandonarse a su cansancio y su
pena. Pero no podra dormir sin saber qu era lo que abrumaba a Robin.
Tengo tiempo afirm. Bao cuida de Lani, todava hay que darle de comer, pero
l no dejar que padezca hambre. Esta es tu habitacin, no? Entremos y me lo cuentas
todo.
Una hora ms tarde, Robin se haba desprendido del peso que llevaba encima y se
senta indescriptiblemente aliviado. Aroha haba escuchado con sorprendente tranquilidad
sus explicaciones sobre los timos de Vera y el papel que Robin interpretaba en ellos. Pero
no crea que Vera pudiese chantajearlo con eso.
Si lo entiendo bien, hasta el momento nadie ha puesto una denuncia. Y si no hay
querella, no hay probable culpabilidad. E incluso si alguien se querellase... Vera estuvo
implicada personalmente en todas esas tretas. Significara denunciarse a s misma si
pretendiera denunciarte. Nunca lo har, pues tampoco sacara ningn provecho. Ya fuera
porque hubiese escapado o lo hubiesen arrestado, ella ya no podra contar con que Robin
Fenroy volviera a actuar en su compaa.
Robin pens en los jvenes actores que haban escapado antes de las garras de Vera. De
hecho, la mujer nunca haba ido tras ellos.
Tengo... tengo entonces que marcharme maana a Auckland? pregunt abatido.
Aroha hizo un gesto negativo.
No, no es necesario. No tienes que escapar, aqu ests entre amigos. Conozco al
agente de polica. Ni siquiera prestar atencin a lo que Vera le diga, si es que amenaza con
denunciarte. Yo te pago el hotel si no tienes dinero, y a partir de maana te vienes a vivir
conmigo. Ya pensars tranquilamente qu hacer con tu futuro.
Quiero ser actor de teatro!
Aroha puso los ojos en blanco.

Y lo sers. T mismo sabes el talento que tienes. Encontrars otra cosa. Algo mejor
que esto, seguro. As que ve a ver a Vera Carrigan y despdete de ella. Si hay un contrato
que deba rescindirse, le dices que tu abogado se pondr en contacto con ella. Si quieres, te
acompao... O le pedimos a Bao o a uno de los maores que vaya contigo. Tienes miedo de
que te agreda?
Por lo que Robin le haba contado, ella crea que Vera Carrigan sera capaz de drogar a
su estrella contra su voluntad y secuestrarlo. Robin neg con la cabeza. Aunque tena
miedo de hablar con Vera, no quera que Aroha pensara que era un cobarde, aunque
posiblemente ya lo pensaba de todos modos. As que fue dndose cuenta de que en todo
ese asunto haba estado comportndose como un nio tonto. Haba sido cobarde e
ingenuo, pero tena que ponerle punto final! Vera y su compaa se marcharan en los
prximos das, tal vez al da siguiente mismo. Tras ese desastre, seguro que nadie la
contratara en Rotorua.
Robin se quedara. Por fin sera libre.

10
Robin habra preferido hablar con Vera a la maana siguiente. Pero la actriz se
despertaba tarde y no convena exasperarla despertndola antes de tiempo.
As que se reuni con Aroha y Bao para desayunar y jug con Lani para no tener que
ver a los otros huspedes en el comedor. No obstante, la seora McDougal lo trat con
amabilidad, Aroha ya haba hablado con ella.
Vuelve a su hotel o asistir al servicio fnebre? pregunt a Aroha.
Naturalmente, tambin est usted invitado, seor Fenroy, y usted, seor Bao. El reverendo
celebrar el servicio por las vctimas de la erupcin del volcn. Sobre todo, por los pakeha,
a los que acto seguido se dar sepultura aqu, en nuestro cementerio. No tiene sentido
transportarlos a sus pases de origen. Por supuesto, tambin recordaremos a las vctimas
maores. Por favor, venga, seorita Aroha, deje que nosotros, los habitantes de Rotorua, le
presentemos nuestras condolencias.
Aroha no se lo pens mucho. Con todo lo que se le vena encima relativo al hotel y a
Robin, apenas tena tiempo para el duelo. Se haba guardado para s todo el dolor por la
prdida de Koro y pensaba que la iba a ahogar. Tal vez la ceremonia y la simpata de sus
futuros vecinos y amigos la serenaran un poco. Cuando Robin se uni a ella, Bao anunci
que quera ir al hotel para supervisar las primeras tareas de rehabilitacin. Ya haba
reunido a algunos hombres para que realizaran las obras.
Si es que los trabajadores me hacen caso... puntualiz.
Aroha hizo una mueca.
Como no lo hagan, despus se las vern conmigo. Tendrn que acostumbrarse a que
tu opinin cuenta, Bao. Y t tambin debers acostumbrarte. Si no se atienen a tus
instrucciones, los despides, aun a riesgo de que las caeras no funcionen hoy mismo.
Podemos dormir otra noche ms en el Lodge.
Robin miraba a Aroha admirado. No recordaba que fuera tan severa. Con esa voz de
mando, casi le recordaba a March, y eso lo conmovi. Cuando hubiera roto con Vera,
podra volver a Rata Station. No sera un regreso triunfal, como haba soado, y tal vez
March volviera a burlarse de l. Pero la idea de volver a verla lo haca feliz.
Con la cabeza gacha, Robin cruz la iglesia tras Aroha. Estaba llena, y seguramente
habra gente que haba visto la funcin la noche anterior, pero nadie le habl de ello. En
cambio, los miembros del equipo de rescate con quienes haba estado en Te Wairoa lo
saludaron afablemente. Al instante se sinti mejor entre ellos. Ah al menos haba hecho
un buen trabajo.

El servicio fue solemne. El reverendo pronunci unas palabras conmovedoras, el coro

de la iglesia cant himnos y cantos fnebres, waiata tangi. Gran parte de la comunidad
estaba compuesta de maores, y entre ellos haba cantantes y msicos dotados. A Aroha le
corrieron las lgrimas por las mejillas cuando los instrumentos tradicionales invocaron los
recuerdos de todos los powhiri en que Koro haba bailado para ella. Meca a Lani al
comps de las melodas y se sinti de repente segura de que quedarse en el distrito de
Rotorua era una buena decisin. La madre de Lani haba tenido una voz muy bonita, la
nia tendra que aprender ms adelante a cantar sus canciones.
Despus del servicio, recibi el psame de la gente de Rotorua que haba conocido a
Koro. Robin permaneci a su lado, intentando no llamar la atencin. Pero en cierto
momento se acerc una joven que le result conocida. Posiblemente la haba visto en Te
Wairoa. Al pensar que haba podido presenciar una de las funciones, la sangre le subi al
rostro.
Seor... seor Fenroy? pregunt ella en voz baja. Era preciosa, rubia, e iba muy
bien vestida. En atencin al triste acontecimiento que se celebraba, llevaba un traje de viaje
azul marino de cuello cerrado y un sombrero a juego. Una indumentaria sencilla pero
inusual y sumamente elegante. Por favor... disclpeme, yo... yo he preguntado en el hotel
por su nombre. Se sonroj ligeramente. Robin no saba qu decir. Me llamo Helena
Lacrosse... se present la joven. Y... bueno, lo he pensado mucho antes de dirigirme a
usted. Jugueteaba nerviosa con la bolsa de seda del mismo color del vestido, en la que
llevaba el monedero y otros objetos personales. Porque... ya es la segunda vez que lo veo
en estas... estas obras de teatro. Se sonroj.
La segunda vez? pregunt Robin.
Una joven a todas luces educada e instruida se habra dado media vuelta horrorizada
tras ver una sola funcin de la Carrigan Company. Robin crey recordar que un caballero
haba conducido fuera de la sala a la joven seorita durante la adaptacin que Vera haba
hecho de Otelo. Haba sido en una de las representaciones en Te Wairoa. Ahora distingua
tambin al hombre en la iglesia. Estaba detrs de la seorita Lacrosse, algo apartado, para
no molestar a los asistentes al funeral, y miraba con desaprobacin hacia Robin y su
acompaante.
S confirm la seorita Lacrosse. Porque... bueno, no porque me haya gustado,
aunque usted... usted acta realmente bien, solo que...
Robin hizo un gesto de rechazo.
Son funciones espantosas, he de reconocerlo afirm. Yo acab ah por descuido
y... y voy a separarme de la compaa.
Ella sonri aliviada.
Oh, me alegro! Pero me dirijo a usted porque... recientemente ha interpretado a
Julieta y ayer a Miranda...
Robin quera que la tierra se lo tragase. Esa joven tambin haba visto el desastre de la
noche anterior.
Lo... lo siento...
Ya iba a dar explicaciones, pero la seorita Lacrosse no lo dej seguir.
De acuerdo, pero me ha llamado la atencin... cmo decirlo? Usted me recuerda
mucho a alguien, seor Fenroy. Tanto que no puede ser una coincidencia. Aunque mi
prometido lo ve distinto y tambin podra ser... Da igual, al menos quera preguntrselo.

Porque... podra ser que fusemos parientes.

Robin frunci el ceo.
Cmo puede ser? pregunt. Bueno, no s de dnde es usted; yo, en cualquier
caso, vengo de la Isla Sur, de las llanuras de Canterbury. Y mis padres nunca han
mencionado que tuviesen parientes en otro lugar. Claro que los Fenroy son... para
resumirlo, un clan de Inglaterra. En caso de que tambin tenga usted all sus races...
Helena neg con la cabeza.
No, eso seguro que no. Conocemos perfectamente nuestro rbol genealgico y los
Fenroy no constan en l. Una familia noble britnica, verdad? Sea como fuere, tampoco...
tampoco es su nombre lo que me llama la atencin, sino su aspecto. Su... su retrato cuelga
en el vestbulo de la casa de mi padre.
El joven sonri.
Mi retrato? pregunt incrdulo. Seorita Lacrosse, tal vez no deberamos
hablar de este tema en la iglesia. Qu le parece si...? Enfrente hay un caf.
Helena asinti.
Es una buena idea, seor Fenroy. Harold... Se volvi hacia el hombre que estaba
detrs de ella. Mi prometido, Harold Wentworth lo present. Me ha acompaado
para que hablara con usted. Naturalmente, no hemos llegado solos hasta aqu, formamos
parte de un grupo de viajeros de Otago. Sonri. Un par de jvenes y un tropel de
damas de compaa.
Robin tendi la mano al seor Wentworth, se disculp con Aroha y condujo a los dos
fuera de la iglesia hacia el caf de enfrente. Aquello le resultaba extremadamente curioso.
Esas personas no estaban emparentadas con su padre. Sera con Cat?
Por supuesto no es realmente su retrato el que cuelga dijo Helena retomando el
hilo de la conversacin, despus de que los hombres hubieran pedido caf y ella un t.
Sino el de mi ta abuela. Podra ser que tambin fuera la suya. Lo he deducido despus de
verlo a usted en uno de esos papeles femeninos. La semejanza es chocante. Los rasgos de la
cara, los... La figura no, claro, pero mi ta abuela tambin era as de delgada. Y el cabello,
tan fino y de un rubio tan claro... Lo s, parece que diga una tontera.
Robin neg con la cabeza.
En absoluto dijo amablemente. Prosiga. Es que no puedo imaginarme cmo una
antepasada ma podra estar relacionada con su ta abuela. Qu sucedi con ella? Si tan
bien conoce la historia de su familia...
Precisamente esa parte no! respondi Helena, agitada. Mi ta abuela...
desapareci. No s exactamente qu ocurri entonces. De eso hace sesenta aos o ms, y
fue en Australia. Pero mi abuelo se llev el cuadro cuando se mud a Nueva Zelanda.
Todava se acuerda mucho de ella, era su hermana. Y, lo dicho, desapareci de repente. Sin
dejar ninguna huella, simplemente se desvaneci. Es posible que se tratara de una historia
de amor. Al menos es lo que yo supongo. Por qu si no iba a huir? Y mi abuelo es muy
severo, sus padres seguro que tambin lo eran. A lo mejor Suzanne no se enamor del
hombre apropiado y le prohibieron que se casara con l o algo similar. En cualquier caso,
una tragedia. Mi abuelo dice que su madre nunca lo super. Y l tampoco. Era tan bonita...
tan dulce...
Robin contempl la piel clara y translcida de Helena, su fino cabello rubio
blanquecino, tambin ella deba de guardar semejanzas con su desaparecida ta abuela. Y

con l! Ahora que ella lo deca, estaba claro. No solo le haba resultado conocida porque
estaba entre el pblico, sino porque se pareca a su propia imagen. Podra haber sido la
hermana de Miranda o Julieta. Carraspe.
Yo no la conoc, pero mi abuela se llamaba Suzanne. Era la madre de mi madre.
Helena dio un respingo.
Suzanne, s, se llamaba Suzanne! No puede ser una simple coincidencia! exclam
. A que no, Harold, estas coincidencias no existen! Qu bien que haya hablado con
usted! Seor Fenroy... o Robin... si es cierto que somos parientes, puedo llamarle Robin!
Cree usted... crees que podra hablar con tu madre? Dnde vive? Ella tambin tiene un
trabajo... ambulante?
Esto ltimo lo pregunt con un deje abatido. Helena poda alegrarse de haber
recuperado a un pariente, pero la profesin de este no le complaca especialmente. Harold
Wentworth, su prometido, alto y moreno, tena una expresin ms bien avinagrada.
Seguro que todo aquello no era de su agrado.
Robin se apresur a asegurar que su madre Catherine no tena nada que ver con el
teatro.
Dirige una granja de ovejas en las llanuras de Canterbury explic.
El rostro de Helena resplandeci.
Qu emocionante! A lo mejor nuestras fbricas trabajan sus lanas! Tal como va
encajando todo... Nuestra familia est vinculada con la elaboracin de la lana. Tenemos
molinos de lana y talleres de confeccin en Dunedin...
La llegada de Aroha interrumpi la conversacin. Despus de que Robin solo le
hubiese susurrado que iba con unos conocidos al caf de enfrente, se haba preocupado.
Qu clase de conocidos tendra l ah? Andara detrs de todo eso tambin Vera
Carrigan? Se tranquiliz cuando Robin le present a la pareja.
La seorita Lacrosse cree que estamos emparentados aadi. Y esta es mi
sobrina Aroha Fitzpatrick. Su madre es mi hermanastra. Aroha sera entonces... bueno... la
bisnieta de Suzanne.
Cmo dices? Aroha se acerc una silla y al instante Helena la acapar. Ya antes
de que llegara el camarero y de que le preguntara qu deseaba, Aroha conoca toda la
historia. Sinceramente, no puedo aportar nada, ni siquiera me hubiese acordado del
nombre de la madre de Cat. Es cierto que alguna vez mencionaron algo de Australia. Creo
que incluso naci all...
Otro indicio ms! exclam radiante Helena. Oh, Robin, tienes que venir a
Dunedin y conocer a mi abuelo! Tienes que hacerlo! T tambin, claro... Cmo te llamas?
Aroha? Qu nombre ms extrao... Solo que a lo mejor contigo no se lo creer, no te
pareces tanto a mi ta abuela. Robin, en cambio...
Aroha hizo un ademn de rechazo.
Tmeselo con calma, seorita Lacrosse dijo amablemente pero con determinacin.
No quera intimar demasiado con esa entusiasta joven. No fuera a ser que animara a Robin
a emprender ya su prxima aventura. A lo mejor debera hablar primero con mi abuela.
Al pensar en Cat, se acord de repente de que sus abuelos llegaran la semana prxima.
La boda con Koro debera haberse celebrado muy pronto. Los ojos se le anegaron de
lgrimas. En realidad no tena ahora el menor inters en esa exaltada muchacha y sus
teoras sobre su ascendencia y la de Robin. Cunto tiempo se quedar usted aqu?

pregunt aun as. Nuestros... mis abuelos... llegarn dentro de pocos das. Vienen a... a la
inauguracin de mi negocio. Abro un hotel aqu, en Rotorua.
Helena aplaudi entusiasmada.
Es maravilloso! En realidad pensbamos marcharnos la semana prxima, pero, por
supuesto, nos quedamos. Tengo que hablar sin falta con su abuela. Por cierto, cul es su
apellido de soltera? Bueno, si adems fuera Lacrosse...
Significara que Suzanne tuvo una hija fuera del matrimonio intervino por vez
primera Harold Wentworth.
Aroha empez a disgustarse.
Rat respondi lacnica. Catherine Rat. Y ahora, nos disculpa, por favor?
Todava tengo mucho que hacer en el hotel y Robin... Bueno, hoy tiene un asunto
importante que atender. Clav la mirada en su to. La seora ya debe de haberse
levantado, Robin.
El joven se puso en pie. No entenda del todo por qu Aroha estaba tan contenida. En
lo que a l concerna, la conversacin con Helena le haba dado alas. Ella tena razn, el
parecido, el mismo nombre, y Australia... No poda ser una coincidencia. Adems, incluso
si la familia Lacrosse no tena nada que ver con el teatro, a travs de su parentesco tal vez
estableciera nuevos contactos y surgieran nuevas oportunidades.
Se senta lo suficientemente fuerte para enfrentarse a Vera Carrigan.

11
Vera Carrigan sala del despacho del propietario del hotel cuando Robin entr en el
Lodge. Pareca furiosa e indignada. Al ver a Robin lo abord al instante.
Haz tu equipaje, Robin, hoy mismo nos vamos de aqu. No s exactamente adnde
ni cmo, pero ya pensar algo. Esto es demasiado fino para nosotros! La gente se cree
demasiado exquisita para apreciar nuestras representaciones. Creo que nos vamos a
Auckland.
Robin neg con la cabeza, como si le dieran la entrada. Inspir hondo.
No, Vera. No me voy contigo. Yo... yo me despido. Me quedo aqu.
Vera, que ya se haba vuelto hacia las escaleras para que Bertram y Leah tambin se
pusieran en marcha, se detuvo de golpe.
Que vas a hacer qu? Su tono era amenazador, pero se contuvo y esboz su
sonrisa malvola. Ah, s, pequeo, que tienes aqu parientes. Tu sobrina, no? Esa
chiquita rubia tan mona que quera casarse con el maor que, por desgracia, muri durante
la erupcin. Ya me acuerdo. Y ahora quieres quedarte aqu? Para consolar a la pequea
por su prdida? Ay, Robin... Era como si le estuviera hablando a un nio con el que
quera ser amable pero al que no poda tomar en serio.
Ya hace tiempo que quiero despedirme de la compaa! repuso Robin. T ya
sabes que no me gusta lo que hacemos.
As que no quieres volver a subirte a un escenario? pregunt Vera con falsa
simpata. En lugar de eso quieres... Ya, qu hace aqu tu sobrina? Trabajar en el hotel?
Te imagino perfectamente haciendo de botones, pequeo...
Soy y seguir siendo un actor! Robin perdi el control de su voz y casi grit. El
tono condescendiente de Vera le pona de los nervios.
Ella rio.
Puede que no durante mucho tiempo. Pero escucha, Robin... es mejor que no lo
discutamos aqu, las paredes oyen...
Mir hacia recepcin, donde la seora McDougal estaba en ese momento. La mujer le
lanz una mirada hostil.
Yo no subo contigo a tu habitacin puntualiz Robin.
Vera neg con la cabeza.
Claro que no, pequeo! Cmo iba a meterte yo a ti a plena luz del da en mi
habitacin! Eso perjudicara mi imagen hasta el final de mis das. Y es posible que dijeran
de ti que solo obtienes los mejores papeles porque t con la jefa... bueno, ya sabes. Hizo
un gesto obsceno con la mano. Vale ms que demos un paseo. Un poco de aire fresco nos
sentar bien a los dos.

El aire no est especialmente fresco replic Robin.

Continuaba flotando un extrao olor a humo y sulfuro en el lugar, era inevitable
inhalar partculas de ceniza. Pero esa no era la razn de que rechazara la invitacin.
Simplemente no quera seguir hablando con Vera, aunque su mirada segua retenindolo.
Todava senta demasiado miedo ante esa mujer para contradecirla.
Vera llevaba el abrigo sobre el brazo y se lo ech por encima. El seor McDougal deba
de haberle pedido que entrara en su despacho cuando ella estaba a punto de salir.
Venga, vamos! increp a Robin cuando l se qued parado, vacilante.
El joven se estremeci. Y la sigui.
El Rotorua Lodge se hallaba a la salida del pueblo y desde el hotel partan senderos que
llevaban a las fuentes termales. El hecho de que los baos naturales estuvieran tan cerca era
la razn por la que los McDougal no tenan casa de baos propia. Haban edificado unas
casetas donde cambiarse junto a las fuentes de agua caliente ms cercanas y los huspedes
se baaban al aire libre, lo que a algunos todava les resultaba ms emocionante. Desde el
hotel, un poste indicaba el camino a los hot pots, pero Vera tom otra direccin. Robin
suspir aliviado. Por un momento se haba temido que Vera quisiera llevarlo a las lagunas
y que lo tentase una vez ms con sus artes de seduccin. Pero saba que las fuentes todava
estaban cerradas por cuestiones de seguridad.
Vera se intern en la zona termal. Robin la segua vacilante. Pasado un rato, crey
reconocer el paisaje. Pocos das antes haban ido de excursin por ah, a los giseres y la
laguna que les haba enseado como en secreto aquel cochero. Robin sinti de nuevo una
sensacin de malestar. Era all adonde iba Vera? La actriz intentaba una vez ms
convencerlo. Le aseguraba lo importante que era l para ella, lo mucho que la compaa
confiaba en su desempeo.
Al menos tienes que darme la oportunidad de encontrar un sustituto, Robin. Y no
ser fcil. Un chico con un talento tan grande... Nunca antes le haba odo decir algo as.
A pesar de todo su resentimiento, se sinti orgulloso. Ven al menos con nosotros a
Auckland, Robin. Nosotros... s, hasta podemos cambiar un poco el programa. Tampoco
era tan malo lo que t y Bertram montasteis en Te Wairoa. Pondremos otro anuncio en
Auckland, a ver qu artistas aparecen. A lo mejor encontramos a una chica joven con
talento y a uno o dos jvenes ms. Entonces podramos representar toda una obra en lugar
de solo escenas. Eso s te gustara, verdad, Robin?
La voz de Vera era dulce como la miel, Robin tena que esforzarse por no dejarse
convencer. Naturalmente, sera bonito representar obras enteras con una compaa ms
grande. Pero con Vera nunca lo conseguira.
Intentaba no escucharla, sino que se concentraba en el paisaje por el que paseaban. La
erupcin volcnica no haba tenido ningn efecto visible en Whakarewarewa. Si la nube de
ceniza no flotase sobre la regin, impregnando el ambiente de una difusa luz gris
amarillenta, nadie habra credo lo sucedido tan cerca de all haca tan poco tiempo.
En efecto, Vera lleg a la laguna natural que Arama les haba mostrado la semana
anterior. All estaba, sugerente en un idlico terreno en parte rocoso, en parte cubierto de
raupo y tussok, unos manuka crecan diseminados por distintos puntos.
Nuestra fuente... susurr Vera con su voz meliflua. Venga, Robin, tampoco es

todo tan malo en nuestra compaa. Nosotros dos siempre hemos tenido una relacin muy
especial... Se acerc a la fuente, se acuclill y meti la mano en el agua. Calentita, igual
que hace una semana. Aqu no hay nada destruido, Robin. Y sabes por qu? Porque es mi
fuente... nuestra fuente... Salpic un poco al joven con agua. No pueden destruir lo
que es mo prosigui con voz sugestiva, los ojos brillantes. Yo me cuido de lo que es
mo. Magia potente... No has odo hablar de ella? McRae la not... Y ya lo has visto, a m
nada puede hacerme dao. Ni maldiciones delirantes ni tapu... Solo t podras
destrozarme, pequeo Robin. Mi compaa... Sin ti no puede seguir. Te necesitamos. Y t
nos necesitas, necesitas el escenario. Necesitas mi proteccin. Tenemos tanto, Robin... No
irs a echarlo todo a perder, verdad? Lo hechizaba con la mirada, aunque sus ojos
brillaban con una frialdad extraa. Robin se pregunt si tras ellos no se esconda la locura
. Ven, Robin... Dej que el abrigo resbalara por sus hombros. Llevaba una falda y una
blusa, curiosamente, ni atrevida ni con un gran escote, sino como la que llevara en un
hotel una husped normal. Robin se pregunt adnde se propondra ir. A lo mejor a otro
hotel para concertar una funcin? Deba de haberle quedado claro que no obtendra
ningn contrato ms en el Rotorua Lodge tras la actuacin de la noche anterior. Y a lo
mejor realmente quera elaborar un programa ms serio y haba adaptado su indumentaria
a esa eleccin. Ella mir a Robin por encima del hombro y empez a desabrocharse la blusa
. Ven a baarte, Robin... Vamos a baarnos una vez ms juntos...
l neg con la cabeza.
No. Es... es peligroso. El joven no supo si se refera al agua o a Vera, quien con una
risa cantarina se desprendi de la blusa, dej caer la falda y se qued en cors ante l.
Est caliente... No hizo caso de las objeciones del chico. Es buena cura... hace
olvidar... Ven, Robin, ven conmigo. No quieres marcharte. Somos uno, t, yo y los otros...
somos una familia... O tal vez solo t y yo? Se relami los labios, se solt la melena y la
dej caer sobre los hombros desnudos. Ven, aydame... Seal los cordones del cors
. Aydame a desatarlo.
Con desgana, Robin fue a satisfacer su deseo, pero de inmediato dio un paso atrs. Esta
vez no cedera a su presin.
Da igual lo que hagas y digas! No me ir contigo, Vera! dijo decidido. No
somos una familia. Es lo que t haces creer a quienes estn contigo, pero en realidad...
Aroha es mi familia. T solo eres... t solo me has engaado y estafado, me has hundido...
T eres... eres como arenas movedizas, Vera, que devoran a la gente. O como un espritu
maligno que toma posesin de las almas. He visto tu juego. Soy libre, Vera, yo...
La fuerte carcajada de ella ahog las palabras de Robin.
Oh... As que el pobre Robin estaba posedo por m! Deja que adivine, tu ta o tu
sobrina o lo que sea ha encontrado a un sacerdote maor que te ha cantado unas karakia.
Para liberarte de la malvada Vera... Dej caer el cors al suelo, se volvi hacia l desnuda
y se desliz lentamente en el agua caliente de la laguna. El vapor flotaba a su alrededor,
suavizando las formas de su cuerpo. Ya lo intent una vez una tohunga observ en
tono despreocupado. Una vieja bruja. Quera liberar de m a Joe Fitzpatrick. Gaa como
el perro de su estpida esposa cada vez que me vean. Fitz y yo nos burlbamos de ella... Al
final fui yo la que triunf. Y entonces me maldijo... Rio.
Al parecer, te maldicen con frecuencia observ Robin.
Y siempre en vano! Vera ya estaba en el centro de la laguna, el cabello revoloteaba

en torno a su rostro como un aura oscura. Porque soy ms fuerte, Robin... Ya te lo he

dicho, McRae lo not... Tengo magia. Soy ms fuerte que los espritus. Escupo sobre todos
los tohunga y sobre los espritus! Se llen la boca de agua caliente y la escupi. Robin se
acord de las demonacas grgolas de las catedrales europeas que haba visto en los libros.
Y sinti algo raro... una sacudida. Estaba l temblando o era el suelo? Vibraba la tierra a
sus pies?. Por eso te quedars conmigo, Robin, porque conmigo ests seguro. Conmigo
no puede ocurrirte nada... La voz arrulladora de Vera se elevaba sobre el vapor, que se
espes de repente. Robin oy retumbar, la tierra temblaba de verdad. Con expresin
horrorizada, Vera empez a gritar. Quema! Y a continuacin unos gritos desgarrados
de dolor.
Robin observ impotente la lucha que la mujer libraba en el agua. Intentaba acercarse
a la orilla, salir de la laguna, pero esta se abri de repente bajo sus pies. Vera se vio
succionada hacia las profundidades para ser escupida de nuevo con un impetuoso y
siseante chorro que se elev hacia el cielo oscurecido. Todava dominado por el horror,
Robin oy que Vera gritaba cuando el giser volvi a tragrsela. l haba retrocedido
instintivamente cuando la tierra haba empezado a temblar y en ese momento tuvo que
reprimir el impulso de acudir en ayuda de la mujer. El agua de la laguna burbujeaba.
Deba de estar hirviendo. El aullido de Vera muri por fin. Robin no volvi a verla. El
vapor cubri todo lo que rodeaba la fuente termal cuando el giser se agot.
La tierra volvi a temblar. Y Robin entendi que deba huir de ah. No poda hacer
nada. Solo esperar que el giser al menos le perdonara la vida a l. Perseguido por las
maldiciones de los sacerdotes maores que al fin haban alcanzado a Vera, corri por la
explanada y no volvi a sentirse seguro hasta que alcanz las primeras casas de Rotorua.

12
Dnde est?
Aroha ya estaba celebrando que las tuberas del agua del hotel estaban arregladas,
cuando la puerta se abri de par en par y dos mujeres irrumpieron agitadas. Atnita,
reconoci a su madre y a su abuela, ambas con una expresin de horror en el rostro. Linda
y Cat llevaban trajes de montar y estaban tan acaloradas y sucias como si hubieran pasado
horas galopando. Tampoco se entretuvieron en saludos.
Quin? pregunt Aroha, cogida por sorpresa. Y qu estis haciendo aqu tan
de repente? Cmo me habis encontrado?
Linda estrech a su hija entre sus brazos.
Aroha, cario, nos hemos enterado de lo de Koro. Cunto lo siento dijo con
dulzura.
Las lgrimas volvieron a asomar a los ojos de la joven, que segua confusa. Cmo
podan haberse enterado Linda y Cat de la muerte de Koro? Solo haban pasado tres das
desde la erupcin. Haca dos que los diarios haban publicado la informacin. Si Linda se
haba puesto en camino inmediatamente despus, poda realmente estar all. Pero Cat
tena que haber salido de Rata Station antes del incidente del volcn para llegar ese da.
Cmo lo habis sabido? pregunt Aroha desconcertada. Lo del volcn... lo de
Koro...
Hemos preguntado por ti en el Rotorua Lodge respondi Cat impaciente. All
nos hemos enterado de la muerte de Koro. Y ya en Hamilton nos lleg la noticia de la
erupcin del volcn, cuando ya estbamos en camino. Por otra parte, hasta en Wellington
se notaron los terremotos y se oyeron las explosiones. Era obvio que en algn lugar de la
Isla Norte estaba sucediendo algo horrible, pero no se poda localizar con exactitud. Lo
siento muchsimo, Aroha. Debes de haber pasado por un infierno. Pero por favor,
hablemos de ello ms tarde. Dime primero dnde est Robin. Est bien?
La muchacha frunci el ceo. Cat la miraba con tal desesperacin que se preguntaba
qu habra desatado tanto pnico. El telegrama que haba enviado a su abuela solo pona
que Robin haba aparecido en Te Wairoa con la Carrigan Company y que estaba bien. A
continuacin, Cat y Chris haban pensado en anticipar el viaje que tenan planeado a
Rotorua para ver a su hijo prdigo antes de que la compaa siguiera con la gira.
Aroha consult el reloj de pie, un mueble bonito y adornado con tallas de madera, que
decoraba la futura recepcin.
Lo he visto por ltima vez hace tres horas tranquiliz a las mujeres. Estaba
animado y de buen humor y a punto de despedirse de esa horrible Vera Carrigan. A estas
alturas ya debe de haberlo conseguido. Es probable que est en el hotel... Por qu lo

preguntas? Ha pasado algo?

Por un instante temi que le hubiera ocurrido algo a Chris Fenroy, un accidente o
incluso una muerte de la que deba notificarse enseguida a Robin. Pero habra sido ms
fcil hacerlo por telegrama, y en los ojos de Cat no haba preocupacin ni dolor por su
marido, nada ms que miedo por su hijo. La tensin de su rostro dej paso a una expresin
de alivio.
Gracias a Dios y a todos los espritus susurr. No he podido dormir desde que
Linda me envi este telegrama.
En los siguientes minutos contaron a Aroha que Linda se haba visto invadida por el
pnico al recibir su carta con las noticias sobre Robin. La sola idea de que su joven
hermanastro estuviera en contacto con Vera Carrigan haba bastado para intranquilizarla,
y los comentarios de Aroha acerca de que el muchacho tal vez estuviera demasiado
sometido a la influencia de esa arpa la haba inquietado en extremo. Sin pensarlo ni un
segundo y sin detenerse a hablarlo con Franz, haba enviado un telegrama a Rata Station:
Robin quizs en peligro. Ven enseguida! Linda.
Naturalmente, me puse en camino de inmediato cont Cat. Chris me dijo que
estaba loca. Me seal sensatamente que Robin ya llevaba dos aos y medio con esa
compaa haciendo giras. Por qu iba Vera Carrigan a daarlo justo ahora?
Pues porque se ha encontrado con Aroha? replic Linda. No estaba ni mucho
menos tan tranquila como su madre. Porque ahora sabe que Robin es pariente mo?
Entonces quiso... quiso matar a Aroha... Rode instintivamente con el brazo a su ya
adulta hija.
Eso fue hace veinte aos la calm Cat. Y adems haba un hombre de por
medio, no? Chris pens que, en cualquier caso, tenamos que abordar el tema con
serenidad y primero contrat a un detective privado, de una agencia con delegaciones en
todo el pas, para que obtuviera informacin sobre la Carrigan Company. En Christchurch
crean que sus oficinas de Auckland o Wellington nos podran entregar un dosier al cabo
de pocos das. No resultara difcil saber el paradero de Vera, siendo directora de una
compaa de teatro. Chris opinaba que tenamos que esperar para no volver a ahuyentar a
Robin. Podra ser que estuviera muy bien en la compaa. Y Vera... seguro que no es una
persona agradable, pero haba que tener en cuenta que entonces, cuando los caminos de
ella y Linda se cruzaron, solo tena quince aos. Tal vez haba cambiado con el tiempo.
Jams! repuso Linda, y adopt una expresin ms inquieta cuando Aroha asinti.
Yo tampoco era del mismo parecer admiti Cat. Por eso estoy ahora aqu. Cog
el primer barco de Christchurch a Wellington, compr un caballo all (ya lo s, Linda, me
habrais prestado uno, pero salvo tu yegua solo tenis caballos de sangre fra) y segu hasta
Otaki para venir aqu con Linda. Naturalmente, queramos anunciarte que venamos,
Aroha. Intent enviarte varias veces un telegrama. Pero las lneas no funcionaban, algo
comprensible despus de la catstrofe. Quieres contarnos ahora qu sucedi? Pero quin
es esta nia tan mona?
Seal a Lani, que estaba durmiendo en una cesta que Aroha haba colocado sobre el
mostrador de su futura recepcin.
Es... Pero antes de que Aroha pudiese presentarles a su hija adoptiva, Linda la
interrumpi.
Creo que antes deberamos averiguar dnde est Robin indic. A diferencia de

Cat, que pareca haberse tranquilizado, se balanceaba nerviosa de un pie al otro. Hasta
que lo vea sano y salvo no descansar. S que exagero, Mamaca, Aroha... pero tengo malos
presentimientos. Dnde est el hotel en que est instalada la compaa?
En el Rotorua Lodge haban notado el terremoto, pero pensaron que era una rplica.
Desde la erupcin del Tarawera se producan pequeos estallidos que perturbaban la
tranquilidad de los habitantes. Los gelogos tranquilizaban a la gente, que no se senta
segura. Algunos huspedes estaban en el vestbulo con el propietario del hotel y su esposa
cuando Robin Fenroy entr precipitadamente, blanco como la nieve, temblando de la
cabeza a los pies y casi incapaz de pronunciar una frase coherente. Pese a todo, se dirigi a
Waimarama McDougal, que lo escuch, amable y comprensiva.
El agua se ha... se ha puesto a hervir. Y el giser... el giser ha explotado... Ella
gritaba... gritaba mucho! Robin se mesaba el pelo. En su mirada haba puro terror.
Tranquilcese, muchacho, tranquilcese le dijo Brett McDougal. Parece como si
hubiese visto un espritu.
S... se han vengado. Los espritus se han vengado... La maldicin...
Acompeme! Y t, Waimarama, ocpate de nuestros manuhiri.
McDougal arrastr decidido al joven a su despacho. Robin atraa demasiada atencin
en el vestbulo, los huspedes lo escuchaban vidos de sensacionalismo.
Tiene... tiene que enviar a alguien... a rescatarla. Seguro... seguro que est muerta, los
espritus, ella... Oh, Dios mo, cmo gritaba...
Robin escondi la cabeza entre las manos. McDougal llen un vaso de whisky y se lo
tendi.
Beba, joven. No a sorbitos, de un trago. As. Y ahora cunteme desde el principio qu
ha ocurrido. Antes le he visto en el vestbulo. Con esa indescriptible seorita Carrigan...
Entonces, qu ha sucedido?
Poco despus, el hotelero sala al vestbulo con rostro grave y le comunicaba a su
esposa algo al odo. Despus mir alrededor, buscando a alguna persona discreta a la que
poner al corriente de lo ocurrido y que pudiera ayudarlo a rescatar el cadver. Alguien que
supiera guardar silencio. Mejor no pensar en qu ocurrira si se extenda el rumor de que
un husped del hotel haba muerto cocido en vida. Al final vio a Bao, al que conoca
fugazmente. Saba que haba sido matre de la maison en el establecimiento de McRae y
que ahora era director del hotel con Aroha; deba de saber cmo comportarse y seguro que
tampoco se asustaba fcilmente
En efecto, Bao enseguida comprendi que el asunto deba manejarse con tacto. Pocos
minutos ms tarde se haba puesto en camino con McDougal, mientras la esposa de este se
ocupaba de Robin. Waimarama suspir aliviada cuando poco despus apareci Aroha
junto con Cat y Linda.
Las tres llegaban extremadamente inquietas pues, por supuesto, ya haban empezado a
propagarse los primeros rumores: un joven haba contado en el Rotorua Lodge que haba
visto espritus. Otra aparicin ms del waka wairua? Se anunciaba una nueva
catstrofe?
Waimarama resumi a las recin llegadas el estado de las cosas.
La seorita Carrigan ha muerto les inform. El seor Fenroy est fsicamente

bien, pero muy afectado. Lo mejor es que vayan con l a su habitacin. O no, esperen, voy a
darles la suite nupcial. Ahora est libre, no hemos colocado all a ninguno de los huidos de
la catstrofe. Pueden quedarse cuanto quieran. Pedira tambin que les sirvan las comidas,
pero creo que querrn llevarse al seor Fenroy enseguida a casa.
Cat y Linda le dieron las gracias por su generosidad y Aroha asinti comprensiva.
Tanto los McDougal como los dems hoteleros de Rotorua estaban interesados en que en
los siguientes das Robin se dejara ver lo menos posible y no fuera contando su terrible
experiencia. Sin embargo, a Bertram y Leah no se les poda ocultar lo ocurrido. Estaban
extraados de la ausencia de Vera y Robin. Bertram empez a preocuparse por el joven.
Cuando se decidi a preguntar por l, Waimarama lo envi a la suite nupcial. Confiaba en
Aroha. La joven se entendera con el actor, as que fue ella la que al final le comunic el
fallecimiento de Vera.
Acto seguido, Bertram le quit a Leah su medicina, pese a las protestas de la joven.
Leah, preciosa le explic, al parecer esta es la ltima botella de ese brebaje que
no volvers a ver en tu vida. As que ya puedes irte quitando el hbito. Si se la damos a
Robin, es posible que nos cuente exactamente qu ha ocurrido.
Y eso hizo Robin. Con la voz torpe por el opio, describi lo que haba vivido. Aroha,
Cat y Linda, as como los actores, escucharon atentamente y en igual medida horrorizados.
Poco despus, Robin se qued dormido en la lujosa cama de la suite nupcial. El Jarabe
Reconstituyente del Dr. Lester Bertram le haba suministrado una dosis doble y el
whisky que Brett McDougal le haba obligado a beber obraron su deseado efecto.
Mientras los dems estaban ocupados en asimilar la historia que haban escuchado,
alguien llam a la puerta y Bao entr con una gran botella de whisky de malta y vasos.
Me ha dicho el seor McDougal que les traiga esto de su parte dijo, sirviendo a
todos. Les inform de que l y el hotelero haban regresado con las manos vacas. No
hemos encontrado el cadver de Vera Carrigan y el nuevo giser no deja de lanzar agua
hirviendo. Es imposible que alguien haya sobrevivido a un bao en esa laguna.
Se la ha llevado el diablo constat Bertram. No es que me sorprenda...
Tom un buen sorbo despus de brindar con Bao. Pese a que este ltimo casi nunca
beba, ese da hizo una excepcin.
Linda vaci su vaso de un trago.
S que es horrible y que nadie merece una muerte as. Pero creo... creo que el espritu
de la vieja Omaka por fin podr poner rumbo a Hawaiki. Por fin encontrar la paz. Se ha
cumplido su maldicin.
Pues encontrar amigos en el camino observ Bao con un gesto entre el
agradecimiento y el desagrado. Tambin los chinos crean en los espritus. El anciano
sacerdote maor, Tuhoto, tambin ha muerto hoy.
Lo haban llevado al hospital de Rotorua despus de sacarlo de entre los escombros de
su casa. Sophia Hinerangi habra preferido que los curanderos de su propia tribu se
hubiesen ocupado de l, pero los maores se negaron a acercarse al anciano profeta. A esas
alturas, la mayora de la gente pensaba que Tuhoto era culpable de la erupcin del volcn.
Los mdicos y enfermeras blancos haban atendido con diligencia al anciano, pero la
atmsfera del hospital pakeha seguro que no le haba gustado. Aroha pens con pena y
respeto en el sacerdote que nunca haba hecho ms que servir a su pueblo. No haba
merecido ese final bajo el cuidado de sus odiados blancos.

Pues bebamos a la salud de los dos, aunque a l no tuve el gusto de conocerlo!

propuso Bertram. Vera Carrigan no le daba ninguna pena. Y a la salud de los espritus,
de Dios y el diablo. Hasta ahora nunca haba credo en ellos, pero... les tengo respeto! Voy
a reflexionar sobre dar un giro a mi vida.
Leah, la nica que haba sentido simpata hacia Vera Carrigan, callaba. Lo mismo
haca Aroha. Tena que pensar en su propia maldicin. La perseguira de nuevo si volva a
enamorarse...

13
El cadver de Vera Carrigan nunca se encontr. Eso facilit las cosas para los hoteleros
de Rotorua. Los McDougal y Aroha se pusieron de acuerdo en informar de la desaparicin
de la actriz. A aquellos que preguntaban por ella, les comunicaban que haba desaparecido
repentinamente. Nadie sigui investigando acerca de su paradero, salvo Joseph McRae, a
quien al final pusieron al corriente del asunto de forma confidencial.
Waimarama McDougal estaba preocupada por la salvacin del alma de Vera, pero
Robin, Bertram y Leah le aseguraron que la fallecida no era religiosa. Con toda certeza no
habra querido que se celebrara un servicio divino por ella.
De todos modos, se siguen celebrando misas de difuntos la tranquiliz tambin
Aroha. Por todas las vctimas de la catstrofe. A fin de cuentas, la seorita Carrigan fue
una de ellas.
La noche que sigui a la muerte de Vera, Leah y Bertram se reunieron en la habitacin
de la directora para echar un vistazo y revisar sus pertenencias. Bertram encontr un
montn de dinero y Leah, dos botellas ms de su preciada pcima. Si Bertram se hubiese
repartido el dinero con ella, Leah se habra podido comprar ms jarabe. As que arguy ese
motivo como pretexto para no hacerlo. Segn su opinin, Leah deba protegerse de s
misma. Pese a ello, pag tanto a ella como a Robin los sueldos atrasados. Esa cantidad
deba bastar para viajar a Tauranga y comprar un billete de barco para Auckland, y ms
porque los hombres acordaron adjudicar a Leah la ropa de la fallecida, al igual que algunas
joyas que tambin encontraron en la habitacin. As que podra empearlo todo y hacerse
al menos con un pequeo capital inicial. Ignoraban lo que despus sera de ella. Bertram y
Robin bastante tenan consigo mismos. Para ninguno de los dos sera fcil conseguir un
nuevo contrato. Ya no podan cuidar ms de Leah. Al final, la joven desapareci una tarde
sin despedirse ni comunicar su destino.
Bertram Lockhart, a su vez, aprovech la primera oportunidad que se le present para
marcharse, pero antes pas a ver a Robin. Le cont que se iba a Auckland y que se
presentara en varios teatros.
Nos vemos se despidi amistosamente. En nuestro gremio, los caminos se
cruzan con frecuencia.
Robin no estaba seguro de desearlo.
Al da siguiente, Waimarama encontr en la caja fuerte del hotel el resto de las joyas de
Vera, que Brett McDougal decidi quedarse y vender. Con el dinero cubri los gastos de las
habitaciones de los miembros de la compaa y don el resto a los familiares de las

vctimas de la catstrofe. Probablemente, fue esa la primera vez que Vera Carrigan dej
algo para un buen fin.
Por la tarde lleg una carta para Cat, cuyo remitente era el detective de Wellington que
Chris haba contratado. McDougal inform que la misiva la haba entregado un
mensajero.
Tiene que ser algo importante coment al entregarle la carta a Cat.
Estaba sola en la suite con Lani y Robin, este todava resacoso y afectado por los
acontecimientos. Linda haba acompaado a Aroha y Bao a su hotel para ayudarles a
preparar la casa. En esos momentos llegaba a Rotorua mucha gente que necesitaba
alojamiento: desde gelogos de las universidades de Wellington y Auckland hasta curiosos,
pasando por voluntarios y periodistas. Todos los hoteles estaban llenos, as que Aroha y
Bao se pusieron de acuerdo en abrir el Chinese Garden Lodge (tal era el nombre que le
pusieron) ya al da siguiente. Salvo por un par de pequeeces en el rea de los baos, todo
estaba listo, y los nuevos huspedes no iban a hacerse ninguna cura en las aguas termales.
Cat ech un vistazo al remitente de la carta y fingi desinters. No pensaba abrir el
sobre en presencia del hotelero. Solo cuando el hombre se alej decepcionado y tras
intercambiar un par de formalidades, lo rasg.
Aroha y Linda regresaron cansadas y hambrientas por la tarde. Aroha adems estaba
deprimida: se haba imaginado la inauguracin del hotel de un modo muy distinto. Ni
Linda ni Bao haban conseguido animarla, as que Linda no pudo hacer ms que
acompaarla entristecida por la noche, que todava caa demasiado pronto en Rotorua. Las
nubes de ceniza an no se haban disipado del todo.
Sin embargo, en la suite del Rotorua Lodge les esperaba una sorpresa. Cat haba
decorado festivamente la mesa con velas y cubiertos elegantes y haba pedido una cena
especial.
He dicho que nos preparen algo bueno advirti Cat, sirviendo vino a su hija y su
nieta. No se trata de ninguna celebracin, de verdad. Aroha, t ests de luto y Robin
tampoco est en forma. Pero tenis que comer algo y hemos de brindar por la inauguracin
del hotel, en memoria de Koro. No lo conoc, pero creo... s que estara orgulloso de ti,
Aroha, y que no se tomara a mal que nosotros tambin lo estemos.
A Aroha se le saltaban las lgrimas, pero cogi su copa y brind por el Chinese Garden
Lodge, sintindose algo culpable con respecto a Bao. l ya dorma en el nuevo hotel, pues
haba planeado hacer los ltimos preparativos por la noche. Tena que acordarse de abrir
una botella de champn con l al da siguiente. Se sorprendi alegrndose de ello. Bao
siempre era una agradable compaa.
Robin, por el contrario, solo remova la comida, y Linda nada ms tena ojos para
Lani. Pese a que no estaba de acuerdo con la decisin de Aroha de no casarse nunca y no
tener hijos propios, se haba prendado de inmediato de la pequea. Linda haba criado a
muchos nios en su vida, pero solo una vez haba tenido un beb. Ahora estaba decidida a
compensarlo con su nieta. Eso no aportaba nada al tema de conversacin de la velada.
Al final, solo Cat dio inters a la cena en comn. Esper a que hubieran servido el
postre y sac el sobre del bolsillo.
Por si a alguien le interesa: he aqu la vida de Vera Carrigan anunci.

Documentada por la agencia de detectives Lovelace.

Robin casi se atragant con una cucharada de mousse de chocolate. Palideci.
Qu rpido ha sido dijo Aroha asombrada, y tom el ltimo bocado del rico
postre. Cundo contrat Chris a esa gente? Hace una semana?
No fue difcil averiguar algo explic Cat. La seorita Carrigan era conocida en la
escena teatral de Auckland... bueno, no dir que una estrella, pero s alguien que daba que
hablar.
Actu realmente en el teatro de Auckland? se sorprendi Linda. Fitz dijo algo
al respecto. Haba conocido a un impresario que quera convertirla en una estrella.
Naturalmente, supuse que exageraba o que, en el mejor caso, se trataba de una revista de
variedades en la que Vera... bueno, poda desplegar sus autnticas cualidades. Se
ruboriz levemente.
Pues te equivocaste observ Cat, seca. La joven seorita Carrigan no era en
absoluto una puta cualquiera. En realidad t eso ya lo sabas, a fin de cuentas se meti en
el bolsillo a toda una guarnicin de military settlers, si he entendido bien tus palabras. No
hace falta que demuestres tanto ser esposa de un reverendo, Linda. Todos somos adultos.
Si te refieres a una puta, llmala por su nombre.
Linda hizo una mueca.
Pues... pues a qu se dedicaba en realidad? pregunt.
Despus de lo ocurrido con el ejrcito de colonos lleg a Auckland con Joe
Fitzpatrick, y Fitz era un reconocido metomentodo. Se puso a trabajar como conserje en el
Kings Theatre, que diriga John Hollander, un famoso actor de Shakespeare, sumamente
serio, con el que Vera, por supuesto, empez una relacin. El seor Hollander ya ha
fallecido, pero el detective habl con su viuda y sus hijos y averigu lo suficiente para
llenar todo un dosier. La viuda, sobre todo, se pone hecha una furia cuando oye mencionar
el nombre de Vera.
Me suena apostill Linda.
Cat sonri.
John Hollander cay rendido ante los encantos de la joven Vera. Sin embargo, no
inici ninguna relacin sentimental con ella (habra sido demasiado lamentable, entonces
ya tena ms de cincuenta aos), sino que afirm que Vera era una especie de diamante en
bruto del arte de la representacin. Una persona muy dotada, pero a la que hasta el
momento nunca haban alentado.
Entonces, muy equivocado no andaba seal Linda. Tena un talento natural en
el arte de timar a los dems.
Eso no tiene nada que ver con ser actor! se hizo or Robin con voz afligida.
Cat se encogi de hombros.
En principio se trataba de interpretar la relacin entre un padre y su hija. Lo que ya
haba funcionado antes con Fitzpatrick. Y en esta ocasin, ella poda sacar ms provecho.
Hollander le pagaba un apartamento con asistenta, una actriz cuya carrera en el teatro de
Hollander tambin iba viento en popa. Probablemente como recompensa por mirar hacia
otro lado cuando a Vera y a su protector les convena. Contrat a un profesor particular de
Literatura y Francs para Vera: la educacin de una nia de casa bien. Adems de clases de
interpretacin, por supuesto. Lo que no se puede averiguar es si eso era lo que Vera quera
realmente o si Hollander insisti en ello para no sentirse culpable por... hum... amar a una

chica tan joven. La viuda afirma que al cabo de tres o cuatro aos el hombre empez a
hartarse de Vera. En cuanto a las circunstancias exactas, no se puede hacer ms que
especular. A lo mejor Vera quera que se separase de su esposa, tal vez le pidi dinero... en
cualquier caso le dieron un par de papeles en el Hollanders Theater. Corrieron muchos
rumores al respecto entre los actores. El trabajo de Vera no alcanzaba el nivel de la
compaa ni de lejos.
Robin asinti.
Ella simplemente no saba actuar! confirm. No poda meterse en los papeles,
no...
Omaka dijo una vez que la gente como Vera no es como nosotros apunt
pensativa Linda. Que son... distintos en esencia. A qu se refera exactamente, lo ignoro.
Fuera como fuese, todo el asunto estaba a punto de convertirse en un escndalo
sigui contando Cat, segn la opinin tanto de la viuda como de los actores que an
continan en la compaa. La relacin entre Hollander y Vera se haba hecho muy pronto
pblica. La viuda tena miedo de convertirse en el hazmerrer de la buena sociedad de
Auckland.
Y entonces? pregunt Aroha con curiosidad y cogiendo a Lani de los brazos de
Linda.
La pequea empezaba a lloriquear. Necesitaba el bibern, pero Aroha estaba
demasiado interesada en el final de lo que Cat contaba como para ir a la cocina a
calentarlo.
Entonces muri dijo Cat serenamente. Hollander. Casi sobre el escenario. Hizo
mutis. Se prepar para el acto final... y cay muerto.
Tuvo Vera algo que ver? pregunt Linda con cara de espanto.
La agencia de detectives cree que no. Para qu? Su muerte no le aportaba ninguna
ventaja. Al contrario, cualquier otro impresario la habra despedido enseguida. As que
prefiri continuar por su propia cuenta. Desapareci la misma noche de la muerte con los
ingresos de la caja de una semana, lo que en un teatro que suele llenarse es una suma
considerable. La agencia no pudo averiguar con exactitud dnde se meti. Pero en
cualquier caso, la Carrigan Company apareci muy pronto. Poco en los expedientes
policiales, pero los detectives obtuvieron informacin tanto de hoteleros como de
propietarios de pubs. Tambin encontraron a un par de miembros de la compaa, aunque
no al hombre cuyo nombre al principio encabezaba el programa. Originalmente eran dos
los que se ocultaban tras la compaa... Mir a Linda.
Ella se qued helada.
No ser... ?
Cat asinti.
Justo quien ests pensando: Joe Fitzpatrick. l era quien escriba las obras de la
compaa, obras cmicas basadas en fragmentos de las de Shakespeare.
Encaja dijo Linda. Fitz siempre tuvo facilidad de palabra. Y formacin.
Mientras que, pese a todo el patrocinio de Hollander, no me imagino a Vera con una
pluma en la mano...
Tampoco ella se vea como actriz, sino que utilizaba la compaa de tapadera para
cometer todas las estafas posibles. Por supuesto, tambin se prostitua, pero siempre de
forma encubierta. Como he dicho, no era una puta cualquiera. Supongo que a Fitzpatrick

tampoco le haca gracia que ella se... se involucrara tanto fsicamente...

Te refieres a que la dej por eso? pregunt Linda. No creo; tambin en Patea
debi de darse cuenta de que se liaba con otros hombres.
No; lo metieron en la crcel. Consult el dosier un momento. Fue hace seis aos.
Estaban huyendo despus de intentar llevarse la recaudacin de un pub. Fitzpatrick fue el
nico que acab ante el juez. En el informe no consta si fue l quien asumi toda la culpa o
si Carrigan se exculp hbilmente a costa de l. Fuera como fuese, lo juzgaron y ella sigui
sola con su compaa. En cuanto a los miembros del grupo teatral, les ocurri lo mismo
que a Robin. Se presentaban al ver el anuncio, se alegraban de que los contratasen
enseguida y luego se vean enredados en intrigas delictivas. Aun as, la mayora pronto
descubra que las amenazas de Vera no eran ms que pura palabrera. Permanecan unas
semanas en la compaa y luego se marchaban. Solo un par de rezagados se quedaron
hasta el final con Vera. Bertram Lockhart, antes un celebrado intrprete de Shakespeare a
quien ya nadie permite subir al escenario a causa de su alcoholismo, y Leah Hobarth, una
putilla de los yacimientos de oro que ya de nia debi de sufrir abusos. Vera Carrigan la
sac del barro y ella se volvi sumisa. Y s, t tambin, Robin... T eras todava muy joven
y estabas fascinado por el teatro para darte cuenta de las artimaas de Vera.
Tambin se me puede llamar tonto observ Robin.
Cat alz las manos.
Yo prefiero la palabra ingenuo dijo. Pero si prefieres la otra expresin... Caste
de lleno en la trampa de esa seora. Pos una mano sosegadora en el brazo de su hijo.
Pero las cosas no han ido ms lejos. No te entristezcas por eso y aprende de lo ocurrido!
Robin se mordi el labio inferior y Aroha, a su vez, dud que su to pudiera superar
tan fcilmente lo pasado con Vera. Cat saba por el informe de la agencia qu tejemanejes
se llevaban Vera y sus actores masculinos entre manos con los clientes borrachos. Pero al
parecer en l no se mencionaba el tema de las escenas obscenas que Robin haba
representado sobre el escenario. Aroha estaba segura de que ni su madre ni su abuela
podan imaginar en qu se haba visto realmente envuelto Robin. En cualquier caso, ella
misma estaba convencida de que el joven no era el mismo tras todas esas humillaciones,
habra que ver si haba madurado con la experiencia o si esta le haba daado.

14
Para la inauguracin del hotel, Aroha y Koro haban planeado celebrar una fiesta, pero
ahora la joven se limit a abrir sus puertas y adornar la recepcin. Pese a ello, durante el
transcurso de la maana se acercaron algunas personas a felicitarla, al menos como
muestra de cortesa. Los dems hoteleros y gerentes de las casas de baos, as como los
dueos de las tiendas de recuerdos, sentan curiosidad, aunque sin malicia. Durante la
estacin de los baos todos los hoteles de Rotorua estaban llenos. Se consideraba que el
Chinese Garden Lodge enriqueca el lugar y no se vea como una competencia.
As pues, Aroha mostraba el establecimiento a la gente, y Linda y Cat colaboraban
sirviendo champn y t. Bao estaba ocupado instruyendo a tres chicas maores que haban
contratado para atender las habitaciones y servir los desayunos en el comedor. Contaban
con que los clientes aparecieran a lo largo de la tarde, la mayora llegaba pasando por
Tauranga, un viaje que duraba varias horas.
Hacia las once se present una persona en el hotel que no tena nada que ver con el
turismo de Rotorua. Helena Lacrosse entr en el vestbulo vestida con una elegante prenda
de lana marrn claro, sobre la cual llevaba un abrigo ms oscuro, corto y con faldillas.
Sobre el cabello rubio luca un atrevido sombrerito. Se haba protegido de la lluvia que caa
con un enorme paraguas negro. Tendi el paraguas a su prometido, que la segua de mala
gana.
Aroha, que en ese momento llegaba al vestbulo con Cat, mientras Linda se encargaba
de la recepcin, suspir.
Ya est otra vez aqu susurr. No haba vuelto a acordarme de ella, con todo el
lo de Robin...
Helena enseguida reconoci a Aroha y se le acerc resplandeciente.
Aroha! Puedo llamarle Aroha, verdad?, ya que somos casi parientes. Muchas
felicidades por la inauguracin! Es un hotel precioso. Si volvemos, nos alojaremos aqu,
no es cierto, Harold? Harold Wentworth no se manifest al respecto. Aroha reconoci
en el paraguas el pequeo y discreto emblema del Grand Hotel. Al parecer, los Lacrosse y
Wenthworth estaban acostumbrados a un lujo superior al que poda ofrecer el Chinese
Garden Lodge. Ha pensado respecto a lo que le dije? pregunt alegremente Helena.
Es decir, sobre una visita a Dunedin. Dnde est Robin? No se habr ido con la compaa,
verdad? Es cierto que la directora de la compaa tuvo un accidente? La joven no
pareca vida de cotilleos o de desgracias ajenas, sino solo amablemente interesada.
Aroha le confirm que Vera Carrigan haba muerto y que Robin todava se encontraba
en Rotorua. En realidad, se encontraba en la casa de baos del jardn, ayudando a Bao a
pintar y decorar unas paredes.

No he tenido tiempo de visitarla ni nada por el estilo explic, no de forma

descorts pero s yendo directa al grano. Ya ve, estoy ocupada y voy a estarlo todos los
das durante los prximos meses. Seguro que no voy a ir a Dunedin en un futuro prximo.
Pero ha tenido suerte, mi abuela, la madre de Robin, lleg aqu anteayer. Seal a Cat.
Me permite presentrsela? Cahterine Rat Fenroy. Y ella es Helena Lacrosse, y su
prometido Harold Wentworth. Son de Dunedin, pero la familia de Helena es originaria de
Australia. Cree que est emparentada contigo...
Aroha envi a Helena, Cat y un Harold reticente directamente al comedor donde se
servan los desayunos: no todo el mundo que pasaba por el hotel tena que enterarse de la
historia de su familia. El foyer del Chinese Garden Lodge era ms bien pequeo y Helena
enseguida se puso a hablar despreocupadamente y a voz en cuello.
Cat la escuchaba fascinada.
Posible s que es observ con calma cuando Helena hubo concluido. De hecho,
el que Robin se pareciese tanto a mi madre enseguida me llam la atencin. Por lo dems,
no voy a poder ayudarla, seorita Lacrosse. Mi madre ya llevaba mucho tiempo... confusa
mentalmente cuando la dej. Ya debe de haber muerto.
De hecho, Cat no recordaba haber visto a Suzanne en otro estado que no fuera el de
completamente borracha. Ya cuando naci su hija no deba de estar en su juicio, de lo
contrario al menos se habra animado a ponerle un nombre. Pero el sentido comn de Cat
le deca, no obstante, que era mejor no confrontar a Helena Lacrosse con los tristes hechos
relativos a la vida de su ta abuela.
Seguro? pregunt la joven. No podra estar todava viva? Mi abuelo an vive, y
era mayor que Suzanne.
Cat neg con la cabeza. Con la vida que llevaba Suzanne ya era un milagro que
sobreviviera a su trigsimo cumpleaos. Su madre andara cerca de los ochenta, y a tan
vieja seguro que no haba llegado.
Como he dicho, cuando me march ya estaba enferma asegur a Helena. Y
nunca me cont nada de su familia. Me dijeron que yo nac en Sdney, pero no me acuerdo
de la ciudad. Recuerdo vagamente una travesa en barco... Yo tena tres o cuatro aos
cuando dejamos Australia. No puedo decir nada ms al respecto. Dnde vive su familia,
seorita Lacrosse? A lo mejor me acuerdo de algo si usted me cuenta un poco.
Esos recuerdos no son ninguna prueba advirti Harold Wentworth.
Cat lo mir irritada.
Acaso estoy ante un jurado, seor Wentworth? replic con aspereza.
Helena terci:
Claro que no, seora Fenroy, por el amor de Dios! Harold, qu modales son esos!
La seora Fenroy intenta ayudarnos y t...
Yo solo constato los hechos respondi Wentworth enfurruado. Y al final habr
que comprobarlo todo. Se trata de la familia Lacrosse, Helena. No de un Smith cualquiera
que no tiene nada que heredar!
Cat rio.
De qu maravillosa herencia se preocupa tanto su joven prometido, seorita
Helena? pregunt irnica. Para ser franca nunca he odo hablar de la familia Lacrosse.

Claro que no voy mucho a Dunedin.

Mi abuelo vive apartado seal Helena. Por desgracia, mis padres murieron
pronto. Si tuviera relaciones sociales en Dunedin, seguro que nos conocera a m y a mi
hermana Julia. Sonri. Bueno, si asistiera usted a bailes de debutantes. A m me
presentaron en sociedad este otoo, a Julia el ao anterior. Ahora vive con su marido en
Australia. Contrajo un poco el rostro, como si no le gustara el marido que haba elegido
su hermana. Paul Penn dirige all nuestras empresas...
A Cat le pas por la cabeza que Harold Wentworth seguramente aspirara a un puesto
similar en Nueva Zelanda. Si es que existan tambin empresas en Dunedin.
Nos ocupamos de la elaboracin de la lana, sabe? sigui contando Helena. Mi
bisabuelo empez con este trabajo, fund la primera manufactura en baha de Botany, que
era como llamaban entonces a Sdney. Todava trabajaba con presidiarios, sobre todo con
mujeres. Ms adelante se multiplicaron las fbricas en Nueva Gales del Sur. De hilados y
tejidos, molinos de lana y todo eso. Mi abuelo, es decir, el hermano de Suzanne...
Esto todava no est comprobado objet Wentworth.
Helena puso los ojos en blanco.
Claro que est comprobado! replic. Los hijos de los Lacrosse se llamaban
Walter y Suzanne. Ella desapareci cuando tena diecisiete aos y Walter, mi abuelo, se
cas con una chica de Otago en Nueva Zelanda. Una baronesa de la lana. Helena sonrea
de nuevo. Por lo visto, no le duraba mucho el enfado. Como a ella no le gustaba residir
en Australia, Walter la sigui a Nueva Zelanda y fund la primera fbrica en Dunedin. En
la actualidad tenemos molinos de lana y talleres de confeccin. Todos funcionan muy
bien, pero mi abuelo est triste porque no tiene ningn heredero varn. Mis padres
murieron en un naufragio, cuando Julia y yo todava ramos muy pequeas...
Esto significa que posiblemente haya una herencia enorme seal preocupada Cat
cuando Helena y Harold se hubieron marchado y contaba a Aroha y Linda el encuentro.
Robin y Bao seguan ocupados en la casa de baos. Y Harold Wentworth har todo lo
posible para que a nosotros no nos toque un solo penique.
Nosotros? pregunt cndidamente Linda.
Cat levant la vista al cielo.
Linda, despus de todo lo que sufriste cuando a Chris y a m nos dieron por
muertos, tendras que ser especialista en cuestiones de herencia. Si Suzanne Lacrosse
realmente era mi madre, Robin, t y yo podramos llegar a ser herederos. Aunque seguro
que resultara difcil conseguirlo. No es tan fcil de demostrar. A no ser que Walter
Lacrosse nos reconozca o al menos a Robin, cuya semejanza con la familia parece
impresionante. Y si queris saber mi opinin, este es precisamente el objetivo de la joven
Helena. Por eso insiste tanto en que Robin vaya a Dunedin.
Aroha frunci el ceo.
Para que Robin le dispute su propia herencia?
Cat sonri.
Para no tener que casarse con Harold Wentworth. No parece que ese joven sea su
gran amor. Si es cierto lo que pienso, escogieron a los maridos de las dos hermanas para
dirigir las fbricas actuales. Paul en Australia y Harold en Nueva Zelanda. Julia entr en el

juego dcilmente y Helena tampoco se atreve a oponerse. Pero si se esfuma su herencia, es

posible que su pretendiente cambie sus propsitos por propia iniciativa.
Qu imaginacin tan turbia, la tuya! observ Linda. Cmo habis quedado?
Cat se encogi de hombros.
En fin, a Helena le encantara expedirnos a Robin y a m envueltos como un paquete
postal en el primer barco rumbo a Dunedin. Pero yo he protestado. Con la ropa que recog
a toda prisa cuando Linda me comunic el incendio, apenas puedo entrar en los mejores
hoteles de Rotorua. En la casa de un fabricante de Dunedin yo parecera la Cenicienta. Y
Robin todava ms, con esos trajes tan gastados. Si apareciramos con esta pinta en
Dunedin, al nico a quien haramos un favor sera a Wentworth. Pareceramos unos
pobres desgraciados, cazadores de herencias. Sonri. A Helena no se lo poda decir as,
por supuesto. Nos hemos puesto de acuerdo en que Robin pasar primero por Rata Station
conmigo y que Helena y Harold tambin se marcharn a su casa y darn a conocer con
tacto el tema al patriarca. Al menos eso cree Harold. Si quieres saber qu pienso yo, Helena
ya hace tiempo que ha escrito a su abuelo. Si nos enva una invitacin, Robin podr
aceptarla. Tiene ganas de ir a Dunedin. All hay ms teatros que en Christchurch y no est
dispuesto a abandonar su sueo. Suspir. Me gustara volver a verlo en un escenario.
Dices que es bueno, Aroha? As tendra mejores argumentos frente a Chris en caso de que
se peleen de nuevo cuando Robin acuda a una audicin tras otra en lugar de estar
esquilando ovejas...

RESPONSABILIDAD
Llanuras de Canterbury, Dunedin (Isla Sur)
Julio de 1886 - Agosto de 1887

1
Robin trat de no sentirse un perdedor cuando subi con su madre a la barca que les
llevara a Rata Station. Tema un poco el reencuentro con toda aquella gente. El primero
fue el barquero. Transport a madre e hijo remontando el Waimakariri a remo y pregunt
por la carrera de actor de Robin. El viejo Georgie era un tipo amable, pero un chismoso, as
que lo que Robin le dijera en ese momento lo sabra toda la regin al cabo de pocos das.
De ah que se limitara a darle unas vagas explicaciones.
La compaa en que actuaba mi hijo se ha disuelto acudi Cat en ayuda de Robin
cuando Georgie pregunt qu era lo que traa de vuelta a las provincias al exitoso actor.
Por un motivo trgico. La directora falleci durante la erupcin del monte Tarawera.
Por fortuna, la mencin del volcn llev a Georgie a cambiar de tema. Se interes por
Aroha y present sus condolencias cuando se enter de la prdida de su prometido.
A la pobre seorita Aroha la persigue la desgracia dijo. Ya le pas algo as en
aquel accidente de ferrocarril, verdad? No se le muri all un amigo tambin? Hay gente
que parece atraer la mala suerte...
No se lo diga en caso de que vuelva. Cat suspir. Antes de salir de Rotorua haba
hablado de ello con Linda. Aroha teme ser vctima de una maldicin, lo que,
naturalmente, es absurdo. Tiene miedo de volver a iniciar una relacin. Y eso que hay un
chico muy agradable, un chino, que la corteja discretamente...
Ni a Cat ni a Linda les haba pasado por alto cmo segua con la mirada Duong Bao a
Aroha. Aunque, en realidad, para Linda era tranquilizador que ella no respondiera al
afecto del joven. Tener un chino en la familia le resultaba demasiado extico. En eso, Cat
no tena prejuicios, al contrario que Georgie. Este empez a decir todas las tonteras que
corran en las ciudades sobre los asiticos.
Esos amarillos son arteros, traidores y tontos. Viven de arroz y de ratas. Y roban los
perros de los vecinos para asarlos y comrselos! afirm.
Cat rio al tiempo que haca un gesto de rechazo.
El Bao de Aroha es un autntico gentleman, encarna la educacin propia de un
internado ingls y en el fondo es ms britnico que todos nosotros. No me extraara que le
ganara en una carrera de remos, Georgie. Qu se apuesta a que en Oxford era timonel de
un ocho?
Georgie gru, mientras Robin miraba taciturno e impasible la extensa superficie
cubierta del amarillento tussok de su paisaje natal. De vez en cuando vean una granja y
ovejas que rumiaban desganadas la hierba invernal... Robin estaba muy lejos de sentir
alegra por el reencuentro. Le impona un respeto especial volver a ver a su padre, aunque
Chris seguro que no sabra nada de sus humillantes actuaciones en el papel de mujer

lasciva en aquellas mediocres adaptaciones de Shakespeare. Aroha haba sido muy discreta
ante su madre y Linda, y Cat posiblemente filtrara lo poco que saba a Chris. Al menos eso
haba hecho ante sus conocidos de Christchurch.
Madre e hijo haban pasado un par de das en la ciudad para que Robin encargase ropa
nueva. Se haban alojado en el Excelsior y haban tropezado con todos los barones de la
lana que tenan algn asunto que resolver en Christchurch. Cat haba hablado a todos de
los primeros xitos de Robin como intrprete de Shakespeare y no haba dejado ninguna
duda respecto a que su estancia en la granja no eran ms que unas vacaciones entre dos
contratos. Quedaba por ver si la gente se lo crea o no. En cualquier caso, Robin no tena un
aspecto demasiado imponente con esos trajes tan gastados. Se alegraba de poder tirarlos
por fin. El sastre de Christchurch y sus asistentes haban trabajado con presteza y ahora
llevaba ropa decente en la maleta. Para el viaje a Rata Station se haba puesto unos
pantalones de algodn fuerte, un jersey grueso y una chaqueta de piel. Tiempo atrs,
cuando haba escapado, no haba cogido su vieja chaqueta de granjero y ahora necesitaba
algo de abrigo para viajar por el Waimakariri. As que ese da impresion un poco a
Georgie, al menos por su apariencia. Cuando subi al bote, el barquero pens que no
deban de ganarse tan mal la vida en el teatro. Ni se le ocurri que Cat hubiese pagado la
indumentaria de su hijo. Los criadores de ovejas debieron de verlo de otro modo, y a Chris
no lo engaara. Por una parte tena acceso a la chequera de Cat y por la otra, conoca las
investigaciones de la agencia de detectives acerca de la Carrigan Company.
Robin suspir y se prepar mentalmente para un encuentro desagradable.
Chris Fenroy salud a su hijo prdigo con cario. Estaba sumamente aliviado de
volver a ver a Robin sano y salvo, e incluso fingi estar muy admirado de que el joven
hubiese podido desenvolverse solo durante tanto tiempo en el ambiente del teatro.
Lo nico que sobra es el susto que nos diste cuando desapareciste censur, no
obstante, a su hijo. Podras haber dado seales de vida cuando encontraste trabajo.
Robin respondi con un par de vaguedades y Chris dej el asunto a un lado. Pregunt
por la erupcin del Tarawera y el estado de la regin afectada. As, la catstrofe ocurrida
junto a Rotorua casi pas a ser una bendicin para Robin. Cuando alguien empezaba a
hacer preguntas incmodas, resultaba fcil cambiar de tema, justificando con la muerte de
Vera Carrigan el regreso de Robin a Rata Station.
Pero tras pasar unos das en la granja, Robin volvi a sentir que all sobraba. Todo
segua exactamente igual que antes de su partida: el trabajo con las ovejas, los bueyes y los
caballos, incluso la gorda gata del establo, que antes haba sido su Julieta, se frotaba de
nuevo contra sus piernas maullando. Haba mucho trabajo que hacer en invierno y,
despus de dos das de descanso, todos daban por descontado que Robin cooperara. Pero
los esfuerzos de este por colaborar todava resultaron menos satisfactorios que antes.
Nunca haba demostrado ser muy diestro, pero ahora le faltaba adems la prctica. Los
trabajadores no tardaron en convertirlo de nuevo en el centro de sus burlas.
Una vez ms, Robin deseaba estar lejos de all, pero en Canterbury tampoco haba
cambiado nada. Los pocos teatros existentes no tenan grupos de teatro estables, sino que
invitaban a Christchurch a compaas conocidas de fuera. En general, no necesitaban
refuerzos. Por esa razn, Robin empez a pensar una vez ms en marcharse a Inglaterra.

Tal vez ahora su padre estara dispuesto, ya que haba crecido y se haba desenvuelto solo
por el mundo durante ms de dos aos, a enviarlo a Londres. Sin que Robin lo supiese, Cat
habl acerca de ese tema con Chris. Pero este no se mostr demasiado comprensivo.
Pero, Cat, no se ha desenvuelto por el mundo, si apenas logr sobrevivir! objet
. No te acuerdas? Hace apenas dos semanas te marchaste corriendo para recogerlo sano
y salvo! Consigui meterse en un buen lo en la Isla Norte y ahora quieres que se vaya solo
a Londres? A una ciudad grande y desconocida donde se esconden figuras como esa
Carrigan detrs de cada esquina? No s, Cat. Realmente, no s.
Ella dej enfriar el asunto y esper a que el mismo Robin hablara con su padre. Sin
embargo, antes de que eso sucediera, se produjo un acontecimiento inesperado en Rata
Station.
En invierno, la barca de correos sola llegar a la granja hacia el medioda. Georgie y sus
compaeros tenan bastante trabajo, pues a esas alturas haba mucha gente viviendo en
Waimakariri que escriba cartas o esperaba la entrega de mercancas compradas por
catlogo. As pues, Cat y Carol podan poner como pretexto que esperaban el correo para
sentarse en el jardn de invierno de esta a tomar un caf y charlar, despus de acabar el
trabajo matinal en los establos y antes de preparar la comida para la familia y los
trabajadores.
Cuando la barca de Georgie apareca, se echaban la chaqueta por los hombros y se
acercaban tranquilamente al embarcadero para recoger cartas y paquetes. Sin embargo, ese
da de julio, fro aunque sin lluvia, Georgie no se limit a lanzar el correo desde la barca,
sino que amarr la embarcacin para que bajara un pasajero.
Tienen visita! anunci alegremente, y se volvi hacia el elegante caballero con
terno que desembarcaba trabajosamente. Luego paso a recogerlo, seor. O maana,
segn cmo le vaya por aqu.
Y dicho esto, salud tocndose la gorra y se puso a remar con fuerza para llevar el bote
al centro del ro.
Carol y Cat se miraron inquisitivas. Ni la una ni la otra conocan a ese hombre y el
comentario de Georgie les haba generado recelo. El anciano caballero, sin embargo, no
pareca cohibido en absoluto. Primero tendi a Carol el montn de cartas que Georgie le
haba dado.
Aqu tiene seal. Su correo. Me despierta recuerdos de la niez. Hace setenta
aos empec a trabajar en la oficina de mi padre como chico de los recados.
Cat se pregunt si lo deca de broma. Pero el hombre no sonri, sino que pase una
mirada escrutadora por las dos mujeres y la finca. Cat decidi presentarse.
Catherine... Cat Fenroy dijo. Y ella es mi hija Carol. En qu podemos servirle?
El hombre frunci el ceo cuando Cat le present a Carol, aunque le tendi la mano.
Walter Lacrosse dijo. De Dunedin. Me alegro de haber dado con usted. Mi nieta
Helena me escribi diciendo que tal vez podra informarme sobre el paradero de mi
hermana Suzanne, que desapareci hace varias dcadas.
Carol segua mirndolo sin dar crdito, aunque naturalmente Cat ya le haba hablado
de Helena Lacrosse. Ahora relativizaba algunas de las hiptesis que haba albergado con
respecto a los Lacrosse. Fueran cuales fuesen los motivos que Helena pudiese tener para

reunir a la familia, la afirmacin de que su abuelo segua afectado por la desaparicin de

su hermana pareca cierta. Era evidente que en cuanto haba recibido la carta de su nieta,
Walter Lacrosse se haba puesto en marcha para ir en busca de los posibles descendientes
de Suzanne. Cat lo estudi con la mirada, pero no percibi ningn parecido familiar.
Pero Lacrosse era ahora muy viejo, tena la piel apergaminada y cubierta de arrugas y
el cabello blanco como la nieve, por lo que ya no poda deducirse cul haba sido su color
original. Solo su figura, todava muy delgada, y su estatura podan servir de referencia. Su
constitucin era similar a la de Robin. Tena los ojos del mismo azul que Suzanne, pero su
mirada era despierta, desconfiada e inteligente, mientras que la de Suzanne siempre haba
sido velada. Cat no recordaba que su madre la hubiese mirado alguna vez directamente a
los ojos. Por el contrario, Walter Lacrosse fijaba la vista en su interlocutor. Cat le estrech
la mano y le devolvi una mirada firme.
Su nieta Helena cree que su desaparecida hermana Suzanne era mi madre rectific
. Si eso fuera cierto, entonces solo puedo informarle de que dej a Suzanne cuando tena
trece aos. Por aquel entonces ella trabajaba en una estacin ballenera en la baha de
Piraki. Ignoro lo que hizo despus.
De qu puede trabajar una mujer en una estacin ballenera? pregunt Lacrosse,
pero se contuvo y adopt de nuevo el tono formal con que haba empezado. Pero
primero... es eso verdad? Es usted la hija de Suzanne? Se acerc ms a Cat y sac un
monculo del bolsillo. Me permite que la observe?
Cat se qued quieta, reprimiendo una sonrisa. Helena ya le haba parecido muy
directa, pero su abuelo todava se andaba menos por las ramas.
La barbilla podra venir de ella opin despus. Tal vez la boca. Los ojos y el
cabello son distintos... Cat encontr impresionante la memoria del anciano. Pareca
seguir viendo la cara de Suzanne. Usted no se parece a ella en absoluto le dijo a Carol.
Esta sonri.
Mamaca no es mi madre biolgica respondi.
Pero debe de haber un hijo... seal Lacrosse.
Cat asinti.
Su nieta descubri una semejanza extraordinaria entre mi hijo Robin y el retrato de
su hermana. Pero no deberamos hablar de todo esto en el embarcadero. No s cmo se
sentir usted, ni t, Carol, pero yo me estoy quedando helada. Entre, seor Lacrosse, beba
un caf o un t con nosotras. Estaremos encantados de que se quede a comer aqu. Adems,
as seguro que conoce a Robin.
Walter Lacrosse hizo un gesto.
Preferira ver enseguida al chico, si es posible respondi. No tengo tiempo que
perder. Si descubro que mi nieta delira, me gustara coger la siguiente barca para
Christchurch.
Cat asinti.
Lo entiendo. Pero Georgie no pasa hasta el medioda. Da igual, tambin podemos
ver a Robin ahora mismo. Debe de estar con los caballos.
Robin Fenroy era muy buen jinete. Como todos los nios de su generacin crecidos en
Rata Station, se lo deba a un soldado de caballera alemn. Friedrich Mller Chris

siempre haba credo que ese no era su autntico nombre haba acabado por razones
incomprensibles en Nueva Zelanda y luego en Rata Station, y aos atrs haba pedido
trabajo en la granja. Chris haba contratado al hombre alto y nervudo, con una extraa
cicatriz en el rostro, el llamado schmiss, una prueba de valor caracterstica entre
estudiantes, para que cuidara de los rebaos, tarea para la que el alemn tena poco
talento. Mller no saba nada de ovejas y no le gustaba estar a las rdenes de nadie, por lo
que tampoco aprenda fcilmente. Los perros pastores le tenan miedo y los dems
trabajadores se rean de l.
Chris no lo habra conservado mucho tiempo si no hubiese comprobado por azar que
Mller era un autntico genio en el trato con los caballos. En un santiamn, el alemn
correga a los caballos ms difciles de la granja y nunca se serva para ello de mtodos
desagradables o violentos, como era habitual entre los pastores cuando un caballo no se
atena a las instrucciones. Adems, se mostraba dispuesto y capaz de ensear lo que saba a
los dems. Chris y Cat sospechaban que a lo mejor se haba encargado de formar reclutas
en la caballera alemana y que seguramente no haba dejado el ejrcito por su propia
voluntad. Deudas de juego? Historias de faldas?
Por precaucin, Cat y Carol no apartaban la vista de Mller cuando daba clases a las
nias en la granja. Pero sus recelos no estaban en absoluto justificados. Mller siempre se
comport correctamente, incluso cuando March pas por la fase de coqueta e intent
seducirlo. Era un profesor extremadamente severo, pero siempre honesto con jinete y
caballo, y amable por regla general. Con Robin tena sentimientos encontrados: por una
parte apreciaba su sensibilidad en el manejo de los caballos, pero por la otra criticaba en el
hijo pequeo de Cat la carencia de todas las virtudes militares. Al final, dio clases a Robin,
March, Peta y los hijos mayores de Carol durante cinco aos, antes de irse a trabajar a una
cuadra de caballos de carreras en la Isla Norte. El propietario, un lord ingls, lo haba visto
montar en una feria agrcola de Christchurch y lo haba contratado en el acto.
Este aprendizaje result para Robin una especie de bendicin, pues al menos le
permita prestar algn servicio en Rata Station. Como la mayora de los barones de la lana,
los Fenroy y los Paxton criaban caballos, sobre todo para uso propio, pues solo en alguna
ocasin vendan potros a otros granjeros. Pero en la actualidad haba un joven semental en
la granja que Chris y el esposo de Carol, Bill, queran ofrecer a sus vecinos como semental
de cra. El animal era de una constitucin extraordinariamente buena y podra generar
beneficios cubriendo yeguas. Bill haba pedido a Robin que domara al semental para
exhibirlo ms adelante en la feria agrcola de Christchurch.
En caso de que ms adelante ya no ests aqu, Henry se encargar dijo,
previniendo posibles excusas por parte del joven actor. l tambin estara dispuesto a
domarlo, pero opino que es pedir demasiado a un chico de diecisis aos.
Robin hubiera considerado a Henry capaz de hacerlo, incluso a su hermano Tony, dos
aos menor que l. Todos los hijos de los Paxton amaban las labores agrcolas y eran unos
audaces jinetes. Pese a ello, acept de buen grado la propuesta de adiestrar al semental, as
como a otros tres potros. Al menos eso s saba hacerlo y era consciente de que Chris y Bill,
Carol y Cat sabran apreciarlo. Los pastores lo vean de otro modo y se rean porque Robin
no sala a cabalgar al campo, sino que enseaba al caballo en un prado junto a los establos.
Cuando Cat y Carol llegaron acompaadas de Walter Lacrosse, Robin estaba a lomos
del semental, un impresionante caballo negro de cuello fuerte, grandes movimientos y un

marcado espritu de tozudez juvenil. Robin efectuaba grandes crculos y ochos por el prado
para aquietar al animal y que entendiera bien los estmulos. Ya lo consegua muy bien a la
derecha. A la izquierda le costaba ms. El semental no se dejaba doblegar y cuando se le
presentaba la oportunidad trataba de que su jinete cambiara de direccin mediante trucos
e incluso con actos de rebelda.
As que aprovech de nuevo su oportunidad cuando Robin levant un momento la
vista para saludar a las mujeres y al visitante. En lugar de seguir girando hacia la izquierda,
el joven ejemplar dio media vuelta por el lado abierto del crculo sin variar la posicin de
la cabeza, cambiando as de direccin por cuenta propia. Robin no perdi la calma, hizo
un crculo por la derecha y luego un ocho, apretando los flancos para que el caballo se
dirigiese a la izquierda. Reforz el estmulo dndole un toquecito con la fusta. Cuando el
semental reaccion enfadado por la vara, Robin volvi a emplearla y adems lo puso al
galope. Despus de un par de impertinentes cabriolas, el animal se rindi y traz un
crculo completo al galope. Robin lo puso al trote, repiti el ejercicio y fue aflojando las
riendas para dar por terminada la sesin.
Me buscabais? pregunt, deteniendo el caballo delante de Cat y Carol.
Walter Lacrosse volvi a levantar el monculo. Esta vez, cuando lo baj, en su rostro
haba una expresin de increble entusiasmo.
Es... es fascinante. La semejanza... Dios mo, este chico y Suzanne son como dos
gotas de agua! Aunque con eso no quiero decir que tenga usted un aspecto femenino,
joven! Se volvi hacia Robin, quien haba hecho un gesto compungido. Ni por mucho
que uno se esfuerce. Un jinete tan brillante! Felicidades! Pero la forma de su cara, el
cabello, los ojos, toda la expresin... Y si ahora me da pruebas de que su madre se llamaba
Suzanne y que la trajo aqu desde Australia... Estas ltimas palabras iban dirigidas de
nuevo a Cat.
Ella lo mir con fijeza.
Seor Lacrosse, ya se lo dije a su futuro yerno. No puedo ofrecerle ninguna prueba
que garantice mi vnculo con su hermana. Su nieta fue la que abord a mi hijo, no al revs.
Si tiene usted dudas respecto al parentesco, limtese a coger la barca para Christchurch y
no siga importunndonos.
No es eso... El hombre se soseg. Solo pensaba que usted... que podra contarme
algo ms sobre Suzanne. Adnde fue despus de marcharse de Sdney... cmo...? Algo
debi de decir sobre su familia y por qu se escap. Ya... ya estaba encinta?
Cat se encogi de hombros.
Esto ltimo podra calcularse observ. Por lo dems... Se concentr en pensar
cmo explicar al anciano caballero su ausencia de recuerdos.
Tal vez podamos ir a casa acudi Carol en su ayuda. Robin, t tambin puedes
venir cuando hayas acabado con el caballo. No hay razn para que estemos discutiendo
aqu fuera con este fro.
A Walter Lacrosse no pareci agradarle tener que separarse de Robin, no se cansaba de
mirarlo, pero accedi. Mientras Carol entraba en la cocina, sigui a Cat al saln de la casa
de piedra, la habitacin ms representativa que Rata Station poda exhibir.
No tienen personal de servicio? pregunt l cuando la propia Cat fue a buscarle
una taza de t.
Ella neg con la cabeza.

No. Tanto Carol como yo preferimos encargarnos nosotras mismas de la familia. No

estamos acostumbradas a tener empleados domsticos... y nuestras casas tampoco son tan
grandes como para que no logremos limpiarlas nosotras. Solo cuando vienen los
esquiladores pedimos ayuda, en tales ocasiones tenemos que cocinar para toda una
cuadrilla. E incluso entonces, cada ao volvemos a discutir si realmente eso aporta algo.
Para cuando hemos enseado lo que hay que hacer a una chica maor, ya hemos acabado la
mayor parte nosotras solas.
Lacrosse, entretanto, iba mirando la casa con expresin crtica. El mobiliario de Carol
no pareci entusiasmarle.
Me haba imaginado la casa de unos barones de la lana ms seorial observ. El
anciano no tena pelos en la lengua.
Cat rio.
Depende dijo. Hay gente como los Warden o los Barrington que se han
construido medio castillo. Pero precisamente los pioneros de la cra de ovejas, los Deans,
los Redwood y nosotros, empezamos modestamente y no hemos visto ninguna razn para
cambiar. Nos gusta as. Ms adelante estar encantada de ensearle la granja para que vea
que no pasamos hambre. El dinero de su familia, seor Lacrosse, no nos interesa!
El caballero asinti.
Tampoco pretenda acusarla de eso afirm. Es solo que... bueno, Helena es muy
impulsiva. Estaba muy entusiasmada con su nuevo primo o primo segundo. Harold, su
prometido, me aconsej que fuera precavido. Y ms por cuanto los dos conocieron a su...
tu hijo (Catherine, creo que no debera hablar de usted a mi sobrina) en circunstancias
dudosas. l... sigue haciendo giras con una compaa?
Cat hizo una mueca.
Robin interpreta a Shakespeare. Segn dice todo el mundo, tiene mucho talento...
Lacrosse sonri, casi con ternura, por vez primera.
Suzanne tambin tena una vena artstica. Tocaba el piano y cantaba de maravilla. Y
pintaba unas acuarelas fabulosas... Mi padre las tir todas cuando ella se march. l se
sinti muy dolido. Posiblemente hasta hubiera destrozado su retrato, pese a que lo hizo un
pintor muy famoso y es una obra valiosa. Yo lo escond y ms adelante me lo llev a Nueva
Zelanda.
Cat se pregunt si Suzanne haba tenido en realidad tanto talento artstico como su
nieto o como deca Lacrosse. Pero antes de que pudiese plantear otras cuestiones, la casa se
llen de vida. Robin haba guardado y atendido al caballo e incluso haba conseguido
cambiarse de ropa. Chris y Bill llegaron a la mesa con la ropa de trabajo, y las hijas de
Carol armaban un alegre alboroto. Cat present al invitado y le indic un lugar a la larga
mesa.
Lamentablemente, solo tenemos puchero de carnero como plato nico se disculp
Carol, aunque no pareca nada compungida. Espero que le guste. Si se hubiera
anunciado habramos preparado algo ms elaborado.
Qu le trae aqu, seor Lacrosse? pregunt Bill.
Ayudado por Robin, el visitante volvi a repetir la historia para el marido y las hijas de
Carol, lo que dio tiempo a Cat para ordenar sus recuerdos de Suzanne y embellecerlos para
los odos de su querido hermano. Cuando ms tarde se sent a tomar un caf con su to, le
cont que se acordaba vagamente del tiempo que estuvieron en Australia.

Tienes algn recuerdo de tu padre? pregunt Walter.

Cat neg con la cabeza.
Solo conservo... la imagen de un hombre delante... Habra sido ms correcto decir
la imagen de varios hombres. De hecho, el ir y venir de los clientes de Suzanne formaba
parte de los primeros recuerdos de Cat. Y creo que mi madre hua de algo cuando nos
fuimos de Sdney... Lo que era seguro era que Barker, el chulo de Suzanne, era quien
hua, pero Cat recordaba tambin vagamente una pelea en una taberna. Suzanne viaj
conmigo y dos amigas a la baha de Piraki. Una de ellas, Priscilla, iba con su marido, que
era un poco el que haca las veces de nuestro protector.
Qu amable observ Walter Lacrosse.
Chris, que estaba sentado frente a Cat, apenas logr disimular una sonrisa irnica. Las
amigas de Suzanne eran otras dos prostitutas y el chulo tena algo as como una relacin
sentimental con una de ellas. En Piraki protegi desde todo punto de vista a sus tres
potrancas. A fin de cuentas, las chicas eran su nico capital. Las venda en un pub de
mala muerte y estaba a la espera de poner tambin a Cat a trabajar. La nia haba huido
cuando estaba organizando una subasta para ver quin daba ms por desvirgarla.
Yo al principio trabajaba como... dama de compaa de una mujer mayor dijo,
suavizando su propia vida laboral. De hecho el poco trabajo domstico que realiz se vio
recompensado por el trato maternal que le dedic la esposa de un cazador de ballenas.
Pero por desgracia muri temprano, y el... restaurante donde trabajaba Suzanne no
necesitaba ms... camareras. As que me march con... con un vendedor ambulante rumbo
a Nelson para buscar all trabajo.
Chris se preguntaba cmo iban a encajar con cierta coherencia en la historia los aos
que ella haba pasado entre los maores, as que decidi acudir en su ayuda, invitando a
Lacrosse a dar una vuelta por la granja.
Venga a echar un vistazo a Rata Station antes de que oscurezca! invit al caballero
. Al menos al terreno que rodea la casa. Disponemos de ms de cien hectreas de
pastizales. Ah, s, y Cat no lleg a la granja como esposa ma, sino como socia, con un
capital de ovejas propias de primera categora. Pero esto ya se lo contaremos luego...
Se levant y Lacrosse lo sigui.
Estoy impresionado! alab a Cat. Lo que has logrado, habiendo salido de la
nada! Lamento que Suzanne no fuera una gran ayuda para ti.
Cat se encogi de hombros.
Me regal la vida dijo. Mi madre adoptiva Te Ronga me ense que ese era el
mayor obsequio que poda haberme hecho, ms all de lo que ocurriera despus. He
aprendido a respetarla por ello. Y ella tampoco pudo hacer nada por evitarlo aadi.
Como ya he dicho... estaba enferma.
Lacrosse le puso la mano en el hombro antes de salir con Chris. Un gesto de consuelo.
Me remuerde la conciencia admiti despus Cat a Carol, que estaba lavando los
platos en la cocina. Describo a Suzanne como si hubiera sido una santa. Pero era una
puerca que estaba siempre borracha y que no dijo ni una sola palabra cuando iban a
vender a su propia hija. Cogi un pao para secar. Y dentro de poco afirmar que
muri con el corazn roto...
Carol la observ con el rabillo del ojo.
Y no fue as? pregunt dulcemente. Alguna razn deba de haber para que

bebiera y no amase a su hija. A lo mejor Helena est en lo cierto. A lo mejor fue una
historia de amor. Suzanne escap con un hombre que luego la abandon o la enga...
O la vendi al primer cliente. Y no tuvo fuerzas para defenderse. Es cierto, no
debera guardarle rencor. Es posible que fuera simplemente demasiado frgil... Se frot
la frente. Y aadi a disgustos: Como Robin.
A Chris y Bill les diverta darse importancia delante de Walter Lacrosse. Lo llevaron
por los establos, donde se encontraban los caballos bien cuidados y unos esplndidos toros
sementales. Los bueyes estaban en los grandes corrales abiertos y en los cobertizos. Las
ovejas se apiaban en unos espaciosos recintos.
Ms de ocho mil! exclam Chris orgulloso.
Bill mostr la nueva maquinaria agrcola que Rata Station haba adquirido y ense al
empresario los tres cobertizos de esquileo.
Ah es donde liberamos a las ovejas de la lana que luego usted hace hilar dijo
animado. O trabaja usted sobre todo algodn? Pero entonces lo importa de otro pas,
no es as? Nuestra lana cumple las normas ms severas. Y servimos vellones de una
calidad muy uniforme.
Bill pareci apenado cuando un pastor lo llam porque haba un problema y Chris
tuvo que finalizar la visita guiada solo. Vieron un par de corrales en los que haba unos
cientos de ovejas para la venta. Borregos aales. Chris arrug la frente cuando descubri
algunos animales en un pastizal todava verde, justo al lado de los corrales de invierno.
Esas no deberan estar ah murmur, y llam a un trabajador que estaba
reparando las vallas de un cercado. Potter? Qu hacen los pequeos carneros en el
pastizal sur? Iba a reservarlo para las ovejas madre que parirn en primavera.
El hombre se aproxim a su jefe y, al ver a Lacrosse, se llev la mano a la gorra a modo
de saludo.
Oh... No lo saba, jefe respondi. Pensaba que los cabritos estaban un poco
dbiles. La lana tampoco me gusta especialmente. Cuando estn as, un poco de verde hace
milagros. Por eso los he sacado.
Chris asinti.
Est bien, entonces dijo tranquilo. Ya reservaremos los pastizales del norte para
las ovejas madre. Pero todava hay que abonarlos.
De acuerdo, jefe. Potter volvi al trabajo.
Lacrosse sigui caminando junto a Chis unos metros, hasta que el trabajador ya no
poda orlo.
Qu tipo tan desvergonzado refunfu. Se permite hacer lo que se le antoja, no
se disculpa y ni siquiera se despide. Yo lo hubiera tratado de otro modo, Fenroy. En una de
mis fbricas no se atreveran a actuar as.
Chris sonri.
Es probable que nuestros pastores sean de otra especie que los obreros de su fbrica.
Nosotros nos conformamos con que sean leales y trabajen de forma autnoma. Si tenemos
que llevarlos de la mano, no ganamos nada. Potter es de confianza y sabe de ovejas. Que
haya enviado los carneros a ese pastizal no ha sido una mala idea, solo tendra que haberlo
comentado con Bill y conmigo. Pero es lo que hay. Si ahora me enfado por eso, tampoco

crecer la hierba ms deprisa.

Lacrosse no dijo nada ms. Pero entre los hombres la atmsfera se haba tensado.
Un hombre difcil, si te interesa mi opinin se pronunci Chris por la noche
cuando estaba con Cat y despus de haberle contado el incidente con Potter. Los
empleados de sus fbricas me dan pena. Seguro que no lo pasan bien.
Sus hijos y nietos posiblemente tampoco, pens Cat. Y l deba de haber recibido una
educacin igual de severa con su propio padre. Una formacin que tal vez haba
destrozado a Suzanne.
La tarde siguiente, Walter Lacrosse embarc no sin antes invitar a Robin a que fuera a
Dunedin.
Me alegra saber que voy a ensearte las fbricas, muchacho! declar de buen
humor. Tengo ganas de saber qu opinas. Me gustas mucho, Robin... Tambin tu madre.
Merece todo mi respeto que haya llegado tan lejos despus de lo poco que Suzanne se
ocup de ella. Suzanne era maravillosa, pero un poco... bueno, indulgente... como tu padre.
El anciano dirigi una sonrisa de complicidad a Robin. Este la contest desconcertado.
T seguro que eres de otra madera! aadi Lacrosse. Me ha impresionado ver cmo
mantenas ese caballo a raya!
Qu? pregunt Robin. Ya se haba olvidado del pequeo desencuentro con el
joven semental.
Lacrosse asinti.
Y adems modesto. Un rasgo muy noble, aunque no siempre til en el mundo
empresarial. No debes esconder tus virtudes, joven. En fin, ya lo conseguiremos. Ven
primero a visitar a tu to abuelo! Puedo abrazarte?
Robin asinti. Se sinti incmodo cuando Lacrosse le dio un abrazo de oso con olor a
tabaco.
Eres feliz aqu? pregunt el anciano una vez ms antes de volverse para
despedirse de Cat y los dems.
Robin hizo un gesto negativo.
No respondi sinceramente. Yo...
Lacrosse no le dej acabar la frase.
Ya me lo ola, muchacho. Pero no te preocupes, ya encontraremos algo para ti!

2
Margery, por favor corrigi March mecnicamente a Georgie cuando l acababa
de darle la bienvenida a la barca. Me he cambiado el nombre. March era demasiado raro,
no hay nadie que se llame as. Y adems Jensch. March Jensch suena extrao. Nadie da
empleo a una mujer que se llama as.
Quin va a darte empleo, March? pregunt Georgie burln. Esto... Margery. O
directamente seorita Jensch?
Con su discreto y elegante traje tan adecuado para ir de viaje como para trabajar en
un despacho, combinado con un pequeo y prctico sombrerito azul oscuro, March
tena un aspecto suficientemente distinguido para que le hablase como a una adulta. Era
obvio que se esforzaba por parecer mayor de lo que era. En el fondo daba igual cmo se
vistiese, su belleza era tan llamativa que su presencia se haca notar aunque fuera vestida
con un saco.
Hum, da igual.
March pareca estar perdiendo inters por la conversacin con el barquero. Ya estaba
disgustada por haber mencionado siquiera el cambio. Sin embargo, haca tiempo que, en
cuanto alguien pronunciaba su nombre de pila, lo correga sin querer.
Georgie guard silencio mientras March se suma en sus pensamientos. Vea pasar las
invernales llanuras por la orilla y se esforzaba por no sentirse como una perdedora. Martin
Porter la haba abandonado. Bueno, no haba sucedido de golpe y, si tena que ser sincera,
su amor por su antiguo profesor haca tiempo que se haba enfriado. Saba que l se vea
con Hillary Magiel, la hija de un fabricante de Otago. Aunque no estaba especialmente
enamorado de la muchacha, como ms adelante explic cuando inform a March de su
compromiso con Hillary. Maximizar la ganancia, bonita le haba dicho Martin,
tienes que entenderlo! T eres un sueo, March, pero yo debo pensar en mi futuro. Y
Hillary me ofrece una residencia en la ciudad y varias fbricas, susceptibles de ser
ampliadas si uno trabaja con la destreza necesaria. T, por el contrario, aportas unos
cientos de ovejas. Y la granja tampoco es de tus padres, no? Es una especie de... hum...
cooperativa? Y el resto todo maor... No, guapa, ha sido una poca maravillosa, pero no
hay nada que dure eternamente.
March vea el asunto de forma tan prosaica como l, y en realidad hasta le habra
deseado sinceramente suerte si l no la hubiese engaado.
Se sec los ojos y se convenci de que lagrimeaba solo a causa del viento. En realidad
no lloraba. Las chicas lloran, pero no las mujeres de negocios. Si daba ahora rienda suelta a
sus lgrimas, dara la razn a los propietarios de la fbrica de tejidos de Kaiapoi, que la
haban puesto de patitas en la calle el da anterior, no con sonrisas fras, no, sino con risitas

alegres.
Y eso que Martin haba prometido hablar con ellos. A fin de cuentas, el puesto de
gerente estaba vacante y no haba nadie mejor para ocuparlo que ella, que haba sido su
asistente durante aos. Claro que todava eres muy joven haba objetado Martin.
Podra ser que te colocasen a un ttere de jefe. Siempre hay miembros de la familia que son
unos intiles para los negocios y a los que hay que colocar en algn cargo que suene bien.
Salvo por eso, djalo en mis manos, ya te lo soluciono yo.
Tras esa promesa, Martin Porter se haba marchado y March haba asumido la
direccin de la fbrica con toda naturalidad. No sola, por supuesto, oficialmente
trabajaban el gerente de la empresa un hombre que de hecho nunca se dejaba ver por la
oficina, sino que se ocupaba exclusivamente de las mquinas y el jefe del despacho como
representante de Martin. Pero siempre haba sido March la que confeccionaba los
programas de trabajo, reparta los turnos y optimizaba los ritmos laborales, la que
negociaba con los proveedores y compradores, llevaba las cuentas de beneficios e impona
duros castigos cuando sala demasiado gnero defectuoso. Todas las innovaciones del
ltimo perodo con la nueva maquinaria y gracias a su hbil organizacin, la produccin
haba aumentado un 1,5 por ciento, la compaa deba agradecrselas al celo inagotable
de Margery Jensch.
De ah que March se hubiese alegrado cuando tres das ms tarde la haban llamado
para una reunin. Ese da se haban instalado en el despacho que haba sido de Martin los
representantes de la Woollen Manufacturing Company, una sociedad annima. Al
parecer, los socios de la fbrica no saban nada de la funcin que haba desempeado
March all durante los ltimos aos. Naturalmente, la joven estaba en nmina. Nunca le
haba preocupado que su sueldo como asistente de la direccin de empresa no fuera
superior al del escribiente del despacho. Martin siempre se lo haba justificado diciendo
que en la empresa no se haba previsto un puesto como el suyo y ella se haba conformado
porque, a fin de cuentas, estaba all para aprender. Ahora se habra abofeteado por tonta!
Debera haber insistido en que le pagasen de acuerdo con el trabajo que realizaba! Tal
como comprob ese da, ni siquiera se la consideraba una asistente.
March evoc el desagradable dilogo que la haba llevado de un espanto a otro.
Sinceramente, yo pensaba que March era el diminutivo de Marshal reconoci el
socio, exhibiendo as su desinters por el trabajo de la direccin de la empresa, a fin de
cuentas se habra encontrado con March si hubiese visitado aunque fuera una vez la
fbrica.
Los dems socios saban por supuesto que su director tena empleada a una mujer
como secretaria.
Y adems tan guapa! observ uno de ellos, guiando un ojo. De hecho, ser tan
hermosa haba perjudicado a March. Incluso si algn accionista se hubiera dignado
aparecer por la fbrica, no habra visto su trabajo, sino solo su cara bonita. Al seor
Porter se lo podamos permitir aadi el socio alegremente. A fin de cuentas, no se
dejaba distraer. Era estupendo en su trabajo y nosotros hacamos la vista gorda ante su
pequea extravagancia.
March, que a esas alturas de la conversacin ya estaba viendo por dnde iban los tiros,
mir al hombre indignada.
Est usted diciendo que yo era su amante? Que l solo me contrat porque...

porque tenamos una relacin?

La respuesta lleg acompaada de otra dulce sonrisa.
S. Acaso no la tenan, hijita?
March se puso como la grana. Naturalmente, en la fbrica nunca haba mostrado
mantener una relacin ntima con Martin. Nunca se haban acariciado o besado. A pesar
de todo, se deba de notar que haba confianza entre ellos. Se sonrean, se llamaban por el
nombre de pila... Otro error. Sin duda se haba rumoreado de ello y ahora se lo echaban en
cara.
Pero dejemos a un lado esos cotilleos dijo el presidente de la pequea asamblea,
calmando los nimos. Vayamos mejor al grano: as que usted desea seguir trabajando
aqu, seorita Jensch. Qu sabe hacer usted? Me refiero a que... escribe solo al dictado o
puede usted misma tal vez redactar una carta? Quizs incluso sepa algo de contabilidad?
En cualquier caso, creo que para la produccin no est usted cualificada, cierto?
March se qued mirando al hombre boquiabierta. No poda creer que concibiese
siquiera la idea de darle empleo en la fbrica como obrera. Se recobr y empez a
enumerarle sus cualificaciones. Le habl de sus estudios de economa, y que haca tiempo
que, como el seor Porter saba, tena un diploma de Edimburgo. Y pas a describir con
todo detalle las tareas diarias que efectuaba en la fbrica.
Los hombres la escucharon, al principio amablemente y luego aburridos, hasta que
uno la interrumpi.
Parece como si quisiera dirigir usted la fbrica, seorita.
Acto seguido, March asegur que s, que precisamente eso era lo que ella anhelaba.
Todava resonaba en sus odos la carcajada que sigui a sus palabras. En la discusin
posterior qued demostrado que Martin no haba movido ni un dedo para contribuir a
que March ocupase algn puesto directivo en la fbrica de tejidos. No obstante, la haba
mencionado y recomendado, aunque sin extenderse sobre de qu forma aprovechar la
capacidad de trabajo de la joven.
En cierto momento, March entendi que nada de lo que pudiera argir en su defensa
iba a ser escuchado. No poda demostrar que haca mucho que sus conocimientos tericos
en Ciencias Econmicas no iban a la zaga de los de Martin Porter, y saba que si incluso
encontraba a alguien que confirmara que ella haba colaborado en la direccin de la
empresa, los hombres de su departamento minimizaran su participacin. Adems,
ninguno de los empleados varones de las oficinas estara dispuesto a admitir que, durante
tres aos, haban recibido rdenes de una joven que todava no haba cumplido veinte
aos.
Al final, los accionistas fueron condescendientes y le ofrecieron un puesto de
mecangrafa.
Pero no intente convencer tambin al nuevo director de sus cualidades! le advirti
el presidente, al tiempo que la amenazaba con el ndice. Se trata de un padre de familia
con tres hijos. No quiero saber nada de aventuras sentimentales en las oficinas!
March se estremeci solo de pensarlo. Esa ltima observacin fue la gota que colm el
vaso. Haba anunciado iracunda que se despeda en ese mismo momento y ahora se diriga
a Maori Station. Mucho ms rica en experiencias y conocimientos, pero sin marido ni

trabajo.
No obstante, la suerte le sonri cuando la barca atrac en Rata Station. No haba
ningn Fenroy ni ningn Paxton a la vista, y tampoco haba correo para la granja. March
no tena, pues, que hablar con nadie ni someterse a ningn interrogatorio acerca de Porter
y la fbrica antes de ir a su casa. Los ngai tahu sin duda se percataran de su llegada y
querran celebrarla.
En efecto, la gente se abalanz sobre ella en cuanto entr en el marae y no le plante
ninguna pregunta molesta. All nadie se interesaba por el trabajo de March en Kaiapoi, o
por si se haba casado o no. Todos se alegraban simplemente de acoger de nuevo a una hija
de la tribu. En los ltimos seis meses, March haba evitado volver a su casa. En realidad,
tales recibimientos con hongi, abrazos y ceremonias le resultaban un fastidio, pero ese da
se sinti consolada cuando sus viejas amigas le hablaron solcitas, con autntica alegra por
el reencuentro en lugar del hipcrita inters que haban mostrado por ella sus conocidos de
Kaiapoi.
Naturalmente, Jane y Te Haitara aparecieron enseguida, y Jane seguro que se percat al
instante de que el regreso inesperado de su nieta esconda algo ms que una simple visita a
la familia. Con sorprendente tacto, dej para ms tarde la conversacin sobre ese tema y se
limit a abrazar a la muchacha.
Mara, la madre de March, salud cariosa a su hija y la retuvo a su lado durante la
gran cena de bienvenida para as charlar con ella. La conversacin transcurri de forma tan
forzada como siempre: madre e hija no tenan gran cosa que contarse. Mara se limit a
escuchar amablemente el resumen de lo ocurrido.
Nunca tuve la sensacin de que Martin Porter fuese el hombre adecuado para ti
opin sin referirse al ofensivo trato de la compaa, que para March constitua algo ms
grave.
A Mara le pasaban desapercibidos los comentarios de March a ese respecto. Y justo
despus, la madre se dedic a hablar una vez ms de su propia vida, como si de algn
modo fuera a consolar a su hija la satisfaccin que ella senta tocando la flauta,
confeccionando instrumentos y colaborando con investigadores y msicos en torno al
tema de la msica maor. Los logros de Mara no le interesaban a March en absoluto. As
que los escuch tambin amablemente y en el fondo se alegr cuando los msicos la
reclamaron para que tocase para la tribu.
Tocaremos para ti! Un haka especial! anunci animosa Mara.
March reconoci la meloda principal y su padre adoptivo, Eru, sonri con ternura al
escuchar la cancin. La msica haba sido la contrasea secreta de Mara y Eru durante
aos, cuando todava nadie saba que se amaban. De ese modo haban engaado siempre a
Jane. Esta incluso haba pensado que era el trino de un pjaro cuando haba sonado en
medio de Auckland...
A March seguramente le habra ocurrido lo mismo.
Cuando por fin la fiesta concluy, la joven encontr la oportunidad de contar sus
penas. Jane Te Rohi la invit a dormir en la casa que comparta con el jefe tribal. March se
instal en la pequea habitacin que haba sido antes de Eru, y Jane enseguida apareci
para hablar con ella.

Venga, cuntame qu ocurre anim a su nieta. O deja que adivine. Sin la

proteccin del seor Porter te han bajado de nivel.
March no pudo evitarlo y rompi a llorar. Jane, no demasiado versada en el arte de
consolar, se qued sentada junto a ella y esper a que se tranquilizara. Recordaba muy bien
haber pasado por situaciones similares cuando era joven. Su padre le haba permitido con
frecuencia que le ayudase con la correspondencia y, por pura comodidad, no haba
prestado atencin a que ella cada vez asuma ms tareas organizativas, resolvindolas
correctamente para satisfaccin general. Pero cuando se volvi demasiado independiente y
demostr a su padre que ella saba ms de poltica de colonizacin que l y toda la New
Zealand Company, le haba quitado su puesto tan deprisa y con tanta dureza verbal como
le haba ocurrido ahora a March. De ah que estuviera indignada, pero no sorprendida,
cuando la muchacha le cont entre lgrimas su reunin de trabajo.
Ser mujer sigue siendo una maldicin dijo Jane, empatizando con su nieta. Es
posible que tardemos dcadas hasta que los hombres reconozcan nuestra capacidad, y ms
porque ni siquiera votamos, as que no podemos contribuir a que se dicten leyes en esta
materia.
Y ahora qu hago? gimi March. Pedir trabajo en otras compaas?
Jane suspir.
Hija ma, ni siquiera tienes ttulos que presentar observ realista. E incluso si
Martin Porter te escribiese una carta de recomendacin... Cuando una compaa se tomara
la molestia de entrevistarte, al verte rpidamente pensaran que l lo hizo por... hum...
motivos ajenos a la empresa.
As que todava es peor cuando una persona tiene buen aspecto? pregunt
abatida March.
Jane se encogi de hombros.
De momento, qudate aqu y aydame con la administracin de la granja propuso
. Podemos estudiar las distintas inversiones que he realizado a lo largo de los aos. A lo
mejor basta mi influencia sobre algunas de estas empresas para apoyarte cuando solicites
trabajo. Y si no... pues tendrs que pensar en estudiar algo que no sea economa. Ya te he
dicho que Peta se ha decidido por el derecho? Creo que es una muy buena eleccin. Si se
especializa en las argucias legales en torno a la expropiacin de tierras, puede ganar una
fortuna.
Cada vez haba ms tribus maores que se percataban de cunto se haban aprovechado
de ellas los blancos al comprarles tierras, y muchas lo denunciaban. Seguro que preferiran
a un abogado de sangre maor que las defendiera que a un pakeha.
March asinti, aunque no crey que su hermano se especializara en una materia tan
rida como la expropiacin de tierras. Era probable que Peta se viera ms en el papel de
abogado de gente sencilla que peleaba por un sueldo ms digno en la fbrica o por un
horario ms reducido de trabajo. Encontraba a esos luchadores por la equidad, como ellos
mismos se llamaban, unos pesados, y Jane se llevara las manos a la cabeza cuando su nieto
le contase un da los verdaderos motivos por los que haba elegido esa carrera. Pero todava
no haba ninguna razn para inquietarse. Pasaran aos antes de que Peta se convirtiera en
una espina clavada en la carne de los empresarios neozelandeses.
Se tranquiliz un poco con la perspectiva de empezar a estudiar derecho en el peor de
los casos. No se vea como abogada, pero al menos la tomaran en serio si se especializaba

en derecho econmico. No saba de ningn jurista que lo hubiera hecho en Nueva Zelanda.
Martin Porter siempre se enfadaba cuando tena que poner al corriente a los abogados de
la empresa del estado de las cosas. Tal vez las empresas contrataran a una mujer, ya que
no haba ningn hombre versado en esos temas.
Pero era invierno y los cursos ya haban empezado. As que March no tena otra cosa
que hacer que ayudar a Jane a administrar la granja de ovejas. La joven pronto confirm
que Maori Station segua igual que siempre. Haba los mismos animales, el mismo trabajo
y los mismos problemas. Con los conocimientos adquiridos sobre la organizacin del
trabajo, se entreg con afn al anlisis de las condiciones de produccin, pero no tard en
darse cuenta de que la optimizacin del proceso de trabajo y el empleo de pastores
maores no eran compatibles. Jane escuchaba sus observaciones, pero con frecuencia se
limitaba a hacer un gesto de rechazo.
Ya lo s, Margery... Jane era la nica que haba aceptado solcita el cambio de
nombre de la joven. No necesitamos tres personas para llevar esas ovejas. Con una y un
perro pastor bastara. Pero ya empezamos con que los perros no siguen bien las
instrucciones. Nadie se toma la molestia de adiestrarlos como hace Carol en Rata Station.
Todos confan en el instinto natural de los collies, pero la mayora solo corre alrededor del
rebao ladrando. Y luego tiene que haber alguien que contente a los espritus, a fin de
cuentas las ovejas van a comer la hierba fresca de pastizal, y podra ser que hubiera un par
de elfos sentados en las races. Y entonces hay uno que acompaa al otro porque piensa
que ahora no tiene nada ms que hacer. Los establos ya se limpiarn al da siguiente... En
realidad es incluso una insensatez que coman ahora el pasto, habra que reservarlo para las
ovejas madre que hayan parido pronto en primavera. Pero es imposible porque las vallas
del corral de los animales jvenes todava no se han reparado. Si no los ponemos en ese
pastizal, se marcharn. Lo que, de nuevo, tampoco le molesta a nadie, ya volvern por la
noche. Aqu, hasta que no sucede, nadie se preocupa por cunto pasto han pisoteado
durante el da o por si los trabajadores de Rata Station se quejan porque los animales
pasan a sus tierras.
Por qu no se han reparado las vallas? pregunt March. A lo mejor se podra
empezar por ah.
Jane puso los ojos en blanco.
He enviado dos hombres a Christchurch para que compren los materiales
necesarios. En el almacn de Cotton han recibido nuevos equipos de pesca y unas fabulosas
escopetas de caza. Los dos se han comprado una para cada uno y han trado dos ms para
los amigos...
Qu? March se haba educado en Maori Station, pero Jane nunca la haba puesto
al corriente de modo tan detallado sobre sus problemas cotidianos. Se han gastado el
dinero para la valla en escopetas? Y qu dice Te Haitara al respecto?
Jane se encogi de hombros.
Nada. Tambin le trajeron una y pens que era una buena inversin. La plaga de los
conejos... ya sabes... Los conejos se propagaban en la Isla Sur de modo incontrolable.
Menos yo, todo el mundo est encantado. Los hombres con sus nuevos juguetes y las
mujeres con los conejos para el puchero dijo Jane con amargura. Ya nadie se acuerda

de la valla rota.
March sacudi la cabeza.
Pero Te Haitara debe comprender...
Te Haitara considera que su mayor obligacin es hacer feliz a cada uno de los
miembros de su tribu le interrumpi Jane. La gente obtiene lo que quiere, aunque los
que piden dinero son los que menos. La contabilidad de Maori Station es endiabladamente
complicada porque no pagamos a nadie un salario propiamente dicho. Les pagamos con lo
que necesitan o se lo conseguimos. La mayora no tiene ganas de ir a pie o en carro a
Christchurch para comprar. El ajetreo de la ciudad y la agitacin de las tiendas los
desconcierta. Prefieren comprar a vendedores ambulantes o pedir los artculos por
catlogo. No les preocupa el precio. Por suerte, nuestros maores no son codiciosos. Una
vez hechas las cuentas, nuestros costes salariales son inferiores a los de, por ejemplo, Rata
Station. Si los chicos quieren escopetas de caza nuevas, se las debemos dar. Lo nico
molesto es que no estn atentos a lo que hacen. Seguro que el comerciante nos habra dado
crdito, con lo que tambin habran podido traer el material de construccin. Esto significa
que los dos estn de vuelta a la ciudad para comprar alambre y no nos queda ms que
rezar o conjurar los espritus o lo que sea para que esta vez no se deslumbren con
accesorios de pesca nuevos que crean necesitar urgentemente...
Ya haca mucho tiempo que Jane se haba adaptado a las condiciones de trabajo de
Maori Station, por lo que ya no se peleaba ms con el jefe tribal. Aos antes, su codicia casi
haba destruido su matrimonio y costado a su hijo Eru la vida y la libertad. Desde entonces
saba cules eran sus lmites. Pero March no quera aceptarlo. Intentaba inmiscuirse en
todo y meta la pata continuamente. Al final, tanto Te Haitara como su madre Mara
hablaron seriamente con ella. March le cont sus penas a Robin, quien haba vuelto a casa
ms o menos por la misma poca que ella.
Se trata del tikanga, de la costumbre, la tradicin, la espiritualidad y qu s yo qu
ms. Pero resumiendo, me pidieron con toda amabilidad que no me metiera en sus
asuntos. Al menos en el funcionamiento prctico de la granja. Que poda encargarme de la
contabilidad, ya que no quieren saber nada de todo el papeleo. Por otra parte, no es
mucho. Lo hace la abuela Jane sin el menor esfuerzo, junto con las dems tareas.
El joven estaba tan frustrado como March. Le acababa de contar que haba recibido
ms rechazos de compaas de teatro de la Isla Sur.
No puedo estar todo el tiempo adiestrando caballos se quej. Qu haces ahora?
March se encogi de hombros.
Reducir la poblacin de conejos respondi con amargura. Te Haitara tiene una
nueva escopeta de caza fabulosa. Yo tengo buena puntera y todos estn contentos. Ahora
s que trabajo bien, me dijo una anciana halagndome cuando le entregu un conejo para
el asado...
Robin suspir.
Y yo ni siquiera s disparar admiti. Nunca acierto, seguramente porque los
conejos me dan pena. No me gusta nada, absolutamente nada de lo que se pueda hacer en
una granja. Y tampoco me apetece trabajar aqu. Lo mo es el teatro.
Y lo mo un despacho musit March. A lo mejor debera echar un vistazo por

Dunedin. Todava estn pendientes dos solicitudes de la abuela...

Jane haba escrito a algunas compaas de las que era accionista. Sus participaciones,
sin embargo, no bastaban para ejercer influencia en sus decisiones. La mayora de los
empresarios se expres muy claramente: si Jane hubiese recomendado a un joven, seguro
que se lo pensaban. Pero una mujer en la direccin de una empresa era algo inconcebible.
Yo he conocido a alguien con influencia dijo Robin. Me ha dicho que ya me
encontrar algo, y en Dunedin hay algunos teatros... Y le cont a su amiga la extraa
historia del supuesto to abuelo que haba visitado a Cat un par de das antes. Yo
pensaba que esa Helena estaba un poco chiflada. Porque eso de parientes recuperados,
secretos de familia y esas cosas solo existen en las novelas o en el teatro. Pero el seor
Lacrosse se lo tom en serio y cree que no hay duda. Soy idntico a Suzanne. Y de hecho,
las historias encajan. Mi madre naci poco despus de que Suzanne desapareciese.
Recuerda haber llegado con su madre desde Australia y el nombre de pila coincide. Es
evidente que no se trata de una coincidencia.
March rio.
Y es rico, al menos, el to Walter? pregunt. Qu hace?
Robin se encogi de hombros. Cuando se hablaba de negocios no haba prestado
atencin, aunque Helena haba dicho algo sobre unas fbricas.
Creo que tiene un molino de lana o algo as en Dunedin contest. Puede que
tambin estn en alguna asociacin que fomente el teatro...
March contrajo su bello rostro con envidia.
A lo mejor tiene un puesto para m dijo. Vaya, un hombre con un molino de
lana... sera justamente lo que necesito!
Robin sonri.
Es posible que solo quisiera casarse contigo. Hoy... hoy vuelves a estar especialmente
guapa. Si vuelven a invitar a alguna compaa de teatro a Christchurch, me acompaars?
El enamoramiento de Robin por March Jensch haba vuelto a inflamarse desde que la
haba visto de nuevo. Pero no se haca ilusiones respecto a ganarse su favor. Ella estaba
destinada a algo ms elevado, seguro que haba un nuevo Martin Porter esperndola, esta
vez quizs incluso con una fbrica propia. Robin ya se contentaba con que ella le
permitiera sentarse a su lado y contarle sus cuitas. Seguro que a ella no le interesaban
mucho sus historias del teatro y ahora ese asunto tan raro de familia. Seguro que le
escuchaba solo por compasin. Pero salvo ella, no haba nadie ms con quien l pudiese
hablar.
O callar.
March no contest a su poco entusiasta propuesta. Como l, se qued mirando el ro
los dos estaban sentados en una roca entre arbustos de rata junto al Waimakariri,
inmersos en sus sombros pensamientos. La barca pas junto a su escondite a una hora
inusual. En general, eso significaba que haba correspondencia para alguien que viva en el
curso superior del ro.
Ojal sea una buena noticia, pens Robin, sin crerselo de verdad. A quin le
llegaba un golpe de suerte por telegrama?

3
Dnde te habas metido, Robin? Cat se abalanz sobre su hijo cuando este lleg a
su casa una hora larga ms tarde. Tanto ella como Carol estaban agitadsimas. Cat hasta
haba sacado una maleta. Ya iba a enviar a alguien a Maori Station prosigui sin
esperar la respuesta de Robin, pero pens, en fin, no va a enterarse todo el mundo de lo
que pasa. E irnos antes de maana temprano tampoco servir de mucho; basta, creo yo,
con que cojamos el tren del medioda. Por eso he dejado que Georgie se fuera. Hablaba
deprisa y excitada. Algo haba alterado su tranquila naturaleza.
El tren? pregunt perplejo Robin. Te vas de viaje? Y... yo contigo? Tambin
el ms oscuro de sus dos trajes nuevos estaba listo para ser empaquetado. De repente lo
invadi una alegre emocin. Un contrato? pregunt emocionado. Ha escrito una
compaa de teatro? Lo ha conseguido el seor Lacrosse? Pero cmo... cmo tan rpido?
En la vida las cosas pueden suceder muy deprisa dijo Cat con gravedad y baj el
vestido oscuro que no saba si llevarse o no. Y en la muerte. Robin, hemos recibido un
telegrama. T y yo. Walter Lacrosse, por lo visto pariente nuestro, ha muerto de repente.
Qu? Robin se dej caer en una silla. No puede ser! Era tan vital y animoso...
No pareca enfermo.
Un infarto, creo dijo Cat. Algn problema cardaco, el telegrama no lo explicita.
En cualquier caso, algo imprevisible, nadie poda contar con que sucediera algo as. Solo l
mismo pareca estar preparado para ello.
Robin frunci el ceo.
A qu te refieres? pregunt. Dej... una carta?
Cat neg con la cabeza.
Debi de cambiar el testamento despus de pasar por aqu. El telegrama trata de eso.
Debemos acudir al sepelio y a la lectura del testamento. Lo primero es pasado maana. As
que tenemos que ir a Dunedin. Por la maana temprano alguien nos llevar en barca a
Christchurch y luego cogeremos el primer tren.
Robin estaba como si le hubieran dado un puetazo. No saba qu le suceda. El seor
Lacrosse haba sido amable con l y le daba pena que se hubiera muerto. Pero no senta
vnculos de parentesco hacia l. Tal vez hubiesen surgido si lo hubiera visitado en
Dunedin. Pero as... le pareca una injusticia sacar partido de su muerte.
A m me ocurre lo mismo observ Cat cuando al da siguiente Robin le habl de lo
que senta. Chris los llevaba a la estacin.
Primero esperad a ver qu os ha dejado recomend Chris con serenidad. Es

posible que no sea ms que el retrato de la abuela Suzanne. Ya podis ir pensando dnde lo
vais a colgar...
Cat haba informado por telegrama de su llegada a Helena Lacrosse y la familia les
envi un coche de punto a la estacin. Para sorpresa de Robin se trataba de un land con
capota, en su origen de color crema pero ahora cubierta con paos negros. El cochero
llevaba una librea negra y los caballos, un esplndido tiro negro, se haban cubierto con
paos del mismo color.
El seor y la seora Fenroy?
El cochero se inclin y un sirviente cogi las maletas de Cat y Robin. Al mismo tiempo
les abri la portezuela del carruaje. Los asientos estaban tapizados de terciopelo granate.
Por todos los cielos susurr Cat, nunca haba viajado con tanto lujo.
El seor... el to Walter deba de ser rico supuso Robin.
Cat sonri.
Pues s, eso no lo disimulaba. Pero tanto lujo... Estoy impaciente por ver la casa.
La vivienda de los Lacrosse se encontraba en Mornington, uno de los barrios ms
nobles de Dunedin, a casi dos kilmetros del centro. Todas las residencias de la Glenpark
Avenue eran grandes y representativas. Aun as, a Cat y Robin se les cort la respiracin
cuando el carruaje finalmente se detuvo. La mansin de los Lacrosse semejaba ms un
castillo que una vivienda urbana. Rodeado por un pequeo parque, se alzaba un edificio
color crema iluminado por el dbil sol de invierno, con torrecillas y miradores, un elegante
acceso y una escalinata en la entrada.
El acceso deba de estar vigilado porque, en cuanto Cat y Robin bajaron del vehculo,
un mayordomo les abri la puerta, de la que colgaba un crespn negro. El hombre los
salud ceremoniosamente para conducirlos despus a un pequeo recibidor de un enorme
vestbulo dominado por una escalera. Las barandillas curvadas estaban adornadas con
tallas de madera, al igual que el imponente mobiliario. Alguien deba de haber pasado
horas colgando crespones de los armarios y aparadores.
Antes de que Cat pudiera contemplarlo todo con atencin, descubri a Helena
Lacrosse, que en ese momento bajaba por la escalera. La joven llevaba un voluminoso traje
negro y una capota a juego. Se precipit sollozando hacia Cat y Robin, y los abraz.
Robin la rechaz con embarazo y Cat la abraz sin mucho entusiasmo. Encontraba
inadecuada su forma de actuar, pero Helena pareca decidida a no permitir que nadie
dudase de lo mucho que senta la prdida de su abuelo. Harold Wentworth estaba en el
descansillo del primer piso de la escalera y miraba con expresin insondable a los recin
llegados. Luego sigui muy lentamente a su prometida.
Sucedi de repente, nosotros nos... nos quedamos horrorizados dijo Helena,
pero mi... bueno, Harold dijo que acababa de estar con l y que de repente...
Haba hablado con uno de los capataces inform Harold. Acababa de darle una
reprimenda. Luego yo mismo desped al empleado. Si no se hubiera olvidado de lubricar
esas mquinas...
El seor Lacrosse habra fallecido la prxima vez que hubiera sufrido un pequeo
disgusto observ Cat. No me parece justo que se culpe al trabajador.
Entretanto, a Helena se le ocurri otra idea. Llev a Robin a un ala lateral del vestbulo.

Ven, ven! Lo ves?

Robin mir extraado y con cierta timidez el gran retrato de una joven que ocupaba el
sitio de honor sobre un voluminoso aparador.
Cat se qued sin habla al verlo. No caba la menor duda: era Suzanne, su madre.
Todava recordaba bien su pelo extraordinariamente fino y sedoso que se ondulaba como
el cabello de un ngel. Noni haba intentado algunas veces desenredarlo cuando Baker
decida que sus fulanas tenan que arreglarse de forma ms llamativa. Siempre estaba
enmaraado, pero ese rubio tan claro era inconfundible. El cabello de Cat era ms oscuro,
pero Robin haba heredado el color y calidad del cabello de Suzanne. Contempl fascinada
el dulce rostro de hada de su madre; la tez era ms clara de lo que ella recordaba y la cara
todava no estaba hinchada a causa del alcohol. Pero lo que ms le impresionaron fueron
los ojos azul claro, que no miraban embotados y como muertos a la nada, sino que
resplandecan clidos y afectuosos. Tambin la expresin le recordaba a Robin. Ella misma
nunca haba mirado el mundo de forma tan dulce y confiada. En el cuadro, Suzanne
llevaba un vestido de puntillas azul claro y en sus manos, suaves y blancas, sostena un
libro.
La reconoces? pregunt Helena impaciente.
Robin arrug la frente.
Claro que no, nunca la vi. Pero...
Helena tena razn en Te Wairoa. l guardaba similitudes con la mujer del cuadro
cuando interpretaba los papeles de Julieta o Miranda.
S terci Cat a media voz. S, es ella. Es mi madre. Yo... yo hasta ahora no haba
credo realmente en todo esto. La imagen disipa totalmente cualquier duda. Creo que hasta
reconozco el vestido que lleva... Recordaba vagamente los encajes y volantes, con el
tiempo rados y sucios, claro. Si Noni no se hubiese enfadado de vez en cuando y hubiese
obligado a Suzanne a cambiarse de ropa y lavarse el vestido, no se lo habra quitado nunca.
Era su preferido. Se lo llev, verdad? quiso cerciorarse.
Helena asinti con recogimiento.
Qu maravilloso es que nos hayamos encontrado! suspir. Y que el abuelo
tuviera tiempo para vivirlo!
S, podra decirse que han tenido suerte por duplicado observ Wentworth con el
tono de quien est al acecho. No solo porque el anciano verific la historia, sino porque
adems cambi el testamento. En eso, Walter Lacrosse siempre actuaba con rapidez y a la
ligera, al menos lo cambiaba tres veces al ao. Si les hubiera conocido ms a fondo es
posible que hubiera modificado su opinin... As pues, han tenido mucha suerte.
Cat se dispona a dar una rplica contundente, pero Helena interrumpi a su
prometido.
Ya basta, Harold! Qu forma de comportarse es esta! Sabes perfectamente que...
que ta Catherine y primo Robin no le han contado ninguna historia. Soy yo quien
reconoci a Robin! Si no te gusta que los dos estn aqu, entonces critcame a m, no a ellos.
La conducta de Helena ante Harold Wentworth haba cambiado. Ella al menos no
pareca molesta por que Robin y Cat disfrutaran de una parte de la herencia. Despus de
reprender a Harold, volvi a recordar sus deberes como anfitriona. Debis de estar
cansados del viaje observ. El abuelo dijo que vivais realmente apartados, as que
seguro que hoy os habis levantado temprano para coger el tren. Es muy amable por

vuestra parte. Julia y su marido no pueden venir, tardaran una semana en llegar aqu
desde Sdney. As que habra estado sola en el funeral...
Harold Wentworth no pareca contar para ella. Cat sinti reforzada su idea de que la
joven tena ganas de desembarazarse de ese hombre. Ahora, tras la muerte de su abuelo,
seguro que crea tener una autntica oportunidad.
Dir que os lleven a vuestras habitaciones para que podis descansar. La cena es a las
ocho, informal, no es necesario vestir de etiqueta. Solo... solo una comida frugal... Aunque
seguro que estis hambrientos, no? Helena pareca sentirse ligeramente superada por la
administracin de la casa. Se dirigi vacilante al mayordomo, que estaba apostado junto a
la puerta, tan impasible como si formara parte del mobiliario. Podramos... podramos
tal vez subirles algn tentempi, seor Simmons?
Cat intervino para asegurarle que no era necesario, que aguantaran hasta la hora de la
cena. El mayordomo se inclin sin que la expresin de su rostro se alterase ni una pizca.
Ya se ha depositado una cesta de fruta y un refresco, seorita Helena. La seora
Livingston tambin se ocupa de la cena. No se preocupe.
La seora Livingston result ser el ama de llaves que supervisaba al grupo de doncellas,
asistentes de cocina y cocinera, al igual que el mayordomo se ocupaba del ejrcito de
sirvientes, ayudas de cmara y mozos. Cat y Robin conoceran a la seora Livingston
durante la cena, pero primero una doncella los acompa a sus habitaciones. Robin se
qued otra vez pasmado al entrar en una serie de estancias. Los aposentos de Cat eran ms
pequeos, pero para un par de noches dispona de ms espacio para ella sola del que haba
en toda la casa de Rata Station. Les haban preparado una bandeja de fiambres y quesos
con pan recin horneado.
Tengo cama con dosel anunci Robin impresionado, cuando volvieron a reunirse
poco antes de las ocho para bajar juntos a cenar.
Cat esperaba que su vestido de tarde marrn estuviera a la altura. Exceptuando el traje
de viaje, solo dispona de un vestido negro para el entierro y quera reservarlo para el da
siguiente y la lectura del testamento. Robin llevaba su nuevo terno gris.
He pensado que era mejor vestirme un poco ms formal aunque nos haya dicho que
da lo mismo justific su eleccin. El criado opinaba igual. Bueno el... el... Mamaca, lo
cierto es que me han enviado a una persona para que me ayudara a vestirme!
Cat sonri.
Tambin a m me han enviado una doncella, pero le he dicho que se fuera. Me ha
mirado estupefacta. Es probable que con eso ya haya contravenido por primera vez las
normas de la etiqueta.
Al final, Robin tena razn. Tambin Harold Wentworth llevaba traje para cenar.
Adems de l, haba dos parejas ms invitadas, los hombres hasta llevaban frac. Por lo
visto, nadie les haba advertido que se trataba de una sencilla cena familiar. Helena los
present como amigos de la familia, mientras Cat se devanaba los sesos pensando cmo
dar brillo a la ropa de Robin hasta la maana siguiente. Seguramente se esperaba que para
el funeral vistiera frac o al menos un traje negro. Mientras ella pensaba cundo tendra
lugar exactamente el sepelio, le llam la atencin que uno de los caballeros los observara, a
ella y su hijo, con atencin. Ms adelante comprob que se trataba del notario que en un
par de das leera el testamento de Lacrosse.
La comida frugal que se supona que iban a servir result un men de cuatro platos.

Robin puso especial cuidado en utilizar los distintos cuchillos y tenedores con los platos
adecuados. De todos modos, Helena llev la voz cantante durante la cena, describindoles
a todos casi en solitario cmo se haba producido el maravilloso encuentro con Robin. Este
lo pas fatal. Al final, no solo se desvel que haba sido miembro de una compaa de
teatro ambulante, sino que Harold Wentworth mencion tambin que interpretaba
papeles de mujer. A pesar de ello, ni l ni Helena hablaron de las dudosas versiones de
Shakespeare de Vera.
Por supuesto, el tema de conversacin principal fue la repentina muerte de Walter
Lacrosse. Los invitados recordaron diversos casos similares.
Al menos, Walter ya haba puesto en orden sus asuntos observ el notario. Hay
otros a los que se les arrebata la vida...
A Cat le habra gustado sealar que, de todos modos, el anciano casi tena noventa
aos, pero se contuvo a tiempo y se disculp para retirarse a descansar.
Ha sido un viaje fatigoso y maana debo cumplir ms tristes obligaciones dijo
educadamente. Me gustara acostarme temprano.
Robin se uni a ella manifiestamente aliviado.
A la maana siguiente, una joven despert a Cat llevndole t y un desayuno ligero a la
cama, mientras que una muchacha tmida y muy joven encenda la chimenea. La sirvienta
llevaba uniforme y capota y pregunt cortsmente cundo quera levantarse la seora y si
poda ayudarla a vestirse.
Soy una doncella de cmara con formacin, madam agreg, como si Cat temiese
que fuera tal vez a ponerle el vestido al revs.
Pero esto le dio una idea. La joven deba de saber qu vestido y qu proceder eran los
adecuados para ese sepelio, y tal vez incluso cmo conseguir algo apropiado para la
ocasin. Cat se esforz por actuar con diplomacia. No estaba acostumbrada a tener
doncellas, pero tambin haba que ir a veces con pies de plomo con los pastores pakeha
para no herir su orgullo. Pregunt cautelosa por el nombre de la doncella y le cont su
problema.
Vivo en el campo, Jean, all ni siquiera nos atamos el cors. No, no me mire tan
escandalizada, claro que he trado cors y he encontrado un vestido negro. Pero no necesito
ayuda para ponrmelo y eso mismo me produce cierta inquietud. Es posible que sea
demasiado sencillo para la ocasin? Cuando pienso en los vestidos que la seorita Helena
llevaba ayer... Su vestido de luto se adornaba con menos fruncidos y volantes que los
vestidos que sola ponerse, pero con la crinolina casi no caba por la puerta...
Por fortuna, Jean demostr ser rpida de comprensin. No reaccion con indiferencia,
sino que enseguida empez a buscarle una solucin al problema.
El funeral es a las once, madam anunci. Para entonces no podr hacerse gran
cosa. Al menos no podr comprar un traje nuevo. Sin embargo... la seorita Helena se
compr anteayer cinco o seis vestidos, pues tendr que llevar luto ms tiempo, o sea que su
compra es proporcionada. La joven aadi a toda prisa esta ltima frase. Era posible que
los criados hubiesen comentado la prodigalidad de Helena. Y usted es delgada. Si se ata
el cors un poco ms fuerte, tal vez le vaya bien uno de sus vestidos. Son prendas muy
sobrias aadi, antes de que Cat llegase a decir que una mujer de sesenta y un aos

seguramente tena que llevar otros vestidos de luto que una joven de veinte. Lo hablar
con la doncella de la seorita Helena. Y respecto al seorito Robin, lo consultar con el
seor Simmons.
Con el mayordomo. Cat suspir. Sin duda, Robin se sentira fatal cuando todo el
personal masculino de la casa se preocupara de su vestimenta. Pero no haba otra salida:
ms vala hacer un poco el ridculo ante el personal que ante la alta sociedad de Dunedin.
Cuando poco antes de las diez y media los carruajes desfilaron delante de la iglesia en
la que estaba Walter Lacrosse de cuerpo presente, Cat saba que haba hecho lo correcto.
Helena no habra estado sola durante el funeral, de hecho haban acudido unas doscientas
personas al servicio religioso. Todos miraron cuchicheando a los nuevos miembros de la
familia Lacrosse cuando Cat y Robin siguieron a Helena y Wentworth hasta los primeros
bancos de la iglesia. Cat llevaba, en efecto, un vestido de Helena y una capota negra con un
velo que habra hecho los honores a la reina Victoria. La seora Livingston haba dado un
toque de elegancia al tocado, que le perteneca a ella, con un crespn de Helena. De ese
modo, la indumentaria de Cat era totalmente adecuada para el evento, aunque el vestido le
iba un poco estrecho. Jean y la seora Livingston le haban apretado el cors tanto que
apenas poda respirar. En comer ni pensaba. Esperaba que no se celebrara una comida
formal despus de la ceremonia. Vestir correctamente a Robin haba sido ms difcil, pero
los sirvientes de la casa Lacrosse conocan bien su oficio. De hecho, haban conseguido
adaptarle rpidamente un traje del fallecido Walter Lacrosse. El joven que el da anterior
haba realizado el servicio de cmara de Robin, transform, en un abrir y cerrar de ojos, la
prenda de vestir con la destreza de un experimentado sastre.
Est a la ltima moda, lo confeccionaron hace dos meses para el funeral de un socio
del seor explic el mayordomo. Y el seor Lacrosse no lo regal despus, como es de
hecho la costumbre. Los seores no suelen llevar los trajes de luto ms que con motivo del
funeral. El seor Lacrosse pensaba que tampoco haba estado tan unido con el fallecido
como para sentirse demasiado abatido por su recuerdo. Un proceder un tanto peculiar,
pero ahora un feliz golpe de fortuna.
As pues, Walter Lacrosse haba sido un tacao, pens Cat, mientras que sus deudos
no haban ahorrado esfuerzos ni gastos para organizar un funeral lo ms pomposo posible.
Un coro cant, el obispo rez, la congregacin recit varias oraciones. Para sus adentros,
Cat agradeca a la seora Livingston por haberle cosido el velo tras el cual ocultaba que no
saba ninguna de las oraciones ni canciones. Robin tan solo poda esconderse tras un
mechn de su cabello. Por otra parte, tampoco Wentworth cantaba con todos. Helena
sollozaba todo el rato, al igual que todas las empleadas de la casa, que ocupaban un lugar
en un ala lateral de la iglesia. Al dar el psame, todas las mujeres se tomaron la molestia de
llorar. Pareca ser de buen tono. Solo algunas personas vestidas con sencillez siguieron la
ceremonia con expresin estoica.
Obreros de la fbrica aclar Wentworth cuando Cat le pregunt por ellas. Se
indic a la direccin de la empresa que enviase una pequea delegacin para expresar la
consternacin del personal.
Esto explicaba la impasividad de los rostros. Esas personas no estaban all por propia
iniciativa. A Cat la afect ms el duelo forzado que los hipcritas sollozos de las damas de

la buena sociedad. Les conmovera realmente la muerte del anciano fabricante? O acaso
teman lo que poda suceder despus de su muerte?
Ahora vamos al cementerio indic Helena con el rostro anegado en lgrimas.
Seis portadores sacaban en ese momento el atad, una carroza negra con cuatro
caballos negros delante esperaba el fretro de roble primorosamente trabajado. Otra
carroza aguardaba a la familia. Detrs se form un cortejo fnebre casi interminable. Con
los crespones colgando, los vehculos de todas las buenas familias de Dunedin se pusieron
en fila.
Es normal que la gente no se suba? susurr Robin a su madre.
En efecto, los cocheros solo conducan lands vacos, los propietarios se iban a pie a
casa o se suban a otros coches que iban a recogerlos.
Es la costumbre inform Wentworth en tono condescendiente. Era evidente que le
resultaba increble que Cat y Robin no supieran eso. El sepelio se realiza en el ms
reducido crculo familiar. Las dems personas que acompaan el duelo garantizan al
fallecido su estima formando parte del cortejo fnebre con un desfile de carruajes.
Cat lo encontr extrao, pero solo poda pensar en el cors. El ms reducido crculo
familiar sonaba bien. As que despus del sepelio no habra banquete.
De hecho, el autntico sepelio fue ms bien prosaico. Cat no se desenvolva bien en
Dunedin, pero sospechaba que el cochero daba rodeos para que toda la poblacin de la
ciudad pudiera participar del cortejo. Llamaba la atencin. Los transentes se detenan al
borde de la calle, los hombres se sacaban el sombrero y las mujeres inclinaban la cabeza
para honrar al difunto. El crculo familiar estaba formado por Helena y Wentworth, el
notario y su esposa, Cat y Robin, y algunos empleados que se mantuvieron apartados con
discrecin.
Cat suspir aliviada cuando por fin volvi a entrar en su habitacin de la casa
Lacrosse. Helena haba dispuesto que hasta la recepcin de la tarde, cada uno se entregara
a su pena. Afirm que no tena hambre. Cat supuso, sin embargo, que a los dems
miembros de la familia les aguardaba en la habitacin el mismo sabroso tentempi que ella
encontr en la suya. Naturalmente, haban limpiado el aposento y hecho la cama, la casa
deba de estar llena de serviciales espritus visibles e invisibles.
Lo nico que deseaba Cat en ese momento era que Jean le desatara el cors. Despus de
que la llamara con la campanilla, la joven lo hizo y la inform de que haban llegado una
vendedora y un vendedor de la tienda ms conocida y ms cara de la ciudad. Por supuesto,
inclua un departamento especializado en trajes de luto con el que el seor Simmons se
haba puesto en contacto despus de que Cat hubiese solicitado ayuda. Ahora, los dos
jvenes vestidos de oscuro, sumamente delicados para con los dolientes, mostraban a Cat y
Robin toda una coleccin de trajes de seora y caballero. Se presentaron en el alojamiento
de Robin y, en las horas que siguieron, Cat compr un traje de noche y un terno negro para
su hijo. Se consol del alto precio que pagaba por ellos pensando que Robin podra volver
a usar esas prendas ms adelante. Sin embargo, en las llanuras de Canterbury no habra
apenas ocasiones para que ella se pusiese el sencillo e increblemente costoso vestido que
haba elegido.
Que ni se os ocurra enterrarme con l amenaz a Robin cuando los vendedores se
hubieron marchado. En cualquier caso, no quiero llevar un cors por toda la eternidad!
Aunque este al menos me vaya bien.

La recepcin de la noche fue un evento formal. Una vez ms, docenas de desconocidos
expresaron sus condolencias a Cat y Robin, se pronunciaron discursos y un grupo de
msica de cmara toc melodas tristes.
Helena, de pie junto a Wentworth, segua llorando.
A falta de otros quehaceres, Cat escuchaba con atencin lo que los invitados tenan que
discutir sobre todo con Wentworth. Tal como ella haba supuesto, a partir de ah se extraa
una idea general del papel que el futuro esposo de Helena desempeaba en las compaas
de la familia Lacrosse. Por lo visto, Wentworth ya ocupaba una importante posicin en la
direccin de la empresa, que haba asumido totalmente tras la muerte de Walter.
Podremos seguir negociando con usted, no es as? pregunt un distinguido
caballero, un proveedor posiblemente.
Wentworth asinti con naturalidad.
Eso supongo, seor Bench. Por supuesto, tenemos que esperar a la apertura del
testamento, pero se haba estipulado que yo asumira la direccin de la empresa en nombre
de Helena. Se supone que la boda se celebrar dentro de medio ao.
Ahora tendremos que postergarla, claro intervino Helena, y casi se olvid de
lloriquear por ese motivo. Al menos un ao.
Wentworth no pareca estar de acuerdo, pero, por supuesto, no la contradijo.
En relacin a los... hum... nuevos parientes, esperan ustedes alguna sorpresa?
pregunt Bench, mirando discretamente a Robin, que se mantena por timidez algo
apartado.
Wentworth se encogi de hombros.
Ms bien no respondi. Haca muy poco que se... conocan. Mi... bueno... mi
casi abuelo poltico dej entrever que pensaba legar el retrato de su madre a la seora
Fenroy.

4
El da siguiente al sepelio era de descanso, pero Cat se senta ms bien inquieta. Estaba
acostumbrada a tener siempre algo que hacer. Pasar el da sentada y dejndose servir por
los criados la pona nerviosa. Robin se las arregl mejor. Descubri la enorme biblioteca de
su to abuelo y se sumi en una edicin lujosamente encuadernada de las obras completas
de Shakespeare.
Ojal el to Walter me la haya legado... murmur ilusionado, tras lo cual Helena le
prometi que se la regalara en caso de que su abuelo no hubiera pensado en ello.
Esperas heredar la casa, todas las compaas y todo lo dems? pregunt Cat a la
joven, mientras Robin se marchaba dichoso.
Su hijo quera seguir examinando libros. Esperaba que Helena estuviera dispuesta a
separarse de otros ejemplares. La muchacha admiti con franqueza que solo lea novelas de
amor y, sobre todo, revistas de moda.
Helena asinti a la pregunta, poco entusiasmada.
Todo lo que nos pertenece en Nueva Zelanda concret. Julia se quedar con las
compaas de Australia. El valor es ms o menos el mismo, pero a nosotras nos da igual.
Las fbricas dan ms dinero del que jams podremos gastar.
Cat arrug la frente.
Ests segura? inquiri. Bueno, por lo que veo, aqu gastis una cantidad
increble de dinero. Todo este personal de servicio... Todava no he conseguido saber
cuntos son.
Helena sonri.
Yo tampoco los he contado reconoci. Pero los conozco a todos por su nombre,
si quieres puedo...
No, djalo. Cat hizo un gesto de rechazo. No vamos a hacer ahora ningn
inventario de quines estn en nmina. La cuestin es que la gente quiere que le paguen
cada mes. Eso es muchsimo dinero, Helena, y antes hay que ganarlo.
Creo que eso lo hace Harold contest la muchacha.
Cat encontr peligroso su desinters.
Y est cualificado para eso? pregunt con severidad. No vaya a ser que algn
da te quedes con las manos vacas!
En realidad podra haberle dado igual, pero su despreocupada sobrina haba
empezado a caerle bien. Wentworth, por el contrario, le resultaba antiptico.
Helena sonri.
Como sea, lo contrataron para eso. Y tuvo que demostrar su eficiencia dos aos
antes de que el abuelo le permitiera pedir mi mano. Con Paul pas exactamente lo

mismo... suspir. Julia esper hasta el ltimo momento que cometiera un error
decisivo...
Cat estaba decidida a marcharse despus de la lectura del testamento, aunque Helena
le suplicaba que le hiciera compaa un poco ms de tiempo. Era obvio que la joven se
mora de aburrimiento en esa casa tan grande. Cat supuso que eso suceda desde que su
hermana se haba instalado en Australia.
Pero no, tengo cosas que hacer afirm cuando Cat le habl de su vida regalada.
Voy de visita... claro, ahora no ser posible por el luto. Y yo... bueno, recogemos donativos
para los pobres de la iglesia. Vamos a menudo a conciertos y cenas de beneficencia. Y por
supuesto voy de compras y discuto con la seora Livingston qu comida y qu adornos
florales son los indicados cuando tenemos una recepcin.
Nunca haba pensado en aprender un oficio o trabajar en las fbricas de su abuelo.
Pero admiti que Julia haba expresado en una ocasin su deseo de hacerlo.
A Julia le gustara dirigir ella misma las fbricas dijo con una sonrisa indulgente
. El abuelo siempre se burl de eso.
Cat no hizo ningn comentario al respecto, pero sinti pena por la joven Julia. Cat
volva a llevar su elegante vestido negro y esperaba que Robin tuviera buena presencia con
su nuevo terno, al que acompaaba con un sombrero de copa que sostena nervioso entre
sus dedos. No quera ni imaginar qu diran los pastores de Rata Station de ese aspecto tan
digno de un dandi.
Luego os podemos llevar a la estacin ofreci Wentworth a Cat cuando la ayud a
subir al land. Tendris tiempo de coger el tren de la tarde...
Despus de que en la cena de la vspera Cat hubiera contado como de paso que a su
joven pariente March le encantaban las Ciencias Econmicas y que haba trabajado en
Kaiapoi en la direccin de empresa, todava tena ms ganas de librarse de una vez de los
Fenroy. Incluso haba sido descorts cuando Robin haba sealado cndidamente que
March estaba buscando un nuevo trabajo. El joven pregunt sin rodeos si en las fbricas de
los Lacrosse no habra un puesto para ella. Las mujeres, opinaba Wentworth, no eran
capaces de aguantar la presin que soportaba un hombre de negocios ni disponan de
suficiente perspicacia empresarial para dirigir una compaa.
Cat inclin la cabeza hacia l.
El tren de la tarde me va como anillo al dedo respondi. Tengo muchas cosas
que hacer en Rata Station. Ahora en invierno hay mucho trabajo con las ovejas.
Con las ovejas? pregunt Helena, arreglando su voluminosa falda de un negro
profundo sobre el asiento del carruaje. De verdad trabajas con ovejas? Siendo mujer?
Cat intent no perder la calma. Haba credo que en todo ese tiempo Helena ya lo
habra entendido.
Las ovejas contest no hacen diferencias entre hombres y mujeres. Van adonde
las llevan. No les interesa quin silba al perro.
Harold Wentworth le dedic una sonrisa benvola.
Pero alguien tiene que dejarles claro a los perros lo que tienen que hacer. Y all sin
duda se necesita la mano dura de un hombre.
Cat respondi a la sonrisa, pero la de ella fue sardnica.

Mi hija adoptiva Carol es quien adiestra a los perros pastores contest. Cuando
era nia ya ganaba competiciones con ellos. Tambin los vendemos. Disfrutan de una muy
buena aceptacin. Pero nosotros no los instruimos con mano dura, no es aconsejable
hacerlo con los perros pastores. Es mejor utilizar la inteligencia. A fin de cuentas, no sera
equivocado afirmar que tienen ms sentido comn que algunos hombres...
Robin esboz una sonrisa y Helena, captando la indirecta, disimul una risita tras el
pauelo. Al final, la atmsfera reinante en el carruaje era glida. Wentworth no volvi a
abrir la boca hasta que se detuvieron delante del despacho del notario.
Las dependencias estaban suntuosamente amuebladas con alfombras mullidas y
muebles pesados. Un secretario invit a la familia del difunto a tomar asiento hasta la
llegada del notario Fortescue. Junto a los familiares, tambin estaban presentes el seor
Simmons y la seora Livingston. Los sirvientes se quedaron de pie.
Las altas sillas alineadas delante del escritorio del notario no eran ni la mitad de
cmodas que los voluminosos sillones de la sala de espera, pero cuando el notario abri las
actas, todos prestaron atencin.
Mi ltima voluntad...
Con tono ceremonioso, Fortescue ley primero algunas donaciones que el difunto
dejaba a sus sirvientes. Entre otras cosas, el seor Simmons se quedara con su reloj de oro,
y la seora Livingston heredara una joya que haba pertenecido a la esposa ya fallecida.
Los dos sirvientes parecan decepcionados. Seguramente contaban con que iba a dejarles
dinero.
Wentworth escuchaba desinteresado las disposiciones para el servicio. Solo aguz el
odo cuando se mencion el nombre de Cat.
A mi sobrina Catherine Rat Fenroy le lego el retrato de su madre Suzanne Lacrosse,
que en la actualidad se encuentra en el vestbulo de mi casa de Dunedin. Juro tener en la
mayor alta estima a Catherine y lamento mucho haberla conocido tan tarde y no haber
podido serle de ayuda durante su, en ocasiones, tan dura existencia. Wentworth hizo
una mueca mordaz. A mis nietas Julia Penn y Helena Lacrosse les lego las casas y
compaas que nuestra familia posee en Sdney, Australia. Se detuvo un momento, pero
ni Helena ni Wentworth se percataron de que ah se iniciaba un cambio decisivo en el tan
esperado testamento. En la actual situacin, propongo como solucin que el seor Paul
Penn pague a mi nieta Helena la mitad del valor de la casa donde est viviendo con Julia,
as como los ingresos proporcionales de las fbricas enumeradas ms abajo. En el caso de
que Helena ya est casada en el momento de mi fallecimiento, el seor Penn y el seor
Wentworth tendrn que ponerse de acuerdo sobre un eventual reparto de las fbricas y
bienes inmuebles. Harold Wentworth se qued boquiabierto y con los ojos como platos.
Helena pareca sorprendida pero no alarmada. Robin esperaba tranquilamente. Todo eso
no le produca el menor desasosiego. Mi residencia en la ciudad de Dunedin, as como
todas las propiedades de Dunedin y mis compaas enumeradas ms abajo, las lego a mi
nico heredero varn, mi sobrino segundo Robin Fenroy. Para mi gran alegra, he podido
conocer en edad avanzada al nieto de mi querida hermana Suzanne, y, pese a que no he
podido disfrutar de mucho tiempo en su compaa, estoy seguro de que ser digno de la
confianza que deposito en l. El notario levant la vista. Joven, la pregunta que he de

hacerle ahora es: acepta usted la herencia?

Yo... yo voy a heredar esa casa tan grande? pregunt desconcertado Robin.
El notario asinti.
Y tambin los talleres de confeccin, un molino de lana, una fbrica de tejidos... En
total, son cuatro o cinco empresas de las cuales estar al frente en el futuro. Una gran
responsabilidad. Es obvio que Walter Lacrosse le tena en alta estima.
Y yo? intervino Harold Wentworth. Quiero decir... y Helena? Y... hum...
Julia? El parentesco de su abuelo con el seor Fenroy no est en absoluto comprobado.
Claro que el anciano caballero deseaba saber con todo su corazn lo que haba sucedido
con su hermana Suzanne. Y cuando apareci un posible descendiente, se volvi
literalmente loco de alegra. De ah pueden haber surgido los cambios del testamento. No
estaba en plena posesin de sus facultades mentales. Las hermanas Lacrosse impugnarn
el testamento!
Tonteras! Helena se puso en pie. Por supuesto que mi abuelo estaba
totalmente cuerdo. Hasta el ltimo momento, estoy segursima y as se lo dir a mi
hermana Julia. No cabe duda de que Robin es el nieto de Suzanne y si mi abuelo quiso
dejarle las fbricas de Nueva Zelanda, est claro que esa era su voluntad. Sonri a Robin
. Que seas muy feliz, Robin! Ya ves, mi abuelo ha pensado en ti. Las obras completas de
Shakespeare son tuyas.
El joven repondi a la sonrisa.
Es... es muy amable por tu parte, Helena. No s, no s qu decir, yo... Le tendi
espontneamente la mano y Helena se la estrech conmovida.
En primer lugar ha de decir s o no interrumpi el notario, impaciente. Acepta
la herencia?
Claro dijo Cat.
Robin asinti.
Naturalmente, Cat y Robin no cogieron el tren de la tarde. Volvieron con Helena a
Mornington. Wentworth haba desaparecido sin decir palabra antes de que el notario
concluyese la lectura del testamento. La nica que lo escuch todo con atencin fue Cat,
quien al menos saba al final cul era la magnitud de la herencia de su hijo. Al parecer
inclua un molino de lana, una tejedura y dos talleres de confeccin. De regreso, pidi que
dieran un rodeo para pasar por la oficina de telgrafos e informar a Chris.
Robin ha heredado. Hay que estudiar los libros de contabilidad de las empresas. Lo
mejor es que vengas, le escribi.
Harold Wentworth ya podra haber redo satisfecho cuando, despus de todo lo que
haba dicho sobre la inteligencia femenina, ella peda ahora ayuda a un hombre. Pero Cat
haba aprendido a manejarse con los nmeros bastante tarde. Suzanne nunca haba tenido
dinero, as que no tena nada que administrar, y la primera madre adoptiva de Cat en la
estacin ballenera solo le haba enseado a leer la Biblia. Como esposa del director de la
estacin ballenera, Linda Hempelmann no tena que hacer clculos. Entre los maores
tampoco se llevaban demasiado las cuentas, apenas se sumaba o se multiplicaba. Fue al
llegar a Nelson y ganar ella misma dinero cuando Cat tuvo que ocuparse de ingresos y
gastos. Por supuesto, ahora dominaba las operaciones bsicas. Pero era Chris quien llevaba

la contabilidad de Rata Station. Y seguro que era sencilla comparada con la de una fbrica.
En fin, tendran que estudiar primero esas empresas.
Cat valor si Robin y ella deberan dejarse caer por la tarde por el primer molino.
Luego decidi esperar a que Wentworth se disculpara, lo que ocurri relativamente pronto.
Ya por la tarde, el joven hizo una visita de cortesa a Robin.
No s lo que me ha pasado antes se disculp cabizbajo. Por supuesto, nunca
habra aconsejado a Helena que impugnara el testamento. No cabe duda de que es justo
que usted lo herede todo. Pero... hasta que adquiera usted prctica, necesitar un director.
Ese es precisamente mi trabajo y estoy familiarizado con todos los procesos, as que podra
ayudarle. Siempre que perdone usted mi anterior arrebato infantil...
Maana podra usted ensearnos las instalaciones propuso Cat antes de que
Robin pudiese responder amablemente.
Ya vea el brillo asomar en los ojos de Robin: el joven estaba a punto de confiar a
Wentworth el control de las fbricas y retirarse a la biblioteca a leer las obras completas de
Shakespeare. Resplandeciente, haba contado a Cat que la biblioteca de los Lacrosse
tambin contena las obras completas de Molire.
Ser un placer, seora Fenroy respondi servilmente Wentworth. Paso a
recogerles a eso de las nueve a usted y al seor Robin?
Las fbricas de Lacrosse no se encontraban demasiado lejos de la casa familiar. Cat
apenas si lograba creer que el refinado Mornington y el sucio y sobrepoblado barrio
industrial, en el lenguaje popular el Devils Half Acre (el Medio Acre del Demonio),
pertenecieran a la misma dicesis. Helena, que por puro aburrimiento se haba unido a la
visita, arrug la nariz cuando el carruaje abandon las amplias avenidas de la elegante
zona y se adentr en aquellas callejuelas oscuras, flanqueadas por cabaas y casas venidas
abajo, construidas en parte con bidones de hojalata, restos de madera y chapa ondulada.
Las nicas calles anchas llevaban a las distintas fbricas, cuyas chimeneas contaminaban el
aire con su hediondo humo.
En su origen este barrio era un campamento de tiendas de campaa construido por
los chinos inform Wentworth mirando ceudo una hilera de tiendas en que se
alineaban bares, casas de juego y establecimientos de peor reputacin. Llegaron hasta
aqu desde los yacimientos de oro y se quedaron cuando encontraron trabajo en la ciudad.
Y ahora trabajan en sus fbricas? pregunt Cat, pensando en Duong Bao.
Wentworth movi la cabeza negativamente.
Apenas dijo con aire despectivo. Son demasiado perezosos y tontos. La mayora
no sabe ni una palabra de ingls. Y los dems obreros tampoco quieren relacionarse con
ellos. Dar trabajo a esos amarillos solo creaba problemas. Para m, que la mayora de los
que no se han ido trabaja ahora en el Barrio Rojo... Disculpa, Helena, naturalmente no
debera hablar sobre estos temas en presencia de una dama. Y si no es ah, en lavanderas,
tiendas pequeas cuyos propietarios no pueden pagar demasiado... Ya hace mucho que en
esta zona son minora. En estas casas (dicho sea de paso, el barrio se llama oficialmente St.
Andrews, como la iglesia) viven irlandeses, escoceses, escandinavos, alemanes... Gentes a
quienes no les sirvi de mucho emigrar. Eran pobres en sus pases y aqu no les ha ido
mejor. Perdedores... Robin se estremeci. Ya ver, seor Robin Wentworth se volvi

hacia su nuevo patrn. Hay que estar controlndolos todo el tiempo, explicarles cien
veces los ms nimios procesos. Son duros de mollera y no tienen inters. Incapaces de
trabajar por su propia cuenta...
Cat se preguntaba qu era lo que a ojos de Wentworth diferenciaba tanto a esa gente de
los chinos, pero se abstuvo de comentarlo. A partir de ahora, Robin tendra que trabajar
con ese hombre. No ganara nada incomodndolo.
Por qu lo llaman molino? pregunt Robin. Bueno, a las fbricas de lana.
Ah no se muele nada, no?
Wentworth sonri.
Una buena pregunta, seor Robin contest halagador. Cat apret los dientes.
Bien, se llaman as porque en un principio las mquinas eran propulsadas por fuerza
hidrulica. Se trabajaba con unas norias enormes. Para eso las fbricas tenan que estar al
lado de un ro, claro. Esos molinos de agua se abandonaron cuando, gracias a las mquinas
de vapor, unas bombas sacaban el agua de un depsito para trasladarla a otro. Ahora ya
trabajamos exclusivamente con mquinas de vapor, es decir, ya no necesitamos los molinos
de agua. Pese a ello, se ha mantenido el nombre. Y la mayora de las fbricas sigue estando
junto al agua. Es muy til, se necesita muchsima agua para la produccin, en especial
cuando se incluye en la fbrica el tintado...
El molino de lana de Lacrosse era un pequeo edificio gris dominado por una enorme
chimenea. A las nueve de la maana ya haca tiempo que los trabajadores se hallaban en
plena actividad. En el patio limitado por un alto muro de piedra no se mova nada, solo
haba un carro de caballos junto a una rampa de carga. Wentworth lo mir malhumorado.
Ya hace rato que debera haber salido la primera entrega! exclam disgustado.
Pero esto es lo que ocurre: en cuanto uno falta un par de das, la gente se despreocupa de
todo... Ahora mismo voy a...
Ensenos antes la fbrica lo tranquiliz Cat.
Senta curiosidad y se sobresalt cuando Wentworth abri la nave. El ruido era
infernal, el aire estaba cargado y caliente. Los obreros se hallaban junto a las mquinas.
Solo hay mujeres! se extra Robin. Tuvo que gritar para que Wentworth lo
oyera.
Preferimos trabajar con mujeres confirm Wentworth. No solo con ellas,
naturalmente, pero s aqu con las mquinas hiladoras. El trabajo no es duro...
Que no es duro? repuso Cat.
No distingua exactamente lo que hacan las mujeres y las nias junto a las mquinas,
pero todas estaban sudadas y parecan agotadas. Algunas se metan a rastras por debajo de
las mquinas, lo que deba de ser peligroso.
Salgamos de aqu! pidi Wentworth cuando hubo intentado por tercera vez
responder a su pregunta sin conseguirlo debido al ruido.
No es duro fsicamente explic mientras conduca a Cat y al asustado Robin por
un pasillo ms tranquilo. En los talleres de confeccin y en las mquinas de coser solo
empleamos a mujeres. La mayora solo se queda desde que deja el colegio hasta que se casa,
para nosotros es suficiente. Sonri. Un fabricante de Lyon dijo que solo daba empleo a
muchachas entre los diecisis y los dieciocho aos. Con veinte ya estaban maduras para el
hospicio. Se interrumpi cuando vio las caras horrorizadas de Cat y Robin. Esto con
nosotros no pasa, por supuesto! se apresur a asegurar. En Nueva Zelanda las leyes

son claras en cuanto a la proteccin de las trabajadoras. Las chicas nicamente trabajan
nueve horas seis das a la semana...
nicamente? repiti Cat.
En Inglaterra trabajan en las mquinas entre doce y diecisis horas contest
Wentworth. All tambin se permite contratar a individuos ms jvenes.
Est hablando de trabajo infantil? se alarm Cat.
En fin... en cualquier caso, nuestras fbricas son modernas y respetuosas con los
trabajadores. Pregunte a la gente. Todos estn muy contentos aqu.
Cat se acord de los trabajadores que estaban en el funeral, pero no dijo nada. Tanto
Robin como Helena parecan abatidos despus de haber visto la primera nave de la fbrica,
y habran aceptado inmediatamente la invitacin de Wentworth de ir al despacho. Sin
embargo, Cat insisti en dar una vuelta completa por las naves hmedas, llenas de vapor y
apestosas. Helena dijo que tena que refrescarse, as que Cat la acompa al primer lavabo
que encontr. Helena sali de l al instante y Cat censur a Wentworth por el intolerable
estado en que se encontraba. Los sanitarios eran pequeos y estaban sucios, ni siquiera
poda lavarse uno en ellos.
Cuntas mujeres comparten este bao? Cincuenta? Eso hay que limpiarlo sin falta
al menos un par de veces al da. Y tiene agua corriente aqu, no? Por qu no hay ningn
lavabo donde lavarse las manos?
Wentworth vacil.
Las mujeres son responsables de la limpieza de los lavabos dijo.
Cat contrajo el rostro.
Y tienen que traer ellas mismas bayeta, cepillo, cubo y leja? Esto hay que mejorarlo.
Robin, ve a ver cmo estn los baos de hombres. Seguramente estarn peor.
Robin fue a inspeccionar las instalaciones de mala gana.
Igual de mal... murmur al regresar.
Entonces lo anim su madre, da tu primera orden como propietario de la
fbrica. Hay que ampliar los baos, instalar lavabos y establecer una limpieza peridica de
los servicios. Durante el horario de trabajo, seor Wentworth. Supongo que las chicas
tienen que limpiar los baos antes o despus del trabajo.
Wentworth se mordi el labio, pero prometi una pronta renovacin. Helena pareca
sentirse molesta ante un tema tan desagradable. Se meti en el bao del despacho cuando
Wentworth llev a sus invitados al primer piso. Ah present a Robin y Cat a los
empleados. No consider importante informar a los trabajadores del cambio en la
direccin de la empresa.
Los distintos contables, escribientes y secretarios se apresuraron a expresar sus
condolencias y tambin a dar la bienvenida al nuevo propietario.
Le hemos preparado el despacho particular del seor Lacrosse, seor Robin
anunci solcito el jefe de la oficina. Mire, desde la ventana interior hay una visin
global de la nave de la tejedura. Y por la ventana exterior puede ver todo el patio. Aqu no
se le escapa nada. Al seor Lacrosse le encantaba este despacho!
Robin mir al hombre sin entender, antes de darle educadamente las gracias. El amplio
despacho contena un gran escritorio, un pequeo conjunto de butacas y una mesa en
torno a la cual sentarse con los socios, aunque delante del escritorio no haba silla. Walter
Lacrosse haba preferido que sus visitas permanecieran de pie.

Quiere ver ahora mismo los libros de cuentas, seor Fenroy? pregunt un joven
secretario. Hemos pensado que le gustara echar un vistazo. O empezar maana? O
puede que ms tarde? Me refiero que para usted todo esto ha sido muy inesperado...
Robin no saba qu contestar, aunque le libraron de esa tarea cuando el jefe de la
oficina se dirigi tanto a l como a Wentworth.
Urge tomar un par de decisiones. Desea que se las plantee a usted o al seor
Wentworth?
Qu es lo que urge tanto? gru Wentworth, tras lo cual el hombre empez a
explicarse con todo detalle.
Uno de los talleres de confeccin se haba quejado de un nuevo proveedor porque
entregaba agujas defectuosas.
Se rompen enseguida, las mujeres no pueden mantener la velocidad de produccin
porque estn ms ocupadas en cambiar agujas que en coser. Quiere usted reclamar y dejar
la posibilidad de que las cambien o enviamos a alguien a Brunswick en busca de un par de
paquetes de las agujas seguras? Wentworth decidi (con buen criterio, segn Cat) que se
hicieran ambas cosas. Haba que suministrar lo antes posible a la fbrica material de
trabajo en buenas condiciones. Ah, s, y las mujeres le piden amablemente que no les
haga pagar por esta gran prdida de agujas. No es culpa suya que se rompan, ya les han
reducido el sueldo por emplear mucho tiempo en cambiarlas. Si adems tambin les
cargan el coste de las agujas...
Wentworth neg con la cabeza.
Rechazado se limit a contestar. Que las seoras repasen sus contratos de
trabajo, all pone que se les cargar en cuenta el material que estropeen. Si empezamos a
hacer excepciones, cada semana encontrarn un motivo para que sus agujas se rompan y
las de los otros talleres de confeccin no...
Los otros talleres siguen utilizando las agujas de Brunswick se atrevi a objetar el
jefe de la oficina.
Wentworth lo fulmin con la mirada.
He dicho que solicitud rechazada. Qu ms?
Cat se frot la frente. No saba nada de direccin de empresas, pero en esa fbrica y en
el severo modo en que Wentworth la diriga haba muchas cosas que le desagradaban. Por
qu no haba, por ejemplo, ninguna sala de descanso para los trabajadores? En ese
momento se precipitaban al patio para almorzar la comida que habran preparado en sus
casas. Seguro que se alegraban de salir al aire fresco, pero qu ocurra cuando llova? Y
dnde dejaban todas esas mujeres a sus hijos durante las horas de trabajo? En los talleres
de confeccin trabajaban sobre todo muchachas jvenes, pero ah haba visto a mujeres
adultas, la mayora casadas seguramente.
Lacrosse haba sido un hombre severo que diriga sus compaas con mano dura, sin
duda un patriarca de la vieja escuela. Cat pens en los trabajadores abatidos, de duelo
forzado, que haba visto en la iglesia, en las agujas rotas que las chicas sin culpa alguna
deban pagar con su sueldo... y pens en el lujo con que viva la familia Lacrosse. Haba
muchas cosas que cambiar.
Sera su hijo Robin el hombre adecuado para introducir esos cambios?

5
Chris Fenroy todava se expres ms drsticamente ante las condiciones de las fbricas
de Lacrosse. Lleg justo el da despus y se qued tan impresionado como su mujer y su
hijo por la magnificencia de las propiedades de Lacrosse. A la maana siguiente regres
furioso de su minuciosa inspeccin de la fbrica.
La gente trabaja en psimas condiciones! protest indignado. Y no quiero ni
saber cmo vivirn! Has visto las chabolas de ese barrio? Los sueldos son un escndalo,
aunque Wentworth afirma que pagan mejor que la competencia. Por cierto, la dirige
Martin Porter, el chico de March. Se ha casado con la heredera de la Magiel Corporation.
En cualquier caso, tendrs que arreglar esto! dijo a su hijo con determinacin. Mrate
a fondo la normativa de la fbrica y escucha tambin a la comisin de los trabajadores. De
todos modos, tendrs que recibir a la gente para presentarte a la plantilla. Si les informas
de que vas a suavizar un poco algunas normas, enseguida te ganars su simpata.
Yo? pregunt Robin inseguro. Por deseo expreso de su padre, lo haba
acompaado otra vez a la fbrica y adems del molino de lana tambin haba visitado los
talleres de confeccin. Ahora no saba qu encontraba peor, si el matraqueo continuo de
las mquinas de coser o el chirrido de las de hilar. En el despacho tampoco se haba
sentido mucho mejor. Wentworth y el jefe de la oficina haban mostrado diligentemente a
Chris los libros de cuentas y este los haba revisado, o al menos eso haba fingido hacer.
Saba contabilidad suficiente para llevar el libro mayor de una granja. Pero le superaban
los complicados presupuestos de una fbrica. El jefe de la oficina, un hombre mayor y
cordial, enseguida se dio cuenta, pero no puso en un compromiso al padre de su nuevo
jefe, sino que se lo explic todo. Robin tambin habra podido seguir tales explicaciones,
incluso mejor que su padre. A fin de cuentas, era Jane Te Rohi quien haba planificado las
clases en Maori Station. Naturalmente, los fundamentos de la contabilidad formaban parte
del plan de estudios. Pero todo eso a Robin no le interesaba. Se haba limitado a asentir
aliviado cuando su padre le asegur al final que los libros de la Lacrosse Company sin
duda estaban bien llevados y en regla. Pensaba... pensaba que de todo eso se encargara el
seor Wentworth. Quera ayudarme.
Chris se lo qued mirando.
No lo dirs en serio, Robin! contest alterado. Ese tipo iba detrs del dinero de
Helena y ahora va detrs del tuyo. Solo quiere ayudarse a s mismo. Y menuda actitud
tiene con sus trabajadores! Ya lo has odo t mismo, piensa lo mismo de las costureras que
de las mquinas con que trabajan. Es mi obligacin sacar hasta el ltimo cheln de
ambas. Chris se estremeci al citar a Harold. Los dos haban discutido fuertemente al
visitar el taller de confeccin. Ese hombre es un verdugo, Robin. Despdelo!

O intenta al menos familiarizarte con esto lo ms deprisa que puedas para

sustituirlo cuanto antes medi Cat. No ser tan fcil despedirlo, Chris. Primero, tiene
un contrato laboral que no se puede rescindir de un da para otro mientras l no cometa
ninguna falta grave; y segundo, es l quien conoce todos los procesos y maneja todo el
tinglado. Si se va, se desmoronar todo. Ahora tienes que aprender rpido, Robin. Escucha
todo lo que te diga Wentworth, pero atiende tambin al jefe de oficina. Al seor... cmo se
llama?
Mir inquisitiva a Robin, quien le contest con una mirada desvalida.
Todd. Chris record el nombre del empleado. Robin, es posible que hayas
pasado todo el da con ese hombre y no sepas cmo se llama?
El joven se ruboriz.
Pap... no puedo con todo esto. No soy un empresario. No quiero todo esto. Soy un
actor.
Chris mene la cabeza.
T ahora ni quieres ni no quieres nada! dijo. Tu to abuelo te ha dejado esta
fbrica en herencia, lo que significa una gran fortuna y una gran responsabilidad. Has de
sacar beneficios. Hay doscientas personas que trabajan para la Lacrosse Company. Confan
en que su lugar de trabajo sea seguro. Adems quieren llevar una vida digna, as que
introduce reformas y haz de la fbrica un lugar del que no tengas que avergonzarte. No
tenas que asumir la responsabilidad en Rata Station, hay otros herederos que estarn
contentos de asumirla. Podas hacer lo que quisieras. Pero aqu es distinto, todo reposa
sobre ti. Lo siento, Robin Fenroy, tienes que convertirte en adulto de una vez!
As pues, Robin puso manos a la obra para tomarse en serio su inopinada
responsabilidad. Despus de que sus padres se hubieran marchado, cada da acuda al
molino como era su deber, e intentaba llenar el despacho de Walter Lacrosse. Se dio cuenta
de que los trabajadores necesitaban un intercesor en sus puestos y se puso a efectuar
algunos cambios con Harold Wentworth en las normas de la fbrica, tal como tambin le
haba recomendado el seor Todd. Wentworth sostena que ablandar las reglas llevara la
fbrica a la ruina, pero los trabajadores se alegraron de disfrutar de unas salas a cubierto
donde desayunar y de que el descanso fuese ms largo. El reverendo Waddell, pastor de la
comunidad de St. Andrews, visit a Robin y elogi las reformas que haba introducido. El
joven heredero don una gran suma para la guardera infantil que Waddell haba fundado
con ayuda de Rachel Reynold, un dinmico miembro de su congregacin. Salvo por eso,
Robin no logr del todo familiarizarse con la direccin de la compaa. Pronto le contaron
que Wentworth lo haba criticado comentando que era muy bueno gastando dinero, pero
no tan bueno ganndolo...
Robin no pidi explicaciones a su subordinado, pues en realidad Wentworth tena
razn. Respecto a convenios con los proveedores y a negociaciones sobre los precios con los
clientes, as como a hbiles estrategias de almacenamiento, era un torpe sin remedio. En l,
simplemente, no haba un hombre de negocios, era de buena fe y fcil de influir. Incluso se
equivocaba con los clculos de grandes cantidades. Robin no se preocupaba si alguien le
ofreca un juego de agujas de coser un penique ms caro que otro. Total, qu era un
penique? No pensaba en que los peniques, cuando se pedan miles de paquetes, enseguida

representaban muchas libras. Lo engatusaron con unas mquinas nuevas que la compaa
no necesitaba y para las que, sobre todo, no haba sitio. Coser ojales era una tarea que se
haca en las casas, haba dicho con un suspiro incluso el paciente jefe de oficina. Aunque
tener mquina para esa labor era una buena idea, esta no haba sido lo bastante madurada.
Produca una cantidad enorme de desechos.
Es que no ha reunido usted ninguna informacin al respecto antes de firmar el
contrato, seor Robin? haba preguntado Todd.
Robin dej enseguida de firmar documentos y lo puso todo en manos de Harold
Wentworth. Despus de que este se hubiese burlado varias veces de l delante del personal
de la oficina apenas osaba contradecirlo. Naturalmente, saba que no deba permitir tales
insubordinaciones. Si lo hubiera amenazado con despedirlo, Wentworth habra vuelto a su
servilismo inicial, pero el joven no quera herir a nadie y adems estaba aterrado de
quedarse solo de repente en la direccin de la empresa.
No haba ninguna persona con quien pudiese hablar de sus problemas. Pasaba mucho
tiempo cultivando la vida social, Helena lo arrastraba a recepciones, cenas y actos de
beneficencia. Su presencia era una estupenda excusa para que no tuviera que acompaarla
Harold. Robin lo entenda y la acompaaba dcilmente, aunque los actos le parecan como
una carrera de obstculos. Al final no poda mantener ninguna conversacin sin que la
gente intentara sonsacarle algo. Cmo haba sido lo de la herencia? Cmo estaba
emparentado con los Lacrosse? El joven se someta afligido a los interrogatorios y Helena
contaba triunfal su historia por ensima vez. l ya saba que ms adelante correran
rumores acerca de cmo ese joven tmido e insulso haba llevado la compaa a la ruina.
Los Lacrosse trataban sobre todo con otros industriales y comerciales. Nadie en ese grupo
social entenda las reformas laborales de Robin. Las consideraban ms bien peligrosas y de
vez en cuando le avisaban como amigos de que los trabajadores solan tomarse la mano
cuando uno les daba el dedo meique.
Aunque nunca haba asistido a tantas fiestas, Robin cada vez estaba ms aislado.
Evitaba escribir a sus padres, no quera contarles sus penas y menos an pedirles ayuda. De
nuevo estaba preocupado por que su familia lo considerara un fracasado. Pero no arrojaba
la toalla. No huy a la hora de intentar dirigir una empresa como tampoco haba huido de
la Carrigan Company. Robin luchaba da tras da, la nica diferencia con lo que haba
hecho antes era que el teatro le ilusionaba. Al menos de vez en cuando haba disfrutado de
un aplauso sincero por una actuacin buena. En Dunedin odiaba cada da que pasaba en el
despacho y, por supuesto, nadie le aplauda.
Mientras Robin se esmeraba en cumplir de una vez con sus deberes, transcurrieron el
invierno y la primavera y brotaron las primeras flores en el jardn de los Lacrosse y en el
parque contiguo. Al menos ahora, Robin disfrutaba de las maanas. Se haba
acostumbrado a comenzar el da con una cabalgada, incluso por conciencia del deber. Para
no tener que molestar cada vez a un cochero para ir a algn lugar, le haban enviado un
caballo de montar desde Rata Station. Chris y Cat le haban hecho llegar de buen grado su
potro favorito, un vigoroso castrado bayo. No obstante, el caballerizo haba mostrado su
desaprobacin en cuanto vio el pequeo caballo, y Helena estaba fuera de s cuando Robin
se reuni con ella para dar el paseo del domingo.

No puedes ir trotando a mi lado con ese poni! protest, jugueteando disgustada

con su fusta. Su yegua purasangre (un palmo largo ms alta que el Bingo de Robin) se
qued mirando la varita e hizo escarceos. Ya ves, Princess tambin encuentra que no
est a su altura.
Dos das ms tarde, su prima segunda le regal un elegante purasangre castrado y de
capa negra.
Este s es un animal apropiado! exclam orgulloso el caballerizo.
Robin encontr que el animal era sobre todo una carga. Haba que mover a Chevalier
cada da. Tena mucho temperamento y necesitaba de cabalgadas largas para quedarse ms
o menos satisfecho. As que Robin se levantaba temprano y cabalgaba incluso si llova a
cntaros. Dejar al caballo simplemente al cuidado del personal del establo y sacarlo
cuando le fuera bien no era compatible con las enseanzas que le haba inculcado su
profesor de equitacin alemn. Para ir a la fbrica y volver segua recurriendo al dcil
Bingo, pues tambin l necesitaba moverse. De ah que llegar tarde a la fbrica se haba
convertido en norma en lugar de excepcin, y Robin se odiaba por eso. Arthur Elliot
siempre le haba dicho que la disciplina era sagrada para todo actor, a Robin nunca le
hubiera pasado por la cabeza llegar tarde ni siquiera a un ensayo tcnico. Sin embargo, en
el despacho de la Lacrosse Company nadie le echaba de menos. Al contrario, Robin tena a
menudo la sensacin de estar molestando. A fin de cuentas, Harold Wentworth y el seor
Todd seguan trabajando tranquilamente hasta que l llegaba, y entonces se levantaban de
un brinco para llevar a los clientes a su despacho y evitar en lo posible que tomara
decisiones errneas.
Ese soleado da de noviembre por la maana haba llevado a galopar a su purasangre
casi hasta Waikouaiti no reinaba en la oficina nada que se pareciese a la calma. Robin
oy ya desde el pasillo gritos y risas, y al final la voz del seor Todd.
Como le he dicho, seorita, si quiere presentarse para ocupar un puesto en nuestros
talleres de confeccin vaya, por favor, directa a la sucursal.
Acto seguido, la puerta se abri y Robin se vio ante una joven vestida con elegancia y
sentido prctico. March Jensch llevaba un traje marrn, con el escote y el faldn adornados
con cordones de tonos dorados. Su sombrerito era una pieza adornada con cintas y un velo
marrn dorado. Le quedaba estupendo con el espeso cabello negro, que llevaba recogido en
un moo en la nuca.
Robin! exclam en un tono entre el alivio y la crtica. Dnde te habas metido?
Son las diez! Y yo que estaba segura de encontrarte en la oficina...
Y me has encontrado! l la mir resplandeciente. Pocas veces se haba alegrado
tanto de ver a alguien. Puede que llegue un poco tarde, pero...
Un poco tarde? repiti ella con severidad. Robin, los trabajadores empiezan a
las siete! Si quieres ser para ellos un modelo...
Creo que para modelo no sirvo. Pero t... Por todos los cielos, March! Me haba...
me haba olvidado de ti... Ahora, por el contrario, se le agolpaban las ideas en la mente
. Debera haberte escrito hace tiempo!
Ella volvi a resplandecer.
Tambin podra haberlo hecho yo observ. Pero no me atreva.
No te... atrevas? Robin no poda crerselo. Hasta ahora nunca haba habido algo
ante lo cual March se hubiese echado atrs.

La joven suspir.
Pens que me dejaba una ltima puertecita abierta antes de matricularme en la
universidad explic. Al principio tena las esperanzas puestas en los contactos de la
abuela Jane, en fin, pero de ah no sali nada... Y luego esper a que me dijeras algo. De
hecho me resultaba imposible creer que realmente dirigas una fbrica. Estaba segura de
que necesitabas ayuda... O que me llamaras por educacin. Ya sabas que estaba buscando
algo... La joven pareca inusualmente turbada. No le gustaba pedir. Robin, en cambio,
senta que la paz le iba inundando y que volva a enfadarse por su propia torpeza. Cmo
no se le haba ocurrido antes? March era la respuesta a todos sus ruegos!. Me refiero a
que... entiendo, no es fcil para ti sigui ella. Tampoco querras aparecer con una
mujer como asistente. Estos caballeros... seal a Todd, Wentworth y a los dems
oficinistas, que escuchaban interesados por la puerta todava abierta del pasillo y no se
perdan palabra me han dejado claro qu pensaba el difunto seor Lacrosse de las
mujeres en la direccin de empresa.
Robin hizo un gesto de rechazo.
Oh, pobre espritu! exclam citando a Hamlet. March sonri irnica. Venas
a pedir trabajo? pregunt esperanzado.
Ella asinti.
Primero quera preguntar por ti aclar. Y bueno, como todava no habas
llegado... No he podido resistirlo, tena que enterarme prudentemente de si haba algn
puesto de trabajo.
La seorita pretende trabajar con nosotros como contable intervino el seor Todd
. Algo imposible, por supuesto. Pero como al parecer conoce usted a la dama... A lo
mejor le encontramos algo como encargada en el taller de confeccin...
Aunque yo lo desaconsejara tambin se inmiscuy Wentworth, dando muestras
una vez ms de su falta de diplomacia. La joven ha mostrado mucho atrevimiento,
tendr dificultades con sus superiores en cualquier puesto que ocupe.
Robin sonri.
En eso tiene razn observ, dirigindose a March. Ella los fulmin con la mirada a
l y a Wentworth. Robin prosigui antes de que ella replicara. Mi prima Margery
prefiere tomar decisiones por ella misma. Y yo hace tiempo que tendra que haberle
ofrecido el puesto que mejor le conviene en esta empresa. Caballeros, les presento a nuestra
nueva gerente: la seorita Margery Jensch. Esto... t... t te ves capaz, verdad, March?
Robin contempl la mirada incrdula de March y luego el brillo de sus ojos celestes.
Pues claro! dijo con tono triunfal y levantando la cabeza con tanto mpetu que del
moo se desprendi un rizo que revolote alrededor de su rostro cuando se volvi hacia el
jefe de oficina.
Por favor, podra indicarme dnde est mi despacho...?, seor Todd, verdad?
Provisional por el momento, luego ya me buscar yo misma uno. Y luego me ensear los
libros de contabilidad, me gustara echarles un vistazo... Y con toda naturalidad, entr
en la oficina.
Y... yo? Harold Wentworth se haba quedado literalmente sin palabras. Estaba
rojo de ira, pero solo consigui expresar esa breve pregunta.
Robin volvi a sonrer. Qu sensacin tan buena, era como estar otra vez sobre un
escenario. Por primera vez supo exactamente lo que tena que decir en esa oficina. Ningn

dramaturgo habra podido concebir mejor esa escena.

Usted, seor Wentworth dijo con voz sonora, queda despedido ahora mismo.
Robin pidi a March que se presentara en su despacho, del que ella qued prendada.
Perfecto, por la ventana interior puedo ver el ciclo de produccin y por la exterior se
abarca todo el patio.
Puedo imaginar vistas ms bellas observ Robin. Por fin volva a tener ganas de
bromear. La del mar, por ejemplo.
March se lo qued mirando atnita.
Te gustara tener un despacho con... vistas al mar? Cogi del escritorio un par de
papeles que Robin tena que firmar. Pedidos de aceite para las mquinas? A Reynolds?
Demasiado caro, en Kaiapoi trabajbamos con Keys, las entregas son ms rpidas y es ms
barato. Hgales a ellos el pedido, seor Todd, antes de que yo lo firme. Este es el libro
mayor? Lleva usted la contabilidad de las tres empresas a la vez o por separado?
Poco despus, Robin se sinti como si hubiese sido transportado al da en que su padre
haba revisado los libros de cuentas. De nuevo estaba ah sentado sin saber para qu lo
necesitaban. Pens que era su obligacin apoyar a March. A fin de cuentas, ella no
dominaba la direccin de una fbrica. Y si necesitaba alguna explicacin...
March no necesitaba ninguna explicacin. Al contrario, al poco tiempo le seal un
error a Todd.
Aqu hay algo que se ha colado en la columna equivocada. El libro diario no
concuerda con el libro mayor. O en qu cuenta ha registrado este asunto?
Robin no necesit ms de una hora para saber que no solo se senta innecesario, sino
que lo era. March ya no se percataba ni de su presencia y Todd estaba demasiado ocupado
explicando los pequeos errores que ella tena el placer de sealarle y corrigindolos. Se
veng con saa por las ofensas de la maana y le marc los lmites. Robin no poda hacer
otra cosa que admirarla por ello, aunque tema que Todd no tardara en despedirse.
Que lo haga contest March durante la comida. Cuando la sirena de la fbrica
anunci a la una el descanso, Todd dej aliviado la pluma. March pens brevemente si
tena que obligarlo a seguir trabajando, pero Robin la convenci de que hiciera tambin
una pausa. La haba llevado a un restaurante con vistas al mar, hacindola rer por ello.
Tampoco un seor Todd es imprescindible. Adems, no creo que nos deje por su propia
voluntad. Cuntos aos lleva en la compaa? Treinta? No pensars que vaya a empezar
con otra cosa. En otra firma no le darn trabajo. No puedes ser tan condescendiente con
los empleados, Robin. Son ellos los que han de hacer lo que t quieres, y no al revs.
Si al menos supiera lo que quiero... admiti l. No soy un empresario, March, no
conozco la materia y tampoco me gusta.
Por qu lo haces, entonces? repuso ella, imparcial. Bueno, por m, puedes
quedarte en casa a partir de maana. Yo me las apao, siempre que me des poderes. Lo
dices en serio, Robin? Tengo que dirigir yo la fbrica? Hasta ahora lo ha hecho
Wentworth, no es as? Va en serio lo de su despido?
Robin asinti.
Si es posible puntualiz. Mi madre dice que no se le puede echar as como as,
que tiene un contrato y que...

Le pagaremos una indemnizacin dijo March, al tiempo que escriba una nota
breve en el cuaderno que haba colocado junto al plato. O sealaremos alguna falta grave
que haya cometido. Djamelo a m. Por ejemplo, si maana no viene sin avisar que est
enfermo... O ha dado muestras de insubordinacin contigo recientemente?
Mientras que, como toda una seorita, iba engullendo afectadamente a mordisquitos
una trucha asada en mantequilla con patatas y esprragos, planeaba el despido de
Wentworth como un tiburn.
Es el prometido de Helena respondi escueto Robin. March recibi la noticia con
una mueca.
Puede que ella se alegre de librarse de l sospech, hojeando la carta de los postres
. Dos pjaros de un tiro. Por cierto, cmo es ella? Accesible? Quera preguntarte...
Bueno, supongo que vas a pagarme un sueldo decente, con el que pueda permitirme una
vivienda. Ser difcil encontrar algo adecuado? A las mujeres solas les suelen alquilar una
habitacin como mucho.
Te vendrs a vivir conmigo! Robin sonri afectuoso. Bueno, si quieres. No sera
indecente. Tenemos mucho personal, el ama de llaves es muy tranquila y el mayordomo
tambin... Por el momento vivo en la casa con Helena, y nadie se ha escandalizado por eso.
March asinti, impaciente por abordar el siguiente punto de la lista.
Es muy generoso por tu parte dijo. Podemos deducir de mi sueldo el alquiler de
un par de habitaciones...
Qu va! Robin hizo un gesto de indignacin.
Realmente no eres un hombre de negocios dijo March, disconforme. Pero por
m, est bien. Espero que la seorita Helena no ponga objeciones. Y si las pone, apenas me
ver. Por las maanas estar en el despacho a las ocho como mucho, y no saldr de ah
antes de que se haya marchado el ltimo trabajador. Levant la vista para mirar el
ornamentado reloj de pie que haba junto a una pared. La comida ha sido estupenda,
Robin. Pero ahora tenemos que irnos. Ya hemos superado el tiempo de descanso del
medioda y eso no causa buena impresin. Robin, que sola alargar cada da el descanso
del medioda, se encogi de hombros. Bueno, me refiero a que he de marcharme se
corrigi March. T puedes hacer lo que quieras. Maana tambin podrs firmarme el
documento en que me otorgas plenos poderes, hoy no hay que tomar ninguna decisin
especial.
Robin se levant y la ayud a ponerse el abrigo ligero que llevaba encima del vestido.
Se senta liberado, aunque con cierta conciencia de culpabilidad. Estaba seguro de que
March cumplira sus obligaciones mucho mejor que l. Pero qu hara l ahora con su
tiempo?
Y... yo? pregunt con el mismo tono que haba empleado Wentworth por la
maana. Qu voy a hacer yo ahora? No me refiero a hoy, sino en general. Cmo voy a
pasar el da?
March se ech a rer.
Bueno, en primer lugar propuso, puedes representar a la compaa. Te exhibes
en pblico, muestras tu riqueza... No tengas miedo, est bien considerado. Muchos
industriales, precisamente de la segunda generacin, van ms a caceras, bailes y la pera
que a sus despachos. Cuanto ms relumbrante aparezcas, mejor representars a tu
compaa. A lo mejor hasta puedes hacer de mecenas. Te gusta el teatro, haz algo bueno

por la ciudad y trae compaas famosas que presenten obras de teatro. O puedes
patrocinar a artistas. Las obras de beneficencia tambin funcionan, por supuesto. Pero de
ellas se ocupan ms las seoras y es cosa de la clase media. No me imagino a la seorita
Helena en el bazar de la iglesia. Haz lo que te apetezca, simplemente, o consltalo con
Helena. Seguro que a ella se le ocurre algo.
Despus del encontronazo con Robin, Wentworth haba salido precipitadamente de la
oficina y se desahog con su prometida montndole una escena a gritos. Le reproch con
dureza que hubiese arruinado la compaa trayendo a un comediante salido no se saba de
dnde y presentndoselo como heredero a su abuelo. Carg contra Robin, March e incluso
contra Suzanne, ante lo cual intervino el seor Simmons y no consinti ms improperios.
Era casi de la misma edad que Walter. El mayordomo haba conocido a Suzanne y, por lo
visto, la adoraba. Helena le dijo a Wentworth que no volviera, al menos hasta que se
hubiera tranquilizado. Por la tarde, cuando Robin llev a March a casa, no saba si el
compromiso todava se mantena, pero en ningn caso se vea a Helena deshecha en
lgrimas.
Se qued estupefacta al ver a March, seguramente haba esperado encontrarse con una
mujer menos atractiva. Pero su desconfianza pronto se desvaneci cuando March se
cambi para la cena, dio muestras de unos modales impecables y una agradable
conversacin. La joven se haba movido con Martin Porter en los mejores crculos de
Christchurch. Ni la etiqueta de las casas seoriales ni las hileras de sirvientes la
amedrentaban.
Creo que maana ir primero de compras con Robin anunci encantada Helena
cuando March abord el tema de la futura vida del joven como rentista y le pregunt si
poda hacer alguna sugerencia respecto a eventuales mecenazgos. Si ahora quiere
mostrarse ms en pblico, necesitar un vestuario de verano adecuado. El sbado puede
acompaarme a un vernissage. Sabes algo de arte, Robin? Es una galera muy interesante,
dirigida por dos mujeres. Y el domingo hay una fiesta al aire libre en el jardn de los
Stillton...
Harold Wentworth no volvi a aparecer por la casa de los Lacrosse. Unos meses ms
tarde se rompi discretamente su compromiso con Helena. March, sin embargo, pronto
volvi a or hablar de l: Martin Porter, quien entretanto trabajaba en la firma de su
suegro, lo haba nombrado director de una de sus fbricas textiles. March lo entendi
como un acto hostil. Magiel y Lacrosse siempre haban sido rivales y sin duda Porter
esperaba obtener informacin confidencial de las empresas de Lacrosse a travs de su
nuevo empleado. Era posible que los hombres todava estuvieran rindose de la decisin de
Robin de haber dado el puesto de Wentworth a March, aunque Porter debera saber de qu
era capaz su antigua alumna.
De todos modos, tanto daba si tema o menospreciaba a March: esta le iba a pagar con
la misma moneda que l le haba dado en Kaiapoi. No poda permitirse debilidades, la
produccin deba optimizarse. Como consecuencia de ello, March llam a su despacho a

los representantes de los trabajadores una semana despus de su llegada y les dijo que se
mantendran los descansos ms largos, pero que habra que recuperar el tiempo por la
tarde. Mantuvo tambin la subida de sueldo, pero pidi a los trabajadores un par de
peniques por el caf de la tarde, que hasta entonces era gratuito.
De hecho, a las dos semanas de ser nombrada directora de la empresa, haba anulado
todas las reformas introducidas por Robin. En cambio, conserv las mquinas de coser
ojales. Prob personalmente el aparato y comprob que su rendimiento era bueno si se
observaban atentamente las complicadas instrucciones de uso. Como se comprob que eso
era incompatible con un adiestramiento rpido y el logro de cantidades elevadas de
unidades, las mujeres destinadas a las mquinas cambiaban continuamente. Cuando no
satisfacan las expectativas, March se limitaba a cambiar de trabajadora, no sin antes
cargar a su cuenta la mercanca defectuosa. Tampoco hubo ningn problema para
encontrar un sitio donde colocar las mquinas: March las puso en la sala de descanso
recin inaugurada de los obreros.

6
No s, un chico maor? No es un poco... dudoso? O sea, no es algo de lo que deba
asustarse uno?
Helena miraba preocupada la carta de Mara Te Eriatara. Robin la haba abierto
durante la merienda y la haba empezado a leer en voz alta. Mara les comunicaba a l y a
March que su hijo Arapeta haba acabado los estudios superiores en Christchurch con
matrcula de honor. Quera estudiar Derecho el curso siguiente en Dunedin. Pero Eru y ella
estaban preocupados por el alojamiento.
Por supuesto, Peta puede buscarse un sitio en la residencia de estudiantes
prosigui Robin, Jane tampoco ve ningn problema en ello. Pero Peta tiene dieciocho
aos y adems es maor. Claro que es maduro para su edad y se las arreglar de algn
modo, pero Eru y yo tenemos miedo de que en medio de un montn de pakeha mayores
que l se sienta solo e infeliz. Por eso me dirijo a ti, Robin. Cat dice que vives en una casa
grande y que March se aloja satisfactoriamente en tu casa. No dispondras tambin de
una habitacin para Peta? Eru y yo estaramos ms tranquilos si pudiera alojarse entre
familiares y no entre tantos desconocidos.
March se limit a hacer una pequea mueca despus de leer la carta. Ni tena ganas de
convivir con su hermano ni consideraba que Peta fuese propenso a la soledad y la
aoranza. Mara y Eru exageraban de nuevo, a travs de sus propias malas experiencias
fuera de Maori Station se haban convertido en autnticos ermitaos.
Pero ahora que Helena pona objeciones, March se vio obligada a defender a su
hermanastro.
Arapeta es mi hermano observ. No es ms peligroso que yo ni tiene ms sangre
maor en sus venas. De hecho, la parte de sangre pakeha en Peta era ms elevada. March
encontraba intrascendente entrar en detalle.
Robin sonri.
Habla la mujer que lleva semanas enseando a la competencia lo que es el miedo
dijo con irona.
Los beneficios de las fbricas Lacrosse se haban incrementado de golpe desde que la
joven haba asumido la direccin haca ms de medio ao. March acept el dardo con una
expresin complacida.
T? Maor? Helena reaccion con un gritito de sorpresa. Pero t no eres una
indgena... Quiero decir... no lo pareces y adems... adems ests educada y civilizada...
Sin duda eran demasiadas novedades para Helena, a quien adems le resultaba difcil
definir qu lugar ocupaba March en la sociedad. A sus amigos y conocidos les suceda lo
mismo. Durante los primeros meses despus de que fuera nombrada gerente de la empresa,

la clase alta de Dunedin haba dudado en si ahora tambin haba que hacer extensivas a
Margery Jensch las invitaciones a los Lacrosse o no. Al parecer, la joven estaba
emparentada con Robin, lo que pareca abogar por una respuesta positiva. Sin embargo,
ella solo estaba en la fbrica como empleada, lo que la exclua. Fueron los inesperados
logros de March en el mundo empresarial lo que por fin despert el inters hacia ella. A
esas alturas ya empezaba a rumorearse que proceda de una de las granjas de ovejas ms
ricas de las llanuras de Canterbury. As que invitaron a March, y como su belleza y
facilidad de palabra siempre la convertan en figura central de los pocos eventos a los que
asista, disfrutaba de gran admiracin. Y ahora resultaba que era maor?
Soy medio maor admiti March tranquilamente. No se me nota porque me
parezco mucho a mi madre. Y como Mara se neg amablemente a darme un nombre maor
(todava he de darle las gracias por llamarme March, marzo), en general suelo pasar por
pakeha.
Si bien no es ningn pecado ser maor! intervino Robin.
March arque las cejas.
En cualquier caso, no es algo que promocione una carrera profesional. Sea como
fuere, mi hermano lleva un nombre tradicional y por ahora nunca se le ha ocurrido
cambiarse el nombre de pila, al menos por Peter. Pese a su enervante forma de ser, suele
lavarse regularmente, sabe hablar y no muerde. No se puede decir que sea peligroso ni
incivilizado.
Helena se ruboriz. De vez en cuando March dejaba entrever demasiado claramente
que consideraba a la prima segunda de Robin una chica bastante tontita.
Es un joven normal y corriente, muy amable dijo Robin apaciguando los nimos
. Seguro que te cae bien, Helena.
Vas a decirle que se instale aqu? pregunt March.
Robin asinti.
Por qu no? Claro que est un poco lejos de la universidad...
March se ech a rer.
Tres kilmetros seal. Eso lo hace un guerrero maor en media hora escasa.
Helena palideci.
Est... est tatuado? pregunt.
March se llev las manos a la frente.
En la Isla Sur, Helena, casi ningn joven va tatuado. Mi hermano, nada. Y si se lo
pedimos amablemente, tambin dejar la lanza y la maza de guerra en casa. Robin,
supongo que ya sabes que considera a los empresarios los malos por antonomasia,
continuamente anda hablando de sindicatos y recita de memoria el Manifiesto del
Partido Comunista. Hay adems otro libro, La situacin de la clase obrera en
Inglaterra, de un alemn llamado Engels, que para l es la Biblia. Lo cita sin cesar. Me
sorprende que se digne vivir bajo el mismo techo con gente como nosotros. Cuando vea a
los sirvientes, es posible que su sentimiento de culpabilidad lo mate. Como sea, pagar
cualquier penique que Helena gaste en ropa y cada plato de comida que le sirvan.
Robin sonri.
Exageras, March!
Me recuerda un poco al reverendo Waddell intervino Helena.
March solt una especie de gemido.

Solo que el reverendo recita inofensivamente el sermn de la montaa, mientras que

Engels habla de la lucha social y llama al sabotaje y al ludismo. Y a la huelga! Imagina!
Resopl. La vida con Peta en esta casa no ser fcil profetiz. Yo lo enviara a la
residencia. Que amotine all a otros estudiantes!
Helena ya se tema lo peor cuando, una semana ms tarde, fue en el carruaje con Robin
a la estacin para recoger a Arapeta. Un maor y agitador? Pese a todas las afirmaciones
de Robin y March, Helena segua imaginndose al hermanastro de esta desayunando con
ellos vestido con el faldelln de hojas de lino, el cabello recogido en moos de guerra y el
rostro cubierto de tatuajes marciales.
Sin embargo, el joven que baj sonriente del tren y abraz a Robin como a un hermano
disip todos sus temores. Peta, as lo llamaban, era alto, de complexin ms maciza que
March y con los rasgos ms impregnados de la herencia de su padre. A primera vista, no se
apreciaba que era maor, todava menos por tener los ojos verdes, que producan un
extrao efecto en ese rostro algo extico. Llevaba corto el abundante cabello negro, que
pareca crecer alborotado. La expresin del muchacho era afable y su sonrisa, dulce.
Helena lo encontr a primera vista ms simptico que March, sobre todo porque el
mestizo maor no era intimidador. Por descontado, tampoco llevaba ninguna
indumentaria tribal, sino un traje de buena calidad. Helena se acord de que los padres de
March y Peta no eran pobres. No entenda exactamente cmo eran las relaciones, pero
saba que los Te Haitara, al igual que los Fenroy, dirigan una granja de ovejas.
Peta hizo una ceremoniosa reverencia cuando Robin le present a Helena. Pronunci
un placer conocerla sin acento y cortsmente. Helena suspir aliviada. Podra dejarse ver
con este chico tanto en fiestas como en la iglesia sin llamar la atencin.
Y ahora te has hecho capitalista! se burl Peta de Robin cuando vio la seorial
carroza. Al mismo tiempo, impidi que los mozos le cogieran el equipaje. Ya me las
arreglo yo con la maleta.
Acaso nunca lo fuimos? pregunt Robin. Tras los sombros comentarios de
March, haba comprado los libros de Marx y Engels y los haba ledo con atencin. Solo
encontr chocantes las descripciones de las condiciones de vida y laborales de los
trabajadores en Inglaterra. All eran sin duda insoportables e incluso, aunque l recurrira
a otros medios que los propuestos por Engels, estaba muy de acuerdo en que haba que
mejorarlas. Me refiero a que mis padres y tu tribu tienen una granja de ovejas y poseen
medios de produccin. Esto significa que son capitalistas, no?
Peta sonri irnico.
Ests bien informado. Pero eso afecta solo a tus padres, no a mi tribu. Nosotros
somos ms bien una cooperativa. De todos modos, en Rata Station nunca he visto que se
explote a los pastores, en cuanto a eso puedes estar tranquilo. Ambos jvenes rieron con
complicidad. Los pastores de las granjas de ovejas y, sobre todo, los hombres que iban en
primavera de granja en granja para esquilar los animales, posean tanta seguridad en s
mismos que a veces rallaba en la arrogancia. Tanto Robin como Peta haban tenido que

aguantar sus comentarios cuando ayudaban a esquilar y no demostraban ser diestros en

esa tarea. Pero ahora tienes una fbrica... o son dos? Esto es mucho ms que un par de
ovejas observ Peta, meneando la cabeza cuando el mozo abri la portezuela del coche a
los seores. Helena subi grcilmente. En serio, Robin, permites que March la dirija? La
vi en Kaiapoi. Ganar dinero despierta a la loba que hay en ella.
Robin asinti.
No es mala haciendo sudar a la competencia. Hay adems algo personal entre ella y
Porter, que ahora est con Magiel. Siempre fue un tipo arrogante, y ese Wentworth al que
desped... Francamente, ninguno de los dos me da pena.
Peta hizo una mueca.
Tampoco me la dan a m respondi. Porter en especial es quien cre el
monstruo en que se ha convertido mi hermana. Pero la lucha que libran los dos, o los tres,
es a costa de los obreros. No lo ves, Robin? Nunca te acercas a los trabajadores y hablas
con ellos?
He alargado la pausa y aumentado los sueldos respondi Robin triunfal. Ahora
los trabajadores tienen una sala de descanso y hay una guardera con una habitacin
donde amamantar. Las mujeres pueden llevar all a sus bebs. Esto ltimo fue idea de
March. As que ya ves...
Esperando as, seguramente, que las mujeres regresen antes a la fbrica despus de
dar a luz supuso Peta. Adems as no se quedan embarazadas otra vez tan pronto.
Cuanto ms tiempo amamanten... Helena enrojeci y carraspe. Peta se disculp de
inmediato. Perdone, seorita Lacrosse, no debera hablarse as en presencia de una
dama. Pero me resulta difcil creer que en las decisiones de mi hermana haya realmente
una base altruista. Yo, en tu lugar, confirmara lo del aumento de sueldo, Robin. Cunto
tiempo hace que March dirige la fbrica? Medio ao o ms? Es posible que haya
invalidado todo lo que hayas hecho anteriormente.
Por supuesto, Robin no comprob nada, confiaba en March. Aunque se propuso dejar
una suma mayor en el cesto de la colecta de la iglesia. El reverendo Waddell haba vuelto a
reclamar donaciones y ms compromiso con los proyectos sociales.
Desde cundo vas t a la iglesia? pregunt a su hermana cuando esta baj por la
escalera con un elegante vestido burdeos con crinolina, mantilla, una capota con velo y un
libro de oraciones bajo el brazo.
Peta esperaba un agradable desayuno en comn, no estaba preparado para ir a la
iglesia. Pero tambin vio a Helena con la misma indumentaria y a Robin con un traje de
domingo de un pao estupendo.
Desde que soy de la misma parroquia que los trabajadores de mis fbricas
respondi March. Al igual que su hermano, entre la espiritualidad de los maores, el
impuesto cristianismo de los gobernantes ingleses y el pragmatismo comercial de Jane,
nunca se haba hecho una idea clara de Dios. Tenemos que dar buen ejemplo. As que
arrglate, hermanito.
Cmo voy a ser yo ejemplo para alguien en la iglesia? replic Peta. La religin
tiende a consolidar las estructuras de poder...
Al Csar lo que es del Csar y a Dios lo que es de Dios cit March. Est en la

Biblia. El reverendo tambin debera lersela alguna vez. Venga, Peta, debes venir con
nosotros.
Tambin por el personal domstico aadi Helena. Segn mi opinin, aqu
todava es ms importante dar ejemplo que delante de los trabajadores de St. Andrews.
Robin no deca nada, miraba sin ganas por la ventana del vestbulo la lluvia que caa a
raudales y pintaba un mundo tan sombro como su nimo. Mientras se vesta, haba
encontrado un programa de teatro: cuatro aos atrs haba interpretado por vez primera el
papel de Lisandro en Christchurch. Y ahora? La semana siguiente llevara de nuevo a
Helena al teatro. Una compaa de Australia interpretara Como gustis. La Lacrosse
Company financiaba la mitad del contrato; el resto, la ciudad y otros empresarios. Si tena
que dedicarse al mecenazgo, as haba decidido el obstinado e infeliz Robin, al menos
quera contribuir a mantener a otros actores. Mandaba escribir en su nombre a compaas
de todo el pas y les peda que fueran a Dunedin. Esta era la segunda vez que alguien
responda a su llamada. Robin disfrutara de la representacin, bebera el champn que l
mismo habra pagado en la recepcin posterior y aorara estar de nuevo en el escenario.
La St. Andrews Presbyterian Church no quedaba demasiado lejos, los Lacrosse solan
ir a pie. Ese da, sin embargo, el seor Simmons haba mandado enganchar el carruaje para
la familia. A fin de cuentas, los elegantes vestidos de las mujeres no deban mojarse ni
mancharse. Robin se senta culpable y Peta puso mala cara cuando pasaron junto a los
sirvientes, quienes, por supuesto, iban a pie bajo la lluvia. Solo unos pocos carruajes
transitaban por delante de la iglesia y Helena arrug la nariz cuando entraron en la casa de
Dios. El lugar, lleno de gente, ola a ropa mojada y cuerpos insuficientemente aseados.
Helena se dirigi con naturalidad a las primeras filas, donde otros miembros de la clase
alta diligentemente le dejaron sitio. Cada una de esas elegantes mujeres precisaba al menos
de tres asientos para distribuir ostentosamente a su alrededor las voluminosas crinolinas.
Las burguesas, en las filas siguientes, vestan con ms sencillez. Las mujeres mayores de la
clase obrera, que en parte solo encontraban un hueco de pie, llevaban la ropa de los
domingos, oscura y gastada, que ya habra prestado su servicio durante aos. Un par de
muchachas jvenes luca unos bonitos vestidos de muselina de colores.
Habra que comprobar de dnde sacan las telas cuchiche recelosa March. Son
todas costureras de las fbricas. No se les puede quitar la vista de encima, por si se llevan
algo...
Puesto que la lluvia haba impedido que los feligreses se reuniesen en la plaza, delante
de la iglesia, a intercambiar novedades, los murmullos y un confuso sonido de voces
llenaba el interior del templo. De vez en cuando hasta se oa alguna risa. Pero cuando son
el rgano y el reverendo Waddell subi al plpito a las diez en punto, la comunidad
enmudeci en el acto. Era un silencio colmado de respeto. Los feligreses no se perdan nada
de lo que deca el religioso, un hombre que a primera vista tampoco causaba gran
impresin. Waddell era un individuo ms bien bajo y de complexin casi frgil. Tena un
rostro delgado, lo que subrayaba ms su perilla. Y presentaba notables entradas, aunque
todava se distingua que otrora su cabello haba sido castao y ondulado. Ahora
empezaba a encanecer. Su traje negro haba conocido tiempos mejores, pero era evidente
que ese hombre no era vanidoso.
El reverendo contempl a los miembros de su congregacin con ojos vivaces,
sumamente afectuosos, mientras los saludaba y pronunciaba las primeas oraciones. Era

como si sintiera una enorme simpata por cualquiera que entrara en su iglesia.
Hoy veo caras nuevas entre nosotros empez el sermn. Recin llegados a
nuestra ciudad, tal vez, a los que me gustara conocer despus del servicio, a lo mejor
personas que estn de visita y que con este tiempo no van a llevarse la mejor impresin de
Dunedin y en especial de St. Andrews. No obstante, esto me lleva al tema de nuestro
sermn: imaginmonos que Jess viene a visitar nuestra bella ciudad. No tendra que
preocuparse por el mal tiempo, supongo que Pedro se ocupara de enmendarlo...
Sonri travieso y se oyeron unas suaves risas entre los congregados.
Salvo por ello... qu impresin se llevara nuestro celestial husped de St. Andrews?
Buena, pensarn los honrados ciudadanos de las primeras filas. Por supuesto, Jess estara
muy contento de sus bonitas casas y coloridos jardines. No se comportara de forma
extraa, sino que dejara una tarjeta de visita de cantos dorados en el vestbulo de sus
casas, para que tal vez le invitaran a dar un paseo en sus nobles carrozas o a acudir a una
de sus recepciones, o a una soire con sus honorables invitados. De nuevo se oyeron risas
contenidas en las filas posteriores. No cabe duda de que a Jess tambin le gustara
pasear por la calle de las tiendas y ver los artculos que nuestros buenos burgueses exponen
sin pedir por ellos un precio excesivo... El reverendo gui el ojo. En las filas centrales se
oyeron murmullos. Y qu encantado estara el Seor de ver a nuestras jvenes y
aplicadas costureras, que despus de su jornada de trabajo cogen diligentes la aguja para
alegrarnos la vista con sus preciosos vestidos nuevos. Waddell sonri a las muchachas,
que soltaron unas risitas. Ms que nada para aparecer bien vestidas ante el Seor a la
hora de ir a la iglesia y no para impresionar a sus galanes. Amenaz juguetn con el
dedo. Pero lamentablemente tambin hay y suceden cosas en nuestra comunidad que
pondran furioso o triste a Nuestro Seor. Por ejemplo, los locales de la Walker Street...
Esa calle era conocida por su bares, burdeles, casas de juego y fumaderos de opio.
Seguro que tendra ganas de volcar las mesas y arrojar a la calle el dinero fruto del
pecado, tal como hizo entonces en Jerusaln, cuando expuls a los vendedores del templo.
Se horrorizara de que llamaran a un barrio de nuestro distrito el Medio Acre del
Demonio, en especial porque all el diablo acecha en cada esquina. Esas casas feas y tan
poco acogedoras, con sus endebles paredes... Si el Seor acudiese invitado a las casas de los
ms pobres de nuestros feligreses, sin duda tendra que ayudarlos a limpiar el agua de la
lluvia que ahora, mientras yo rezo, cae por las goteras del techo. Luego le serviran un
ligero caf de achicoria y un mendrugo de pan, pues hoy en da no hay mucho ms en la
mesa de algunos de nosotros.
Por supuesto, Jess se preguntara cmo es eso posible, pues ve en las almas de los
hombres cun trabajadores y temerosos de Dios son. Los seguira entonces a las fbricas y
se quedara perplejo de todo lo que se hace all. Vestidos, mantas, telas... muchas cosas a
las que antes solo tenan acceso los ms ricos y que ahora puede permitirse todo el mundo,
pues es factible confeccionarlas en grandes cantidades gracias a las mquinas. Todo el
mundo salvo los trabajadores que participan en su fabricacin! Ama a tu prjimo como a
ti mismo, dice el Seor. El reverendo alz entonces la voz. Y con eso no se refiere solo
a que no hablemos ni pensemos mal de los dems. Tambin significa: No hagas al otro lo
que no te gustara que te hicieran a ti! No exijas a nadie lo que no deseas que te exijan a ti!
As pues, cada uno de nosotros debera preguntarse si Jess se alegrara de nuestro
quehacer diario durante su visita o, ms bien, quedara decepcionado. A vosotros,

propietarios de las fbricas, os gustara trabajar con vuestras mquinas por los sueldos
que pagis? Vosotros, caseros, desearais vivir en los cuchitriles por los que tanto dinero
cobris a los obreros? A vosotros, hombres, que aspiris a gastar vuestro sueldo
inmediatamente despus de ganarlo en los pubs y casas de juego, os gustara permanecer
en vuestras casas esperando inquietos vuestro regreso como hacen vuestras esposas? Os
gustara morir de hambre con vuestros hijos mientras veis que el dinero se pierde en juegos
y alcohol? Os gustara a vosotros, honrados tenderos, estar en el lugar de la mujer que os
suplica volver a poner en su cuenta los alimentos que con tanta urgencia necesita?
Reflexionad en todo ello, amigos mos!
Pero no quiero limitarme a criticar y reprender, tambin quiero mencionar las obras
que sin duda provocaran una sonrisa de reconocimiento en el rostro de Jess. Doy las
gracias, por ejemplo, a las damas que se ocupan de nuestros comedores para los pobres y
que preparan para los necesitados unos platos tan buenos como los que sirven a sus
propias familias. A las personas que nos dan ropa para que los pobres puedan abrigarse e
ir tan bien vestidos como ellos mismos. A Rachel Reynolds y las mujeres de la guardera,
que se ocupan de los hijos de las madres obreras con tanto cario como si fuesen sus
propios hijos.
En este contexto, quisiera mencionar tambin que esperamos ms donaciones de
libros para nuestra biblioteca. Me gustara que hubiese ms colaboracin en nuestro St.
Andrews Young Men. S que los hombres de mi congregacin tienen mucho trabajo...
Robin y un par de rentistas ms se encogieron bajo la mirada del religioso, pero sera
bueno que hubiese algunos caballeros que desearan colaborar decididamente en la
formacin personal de los adolescentes y nios de nuestra comunidad. No, no. No se trata
de estudiar la Biblia! De nuevo se oyeron risas. Pero s a lo mejor de organizar juegos
de baln, coros, o de que nuestros artesanos inicien a los jvenes en las tcnicas elementales
de su arte. Hasta es posible que aparezca algn voluntarioso aprendiz entre ellos...
No quieren aprender nada murmur March. Prefieren ganar dinero en la
fbrica...
La Sociedad de Fomento de los Jvenes de St. Andrews agradece cualquier iniciativa
prosigui el reverendo. Cualquier nio o adolescente que recojamos de la calle y le
demos una ocupacin sensata ser un triunfo para St. Andrews, para Dunedin y para
Jesucristo Nuestro Seor. Y ahora, queridos amigos, os deseo un feliz domingo. En la casa
parroquial se servir un t y est bien caldeada. Para todos los que quieran entrar en calor
antes de marcharse a casa.
Otra vez apelando a nuestra conciencia dijo burlona March al salir de la iglesia.
Siempre ese afn de equidad. Pero hablar s que sabe, est en forma el vejete. Cunto le
has dado esta vez, Robin? Y adnde quieres ir ahora, Peta?
Peta distingui en ese momento al reverendo en la puerta de la parroquia y se acerc a
l espontneamente. Ese hombre lo haba impresionado. Y acaso no haba invitado a los
nuevos miembros de la comunidad a presentarse?
Sin preocuparse ms por Robin y March, se apretuj con varios feligreses al servicio
bajo el alero de la casa del prroco. Ninguno de los ricachos de las primeras filas de la
iglesia estaba ah. Los nicos presentes eran harapientos, afligidos y demacrados. El t tal

vez fuera la nica bebida caliente que esos hombres se llevaran al estmago ese da. Peta se
alegr por ellos cuando tambin vio sobre la mesa de la casa parroquial panecillos y
galletas.
Sea usted bienvenido, amigo! lo salud cordialmente Waddell. Desea... desea
beber t con nosotros? Lo examin con la mirada. Acabo de verle entre las familias
pudientes? Debe comprender que...
Peta hizo un gesto negativo con la cabeza.
Est claro que no vengo a beberme el t de nadie afirm. Solo quera
presentarme y preguntarle si tal vez podra ser de ayuda. Mi nombre es Arapeta Te
Eriatara. Soy un invitado en la casa Lacrosse... ahora ms bien Fenroy.
El reverendo arque las cejas. Durante el servicio, el muchacho haba estado sentado
junto a Robin Fenroy, ese joven y rico heredero que tan poco transparente le pareca desde
que lo haba conocido haca un ao. Entonces le haba causado buena impresin. Era como
si Dios hubiese enviado por fin a una persona compasiva al despacho del viejo Lacrosse.
Pero de repente todo se haba desvanecido. Robin Fenroy se haba retirado de los negocios,
disfrutaba solo de su vida y al parecer no quera hablar acerca de que la presin sobre sus
trabajadores no dejaba de aumentar. Algo de lo que pareca ser responsable la muchacha
que trabajaba en Lacrosse como gerente de la empresa, segn se rumoreaba. A Waddell
le resultaba casi increble. Margery Jensch pareca sumamente dulce e inofensiva cuando se
arrodillaba en su banco los domingos.
Waddell decidi esbozar una sonrisa hospitalaria.
Entonces bebamos un t juntos dijo. En mi despacho. Robin Fenroy es uno de
los... hum... ms generosos donantes de esta comunidad. Sus aportaciones hacen factible
gran parte de nuestra labor de beneficencia.
Que tal vez sera innecesaria si l pagara mejor a sus trabajadores apunt Peta.
Waddell hizo una mueca.
Es usted quien lo ha dicho observ.
Peta rio.
Bien, puesto que no voy a trabajar en la guardera, qu puedo hacer por los jvenes
de St. Andrews?
Tambin t podras cooperar, Robin! afirm con entusiasmo poco despus Peta,
durante la comida en la casa Lacrosse. Se trata de propuestas educativas para los jvenes
trabajadores de la fbrica. El reverendo quiere animarlos a aprender a leer o a que realicen
labores artesanales en lugar de pasar todo el fin de semana en el pub. Hay que instruirlos
en general. Los obreros no cuentan con formacin escolar. En cuanto llegan a una edad
mnima van a la fbrica. Robin, podras leerles Shakespeare! O representar obras de teatro.
Seguro que les gusta. El reverendo dice que hasta ahora lo ms solicitado es el coro
masculino.
Podran ensayar en el pub intervino March. Peta, el reverendo Waddell tiene
buenas intenciones y vale la pena animar a esos tipos a que no se gasten todo el salario
jugando. Pero Shakespeare? No exageras un poco?
Robin record una vez ms las horribles funciones de la Carrigan Company al pensar
en Shakespeare, obreros y pubs.

Har algn donativo para la biblioteca declar con la esperanza de que Peta
cambiara de tema.
Este se lo qued mirando.
Ya lo he hecho yo! replic con insolencia. El manifiesto del Partido
Comunista. Dio la casualidad de que lo llevaba encima.
Bien, entonces no hay nada que se interponga entre ellos y la revolucin se burl
March, ponindose en pie. Vuelvo a la fbrica, tengo que acabar un asunto. Mientras
mis obreros tienen el da libre. En fin, las pequeas injusticias cotidianas... Y se march.
Helena aprovech la oportunidad para seguirla.
Recuerdas la invitacin para esta noche en casa de los McLaughley? le record a
Robin antes de irse. Un recital de cmara... Bastante aburrido seguramente, pero
tenemos que hacer acto de presencia.
Deberas preocuparte ms bien de cmo viven tus trabajadores observ Peta,
intentando convencer a Robin. No permitas que March te adule todo el rato, solo cuenta
la mitad. Por qu ya no vas a la fbrica? El reverendo dice que al principio iba a verte all,
pero que ahora te has retirado. Qu haces durante todo el da?
A Robin le hubiera gustado imitar a March y escapar de los responsos de Peta. Aun as,
tena mala conciencia. En los ltimos meses se haba integrado bien en su nueva forma de
vida, tambin gracias a Helena, quien lo haba introducido en la buena sociedad de
Dunedin. Provisto de los ms variopintos atuendos para las distintas ocasiones, Robin
posea a esas alturas trajes de tarde y de noche, fracs, pajaritas, fajines, chalecos, pauelos
de bolsillo, sombreros de copa, bombines, y otros sombreros cuyo nombre desconoca, as
como diversas indumentarias para los ratos de ocio, dependiendo de que asistiera a una
fiesta al aire libre, a un baile, concierto o vernissage, a jugar al crquet, al crquet, al tenis
o al golf. Saba mantener conversaciones ligeras con otros notables y sus seoras y conoca
cmo evitar una relacin sin dejar de mostrarse encantador cuando alguien quera
presentarle a su hija. Helena tambin le prestaba una ayuda inestimable en ese apartado.
Pona todo su empeo en mantener a Robin alejado de cualquier mujer. A veces Robin
sospechaba que su prima segunda tal vez estuviera enamorada de l.
l no pona mucho inters en esas actividades, las tomaba ms bien como
improvisaciones en una funcin de teatro: los salones de baile, las pistas de tenis y las
galeras eran escenarios donde interpretaba el papel de vividor joven y elegante. Sin
embargo, cuando March estaba con l disfrutaba ms de esos placeres, aunque su infantil
pasin por la joven haca tiempo que se haba sosegado. En realidad, haca meses que los
sentimientos de Robin se hallaban bajo una especie de campana de cristal. Iba tirando, y
no se habra definido como alguien feliz ni infeliz. Solo muy de vez en cuando, como esa
maana, cuando cay en sus manos el programa del teatro, sinti vaco y dolor.
Dono mucho dinero a la iglesia respondi a Peta en ese momento. Y debo asistir
a muchos actos de representacin. Represento a la compaa ante el pblico. T no lo
entiendes. Y ahora disculpa. Tengo... tengo que cambiarme.

7
Peta no cedi, tampoco cuando empez sus estudios. Naturalmente, se neg a que lo
llevaran a la universidad y lo recogieran en coche.
Puedo ir perfectamente a pie respondi con aspereza a Helena, que siempre le
ofreca un vehculo. Qu diran mis compaeros si me vieran aparecer cada da como
un prncipe? Ya est lo suficiente mal que los sirvientes tengan que hacrmelo todo...
Helena se limitaba a callar resignada. Ya haca tiempo que su husped haba dejado de
caerle bien, desde que el personal cada da le vena con nuevas preguntas. El seor Peta
insista en encenderse l mismo la estufa, haba prohibido a las sirvientas que le hicieran la
cama y le limpiaran la habitacin, no quera que le llevaran el t de la maana a la
habitacin y haba prohibido al seor Simmons que lo llamara seor Peta.
Dice que Peta es suficiente inform indignado el mayordomo. He de llamarle
simplemente Peta! Y no solo me lo ha pedido a m, sino tambin a las sirvientas. Ahora
estn desconcertadas. Seorita Helena, si tengo que admitir esto... Cmo va a llamarme
entonces el joven a m? Por el nombre de pila?
Helena no conceba que alguien llamara a Simmons por su nombre de pila, que ella
ignoraba pese a conocer al mayordomo desde su ms tierna infancia. En cualquier caso,
prometi que hablara con Peta o Robin o con los dos, y al final se dirigi a Robin. Este
censur a Peta, quien, a su vez, puso condiciones.
De acuerdo, me comportar aqu como un burgus, pero a cambio tienes que ir
conmigo a ver al reverendo Waddell. Escucha al menos lo que tiene que decirte. Ve a ver
las casas donde viven los trabajadores de la fbrica. No necesitas leer a Karl Marx, basta
con la Biblia, Isaas I:17: Aprended a hacer el bien, buscad el juicio, restituid al
agraviado.
Desde que Peta colaboraba con el reverendo, lea la Biblia con frecuencia. El religioso
era un defensor del socialismo cristiano. Segn su opinin, las obras de Marx y Engels no
eran necesarias, como tampoco la lucha de clases. Deca que bastaba con que los
empresarios se rigiesen por los valores cristianos. Waddell y sus correligionarios citaban
numerosas frases de la Biblia en las que basaban sus convicciones: Libro del Eclesiasts,
captulo 31: El que codicia el oro no quedar sin castigo, el que ama el dinero se extrava
por l. O Libro de Ams, captulo 5: Por tanto, puesto que vejis al pobre y recibs de l
carga de trigo, edificaris casas de piedra labrada, mas no las habitaris.
Robin se frot la frente. Le faltaban tanto la energa como los conocimientos bblicos
para derrotar a Peta con sus propias armas, como en cambio s haca March. En la Biblia,
afirmaba la joven, se encontraban argumentos en pro y en contra para prcticamente
cualquier doctrina. Encolerizaba a Peta citndole las leyes mosaicas sobre el

mantenimiento de los esclavos: Si alguien golpea con un palo a sus esclavos y como
resultado estos mueren, tiene que ser castigado. Pero si despus de uno o dos das se
recuperan, no ser castigado porque son de su propiedad. O acerca de castigar a un
ladrn: Si no quiere ni puede pagar, se vender como esclavo por el valor de lo robado.
En sus fbricas, a los trabajadores solo se les descontaba el hilo del sueldo, sola alegar
March. As pues, qu pretenda Peta?
Al final siempre ganaba March. Aunque a Robin siempre le dejaban un mal sabor de
boca sus disputas. Amedrentaba a los empleados y trabajadores del mismo modo con que
intentaba intimidar a Peta y por eso nadie iba a quejarse a Robin? Haca l dejacin de
responsabilidades al permitir que March hiciera cuanto le vena en gana?
Maana cedi al final. El da siguiente era sbado. Maana vas al St. Andrews
Young Men, no? Bien, ir contigo. Por la tarde Helena tomar el t con unas amigas, y
March se marchar a la fbrica. Naturalmente, en los talleres Lacrosse tambin se
trabajaba los sbados.
Peta sonri irnico.
Resulta significativo que tengas que salir de casa a hurtadillas cuando las seoras
cumplen sus obligaciones. Pero a m me da igual. Intenta no vestirte tan cursi... Mir con
desaprobacin el elegante traje claro con pajarita. Robin iba a asistir con Helena a un
partido de polo en Dunedin.
Este se sonroj. Eso significaba que su ayuda de cmara hara preguntas. Ahora
encontraba normal que un criado lo ayudara a vestirse. Y dudaba que todava tuviera unos
pantalones tejanos y una camisa de lino como los que sola llevar Peta cuando acuda a los
encuentros con la organizacin eclesistica.
Peta volvi a sonrer.
Te dara algo mo, pero me temo que no te ir bien. Bueno, ya veremos, si puedo,
pasar un momento por casa de Waddell despus de las clases. A lo mejor encuentro algo
entre la ropa que hayan recogido...
Robin se senta tan disfrazado con los sencillos pantalones de pao, la chaqueta de piel
gastada y la camisa oscura en efecto, Peta le haba llevado, con una sonrisa de
satisfaccin, algo que ponerse, como con las elegantes prendas de diletante. Se sinti casi
como transportado a la poca de la Carrigan Company cuando, en el lavabo de la casa
parroquial, se cambi de ropa deprisa y corriendo como haca entonces en los pubs, antes
de las funciones. La casa parroquial tambin dispona de una sala donde se poda hacer
teatro, era ah donde actuaba el coro masculino y se realizaban los ensayos del coro de la
iglesia. No haba guardarropa, pero volvi a funcionar lo que Robin en secreto llamaba su
magia: al ponerse la indumentaria se meta en el papel que quera interpretar. Peta
advirti admirado lo bien que el joven se mova con esas prendas.
Casi pareces un ser humano brome cuando Robin se reuni con l, el cabello algo
revuelto, la chaqueta descuidadamente al hombro. Waddell est en su despacho. Le he
dicho que vienes. A ver qu nos tiene preparado.
Robin se qued parado
Le has anunciado mi visita con este aspecto? Baj la vista desconcertado a la ropa
que llevaba.

Bueno, de la otra manera ya te conoce, no? contest Peta sin inmutarse. Vamos,
el reverendo es un tipo amable. No has de tenerle miedo.
En efecto, Waddell reprimi cualquier comentario acerca de la indumentaria de Robin
y dio una calurosa bienvenida a sus invitados en su austero despacho. Tanto el plpito
como el altar de la iglesia de St. Andrews estaban abundantemente adornados con tallas
de madera, pero la casa parroquial era muy sencilla. En el despacho del reverendo solo
haba un viejo escritorio y un par de sillas, de la pared colgaba una sencilla cruz de madera.
Tomen asiento invit a los jvenes amablemente, y luego se dirigi a Robin.
Hace mucho que no hablamos, seor Fenroy. Pese a ello, recuerdo con simpata nuestros
encuentros en su despacho. En esa poca introdujo usted muchas novedades...
Robin trag saliva.
Espero... espero que sigan aplicndose murmur.
El reverendo pareci sorprendido. Peta ya haba explicado que Robin no tena ni idea
de lo que realmente estaba ocurriendo en las fbricas. A Waddell, sin embargo, le resultaba
inconcebible.
Me temo que no, seor Fenroy contest sin rodeos. E incluso si as fuera...
Ignor la mirada disconforme de Peta. El muchacho sin duda haba esperado que le
cantara a Robin las cuarenta. Pero el reverendo no consider sensato ponerse en contra al
joven heredero. Las condiciones de vida de los hombres y mujeres que trabajan en sus
fbricas (y en las que no son suyas) son... bueno, cmo expresarlo...
Indignas de un ser humano intervino Peta. Escandalosas!
El reverendo lo reprendi con la mirada.
Para una persona honrada como su joven pariente, las condiciones son insoportables
admiti sin embargo. Sus trabajadores, seor Fenroy, no ganan lo suficiente para
alimentarse a s mismos y a sus hijos, y viven en unas chabolas horribles por las que,
adems, pagan demasiado, porque sus arrendadores tampoco tienen el menor escrpulo a
la hora de aprovecharse de ellos.
Me est diciendo que la Lacrosse Company los est explotando? replic Robin,
ms sorprendido que enfadado. Pagamos lo suficiente. Los salarios se calculan segn lo
que los miembros de cada familia necesitan para vivir.
Ya podramos discutir acerca de si eso es justo advirti el reverendo antes de que
Peta contestara duramente. Pero de ese modo se priva a las personas de que puedan
decidir por s mismas. Decide alguien por usted lo que necesita o no necesita, seor
Fenroy?
Robin se sonroj. No porque se avergonzara, sino porque casi contest
afirmativamente a la pregunta. En cuanto a indumentaria y al resto de las prendas
personales, Helena era la encargada. El ayuda de cmara decida qu se pona; la cocinera,
lo que coma...
Adems, el clculo clama al cielo! intervino Peta. Por ejemplo, las mujeres
cobran un sueldo menor que los hombres aunque realicen el mismo trabajo y produzcan
exactamente lo mismo.
Nosotros pagamos por resultados afirm Robin. Crea que March haba dicho
algo as. Quien ms trabaja, ms gana...
El ritmo que se marca es tan inmisericorde que casi nadie consigue producir ms del
mnimo establecido. El religioso suspir. As pues, pocas veces se gana algo ms que el

sueldo normal. Por el contrario, los obreros sufren muchas deducciones porque no
consiguen los resultados adjudicados. Seor Fenroy, sus trabajadores se hallan bajo una
presin continua. Y no pueden mejorar, por muy diligentes que sean. Los sueldos estn
calculados demasiado a la baja.
Pero si son varios miembros de una familia los que trabajan, lo que suele ser el caso,
entonces... entonces se suman.
Robin se senta en la cuerda floja. Solo era capaz de repetir los argumentos de March y
esperar que se le ocurrieran los adecuados.
El reverendo movi los objetos del escritorio como si fueran piezas de ajedrez. Era
evidente que se esforzaba por no perder la paciencia, tal vez tambin por entender.
Seor Fenroy, cuando el marido y la mujer trabajan, ganan lo suficiente para dar de
comer a uno o dos hijos. Pero la mayora no tiene solo uno o dos hijos. Cada dos aos se
aade otro, y a veces incluso antes. As pues, tienen que estirar el dinero. Se ahorra de aqu
y de all. Pero cmo puede ahorrar una mujer en casa si se pasa nueve horas trabajando
en la fbrica? No tiene tiempo ni para comparar los precios del pan. Pese a todo, las
familias consiguen mantenerse a flote hasta que el hijo mayor entra tambin en la fbrica y
coopera con su sueldo. Sin embargo, sera mejor que los nios aprendieran un oficio. De
ese modo podran mantener ms holgadamente a sus propias familias en el futuro. Pero
esto no funciona porque los dos peniques que los maestros suelen pagar a los aprendices en
el segundo ao no ayudan a mantener una familia. El reverendo coloc con
determinacin el tintero y la pluma en su sitio. Bah, sabe qu? Voy a dejar de aburrirle
con mis sermones. Me lo llevo a la comunidad. Para eso ha venido usted, verdad?
Robin lo sigui vacilante.
Yo... yo pensaba que deba hacer algo con los trabajadores jvenes seal. Eso al
menos dijo Peta. Pero no s exactamente el qu, aunque yo... bueno... podra leerles algo...
El reverendo neg entristecido con la cabeza.
Seor Fenroy, mire el reloj. Seal un modesto reloj de pie de madera. Le llama
algo la atencin?
Robin no entenda nada. Eran las once y veinte de la maana. Qu era lo que deba
llamarle la atencin?
Los jvenes de los que quiere ocuparse todava estn en la fbrica le explic el
reverendo para no seguir atormentndolo. Saldrn como muy pronto a las seis, por lo
general a las siete. Despus tal vez vengan aqu, o al menos eso esperamos, pues hoy
tenemos baile. Su amigo Peta y un par de voluntarios se han ofrecido a adornar la sala
parroquial con ese fin, por eso est hoy aqu. Normalmente los voluntarios vienen por la
tarde. A esa hora, en el Medio Acre del Demonio solo estn los enfermos y los nios en
casa, al menos en lo que a los obreros se refiere. Los malvivientes se estn levantando ahora
y se preparan para hacer sus trapicheos.
Robin se ruboriz.
Con mucho gusto ayudar a decorar la sala se ofreci.
El reverendo neg con la cabeza.
No, seor Fenroy, vayamos a visitar a un enfermo. No tenga miedo, no se contagiar,
tampoco ver herida su sensibilidad. De hecho, en la familia de Angus Smith se ha
producido lo que suele llamarse en otros lugares un feliz acontecimiento. Ha nacido su
octavo hijo. Y ahora visitaremos a la madre para comprobar... tosi si le falta alguna

cosa.
Robin se intern a pie por primera vez en el Medio Acre del Demonio. En las angostas
callejas haba tanto charco y tanta inmundicia que uno deba vigilar dnde pona el pie.
Era asqueroso, y en el mejor de los casos apestaba a col, cuando no a huevo podrido,
excremento y orina. Al parecer, los retretes tenan prdidas. En las puertas de las toscas
casas se sentaban en cuclillas nios y ancianos. Los pequeos llevaban delantalitos grises
que no permitan distinguir si eran nias o nios. Se vean deshilachados, probablemente
porque pasaban de un cro a otro. Robin se estremeci cuando vio que muchos de ellos
andaban descalzos entre la basura.
No acepta zapatos en su recogida de ropa? pregunt al reverendo.
Este asinti.
Claro. Pero el ciudadano medio rara vez dona zapatos para nios, ni prendas
infantiles en general. La gente suele tener varios hijos y reserva la ropa para el siguiente.
Aunque, seor Fenroy, no ha dicho antes que sus empresas pagan suficiente a las familias
para que puedan criar decentemente a sus hijos? No debera incluirse en ello vestir de
forma adecuada a los pequeos?
Robin se mordi el labio. Vea en ese momento que tampoco los ancianos iban mejor
vestidos que los nios. Una mujer reconoci al reverendo y lo salud con una sonrisa
desdentada. Waddell acarici la cabeza de un cro y dedic a la anciana unas palabras
cordiales.
Pase a vernos por la parroquia, seora Janey, con sus pupilos. Las madres no tienen
tiempo. Miraremos juntos la ropa recogida. Los nios necesitan algo de abrigo. Todava no
ha pasado el invierno.
Pupilos? pregunt Robin. No es la abuela?
El reverendo neg con la cabeza.
No, la seora Janey se gana la vida cuidando a los hijos de las trabajadoras. Es una
de las mejores cuidadoras, nunca la he visto borracha. Antes trabajaba en una tejedura,
pero tuvo un accidente. Apenas puede caminar. Me temo que por eso no va a vernos.
Siempre se queda sentada en el umbral de su puerta y deja que los nios jueguen en la
calle.
Pensaba que haba una guardera murmur Robin.
El reverendo asinti.
S, pero est hasta los topes. Nuestras damas hacen lo que pueden, se ocupan de
cincuenta nios a partir de los cuatro aos. Por muy buena voluntad que se ponga, no
llegan para ms. Estos pequeos... seal a los nios descalzos de la seora Janey no
tienen ms de dos o tres aos. Y ahora no me cuente lo de la habitacin para amamantar
en su fbrica! aadi con firmeza, a pesar de que Robin no iba a decir nada. Solo de
pensar en amamantar un beb en pblico ya se senta molesto. Las mujeres no pueden
dejar ah a los nios. Tal vez a los ms pequeos s. Cuando no encuentran ninguna otra
solucin, dejan las cestitas con los bebs a su suerte y ruegan que los nios no se despierten
mientras ellas trabajan. Los mayores saldran a gatas y podran hacer cualquier tontera.
Necesitaran a alguien que los vigilara. Pero, por supuesto, su fbrica no responder a tal
demanda.

Robin se pregunt preocupado cunto costara al da una seora Janey. Seguro que no
tanto como para menguar el balance de beneficios de March. Decidi hablar con ella esa
misma noche.
La familia Smith viva ms cerca de la fbrica que de la iglesia, en una casa de piedra
algo ms grande. Seis inquilinos se repartan dos pisos. El arrendador, un escocs, viva en
el stano. El reverendo condujo a Robin por un estrecho corredor. La escalera y los pasillos
parecan no haberse fregado en aos. Cuando Waddell llam a la puerta, le abri una nia
de doce o trece aos. El reverendo la salud sonriente.
Buenos das, Emily! Qu, cmo estn tu madre y el nuevo beb?
La nia, una dulce criatura de cabello moreno que habra estado muy guapa si le
hubieran cepillado el pelo y puesto un vestido que no le colgara como un saco, contrajo el
rostro.
Es un hermanito respondi. Harry. No deja de llorar todo el da. Mam no tiene
mucha leche.
Pero el nio s tiene buenos pulmones seal el reverendo, intentando darle un
pequeo consuelo. Podemos entrar, Emily? Este el seor Fenroy. Hoy hago la visita con
l... para que conozca un poco mejor St. Andrews.
Pues yo le recomendara otros sitios se oy desde dentro.
El reverendo sonri.
A la seora Smith le gusta bromear observ mientras entraba en la vivienda.
Robin lo sigui. Mir atnito el revoltijo de camas, ropa y cosas que, a falta de
armarios, se amontonaban en el suelo y los rincones. El pequeo apartamento tena tres
camas una doble y dos individuales, una silla y una mesa. Junto a la pared haba una
cocina muy sencilla. El horno tambin serva en invierno de estufa. Encima haba un
cuenco y a un lado otro. Un nio lo raspaba con una cuchara de hojalata como si fuese a
encontrar restos de la ltima comida. Ese espacio y la minscula habitacin contigua,
donde haba otra cama, estaban llenos de nios. Incluida Emily, Robin cont seis de las
edades ms diversas. La mujer, que descansaba en la cama ms grande, tena un beb en
brazos.
Acrquese, reverendo, y bendiga a nuestro pequeo Harry! pidi a Waddell.
La seora Smith era una mujer de huesos recios, de cabello moreno y rubicunda.
Estaba flaca y llevaba un camisn andrajoso que apenas cubra sus pechos hinchados, pero
no pareca sentir ningn pudor. Con sus manos grandes y encallecidas retir el pao que
envolva al beb y dej a la vista su rostro enrojecido y arrugado.
Ya vuelve a llorar dijo resignada cuando el pequeo Harry torci la boquita.
El reverendo lo bendijo rpidamente.
Un nio guapo lo elogi, mientras la seora Smith se pona despreocupadamente
el nio al pecho para evitar que se pusiera a chillar. Harry chupete diligente. Aunque el
parto fue difcil, me cont Emily. La nia haba informado del nacimiento de su
hermanito en la parroquia. Mi esposa le enva esto para que recupere fuerzas. Waddell
sac un paquete que llevaba en el bolsillo y que contena pan, un trozo de mantequilla
envuelto en papel encerado y un tarro de mermelada. Los nios se acercaron como una
manada de lobos.

Las manos fuera, es para mam! orden Emily.

Dio un brusco empujn a sus hermanos y puso la preciada comida sobre una penosa
estantera mal colgada, lo bastante arriba para que los nios no pudieran alcanzarla.
Ya os dar algo! tranquiliz la seora Smith a los pequeos, que haban empezado
a quejarse. Tendremos una comida de reyes este medioda. Muchas gracias, reverendo, y
que Dios se lo pague tambin a su esposa.
Robin se volvi hacia Emily.
Dnde... dnde duermen todos? pregunt, sealando a los nios.
Emily se lo qued mirando como si fuese tonto.
Pues aqu respondi escuetamente. Los dos peques en la cama con mam y
pap, otros dos ah... seal la cama individual ms estrecha y tres aqu. La ms
ancha. No hay problema afirm ante la mirada incrdula del joven. Dos, uno al
lado del otro, y Johnny a los pies. Y yo duermo ah... Mostr el cuartito.
Robin se pregunt por qu se le haba concedido el privilegio de tener habitacin
propia. El reverendo, por el contrario, arrug la frente cuando Emily explic el reparto de
las camas.
La nia duerme en el cuartito? pregunt con severidad a la seora Smith. No
tiene a nadie que le alquile la cama por la noche? Puede salir adelante sin ese ingreso
adicional? Hasta ahora siempre tena a dos personas durmiendo aqu.
La seora Smith asinti.
Dos ya no puede ser respondi entristecida. Desde que Johnny ha crecido y Billy
no puede dormir a los pies de la cama. Pero... esboz una sonrisa. No, no me mire as
de aterrado, reverendo. Alquilamos la cama a una chica! Una chica muy buena que
trabaja en la fbrica conmigo. Y s, cuando tuvimos que sacar al chico, porque quera
meterle mano a Emily, pens: basta, se la alquilo a la chica. Bueno, con esto me arriesgo a
que Angus alguna vez se equivoque de cama... Baj un poco la voz para referirse al
posible adulterio, pero los nios seguro que la oyeron. Pero mejor Angus que Emily. Y
vale ms que sea la chica la que salga de aqu con la barriga inflada que no mi propia hija.
Aunque por ahora no puedo quejarme. Ni de Angus ni de esa muchacha. Al contrario,
Leah es buena chica. No bebe, no se vende, tendra que llegar de un momento a otro.
Mientras no me recupere del parto, se ha ofrecido a venir aqu en el descanso del medioda,
ir a comprar y cocinar, y eso que yo no quera. Yo s lo mucho que se cansa una cuando
encima tiene poco tiempo para ir corriendo de un lado a otro, y Emily ya puede encender
la cocina e ir al tendero. Pero Leah es una santa, ya se lo digo yo...
Mientras segua hablando y enumerando las bondades de su subinquilina, se abri la
puerta. Como si hubieran recibido una orden, todos los nios se abalanzaron sobre la
joven que apareci en el umbral con un cesto colgado del brazo. Los pequeos intuyeron,
con razn, que traa la compra.
Las primeras palabras de Leah sonaron alentadoras.
Bizcochitos, nios! El panadero me ha rebajado el precio porque son de anteayer.
Pero no pasa nada, los ablandaremos con agua y haremos una papilla. Y as celebraremos
el cumpleaos del pequeo Harry. Y tambin traigo sopa.
Leah llevaba un sencillo vestido de algodn azul con un delantal blanco. Para
protegerse del fro se cubra los delgados hombros con un chal de lana. El cabello fino y
rubio se lo recoga en trenzas que le rodeaban la cabeza, un peinado que March ms o

menos prescriba a las trabajadoras para que no quedara atrapado ningn cabello largo en
las mquinas. Leah era muy delgada, dulce y bonita. Sus ojos miraban despiertos,
vigilantes y con cario a los nios.
Robin se qued mirando a la joven cuyo rostro ya no se vea abotargado por las drogas
y el alcohol, y cuyos ojos violceos ya no tenan ojeras oscuras ni se hundan en las cuencas.
Leah? pregunt sin dar crdito. Leah Hobarth?
La ex pupila de Vera Carrigan apart la vista de los nios, que parecan dispuestos a
arrebatarle los bizcochos duros y comrselos secos.
Robin?

8
Se conocen?
El reverendo miraba a uno y otro sorprendido. No conoca a la chica que alquilaba la
cama de los Smith. Leah no asista a su iglesia. Quizs iba a otra, o haba llegado haca
poco a la ciudad. Entonces, cmo conoca esa obrera de la fbrica a Robin Fenroy?
El joven asinti y consigui no ruborizarse, pero no se le ocurri ninguna respuesta.
Leah se recuper antes.
El seor Fen... Robin y yo nos conocimos en Rotorua explic. Yo trabaj all... y
l tambin.
Cuando la erupcin del volcn aadi Robin.
S, luego yo me fui. Mientras Leah hablaba, hizo una grcil reverencia al
reverendo.
Robin no aadi nada ms. No estaba seguro de hasta qu punto conoca el religioso
su historia, ms all de la versin que contaba Helena. Esta ya no deca que haba conocido
a su primo segundo en una compaa de teatro ambulante, sino que por azar se haban
alojado en el mismo hotel y l haba llamado su atencin durante una funcin de teatro.
Por supuesto, l no iba a desvelar ms detalles acerca de su relacin con Leah, sobre todo
en presencia de la familia Smith.
El mundo es un pauelo observ la seora Smith.
No me digas que t eres el seor Fenroy susurr Leah a Robin.
Se haba vuelto hacia los nios y les sirvi una sopa aguada de un cazo que sac del
cesto. l fingi ayudarla.
La sopa es de la seora Deaver, la vecina explic Leah a la seora Smith y al
reverendo. Para usted, seora Smith, para que recupere fuerzas. Es sopa de pollo.
Robin nunca lo habra dicho. El caldo, en cualquier caso, no contena carne, solo
flotaban unos trozos de zanahoria. La vecina deba de haber hervido huesos.
Tenemos que hablar susurr Robin en medio de las muestras de gratitud de la
seora Smith y las voces estridentes de los nios, que protestaban porque crean salir
perjudicados en el reparto. Iba a proponerle tomar un caf en el lmite entre Mornington y
el barrio obrero, pero luego pens que la nueva Leah era una chica decente, o al menos
eso aparentaba. Era imposible que fuera a tomar un caf a solas con un hombre, sin contar
con que se armara un escndalo si Robin Fenroy se dejase ver con una trabajadora de la
fbrica.
Vas a ponerte guapa para el baile en la casa parroquial? pregunt Leah
volvindose hacia Emily y lanzando una significativa mirada a Robin. Le he prometido
que ir con ella, seora Smith. S, ya s que todava es muy joven, pero tiene tantas ganas...

Y entre nosotros estar bien protegida intervino el reverendo. Le pedir a uno de

los voluntarios que al final acompae a las chicas a casa. Esto presupone que no va usted
en busca de ningn novio a la fiesta. Las ltimas palabras tenan un deje severo.
Leah emiti su risita triste. Al menos eso s lo haba conservado.
Yo no voy detrs de los hombres, reverendo asegur. He tenido un par de
prncipes, as que... la mirada sarcstica que lanz a Robin fue tan breve que nadie la
advirti salvo l no voy a escoger ahora a ninguno de la fbrica.
Una actitud loable, aunque te condenas a la soledad! rio la seora Smith. Por el
barrio todava no ha pasado ningn prncipe, que yo sepa.
Deja que te peine, Emily pidi Leah a la nia. Y luego veremos si entre mis cosas
encontramos un vestido bonito para ti.
Se meti con Emily en el cuarto en el que ambas dorman. Solo Robin oy la palabra
cementerio que ella le susurr al pasar por su lado.
Y bien? Le ha gustado cmo viven sus trabajadores? pregunt el reverendo a
Robin cuando regresaban a la iglesia. Ya haba ms movimiento en las calles. En especial
las mujeres, pobremente vestidas, iban de aqu para all, cargando unos cestos para hacer
las compras en el breve descanso del medioda de las fbricas y dar de comer a sus hijos.
Con el sueldo que ahora les pagan, los Smith pueden permitirse este cuchitril, aunque solo
cuando tienen una o dos personas que les alquilan cama. Por lo general, obreros jvenes
que todava no tienen familia propia. Suelen repartirse una cama con uno o dos hijos de la
familia que los acoge. En la prctica acaban casi siempre durmiendo con una de las hijas. Y
no todos los padres los ponen de patitas en la calle como Angus Smith cuando se dio
cuenta de que su arrendado iba detrs de la pequea Emily. La gente a menudo tolera esos
comportamientos por un poco ms de dinero. De vez en cuando el arrendado hasta
comparte cama con la esposa. He odo muchas historias al respecto... Cualquier cristiano
se tirara de los pelos! Pero la gente no es mala, seor Fenroy. Todo esto es fruto de la
necesidad.
Lo s.
Robin asinti y prometi en silencio prestar ayuda. No sera fcil hablar con March,
sin duda ella le replicara que las otras fbricas tampoco pagaban ms. Pero al menos en su
fbrica, esa era la intencin de Robin, la gente tena que ganar lo suficiente para vivir
razonablemente bien.
Pero por el momento lo que le preocupaba no era tanto la miseria de la familia Smith
como el reencuentro con Leah. La antigua Leah no habra tenido escrpulos en
chantajearlo con lo que saba de su vida anterior. Aunque, se le ocurrira a ella misma una
idea as? Robin lo dudaba. Por lo que l saba de Leah, nunca haba tenido iniciativa
propia, siempre haba participado en las prfidas maquinaciones de Vera. Naturalmente,
durante esa poca casi nunca haba estado con la mente despejada. Nadie poda saber qu
ser humano se esconda realmente tras su velo de droga.
Robin decidi satisfacer primero su curiosidad. Le interesaba saber cmo haba ido a
parar Leah a Dunedin. Ya se vera qu vendra despus. No crea que la joven tuviese
pruebas de que l haba colaborado con la Carrigan Company, y en caso de necesidad l
podra negarlo. March seguramente no se echara atrs a la hora de hacer encarcelar a Leah

por calumnias.
Espero que haya tenido una instructiva jornada despidi el reverendo a su joven
visitante cuando llegaron de vuelta a la iglesia. No volvieron a abordar el tema de la
relacin de Robin con Leah. La explicacin de la joven pareca haber bastado al reverendo,
o tal vez este prefera interrogar en otra ocasin a la muchacha en lugar de al rico heredero
. A lo mejor vuelve usted a emprender alguna accin en su fbrica, seor Fenroy...
Incluso si la vida empresarial no le gusta, mientras los talleres sean suyos es usted quien
tiene la responsabilidad.
Robin asinti una vez ms, todava pensando en su encuentro con Leah. En realidad
tena que ir con Helena a una velada. Sin embargo, fingi dolor de cabeza y un comienzo
de resfriado y se tom con mala conciencia la espesa sopa de pollo que a continuacin le
envi la cocinera a la habitacin.
Es lo mejor contra la gripe! As enseguida recuperar fuerzas.
Helena lo sustituy por una amiga y hacia las siete se march en el carruaje. March
todava estaba en la fbrica. Era el da de la paga, en tal ocasin nunca dejaba su puesto
hasta que el ltimo trabajador cobraba y se iba. Peta estaba en la casa parroquial,
atendiendo a los bailarines. Robin haba pedido a la cocinera que preparase una bandeja
grande de bocadillos como donacin para el baile, y el resultado haba sido una serie de
manjares exquisitos que los trabajadores probablemente nunca haban probado. Peta se
haba marchado con la bandeja la mar de contento y convencido de haber ganado a Robin
para su causa.
As que nadie vio que volva a ponerse los pantalones y la chaqueta de segunda mano y
se marchaba. La casa parroquial estaba iluminada. Sonaba msica de baile irlandesa y se
oan risas y canciones.
Robin contuvo el impulso de echar un vistazo al interior y se dirigi al cementerio
contiguo, se sent sobre una lpida y mientras esperaba recit mentalmente el monlogo
de Hamlet.
Leah apareci media hora ms tarde y se alegr de verlo.
Qu bien que ya ests aqu! No puedo quedarme mucho tiempo. No vaya a ser que
algn rufin se le acerque demasiado a Emily. El reverendo seguro que la vigila, pero
tambin a m. Si estoy demasiado tiempo fuera me har preguntas.
Leah pareca acalorada, probablemente haba estado bailando. Se pareca un poco ms
que al medioda a su personalidad anterior y volva a llevar el cabello suelto. Solo se haba
hecho dos finas trenzas a cada lado del rostro y las haba unido detrs de la cabeza. As
mantena la cara despejada, mostrando su belleza. Llevaba un vestido muy sencillo pero
bonito, estampado de florecillas, de talle ceido y falda amplia que caa sobre unas
enaguas rgidas.
Y ahora, cuenta! anim a Robin. No daba crdito a mis ojos cuando nos hemos
encontrado! Nuestro pequeo Robin es nada menos que el seor Fenroy! El misterioso
propietario de la fbrica, que nunca se deja ver por all. Pensaba que se trataba de un
vejestorio que no tena fuerzas para ir a la fbrica, pero que inverta la poca energa que le
quedaba en la encantadora seorita Margery Jensch. Tiene que haber alguna razn para
que ella mande a todo el personal.
March es... de la familia. Y ella sabe lo que hace.
Leah rio.

Eso no se puede negar dijo sarcstica. Cabe preguntar por qu Lacrosse no le

leg la fbrica directamente a ella. Pero cuenta, que te lo tengo que sacar todo con
tirabuzn!
Robin le cont a grandes rasgos el asunto de la herencia, lo mucho que odiaba el
trabajo en la fbrica y que March haba sido su ngel salvador. Leah lo escuchaba con
atencin y lo observaba con sus ojos despiertos e inteligentes.
ngel sera lo ltimo que se me ocurrira para referirme a ese mal bicho dijo.
Pero a ti el plan te sale redondo. Ella hace su trabajo y t te dedicas a la buena vida. Bien,
no me mires tan abatido, yo tambin habra hecho lo mismo. Solo que yo no habra
derrochado el dinero en vestidos, viajes y caballos, sino en el jarabe del doctor Lester.
Mucho peor. As que disfruta de la vida que llevas!
Y t? Yo tambin me qued... muy sorprendido al verte. Qu haces en Dunedin?
No queras ir a Auckland? A intentar que te contrataran de nuevo?
Leah puso los ojos en blanco.
Djate de ceremonias, no soy la prima Helena. Sabes perfectamente que no tena la
menor posibilidad de que me contratara una compaa de teatro. Solo poda hacer lo que
haca antes de que Vera me sacara del arroyo...
Todava le ests agradecida? pregunt Robin incrdulo.
Ella se encogi de hombros.
No s. A estas alturas recuerdo como entre brumas lo que suceda en la Carrigan
Company. Por supuesto, no tena que meterme en la cama con cualquiera, solo de vez en
cuando. Pero ahora s que sacar del arroyo es distinto de lo que hizo Vera conmigo. Se
remeti con timidez un mechn detrs de la oreja. Sea como fuere, est muerta y yo
estaba bastante acabada. Cuando no pude obtener ms opio me sent fatal. Todo me haca
dao, tena miedo, me encontraba mal... Primero me gast en bebida todo el dinero de
Vera que me quedaba. Pero no aguanto tan bien el alcohol. Enseguida me pongo
insoportable...
Robin gimi.
Lo s. Una vez Bertram lo utiliz para que contradijeras a Vera.
Leah no respondi a su sonrisa, sino que sigui hablando.
Me met en problemas. Insultaba a los clientes, por lo que nadie quera saber nada
de m. Tambin me peleaba con otras putas y, una noche, arm una trifulca en un burdel,
ya no me acuerdo por qu. Acab en la crcel. Haba herido a una mujer y, por lo visto, a
un tipo le rob la bolsa; no tengo ni idea de si fui realmente yo la que lo hizo, o si las
mujeres aprovecharon la oportunidad para cargarme a m todos los chanchullos que se
traan entre manos. En la crcel tampoco haba alcohol. Por primera vez en aos tena la
mente clara. Mir a Robin con una expresin amarga. Y tampoco encontr as a Dios
o algo parecido. Ninguna iluminacin ni aparicin de un espritu. Solo comprob que
estaba harta.
Harta de qu?
De tabernas pringosas y de tipos todava ms pringosos que me han maltratado
como si yo fuese alguien an ms despreciable que ellos. Harta de aguardiente barato y de
resacas por la maana, y harta de tener siempre problemas. Comparada con todo eso, la
prisin no era tan horrible. Esboz una leve sonrisa. A veces tu fbrica me parece
mucho peor, Robin. En la trena tenamos que trabajar, pero al menos nos daban comida

suficiente y cada una tena un camastro. A m nicamente me horrorizaba lo que poda

pasarme despus. Sobre todo porque el tipo que me protega estaba esperndome fuera.
Esos tipos cuidan de que el cliente no te abra un tajo en el cuello, pero a cambio se llevan la
mitad de lo que ganas o l mismo te corta el cuello. Cuando qued en libertad fui directa al
puerto, me col en el primer barco que zarpaba y tuve la suerte de que me trajo a Dunedin
y no me llev a China, de lo contrario me habra muerto de hambre en la bodega. La
cerraron en cuanto me escond all. En el cargamento no haba nada que comer, solo lana.
Pero es igual, aguant el par de das que dur el viaje y sal sin que nadie me viera. Y luego,
por primera vez en mi vida, me busqu un trabajo decente. En tu fbrica. Rio. La
seora Smith tiene razn: el mundo es un pauelo.
Y... y cmo es? Robin quera saber ms.
El qu? Ser decente? Bonito. En serio, nunca lo hubiera pensado, pero ser decente
me gusta tanto como estar sobria. Claro que tambin me gustara tener una cama propia,
pero salvo por eso, estoy a gusto en casa de los Smith. Me gustan los nios, Emily es tan
mona... Pero ahora tengo que volver a ocuparme de ella.
Me refiero a la fbrica concret Robin.
Leah se encogi de hombros.
Nunca has estado dentro? Ve y mira. Ni siquiera has de ponerte en una mquina, el
ruido ya es infernal. Y el polvo y el calor son insoportables. El trabajo en s no es difcil,
pero s montono. Haces siempre el mismo gesto y por la noche te duele todo. En el
descanso te echan fuera. Despus de trabajar bajo ese calor, en el patio llueve. La mayora
en algn momento pilla una bronquitis; el pobre seor Smith cada noche saca los
pulmones por la boca tosiendo. El salario es suficiente para ciertas cosas: tengo para comer
y a veces puedo comprarme un vestido como este, pero he alquilado una cama. No podra
permitirme una casa. Y ni pensar en quedarme embarazada. Por eso ahora ni me acerco a
los hombres. El reverendo no tiene que preocuparse por m.
Y... a la larga? Vas a seguir haciendo esto toda tu vida?
Leah se encogi de hombros.
A no ser que pase un prncipe por mi lado... No, en serio, no me har vieja en el
molino de lana. Pedir un puesto en el taller de confeccin en cuanto haya uno libre.
Ahora estn todos ocupados. Trabajar con las mquinas de coser es ms agradable y ms
limpio, y una aprende a hacerse un vestido. Las costureras tambin ganan ms. Ya veremos
qu pasa ms adelante. Mis planes no llegan hasta tan lejos. Y t? No volvers a trabajar,
Robin? Cmo te envidio. Pero yo siempre cre que te gustaba subir al escenario.
l suspir.
No se aceptan prncipes murmur. En privado siempre puedo interpretar
alguna escena. En veladas sociales. Nos reunimos para or tocar el piano, cantamos un
poco...
Pero si no sabes le record Leah.
Es cierto, pero s s recitar versos o monlogos. Mi Hamlet sigue siendo un xito.
En la voz de Robin se not la amargura que senta cada vez que derrochaba su talento
entre esos diletantes. Helena y los dems nunca escuchaban de verdad, solo se echaban a
temblar con fingido miedo escnico cuando salan ellos mismos al escenario. Leah poda
entenderlo, pero pareca lejos de compadecerlo.
Al menos su voz reflej una indiferencia total cuando le respondi:

Si te conformas con eso...

9
Robin pas media noche pensando en las reformas que se requeran en la fbrica y en
cmo iba a explicarle a March, sin que ella saltara, que urga introducir cambios que
aumentaran los gastos. Si bien estaba decidido a imponer su voluntad, tema la afilada
lengua de su amiga y sus eternas discusiones. Era probable que incluso tuviera que hacer
inspecciones peridicas en la fbrica para que ella no invalidara a hurtadillas sus
resoluciones o las modificara de modo que al final todo acabase en lo mismo. Era un
reproche que le reservaba. Hasta el momento siempre haba pensado que ella haba
respetado sus deseos.
Al final, baj temprano a desayunar, aunque de mal humor, con la leve esperanza de
que March ya se hubiera marchado a la oficina. Algo ms bien improbable un domingo
por la maana, pero que a veces suceda. Despus corra de la fbrica a la iglesia para
asistir al servicio como era debido y luego desapareca para volver a sus papeles. Robin no
entenda cmo le poda gustar algo as, pero la joven se entregaba.
Esa maana se la encontr sola a la mesa del desayuno. Tomaba caf, un huevo
escalfado y una tostada con mantequilla, y lea el diario del domingo. Ya iba vestida para
acudir a la iglesia, as que no planeaba marcharse a la oficina. Y estaba de muy buen
humor.
Por fin te tengo para m sola, Robin! lo salud. Necesito hablar contigo
sonri. Ya iba a solicitarte formalmente una entrevista.
Bah, tampoco soy tan inaccesible refunfu l, que todava no saba si deba
alegrarse de esa inesperada oportunidad para conversar con ella o si era mejor poner pies
en polvorosa.
No, pero Helena nunca te deja suelto respondi March. Deberas tener cuidado,
ya corren rumores acerca de vuestro compromiso. Pero a lo mejor a ti ya te va bien...
March dio un bocado al huevo. Seguro que la relacin de Robin con Helena no era el
motivo por el que deseaba hablarle, aunque a l casi se le haba cado la taza de la mano al
escuchar el comentario de March. Compromiso? Casarse con Helena era lo ltimo que le
pasaba por la cabeza.
Somos... somos parientes balbuce.
Primos segundos especific March. Incluso podras casarte con una prima de
primer grado. As que mantn la distancia si no es eso lo que quieres. Y ahora dejemos este
asunto, ya te lo pensars despus. Tengo que hablar contigo sobre la fbrica. Sobre el
molino de lana, para ser exactos.
Robin se irgui. March tena razn. Su vida privada no era importante en ese
momento. Y ella le haba dado la entrada!

Yo tambin! dijo con determinacin. O sea, yo tambin tena que hablarte. No

va a gustarte, March, pero hay varias cosas que tenemos que cambiar. Ayer sal con el
reverendo... Haba tenido una noche para preparar su discurso y lo expuso con voz
firme, ayudado por el hecho de que March no lo interrumpi. Sin contradecirle, escuch
sus exigencias respecto a subir los sueldos, alargar las pausas e iluminar y airear ms las
naves de la fbrica. Necesitamos tambin una especie de guardera donde las mujeres
puedan dejar a sus hijos mientras trabajan. Hay una mujer en la ciudad que podra
vigilarlos, seguramente no costar mucho dinero. Y tal vez te reirs de m, pero no se
necesita gente bien formada en la fbrica? No se podra instruir a los jvenes obreros para
que ms adelante puedan ellos mismos emprender algn negocio? Y pagarles como
aprendices?
Fue entonces cuando March puso los ojos en blanco.
Robin, a los aprendices no se les paga. Al contrario, la mayora de los maestros
quieren que les paguen al menos un ao por instruirlos. Y un molino de lana quiz
necesita tres mecnicos cualificados. Vamos a dar clases a tres jvenes para eso?
Robin se frot la frente y suspir.
Era solo una idea. Pero lo dems tendremos que cambiarlo. El reverendo tiene razn:
la fbrica es ma y yo soy su responsable.
March sonri.
Justo de eso iba a hablarte, Robin. Esa fbrica de tejidos no es rentable. Y da igual si
pagamos a los trabajadores un par de peniques ms o menos. El hecho es que nuestras
instalaciones han envejecido. Todava utilizamos mquinas que se inventaron hace casi un
siglo. Ahora han salido otras mejores y ms rpidas. Podra duplicarse la produccin, pero
antes habra que hacer unas inversiones fuertes. Habra que cambiar toda la maquinaria.
Lo he calculado y pensado a fondo, y he llegado a la conclusin de que no vale la pena.
Tendramos que producir sobre todo para exportar, y adems mucho ms barato que las
hilanderas de Inglaterra. Y a eso habra que aadir el transporte. Pasaran aos antes de
cubrir los gastos de la renovacin.
Los talleres, en cambio, funcionan estupendamente. Las mquinas de coser son
relativamente nuevas, se recambian mucho ms rpido que esas enormes mquinas de tejer
y de hilar. Adems, podemos aprovechar mejor la capacidad de trabajo de las costureras
que la de las tejedoras. Las chicas suelen llevarse trabajo a casa. As las dos partes salen
ganando: ellas ganan ms y nosotros aumentamos la produccin. A partir de ah he
pensado lo siguiente... dando por supuesta tu conformidad, claro. Me gustara vender el
molino de lana, para el que ya tengo un interesado. Es un consorcio escocs que quiere
modernizarlo completamente y asegurarse as todo el mercado neozelands. Lo
conseguirn. Si llevan a trmino sus planes, podrn superar a toda la competencia. Solo
de pensarlo, una sonrisa de tiburn apareci en la cara de March. La competencia se
llamaba Magiel y con ella estaba Martin Porter. Su molino de lana deba de estar tan
anticuado como el de la Lacrosse Company. El dinero de la venta lo invertir en un
nuevo taller prosigui. Ya tengo el edificio adecuado, muy cerca, junto al puerto, un
viejo granero. Y estoy pensando en la venta directa de nuestros productos. Es decir,
confeccionamos ropa y luego la vendemos en nuestras propias tiendas o a lo sumo a un
intermediario. Con eso tambin llevaramos ventaja a la competencia, es decir, a Magiel. Y
bien, qu dices? Se qued mirando a Robin esperando su aprobacin.

l reflexion. Necesitaba algo de tiempo para al menos entender lo que March le haba
explicado, pero sinti un asomo de alivio. El molino de lana ya no le pertenecera, se
quitara de encima esa responsabilidad! Al menos cerrara durante un tiempo y los
trabajadores tendran la oportunidad de buscar otra cosa. A lo mejor encontraban un
trabajo en mejores condiciones. Y luego, adems, vendran las mquinas nuevas que
seguramente seran de ms fcil manejo y haran menos ruido. Robin deseaba que los
obreros y obreras de la fbrica trabajasen en mejores condiciones, pero, fuera como fuese,
l ya no tendra que preocuparse. Tan solo asumira la responsabilidad por los talleres, y
en eso Leah y March opinaban lo mismo: a las costureras les iba mucho mejor que a las
tejedoras. Robin record a las jvenes de la iglesia que se haban confeccionado sus propios
vestidos. Tenan un aspecto ms vivaracho y feliz que las madres de familia de la fbrica.
Creo... dijo despacio que sera una buena idea. Hagmoslo. Por cierto, conozco a
una chica que hasta ahora ha estado en la fbrica de tejer y a la que le gustara ir a un taller
de confeccin. Podras hacer algo por ella?
March pareci tan aliviada como l.
Claro, no hay problema. Que se presente maana en mi oficina y ya tendr un
puesto. Me alegro mucho de que nos hayamos puesto de acuerdo tan rpido, Robin. De
verdad que es un placer trabajar contigo!

EL PECADO DE ABARATAR
LOS PRECIOS
Rotorua (Isla Norte)
Dunedin (Isla Sur)
Octubre de 1888

1
Vendr a la reunin, verdad? pregunt Brett McDougal. Haba encontrado a
Aroha en la pequea imprenta de la ciudad. Los dos esperaban los nuevos prospectos de
sus hoteles. La temporada alta, el verano neozelands, estaba a la vuelta de la esquina y
Rotorua se embelleca de todos los modos concebibles. Aroha dudaba de que todas las
obras todava en marcha en la actualidad estuvieran concluidas a principios de noviembre
. Por supuesto puede invitar tambin al seor Bao.
Aroha le lanz una mirada indignada.
Es usted quien define a quin puedo llevar o no a la reunin? pregunt con
sequedad. El seor Bao dirige mi negocio, naturalmente que asistir conmigo. Si es que
vamos, pues no le veo sentido a estar discutiendo siempre los planes del gobierno. A
quienes les interesa es a los maores. Simplemente debe tener ms cuidado al arrendar sus
tierras.
Precisamente por eso la necesitamos a usted, seorita Aroha. Disculpe mi torpeza
con respecto al seor Bao...
Ella hizo una mueca. Unos pocos meses antes, un desliz as no hubiera ocurrido en
Rotorua, a fin de cuentas, Bao llevaba cuatro aos trabajando en el hotel. Pero en Nueva
Zelanda iba creciendo ltimamente la hostilidad hacia los trabajadores procedentes de
China. El gobierno haba endurecido las leyes de inmigracin con ese pas y haba subido
la tasa de entrada. No obstante, los chinos afectados por la superpoblacin, las
hambrunas y las inundaciones de su pas, por no mencionar los conflictos polticos
seguan llegando. Y se lanzaban con mayor ahnco a realizar los trabajos peores y peor
pagados de Nueva Zelanda.
No me extraa, ahora tienen que pedir prestado todava ms dinero para venir aqu
coment Bao. Estn bajo una horrible presin y ahora sucede justo lo que el gobierno
quiere evitar: revientan los precios y bajan los salarios de los nativos.
En efecto, a esas alturas cada vez se vean ms chinos en los hoteles de Rotorua como
sirvientes, en los trabajos ms bajos, naturalmente. Pese a todo, tanto pakeha como
maores despotricaban contra ellos. Al fin y al cabo, antes les daban empleo a ellos y les
pagaban mucho mejor.
Venga, seorita Aroha. Alguien tiene que respaldar a los maores. Aunque solo sea
como muestra de solidaridad. Waimarama tambin vendr y puede traducir. Pero usted es
pakeha, para los empleados del gobierno cuenta usted ms. No puede escabullirse. Koro
habra querido que usted estuviera presente!
Aroha suspir. Con este ltimo argumento, McDougal la tena en sus manos. Y tena
razn. Desde que las Pink and White Terraces haban desaparecido en el fondo del mar, Te

Wairoa estaba sepultado y Ohinemutu ya no tena sentido como lugar donde pernoctar, y
la participacin de los maores en el negocio del turismo haba retrocedido sensiblemente.
Antes apenas se notaba que era el gobierno quien controlaba desde el principio esa
incipiente actividad. Ya en 1881 la Thermal Springs Districts Act (la ley que rega las zonas
con fuentes termales) haba establecido que solo el gobierno poda ocupar y explotar las
tierras de Rotorua. Haba arrendado tierras a los maores y las alquilaba despus a pakeha
que queran invertir. En consecuencia, estos haban edificado los hoteles de Rotorua,
mientras que los maores se haban concentrado en comercializar las Terraces.
Todos haban quedado satisfechos con tales disposiciones. Ahora, sin embargo, solo
quedaban las fuentes termales y los giseres para atraer a los manuhiri. Los pakeha y los
maores tenan que repartirse los beneficios y el gobierno favoreca a los colonos blancos.
En Rotorua no dejaban de abrirse casas de baos. Se construyeron paseos, se instal un
pequeo zoolgico y se acondicion un parque de ochenta hectreas. Los hoteleros
organizaban conciertos. Se inauguraban restaurantes elegantes y salones de t, entre los
cuales el Chinese Garden Lodge era el que disfrutaba de mayor xito. Ah se unan las
tradiciones inglesa y china del t, a la vez que se satisfaca el deseo de los viajeros ansiosos
de exticas experiencias. El gobierno todava admita la oferta de espectculos de danza e
invocacin de los espritus, as como la venta de objetos artesanales al borde de los paseos
de los balnearios. Pero en cuanto las tribus queran administrar sus hoteles o proyectaban
abrir tiendas de artesana, el gobierno les pona trabas para obtener las concesiones y
disponer de tierras.
Al da siguiente, por la tarde, un representante del gobierno acudira de nuevo a
Rotorua para informar a los empresarios locales de los nuevos planes. La reunin se
celebrara en el Rotorua Lodge y Aroha supona que no haban invitado a las tribus. Sin
embargo, McDougal seguramente se haba dado cuenta y reclamaba apoyo para el pueblo
de su esposa.
Est bien, iremos accedi Aroha.
No es que tuviera especial inters. El hotel, la casa de baos y la casa de t estaban casi
siempre llenos incluso fuera de temporada, y ni ella ni Bao tenan tiempo para ocuparse de
s mismos y de Lani, que ya haba cumplido dos aos y medio y exiga atencin constante.
Naturalmente, era la nia mimada de los manuhiri, aunque siempre provocaba extraeza
y a veces incluso era causa de que se cancelaran reservas. Los huspedes de paso suponan
que era hija de Aroha y Bao. Aroha siempre se preguntaba cmo llegaban a tal conclusin,
puesto que la nia no se pareca ni a ella ni al oriental. Se apreciaba claramente su
ascendencia maor. Pero los clientes extranjeros nunca miraban francamente a la cara a los
nativos. Atribuan la piel oscura de Lani, sus ojos algo rasgados pero ms bien redondos y
su marcada nariz a una extraa mezcla entre la mujer blanca y el chino, una unin que
muchos desaprobaban. Suceda con frecuencia que algunos clientes se marcharan despus
de que Aroha presentara a Lani como su hija y que la pequea se pusiera a jugar con Bao.
Al principio, ella intentaba dar a la gente una explicacin, pero con el tiempo el
negocio ya funcionaba suficientemente bien como para permitirse perder algunos clientes.
Le explic a Waimarama, quien una vez haba sido testigo de una de esas desagradables
escenas entre un husped y Aroha, que ella no quera tener nada que ver con racistas.
Waimarama le pregunt despus, guindole el ojo, si no sera posible que Lani tuviese un
hermanito. De ojos realmente rasgados y tez un poco amarilla. Algo deba de haber entre

ella y Bao!, sospechaba.

Aroha neg con la cabeza y ofreci una vehemente explicacin.
Bao es mi ms estimado colaborador y se ocupa con mucho cario de Lani. Esto es
todo. Te estara muy agradecida si no propagases ningn rumor, Wai!
Waimarama no haba comentado que ya haca tiempo que corran rumores acerca de
ellos. Los dos se dejaban ver juntos en todos los sitios y se trataban con mucha
familiaridad. Cuando Lani estaba con ellos, parecan formar una armoniosa y pequea
familia. Naturalmente, nadie los haba visto intercambiar alguna caricia. l se comportaba
de modo impecable y ella segua de duelo por Koro. No iba en busca de una nueva pareja.
Sin embargo, cuando algn joven perseverante la rondaba, enseguida tena que vrselas
con Bao. El joven chino se deshaca del pretendiente, marcando as terreno, o al menos eso
se comentaba entre los hombres de Rotorua. Por su parte, las mujeres solo tenan que
mirarle a los ojos para reconocer lo que senta por Aroha. Solo dudaban de que la
muchacha respondiera a sus sentimientos y, claro est, de que esa posible unin fuera
socialmente aceptable.
La seorita Aroha tiene inclinacin hacia... cmo decirlo... lo extico. Haba
observado en una ocasin la seora Roberts, que diriga el balneario y se enteraba de todos
los cotilleos. A fin de cuentas, estuvo a punto de casarse con un maor. Pero con un
chino? Vaya, esos s que son de una especie muy distinta...
Aroha nunca se haba visto confrontada con ese tipo de comentarios, no pensaba en lo
que senta por Bao. Consideraba normal convivir con l. Cuando Bao empezaba una frase,
sola concluirla Aroha. Cuando ella iba a dar una orden a un empleado del hotel, era
frecuente que l ya se la hubiera dado antes. Ambos pensaban y actuaban al mismo
tiempo. Pasaba a menudo que ella levantaba la vista de su trabajo y su mirada se
encontraba con la del joven, y se sonrean. Hacan excursiones juntos y asistan a
conciertos y funciones de teatro, ya que necesitaban saber qu haba en la localidad para
luego poder recomendarlo a los huspedes. Juntos se rean mucho, hacan planes y
pensaban actuaciones con las que sorprender a los huspedes, y a Aroha le diverta que Bao
le ensease chino a Lani. Pero no pensaba en el amor. Se haba prohibido terminantemente
considerar una posible nueva relacin. No mencionaba la maldicin, ya que tema que
nadie se tomara en serio sus temores. Cat, Linda y Carol solo consideraban una infeliz
coincidencia que Aroha hubiese perdido primero a Matiu y luego a Koro en sendos
accidentes.
Esas cosas pasan a veces, repeta Linda en su ltima visita. Se haba tomado cuatro
semanas de vacaciones para ir a los baos de Rotorua y Carol se haba reunido con ella.
Las medias hermanas aprovecharon cualquier oportunidad para ejercer su influencia sobre
Aroha. Mira a Pai, ya sabes, la profesora de nuestra escuela, ya es el tercer hijo que pierde.
Tambin ella podra hablar de una maldicin! Carol aadi que la encargada de correos
tambin se haba quedado dos veces viuda. A veces uno tena mala suerte, simplemente...
Aroha contestaba obstinada que estaba contenta con su hotel y con Lani.
Naturalmente, Linda y Carol tambin advirtieron que Bao lo haca todo por ella. El joven
siempre estaba dispuesto a realizar las tareas que a ella le eran desagradables, a protegerla
de huspedes impertinentes o simplemente a mimarla. Aroha ni se fijaba en cuntas veces
tena ante ella un vaso de t caliente con azcar y crema de leche, cuando estaba
impaciente ocupndose de la contabilidad o cavilaba sobre las previsiones de ocupacin

del hotel. Solo se daba cuenta a medias de las veces que el caballo la esperaba ya ensillado o
enganchado al carro cuando tena que ir a algn lugar, y eso pese al miedo que Bao tena
de los caballos. Y tuvo que superarse a s mismo para hacerle su ltimo regalo: cuando en
Ohinemutu un pequeo perro vagabundo se cruz en su camino, lo llev al hotel para
Aroha y Lani. Podramos llamarlo Tapsy, dijo guiando un ojo.
Tapsy, un cruce de collie de pelaje rojizo, brinc encantado sobre Aroha cuando ella
lleg al hotel cargada con un montn de prospectos. Bao estaba ocupado en la recepcin.
Lani se encontraba a su lado sobre una silla y reparta con cara seria folletos de un
espectculo de danza maor a un reducido grupo de manuhiri. Le tendi tambin uno a
Aroha.
Gracias. Eres de gran ayuda! alab a la pequea, dndole un beso rpido. Como
siempre, el corazn le daba un vuelco con solo ver a la nia, ya no poda imaginarse una
vida sin ella. De qu haces publicidad? Despleg el prospecto.
Maana por la noche, los tuhourangi vuelven a empezar con su powhiri explic
Bao alegremente. Despus del descanso del invierno. Qu tal si vamos a ver qu han
montado esta vez? Casi todos los huspedes se han apuntado, apenas habr nadie aqu
para cenar, no tendrn mucha faena en la cocina.
Aroha contrajo el rostro.
Ya me gustara disfrutar de una tarde libre. Pero no va a ser posible: tenemos que
asistir a una reunin. El gobierno presenta sus planes ms recientes para el fomento del
turismo. El seor Randolph, que el ao pasado nos vendi ese maravilloso paseo que
estarn construyendo hasta en temporada alta, se trae esta vez a un ingeniero. Proyectan
hacer algo con les giseres. McDougal quiere involucrar ms a los maores y darle la lata a
Randolph para que en el futuro no conceda las concesiones solo a los pakeha, como hasta
ahora. Por eso tenemos que ir. Ha conseguido crearme mala conciencia. Koro habra
querido que yo lo apoyase, me ha dicho. Y en eso tiene razn.
Pero Koro habra negociado l mismo con el gobierno replic Bao, y los
tuhourangi no se han movido desde la prdida de las Terraces. Desde que Sophia y Kate se
fueron, lo dejan todo en manos de los pakeha.
Sophia Hinerangi y Kate Middlemass haban abandonado Rotorua tras la erupcin del
volcn, aunque habran podido seguir ganndose la vida: todava estaban las fuentes
termales y los giseres, y recientemente haba inters por visitar el buried village, el
pueblo enterrado, como se llamaba a Te Wairoa en la actualidad. Algunos organizadores
de excursiones vivarachos incluso ofrecan a los turistas paseos en bote por la zona en que
antes se encontraban las Terraces. Sin embargo, ambas mujeres se haban visto muy
alteradas por lo que haban vivido all; adems, Sophia estaba de duelo por Koro. Lo nico
que queran las dos era marcharse.
Aroha asinti entristecida.
Y con ello se hacen cmplices de Randolph. Espero que las tribus maores enven a la
reunin al menos a un portavoz y que presenten alguna idea nueva para que McDougal
tenga algo que apoyar dijo. Pero sea lo que sea lo que nos espera, tenemos que asistir.

Aroha y Bao llegaron tarde a la reunin... y con Lani. La canguro que tena que
encargarse de la pequea haba sufrido una fuerte indigestin y Aroha la haba metido en
la cama con una taza de manzanilla y una botella de agua caliente. La nia cabalgaba sobre
los hombros de Bao cuando aparecieron. Aroha esperaba que se quedara dormida y no
incordiara durante la reunin.
El seor Randolph delegado del gobierno para el fomento del turismo estaba
presentando en ese momento a Camille Malfroy. Era conocido por lo mucho que le
gustaba explayarse ampliamente, as que desliz una severa mirada sobre Aroha, Bao y
Lani cuando distrajeron al auditorio con su llegada. Hubo murmullos y ruido de sillas.
Randolph carraspe para restablecer el silencio.
Como todos sabemos, con la desaparicin de las Pink and White Terraces esta
regin ha perdido gran parte de su atractivo para los viajeros extranjeros. Lo que ahora nos
queda son las fuentes termales y los giseres...
Es suficiente observ McDougal, sentado en la primera fila.
No es suficiente en absoluto, seor McDougal, si queremos mantener Rotorua en las
listas mundiales de lugares que visitar en pases lejanos lo contradijo Randolph. Hay
otros giseres en el mundo que se elevan ms alto y de forma ms espectacular. Por qu no
iba a irse la gente a... a Islandia, por ejemplo!
Porque en esta poca del ao hace bastante fro observ Aroha.
No poda controlarse. Randolph, un hombrecillo cursi y ataviado con un terno, cuyo
rostro le recordaba un poco al de un pavo picoteando granos, le resultaba antiptico. Ya
haba discutido con l cuando todava trabajaba para los tuhourangi.
Seamos imparciales, seorita Fitzpatrick! la reprendi Randolph. Los dems
rieron. De hecho, es conocido que los viajeros no temen a las fatigas ni a las inclemencias
del tiempo cuando se les ofrece algo realmente singular y espectacular. Y es ah donde
nosotros debemos mejorar. Tengo el placer de comunicarles que el seor Malfroy ha
elaborado un sistema con el que podremos influir directamente en la actividad de los
giseres de nuestra regin...
Randolph pareca estar esperando una aclamacin, pero el murmullo de los hoteleros
y los comerciantes tuvo un deje ms bien escptico.
Significa eso que provocaremos una nueva erupcin volcnica? pregunt
McDougal, dando voz a la preocupacin del resto de los asistentes.
Claro que no! respondi Malfroy, un hombre alto y delgado y con una frente
inusualmente alta. Se trata de una especie de entubado. En invierno realic una serie de
experimentos con el giser Pohutu y ahora arroja un chorro de dieciocho a veinticuatro
metros de altura dos veces al da.
Waimarama McDougal se levant indignada. Algunos representantes de los
tuhourangi y los ngati hinemihi que estaban sentados al fondo de la sala no esperaron a
que los llamaran, sino que empezaron a lamentarse en su propia lengua. Saban suficiente
ingls para entender lo que se deca en la reunin. Sin embargo, carecan del conocimiento
de la lengua para poder participar en la discusin. Aroha empez a traducir, pero
Waimarama ya diriga su indignacin al representante del gobierno y su ingeniero.
Que usted ha realizado experimentos? Manipulando las fuentes termales y los
giseres? Protesto enrgicamente en nombre de las tribus maores locales, a quienes, por
otra parte, pertenecen los terrenos termales! Para ellos el Pohutu es sagrado!

Randolph emiti un resoplido.

Bah, no me venga con historias respondi de mala manera. Mientras nuestros
amigos maores no tengan ningn prejuicio en poner jabn en las fuentes termales para
que el chorro sea ms espectacular, entubar los giseres no me supondr ningn cargo de
conciencia. Por lo visto, los espritus no se disgustan ni por una cosa ni por la otra. As que,
por favor, prosiga, seor Malfroy...
Pese a que en la sala los nimos se haban caldeado tanto como las mencionadas
fuentes termales, Camille Malfroy extendi los planos del proyecto. Explic grficamente
cmo poda manipularse un giser de modo que el chorro se elevase ms. Y, la verdad, no
pareca que ese sistema pudiera acarrear ningn peligro. No obstante, Aroha lo consider
escandaloso y una estafa. Los huspedes iban a Rotorua para ver espectculos de la
naturaleza. Adems, comprenda a los maores. Waimarama tena razn, los giseres
estaban en sus tierras.
Cuando el ingeniero hubo acabado, tambin los maores pudieron elevar sus protestas.
Un anciano y majestuoso jefe tribal se levant y pronunci un discurso que Waimarama
tradujo. En nombre de los ngati whakaue se opona a que se manipulara el giser.
Es verdad que mi pueblo se beneficia del dinero de los extranjeros que visitan
nuestro pas y que nuestros ingresos se han reducido mucho desde que los espritus de las
Terraces se las han llevado de este mundo. Por eso un par de jvenes cometen a veces el
error de enfurecer a los espritus de las fuentes termales echando jabn en sus
profundidades. Es una insolencia y nosotros lo condenamos. Pero tambin condenamos
que queris someter a los espritus de los giseres a los pakeha. De eso no puede salir nada
bueno y nosotros nos opondremos. Y hay otras cosas que no nos gustan de Rotorua. Antes
esto era un lugar que compartan pakeha y maores. Dbamos juntos la bienvenida a los
manuhiri, aqu en la ciudad y en nuestros marae. Podamos negociar con ellos...
Y timarlos! grit alguien de las filas de los pakeha. Aroha lo busc con la mirada
pero no logr distinguirlo.
Les dbamos nuestra acogida dijo dignamente el maor. Ahora los pakeha
construyen hoteles cada vez ms altos y a nadie le gusta vivir en los sencillos alojamientos
que hemos preparado para los manuhiri. El agua de las fuentes termales se lleva a las
casas de baos mediante canalizaciones, lejos de la naturaleza y de sus espritus benignos.
Solo trais a los manuhiri a nuestros marae como si fueran rebaos conducidos por
pastores: los guas pakeha los llevan all y los sientan en sillas pakeha desde las cuales nos
ven bailar. Un da van a ver animales en eso que llamis zoo, al da siguiente visitan las
tribus. Ya nadie les explica el significado de nuestras canciones y danzas...
Cuando yo pedir permiso para abrir tienda de souvenirs en el centro de Rotorua, el
gobierno no darlo! lo interrumpi impaciente un maor ms joven hablando en ingls.
Para l, el discurso del anciano jefe era demasiado largo.
Los murmullos empezaron a llenar la sala. Randolph tuvo que golpear la mesa para
hacerse or.
Lo ven de forma totalmente equivocada! dijo a los maores. De acuerdo, sobre
los giseres tendremos que hablar y lo haremos. Pero en lo referente a los nativos como
directores de hoteles y propietarios de tierras... Entienda lo que quiero decir, yo no
defiendo la idea de que los maores sean exhibidos ante los viajeros como si fueran
animales. Tampoco se correspondera con el espritu de nuestra poca, y menos an entre

las capas sociales ilustradas de las que proceden la mayora de los visitantes. Ellos se
interesan mucho por la cultura de los indgenas en las tierras que visitan. Pero, por favor,
ustedes deben conservarla! Ver a un maor vestido con uniforme de empleado de hotel les
desconcierta! Quieren verlo con la indumentaria de un guerrero. Quieren participar en los
rituales donde se invocan a los espritus, ellos... ellos buscan, por as decirlo, al buen salvaje
en el sentido de Rousseau, si es que me entiende. Contempl a los presentes aguardando
su aplauso.
No, no lo entiende seal Aroha, mientras Waimarama haca lo posible por
traducirlo todo. Ni lo comparte. Vivimos a finales del siglo diecinueve, y vivimos todos,
tambin los maores. Compartimos un pas y una moneda, muchos tienen la misma
religin. El mundo est poblado de carreteras, ferrocarriles, fbricas y artculos que se
producen y que a los maores tambin les gusta comprar. Ya hace mucho que no son
salvajes, si es que alguna vez lo fueron (encuentro esta palabra en general inadecuada para
calificar a ningn ser humano del tipo que sea). Y adems nunca ha habido buenos
salvajes. A lo mejor todava se acuerda usted de las guerras de los hauhau. A un puado de
maores engaados se les ocurri recuperar las antiguas costumbres polinesias.
Decapitaban a sus rivales y ahumaban las cabezas sobre hogueras para guardarlas como
recuerdo. Supongo que no querr usted que nos remontemos a eso, verdad? Tendr que
asumir entonces que los maores quieren prestar servicios como todos nosotros. Ellos
modifican sus hbitos a fin de presentrselos a los manuhiri sin asustarlos, y a cambio los
manuhiri deben asumir que el joven que por la noche baila un haka, durante el da lo
espera en la recepcin del hotel para ensearle su habitacin. En librea, como exige el
dueo del hotel, que puede ser perfectamente tambin un maor, pero para eso lleva un
traje en lugar de la indumentaria del guerrero.
Rousseau era un filsofo suizo aadi Bao que vivi hace ms de cien aos y
escribi sus obras en francs. Seguro que era un genio, pero nunca viaj ms lejos de
Francia. Sus teoras sobre los buenos salvajes, o mejores seres humanos en estado natural,
estaban basadas en hiptesis, por no decir fantasas.
Bao hablaba objetivamente, no tena intencin de molestar o ridiculizar al
representante del gobierno. Su discurso era ms una respuesta al comentario de Aroha. Al
menos los maores que estaban presentes no haban entendido la referencia de Randolph a
la concepcin del mundo de Rousseau. Sin embargo, Randolph lo vio de otro modo. Rojo
de rabia, dirigi su rostro de pavo a Bao.
Nuestros visitantes no se sorprenderan, en efecto, cuando se encontrasen uno de
estos das con hoteleros maores, ya que es evidente que tambin tenemos a un chino. O
cmo ha obtenido usted el derecho de intervenir en esta reunin?
Bao se inclin.
No saba respondi educadamente que el derecho para hablar aqu estaba
vinculado a la propiedad de bienes inmuebles y parcelas. Si he infringido alguna regla...
Bah, tonteras, Bao lo interrumpi Aroha. Aqu todo el mundo puede hablar. El
seor Duong es el director suplente del Chinese Garden Lodge, seor Randolph, como ya
debera usted saber. Dado que conoce usted tan bien nuestra regin...
El director... Randolph repas con una mirada ofensiva la silueta bien
proporcionada de Aroha, vestida con un bonito vestido de tarde azul, y a Bao, que llevaba
un traje y estaba sentado con naturalidad al lado de la joven en la tercera fila. Aj...

Qu quiere decir? pregunt Aroha. Sus ojos echaban chispas.

Tranquila dijo con suavidad Bao. Despertars a Lani. La nia estaba dormida
en el regazo del joven.
Qu conmovedor... el perfecto esposo y padre se burl Randolph. No se ponga
as, seorita Fitzpatrick. Cualquiera puede imaginar cmo ha llegado ese chino a la
direccin del hotel!
Ya basta! McDougal se puso en pie. En nombre de todos los notables de
Rotorua, no permito que se acuse injustamente a uno de los nuestros de conducta
indecente. El comportamiento de la seorita Aroha con respecto a sus empleados est
fuera de toda duda.
Y yo no tolero en nombre del seor Duong un menosprecio de sus cualificaciones!
exclam Aroha. El seor Duong debe su cargo en mi hotel a su formacin, sus
excelentes modales y su habilidad para organizar al personal.
Y un poco a la inclinacin de su jefa por lo extico, no? Randolph no se dej
amilanar. O es que el predecesor del seor Duong no era maor?
Con esta invectiva se pas de la raya. Todos recordaban lo que Koro haba hecho por el
turismo en la regin de Rotorua. Los presentes elevaron fuertes protestas y Randolph tuvo
que ceder.
Est bien, est bien... Trat de aplacar los nimos y se dispuso a dar por terminada
la reunin metiendo los papeles en la cartera. A m solo me llama la atencin que la
seorita Fitzpatrick siempre se busque socios que al profano... no siempre le parecen del
todo adecuados.
Aroha lo fulmin con la mirada.
Yo no divido a los seres humanos en adecuados y no adecuados. Como
anfitriona, he de dar la bienvenida a todo el mundo, sin importar su nacionalidad ni el
color de su piel. Es importante para los seres humanos, mucho ms importante que hasta
dnde llega el chorro de un giser. Y, por favor, no hable de m como una furcia que va
pasando de hombre en hombre. Con Koro Hinerangi casi estaba casada, muri una
semana antes de la fecha en que habamos planeado el enlace, como tal vez recuerde usted.
Sigo todava de duelo. Pero si tuviera que ir de nuevo ante el altar, sera mi corazn el que
decidira, ya fuera la piel de mi esposo amarilla, roja o negra. Se levant. Nos vamos,
Bao? Disclpenos, seor Randolph, tenemos un hotel que administrar.
Tampoco los dems propietarios de hoteles y tiendas esperaron a que Randolph diese
formalmente por concluida la reunin. Hablando agitadamente los unos con los otros, se
pusieron las chaquetas y abrigos. Un vecino ayud a Aroha a ponerse el chal.
No lo habr dicho en serio, verdad? pregunt. Usted y el seor Duong...? Me
refiero... bueno, Randolph es realmente irritante. Pero usted y... un chino?
Aroha se lo qued mirando.
No puedo hacer ms que repetirme: ya se enterar cuando cuelguen las proclamas!
Y dicho esto, sali de la sala.
Bao, con Lani en los brazos, la sigui en silencio. Y eso que siempre, antes de
abandonar una reunin, se despeda amablemente de todos los conocidos y daba a los
hombres sus saludos para las esposas que se haban quedado en casa. Aroha volvi a
mostrar su indignacin hacia Randolph en cuanto recorrieron las calles vacas camino del
Chinese Garden Lodge. Estaba iracunda por los giseres manipulados, por las

declaraciones racistas de Randolph y porque sus vecinos se escandalizaran a causa de su

posible relacin con un oriental.
Hasta McDougal ha fruncido el ceo... y eso que l est casado con una maor.
Opina que lo que est bien para un hombre no lo est para una mujer? Furiosa, iba
tropezando por el paseo todava no terminado que una Rotorua Lodge con el balneario.
Como mnimo, necesitaramos aqu alumbrado! Es mucho ms urgente que un giser
entubado!
Bao tom la palabra cuando casi haban llegado al Lodge.
Lo has... lo has dicho en serio? pregunt a media voz.
Ella se detuvo. Bao vio a la luz de la luna que ella frunca el ceo.
El qu? pregunt.
Que a ti no te importa. Que podras amarme aunque yo sea chino. Bao la miraba a
los ojos; solo era un poquito ms alto que ella.
Aroha rio.
Bao, yo no pienso en que eres chino admiti. Para m t eres... sencillamente
una persona. Una... persona muy querida. Creo que despus de Lani eres la persona ms
importante de mi vida.
En realidad no haba querido decirlo, hasta ese momento ni siquiera haba sido
consciente de ello. Pero ahora que l estaba ah, delante de ella... Aroha tom de pronto
conciencia de lo que Bao significaba para ella. Se ruboriz y esper que l no
malinterpretara sus palabras, que no hubiesen sonado como una declaracin de amor...
Bao la sigui, de nuevo en silencio, cuando ella se dio media vuelta. Haban llegado al
acceso del hotel y vieron el vestbulo iluminado. Una joven maor que estaba al cargo de la
recepcin les abri la puerta.
Dos huspedes nuevos inform Kiri. De Auckland. Por lo dems, todo muy
tranquilo. El powhiri debe de haber sido bonito. La seora Bean me ha preguntado si
ofrecemos tambin ceremonias privadas para invocar a los dioses y cunto cobran los
tohunga por hora. Le he dicho que hablase con usted. Lo mismo a las seoritas Peters y
Howe, a quienes les gustara que les enseasen a tocar la flauta (ya han comprado los
instrumentos). Tres clientes se han quejado del ruido despus de que ellas hubiesen
soplado las flautas.
Pues deben de tener talento. Yo en mi vida he sido capaz de sacar unas notas de un
putorino con un volumen tan alto como para que lo oyera el vecino brome Aroha.
O qu es lo que han comprado, caracolas?
Kiri rio.
Se encarga usted de la recepcin, seor Bao? pregunt. O me quedo yo? Me
temo que esta noche Timoti no bajar. Ha pillado la gripe intestinal como la canguro.
Timoti estaba empleado en realidad como portero de noche.
Por favor, qudese aqu, Kiri. Bao insista en llamar de usted tambin a los
empleados maores, mientras que Aroha prefera el tuteo. Haba formado parte de la tribu
de Koro durante demasiado tiempo para separarse de golpe de ella. Yo acompaar a la
seorita Aroha arriba y llevar a Lani a la cama.
La nia dorma. Bao la llev a las dependencias privadas de Aroha.
Puedo entrar? pregunt.
Aroha asinti, sintindose algo turbada. Hasta entonces l nunca se lo haba

preguntado. Lani no se despert cuando l la deposit en la camita. Las miradas de Aroha

y Bao se cruzaron de nuevo por encima de la cuna.
T tambin eres para m la persona ms importante de mi vida dijo l. Y... y si
me permitieras... cortejarte...
Ella intent sonrer.
Bao, no tienes que cortejarme. Yo... yo ya s lo que me das... o lo que me daras... o...
Aroha no retir la mano cuando l se la cogi.
La persona ms importante en la vida de alguien es aquella a la que ms ama
susurr Bao. Eso es lo que a m me pasa contigo... Te... te sucede a ti lo mismo?
La joven pens unos segundos y finalmente dio rienda suelta al sentimiento que
durante tanto tiempo haba contenido. S, lo que senta por Bao era amor. Le gustaba sentir
su mano en la del joven. Cuando l se percat de que ella no opona resistencia, empez a
acariciarle suavemente los dedos. A Aroha la piel se le eriz y sinti deseo, despus de
tanto tiempo... Despus de Koro no haba vuelto a sentirlo por ningn otro hombre. No se
resisti cuando Bao la alej lentamente de la cuna y puso la mano de la joven en su
corazn. Empez a acariciar la mejilla de la muchacha con delicadeza, temeroso de que se
asustara.
Eres preciosa, Aroha susurr. Creo que te am ya la primera vez que te vi. Dime,
te ocurri a ti igual? La atrajo suavemente contra su cuerpo.
Aroha cedi. A ella, por supuesto, le haba sucedido de otro modo. No haba amado a
Bao a primera vista. Pero lo haba apreciado desde el primer da. Y el color de su piel
siempre la haba atrado, incluso le gustaba. Y tambin su cabello negro y liso, sus ojos
dulces y las arruguitas de expresin que los rodeaban.
Sigui en silencio, sin decir nada. A cambio, le ofreci los labios en un beso.

2
No deberamos haberlo hecho...
Lani se mova en su camita y Aroha se levant para ver qu le suceda. Le flaqueaban
las piernas. Entre los brazos de Bao, esa noche haba sido ms apasionada y frentica que
ninguna otra noche de amor que ella hubiera conocido. Pareca como si, ya en la primera
ocasin, el joven hubiese querido hacer realidad todas las fantasas que haba alimentado
durante aos. Incrdulo ante el hecho de poseerla por fin, haba sido todo lo tierno,
delicado y sensible que puede ser un hombre.
Ahora se dio media vuelta relajado y la mir inquisitivo.
Por qu no? De acuerdo, la virtuosa Aroha Fitzpatrick se ha acostado con su
empleado sin antes haber contrado matrimonio. Sin duda ser una gran decepcin para
todo el virtuoso vecindario. Pero no tenemos que contrselo. Y en caso de que hubiera
tenido consecuencias, si pedimos ahora las proclamas, seguramente no se notar nada de
aqu a la boda.
Aroha neg con la cabeza, se puso la bata y sac a la pequea de la camita.
No deberamos haberlo hecho repiti, y despert a la todava semidormida Lani
con un beso en la frente. Ni ahora ni despus. Bao, no puedo casarme contigo. No puede
ser, no lo soportara. Sufrira por ti.
Bao se levant y las abarc a ambas en un carioso abrazo.
Qu hay que temer? pregunt. Eres sonmbula y te lanzas con un cuchillo
sobre tu amante?
Aroha se apart de l.
No es divertido! replic. Bao, t mismo sabes lo que me pas con Koro...
l mir desconcertado el rostro plido de ella.
Koro muri a causa de una erupcin volcnica. No irs a sentirte culpable por ello?
Yo tambin estaba all, no te acuerdas? Nada ni nadie podra haberlo salvado. Si lo
hubisemos intentado, tambin nosotros habramos muerto.
Aroha neg con un gesto.
No me refiero a eso. S que no podamos hacer nada. Pero tambin me pas lo de
Matiu...
Mientras vesta a Lani, le cont escuetamente sobre Omaka y su maunga.
Y la anciana tohunga Ngai, la abuela de Matiu, lo saba: cuando un hombre quiere
unir mi alma a l, muere. Por eso no quera volver a enamorarme. Fue un error haber
hecho el amor esta noche. Y si adems nos casamos... Su rostro reflejaba autntico
pnico.
Bao se rasc la frente.

A ver, Aroha, para que yo pueda entenderlo. T, una de las mujeres ms inteligentes
y sensatas que conozco, crees de verdad que te encuentras bajo el escrutinio de unos
espritus que vigilan tu alma y llevan la cuenta de si te enamoras, te acuestas con alguien y
piensas casarte segn el rito anglicano? Porque as era como estaba planeado, no? Si la
memoria no me falla, los Hinerangi eran cristianos. Aroha asinti. Y eso era
importante para los espritus? pregunt Bao. Es ms, tan importante era para ellos
evitar ese casamiento que provocaron la erupcin de un volcn, arrebataron a una tribu
maor sus medios de subsistencia, devastaron paisajes...
Ella se mordi el labio.
Por favor, no te burles de m. Mi madre y mi ta ya me recitaron el mismo discurso.
Pero yo vi la canoa de los espritus...
Y mucha otra gente tambin le record Bao. Estn todos tambin bajo el
influjo de la maldicin? Es absurdo y lo sabes.
Aroha estrech a Lani.
Vamos a desayunar, Lani, cariito dijo a la nia, que haba estado escuchando la
conversacin con expresin de no entender nada. Mam y Bao van a arreglarse
enseguida.
Bab, bab! exclam Lani, extendiendo los brazos hacia el joven chino.
Al menos una de las seoritas Fizpatrick est contenta de tenerme aqu brome l,
cogiendo en brazos a Lani. Desea la seorita Lani un vehculo para dirigirse al comedor
del desayuno?
Ambos intentaron no llamar la atencin cuando bajaron al vestbulo del hotel y
escucharon lo que la recepcionista les informaba sobre esa noche en cierta medida
tranquila. Bao control las reservas de las habitaciones, Aroha subi con Lani a echar un
vistazo al comedor del desayuno y la cocina, para comprobar que todo estaba en orden. La
cocinera, una agradable mujer maor, ya tena preparado un vaso de leche con miel para
Lani y habl en maor a la pequea mientras cubra las tostadas con mantequilla, frea
huevos y llenaba cuencos con mermelada. Aroha poda dejar con toda tranquilidad a su
hija con ella y las chicas de la cocina. Cumpli un par ms de obligaciones matinales para
reunirse luego con Bao y desayunar. Ambos se haban acostumbrado a tomar juntos el caf
de la maana. Solan aprovechar para hablar de los planes del da y revisar el correo. El
personal de cocina sola ponerles la mesa en un rincn algo apartado del restaurante.
Se me acaba de ocurrir una idea empez Bao. Con el peridico y un montn de
cartas en la mano, fue a sentarse junto a Aroha. Respecto a tu maunga...
Ella hizo un gesto de rechazo.
Por favor, Bao... no quiero hablar de eso, bastante difcil me resulta...
Al menos escchame, Aroha. Me tomo muy en serio lo que dices. Por eso he estado
reflexionando sobre mi maunga. En caso de que mi cordn umbilical fuese enterrado, no
me desenvuelvo tan bien con las costumbres chinas, a lo mejor suelen quemarlo en China o
conservarlo en tarros como... como las mejores partes de los eunucos, entonces mi
maunga est en algn lugar de Cantn. Pero a los espritus no parece importarles que est
unido a l. Yo no siento ni pizca de aoranza por mi casa ni ningn vnculo con Cantn.
Con Matiu suceda algo distinto, no es as?

Aroha asinti.
Por supuesto, l siempre se senta desarraigado. Y se sinti ms feliz que nunca
cuando lleg a Wairarapa.
Ah lo tienes dijo satisfecho Bao. l estaba anclado a otro lugar y eso mismo
quera para ti. Con lo cual puso a los espritus en su contra. Me atrevo a poner en duda si
eso fue suficiente para que descarrilara un tren; pero est bien, si es lo que quieres creer,
pues que as sea. Y lo mismo con Koro. Quera que te establecieras en Rotorua, el monte
Tarawera era su maunga. Los espritus volvieron a reaccionar, exageraron un poco, segn
mi opinin, pero lo dicho, t sigue pensando lo que quieras. En cambio, ahora mrame a
m. Mi maunga queda lejos del campo de influencia de los espritus neozelandeses, y yo
no tengo ninguna necesidad de anclarte a la sombra de no s qu montaa cantonesa. Yo
estoy tan desarraigado como t. Conozco vagamente a mis abuelos, no tengo lares
domsticos. No podra recitar ningn... cmo lo llaman los maores?... pepeha aceptable.
Por qu iban a ocuparse los espritus de m? Olvdate de todo ese asunto, Aroha. Yo te
amo, t me amas y maana pedimos las proclamas. As de sencillo. Por lo dems, aqu est
el correo.
Puso sobre la mesa una pila de cartas. A Aroha le llam la atencin un sobre escrito
con caligrafa china.
Quin te escribe desde China? pregunt, contenta de poder cambiar de tema.
Bao dio la vuelta a la carta. Alguien haba escrito con esmero la direccin en ingls.
Es de Dunedin contest, sealando el sello. Mi amigo Deng Yong. En Dunedin
compartamos un alojamiento bastante msero. Qu raro, crea que no saba escribir.
Abri la carta, ech un vistazo a la sencilla hoja cubierta de signos chinos y sonri con
tristeza. Es conmovedor, la carta procede de todos los hombres que se han repartido ese
alojamiento de Dunedin, por no decir de toda la comunidad china de la ciudad. Es obvio
que se han reunido varios que saban un par de signos, tambin hay unas pocas palabras en
ingls.
Y qu te comunican con tanta urgencia? pregunt Aroha, sirviendo caf.
Quieres un cruasn? La cocinera se ha superado esta maana... Cogi uno y dej otro
en el plato de Bao.
l estaba enfrascado en descifrar la carta.
Me piden ayuda dijo por ltimo. Para los chinos, la situacin cada vez est peor
en Dunedin. Los hombres viven en las condiciones ms precarias porque nadie les alquila
un espacio decente. Los patrones cada vez pagan peor, adems los acosan sin cesar. Y
ahora los notables del lugar han proyectado una reunin en el Princess Theatre para
organizar una protesta contra la infiltracin china en la colonia. A saber qu significa,
Deng Yong ha copiado las palabras del peridico. En cualquier caso, mis compatriotas
tienen miedo y les gustara enviar a uno de los suyos a esa reunin para dejar las cosas
claras. Lamentablemente, ninguno sabe ingls. As que se han acordado de m. Reunirn
entre todos dinero y dicen que me lo enviarn para pagar el viaje, lo que significa que para
ellos lo que sucede es gravsimo. No les sobra el dinero, pero seran capaces de volver a
endeudarse para costear mi desplazamiento.
Entonces tienes que ir! decidi Aroha. Y, por supuesto, pagarte t mismo el
viaje.
Y dejarte sola aqu? Precisamente ahora? Su mirada reflejaba el miedo no

expresado de que a su vuelta todo volviera a ser como antes de esa maravillosa noche que
haban pasado juntos.
Aroha reflexion. Pese a sus irracionales temores, tambin a ella le costaba separarse de
Bao. Era demasiado emocionante haberse encontrado por fin, y lo que l haba dicho sobre
su maunga y sus miedos pareca muy lgico y reconfortante. Ahora quera ver las
catstrofes de su vida como los dems hacan con las propias. Matiu y Koro haban estado
en el lugar y el momento equivocados. Su muerte haba sido trgica, pero tena tan poco
que ver con la maldicin de Aputa tras la muerte de Haki como con el anclaje del alma de
Aroha en las nubes.
Podra acompaarte dijo. La temporada empieza en noviembre. Hasta entonces
tenemos ms de dos semanas de tiempo. E incluso si nos quedamos un par de das ms...
Nuestros empleados sacarn esto adelante, forman un equipo con experiencia. Tal vez
hasta McRae nos eche una mano para comprobar que todo anda bien...
El escocs no haba vuelto a construir su hotel junto a Te Wairoa. Ahora viva con su
esposa en Rotorua.
Quieres venir conmigo? De verdad? Bao pareca a punto de ponerse a bailar un
haka de alegra. Pese... pese a esos espritus?
A los espritus los dejamos aqu declar Aroha. Y tengo ganas de ir a Dunedin.
Ya sabes que estudi ah. Ir a visitar a mis antiguos amigos, tal vez a la escuela. Empez
a hacer planes.
Pero... pero podra ser peligroso objet de mala gana Bao. Mis amigos escriben
que la amenaza es real. Deberas pensar si quieres viajar a Dunedin con un chino. Ya solo
la cuestin del hotel... seguro que no nos dejan compartir habitacin. Es posible que yo no
consiga ninguna.
Aroha lo interrumpi con un gesto.
No necesitamos un hotel, iremos a casa de Robin. Ahora vive en Dunedin.
Vaya. Ha heredado, no?
Exacto. Al parecer vive en una casa enorme en Mornington, el barrio ms
aristocrtico de Dunedin. Y debe de ser alguien influyente. A lo mejor hasta puede
apoyarte en esa reunin. Oh, qu contenta estoy de ir de viaje! Siempre me ha gustado
Dunedin!
Bao segua oscilando entre una alegra rebosante y la sospecha de que esos no seran los
apacibles das de vacaciones que Aroha imaginaba. No se haca la ilusin de poder asistir
con toda tranquilidad a una funcin de teatro o a la pera, Aroha tendra que ir sola con
sus parientes. Pero Bao call sus dudas. En la casa de Robin estara seguro y por estar junto
a Aroha, se enfrentara a un centenar de dragones.
Pregunta primero a Robin si no tiene ninguna objecin, ni su prima dijo. Y
recurdale que soy chino. Si no quieren hospedarme, es mejor que lo sepamos antes de
plantarnos delante de la puerta de su casa.
Por supuesto, Robin Fenroy iba a dar acogida a Aroha con quienquiera que la
acompaase. Reaccion eufrico a la pregunta por telegrama. La respuesta, enviada por
igual va, en la que se extendi tanto para remarcar que la invitaba de corazn, debi de
costarle una fortuna.

Los dems preparativos del viaje se realizaron tambin sin problemas. McRae estaba
dispuesto a reemplazarla un par de das. Se alegraba de volver a tener un hotel bajo su
control. Despus de pensrselo mucho, Aroha y Bao decidieron dejar a Lani en Rotorua.
La residencia en Dunedin es demasiado elegante fue el argumento de Aroha. Y
nadie en la familia tiene hijos. A saber si no se molestan porque la nia llora o mancha los
caros muebles.
Bao, que cuando estaba en el internado haba conocido casas inglesas seoriales, se
preocupaba menos. Si Robin Fenroy realmente viva en las condiciones que Aroha
aseguraba, encontraran a una niera que vigilara a Lani todo el da. Daba la razn a
Aroha por otros motivos: seguro que era preferible para la nia que no la vieran con un
padre chino y una madre blanca en la ya agitada ciudad. En Dunedin haba pocos maores
y si tomaban a la pequea por una hija biolgica suya y de Aroha, la agresividad de los
habitantes poda agudizarse ms.
El lugar donde dejar a Lani tampoco supona ningn problema. Sus abuelos, que ahora
vivan en el marae de los ngati hinemihi, estaran encantados de ocuparse de ella. La nia
se lo pasara bien. Aroha los iba a visitar con frecuencia con la pequea, que siempre se
diverta con su familia maor.

3
Es esta la casa?
Cuando el carruaje se detuvo delante de la propiedad de los Lacrosse, Aroha no daba
crdito. Haba rechazado el ofrecimiento de Robin de enviarles su carroza al puerto. A fin
de cuentas, los barcos no llegaban tan puntualmente como los ferrocarriles y no quera
exigirle al cochero que estuviese esperndoles durante horas. De ah que Robin les hubiera
aconsejado que cogieran un coche de punto. Que espere delante de la casa, saldr el
mayordomo y pagar al cochero, les haba escrito.
Sin duda, seora respondi el conductor. Al principio, cuando Aroha haba
detenido su vehculo, el hombre haba dudado de si transportar a un chino. Pero lo haba
convencido la direccin, en un barrio noble. Antes Lacrosse, ahora Fenroy. Un cheln y
seis peniques, seora.
Impresionada, Aroha sac su bolsa y pag sin hacer caso de las indicaciones de Robin.
Bao carg con las maletas de los dos y las llev a la puerta de la casa. El mayordomo que
abri poco despus mir el equipaje con aires de condescendencia.
Deje las maletas aqu, el mozo las subir observ tras un breve saludo. Por
supuesto reconoci el origen de Bao, pero no dej entrever ningn recelo. Seora,
caballero, el seor Robin los espera en la biblioteca, a no ser que antes quieran refrescarse
un poco. En ese caso, Jean puede conducirlos a su habitacin. La sirvienta ya estaba
preparada e hizo una reverencia.
Aroha sonri a los dos criados.
Ir primero a saludarlo! decidi. Hace mucho que no veo a Robin! No puedo
esperar. Dnde est la... hum... la biblioteca?
En realidad se sorprendi de que Robin no la hubiera recibido en la misma puerta. A
lo mejor no estaba bien visto ah...
El mayordomo se dispuso a precederla, pero Aroha estaba impaciente y se adelant en
la direccin correcta. Haba que cruzar un saln elegantemente amueblado, un comedor y
una sala de caballeros antes de llegar a la enorme habitacin repleta de libros. Aquella
mansin la intimidaba. Quin viva ah? Robin con su prima segunda, Peta y March.
Cuatro jvenes solos en ese castillo?
Al orla entrar, Robin, que estaba leyendo indolentemente sentado, dej el libro. La
joven se sorprendi de su buen aspecto. Ya no estaba plido como antes y pareca ms
fuerte. Siempre sera un hombre delgado, pero se perciban los msculos bajo el polo, sobre
el cual llevaba un pulver de cachemira. Demasiado abrigado para la poca, pens Aroha,
aunque en esas habitaciones de techos altos haca fro. Por la noche seguro que haba que
caldearlas.

Aroha! Robin se levant de un brinco. Cunto me alegra que hayas venido!

La joven lo abraz cariosamente y se alegr de que l no retrocediese asustado como
antes, tras sus experiencias con Vera Carrigan. Ests estupenda! Mir complacido el
nuevo peinado de la joven, dos trenzas enroscadas en dos moitos a ambos lados de la
cabeza. El peinado le redondeaba un poco ms la cara y ofreca un bonito contraste con el
sombrero marrn dorado y el traje de viaje que llevaba. Aroha se haba dado el lujo de
comprarse un par de vestidos en Auckland antes de la partida, tambin con la idea de no
llamar la atencin entre toda esa gente rica que seguramente deambulara por la casa de
Robin. Mi ms sincera bienvenida, seor Bao! dijo al joven oriental, tendindole la
mano sin reservas. Es un gran placer para m darle la bienvenida. Recuerdo con
frecuencia aquella espantosa noche en que ambos colaboramos en las labores de rescate en
Te Wairoa.
Bao se inclin formalmente y se pregunt si Robin tambin le dara tan calurosa
bienvenida si supiera que era el amante de su sobrina. Pero Robin no hizo ninguna alusin
a la relacin entre ambos. Se limit a ofrecerles asiento y llam con naturalidad a una
criada que enseguida les sirvi t, caf y unas exquisitas pastas, al tiempo que les
preguntaba por el viaje y el hotel de Rotorua. Aroha no tuvo la sensacin de que eso
realmente le interesara.
Y cmo te va a ti? pregunt ella a continuacin. Bueno... ya veo que muy bien.
Con esta casa fabulosa, esta biblioteca... Un ratn de biblioteca como t debe de sentirse
aqu en la gloria.
Robin pareca haber estado esperando esa pregunta.
Todo es fachada! exclam sin poderse contener. En realidad, eso de ser tan...
tan rico no es nada estupendo.
Aroha no pudo contener la risa.
Me parece que no mucha gente comparte esa opinin se burl. Yo estara muy
contenta si no tuviera que hacer tantos clculos. Aunque no puedo quejarme, estamos
superando bien todas las dificultades.
Yo no reconoci Robin, y Aroha percibi un aire triste en su mirada. Yo lo hago
todo mal. Ni siquiera Leah me habla ya. Y el reverendo... el reverendo me trata
cortsmente, pero se le nota que me considera una mala persona.
Robin se pas con gesto nervioso la mano por los primorosamente cortados cabellos.
En apariencia era la encarnacin del perfecto gentleman. Adems del polo y el pulver
llevaba unos cmodos pantalones de color claro. Lo nico que le faltaba era esa seguridad
en s mismo que tiene esa clase de personas (Aroha se topaba con frecuencia con esos
jvenes ricachones en el hotel). Pareca angustiado.
Hamlet, pens ella. Precisamente as deba interpretarse al prncipe de Dinamarca,
desgarrado e ingenuo. Salvo que Robin ya no actuaba. Pareca estar viviendo su propia
tragedia personal.
Vayamos despacio sugiri ella. Quin es Leah? No ser aquella pobre chica tan
tmida que haba estado en la compaa contigo? No la habrs trado aqu, verdad?
Estabas enamorado de ella? Y que un religioso te considere mala persona... Robin, no me
lo puedo ni imaginar! En toda tu vida has hecho conscientemente algo malo! Bueno, al
menos por propia iniciativa. Aquella Carrigan... Pero de eso ya hace mucho! No lo habrs
confesado todo, no? Son catlicos los Lacrosse?

Robin se mordisqueaba nervioso los nudillos. Aroha corrigi su primera impresin de

que pareca ms maduro. Al contrario, todava era tan ingenuo y frgil como en su anterior
encuentro.
No; presbiterianos respondi y empez a hablar. Habl de Peta y de sus
actividades en la iglesia, de su visita con el reverendo Waddell, a quien haba prometido
tomar ms en serio sus obligaciones para con los obreros de la fbrica. Habl de Leah, de la
nueva Leah, a quien haba reencontrado en casa de los Smith. La de antes no me gustaba
nada, pero la actual me cay realmente bien. Me ha dado la impresin de que me
comprende, a fin de cuentas me conoca de antes. Ha cambiado. Es tan vivaracha,
inteligente, y divertida! Es una persona ingeniosa. No me extraa que Peta se haya
enamorado de ella.
Robin se frot las sienes y mir infeliz su taza de t, indeciso entre beber un sorbo o no.
El t est muy bueno observ cortsmente Bao.
Aroha intentaba entender lo que Robin le contaba.
A ver, estabas un poco enamorado de Leah y Peta Te Eriatara te ha quitado la novia
concluy. Puede pasar, Robin. No todo amor es correspondido. Lo cual, en este caso,
incluso habla a favor de esa chica. Preferir un estudiante a un rico empresario es digno de
respeto en alguien tan pobre.
No fue as! murmur Robin. La relacin tampoco ha llegado tan lejos. Conoci
a Peta cuando todos los obreros se echaron a la calle contra m por lo ocurrido en la
fbrica...
Se manifestaron en su contra? Qu es lo que hizo usted? se interes Bao. Haba
odo hablar de revueltas de tejedores en Inglaterra. Pero se deca que las condiciones
laborales en Nueva Zelanda eran mucho mejores.
Vend la fbrica admiti Robin con aire de mortificada inocencia. O mejor
dicho, March la vendi. Yo solo firm el documento. Pens que de ese modo todo ira
mejor. La gente estaba disgustada con las normas de la fbrica y los bajos salarios...
Y quisiste ponerle remedio dejndolos sin trabajo? pregunt Aroha. Robin, no
lo dirs en serio!
Pens que el consorcio escocs les pagara mejor. Y que las nuevas mquinas seran
ms fciles de manejar. Que para renovar la fbrica hayan tenido que cerrarla durante dos
meses no es culpa ma!
Los escoceses no son conocidos precisamente por su generosidad intervino Bao.
Cmo se le ocurri que los escoceses iban a subir los sueldos?
Aroha hizo una mueca.
March lo convenci aventur. Fue as, Robin? Te present el negocio como
algo inofensivo y ventajoso para todos los implicados. Se le da muy bien, ya lo vi una vez
en Kaiapoi. Dios mo, Robin, nunca has pensado en controlar lo que hace?
Yo no le deseaba ningn mal a nadie. Lo nico que se me puede reprochar es que
yo... bueno, que me alegrara de quitarme esa responsabilidad de encima. Y todava me
alegro. No hago nada por controlar a March ni a otra gente. Ni por hacer negocios. Pero
entretanto todo se ha arreglado. Los obreros vuelven a tener todos trabajo fijo.
Todos? pregunt Bao sorprendido. No es que ltimamente se contratan a
chinos en las fbricas? A los que todava se paga peor que a los dems trabajadores. Y
encima se los acusa de estar robando los puestos de trabajo. Haba un pasaje en la carta de

Deng Yong que hasta ahora no haba entendido. Ahora adquiere sentido.
Y de qu han vivido los obreros mientras la fbrica estaba cerrada? pregunt
Aroha.
Robin se encogi de hombros.
Algunos se buscaron otro trabajo. Leah tambin. No s por qu est tan enfadada
conmigo. Quera trabajar en uno de los talleres de confeccin y March le ofreci un puesto
all en cuanto se lo ped. Poda estar satisfecha...
A lo mejor no se preocupaba solo por s misma, sino tambin por la familia con la
que viva dijo Aroha sarcstica. Por Dios, Robin, a veces uno puede creer que vives en
otro mundo. Y los dems? Los que no encontraron trabajo?
Creo que la comunidad los ha ayudado. Yo hice donativos. Siempre hago muchos
donativos. Pero esta vez... Peta me acus de querer volver a librarme de mi responsabilidad
y se neg a aceptar el dinero. El reverendo s lo hizo y me dio las gracias, pero con un
tono... Antes era tan afectuoso, tan amable! Y ahora me trata como si yo fuera un leproso.
Como si me despreciara...
Es probable que lo haga. Aroha suspir. Has vuelto a meter la pata... Y ahora
qu hace March? Se ha tranquilizado despus de vender la fbrica?
Ahora solo tenemos talleres de confeccin. Y tiendas en las que se venden las
prendas. March dice que se venden baratas, que todo el mundo puede permitrselas. Esto
est bien, no? Mir a su sobrina suplicante.
Ella mir desvalida a Bao.
No s respondi. Sinceramente, no entiendo nada ni de economa poltica ni de
economa de mercado ni de cmo se relacionan entre s. Pero s, en general la gente se
alegra cuando algo es barato...
Robin resplandeci.
Eso es lo que tambin dice March. Y que de ese modo podemos vender y producir
mucho y ganar mucho dinero. Pero no s por qu aun as Peta y el reverendo me miran
como si fuese el demonio en persona.
Aroha tampoco lo saba, pero se propuso averiguarlo. A lo mejor poda visitar los
talleres y, sobre todo, las tiendas donde March venda sus productos.

4
Bao y Aroha cenaron solos. Robin y Helena estaban invitados a una cena a la que se
supona que no podan faltar.
El alcalde organiza la soire, cario haba informado Helena con afectacin.
Naturalmente, podrais acompaarnos, pero... La joven haba mirado a Bao con un aire
de desaprobacin y pesar, y a Aroha pidiendo comprensin. Tienes que entenderlo,
Aroha. Y esta haba asegurado que, de todos modos, estaba cansada del viaje.
Cuando Helena y Robin haban bajado en traje de noche y frac, se alegr de quedarse
en casa. Entre los vestidos que haba adquirido en Auckland no haba ninguno tan
suntuoso, aunque Bao s tena un frac (a fin de cuentas, trabajaba de matre de la maison
y por las noches siempre daba la bienvenida a los invitados elegantemente vestido), pero
no uno tan bien confeccionado y con un corte tan moderno como el de Robin.
Habramos parecido los parientes pobres observ Aroha. De todos modos,
puedo renunciar a ese tipo de compaa. Me basta con tener que servir a esa clase de gente
en el hotel. Aunque las mujeres no llevan trajes tan caros.
Probablemente porque en las maletas no cabe tanta crinolina seal Bao con una
sonrisa irnica. Pues a m s me hubiera gustado asistir a la velada. El alcalde es el mismo
que convoc la reunin en el Princess Theatre. Habra sido bueno conocerlo en un
ambiente ms relajado...
Al final, ambos disfrutaron de la cena y de pasar solos la velada. Ninguno haba
dormido antes en una cama con dosel, lo que contribuy a avivar sus fantasas.
Cmo se llama vuestra emperatriz? pregunt sonriendo Aroha. Todava ser
ms complaciente contigo si me llamas Hija del Cielo! No, dmelo en chino, por favor...
A la maana siguiente, Bao fue a ver a sus compatriotas y Aroha se arregl para visitar
la ciudad. Robin haba salido a dar su paseo matinal a caballo y Helena se ofreci a
acompaarla. March y Peta todava no haban aparecido, lo que no sorprendi a Helena.
March se queda mucho tiempo en la fbrica por las noches, y por las maanas
regresa all a las siete explic a Aroha cuando subieron juntas en el carruaje rumbo al
Octgono. Alrededor del centro de la ciudad se extenda una arteria octogonal, que era
donde se localizaban las tiendas ms interesantes. Aroha habra preferido como transporte
el famoso tranva de Dunedin, el cable car. La estacin de ferrocarril estaba muy cerca de
la casa Lacrosse. Pero Helena consideraba que no estaba a su altura utilizar los coloridos
vagones que suban la montaa tirados por cables de acero. Y Peta prosigui creo
que pasa la mayora de las noches con esa chica. Una relacin ciertamente inconveniente!

Una vez hasta se atrevi a traerla a casa... Robin es demasiado tolerante! Yo no lo habra
permitido, y para March tambin fue bastante desagradable, horrible. Esa pobre chica no
sabe comer con cuchillo y tenedor...
Aroha no poda imaginarse esto ltimo. De Te Wairoa solo haba conservado una
impresin borrosa de Leah, pero la joven haba estado en el hotel de McRae sin llamar la
atencin.
Naturalmente, la chica no pronunci palabra... Fue algo lamentable para todos los
presentes. As pues, soy de la opinin de que hay que dejar a la gente en el lugar al que
pertenece... Hizo una pausa y rectific al ver que Aroha no contestaba nada. Bueno...
esto... claro que no me refera a nada personal se disculp de modo poco convincente.
Este... el... Bao tiene unos modales estupendos.
Procede de la casa imperial se jact Aroha. Dime, dnde estn las tiendas que
March dirige para la Lacrosse Company? Podramos ver alguna?
El carruaje pasaba en esos momentos junto a un anuncio que rezaba Ropa para
damas y caballeros a precios todava ms bajos!. Pero el nombre del establecimiento no le
dijo nada a Aroha.
No querrs comprar esa ropa de plebeyo! se inquiet Helena. Esas prendas de
baratillo no son para una dama. Pensaba ensearte los comercios realmente buenos. Por
ejemplo, Ladys Goldmine. Esa s que es una tienda elegante...
All no comprar nada, solo entrar a mirar la interrumpi Aroha. Si March
administra algunas tiendas en nombre de Robin...
No lo hace. No tiene comercios propios, solo abastece de prendas en las que cose la
etiqueta Cross a un par de vendedores de artculos de precios bajos. Estuvo probando
medio ao con tiendas propias y luego lo dej. Explic que no se puede controlar al
personal desde una oficina central. Es mejor que los comercios estn dirigidos por sus
propios dueos.
Entonces es Petermans quien vende sus prendas? pregunt Aroha.
Almacenes Petermans, se lea en el siguiente cartel que anunciaba ropa para damas
y caballeros al alcance de todo bolsillo.
Es probable contest Helena poco interesada. Yo no he estado nunca. No es
aqu... Ah, es en St. Andrews observ tras consultar la direccin. En algn lugar del
Medio Acre del Demonio. Las dems tiendas estn en los barrios obreros. Luego podemos
pasar por ah, si tantas ganas tienes.
En el centro de Dunedin, donde dominaban las tiendas de confeccin para damas y
caballeros, las de exquisiteces, joyeras y bancos, Aroha no encontr prendas que
procedieran de las fbricas de Robin. Ah todo se cosa a mano, era exclusivo y bien
confeccionado, prendas bonitas y elegantes. La pareci maravillosa la seleccin de Ladys
Goldmine, y ms an porque las seoras que dirigan la tienda tambin ofrecan vestidos
que no requeran llevar cors. Pens que seran muy prcticos para su trabajo en el hotel,
pero no poda permitirse ninguno de los variados conjuntos.
Que lo carguen en la cuenta de Robin sugiri Helena cuando Aroha se dispuso a
dejar un maravilloso vestido de seda inspirado en la moda Imperio. Me lo ha dicho
expresamente esta maana. Puedes comprar lo que quieras. Ella misma se prob un
vestido de tarde ms conservador, con cintura de avispa y crinolina. Este es bonito,
verdad? Tal vez la falda podra ser algo ms amplia. As parece un poco... hum...

marcadamente discreta... Es esta la intencin, seora Dunloe? La amable duea de la

tienda explic que Kathleen Burton, quien diseaba los vestidos de Ladys Goldmine,
pona mucho inters en que fueran fciles de llevar.
As al menos un joven caballero puede sentarse junto a usted en un banco del parque
cuando se tomen un descanso en un paseo, seorita Lacrosse. Mientras que con la falda
que lleva ahora... Es preciosa pero ha volcado con ella la mitad de nuestros percheros...
En efecto, una chica maor que haca de ayudante en la tienda se ocupaba exclusivamente
de que los percheros no fueran tumbados por las amplias crinolinas de las clientas.
Aroha mir divertida a la propietaria. Tambin ella se preguntaba cmo circulara
Helena por viviendas no tan espaciosas como la seorial casa Lacrosse.
En fin... admiti Helena. Visto as... Bien, me lo quedo. Y la seorita Aroha se
lleva el vestido Imperio. No hay peros que valgan, Aroha; de vez en cuando has de ponerte
algo sofisticado. Tienes un vestuario muy sobrio.
Aroha dio las gracias ruborizada, mientras la seora Dunloe preparaba una factura
con el precio de ambos vestidos que Helena firm. La cuenta del banco en que se realizara
el cobro estaba a nombre de Robin Fenroy.
Robin tiene cuenta aqu? pregunt Aroha asombrada. Tienen tambin ropa de
caballero?
La seora Dunloe respondi divertida que no.
No, pero la seorita Helena es una de nuestras mejores y ms preciadas clientas.
Y la seorita Margery? pregunt Aroha recelosa. Encontraba escandaloso el
desparpajo con que Helena se serva del dinero de Robin.
Jensch? repuso la seora Dunloe. Por supuesto, tambin servimos a la seorita
Jensch. Y con gran satisfaccin, pues sabe apreciar que la ropa sea elegante y al mismo
tiempo prctica, como tiene por objeto la coleccin de la seora Burton. La seora
Dunloe, una delicada mujer mayor, en cuyo cuidado cabello negro ya aparecan algunas
mechas grises, contempl con curiosidad a Aroha. Pareca darse cuenta de que se
interesaba menos por los gustos en la forma de vestir de Marsch que por su forma de pagar
. La seorita Jensch mantiene su propia cuenta de cliente aadi sin que se lo
preguntaran, antes de despedirse cortsmente de Aroha y Helena.
Aroha se avergonz de su propia desconfianza. En realidad March tampoco habra
visto bien estar viviendo a costa de Robin como Helena. Como mujer de negocios, sin duda
valoraba su independencia.
Robin paga tus cuentas? pregunt a Helena de la forma ms natural que pudo,
aprovechando que estaban admirando los escaparates de una tienda de guantes.
Helena asinti tranquilamente.
S. Todo sale de una misma cuenta. En el sentido propio de la palabra, Robin no
paga nada. Creo que nunca lleva dinero en el bolsillo, salvo para la colecta de los
domingos. Al reverendo no le gusta que le dejen cheques.
A pesar de todo, ese dinero es de Robin objet Aroha. No tienes ingresos
propios?
Helena asinti despreocupada.
Claro. Pero al final todo va junto. Cuando nos casemos...
Cuando qu? A Aroha casi se le cay el paquete con su lujoso vestido nuevo.
Vas a casarte con Robin? l ya lo sabe?

Helena rio y se volvi hacia una tienda que ofreca unos bellsimos paraguas y
sombrillas.
Todo el mundo lo sabe en Dunedin asegur. Bueno, Robin todava se hace de
rogar un poco... Es algo ms joven que yo y la gente cotillear. Por eso es prudente dejar
que pasen un par de aos. Pero es la unin ms conveniente de todas, a no ser que se le
con la pequea de los Magiel. Pero no ser capaz. March lo matara. Rio. Adems,
Rose Magiel es la mitad de alta que l y el doble de ancha. No puede gustarle. Juguete
coqueta con una sombrilla. El color conjugaba muy bien con el vestido que acababa de
comprarse, y Helena indic con un gesto que lo cargaran a su cuenta.
Aroha sinti por primera vez cierta comprensin hacia Robin. No tena que ser fcil
hacerse valer entre March y Helena. Si bien Robin haba bebido los vientos por March
cuando era joven. Se habra enfriado la relacin o le habra pedido March que se
contuviera porque ser gerente de una fbrica era incompatible con ser la seora Fenroy?
Podemos ir ahora a una de esas tiendas que venden artculos de Robin? pregunt
cuando Helena dio por terminadas las compras. El carruaje ya las esperaba en el punto de
encuentro que haban concertado. Me gustara ver cmo se gana todo ese dinero.
Helena asinti indiferente y dio una direccin al cochero. Este frunci el ceo.
No es recomendable llevar damas a ese barrio advirti. No... no desearn
apearse all, verdad?
Por la expresin de Helena se pudo deducir que, en efecto, eso no responda a sus
deseos.
La seorita Aroha desea echar un vistazo a las tiendas del lugar respondi. No
tardaremos mucho. Puede detenerse directamente delante del comercio. Le agradecer que
est atento.
A Aroha le pas por la cabeza que el elegante carruaje delante de una tienda para
obreros seguramente atraera la atencin de eventuales sujetos turbios. Pero no dijo nada,
se concentr en mirar por la ventanilla mientras el coche dejaba el centro de la ciudad y
volva a atravesar Mornington. Las anchas calles estaban flanqueadas por parques y
rboles frondosos. Por las aceras paseaban seoras que volvan a sus casas tras haber dado
el paseo matinal, y nieras con cochecitos y llevando de la mano a los hijos de sus seores.
Se qued pensando en Lani... Ya la echaba de menos. Pero entonces el carruaje pas junto
a una pequea y cuidada iglesia, al lado de la cual se hallaban el cementerio y la casa
parroquial.
St. Andrews anunci Helena. Nuestra parroquia. A la que tambin pertenecen
por desgracia unas calles menos respetables... Aroha se pregunt cmo se definira la
respetabilidad de una calle cuando el carruaje se intern en el barrio del que hablaban.
Haba odo hablar de los barrios de mala fama cuando estudiaba en Dunedin, pero nunca
haba salido ms all de Mornington. Ahora mir con repugnancia y cierta piedad las
fachadas de colores llamativos de los bares y garitos de juego, y las casas venidas a menos
delante de las cuales los nios jugaban en medio de la inmundicia. De vez en cuando
aparecan tienduchas y panaderas, y entre ellas comercios que ofrecan ofertas y puestos
de baratijas. Helena mand al cochero que se detuviera delante de uno. Entremos dijo
de mala gana.
La tienda tena un aspecto desordenado y oscuro. El dueo las salud amablemente,
pero luego las mir con desconfianza al ver que dos damas miraban una pila de camisas

baratsimas. Estaban realmente bien cosidas.

Yo necesitara horas para confeccionar una prenda as dijo Aroha, pensando que
un trabajo de esa calidad seguro que no se hara por dos chelines al da.
Con las mquinas de coser esto se hace en un abrir y cerrar de ojos afirm Helena.
La etiqueta de las camisas rezaba Mags.
Estas tampoco son de Fenroy confirm Aroha.
No; son de Magiel intervino el dueo. Las de Lacrosse cuestan dos peniques
ms. Magiel las ofrece ms baratas. En cambio, los delantales son de Lacrosse. As que si
necesitan... Sus palabras eran afables, pero con un deje de incredulidad.
Aroha, que en el hotel sola llevar delantal, dio el visto bueno al artculo. Tampoco
poda criticarse la calidad del trabajo en este caso. Claro que la tela era modesta, pero las
costuras estaban bien hechas.
Supongo que Magiel tambin produce delantales, pero ms caros observ.
El tendero asinti.
Bajan los precios continuamente. Las camisas de Lacrosse sern tambin ms baratas
la semana que viene, seguro. A m ya me va bien...
Y a sus clientes qu les parece? intervino Helena dispuesta a ufanarse de su
parentesco con los productores de los artculos.
El hombre se encogi de hombros.
Hay opiniones encontradas. Mis clientes son casi todos obreros de la fbrica. Tienen
que ahorrar mucho y por supuesto han de comprar barato. Pero preferiran ganar un poco
ms y poder gastar tambin un poco ms. Estos precios... Esto no funciona cuando se
bajan mucho los salarios! La gente tiene que ahorrar en todo, y la comida... no puede ser
cada da ms barata! El trigo no crece ms deprisa porque lo azucen y el panadero tampoco
regala nada. Uno puede renunciar a estas prendas seal con un gesto los artculos.
Pero hay familias que solo tienen una olla en la que hacer la sopa y una taza para el caf. Se
la van pasando. Los nios van heredando la ropa de sus hermanos mayores hasta que se les
cae a jirones. Pero el pan han de comprarlo, sin importar cunto valga. No, seoras, no
creo que Lacrosse y Magiel estn haciendo una buena obra con su batalla de precios...
Helena estaba desencantada y Aroha tampoco haba llegado a comprender el asunto
cuando dejaron la tienda y subieron al carruaje, lo que tranquiliz visiblemente al cochero.
Por qu lo hacen? pregunt a Helena. Lacrosse y Magiel, dijo. Qu obtienen
las compaas compitiendo con tanta agresividad?
Helena arrug la frente.
Por lo visto, sucedi algo entre el seor Porter y March...
Y entonces Aroha se enter de que Martin Porter se haba casado con la heredera de los
Magiel. Esto le hizo entender algo mejor la situacin.
Tendr que hablar con March concluy ms adelante, despus de haberle contado
a Bao la guerra de precios entre los competidores. Aunque sera mejor que Robin hablara
con ella. De lo contrario, todava se ganar peor fama en la congregacin. Lo mejor sera
que Robin acordara con Magiel o con Porter un precio justo. Y cmo te ha ido a ti por la
maana?
Bao pareca ms abatido que Aroha despus de su visita al mundo obrero. De hecho, l

se haba sumergido ms profundamente que ella en los abismos del Medio Acre del
Demonio. La mayora de los chinos tambin viva en la zona industrial.
Al principio todo el barrio era una zona china explic. Hasta que llegaron las
fbricas y con ellas los blancos. Les alquilaron a ellos las chabolas, algunas incluso los
chinos. Los pocos compatriotas mos que tienen algo de dinero, lo ganan ah. Con garitos
de juego, bares, opio... y, naturalmente, prestando dinero. La mayora de los obreros chinos
les debe dinero. Adems de la mala fama. Corre el rumor de que todos los chinos son unos
maleantes. Estas son las circunstancias que debo explicar al alcalde la semana que viene en
la reunin. A ver si me hace caso. Como sea, mis amigos estn descorazonados. Viven en
agujeros infectos; en serio, Aroha, veinte hombres se reparten un cuchitril medio derruido
y con goteras. Apenas ganan para vivir, pero adems han de pagarse el billete del barco y
enviar dinero a casa. No comen ms que un puado de arroz al da, y si una rata les pasa
cerca, tambin se la comen. Se les puede culpar por eso? Y ahora, encima, los persiguen!
Los pobres apenas se atreven a salir a la calle. En especial, desde que hay ms chinos
trabajando en las fbricas. Cuando yo todava viva aqu, los propietarios no les daban
empleo porque hablaban muy poco ingls y los dems obreros no los toleraban. Ahora las
cosas han cambiado, a los fabricantes les da igual quin se encarga de sus telares. En la
fbrica, los supervisores mantienen el orden, pero los encontronazos de la maana antes
del trabajo y despus por la tarde, son como carreras de obstculos para los de mi raza.
Otra cosa ms que aadir a la cuenta de pecados de Robin? pregunt triste
Aroha.
Bao neg con la cabeza.
No, esto no. Aunque Lacrosse est considerado uno de los mayores explotadores, la
fbrica emplea exclusivamente mujeres. En especial mujeres jvenes. Adems, solo tienen
talleres de confeccin.
Deben de funcionar de forma ms comedida que los molinos de lana. Aroha
repiti lo que le haban contado por la maana Robin y Helena. Helena dijo que las
chicas van a la iglesia con vestidos bonitos y...
Bao se encogi de hombros.
No puedo opinar al respecto, las chicas chinas se quedan en China. Pero las fbricas
tienen psima reputacin. A lo mejor deberas echar un vistazo a ese hipottico paraso del
trabajo y luego dejarle bien claras las cosas a Robin. Tu to es una persona amable, pero...
sonri irnico su maunga deambula por las nubes. Los espritus deberan ocuparse de
l un da. Dnde est el sabio tohunga ms cercano?

5
De hecho, fue un religioso quien coloc en el centro del inters general la lucha de
precios entre las compaas Lacrosse y Magiel. Pero antes de eso, Aroha y Bao se
encontraron con uno de los otros dos inquilinos de la casa Lacrosse. Peta se present al
desayuno del da siguiente y se alegr del reencuentro con Aroha.
Aroha, que no haba vuelto a ver al joven desde que haban visitado juntos aquella
fbrica, se qued impresionada por cmo haba evolucionado. El muchacho iracundo de
Kaiapoi haba madurado, convirtindose en un estudiante de Derecho inteligente y
sensato, que le hablaba con vehemencia de sus estudios y de su participacin en la
congregacin del reverendo Waddell. Peta tena muy buen aspecto. Era fuerte, pero menos
cuadrado que su padre y su abuelo. Vesta de forma convencional, su traje era de buen
pao, pero no estaba confeccionado por ninguno de los selectos sastres de la ciudad. Ms
bien deba de proceder de uno de los talleres de Christchurch. Para ser un sbado por la
maana, Peta iba demasiado formalmente vestido, pero lo justificaba el hecho de que
combinara sus estudios con el compromiso social.
Un par de estudiantes y yo prestamos asesora legal gratuita en la casa parroquial.
Nos ayuda el profesor Lucius.
Con eso solo sublevis a los obreros intervino Helena.
Hasta entonces, tanto ella como Robin haban estado escuchando en silencio la
animada conversacin entre Aroha y Peta. El propio Peta no haca ningn caso de sus
anfitriones. Sin la visita de Aroha y Bao, la atmsfera habra sido glida.
Peta dirigi una mirada a Helena que oscilaba entre la hartura y el desdn.
Puedes venir un da conmigo y escuchar t misma las preocupaciones de la gente.
Entonces no tardars en entender por qu a nadie se le ocurre denunciar a su patrn. Sin
embargo, eso sera con frecuencia lo correcto, aunque fuera en vano. Porque incluso si el
obrero ganase, no volvera a obtener un empleo en ningn sitio. A este respecto, los
propietarios de las fbricas se mantienen unidos. Incluso March y Porter: si alguien
aparece en su lista negra, que se muera de hambre. En nuestro caso son ms frecuentes las
querellas por el alquiler, las apuestas fraudulentas o la cuestin de si una muchacha
violada debe denunciar o no a su violador.
Por favor, no hables de temas tan desagradables en el desayuno! Helena cogi
afectada la taza de t.
T has preguntado replic Peta poniendo los ojos en blanco. En cualquier caso,
ayudamos a la gente y con ello adquirimos experiencia prctica.
Tenemos que irnos dijo Robin a Helena, antes de que el ambiente se caldeara
demasiado; tema que aumentara la violencia subliminal de la conversacin. No

hagamos esperar a los dems... Robin ya llevaba la ropa de deporte, por lo visto tenan
proyectada una partida de golf.
Helena deposit despacio la servilleta a un lado.
Juegas al golf, Aroha? pregunt.
Contest sonriente que no.
Por el momento no hay ningn club en Rotorua. Aunque no tardar en aparecer. A
lo mejor deberamos sugerirlo, Bao! Sera una interesante oferta adicional para los
manuhiri. En lo que a m se refiere se volvi hacia Helena y Robin, no le encuentro la
gracia a ese juego. Me resulta aburrido.
Un intento de hacer de la ociosidad un arte observ Peta.
No tena prisa y tom otro caf con Bao y Aroha cuando Helena y Robin ya se haban
ido. Con su partida, la atmsfera se relaj. Aroha se pregunt qu ambiente habra cuando
tambin estuviera March a la mesa. Sus motivos deba de tener para no dejarse ver. Tena
sentimientos encontrados. Encontraba a Peta sensato y romntico, a Helena, tontorrona y
afectada, y por Robin senta cierta pena. Su joven to siempre haba aspirado tanto a la
armona que llegaba al punto de renunciar a su propia voluntad. El ambiente de esa casa
deba de pesarle. Peta lo despreciaba, March no lo tomaba en serio, y Helena lo llevaba
como a un perro de la correa.
Tienes un poco de tiempo? pregunt Aroha. Haba decidido abordar el tema
cuando Peta se untaba tranquilamente un panecillo con mantequilla.
Claro que s contest relajado. Mis primeros clientes no llegan antes de las once.
Quien no ha de trabajar el sbado por la maana suele tener turno de noche. Luego
duermen un par de horas, y despus vienen a escondidas a la cita para que no los vea el
arrendador, el usurero o el que sea con quien tiene problemas.
Aroha plante sus preguntas acerca de la penosa situacin de las fbricas Lacrosse y
expres sus sospechas de que el motivo residiera en la competitivad entre Lacrosse y
Magiel.
Bien visto! exclam Peta sonriendo, cuando ella mencion la relacin entre
March y Porter. Los dos estn como el perro y el gato, para gran satisfaccin del viejo
Magiel y de nuestro querido Robin. No se sabe quin gana ms, nunca antes haban
obtenido tantos beneficios los Magiel y los Lacrosse.
Pese a esos precios tan baratos? se sorprendi Aroha.
Es por la cantidad respondi Peta. Y no olvides que ellos mismos compran muy
barato. Los dos poseen todos los talleres de confeccin de la zona, lo que significa que
pueden dictar los precios a los molinos de lana. Estos deben producir las telas a precios
cada vez ms baratos, lo que solo es posible bajando sueldos. As que no solo sufren las
costureras de las propias fbricas de March y Porter, sino tambin los obreros de las
tejeduras y tintoreras. Ahora dan empleo a los chinos porque as pueden reducir todava
ms los salarios. Se dirigi a Bao. Lo que provoca an ms malestar.
No puedo creerme que Robin se alegre de los beneficios adicionales dijo Aroha
pensativa. Sabr cunto dinero tiene en la cuenta?
Peta lanz al plato la mitad del bocadillo que se dispona a morder. Hasta ahora haba
un tono sarcstico en su voz, pero haba argumentado razonablemente y con sensatez.
Ahora pareca estar a punto de echar sapos y culebras.
He de sentir pena por l, por el pobre Robin? Seguro que tambin se ha estado

lamentando con vosotros de lo incomprendido que se siente y de lo pesado que es tener

que ir al campo de golf para representar a la compaa Lacrosse y tener que bailar con su
arrogante Helena. Ay, y esas interminables horas derrochadas en el sastre y el zapatero...
Peta imitaba a Robin, quien al parecer sola quejarse solemnemente de su destino.
Tambin lo intent conmigo cuando llegu! dijo con dureza. Tras lo cual tuve que
explicarle de la A a la Z cmo puede ser til aqu. Y qu hizo l? Librarse de sus
responsabilidades una vez que comprendi el peso que lleva encima. Podra haberlo
cambiado todo aqu...
No est hecho para esto defendi Aroha a su to. Sus cualidades se aprecian en
otros mbitos, es un actor de talento...
De eso no hay necesidad, por desgracia objet Peta acalorado. En cualquier caso,
Robin podra haber tomado otra actitud, incluso si no hubiera sido vctima del infortunio
de ser el heredero de un millonario. No te esfuerces, Aroha, no voy a tener lstima ni
admiracin por Robin, por muy bien que interprete a Romeo cuando se lo permitan. Es
un cobarde y un blando! Y su supuesta abuela, tan venerada por el to Walter, era igual. O
hablar a Cat de esa Suzanne la ltima vez que estuve en casa, y cuando se indaga un poco
aqu y all, las historias concuerdan. Por lo visto, Suzanne tambin fue vctima de la mala
suerte. Se qued embarazada, pero a su pap no le convena el hombre. Comprensible,
pues el individuo la dej plantada en cuanto ella huy con l, sin equipaje y sin un
penique. Helena lo considera romntico. Y t?
Ms bien tonto respondi Aroha a su pesar.
Exacto! Pues tu querido Robin es de la misma especie. Pero al menos no bebe.
Suzanne se entreg al alcohol en lugar de regresar simplemente al castillo de la familia. No
creo que su padre se hubiera alegrado de que tuviese un beb, pero al menos le habran
dado un nombre y algo que comer. Suzanne casi dej que Cat muriese de hambre, la nia
sobrevivi porque las otras putas la cuidaron. Ni una chispa de sentido de la
responsabilidad, la personificacin del egocentrismo. Como Robin Fenroy! As que no lo
protejas!
Peta se dispuso a levantarse.
Usted tambin vive de su dinero observ Bao, que haba estado callado pero sinti
que deba intervenir. O paga usted la comida y el alojamiento?
Peta rio, una risa fea. A Aroha le record a March. Por primera vez perdi su aire
simptico.
No lo hago admiti. Y la querida prima Helena ya hace tiempo que me hubiera
echado de aqu. Pero Robin es demasiado cobarde para hacerlo. O quiz no lo hace porque
me necesita. Gimi. Yo soy su conciencia!
Es tan gorrn como el resto opin Bao cuando Peta se march, dejndolos solos.
Vuelven loco a Robin y al mismo tiempo se aprovechan de l. Sin embargo, ninguno
necesita comportarse de ese modo, verdad? No me contaste que los padres de este chico
tienen una granja?
Aroha le explic otra vez las circunstancias de las granjas Rat y Maori.
En el fondo, todos son unos nios ricos dijo ella sabiamente. Y as es como se
comportan. Qu hacemos con el resto del da? Una visita a la fbrica y vemos a la cuarta

persona del grupo?

March Jensch los recibi en la oficina del nuevo taller de confeccin, junto al puerto,
en un antiguo almacn, un imponente edificio de ladrillo. March lo haba rehabilitado
totalmente para ajustarlo a sus objetivos. A Aroha le llam la atencin que los pasillos
fueran ms anchos y luminosos que los de la fbrica de Kaiapoi. En su origen, las ahora
amplias escaleras seguramente haban sido muy estrechas.
La rehabilitacin fue carsima explic March al notar lo admirada que estaba
Aroha. Especialmente las escaleras costaron una pequea fortuna. De ah que el
arquitecto me tomase por loca, podra haberlo dejado todo tal como estaba. En Kaiapoi
tuvimos una vez un incidente. Una bala de tela prendi fuego y los trabajadores huyeron
aterrados. Actuar de forma racional les resulta imposible, a ninguno se le ocurri apagar
simplemente las llamas! Al final, fue Martin, solo, quien apag el fuego y no pas nada. No
obstante, tuvimos un par de heridos leves porque todos se apelotonaron delante de puertas
estrechas en pasillos estrechos. Estuvieron a punto de morir aplastados. Si el fuego se
hubiese propagado habra sido una catstrofe. Es como si todava lo estuviese viendo.
Aroha sinti respeto por ella, a su pesar. Tampoco era que las trabajadoras le importaran
tan poco como aparentaba. Tenemos dos salas, cada una con cincuenta mquinas, y en
cada una de estas trabajan dos mujeres, una costurera y una ayudante... prosigui
March.
Condujo con orgullo a sus invitados por el taller de costura. Tambin ah, como en
Kaiapoi, tena que gritar para hacerse or porque las mquinas hacan el mismo ruido
infernal. El aire de las salas era asfixiante, aunque no tanto a causa de los productos
qumicos y las fibras sueltas, sino simplemente porque las ventanas eran demasiado
pequeas y no se podan abrir porque estaban muy altas. Entraba tanta claridad que no era
necesaria luz artificial.
Hace mucho calor aqu observ Aroha.
Ya. A m tampoco me gusta admiti March. Pero el edificio se concibi as,
como almacn. Para cambiarlo habra tenido que derribarlo y construir otro. Pero eso tiene
su parte positiva: las chicas no pueden mirar afuera y distraerse.
En efecto, las mujeres no levantaron la vista del trabajo cuando March y sus visitas
pasaron por su lado. Ni siquiera el aspecto de Bao despert su inters. Parecan
concentradas exclusivamente en sus mquinas, cuyos pedales accionaban con el pie. Con
las espaldas inclinadas, se sentaban en sillas pequeas. Las asistentes parecan estar algo
mejor, cortaban y tendan a las costureras los trozos de tela, tambin a toda prisa. No era
una tarea especialmente difcil, cada pareja de mujeres haca siempre el mismo trabajo:
una cosa las mangas, la siguiente las montaba y otra cosa el dobladillo de la camisa. Por
lo visto ah trabajaban sobre todo mujeres jvenes y todava solteras. Aroha calcul que la
mayora de las costureras tendra entre catorce y dieciocho aos. Todas llevaban vestidos
de algodn y delantales blancos que, aunque no eran uniformes, tenan el mismo corte.
Seguramente les daba poco el sol, pues estaban todas plidas y ojerosas. Pero tampoco
parecan mal alimentadas.
Se les paga por prenda dijo March para explicar la velocidad con que trabajaban
las mujeres. Quien ms hace, ms cobra. Aqu todo funciona de forma justa. Las dos

mujeres que trabajan juntas se reparten el dinero. Las costureras ganan un poco ms que
las ayudantes porque su trabajo es ms difcil.
Y cuntas horas trabajan al da? pregunt Aroha. Encontraba muy interesante la
tcnica de las mquinas de coser y le habra gustado probar cmo funcionaba una.
Nueve horas, segn marca la ley. Aqu todo es correcto, Aroha, da igual lo que diga
Peta. Y s, tambin tenemos salas de descanso y para amamantar... Cuidado con el
escaln...
March dej las naves de la fbrica y condujo triunfal a los dos por las salas de descanso
para las obreras. No haba patio como en Kaiapoi. La fbrica daba directamente a la calle.
Qu fro... musit Aroha cuando entr en la sobria sala de descanso, amueblada
con unas sencillas mesas y sillas. Se hallaba en la planta baja y no estaba caldeada.
S, las chicas han de ponerse abrigo en el descanso contest impaciente March.
Lo hacen complacidas. Prefiero no saber cunto hilo e incluso tela se llevan bajo los chales
y en las cestas. Aunque estn bajo control, por supuesto, y riguroso... Os apetece un caf?
Todava puedo estar un cuarto de hora ms con vosotros... Deberais haber avisado, y
habra sido mejor que vinierais otro da. Hoy es el de la paga y tengo que comprobar las
cuentas.
Aroha y Bao entendieron la indirecta y renunciaron al caf. Suspiraron aliviados al
dejar la fbrica. Era un placer volver al aire libre y contemplar la baha orlada de verdes
colinas, en la que se hallaban las instalaciones portuarias de Dunedin. La pennsula de
Otago tena unas playas maravillosas y el agua contena peces en abundancia. Incluso ah
en el puerto haba hombres pescando con caa. Despus de soportar el ruido de la fbrica,
los graznidos de las aves marinas y el suave chapoteo de las olas constituan un agradable
fondo acstico.
Es cierto que Kaiapoi era peor seal Aroha mientras se dirigan a un caf cercano.
Era ms bien un puesto donde servan caf y pequeos tentempis por muy poco dinero.
All miraron a los dos extraos tan bien vestidos con cierto recelo. La oferta estaba
destinada sobre todo a las obreras. Seguro que las mujeres ganan poco, pero no se dira
que pasan hambre, y visten decentemente.
Solo se las ve cansadas dijo Bao a media voz. Terriblemente cansadas.
En la casa Lacrosse dieron por supuesto que Aroha y Bao acompaaran a sus
anfitriones el domingo a la iglesia.
Si no le resulta... bueno, ha estado usted alguna vez en una iglesia cristiana?
Helena miraba de nuevo con aprensin a Bao, aunque este se haba vestido
correctamente para asistir al servicio y no pareca en absoluto incmodo.
He tenido una educacin anglicana explic, sin mencionar si estaba o no
bautizado.
De hecho, Bao no perteneca a ninguna religin y nunca le haban preguntado al
respecto. Por supuesto, en el internado haba tenido que asistir a los servicios matinales y a
la iglesia los domingos.
Como haca un buen da, fueron a pie. March estaba dicharachera. No pareca que ella
y Helena fuesen muy amigas, pero se trataban con cortesa. Aroha se percat de que
Helena iba vestida con sumo esmero ese da. No soltaba a Robin y acaparaba su atencin

cuando surga alguna conversacin entre l y March. Eran celos? Y acaso Robin, siempre
en busca de la armona, evitaba hablar sobre lo que suceda en la fbrica porque Helena lo
haca todo para impedir cualquier contacto con March?
En cuanto a la congregacin, Aroha no se dio cuenta de que se ignoraba a Robin, al
menos hasta que los notables de Morningston comprobaron que el heredero de Lacrosse
haba aparecido con un chino. Los habitantes del barrio noble consintieron de mala gana
la presencia de Bao, pese a que se comportaron con educacin cuando Helena, con una
risita nerviosa, les present a sus huspedes.
Nuestros parientes Aroha Fitzpatrick y el seor Duong. El seor Duong trabaja en el
hotel de la seorita Fitzpatrick en Rotorua.
Suena como si fueses el lavaplatos susurr disgustada Aroha, pero renunci a
corregir a Helena para no dejar a Robin en mal lugar.
La pareja sigui a Robin, March y Helena hasta las primeras filas de la iglesia. Peta se
uni a los obreros, que se quedaron en el fondo. Hablaba con familiaridad con una bonita
muchacha en quien Aroha reconoci a Leah Hobarth tras observarla con atencin. La
salud cordialmente, pero Leah no pareca acordarse de ella. Tena otros asuntos en que
ocuparse. Peta y la joven cuchicheaban acalorados y Aroha se pregunt a qu poda
deberse.
El misterio se resolvi cuando el reverendo Waddell subi al plpito.

6
El reverendo pase brevemente la mirada por su congregacin. Se detuvo un segundo
cuando distingui a Bao, pero enseguida se olvid del joven oriental que estaba entre sus
feligreses. Tambin al dar la bienvenida fue comedido. A Aroha le pareci que estaba un
poco nervioso. Al final, Waddell coloc la mano derecha sobre el atril, como si buscase
apoyo, y dio un paso a un lado para quedar a la vista de todos los presentes.
Puede ser pecado abaratar el precio de un artculo? Ya el comienzo del sermn
despert el inters de los oyentes. En principio, uno respondera que no. Sin embargo,
tambin nos referimos con esta palabra a aquello que se consigue con poco esfuerzo, o a lo
que se da poco valor, lo que se desprecia. Y ahora, amigos mos, hay algo en esta ciudad
que yo sin duda desprecio, y no solo en el sentido de que me disgusta, sino en el sentido de
que lo rechazo. Lo que aqu est pasando es inmoral. Dio un paso hacia el atril y
despleg ceremoniosamente un anuncio: Ofertas especiales, ms baratas que nunca
ley. Rebajas. Venga y compre a precios todava ms reducidos! All donde uno vaya
por esta bonita ciudad, le llega por los aires uno de estos volantes. Encontramos las mismas
palabras en los carteles de las paredes, las vemos en los escaparates de las tiendas.
Todava ms barato! Compre dos por el precio de uno! Aqu casi regalamos! Amigos
mos, en vuestros rostros veo desconcierto. Precisamente en las ltimas filas. S muy bien
lo que las mujeres que estn all han de ahorrar para tener bien vestida y alimentada a su
familia. Por qu no iban a alegrarse de que se les ofrezca algo barato?
Pero fijmonos por una vez en lo que ocurre detrs de esos precios que, a primera
vista, nos producen satisfaccin. Cmo se llega a ellos? Es que se regala la lana o el
algodn de que estn hechos los vestidos baratos? No. Hay que comprarlos, y el granjero
que los ha producido tiene que recibir un precio justo por ellos. O acaso la lana o el
algodn crecen de repente ms deprisa en las ovejas o en las plantas? No, las ovejas solo se
esquilan una vez al ao, y la lana tiene, como siempre, que hilarse y tejerse. Tambin el
algodn crece despacio, nicamente se puede cosechar una vez al ao y luego hay que
trabajarlo. Y se convierten por s mismas las telas en camisas, pantalones y vestidos?
Tampoco; se necesitan las diestras manos de las costureras. As pues... alz el tono de voz
, en qu se ahorra para producir todas esas maravillosas y baratas prendas? En el
provecho de los dueos de las fbricas? Difcilmente. Por lo que yo veo, siguen viniendo a
la iglesia en sus lujosos carruajes y mantienen sus casas y parques. En cambio, lo que s
baja es el sueldo de los obreros.
Amigos mos, contemplo con preocupacin cmo la codicia por obtener cosas cada
vez ms baratas lleva a que las fbricas sigan bajando los suelos. En especial se explota a las
mujeres jvenes y mayores, lo que ganan no se corresponde ni de lejos con lo que rinden.

Esos artculos... agit en el aire el anuncio no son baratos. Se pagan con la vida, el
bienestar y la felicidad de miles de obreros y obreras! Esta propaganda tampoco es
inofensiva. Al contrario, bien mirado con ella se os invita al robo. Contribus a robar la
capacidad de trabajo de las personas! Todos, desde el ama de casa que adquiere un sencillo
vestido de nio hasta los fabricantes que mandan coser ese vestidito y obtienen con l
provecho, son culpables de ese pecado. Claro que no todos en la misma medida. La mujer
trabajadora se roba, a fin de cuentas, a s misma. El dueo de la tienda que divulga este
anuncio aviva la codicia, lo que es peor. Y el fabricante llega a cometer personalmente el
robo.
Y ahora, naturalmente, vendr alguien a darme un discurso sobre economa de
mercado. Maana a ms tardar encontrar en el peridico las justificaciones del
explotador. La ley del mercado determina los precios, pondr. Pero tenemos nosotros, las
personas, el deber de seguir las leyes del mercado? No es preferible que sigamos las leyes
de Dios? No robars! No desears lo que es de tu prjimo! Esto no solo es vlido, mis
estimados seores comerciantes, para los obreros, quienes tal vez envidien vuestras casas y
vuestros carruajes. Tambin es vlido para vosotros, precisamente para vosotros, que
codiciis extraer todava ms rendimiento de una muchacha.
Amigos mos, cuando las leyes de la economa de mercado contradicen las de la
Biblia, las leyes cristianas han de tener prioridad. El cristianismo no solo debe vivirse los
domingos, en la iglesia y en familia, sino tambin el resto de los das, en el trabajo y el
comercio. As que renunciad a ese pecado llamado abaratar! Volved al buen camino y a
las leyes de Dios, que tambin son las leyes del amor! Reflexionad sobre si el obrero de
vuestras fbricas no es tambin vuestro prjimo!
Los presentes callaban consternados cuando el reverendo concluy y abandon el
plpito. Cuando hubo terminado el servicio, la mayora de los feligreses pas deprisa junto
a Waddell. Tanto los tenderos como las ahorrativas amas de casa bajaron la cabeza. March
era la nica que no vea ninguna razn para esconderse. Erguida, segura de s misma y con
una belleza fra y severa, enfundada en su traje de domingo blanco y negro, se acerc al
reverendo y le tendi la mano para despedirse.
Un sermn muy conmovedor dijo lacnica. Del cual hay mucho que hablar. A
lo mejor vuelve usted a abordar el tema. Y en ese caso, por favor, ponga atencin en que no
todos los comerciantes de esta ciudad son hombres.

7
Como ya haba mencionado el reverendo, los diarios locales informaron el mismo
lunes acerca de su sermn. Entretanto, los industriales, cuya conducta tanto se haba
censurado, despertaron de su parlisis y se defendieron. Nadie estaba obligado a trabajar
en las fbricas, explic Martin Porter a un representante del Otago Daily Times. Las
costureras, por ejemplo, podan buscarse un puesto en una casa de campo. Pero ah an les
pagaran peor y, adems, en las granjas tampoco haba vida nocturna, por supuesto.
Hemos de entenderlo bien tron Porter: esas chicas prefieren trabajar por dos
chelines en la fbrica y luego disfrutar de las diversiones de la ciudad antes que servir a
unos seores e ir a cuidar por las noches a las ovejas en un pastizal. Podemos
reprochrselo?
Los representantes de los trabajadores contraatacaban con cartas al director, una de las
cuales sembr de nuevo el desasosiego en la casa Lacrosse.
Es esto cierto? pregunt Robin furioso. Desde el da del sermn, cada maana se
levantaba temprano para ser el primero en leer el diario y en esos momentos interrogaba a
March antes de que la joven se fuera a la fbrica. Es cierto que las mujeres se llevan
trabajo a casa?
El firmante de la carta explicaba a la redaccin y a los lectores que la trabajadora de
una fbrica no dispona de mucho tiempo libre si tena que vivir de los ingresos de su
trabajo y mantener su puesto en la fbrica. Era habitual que en los talleres de confeccin se
saltaran las normas del horario laboral, dando a las mujeres trabajo adicional que hacer en
casa despus de la jornada. Se trataba de pequeas labores que todava se realizaban a
mano para el acabado de las prendas de vestir. Las mujeres cosan por un poco de dinero
extra hasta las once o las doce de la noche, y los propietarios de las fbricas con frecuencia
ponan como condicin para dar un empleo que la mujer estuviera dispuesta a hacer estas
labores adicionales.
March ech un breve vistazo al texto.
Claro que es cierto dijo con frialdad. Pero Lacrosse no fuerza a nadie. Las chicas
lo hacen voluntariamente. Y como puedes ver en los bailes y la iglesia, tienen suficiente
tiempo libre para hacerse vestidos bonitos y lucirlos por las calles de Dunedin. Todo esto
es exageradsimo, Robin!
Y esto? Seal otra carta. Estas mujeres que trabajan en casa? Son nuestras?
La carta hablaba de la situacin de una mujer que tena a su cuidado a dos nios
pequeos y un marido enfermo y por esa razn no poda ir a trabajar. Tambin en esos
casos, las fbricas las ayudaban dndoles tareas para la casa.
Hace los acabados de las camisas. Siete ojales, siete botones y algunas puntadas para

rematar mangas y dobladillo. Por una docena de camisas le pagan ocho peniques, March!
Y logra hacer cuatro docenas diarias. Es imposible coser ms. O sea, que gana treinta y dos
peniques al da. Se le deduce el coste de la aguja y el hilo, que se le facilitan. El autor se
pregunta si eso es trabajo asalariado o esclavismo! Habla de Lacrosse, March?
La joven se encogi de hombros.
Como no sale el nombre de la mujer, no lo s. Aunque en todas las fbricas hay las
mismas condiciones. Pagamos tanto o tan poco como Magiel. Y acerca de esto solo puedo
decir que la mujer lo hace por propia voluntad. Por Dios, Robin, todava podramos
reducir ms los costes. Cada da hay diez mujeres que vienen a vernos y que trabajaran
por sueldos todava ms bajos...
Y luego presionis a nuestros empleados para que aprueben la reduccin de salarios,
aunque sabis que estn ms cualificados y pueden rendir ms que esas mujeres al borde
de la desesperacin. Todo est aqu, March! Agit el diario. Me avergenzo de estas
prcticas. No s cmo voy a volver a mirar a la cara al reverendo, a la congregacin y sobre
todo a los trabajadores!
Tal vez sea sencillo cuando quites a March el poder omnmodo e impongas en la
fbrica sueldos dignos, as como una regulacin de las horas de trabajo y de descanso de
acuerdo con la ley sugiri Aroha una hora despus. Puedes empezar en cualquier
momento, Robin, e invitar a Magiel a que haga lo mismo. Si l se niega, toda la indignacin
recaer sobre l y sobre Porter. Hazme caso, al cabo de tres das te imitarn. Pero ahora
tienes que actuar, Robin. Desmiente lo que dicen! Y pronto los diarios escribirn sobre
otro asunto. Maana se celebra la reunin sobre la cuestin de los inmigrantes chinos...
Por el momento, a Robin los chinos le daban igual, mientras Bao lea con
preocupacin que los dems fabricantes haban contado a la prensa lo mismo que March
haba dicho a Robin por la maana: siempre haba obreros dispuestos a cobrar todava
menos que los hombres y mujeres de sus fbricas. Solo haca falta pensar en uno de
nuestros conciudadanos chinos.
De repente nos hemos convertido en conciudadanos chinos. Solo falta el muy
honorable observ Bao.
Eso no puede mejorar vuestra posicin? pregunt Aroha. Y si mencionas a ese
hombre de la reunin?
Bao gimi.
Al contrario. Es precisamente eso lo que nos echan en cara. Les quitamos sus puestos
a los trabajadores blancos. Es probable que el alcalde ni se d cuenta de que ese tipo se sirve
de uno para combatir al otro. Va a animarse Robin a cambiar las cosas?
Aroha sonri agotada.
Primero ir a visitar a los Morris... Se notaba que la cita con la familia que aos
atrs la haba alojado hospitalariamente era ms una obligacin que un placer. Luego
volver a sentarme con Robin y Helena, que por razones incomprensibles quiere intervenir.
Confeccionaremos una lista de reformas y maana Robin la har pblica. Todo puede dar
un giro positivo. Robin solo tiene que actuar ahora y no volver a esconder la cabeza bajo el
ala.
Bao ech un vistazo a los dems artculos que hablaban del tema.

Debera hacerlo hoy dijo con gravedad. Por el momento, todos los fabricantes se
han expresado al respecto, solo Lacrosse calla.
Aroha se encogi de hombros.
Solo hablan con los empresarios. Ningn periodista habla con March.
Es posible que quieran hablar con Robin. Y pueden enfadarse si March no se lo
permite.
De hecho, no era March, sino Helena quien blindaba a Robin de la prensa. El personal
domstico tena rdenes estrictas de impedir que los periodistas se acercasen a los seores,
lo que ya le iba bien a Robin. Aroha se enter de esto al medioda, cuando se reuni con l
para planificar las eventuales reformas.
Helena se uni a ellos, efectivamente, aunque escuch sin mucho entusiasmo la
conversacin de Aroha con Robin. Intervena con agresividad, hablaba mal de los obreros,
del reverendo y en especial de Peta.
chalo de una vez, Robin! deca furiosa.
l jugueteaba con la pluma y oscilaba entre doblar los sueldos o capear el temporal con
una subida insignificante. Tampoco l se implicaba a fondo en el asunto. Por la tarde
estaba invitado a la casa de un miembro del consorcio que haba adquirido el molino de
lana. Helena quera acompaarlo y, haciendo una excepcin, tambin March. Aroha tena
claro que lo que a esta le importaba era escuchar lo que los empresarios de la ciudad
opinaban del sermn de Waddell. Cuando los tres se despidieron para cambiarse de ropa
para la noche, Aroha estaba extenuada.
Es como si fueran nios! dijo a Bao enfadada. Tena la sensacin de estar
hablando con Lani. Pero ahora tenemos una lista de reformas decente, realista y
totalmente aceptable tanto para los obreros como para los empresarios. El reverendo
debera estar satisfecho.
Mientras Robin no cambie de parecer presagi pesimista Bao. Esta noche
discutirn acaloradamente. Seguro que los fabricantes se respaldarn los unos a los otros
para no responder a las crticas. Y Robin ser quien maana haga la revolucin? A ver si
se atreve!
De hecho, Robin no tendra la oportunidad de hacerlo. Aroha, que esperaba coincidir
con l durante el desayuno, solo encontr en el comedor el diario abierto.
El seor Fenroy ha ledo los titulares y se ha retirado inmediatamente inform un
criado. Estaba muy... hum... inquieto, lo que es comprensible.
Entonces, ya ha ledo usted el diario? pregunt Aroha cogiendo el Otago Daily
Times.
Yo... bueno... con su permiso, lo he planchado respondi el joven. Y mientras...
Bueno, no se puede evitar leer alguna frase.
Lo ha... planchado? repiti Aroha con el ceo fruncido. Increble...
Justo despus, perdi cualquier inters en las precipitadas explicaciones del joven
criado, quien justific el planchado matinal del diario porque as se fijaba la tinta y no se

manchaba el mantel ni la camisa blanca del seor cuando lea durante el desayuno. Los
ltimos artculos sobre el escndalo de la explotacin eran demasiado escandalosos. El
editorial trataba sobre la reaccin del snodo al sermn de Waddell. Era muy negativa, se
adverta al reverendo que la iglesia no deba intervenir en la estructuracin de los salarios.
El Creador ya haba previsto que hubiera un arriba y un abajo. Un miembro del snodo
lleg incluso a afirmar que las leyes de la economa eran comparables a las de la naturaleza
y, por tanto, estaban sometidas a la voluntad divina. March seguramente habra
aplaudido.
Encontr lo que a Robin tanto le haba inquietado en la segunda pgina, donde no solo
haba palabras que leer, sino tambin un par de dibujos. Uno de ellos caricaturizaba a
Robin: l blanda un palo de golf mientras a su lado una muchacha trabajaba con una
mquina de coser. Algo ms abajo se le vea vestido de etiqueta y con una copa de
champn en la mano, mientras que la obrera estaba en una miserable habitacin inclinada
sobre la labor. Los pies de las ilustraciones rezaban: Un da en la vida de una trabajadora.
Un da en la vida de Robin Fenroy. Aroha ley horrorizada que haban identificado como
empleadas de Lacrosse Company a las obreras que trabajaban en sus casas y de las que se
haba hablado en la anterior edicin. Se informaba adems de las condiciones laborales de
las fbricas.
Mientras Robin Fenroy, rentista y propietario de esta y otras fbricas, se dedica a sus
placeres, las obreras trabajan a destajo cosiendo pantalones de duro algodn. Lo hacen
desde las ocho de la maana hasta las once de la noche y as ganan dos chelines al da. No
es suficiente para mantener sanos el cuerpo y la mente, dice el reverendo Waddell, cuyo
sermn del pasado domingo en la iglesia presbiteriana de St. Andrews gir en torno a la
pobreza de las mujeres que trabajan en la fbrica y en casa. Entre los asistentes estaba
Robin Fenroy, el heredero de los talleres Lacrosse...
Las lneas siguientes describan minuciosamente la forma sorprendente en que Robin
haba obtenido su herencia y sealaban que no mostraba el menor inters por ocuparse de
la direccin de las fbricas y que solo se preocupaba en gastar a manos llenas el dinero que
le haba cado del cielo. El autor emita duras crticas. Robin se convertira en la comidilla
de toda la ciudad.
Es significativo que Robin Fenroy estuviera inaccesible durante todo el da de ayer
conclua el periodista. Nuestros intentos de preguntarle por las condiciones laborales de
sus fbricas se vieron frustrados por el personal domstico.
Aroha cerr el diario. Entenda por qu se esconda Robin. Para una huida hacia
delante, para reformas y disculpas ya era demasiado tarde.
Qu hace este amarillo aqu?
El Princess Theatre, en la calle del mismo nombre, tena casi todo el aforo lleno cuando
Bao lleg, y de inmediato la clera de la muchedumbre se dirigi hacia l. Bao se
estremeci, pero se dijo que la gente reunida all no era una chusma desatada. Solo vea
caballeros que en general mantenan sus emociones bajo control. De hecho, los hombres le
hicieron sitio, cuando musitando cortsmente disculpas se abri paso hasta el alcalde
Dawson. El poltico local diriga la reunin y se qued mirando a Bao con expresin hosca.
Qu hacer t aqu? pregunt con agresividad. Si esto ser provocacin... Te lo

advierto, hombre chino: polica echarte a la calle!

Bao casi sonri cuando Dawson habl como un nio, pero se domin con mano frrea.
Le entiendo perfectamente, seor Dawson, sir dijo educadamente. Y nada ms
lejos de mi intencin provocarle... El alcalde se lo qued mirando y tom nota entonces
del elegante terno gris de buen pao, de la camisa perfectamente planchada y del
impecable idioma ingls. Pero mis compatriotas residentes en Dunedin me han pedido
que participe en esta reunin como su representante...
Le ha invitado alguien? ladr el alcalde.
No directamente admiti Bao. Pero mi presencia y la de mis compatriotas
ocupan el centro de este debate, por lo que pensamos que tal vez yo podra aclarar un par
de cuestiones. No queremos ser impertinentes, pero creemos que muchos desacuerdos
entre los habitantes de esta ciudad y los trabajadores chinos se basan en malentendidos...
Usted... hum... habla muy bien ingls observ Dawson recuperando sus mejores
modales. Por qu trabaja a pesar de todo por dos chelines al da en una fbrica?
Bao sonri.
De hecho, recib una excelente educacin en su maravillosa madre patria, Inglaterra
dijo, haciendo una inclinacin. Por cierto, mi nombre es Duong Bao, seor Duong, y
no trabajo en una fbrica, sino en un hotel de Rotorua.
Nunca haba odo hablar a un chino de forma tan pomposa seal uno de los
hombres que estaban cerca de la tarima y que se preparaban para pronunciar sus discursos.
Bao se lo tom como un cumplido.
Puedo entonces sentarme con usted? pregunt humildemente.
T puedes quedarte ah! respondi otro orador. Mientras no molestes.
Empezamos, Dawson? Antes de que aparezcan ms chinos con una excelente
educacin?
Bao se qued tranquilamente de pie junto a la pared, mientras el alcalde se diriga a la
tarima y se iniciaba la reunin. Dawson explic con nfasis que el ayuntamiento se estaba
tomando muy en serio la preocupacin de los ciudadanos respecto a la infiltracin de
inmigrantes chinos. El desencadenante directo de la asamblea haba sido un barco de
China que ahora estaba camino del puerto de Dunedin y cuya llegada se esperaba para los
prximos das. Por lo visto, el Te Anau estaba lleno hasta los topes de inmigrantes chinos.
Hasta ese momento, Bao no saba nada al respecto, pero le pareca difcil que Dunedin
realmente fuera a rebosar de chinos. Lo evitaran las propias leyes de inmigracin.
Por qu, estimados conciudadanos, nos volvemos as contra esta invasin, nosotros
precisamente, que solemos acoger cordial y abiertamente a los recin llegados? Para
responder a esta pregunta, cedo la palabra a nuestro apreciado seor Fish, un comerciante
de buena reputacin de nuestra hermosa ciudad.
El seor Fish result ser el hombre que se haba burlado de la forma tan pomposa de
hablar de Bao. Y no tena pelos en la lengua. Nueva Zelanda, explic, estaba orgullosa y
con razn de una poblacin casi seleccionada individualmente. Gracias a las distintas
compaas neozelandesas que haban organizado la inmigracin, el pas haba quedado a
salvo de los sujetos dudosos que se haban multiplicado en otras colonias. A Nueva
Zelanda no se deportaron condenados, como a Australia, y tampoco a los ms pobres de
los pobres, como a Amrica.
De nosotros depende concluy conservar este nivel y no amenazar la estupenda

mezcla de la poblacin (con cunto acierto coinciden aqu los descendientes de los
inmigrantes escoceses con los de los tenaces alemanes y las familias inglesas que se asientan
en la regin de Otago) con la entrada de masas de hombres chinos. Y cuando digo
hombres me refiero a hombres! Porque aqu no vienen familias que quieran comprar y
cultivar tierras para legrselas a sus hijos, sino exclusivamente muchachos jvenes y fuertes
dispuestos a invertir toda su capacidad de trabajo en quitar a nuestros hijos el sueldo y el
pan!
En la sala reson un aplauso que se acrecent ms cuando Fish sigui sealando los
peligros a los que las hijas de los notables de Dunedin se veran expuestas con esos
hombres chinos. A fin de cuentas, ellos no tenan otra cosa en la cabeza despus de
concluida una jornada de trabajo que robar y violar o, casi peor, entrar por matrimonio en
familias de pura raza blanca y adulterar as la sangre de los neozelandeses.
El siguiente orador, el abogado Allan, no fue menos aplaudido aunque en realidad
afirmaba lo contrario que su predecesor. Se quejaba de que los chinos no tuvieran la
intencin de mezclarse con los blancos y censur sus costumbres alimenticias, su religin
por lo visto se tema que los seguidores de la Iglesia de Escocia pudieran pasarse en
tropel al culto de los ancestros chinos... y su moderacin.
Caballeros, es por todos sabido que la economa solo funciona cuando los
individuos compran. Pero qu compran esos chinos en Dunedin? Arroz. nica y
exclusivamente arroz. Nadie sabe lo que hacen con el dinero con que se estn forrando.
Bao pens que haba llegado el momento de pedir la palabra. Levant la mano y casi se
asombr de que el alcalde lo llamara, en efecto, despus de que el seor Allan hubiera
dejado la tarima.
El seor... hum... Duong lo present, el... hum... delegado de los chinos
residentes en Dunedin.
Bao subi a la tarima acompaado de algn abucheo, pero callaron cuando se
percataron de la fluidez con que hablaba ingls.
Volvi a presentarse, agradeci formalmente al alcalde y luego se puso a rectificar los
argumentos de los oradores anteriores. Con palabras graves explic que pocas veces haba
gente joven entre los chinos de Dunedin, sino ms bien padres de familia hechos y
derechos. Explic el significado de los ancestros para las familias chinas y la obligacin de
las mujeres de permanecer en casa y cuidar a los parientes ancianos. Todo eso, as como la
amortizacin del crdito para el pasaje de barco y los derechos de inmigracin, que el
trabajador tena que pagar con su sueldo, justificaba el ahorro y la escasez en las comidas
de los hombres. Adems, subray que los chinos no eran inmigrantes propiamente dichos.
Dunedin no debe temer una invasin de chinos. Quien viene de China planea
marcharse. Pero ustedes lo dificultan con todas las medidas que emprenden para librarse
de mis compatriotas. Nos hallamos ante una paradoja, seores: ustedes desean que mis
compatriotas se marchen, pero con sus sueldos bajos y las trabas de inmigracin los
obligan a quedarse ms tiempo del que tenan previsto. Piensen en ello antes de organizar
un revuelo que, por lo dems, resultar intil. Mis compatriotas siempre tratarn de venir
a Nueva Zelanda. No para disgustarles, ni para hacer de misioneros o para infiltrarse en su
sociedad, sino por pura necesidad!
Bao dio otra vez las gracias por la atencin prestada y baj de la tarima. Los presentes
permanecieron unos segundos en silencio. Luego el alcalde invit a la votacin. El cien por

cien de los participantes de la reunin vot a favor de que se enviara un telegrama al

primer ministro en Wellington.
Reunidos en asamblea, los ciudadanos de Dunedin expresaron hoy su inquietud
acerca de la infiltracin de inmigrantes chinos en la sociedad de Otago. Nos manifestamos
categricamente a favor de detener otra llegada masiva de asiticos. Prohba el atraque del
Te Anau!
Los hombres celebraron con vtores esta determinacin.
Bao abandon la sala sin volver la vista atrs.

8
REPRESENTANTE DE LOS INMIGRANTES CHINOS
EN DUNEDIN ADMITE SU FALTA DE PREDISPOSICIN
PARA LA INTEGRACIN

El seor Dung, delegado de la comunidad china local, confirm recientemente las

manifestaciones de los oradores que le precedieron. Sus compatriotas ni tienen tiempo
para aprender nuestra lengua ni estn dispuestos a adaptarse a nuestros hbitos y
costumbres alimenticias. La razn, seal el seor Dung, es la voluntad general de los
chinos de regresar finalmente a su pas, una intencin a la que despus renuncian por
causas diversas.
El periodista tergiversa mis palabras! se indign Bao, dejando a un lado el
peridico. Esa maana era a l a quien se le quitaban las ganas de desayunar con la lectura
de la prensa. Es increble. Mis compatriotas van a creer que yo... que los he traicionado!
Debo ir a hablar con ellos. Deben de estar esperando que les informe. Y si leen esto... Se
puso en pie.
No saben leer lo tranquiliz Aroha. Tenan el comedor de la casa Lacrosse para
ellos solos. A Peta pareca que la tierra se lo haba tragado, March ya estara en la fbrica
como siempre (al parecer lea all el diario), y tanto Robin como Helena se haban
atrincherado en sus aposentos. Y creern que has hecho lo mejor que has podido. Come
al menos alguna cosa, ayer por la noche tampoco tomaste bocado. Ah, s, y llvate algo
para tus amigos, para que prueben algo ms que arroz y ratas. Intentaba bromear, pero
Bao tena aspecto abatido. Es una pena que nadie se coma estas exquisiteces.
Ella ech un vistazo a los artculos ms importantes del diario mientras l engulla
aprisa un panecillo, beba un caf y le peda a la sirvienta que hiciera un paquete con unos
pasteles para los ms necesitados. En el fondo, Aroha haba esperado que la asamblea
sobre la cuestin china hubiese desplazado a Robin Fenroy de los titulares. Pero no haba
sido el caso. La situacin ms bien haba empeorado, pues ahora los dems fabricantes
empezaban a culpar de todo a la Lacrosse Company. La gente con quien Robin haba
celebrado fiestas y jugado al golf los ltimos meses no encontraba nada mejor que hacer
que lavar su imagen a costa de l. Magiel, por ejemplo, sostena que l pagara mucho
mejor a las costureras si Lacrosse no le hubiese empujado a una guerra de precios. Los
compradores del molino de lana justificaron los mseros sueldos que pagaban a sus obreros
diciendo que Lacrosse les haba pedido un precio exorbitante por la vieja fbrica. Y todos
reprochaban a Robin que dejara en manos de una caprichosa joven las decisiones en

torno a su empresa. Por supuesto, tambin se hacan alusiones a la relacin de Robin con
March, a quien se desacreditaba porque el joven heredero estaba prcticamente
comprometido con su prima segunda Helena.
Duong Bao se dirigi abatido a uno de los rincones ms srdidos de St. Andrews, una
manzana de casas derruidas, en las que se hacinaba la mayora de los chinos de Dunedin.
Si el Te Anau al final atracaba en el puerto de la ciudad, todava estaran ms hacinados
pues era seguro que todos los recin llegados tenan algn primo o algn hermano que
querra albergarlos en la Pequea China de Dunedin.
Bao pens con tristeza en el ambiente esperanzado que reinara ahora en el barco y en
lo decepcionados que acabaran todos cuando se vieran confrontados a un miserable
alojamiento y unos sueldos nfimos. Por no hablar del rechazo de la poblacin blanca...
Todava era bastante temprano. En la calle se vean trabajadoras que llevaban a sus
hijos a las cuidadoras camino de la fbrica. Se protegan del fro cubrindose con chales y
chaquetas harapientas, era un da desagradable y pareca no querer aclarar pese a que el
verano estaba cerca. Quien tuviera algn recado que hacer en la calle, se esforzaba por
acabar pronto, antes de que se pusiera a llover. Nadie hablaba con su vecino ni reparaba en
los dems transentes. Por consiguiente, no se oan las groseras que habitualmente
reciban los chinos. Pero de repente Bao oy los pasos y las voces de personas que discutan
acaloradamente. Encogi el cuello y mir hacia atrs. Ms de dos docenas de hombres, en
su mayora jvenes, se dirigan armados con porras y hondas improvisadas hacia el puerto.
Hablaban a gritos entre s y parecan animados y con ganas de armar jaleo.
Vamos, todos a coro! orden uno de ellos. Dejamos entrar a esos chinos de
mierda?
No!! gritaron los otros.
Paramos el Te Anau?
S!! Los hombres se exaltaban hablando a coro.
Bao busc una escapatoria antes de que descubrieran que era chino. Pero fue en vano.
All! grit uno cuando Bao intentaba cobijarse en un portal. Eh, chicos, all hay
un chino de mierda! Venga, vamos a ensearle lo que hacemos con esos amarillos
comerratas!
Bao huy a todo correr. Dobl una esquina, avanz entre vehculos y carretillas y casi
tir a un nio que iba cogido de la mano de su madre. La quejumbrosa mujer retuvo un
poco a los perseguidores con sus protestas, aunque todava encendi ms su furia. Bao no
se haca ilusiones de escapar con bien, la mayora de aquellos hombres eran ms jvenes y
ms altos que l y ya empezaban a tirarle piedras. Pararse habra sido una locura. Tena
que tratar de llegar a la Pequea China. Sus compatriotas pronto saldran para ir a trabajar
y podran ayudarlo. Bao continu jadeando, incluso cuando una piedra le dio en el brazo.
Otra le golpe en la nuca. No le doli pero sinti la sangre deslizndose por el cuello.
Entretanto, las calles se iban poblando, las sirenas de las fbricas muy pronto
anunciaran el comienzo del turno. Bao corri en zigzag entre los transentes. Sus
perseguidores ya no lanzaran ms piedras, aunque caba la posibilidad de que los obreros
se solidarizasen con los manifestantes y lo retuviesen. Al menos el barrio de sus
compatriotas ya estaba cerca. Bao empez a gritar a pleno pulmn con la esperanza de que

lo oyeran. Pero entonces una piedra le dio en la corva, lo hizo tropezar y caer. Intent
protegerse la cabeza cuando los hombres se abalanzaron sobre l con las porras.
Aroha pas un da desmoralizador con Robin y Helena. Como era de esperar, Robin
estaba hundido y Helena lloraba y lo haca responsable del desastre.
Siempre he dicho que Margery era impresentable como gerente de empresa. No
podas dar el empleo a un hombre como todos los dems? Y ahora dicen todos que tienes
un lo con ella! Lo tienes, Robin? Di la verdad, lo tienes? Con el rostro anegado en
lgrimas se vea fea.
l neg con la cabeza.
Yo... yo no quera que todo... balbuce desesperado.
Entonces no tendras que haberlo hecho! replic Helena sin la menor idea de qu
era concretamente lo que Robin no quera. Sobre todo tendras que haberte mantenido
alejado de March. Que encima es maor... Cuando salga eso a la luz...
Aroha se pregunt por qu ese detalle lo empeoraba todo. En el mundo de los negocios
se poda protestar contra el sexo de March, pero no contra su origen.
Por favor, Helena, esos celos ahora no ayudan para nada intent apaciguarla
Aroha. Robin no tiene ningn lo con March, es ridculo. Es mejor que los dos pensis en
qu podis hacer para salvar vuestra reputacin en vez de hundiros en la autocompasin.
Las reformas de las que hablamos anteayer, Robin...
Bah, deja ya de hablar de tus reformas! espet Helena. Tanto remilgo! Cuando
el abuelo diriga las compaas esto no pasaba... todos estaban felices y contentos.
Aroha lo dudaba, pero era intil intentar ejercer alguna influencia sobre ellos.
Tal vez tendramos que irnos de viaje dijo Helena. Desaparecer un par de
meses... hasta que se haya olvidado este asunto.
Y dejarlo todo tal cual est? pregunt horrorizada Aroha. Robin...
l ya no se pronunciaba, solo miraba al frente como petrificado. El seor Simmons
inform con rostro impertrrito de que unos periodistas deseaban hablar con el seor
Fenroy. Helena lo rechaz histrica y Robin solo movi negativamente la cabeza. Aroha,
por el contrario, pensaba que lo ms sensato habra sido disculparse de una vez.
Puede que no tengas ninguna buena disculpa, Robin, pero los dems tampoco la
tienen. Todos los propietarios de fbricas explotan a los obreros, pero absurdamente eres
t el nico en la picota. Sal, Robin, diles que reconoces que lo has hecho mal, anuncia un
sustancial aumento de sueldos para tus trabajadores y una reduccin del horario de
trabajo. Di que consideras las prdidas que cabe esperar de ello como el merecido castigo y
da un donativo de unos miles de libras a la iglesia. Puedes permitrtelo, Robin! Por
supuesto se burlarn de ti, pero al menos los otros empresarios se callarn. Les colgarn a
ellos el muerto! Venga, Robin! Habla con los periodistas!
No lo hagas, Robin! exclam Helena. No te pongas a su nivel!
El joven contemplaba mudo la pared y no responda.
Comenz a haber algo de movimiento cuando lleg March al medioda. Llena de rabia,

pero tambin de energa, convoc a Helena y Robin.

No hablar con los periodistas... dijo Robin con voz hueca. No s qu decir, yo
no quera que pasara todo esto, yo...
Pues claro que no vas a hablar con los periodistas! exclam March. A diferencia
de Helena y Robin, que todava rondaban por la casa en camisn y bata como dos
fantasmas, ella no se abandonaba en absoluto. Llevaba el traje con el que haba salido de
casa por la maana. Del cabello recogido en lo alto no escapaba ningn mechn, se
mantena recto y compacto. Volveras con tus lamentos y eso es lo ltimo que
necesitamos. No vamos a escondernos ni a disculparnos, Robin, no hemos hecho nada
prohibido...
Bueno, lo del trabajo en casa... Aroha no pudo contenerse.
March hizo un gesto de rechazo.
Ensame algn taller de confeccin que no haga lo mismo. Y puedo obtener
pruebas de ello. Lo har cuando llegue el momento, te lo aseguro. No voy a dejar que se
salgan con la suya esos hipcritas! No, ahora no necesitamos desgarrarnos a nosotros
mismos. Lo mejor es seguir adelante. Para lo cual se me ha ocurrido un par de ideas!
Quiero mantenerme en los titulares, pero esta vez en mejor posicin... y por algo que
interese a la opinin pblica.
Te refieres a que necesitamos algo bueno sobre lo que puedan informar? pregunt
Helena. Por su tono, pareca alimentar de nuevo esperanzas. Sonri a Robin entre las
lgrimas. A lo mejor... bueno, si Robin y yo anunciramos ahora oficialmente nuestro
compromiso...
March la fulmin con la mirada.
Os machacaran! respondi. Ya veo los titulares: Que la fiesta contine:
Robin Fenroy se casa todava con ms dinero! Contaran cada uno de los peniques que
posee la futura pareja Fenroy y lo compararan con el salario de las pobrecitas costureras.
Por Dios, Helena, es que no sabes pensar? Y t, Robin, no me mires as! Por suerte se me
ha ocurrido algo...
Aroha no lo haba dudado ni por un segundo.
Pero antes de que March empezara a hablar, el mayordomo volvi a abrir la puerta y
entr con su habitual paso solemne en la biblioteca, donde tena lugar la reunin.
Disculpen, seor Robin, seorita Helena... Fuera est... hum... el seor Peta. Pens
que... bueno... tal vez... No estoy seguro de que su presencia aqu sea deseada...
chelo de aqu! Por una vez, Helena y March coincidieron y pronunciaron las
mismas palabras.
Pero Peta no esper a saber si era bien recibido en la casa Lacrosse. Se col en la
habitacin detrs del mayordomo y se dirigi directamente a Aroha.
En el Medio Acre del Demonio est pasando algo! Hay disturbios en el barrio
chino...
Aroha se olvid de Robin y de todo lo que la rodeaba.
Qu... qu clase de... disturbios? Palideci. Oh, Dios, Bao est en la Pequea
China!
Peta asinti.
Eso pensaba. Y s que hay problemas. Dicen que esta maana un piquete de obreros
iba al puerto para evitar que fondeara el Te Anau. Haciendo uso de la violencia si era

necesario. De todos modos, el barco no va a atracar. Se dirige a Bluff porque hay mala mar.
Y el piquete tampoco ha llegado al puerto. Se han estado pegando en el barrio con los
chinos y ahora los asiticos se han atrincherado en un bloque de casas y esa gentuza blanca
los ha sitiado.
Y la Polica? pregunt Aroha. Sinti que se iba quedando helada. Era la misma
sensacin que entonces, cuando perdi a Matiu y a Koro...
Peta se encogi de hombros.
Se lo toma con calma, por ahora ni siquiera parece haber llegado al lugar de los
hechos. Acabar con las peleas en ese lugar no es precisamente una de sus tareas favoritas.
Pero no lo s seguro, solo he odo hablar de ello en St. Andrews. El reverendo va camino de
la Pequea China. Quiere poner paz. Y pens... pens que querras saberlo.
Aroha asinti.
Qu hacemos, entonces? pregunt. Se senta tan desamparada como en
Wairarapa y Te Wairoa. No debera haber amado a Bao. La maldicin...
Pues vamos all. March respondi decidida y con una voz que no admita rplica.
Aroha se volvi hacia ella estupefacta. La joven ya se haba levantado y se diriga resuelta al
saln de caballeros, donde se encontraba el armario armero. Robin y Helena la siguieron
atnitos con la mirada. La llave, Robin, rpido pidi March.
l se encogi de hombros. No tena ni idea de dnde estaba la llave.
Seor Simmons?
El mayordomo abri sin titubear el armario del bar y sac las llaves de detrs de una
polvorienta botella de whisky. Desde la muerte de Walter Lacrosse nadie en esa casa haba
vuelto a llenar un vaso de whisky ni a sacar un arma para ir de cacera. Robin y Helena
participaban a veces en caceras a caballo que en Nueva Zelanda, a falta de zorros,
transcurran sin que se derramase sangre.
March esper a que el mayordomo abriera el armario, y a continuacin fue sacando
escopetas de caza. Como esperaba, eran de primera categora.
Tomad! dijo, y tendi una a Peta y otra a Robin. Ambos se las quedaron mirando
como si no supieran qu eran. March les habl con dureza. A qu esperis? Es que vais
a dejar que esa chusma haga estragos a su gusto? Adnde vamos a llegar si esos tipos no
van a las fbricas y se dedican a atacar personas inocentes? Si permitimos que esto se
extienda, no tardarn en hacer con nosotros lo que se les antoje!
Robin neg con la cabeza. No saba disparar. Peta, por el contrario, era un buen
tirador. Pero rechaz el arma.
March, yo estoy del lado de los obreros. Claro que no deben amenazar a los chinos,
pero entiendo muy bien que teman por sus puestos de trabajo. Aunque ahora se estn
pasando de la raya...
Ella lo mir desdeosa y dirigi la vista a Aroha.
Entonces t dijo. T ya has tenido una escopeta en las manos, no?
Aroha asinti. Su madre Linda haba sido de joven una excelente tiradora y tambin
ahora se iba al bosque con el arma cuando en el men de la escuela haba rag de conejo.
Sin embargo, no era ella quien haba introducido a su hija en esa disciplina, Aroha solo
haba aprendido a manipular un poco la escopeta con Carol en Rata Station. En las granjas
se esperaba que todo el mundo colaborase en acabar con las plagas de conejos, de modo
que la joven haba disparado a menudo contra esos animales. Aunque nunca haba dado

en el blanco.
Y bien? Vamos a sacar a Bao de ah o no? pregunt March impaciente.
Decdete! Yo no puedo ir sola!
Aroha cogi el arma y de pronto se sinti decidida a porfiar a los espritus.
Si es que todava vive, lo sacaremos de ah! dijo con firmeza.

9
March mand ensillar dos caballos mientras corra a su habitacin a cambiarse.
Llegado el caso, Aroha poda cabalgar con su amplio vestido de tarde. Pero la falda del
traje de March era tan estrecha que no habra podido ni sentarse en una silla de amazona.
Cuando regres, llevaba un elegante traje de montar.
Parece... parece como si fueras a una cacera de zorros... murmur desconcertada
Aroha. Qu crees que nos espera all?
La guerra respondi lacnica. Pero como no disponemos de los uniformes
adecuados y adems planeamos movernos entre los dos frentes, he optado por un vestido
apropiado para una dama. Y ahora vamos! No tienes que cambiarte. Y vosotros... lanz
una mirada de desprecio a Robin y Peta a ver si al menos sabis avisar a la Polica.
Puedes enviar a un criado si no te atreves a salir, Robin. Por Dios, dais pena!
El mayordomo haba pedido que ensillaran el caballo de March. Cuando tena tiempo
de montar, sola hacerlo en el pequeo y dcil ejemplar de Rata Station que Robin haba
llevado a Dunedin. Le daba igual que Helena pusiera mala cara. El purasangre de Robin
estaba listo para Aroha. Ambos caballos llevaban silla de amazona.
No son las adecuadas para una guerra dijo Aroha nerviosa. En Rata Station sola
montar en silla de caballero. Ests segura...?
No querrs cambiar ahora la silla, verdad? March ya se haba sentado sin ayuda y
un mozo estaba preparado para ayudar a montar a Aroha. Con una ligera sensacin de
malestar, se dej aupar sobre el enorme caballo. Como tuviera que bajar, no podra volver
a montar, y mejor no pensar en una cada...
Cuando salieron de las caballerizas, March aceler el paso. Pese a los adoquines de la
calle, se puso al trote y luego al galope. Aroha esperaba que su montura no resbalara. Una
vez que hubieron dejado atrs las elegantes calles de Mornington, tuvieron que aminorar el
paso. En las estrechas callejuelas de St. Andrews, los carros obstaculizaban el paso y
tambin transitaban peatones. March increpaba impaciente a cocheros y transentes para
que las dejaran pasar.
Oyeron el tumulto antes de acercarse al bloque de casas ante el cual la chusma se haba
reunido. El asedio se concentraba ante una casa que mostraba claramente quin viva all.
La fachada estaba adornada con farolillos de papel y dragones desde que un joven chino
haba abierto en la planta baja un puesto de comida. Cocinaba para sus compatriotas
platos muy sencillos y baratos con los que se ganaba un par de cntimos cuando los
hombres estaban demasiado cansados para cocinarse su propio arroz, tras una dura

jornada en sus diversos puestos de trabajo. Las reuniones entre Bao y sus amigos tambin
se haban celebrado en ese lugar.
Fuera chinos de mierda! repetan los alborotadores blancos.
Aporreaban la puerta y empezaron a arrancar los adornos. Aroha esperaba que a
ninguno se le ocurriera prenderles fuego. La mayor parte de la casa era de madera y en
pocos minutos ardera.
El reverendo Waddell estaba cerca, sobre una caja desde donde predicaba la mesura y
la paz. Pero solo unos pocos le prestaban odos. Entre el gritero general, sus palabras casi
no se entendan y en ese momento nadie quera saber nada de Jesucristo y el amor fraterno.
March enfil el caballo hacia el centro de la muchedumbre.
Dejen sitio! orden. Obstruyen el paso. Djennos pasar o llamar a la Polica.
Los hombres rieron.
A la Polica le gustara ver arder a esos amarillos tanto como a nosotros! afirm
uno de ellos y, para espanto de Aroha, juguete con una caja de cerillas.
Es que yo soy amarilla? pregunt March con frialdad. A la Polica le interesar
saber por qu estn ustedes alborotando y molestando a dos damas.
Adelant un poco su caballo, pero todava no lograba abrirse camino. El purasangre de
Aroha se estaba poniendo nervioso y empez a hacer escarceos.
Y qu hacen estas damas en el rincn ms indeseable del Medio Acre del Demonio?
se oy una voz irnica.
Uno de los cabecillas se abri paso entre la muchedumbre hacia las mujeres. Pareca un
hombre atrevido con su cabello castao alborotado y unos luminosos ojos azules. Sonri a
las mujeres con expresin mordaz.
Quiero... Mi marido... Aroha empez a dar explicaciones, pero March la cort.
No tienes nada que explicar a esta gentuza! dijo arrogante, y se volvi hacia el
joven. Seor, a usted no le importa qu hacemos aqu.
El hombre rio.
No? Y si las damas quisieran divertirse un poco? Y si son tan cachondas que hasta
besaran el culo de un chino? Entonces tambin podramos nosotros ocuparnos del suyo.
Cogi las riendas del caballo de Aroha, que se encabrit asustado. El hombre
retrocedi, pero no mostr miedo. Ms bien se dira que se apen de haber asustado al
animal. De hecho, pronunci unas palabras tranquilizadoras e hizo gesto de ir a
acariciarlo.
March sac la escopeta y le quit el seguro.
Debera usted aprender cmo se habla a una dama advirti glida. Y ms
cuando podra ayudarle... por ejemplo, a desmontar esos horribles adornos...
Apunt hacia uno de los farolillos rojos que colgaba de una pequea cubierta sobre la
entrada del puesto de cocina y dispar por encima de las cabezas de los hombres. La
muchedumbre enmudeci cuando el farolillo explot. March tambin apunt con sangre
fra hacia un dragn de papel. Esta vez cosech un grito horrorizado. Los hombres
encogieron las cabezas, algunos huyeron y otros se echaron al suelo asustados.
No... no dispare! pidi el cabecilla al que March diriga en ese momento la
escopeta.
Seorita Jensch! Era el reverendo. Cmo puede abrir fuego aqu? Baje
inmediatamente su arma, podra herir a alguien...

Podra observ March. Aunque creo que ya he infundido suficiente respeto a

estos tipos. Van a despejar esta calle y volver a sus puestos de trabajo.
Si tuvisemos trabajo! replic el jefe. Pero las fbricas prefieren dar trabajo a
esos chinos de mierda, que...
Que suelen ser menos dados a protestar, sublevarse y amotinar a la gente?
pregunt March. En eso lleva razn, seor. No es precisamente gente as la que est ms
solicitada. Y djeme adivinar... Tambin usted ha perdido su trabajo, porque no poda
tener su bocaza cerrada. Aqu o ya antes en Irlanda? El acento del hombre delataba su
origen.
A usted... a usted eso no le importa.
March sonri. Haba dado en el blanco.
Est bien, Paddy dijo campechana, utilizando el diminutivo de Patrick con que se
sola aludir a los irlandeses. Si llama al orden a sus colegas estara dispuesta a darle una
ltima oportunidad. Presntese en la oficina de los talleres Lacrosse, necesitamos un
cochero. Y parece entender usted algo de caballos...
El hombre se qued boquiabierto.
De verdad es usted Margery Jensch? dedujo de las palabras de March y del
reverendo.
La misma que viste y calza. Y le doy tres segundos para que se decida. Uno...
March se ech hacia atrs en la silla y pase la mirada por la multitud encendida. El
joven irlands lideraba un grupo de treinta hombres. En ese momento pareca indeciso.
Por una parte, quera el trabajo que le ofrecan, un cochero ganaba ms que un simple
obrero. Por la otra, quedara mal delante de sus seguidores si ceda ante dos mujeres.
Aroha temblaba para sus adentros. Y si no ceda? Si en lugar de eso descargaba el odio
que los obreros sin duda alimentaban contra March Jensch...
Dos... March contaba en voz baja. Solo el irlands poda orla.
Cuando March dijo tres, el hombre se decidi.
Largumonos! grit a sus hombres. El reverendo tiene razn, Cristo tampoco
habra quemado a estos tipos. Y a uno ya le hemos enseado lo que es bueno. Ahora ya
saben lo que les espera!
El hombre se llev la mano a la gorra para despedirse de ambas mujeres.
March le sonri.
Muy sensato, Paddy. Cmo era su nombre?
Aroha estaba impaciente por entrar en la casa para saber qu le haba ocurrido a Bao.
Sin embargo, se acerc a March, quien contemplaba tranquila la marcha de los
alborotadores, hasta que all solo qued el reverendo. Tambin Waddell le sonri.
As se hacen las cosas, reverendo dijo March. Una de cal y otra de arena. Es lo
que entienden esos tipos.
El religioso estaba plido como la cera.
Cmo ha podido disparar en medio de este gento? Si se hubiera desatado el
pnico...
Entonces tambin se habran ido observ impertrrita March. El efecto habra
sido el mismo.

Y si hubiese herido a alguien? El reverendo baj de su improvisado plpito.

March suspir.
Vengo de una zona en la que se valora ms matar de un tiro a un conejo que tener
conocimientos de Ciencias Econmicas. Hasta ahora nunca haba sabido valorar en su
justa medida esa formacin, pero, como ha visto, ha resultado de lo ms ventajosa. Lo que
yo hago, lo hago bien, reverendo. No le he dado a nadie porque no he apuntado a nadie. Y
ahora, disclpenos, tenemos que buscar al novio de Aroha.
Waddell se la qued mirando.
Qu demonio de mujer musit.
March dirigi el caballo directamente delante del puesto de comidas, en cuya entrada
apareci un intimidado joven chino.
Dnde est Bao? le pregunt Aroha.
El hombre no respondi. Solo tena ojos para March. La miraba como si fuese un ser
llegado de otro mundo.
March seal los daos que haba causado con el fusil.
Siento haber tenido que romper el farolillo le dijo, y el dragn. Naturalmente, te
compensar...
El chino dijo algo incomprensible, pero se inclin tantas veces y con tanta reverencia
delante de March que el significado qued claro. l y sus compatriotas deban de haber
seguido desde el interior el modo en que ella se haba enfrentado a los alborotadores.
Seguro que no haban entendido nada, pero saban a quin deban su salvacin.
Bao? pregunt desesperada Aroha. Si pudiese recordar las palabras que Lani
haba practicado con Bao... Dnde est Tapsy?. Zai nar... pronunci psimamente
. Zai nar Bao? Desmont con cuidado del caballo.
El joven asinti, muy serio.
Aloha? pregunt
Aroha confirm ella. Por favor, dnde est Bao?
El hombre le hizo un gesto para que se acercara. Dijo algo que ella no entendi. Al final
ambas lo siguieron al interior del escasamente equipado puesto de comidas. Ola a especias
chinas y a miedo. La mayora de los habitantes de la casa se apiaban, armados con
cuchillos y porras, dispuestos a defenderse de la chusma.
El propietario del local dijo un par de palabras de las que Aroha solo distingui el
nombre de Bao y el suyo propio. A continuacin la dejaron pasar en silencio. Una puerta,
cerrada solo con una cortina, daba a la cocina, un diminuto cobertizo en el que tambin
dorma el joven. Ahora en su colchn yaca inerte Bao, con el rostro tan hinchado que
Aroha apenas lo reconoci. El cabello se le pegaba por la sangre seca y un brazo tena una
posicin poco natural.
Aroha solt un grito ahogado y se arrodill junto a l. De nuevo sinti que todo en ella
se petrificaba. El tercero, haba perdido al tercer hombre. Habra deseado ser capaz de
llorar, pero saba que las lgrimas todava tardaran en acudir a sus ojos... Pronunci
ahogadamente el nombre de Bao, acarici su frente, sus labios. Todava estaba caliente...
Est muerto? pregunt March consternada.
El joven propietario del local dijo algo.

Aroha levant la vista.

Claro que est muerto susurr. Siempre... siempre ocurre lo mismo cuando
amo... cuando amo a alguien. Es la maldicin, March. No debera haber cedido nunca...
nunca. Es culpa ma...
No muerto oy en ese momento a su espalda. Ellos pegar. Nosotros salir, todos
gritar. Nosotros salvar.
Aroha se enderez y mir alrededor. Un chino haba llegado del comedor y la miraba
con pena.
No estaba muerto? Bao viva? Los pensamientos se le agolpaban en la cabeza. Tena
que hacer algo... Limpiarle las heridas, vendrselas... Mir desesperada la precaria cocina.
Entonces oy respirar a Bao y le puso la mano sobre el pecho. Le costaba tomar aire, sus
agresores le haban roto la nariz. Pero el corazn lata con fuerza y de forma regular. Bao
gimi.
Vive... es cierto que vive...
Aroha tuvo que or estas palabras para convencerse de que esta vez los espritus no
haban triunfado.
Aunque parece bastante malherido constat March. Necesitamos a un mdico.
O no, mejor lo llevamos a casa de Robin. Aqu no se le puede atender adecuadamente. A
saber si un mdico querra venir aqu. Escucha, Aroha. Te quedas aqu y yo voy a casa a
caballo y mando el carruaje. La pobre Helena... me temo que se le manchar su lujosa
tapicera.
Los chinos se esmeraban en ayudar a Bao y Aroha. El propietario del puesto de
comidas llev agua y paos. Uno de ellos saba vendar y se prest a entablillar de modo
provisional el brazo de Bao. Otro trajo barritas de incienso y las encendi junto al herido.
Bao tosi y pareci volver en s. Apenas poda ver a Aroha debido a la hinchazn, pero
reconoci su voz.
Ests aqu...? susurr. Y dicen que nos has salvado?
March contest Aroha. Ella os ha salvado. Ha estado increble. La prxima vez
que tenga un asunto pendiente con los dioses y los espritus espero que est ella a mi lado!
March haba regresado a la residencia de los Lacrosse y ordenado a un criado que fuera
a la Pequea China con el carruaje. Y a continuacin envi a otro sirviente en busca del
mdico.
Bao gimi cuando sus amigos lo depositaron cuidadosamente sobre los cojines. Estaba
terriblemente maltrecho, pero no lo haban herido de muerte.
El mdico, que lleg a la casa poco despus del vehculo, tambin lo comprob.
Enderez la nariz rota de Bao, le entablill el brazo y le cur las heridas locales, dos de las
cuales hubo de coser.
Tambin se le han fracturado dos o tres costillas dijo resumiendo. Deber
permanecer unos das en cama, y renunciar a los viajes las siguientes dos o tres semanas.
Pero no se preocupe, todo lo que tiene se cura. Y usted, seorita Fitzpatrick, beba... El t,
sin lugar a dudas, es estimulante, pero le receto que adems tome una buena copa de
coac. Tiene usted peor aspecto que el paciente.
Aroha intent sonrer, aunque estaba demasiado dbil para ello. Solo ahora se atreva a

creer que Bao estaba realmente vivo entre sus brazos. La maldicin, si es que alguna vez
haba existido, se haba roto.

COMO GUSTIS
Dunedin (Isla Sur)
Rotorua (Isla Norte)
Noviembre de 1888 - Abril de 1889

1
Tras el xito cosechado por el rescate de los inmigrantes chinos, March estaba
animada, pero Helena tema que la prensa volviera a ensaarse con ellos. Ella tambin
pensaba que March no debera haber disparado, pero en el fondo no haca ms que repetir
lo que haba dicho el reverendo. Robin se senta aliviado de que Bao estuviera de vuelta y
Aroha se hubiese librado de su supuesta maldicin. l comprenda mejor que los dems lo
mucho que ella haba sufrido, as que las renovadas crticas de los peridicos no le
importaban.
Sea como sea, me echan la culpa de todo dijo, siempre fatalista. O sea que no
importa que la gerente de mi fbrica haya disparado un par de balas a unos farolillos
chinos...
March mene la cabeza y se propuso pasar al ataque. Despus de asegurarse de que
Bao sobrevivira, se cambi de ropa, mand enganchar el carro y entr a primera hora de la
tarde en el despacho del Otago Daily Times.
Soy Margery Jensch y deseara hablar con Silas Spragg.
Spragg era el periodista que haba publicado el artculo sobre las costureras mal
pagadas. Aun as, no se haba implicado directamente en la caza de brujas contra Robin
Fenroy. Esa era una de las razones por las que March lo haba elegido. El reportero, un
hombre todava muy joven, alto y delgado, de cabello oscuro, ojos inteligentes y mirada
punzante, la recibi en una sala de reuniones.
Margery Jensch? De la Lacrosse Company? Vaya. Y qu la trae por aqu? Espero
que no se proponga pegarme un tiro. Corren rumores...
March sonri. Haba puesto esmero en su aspecto y era consciente de que le sentaba
muy bien el vestido granate con la cinta que adornaba las mangas y faldillas. Debajo
llevaba un cors que acentuaba su silueta y se haba peinado el cabello en un recogido no
tan severo como era su costumbre. Unas suaves ondas rodeaban su rostro, lo que
subrayaba el ligero exotismo de sus rasgos. La tez de March era impecable, sus ojos
resplandecan. El periodista no tena otro remedio que sentir inters por ella.
De momento no he disparado a ningn hombre, y seguro que no empezar con
usted respondi.
Entonces quiere hablarme sobre esa caza del chino que se ha producido hoy?
aventur Spragg. Parece que ha interpretado usted un papel importante en ella. Un par
de colegas mos estn entrevistando a los testigos sin demasiado xito. Como sea, nuestro
venerable reverendo Waddell la tiene a usted por un engendro del diablo, mientras que un
grupo de chinos de nombres impronunciables la consideran una enviada de los cielos.
March se encogi de hombros.

Dejo la decisin al respecto en manos de los dioses y los espritus y espero que se
pongan de acuerdo. Aunque sin duda sera interesante poder decidir despus de morir si
uno prefiere emprender el camino a Hawaiki o ascender al cielo presbiteriano o chino.
Spragg rio.
Se olvida del infierno! le record.
Ella asinti.
Ah, de hecho respondi, es donde quisiera dirigirme en primer lugar. Al menos
adonde los diarios de Otago definen en la actualidad como el infierno en la tierra. Pero
volviendo a su pregunta: no, no vengo a hablar de que una chusma de blancos haya ido por
las calles amenazando y golpeando a inocentes solo por ser chinos. A m me interesa otro
asunto. Como sabe, yo dirijo la Lacrosse Company...
Lo que resulta ciertamente increble. Una muchacha tan joven como usted... tan
hermosa y de trato tan amable...
Gracias. Pero tener un aspecto agradable y ocupar una posicin en la direccin
empresarial no son excluyentes. Tenga por seguro que nunca he estado envuelta en una
relacin sentimental con mi pariente Robin Fenroy, yo no me he aprovechado de que l
estuviera enamorado de m para descargar en los obreros mis infantiles caprichos, como
dicen sus queridos colegas. De hecho, ms bien he protegido al seor Fenroy de los
chacales que estaban en la direccin de sus fbricas, sobre todo de Harold Wentworth.
Debera usted saber que ahora dirige uno de los talleres de confeccin de Magiel y paga
exactamente los mismos salarios que yo. Aunque yo tengo ms xito. Mis fbricas son las
ms productivas de la regin. Los balances son estupendos. Spragg iba a decir algo, pero
March lo detuvo con un ademn. No es sorprendente, pues mi profesor en el mbito de
las ciencias econmicas y de la direccin de empresas no fue otro que el tan preciado
Martin Porter, en la actualidad gerente de Magiel Company. Durante aos fui su asistente
en el molino de lana de Kaiapoi. Si bien todos comentan que l asegura haber aprendido de
m los mtodos para dirigir una empresa. As pues, el profesor se habra aprovechado de su
alumna.
Spragg esboz una sonrisa irnica. A esas alturas se haba despertado su curiosidad por
las relaciones entre ambos gerentes. Hasta ese momento ignoraba que hubiesen vnculos
que los unan.
Podra decirse entonces que la guerra de precios entre Lacrosse y Magiel se remonta
a una, digamos, rivalidad personal entre usted y Porter? dedujo.
March se encogi de hombros.
Seguro que Martin tiene que demostrar a su suegro que extrae ms provecho que la
que en otros tiempos era su pequea asistente observ. Pero yo no vena a hablar de
eso. Lo que a m me concierne es, nica y exclusivamente, los reproches que usted nos
lanza a la gente de negocios en general y en particular a mi pariente Robin, sin duda un
hombre algo ingenuo pero totalmente inocente. Que pagamos demasiado poco, que
explotamos a los trabajadores, que nuestras empresas son verdaderos infiernos... Me
propongo demostrar que eso es una enorme exageracin y presentar las pruebas de ello.
Yo s mucho de direccin de empresas, seor Spragg, pero nada de trabajo manual. En eso
estoy al mismo nivel que las chicas que buscan trabajo en mis fbricas. Tambin soy de su
misma edad y de similar resistencia. De ah mi propuesta: yo, Margery Jensch, llevar
durante un mes la vida de una obrera, concretamente, la de una costurera, porque se trata

de desmentir las acusaciones lanzadas contra los talleres de confeccin. Si usted quiere,
tambin puedo colocarme en un telar.
Va a trabajar en una fbrica? Silas Spragg olfate un reportaje sensacionalista.
March asinti.
Y bajo el seguimiento de su diario. Le informar cada da o cada semana, como le
vaya mejor, acerca de mi experiencia.
Y... y vivir como una costurera? Al salir de la fbrica no volver a la lujosa
residencia de Fenroy? Spragg tomaba apuntes deprisa.
Me gustara contactar con alguna costurera... Ya le he echado el ojo a una que usted
seguramente conoce. He de suponer que, junto a Peta Te Eriatara, Leah Hobarth le ha
estado suministrando informacin? March lo mir inquisitiva.
No desvelamos nada acerca de nuestros informantes repuso lacnico Spragg.
As que estara usted dispuesta a que esa chica le sirviera de gua y a compartir su vida con
ella, da y noche, mesa y cama?
Le aseguro que no codiciar al amante de la joven observ March con frialdad.
Spragg rio.
En cualquier caso, es un gran titular! La gerente de Lacrosse desciende a los
abismos del trabajo en la fbrica! Y dnde piensa usted vivir esa experiencia? En sus
propios talleres de confeccin?
March neg con la cabeza.
No. Entonces me reprocharan estar engaando y disfrutar de favoritismos. Tiene
que ser en la competencia. Sonri sardnica. El seor Porter y yo trabajamos muy bien
juntos en el pasado.
Spragg tendi espontneamente la mano a March.
Usted me gusta, seorita Jensch dijo. Hablar con el editor de nuestro diario y si
l encuentra el proyecto tan sensacional como lo encuentro yo, negociaremos.
Leah Hobarth estuvo de acuerdo en apoyar a March en su experimento, pero neg
estar implicada en soplos confidenciales a la prensa.
Ya no trabajo en Lacrosse dijo cuando March le habl de ello en su primer
encuentro. Era cierto. Si bien Leah haba empezado en uno de los talleres de confeccin, se
haba despedido cuando Robin haba vendido el molino de lana. Enseguida haba
encontrado empleo en el taller que diriga Wentworth. Me enfad mucho con Robin
cuando dej a la gente en la estacada despus de haber prometido el oro y el moro. Le
haba hablado de las condiciones de la tejedura y l se qued tan impresionado que
decidi cambiarlo todo. Me dio esperanzas. Pero al final lo vendi todo a un consorcio
escocs que todava roba ms a la gente.
Y ahora usted lo ha perdonado y ha olvidado? pregunt March, desconfiada.
Leah neg con un gesto.
Pues no, pero conozco a Robin. Es un tipo amable y me cae muy bien, pero todos
tenamos un motivo para estar en la Carrigan Company. Yo estaba por el opio; Bertram,
por el alcohol; y Robin porque viva en otro mundo. l siempre necesitar a alguien que lo
lleve de la mano. Nos vimos en el centro parroquial despus de la visita que hizo a los
Smith y pens que haba llegado el momento de que yo lo ayudara. Incluso pareca algo

enamorado de m. De hecho, despus lo dej todo en manos de usted... As que yo tambin

tengo algo de culpa. Pero yo no traicion a Robin, debe usted creerme. Me desped de
Lacrosse porque Peta me estaba sonsacando informacin continuamente. Robin es la
ltima persona del mundo a quien deseara algo malo... Bien, usted y yo deberamos
tutearnos. A fin de cuentas, a partir de maana vamos a compartir cama...
Silas Spragg carraspe. La conversacin entre March y Leah tena lugar en la sala de la
redaccin de su diario y March estaba segura de que haba estipulado un precio con Leah
por su colaboracin, probablemente demasiado bajo... A March le habra gustado
intervenir en la negociacin. Por supuesto, ella misma no recibira dinero por ese
experimento, salvo el sueldo que iba a ganarse trabajando como costurera. La Magiel
Company haba accedido a contratarla durante un mes de prueba. Tal vez la seorita
Jensch se encuentre tan a gusto entre nosotros que decida quedarse, haba declarado un
sonriente Martin Porter al Otago Daily Times.
Spragg jugueteaba con su libreta de notas.
Podramos hablar de cosas concretas, seorita March, seorita Leah? Por ejemplo,
qu hacemos con la ropa? La mayora de las costureras se hacen los vestidos ellas mismas,
no es as?
Leah asinti.
March tambin podra coger un vestido de la fbrica dijo. El corte es ms o
menos el mismo. Al menos entre las que no somos buenas patronistas. Nos limitamos a
copiar las prendas del taller.
Significa eso que os llevis la tela ya cortada y luego cosis el vestido en casa?
pregunt March, sarcstica.
Leah ni asinti ni lo neg.
No somos ladronas fue lo nico que respondi.
La seorita March necesita, pues, un vestido... prosigui Spragg con su lista.
Dos dijo March. Uno para la fbrica y otro para los domingos. Y ropa interior
de recambio.
No te olvides de pedir un chal intervino Leah. Te ser ms necesario que la ropa
interior. Espera a ver el fro que pasars por las maanas cuando no tengas un carruaje que
te lleve de puerta a puerta.
Pensaba en una mantilla seal March, pero se percat de su error en cuanto Leah
sonri burlona.
No encontrars ni una sola trabajadora que pueda permitirse algo as. Ja, un chal
tejido por ella misma. Yo no s. El mo lo hizo la seora Smith... March tampoco saba
hacer punto, pero haba chales a buen precio. Y un par de zapatos dijo Leah sealando
sus gastados botines. Mir de reojo los elegantes zapatos de ante de March. Zapatos con
los que puedas caminar y sean impermeables cuando llueva.
Helena se llev las manos a la cabeza cuando March se march de la casa Lacrosse
disfrazada.
No te pica esa tela? Por Dios, no entiendo cmo puedes rebajarte a este nivel! De
hecho, el actor de la familia es Robin.
March le lanz una de esas miradas glidas que ltimamente siempre tena preparadas

para Helena.
Esto no va de teatro, Helena, sino de una manera de vivir prctica. Voy a demostrar
al reverendo, a los periodistas y a todos esos estpidos que tan afectados estn por la
miseria de los obreros, que con nuestros sueldos se puede vivir bien. Siempre que uno sepa
ahorrar. Eso exige saber contar y reducir gastos. No tiene nada que ver con el teatro.
En cualquier caso, te deseo mucha suerte dijo Robin, cansado. Y xito. Aunque
yo no creo en l. Ms bien doy crdito al reverendo. Despus de lo que vi en aquella
ocasin...
Aroha se despidi con un abrazo de March.
Yo te veo capaz de todo! dijo cariosamente. Pero Robin tiene razn: si
fracasas, todava pasaris ms vergenza.
Yo no fracaso replic March con determinacin. Buen viaje, Aroha, si no
volvemos a vernos. Y saluda a Bao de mi parte.
Aroha y Bao haban planeado regresar a Rotorua en cuanto les fuera posible, que no
sera pronto. El mdico haba prescrito que Bao siguiera guardando cama.
Leah esperaba a su nueva compaera delante de St. Andrews para llevarla a la casa de
la familia Smith, donde segua teniendo alquilada la cama.
Hace poco que nos mudamos inform. Cuando naci el noveno nio. Era
imposible seguir en la anterior casa. En fin, y como ahora Emily tambin gana dinero... La
nueva es fra y entra el aire, pero es ms grande y tiene acceso a un patio de muros altos, as
que los pequeos pueden jugar sin que nadie los vigile.
Nueve hijos? March segua pensando en cmo sera una familia tan numerosa,
cuando llegaron a la nueva direccin de los Smith. No era ms que un cobertizo aadido a
una casa de alquiler de dos pisos. Se llegaba a l por un pasadizo. March arrug la nariz
cuando Leah la condujo por l. Estaba oscuro y ola a col y orina. Deja que adivine, el
retrete tambin est en vuestro patio posterior observ.
Leah asinti.
S, esa es la desventaja admiti. Cuando uno quiere ir por la noche, ha de tener
cuidado. No todos los tipos que viven en la casa son demasiado amables. El mes pasado
violaron a una chica del primer piso.
Y luego dejis jugar a los nios all? se escandaliz March.
Leah se encogi de hombros.
Durante el da no hay nadie, todos estn en la fbrica.
Al final del pasadizo estaba la puerta del cobertizo. Otra daba al diminuto patio,
donde se marchitaban un par de plantas descuidadas.
No podra hacerse aqu un huerto? pregunt March. En su mente aparecieron
unos bancales de verduras, suplemento de comida para la familia.
Se podra si fuera nuestro. Y si tuviramos tiempo para cuidarlo. Adems, las
semillas no son gratis, y hay que traer el agua desde la fuente. Bueno, mientras los hombres
sigan meando fuera de la taza, regar no supondra demasiado trabajo... Pero tampoco es
tierra buena, el patio est relleno de arena. No creo que creciera gran cosa.
March era de otra opinin. Querer es poder! Se apunt mentalmente una nota para el
Otago Daily Times.

Leah abri en ese momento la puerta de la vivienda de los Smith.

Ah del castillo! la recibi con irona, mientras haca entrar a March.
Leah, Leah, Leah!
March dio un paso atrs asustada cuando una cuadrilla de nios corri hacia ellas.
Leah cogi a los pequeos riendo y los puso en fila.
Johnny, Billy, Rosie, Willie, Katie, Sally, Harry los present. March no habra
podido distinguir si los cros eran nios o nias. Exceptuando a la mayor, todos llevaban
una especie de vestido suelto de tela barata y el cabello sin peinar alrededor de unas caritas
sucias. Petey todava va en paales y Emily est en la fbrica. Esta es la nueva chica que
dormir con nosotros, nios, se llama March. Todo bien, Sally?
Se volvi hacia la nia mayor, una criatura de unos doce aos, delgada y de aspecto
abatido. Sally tena un cabello rubio oscuro con greas, que posiblemente no se haba
lavado en semanas, y un rostro puntiagudo de una palidez insana. Y con ella se supona
que jugaban los nios todo el rato en el patio. De ah que tuvieran perdidos de mugre los
pies descalzos.
El olor de la casa era asqueroso. Los paales, supuso March, y los guisos. Vio la
primitiva cocina sobre una mesa accesible a los nios, demasiado peligrosa. Pero no
encontr la posibilidad de colocarla en un sitio ms alto. Tres camas, la mesa y dos sillas
llenaban la pequea habitacin. Haba ropa sobre los colchones, medias y zapatos entre los
armazones de las camas.
No he conseguido hacerlo todo, Leah admiti Sally angustiada. Pap se
enfadar y mam tambin. Los nios vuelven a desordenarlo todo. Lo hacen para
fastidiarme. Y todava no he ido a buscar agua, y eso que tena que lavar los paales. Pero
el seor Tenth est en casa, y no me he atrevido a pasar por su puerta. Ah, s, y tampoco he
podido comprar pan. Est ms caro y me faltaba un cntimo. Y el seor Burke no ha
querido fiarme. No fa a nios porque no sabe si las madres estn de acuerdo. Solo faltara
que los cros fueran a comprar pasteles y las madres no estuvieran al corriente, ha dicho.
Entonces, no has comprado nada para comer, Sally? pregunt dulcemente Leah.
Solo boniatos. Estaban baratos. Aunque ahora no s qu hacer con ellos. Crudos no
saben a nada y dan dolor de barriga... Seal el montn de tubrculos que haba sobre la
mesa, ya de por s llena, entre vestidos y artculos domsticos. Algunos estaban mordidos.
March tom la iniciativa.
Yo cocinar los boniatos. No soy la mejor cocinera del mundo, pero todos los
maores saben preparar boniatos. T ve por el agua, Leah. Y tambin por el pan.
Leah neg con la cabeza.
No puedo, March dijo en voz baja. No tengo dinero. Tendra un penique de
ms, pero Sally ha gastado el dinero de su madre para los boniatos. Habremos de
conformarnos con esto hasta maana por la noche.
La nia se sinti reprendida y gimi. Las lgrimas le corran por la cara.
Tampoco pasa nada la consol March. Los kumara son muy sabrosos. Voy a
ensearte cmo se pelan.
Sally cogi un cuchillo sin mucho entusiasmo e impidi que sus hermanos pequeos
tambin ayudasen. Gritaba de mala manera a los nios.
Sally est agotada coment Leah cuando la nia dio un respingo porque el beb
lloraba. Hace un mes que Emily va a la fbrica y Sally tiene que hacerlo todo sola. Vigila

a los pequeos, pone los paales a los bebs, cocina, compra y adems trae el agua. Y
encima no se atreve a pasar por delante de ese Tenth, un viejo verde que a la menor
oportunidad soba y acosa a las nias.
March escuchaba con atencin.
Su padre no puede denunciarlo? pregunt.
Leah hizo un gesto negativo.
Claro que no respondi. Tenth es quien le alquila el apartamento. Sonri con
tristeza cuando vio la expresin sorprendida de March. Pues s, seorita Jensch dijo
burlona. Bienvenida al Medio Acre del Demonio!

2
Pero March Jensch no se dejaba desanimar tan fcilmente. Para cuando los Smith
regresaron a casa tras su jornada laboral, haba preparado un sabroso guiso de kumara.
Un par de plantas secas del patio resultaron ser especias tiles para dar sabor a la comida.
Sin embargo, no daban mucho de s, por lo que March las arranc sin ms, las amonton
en el patio y les prendi fuego. A continuacin as en las brasas unos kumara para comer
al da siguiente.
No nos saciaremos, pero mejor esto que nada dijo a Leah y a la angustiada Sally,
que todava tema la clera de sus padres porque no haba pan en casa.
Tampoco nos saciamos con los mendrugos de pan que solemos comer observ
Leah.
March explic a los nios mayores cmo hacer fuego sin cerillas y cmo preparar una
comida sabrosa sin comprar especias.
El domingo os llevar al bosque y os ensear a recoger plantas comestibles. Por
ejemplo, hay races de raupo a la vera de los arroyos. Tambin os ensear a pescar. Antes
los maores vivan aqu, y ninguno se muri de hambre pese a que no tenan dinero.
Tampoco pasaban nueve horas al da en una fbrica objet Leah. Hoy tenemos
mucho tiempo...
A peticin del Otago Daily Times, Magiel haba dado la tarde libre a Leah. March
empezaba al da siguiente en el taller de confeccin.
A partir de maana se te quitarn las ganas de ir a desenterrar races, eso te lo
garantizo yo.
De todos modos, March lo hubiera dejado para los nios. Sally no tena que quedarse
encerrada en casa, poda salir con ellos.
Y los dos pequeos? pregunt Leah.
March suspir.
Vaya, no haba contado con ellos dijo. Nueve hijos es demasiado! Cunto debe
pagar la fbrica para alimentarlos a todos?
Leah hizo una mueca.
Y encima las mujeres tienen que hacerse los lavados de vinagre aqu. Las doce
personas que solan vivir en las dos habitaciones de los Smith se repartan cinco camas ms
o menos estrechas. No haba pues la intimidad que poda desear una mujer para lavarse
despus del coito. Sin contar con que despus del trabajo uno est demasiado cansado
aadi Leah.
Es sorprendente que no estn demasiado cansados para hacer hijos replic March
mordaz. Por otra parte, yo nunca me he lavado con vinagre. Basta con contar los das y

contenerse aquellos en que se corre riesgo de embarazo.

Leah sonri torcidamente.
Se puede, March, si el hombre quiere. Aqu eso no se discute, a la mujer no se le
pregunta si est o no cansada. Ya lo irs entendiendo. Pero hazme el favor de no hablarle
as a la seora Smith. Podra retorcerte el pescuezo!
Esa noche, sin embargo, la seora Smith estaba encantada con su nueva inquilina.
March y Leah haban tenido tiempo suficiente para ordenar, ir a buscar agua y fregar la
casa. Los paales de los bebs estaban en remojo y los nios tenan al menos las caras y las
manos limpias.
Antes de pasar por el agua no hay nada que comer avis March a los pequeos,
que le hicieron caso e inmediatamente se pusieron en fila. March los enjabon, mientras
tomaba nota de que no estaban bien alimentados y que eran demasiado bajos para su edad.
No eran comparables a los nios maores de su misma edad, a los que incluso ya se dejaba
ir solos al bosque para recoger hierbas y races comestibles.
La seora Smith y Emily llegaron a las siete del trabajo, el marido no vendra hasta dos
horas ms tarde. Madre e hija no hablaron demasiado, pero comieron el guiso con avidez.
Leah explic lo que le haba ocurrido a Sally con el pan y la madre no la rega.
Debera dejar un penique en un escondite para casos de necesidad sugiri March
. Sally es una nia sensata, no gastar el dinero en caramelos.
Pero los nios se lo cogern respondi Emily. No obedecen a Sally, no la toman
en serio.
Sally estaba de nuevo al borde de las lgrimas. En opinin de March, estaba todava
ms agotada que las trabajadoras de la fbrica. La propia Sally pareca pensar lo mismo.
Me gustara poder ir tambin a trabajar... se lament.
Puedes ayudarnos a coser los ojales! dijo Leah. Ha trado mi trabajo, seora
Smith?
Por lo que oa March, Leah no se haba librado de la labor que deba hacer en casa.
Despus de cenar, los nios ms pequeos se repartieron en las camas, se retiraron las
cosas de la mesa y se limpi todo para que no se mancharan las camisas de franela que
desempaquet la seora Smith y distribuy entre las mujeres. Tambin dio a Sally dos
camisas del montn, aunque a la nia ya se le cerraban los ojos.
Al menos hars una! dijo con severidad. Dentro de dos aos, como mucho, ya
irs a la fbrica. As que ve acostumbrndote.
March cogi la camisa de manos de la nia.
Si me ensea, ya la ayudo yo, seora Smith.
Esta resopl.
T ya tendrs tu trabajo que hacer maana.
El trabajo que Magiel distribua para hacer en casa equivala al que March reparta
entre sus trabajadoras. En la fbrica se cosan camisas, pantalones y vestidos, pero los
ltimos retoques haba que culminarlos a mano. Las mquinas todava no podan coser
botones. Adems, haba que repasar las camisas por si quedaban hilos sueltos y en tal caso
rematarlos. La seora Smith y Leah trabajaban con rapidez. En dos horas tenan lista la
docena de camisas que le corresponda a cada una. Emily todava se desenvolva con

dificultades. Estaba cansada y llor cuando se pinch un dedo al trabajar con la segunda
camisa y manch la tela de sangre.
Si ahora no sale... si me descuentan toda la camisa del sueldo... La seora Smith
interrumpi su trabajo y limpi la mancha con agua fra. Y ahora ten cuidado!
advirti a su hija. Y t, Sally, no te duermas!
A eso de las nueve lleg el seor Smith, farfull un saludo y se comi los restos del
guiso antes de meterse en la cama. A las mujeres todava les quedaba bastante trabajo por
hacer. Hasta las once no depositaron, bien doblada en el cesto de Emily, la ltima camisa.
March, a esas alturas, estaba casi tan cansada como todas y se alegr cuando lleg el
momento de compartir la cama con Leah y la nia.
Yo me pongo a los pies de la cama dijo Emily, que se quit el vestido por la cabeza
y se acurruc en prendas interiores bajo la manta. No pens ni en cambiarse de muda ni en
lavarse antes de dormir. Leah hizo lo mismo, solo se pas un pao hmedo por la cara y
las axilas.
Si quieres lavarte a fondo tienes que ir a buscarte t misma el agua inform a
March. Pero ahora ya no es posible, las calles no son seguras. Por otra parte, aqu hay un
orinal, por si no quieres pasar por el patio.
En cuanto al patio trasero, ese da estaba mejor iluminado que de costumbre. La
hoguera de March todava conservaba rescoldos. De ello dieron las gracias varias mujeres y
nias que a lo largo de la tarde haban tenido que ir al retrete. Si cada una trae un trozo de
lea, plantas secas o restos de madera, tendremos una hoguera para iluminar la
oscuridad, haba dicho March, y haba decidido enviar a los nios a buscar material
combustible al da siguiente. En lugar de hacerle la vida imposible a Sally, tenan que
encontrar una tarea razonable. Aunque, no deberan en realidad ir a la escuela?
March estuvo reflexionando al respecto, mientras intentaba dormir al lado de Leah en
la estrecha cama. Solo era posible cuando una se quedaba totalmente quieta. Cualquier
cambio de posicin despertaba a la vecina. Pero no solo eso impeda que March
descansara. De nia, haba dormido con frecuencia en la casa comn de la tribu maor y
los sonidos que hacan los dems durante la noche no la importunaban. Pero ah todo
suceda en un espacio nfimo. Los cuerpos sin lavar de sus compaeras de cama ofendan
su olfato, as como el olor de los paales y el que surga de los orinales que utilizaban los
nios.
Y encima el seor Smith empez a moverse. March oy resoplar enfadada a su mujer
cuando l la despert. Murmur algo, puso a un lado al beb que todava dorma en la
cama de los padres para que no molestase, y se qued quieta mientras su esposo reclamaba
sus derechos maritales. March lo oy jadear y gemir, escuch un apagado Ms bajo! de
la seora Smith y un resoplido de satisfaccin cuando el hombre se ech a un lado.
Despus de haber engendrado posiblemente el dcimo hijo...
March intent dejar de pensar en ello. Y en un momento dado, la venci el sueo.
Quedarse dormido en casa de los Smith era imposible. Ya al amanecer despertaron los
primeros nios y luego empezaron a sonar las sirenas de las fbricas. Por supuesto, March
estaba acostumbrada a estar en el taller de costura antes que sus trabajadoras, as que
sorprendi a todos cuando nadie tuvo que sacudirla como a Emily y Sally para que

despertase. Emily haba dormido como un tronco toda la noche a los pies de Leah y March
y ahora le costaba abrir los ojos. Medio dormida todava, se puso el vestido por la cabeza
antes de salir tambalendose a la habitacin contigua. La seora Smith ya haba preparado
el caf, al parecer el nico alimento que abundaba en esa casa. Leah y Emily tambin
haban preparado un poco la noche anterior, mientras trabajaban en las labores.
Necesitamos el caf explic Leah mientras beba aprisa una taza. Si no, no
resistimos todo el da.
March observ que tambin los nios beban el oscuro lquido. Eso no poda ser sano.
La seora Smith entreg unos cntimos a Sally, previnindola seriamente que esta vez
no volviera a casa sin pan. A continuacin, todos emprendieron el camino a las fbricas: el
seor y la seora Smith trabajaban en el molino de lana del consorcio escocs; Leah, Emily
y ahora tambin March, en uno de los talleres de confeccin de Magiel. Se encontraba en
un edificio cercano a un riachuelo, concebido en su origen como molino de lana. March
observ que ah no se haban realizado grandes remodelaciones. Se utilizaban las antiguas
naves, entre las cuales se extendan angostas escaleras y pasillos, construidos con madera
barata a toda prisa. En cada nave haba unas cincuenta mquinas de coser colocadas en
filas. En Magiel ya se haba abandonado el principio del trabajo en equipo de costurera y
ayudante. Las muchachas ms jvenes, y seguramente peor pagadas, se encargaban de
cortar la ropa en unas naves separadas, vigiladas por dos mujeres mayores. Las costureras
trabajaban independientemente a destajo.
En el fondo, March haba pensado que la direccin de la fbrica ira a recibirla, pero
Porter y Wentworth dieron muestra de su calaa. Ambos consideraron que ningn
miembro de su personal lea el diario y que, adems, el Otago Daily Times tampoco haba
desvelado en qu fbrica se realizaba el experimento de March. De ah que fuera muy
probable que, al menos al principio, trabajase de forma annima y sin ser reconocida.
Tiene alguna experiencia? pregunt la supervisora cuando salud a la nueva.
S cmo funciona una mquina de hacer ojales respondi orgullosa March.
La mujer frunci el ceo.
Aqu no tenemos. Es una labor demasiado delicada, los mandamos hacer en casa...
Ha manejado alguna vez una mquina de coser?
March asinti. Sola probar todos los modelos que adquira para los talleres y era muy
diestra a la hora de enhebrar hilos y coser perneras de pantaln. La supervisora se alegr de
tener que dar solo unas pocas explicaciones.
Solo hay que ir rpido farfull. Y con esmero, por favor. Comprobamos las
piezas que ya estn listas. Si una costura est torcida, la descontamos del sueldo. Como las
agujas rotas.
Y se rompen a menudo con esta tela tan gruesa susurr Leah, que haba tomado
asiento en la mquina de coser contigua a la de March y haca los dobladillos de las
perneras.
March no tardara en experimentarlo en carne propia. La primera de sus agujas
aguant una hora, y luego tuvo que pedir a la supervisora que le ensease a colocar una
nueva. Eso llevaba su tiempo. Cuando la sirena anunci el descanso, a March todava le
faltaba mucho para concluir el trabajo que le haban asignado, as que ni hablar de ganarse
un bono. Se levant mareada y de repente advirti el silencio. Todava haba ruido en la
nave, de las conversaciones y los pasos en el suelo de madera, pero ya no el penetrante y

continuo matraqueo de las mquinas de coser. Le dola la espalda de estar todo el tiempo
inclinada.
Pronto notars tambin las piernas advirti Leah. Y maana apenas podrs
moverte de las agujetas.
Las mquinas de coser que se utilizaban eran sumamente eficaces. Hacan mil
puntadas por minuto en lugar de las cincuenta a sesenta de una buena costurera. Se
propulsaban con pedales, la trabajadora mova los pies permanentemente arriba y abajo.
Y es posible que tengas dolor de vientre aadi Leah. El movimiento de los pies
repercute en el vientre. Todas las mujeres mayores tienen molestias...
March no lo mencion, pero se acord de que Robin haba citado en una ocasin a
Wentworth y hasta ella se haba escandalizado: Un fabricante de Lyon dijo en una
ocasin que l solo daba empleo a chicas de entre diecisis y dieciocho aos, pues con
veinte ya estaban listas para el hospicio.
Lentamente, fue dndose cuenta de que las leyes de proteccin laboral que establecan
en nueve horas la jornada de las obreras de Nueva Zelanda tenan su razn de ser.
Tanto Leah como March estaban hambrientas, pero se reservaron los boniatos para el
descanso del medioda y se contentaron con un caf. La empresa ofreca una taza por
trabajadora, lo que March encontr muy generoso. En su propia fbrica no haba caf
gratis. Pero ahora tena la garganta seca, irritada por el polvo que flotaba en la nave. Se
habra bebido de buen grado una segunda taza, pese a que el lquido amargo, sin azcar ni
crema, le saba extrao. Pero antes de que pudiese darle vueltas a ese asunto, la sirena son
de nuevo para anunciar la vuelta a las mquinas. Tuvieron justo el tiempo para ir al bao.
March sali asqueada de all. El hedor era insoportable, las instalaciones estaban llenas de
porquera.
Los nuestros son mejores le dijo a Leah, quien poco despus volva a colocarse
junto a la mquina de coser. Los lavabos de Lacrosse estn relucientes.
Los limpias t misma? repuso Leah, burlona. O lo hacen las mujeres gratis
antes y despus de las horas de trabajo?
Durante! exclam triunfal March, aunque enseguida se sinti culpable porque las
obreras trabajaban a destajo. Mientras limpiaban los lavabos no podan coser ninguna
camisa.
En el descanso del medioda se encontraron con Emily. La nia tena hambre, se haba
comido su kumara durante el primer descanso.
Era muy fcil de tragar! dijo. El pan siempre est tan duro que hay que
remojarlo en el caf.
Pan duro? pregunt March incrdula, ganndose unas carcajadas una vez ms.
Compramos pan del da anterior le explic Leah. Sera demasiado caro comprar
pan fresco para doce personas.
A la mayora de las trabajadoras pareca pasarles lo mismo. Casi todas humedecan el
pan seco en el caf antes de llevrselo a la boca. As se prolongaba la comida, y
posiblemente el pan llenaba ms que los kumara. March no tena mucha hambre. Estaba
tan concentrada en sus nuevas experiencias que casi no pensaba en la comida, pero Emily
le daba pena. Le ofreci la mitad de su kumara. La nia dio las gracias entusiasmada y se
comi el boniato con avidez.
De vuelta pasaremos por la panadera la consol Leah. A lo mejor hay brioches

duros y yo todava tengo un penique. Celebraremos un banquete!

El panadero tiene debilidad por m le explic luego a March. Siempre me guarda
algo. Incluso podra conseguir ms si... si fuese un poco amable con l... Pero esas cosas ya
no las hago!
A March le habra gustado saber a qu se refera. Haba trabajado Leah como
prostituta? No saba mucho sobre el perodo que Robin haba pasado en la Carrigan
Company y nada sobre los miembros de la compaa. Leah, de todos modos, no pareca
una actriz especialmente dotada. March se propuso averiguar en algn momento algo ms
sobre su vida. Cuando no trepidara ninguna mquina de coser, cuando la espalda no le
doliese y los dedos dejaran de estar irritados por el contacto continuo con el tejido spero
de algodn. Despus del ltimo descanso de la tarde estaba hecha polvo y no saba qu
parte de su cuerpo le dola ms, si la cabeza por el ruido constante, los hombros por la
postura forzada y el repetido movimiento para deslizar el tejido, la espalda, las piernas o
los dedos. Desde luego, era muy distinto coser a mquina un par de minutos que pasarse
nueve horas cosiendo.
Dio gracias a todos los espritus cuando la sirena por fin anunci el final de la jornada.
Tena un hambre canina, pero ninguna intencin de ponerse a cocinar. Fuera lo que fuese
lo que Sally preparase, March se lo comera como haban hecho la seora Smith y Emily el
da anterior.
Antes de que las obreras se fueran, se reparti el trabajo para casa. Leah, March y
Emily se llevaron una docena de camisas cada una, a las que deban dar los ltimos
retoques. La seora Smith, que de regreso a casa pas por el taller de confeccin, cogi
quince camisas. Por supuesto, esperaba que Sally hiciera al menos tres.
March avanzaba ensimismada y dando traspis junto a Leah. Antes de entrar en la
panadera, esta todava tuvo fuerzas para colocarse de una forma sugerente el chal sobre
los hombros y dejar asomar un par de mechones de cabello por debajo del modesto
sombrerito. El panadero, un hombre rubicundo y obeso con unos duros ojos azules, le
sonri.
Ah, la pequea Leah me honra una vez ms con su presencia! Qu puedo hacer por
ti, preciosa ma? O qu vas a hacer t por m?
Le doy un penique respondi Leah zalamera, como si le ofreciera las joyas de la
Corona. Por un par de panecillos secos. Los nios tienen hambre despus de que ayer
dejara marcharse a nuestra Sally sin pan. No fue muy amable por su parte, seor Burke. Ya
saba usted que le habramos trado despus el penique que le faltaba a la nia. Y dicho sea
de paso, cmo es que el pan ha subido de precio?
El panadero fingi sentirse ofendido.
No ha subido, solo que no quedaba suficiente pan seco. Vuestra Sally tiene que venir
antes si lo quiere. Y tal vez ser un poco ms amable. Esa tonta no abre la boca. Ni para
hablar ni para nada ms. Puso los labios como para dar un beso.
Leah iba a contestarle, cuando March despert de golpe. Dio un paso adelante,
escandalizada.
Un momento! Acaso usted espera que una nia de doce aos le... le besuquee antes
de darle el pan? Y que su pan es ms caro cuando ella no hace lo que usted quiere?
El panadero rio.
Yo no espero nada, guapa. Y menos delante de una gata como t. Eres nueva,

verdad? Otra que alquila cama a los Smith? Pues esos pronto podrn permitirse comprar
pan fresco. Entonces, qu quieres por una horita de amor? Una bolsa de bollitos?
Frescos?
March estaba a punto de tirarle a la cara la cesta con la labor. Por fortuna, Leah la
detuvo.
Basta con el pan seco respondi sin ms. Por un penique. Y no toque a Sally. El
seor Smith es muy paciente, pero el chico que alquilaba cama y que toquete a Emily en
su da, despus se arrepinti mucho. Somos chicas decentes, seor Burke. Preferimos pasar
hambre antes que negociar del modo que usted sugiere.
Es una insolencia que te pidan algo as! se encoleriz March. Podra ir a la
Polica... y Sally...
Ya basta, March! orden Leah. As pues, seor Burke, quedan todava
panecillos? Por un penique?
El panadero torci el gesto.
Pues no. No para vosotras, cielo. Sobre todo no para esa. Seal a March. Ya
vendrn otras que sean ms amables conmigo...
Yo siempre le daba un beso admiti Emily cuando salieron de la tienda.
Leah y March iban igual de rabiosas, aunque la ira de esta se diriga contra el
panadero, mientras que aquella estaba furiosa porque el arrebato de March haba
desbaratado sus planes. En general, Burke se limitaba a un inofensivo coqueteo. Pero en ese
momento ambas se sobresaltaron.
Que has hecho qu? pregunt escandalizada Leah.
Emily se estremeci.
No era nada. Solo un beso en la mejilla. Con eso tena suficiente. Y a cambio me
daba un poco ms de pan. Leah, no te has dado cuenta de que tenemos menos desde que
Sally se ocupa de los nios? Ella no quiere besar a ese viejo. Ya le he dicho que cuando lo
hace tiene que pensar en un prncipe, pero ella dice que no puede.
Es increble! murmur March.
Leah se la qued mirando con gravedad.
Esta es nuestra vida. Cuando no tienes dinero, tampoco tienes proteccin.

3
Pues me voy a ver a Waddell anunci Helena. A m no me importa acudir a l.
March tiene razn, no tenemos nada que reprocharnos. Cmo hay que vestirse, Aroha?
Aroha se esforz por no poner los ojos en blanco. Se alegraba de que tanto Robin como
Helena estuvieran dispuestos a aceptar la sugerencia de arreglar las cosas. Haba sido Bao
quien haba pensado que los herederos de Lacrosse podan mejorar su reputacin haciendo
pblico su compromiso social.
Aunque Robin dona mucho dinero, nunca se deja ver observ. Las madres de
mis compaeros de escuela en Inglaterra siempre ayudaban en los bazares de la escuela o
repartan comida entre los pobres, aunque tenan tanto dinero que podran haber pagado
una comida a todos los empleados. Pero los herederos de Lacrosse se han mantenido
demasiado retirados hasta ahora.
Los peridicos solo se burlarn de nosotros dijo receloso Robin. O no
informarn de ello.
A lo mejor, a la larga, s hablan objet Aroha. Tienes que pensar a largo plazo,
Robin. De momento es cierto que no hars nada bien. Pero si cada vez te muestras ms en
actos de beneficencia y menos en el campo de golf, y si March introduce reformas en las
fbricas, y esperamos que lo haga una vez que haya vivido su experiencia como
trabajadora, tu reputacin ir mejorando progresivamente.
Al final, Robin cedi, como siempre. Pero le resultaba demasiado embarazoso acudir al
reverendo Waddell para ofrecerse como voluntario. Helena no tena reparos. Se aburra
porque no reciba las invitaciones habituales de sus amigos y conocidos desde que los
diarios haban tomado a Robin como cabeza de turco. As que acept complacida la idea
de colaborar en la guardera de la congregacin. Tena ganas de posar ante la prensa
rodeada de graciosos niitos.
Ponte un vestido viejo que est algo sucio le aconsej Aroha, ganndose con ello
una mirada reprobatoria. Helena no tena vestidos viejos, y tampoco pensaba manchar
uno. Y en cuanto a ti, Robin... Mientras hablaba hojeaba el diario y buscaba crnicas
de actos de beneficencia. Seguro que St. Andrews no es la nica congregacin que busca
voluntarios que colaboren en sus tareas. Mira, aqu se habla de un reverendo Burton, de St.
Peters Church, en Caversham. Dirige un comedor para pobres. Cada da se sirve una
comida caliente a los necesitados de la congregacin en la casa parroquial. Est a kilmetro
y medio de aqu y es tambin un suburbio. Es una iglesia anglicana.
Y cmo le explico yo a ese reverendo que no me presento en mi propia parroquia?
pregunt Robin malhumorado.
T eres anglicano le record Aroha. Di que quieres volver a tus races, que no te

sientes a gusto con los presbiterianos.

Peter Burton recibi a Robin en la sala de la congregacin, ms pequea que la de St.
Andrews. Se trataba de un sencillo anexo de una casa de campo rodeada de un jardn
primorosamente cuidado que el propio reverendo barri antes de abrir el comedor a las
doce. En la sala flotaba el aroma de la comida. Era obvio que se cocinaba justo al lado.
Burton sonri cuando Robin se present y explic atropelladamente los motivos por
los que quera cambiar de congregacin. El religioso seguramente no se crey ni una
palabra, pero la sonrisa del joven le daba un aire simptico. Burton pareca un hombre
afable. Tena el rostro surcado de arruguitas de expresin y cuando haca una mueca se le
formaban hoyuelos, como si fuera un adolescente. Salvo por eso, su aspecto era serio. Era
alto y delgado, con ojos castaos y un cabello lacio castao claro.
As que el sermn que pronunci mi querido hermano Waddell hace un par de das
no influy en su decisin? pregunt con una agradable voz de bajo. Cmo se
llamaba? El pecado de abaratar los precios, no? Porque usted es el heredero de Lacrosse,
verdad?
Robin se ruboriz y baj la vista.
S... Si no me acepta...
Burton neg con la cabeza.
Seor Fenroy, no se trata de no aceptar. Aqu todo el mundo es bien recibido, todo
aquel que necesite ayuda y todo aquel que desee ayudar. En su caso deben de ser ambas
cosas. No lo juzgo. Pero, por favor, no me cuente mentiras.
Usted no me juzga? se le escap a Robin. Aunque yo... Reflexion acerca de
qu era exactamente lo que tena que reprocharse.
Burton lo mir indulgente.
Estoy en desacuerdo en cmo se est tratando a los obreros en el curso de la
industrializacin, tanto en sus fbricas como en las dems aclar. Sin embargo, yo no
puedo juzgar en qu medida se le puede responsabilizar personalmente a usted de esto.
Usted ni siquiera forma parte de la direccin de la compaa, si he entendido bien lo que
publican los diarios.
Robin asinti abatido.
Yo debera haber dirigido la compaa. Era mi obligacin. En cierto modo lo he
hecho todo mal. Pero si supiera al menos cmo hacer algo bien...
El reverendo volvi a sonrer.
Es usted muy joven dijo bondadoso. Todava tiene tiempo para hacer muchas
cosas bien en vida. Empiece ahora sacando los platos de sopa y las cucharas del armario y
colocndolos aqu. Nuestros invitados podrn as coger un cubierto y hacer cola. Las
seoras pronto habrn acabado de preparar la sopa. Aydelas a traer la olla. Cuando
lleguen los comensales, ya le daremos ms instrucciones. Ah, vaya a ver si el panadero ha
entregado el pan. Cjalo y crtelo...
Robin puso manos a la obra aliviado y confirm sorprendido que le gustaba servir
sopa y cortar pan. Las mujeres de aquella congregacin no eran tan afectadas como los
burgueses y burguesas de St. Andrews, ni tan apocadas como las trabajadoras. Los
invitados, como los llamaba el reverendo, no venan de las fbricas, sino que eran en su

mayora ancianos o incapacitados.

Veteranos de los yacimientos de oro los llam una voluntaria, y le cont de la
fiebre del oro, veinte aos antes. De un da para el otro llegaron de Europa miles de
buscadores de oro. Las colinas que rodean la ciudad estaban blancas de tiendas de
campaa, los vendedores de palas y sartenes para lavar el oro se hicieron ricos. Pero no la
mayora de los buscadores de oro. Muchos se dedicaron despus a otros trabajos (y el
reverendo intervino por ellos con frecuencia), pero les fue ms mal que bien. Y ahora que
son viejos no tienen lo suficiente para vivir...
Sin embargo, los ancianos buscadores de oro todava mostraban optimismo. Se
alegraban de tener a un joven entre ellos, se rean y bromeaban con l. Burton lo haba
presentado como seor Robin y una cocinera enseguida lo haba relacionado con Robin
Hood.
Ese tambin sola invitar a la gente a comer antes de desvalijarla! advirti
sonriendo a los invitados. Tened mucho cuidado, chicos!
Robin consigui no relacionar ese comentario con la explotacin de los obreros en sus
fbricas, y cont que lo haban bautizado as por Robinson Crusoe. Las mujeres le pidieron
complacidas que explicara ms detalles. Esa tarde no se mencionaron las palabras
fbrica o Lacrosse ni una sola vez. Si alguien reconoci a Robin, no lo demostr.
Puedo volver a venir? pregunt Robin al reverendo cuando se despeda
afectuosamente de l.
Burton asinti.
Claro que s. Quienquiera que busque ayuda y quiera ayudar es bien recibido.
Aunque me temo que maana tampoco aparezca por aqu ningn periodista por su
causa... Y agit el diario vespertino.
Robin se sonroj cuando vio la imagen de Helena rodeada de nios. Me encantan
los pequeos! rezaba el titular correspondiente. Cuando me case quiero tener muchos
hijos. La heredera de Lacrosse visita la guardera de St. Andrews.
Por cierto, a usted tambin le encantan los nios, seor Fenroy observ con
sequedad el reverendo, tras echar un breve vistazo al artculo. Al menos segn la opinin
de la seorita Lacrosse. Se dira que la joven va a engendrar un equipo de rugby con usted.
Robin se rasc la frente.
Puedo volver cada da? pregunt.
Una semana ms tarde, Robin estaba a punto de contar al amable reverendo sus
experiencias e ideales como actor. Peter Burton estaba abierto a todo lo que pudiera dar
vida a su congregacin y Robin ya no crea que fuera humillante colaborar tal vez en un
grupo de teatro de aficionados. Mientras llenaba generosamente el plato de sopa de los
miembros ms necesitados de la comunidad, pensaba en cul era el mejor modo de
empezar a contar su historia y cunto deba explicar de la Carrigan Company, as que casi
crey estar viendo una alucinacin cuando de repente apareci ante sus ojos Bertram
Lockhart.
Robin ya haba levantado el cucharn, pero lo devolvi a la olla. Se qued mirando al
veterano actor, tan perplejo como l.
Robin? pregunt. Por todos los demonios, chico, qu haces aqu? Pensaba que

habas heredado y vivas en un castillo por no s dnde... En fin, dnde reside un adepto a
Shakespeare? En Stratford? En Inverness? Sonri irnico.
Robin se llev un dedo a los labios.
Ms bajo. No... no tienen que enterarse todos...
Te va bien y no lo cuentas? Siempre fuiste incapaz de manejar tu propia vida. El
viejo actor rio. En fin, entonces cumple con tu inesperado deber. Me muero de hambre!
Robin le llen el plato.
Antes ms bien te moras de sed observ.
Bertram hizo una mueca
S, recurdame solo por mis viejos pecados dijo con amargura. No eres el nico.
Hoy me he presentado en dos teatros para pedir trabajo. S, se acuerdan perfectamente de
Bertram Lockhart. Pero por desgracia, tambin de la sed que tena...
Robin mir la cola que se haba formado detrs de Bertram.
Tengo que seguir sirviendo le dijo. Podemos vernos ms tarde. En... hum... en
un pub?
Lockhart sonri.
Por qu no? Esperar a que hayas terminado.
Ese da, Robin acab su servicio un poco antes. Nadie le hizo ninguna pregunta cuando
comunic que le esperaba un viejo conocido.
Ha visto alguna otra vez a ese hombre por aqu? pregunt al reverendo Burton.
Este ech un vistazo a Lockhart.
Nunca respondi. Debe de ser nuevo en la ciudad. Ya me contar maana de
qu lo conoce.
Ni Robin ni Bertram saban de ningn pub en los alrededores. Pero pronto
encontraron una posada. Robin pidi una cerveza y Bertram un caf.
Lo he dejado declar cuando Robin se lo qued mirando sorprendido. S, de
verdad, puedes creerme. Ya no bebo. No fue fcil, pero me pasaron un par de cosas...
No has tenido ningn contrato desde que muri Vera?
Bertram neg con la cabeza.
Claro que no. Siempre borracho y sin otra experiencia en el escenario durante los
ltimos aos que la Carrigan Company? Al final me puse a hacer monlogos en los pubs
para que alguien me pagara una cerveza. Y dorma en la calle. En el fondo quera matarme
bebiendo... hasta que sal del bache. Y t? Te toc el gordo, verdad? No poda crermelo
cuando lo le.
Robin hizo una mueca y tom un trago de cerveza.
No es oro todo lo que reluce suspir. Ay, Bertram, nunca ms interpretar el
papel de Hamlet. En cualquier caso, no en el escenario adecuado. A veces lo recito en
reuniones sociales, pero...
Bertram sonri irnico.
No es lo mismo, creo yo. Pero es bueno or que el dinero no da la felicidad.
Robin se frot la frente.
Ya puedes burlarte de m murmur. Y eso que t deberas ser quien mejor lo
entendiera. O alguna vez has querido hacer otra cosa que no sea estar sobre un escenario?

Tambin he disfrutado bebiendo y yendo de putas admiti Bertram. No

pretenders que te tenga lstima, verdad, Robin?
El joven se encogi de hombros.
Tampoco es agradable aparecer continuamente en los diarios por lo que haces mal.
Bertram rio.
Pero es parte del trabajo, chico! Por supuesto, ningn crtico escriba sobre la
Carrigan Company. Pero si te subes a los grandes escenarios, tambin hablan de ti en los
diarios. Hoy te ponen por las nubes y maana te dejan a la altura del betn. Eso no debe
preocuparte, o te volveras loco.
Las crticas del teatro no me afectaran asegur Robin. Dejara que me pusieran
de vuelta y media con tal de poder actuar. Y adems se hablara de mi trabajo. Y no de si...
de si soy o no una buena persona.
Robin le cont lo sucedido y al final se qued mirando al antiguo actor pidiendo
ayuda.
Bertram removi el caf de la taza.
Por qu no vendes simplemente las fbricas y fundas una compaa de teatro?
Robin dio un respingo y salpic cerveza del vaso.
No lo dirs en serio!
El otro se encogi de hombros.
Y por qu no? T ni eres un hombre de negocios ni quieres serlo.
No puedo. Yo... yo tengo una responsabilidad... con la gente.
Bertram lo interrumpi con un gesto.
No tienes ni idea de dirigir una empresa, lo que tampoco me parece muy positivo
para la compaa de teatro... Pero al menos eso te interesara. Y en lo que se refiere a la
responsabilidad... El viejo Lacrosse seguro que no te leg las fbricas para que hicieras
felices a sus trabajadores! Al contrario, ese seguro que estara contentsimo con lo que ha
montado tu amiga March. Si ahora lo cambias todo, es posible que la compaa quiebre.
Eso tampoco le gustar a nadie. No escuches lo que dice la gente. Vende esas fbricas o
reglalas. Es una estupenda idea. Conserva la fortuna que tienes para tu compaa y el
resto se lo das al pequeo sinvergenza de tu pariente. Cmo se llama? Peter? O a ese
reverendo Waddell. Que se peleen entre ellos. El actor se ech a rer. Tienes ms
fortuna adems de las fbricas?
Robin se mordi el labio.
Demasiada se quej. Y crece... Sonaba como si cada vez llevara un lastre ms
pesado.
Bertram rio.
Urge que empieces a gastrtela le aconsej. Y hazme caso: si hay una posibilidad
de quemar deprisa el dinero, es con una produccin teatral. Puedes crear una compaa,
contratar a gente buena de la que t mismo puedas aprender algo. Lleva a Hamlet a escena
o Como gustis. Y despus ve de gira con tus actores o alquila una sala de teatro. Si es
cierto que tienes tanto dinero como dices, cmprate un teatro!
Robin reflexion. Era una idea seductora. Pero por otra parte... qu pasara si haca el
ridculo? Si al final sala de gira con una compaa tan lamentable como la de Vera? Si
nadie lo tomaba en serio?
No puedo hacer todo eso murmur. Contratar actores, repartir papeles, dirigir

una obra, esbozar los decorados... Cometera un error tras otro.

Entonces pide ayuda! propuso Bertram. Alguien encontrars que sepa manejar
el dinero. Y en cuanto al reparto de papeles y la direccin... Hace treinta aos que estoy en
el negocio, chico. Y mientras no toqu el alcohol era bueno. Si confiaras en que a partir de
hoy trabajar en serio...
Por qu dejaste de beber? pregunt Robin para cambiar de tema. Era una idea
demasiado grande para l... al menos por el momento. Ms adelante reflexionara al
respecto.
Bertram se rasc la barbilla.
Mi... mi esposa muri respondi.
Robin frunci el ceo.
Tu esposa? Estabas casado? Nunca lo contaste!
Me abandon. O a lo mejor la abandon yo. S, eso podra decirse, ella forma parte
de todo lo que abandon por el whisky. La conoc en el teatro, en Sdney, y me la llev a
Wellington. No era una actriz muy buena, quera serlo y amaba el teatro, pero salvo por su
mera belleza no tena presencia en el escenario. No saba dar vida a los personajes. Pese a
ello, obtena papeles secundarios... Y sin embargo me enamor. Era bonita y lista... no se
mereca a un tipo como yo. Y ahora necesito beber algo ms... Pdeme una limonada, chico,
por difcil que me resulte. Suspir.
Robin pidi dos limonadas.
Y entonces falleci lo anim a seguir contando. Cmo te enteraste?
Fue el azar o el destino, como prefieras llamarlo. Lo intent otra vez en el Queens
Theatre de Wellington, donde haba actuado antes. Y supe que Joana se haba quedado
siempre all. No sobre las tablas, sino detrs. Como apuntadora, en el guardarropa, como
chica para todo. Todos la queran. Y Lucille, nuestra hija, creci prcticamente en el
escenario, la nia se sabe de memoria la mitad de las obras de Shakespeare... En el teatro
me preguntaron por Joana porque llevaba semanas enferma, as que una maana intent
mantenerme sobrio y fui a verla. Viva en condiciones muy precarias, pero todo lo tena
limpio y ordenado. Lo que Joana ya no consegua hacer, lo haca Lucille: cuid de su
madre hasta que muri. No poda dejarla en la estacada... Se pas la mano por el cabello
encanecido. Maldita sea, tena ante m la mirada desdeosa de Vera y, en cuanto a
sentimentalismos, yo no era ni mucho menos distinto a ella. Pero a pesar de todo, le
promet en su lecho de muerte que cuidara de Lucille. Y desde entonces no he vuelto a
tomar ni una gota de alcohol. Mir afligido su limonada.
Dnde est ahora? Me refiero a Lucille. Cuntos aos tiene? Vaya, tienes una nia
pequea...
No es pequea, ya tiene diecisis aos respondi Bertram al tiempo que se le
iluminaban los ojos. Una muchacha arrebatadora... una Julieta, una Miranda... El
pblico enloquecera por ella. Pero ya sabes lo difcil que es incluso si uno tiene talento. Me
he presentado en todos los teatros de esta isla, y tambin les he recomendado a Lucille si
no me queran a m. Pero ni siquiera le han hecho una audicin.
A m me sucedi igual. Cuando uno es joven, sin experiencia ni formacin...
Bertram asinti con conocimiento de causa.
Hemos arrojado la toalla dijo entristecido. Lucille ya tiene un puesto en un
taller de confeccin. Creo que no es Lacrosse sino la competencia. Trabaja de cortadora. Y

yo maana lo intentar en el molino de lana. No s si todava me aceptarn a mis aos. Si

no es as, trabajar en el puerto, ah siempre se necesitan estibadores. A no ser que te
pienses lo del teatro. Podramos conseguirlo, Robin. Lo conseguiramos!

4
La idea de fundar su propia compaa de teatro no abandonaba a Robin. Ni cuando se
sentaba frente a Helena en una aburrida cena, que Aroha evitaba comiendo en la
habitacin con Bao, ni cuando se retiraba con un libro a la biblioteca. Le habra encantado
hablarlo con alguien. Le pas por la cabeza hacerlo con Aroha. Pero lo entendera?
Confiaba en l y Bertram? A fin de cuentas, solo haba visto al veterano actor totalmente
ebrio y l mismo dudaba un poco de su opinin. Era probable que solo pensara en lo que
escribiran los diarios sobre este asunto. Un nuevo capricho del heredero de Lacrosse...
Robin ya vea los titulares.
Pas una noche en blanco hasta encontrar por fin la respuesta. El reverendo! S, le
preguntara su parecer! Hacia el medioda, despus de recuperar los nimos emprendi el
camino a Caversham, esperando que Bertram no volviera a aparecer en la comida de los
pobres. Pero el viejo actor deba de estar cumpliendo su propsito de buscar trabajo ese
da. No se dej ver por Caversham.
El medioda se le hizo eterno a Robin y an ms porque el reverendo estaba de viaje.
Volvera antes de que cerraran la cocina? Por supuesto, poda postergar la conversacin
hasta el da siguiente, pero ahora vibraba de emocin. Tena que hablar de lo que le
preocupaba, incluso a riesgo de que Burton no lo tomase en serio.
Por fin, el reverendo regres cuando los voluntarios de la casa parroquial estaban
ordenndolo todo. Asinti cuando Robin le pidi hablar.
Se trata de esto? pregunt levantando el diario que llevaba en la mano.
Qu? No...
Robin mir desconcertado el peridico. Por la maana no haba podido echar un
vistazo a su ejemplar. Tena otras cosas en que pensar.
Bien, mejor nos sentamos tranquilamente lo invit Burton. Pase, nuestra cocina
es ms acogedora que el despacho.
Poco despus, Robin estaba sentado en la cocina comedor de la casa del religioso, ola a
especias y pan recin horneado. Kathleen Burton lo salud y sirvi sonriendo una tetera y
un plato de scones a l y su esposo. Robin se percat de lo excepcionalmente bella que era
pese a haber alcanzado la mediana edad. Su rostro le result familiar, posiblemente la
haba visto en algn vernissage o concierto al que haba asistido con Helena.
Conozco a su prima segunda dijo la seora Burton resolviendo el enigma. Es
clienta de Ladys Goldmine.
Robin frunci el ceo.
Una tienda de ropa de mujer en el centro acudi en su ayuda el reverendo. Mi
esposa y una amiga son las dueas.

Yo solo diseo los vestidos, de la venta suele ocuparse Claire explic la seora
Burton. Pero he visto a menudo a la seorita Helena, frecuenta nuestra tienda. Sonri
. Y creo que yo tambin le conozco a usted, seor Fenroy. Al fin y al cabo, cargamos las
compras a su cuenta. Es usted muy generoso...
Robin asinti desconcertado. No tena ni idea de estar pagando a una tienda de ropa
femenina. El reverendo lo estudi con la mirada.
En qu puedo ayudarlo, Robin? pregunt. Puedo llamarlo por su nombre de
pila?
Robin no tena objeciones mientras pudiera abrir su corazn a alguien. Ni siquiera le
molest que Kathleen Burton permaneciera en la cocina, atareada cocinando, mientras l
hablaba. Cont que ser actor era el sueo de su vida y habl de las clases con el seor Elliot
y de su primer xito como Lisandro en El sueo de una noche de verano. A continuacin
describi a grandes rasgos los aos en la Carrigan Company, rememor la espantosa
muerte de Vera y al final cmo haba heredado. Por ltimo mencion el reencuentro con
Bertram y su sugerencia.
Yo opino... empez el reverendo, despus de haber escuchado atentamente.
Debera hacerlo! terci la seora Burton, que pareca rejuvenecida y emocionada
. Hay que hacer realidad los sueos! Ya estoy impaciente por verlo sobre el escenario.
Burton le dirigi una cariosa mirada.
Ya lo ve, todava no ha recitado nada y ya tiene una admiradora.
Entonces... ustedes creen tambin que...? balbuce Robin. Creen que yo
debera... que podra...
Robin, lo que yo pienso y lo que piensa mi esposa, a quien amo ms que a nadie en el
mundo, no es tan importante dijo el reverendo con prudencia. Lo importante es que se
acostumbre a la idea de que puede hacer todo lo que quiera. Es usted rico, Robin, e
independiente. No necesita consultar con nadie antes de satisfacer un deseo.
Qu va! protest amargamente Robin. No puedo hacer nada en absoluto.
Cuando vend la ltima fbrica, todos se lanzaron sobre m. Y ahora lo hacen porque
conservo las otras fbricas pero no me ocupo lo suficiente de ellas. Tengo que introducir
urgentes reformas de las que unos dicen que son imprescindibles, mientras otros aseguran
que llevarn la fbrica a la ruina. Yo...
El reverendo lo interrumpi con un gesto tranquilizador.
Robin, en cada decisin que tomamos hay personas que estn de acuerdo y otras que
nos detestan por ello. Cuanto mayor alcance tiene nuestra decisin, ms extremas son las
posiciones frente a ella. As que no intente ser justo con todo el mundo. De ese modo solo
se consume.
Robin se rasc la frente.
Entonces, no debo intentar... hum... responder ante Dios? O ante los espritus?
Burton sonri.
Yo no soy responsable de los espritus, acerca de ellos deber consultar con un
tohunga. En lo que concierne a Dios, soy de la opinin que l quiere que sus criaturas sean
felices.
Justamente! Y nadie es feliz en St. Andrews, una situacin que estara en mi mano
cambiar, segn el reverendo Waddell...
Burton movi la cabeza.

No considero que mi colega sea alguien tan poco inteligente dijo. Tambin
Waddell sabe que usted no puede dar marcha atrs a estos tiempos. Ha llegado la
industrializacin y sus aberraciones todava son peores en Europa que aqu. Los dueos de
las fbricas pueden suavizarlas, pero solo los legisladores pueden realmente poner
remedio. Los obreros tambin tienen que luchar para que algo cambie. En Europa se estn
creando sindicatos para defender sus derechos. No tardar en pasar aqu. El reverendo
Waddell seguro que esper de usted al principio... una mejora de las condiciones laborales.
Precisamente porque tiende usted a ser justo con todo el mundo. Le sobrestim o se
equivoc en su juicio, lo que puede disculparse porque apenas le conoce. Simplemente
pens que su to abuelo haba nombrado heredero a un joven y ambicioso hombre de
negocios. No saba nada de su vida real. As que, por favor, no lo condene, pero tampoco se
deje influir demasiado por l. Si quiere vender esas fbricas, hgalo.
Debe usted prescindir a toda costa de sus empleados porque quiere fundar una
compaa de teatro? pregunt la seora Burton. No puede contratar a un gerente,
darle unas pautas claras en relacin al trato con los obreros y controlar de vez en cuando o
hacer que alguien controle si se siguen sus indicaciones?
Robin se encogi de hombros. No tena la menor idea de cul era el estado de su
patrimonio.
Tendra que consultarlo con March respondi. Ella lo sabe. Solo me temo que
no le gustar que la controlen. Ella tiene sus propias ideas en lo que al trato con los obreros
se refiere.
La seorita... Jensch? pregunt el reverendo. Cuando vio la mirada que
intercambiaba el matrimonio, Robin se sinti mal. El reverendo abri a continuacin el
diario que haba comprado en la ciudad y dejado sobre la mesa. Al principio haba
pensado que quera hablarme de esto.
Robin ley el titular. La direccin de la compaa Lacrosse reclama el
restablecimiento del trabajo infantil!
Esto... esto no puede haberlo dicho March! protest tras leer por encima el primer
prrafo. Tiene sus peculiaridades, pero jams enviara a los nios a trabajar en una
fbrica!
Es verdad que han manipulado un poco sus declaraciones dijo la seora Burton
aplacando los nimos. Es un pequeo resumen de sus experiencias como obrera, ese
experimento en que se ha metido en colaboracin con el Times. Habla de una nia de doce
aos que tiene que cuidar a sus siete hermanos menores mientras los padres estn en la
fbrica. Tiene tambin que mantener limpia la casa y cocinar y lavar para una familia de
doce miembros y dos huspedes, y por la noche la madre espera que la ayude en el trabajo
que se lleva a casa. Para resolver este problema, la seorita Jensch propone que a partir de
los doce aos las nias y los nios realicen trabajos livianos en la fbrica. Ella invertira en
guarderas los provechos obtenidos mediante su trabajo y durante el da ofrecera a los ms
pequeos una comida caliente. Est convencida de que esto representara una clara mejora
en las condiciones de vida de la pequea Sally, y es posible que hasta tenga razn...
Solo que nadie ir tan a fondo seal el reverendo. Harn trizas a la seorita
Jensch por estas revelaciones, y a usted con ella, Robin. La seorita Jensch no puede seguir
en sus empresas. Tiene usted que distanciarse de sus declaraciones, tiene que despedirla.
Robin se mordi el labio. Segua pensando en la pequea Sally.

Con doce aos no debera ni ir a la fbrica ni estar cuidando nios murmur.

Con doce aos debera estar en la escuela.
Pues entonces enve a los nios a la escuela! La seora Burton dej lo que estaba
haciendo y se sent a la mesa con los dos hombres. Clav la mirada en Robin. Funde
usted una escuela para los hijos de los obreros de sus fbricas o, todava mejor, financie
una en la congregacin de Waddell!
Pero yo... A Robin le zumbaba la cabeza. Yo no puedo...
El reverendo cerr el diario.
S, claro que puede! exclam. Esta es la diferencia entre usted y la seorita
Jensch: cuando ella, como gerente de un negocio, quiere fundar una guardera, tiene que
pensar en cmo financiarla. Usted, por el contrario, tiene dinero. En caso de que no lo
tenga lquido, venda esa inmensa casa que mantiene en Mornington. Cuntos sirvientes se
ocupan de usted y la seorita Lacrosse? Los necesita? Robin, averige de una vez cunto
dinero tiene. Estoy convencido de que ms del que se imagina. Y luego haga una lista.
Escriba lo que le hara feliz y a continuacin lo que le gustara hacer por gente como la
pequea Sally. Luego busque ayuda para hacer realidad sus planes. No debera ser tan
difcil encontrar asesores inteligentes a los que pedir consejo.
Si despido a March, la har infeliz a ella tambin... musit Robin.
El reverendo se encogi de hombros.
Pues que lo sea! sentenci con dureza.
No tiene por qu ser as intervino Kathleen. Basta con que encuentre otra cosa
para la seorita Jensch. Encomindele la gestin de su teatro, por ejemplo. Conozco a la
joven, Peter. Tambin es cliente de Ladys Goldmine, y Claire y yo estamos encantadas con
ella. La seorita Jensch es sumamente enrgica e inteligente, solo que lo que hace ahora le
exige demasiado.
Desde que dirige la fbrica, las ventas han aumentado Dios sabe cunto dijo Robin
. Tan mala no puede ser...
Es estupenda a la hora de contar, sabe del negocio ms que nadie le dio la razn
Kathleen. Pero carece de... tacto. Dice todo lo que piensa y sus razonamientos a veces
resultan... raros. Seguro que tambin carece de empata! Proviene de una familia
acomodada y ha recibido una educacin muy... muy singular. Quin llama a un
especialista en economa de Edimburgo para que d clases de Ciencias Econmicas a su
nieta de doce aos? Y adems se enorgullece de que se vaya a vivir un par de aos con ese
hombre y aprenda cmo aterrorizar al personal de un molino de lana? Robin se
preguntaba cmo saba la seora Burton todo eso. Algo haba aparecido en el diario, por
supuesto, pero tal vez la misma March haba hablado con las costureras. A fin de cuentas,
siempre le haba gustado hablar abiertamente de sus estudios y de la poca que haba
pasado con Martin Porter. Todava tiene mucho que aprender prosigui Kathleen.
Joven e inteligente como es... Pero no lo har mientras ejerza el poder absoluto sobre una o
dos fbricas y pueda echar a cualquiera que se atreva a contradecirla. Deje que adivine,
Robin: el personal del despacho de la seorita March cambia continuamente, no? El
joven se mordi el labio. Ah lo tiene. La seora Burton vio confirmada su tesis. En
una compaa de teatro no podra ir cambiando as. Adems habra un director artstico o
comoquiera que se llame, y usted, Robin, estara tambin presente y tendra su opinin.
Pinseselo todo, no tiene que precipitarse en nada... La seora se puso en pie.

Exceptuando lo del trabajo infantil! farfull el reverendo. Tiene usted que

corregir esas declaraciones!
Robin asinti.
Lo har. Fundar una escuela. Y no le dar ms vueltas a este asunto. Ir a ver a
March y hablar con ella. Sobre todo. Sobre el dinero, el teatro, las fbricas... Ahora
mismo! Voy a buscarla a la fbrica!
La seora Burton sonri.
Entonces le deseo mucha suerte. Cogi una bolsa de papel de un armario y la llen
de los pasteles que Robin y el reverendo no haban tocado. Tenga, llvese unos scones
para la pequea Sally y sus hermanos, y para March. Pens unos segundos y sac un pan
de un cesto. Y tambin esto, lo he horneado hoy mismo.
Si bien Robin no poda imaginarse a una March famlica, dio las gracias
ceremoniosamente y acto seguido se puso en marcha. Bien, todava faltaban dos horas para
que el taller de confeccin cerrase, pero poda pasarlas en un caf cercano y escribir una
lista de todo lo que deba hacer. No quera ser un rentista. Si ya tena ms dinero del que
necesitaba, prefera ser un filntropo. Y pronto, muy pronto, si todo iba bien, volver a ser
por fin un actor!

5
Qu fro hace...
La chica nueva no sola quejarse, siempre estaba callada, tambin cuando Emily y sus
amigas parloteaban y rean en los descansos. Pero ese da todas lo estaban pasando mal,
soplaba un viento fro del mar para el que no iban preparadas. En los ltimos das, el
verano pareca flotar ya en el aire y, por tanto, las chicas se haban puesto ropa ligera y
dejado los chales en casa cuando emprendieron el camino a la fbrica al amanecer.
Algunas ya estaban incubando un resfriado. Coman poco y tenan las defensas bajas. En
esa poca, los partes de enfermedad se amontonaban en la fbrica. Por la maana tampoco
se haba presentado una de las supervisoras de la nave de las cortadoras jvenes, por lo que
el seor Wentworth haba puesto a la segunda junto a una mquina de coser como
ayudante. Haba advertido con voz amenazadora que las chicas tenan que espabilarse
solas. Que preguntara la nueva a las dems si es que haba algo que no entenda. Las veinte
cortadoras ya podan imaginar lo que las esperaba si a pesar de todo no trabajaban al
ritmo habitual.
Para Wentworth eso no representaba ningn problema. Si la nueva muchacha cometa
un error, le rebajaran del sueldo la tela que hubiera echado a perder. Pero por el
momento, la joven Lucille no cometa ningn error, tampoco es que representara un gran
trabajo cortar una tela de algodn gruesa a partir de un patrn. Una vez entendido lo que
significaba direccin del hilo, era difcil que algo saliera mal. La tela de la que se
cortaban los pantalones en el taller era recia y resistente. Las obreras trabajaban con tijeras
grandes difciles de manipular. En las manos de Lucille se haban formado ampollas donde
las otras ya haca tiempo que tenan callos. Pero lo peor era el fro. Haca poco que haban
pintado las paredes y todava no estaban secas del todo. El ambiente era hmedo y el
viento se colaba por las rendijas de ventanas y puertas. Emiliy tena los dedos ateridos. La
nueva expres lo que todas pensaban.
Cunto falta para acabar la jornada?
Lucille, de voz suave y cantarina, pronunciaba las slabas tan bien como si paladeara el
lenguaje y llorase la prdida de cada palabra que saliera de sus labios.
Horas todava... Una chica rubia llamada Annabell suspir. Deberan instalar al
menos una estufa. Maana tienes que ponerte guantes, Lucille, como se te revienten las
ampollas manchars la tela. Y yo volver a traer los mos. Maldita sea, ojal llegue el
verano de una vez.
Puedo encender una hoguera! dijo Emily de repente.
Todas las miradas se volvieron hacia ella.
Est prohibido traer cerillas aqu objet Annabell.

No lo saba exactamente. Como la mayora de las chicas del taller, ella tampoco saba
leer y solo recordaba vagamente las normas de la fbrica. De todos modos, las obreras lo
tenan casi todo prohibido, ms an encender una hoguera en la nave donde trabajaban.
No necesito cerillas! replic Emily con orgullo. La chica que viene a dormir a
casa es medio maor o algo as, March nos ha enseado a encender fuego sin.
Sin cerillas?
Las chicas se interesaron porque los fsforos costaban un dinero que a las familias les
ira bien ahorrarse.
S. Mirad y os enseo! Emily disfrutaba de ser por una vez el centro de atencin
. A nadie le molestar que hagamos un fuego ah en una esquina. No nos reirn por que
cojamos los restos de ropa, de todos modos los tiran. Y aqu el suelo no puede arder.
Las cortadoras trabajaban a ras de tierra, nadie se haba tomado la molestia de hacer
un pavimento decente. Solo haban echado cemento para apoyar en firme las mquinas.
Eso tambin contribua a que hiciera ms fro en la sala.
Si el seor Wentworth nos descubre se pondr hecho un basilisco seal una
chica.
Pero con las manos tan fras no podemos trabajar rpido! protest Annabell.
Venga, Emily, haz un fuego pequeo! Ensanos cmo y as podremos calentarnos un
poco.
Emily no titube. Reuni unos cuantos jirones de tela y cogi dos reglas de madera que
se utilizaban para medir las telas. Una era de madera ms blanda que la otra, algo
importante para alcanzar su objetivo.
Bien, lo mejor es tener un bastoncito de madera blanda y frotarlo con uno de
madera dura. Pero tambin funciona as...
Hizo un pequeo montn de jirones, luego cogi la regla dura y empez a frotar la
blanda como si fuera a serrarla. Lo haca deprisa y con aplicacin, no quera fallar ante sus
compaeras! Cuando las primeras espectadoras empezaban a mostrarse impacientes, las
reglas frotadas emitieron un pequeo resplandor. Emily se esforz en prender la mecha
con el rescoldo y sopl con cuidado. Las dems contuvieron el aliento cuando el humo
empez a elevarse y al final ardi una pequea llama.
Arde! Arde de verdad!
Las chicas lo celebraron con vtores. Un instante despus, todas haban arrimado sus
restos de tela. La diminuta llama se convirti en un fuego vivo y Lucille se calent las
manos con l. Las dems la imitaron.
Es fantstico! exclam fascinada Annabell. Por fin esto empieza a caldearse!
Emily disfrutaba de la admiracin general, pero seal que deban volver al trabajo. Ya
haban perdido mucho tiempo.
Arrastraron juntas un pesado rollo de tela a la habitacin y lo dividieron en trozos
grandes para cortarlos. Luego se pusieron a trabajar. El rollo de tela estaba entre la puerta y
el fuego, y el viento soplaba a travs de las hendiduras. Avivaba el fuego, jugueteaba con
los jirones de tela que lo alimentaban...
Fuego!
Cuando el grito lleg al tercer piso, donde March, Leah y cincuenta jvenes ms

trabajaban, una parte de la planta baja ya estaba en llamas. Quiz podra haberse apagado
el fuego cuando este haba prendido en las pacas de algodn, pero las aterrorizadas jvenes
no hicieron ningn intento por extinguirlo, sino que huyeron presas del pnico. Las otras
trabajadoras de la planta baja oyeron sus gritos, eran embaladoras y planchadoras,
tambin en sus naves se amontonaban los materiales fcilmente combustibles. Las puertas
y un par de tabiques y las escaleras, por supuesto, eran de madera. Las mujeres advirtieron
a sus compaeras de los pisos superiores, pero se pusieron a salvo en el exterior. Muchas
costureras del segundo piso corrieron escaleras abajo. Pero como todas queran salir al
mismo tiempo, pronto se form un atasco delante de la puerta.
Rpido! gritaba Leah. Tenemos que salir antes de que arda la escalera!
Las mujeres y nias dejaron las mquinas y corrieron a las salidas. March, por el
contrario, se qued inmvil. Oa los gritos de abajo, los chillidos y el estrpito, y de nuevo
record los momentos de terror en Kaiapoi.
No! grit a Leah y las otras, cerrndoles el paso. No! En ningn caso por la
escalera. Abajo ya est bloqueada, cientos de personas quieren salir a la vez. Y si prende el
fuego, arder como la paja. Quien est ah morir...
Las otras iban a protestar, pero en ese momento vieron a las primeras mujeres que
suban huyendo del segundo piso y oyeron el crepitar de las llamas.
Por las ventanas! Solo podemos salir por las ventanas! grit March. Las ventanas
estaban colocadas a una buena altura, pero eran suficientemente grandes para que una
persona pudiera pasar por ellas. March se subi a una silla e intent abrir una. Imposible.
Tenemos que romperla...
March cogi otra silla y la estrell contra el vidrio, hacindolo aicos. Un par de
mujeres hicieron lo mismo en otras ventanas, con xito. La fina lmina de cristal se quebr
sin problema, tambin en eso haban ahorrado al construir el edificio. Lo que se vea por el
agujero de la ventana acobard a las mujeres. La calle estaba muy abajo y por las ventanas
de la planta baja se alzaban las llamas.
Moriremos todas quemadas!
Las mujeres gritaban y lloraban, March se esforzaba por pensar con claridad.
Bajaremos por una cuerda! grit a Leah. La nica posibilidad es bajar por una
cuerda!
Tenemos cuerdas? pregunt Leah. Estaba blanca como la cal pero mantena la
calma. Aqu no hay ninguna...
Aqu hay montones de tela de algodn. Perneras! Cselas, Leah, rpido! Todava
tenemos algo de tiempo. March empuj a su amiga a la mquina de coser y ella misma
empez a recoger las perneras ya cortadas. Si colabora alguien ms iremos ms deprisa!
March gritaba a las mujeres, la mayora de las cuales corra de las escaleras a las
ventanas y viceversa, otras estaban considerando si saltar. Pero una mujer mayor
comprendi la situacin y se sent a una mquina junto a Leah. Con el ajetreo rompi la
aguja, pero tuvo suficiente sangre fra para pasarse a la mquina siguiente. March corri a
la puerta de la escalera para cerrarla. El humo ya entraba en la nave, desde la planta baja
hasta el segundo piso la escalera arda. Se oan gritos tambin desde fuera. Abajo estaban
las mujeres y nias que haban podido huir a la calle y que ahora teman por sus amigas y
compaeras. March buscaba en vano ms perneras. Haban estado esperando que una de
las jvenes cortadoras les subiera ms...

Ya las he cosido todas! dijo Leah. Dame las tuyas, Gina!

La otra mujer le tendi una larga tira de perneras de algodn cosidas y Leah la uni
con la suya.
Entretanto, la humareda ya penetraba por las ranuras de la puerta que daba a la
escalera. Los gritos y lamentos aumentaron. March tuvo que chillar para hacerse or.
Calma! Tenemos una cuerda improvisada. La lanzar por la ventana y bajaremos
por ella, una detrs de otra, sin que cunda el pnico. Colocaos tranquilamente en fila.
Leah anud un extremo al pie de la mquina de coser ms cercana a la ventana. Las
mquinas eran pesadas y estaban firmemente sujetas al suelo. Aguantaran el peso de una
mujer sin problema, y lo mismo el tejido de algodn grueso. March se subi de nuevo a la
silla, delante de la ventana rota, y arroj la improvisada cuerda al exterior. Llena de
esperanza, vio que se desplegaba junto a la fachada. Pero entonces oy el grito de las otras
mujeres, antes de comprender lo que suceda.
No alcanzaba. La cuerda solo llegaba hasta la parte inferior del segundo piso, y luego
quedaban diez metros ms hasta el suelo...
Robin esperaba en una cafetera a una manzana de distancia de la fbrica. Su clientela
sin duda estaba formada por los obreros de los alrededores. En los descansos se servan
bebidas y tentempis sencillos. Ahora, durante el horario de trabajo, Robin era el nico
cliente. Bebi un t y se qued mirando ocioso la calle a travs de la ventana. Por las aceras
no pasaba gente, al medioda no transitaba nadie por la calle, salvo algunos vehculos que
circulaban con frecuencia, muchos seguramente camino del taller de confeccin. Robin
observ un carro cargado que iba hacia la fbrica. Entregaba telas nuevas. Las grandes
pacas formaban altas pilas sobre la superficie de carga. Robin se pregunt qu haran los
proveedores cuando llova. Cubriran el carro con una lona? Seguro que March lo habra
sabido. Qu dira de sus nuevos planes? Pero en realidad le daba igual, ya no tena miedo
de hablar con ella. Con una pequea sonrisa, pens en el consejo que el reverendo Burton
le haba dado. El mandamiento dice: Ama a tu prjimo como a ti mismo. No que
intentes hacer el bien a costa de tu propia felicidad.
Absorto en sus pensamientos, Robin comenz a dibujar los decorados de su propio
teatro en el margen del peridico de la cafetera. Mucho mejor que estar hojendolo con
inquietud para ver qu volva a escribirse sobre el heredero de Lacrosse.
Se sobresalt cuando oy los gritos. La camarera corri asustada a la puerta.
Vienen de la fbrica! dijo, saliendo a la calle.
Robin la sigui y vio tambin a las primeras personas corriendo.
Fuego! Se est quemando! grit una mujer.
Robin corri hasta la fbrica. Su primer impulso fue meterse en el edificio, ah dentro,
en algn lugar, estaban March y Leah! Pero era sensato? Cada vez eran ms las mujeres
que se precipitaban fuera del edificio y ahora tambin el humo se colaba por las rendijas de
algunas ventanas. Las trabajadoras que se haban salvado informaban horrorizadas que la
planta baja estaba en llamas. Entre ellas se encontraba Harold Wentworth, mirando
atnito el edificio. Robin vio a travs de la ventana que el fuego haca estragos en la planta
baja. Entonces los cristales reventaron y las llamas se inflamaron.
Qu hace usted aqu? pregunt Robin al joven director de la fbrica. No

debera estar dirigiendo la evacuacin? Ah dentro todava hay docenas de mujeres. La

fbrica tiene varios pisos... Recordaba vagamente lo que March le haba contado del
miedo que haba pasado en Kaiapoi. Era una de las razones que haba dado para invertir
ms dinero del que haba sugerido el arquitecto al hacer la rehabilitacin del antiguo
granero y su remodelacin como taller de costura.
Est loco o qu? Wentworth movi la cabeza. Yo acabo de salir. Estaba en la
oficina del segundo piso y a duras penas he podido abrirme paso. Las mujeres estn fuera
de s, pasan unas por encima de las otras en la escalera...
Robin pens que era eso precisamente lo que Wentworth debera haber evitado.
Aunque ya era demasiado tarde. Las ltimas mujeres que todava salan del edificio a
trompicones, tosan y tenan holln en la ropa y el pelo.
Ya no se puede bajar, la escalera est ardiendo! grit una chica y seal el borde
quemado de su vestido. Robin y otros voluntarios haban apagado las llamas de su falda
cuando sala. Todas se han amontonado delante de las puertas, queran salir al mismo
tiempo y ninguna lo consegua. Casi morimos aplastadas. Al final todas han corrido hacia
arriba cuando la escalera se incendi... pero yo quera salir, mejor morir quemada
enseguida que tener que seguir esperando ah arriba.
La chica no pareca haber comprendido todava que ya estaba fuera de peligro. La
envolvieron con una manta y la condujeron con las dems. Y entonces se oy la campana
de los bomberos. Llegaban con tres vehculos, pero demasiado tarde para evitar que el
fuego se propagase por los dos pisos superiores.
Las mujeres acorraladas en el segundo piso rompan las ventanas. Se oan a travs de
ellas los gritos y llamadas de socorro, se vean las manos, los brazos, los rostros presas del
terror.
Las ventanas estn bastante altas explic una de las mujeres al capitn de los
bomberos. No es fcil saltar.
La cada sera mortal murmur el hombre. Tenemos lonas de salvamento?
Los hombres ya haban sacado de los vehculos bombas de mano y las dirigan hacia
las ventanas del edificio en llamas. Otros desplegaban torpemente una lona de salvamento.
Una muchacha, paralizada por el miedo, se asomaba por una ventana. Robin entendi que
sintiera pnico: estaba demasiado arriba y la lona era demasiado pequea para caer sobre
ella.
De la muchedumbre de espectadores sali un grito cuando del tercer piso cay una
cinta de tela. Robin reconoci a March. La joven no se dejaba invadir por el pnico,
actuaba... El alivio de la gente que estaba en la calle se convirti en decepcin cuando la
cinta termin un poco ms abajo del segundo piso.
March pareca discutir con las chicas de arriba, grit algo hacia abajo. Qu se
propona? De las ventanas del segundo piso salan espesas nubes de humo. El fuego
acabara extendindose tambin por la nave superior.
Hablaba con una chica muy delgada, para que fuese la primera en bajar. Posiblemente
haba llegado a la conclusin de que saltando desde el segundo piso tal vez podra
sobrevivir, pero no a un incendio en el tercer piso.
Y entonces a Robin se le ocurri una idea. La tela de algodn era recia. March haba
improvisado con ella una cuerda. Tambin poda servir de cojn.
Dnde tiene el almacn? Robin se abalanz sobre Wentworth, que en ese

momento hablaba con el capitn de los bomberos. Esos vehculos de carga que traen y se
llevan las telas... Adnde van?
La rampa est detrs respondi Wentworth. Debe de haber un carro all, el
capitn est enviando a sus hombres. El cochero debe poner a salvo a los caballos, el fuego
puede propagarse fcilmente a los almacenes.
El cochero tiene que traer el carro aqu! grit Robin. Deprisa! O mejor djelo,
ya ir yo mismo... March grit hacia arriba. Espera, March, os ayudar!
Dej plantados al estupefacto Wentworth y al atnito capitn y corriendo rode el
edificio en llamas. Dios mo, por favor rezaba, que los hombres del almacn no hayan
descargado todava el carro. El fuego se haba iniciado en la zona de la fbrica que daba a
la calle, era posible que en la parte posterior no se hubieran dado cuenta de ello hasta ms
tarde y que hubiesen seguido trabajando como si nada.
Robin solt un suspiro de alivio. Delante de la rampa de descarga, en el patio, estaba
todava el carro, lleno hasta arriba, y con los dos caballos de sangre fra. El cochero
seguramente haba odo los gritos y estaba ayudando a los bomberos. Por suerte, la carga
no haba ardido. En tal caso habra tenido que vrselas tambin con dos caballos tirando
de un carro en llamas. La mitad de la ciudad podra haber ardido! Los animales sin duda
presentan que algo no iba bien, pero estaban relativamente tranquilos.
Y ahora demostrad que realmente tenis sangre fra! dijo Robin, y desat los
caballos y cogi las riendas. Se subi de un salto al pescante y se dio un susto de muerte
cuando por debajo del carro se movi algo. Robin mir y distingui la silueta de una
muchacha que se haba acurrucado all abajo. Qu haces ah? Sal! le grit.
La joven volvi su rostro plido y rodeado de rizos dorados hacia l. Sus ojos castaos
reflejaban puro pnico.
Todo es por mi culpa! se lament. Yo...
Lo primero que tienes que hacer es salir de ah abajo! O te atropellar. Deprisa!
Venga!
La nia se estremeci al or esas palabras y sali arrastrndose junto a las grandes
ruedas del carro. Robin se asegur con la mirada de que estuviera fuera de peligro. Despus
ira a buscarla o, mejor an, enviara a los bomberos para que comprobaran si estaba bien...
Pero luego se olvid del extrao encuentro. Necesitaba de toda su concentracin para dar
la vuelta al pesado carro en el angosto patio y conducir los caballos, que se estaban
inquietando, alrededor del edificio. Robin crey distinguir que los bomberos haban
conseguido apagar la zona de la entrada de la fbrica. Gracias a Dios! De las ventanas de
la planta baja todava sala humo, pero no llamas. En cambio, el fuego empezaba a
propagarse por el segundo piso. Las mujeres y nias que estaban all gritaban y tosan, se
apretujaban delante de las ventanas. Seguro que alguna saltara.
Eh, qu hace usted ah?! grit uno de los hombres.
Dejen paso! grit Robin a un par de bomberos que se haban quedado parados al
ver el carro.
No hizo ningn intento de refrenar los caballos, ni por los bomberos ni por los muchos
curiosos que obstaculizaban los trabajos de extincin. Como mejor pudo, coloc el carro
delante de las ventanas tras las cuales las mujeres crean que iban a morir quemadas. Y
entonces tambin los bomberos comprendieron cul era su intencin. Un carro de seis o
siete metros de alto lleno de tela amortiguara la cada.

Saltad!
En el tercer piso, la primera chica ya bajaba por la cuerda. March haba entendido lo
que Robin planeaba. La joven, que llevaba minutos sentada en la ventana y pugnaba con la
idea de lanzarse a la lona de los bomberos, no lo dud ms. Salt y aterriz en el blando
algodn.
Una despus de la otra! grit el capitn, y llam a tres hombres para que
ayudaran a bajar del carro a las mujeres. No todas a la vez, o caeris unas encima de las
otras!
De hecho, varias se lanzaron de la ventana al carro, de otra forma habra sido
imposible que se salvaran todas. Cuando las ltimas del segundo piso saltaron, las llamas
se elevaban detrs de ellas y justo despus alcanzaban la ventana. March, presa del pnico,
tir de la cuerda. Por suerte, el capitn de bomberos haba sido previsor. Tres de sus
hombres estaban preparados para dirigir las bombas de incendios hacia las ventanas del
segundo piso.
Arrojen agua!
Por un breve instante, la humareda de las llamas apagadas ocult a las mujeres del
tercer piso cuyo rescate avanzaba lentamente. Tardaran en bajar una tras otra, y tenan
que esperar a que el carro quedara libre. Pero luego March volvi a lanzar la cuerda, el
proceso segua, y las chicas iban ganando confianza en la cuerda improvisada. Siguiendo
las indicaciones de March bajaban a veces una o dos al mismo tiempo. March y Leah
fueron las ltimas que se salvaron, con la cara y la ropa negras de holln. Cuando
aterrizaron sobre las pacas de algodn y se deslizaron hasta el suelo, dejaron un rastro
negro tras de s.
El seor Magiel nos quitar del salario la tela sucia advirti March cuando Robin
la abraz. Pero me alegro de que no te hayas olvidado de pensar.
l le sonri.
Acabo de empezar a pensar, March. Y no estoy seguro de que eso vaya a gustarte...
Todava no haba acabado de hablar, cuando un hombre fuera de s se abri paso entre
la multitud. Bertram Lockhart pareca haber envejecido aos, tena el rostro blanco como
la nieve y mudado, una mscara de miedo y horror.
Ha sido usted la ltima? pregunt a March. Est... est usted segura? Porque
no... no puedo encontrar a mi hija Lucille... Nadie sabe dnde est.
En el tercer piso no haba ninguna Lucille respondi una de las trabajadoras.
Conozco a todas las mujeres. Seguro que trabaja aqu?
El actor asinti, sollozando.
Seguro. Desde hace tres das. La he... la he trado aqu esta maana... Si ha muerto...
Tiene el pelo castao claro? pregunt Robin. Como un... un ngel?
March frunci el ceo.
Un ngel?
Lo tiene rizado respondi Bertram esperanzado. S, de ricitos como...
Ven conmigo! le dijo Robin. Creo que s dnde est. Oh, no, ah est ese Spragg
del Times... El periodista sala en ese momento de la multitud de curiosos y se
aproximaba a Robin y March. Ni se te ocurra hablar con l, March! Con lo que dijiste
ayer...
Ya lo creo que voy a hablar con l! repuso con afectacin. Hoy no podr

manipular mis palabras. Los titulares sern por una vez positivos! Y sonri al
periodista.
Robin y Bertram se alejaron presurosos.
Tiene los ojos castaos y la cara todava un poco aniada dijo el veterano actor,
pero ser una belleza... No es bajita, pero s muy delgada, como un hada... En un principio
le dara el papel de Flor de Guisante en El sueo de una noche de verano...
Bertram sigui describiendo a su hija y cuanto ms asenta Robin, ms firme era su
voz.
Lucille? llam Robin en el oscuro almacn.
La muchacha ya no estaba en el patio. Ah tampoco haba ninguna posibilidad de
esconderse. Despus de la segunda llamada oy un sollozo contenido.
Lucille!
Fue Bertram quien grit su nombre, y acto seguido surgi una sombra entre las pilas
de telas y vestidos hechos que esperaban ser retirados o acabados.
La joven se lanz a los brazos de Bertram.
Yo tengo la culpa de todo, pap! Solo yo!

6
No te creers lo que acaba de ocurrirme. Aroha entr sonriendo en la habitacin
que comparta en la casa Lacrosse con Bao. El joven chino estaba colocando con la mano
sana las camisas y prendas pulcramente dobladas en la maleta. Todava tena el brazo
derecho enyesado, pero por lo dems se encontraba mucho mejor. La pareja haba
decidido regresar a Rotorua al da siguiente y Aroha haba hecho un par de compras en
Dunedin. Creo que los espiritistas lo llaman dj vu. En serio, me he sentido como...
como si me hubiese transportado a Rata Station.
Qu? Bao interrumpi lo que estaba haciendo. Vas a decirme que has visto
una oveja en la ciudad? Sonri tiernamente, mientras la atraa hacia s para besarla.
La joven le devolvi el beso.
No tiene nada que ver con ovejas, ms bien con escenas de amor. Sonri y empez
a explicarse. Fui al establo. Desde que Robin despidi a los mozos de cuadras tenemos
que ocuparnos nosotros mismos de los caballos. Nunca hubiera pensado que esto llegara a
parecerme extrao... En fin, en cualquier caso, ah estaba esa chica, cmo es que se llama...
La guapa?
No me hagas sentir celosa! Aroha estaba de muy buen humor. Lucille, ahora
me acuerdo. La pequea Lucille estaba sobre una caja, con la vista baja hacia el box donde
est el caballo de Robin y miraba al animal con una expresin... no s cmo describirla, lo
que mejor se ajusta es de xtasis o de amor.
Bao rio.
Hay adolescentes sobre las que los caballos ejercen este tipo de efecto dijo burln.
Aroha solt una risita.
No te ras de m! No se limitaba a mirar. Estaba recitando a Shakespeare. La escena
del balcn de Romeo y Julieta. Cuando llegu estaba justamente con: Mis odos todava
no han bebido ni cien palabras de esos labios, pero conocen el sonido. No eres t Romeo,
un Montesco?
Bao frunci el ceo.
Y? Qu le dijo el caballo?
El caballo call cortsmente, idntico a la gata cuando Robin suspiraba por ella la
vez que lo descubr recitando en Rata Station. La misma escena, la misma cara arrebatada.
Entonces solo faltaba Julieta y hoy falta Romeo. En serio, Bao, cuando los pongan juntos
sobre el escenario, el pblico se emocionar. Hasta ahora he considerado con cierto
escepticismo el sueo de Robin de crear un teatro propio, pero cuantas ms vueltas le
doy... Esta joven pareja como protagonistas y March, que tan diestramente lo comercializa
todo, deberan triunfar. Por otra parte, la pequea se puso tan roja como cuando descubr

a Robin aos atrs. Tuve que prometerle que no le dira nada a su padre. l no quiere ni or
hablar de que ya est estudiando los papeles principales. Quiere formarla despacio.
Parece sensato opin Bao.
Aroha asinti.
Muy sensato. Pero segn Lucille, su papel soado es el de Julieta y, Bao, creo que ya
ha encontrado a su Romeo. No solo sobre el escenario! Entre ella y Robin est surgiendo
algo! Que haya estado recitando con el caballo de l, y no el de Helena, no es mera
coincidencia!
Bao rio.
Pero el caballo de Helena no es una yegua? sigui bromeando. Y Robin... sin
duda hay algo. Aunque sin texto no se desenvuelve demasiado bien. Cada vez que por
descuido se cruzan sus miradas se ruboriza.
En fin, por suerte el seor Shakespeare ya les facilit el texto. Aroha rio. Ay,
cunto me alegro por Robin! El teatro, la chica, y por fin unos titulares amables!
En efecto, tras el incendio del taller de costura, los diarios se apresuraron a publicar
artculos de alabanza a Robin y March. Gracias a su valor e ingenio no haba que lamentar
prdidas humanas y solo haba habido heridos leves, aunque el interior del edificio estaba
totalmente quemado. Las mujeres y nias del tercer piso alabaron a March diciendo que
era su ngel guardin, y por fin las distintas revistas hicieron constar sus cualidades de
liderazgo. El Otago Daily Times se deshizo en elogios: En determinados crculos corre la
voz de que la seorita Jensch abandonar la direccin de la Lacrosse Company en un
futuro prximo. Pero de una cosa puede estar seguro el lector avisado: esta joven dar que
hablar!
March, por su parte, no perdi la ocasin de ofrecer entrevistas a los periodistas.
Conduca triunfal a uno tras otro a travs del taller Lacrosse y explicaba las medidas que se
haban adoptado contra incendios. Las declaraciones de Robin acerca de que bajo la nueva
direccin, an por determinar, habra una escuela y un parvulario para los hijos de los
obreros contribuy a que la opinin pblica se pusiera en favor de la Lacrosse Company. Y
para gran alivio de Robin, March no protest contra su propuesta de que dejara la
direccin de los talleres y a cambio ocupara un puesto de directora comercial en el teatro
que pensaba fundar. La nueva tarea la estimulaba, y an ms por cuanto ya haba
alcanzado el objetivo que se haba impuesto al asumir la gerencia de la Lacrosse Company:
haba ganado la guerra a Martin Porter y Magiel. Las fbricas de ella seguan en pie,
mientras una de las de su rival estaba en ruinas. No poda reclamar a nadie daos y
perjuicios. La planta baja estaba totalmente quemada y era imposible determinar la causa
del incendio. Wentworth rehuy sonsacar nada a las trabajadoras, pero de todos modos la
prensa ya lo haba denostado despus de que dos trabajadoras contasen en el Otago Daily
Times cmo las haba empujado en su intento de salvarse l antes que nadie. La falta de
medidas contra incendios, la ausencia de extintores y de salidas de emergencia haba sido
uno de los temas tratados por la prensa. Magiel se vera obligada a introducir cambios en
sus otras fbricas.
A ello se aadi que las reformas que ahora Robin insista en hacer se anticipaban a lo
que en breve se convertira en una obligacin para todos los empresarios. Despus de los
artculos aparecidos en los diarios sobre el modo en que se explotaba a los obreros, el
gobierno haba designado una comisin de investigacin. Las condiciones salariales y las

innovaciones que sin duda saldran de ella todava debilitaran ms la capacidad de

competir de las fbricas de Porter. March no tena ms que sentarse cmodamente y
contemplar, pero esto no era propio de su naturaleza. La direccin de un teatro era, desde
luego, un desafo mayor.
Como los Burton haban profetizado, las cuentas de Robin estaban tan llenas que no
tuvo que vender ningn taller para hacer realidad su sueo. Pese a ello, haba decidido
desprenderse de la casa de Mornington y reducir de forma drstica el personal domstico.
El producto de la venta se destinara a las escuelas y guarderas de las fbricas y tambin a
seguir apoyando generosamente a la parroquia. Robin haba hecho las paces con el
reverendo Waddell y Peta. El reverendo aspiraba a fundar un sindicato de costureras, y
Robin ofreci a Peta un puesto en la direccin de la Lacrosse Company cuando concluyera
sus estudios. All podra intentar combinar el afn de lucro con la responsabilidad social
frente a los obreros. Para sorpresa de Robin, el joven no acept entusiasmado la oferta,
sino que seal con inaudita modestia que todava le faltaba mucho para aprobar el
examen final.
Bertram Lockhart sonri irnicamente cuando Robin se lo cont. Opinaba que Peta
era ms dado a criticar que a poner algo en marcha. El actor dijo burln que seguramente
pasara toda su vida librando batallas estriles y sintindose as un hroe trgico.
Despus del incendio, Bertram y su hija aceptaron la invitacin de Robin de mudarse a
la residencia de los Lacrosse. Era inadmisible que el futuro impresario del Dunedin Globe
Theatre siguiera viviendo en la modesta casa del Medio Acre del Demonio en que se
haban alojado hasta entonces. La empresa ya tena el nombre de Dunedin Globe Theatre
antes de disponer de un local adecuado. Fue una sugerencia de Lucille que Robin acept
gustoso. El joven estaba fascinado con la hija de Lockhart. No se cansaba de mirar su
cabello, largo hasta la cintura, y que revoloteaba en ricitos dorados alrededor de su rostro,
un rostro en cuya vivaz expresin se reflejaba cualquier sentimiento, emocin o ilacin de
pensamientos de la muchacha. Lucille era ms expresiva que cualquier otra actriz que
Robin hubiese conocido. Se quedaba extasiado cuando Bertram la haca recitar. Era
preciosa, con su rostro en forma de corazn, las pestaas largas y las cejas espesas como su
padre. De tez clara, solo en la nariz asomaban algunas pecas. Los labios carnosos
armonizaban con sus ojos castaos.
En la casa Lacrosse, ni el padre ni la hija llamaban la atencin. De los das en que haba
sido un intrprete bien cotizado de Shakespeare, Bertram todava recordaba cmo
comportarse en la buena sociedad, y pese a que Lucille se senta algo intimidada por el lujo
de la mansin, estaba muy bien educada. Adems, encantaba a todos los habitantes,
incluso al mayordomo Simmons.
Helena era la nica que no se alegraba con dar alojamiento a los Lockhart ni con la
evolucin de la compaa Lacrosse y su heredero Robin. La transformacin de rentista
aptico a diligente y emprendedor gestor de un teatro le cay como un cubo de agua fra.
Nunca lo haba visto tan apasionado y decidido como ahora.
Al principio, Helena estaba desconcertada y ms adelante, cuando Robin le comunic
sus planes de vender la casa, furiosa. En parte por torpeza y en parte porque tema su
reaccin, el joven se lo dijo mientras cenaban todos: March, Aroha, Bao, Bertram y Lucille.

Y yo dnde se supone que ir? pregunt Helena con tono estridente.

Robin tena la intencin de comprar una casa ms pequea cerca del futuro teatro y
mantenerla solo con dos o tres sirvientes. Tambin haba pensado deshacerse de los
carruajes de los Lacrosse, as como de los caballos de caza y de polo.
Eso tendrs que decidirlo t misma respondi March al arrebato de Helena. No
es que Robin te deje en la calle con una mano delante y otra detrs.
Naturalmente, puedes vivir en mi casa se apresur a precisar Robin. Faltara
ms...
Tengo que vivir de limosna en un sitio no mayor que una cabaa? pregunt
teatralmente Helena. Sin suficiente personal, sin mi doncella...
Puedes conservar la doncella intervino Aroha. Pero pgale con tu propio dinero.
Al fin y al cabo, tambin t has heredado.
Helena se mordi el labio. De hecho, todava no haba visto ni un cntimo de la mitad
de los bienes familiares de Australia. Paul Penn, su cuado, no se alegraba de tener que
repartir con Helena los beneficios de las empresas y guardaba con celo el dinero. Cada vez
que ella le peda un giro para realizar alguna compra importante, como en su da el caballo
de caza para Robin, su pariente siempre sala con evasivas y afirmaba que l custodiaba la
herencia de ella con vistas a su dote. Cuando ella se casara, le inform, su futuro marido
podra disponer del dinero. Y en un momento dado, Helena haba dejado de reclamar sus
derechos. Era ms cmodo servirse de las cuentas de Robin, quien nunca se haba quejado
de ello.
Pero en ese momento el joven se rasc la frente y abord otro tema que le preocupaba
desde que haba hablado con el reverendo Burton.
Yo... esto... no querra ser tacao, Helena, pero ltimamente he descubierto que no
solo pagas con mi dinero a la doncella, sino tambin todas tus compras y adquisiciones.
Con la fortuna de los Lacrosse! corrigi ella. Fue mi abuelo quien la labr!
Y se la dej a Robin en herencia observ March. Se puede especular si fue una
decisin acertada o justa, pero ahora as son las cosas. Al menos la mitad es de Robin. En
cualquier caso, con solo un cuarto dispones de ms dinero del que podrs gastarte en tu
vida. Me he informado de las propiedades de Australia. Son ms variadas que las de aqu y
de ellas puedes sacar mucho provecho. Helena, yo en tu lugar ira all y echara un vistazo a
todo, a lo mejor incluso encuentras un marido adecuado. Bueno, si es que quieres casarte.
O ya tienes aqu algn candidato?
March preguntaba con pretendida inocencia, pero sus ojos brillaban burlones.
Helena la mir furiosa.
Pues estaba esperando a que Robin me hiciera la proposicin! respondi cortante,
volvindose hacia Robin, quien se sinti molesto mientras Lucille se ruborizaba. Desde
hace dos aos te has pegado a m como una lapa, Robin! Cmo iba a cultivar otras
amistades? En todos los ecos de sociedad se nos mencionaba a los dos, hemos ido juntos a
todas las cenas, todos los eventos deportivos, todas las funciones de teatro. En Dunedin,
todo el mundo est convencido de que somos pareja!
l se mordi el labio.
Bueno murmur. Yo... bueno... pues no.
Helena se puso en pie. Su rostro, antes rojo de ira, palideci.
Entonces pido disculpas por haberte entendido equivocadamente durante ms de

dos aos espet. Voy a hacer los preparativos para viajar a Sdney!
Y dicho esto, sali precipitadamente de la sala dejando a todos sumidos en la
turbacin. Solo March y Bertram parecan seguir disfrutando de la comida.
Robin todava no haba vendido el carruaje, as que Aroha y Bao disfrutaron una
ltima vez del privilegio de que los llevaran a la ciudad en el fastuoso vehculo de la
familia Lacrosse. El barco viajaban directamente a Auckland los esperaba en el puerto.
Aroha se percat de que esta vez el cochero no solo pareca extremadamente molesto por
tener que abrir la puerta a Bao, sino que tampoco le dedic a Robin ninguna mirada
amable. Desde que se haba reducido el personal, tena que preparar l mismo el carruaje y
enganchar luego los caballos. Y se lo reprochaba al seor.
Cuando hable con su nuevo patrn, expondr como motivo del cambio que Robin lo
obligaba a realizar tareas que no le competan e incluso a transportar chinos susurr Bao
a los dems.
Lo que acabar definitivamente con la buena reputacin del heredero de Lacrosse en
la alta sociedad de Dunedin aadi Aroha riendo.
Eso a Robin lo tena sin cuidado, haba terminado con la alta sociedad de Dunedin.
Solo le interesaba como pblico de su futuro teatro, que ahora anunciaba sin ambages.
Lucille, por el contrario, pareca tomarse en serio la amenaza y miraba preocupada a
Robin. Helena se haba retirado pretextando tener migraa. Era evidente que la prima
segunda de Robin ya estaba harta de su felizmente recuperada familia. Aroha supona
que lamentaba haber descubierto a Robin y haber desencadenado tantas cosas.
Mientras Bao y Robin se encargaban del equipaje, Lucille se llev a un aparte a Aroha.
Soplaba un viento fresco y la muchacha tiritaba aunque se haba cubierto con un chal.
Pronto necesitara ropa nueva. A Aroha le pas por la cabeza si Robin se acordara
entonces de su cuenta en Ladys Goldmine o si la hija de Bertram tendra que esperar a que
el teatro arrojara beneficios y su padre recibiera su parte.
Qu sucede, Lucille? Aroha sonri a la muchacha.
Lucille dud antes de plantear las preguntas que la acuciaban.
Es cierto? dijo al final. Har la gente el vaco a Robin y a la seorita Helena si
dejan de tener su lujoso carruaje y l se dedica al teatro en lugar de a su empresa?
Aroha mene la cabeza.
Tonteras, era una broma. Y aunque fuera as, Robin ya no quiere tener nada que ver
con esa gente. Nadie lo apoy cuando la prensa hablaba mal de l. Al contrario, todos se
pusieron en su contra para que el estilo de vida que llevan, basado en el lujo y la
ostentacin a costa de sus trabajadores, no llamara la atencin. Robin tiene ahora otras
prioridades. No te preocupes.
Lo de Robin ya lo s... dijo Lucille, al tiempo que se ruborizaba como siempre que
mencionaba al joven. El viento agit alrededor de su rostro los ricitos que llevaba
ligeramente recogidos, lo que le dio un aspecto encantadoramente joven e ingenuo. Pero
la seorita Helena... A ella s le interesan todas esas fiestas y... y todo eso... Es cierto que
Robin quera casarse con ella? Y que l ahora, a causa de... de... Se interrumpi. Aroha
sonri. A Lucille no le haba pasado por alto que Robin estaba enamorado. Para m sera
horrible descubrir que es una persona... una persona infiel aadi.

Y encima eso: Lucille dudaba de la integridad de Robin. Aroha le pas un brazo por los
hombros.
Bah, son meras suposiciones. l nunca hizo que Helena alimentara ninguna
esperanza. No fueron ms que imaginaciones de ella que l tendra que haber aclarado
hace tiempo. Aunque creo que ni siquiera se dio cuenta de que Helena estaba enamorada
de l.
En el rostro de Lucille asom la sombra de una sonrisa.
No... no le resulta fcil... darse cuenta susurr.
Aroha la estrech contra s.
Es propio de nuestra familia brome. Al menos eso dira Bao, l tuvo que
esperarme mucho tiempo.
La muchacha sonri vacilante. Luego su frente volvi a ensombrecerse.
Yo solo... bueno, la seorita Helena, ella... es que ella me da un poco de miedo
confes.
Aroha reflexion. Estara celosa Helena? Deba de haberse percatado del modo en que
Robin miraba a Lucille.
Ha dicho algo? Ha sido desagradable contigo?
Lucille neg con la cabeza.
No. Solo creo que no le gusto.
A lo mejor es una deformacin profesional observ Aroha despus de contarle a
Bao su conversacin con la muchacha. Ambos contemplaban Dunedin desde la borda del
barco, las verdes colinas que lo rodeaban y los Alpes Meridionales, siempre nevados, que
lentamente iban hacindose ms pequeos. Los actores no soportan que alguien no los
ame.
Bao sonri, pero no pareca tan despreocupado como Aroha.
Lucille y Robin deberan ser prudentes. Helena es una nia mimada. Es posible que
no soporte que no le den lo que desea...

7
En ausencia de Aroha y Bao no haba cambiado gran cosa en Rotorua. Todava no se
poda transitar cmodamente por el paseo, aunque haca tiempo que haba empezado la
temporada. En cambio, Camille Malfroy haba llegado para instalar su sistema mecnico
de manipulacin del giser. McDougal y los dems hoteleros discutan con el gobierno
acerca de quin deba pagarlo.
Bao y Aroha encontraron a Lani bastante crecida. Segn los abuelos, la nia les haba
echado de menos.
Cada da hablaba chino! asegur el abuelo. Una nia muy lista!
Con la postura que se haba adoptado respecto a los chinos, Aroha dudaba de que tales
conocimientos lingsticos fueran a servirle de algo en un futuro prximo. No obstante,
Bao se alegr de ello y volvi a dar clases a su hija adoptiva. Y se puso contento de que
Tapsy lo saludara brincando y ladrando a su alrededor.
Acabarn gustndote los perros se burl Aroha. Y no solo asados.
El Chinese Garden Lodge estaba casi completo; McRae haba sustituido
estupendamente a Aroha. De todos modos, le devolvi de buen grado su puesto.
A lo mejor me voy a ayudar a los maores. Escribir un par de cartas de protesta al
gobierno por los giseres entubados anunci tranquilamente. Pese a todo, los maores
estn bastante divididos en esta cuestin, unos se alegran de cada metro que sube el giser
porque las propinas que sueltan los manuhiri son proporcionales a la altura del chorro, y
otros temen por la paz de los espritus. Pero seguro que protestar no hace dao a ninguno.
Al menos as a nadie se le ocurrir enviar la factura a las tribus.
Aroha y Bao reemprendieron sus actividades en el hotel, l un poco entorpecido por el
yeso en el brazo derecho. Como no poda hacer algunas reparaciones que necesitaba la casa
de baos antes de la temporada, pasaba el da trabajando sobre todo en la recepcin.
Un lluvioso da de principios de diciembre, cuando estaba estudiando la lista de
reservas de las habitaciones, entr un hombre. Vesta de un modo extrao para ser cliente
de una casa de baos: los pantalones de algodn resistente, las botas, el abrigo encerado y
el sueste chorreando agua, que se quit al entrar en el vestbulo, eran ms propios de un
pastor o un explorador.
En qu puedo servirle?
Bao levant la vista y se qued mirando atnito unos ojos de un azul muy claro, como
el agua de un lago de montaa. Hasta ese da solo haba visto a una persona con esos ojos:
Aroha!
Estoy buscando a la seorita Fitzpatrick dijo el hombre con una voz potente y
agradable. Aroha Fitzpatrick.

Bao se qued mirando al desconocido, de estatura ms bien baja. Aparentaba unos

cincuenta aos y su rostro anguloso estaba surcado de profundas arrugas. La tez era
morena, al igual que el largo cabello, abundante y fuerte, aunque ya empezaba a mostrar
mechones blancos.
Est aqu? pregunt impaciente. Me entiende usted, no?
Bao asinti.
Por supuesto, seor. Solo que no s exactamente dnde est Aroha en este momento.
Creo que ha ido a inspeccionar la casa de baos. Puede esperarla en el saln de t, seor...
En el saln de t, los camareros le podran echar un ojo. Bao no quera dejarlo solo en
el vestbulo del hotel. A fin de cuentas, ah estaba la caja.
Fitz dijo lacnico el hombre. Joe Fitzpatrick. Y ahora vaya a buscar de una vez a
mi hija.
En un primer momento, Aroha pens que se trataba de una broma, pero se convenci
en cuanto se vio frente a Joe Fitzpatrick. Bao la haba encontrado en la casa de baos
doblando las toallas y, naturalmente, la noticia la haba inquietado. Si realmente era su
padre, qu aspecto tena? Le gustara ella a l? Una mirada en el espejo le confirm que,
si bien no iba vestida con elegancia, s iba correctamente. Llevaba un traje de tarde azul y
encima un delantal que se quit rpidamente mientras segua a Bao camino del vestbulo.
Este haba dejado al visitante solo y esperaba que no hubiera desaparecido con la caja. Lani
caminaba torpemente detrs de ambos, al igual que Tapsy, que sorprendi a Aroha
saludando a Joe Fitzpatrick como si fuese un viejo conocido. No era que los perros tenan
un sentido especial para distinguir a los hombres buenos? Esto la hizo sentirse menos
recelosa.
Seor? Aroha quiso hablarle formalmente, ya que poda tratarse perfectamente
de un farsante. Sin embargo, se qued petrificada al ver sus propios ojos en el recin
llegado.
Joe le sonri irnico.
Tienes mis ojos! constat. Aunque te pareces ms a Linda. Hum... tal vez la
forma de la cara. La piel de Linda era ms clara. En cualquier caso, eres guapa, Aroha!
Una mujer muy bonita, como tu madre. Todava vive con ese reverendo, all en Otaki?
Franz Lange siempre ha sido un buen padre para m contest Aroha. A primera
vista, Joe le resultaba simptico.
En los labios bien contorneados de su padre apareci una sonrisa. De aprobacin? O
un poco burlona? En cualquier caso, era una persona que se tomaba la vida a la ligera...
Aroha record cmo lo haba descrito su madre: Tu padre es un farsante encantador.
Aroha no iba a permitir que hablase mal de su padre adoptivo.
Y yo fui un mal padre seal Fitzpatrick con franqueza. Lo admito, Aroha. Las
circunstancias no eran las mejores... Simplemente no se dieron. As que es mejor que nos
conozcamos ahora. Te va bien, verdad? Tu propio hotel! Pero esto tambin lo has
heredado de m! Sencillamente intentarlo, actuar, poner algo en marcha... Los ojos le
brillaban. Pareca lleno de entusiasmo.
Aroha record que l, contrariamente a Franz y Linda Lange, nunca haba logrado
poner algo en marcha. En el informe del detective sobre Vera Carrigan incluso se

mencionaba una estancia en la prisin.

Dnde has estado todo este tiempo? pregunt. Qu... qu has hecho?
Joe Fitzpatrick hizo una mueca.
Dando vueltas por ah, de todo un poco... Apandomelas. El hotel debe de dar de
s, no? Es una ciudad agradable. Cuando uno se acostumbra a que por todas partes apesta
a sulfuro... Quin es esa? Es posible que ya tenga una nieta? Cambi diestramente de
tema inclinndose sobre Lani, quien se acerc a l tan confiada como la perra. Qu mona
eres... Deja que adivine: tu pap es maor. Pues s, Linda siempre tuvo debilidad por los
nativos. Aunque no en este aspecto, de lo contrario habra preferido a un guerrero en lugar
de a esa oveja dcil de reverendo. Yo lo habra entendido mejor...
Aroha aprovech la oportunidad para contarle la historia de Lani. A continuacin le
desvel que pronto se casara con Duong Bao. La reaccin de Fitzpatrick la sorprendi
agradablemente.
Eh, podrais celebrar una boda china! exclam sonriendo. Aqu en el hotel.
Sera un buen sitio. A que a vuestros clientes les gusta lo extico? Quemis dos barras de
incienso, conjuris a un par de espritus y la gente estar encantada. Fantstica idea
tambin la de llamar a esto el Chinese Garden Lodge. As os diferenciis de los otros
hoteles.
Fitzpatrick no pareca tener prejuicios contra la raza de Bao. Tan pocos como contra
los maores. Por primera vez, Aroha dud en lo que su madre le haba contado. Se haba
realmente portado tan mal con la anciana Omaka?
Qu te trae por aqu? pregunt. Deberamos sentarnos, vamos al saln de t,
todava no hay mucho jaleo. Vienes, Bao? Kiri puede sustituirte aqu.
Bao se volvi hacia la joven maor que, en ese momento, sala del saln de t con una
bandeja. Aroha se la cogi y la llev a la cocina, Kiri se coloc en la recepcin. Tambin se
qued con Lani, que disfrutaba de su compaa. Bao condujo a su futuro suegro a una de
las mesas ms apartadas.
T, seor? pregunt cortsmente. O caf? Tal vez le apetezca comer algo...
Joe Fitzpatrick neg con la cabeza.
Tal vez un whisky, amigo respondi. Por el susto de tener de golpe una hija
mayor! O no, es ms bien algo que celebrar. Champn! Tendrn, no?
Bao se qued atnito. La tarde acababa de empezar. En el Chinese Garden Lodge no
solan servir alcohol a esas horas. A veces, cuando haca fro, algn cliente regaba su t con
ron o coac.
Por supuesto, seor dijo formalmente.
Joe rio.
Djate de seor. Mi nombre es Fitz. Y t eres Duong? No, Bao, ustedes los chinos
ponen delante el apellido, verdad? O sea, Bao. Por una buena amistad!
Alz una copa imaginaria, por lo que a Bao no le qued otro remedio que ir al
comedor de noche para coger una botella de champn y descorcharla. Aroha, que acababa
de llegar, le lanz una mirada inquisitiva. Bao seal con la barbilla a su padre. Este
empez a beber con naturalidad en cuanto el chino llen las copas.
Por mi maravillosa hija! Pero qu grata sorpresa!
No me estabas buscando? pregunt Aroha al tiempo que beba un sorbito de su
copa. Le gustaba el champn, pero todava le quedaba media jornada de trabajo.

No directamente respondi Fitzpatrick y tom un largo trago de su copa. Ms

bien estaba buscando a una vieja amiga. O decir que haba muerto aqu, pero no poda
crermelo.
Vera Carrigan? pregunt Aroha con recelo.
Fitz sonri.
Por la cara que pones, ya veo lo que te habr contado de ella tu madre. Pero las cosas
no fueron as. O sea, no quiero decir que Linda mienta, pero tena una visin algo
distorsionada de las cosas...
Conoc personalmente a la seorita Carrigan observ Aroha, intentando dar un
tono imparcial a sus palabras. Vera Carrigan era el pasado, no deba crear discordia entre
padre e hija.
Justo! dijo Fitz. Cuando pregunt por ella, mencionaron tu nombre. Tambin
el de un tal McRae y Robin Fenroy. Eh, es uno de los Fenroy de Rata Station? Al principio
no pens en ellos, hay tantos Fenroy como arena en el desierto, y Fitzpatrick tampoco es
tan inusual. Pero Aroha... Tal vez haya sido una buena idea por parte de Linda ponerte
un nombre tan singular. Salud, otra vez, por el reencuentro! Aroha, Bao... Volvi a
beber.
As que se ha enterado de la muerte de la seorita Carrigan? pregunt Bao. Un
suceso muy desafortunado. Le habrn hablado de la erupcin del volcn...
Hasta ahora, no con detalle. Solo algo sobre un giser. Nunca encontraron el
cadver. Eso me permite tener la esperanza...
Ya puedes enterrar la esperanza, est muerta replic Aroha. Robin lo presenci,
no hay duda.
As que ese Robin lo presenci. Interesante... Vera lo encontraba fascinante, sabes?
Lo tena en gran consideracin, pensaba que tena un gran talento... La expresin
tranquila y hasta divertida de Fitz se transform en acechante.
Demasiado para una compaa como la de la seorita Carrigan respondi Aroha
. Robin pensaba dejarla.
Fitz apret los labios. Entre sus ojos se form una arruga.
Y entonces ella muri... Curioso... Su voz enronqueci, pareca estar hablando
consigo mismo. Pero al punto se percat del efecto que obraba su rostro en ellos dos. Se
enderez y volvi a esbozar una sonrisa. Pero bueno. No tenemos que hablar aqu del
juguetito de Vera. Vuestro hotel... marcha bien?
Aroha no respondi enseguida. Estaba desconcertada y afectada por la palabra que
emple su padre. Saba, por supuesto, que Robin haba sido un juguete para Vera. Pero
Fitz hablaba como un padre que encuentra divertido que un nio atormente a un perro, y
que est dispuesto a disparar al animal en cuanto se defienda y muerda.
Todos los hoteles de Rotorua rinden mucho respondi Bao con amable talante
comercial. Es una floreciente estacin termal, a pesar o precisamente a causa de la
prdida de las Pink and White Terraces. Entonces venan visitantes de corta estancia y el
negocio se reparta entre Rotorua, Ohinemutu y Te Wairoa. La gente visitaba las Terraces y
los giseres y volva a marcharse. Hoy en da ya no vienen tantos, pero los que llegan se
quedan ms tiempo y gastan ms. Y quieren ms comodidades. Por una noche uno se
conforma con un alojamiento ms bsico en un marae, pero para tres semanas prefiere un
entorno refinado. Estamos satisfechos.

Fitz sonri.
Ya. As que no tengo que preocuparme por la subsistencia de mi hija brome.
Claro que no. De nuevo fue Bao quien respondi. Podemos ofrecerle algo,
seor... Fitz? Nos complacera si aceptara quedarse a cenar. Pero hasta entonces tenemos
que seguir trabajando. Ya has acabado con la casa de baos, Aroha?
No del todo respondi aliviada.
Tambin ella deseaba concluir la reunin y, de hecho, habra preferido que su padre se
despidiera de modo tan repentino como haba llegado. De alguna forma, Joe Fitzpatrick no
encajaba en su luminoso y amable hotel. Por simptico que fuera, le habra resultado ms
natural encontrrselo en un pub lleno de humo.
En fin, si me lo pregunta as... Fitz volvi a sonrer con un toque irnico, pero ya
no pareca tan seguro de s mismo. Aroha, es tu hotel... podrais ofrecerme un trabajo!
Fue algo inesperado. Los dos se quedaron perplejos, por lo que Fitzpatrick prosigui
diligentemente.
S, ya s, suena raro que sea la hija quien tenga que ocuparse del sustento del padre
en lugar de al revs. Pero estoy un poco colgado... Necesito trabajo y por qu no en este
hotel.
Qu... qu sabes hacer? pregunt Aroha. Quiero decir, de qu te gustara
trabajar aqu?
Fitz sonri.
Os sorprender! respondi complacido. En serio, no me preguntes qu s hacer,
sino qu no s hacer. En esta vida lo he hecho todo, Aroha. S, y lo que aqu necesitis es
un hombre para todo. Pos la vista sobre el brazo enyesado de Bao. Alguien que se
encargue de las pequeas reparaciones, que mantenga la casa en orden... Por otra parte,
tambin he trabajado de camarero. Se levant, se colg una servilleta en el brazo y se
puso tan tieso y ceremonioso como un mayordomo ingls. Qu le apetece, madam?
Oh, una eleccin estupenda! Tal vez una copa de champn como aperitivo? Cogi la
botella de champn y sirvi con toda destreza la copa que Aroha casi no haba tocado.
Adems, soy buen cocinero, s conducir un carro, s limpiar, cargar maletas... Soy lo que
necesitis! De nuevo rio con suficiencia. Miraba inquisitivo a su hija cuando volvi a
sentarse. Hazme una prueba de dos das y entonces vers a qu me refiero.
Aroha se mordi el labio y busc la mirada de Bao. Esperaba su apoyo, tal vez un
discreto movimiento negativo con la cabeza, pero el joven oriental solo se encogi
levemente de hombros.
Est bien dijo Aroha de mala gana. Hay un montn de cosas que hacer antes de
que empiece la temporada alta. Pero tienes que llevar librea cuando ests aqu...
Era impropio que un empleado deambulara por ah como un trampero. Ya ahora, los
primeros clientes que llegaban para tomar el t miraban desconcertados a esa figura
desharrapada. Fitz adopt de nuevo una expresin sombra. Bao no llevaba librea.
Tambin puede llevar traje lo sac del apuro el chino, para su sorpresa. Si es que
tiene alguno. De lo contrario... bueno... le prestaremos el dinero para que se lo compre. Y
ahora mismo me ocupar de que le preparen una habitacin adecuada. Discuta mientras
con ella sobre el tema... econmico. Nos vemos en la casa de baos, Aroha.
La joven se qued atnita cuando Bao se levant. Ella haba mantenido con frecuencia
negociaciones sobre sueldos y, lejos de lo que esperaba, hablar con su padre de pagos por

horas le result ms fcil que preguntarle sobre qu poda hacer exactamente en su casa,
cmo se vestira o dnde iba a vivir. Tal vez porque el estatus que iba a adquirir en el
Chinese Garden Lodge dara que hablar entre los empleados. Qu sera Joe Fitzpatrick
all? Un chico para todo o el padre de la jefa?
Bao ya lo haba decidido. Sugiri que Fitz no se instalara en la habitacin del personal
sino en la que l mismo ocupaba antes de unirse a Aroha. Traslad el resto de sus cosas a
los aposentos que comparta con ella.
La joven no estaba muy entusiasmada.
Bueno, me alegro de que ahora vivas del todo conmigo, pero no lo estamos
promocionando a una posicin que un sirviente tiene que ganarse primero? Yo pensaba
ofrecer ese alojamiento a Kiri o Timoti. Tanto la joven recepcionista como el camarero
mayor y portero de noche haban manejado los asuntos del hotel estupendamente en
ausencia de Aroha y Bao. Te parece bien que le haya dado un empleo? No estoy nada
segura de mi decisin...
Bao la rode con un brazo.
No debes plantear esta pregunta a un chino. Nuestra cultura antepone el cuidado de
nuestros progenitores a cualquier otro asunto. En China es normal que la hija mantenga al
padre. Tiene que honrarlo y darle lo que necesite. Sea como sea que l la haya tratado,
merece su estima.
Pero en el fondo, te causa mi padre tanta desconfianza como a m? Quiero decir...
estuvo en la crcel. Crees que es posible que hasta ahora no lo hayan dejado en libertad?
Y que est colgado, como l ha dicho, porque ya no puede refugiarse en casa de Vera
Carrigan?
Bao neg con la cabeza.
Prefiero no especular acerca de la gente a quien tengo el deber de respetar observ,
al tiempo que en sus ojos oscuros surga un brillo de picarda. No vaya a ser que ponga a
los espritus de mis antepasados en nuestra contra, puesto que ya cargamos con los tuyos.
Lo primero que deberas hacer es encargar a Fitz que les construya un santuario...
Por supuesto, Joe Fitzpatrick no construy ningn santuario para los espritus chinos o
neozelandeses, pero s dos nuevas piscinas para la casa de baos, a las que dio la forma de
un dragn yacente. Consider que as ofreceran un aspecto ms oriental, lo que Bao no
poda confirmar, aunque s fascin a los huspedes. Y tambin encontr otros modos de
sorprender a su hija y a Bao. Fitz no les haba dado falsas expectativas. Demostr con
creces estar capacitado para desempear cualquier tarea y no pareca tener la intencin de
vivir a costa de su hija. As que primero realiz las labores que no eran de cara al pblico
(de hecho, diversas reparaciones pendientes en la casa, el restaurante y el parque) y luego
se compr un traje con su propio dinero. No tena reparos a vestirse de librea o de
camarero, y todava menos porque Bao solo lo destinaba a aquellos mbitos en que poda
demostrar su categora. Fitz daba la bienvenida a los clientes y haca de sommelier,
exhibiendo unos excelentes conocimientos del noble caldo neozelands y extranjero. A

veces, Bao arrugaba la frente cuando le oa jactarse del dulzor telrico o los aromas a
cacao y pera que se supona que destacaban en este o aquel vino.
Cmo sabr eso? le pregunt a Aroha y bebi un sorbo de vino que pase
lentamente por la boca. Por la noche se haba llevado una botella a la habitacin para
intentar paladear el sabor a acentos achocolatados.
Aroha bebi un poco, pero solo le encontr sabor a vino.
Sospecho que se lo inventa todo, as de simple contest. Pero la mayora de la
gente todava sabe menos y disfruta con su palabrera.
Lo que se confirm tambin cuando Fitz se inici como gua turstico. En una ocasin
acompa a un grupo a la zona de los giseres, que por lo general mostraban los maores, y
empez a organizar visitas para los huspedes del Chinese Garden Lodge. El xito fue
abrumador.
Qu hace l mejor que los dems? se preguntaba McDougal.
Haba llevado a algunos de sus clientes al hotel de Aroha para que participaran en una
de las visitas guiadas por Fitz. Los clientes de la joven haban contado maravillas durante
el concierto del balneario.
Maana ir con l prometi Aroha y, cuando fue testigo de los cuentos que
contaba su padre a los manuhiri durante la visita, dud entre salir corriendo del susto o
mondarse de risa.
Sabes ese estanque en el que el agua tiene un brillo verde? pregunt a Bao por la
noche. Pues se supone que ah arroj una princesa maor el tesoro de jade de su pueblo
despus de que su tribu fuese exterminada por una tribu rival. Solo ella sobrevivi, pero el
hijo del jefe fue tras ella y en cierto momento se confesaron su amor a la orilla del lago, tras
lo cual los espritus que en l habitaban tieron de verde el agua. Por supuesto, todo
inventado, pero l tiene una historia de ese tipo para cada charco que ve, a veces hasta dan
miedo... Me recorri un escalofro cuando cont una o dos que recordaban mucho al modo
en que muri Vera Carrigan. Crees que est comercializando la tragedia o que
simplemente nadie le ha contado todava que ella muri en agua hirviente?
Fitz no haba vuelto a abordar el tema y tampoco a preguntar por Robin Fenroy. Por
supuesto, se reuna con frecuencia con Aroha y Bao para desayunar y cuando reciban el
correo se enteraba de qu novedades haba en Dunedin si ella se las contaba a Bao. March
haba encontrado una casa en Rattrey Street que poda convertirse en un estupendo teatro.
El seorial edificio se haba construido en la poca de la fiebre del oro y por entonces haba
albergado un banco. Oportunamente situado en el centro de la ciudad, a unos trescientos
metros del Octgono, una lnea de Cable Cars pasaba directamente por all. Las obras de
rehabilitacin estaban en marcha y Robin y Bertram hacan audiciones a jvenes actores
con vistas a formar la compaa. Haban planeado debutar el otoo siguiente con El sueo
de una noche de verano. Todava no se haba vendido la casa de Mornington; no se
encontraba fcilmente interesados en la compra de viviendas tan grandes y caras. Helena
viva all y segua sin hacer ningn preparativo para viajar a Australia.
Y por lo dems, Fitz incluye todos los nmeros posibles en el programa sigui
contando Aroha. En los charcos hirvientes mete huevos en un colador y los cuece. Se
supone que de ello resulta un huevo con el sabor de los huevos milenarios chinos. Puede
ser cierto?
Bao neg con la cabeza.

No. Por lo que s, no saben a azufre. No me acuerdo exactamente, tena diez aos
cuando me march de China. Creo que nunca he probado los pidan. Pero se ponen en una
mezcla de ans, pimienta e hinojo y no se pudren, sino que fermentan.
En cualquier caso, nuestros manuhiri estn encantados y se pelean entre s por
probar esos huevos. Espero que no sean perjudiciales para la salud. Por supuesto, Fitz se ha
aprendido el truco de la espuma de jabn y se entiende divinamente con Camille Malfroy.
No me preguntes cmo lo hace, pero Fitz consigue que el giser suba un poco ms arriba.
Sea como fuere, recibe propinas nunca vistas hasta ahora. Pronto tendremos problemas
con los maores. A fin de cuentas, les est quitando el negocio y adems enfurece a sus
espritus...
Tampoco esos temores se vieron confirmados. En lugar de ello, Fitz y los maores
llegaron a un acuerdo satisfactorio para ambas partes. Los guas chicos jvenes ms
interesados en propinas que en espritus adoptaron las historias que l contaba mientras
l se embarcaba en el comercio de souvenirs que ellos tambin gestionaban. Fitz venda
hei tiki a los manuhiri como amuletos contra el reuma, y mazas de guerra como
pisapapeles. Oy hablar de las misteriosas voces de los espritus que emita el putorino e
hizo creer a los visitantes que se poda invocar un espritu protector emitiendo un sonido
con la flauta.
Y si no funciona soplando, tambin se puede tamborilear con ella sobre la mesa
repiti Aroha las palabras de su padre. Cmo este hombre no se ha hecho millonario es
un misterio para m! No necesita robar ni timar, es un vendedor nato...
Tambin se le podra calificar de mentiroso, si no se tratara de una persona a la que
estamos obligados a respetar y cuidar observ Bao. Y cabra preguntarse si una
mentira no sigue siendo una mentira incluso si nadie se siente engaado...
Pero en el fondo, tambin Bao se senta agradablemente sorprendido con Fitz, sobre
todo por su capacidad de entusiasmar y arrastrar a la gente consigo. Cuando hizo una
convocatoria en domingo para mejorar de una vez el estado del pavimento del paseo, no
solo se presentaron todos los hoteleros y tenderos que llevaban meses pelendose por lo
que costaran las obras, sino tambin hombres procedentes de las tribus maores.
Demasiado bonito para ser verdad!
Aroha se alegr cuando Fitz pidi a las damas del lugar que se unieran por la tarde al
desfile de celebracin del final de las obras. Durante el paseo, llev a Lani sobre los
hombros, y Tapsy trotaba complacida a su lado. McDougal sirvi vino espumoso a todo el
grupo cuando este lleg a su hotel. Fitz bebi con l y, como de paso, le anunci
amablemente la unin de su hija con el chino Bao.
Una boda china! Esto s que ser una novedad para los clientes! Yo en su lugar,
celebrara aqu la fiesta, el Rotorua Lodge es ms grande que nuestro Chinese Garden.
Organice usted una velada asitica con las comidas apropiadas... Da igual si su cocinero
sabe o no guisarlas. Qu se apuesta a que los huspedes jams han probado una comida
china?
Si esto se convierte en un xito, Fitz y McDougal podrn casar cada semana a
alguien. Aroha rio. Bao y ella estaban acostados tomando un vino con supuestos aromas
de limn e hinojo. Nunca lo hubiera credo, pero es el cielo el que nos ha enviado a Fitz.

Igual de eufrica era la carta que Aroha le escribi a su madre dos semanas despus de
la llegada de Joe. Lo haba postergado mucho tiempo, pues ya saba lo que Linda y Franz
Lange pensaban de su padre. Pero no poda seguir callando su aparicin y que ella estaba
contenta de no tener que decir por el momento nada negativo acerca de l.
Es posible que haya cambiando tanto? pregunt Franz.
Estaban ya en pleno verano y los Lange disfrutaban en la terraza del fresco anochecer
de un da largo y clido. El sol se pona por el cercano mar y tea las escasas nubes de un
matiz dorado. Brindaba todava luz suficiente para que Linda leyese en voz alta la carta de
su hija.
Linda movi la cabeza.
No. Siempre fue as. Cuando Fitz empieza algo nuevo siempre est eufrico y realiza
con ahnco sus labores. Suele sacar adelante sus empresas, es inteligente, hbil y tiene ideas.
Y sabe trabajar. S que no te lo crees, y que te he contado cmo rehua cualquier tarea en
Taranaki. Pero ah ya estaba Vera. En cambio, cuando pienso en Otago, en el peasco
donde algn tonto pens que entre sus piedras habra vetas de oro... Fitz trabaj como un
mulo para hacerlo estallar! Y cuando Vera quiso una casa, le construy una en un abrir y
cerrar de ojos. O cuando recuerdo el modo en que se puso a trabajar en la granja, en Rata
Station... Sonri. A m me impresion lo suficiente como para enamorarme de l. En
este aspecto, la admiracin de Aroha no me sorprende. Pero en algn momento Fitz
empieza a aburrirse. La diversin se convierte en trabajo, y el trabajo en rutina. De repente
se pone de mal humor, se relaja y a continuacin se marcha. Es tambin lo que pasar
ahora. Ya vers. La cuestin es si debo advertrselo o esperar a que ella misma se d de
narices.
Franz, pensativo, bebi un sorbo de whisky.
De todos modos, seguramente no te creera. A qu te refieres con que se d de
narices? Hemos de preocuparnos por ella?
Linda pens un momento y luego neg con la cabeza.
No. Solo que si Aroha confa en l, la decepcionar, es posible que la deje en la
estacada. Si el volcn vuelve a estallar, l ser el primero en salvarse, por ejemplo. Pero
bueno, eso es improbable, y ella tampoco est rodeada de hauhau enloquecidos. Joe
Fitzpatrick nunca fue realmente peligroso o violento, sino un sinvergenza encantador,
nada ms.
Franz arrug la frente.
Hasta que conoci a Vera Carrigan observ.
El sol desapareci en el horizonte.

8
No es asunto mo, seorita Aroha... Joseph McRae acudi por la tarde al Chinese
Garden Lodge, a sabiendas de que Joe Fitzpatrick se encontraba con un grupo visitando los
giseres y s lo indiscreta que es esta pregunta. Pero con respecto a su padre... posee
algn tipo de participacin en su hotel?
Aroha neg con la cabeza, sorprendida, al tiempo que le serva el t. Se haba tomado
un respiro para charlar con su viejo amigo, sobre todo porque era extrao que apareciera a
esas horas y le solicitara tan formalmente hablar con ella. A principios de otoo no haba
mucho trabajo en el hotel. La temporada alta haba terminado. Eran ms los clientes que se
iban que los que llegaban.
Claro que no respondi. El Chinese Garden Lodge es solo mo. Y tambin de
Bao cuando nos casemos, por supuesto... Cmo ha llegado a la conclusin de que mi
padre...? Ah, bueno, l siempre habla de nuestro hotel cuando se refiere al Lodge. Pero
tambin lo hacen los empleados, lo que demuestra que se sienten responsables de lo que
sucede aqu.
McRae hizo un gesto compungido.
Yo dira que en el caso del seor Fitzpatrick se echa de menos el sentido de
responsabilidad objet. Era obvio que le resultaba difcil hablar a Aroha de lo que saba
. l... Bien, no voy a andarme con rodeos. Su padre juega, seorita Aroha. Y pone su
hotel como prenda, por decirlo de algn modo.
Pero qu dice? se escandaliz la joven. Cmo lo sabe?
Suelo ir a tomar una copa por las noches al hotel de McDougal admiti McRae.
A veces aoro a mis cosmopolitas huspedes, siempre me ha gustado hablar con esos
seores tan viajados, y la sala de caballeros del Rotorua Lodge me brinda una gran
oportunidad para hacerlo.
El hotel de los McDougal era mucho ms grande que el Chinese Garden Lodge, que
solo tena una sala de estar para sus huspedes. En el de McDougal haba un saln de t
para las damas y una sala de caballeros donde estos se retiraban despus de cenar, para
fumar, tomar un whisky y tambin jugar una partida.
Usted sabe que a veces se juega all... S, y segn me ha contado McDougal, se juega
mucho ms a menudo desde que su padre est en la ciudad. Las apuestas tambin se han
elevado. Brett y Waimarama no estn contentos. Ya han pensado en hablar con usted al
respecto. Pues eso, ayer yo estaba presente cuando Fitz no tena qu apostar en una partida
de pquer. As que escribi un pagar con su hotel como garanta...
Mi padre juega por el valor de todo un hotel? pregunt horrorizada Aroha.
McRae sacudi la cabeza.

No era eso, tal vez eran mil libras. Y las haba ganado, pero las perdi en la siguiente
partida. As funciona.
Mil libras son una fortuna! exclam Aroha. Por qu no se queda con el dinero
cuando ha ganado? Yo nunca...
Ya. Usted y yo nunca apostaramos tanto dinero a una carta, y por consiguiente
nunca ganaramos. Su padre s se atreve, una y otra vez. Es un jugador.
Aroha se frot la frente. Joe ya llevaba cuatro meses con ellos y su entusiasmo y el de
Bao acerca de su trabajo en el Lodge iba disminuyendo progresivamente. Al principio Fitz
se olvidaba de algn encargo, desatenda la recepcin aunque tena servicio, o no se
presentaba a realizar alguna visita guiada. Pero esos episodios haban aumentado en los
ltimos tiempos y, mientras que al principio se disculpaba por sus negligencias, ahora
responda cada vez ms agresivamente cuando Bao o Aroha se lo mencionaban. Ella
tambin crea haber notado que desapareca dinero de la caja cuando Fitz se encargaba de
la recepcin. Bao se lo confirm, pero pens que por respeto no se lo podan decir a Fitz.
En China sera imposible. El dinero de los hijos es tambin de los padres y se les
ofrece de buen grado.
A Aroha le rechinaban los dientes, pero call, con lo que la convivencia con Fitz no se
hizo ms fcil. Sobre todo, las comidas en comn cada vez eran ms forzadas, pues l ya no
estaba de buen humor y rebosante de ideas, y no les haca rer como antes. Fitz estaba
desasosegado y no quera hablar de asuntos cotidianos para no dar pie a reproches ni
discusiones. Al principio, cuando la conversacin giraba en torno a su pasado, encontraba
evasivas encantadoras y evitaba respuestas haciendo bromas. Pero ahora se pona agresivo.
Aroha y Bao ya no hablaban con libertad, sino que pensaban cada palabra que le dirigan,
y encima tenan que encontrar razones para, sin acusarlo directamente, mantenerlo alejado
de la caja. Hasta el momento solo haban desaparecido pequeas sumas, pero ella no se
haca ilusiones: si lo permitan, iran aumentando. Y ahora el juego, un asunto mucho ms
serio.
Aroha toquete nerviosa la servilleta.
Qu... qu podra ocurrirnos? pregunt alarmada a McRae. Si Fitz no hubiese
ganado esa partida.
En realidad nada la tranquiliz l. Las deudas de juego no se pueden reclamar
judicialmente y el que alguien apueste dinero y propiedades de otro carece de
trascendencia. Y an menos porque el seor Fitzpatrick solo trata en el Rotorua Lodge con
caballeros. Ricos, en su mayora de edad avanzada y nada violentos. Pero sera una
situacin sumamente lamentable. Ya entiende a qu me refiero. Si alguien llegara aqu con
un pagar y empezara a correr la voz... perdera usted su buena reputacin.
Y adems no es del todo seguro que mi padre juegue exclusivamente con caballeros
seal Aroha, expresando lo que acababa de pasarle por la cabeza. Qu sucedera si
en Rotorua Lodge no encontrara a nadie con ganas de jugar? Ira a otra clase de hotel? O
a un pub?
McRae alz impotente las manos.
Eso debe preguntrselo a l. Yo lo nico que hago es comunicarle lo que he visto y
me ha preocupado. Hace tiempo que los conozco a usted y a Bao, seorita Aroha, me
siento un poco responsable de usted. De ah que espero que sepa disculparme por la
indiscrecin de mis palabras.

Dio sinceramente las gracias a Joseph McRae y bebi un t ms con l, pero se senta
como en ascuas. Por mucho respeto y veneracin a los padres que tuvieran los chinos, ella
tena que hablar con el suyo. Y de nada serva aplazarlo. Al contrario, cada da creca el
riesgo de que ambos cayeran en desgracia por culpa de Joe.
As que detuvo a su padre cuando este atravesaba el vestbulo saludando
despreocupadamente. Llevaba el traje bueno, probablemente se diriga al Rotorua Lodge.
Aroha se encargaba de la recepcin y en ese momento no haba nadie en el vestbulo.
Como esperaba que esto siguiera as durante un rato, abord de forma directa el tema de la
adiccin al juego.
l no la contradijo, sino que sonri con superioridad.
Cario, seguro que tu madre te habr contado que me gusta apostar. Pero debe de
haberse callado las veces que nos salvamos gracias a eso. Hubo pocas en que la familia
Fitzpatrick iba muy corta de dinero... Se frot la frente, ms teatralmente que
avergonzado. Ah, s, todava me acuerdo del da que llegu a casa y arroj todo el dinero
que haba ganado sobre la cama de Linda, como si fuera man cado del cielo. Y de lo
mucho que ella se alegr!
Pero aqu se te paga lo suficiente objet Aroha. No tienes que correr ningn
riesgo para ganar dinero en una mesa de juego.
l rio.
Ay, cariito! Donde no hay riesgo, no hay diversin!
Aroha respir hondo y se enderez. Ahora tena que adoptar el papel de jefa.
Pero yo no quiero dijo sin perder la calma. El hotel se ganar mala fama si uno
de sus empleados juega.
La expresin de Fitz se endureci.
Es que ahora soy un empleado? pregunt con sequedad.
Aroha se esforz por no perder la compostura.
Desde hace cuatro meses eres mi empleado contest. Viniste aqu y pediste
trabajo. Te lo dimos y te pagamos un sueldo correcto. As que ests empleado aqu y tienes
que atenerte a ciertas reglas.
Hablas como tu madre! exclam Fitz, riendo burln.
Aroha asinti.
Hablo como cualquier persona sensata que podra perder su buen nombre o, como
entonces mi madre, el ltimo capital que le queda. Y ahora que hablamos de dinero, he
odo decir que no solo juegas sino que adems apuestas cosas que no te pertenecen.
Pretendes que a m, Lani y Bao nos pongan de patitas en la calle? O debo yo saldar tus
deudas cuando alguien aparezca por aqu con un pagar en el que est escrito el nombre de
mi hotel?
Fitz hinch el pecho orgulloso.
Cario, ya se lo dije a tu madre, yo no pierdo nunca. O al menos muchas menos
veces de las que gano!
Ella arque las cejas.
Entonces, eso significa que haces trampas dijo con dureza. Lo que todava es
peor! Si te descubren y corre la voz de que mi padre tima a los huspedes de mis amigos
jugando al pquer, mi nombre quedara por los suelos en Rotorua! Tienes que dejarlo!
Ahora mismo!

Y qu pasa si no lo hago? La voz de Fitz adquiri un deje amenazador. Acaso

me echars, bonita? A tu padre, por fin recuperado? Despus de todo lo que he hecho por
ti?
Aroha sinti crecer su indignacin. En ese momento encolerizara a un montn de
espritus chinos.
T no has hecho nada por m respondi decidida. Cuando yo acababa de nacer,
engaaste a mi madre y me pusiste en manos de Vera Carrigan. Que me habra matado si
Omaka no hubiese intervenido. Cuando los hauhau irrumpieron en casa, elegiste tu propia
seguridad y la de Vera, dejando desamparada a mi madre...
Quera ponerte a buen resguardo! afirm Fitz.
Ella hizo un gesto de desdn.
Los jueces no te creyeron en su da, y yo no te creo ahora. Y por lo que has hecho
estos ltimos meses por mi hotel, ya te hemos pagado...
He sacado a flote el negocio!
Aroha se hubiera echado a rer.
Has cooperado en que tuvisemos una buena temporada, igual que Kiri y Timoti y
los dems que trabajan aqu, desde los jardineros hasta las doncellas. Yo no te debo nada,
al contrario. En la caja falta dinero. Lo justo sera que lo devolvieses o que trabajaras para
saldar la deuda.
Fitz mir furioso a su hija.
Cada vez mejor! Primero soy un tramposo y ahora un ladrn? Quin te has credo
t que eres? Vine aqu a buscar una amiga, te encontr y me qued para ayudar...
Aroha ya no saba qu ms decir. Fitz manipulaba sus palabras. Se pregunt si su
padre se crea lo que deca o solo interpretaba un papel. Y comprendi de golpe lo
impotente que su madre deba de haberse sentido cuando l le insista en que nunca haba
tenido una relacin con Vera Carrigan. Se avergonz incluso de haber sospechado durante
todo ese tiempo que Linda haba tenido celos injustificados.
No quiero seguir hablando de esto dijo. Con mucho gusto, Bao y yo te hemos
dado un empleo aqu, y t has hecho un buen trabajo. As que puedes quedarte el dinero
de la caja como un bono. Pero no vuelvas a hablar de nuestro hotel, ni hagas creer que te
pertenece a ti. Y deja de jugar! Yo no se lo permitira a Bao mientras fuera mi empleado y
tampoco te lo permito a ti.
Tu Bao est dominado por su mujer! se burl Fitz. Y yo que haba pensado
que habas heredado algo de m, Aroha! Cmo pude equivocarme tanto! Eres idntica a
tu madre! Ella pill a ese mojigato castrado y t a un tipo salido de la escoria de la
sociedad. Otros hombres no se dejaran dar rdenes por vosotras, haran lo que quisieran!
Yo, al menos, nunca permit que Linda me dijera lo que tena que hacer. Y t tampoco vas
a decidirlo! Solt un resoplido. Me despido! anunci.
Aroha no perdi la calma. Ya se enfurecera ms tarde, y tal vez llegara a llorar, pero
ahora no poda mostrar ninguna debilidad. Ofendiendo a su padre adoptivo y a Bao, Fitz
se haba pasado de la raya. Ella haba credo en su tolerancia respecto a personas de otras
razas y nacionalidades, nunca haba sospechado que solo era aparente.
Entonces dijo framente, no puedo ms que aceptar su despedida y desearle
suerte en su nueva vida, seor Fitzpatrick.
Se volvi cuando su padre abandon el vestbulo.

9
Joe Fitzpatrick no se haba olvidado de Robin Fenroy. El asunto de Vera haba
quedado algo relegado a un segundo plano con el inesperado encuentro con Aroha, la
diversin inicial de trabajar en un hotel y, sobre todo, con la oportunidad insuperable de
timar con el juego, dentro de pautas civilizadas, a unos caballeros muy ricos y sumamente
ingenuos. Pero al principio haba esperado encontrar a Vera all, al menos su ltima carta
llevaba el sello de Rotorua. La misiva no pareca pesimista. Por lo visto, Vera se las
apaaba bien con su compaa, incluso si el nmero de sus miembros era demasiado
pequeo. A diferencia de Fitz, a Vera le costaba estimular a la gente. No haba entendido
bien el complicado juego de alabanzas y amenazas con que uno subordinaba a caracteres
sensibles como el de los actores. Ella haba apostado, en cambio, por adictos a las drogas
como Bertram y Leah, a los que haba contratado despus de que Fitz se separase de la
compaa. Fitz ignoraba cmo haba conseguido retener tanto tiempo a Fenroy. Cuando le
haba escrito entusiasmada acerca de ese joven de talento extraordinario que le haba cado
del cielo, l dedujo que el muchacho se marchara mucho antes. Y ahora se haba enterado
de que Vera haba muerto el mismo da que Robin haba anunciado que dejaba la
compaa! Fitz no haba podido averiguar las circunstancias exactas en que se haba
producido el incidente, pareca como si la gente de Rotorua callase intencionadamente al
respecto. Pero era seguro que Vera haba sufrido una muerte violenta. Una muerte de la
que Robin Fenroy tal vez no fuera inocente...
Ahora, a caballo entre Rotorua y Tauranga despus de discutir con Aroha,
inmediatamente haba tomado rumbo a Auckland, volva a reflexionar sobre ello.
Mientras abandonaba los vapores sulfurosos y la tierra todava marcada por la erupcin
del monte Tarawera, se le ocurri que quiz Bertram y Robin se hubiesen puesto de
acuerdo para deshacerse de Vera. A lo mejor, ella hasta tena dinero, era muy posible que
hubiese hecho algunos negocios colaterales. Acaso los dos haban colaborado con ella en
desplumar a algunos comerciantes, les haba dado envidia lo que Vera ganaba y haban
planeado fundar una compaa propia con lo que ella dejara? Tal como seguan
pretendiendo, aunque ahora de forma ms elegante gracias a la herencia de Robin Fenroy?
Cogi una habitacin en una sencilla pensin del puerto, a la sombra del monte
Maunganui, bebi un par de whiskys en el pub y hoje un ejemplar del New Zealand
Herald. Medianamente interesado, ech un vistazo a las ofertas de trabajo y apenas dio
crdito a lo que vea cuando descubri un anuncio del Dunedin Globe Theatre: Robin
Fenroy y Bertram Lockart invitaban a actores de toda Nueva Zelanda a presentarse a las
audiciones para conseguir un contrato fijo como miembros de una Shakespeare Company.
Buscaban adems escengrafos y tramoyistas capacitados para realizar diversas tareas en el

nuevo teatro.
Fitz arranc el anuncio. Un trabajo hecho a su medida! Sonri irnico y estuvo a
punto de creer en el destino. Con un nuevo whisky brind por el espritu de Vera Carrigan.
Volvera a buscar fortuna en la Isla Sur, de nuevo respirara un poco el ambiente del teatro
y, al mismo tiempo, sondeara a ese Robin Fenroy.
Un par de das despus lleg a Auckland y sac un pasaje de barco rumbo a Dunedin
con el resto de sus ganancias del juego.
Segn el anuncio, deba dirigirse a una direccin en Mornington, y Fitz dedujo que no
se trataba del teatro, sino de la lujosa residencia heredada de que Aroha y Bao haban
hablado. Al teatro habra ido con pantalones de faena y chaqueta de cuero, ya que se
presentaba como operario, pero su instinto le dijo que tal vez necesitara un traje elegante
para acudir a la casa particular, as que se puso su mejor terno para la entrevista de
trabajo. En efecto, el mayordomo que le abri la puerta lo trat con consideracin. Fitz
contest a su amable saludo con una fra reserva. Ni l mismo saba por qu adoptaba el
papel de gentleman. Cuando Robin Fenroy lo recibiera quedara de manifiesto su
autntico rango social. Pero se diverta. Fitz nunca haba tratado con mayordomos.
En qu puedo servirle, seor? pregunt el sirviente ceremoniosamente.
Fitz le habra tendido el sombrero, pero no llevaba.
Deseara hablar con el seor Fenroy, Robin Fenroy. Tambin habra podido
preguntar por Margery Jensch, era la persona de contacto para los puestos de tramoyistas
que se mencionaba en el anuncio. Pero se dej llevar por su intuicin: por razones
incomprensibles no quera que el mayordomo supiese que su visita guardaba relacin con
el teatro.
Lamentablemente, el seor Fenroy no est en casa, seor contest el mayordomo
. Solo la seorita Lacrosse. Si desea hablar con ella...
Fitz asinti despreocupadamente.
Oh, bueno. Por qu no? Si quiere anunciarme... Patrick Fitz.
Fitz fingi buscar una tarjeta de visita, desistiendo al final con una sonrisa de disculpa.
El mayordomo supondra que las haba olvidado. Al mismo tiempo, Fitz se pregunt si no
estara yendo demasiado lejos. Claro que era interesante hacerse pasar por un caballero
delante del personal domstico de Fenroy, pues as tendra acceso a zonas de esa casa
vetadas a los simples mortales, pero era difcil de justificar su deseo de ver a Helena
Lacrosse, quien no tena nada que ver con el teatro. Claro que podra alegar que haba
entendido mal al mayordomo y credo que se trataba de la seorita Jensch.
Sgame, por favor le indic el mayordomo. La seorita Lacrosse est en el jardn.
Fitz atraves el vestbulo y tuvo que contener un silbido de admiracin. Cruzaron
varios salones y comedores algunos tan grandes como salones de baile hasta que se
abrieron las altas puertas que conducan al enorme jardn. Unos vetustos rboles
flanqueaban senderos ntidamente trazados, mientras que parterres de flores, surtidores de
agua y setos amenizaban el lugar. Helena Lacrosse estaba ocupada con los rosales.
Grcilmente cortaba flores que empezaban a marchitarse y las colocaba en un cesto. Rosas
de otoo, pues su perfume llenaba todo el jardn.
La joven levant la vista sorprendida cuando el mayordomo le anunci la visita.

Nos conocemos? pregunt ella, reservada.

Fitz se inclin formalmente.
Qu rosas tan hermosas observ en lugar de contestar. Y qu escena tan idlica!
Una hermosa dama rodeada de fragantes flores. La esencia de la perfeccin: un jardn
como sacado de un cuento, una jardinera sacada de un sueo.
Helena se ruboriz.
Me halaga usted, seor... Fitz?
Patrick Fitz, s, seorita Lacrosse. Aunque estoy lejos de halagarla. Solo tengo cierta
tendencia a expresar mis sentimientos... Sonri y la mir del modo que ya aos atrs
haba cautivado a Linda. Fitz saba dar la impresin a su interlocutor de que este contaba
con toda su atencin y no solo por amabilidad, sino porque para l era la criatura ms
interesante del mundo.
Nos habamos visto antes? pregunt Helena por segunda vez. No consigo
recordar su nombre.
No me extraa dijo Fitz, sonriendo para sus adentros. Lo haba cambiado para
prevenir que alguien recordara su autntico nombre. El de Joe Fitzpatrick seguramente
tampoco habra despertado las sospechas de Robin y March, a fin de cuentas se haba
separado de Linda antes de que ellos nacieran. Pero era posible que Aroha hubiese hablado
de l en sus cartas o que alguien de la familia lo hubiera mencionado en algn momento.
Incluso poda darse la situacin de que Vera hubiese hablado de l con Bertram Lockhart.
En cualquier caso, era mejor no darse a conocer. Sin embargo, es posible que en alguna
ocasin nuestros caminos se hayan cruzado afirm. La gente se mueve, no es as? He
odo decir que ha viajado usted mucho.
S? Helena no superaba su sorpresa. Cmo lo sabe? Conoce a otra persona de
la familia? A Robin tal vez? Una sombra asom al rostro de la joven. Es usted amigo
de Robin? Su voz perdi el tono afable.
Fitz estaba alerta. Sonri.
De hecho estoy aqu para hablar con l explic. Pero no puedo decir que seamos
amigos...
Helena suspir.
Ah, entonces debe de ser algo relacionado con el teatro, verdad? Y yo que haba
esperado que se tratase de una visita social. De alguien a quien se ha conocido
superficialmente en algn sitio y que aparece despus para ofrecer sus respetos. Antes
ocurra con frecuencia, sabe? Antes la gente pasaba por aqu, para charlar...
A m me gusta charlar con usted, seorita Lacrosse asegur Fitz. Puedo llevarle
el cesto? Helena sigui cortando flores mientras l le aguantaba el cesto. No puedo
imaginar que alguien no se sienta a gusto conversando con usted. Pero parece alterada. Ha
ocurrido algo? Acaso ya no recibe hoy ms visitas?
Ella se encogi de hombros.
Una horrible campaa de prensa contra la familia Lacrosse contest. Al menos,
todo empez as. La gente se distanci de nosotros. Aunque eso habra pasado!
Podramos haber recuperado nuestra vida tal como era! Pero entonces a Robin se le
ocurri esta idea del teatro!
Fitz arque las cejas.
No le gusta el teatro? pregunt fingiendo extraeza. Me desconcierta, la veo en

este jardn, en el escenario ms bello, encarnando la imagen de un hada, una criatura que
uno deseara pintar.
Helena se irgui.
Interpretar a la perfeccin el papel de una dama en sociedad es algo distinto que
actuar disfrazado ante el pblico seal cortante. Gente de nuestro rango social, y
espero que usted se incluya en l, seor Fitz, acude al teatro y pasa una velada con actores
de buena reputacin, serios y famosos. Pero no los trata como a sus iguales!
Se distancian entonces de usted, seorita Lacrosse, porque su pariente se dedica al
teatro? pregunt Fitz, sorprendido.
La joven neg con la cabeza.
Es ms bien Robin quien se distancia. Se ha vuelto loco, solo piensa en ese teatro!
Esto que est viendo, seor Fitz, la casa, el jardn, mis rosas... pronto desaparecer. El seor
Fenroy planea venderlo todo para vivir ms modestamente.
Pues la privar de un marco hecho a su medida. La separa de aqu como quien corta
una rosa... Seal el cesto. Son preciosas. Pero sin el jardn, sin el arbusto, la tierra y la
dedicacin del jardinero, se marchitan...
Helena asinti asombrada.
S! Lo ha descrito tal como lo siento! Qu... qu desea de Robin? Pareci asomar
un ltimo asomo de desconfianza.
Fitz se puso serio. A lo mejor se echaba a perder ah mismo la perspectiva de encontrar
un empleo en el teatro, pero tal vez consegua saber algo sobre la muerte de Vera Carrigan.
Helena Lacrosse haba estado en Rotorua. Y ella deseaba contar la verdad.
Yo... pues he venido a preguntarle algo. Se trata de un fallecimiento. En Rotorua,
hace casi tres aos. Estaba Robin Fenroy por aquel entonces en Rotorua?
Helena asinti afligida.
Oh, s! All empez todo. Hoy en da no puedo entender cmo fui tan tonta. Qu
ingenua! Me alegr de conocer a mi nuevo pariente, pensaba que se integrara en mi
mundo sin problemas. Suspir. A decir verdad, pensaba que iba a salvarme. Entonces
yo estaba casi casada... Un par de viajes ms y me habra instalado aqu, unindome con
un hombre que viva exclusivamente para sus fbricas... mis fbricas! Era yo quien tena
que heredarlo todo, no Robin.
Y as debera haber sido... la apoy Fitz con cautela.
Ahora ella le contara la historia de su vida. Las personas tendan a abrirse sin reservas
cuando estaban con l. A veces era necesario tener paciencia para escucharlas, pero poda
ser provechoso. Fuera como fuese, Helena admiti que, al conocer a Robin, haba esperado
que el recin descubierto sobrino segundo provocase un cambio de intenciones en Walter
Lacrosse. Su abuelo introducira al descendiente varn, al que hasta entonces siempre
haba echado dolorosamente en falta, en la direccin de la empresa y al final le legara la
direccin de sus negocios. En tal caso, Harold Wentworth dejara a Helena, pues a l lo que
le interesaba era la compaa y no la nieta de Walter. De ese modo, ella podra casarse con
quien quisiera.
Pero todo fue mucho ms deprisa de lo que yo haba pensado, aunque al principio
no se anunciaba nada malo. Robin no se interes por la empresa. En el rostro de Helena
asom una sonrisa. Lo dejaba todo en manos de March y yo lo tena a l para m sola.
Era maravilloso! Era tan atento, iba a todos sitios conmigo, siempre afectuoso, siempre

paciente... La nuestra era una casa abierta y todos tenan claro que estbamos hechos el
uno para el otro. Yo pensaba que se casara conmigo.
Fitz esperaba que los ojos azules de la joven se anegaran en lgrimas, pero se
mantuvieron secos. Helena ya no senta tristeza. En su mirada no haba ms que rabia.
Y de golpe esto! Un teatro! Un viejo actor salido de la nada y una adolescente con
ricitos angelicales de quien Robin es incapaz de apartar la vista. Los dos lo han
embrujado, literalmente! Me ha dicho a la cara que no le intereso. En presencia de todos!
Va a vender la casa sin contar con mi opinin, ha cerrado mis cuentas en las tiendas...
Aunque para qu necesito un guardarropa de otoo? De todos modos, ya nadie me invita.
A lo sumo llegan invitaciones para los dos, y Robin ya no las lee. Qu tengo que hacer? Ir
sola? Una dama sin compaa en bailes y recepciones... Qu pensara la gente?
Helena se explayaba al tiempo que manifestaba cada vez ms rabia, mientras iba
avanzando por el jardn. Fitz la segua con el cesto de flores.
De hecho no parece propio de un gentleman observ. Sobre todo, teniendo en
cuenta que el seor Fenroy se lo debe todo a usted. Usted lo encontr, usted ha renunciado
generosamente a su herencia...
Helena asinti con vehemencia.
En realidad todo esto me perteneca a m! dijo con amargura.
Pero volvamos a Rotorua. Robin Fenroy era all miembro de una compaa,
verdad?
Si quiere llamarla as... contrajo la boca. Bueno, una persona normal se
avergonzara de llevar a escena ese tipo de obras. Se supone que Robin quera despedirse.
Pero no tena dinero. Afirma que lo chantajeaban...
As que usted tambin lo salv de eso dijo Fitz con nfasis. Helena asinti
convencida. Lo ve, justo de eso quera hablar yo con l prosigui. Se dice que
acusaba a la directora de la compaa de hacerle chantaje. Pero luego resulta que estuvo
implicado en su muerte. Esto plantea ciertas preguntas...
S? Helena escuch con atencin. Lo estn investigando? Desde alguna
instancia oficial? Es usted detective o algo similar?
Fitz neg con la cabeza.
No. Solo estoy personalmente interesado. La seorita Carrigan tuvo muy mala suerte
a lo largo de su vida. Tampoco ella estaba satisfecha con el tipo de obras que
representaban. Pero no le quedaba otro remedio. Muchos tenan una imagen equivocada
de ella.
Se refiere a que no hizo ningn chantaje a Robin?
Nada de eso! Fitz respondi con total conviccin. Por supuesto, quera
conservarlo en la compaa. En cierto modo... ella lo amaba.
Helena se puso alerta.
Quiere decir que haba algo entre ella y Robin?
Los ojos de la muchacha brillaban. Fitz ley en ellos: la muchacha pensaba que Robin
haba tenido un lo con Vera y ahora se preparaba para tener una relacin con Lucille
Lockhart. Solo a ella, Helena, nunca la haba amado.
En cualquier caso, estoy preocupado por las circunstancias de su muerte dijo Fitz
evitando una respuesta. Un hombre y una mujer se marchan juntos y solo regresa el
hombre... Es una situacin que plantea interrogantes. Interrogantes que nadie en Rotorua

quiere contestar.
Ha estado usted en Rotorua?
Fitz lo admiti.
Es un asunto que me interesa mucho subray. Qu sabe de l? Usted estuvo all,
debe de haber odo algo.
Helena volvi a asentir, pero su expresin se ensombreci.
S, algo he odo. Circularon rumores, aunque el hotel los acall. Fue una historia
sumamente desagradable... Si era usted amigo de la seorita Carrigan, tal vez prefiera no
saberla. Fitz esper. Helena tena ganas de abrirse, seguro que no se guardara ese asunto
para s misma. Se... se coci! En efecto, no pudo contenerse. Se coci viva! Debi de
ser horrible. Una laguna termal de la que surgi un surtidor que en un instante calent el
agua a cien grados. Ella no pudo salir a tiempo.
Fitz trag saliva. Solo de pensarlo se sinti mal.
Cmo sucedi exactamente? pregunt. No iban a pasear, Robin y ella? Cmo
es que se cay en una laguna?
Se meti en el agua voluntariamente. Son fuentes termales y antes de que estallara el
volcn la gente se baaba ah. Nosotros tambin lo hicimos, el agua estaba deliciosamente
caliente. Pero despus de la erupcin lo prohibieron. Por buenos motivos, como demuestra
la trgica muerte de la seorita Carrigan.
La culpan a ella misma de lo ocurrido? farfull Fitz.
Helena se encogi de hombros.
Eso es lo que he odo decir.
Y el nico testigo fue Robin Fenroy? Que no hizo ningn gesto por salvarla. Cmo
se sabe que no la empuj? Sus ojos brillaban con tanta rabia como antes los de Helena.
Por qu iba a hacerlo? pregunt desconcertada Helena.
A Fitz se le ocurran diversos motivos. Podra ser que Vera hubiese atormentado a ese
joven hasta el punto de provocar un acto irreflexivo. O incluso que Robin lo hubiese
planificado para librarse de sus garras. Muy probablemente Vera lo haba amenazado de
algn modo para conservarlo con ella.
No lo s respondi. Pero entonces no saba nada de la fortuna que pronto iba a
heredar. Tal vez quera apropiarse de la compaa... l y Lockhart. Es como si la tierra se
hubiese tragado las pertenencias de la seorita Carrigan. No hay vestidos, ni joyas ni
dinero... Alguien se qued con todo. Alguien debe de habrselo apropiado. Alguien se
aprovech de su muerte.
Helena lo mir amedrentada.
Nunca lo haba considerado desde ese punto de vista murmur. Va a pedirle
explicaciones? Va a averiguarlo? Quiero decir... si realmente tiene algo que ver con su
muerte, entonces... entonces es peligroso... De repente la preocupacin desapareci de
sus ojos. Est usted pensando en vengar a su amiga? pregunt expectante.
Ambos ya haban dado la vuelta al jardn y se encontraban delante de las altas puertas
que llevaban al interior. Fitz le devolvi el cesto.
Creo dijo lentamente que debemos mantener en secreto esta breve conversacin.
Es posible que tengamos intereses comunes...
Helena le abri la puerta.
Debera asegurarse de que... que no saliera perjudicado ningn inocente observ

sin mirarlo.
Volver sobre el particular. Y le insisto, ha sido una conversacin sumamente
interesante. Merecera usted volver a ocupar su puesto en la sociedad. Si puedo ayudarla de
algn modo...
Volver sobre el particular respondi Helena sonriendo.
Helena Lacrosse no era de la misma naturaleza que Vera Carrigan. Pese a ello, Linda
Lange hubiera sabido que haba llegado el momento de preocuparse.

EL SUEO DE UNA NOCHE

DE VERANO
Dunedin (Isla Sur)
Mayo - Junio de 1889

1
Yo tengo que hacer de duende? De Flor de Guisante? Pero pap, es un papel
insignificante! Lucille Lockhart protestaba pocas veces, pero cuando Bertram dio a
conocer el reparto de El sueo de una noche de verano, levant ofendida la voz. Haba
pensado que...
Qu habas pensado? Que iba a dejarte interpretar a Titania? Lockhart se ech a
rer. Pero hija, si nunca has estado sobre un escenario!
Bueno, no en el papel de Titania reconoci Lucille. Pero s en el de Hermia o
Helena! Quiero un poco ms de texto que Aqu estoy! y Salud, mortal!.
Flor de Guisante representar la parte de los duendes de la primera escena del
segundo acto seal Robin. No tenemos gente suficiente para reunir alrededor de
Titania un squito tan diverso como el que pensaba Shakespeare.
As que tambin tienes esa escena con Robin observ Bertram. Acaso fue idea
suya hacer coincidir los papeles?
Los otros quince miembros de la compaa rieron cuando, acto seguido, tanto Robin
como Lucille se sonrojaron. Pero era una risa amable. Hasta el momento, la atmsfera de
la sala de ensayos del Globe Theatre era relajada. Bertram y Robin haban entrevistado en
general a actores jvenes, solo haba una actriz con ms de dos aos de experiencia sobre
las tablas: Martha Grey. Al igual que Bertram, era muy buena, pero demasiado mayor para
representar los papeles principales de las grandes obras.
Considero inapropiadas las Julietas de treinta y cinco aos haba dicho Bertram a
Robin durante las primeras conversaciones en torno al concepto del futuro teatro. O los
Hamlets de cincuenta. Claro que siempre se dice que se necesita cierta madurez para
interpretar esos papeles y que si se representan bien el pblico no se da cuenta de la edad
del actor. Pero lo considero absurdo. La Julieta de Shakespeare tiene catorce aos, en las
obras originales encarnaban el personaje muchachos imberbes. Tan maduros no podan
haber sido. Y Hamlet debe de tener dieciocho aos, veinte como mucho... Trgico, s, pero
maduro a esa edad? En cualquier caso, yo apuesto por actores jvenes. Despus de un
perodo de preparacin, t interpretars los papeles importantes, Robin. Elaboraremos el
programa de modo que empezaremos con obras cuyo protagonista sea algo mayor y los
papeles secundarios sern para ti y Lucille... y para otros actores jvenes.
Robin haba asentido diligente y haba dado su conformidad respecto a llevar a escena
Macbeth y dramas reales en las primeras temporadas, en lugar de Hamlet o Romeo y
Julieta. Sin embargo, haba deseado representar El sueo de una noche de verano en el
debut. Bertram interpretara el papel de Obern, Martha Grey, el de Titania y Robin, el de
Puck. De este modo se haca realidad uno de los grandes sueos de Robin. Los dems

actores tambin estaban satisfechos con el reparto. Solo Lucille se senta decepcionada. De
hecho, el papel de Flor de Guisante no era ni digno de mencin, aunque le hubiesen
aadido ahora un par de lneas ms.
Y adems no puedo promocionarte antes que a los dems justific Bertram su
decisin en el despacho de March poco despus. Nadie, ni en el teatro ni en la crtica,
debe sospechar que obtienes los papeles destacados por ser la hija del impresario.
Tampoco debes obtenerlos porque seas muy mona... Lanz una mirada envenenada a
March, que estaba sentada al escritorio sumida en un balance. Ella se haba declarado
partidaria de presentar de inmediato a Lucille en un papel protagonista. Todo el mundo
habra hablado del teatro si hubiesen presentado Romeo y Julieta con Robin y Lucille en
los papeles principales. A March le daba igual si las crticas eran buenas o malas, los
espectadores habran acudido en tropel a la representacin. La nica razn por la que
alguien obtiene aqu un papel es por ser apto para l prosigui Bertram. Debe tener
suficiente expresividad, talento y experiencia. Hija, t sers un duende extraordinario.
Y volars! intervino Robin para animar a Lucille. Seguro que es divertido!
El vuelo de los cuatro duendes del squito de Titania iba a ser un triunfo en la tcnica
de los recursos escnicos, una novedad que March haba insistido en introducir. Ella segua
pensando que Shakesperare era aburrido, al menos cuando se interpretaba con un
decorado sencillo y fijo. Un poco de fuegos artificiales, truenos y movimiento, por ejemplo
cuando un barco zozobraba en medio de la tormenta, accesorios escnicos entre los cuales
los actores pudieran moverse como en la vida real y un montaje giratorio con el que los
escenarios lograran cambiarse rpidamente hacan que la obra resultara ms emocionante
para el espectador. Una esmerada luminotecnia haca el resto. Por primera vez en un teatro
de Dunedin, la sala se oscurecera totalmente en cuanto empezara la obra y el escenario
brillara mediante una serie de candilejas de gas. Incluso haba un foso para la orquesta.
Bertram consideraba que todo eso era superfluo. Segn su opinin, era el arte del actor
lo nico que cautivaba al pblico. Robin, por el contrario, tras una primera vacilacin,
estaba encantado con las posibilidades que se ofrecan all. Para convertir en realidad sus
fantasas, March haba encontrado al hombre ideal en un joven carpintero llamado Josh
Haydon. Al igual que Robin, Josh se haba enamorado del teatro la primera vez que haba
presenciado una representacin. Pero a l no le atraa el escenario, sino lo que haba detrs.
Tena muchas ideas acerca de cmo aumentar la fascinacin que se ejerca sobre el
espectador. Siguiendo sus instrucciones, se instalaron elevadores y cables tras bambalinas,
as como puentes de iluminacin y tornos de cuerdas. Con su ayuda, los cuatro duendes
Flor de Guisante, Telaraa, Polilla y Grano de Mostaza entraran suspendidos en el aire
cuando Titania los llamara.
Con tal que las chicas no se caigan! gru Bertram. Y qu sucede con los
dems operarios? Se ha presentado alguien ms? Hombres para construir los bastidores
ya tenemos suficientes, necesitamos a algunos que estn dispuestos a moverlos!
Para Fitz fue fcil conseguir un empleo en el teatro de Robin. De hecho, fueron March

y Josh Haydon quienes realizaron la entrevista de trabajo y enseguida se quedaron

prendados de sus habilidades y su experiencia. Cont que haba trabajado ya en una
ocasin, aos atrs, para un teatro de Auckland, y respald su afirmacin utilizando
variados trminos tcnicos. Haydon quiso que empezara enseguida. Los trabajos de
rehabilitacin del edificio ya estaban casi terminados, ahora haba que abordar asuntos
como la decoracin, las butacas y el montaje de los recursos escnicos.
Si lo hacemos juntos, conocer tan bien como yo el funcionamiento de todo y podr
sustituirme en caso necesario explic Haydon, impresionado con lo deprisa que Fitz
entenda la tcnica de todo aquello.
Le ense los cables de mando mediante los cuales uno se serva de las tramoyas para
mover los decorados, as como la instalacin, y le explic la importancia del contrapeso.
He pensado algo muy especial para la zona inferior del escenario! prosigui
Haydon con entusiasmo. Se pueden hundir tambin partes del escenario, es decir,
elementos de decoracin o incluso actores. Basta con un par de maniobras. Ofreceremos
unas funciones espectaculares!
Durante los trabajos en el escenario, Fitz conoci por fin a Robin, que se interesaba
ms por ese campo que el resto de los actores.
A fin de cuentas es mi teatro coment alegremente. Quiero saber cmo funciona
todo.
Fitz no pudo confirmar la impresin que Vera haba tenido del joven. Ella siempre lo
haba descrito en sus cartas como alguien de dbil voluntad, tmido e incapaz de tomar
decisiones, y adems se burlaba de su ensimismamiento. Si eso hubiese respondido a la
verdad y en el fondo Fitz no dudaba de las capacidades de observacin de Vera, Robin
deba de haber cambiado mucho. A causa de su repentino enriquecimiento? O acaso ya
antes de la muerte de Vera le haba sucedido algo? Se haba armado entonces de valor
para librarse de un modo drstico de las garras de la directora? Lo mismo poda aplicarse a
Bertram Lockhart, quien, segn las cartas de Vera, era un alcohlico fracasado, mientras
que en la actualidad diriga a los jvenes actores con gran seguridad y aplomo.
En las siguientes semanas, mientras llegaban los primeros decorados y se instalaban las
filas de butacas para el anfiteatro, Fitz tuvo tiempo de sobra para pensar en todo ello.
Cooper con vigor en todo e incluso presenci los primeros ensayos de Robin, Bertram y
su hija. A su pesar, los tres le impresionaron, pero eso no lo reconcili con ellos. Al
contrario. Acaso su sintona no haba sido posible gracias a la muerte de Vera? Ahora Fitz
tambin senta celos. Robin, Bertram y Lucille cosecharan xito y admiracin mientras l
trabajaba como pen y Vera arda en el infierno. Segua sin saber si Robin era responsable
de ello, pero saba perfectamente lo que Vera le habra recomendado en su situacin
actual. Helena Lacrosse se arrepenta de haber contribuido a que el actor heredase. Si Fitz
la ayudaba a dar marcha atrs le estara agradecida. En caso de que Robin tuviese un
accidente... Si lo planeaba bien con Helena, Fitz estaba convencido de que obtendra una
pequea fortuna como recompensa. Vera no habra dudado ni un segundo. Nunca haba
tenido escrpulos.
En cuanto a l, as consumara su venganza. Vengarse del asesino de Vera lo llenara de
orgullo y lo reconciliara un poco con la muerte de ella. El crimen por fin apaciguara el
rencor que bulla en l desde que haba perdido a Vera, aunque asesinar no era moco de
pavo. Fitz era un rebelde, pero matar a sangre fra a alguien para beneficiar a un tercero?

De momento, no poda ponerse a urdir un plan en serio porque no haba vuelto a visitar a
Helena. Esperaba y observaba, una estrategia enervante porque avivaba su clera. Pero
pronto se vera recompensado.
Fitz pintaba de rojo y dorado los adornos de la pared del anfiteatro, cuando la joven
entr en el teatro. Estaba muy delgada, llevaba un vestido azul muy sobrio pero bonito y
encima una mantilla de un azul fuerte. Una capota de ese mismo color, adornada con un
poco de tul, cubra el cabello rubio recogido con sencillez en lo alto. A Fitz la joven le
pareci una empleada domstica o una profesora, ingenua y aburrida. Tena un rostro fino
y realmente bello, sus ojos violceos y tranquilos brillaron al ver a los actores ensayando
sobre el escenario. Avanz lentamente por el pasillo central hasta las filas de asientos
anteriores, y Fitz ya iba a dirigirse a ella cuando Robin Fenroy se percat de su presencia.
La salud contento, pero sigui recitando su texto hasta el final antes de interrumpir el
ensayo y bajar a recibirla.
Leah! Robin tendi las dos manos a la recin llegada. Qu bien que vengas a
vernos! Por qu has tardado tanto?
No quera darte un susto respondi la joven con una sonrisa traviesa. Habras
pensado que quera pedirte un papel.
Los dos mantuvieron las manos unidas y se sonrieron. No enamorados al menos ya
no, aunque Fitz no hubiese descartado que por parte de Robin quedase algo de inters,
pero s con mucha confianza, casi con complicidad.
Y de repente, Fitz se acord: Leah. Robin haba llamado a la joven Leah. Leah... la
tercera! La tercera de la Carrigan Company! Fitz se aproxim a los dos intentando no
llamar la atencin.
Tampoco me habra asustado si lo hubieses hecho! asegur Robin. Aunque no
s si puedo afirmar lo mismo de Bertram. Sigue sosteniendo que tu falta de talento no tiene
arreglo. Los dos rieron.
Y lleva toda la razn apunt Leah. Nunca me gust subirme a un escenario. En
la guardera soy ms feliz. Quera darte las gracias otra vez por el puesto, Robin. Es tan
bonito ver cmo los nios prosperan! Y las madres estn ms contentas ahora que saben
que sus hijos estn bien cuidados y pueden verlos en los descansos.
S, cierto, la guardera del taller del puerto record Robin. No me des las gracias
a m, sino a March. Es ella la que te propuso para dirigirla, no?
Leah asinti dichosa.
Es todo maravilloso! El seor Mint, ya sabes, el nuevo director de la fbrica, es muy
amable. Severo, como debe ser, pero buena persona. Y el reverendo hace de mediador
cuando pasa algo. Y Peta... su sonrisa se volvi celestial me ha propuesto matrimonio!
Robin la mir resplandeciente.
Me alegro por ti. Y ahora ven, voy a ensearte el teatro! Naturalmente, te habra
enviado entradas para la inauguracin, pero as es ms bonito. Estoy impaciente por
ensertelo todo. Qutate el abrigo, todo el edificio est caldeado. De otro modo sera
imposible. Los duendes se moriran de fro y seguro que el pblico femenino tambin
llevar vestidos de noche ligeros.
Ayud a Leah a desprenderse de su mantilla y Fitz aprovech para acercarse

servilmente, prestndose para guardarla.

Puedo llevrsela al guardarropa, madam? No haba terminado la frase cuando le
salt a la vista un detalle: en el vestido de Leah brillaba un pequeo broche de plata, una
golondrina volando...
Fitz apret los dientes. Por su mente pas la imagen del da que haba comprado ese
broche. En Auckland, antes de separarse de Vera. Tras el episodio con los military settlers,
los dos se haban ido a Auckland, l haba conseguido un trabajo en el teatro y Vera haba
seducido a John Hollander. Ms adelante, ella se mud a la vivienda que el actor le compr
y Fitz se puso en marcha hacia la Isla Sur. Su objetivo era en realidad Rata Station, la
granja que perteneca a su esposa Linda. Fitz planeaba sacar algn provecho de ella, tal vez
reconciliarse de nuevo con Linda o cobrar un buen dinero por la separacin. Al final le
sali el tiro por la culata. Pero al comprar el broche la intencin haba sido mantenerse un
par de aos separado de Vera. Me voy, pero volver!, le dijo, y ella, por supuesto, se
burl de que fuera tan sentimental. No necesito ninguna baratija para acordarme de ti
contest. De ti es imposible olvidarse, Fitz!
Luego puso el broche en un joyero, donde desapareci bajo los diamantes y collares de
perlas que Hollander le obsequiaba. Fitz no saba si alguna vez haba llevado esa joya, pero
le bastaba con saber que ella la tena. Y ahora colgaba del vestido de esa zorra!
Robin descubri el broche casi al mismo tiempo que Fitz y tambin l lo reconoci.
Lo has... conservado todo? pregunt, sealando el broche. Todas sus cosas?
Leah neg con la cabeza.
No, claro que no. Solo este broche. Lo dems lo vend. Esto no tiene mucho valor,
pero es bonito. Las dems joyas eran demasiado ostentosas...
Robin esboz una sonrisa torcida.
La seorita Carrigan no tena nada de gusto observ.
Y le ech el brazo por los hombros para conducirla hacia el escenario. Fitz dej el
abrigo de Leah sobre una silla y los sigui discretamente. De ninguna manera iba a
marcharse ahora al guardarropa y perderse la mitad de la conversacin!
Todava piensas en ella? pregunt Leah en voz baja.
Robin asinti.
Me persigue en mis sueos. Su muerte fue... Todava la oigo gritar.
Retir el brazo de los hombros de Leah y le abri una puerta que llevaba a la escalera
del escenario. Fitz ya no poda seguirlos de cerca, se habran dado cuenta. Esper
impaciente a que llegaran al fondo del escenario. Pas un rato hasta tenerlos de nuevo al
alcance del odo.
Al principio te tuve rabia deca Leah es ese momento, mmientras Fitz se esconda
tras un soporte. Estaba sentada en un taburete que representaba un tocn, Robin se
apoyaba en un rbol. Los recuerdos compartidos de Vera ensombrecan la visita del
teatro. Aunque por supuesto era consciente de que t no podas hacer nada. Yo ya saba
cmo era ella... consegua sacarle a uno de quicio. Y ahora, por muy horrible que haya sido
su muerte, pienso que en el fondo fue algo bueno. Se lo mereca. No le des ms vueltas,
Robin!
l sacudi la cabeza.
No lo hago. Tampoco me arrepiento de nada. Es solo que no es fcil de olvidar. Son
imgenes que an me dan vueltas... Decidido, se apart del bastidor. Vamos, Leah. No

hablemos ms de eso. A Dios gracias, Vera es parte del pasado. El futuro es mi teatro! Es
deslumbrante! Vale la pena todo lo que he hecho para llegar aqu!
Joe Fitzpatrick apret los puos. Estaba todo claro. Robin Fenroy estaba involucrado
en la muerte de Vera, y antes de que Fitz lo librara de todos los recuerdos de ella, ese rubio
guaperas tendra que confesar qu haba hecho exactamente! En principio bastaba con lo
que saba. Todos ellos, Robin, Bertram y Leah, se haban beneficiado de la muerte de Vera.
Y todos pagaran por ello! Robin Fenroy sera el primero en bajar al infierno.
En cuanto estuvo seguro de que todos los miembros de la compaa estaban en el
teatro, Fitz fue a visitar a Helena.
Tenemos que reunirnos muy pronto. En un lugar secreto anunci, despus de que
el mayordomo lo condujera hasta la joven. No quiero que me vean demasiado por aqu
y, menos que me vean Fenroy, Lockhart o Jensch. Pero hay ciertas cosas de las que tenemos
que hablar. Ningn inocente saldr perjudicado.
Parecer un accidente le asegur a Helena cuando se vieron a principios de la
tarde del da siguiente. Y con algo de suerte ser realmente un accidente. Manipular el
aparato elevador, ese con el que la amiguita de Robin vuela cuando hace de duende, ya te
lo habrn contado, no? Una entrada espectacular, los duendes flotan sobre el pblico y
aterrizan delante de Titania. Todo eso funciona con cuerdas y maromas. El da decisivo, el
vuelo de Lucille Lockhart se detendr sobre el foso de la orquesta y una parte de su correaje
se soltar. Estar colgada a quince metros del suelo y no podr ir ni adelante ni atrs.
Robin subir por el cable para intentar salvarla. A lo mejor se cae por s mismo y se
desnuca. Si no es as, la maroma de acero se soltar y los arrastrar a l y a la chica al foso.
A Helena no pareca preocuparle el posible destino fatal de Lucille.
Y si se cae y no muere enseguida? pregunt imparcial.
A Fitz le impresion su frialdad. Haba estimado que sera ms difcil y miedosa. De
hecho, ella misma haba elegido premeditadamente la cafetera del Medio Acre del
Demonio para su encuentro, as como el traje con que se camuflaba: llevaba un vestido
sencillo con el que poda pasar fcilmente por una obrera. Le cont que se lo haba
comprado para su breve estancia en la guardera de la congregacin de St. Andrews.
Esconda su fino cabello rubio bajo un chal. En la penumbra era adems un da lluvioso
nadie la reconocera. Por su parte, Fitz tambin se senta seguro. Viva en una
habitacin amueblada prxima al teatro, muy alejada de St. Andrews. Nadie lo haba visto
jams en el Medio Acre del Demonio.
Entonces, lamentablemente se producir un segundo accidente respondi. La
maroma arrastrar una de las grandes lmparas de gas, que caer en picado. Prender
fuego...
Pero la gente lo apagar enseguida objet Helena. No son adems cuatro los
duendes que vuelan? Y qu hace Robin en el escenario? l acta con...
Fitz sonri pensativo.
Robin y Lucille estarn esa tarde o esa noche solos en el teatro. Conmigo,

naturalmente, pero de eso se darn cuenta cuando ya sea demasiado tarde. No, hgame
caso, el nico riesgo que tiene este plan es que no participen los dos. Si l no permite que
Lucille vuele sobre el escenario, tendr que inventarme otra cosa. Est claro que preparar
el terreno. El da anterior se producir algn fallo tcnico para que se justifique un ensayo
ms antes de que la funcin vaya en serio. De todos modos, no es seguro. Si no hacen una
prueba con el mecanismo de suspensin, habremos perdido. Entonces urdir otro plan.
Helena contrajo el rostro.
Pronto me ir a Australia y los dems se instalarn en una casa cerca del teatro
observ. Se ha encontrado un comprador para la casa de Mornington. No tenemos
mucho tiempo, seor Fitz.
l se encogi de hombros.
En eso no puedo hacer gran cosa. Hago lo que est en mi mano para que no nos
condenen a los dos. Es como una apuesta, seorita Helena. Y crame, yo s mucho de
apuestas!

2
Robin esperaba en el puente de luces y disfrutaba de la visin de su teatro. Al da
siguiente cobrara vida. La premire se haba anunciado por todo lo alto y el noventa por
ciento de las entradas ya estaba vendido. El nuevo edificio con su moderna tecnologa
estaba en boca de todos desde que March le haba ofrecido una visita guiada al diligente
periodista del Otago Daily Times por el teatro, reforzando de ese modo la campaa
publicitaria. Robin estaba impaciente por salir a escena. La mayora de sus familiares
estaran sentados en la primera fila. Para la maana siguiente esperaba a sus padres y a
Carol, Jane y Te Haitara, as como a Mara y Eru. Aroha y Linda ya estaran ah, llegaran
por barco desde la Isla Norte. Franz y Bao no las acompaaban. Haba mucho que hacer en
la escuela de Otaki cuando faltaba tan poco para las vacaciones de invierno y, pese a la
poca del ao, el hotel de Rotorua estaba al completo. Alguien tena que seguir en la
brecha. Robin pens divertido que a Aroha no le habra importado invertir los papeles:
Bao saba apreciar ms que su esposa las obras de Shakespeare. Pero su sobrina no poda
perderse la primera representacin de su to en su propio teatro, y adems se alegraba de
reencontrarse con su madre y su abuela. En realidad, Robin haba tenido la intencin de ir
a recogerlas al barco, pero haba encontrado una nota de Lucille en su habitacin que le
haba causado un gran desasosiego. Ella nunca le haba escrito antes.
Querido Robin rezaba la caligrafa femenina. Me da un poco de miedo el
vuelo de los elfos de maana en la premire. Hoy el cable no funcionaba demasiado
bien, se notaba que se enganchaba continuamente. El seor Haydon iba a controlarlo,
pero yo preferira ensayar una vez ms el vuelo. Nos vemos hoy en el teatro? A las
seis? Por favor! Lucille.
La carta le haba provocado una avalancha de sentimientos. Lucille quera que se
vieran. En el teatro. Solos! Por supuesto, haba dicho que s, aunque realmente no se crea
lo del elevador. No, esa razn tena que ser, al menos en parte, una excusa. Lucille ansiaba
tanto como l estar por una vez a solas. El corazn de Robin lata con fuerza cuando
pensaba que ella pronto llegara al escenario, buscndolo con la mirada, sonrindole
cuando l le hablase. Ya vea ante s su silueta delgada, la cascada de finos ricitos castaos
y los ojos dulces y con motas doradas.
Cuando Lucille realmente subi al escenario, l la ilumin con un foco y rio cuando
ella se asust. La muchacha enseguida se repuso y, como actriz nata que era, se dej
impregnar por la luz de las candilejas. Se dio media vuelta, sonri y juguete con los
efectos de las luces y sombras en su pelo. Lucille haba dejado el abrigo en el guardarropa.

Llevaba un vestido reforma, como solan hacer las actrices en los ensayos. A fin de cuentas,
queran estar cmodas y moverse con soltura, y un cors era un engorro en tales casos. Se
haba atado los rizos en la nuca. Pareca un hada en el bosque encantado que se haba
montado sobre el escenario para El sueo de una noche de verano. Las sombras de los
rboles y las flores jugueteaban a su alrededor.
Lucille? la llam Robin.
La joven mir hacia arriba con picarda.
Qu hay en un nombre? respondi, recitando la escena del balcn. Lo que
llamamos rosa seguira emanando su dulce perfume con otro nombre. Oh, Romeo,
desprndete de tu nombre y a cambio de l, que no forma parte de ti, toma todo mi ser!
l sonri.
Te tomo la palabra. Llmame amor mo, ser un bautismo nuevo y en adelante
dejar de ser Romeo.
Sera una pena! dijo Lucille. Me gustara tanto actuar un da de verdad
contigo!
Entonces t tendras que estar arriba y yo en el jardn seal Robin. Venga,
sube, queras volver a ensayar el vuelo.
Ella se meti por la caja de la escalera y subi los escalones que unan la parrilla del
telar con el puente de luces.
Yo quera? Pareca tan fascinada por el fantstico decorado como Robin antes de
que ella llegara. Cmo se te ocurre?
Robin frunci el ceo.
No me has dejado una nota? Le tendi la carta que llevaba guardada.
Lucille la ley por encima y sac a su vez una hoja del bolsillo.
Querida Lucille haban escrito con una caligrafa picuda y claramente
masculina, aunque no de Robin. S que parece delirante, pero en cierto modo Puck
tiene algo de loco, y tal vez yo est demasiado metido en el papel. A lo mejor ya estoy
hechizado como en el bosque donde encontrar al ms bello de los duendes de Titania.
Temo, Lucille, que me falle la palabra cuando maana te salude en el escenario. Tu
visin me inmovilizar como cada da desde que te conoc. Entonces todos se burlarn
de m, tu padre me regaar y me convertir en el hazmerrer del teatro. No querrs
que esto suceda, Lucille. As que si te apiadas de m, si quieres hacerme un favor, te
pido que te renas conmigo a solas en el teatro. Deja que te contemple una vez sin que
nadie me moleste, deja que escuche una vez ms las palabras de Shakespeare de tus
labios, para que as rena fuerzas para recitar las mas. S que mi ruego es atrevido.
Pero considerars pese a todo atenderlo? A las seis, en el teatro?
ROBIN
Robin se ruboriz al leer estas palabras.
Una carta preciosa dijo Lucille, entregada. Como si la hubiera escrito el mismo
Bardo.
Solo que no es ma admiti l, desengandola. Y tambin es un poco...
pomposa.

Lucille hizo una mueca con los labios y volvi a coger la hoja.
Habras preferido que no viniese?
No! Dej caer sobresaltado su propia hoja. Me... me alegro... Solo que... Quin
ha escrito estas cartas, Lucille?
La joven se encogi de hombros.
Yo apuesto por Frederic y Marian. Son unos diablos!
Frederic y Marian se hallaban entre los jvenes actores, representaban a Hermia y
Lisandro.
Es una broma? Te refieres a que alguien ha querido tomarnos el pelo?
Robin miraba desconfiado alrededor, como si temiera que el resto de la compaa
saliera de entre bastidores dando voces.
Ella sonri pensativa.
Y qu? A lo mejor es que alguien quera que... que t y yo nos reunisemos.
l sonri a su vez.
Pues lo ha conseguido. Los dos estamos aqu.
Lucille asinti seria, aunque sus ojos brillaban.
Y ahora? Quieres que repasemos otra vez el texto? No puede ser verdad!
Y si no quisiera, si prefiriese... besarte, saldras corriendo? pregunt Robin.
Lucille alz el rostro hacia l, con los labios hmedos levemente abiertos.
Seguro que no susurr.
Fitz miraba impaciente cmo Robin la rodeaba suavemente con sus brazos y la besaba.
El asunto poda alargarse. Seguro que se entretendran acaricindose mutuamente... si es
que no llegaban ms lejos. Aunque Lucille era todava demasiado inocente y Robin,
demasiado mojigato. La demora era molesta, pero qu remedio. Habra querido poner algo
ms ambiguo en la carta de Robin a Lucille, pero no se le haba ocurrido otra razn para
citar a la muchacha en el teatro. En fin, ahora los haba hecho felices, deberan estarles
agradecidos a Helena y a l. Helena haba escrito la carta de Lucille y haba depositado
despus las dos epstolas en las habitaciones de los jvenes actores. Por suerte, todava
vivan todos en la casa de Mornington. Por el momento todo iba sobre ruedas, salvo que
Fitz crea haber visto a Linda Lange en el puerto cuando haba salido de su pensin camino
del teatro. En ese momento, la que haba sido su esposa suba a un coche de punto y lo
haba mirado incrdula. Pero Fitz dudaba que realmente lo hubiese reconocido y esto le
enervaba. Le habra gustado acabar pronto con lo que se llevaba entre manos.
Linda Lange no estaba segura de si el hombre que haba visto en el muelle al
desembarcar era Fitz, al fin y al cabo haca ms de veinte aos que no se cruzaba en su
camino. Durante la travesa a la Isla Sur haba estado hablando de nuevo de l con Aroha.
De ah que creyera que se trataba ms de una ilusin que de un encuentro real y no le
mencion nada a su hija, que ya estaba sentada en el vehculo. La joven no se haba sentido
bien durante el viaje y ahora estaba agotada. Linda pens que era ms sensato no
preocuparla con lo que haba observado, y su decisin se vio confirmada cuando Aroha se

disculp al llegar a la casa de Monington y se retir.

Mam, te importa que vaya a mi habitacin y descanse un poco? dijo Aroha con
una leve sonrisa. El mayordomo le haba asegurado que poda ocupar la misma habitacin
que haba compartido unos meses antes con Bao. Se haba sorprendido de que el seor
Simmons todava siguiera trabajando all. March le haba sugerido que se encargase del
control de la restauracin, los camerinos y de los encargados de la limpieza del teatro, y l
se haba sentido muy honrado por la oferta. Sin embargo, le haba dicho
ceremoniosamente a March que no quera cambiar su cargo antes de que se vendiera la
propiedad de Mornington. No poda dejar la residencia antes que sus propietarios.
Luego te llevar a dar una vuelta aadi con sentimiento de culpabilidad.
A continuacin Linda se qued mirando el lujo que haba en la casa Lacrosse con la
misma estupefaccin con que haba contemplado su elegante exterior. Sin duda, le habra
gustado irse enseguida a dar una vuelta.
En ese momento, March entr en el vestbulo preparada para marcharse. Salud
exultante a Aroha y cordialmente a su madre. Haca aos que no vea a Linda y no pudo
contener la risa cuando esta se maravill de lo mayor que estaba. Linda tambin se ech a
rer.
No puedes ensearle la casa a mi madre? pregunt Aroha cuando Linda
mencion la elegancia de la sala. No me encuentro bien y me gustara acostarme un
poco.
March consult el esplndido reloj de pared con adornos de marquetera.
Si no tardamos mucho... Tengo que volver a esa tienda de exquisiteces, Simmons
dice que el propietario todava no ha entregado el champn. Ya se lo ha reclamado, pero es
mejor que yo misma me deje ver por all. Una premire sin champn sera catastrfica.
Sonri a Aroha e hizo un gesto invitador a Linda. Acompeme, seora empez como
si fuera una gua turstica. Iniciaremos nuestra pequea visita con las llamadas salas de
recepcin, en las cuales la familia sola realizar reuniones ntimas, durante las cuales tenan
que estar presentes al menos quince hijos con los correspondientes hijos polticos y nietos
para que valiera la pena calentar espacios como estos...
Mientras Aroha se retiraba aliviada, Linda sigui a March a travs de los salones, las
salas de damas y de caballeros, la biblioteca y el jardn. Al igual que antes Robin y Cat,
Aroha y Bao, Linda admir la amplitud de las habitaciones, las suntuosas araas, las
tupidas alfombras y los pesados muebles. Lo que atrajo su atencin en especial fue la
vitrina donde se guardaban las armas. Mir interesada la coleccin de escopetas.
Elegantes escopetas de caza observ. Tambin del anciano Lacrosse? O Robin
practica el tiro al pichn?
March rio.
Robin se entierra como un kiwi cuando se oye un disparo dijo con malicia. Ya
sabes que es vegetariano y se pone a llorar cuando esquilan una oveja. No; son parte de la
herencia Lacrosse. Nadie las utiliza. Helena tampoco practica el tiro y en lo que a m
respecta, no sabra a qu disparar. De momento no he visto ningn conejo.
A lo mejor Lacrosse se iba de caza a otro lugar supuso Linda.
March hizo un gesto de ignorancia.
O solo las tena como objetos decorativos. De todos modos, funcionan
perfectamente. Si quieres llevarte una, nimo, escoge la que ms te guste. De todos modos

van a venderlas y Robin no se volver ms pobre por una menos para subastar.
Linda estaba muy interesada.
Me gustara sustituir mi antigua escopeta por uno de estos nuevos modelos. Pero sin
consultar antes a Robin... dud. De verdad se va a subastar todo esto? Los muebles,
la cubertera de plata...?
March asinti.
Una parte del mobiliario ya se ha sacado de aqu. Robin ha amueblado su nueva
vivienda con piezas sencillas y ha sido tan generoso que ha permitido que los Lockhart
tambin se sirvieran a su gusto. As no tienen que llevarse los ruinosos muebles del
apartamentucho de St. Andrews a la bonita casa de George Street, donde se instalan la
semana que viene. Por supuesto, tambin Helena se quedar con sus objetos favoritos. Ser
fcil organizar el transporte a Australia, aunque ella todava no ha empezado a hacer su
seleccin.
Dnde est, por cierto? pregunt Linda, hojeando un ejemplar lujosamente
encuadernado de la biblioteca. Me habra gustado conocer ms a fondo a mi pariente.
March hizo una mueca.
No creo que est ansiosa por conocer a ms miembros de la familia apunt. Ya
echa pestes contra los que tiene. Cuando la casa por fin se vendi, se puso hecha una furia
y ahora est de morros. Prcticamente no abandona su habitacin, y si lo hace, es para
quejarse de que no hay personal suficiente para ocuparse de ella las veinticuatro horas del
da. Pero tiene que aparselas as. Hemos dado empleo a casi todo el personal en el teatro,
no se ha echado a nadie y a algunos los necesito ahora ms horas al da para hacer los
preparativos de la premire. Claro, la pobre Helena no lo entiende. Todos nos
alegraremos cuando se vaya a Australia, pero en el fondo no quiere marcharse. Lo que pasa
es que no tiene alternativa, aunque Robin est dispuesto a apoyarla. Si quisiera abrir un
negocio o algo similar, l se lo financiara, incluso si solo arrojara prdidas. Pero ella se
niega. Segn la veo, no sabe lo que quiere, nicamente lo que no quiere.
Qu triste lo lament Linda.
March se encogi de hombros.
A m me pone de los nervios. Bueno, alguna pregunta ms o puedo ocuparme ya
del champn? Ambas estaban de vuelta en el vestbulo.
Dnde est el famoso retrato? pregunt Linda. El cuadro de Suzanne. La madre
de Cat a la que se supone que Robin se parece tanto. Se lo ha llevado Robin?
March rio.
Robin? Lo mir una vez y nunca ms. Y Cat tampoco se lo ha llevado a Rata
Station, aunque lo hered ella. Est ah colgado, pensaba que ya lo habas visto.
March seal el cuadro de la hermosa mujer rubia con el vestido de puntillas que
colgaba en un lugar bien visible, sobre uno de los pesados muebles de la entrada.
Linda se acerc para contemplarlo mejor.
Se me ha pasado por alto. Pero suelo tener trastornos perceptivos. Antes, en el
puerto, me ha parecido ver a Fitz.
Conoces a Fitz? pregunt March. Ya habis estado en el teatro?
Linda se dio media vuelta alarmada.
Yo estuve casada con Joe Fitzpatrick! La cuestin ms bien es de qu lo conoces t.
March, que ya se diriga a la puerta, se detuvo y frunci el ceo.

Fitz... Patrick Fitz... es nuestro tramoyista. Muy diestro, estamos satisfechos de

tenerlo con nosotros. Su rostro adquiri una expresin inquisitiva. De todos modos, la
similitud de los nombres es asombrosa observ. Me parece bastante... raro.
Ms que raro! No puede ser una coincidencia! Linda sacudi la cabeza. Qu
aspecto tiene? Ms bien bajito, de cabello oscuro y ojos claros?
March asinti con expresin preocupada.
Ojos como los de Aroha. Tienes razn, por eso siempre tengo la impresin de
conocerlo de antes! Oye, tenemos que hablar de esto, tambin con Bertram y Robin. Ahora
he de marcharme. Ir rpido, nos vemos esta noche!
Linda se mordi el labio. De repente tena la sensacin de que no poda esperar hasta
la noche para hablar de Joe Fitzpatrick.
Dnde est la habitacin de Aroha? pregunt.
Linda no perdi tiempo admirando la elegante suite de Aroha y la cama con dosel. Se
tranquiliz al ver que su hija lea un libro.
Te encuentras mejor? pregunt.
La joven asinti sonriendo.
No es nada serio. Solo que ahora no soporto el balanceo del barco. Y eso se
acarici el vientre que los chinos son de una antigua nacin de navegantes...
Ests embarazada? Y me lo dices ahora? Por el rostro de Linda asom el
resplandor de una sorpresa, que dej paso a una expresin sombra. Es maravilloso, hija
ma, me alegro de verdad asegur, para pasar de inmediato al asunto que la ocupaba.
Aroha, antes he visto a tu padre en el puerto. No he dicho nada porque pensaba que me
haba equivocado, pero March me ha contado hace un momento que tienen de tramoyista
a un tal Patrick Fitz. Por la descripcin es l. Sabes qu puede estar ocurriendo?
Linda estaba muy inquieta, pero no haba contado con la reaccin de Aroha. La joven
no necesit ms de un segundo para hacerse cargo de la situacin.
Me temo que s! dijo, levantndose de un brinco para vestirse. En su da no te lo
dije por escrito, porque saba el efecto que ese nombre produce en ti, mam. Y quera que
Fitz se quedase, por lo que te hice creer que haba ido a buscarme, pero en realidad estaba
siguiendo la pista de Vera Carrigan. Y cuando oy hablar de su muerte empez a hacer
preguntas en el pueblo que nadie quera responder. Fue una historia muy fea y desde luego
contraproducente para promocionar nuestras fuentes termales. Fitz solo averigu que
Robin haba sido testigo del accidente y creo que estaba a punto de sacar la conclusin de
que estaba involucrado en la muerte de esa mujer. Pero luego no sigui con eso...
Porque te encontr y le distrajeron las tareas del hotel. Pero ahora ha vuelto a
recordarlo y aparece aqu con un nombre falso...
Aroha asinti y le dio la espalda para que le cerrara el vestido.
Tenemos que advertir a Robin dijo. Y pedirle explicaciones a Fitz. A lo mejor es
cierto que solo quera el trabajo de tramoyista, pero no estoy segura...
No me lo creo repuso Linda. Son demasiadas coincidencias. Por cierto, dnde
est Robin?

Lucille y Robin yacan uno junto al otro sobre las tablas del puente de luces,
demasiado ocupados para encontrar incmodo el suelo. l le haba bajado el vestido por
los hombros y cubra el principio de sus pechos con pequeos besos. Le susurraba lo tersa
que era su piel y lo dulce que era su aroma. Ella le acariciaba el pelo y la nuca y le
responda tambin con susurros lo suaves que eran sus rizos y lo bien que ola su piel.
Estaban excitados, con las respiraciones entrecortadas. Pero antes de que l pudiera
desnudarle del todo los pechos, ella lo apart con prudencia.
Despacio, vale? le pidi temerosa. Todava... todava no lo quiero todo, necesito
un poco de tiempo...
Robin asinti, le bes los hombros de nuevo y hasta le arregl con cuidado el vestido.
Tenemos una eternidad dijo, atrayendo la cabeza de la joven hacia su hombro
para hundirle el rostro en sus sedosos y abundantes rizos. Nunca har nada que no
quieras. Todo lo que nos incumba debe ser perfecto. Te amo, Lucille Lockhart... como
Romeo amaba a Julieta. Ahora puedo entenderlo todo. Morira por ti...
Pues a ver si pones en marcha de una vez el elevador, joder!, rabi Fitz para sus
adentros. Lo tenan impaciente. Los jvenes se abrazaban y besaban desde haca una hora y
desde luego no iban a tener toda la tarde el teatro para ellos solos. De acuerdo, Bertram
haba dado la tarde libre a los actores, pero era muy posible que Josh Haydon quisiera
comprobar por ltima vez las instalaciones o la hiperactiva March inspeccionar la cocina
del restaurante. A esas horas, Fitz ya debera estar camino de su pensin, o ya a buen
resguardo en su casa. Nadie lo haba visto dejar su alojamiento. La patrona solo se haba
percatado de que haba vuelto a su habitacin al medioda. Si poda volver all pasando
desapercibido, eso no le dara una coartada infalible pero s bastante verosmil.
No te pongas tan lgubre! Lucille sonri. Me hace ms ilusin vivir contigo! Y
actuar! Ser maravilloso! Llevaremos a escena todas las grandes obras! Seremos famosos...
Todo el mundo dir lo bonita que eres! aadi Robin.
Y lo bien que t actas! Iremos de gira, verdad? Quiero conocer mundo! T y yo
con la Robin Fenroy Company.
Con la Lucille Lockhart Company! corrigi Robin.
Y con la Lucille Fenroy Company? pregunt ella con coquetera.
Es una proposicin de matrimonio? pregunt Robin.
El velo de la noche cubre mi rostro, lo sabes, de lo contrario el virginal rubor teira
mis mejillas cit Lucille. Es cierto, Montesco mo, soy demasiado apasionada. Podras
pensar que soy de ligera conducta.
l rio.
Seora, juro por esta bendita luna que corona de plata las copas de los rboles...
Oh! No jures por esa inconstante que no deja de cambiar al girar en su rbita...
Fitz puso los ojos en blanco. Aquello iba para largo. Ambos tortolitos se conocan la
obra de memoria. Estaba a punto de dar por perdido su plan, cuando Robin se enderez.
Lucille, nunca haba sido tan feliz! confes a la muchacha. Pero tenemos que
ponernos en marcha. Aroha y Linda deben de haber llegado y nos estarn esperando. Y tu
padre me echar de menos. Le podramos comunicar nuestro compromiso... Bueno, estoy
seguro de que todos se alegrarn...
Mejor no! exclam asustada Lucille. No... no antes de que tu prima se haya
marchado. ltimamente me mira de una manera como si... como si... Bueno, estoy segura

de que barrunta algo. Y me odia.

Es imposible que alguien te odie! afirm Robin, besndola una vez ms. Solo
creo que deberamos volver a casa. O quieres que ensayemos la llegada de los duendes
volando? Josh ha dicho antes que haba comprobado la estructura, ayer haba algo que se
atascaba, pero mejor lo probamos. Antes de que maana se bloquee el elevador y los
duendes queden colgados en el aire delante de Titania.
Lucille solt una risita.
A los periodistas les gustara! Ya veo los titulares: La pesadilla de una noche de
verano. De acuerdo, voy a volar una vez ms. Aunque para eso no necesito ningn
elevador. Ya estoy flotando en el aire! Mir a Robin con ojos radiantes y le ofreci de
nuevo la boca.
Fitz tembl de emocin. Por fin se cumplira su plan. Lo iban a hacer...
Robin ci el cinturn de seguridad alrededor del espigado cuerpo de Lucille y apret
concienzudamente las hebillas. Despus cerr el mosquetn, que estaba ligado a un
discreto cable, a su vez unido mediante un rodillo a una maroma metlica tensada sobre el
escenario y el foso de la orquesta. Robin se coloc junto a la manivela con la que deslizara
lentamente hacia abajo a Lucille cuando hubiera volado por encima del foso. Deba
parecer que los duendes descendan a la tierra en un nico movimiento. La maroma se
combaba ligeramente y su tensin se manipulaba mediante una polea. Robin control si
estaba correctamente fijado. Luego indic a Lucille que se dejase caer desde el puente de
luces. Describiendo un suave arco, la joven flot un breve trecho por encima del anfiteatro
de butacas, lo que arrancara al pblico exclamaciones de admiracin, y luego lleg al foso
de la orquesta. Ah estaba bastante lejos del suelo. Lucille sonri al escenario all abajo,
como si ya la estuviera esperando Titania. De repente el descenso se interrumpi.
Robin, no avanza! La voz de la joven no son nerviosa, y ella tampoco se agitaba
cuando Fitz la mir desde su escondite, abajo. Lucille confiaba en la tcnica y era evidente
que no sufra vrtigo. Algo bloquea el cable.
Muvete un poco dijo Robin. Quiz los rodillos se han torcido o la maroma se
ha atascado en algo. Si logras que supere el obstculo seguro que sigues avanzando.
Mierda, tendremos que repararlo!
Lucille empez a balancearse y moverse en el aire.
Fitz la miraba nervioso. Si ahora no se soltaba el cinturn de seguridad, su plan se vera
frustrado. Por el momento, Lucille no se senta realmente en peligro. Si la situacin no se
volva ms dramtica, Robin no intentara llegar hasta ella. Fitz volvi a dudar del xito de
su empresa. Pero entonces la muchacha se agit abruptamente y lanz un grito. El
cinturn de seguridad se haba soltado y ahora ella colgaba solo de los arneses. Asustada,
se agarr con fuerza.
Tranquila, enseguida te bajo! grit Robin. No tengas miedo, enseguida lo hago.
Empez a accionar la manivela, pero tambin esta pareca bloqueada. Seguro que un
operario hbil como Josh Haydon habra sabido desbloquearla, pero Robin se asust.
Espera, agrrate fuerte, voy contigo! Busc nervioso por el telar y cogi al final un cable
que colgaba de la pared. Bajo hasta donde ests y luego nos descolgamos por el cable.
Pero ten cuidado! Lucille lo miraba desde abajo con temor. No puedes
lanzarme el cable?
A Fitz le rechinaban los dientes. Un punto flaco en su plan. Si Robin le haca caso,

Lucille solucionara ella misma el problema...

Pero el joven neg con la cabeza.
No podrs cogerlo, sera demasiado peligroso. Agrrate fuerte, voy!
Robin se colg del cable de acero y descendi despacio con la intencin de llegar hasta
Lucille. Fitz reconoci que su gran ilusin no iba a cumplirse: Robin no caera por s
mismo.
Sabe alguien dnde est Robin?
Linda corra por las habitaciones de la casa con la esperanza de tropezar con alguien
del servicio. Al final encontr al seor Simmons y a dos sirvientas. Las dos guardaban bajo
la supervisin del mayordomo una valiosa cristalera en cajas acolchadas.
El seor est en el teatro respondi el mayordomo, permitindose una sonrisa.
Junto con la joven seorita Lucille. Ella le pidi hacer un ensayo ms, haba algn
inconveniente en una de las escenas.
Ah s? Joan, una de las muchachas, se detuvo asombrada. Pues ella a m me
cont que era l quien le haba pedido que se reuniesen. Estaba muy emocionada la
pobrecilla. Una criatura tan dulce, entiendo muy bien al seor Robin...
No digas tonteras la rega el seor Simmons. Un poco ms de discrecin,
Joan.
Joan call amedrentada, pero Linda movi la cabeza.
Siga hablando, Joan. En qu puede entender al seor Robin y por qu estaba
emocionada la seorita Lucille? Porque iban a ensayar una vez ms?
Joan se ruboriz.
Pues porque no era un ensayo. l se expresaba un poco pomposo, como si tuvieran
que repasar el texto...
Los estuviste escuchando? terci el mayordomo, escandalizado.
Joan sacudi la cabeza.
No! Me hizo leer la carta. Yo... nosotras... bueno, la ayudo a vestirse, y tengo un
poco de confianza con la seorita Lucille. Disculpe, seor Simmons, por favor. Yo...
Est bien, est bien, ahora deje de disculparse interrumpi Linda su balbuceo.
Que dos chicas jvenes se hagan amigas es de lo ms normal, incluso si una es la seora y
la otra la doncella. As que Robin le escribi una carta a Lucille. Una carta... de amor?
Joan asinti intimidada.
Por lo que s, es el seor quien ha recibido una carta seal estirado el seor
Simmons. Una nota, la encontr en su habitacin y despus me inform que se iba al
teatro. Quera disculparse ante usted, seorita Aroha, y ante usted, seora Lange. Volver
para la cena.
Aroha acababa de entrar en el comedor detrs de Linda. Las dos intercambiaron una
breve mirada.
Hay alguien ms a estas horas en el teatro? pregunt Aroha.
El mayordomo hizo un gesto de ignorancia.
Depende de si hay ensayo o algo que hacer...
Claro que no! Joan se arriesg a recibir otra regaina al interrumpir a Simmons,
pero no pudo contenerse. Por eso la seorita Lucille estaba tan nerviosa. El seor Robin

quera estar solo con ella. Y ella est tan enamorada...

Aroha se frot las sienes.
Por favor, seor Simmons, que enganchen los caballos... O no, bsquenos un coche
de punto, iremos ms rpido. Tenemos que ir urgentemente al teatro!
Linda ya haba ido a la sala de caballeros. Fue directa al armario de las escopetas.
Abra! orden a Simmons. El mayordomo la mir desconcertado. Como no
reaccionaba, Linda cogi una silla y la estrell contra el cristal, hacindolo aicos. Luego
cogi un arma y le tendi otra a Aroha. Vamos! No s qu planea Fitz. Solo espero que
no lleguemos demasiado tarde.
Fitz cambi de sitio la lmpara de gas y se expuso a la luz. Tambin Robin y Lucille
quedaban dentro del haz. Robin parpade deslumbrado, pero atisb la sombra de Fitz y le
pidi ayuda.
Hay alguien ah! Es usted, Fitz? Robin tena que girar el cuello para mirar hacia
arriba. Entonces lo vio y su voz son apremiante: Rpido, Fitz, venga aqu! Tiene que
ayudarnos!
Tengo? pregunt l asomndose a la barandilla del puente de luces. Igual
como la ayudaste t a ella? Su voz sonaba amenazadora.
Qu dice? A quin? Robin no entenda nada.
No finjas. Se lo has confesado a la pequea Leah. Y ahora quiero saberlo con todo
detalle. Qu haba entre t y Vera? Qu le hiciste?
Fitz se acerc al soporte de la maroma metlica y empez a manipular la polea que la
tensaba o soltaba. Tambin tena una manivela.
Vera Carrigan? pregunt Robin perplejo.
Exacto. Fitz solt la fijacin de la maroma. Ahora solo se aguantaba con la
manivela. T estabas con ella cuando muri. T la mataste!
Est usted loco! Yo ni la toqu! Vera se meti voluntariamente en esa laguna. Yo le
advert del peligro que corra, pero no me hizo caso. Quera desafiar a los espritus... y
entonces el giser estall.
No me creo ni una palabra replic Fitz con frialdad. La queras abandonar y
como no lo conseguiste, porque eres un blando, la mataste. Baj su mirada enajenada
hacia Robin, que, desesperado, segua descendiendo hacia Lucille. Y de los otros tambin
me encargar... Esos, esos que se han hecho ricos despus de su muerte, que llevan sus
joyas... que han robado su teatro.
Est loco! repiti Robin.
Fitz solt la manivela y la maroma de acero se despleg. Con el peso de dos personas
colgando, estas se precipitaron a toda velocidad hacia el fondo. Se supona que Robin
deba perder el agarre y caer de espaldas en el foso de la orquesta. Pero se sujet al cable
con la fuerza y el valor del desesperado cuando Lucille empez a gritar, y tampoco se solt
cuando la cada se detuvo abruptamente. No impact contra el suelo del foso, sino que
qued colgando a unos cinco metros por encima. La cada de la muchacha se haba
detenido a solo un metro antes del choque; pero ella se agarraba al cinturn de seguridad y
sollozaba histrica, segura de que iba a estrellarse. Con los nervios, no pens en
desabrocharse el cinturn y simplemente dejarse caer.

Robin, por el contrario, mantuvo la calma. Fitz observaba horrorizado cmo volva a
desplazarse hacia Lucille. Si llegaba al cable del que ella colgaba, podra bajar por l y se
salvaran los dos.
Fitz no le dio ms vueltas. La nica solucin era utilizar la luz de gas, a ser posible
antes de que Robin tocara el suelo. El fuego no tardara en propagarse por el foso de la
orquesta, eran sillas de madera forradas de terciopelo y atriles de madera, un
violonchelista y la arpista haban dejado all sus instrumentos. Esperaba que cuando la
enorme lmpara chocara contra el suelo se produjera una explosin.
Frentico, empez a soltarla de su soporte, pero se sobresalt cuando en el teatro
reson un disparo.
Aparta de ah las manos!
Se volvi asustado y vio el rostro enrojecido de su ex esposa. Lo apuntaba con una
escopeta de caza.
No te atrevas a moverte! lo amenaz Linda. Sabes que disparar!
Fitz contrajo la cara en una mueca.
A lo mejor a un guerrero hauhau s replic. Pero no a m, Lindie. Te he visto
antes en el puerto. Apenas has cambiado. Como l haba esperado, el rostro
descompuesto de la mujer se suaviz al or el afectuoso diminutivo. Tal vez vas vestida
un poco anticuada, como la esposa de un reverendo, pero sigues tan bonita como siempre.
Y como siempre, lista para levantar el arma... Fitz mir de reojo la lmpara. Solo colgaba
de un tornillo. Si consegua empujarla por encima de la baranda, caera por su propio
peso. Si el caos se desencadenaba ah abajo, tal vez pudiera huir. Simul ir a levantar las
manos. He conocido a nuestra hija, Lindie aadi. Una chica preciosa...
Linda baj un poco el arma. Pero entonces Fitz descubri la embocadura del arma de
su hija.
Aprtate de la barandilla y de la lmpara! bram Aroha. Haba subido las
escaleras detrs de su madre, preocupada por la criatura que llevaba en el vientre. Le bast
un solo vistazo para entender la situacin. Ms lejos! orden con severidad cuando
Fitz obedeci lentamente.
Por Dios! dijo Linda. Te has vuelto loco?
Se ha vuelto malo! corrigi Aroha. Fitz, Robin no tuvo nada que ver con la
muerte de Vera Carrigan. La investigacin confirm su versin de lo sucedido. Su vestido
se encontr en la orilla de la laguna, as que nadie la empuj, como t pareces creer. El que
la gente no hablara al respecto era solo para tranquilizar a los huspedes de los baos. No
para proteger a un asesino!
E incluso si as hubiese sido! Linda se desliz entre Fitz y la baranda y lo alej un
poco ms de la lmpara. Las autoridades son las que se ocupan de resolver los delitos.
Tomarte la justicia por tu propia mano a partir de una sospecha... Por Dios, Fitz, en qu
te has convertido? Qu hizo de ti Vera Carrigan!
l la mir.
Y si ella no hubiese hecho nada de m? Y si yo siempre hubiese sido lo que soy?
Linda suspir.
Omaka tena razn dijo a media voz. Dijo que erais de una especie diferente. Y
por eso la amaste, no es cierto, Fitz? Delante de ella nunca tuviste que disimular...
Dnde est ese desgraciado? Robin abri de un tirn la puerta del telar. Tena el

rostro contrado por la clera, la ropa desgarrada y manchada de sangre, las manos
desolladas de colgar por el cable. Sorprendidas por su repentina aparicin, Aroha y Linda
lo miraron un segundo. Fitz aprovech la oportunidad: salt por encima de la baranda,
cogi la combada maroma de acero y se desliz hasta el escenario. Dispara! grit
Robin a Linda, que era la que estaba ms cerca de la baranda. Que no escape!
Intent hacer lo mismo que Fitz, pero, tal como tena las manos, no se atrevi a
deslizarse por el cable. Se dio media vuelta y baj deprisa la escalerilla para atrapar al
fugitivo.
Linda apuntaba a Fitz, podra haber apretado el gatillo pero no lo consigui. No poda
matar, ni siquiera herir, al padre de su hija. Esta, por el contrario, dispar sin vacilar. Saba
que no le acertara, pero tampoco era esa su intencin. Fuera como fuese, era su padre, solo
quera intimidarlo para que se rindiera. Por supuesto, fue en vano.
Las mujeres siguieron a Fitz con la mirada cuando lleg abajo y corri hacia la salida.
Para que no pudieran dispararle desde arriba, no se march por el anfiteatro, sino por
detrs del escenario: una oportunidad para Robin de darle caza.
Crees que Robin lo pillar? pregunt Aroha a su madre mientras bajaban con
cuidado del puente de luces.
No s si se lo deseo a ninguno de los dos murmur Linda.
Fitz titube brevemente si ir a la salida posterior de actores o a la delantera. La de atrs
sera ms segura, pues no daba a Rattrey Street, ms ancha y poblada, sino a una calle
lateral por la cual sera mucho ms fcil desaparecer. Pero ignoraba si estaba abierta. l
mismo haba entrado por la otra, al igual que Aroha y Linda. Adems, si Robin y Lucille
haban entrado por la de los actores, podan haberla dejado abierta o cerrada. Si estaba
cerrada y Robin lo persegua por los estrechos pasillos que haba entre los camerinos,
acabara atrapndolo. As que solo quedaba la entrada delantera.
Se precipit entre los pasillos hasta el foyer y en ese momento vio a Robin dirigirse
hacia el vestbulo. Sigui corriendo hacia la salida y estuvo a punto de chocar con Lucille.
La joven estaba en medio del vestbulo totalmente desorientada, con el vestido manchado
de sangre y el cabello revuelto. Robin deba de haberla dejado sola en el foso de la orquesta
para correr tras Fitz, y ella haba salido de ah sin saber si tena que seguir a Robin, ir al
anfiteatro o simplemente esperar.
Fitz aprovech su oportunidad. Rpido como una centella, se coloc detrs de la
muchacha, la cogi y le puso en la garganta la punta de su cuchillo. Lucille solt un grito
ahogado.
Robin se detuvo en seco.
No se atreva a hacerle nada! advirti.
Fitz se ech a rer.
No ests precisamente en posicin de exigir nada se burl. Al contrario, soy yo
quien tiene las mejores cartas. A ver cmo las juego... A lo mejor me marcho con la
pequea hacia fuera, caminamos un par de manzanas y luego la dejo libre. Siempre que no
me sigas, claro. Pero a lo mejor hago con tu amada lo que t hiciste con la ma... Claro que
yo no lograr cometer un acto tan bestial. Tu querida prima Helena dice que Vera muri
en el agua hirviente. Bueno, en realidad se expres de forma todava ms drstica: dijo que

se coci! Yo no podr superar algo as...

Cosquille la garganta de Lucille con el cuchillo hasta que brot una gota de sangre.
Ella se revolvi.
Yo no toqu a Vera Carrigan! insisti Robin. Yo no la mat!
Y si para m es suficiente con que desearas su muerte? repuso Fitz.
Fue retrocediendo lentamente con Lucille en direccin a la salida. Le habra gustado
provocar ms a Robin, pero tema que Linda y Aroha llegaran. Seguro que se lo pensaran
dos veces antes de dispararle mientras tuviese a la rehn, pero no quera correr el riesgo.
Cundo ha hablado con Helena?
Fitz rio.
Oh, la querida Helena y yo nos entendemos estupendamente. Tambin tiene cierto
inters en sacarte de en medio, Robin Fenroy. Quin te crees que ha escrito tu misiva y ha
dejado sobre vuestras camas las cartas de amor para ti y la pequea Lucille? Robin no se
lo poda creer, pero en ese momento no poda pensar en eso. Fitz cada vez estaba ms cerca
de la salida. Y ahora, bonita, nos vamos susurr a Lucille. No podr ir as por la
calle contigo, pero puedo asegurarte que te arrepentirs si intentas algo. Ya comprobars
que mi cuchillo sabe dnde pinchar. Ya no tengo nada que perder. Me has entendido?
Lucille asinti aterrada.
Fitz la arrastr por delante de la taquilla del teatro y a travs de las caras puertas de
cristal para bajar los tres escalones que haba delante del edificio. Cuando vio de reojo que
Robin tambin sala del teatro, ech a correr. Iba vigilando a la chica, a la que sujetaba con
firmeza de la mano, tirando de ella, y a su perseguidor. No vea a los peatones de Rattrey
Street que protestaban porque los empujaba y tampoco oa la campanilla que anunciaba
que un tranva se estaba aproximando.
No!
Lucille se detuvo abruptamente afianzando los pies en el suelo. Vio venir el tranva y
no crey que pudieran cruzar la va antes de que pasara. Fitz se volvi enfurecido hacia
ella.
No te he dicho que...?
La joven no pudo or el resto de la frase. La voz de Fitz se vio apagada por un
estridente chirrido. El conductor del tranva tir del freno de emergencia y las ruedas se
bloquearon sobre los rales. Pero a la velocidad que iba, era imposible detener el vehculo.
Lucille empez a gritar. Con una sacudida desesperada se solt de la mano y sinti al
mismo tiempo que tiraban de ella hacia atrs. Un transente haba corrido en su ayuda.
Resbal y cay con ella al adoquinado. La muchacha se dio un fuerte golpe, pero estaba a
salvo.
No mire dijo el hombre, que fue el primero en incorporarse. No... no es una
visin agradable. Se puso entre Lucille y el tranva, que por fin se haba detenido.
Entonces la ayud a levantarse. Se ha hecho dao?
Ella contest que no con un gesto.
Lucille, por el amor de Dios, Lucille... Robin se abalanz sobre ella y la abraz
antes de que la muchacha pudiera responder. El joven rea y lloraba al mismo tiempo,
aliviado de verla viva y aparentemente ilesa. Balbuce dichoso unas palabras de
agradecimiento a su salvador, quien en ese momento se sacuda el polvo del traje. Si
puedo demostrarle mi reconocimiento de algn modo... soy Robin Fenroy.

Doctor Paul Finn. El hombre se inclin y recogi su maletn negro. Ha sido un

honor para m. Si la seorita no necesita nada ms, me ocupar ahora de la otra vctima. Si
bien en su caso ya no hay nada que hacer... Es mejor que no se vayan hasta que llegue la
Polica. Necesitarn su declaracin.
El mdico se despidi y se volvi hacia el gento que se haba formado alrededor del
cuerpo sin vida de Joe Fitzpatrick. El conductor del tranva estaba plido como la cera. Los
pasajeros haban bajado y hablaban y gesticulaban agitados. Sobre los rales haba sangre.
Robin condujo a una temblorosa Lucille de vuelta al teatro.
Aqu no podemos hacer nada dijo a media voz. Si la Polica quiere algo de
nosotros, sabr dnde encontrarnos. Y Linda y Aroha estarn preocupadas. Entremos por
la puerta posterior y vaymonos luego a casa. T tienes que tranquilizarte y yo tengo que
hablar con Helena.

3
Los visitantes de Rata Station llegaron al medioda del da siguiente y March les
mostr orgullosa el teatro. Carol, Cat y Chris, Jane y Te Haitara admiraron los techos
altos, las hileras de asientos tapizados de terciopelo azul y rojo para el pblico, el colorido
teln delante del enorme escenario y las cortinas azules con las cuales se oscurecan las
altas ventanas de la gran sala. El foyer y la escalera estaban cubiertos con espesas
alfombras. Varios pesados muebles de la casa de Mornington, as como jarrones y cuadros,
daban un aire acogedor al edificio.
Un templo al espritu del dinero susurr Jane a Te Haitara, quien casi se haba
quedado mudo ante tanta opulencia.
Un templo para los espritus del arte... Mara sonri y comprob la acstica
tocando la flauta en el escenario. Eru no haba ido con ellos. Hua de las muchedumbres y
se avergonzaba de los tatuajes que cubran su rostro cuando estaba entre pakeha. No es
que necesiten tanto lujo, pero siento que estn aqu.
Jane segua sin sentir nada y se vio reafirmada al intercambiar una mirada con March.
Su nieta puso los ojos en blanco. Ese teatro no haba sido construido para los espritus,
sino para los notables de Dunedin.
Los camerinos de los actores son funcionales aclar para evitar que le reprocharan
tanto derroche, pero espaciosos y luminosos. Adems de ampliables en caso de que la
compaa crezca o si presentamos otras producciones. Robin y Bertram solo piensan en
Shakespeare. Pero si nuestro teatro no solo ha de mantenerse sino tambin arrojar
beneficios, tendremos que presentar de vez en cuando un musical, un ballet o una obra
moderna...
Se dira que la joven ya tena ideas concretas, y sus ojos brillaban por su deseo de
convertir el teatro en un xito tambin en el plano econmico.
Entonces solo espero que tus empleados colaboren observ Jane. Que no sean
los espritus los nicos que intervengan!
Mientras Mara hablaba con los msicos, que ya estaban afinando sus instrumentos en
el foso, Cat y Carol admiraban las pinturas colgadas en las paredes del foyer y Jane
calculaba su valor, March condujo a los hombres al telar. Les mostr las instalaciones
tcnicas, en las que Josh Haydon todava andaba trajinando.
Habis podido repararlo todo, despus de lo que sucedi ayer? pregunt Chris.
Josh asinti.
Perfectamente, seor. En realidad no haba nada estropeado. Ese hombre ya llevaba
semanas trabajando aqu, conoca bien los recursos escnicos. Por eso supo manipularlos.
Por suerte no saba que la maroma de acero est especialmente asegurada. Josh sonri.

Lo hice yo mismo ayer, por mi cuenta, porque el seor Robin tambin quera a veces
manejar los elementos tcnicos, y es sabido que a veces los actores suelen estar en las nubes.
March le dirigi una sonrisa de reconocimiento, con cierto aire de intimidad.
Ms bien se plante la pregunta de si Lucille estaba dispuesta a deslizarse de nuevo
por el cable explic March cuando volvieron a bajar para reunirse con las mujeres.
Robin estaba tan preocupado por el alma sensible de ella que quera eliminar el vuelo de
los duendes. Pero Bertram ha hecho uso de su autoridad. Segn su opinin, los estados de
nimo deben subordinarse a las representaciones, cosa con la que estoy de acuerdo.
Pero la situacin debi de inquietar a una chica joven observ Mara. No
pensasteis en ningn momento en aplazar la premire?
Aplazarla? March mir a su madre como si no estuviera en sus cabales.
Despus de todos los preparativos y los comunicados de prensa? Despus de la venta
anticipada de entradas? Imposible! A Robin no se le hubiera ocurrido ni en sueos. Y
tampoco a Lucille. Para ellos esto es ms importante que todo lo dems sonri. Robin
se enfureci menos por que quisieran matarlo que por el hecho de que intentaran
incendiar su teatro. Esa idea no lo dejaba serenarse ayer por la noche. Alguien quera
incendiar su teatro! Y tena una mirada asesina. Creo que de haber atrapado a Fitz, lo
habra dejado en peor estado que el tranva.
Qu historia tan horrible lament Cat. Pero ahora deberamos ir a Mornington
y arreglarnos para la velada. Ya tengo ganas de ver a Linda y Aroha. Esta anunciaba en su
ltima carta que tena una sorpresa.
Un par de horas ms tarde, todos estaban alrededor de una mesa del foyer, bebiendo
champn y observando la afluencia del pblico para la premire. Te Haitara no se
desenvolva del todo bien con su traje, Jane haba insistido en que se vistiese como un
pakeha, aunque a March le hubiese encantado verlo con la indumentaria de un gran jefe
tribal; seguro que los peridicos lo hubiesen comentado. De modo que la tradicin maor
solo se vio representada por Mara, quien, como en sus recitales de flauta, llevaba la falda y
el corpio con los colores de la tribu, adems de una capa de plumas de kiwi cosidas. El
cabello, largo hasta la cintura, caa suelto por encima de sus hombros. Mara cosech tantas
miradas de sorpresa y admiracin como su preciosa hija. March llevaba un ceido traje de
noche color champn con un pronunciado escote.
Chris siempre se senta incmodo en traje de etiqueta, al igual que Cat no se senta a
gusto con vestidos que requeran llevar cors. Sin embargo, verse en el gran espejo del
vestbulo la reconcili con la incomodidad. Se haba hecho confeccionar para esa ocasin
un vestido verde oscuro adornado con jade que caa en volantes sobre una vistosa
crinolina. Su cabello rubio, que ya tena algunas hebras blancas, estaba coronado por una
diadema provista de pounamu. Chris la haba mandado hacer en su vigsimo aniversario
de boda. Los orfebres pakeha no trabajaban mucho con jade, pero el marido de Cat saba
que su esposa segua sintindose muy unida a los maores. Ese da tambin llevaba un
diminuto hei tiki, una figurilla tallada de un dios maor, el nico recuerdo que tena de Te
Ronga, la mujer maor que la haba adoptado.
Jane haba adornado con perlas un vestido de seda azul oscuro. Prefera el polisn a la
crinolina. Su modista sola asegurarle que estilizaba su silueta, algo robusta. La misma Jane

no crea mucho en ello, pero la consolaba el hecho de que a Te Haitara le gustaban

especialmente sus formas carnosas.
Linda y Carol eran las que lucan los vestidos ms sencillos. Ninguna de las dos haba
encargado nada especial para la premire. Carol llevaba el traje de noche que se haba
puesto la primera vez que asisti al teatro en Dunedin, cuando actu la Bandmann
Beaudet Shakespearean Company. Linda llevaba el vestido de terciopelo negro que sola
exhibir en las celebraciones de la escuela y, adems, un medalln de oro. Cat sonri al
reconocer la cadena. Era parte de una herencia y le recordaba a su primera madre
adoptiva, Linda Hempelmann, a quien deba el nombre su hija. Cat sinti la misma calidez
que cuando deslizaba por los dedos el hei tiki de Te Ronga. En cambio, no senta nada al
mirar el retrato de Suzanne, su madre biolgica, que haba vuelto a ver en Mornington. En
ese momento decidi no llevarse el retrato a Rata Station. Que lo colgara Robin en el
teatro, al menos l tena algo que agradecer a su abuela.
Para su satisfaccin, Aroha todava caba en el vestido reforma que se haba comprado
con Helena en Ladys Goldmine. Se mova en l con toda libertad y pareca la ms relajada
de las mujeres. Por la tarde haba repartido tarjetas de invitacin entre la familia. La
siguiente fiesta sera su boda con Bao.
Y qu vais a hacer ahora con Helena? le pregunt a March, que se reuni con ella
despus de saludar a algunos invitados.
Helena Lacrosse entraba en ese momento en el foyer. Vestida a la ltima moda, con un
collar de diamantes al cuello y una diadema similar en el cabello artificiosamente rizado,
avanzaba por el vestbulo del brazo de un hombre alto, cuyos msculos parecan a punto
de reventar el traje de etiqueta. Helena estaba plida, pero se esforzaba por aparentar
normalidad y saludaba a derecha e izquierda amablemente. Aun as, no dedic ni una
mirada a la familia de Robin. Solo lanz un vistazo despectivo a Peta, que entr con Leah,
modestamente vestida.
No le quitamos ojo hasta que se pierda en el horizonte en un barco rumbo a
Australia respondi March a la pregunta de Aroha. Al joven se le paga por
acompaarla. Le paga Robin. Es de un servicio de seguridad conocido por su discrecin.
No vais a pedirle responsabilidades? pregunt Chris. Estuvo implicada en un
complot de asesinato.
A ella sola no se le habra ocurrido contratar a un asesino a sueldo supuso March
. Pero sea como fuere, no hemos podido probar algo as y adems... no consigo ni
imaginar lo que sucedera si los diarios empezaran a propagar esa noticia! Doy gracias a
todos los espritus reunidos aqu porque no se haya vinculado la muerte de Fitz a los
Lacrosse. Y eso, pese a que Robin se present formalmente a ese mdico! Hasta despus no
pens que era mejor no airear segn qu cosas. Por fortuna, el doctor Finn parece
comprensivo y discreto. Ayer no dijo nada cuando Robin y Lucille desaparecieron de
repente del lugar de los hechos, y tampoco har nada. Esta maana he hablado con l. Un
hombre muy agradable. Por cierto, ah est, con su esposa... March salud sonriendo a
un hombre delgado que sala del guardarropa con una mujer joven de cabello moreno y
vestida con un esplndido traje de noche. Ambos fueron a reunirse con el reverendo
Burton y su esposa, era posible que pertenecieran a su congregacin. Lucille quera
regalarle unas entradas para la premire prosigui March. Se las llev yo
personalmente y le expliqu la situacin. Entiende que no queramos hacerlo todo pblico,

y menos an por cuanto el hecho en s no conlleva ms consecuencias. Fitz no caus

perjuicios y tampoco los causar en el futuro.
Debera estar de duelo por l dijo en voz baja Aroha. A fin de cuentas, era mi
padre.
Linda le puso la mano en el brazo.
Apenas lo conocas le dijo para consolarla. Ninguno de nosotros lo conoca de
verdad. Y t a l no le importabas nada, como yo tampoco. La nica que le interes fue
Vera... Tal vez est ahora de nuevo a su lado.
Un motivo para temer la muerte observ March. O para cambiar de vida. Antes
de encontrrmelos a los dos en el infierno, me conformo con el infinitamente aburrido
cielo.
Una meldica campanilla invit al pblico a entrar en la sala. March escuchaba
complacida las expresiones de admiracin que provocaba entre los presentes la visin de la
sala opulentamente decorada. La enorme araa, una obra maestra de cristal, baaba el
espacio en una clida luz. Unas muchachas vestidas de rojo y azul acompaaban a las
damas y caballeros a sus asientos. Aroha reconoci a Joan y le sonri. Los msicos
entretuvieron desde el foso al expectante pblico hasta que las luces se apagaron y se
levant el teln. El palacio de Teseo resplandeca con colores luminosos, y la oscuridad de
la sala de espectadores permita que lo que ocurra en el escenario obrara un efecto mucho
ms intenso, tal como Robin haba esperado. Incluso Aroha se vio atrapada por la obra
cuando Teseo hizo su aparicin.
Pero el pblico se qued realmente fascinado en la segunda escena, cuando Robin
apareci en el escenario en el papel de Puck y Lucille, en el de duende. El joven, con una
corona de flores en el cabello rubio, y la arrebatadora muchacha con su ligera
indumentaria danzaban uno alrededor del otro, bromeaban y no ocultaban cunto se
amaban. Shakespeare no haba concebido un romance entre Puck y Flor de Guisante, pero
habra disfrutado de esta versin. Ms adelante, Lucille flot espectacularmente con los
dems duendes, valiente y sin miedo, pues su entusiasmo por la actuacin le haca olvidar
el nerviosismo. Robin encarn con ligereza a Puck hasta el final e interpret un papel
encantador junto a Bertram como Obern y Martha Grey como Titania. Al final arranc
una sonrisa a todos los espectadores. Desde el teln solo se vean caras felices.
Ya en el descanso, March recibi las primeras felicitaciones por la compaa y, por
supuesto, por la escenotecnia. Se le notaba que ya estaba pensando qu efectos similares
poda introducir en Macbeth y Ricardo III. Y entonces se levant el teln por ltima vez y
los cabos que haban quedado sueltos empezaron a atarse. Bertram y Martha, encarnando
a Obern y Titania respectivamente, dieron su bendicin y dejaron a Puck en el escenario
para pronunciar su monlogo final.
Robin interpret su papel con los flexibles movimientos de un animalito. Su Puck era
un espritu cautivador, una criatura de la naturaleza, un elfo sonriente y dichoso.
Tal vez todo esto no fuera ms que una ilusin... tal vez un sueo nada ms...
Riendo con picarda, Robin recit las palabras de Shakespeare, pero se puso serio
cuando mencion el silbido de la serpiente de cuya maldad haban logrado escapar l y los
otros. Una sombra pareci pasar entonces por su frente coronada de flores. Pese a su

liviandad, Puck conoca los peligros de la vida. Pero luego volvi a sonrer y tendi los
brazos hacia los espectadores, su expresin no se corresponda con la comedida actitud con
que humildemente peda el favor del pblico. Robin saba que la obra haba gustado a los
presentes. Disfrutaba sobre el escenario y cautivaba a todos los que haban compartido con
l sus sueos.
As que buenas noches, la funcin ha terminado, dedicadnos un amable aplauso!
Se inclin y, mientras estallaba una ovacin, aparecieron los dems actores detrs de l.
El pblico, fascinado, oblig a saludar una y otra vez a la compaa. Robin se inclinaba con
Bertram y Martha. Los actores desfilaban uno detrs de otro al borde del escenario y
disfrutaban del aplauso, y al final Robin tendi atrevido la mano a Lucille, que estaba en
un segundo plano con los dems. La atrajo hacia delante y por primera vez recibi un
encendido aplauso con la mujer que un da sera su Julieta, su Catalina, su Viola y su
Miranda. Al mismo tiempo, busc con la mirada a su familia y distingui reconocimiento
y sincera admiracin en los ojos de su padre, lgrimas de alegra en los de su madre y su
hermanastra y los extasiados rostros de March y su abuela Jane. Hasta a ellas las haba
conmovido. Nadie poda resistirse al hechizo de su arte.
De repente, a Robin le dio igual lo que dijeran los diarios a la maana siguiente. Atrajo
a Lucille hacia s y la bes.

Nota de la autora
Haere mai, e tai, kei te wera te ao!
(Venid y mirad, arde el mundo!)
HORI TAIAWHIO
En realidad iba a poner al principio del libro este grito del marido de Sophia Hinerangi
al hacer erupcin el monte Tarawera, pero luego me pareci demasiado lgubre. Sin
embargo, la catstrofe acontecida en la regin de Tarawera y de la que fueron vctimas
varios poblados maores se halla en el centro de esta historia.
A partir de los relatos de testigos y las fotos del desastre causado por la erupcin
volcnica me he esforzado en describir lo ocurrido de la forma ms autntica posible, y
espero haber logrado una imagen representativa de los hechos. Salvo por los personajes de
la novela Koro Hinerangi es un personaje ficticio, pero Sophia s trabaj como gua
turstica y fue madre de diecisiete hijos, todas las personas cuyo destino describo
vivieron realmente. Tampoco me he inventado todos los acontecimientos y presagios,
incluyendo la canoa de los espritus y el sacrilegio de ofrecer a los turistas miel del monte
Tarawera. Considero especialmente extrao esto ltimo: un grupo de turistas, as como los
remeros maores y Sophia Hinerangi, vieron y describieron la canoa de los espritus, y se
dice que realmente murieron todas las personas que probaron la miel prohibida. Es digno
de atencin, porque solo siete pakeha se contaban entre las aproximadamente ciento
veinte personas que perecieron vctimas de la erupcin volcnica.
Independientemente de la catstrofe natural del monte Tarawera, tambin encontr
interesante la consolidacin de la industria del turismo en la Nueva Zelanda del siglo XIX.
El factor desencadenante del boom turstico fue la visita del prncipe Alberto en 1870,
quien describi entusiasmado lo que haba visto. Al principio los objetivos de los viajeros
eran Milford Sound, el ro Whanganui y, naturalmente, las Pink and White Terraces, as
como los cercanos baos termales de Rotorua. Las Terraces eran calificadas de Octava
Maravilla del Mundo. Especialmente en la regin del monte Tarawera, las tribus maores
locales participaron mucho en la comercializacin de las atracciones tursticas. Tal como
describo en mi novela, lo consiguieron complaciendo en mayor o menor medida a los
viajeros: todas mis descripciones se basan en crnicas de viajes de contemporneos.
Convivan los fastidiosos pedigeos y los precios inflados con las visitas bien organizadas,
y es cierto que ya entonces se cantaba y bailaba para los visitantes.

Todava hoy, la regin de Rotorua es un gran centro del turismo maor. En ningn
otro lugar de Nueva Zelanda hay tantas ofertas para degustar su cultura y presenciar sus
danzas, saborear un hangi y comprar artesana. Hace unos aos se recuper una parte de
las Pink and White Terraces, perdidas tras la erupcin del Tarawera. Estn bajo agua y hay
que bucear para verlas.
Tras el estallido del volcn, el turismo de la regin de Rotorua qued ampliamente en
manos de los pakeha, y los campos termales con sus fuentes y giseres se convirtieron en el
objetivo ms importante. Todo lo que se describe en el libro es autntico. Y s, pareca que
el gobierno se dispona a entubar los giseres del lugar para que fuesen ms espectaculares
que, por ejemplo, los de la competencia islandesa.
Tambin la segunda catstrofe que determina el destino de mi protagonista Aroha, el
accidente del distrito de Wairarapa, se inspira en la realidad. En las mismas circunstancias
que describo en mi libro, tres vagones descarrilaron en el Rimutaka Incline el 11 de
septiembre de 1880. Hubo varios heridos, algunos de gravedad, y murieron cuatro nios.
Pero, al contrario que en mi narracin, todos eran pakeha.
Otro de los grandes temas de Nueva Zelanda con el que se ven vinculados mis
personajes es el de la industrializacin y los comienzos del movimiento obrero. El
reverendo Waddell hizo historia con su conmovedor sermn. Tambin ah me he atenido
en todo lo posible a los hechos histricos. Haba molinos de lana en Kaiapoi y un
empresario llamado Mosgiel que tena fbricas en Dunedin. Aun as, he cambiado su
nombre porque en la historia se mezclan elementos autnticos y ficticios. Martin Porter y
Harold Wentworth son personajes ficticios y, por fortuna, tampoco se produjo ningn
incendio tan devastador en Nueva Zelanda en la poca en cuestin. No obstante, uno debe
imaginar las condiciones de vida de los trabajadores tal como se plasman en el libro o
parecidas.
Los artculos de Silas Spragg tras el sermn de Waddell que describen la vida y la
jornada laboral de las costureras, responden a los hechos. Quien lo desee puede leerlos en
internet. Tambin he recurrido a fuentes alemanas e inglesas para describir la vida
cotidiana de una obrera y evitar cualquier exageracin. Las condiciones eran tremendas, si
bien es cierto que en Nueva Zelanda se cuestionaron antes que en ningn otro lugar. El
trabajo infantil estaba mal visto desde un principio. Por ejemplo, nunca se hizo en la
metrpolis de Inglaterra una crtica comparable a la del reverendo Waddell cuando
pronunci su famoso sermn The Sin of Cheapness, en octubre de 1888.
Tambin fueron impactantes las consecuencias que tuvieron en Nueva Zelanda el
sermn y los artculos periodsticos subsiguientes. En 1890, el gobierno estableci una
comisin investigadora, a la que perteneca entre otros Waddell, y proclam leyes de gran
trascendencia para regular los horarios y las condiciones de trabajo. Por esa misma poca
se fund el primer sindicato, la Tailoresses Union. Su representante fue el reverendo

Waddell, pero muy pronto fueron las mismas mujeres quienes tomaron las riendas. La
Tailoresses Union, con su dinmica representante Harriet Morison, contribuy de forma
fundamental a que las mujeres obtuvieran el derecho al voto ya en 1893. Este potente
personaje histrico tambin aparece en Las lgrimas de la diosa maor.
Lamentablemente, no parece haberse conservado el texto exacto del sermn de
Waddell, al menos yo no lo he encontrado. As pues, he reconstruido sus palabras a partir
de los artculos y noticias de los peridicos.
Tambin en 1888, y por tanto no tan cerca temporalmente al sermn de Waddell
como aparece en mi libro, se realiz la asamblea de los honorables ciudadanos de
Dunedin en torno a la cuestin china, y ms tarde las agresiones contra orientales en las
calles de la ciudad. En la novela, Bao describe varias veces muy grficamente los problemas
de sus compatriotas en Nueva Zelanda, as que no voy a volver a entrar en detalles sobre su
historia. Lo importante es que me he mantenido lo ms fiel posible a la realidad.
Naturalmente, Bao es un personaje ficticio, pero aun as su destino no es demasiado
rebuscado. La emperatriz Cixi s fue un personaje histrico y las descripciones de las
condiciones sociales y polticas en China responden a la realidad. En efecto, la emperatriz
apoy un programa mediante el cual enviaron a jvenes chinos al extranjero con objetivos
comerciales y para estudiar la lengua y la cultura ajenas con fines diplomticos.
Por desgracia, no he podido comprobar que existiera una escuela Berlitz en Nueva
Zelanda en el perodo que nos ocupa. Pero ese mtodo para aprender idiomas extranjeros
ya era conocido. Berlitz diriga su famosa escuela de Filadelfia desde 1878 y en 1877 ya se
haba publicado su libro The Logic of Language.
Por el contrario, lo que fue fcil de investigar fue la historia del teatro en Nueva
Zelanda, que est muy bien documentada. Los personajes de la novela explican buena
parte de ella. En el perodo de la fiebre del oro se produjo realmente un boom, se crearon
muchos teatros y aparecieron compaas ambulantes, mientras que el inters por el teatro
se situ en su punto ms bajo cuando mi ficticio Robin busca trabajo. Est claro que
algunas compaas exitosas tenan suficiente para vivir, como la Bandmann Beaudet
Shakespearean que Robin acude a ver en Dunedin, donde en el momento descrito
realmente estaba actuando, y la compaa de Louise Pomeroy. Tambin ella resida en
Christchurch en el perodo en cuestin. Es muy posible que Elliot diera clases adems de
actuar. Ya lo haba hecho antes en Australia.
El teatro de Robin, la familia Lacrosse y su historia son producto ntegro de mi
imaginacin. No obstante, desde hace unos aos existe en Dunedin un grupo de teatro de
aficionados del mismo nombre Globe Theatre, aunque la semejanza del nombre es
casual y no tiene nada que ver con mi novela. Por lo dems, investigu a fondo las
condiciones de vida de la clase alta, sobre todo las costumbres funerarias victorianas, tan
grotescas.

Muchas gracias!
T acaba el libro que de lo dems ya nos ocuparemos nosotros!
Es eso lo que pona en un mail que recib de mi editora espaola hace un par de das. Y
ahora que el libro est concluido, quiero dar sinceramente las gracias a todos los que se
ocupan de lo dems mientras yo escribo. Sin todas las personas que me ayudan en la
elaboracin de mis libros y en su comercializacin y sin Joan Puzcas y Kosa Anna, que
cada da superan conmigo los avatares de la vida cotidiana, no podra dedicarme a
escribir novelas tan relajada y concentrada. Atendemos adems a dieciocho caballos, un
mulo y una llama, ocho perros y ocho gatos, a los que nadie quera y que sin nosotros no
estaran tendidos felizmente al sol. Muchas gracias, Nelu y Anna, por cuidarlos tan
cariosamente y hacer as posible que yo pueda viajar y presentar mis libros en lugares tan
lejanos.
En lo que respecta a la gnesis de mis obras, mi editora Melanie Blank-Schrder y mi
correctora de textos Margin von Cossart son las que ms participan. Las dos siguen
entregndose con alegra y vigor a la reelaboracin de cientos de pginas, presentan
propuestas y ayudan a mantener la coherencia de la lnea temporal. De lo contrario me
hara un lo con las edades de mis personajes principales, los aos y las medidas. Puedo
escribir bien, pero cuento mal.
Y agradezco no tener que hacer clculos continuamente y disponer de dinero suficiente
para todos los caballos y nios a Bastian Schlck, de la agencia Schlck en Garbsen. No
podra tener mejor agente. Aunque siempre niega ser capaz de hacer milagros, s puede!
Gracias tambin a Christian Stwe, quien colabora en difundir mis libros por todo el
mundo. Siempre me alegra mucho encontrar en mi buzn algn ejemplar escrito en una
lengua extica! Gracias a todos los editores, traductores y colaboradores, en especial en
China y Chile, que lo hacen posible! Mencin especial merece, naturalmente, Ediciones B,
mi editorial espaola que ya no siento ms como una empresa con licencia para publicar
mis libros, sino como un segundo hogar literario. All siempre estn todos a mi
disposicin, ya sea en ferias del libro o en repartos de premios. En este contexto, gracias a
Juan Bolea y al Ayuntamiento de Zaragoza por concederme en 2014 el Premio
Internacional de Novela Histrica. Disfrut mucho del tiempo que pas con vosotros y
aprecio profundamente que siempre est a mi lado un empleado de la editorial. Gracias en
especial a Marta, Olga, Mercedes, a todas las Carmen y, por supuesto, a Ernest Folch.

A superar los problemas de la lengua espaola siempre me ayuda mi amiga Susana

Salamanca Amors. Te agradezco que siempre pueda enviarte un correo cuando no
entiendo alguna pregunta de una entrevista, por la genial atencin que dedicas a mi pgina
en Facebook y por estar simplemente ah en la mayora de las presentaciones de mis libros,
lecturas y conferencias.
SARAH LARK