Universidad Nacional de Rosario

Facultad de Ciencias Bioqumicas y Farmacuticas

Area Procesos Biotecnolgicos

Prof. G. Pic

El proceso de escalado
Reactores Qumicos

2013

Procesos Biotecnolgicos

Captulo 1
Escalado de la operacin unitaria de agitacin y mezclado
1.1. Introduccin
La operacin de agitacin y mezcla interviene prcticamente en
todos los procesos biotecnolgicos. Sectores industriales como el qumico,
tratamiento de aguas, petroqumico, farmacia, alimentacin, tratamientos
de minerales necesitan agitadores para solucionar sus problemas de
mezcla. Conseguir los niveles de mezcla requeridos, depende de las
caractersticas fsico-qumicas de los componentes y su compatibilidad as como de los
volmenes a mezclar.
Para mezclar diversos componentes es preciso que haya interpenetracin de las
partculas que ocupan las diversas zonas de los volmenes a mezclar. Las diferencias
de proporciones en distintas muestras tomadas con un cierto criterio, dan una
caracterstica de la homogeneidad de la mezcla.
El objetivo de la operacin de mezclado, es lograr que un fluido sea homogneo
en cuanto a los valores de las variables fisicoqumicas que lo caracterizan: logrando de
esta manera que no se produzcan gradientes de concentracin de un determinado
soluto, temperatura, etc.
Esto ocurre mediante el transporte de masas entre diferentes puntos del
sistema, de manera que al final el sistema es totalmente homogneo.
El mezclado es la operacin ms importante de un proceso, ya que para lograr
que ocurra una reaccin qumica en un reactor, el paso previo es provocar la mezcla de
los reactivos. Tambin para lograr mantener constante la temperatura es necesario
favorecer el mezclado entre lquidos que estn a diferentes temperatura, favoreciendo
el intercambio de calor, o en el caso de un reactivo que se esta consumiendo, el
mezclado mantiene su concertacin constante en todo el sistema cuando se agrega una
solucin conteniendo una alta concentracin del mismo.
1.2. Mecanismos de mezcla
El fenmeno hidrodinmico que da lugar a una interpenetracin de las
partculas lquidas es la turbulencia. Se dice que hay turbulencia cuando a la velocidad
media de una partcula se aaden velocidades transversales y longitudinales variables
con el tiempo, en direccin y en magnitud. Se asume que estas velocidades
transversales y longitudinales aseguran una mezcla eficaz, puesto que transportan las
partculas lquidas de una zona hacia las zonas prximas.

Procesos Biotecnolgicos

La eficiencia del proceso de mezclado depende de una efectiva utilizacin de la

energa que se emplea para generar el flujo de componentes. Para lograr proporcionar
un suministro de energa adecuado hay que considerar las propiedades fsicas de los
componentes, el diseo del agitador que transmite la energa y la configuracin del
tanque de mezclado. Los materiales a ser mezclados pueden ser lquidos de muy baja
viscosidad a pastas altamente viscosas.
Esencialmente existen dos tipos de sistemas de mezclado:
1) Tanque estacionario conteniendo un sistema de impulsin montado en un eje, que rota. Para
lquidos poco viscosos se emplean impulsores de tipo paleta (Fig. 2) montadas en
tanques verticales. Suspensiones lquido-slido fluidas o para la dispersin de gases en
lquidos. Para mezclar lquidos de alta consistencia como lquidos viscosos, pastas,
grasas, etc., se emplea impulsores tipo agitador de ancla, de paletas contrarotatorias o
de compuerta.
2) Tanque mvil con impulsor mvil y/o estacionario, generalmente utilizado para materiales
altamente consistentes como masa o plsticos fundidos.
Aqu, solo se considera los sistemas de mezclado para lquidos de baja o moderada
viscosidad.
La fsica de Dinmica de Fluidos permite estudiar la operacin unitaria de mezclado,
dado que generalmente la fase donde se realiza la mezcla es un lquido. Recordando
que existen dos tipos de flujos:
Flujo Newtoniano, donde se puede considerar que las molculas de un fluido se deslizan
una sobre otra en forma ordenada en una misma direccin (como si fuese el
deslizamiento de tablas que estn apiladas) con una determinada resistencia que para
vencerla hay que aplicar un trabajo, este depender del valor de la viscosidad del
medio. Flujo no Newtoniano, donde las molculas se mueven en todos las direcciones
pero manteniendo una direccin preferencial, tal como el agua que fluye de un cao, el
aire caliente que sale de la turbina de un avin.

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La experiencia diaria nos dice que al agitar lentamente con una cucharita el caf
contenido en una taza al cual se le ha agregado azcar, se observa que se tarda bastante
tiempo en lograr que todo el lquido adquiera gusto dulce. En este caso se est
logrando un flujo prcticamente Newtoniano. En cambio si se mueve la cucharita para
todos lados, se le imprimir un flujo no Newtoniano al lquido y observaremos que el
tiempo necesario para lograr que todo el caf este uniformemente dulce es de pocos
segundos. De esta experiencia diaria, resulta que para lograr un buen mezclado de
lquidos entre si o de un solid en un lquido, el flujo debe ser no newtoniano.
Tambin la experiencia diaria muestra que el
mezclado depende de la densidad y la viscosidad de la
fase dispersante (donde se deber solubilizar el soluto:
slido o lquido). La conclusin final derivada de la
experiencia diaria es que se debe hacer un trabajo
mecnico para lograr que una mezcla adquiera el estado
homogneo.
La Fsica de los liquidos emplea una serie de numeros adimencionales para
determinar las caracteristicas de un flujo, el ms empleado es el nmero de Reynols
que se define como:

Re
Vel
D

Re

Donde D: es el dimetro del conducto,

cinemtica.

fuerzas inerciales
fuerzas vis cos as
Veloc . D

la densidad y la viscosidad

Los agitadores: en la escala de laboratorio, se emplean agitadores comerciales,

que tienen la capacidad de poder variar el nmero de
revoluciones por minuto del motor, adems el sistema
de agitacin generalmente es un trozo de hierro,
recubierto de tefln u otro material inerte. Este es
impulssado por un imn sujeto directamente al eje del
motor. Estos equipos de mesada del laboratorios son
simple de usar, y no requieren conocimiento de ninguna
teora.

Procesos Biotecnolgicos

El escalado de la operacin unitaria de agitacin es unos de los procesos mas

complicadso de ecalar, ya que requiere de conocimiento de una serie de variables y de
sus ecuaciones de estado.
En el escalado, la agitacin de lquidos poco viscosos se realiza en tanques
cilndricos, (tambin denominados tanques agitados) en donde el lquido ocupa en
forma aproximada una altura equivalente al dimetro del tanque. Un motor elctrico
impulsa al propulsor agitador que est montado en un eje (Fig. 1) vertical.
HT: altura del tanque HL: altura del lquido
DR: dimetro del rotor DT: dimetro del tanque

deflector

HT
HL

DR
DT

Figura 1: esquema de un tanque agitado, con sus correspondientes componentes.

Las relaciones optimas entre las variables que definen el tamao de las partes del
agitador (altura del tanque, altura del lquido, dimetro de impulsor, etc., en general se
toman que deben mantener la siguientes relaciones:

HT
HL
1 2
1
DT
DT
Turbina Rushton
1
DR DT
3

Cuanto ms se alejen estas relaciones de estos valores, ms se alejar la

agitacin del ptimo rendimiento tanto a nivel tcnico como econmico. La excepcin a
este punto son las agitaciones muy suaves exigidas por el proceso por ejemplo

Procesos Biotecnolgicos

floculacin, en los que las velocidades de flujo producidas son pequeas y la relacin
HL/DT < 1.
Tipos de rodetes: es el sistema de agitacin que agita el lquido entregndole trabajo
mecnico a las molculas del mismo. La eficiencia de un proceso de mezclado y
especialmente el tiempo que se tarda en alcanzar la homogeneidad depende del tipo de
rodete empleado. Hay diferentes tipos de rodetes, segn se muestra en la Fig 2, parte
superior:

DR

Figura 2: parte superior diferentes rodetes, parte inferior el rodete Rushton con las
dimenciones que debe tener.
Unos de los rodetes ms efectivos es la turbina Rushton, formada por paletas verticales.
Generalmente se acepta que el dimetro de la turbina debe guardar una proporcin de
un tercio con el dimetro del tanque. La Fig 2 (parte inferior) muestra cuales son las
relaciones de las diferentes partes que consituyen la turbina, generalmente se acepta
que esta relacin sea igual a:

Turbina Rushton
1
W
L
DR DT
0,2
0,25
3
DR
DR

(1)

Trayectorias de los flujos en la agitacin

Cualquiera que sea el tipo de impulsor propulsor seleccionado ste debe crear
condiciones turbulentas dentro de la corriente mvil del fluido. La velocidad de un
lquido en un tanque agitado tiene 3 componentes:

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a) uno radial que acta en una direccin perpendicular al eje,

b) una longitudinal que acta paralela al eje y
c) una rotacional que acta en direccin tangencial al crculo de rotacin del eje.
Las dos primeras componentes generalmente contribuyen al mezclado pero la
tercera puede no hacerlo. Cuando los impulsores-agitadores se montan verticalmente
en el centro del tanque, casi siempre se desarrolla una trayectoria de flujo circular tipo
remolino o vortice, que desarrolla un vrtice (Fig. 3 inferior) y que atrapa aire, al final
se produce un flujo circular, semi newtoniano que no contribuye al proceso de
mezclado (Fig 4).
Una forma de romper ste vrtice es el emplear deflectores (Fig.2 c), que se
montan en forma vertical en las paredes de los tanques, casi siempre son 4 y tiene una
ancho de alrededor de 1/8 del dimetro del tanque.

Figura 3:

No se logra agitacin cuando:

EL MOVIMIENTO ES LAMINAR !!!!!

Flujo circular

Se debe romper el vrtice !!!!

Mezclado por corriente

de circulacin. Tiempo
de mezclado largo

cmo se hace ?
Produce vrtice

Figura 4

Colocando deflectores,
producen flujo turbulento

1.3. El escalado del proceso de agitacin:

El escalado de un proceso de mezclado es importante ya que es el fundamento
bsico mediante el cual funciona un reactor qumico o un bioreactor, en el caso de un
biofermentador, es fundamental ya que permite llegar la misma concentracin de
nutrientes a todas las clulas y especialmente de oxigeno.

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Figura 5: el mezclador industrial

El proceso de mezclado se lleva a cabo en un recipiente que debe tener determinadas
medidas. Para mezcladores y/o reactores de laboratorio (1 a 5 L) el recipiente es
generalmente de vidrio tipo Pirex , para mezcladores y/o fermentadores a nivel de
escalado (100 L o superior) el recipiente es de acero inoxidable. En cuanto a la
geometra, la base del recipiente puede ser plana o preferentemente curva para evitar
la acumulacin de materia slida en las aristas interiores.

Como se define el volumen de un mezclador y/o fermentador?: el volumen total de la fase

liquida a mezclar esta directamente relacionado con el dimetro del rodete (agitador).
El rodete mas empleado en el escalado es la turbina Rushton, generalmente se toma
que el dimetro total de la turbina debe ser un tercio del dimetro total del tanque. Las
siguientes ecuaciones permiten entonces calcular el volumen mximo del lquido a
agitar:

Turbina Rushton
1
DR DT
3
V

3DR 3

4
27
3
V DR
4
3
V DR

Procesos Biotecnolgicos

El volumen total del lquido (V) es igual al Dimetro del rodete (DR) elevado al cubo.
Sin embargo quedan otras variables a determinar sus valores, como la altura del
tanque (HT), altura del liquido (HL), el tamao de los deflectores (DB). Los siguientes
son los valores ms comunes empleados en un tanque agitado:

HL
0,7 0,8
HT

DB
HT
0,08 0,1
1 2
DT
DL

(2)

La relacin entre la altura del tanque y del lquido depende de la cantidad de espuma
que se forme, generalmente se deja un espacio libre de 20%.
Ejemplo: es comn trabajar con un mezclador de 2 m3 (2000 L) de capacidad, aplicando
la relacin normal de las variables, estas adquiriran los siguientes valores:

V 2000 L
DB
0,1
DT

DR
HT
0,33
2
DT
DT

Cules son las dimensiones de mezclador ?

D
Vtotal T .H T
2
se sup one H T 2 DT

deflector

D
Vtotal 2000 L 2m T 2.DT
2

HT

DT

2.Vtotal

2. 2m 3

4m 3

HL

3 1,3m 3
DR

DT 1,1 m

DT

DT 1,1 m

H T 2. (1,1m) 2,2 m

DR 0,33DT 0,33. 1,1 m 0,36 m

DB 0,1 m
1.4 Cmo esta formado un mezclador, reactor o bioreactor?
1- Sistema de agitacin
2- Sistema de suministro de oxigeno (#)
3- Sistema de control de espuma (# )

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4- Sistema de control de temperatura y pH

5- Puertos de entrada y salida de muestra
6- Sistema de esterilizacin (#)
7- Sistema de llenado y drenado del lquido
En el caso de mezcladores los sistemas marcados con (#) no hacen falta que estn
presentes.
Sistema de agitacin:
Motor: es el encargado de imprimir la potencia necesaria para mover el
rodete y generar movimiento en el fluido.
El reductor transmite el par al motor y reduce la velocidad.
El rbol va acoplado al reductor y se encarga de transmitir la rotacin y
la potencia. El rodete es el que produce el movimiento en el fluido para
agitarlo.

Sistema de control de espuma: la presencia de espuma es realmente un problema

importante. Desde el punto de vista de la Fisicoqumica de las interfase, la tensin
superficial de la solucin acuosa no es la del agua pura, En algunos casos suele ser
mucho menos, a esto contribuye, la necesidad de agregar detergentes porque el
proceso lo requiere, la presencia de protenas, las cuales van aumentando en su
concentracin con el tiempo, si las cedulas contenidas en la suspensin estn
produciendo una macromolcula, todo esto contribuir al descenso de la tensin
superficial aire- liquido y a la formacin de espuma. Macromolculas y clulas se
dispondrn en la interfase aire lquido, se favorecer el proceso de desnaturalizacin
de protenas. Se suelen agregar antiespumantes, sustancias que poseen un HDLB muy
bajo, que son mas soluble en un medio hidrofobico que uno hidroflico.
Sistema de control de temperatura y pH: el control de la temperatura se efecta mediante
sensores colocados en diferentes partes del agitador para evitar sobre calentamientos
locales. Generalmente el calentamiento es necesario al principio para lograr la
temperatura de trabajo, luego es necesario disipar calor, debido a que las reacciones
producidas son generalmente exotrmicas. El intercambio de calor en mezcladores o
reactores industriales se hace pasando agua en una tubera que est sobre la pared del
recipiente. En los sistemas de laboratorio y de hasta 100 L, estos tienen una doble
camisa, por donde circula agua, que mediante un sistema regula su temperatura.
El control del pH se hace colocando un electrodo de vidrio, a su vez debe haber por lo
menos dos bombas conectadas a recipientes en donde cada uno contenga un cido y un
lcali, el sistema funciona automticamente, ya que la seal del electrodo que llega al
sistema de medicin le dice el valores de pH que se debe mantener, este genera una
seal en donde se adiciona el lcali o el cido, segn corresponda. Las soluciones son

Procesos Biotecnolgicos

10

adicionadas al recipiente mediante bombas peristlticas, a travs de tubos hechos con

materiales que no son atacados por los reactivos.

1.5. El tiempo necesario para lograr el mezclado

Aparece una variable fundamental en un proceso de mezclado, que es el tiempo
necesario para lograr la homogeneidad de todas las variables en toda la masa del sistema,
denominado tiempo de mezclado (Tm).
El tiempo de mezclado (Tm) es una variable til para valorar la efectividad de
un proceso de mezclado. Este tiempo puede determinarse fcilmente agregando al
sistema un marcador, como un colorante y medir la absorbancia de la solucin, o
agregar un cido o base y medir el pH o agregar una sal y medir la conductancia de la
solucin.

220

concentracin de marcador

200
180
160
140
120
100
80
60
40
0

tiempo

10

12

14

16

Tm

Figura 6: dependencia de la concentracin de un marcador con el tiempo de mezclado

Independientemente de la variable que se emplee para medir el tiempo de mezclado,
experimentalmente se obtiene un comportamiento como muestra la Figura 6, el valor
de la variable es oscilante aumentando y disminuyendo, las oscilaciones son cada vez
menores, hasta que se alcanza un valor constate, ese tiempo es el Tm.
El tiempo de mezcla depende de una serie de variables como:
volumen del sistema,
viscosidad de la solucin,
tamao del rodete de agitacin y
la velocidad de agitacin.
Estas variables se integran en un nmero adimensional, que permiten caracterizar un
dado rodete. Existen muchos nmeros adimensionales, los ms empleados son:
nmero de Reynolds: para un rodete tipo Rushton se define como:

10

Procesos Biotecnolgicos

11

Re( r )

Na DR2

( 4)

donde: Na es el nmero de vueltas por minuto, DR el dimetro de rodete, y la

densidad y viscosidad del lquido respectivamente. La ecuacin permite fcilmente
calcular el nmero de Reynolds, ya que los valores de las variables fsicas pueden ser
medidas en el laboratorio.

El nmero de Potencia (P): se define como (muy similar al nmero de Reynolds)

Nmero de Potencia (P) = esfuerzo de frotamiento / esfuerzo de inercia
Se demuestra que para flujos de rgimen turbulentos empleando el rodete de Rushton:

P Np Na 3 DR

(5)

Donde:
P es la potencia aplicada al rodete
Np es una constante, del nmero de potencia en rgimen turbulento
DR el dimetro de rotor
la densidad del lquido
Na es el nmero de revoluciones del rotor por minuto
La ecuacin anterior permite calcular el nmero de potencia ya que los valores de las
otras variables fsicas son conocidos. La ecuacin para la potencia se puede escribir
tambin de la forma (a partir de la ecuacin 5):

P Na 3 DR

P ( NaDR ) 2 NaDR

recordando que :
V DR

(6)

Relacin derivada anteriormente. Por otro lado, la velocidad de rotacin del rodete (v)
se puede escribir como:

11

Procesos Biotecnolgicos

12

v r siendo r el radio del ro det e

RPM 2
) ( s 1 )
60
Na : numero de vueltas por unidad de tiempo del ro det e
Na

frecuencia angular (

DT 3DR

2
2
v Na DR
(7 )
r

Esta ltima ecuacin dice que la velocidad de rotacin del rodete es proporcional al
nmero de vueltas que da el rodete por unidad de tiempo y a su dimetro.
A partir de las ecuaciones 6 y 7, y reemplazando en la ecuacin 5 la relacin de
potencia se puede escribir como:

P Na 3 DR5
P v 2 Na V
P
v 2 (8)
V
La ecuacin 8 dice que la velocidad del rodete es proporcional a la relacin de potencia
(P/V), potencia aplicada (trabajo mecnico hecho sobre el sistema) por unidad de
volumen del mismo. Esta ltima ecuacin es importante ya que permite relacionar la
velocidad de agitacin (v) con el nmero de potencia y con el volumen total del lquido
contenido en el agitador.
Hay diferentes caminos para lograr un escalamiento de la Operacin de Mezclado:
a) Mantener el tiempo de mezclado constante.
b) Mantener la denominada relacin de potencia (Potencia / volumen del sistema) constante.
c) Mantener el nmero de vueltas del rotor constante
a) Escalado a Tm constante: al aumentar el volumen del sistema, el recorrido que
realiza el fluido dentro de el ser mayor y por lo tanto la velocidad del liquido deber
ser mayor para mantener el mismo Tm.
Suponiendo dos agitadores (Fig. 6) de forma de cilindros, la superficie del
lquido en cada uno de ellos ser un disco (denominado A y B, de diferente dimetro),
un punto que se mueva sobre sobre el borde de cada disco, (movimiento que se
produce cuando se agita el lquido) recorre un camino mayor en el sistema B, si se
pretende que el tiempo de recorrida de ambos puntos sea el mismo, el punto en el
sistema B deber moverse a una velocidad muy superior que el punto en A. Este
ejemplo sencillo se puede llevar para escalar agitadores de diferentes capacidades.

12

Procesos Biotecnolgicos

13

1000 L

1L

Figura 6
Se pretende hacer un escalamiento con un factor de 1000: desde 1 L (agitador de
laboratorio) a 1000 L (agitador comnmente usado en la industria), empleando un
rodete Rushton para agitar el lquido. Cul ser el aumento de la velocidad que deber
sufrir el rotor al pasar de un sistema al otro?
Entones:

V1000L 1000 .V1 L

La ecuacin (22) dice que si se aumenta 1000 veces el volumen, el dimetro del tanque
deber aumentar 1000 veces para respetar el principio de similaridad geometrica.
El volumen (V) estar dado por:

V r2 h
2

D
V T HL
2
respec tan do la geometria
DT H L
V

DT

3
T (1000L )

1000. DT3 ( 1 L ) (9)

La ecuacin 9 es vlida porque se ha demostrado que el volumen del tanque agitado

(V) en proporcional al dimetro del tanque elevado el cubo

DT 1000L 3 1000 DT 1L
DT 1000L 10 . DT 1 L
El dimetro debe aumentar 10 veces, significa que el recorrido aumenta 10 veces en
longitud, si se pretende mantener el tiempo de mezclado constante e igual en ambas
escalas. La velocidad del rodete debe aumentar en la misma magnitud.

v1000L 10 .v 1L

13

Procesos Biotecnolgicos

14

El anlisis matemtico de la relacin de potencia (P/V) muestra que a partir de la

ecuacin 8:

P1L
v 21 L (8)
V1 L
P 1000L
V1000L

10 . v1L 2

P1L
2

V1 L
v1 L

P1000L 100 . v12L

V1000L

(10) igualando 8 con 10

V1000L 1000 .V1L

P1 L .100.000 P1000L
La potencia en el sistema en escalado deber ser 100.000 veces mas grande que la del
sistema de 1 L, esto lleva a la conclusin que no se puede aumentar la potencia 10 5
veces por un problema prctico, la imposibilidad de lograr motores con esa potencia.
La conclusin final es que es muy dificil mantener el tiempo de mezclado constante durante el
escalado. Mantener el TM constante en el escalado es un criterio muy poco usado,
b) A relacin de potencia constante: es el criterio ms usado, partiendo de respetar el
principio de similaridad geomtrica.
Planteando la relacin de potencia para los sistemas de 1L y 1000 L

P1L P1000L

(11)
V1L V1000L
reemplazando por la ecuaciones 5 y 6
Na 3 DR 1L
DR 1L

Na 3 DR 1000L
DR 1000L

P1
V1

P1000L
V1000L

Reemplazando las dos ltimas ecuaciones en la ecuacin (11)

Na13L DR3 1L
DR3 1L

3
3
Na1000
L DR 1000L

DR3 1000L

3
3
Na13L DR3 1L Na1000
L DR 1000L

14

Procesos Biotecnolgicos

15

Na 1L DR3 1000L

Na
D3

1000L
R 1L

(12)

Respectando la geometra

DR 1000L 20 DR 1L (13)
DR 1L
Na13L

10
3
20 DR
Na1000L
1L

2/3

Na1000L 3 200 Na 1L 15,5 Na 1 L

Se concluye que hay que aumentar la velocidad de rotacin 15,5 veces, esto en la
mayora de los casos es imposible de llevarlo a la prctica.
Se indic que:
Tm = f (viscosidad, DR, densidad, etc.), experimentalmente:

Tm f (Re( r ))
Re( r ) numero de Re ynolds del Ro det e
Tm

1,54 V
(14)
Na DR3

Esta ecuacin es valida para un tanque agitado con defletores y un rodete tipo Rushton
trabajando en condiciones de turbulencia.
La ecuacin (14) (que es una ecuacin experimental) indica que al aumentar el nmero
de vueltas por minuto y el radio del rodete, disminuye el Tm, sin embargo esto
significa mayor consumo de energa.
c) Escalado a nmero de vueltas del rotor constante (Na): se pretende escalar el
sistema pero manteniendo el nmero de vueltas del rotor constante
De nuevo se plantea el escalado:

V1000L 1000 .V1L

Calculando la relacin de potencia para el sistema de 1 L y otro de 1000 L, calculando
la potencia (P) para ambos casos y dividiendo ambas ecuaciones, se llega a:

15

Procesos Biotecnolgicos

Na13L DR5 1L
V 1L
DR5 1L
V 1L

16

3
5
Na1000
L DR 1000L

V 1000L

DR5 1000L
1000V 1L

Na1 y Na2 son iguales (condicin de de velocidad de agitacin constante),

DR 1L
DR 1000L

1
1000

DR 1000L 1000 DR 1L
Se demuestra que para mantener la velocidad de agitacin constante es necesario
aumentar 1000 veces el radio del rotor, esto es imposible desde el punto de vista
prctico!!!!

16

Procesos Biotecnolgicos

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Captulo 2
Reactores Qumicos.
Un reactor qumico es cualquier porcin del espacio donde la materia circula,
se intercambia y se transforma. Sin embargo, ms especficamente se puede
considerar al reactor como una unidad donde tienen lugar las reacciones con un
objetivo principalmente de produccin industrial.
Si la reaccin qumica es catalizada por una enzima purificada o por el micro
organismo que la contiene, entonces se habla de biorreactores. El diseo de un reactor
qumico requiere conocimientos de termodinmica, cintica qumica, transferencia de
masa y energa, as como de mecnica de fluidos; balances de materia y energa son
necesarios. Por lo general se busca conocer el tamao y tipo de reactor, as como el
mtodo de operacin, adems en base a los parmetros de diseo se espera poder
predecir con cierta certidumbre la conducta de un reactor ante ciertas condiciones, por
ejemplo un salto en la composicin de entrada.
El reactor tiene por objetivo el control total de una reaccin qumica o
bioqumica, en el siguiente sentido:
a)
b)
c)
d)

permite el control de las variables que definen la reaccin (pH,

composicin de reactivos, catalizadores, temperatura, etc.)
controla la extensin de la reaccin, especialmente cuando esta es
invertible.
permite trabajar con sistemas de multifases.
Permite el control cintico de la reaccin.

La termodinmica de los sistemas que no estn en equilibrio plantea al reactor como

una caja negra, donde hay flujos de materia y energa entrando y saliendo:

Fo flujos de entrada

F flujos de entrada

Materia

Materia

REACTOR
Energa

Energa

Un flujo de materia entrante o reactivos (Fo), un flujo de materia saliente o

productos (Fi), y los flujos de energa entrante y saliente, de acuerdo a la naturaleza

17

Procesos Biotecnolgicos

18

endoo exotermica de la reaccin que se esta llevando a cabo. Para un licenciado en

Biotecnologa es importante conocer y manejar los flujos de materia entrante y saliente,
problemtica que se aborda a continuacin.
Si la reaccin qumica que se est llevando a cabo denrtro del reactor es conocida,
empleando los conocimeintos de cinetica qumica se puede plantear el balance de
materia:

a A b B c C
La ecuacin de balance de masas para el reactor se puede escribir como:

[masa queentra] [masa quesale] {[masa generada masa consumida]} [masa acumulada enelsistema]
Donde:

Flujo

de masa que entra F0

Masa consumida / generada Gi

Flujo

de masa que sale Fi

Masa acumulada

N i
t

Los trminos Fo, Gi , Fi y dNa/dt poseen unidades de masa/tiempo. Sustituyendo esto

trminos en la ecuacin general del balance de masas, se obtiene la expresin general:

dN i
Fio Gi Fi
dt
La forma de evaluar Gi depende del tipo de reaccin que se produce en el reactor
(homogenea o heterogenea), esto se ver para cada tipo de reactor.
Para una reaccin que se lleve a cabo en el reactor, si A es el reactivo limitante, la
fraccin de A (XA) transformada en productos ser:

XA

No N
No

No nmero inicial de moles de A, N nmero de moles de A en un momento dado luego

de transcurrido un tiempo t. XA variar entre 0 y 1. De esta manera XA es la variable

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de estado que permite seguir el avance del proceso dentro del reactor, independiente
de la estequiometra de la reaccin que se lleva a cabo.
En el caso que se determine a travs del tiempo la concentracin del reactivo limitante
(CA), la variable X, quedar expresada como:

X A

C Ao C A
C Ao

Clasificacin de los reactores:

Segn el modo de operacin:
Reactores discontinuos: son aquellos que trabajan por cargas, es decir se introduce
una alimentacin, y se espera un tiempo dado, que viene determinado por la
cintica de la reaccin, tras el cual se saca el producto.

Reactores continuos: son todos aquellos que trabajan de forma continua, entran
reactivos y salen productos en forma constante.

Velocidad de reaccin

Vaciado y
descarga

Velocidad de reaccin

tiempo

tiempo

La figura muestra la velocidad de reaccin dentro de un reactor. En el caso de carga

discontinuo (por lotes o batch), la velocidad aumenta hasta alcanzar un mximo y
luego disminuye hasta cero, momento en que se detiene el reactor y se drena el medio

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de reaccin. En el caso de un reactor continuo, la velocidad de reaccin aumenta hasta

alcanzar un valor mximo, y permanece constante, cuando se ha alcanzado el estado
estacionario. En este caso se va retirando parte del medio de reaccion en la medida que
se lo repone, para mantener el volumen total constante
Segn el tipo de flujo interno:

Reactores ideales: suelen ser descritos con ecuaciones ideales sencillas y no

consideran efectos fsicos ms complejos o perturbaciones pequeas. Parte del
supuesto que la mezcla de todos los componentes dentro del reactor es perfecta.

Reactores no ideales: consideran el patrn de flujo, la existencia de zonas muertas

dentro del reactor donde el material no circula, adems consideran una
dinmica de fluidos ms compleja, suelen describirse conociendo la cintica de
las reacciones, la RTD (distribucin de edad del fluido) del flujo, el tipo de
mezclado pudiendo ser este tardo o inmediato, y conociendo si el tipo de
fluido es micro o macro fluido.

Segn las fases que albergan:

Reactores homogneos: tienen una nica fase, lquida o gas.

Reactores heterogneos: tienen varias fases, gas-slido, lquido-slido, gas-lquido,

gas-lquido-slido.

Reactores Ideales: aquellos que los reactivos al ser introducidos en el reactor sufren
una mezcla instantnea de manera que el medio permanece homogneo. Para la
derivacin de ecuaciones de estado de los reactores, se suele partir de los reactores
ideales o de mezcla perfecta. Para la mayora de los reactores reales su comportamiento
se puede aproximar a la idealidad. Las condiciones para alcanzar el mezclado cercano
al ideal son:

V, CA

- la relacin HT - DT (relacin altura del tanque vs dimetro del tanque). Si

esta relacin es muy grande, solo se agitar el lquido que esta en las
cercanias el rotor, el lquido de las capas superiores no ser agitado.

V, CA

- la viscosidad del medio

- velocidad de agitacin

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Dentro de la idealidad pueden suponerse tres tipos de reactores homogneos:

1) Reactor batch (o reactor por lote o reactor discontinuo)
Es un recipiente cerrado, donde se colocan los reactivos. No sale ni
entra materia del recipiente. Trabajan en estado no estacionario y el
ms sencillo sera un tanque agitado. Este reactor tiene la ventaja de
V, CA
que su costo de instrumentacin es bajo, adems de ser flexible en
su uso (se le puede detener de modo fcil y rpido). Tiene la
desventaja de un elevado costo en su funcionamiento y de mano de
obra debido a la gran cantidad de tiempo que esta detenido debido
a la carga, descarga y limpieza; Adems no siempre es posible
implementar un sistema de control adecuado. Este reactor suele
usarse en pequeas producciones o pruebas piloto.
Un reactor tanque agitado discontinuo tpico consta de un tanque con un
agitador y de un sistema integral de calefaccin / refrigeracin. Su tamao puede
variar desde menos de 1 litro a ms de 15.000 litros. Por lo general se fabrican en acero,
acero inoxidable, vidrio revestido de acero, vidrio o aleaciones. Lquidos y slidos
suelen ser cargados a travs de conexiones en la tapa del reactor. Los vapores y gases
tambin se alimentan a travs de conexiones en la parte superior. El agitador consta de
un motor al que se conecta un eje el cual lleva montados las paletas. Hay una amplia
variedad de diseos de paletas y normalmente ocupan aproximadamente dos tercios
del dimetro del reactor. Dicho agitador se suele colocar a 1/3 de la base. En caso de
manejar productos viscosos, se utilizan modelos en los que la paleta dista poco de la
pared del recipiente.
La mayora de los reactores discontinuos utilizan tambin paredes deflectoras,
cuya funcin es romper el flujo causado por la rotacin de agitador, es decir, la
formacin de vrtice. Estas pueden estar fijadas en la tapa o montadas en las paredes
laterales. Los vrtices son formados por la fuerza centrfuga creada por el impulsor en
un tanque agitador con forma cilndrica. Un vrtice, adems de dificultar el mezclado,
introduce gas o aire en el lquido que se est mezclando. La formacin de un vrtice
puede tener ventajas en algunos casos concretos como cuando se desea que el aire o el
gas se mezcle, cuando se desea que la potencia del motor requerida sea menor que si se
tuvieran paredes deflectoras y si se desea utilizar el tanque para transferencia de calor.
Las dimensiones de un vrtice en un tanque agitador dependen de las relaciones
geomtricas del cilindro como relacin de altura/dimetro, del tipo de impulsor
(nmero de aspas, tipo, dimensiones, forma y ngulo) y de la cantidad de impulsores
Asumiendo que en un reactor por lote la composicin es uniforme en cualquier
instante y basndose en la seleccin de un componente limitante; Las ecuaciones de
diseo para este tipo de reactor en estado estacionario se deducen de la siguiente forma
(se toma como ejemplo la especie molar A, que se supone en componente limitante):

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Como no entra ni sale materia: masa que entra y masa que sale del reactor es cero y por
lo tanto:
Masa generada = Masa consumida
Si V el volumen del fluido en el reactor y -rA la velocidad de reaccin para el
componente limitante (se toma la velocidad negativa, dado que A es un reactivo), se
puede escribir que:

dC A
dt
reordenando
v A dt dC A
vA

(1)

Integrando, para calcular el tiempo t necesario para que la concentracin pase de CoA a
CA.

CA

dC A
o v
C
A

Donde t es el tiempo requerido para que el reactivo A adquiera una concentracin CA,
siendo la concentracin inicial CAo, tambien denominado tiempo de retencin
Graficamente si se representa la inversa de la velocidad de reaccin tomada en funcin
de A (cambiada de signo) (ver Fig. 1) dado que la concetracin de A va decreciendo
(recordar que es un reactivo) en funcin de la CA, se obtiene una grfica como muestra
la Fig. 1. Si se integra el area entre CAo y CA, esta superficie ser el tiempo necesario de
residencia de los reactivos dentro del reactor (en lote) para alcanzar la concentracin
final CA.

1
vA
Area bajo la curva = tiempo

CoA

CA

Sentido de la reaccin

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CA

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Ejemplo
Problema 1: una reaccin no invertible y simple: A Productos
Se lleva a cabo en un reactor de 1000 L de volumen. Calcular el tiempo necesario para
que la conversin del reactivo A sea del 80 %. Datos: CA 0,20 M y kA 10-2 min -1.
Problema 2: en un mezclador de 10.000 L conteniendo un homogenado de pancreas, se
agregan 1L de poliacrilato de sodio al 10%. De manera que se forme un complejo
enntre las protesas panceraticas y el poliacrilato, este e s insoluble y precipita a tavez
del tiempo. Se sabe que la velocidad de fromacion del percipitado sigue
aproximadamente una cinetica de orden 2 con k 10 -5 min -1. Calcule el tiempo de
Otra forma de llegar, es planteando el balance de masas a partri de los flujos de entrada
(FoA y de salida FA), siendo la masa generada G= r V y la acumulada igual a la
disminucin del numero de molculas del reactivo A

entrada salida Generacion Acumulacio n

FA0

FA

rAdV

FA0 FA 0
dN A
rAV
dt

Intengrando, se llega
a:

NA

dN A
rAV
N A0

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dN A
dt

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2) Reactor contino tipo tanque agitado (CSTR): Los reactores continuos son tanques
agitados que se usan normalmente para llevar a cabo reacciones en fase lquida, tanto
en el laboratorio como a escala industrial. Sin embargo, tambin se usa para llevar a
cabo reacciones en fase gas sobre todo cuando son reacciones catalizadas por un slido
y para sistemas de reaccin slido-lquido-gas (S-L-G).
Sea el siguiente reactor tanque agitado que sigue el modelo de flujo de mezcla perfecta,
por tanto con la relacin H/DR, Da/DR, tipo de agitador y potencia de agitacin
adecuados.

Fo CoA

V, CA

Tambin denominados de ordee constante

F1 CA

En las unidades continuas interesa la operacin en estado estacionario, por tanto se

disean para ello. En consecuencia la ecuacin de diseo que se deducir ser vlida
para dicho estado estacionario, no sindolo ni para la puesta en marcha ni para la
parada.
Estos reactores trabajan en estado estacionario, es decir, que los valores de las
variables no varan con el tiempo. Este modelo ideal supone que la reaccin alcanza la
mxima conversin en el instante en que la alimentacin entra al tanque. En cualquier
punto de este equipo las concentraciones son iguales a las de la corriente de salida.
Adems para este tipo de reactor se considera que la velocidad de reaccin para
cualquier punto dentro del tanque es la misma y suele evaluarse a la concentracin de
salida. Para este reactor suele asumirse que existe un mezclado perfecto, en la prctica
esto no es as, pero puede crearse un mezclado de alta eficiencia que se aproxima a las
condiciones ideales.
Si se plantea la ecuacin general de balance de masas:

entrada salida Generacion Acumulacio n

FA0

FA

r dV

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dN A
dt

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Los trminos FoA y FA ya no son nulos, como esta saliendo materia

continuamente del reactor, el trmino Acumulacin, es nulo, de manera que la
ecuacin del balance de masas de reduce a:

FA 0 FA rAV 0
V

FA 0 FA
rA

necesario para disminuir el valor de FAo hasta FA

V: es el volumen
hASTA ACA
Otra forma de expresar el grado de conversin del reactivo A, es en funcin de los
flujos de entrada y salida de A.

XA

FAo FA
FAo

Donde FoA y FA son los flujos moleres de entrada y salida del componente A.

En el diseo de operaciones en reactores continuos es deseado determinar:

a) el tiempo de residencia (representado por la letra
mide en segundos):

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y dimensionalmente se

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es el tiempo necesario para que la concentracin pase de CoA a CA

b) el factor de escala (representado por la letra S),
S

V
masa

este ltimo expresado como el volumen por unidad de masa del producto
formado. Expresa la capacidad de rendimiento del reactor, as, un factor escala
de valor bajo significa una masa de producto contenida en un volumen
pequeo. Los problemas de optimizacin se enfocan en reducir tanto como S,
esto se logra manipulando la relacin de concentracin entre los reactantes.

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Comparacin de las ventajas y desventajas entre el reactor por lote y el reactor contino
Reactor por lote
Es adecuado para trabajar con
volumenes de produccion menores
Se puede emplear en diferentes tipos de
racciones
Es muy econmico
El proceso se puede detener, para
limpiar facilmente el reactor.
Se pierde mucho tiempo entre cada
ciclo, debido a la limpieza y re
acondicionamiento
El producto producido puede variar de
calidad entre los ciclos.
No se puede intercalar en un proceso
continuo, necesita tanques para guardar
el producto
Su costo de instalacin es bajo

Reactor continuo
Es adecuado para la producion de grandes
cantidades de productos durante un tiempo
muy largo
No se puede emplear para cualquier
sistema. Se emplea para el sistema para el
cual ha sido diseado
Su mantenimiento es de alto costo
Se detiene en tempos largos, el proceso de
re acondicionamiento generalmente es
costoso
Como trabaja continuamente, el re
acondicionamiento se hace en tiempo
largos.
El producto producido es uniforme
Fcil de intercalar en un proceso continuo-

Alto costo de instalacin e infraestructura

Reactor Cataltico
Suelen ser de 2 tipo: fluidizado o de lecho empacado, la eleccin depende de la reaccin
de inters y del mecanismo cintico observado

Diagrama bsico de unReactor Lecho Fluidizado.

Los reactores de lecho fluidizado posee las siguientes propiedades:

El flujo es complejo no es bien conocido, solo se puede estimar de forma

aproximada los mecanismos de transferencia de masa, desde el punto de
vista de transferencia el contacto no es muy eficiente debido a la
diferencia de varias barreras fsicas, esto obliga a usar una mayor
cantidad de catalizador.

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El control de temperatura se controla de forma mas fcil, comparado con

el reactor de lecho empacado.
La reactivacion del catalizador en caso de ser necesaria es mas fcil y
eficiente debido a la fluidizacion presente debido a que es posible
bombear y transportar el catalizador.
Este tipo de flujo es adecuado para partculas de tamao pequeo, ideal
para reacciones rpidas en donde se necesita una rea de contacto grande.

El reactor de lecho empacado pose las siguientes caractersticas:

La regeneracin del catalizador requiere del uso de gases; Es comn usar

un sistema de re-circulacin a fin de aumentar la eficiencia de re
activacin
este sistema presenta dificultades en el control de temperatura debido a la
formacin de zonas calientes y fras en el interior del lecho.
No se puede usar un tamao de catalizador pequeo debido a la
formacin de tapones y cadas de presin.

Balance de materia: Al igual que el PFR el balance es diferencial, ademas se toma en

cuenta la difusin radial, el balance se realiza tomando en cuenta una geometra radial.

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