1.

Introduccin
Los fenmenos mecnicos de impulsin y fragmentacin de alimentos, los
de naturaleza qumica y los de absorcin de principios nutritivos constituyen el fundamento
fisiolgico del sistema que tiene como funcin regular la asimilacin y la eliminacin de
alimentos en los organismos animales.

El aparato digestivo est constituido por el conjunto de rganos y humores que intervienen en
el proceso de transformacin de nutrimentos, para adaptarlos de forma que puedan ser
asimilados. Ms que ningn otro sistema del cuerpo humano, los rganos digestivos nos
hacen ser conscientes cuando entran en accin y funcionan bien, y cuando estn alterados y
necesitan atencin. El hambre y la necesidad de vaciar los intestinos son dos de los mensajes
que no podemos ignorar por mucho tiempo. Una serie de trastornos corrientes, como gastritis,
el sndrome del intestino irritable, el trastorno del intestino inflamatorio y las lceras ppticas
tienen un importante componente psicolgico, y su tratamiento puede suponer intervencin
tanto psicolgica como fsica. No es por ello nada sorprendente que los problemas digestivos
sean tan corrientes. La comprensin de estos trastornos ha avanzado mucho durante las dos
ltimas dcadas. Por ejemplo, el reconocimiento de una dieta rica en fibra ha permitido
disminuir la importancia del problema del estreimiento. Otro avance importante es la
identificacin de la causa bacterial de las lceras ppticas, lo que ha permitido curarlas con
medicamentos. Recientemente se ha transformado por completo la gama
de pruebas de diagnstico de las que disponen los gastroenterlogos. Actualmente, la
endoscopia o examen de los rganos internos por medio de tubos de visin, constituye el
principal mtodo para inspeccionar zonas como el esfago, el estmago, los intestinos y los
conductos biliares. Esta tcnica permite reconocer cnceres en una fase inicial.
2. Digestin animal

Los alimentos son imprescindibles para cualquier organismo animal, puesto que proporcionan
la energa que requiere el cuerpo y constituyen la fuente de nutrimento a partir de la cual se
registran el crecimiento y la regeneracin. Una vez ingerido, el alimento se descompone en
sustancias qumicas simples por el proceso de la digestin y, posteriormente, los compuestos
qumicos nutritivos pasan por absorcin a las clulasdel cuerpo y a los tejidos, en los que
habrn de ser aprovechados mediante el mecanismo fisiolgico denominado metabolismo.
Los sistemas digestivos de los diferentes animales varan en funcin de los tipos de alimento,
del modo de vida y de otros mltiples factores. Sin embargo, los aparatos digestivos de los
animales tienen en comn la finalidad de percibir el alimento desde el ambiente externo y
ponerlo en contacto con las superficies membranosas internas, en las que tienen lugar la
digestin y la absorcin.
Conforme aumenta la escala evolutiva animal, se incrementa la complejidad de
la organizacin estructural del cuerpo y, en consecuencia, la de los rganos que lo integran.
En los protozoos, animales unicelulares o de clulas anlogas que no constituyen tejidos, no
suele existir una estructura permanente que tenga la funcin de ingerir el alimento y digerirlo.
As, por ejemplo, la ameba emite prolongaciones denominadas seudpodos, encargadas de
englobar y rodear el alimento para a continuacin formar una vacuola en la que es digerido, la
llamada vacuola digestiva Otros, por el contrario, presentan una estructura permanente
llamada surco oral, hacia el que atraen las partculas alimenticias que luego pasan a vacuolas
digestivas; tal es el caso del paramecio. En los celenterados (corales, hidras, etc.) se aprecia
una boca comunicada con una cavidad digestiva con forma de saco y que tiene las paredes
cubiertas de una capa de clulas digestivas. Por su parte, los gusanos planos presentan a
continuacin de la apertura bucal un tubo digestivo que se ramifica por todo el cuerpo. No
obstante, ste es un sistema digestivo incompleto, ya que el alimento entra por el mismo
orificio por el que se expulsan los residuos de la digestin. En los anlidos, gusanos
articulados en segmentos, como la lombriz de tierra, el aparato digestivo es completo, ya que
el alimento penetra por la boca, pasa por varios rganos en los que se digiere y los residuos
se expulsan por el ano, situado en el extremo opuesto a la boca. En otros grupos ms
evolucionados de invertebrados se desarrollan mandbulas con dientes y piezas bucales
modificadas para la masticacin o la succin.
En los vertebrados, el aparato digestivo alcanza su mxima complejidad y est constituido por
rganos diferenciados. En todo el gran grupo de los vertebrados se diferencian dos
fundamentales glndulas digestivas: el hgado y el pncreas, que son esenciales en
la produccin de enzimas y jugos necesarios para la digestin.
3. Aparato digestivo humano
En el hombre, el aparato digestivo consta de un conducto a lo largo del cual se disponen
diversos rganos y estructuras, que son atravesados por el alimento durante su proceso de
transformacin, ms las partes por las que pasa la porcin slida de los alimentos que es
expulsada como desecho. Asimismo lo integran otros rganos que intervienen en
los procesos digestivos aportando los jugos necesarios para tal fin. Los constituyentes bsicos
del aparato digestivo humano son la boca, la faringe, el esfago, el estmago, el intestino
delgado y el intestino grueso. Por su parte, las glndulas que segregan los jugos digestivos
son las glndulas salivales, las glndulas gstricas, el pncreas, el hgado y, asociados a
esteltimo, la vescula biliar y los conductos biliares.
Estructura del tubo digestivo

El tubo digestivo est formado por:

la boca, faringe, esfago, estmago, intestino delgado, intestino grueso, y ano. y la faringe
musculosa. El tracto digestivo es un tubo muscular que se extiende desde la boca, a travs
del estmago y los intestinos, hasta el ano. Su funcin es descomponer la comida en
sustancias que puedan ser absorbidas en la corriente sangunea para su distribucin a las
clulas, y eliminar los productos de desecho. Las glndulas salivales, el pncreas y el sistema
biliar conectan con el tubo digestivo y producen sustancias esenciales para una digestin
sana. gracias a los movimientos peristlticos, que son contracciones rtmicas de las fibras
musculares lisas del aparato gastrointestinal. Las contracciones son iniciadas por el sistema
nervioso parasimptico. Esta actividad muscular puede ser inhibida por el sistema nervioso
simptico. Se trata bsicamente de una tubera procesadora de unos nueve metros de
longitud. Las estructuras asociadas incluyen tres partes de glndulas salivales, el pncreas, el
hgado y la vescula biliar con sus conductos asociados. Cada uno de estos rganos juega un
papel importante en la digestin. En cambio no tiene funcin conocida el apndice, un tubo
corto y sin salida, adherido a la primera parte del intestino grueso.
Digestin bucal
La boca conforma la apertura anterior del aparato digestivo y es la cavidad por la que penetra
el alimento. El rgano presenta funciones relacionadas con la fisiologa de la digestin y
la respiracin e interviene tambin en la articulacin de palabras. El orificio anterior que la
constituye se encuentra delimitado por los labios, cuyo movimiento es a su vez regulado por
las mejillas y el msculo esfnter oral. Los huesos maxilares sostienen, por su parte, las
arcadas dentarias, a las que compete la masticacin del alimento. El lmite externo de las
arcadas lo constituyen las encas, en las que se fijan los dientes. La cavidad bucal queda
delimitada por el paladar en la parte superior y la lengua, mvil y dotada de papilas gustativas,
en la inferior. En el fondo, la comunicacin con la faringe se produce a travs de la cavidad
que forman las amgdalas, la base lingual, el lmite posterior del paladar, el velo palatino y la
vula, campanilla carnosa que pende de este ltimo. La saliva, lquido alcalino viscoso que se
mezcla con el alimento, es aportada por las glndulas salivales, diferenciadas entre
sublinguales, submaxilares y partidas.
La boca aparece rodeada por unos pliegues de la piel, llamados labios. Dentro de la boca se
encuentran los dientes cuya funcin es cortar, trocear y triturar los alimentos
(digestin mecnica) En la boca encontramos tambin la lengua, que tiene una gran cantidad
de papilas gustativas, cuya funcin es la de mezclar los alimentos y facilitar su trnsito hacia el
esfago. En la cavidad bucal desembocan las glndulas salivales, que segregan saliva, cuyas
funciones son:
actuar de lubricante
destruir parte de las bacterias ingeridas con los alimentos
comenzar la digestin qumica de los glcidos mediante una enzima, la amilasa o
ptialina, que rompe el almidn en maltosa.
La saliva
Est formada, en un 95% por agua y el 5% restante por solutos tales como iones sodio,
potasio, cloruro, bicarbonato y fosfatos. Hay adems una sustancia serosa llamada mucus y
dos enzimas: La amilasa salival y la lisozima

Dientes
Estructuras duras, calcificadas, sujetas al maxilar superior e inferior de los vertebrados y
algunos animales inferiores, cuya actividad principal es la masticacin. En algunos animales
los dientes tienen tambin otras funciones, como roer, cavar o ser utilizados en la lucha. En el
curso de la evolucin se han desarrollado distintas formas de dientes, desde las simples
hileras escalonadas de dientes cnicos que poseen los tiburones hasta las estructuras ms
complejas habituales en los mamferos.
4. Faringe
Es la faringe un conducto muscular membranoso que comunica la boca con el esfago.
Tambin pone en contacto la nariz con la laringe, por lo que se considera que la faringe es el
punto en el que convergen los sistemas digestivo y respiratorio. El tejido de la zona superior
de la faringe es similar al que constituye el resto de los rganos de la respiracin, mientras
que en su porcin inferior tiene ms semejanza con el del sistema digestivo. La entrada de
alimento a las vas respiratorias es impedida por la epiglotis, que es un cartlago situado al
principio de la laringe que la cierra cuando se traga el alimento, para que ste pase al
esfago.
En el hombre mide unos 13 cm y queda delante de la columna vertebral. Alberga las
amgdalas y, en los nios, los ganglios adenoides. Como arranca de la parte posterior de la
cavidad nasal, su extremo ms alto se llama nasofaringe. La inferior u orofaringe ocupa la
zona posterior de la boca. Termina en la epiglotis, un pliegue cartilaginoso que impide la
entrada de alimentos en la trquea, pero no obstaculiza su paso al esfago. Las llamadas
trompas de Eustaquio comunican la faringe con el odo medio y equilibran la presin del aire a
ambos lados del tmpano. La faringe es un tubo muscular que comunica el aparato digestivo
con el respiratorio. Para que las vas respiratorias permanezcan cerradas durante la
deglucin, se forma en la faringe un repliegue, llamado epiglotis , que obstruye la glotis. De
esta forma se impide que el alimento se introduzca en el sistema respiratorio.
Al tragar comida esta abandona la boca y viaja por la faringe o garganta para entrar en el
esfago.
Esfago
Se denomina esfago al conducto que une la faringe con el estmago. Mide aproximadamente
unos 25 cm de largo por 4 cm de dimetro y es un rgano musculoso encargado de conseguir
que el alimento pase desde la faringe hasta el estmago mediante contraccin muscular.
En el ser humano tiene una longitud que oscila entre los 23 y los 25 cm, y su funcin principal
es el transporte del alimento hacia el estmago. Est formado por varias capas que desde el
exterior hacia el interior son: adventicia, muscular (con fibras longitudinales y circulares),
submucosa (con tejido conectivo, vasos sanguneos y glndulas mucosas) y mucosa, que
tambin contiene este tipo de glndulas. El alimento progresa por el esfago hacia el
estmago mediante movimientos musculares involuntarios denominados movimientos
peristlticos; se originan debido a la capa muscular y estn controlados por el bulbo raqudeo.
El peristaltismo supone una serie de contracciones y relajaciones del esfago que en forma
de ondas se desplazan hacia abajo y propulsan el bolo alimenticio hacia el estmago, proceso
que se ve facilitado por el moco secretado por las glndulas mucosa.
5. El estmago
La mayora de los animales, al igual que el hombre, tienen slo un estmago, mientras que
las aves y los rumiantes tienen rganos digestivos formados por dos o ms cmaras. La
superficie externa del estmago es lisa, mientras que la interna presenta numerosos pliegues

que favorecen la mezcla de los alimentos con los jugos digestivos y transporta este material a
travs del estmago hacia el intestino. Parece que en el estmago slo se absorben
agua, alcohol y ciertos frmacos. La mayor parte de la absorcin de alimentos tiene lugar en el
intestino delgado. Localizacin del estmago En el hombre, el estmago est situado en la
zona superior de la cavidad abdominal, ubicado en su mayor parte a la izquierda de la lnea
media. La gran cpula del estmago, el fundus, descansa bajo la bveda izquierda del
diafragma; el esfago penetra por la zona superior, o curvatura menor, a poca distancia bajo el
fundus. La regin inmediata por debajo del fundus se denomina cuerpo. La parte superior del
estmago, que recibe el nombre de porcin cardiaca, incluye el fundus y el cuerpo. La porcin
inferior, o pilrica, se incurva hacia abajo, hacia adelante y hacia la derecha, y est formada
por el antro y el conducto pilrico. Este ltimo se contina con la parte superior del intestino
delgado, el duodeno. Tejido Los tejidos del estmago incluyen una cubierta externa fibrosa
que deriva del peritoneo y, debajo de sta, una capa de fibras musculares lisas dispuestas en
estratos diagonales, longitudinales y circulares. En la unin del esfago y el estmago, la capa
muscular circular est mucho ms desarrollada y forma un esfnter, el cardias. La contraccin
de este msculo impide el paso de contenido esofgico hacia el estmago y la regurgitacin
del contenido gstrico hacia el esfago. En la unin del ploro y el duodeno existe una
estructura similar, el esfnter pilrico. La submucosa es otra capa del estmago formada por
tejido conjuntivo laxo en el cual se encuentran numerosos vasos sanguneos y linfticos, y
terminaciones nerviosas del sistema nervioso vegetativo. La capa ms interna, la mucosa,
contiene clulas secretoras; algunas segregan cido clorhdrico, que no slo neutraliza la
reaccin alcalina de la saliva, sino que proporciona un carcter cido al contenido gstrico y
activa los jugos digestivos del estmago. Estos jugos estn secretados por un tipo diferente de
clulas. Las enzimas que se encuentran en el jugo gstrico son pepsina, que en presencia de
cido fragmentan las protenas en peptonas; la renina, que coagula la leche, y tal vez lipasa,
que rompe las grasas en cidos grasos y glicerol. Un tercer tipo de clulas producen
mucosidades para proteger al estmago de sus propias secreciones. Los tejidos del
estmago, e incluso la mucosidad, son digeribles por los jugos gstricos. Sin embargo, en
condiciones normales, el revestimiento mucoso se renueva con ms rapidez que se elimina.
Cuando un trastorno psicosomtico o patolgico impide la secrecin adecuada de mucosidad,
la mucosa gstrica se erosiona y se forma una lcera. Si la lcera evoluciona se puede
perforar la pared del estmago y permitir que el contenido gstrico pase hacia la cavidad
abdominal produciendo una peritonitis. Digestin La penetracin en el estmago de
fragmentos de carne, cereales cocinados y productos proteicos digeridos en parte estimula la
secrecin de jugo gstrico. Estos agentes originan la formacin en el extremo pilrico del
estmago de una hormona, la gastrina. Cuando la gastrina se absorbe, estimula las glndulas
secretoras. La secrecin gstrica se puede estimular tambin por la simple visin u olor de la
comida. Esto se denomina estimulacin refleja o ceflica. Las paredes del estmago vaco
estn en contacto una con otra. Cuando el alimento entra en el rgano, las paredes se
expanden y la cavidad aumenta sin que se produzcan cambios en la presin intragstrica. La
porcin cardiaca del estmago almacena la comida ingerida. Las ondas de contraccin del
msculo circular que van precedidas por ondas de relajacin (peristaltismo) se inician cerca de
la zona central del cuerpo del estmago, se propagan hacia abajo y finalizan justo antes de
alcanzar el conducto pilrico. Tales ondas de contraccin, que pueden suceder a una
frecuencia de tres por minuto, maceran y mezclan por completo el alimento con el jugo
gstrico. El alimento pasa peridicamente desde el estmago hacia el duodeno; esto se debe

a la contraccin de los msculos de la pared del estmago. Estos msculos estn inervados
por el nervio vago que estimula la contraccin de la musculatura gstrica y permite la apertura
del esfnter situado entre el estmago y el duodeno, el ploro. Debido a que la seccin de
estos nervios conduce a una parlisis en slo unos das, el estmago, al igual que el corazn,
se debe considerar como un rgano automtico. Se desconoce si el automatismo est
determinado en la musculatura o en un mecanismo nervioso intrnseco. Las fibras nerviosas
simpticas en los nervios esplcnicos tienen efectos opuestos a los del nervio vago e impiden
el vaciamiento gstrico. Hambre. Se sabe que en el ser humano, las contracciones del
estmago vaco estn asociadas con espasmos de hambre. Sin embargo, el mecanismo del
hambre es ms complicado y slo est relacionado de forma secundaria con el estmago.
Trastornos gstricos Muchos de los sntomas que se atribuyen a enfermedades del estmago
pueden estar originados por trastornos psicosomticos, enfermedades sistmicas generales o
enfermedades de rganos vecinos, como el corazn, hgado o riones. Adems de las lceras
y el cncer, las alteraciones gstricas incluyen: dispepsia (indigestin gstrica), gastritis y
estenosis, adems de las originadas por las cicatrices de las lceras curadas. El tratamiento
de las dispepsias (molestias pospandriales) es el de la entidad causal. En el caso de
trastornos orgnicos (gastritis, lceras) se establece una pauta teraputica atendiendo al tipo
de alteracin especfica; as, se combina una dieta (absoluta, blanda) con frmacos del tipo
anticido (almagato, magaldrato) y bloqueantes de los receptores H2 (cimetidina, ranitidina) y
de la bomba de hidrogeniones (omeprazol). Se ha demostrado en estudios recientes, la
existencia de una bacteria (Helycobacter pilorii) que vive en el estmago de las personas que
presentan lcera gstrica. Es resistente a la acidez del jugo gstrico y se piensa que es el
agente causante del 70% de las lceras gstricas.

El estmago es un depsito que recibe los lquidos y los slidos ingeridos que provienen del
esfago. Se ubica a la izquierda del organismo, en la zona superior del abdomen, y presenta
forma de saco redondeado en su parte ms alta, aplanada en la porcin media y cnica en la
terminal. Tiene dos orificios: el cardias, que lo comunica con el esfago, y el ploro, que lo une
al intestino delgado. Las paredes del estmago son musculosas y su interior se encuentra
revestido de numerosas glndulas gstricas que segregan cido clorhdrico y enzimas
(protenas cuya presencia hace aumentar la velocidad de las reacciones qumicas). La funcin

de tales sustancias consiste en favorecer la digestin de los alimentos y hacer que stos
adquieran consistencia lquida, para pasar a continuacin al intestino delgado.

6. Anatoma comparada del estmago

En principio, el estmago constituy una dilatacin del aparato digestivo en la cual
poda almacenarse cierta cantidad de alimento que, despus, iba siendo digerido y
utilizado en otras partes del organismo. Ms tarde, en el largo proceso de la evolucin,
y segn indican los estudios llevados a cabo en distintos grupos de animales inferiores,
la vscera desarroll progresivamente una capacidad digestiva propia, favorecida por la
secrecin de enzimas (sustancias que intervienen en las reacciones del organismo,
entre ellas los procesos de degradacin del alimento).Aunque propiamente slo pueda
hablarse de estmago en los vertebrados, ya que en ellos es donde esta cavidad
adquiere una mayor complejidad y organizacin, por analoga se da tal denominacin
tambin a rganos que en los invertebrados desempean una funcin similar, si bien
las diferencias de unos y otros en la escala evolutiva y en el mbito estructural son muy
notables.
En los celenterados (medusas y antozoos) no existe unaparato digestivo diferenciado,
sino una mera cavidad gastrovascular o celentern que ocupa la mayor parte del
interior del animal y en la que se digieren las partculas alimenticias capturadas del
exterior. Los moluscos disponen de un estmago con una estructura, el llamado
protostilo, consistente en una especie de varilla gelatinosa que remueve losalimentos y
que sintetiza una enzima capaz de digerir los carbohidratos o azcares; la digestin
de protenas y grasas se realiza en otro rgano.
Los artrpodos, que incluyen, entre otros, a los crustceos, los arcnidos y los
insectos, disponen de un aparato digestivo constituido por tres regiones, de las cuales
la central o mesodeo hace las veces de estmago. En las araas, conectadas a la
cavidad estomacal, se diferencian una serie de prolongaciones en forma de sacos, los
llamados divertculos gstricos, donde se almacena el alimento. Los crustceos tienen
su estmago dividido en dos partes: una anterior, o molino gstrico, en el que se
trituran las partculas nutritivas, y otra situada a continuacin en la que se realiza
la seleccin de aqullas.
En el caso de algunos insectos gregarios, como las hormigas o las abejas, se habla de
"estmagos sociales" para designar la particularidad que presentan estos
invertebrados de volver a expulsar parte del alimento que se encuentra parcialmente
digerido en su estmago con el fin de alimentar con su contenido a otros individuos del
hormiguero o de la colmena. Tal fenmeno revierte en el aumento de la cohesin entre
los miembros de las comunidades.
El estmago aparece adems en otros muchos grupos de animales inferiores, como los
equinodermos (erizos de mar), forondeos, ectoproctos y entoproctos (algunos de ellos
de aspecto similar a los moluscos, aunque no estn relacionados con ellos), etc.
En los vertebrados, la configuracin del rgano vara dentro de amplios mrgenes
segn los grupos. En las aves se compone de un proventrculo, secretor de enzimas, y
de una molleja, musculosa y trituradora. Los mamferos tienen tres regiones

estomacales bien diferenciadas: cardial, cercana al esfago; fndica, situada en el

centro; y pilrica, que est prxima al intestino delgado. Un caso particular dentro de
los vertebrados es el constituido por los rumiantes, los cuales, como consecuencia de
su dieta herbvora, tienen el estmago dividido en cuatro cavidades: la panza; la
redecilla (tambin llamada retculo o bonete), donde se almacena y amasa el alimento;
el libro u omaso, en el que se absorbe el agua del mismo; y el cuajar, abomaso o
verdadero estmago, dotado de glndulas digestivas.
7. Digestin intestinal

Intestino, porcin del tracto digestivo situado entre el estmago y el ano. En la especie
humana, el intestino se divide en dos secciones principales: el intestino delgado, que tiene
unos 6 m de longitud, donde se produce la parte ms importante de la digestin y se absorben
la mayora de los nutrientes, y el intestino grueso, que tiene un dimetro mayor, una longitud
aproximada de 1,5 m y es donde se absorbe el agua y determinados iones; desde l se
excretan los materiales slidos de desecho. El intestino delgado est enrollado en el centro de
la cavidad abdominal y est dividido en tres partes: duodeno, yeyuno e leon. La porcin
superior o duodeno comprende el ploro, la abertura de la parte inferior del estmago por la
que vaca su contenido en el intestino. El duodeno tiene la forma de una herradura que rodea
tanto a una parte del pncreas y el conducto pancretico, como a los conductos del hgado y
de la vescula biliar que vierten en l. El yeyuno o parte media del intestino delgado se
extiende desde el duodeno hasta su porcin terminal o leon, que acaba en un lado de la
primera parte del intestino grueso llamada el ciego. El intestino delgado tiene una membrana
de revestimiento o mucosa, adaptada para la digestin y absorcin que est plegada y
cubierta por unas pequeas prolongaciones llamadas vellosidades; stas son pequeos tubos
de epitelio que rodean un vaso linftico y gran cantidad de capilares. En su base se abren
unas pequeas depresiones glandulares llamadas criptas de Lieberkhn, que secretan las
enzimas necesarias para la digestin intestinal. Las protenas e hidratos de carbono digeridos
pasan de los capilares de las vellosidades a la vena porta, que entra en el hgado, mientras
que las grasas digeridas se absorben a travs de los pequeos vasos linfticos y alcanzan el
flujo sanguneo general. La mucosa del intestino delgado tambin secreta la hormona
secretina que estimula al pncreas para producir las enzimas digestivas. El intestino grueso se
divide en el ciego, el colon ascendente, el colon transverso, el colon descendente, el colon
sigmoideo y el recto. El ciego es un saco abultado que se localiza en la porcin inferior
derecha de la cavidad abdominal y en los animales herbvoros tiene un gran tamao. En la
especie humana, las dos partes importantes del ciego son el apndice vermiforme vestigial

(vase Apendicitis), que se altera con frecuencia, y la vlvula ileocecal, una estructura
membranosa situada entre el leon y el ciego que regula el paso del material alimenticio desde
el intestino delgado al grueso y evita el retroceso de los productos de desecho txicos en el
sentido inverso. El colon ascendente se eleva por el lado derecho del abdomen; el colon
transverso lo cruza en horizontal y el colon descendente se dirige hacia abajo por su lado
izquierdo. El colon sigmoideo es la porcin que adopta esta forma cuando entra en la cavidad
plvica. La parte terminal del intestino o recto mide unos 15 cm de longitud y debe este
nombre a su forma casi recta. La salida del recto se llama ano y est cerrada por un msculo
que lo rodea, el esfnter anal. El intestino grueso tiene un revestimiento mucoso liso (slo el
recto tiene pliegues) que secreta mucus para lubricar los materiales de desecho. El alimento y
los materiales de desecho atraviesan toda la longitud del intestino movidos por las
contracciones rtmicas o movimientos peristlticos de sus msculos. La totalidad
del volumen intestinal mantiene su posicin en la cavidad abdominal gracias a unas
membranas llamadas mesenterios.
8. Intestino delgado.
El conducto intestinal delgado es la parte ms larga de todo el aparato digestivo, con una
longitud de unos seis metros. Se puede considerar que est formado por tres partes: duodeno,
yeyuno e leon, aunque la separacin entre cada uno de ellos no presenta lmites definidos.
Las principales funciones que desempea el intestino delgado son el avance del alimento
procedente del estmago, el desarrollo de la fase terminal de la digestin con jugos que
segregan tanto sus propias glndulas como otras accesorias (hgado y pncreas) y, por ltimo,
la absorcin de los productos alimenticios que se liberan en la digestin para que pasen a
la sangre y, a travs del torrente circulatorio, sean transportados a los lugares del organismo
donde son necesarios. Las paredes del intestino delgado constan de cuatro capas
concntricas denominadas, del exterior al interior, serosa, muscular, submucosa y mucosa. La
capa de tejido intestinal presenta pequeas protuberancias en forma de dedo llamadas
vellosidades, de cuya superficie surgen otras ms pequeas, las microvellosidades. Mediante
estos salientes se aumenta la superficie intestinal unas 25 veces, lo que acrecienta
la eficacia de la absorcin. Cuando las enzimas digestivas han disociado las grandes
molculas de protenas, polisacridos, cidos nucleicos, lpidos en sus subunidades
constituyentes, los productos son absorbidos por la pared del intestino, especialmente del
intestino delgado. Incontables pequeas eminencias en forma de dedo llamados vellos,
cubren toda la superficie de la mucosa intestinal, cada vello contiene una red de capilares
sanguneos, y un capilar linftico en su centro, al cual son transferidos los nutrientes. Los
pliegues, vellos y microvellos juntos proporcionan una enorme superficie por la que puede
producirse la absorcin. Alguno vertebrados tienen una o mas bolsas ciegas, secas, que se
unen al intestino y aumentan el rea disponible para la absorcin. La absorcin es un
complejo proceso producido en parte por simple difusin fsica, en parte por difusin facilitada
y transporte activo. Las distinta hexosas son absorbidas por transporte activo, por un proceso
que requiere el gasto de energa parea mover las molculas contra un gradiente qumico. Las
distintas hexosas, glucosa, fructosa y galactosa, son absorbidas a diferente velocidad.
Intestino grueso
La ltima porcin del aparato digestivo la constituye el intestino grueso, integrado por el ciego,
el colon y el recto. El ciego es la parte que comunica con el intestino delgado a travs de la
vlvula ileocecal, y en la que se encuentra el apndice vermiforme, cuya inflamacin puede
originar apendicitis, en cuyo caso es necesario extirparlo. El colon se subdivide en cuatro

secciones: colon ascendente, que va de abajo hacia arriba hasta la zona inferior del hgado; el
transverso, cuyo recorrido es horizontal de derecha a izquierda y se sita a la altura de la
dcima costilla; el descendente, dirigido de arriba hacia a bajo y que se ubica delante del rin
izquierdo; y, por ltimo, el sigmoide, que se incurva dos veces sobre s mismo, se sita en
proximidad de la tercera vrtebra sacra y contina con el recto, que termina en el orificio anal.
As, el aparato digestivo se comunica con el exterior del organismo. La funcin bsica del
intestino grueso es la absorcin del agua de los lquidos que no han sido asimilados en el
intestino delgado y tambin los electrlitos (sustancias que, disueltas en agua, se
descomponen para formar partculas cargadas elctricamente). Adems, almacena las
sustancias slidas de desecho hasta que son excretadas. El resto de las materias, una vez
absorbidos los nutrientes, pasan del intestino delgado al grueso, o colon, dispuesto en el
abdomen en forma de U invertida, de mayor dimetro y paredes mas gruesas que los
segmentos precedentes. El intestino delgado desemboca de lado en el colon, a poca distancia
de su terminacin, de modo que deja un fondo de saco llamada ciego, de cuyo extremo
todava sobresale una proyeccin del porte de un dedo meique , llamada apndice. Desde la
unin de los dos segmentos del intestino, el colon ascendente, como su nombre lo indica, se
extiende en direccin vertical por el lado derecho del abdomen hasta llegar a nivel del hgado,
donde cambia de direccin en ngulo recto y, con el nombre de colon transverso, cruza la
cavidad abdominal por debajo del hgado y estomago. Ya a la izquierda del abdomen, vuelve a
doblarse en ngulo recto y a tomar direccin descendente ( colon descendente ) hasta llegar
al recto.
La parte final del tubo digestivo est formada por el colon el recto y el ano. Una corta bolsa
llamada ciego une el intestino delgado con el colon. el ciego, el colon y el recto forman el
intestino grueso. de 1,5m de longitud, el colon cambia productos digestivos de desecho en
una forma que el cuerpo que el cuerpo escreta como heces por el recto y ano. Cuando la
comida cuando la comida llega al colon ya se han absorbido los nutrientes escenciales para
las funciones del cuerpo.
Caractersticas evolutivas
La principal funcin intestinal es la absorcin de los principios nutritivos utilizables por el
organismo, resultantes de la digestin de las grandes molculas orgnicas ingeridas por el
animal y en las que tales principios se integran, complementada por la degradacin de
algunos nutrimentos. En el intestino se absorben tambin grandes cantidades de agua, que de
otro modo se perdera junto con los desechos, y se forman las heces.
A lo largo de la evolucin animal, el intestino se ha convertido de modo progresivo en un
rgano largo y complejo, con elevada capacidad absorbente y digestiva, para lo cual sus
paredes han experimentado un proceso de expansin y plegamiento hasta constituir los
repliegues intestinales con el fin de incrementar la superficie de absorcin. Adems, como ha
ocurrido con otros aparatos y sistemas, sus partes se han diferenciado, y en los animales
superiores presentan dos zonas netamente definidas: el intestino delgado, anterior, cercano al
estmago, y el intestino grueso, situado a continuacin. Cada parte se ve subdividida a su vez
en distintas regiones, diferenciadas estructural y morfolgicamente.
Intestino de los invertebrados
En los invertebrados, el intestino aparece ya en algunos grupos de platelmintos (gusanos
planos), como las planarias, los turbelarios marinos y los trematodos, mientras que en otros,
como las tenias, no existe, debido a su adaptacin a la vida parasitaria.

La anatoma y estructura del intestino en los distintos tipos de invertebrados es, en trminos
generales, muy similar, con las variaciones lgicas en cuanto respecta a los tejidos orgnicos
y al rendimiento fisiolgico. En muchos, la cavidad intestinal forma un nmero variable de
divertculos o prolongaciones ciegas, en las que se almacena el alimento. Las lombrices
de tierra, pertenecientes al grupo taxonmico de los anlidos, presentan un repliegue de las
paredes intestinales, el llamado tiflosol, que multiplica la eficacia absorbente del rgano. En
los artrpodos (crustceos, arcnidos, insectos, etc.), el intestino ocupa la tercera regin en la
que se estructura el aparato digestivo de estos animales, regin denominada proctodeo.
9. Anatoma comparada del intestino de los vertebrados
Con excepciones como las lampreas (ciclstomos) y algunos anfibios, en la mayora de los
vertebrados el intestino se divide en una porcin anterior, delgada, y otra final, gruesa. La
primera desempea un papel absorbente y digestivo, mientras que en la segunda se forman
las heces fecales.
En los peces de esqueleto cartilaginoso, entre los que se incluyen los tiburones, el intestino
delgado est recorrido por la llamada vlvula espiral, pliegue longitudinal que aumenta la
superficie de absorcin. Con frecuencia aparecen ciegos pilricos, prolongaciones ubicadas
cerca del extremo posterior del estmago.
Entre los anfibios se observan repliegues muy finos en las paredes intestinales, las
vellosidades que faltan en ciertas especies de ranas. El intestino delgado muestra un grado de
arrollamiento variable segn los grupos y el intestino grueso suele ser corto y desemboca en
una cloaca.
En los reptiles, alrededor del punto donde se unen las dos regiones del intestino se desarrolla
el llamado ciego clico, con funcin de almacenamiento. Tal estructura alcanza mayor
complejidad y perfeccin en las aves. As, por ejemplo, el ciego del avestruz es de tamao
considerable y contiene un pliegue espiral interno.
Los mamferos herbvoros tienen un intestino muy largo, debido al tipo de dieta de estos
animales, que requiere procesos de absorcin ms lentos y eficientes con el fin de extraer la
mayor parte del contenido asimilable de la hierba y rganos vegetales. Las paredes
intestinales son muy ricas en glndulas, algunas de las cuales vierten enzimas y hormonas.
10. Afecciones intestinales
Entre las afecciones habituales del intestino delgado cabe citar los trastornos infecciosos o
enteritis, en los que se producen inflamacin, fiebre, diarrea, etc.; diversos tipos de
malabsorcin, que determinan una insuficiente asimilacin de los nutrimentos; y trastornos
causados por la accin de organismos parsitos, en su mayor parte gusanos
y protozoos flagelados.
El intestino grueso puede verse alterado por enfermedades infecciosas, como la colitis, de
origen bacteriano, caracterizadas por la abundante diarrea; o por la actuacin de protozoos
parsitos, como algunas amebas que originan la disentera amebiana.
La evacuacin insuficiente del intestino se conoce como estreimiento y puede ser debida a
diferentes causas, tales como oclusiones, inflamaciones, inadecuado rgimen alimentario
(falta de fibra en la dieta) y otros. Se corrige mediante la administracin de laxantes y aumento
de las verduras y frutas en la dieta, aplicacin de calor, etc.
Pncreas
La glndula pancretica est situada detrs del estmago y resulta imprescindible para la
vida. Su fisiologa se centra en la secrecin de sales alcalinas (bicarbonatos) con el objeto
de poder neutralizar los cidos del estmago, as como las enzimas necesarias para la

digestin. Por otra parte, desempea un papel decisivo en la produccin de hormonas: la

insulina y el glucagn son las encargadas de regular la asimilacin metablica de los
carbohidratos.
Hgado
El rgano heptico es la glndula ms voluminosa del cuerpo humano. Su peso oscila
en torno a los 1,5 kg. No tiene una sola funcin, sino que desarrolla mltiples procesos
(almacenaje de grasas, carbohidratos y protenas, produccin de protenas para la
coagulacin sangunea, etc.), pero de todos ellos el nico que parece directamente implicado
en el funcionamiento del aparato digestivo es la sntesis de la bilis, sustancia lquida y viscosa,
de color amarillo verdoso, que interviene en la digestin de las grasas y evita la putrefaccin
intestinal.
Vescula biliar
La bilis se halla contenida en una pequea vejiga en la que se elimina el exceso de agua. Si la
concentracin biliar es excesiva, pueden producirse clculos, que se deben extirpar mediante
ciruga.
Actividad en el colon
La funcin principal del colon es convertir en heces el lquido del intestino delgado, llamdo
quimo. Los millones de bacterias del colon producen vitaminas k y b, As como
los gases de hidrogeno, anhdrido carbnico, sulfuro de hidrgeno y metano. El recubrimiento
del colon segrega moco para lubricar el interior del intestino y facilitar el paso de las heces. El
moco produce anticuerpos que protegen contra la enfermedad.
Absorcin de agua de las heces
El sodio, el cloruro y el agua son absorbidos a travs del recubrimiento del colon y pasan a la
circulacin,de modo que las heces se hacen ms secas. Se gregan bicarbonato y potasio para
tomar el lugar del sodio y del cloruro
Consolidacin de las heces
En el tracto intestinal viven miles de millones de bacterias, normalmente inofensivas siempre
que no se extiendan a otras partes del cuerpo. Se alimentan de la fibra no digerida de
la materia fecal y ayudan a reducir as la cantidad de heces que se producen. Al ser
excretadas, aproximadamente una tercera parte del heces se componen de estas bacterias.
El quimo en el intestino grueso
El quimo pasa del leon (la ltima parte del intestino delgado)a travs de la vlvula ileocecal.
Cada vez que se abre la vlvula, una parte del quimo es empujado desde el leon hacia el
ciego para moverse por el colon ascendente.
Formacin de desechos y defecacin
Aunque las materias que llegan al colon han perdido mucha parte de sus componentes, el
conjunto todava es lquido. Cierta cantidad de agua es absorbida en el intestino delgado,
aproximadamente la equivalente a la aportada por la bilis y el jugo pancretico. La principal
funcin del colon es absorber agua y reducir las deyecciones a consistencia semislida. En el
colon se producen tambin los mismos movimientos que en el intestino delgado, peristlticos y
rtmicos, aunque unos y otros son mas lentos y perezosos que los correspondientes en el
segmento anterior. De cuando en cuando, movimientos peristlticos ms enrgicos impelen
las materias hacia el recto; estos movimientos son mas frecuentes despus de haber comido,
debido a un mecanismo reflejo por el cual la replecin del estmago estimula el vaciamiento
del colon.
Defecacion

La defecacin en parte es voluntaria, debido a la contraccin de los msculos de la pared

abdominal y del diafragma, y a la relajacin del esfnter externo del ano, y en parte
involuntaria, dependiente de la relajacin del esfnter interno del ano y de la contraccin del
intestino grueso y el recto, que impulsan las heces hacia el ano. La distensin del recto y el
estimulo resultante de los nervios de sus paredes es lo que despierta el deseo de defecar. Si
este aviso se desatiende, el recto se adapta al nuevo tamao, el estimulo se reduce y por fin
desaparece.
11. Recto y ano

Recto: Forma parte del intestino grueso, y esta situado a continuacin de este. Tiene forma
cilndrica, excepto en su parte inferior, llamada ampolla. Se llama recto porque es mucho
menos fluxuoso que el colon. Tiene por termino medio, 13 cm. de longitud. En su interior
presenta dos especies de vlvulas (vlvulas de Houston), una de ellas (la de Kohlrausch)
bastante visible en el lado derecho. En su parte inferior hay una serie de repliegues
curvilneos, las vlvulas semilunares de Morgagni, separadas entre si por las columnas del
mismo nombre.
Ano: Por debajo del recto esta el canal anal, de unos cuatro cm. de longitud, revestido de
crestas verticales llamadas columnas anales. En las paredes del canal anal hay dos fuertes
hojas planas de msculos llamados esfnteres interno y externo, que actan como vlvulas y
que se relajan durante la defecacin.
Fisiologa y enfermedad.
La regulacin de los procesos que se realizan en el aparato digestivo es llevada a cabo por
el sistema nervioso y por ciertas hormonas y, en algunas partes, tambin por sustancias
qumicas. Como el resto de las partes del cuerpo, cada uno de los rganos que integran el
aparato digestivo es susceptible de padecer enfermedades. Estas pueden ser de muy distinto
origen: congnito, infeccioso, canceroso, ambiental o por inflamacin. En cualquiera de los
casos es necesario tratar de evitarlas o si se han manifestado buscar un tratamiento
adecuado, porque el aparato digestivo, y por tanto su correcto funcionamiento, resulta
imprescindible para la actividad vital. La teraputica de este sistema comprende reas
mdicas de distinta ndole. As, la odontologa, la gastroenterologa y la ciruga son disciplinas
que centran sus estudios y tratamientos en los rganos digestivos.
12. Bibliografa
Biologa Educacin Media;Jos Manuel Jerez lvarez, Juan Jos Lopez, ngela Tristotti
Atlas Del Cuerpo Humano; Doctor: Toni Smith
Enciclopedia Microsoft Encarta 99
Enciclopedias De Internet
13. Conclusion

Este trabajo fue de gran importancia para nosotros ya que nos sirvi para comprender un poco
mas sobre el complicado y preciso aparato digestivo.
Integrantes:
Vanessa Benini
Fernando Moreno
Alma Paez
Gerardo Colmn
Elisa Gaona
Ma. Felix Lombardo