You are on page 1of 437

ISABEL ALLENDE

A szerencse lnya

EURPA KNYVKIAD
Budapest, 200

Eliza pr napos csecsemknt, rejtlyes krlmnyek kztt kerl 1843.


mrcius tizentdikn a Chilben l jmd brit testvrpr hza el.
Egy csapsra megvltozik a hzban az let, a hszesztends Rose
Sommers a sors ajndknak tekinti a kis jvevnyt, akit sajt
gyermekeknt nevel fel. A kislny a szigor brit erklcs szerint l
Sommers-hz s az indin dajka, Fresia mmi legendkkal, babonkkal
teli vilgbl merti egsz letre meghatroz lmnyeit. Tizenhat
esztends, amikor tallkozik els szerelmvel, Joaqun Andietval, aki
fogadott bcsikja alkalmazottja a Brit Import s Export Trsasgnl.
1849-et runk, s Chilbe ekkor jut el a hr, hogy Kaliforniban aranyat
talltak. A nehz sorban l Joaqun is elindul szerencst prblni;
meghamistja a trsasg knyvelsi tteleit, gy fedezi az utazs
kltsgeit. Szinte remnytelen, hogy Eliza valaha is Joaqun felesge
lehet, ezrt elhatrozza, hogy utnaszkik. A knai hajszakcs, Tao
Csien segtsgvel akivel ksbb letre szl bartsgot kt ,
frfiruhba ltzve, potyautasknt feljut egy hajra, s ezzel kezdett
veszi a nagy utazs, amely tbb szempontbl is prbra teszi az ifj
lnyt. Mikzben magt hol knai, hol chilei sihedernek kiadva Kalifornia
vgtelen tjait jrja, rrez a szabadsg zre s tulajdon erejre. tja
sorn sokfle emberi sorssal tallkozik, szmos kaland, megprbltats
vr r, amg h bartja, Tao oldaln a szerelme utn kutat, s e keress
sorn dbben r igazn, hogy voltakppen hol is az helye. A
Kaliforniban l chilei rn a nagy siker Ksrtethz s Paula
szerzje kalandokkal, fordulatokkal teli j regnyben lenygz
portrt fest arrl a vilgrl, melyben az erszak s a kapzsisg ellenre a
legfbb rtk mgis az ember, a szeretet s a bartsg.

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:


Isabel Allende: Hija de la fortuna
Plaza & Jans Editores, S.A., 1999
Isabel Allende, 1999

Hungarian translation Pvai Patak Mrta, 2001

A szerztl az Eurpa Knyvkiadnl eddig megjelent:

KSRTETHZ

Els rsz
1843-1848

Valparaso
Mindenki valamilyen klnleges kpessggel jn vilgra, s Eliza
Sommers hamar szrevette, hogy neki kett is van: a j szaglsa
s a j emlkeztehetsge. Az elbbi kenyrkeresetet jelentett
neki, az utbbi rvn pedig fel tudta idzni az lett, ha nem is
hajszlpontosan, de legalbb a csillagjs potikus kdssgvel.
Amit az ember elfelejt, az olyan, mintha meg sem trtnt volna,
mde a sok vals vagy kpzeletbeli emlknek ksznheten
mintha ktszer lt volna. Hsges bartjnak, a blcs Tao Csiennek szokta mondani, hogy olyan az emlkezete, mint a haj
gyomra, amelyben megismerkedtek, tgas s stt, tele ldkkal,
hordkkal, zskokkal, melyekben egsz letnek esemnyei
zsfoldnak. Amikor bren van, nem knny brmit is
megtallnia abban a nagy felfordulsban, no de lmban mindig
kpes r, ahogy Fresia mamitl tanulta a felhtlen gyermekkor
jszakin, mikor a valsg krvonalait mg csak halvnyan
flsejl, vkony ecsetvonsoknak ltta. A sokszor bejrt ton
jutott el az lmok birodalmba, s nagy-nagy vatossggal
flvrtezve trt onnan vissza, nehogy a tudat rideg fnyben
darabokra trjenek a halvnyan flsejl ltomsok. Annyira
bzott ebbli tehetsgben, ahogy msok a szmokban bznak, s
olyan tklyre vitte az emlkezs mvszett, hogy mg Miss

Rose-t is ltta, amint a Marseille felirat szappanoslda fl


hajol, amely az els blcsje volt.
Kptelensg, hogy emlkezz r, Eliza. A csecsem olyan,
mint a macska, nincsenek rzelmei, nincs emlkezete
bizonygatta Miss Rose azon ritka alkalmakkor, mikor szba
kerlt kztk a tma.
Ez a topz szn ruht visel asszony azonban, aki szlftta
kontybl kikandikl tincseivel flbe hajolt, olyan mlyen
belevsdtt Eliza emlkezetbe, hogy a szrmazst illeten
soha nem tudta elfogadni azt a msik magyarzatot.
Angol vr folyik az ereidben, mint mibennnk jelentette
ki Miss Rose, mikor Eliza mr kpes volt mindezt flfogni.
Csak a brit kolnia valamelyik tagjnak juthatott eszbe, hogy
pp a Brit Import s Export Trsasg ajtajba tegyen tged egy
ldban. Biztosan tudta, milyen j szve van Jeremy btymnak,
s megrezte, hogy gyis befogad. Akkoriban majd megvesztem
egy gyerekrt, gyhogy tged az r kldtt, hogy a protestns
hit meg az angol nyelv szilrd elvei szerint felneveljnk.
Angol, mg hogy te? Kislnyom, ne ltasd magad, a te
hajad olyan, mint az indinok, mint az enym mltatlankodott
a hz asszonynak hta mgtt Fresia mmi.
Eliza szletse tiltott tma volt a hzban, s a kislny is
megbklt a titokkal. Akr a tbbi knyes krdst, ezt a rejtlyt
sem emltette soha Rose s Jeremy Sommers eltt, igaz sokat
pusmorgott rla a konyhban Fresia mmival, aki mindig
egyformnak rta le a szappanosldt, mikzben Miss Rose az
vek mltval egyre dszesebbnek ltta, mg a vgn mr olyan
szp lett, mint a mesben. Szerinte a ldikt, melyet az irodban
talltak, a legfinomabb fzfavesszbl fontk, batisztleped volt
benne, a kisleny ingecskjt pedig darzsfszekmintsra

hmeztk; a paplanja szeglyt brsszeli csipkbl varrtk, st


mg nerctakart is tertettek r, mrpedig az ilyesmi soha nem
ltott dolognak szmtott Chilben. Idvel mg sz esett hat
aranypnzrl is, amelyet selyemkendbe csavartak, meg egy
angol nyelv rsrl, melyben az llott, hogy a kisleny
trvnytelen ugyan, de igen j csaldbl szrmazik, br Eliza
ennek a legaprbb jelt sem sejdtette soha. A nerctakar, a pnz
meg az rs annak rendje-mdja szerint szrn-szln eltnt,
gyhogy a szletsrl semmi nyom nem maradt. Fresia mmi
magyarzata mr jobban hasonltott az emlkeihez: ahogy azon
a nyrvgi reggelen kinyitotta az ajtt, egy ldban meztelen
jszltt lenykt tallt.
Semmi nerctakar, semmi aranypnz. n ott voltam,
nagyon jl emlkszem. Ott dideregtl abban a frfimellnyben,
mg pelenkt se adtak rd, nyakig szaros voltl, vrs, mint a
ftt rk, a fejed bbjn az a pr szl haj meg akr a csep. Ez
voltl te. Ne ltasd magad, nem kirlykisasszonynak szlettl, s
ha akkor is olyan fekete lett volna a hajad, mint most, akkor a
gazdk egybl a szemtbe hajtjk azt a ldt lltotta az
asszony.
Abban legalbb mindenki egyetrtett, hogy a kislenyka
1832. mrcius tizentdikn toppant be az letkbe, egy
esztendvel azutn, hogy a Sommers csald Chilbe rkezett, s
ezrt ezt a napot neveztk ki Eliza szletsnapjnak. A tbbi
ellentmondsok halmaza volt csupn, s Eliza vgl arra jutott,
hogy nincs rtelme tovbb hnyni-vetni a dolgot, hisz brmi is
az igazsg, azon mr gysem lehet vltoztatni. Az a fontos, amit
az ember tesz ezen a vilgon, nem az, hogy honnan jtt, szokta
mondani Tao Csiennek rmteli bartsguk hossz esztendi
sorn, m a blcs frfi sohasem rtett egyet ezzel, hisz a sajt

ltt sem tudta volna elkpzelni az sk hossz sora nlkl,


akiktl nem csupn kls s bels tulajdonsgait rklte,
hanem a karmjt is. Sorst szerinte a korbban lt rokonok tettei
hatroztk meg, ezrt naponta imba kell foglalnia a nevket, s
tisztelettel kell velk bnnia, mikor ksrteties ruhjukban
megjelennek, hogy szmon krjk rajta az ket megillet
jogaikat. Tao Csien fl tudta sorolni valamennyi snek nevt,
mg a tbb mint egy vszzada halott, nagybecs kapjait is.
Az aranylz idszakban az foglalkoztatta leginkbb, hogy
hazatrhessen meghalni Knba, a falujba, s a csaldtagjai
mellett temessk el; ellenkez esetben ugyanis rkre idegen
fldn kell majd a lelknek hnykdnia. Eliza termszetesen
hajlott r, hogy a mves ldika trtnett fogadja el egyetlen
pesz ember sem szeretne kznsges szappanosldban
felbukkanni , m a tnyek ismeretben mgsem tehette.
Vadszebhez mrhet szaglsnak ksznheten egsz
pontosan emlkezett ltezse els illatra, s az nem ppen
patyolattiszta batisztleped, hanem gyapj, frfiizzadsg s
dohny illata volt. A msodik pedig a kecske that hegyszaga.
A csepered Eliza nevelszlei hznak erklyrl nzegette
a Csendes-cent. A valparasi hg egyik hegyoldalban llt
az plet, mellyel a Londonban akkortjt kzkedvelt mdit
igyekeztek utnozni, de mert a terep, a chilei ghajlat s
letforma miatt lnyeges vltoztatsokra knyszerltek, az egsz
nevetsgesre sikeredett. Az udvar vgben mint a burjnz
daganat, gy nttek egymsra az ablak nlkli helyisgek,
melyeken az ajt is olyan volt, akr a tmlc ajtaja, s amelyekben
Jeremy Sommers a trsasg rtkesebb rakomnyt szokta
trolni, mert a kikt raktraibl az ilyesminek rendszerint lba
klt.

Ebben az orszgban mindenki tolvaj, sehol a vilgon nem


kltenek annyit az rukszletek rzsre, mint itt. Mindent
ellopnak, amit meg otthagynak a galdjai, azt tlen elnti az
rads, nyron flgyullad vagy ripityra trik a fldrengs alatt
fstlgtt magban, valahnyszor megjelent hza udvarban
az szvrfogat egy jabb szlltmny ldval.
Eliza annyit lt az ablak eltt, s annyit szmolgatta a
tengeren a hajkat, a lthatron meg a blnkat, hogy a vgn
bebeszlte magnak, hogy egy hajszerencstlensg gyermeke,
nem pedig az a szvtelen any, aki kpes volt meztelenl
sorsra hagyni kislnyt egy mrciusi reggelen. Azt rta a
napljba, hogy egy halsz tallt r a tengerparton a haj roncsai
kztt, radta a mellnyt, s letette az angol negyed legnagyobb
hza el. vek mltn arra jutott, hogy nem is olyan rossz ez a
mese: van valami klti, valami titokzatos abban, amit kivet
magbl a tenger. Ha visszahzdna az cen, az utna marad
homok halltusban vergd, hatalmas szirnflkkel s
halakkal teli prs sivatag lenne, mondogatta John Sommers,
Jeremy s Rose testvre, aki behajzta mr a vilg sszes
tengert, s rzkletesen lerta, ahogy sri csndben visszavonul
a vz, s aztn egyetlen hatalmas hullmban visszacsap, s sodor
mindent maga eltt. Szrny, lltotta, de ilyenkor legalbb arra
van id, hogy az emberek a dombok fel menekljenek, mg ha a
fld mozdul meg, a templomok zg harangjai mr csak akkor
hirdetik a katasztrft, amikor mindenki a romok kztt
botorkl.
Jeremy Sommers harmincesztends volt, amikor megjelent a
kislny, s fnyes jvnek nzett elbe a Brit Import s Export
Trsasgnl. Nagy tekintlynek rvendett a kereskedk s
bankrok krben: az szava, az kzszortsa alrt

szerzdssel volt egyenl, mrpedig ez igencsak fontos ernynek


szmtott minden gyletben, hiszen hnapokba is beletelt, amg
a hitellevelek megrkeztek az cenon keresztl. Vagyonnal nem
rendelkezett, s j hrneve az letnl is tbbet rt. Nagy
ldozatok rn vvta ki trsadalmi helyzett a tvoli Valparaso
kiktjben, gyhogy a legkevsb egy jszltt kislny
megjelensre vgyhatott, aki felbortja jl szervezett lett; m
amikor Eliza a hzhoz kerlt, a vgn mgiscsak befogadta, mert
ahogy megltta a hgt, amint maghoz szortja a csppsget,
mintha a sajt gyermeke volna, is megingott akaratban.
Az akkor mg csak hszesztends Rose mgtt mr nmi
mlt is llt, s igen csekly volt r az eslye, hogy sikerl jl
frjhez mennie. Msrszt is meghnyta-vetette a dolgot, s
rjtt, hogy szmra a hzassg a legjobb esetben is csak rossz
zlet lehetne; Jeremy mellett olyan fggetlensget lvez, amilyet
egy flj mellett sohasem tudna kivvni. Knyelmesen berendezte
az lett, s nem hagyta, hogy vnkisasszonynak blyegezzk,
pp ellenkezleg, eltklte, hogy lesz a frjes asszonyok
irigysgnek clpontja; mg az a kzkedvelt teria sem ingatta
meg ebben, hogy ha egy asszony nem tlti be anyai s hitvesi
szerept, akkor bajsza serken, mint a szfrazsetteknek; egyedl a
gyermek hinyzott az letbl, ez volt az egyetlen szvfjdalma,
amelybl nem tudott magnak tkt kovcsolni fegyelmezett
kpzelgsi gyakorlatai sorn. Nha azt lmodta, hogy
hlszobjnak fala csupa vr, vrben tocsog a sznyeg, a
mennyezetig frccsen a vr, meg meztelenl, kcosan fetreng
a szoba kzepn, mint az elmehborodott, s egy szalamandrt
hoz vilgra. Sikoltozva bredt ilyenkor, s egsz nap feszlt volt,
mert nem tudott szabadulni a lidrces lomtl. Jeremy aggdva
figyelte, mennyire ideges; sajt magt okolta, amirt ilyen

messzire cipelte Anglitl, br nz mdon nmi


megelgedssel tlttte el, hogy ilyen jl elvannak egymssal.
Minthogy a hzassg gondolata sohasem dobogtatta meg a
szvt, Rose jelenltvel a hztarts s a trsadalmi let krdsei
is megolddtak, mrpedig mindkett fontos volt a karrieije
szempontjbl. Hga ellenslyozta zrkzott, magnyos
termszett,
ezrt

jindulatan
viselte
Rose
hangulatvltozsait s tlzott kltekezst. Amikor megjelent
Eliza, s Rose ragaszkodott hozz, hogy nluk maradjon, Jeremy
nem mert ellenkezni s hangot adni sznalmas ktelyeinek; csak
hogy tvol tartsa magt a csecsemtl, lovagiasan elvesztett
minden csatt, a legelstl kezdve, hogy mi legyen a neve.
Eliznak fogjk hvni, mint anynkat, s a mi
vezetknevnket fogja viselni jelentette ki Rose, miutn
megetette, megfrdette, s bebugyollta a csppsget a sajt
takarjba.
Sz sem lehet rla, Rose! Mit szlnak majd az emberek?
Ezt bzd csak rm. Majd azt fogjk mondani, hogy szent
vagy, Jeremy, hisz befogadtad ezt a szegny kis rvt. Nincs
nagyobb csaps annl, mint mikor az embernek nincsen csaldja.
Mi lenne velem egy ilyen testvr nlkl, mint te? rvelt Rose,
hisz jl tudta, hogy btyjt az rzelgssg legaprbb jele lttn is
elfogja a rmlet.
A szbeszdnek nem lehetett elejt venni, de Jeremy
Sommersnek ebbe is bele kellett trdnie, mint ahogy abba is,
hogy a kislny desanyjuk nevt viselje, hogy lete els
esztendiben a hga szobjban aludjk, s hogy felforgassa az
egsz hzat. Rose azt a hihetetlen mest terjesztette, hogy a
fnyz ldikt ismeretlen kz helyezte el a Brit Import s
Export Trsasg irodjban; ennek ugyan nem dlt be senki, m

senki sem merte botlssal vdolni t, hisz minden ldott


vasrnap ott nekelt az anglikn szertartson, ndszlvkony
dereka pedig egyenesen meghazudtolta az anatmia trvnyeit;
azt rebesgettk teht, hogy a csecsem Jeremy s valami cda
viszonynak gymlcse, s ezrt nevelik gy, mintha a
csaldhoz tartozna. Jeremy nem vette magnak a fradsgot,
hogy harcba szlljon a rosszindulat pletykval. rtetlenl llt a
gyermeki lt sszertlensge eltt, m Eliza tudta a mdjt,
hogyan nyerje meg az gynek. Jeremy ugyan nem vallotta be, de
kedvt lelte benne, mikor a csppsg dlutnonknt ott
jtszadozik a lba eltt, mikzben a karosszkben lve jsgot
olvas. Semmilyen szeretetmegnyilvnuls nem volt kettejk
kztt, Jeremyt mr akkor is elfogta a ridegsg, ha pusztn kezet
kellett szortania valakivel, ennl kzelebbi rintkezsnek pedig
mg a gondolattl is pnikba esett.
Amikor az jszltt kislenyka megjelent a Sommers-hzban
azon a mrcius tizentdiki napon, Fresia mmi, aki a szakcsn
s a hzvezetn is volt egyben, gy vlekedett, hogy meg kell
szabadulniuk tle.
Ha a tulajdon desanyja elhagyta, akkor biztosan meg van
tkozva, jobb, ha hozz se nylnak jelentette ki, de hiba, mert
asszonya nagyon elsznt volt.
Ahogy Miss Rose kzbe vette, a csppsg gy elkezdett
bmblni, hogy beleremegett a hz, s alaposan felborzolta
lakinak idegeit. Miss Rose, mivel kptelen volt elhallgattatni, a
komd fikjbl rgtnztt neki blcst, betakargatta, s kzben
szlsebesen nekiindult, hogy szoptats dajkt keressen. Hamar
vissza is trt egy asszonysggal, akire a piacon akadt r, de nem
jutott eszbe, hogy kzelebbrl is megvizsglja, hanem az inge
alatt duzzad hatalmas keble lttn azonnal felfogadta. Kiss

egygy parasztasszony volt, a kisfival egytt rkezett a hzba,


aki szegny maga is ppen olyan piszkos volt, mint az desanyja.
Sokig kellett a vzben tartani a csecsemt, hogy lezzon rla a
htsjra szradt kosz, az asszonyt pedig beleparancsoltk egy
dzsa lgos vzbe, hogy kimenjenek belle a tetvek. A kt kicsi,
Eliza meg a tejtestvre kliks lett, ept kakilt, s ezt ltvn
rtetlenl llt a csald orvosa meg a nmet patikus is. A kt
kisgyerek srst hallvn, ami nem csupn az hsgtl, hanem
fjdalomtl vagy bnattl is lehetett, Miss Rose maga is elsrta
magt. Harmadnap aztn nagy kelletlenl vgre kzbelpett
Fresia mmi.
Nem ltja, hogy ennek az asszonynak redves a csecse?
Vegyen egy kecskt, annak a tejvel itassa ezt a kislenykt, meg
adjon neki fahjas fzetet, mert ha nem, akkor pntekre mg
elpatkol itt magnak dohogta.
Akkoriban Miss Rose mg pphogy csak konytott a
spanyolhoz, de azt a szt megrtette, hogy kecske, gyhogy
elkldte a kocsist, hogy vegyen egyet, a szoptats dajkt pedig
eltancsolta. Ahogy megjtt a kocsis a kecskvel, az indin
asszonysg egyenest a jszg duzzadt tgye al tette Elizt, Miss
Rose legnagyobb megbotrnkozsra, hisz neki mg sohasem
volt rsze ilyen kznsges ltvnyban, m a langyos tej meg a
fahjas fzet hamar megtette hatst; a kislenyka elhallgatott,
ht rn keresztl aludt, majd ahogy flbredt, hevesen szopni
kezdte a semmit. Pr napra r visszanyerte az egszsges
gyermek ders brzatt, s szemmel lthatlag slyra is
gyarapodott. Amikor Miss Rose szrevette, hogy amint a kecske
elmekkenti magt az udvaron, Eliza egybl szimatolni kezd a
csecsbimb utn, vsrolt gyorsan egy cuclisveget. Nem akarta,
hogy a kislny azzal a furcsa gondolattal cseperedjk fl, hogy

ez az llat az desanyja. A klika volt az egyetlen betegsg,


amely kiskorban elrte Elizt, a tbbinek mr az els tnetek
megjelensekor elejt vette Fresia mmi a fveivel meg a
rolvassaival; mg a flelmetes afrikai kanyarjrvnynak is,
melyet egy grg matrz hurcolt be Valparasba. Amg el nem
mlt a veszly, Fresia mmi jszakra egy darab nyers hst tett
Eliza kldkre, j szorosan rktzte egy vrs szn
gyapjruhval, ebben llt ugyanis a termszet titka, amivel meg
lehetett elzni a raglyt.
A r kvetkez esztendk alatt Eliza lett Miss Rose
jtkszere. rkon keresztl elszrakozott vele, nekelni,
tncolni tantotta, szavalt neki, s a kicsi minden erfeszts
nlkl meg is tanulta a verseket; varkocsba fonta a hajt, szpen
felltztette, mde mihelyt jobb idtltst tallt magnak, vagy
rtrt a fejfjs, kikldte a konyhba Fresia mmihoz. A kislny
a varrszoba meg a hts udvar kztt neveldtt; a hz egyik
felben angolul beszlt, a msikban spanyolul, amibe mapucse
szavak is keveredtek, mert a dajkja ezt az indin nyelvjrst
hasznlta; hol gy ltztt, mint egy grfkisasszony, hol meg a
tykok s a kutyk kztt jtszott, meztlb jrt, s egyetlen
ktnyke volt rajta, mint az rva gyermekeken. Miss Rose
mindenkinek bemutatta a zenedlutnjain, kocsin hordta a
legjobb cukrszdba csokoldt inni, vsrolni s hajkat nzni a
mlra, de ha napokra belemerlt titokzatos iromnyaiba vagy
olvasmnyaiba, nem is gondolt kis vdencre. Amikor aztn
eszbe jutott, bnbnan szaladt rte, sszevissza cskolta,
teletmte dessggel, megint radta bjos ruhcskit, s elvitte
stlni. A lehet leggondosabb nevelsben akarta rszesteni,
ezrt az ri kisasszonykhoz mlt dolgokrl sem feledkezett
meg. Mikor egy alkalommal Eliza hisztizni kezdett a

zongoragyakorlatok miatt, meg sem vrta a kocsist, hanem


kzen fogta a kislnyt, s maga vonszolta tizenkt hztmbnyi
tvolsgon keresztl lefel a hegyoldalon, egsz a kolostorig. A
vlyogfal plet hatalmas, vasszegekkel kivert tlgyfa kapujn
a ss szlben megfakult betk hirdettk: Elhagyott Lenykk
Menhelye.
Lgy hls rte, hogy a btym s n gondoskodtunk rlad.
Ide kerlnek a trvnytelen s az elhagyott gyerekek. Te is ide
vgysz?
A kislenyka nmn ingatta fejt.
Akkor jobban teszed, ha megtanulsz zongorzni, ahogy
rendes kislnyhoz illik. Megrtetted?
Eliza a kitart erfesztsnek ksznheten megtanult
zongorzni, s br hjn volt a tehetsgnek s az elegancinak,
tizenkt esztendsen mr ksrte Miss Rose-t a zenedlutnjain.
Aztn hossz ideig nem gyakorolt, mgsem felejtette el, amit
tudott, s esztendkkel ksbb ezzel kereste a kenyert egy
vndor bordlyhzban, pedig ez a lehetsg meg sem fordult
volna Miss Rose fejben, amikor olyan kitartan igyekezett
tadni neki a zene magasztos mvszett.
Sok esztend mltn, mikzben knai tet iszogatva
beszlgetett bartjval, Tao Csiennel a kellemes kis kertben,
melyet maguk mveltek, Eliza kibkte, hogy a messzire
vndorolt angol asszony igen j anya volt, s nagy hlt rez
irnta, amirt ilyen nagy bels szabadsgot adott neki.
Gyermekkora msik tmasza Fresia mmi volt. llandan a b
fekete szoknyjn lgott, ott lbatlankodott mellette, amg az
asszony tette a dolgt, s szntelenl ostromolta a krdseivel.
gy tanulta meg az indin legendkat s mtoszokat, hogy
hogyan kell megfejteni az llatok s a tenger jelzseit, mirl lehet

flismerni a szellemek szoksait, mit rejt az lmok zenete, no


meg a fzs tudomnyt is. Csalhatatlan szaglsnak
ksznheten csukott szemmel is flismerte a hozzvalkat, a
gygyfveket s fszereket, s ugyangy, ahogy a verseket is
megtanulta, arra is emlkezett, hogy mire kell hasznlni ket.
Fresia mmi bonyolult spanyol-amerikai teleinek s Miss Rose
finom stemnyeinek titka hamar fltrult eltte. Klnleges
elhivatottsg vezrelte a konyhamvszet tern, htesztends
korban minden utlkozs nlkl lefejtette a brt a
marhanyelvrl, kibelezte a tykot, a legkisebb erfeszts nlkl
meg tudott gyrni hsz hsos tskt, rkon t volt kpes babot
fejteni, mikzben ttott szjjal hallgatta Fresia mmi kegyetlen,
si legendit, meg a szentek lettrtnetnek ltala jcskn
kisznezett vltozatait.
Rose s a btyja, John kiskoruktl fogva elvlaszthatatlanok
voltak egymstl. Rose telente mellnyt meg zoknit ktgetetett
a hajskapitnynak, az meg minden egyes tjrl brndszm
hozta neki az ajndkot s ldaszm a knyveket, melyek kzl
szmos pldny Rose kulcsra zrt szekrnyben kttt ki.
Jeremynek, mint a hz urnak s mint csaldfnek, jogban llott
volna felbontani hga leveleit, elolvasni a napljt s kulcsot
krni a btoraihoz, m sohasem tanstott rdekldst irntuk.
Jeremy s Rose egyttlst komolysg jellemezte: alig
hasonltottak egymshoz, s csak a klcsns fggs kttte
ssze ket, amit nha a gyllet egyik titkos vlfajnak
tekintettek. Jeremy fedezte Rose ignyeit, m a hbortjaira nem
volt hajland pnzt ldozni, s azt sem krdezte meg, hogy neki
mibl telik rjuk: sejtette, hogy John ll a httrben. Cserben a
hga kifogstalanul, pazar mdon vezette a hztartst, mindig
pontosan knyvelte kiadsait, s nem hborgatta az aprbb

rszletekkel. Megbzhat j zlssel, termszetes bjjal volt


megldva, fnyt vitt kettejk letbe, s jelenltvel ellenslyozta
az arrafel igencsak elterjedt meggyzdst, hogy a frfi, akinek
nincsen csaldja, knnyen gonosztevv vlhat.
A frfiember termszete vad; az asszony tiszte, hogy
rkdjk az erklcsi rtkek s a helyes viselkeds felett
vallotta Jeremy Sommers.
Jaj, btym! Mi ketten tudjuk, hogy az n termszetem
sokkalta vadabb, mint a tied keldtt vele Rose.
Jacob Todd, a jsgot sugrz vrs haj frfi, a legszebb
hang prdiktor, akit valaha is hallottak ezen a vidken, 1843ban rkezett Valparaso kiktjbe, tipoggyszban a Biblia
spanyol nyelv vltozatnak hromszz pldnyval. Jttn
senki nem lepdtt meg: csupn egy volt a szmos misszionrius
kzl, akik ton-tflen hirdettk a protestns igt. t azonban
inkbb a kalandvgy, semmint a vallsos rzlet vezrelte erre
az utazsra. Az letmvsz frfi egy alkalommal, mikor a
bendje jcskn teli volt srrel, nagy hencegve fogadott londoni
klubjnak egyik krtyaasztalnl, hogy a vilg brmely pontjn
tudna biblit rulni. Bartai bektttk a szemt, megforgattk
eltte a fldgmbt, meg a Spanyol Kirlysg egyik isten hta
mgtti gyarmatra bktt r, melyrl a vidm cimbork kzl
senki sem gondolta volna, hogy l ott egyltaln valaki. Todd
hamar rjtt, hogy a trkp kiss elavult: a gyarmat mr tbb
mint harminc esztendeje kivvta fggetlensgt, s az ott a
bszke Chilei Kztrsasg volt, katolikus orszg, ahol a
protestns eszmknek nemigen termett babr, de mivel mr
megkttte a fogadst, nem hajtott visszatncolni. Agglegny
volt, rzelem vagy hivats szlai nem ktttk sehova, gyhogy

felvillanyozta a klnlegesnek grkez utazs. Tekintettel arra,


hogy odafel hrom hnap, visszafel pedig ugyanannyi hajzs
vrt r a kt cenon, terve igencsak hossz tvnak bizonyult.
Bartai ljenezse kzepette, akik tragikus vget jsoltak neki az
ismeretlen, barbr orszg ppisti kztt, meg az anyagi
tmogats birtokban, amelyet a Brit s Klhoni Biblia Trsasg
bocstott rendelkezsre a knyvekkel meg a hajjeggyel egytt,
nekivgott a Valparaso kiktje fel tart hossz hajtnak. A
fogads ttje abban llott, hogy eladja a biblikat, s egy
esztendn bell visszatr az eladott pldnyonknt alrt
elismervnnyel. A knyvtr kzirattrban elolvasta a Chilt
megjrt neves frfiak, hajsok s kereskedk levelezst, akik
alig tbb mint egymillis llekszm keverk lakossgrl,
lenygz hegysgekkel, meredek partszakaszokkal, termkeny
vlgyekkel, srgi erdkkel s rks jggel bortott vidkrl
szmoltak be. Valls dolgban Chile az amerikai fldrsz
legkevsb trelmes orszga hrben llott, amint azt az
odaltogatk meg is tapasztalhattk. Ennek ellenre ernyes
misszionriusok igyekeztek terjeszteni a protestns hitet, s br
spanyolul vagy az indinok nyelvn egyetlen szt sem tudtak,
mgis lemerszkedtek egszen dlre, ahol a sztdarabold
szrazfld utn gy sorakoznak a szigetek, mint rzsafzren a
gyngyszemek. Tbben hen haltak, megfagytak, vagy
vlhetleg a tulajdon hveik faltk fel ket. A vrosban sem
jrtak nagyobb szerencsvel. A chileiek ltal szent dolognak
tartott vendgszeretet ersebbnek bizonyult, mint a vallsi
trelmetlensg, gyhogy udvariassgbl hagytk, hadd
prdikljanak, m tevkenysgknek vajmi kevs foganatja lett.
Ha elmentek is meghallgatni a csekly szm protestns
prdiktor beszdt, gy viselkedtek, mint valami mutatvnyos

eladsn, s jt nevettek azon, hogy eretneknek tartjk ket.


Jacob Toddot azonban mindez nem tntortotta el szndktl,
hiszen nem mint misszionrius, hanem mint bibliarus kszlt
oda.
A knyvtr kzirattrban tudomsra jutott, hogy miutn
1810-ben Chile fggetlen lett, megnyitotta kapuit a bevndorlk
eltt, akik szzval rkeztek, s berendezkedtek azon a hossz,
keskeny fldcskon, melynek partjt elejtl a vgig a Csendescen mossa. A keresked s a haj tulajdonos angolok hamar
meggazdagodtak; sokan csaldostul rkeztek, s ott is maradtak.
Kisebb nemzetet alkottak az orszgban, ragaszkodtak a
szoksaikhoz, a vallsukhoz, jsgot, klubokat, iskolkat,
krhzakat tartottak fenn, s olyan gyesen csinltk, hogy
messze gyan felett lltak, s a kulturltsg iskolapldjnak
tartottk ket. Valparasban rendeztk be fhadiszllsukat,
onnan tartottk ellenrzsk alatt a csendes-ceni tengeri
kereskedelmet, gyhogy abbl, ami a kztrsasg kezdetn mg
csak egy szegnyes, klnsebb rendeltets nlkli kis telepls
volt, alig hsz esztend leforgsa alatt fontos kiktvros lett;
ide futottak be a Horn-fokot megkerlve az rbocosok, ksbb a
Magelln-szoroson t a gzsk.
Nagy meglepetsben volt rsze a fradt utaznak, amikor
megpillantotta Valparast. A fl vilg zszlaja alatt tbb mint
szz haj horgonyzott a kiktben. A hfdte hegycscsok olyan
kzelinek tntek, hogy a szemll gy rezhette, kzvetlenl a
tintakk szn, hihetetlen szirnszagot raszt tengerbl
emelkednek ki. Jacob Todd nem is tudta, hogy e tkletes bkt
sugrz ltvny mlyn spanyol rbocosok egsz hada s
hazafiak csontvzainak tmkelege pihen, akiket gy
sllyesztettek el a fparancsnok katoni, hogy kvet ktttek a

bokjukhoz. A haj kivetette a horgonyt az blben, mikzben


sirlyok ezrei keringtek a levegben, melyek rikoltozva,
hatalmas szrnycsapsok kzepette ennival utn kutattak.
Megszmllhatatlan
dereglye
ringatzott
a
habokon,
nmelyikben hatalmas mret, mg l tengeri angolnk,
farkassgrek vergdtek ktsgbeesetten ttogva. Todd hallotta,
hogy Valparaso a Csendes-cen kereskedelmi kzpontja,
raktraibl fmet, birka- s alpakagyapjt, gabont s brt
szlltanak a vilg minden piacra. Tbb dereglyvel vittk ki az
rbocos utasait s rakomnyt a szrazfldre. Ahogy Todd
kiszllt a mln, a matrzok, rakodmunksok, utasok,
szamarak, kordk kztt az amfitetrumhoz hasonlt, meredek
hegyek vezte teleplsen tallta magt, melyben akkora volt a
nyzsgs meg a piszok, mint szmos neves eurpai vrosban.
Nagy ptszeti mellfogsnak tallta, hogy a szk kis
utccskkban dnglt agyagbl s fbl ptik a hzakat, hisz a
legkisebb tzvsz alkalmval is porig ghet minden. Kt rossz
gebe hzta a kocsit, amely tipoggyszval egytt a Hotel
Inglsbe vitte. Szpen elrendezett hzakkal krbevett terek, kiss
szgletes templomok, nagy kerttel, vetemnyessel vezett
egyszintes pletek eltt haladtak el. Vagy szz plettmbt
szmllt meg, de hamar rjtt, hogy csalka a vros, hisz szk
kis utck, siktorok szvevnye alkotja. A tvolban a
halsznegyedet vlte ltni, ahol a tenger szeszlyeivel dacol
viskk mellett gy lgtak a halszhlk, mint hatalmas
pkhlk, tvolabb pedig zldsgltetvnyek s gymlcssk
sorakoztak. Itt is olyan jmdi kocsik jrtak, hintk, fikerek,
mint Londonban, de a vros kells kzepn szvrfogatot is
ltott, melyet toprongyos gyerek hajtott, st mg krs szekeret
is. Az utcasarkokon lomha kutyk, eltvedt tykok kzt bartok,

apck gyjtgettk az alamizsnt a szegnyeknek. Megfigyelt


nhny asszonyt is, amint szatyrokkal, kosarakkal megrakodva,
kzen fogva hztk maguk utn a porontyukat: meztlb jrtak,
de fekete berlinerkendt viseltek; a frfiak cscsos kalapjukban
ldgltek a kszbn, vagy csapatba verdve beszlgettek,
igencsak rrsen.
Egy rval a partraszlls utn Jacob Todd mr a Hotel
Ingls elegns trsalgjban ldglve, Kairbl importlt,
fstlg szivarjval a kezben lapozgatott egy meglehetsen rgi
brit kpes jsgot. Elgedetten felshajtott: szemmel lthatan
nem lesznek gondjai a beilleszkedssel, s ha jl gazdlkodik a
bevtelvel, akkor itt is majdnem olyan knyelmesen lhet majd,
mint Londonban. Vrta, hogy valaki kiszolglja gy ltszik,
errefel senki sem siet , s ekkor megjelent John Sommers, annak
az rbocosnak a kapitnya, amellyel is rkezett. Stt haj,
cserzett br, tagbaszakadt frfi volt, aki azzal krkedett, hogy
milyen nagyiv, ncsbsz s fradhatatlan krtya- meg
kockajtkos egy szemlyben. A hajn jl sszebartkoztak: eleljtszogattak a nylt tengeren eltlttt, vget nem r
jszakkon meg a viharos s fagyos nappalok idejn, amikor a
vilg dli peremn, a Horn-fok krl hajztak. John Sommers
trsasgban egy spadt, gondosan nyrott szakll, tettl
talpig feketbe ltztt frfi rkezett, akit gy mutatott be,
hogy Jeremy, a btyja. Nehz lett volna kt, egymstl jobban
elt embert tallni, mint ez a testvrpr. John maga volt a
kicsattan er s egszsg, szinte, harsny, szeretetre mlt
frfi, a msik meg gy nzett ki, mint az rk tl fogsgban
rekedt ksrtet. Olyan embernek ltszik, aki soha sincs igazn
jelen, akire nehz emlkezni, hisz nincsenek hatrozott
krvonalai, jegyezte meg magban Jacob Todd. Meg sem vrtk,

hogy hellyel knlja ket, otthonosan letelepedtek az asztalhoz,


mint amikor honfitrsak idegen fldn tallkoznak. Vgre
megjelent egy szolgllny, s John Sommers kapitny rendelt
egy veg whiskyt, a btyja pedig tet krt, azon a
habarknyelven, amelyet a britek talltak ki, hogy szt rtsenek
a helybli szemlyzettel.
Mi jsg otthon? krdezte Jeremy. Halkan beszlt, szinte
csak motyogott, alig nyitotta ki a szjt, a hanghordozsa pedig
kiss mesterklt volt.
Hromszz esztendeje semmi sem trtnik Angliban
jegyezte meg a kapitny.
Bocssson meg a kvncsisgomrt, Mr. Todd, de lttam
magt, amikor bejtt a szllodba, s nkntelenl is
flfigyeltem a poggyszra. Mintha Biblia felirat ldkat
hozott volna vagy tvedek? krdezte Jeremy Sommers.
Valban biblit hoztam.
Senki nem szlt, hogy j lelkipsztor rkezik
Hrom hnapig egytt hajztunk, s n nem is tudtam,
hogy maga lelkipsztor, Mr. Todd! kiltott fl a kapitny.
Nem is vagyok az sietett a vlasszal Jacob Todd, miutn
kifjt egy j nagy adag szivarfstt, ezzel is leplezni igyekezve,
hogy belepirult a vlaszba.
Akkor teht misszionrius. Gondolom, a Tzfldre akar
menni. A patagn indinok alig vrjk az evangelizcit. Az
arauknokat felejtse el, ket mr behlztk a katolikusok
folytatta Jeremy Sommers.
Egy maroknyi araukn azrt mg biztosan akad. Ennek a
npsgnek mnija, hogy hagyja lemszrolni magt jegyezte
meg az ccse.

Amerika legvadabb indinjai voltak, Mr. Todd. A


legtbben a spanyolok elleni harc sorn pusztultak el.
Kanniblok voltak.
l foglyokbl vgtak szeletet maguknak vacsorra; a friss
hst kedveltk tette hozz a kapitny. Ugyanezt tenn maga
is meg n is, ha valaki leldsn a csaldunkat, flgetn a
falunkat s elraboln a fldjeinket.
Remek, John, mr a kanniblokat is vded! torkolta le
bosszankodva a btyja. Mindenesetre azrt figyelmeztetnem
kell, Mr. Todd, hogy ne hzzon, ujjat a katolikusokkal. Nem
szabad provoklnunk a helyi lakossgot. Nagyon babons ez a
np.
Az idegenek hiedelme babonnak szmt, Mr. Todd. A
minket vallsnak nevezik. A tzfldi s a patagn indinok
egszen msok, mint az arauknok.
Egyformn vadak ezek mind. Meztelenl jrnak azon a
cudar ghajlat vidken mondta Jeremy.
Vigye csak el nekik a vallst, Mr. Todd, htha
megtanuljk, mire val az alsgatya tdtotta a kapitny.
Todd mg soha nem hallott azokrl az indinokrl, ahhoz
meg vgkpp nem fltt a foga, hogy olyasmirl kelljen
prdiklnia, amiben maga sem hisz, de nem merte bevallani
beszlgettrsainak, hogy ez az utazs csak egy rszegen kttt
fogads eredmnye. Kitren annyit vlaszolt, hogy
misszionrius expedci indtsn tri a fejt, de mg el kell
dntenie, mibl fogja finanszrozni.
Ha tudtam volna, Mr. Todd, hogy egy zsarnok Isten
szndkairl akar prdiklni ezeknek a jmbor lelkeknek,
tdobom magt a hajkorlton, bele egyenest az Atlanticenba!

A szolgllny szaktotta flbe a beszlgetst, mikor


megjelent a whiskyvel meg a teval. Hamvas arc kis serdl
lnyka volt, fekete ruhjhoz kemnytett fktt s ktnyt
viselt. Ahogy az asztal fl hajolt a tlcval, trt virgszirom s
szenes vasal bdt illata maradt utna a levegben. Jacob Todd
hetek ta nem ltott asszonyt, s ahogy a lenyt nzte,
beleborzongott a magnyba. John Sommers megvrta, amg
elmegy a szolgllny.
Vigyzzon, bartom, a chilei nk vgzetesek jegyezte
meg.
Nem ltszik rajtuk. Alacsonyak, szles a cspjk, s
nagyon kellemetlen a hangjuk vgta r Jeremy Sommers,
mikzben tescsszjt forgatta.
A matrzok meg elszkdsnek miattuk a hajkrl!
kiltott fl a kapitny.
Elismerem, ngyekben nem igazn vagyok jratos. Nincs
idm ilyesmire. zleti gyekkel kell foglalkoznom, meg a
testvrhgunkkal, errl elfeledkeztl?
Nem, egy pillanatra sem, hisz mindig eszembe juttatod.
Ltja, Mr. Todd, n vagyok a csaldban a fekete brny, a
flnts. Ha nem volna neknk a j Jeremy
Olyan spanyolos ez a lny vgott kzbe Jacob Todd. A
szolgllny utn nzett, aki most egy msik asztal vendgeihez
fordult. Kt hnapig ltem Madridban, sok hozz hasonlt
lttam ott.
Itt mindenki mesztic, mg a felsbb osztlyokban is. De
termszetesen senki sem vallja be. A bennszltt vr titokban
lappang, mint a fertz krsg. Nem hibztatom ket, hogy
letagadjk, hisz az indinokrl az jrja, hogy piszkosak,
rszegesek, lustk. A kormny eurpai bevndorlkkal

igyekszik javtani a npessg sszettelt. Dlen fldet osztanak


a telepeseknek.
Kedvenc idtltsk, hogy indinokat gyilkolsszanak s
elvegyk a fldjeiket.
Ne tlozz, John!
Nem mindig kell leldsni ket, elg, ha alkoholt adnak
nekik. A gyilkolszs persze sokkal szrakoztatbb.
Mindenesetre mi, britek nem vesznk rszt ebben az
idtltsben, Mr. Todd. Bennnket nem rdekel a fld. Minek
krumplit vetni, ha gy is meggazdagodhatunk, hogy a
kesztynket sem vetjk le?
Akiben van vllalkoz szellem, az megtallhatja a
szmtsait. Ebben az orszgban mg minden flfedezsre vr.
Ha jltet akar, menjen szakra. Van ott ezst, rz, saltrom,
guan
Guan?
Madrszar pontostotta a tengersz.
n ehhez nem rtek, Mr. Sommers.
Mr. Toddot nem a meggazdagods rdekli, Jeremy. t a
keresztny hit lteti, nem igaz?
Npes s virgz itt a protestns gylekezet, majd segteni
fogjk magt. Holnap jjjn el hozznk. Rose hgom
szerdnknt mindig zenedlutnt rendez, kitn alkalom lesz r,
hogy bartokra tegyen szert. t rra idekldm magrt a
kocsimat. Nagyon jl fog szrakozni mondta bcszul Jeremy
Sommers.
Jacob Todd vgigaludta az jszakt, msnap frissen bredt, a
kiads frdzs sorn vgre megszabadult a csontig belivdott
stl, aztn a hajzstl mg imbolyg jrsval elindult stlni
a kiktbe. Knyelmesen vgigbandukolt a futcn, amely

prhuzamos a tengerparttal, s olyan kzel van hozz, hogy


szinte verdesik a hullmok; ivott nhny pohrka italt egy
kvzban, a piacon pedig megebdelt az egyik bdnl. Hideg
februr volt, amikor elindult Anglibl, s mire tszelte a vz meg
a csillagok vgtelen sivatagt, ahol mg a rgi szeretinek
szmbavtelbe is belekavarodott, itt a dli fltekn ismt a
knyrtelen tl vrta. Induls eltt nem jutott eszbe, hogy
tjkozdjk az itteni ghajlat fell. Chilt meleg, prs helynek
kpzelte, mint Indit, mert szerinte ilyenek a szegny orszgok,
erre itt csontig hatol, jghideg szl fogadja, melyben csak gy
kavarog a homok meg a szemt. Tbbszr eltvedt a kanyargs
utckon, addig bolyongott, amg vissza nem rt ugyanoda,
ahonnan elindult. Vgtelen hossz, lpcskkel szabdalt
utccskkon ment flfel, a valszntlen kinzet hzak szinte a
semmiben lgtak, s tapintatosan igyekezett nem bekmlelni az
ablakon msok meghitt vilgba. Romantikus, eurpai jelleg,
filagris terekre bukkant, ahol katonazenekar jtszott a
szerelmesproknak, tment szerny kis kerteken, melyeken
szamarak gzoltak vgig. A szlesebb utckat sudr fk
szeglyeztk, melyeket a hegyekbl rokban levezetett, bzlg
vzzel ntztek. A kereskedsek krnykn olyan nyilvnval
volt a britek jelenlte, hogy az ember szinte ms dlkrk
levegjt szvta magba. Tbb zlet cgtbljn angol nyelv
felirat llott, Todd honfitrsai ugyanolyan viseletben jrtak, mint
Londonban, s ugyanolyan gyszos fekete esernyt vittek a
karjukon. Alig tvolodott el a kzpont utcitl, mris rezte,
hogy megcsapja a szegnysg szele; az emberek alultplltnak,
lmatagnak tntek, ltott kopott egyenruhs katonkat,
templomajtkban kreget nyomorultakat. Dli tizenkt rakor
egyszerre kondultak meg a templomok harangjai, s abban a

pillanatban vge szakadt a zsibongsnak; a jrkelk meglltak,


a frfiak levettk a kalapjukat, a nhny asszony pedig
letrdepelt, s mindenki keresztet vetett. A ltvny tizenkt
harangtsig tartott, aztn mintha mi sem trtnt volna, megint
megelevenedett az utca.

Az angolok
Sommers kocsija flrs ksssel rkezett meg a szllodhoz. A
kocsis elgg kapatos volt, de Jacob Todd nem vlogathatott. A
frfi dli irnyban indult el vele. Nhny rn keresztl esett az
es, az utck egyes szakaszai jrhatatlanok voltak, s a vzzel
meg srral teli ktyk vgzetes csapdt rejtettek, mert a
figyelmetlen l elmerlt volna a gdrben. Az t kt oldaln
krpr kantrszrt tart ficskk vrakoztak, ha esetleg egy
garasrt ki kellene hzni egy-egy megrekedt kocsit, m a kocsis
mg mmoros rvidltsval is ki tudta kerlni a gdrket, s
hamarosan elindultak flfel egy dombon. Amint flrtek a
Cerro Alegrre, ahol a klfldi kolnia java rsze lakott,
megvltozott a vroskp: eltntek a viskk s cseldhzak. A
kocsis megllt egy szlesen terpeszked, m viharvert klsej,
kevly tornyok s haszontalan lpcsk szvevnye alkotta villa
eltt, mely egy lejtn llt, s annyi fklya vilgtott krltte,
hogy az jszaka is megfutamodott onnan. Egy bennszltt inas
jtt ajtt nyitni, kicsit ltygtt rajta a libria, elvette Jacob
Toddtl a kabtjt s a kalapjt, aztn bevezette egy tgas
szalonba, melyben mves btorok, kiss sznpadias, zld
brsonybl kszlt, agyondsztett fggnyk voltak, s egyetlen
centimternyi szabad fellet sem akadt, ahol a szem
megpihenhetett volna. Jacob Todd arra gondolt, hogy Chilben

is, akrcsak Eurpban, a szegnysg jele a csupasz fal, s csak


jval ksbb, amikor szernyebb chilei otthonokba is
elltogatott, akkor jtt r, hogy tvedett. A kpek megdntve
lgtak a falon, hogy lentrl is ltni lehessen ket, az ember
pillantsa szinte elveszett a magas mennyezet flhomlyban. A
kandallban vastag fahasbok pattogtak, mellette mg tbb
szenes klyha is ontotta a meleget, de olyan egyenetlenl, hogy
az ember feje felforrsodott, a lba meg jgg fagyott kzben.
Mg vagy egy tucatnyi, eurpai mdi szerint ltztt vendg
volt odabent, s egyenruhs cseldek jrtak krbe-krbe a
tlcval. Elsknt Jeremy s John Sommers dvzlte.
Bemutatom Rose hgomnak mondta Jeremy, s a szalon
vgbe ksrte.
Jacob Todd pedig megpillantotta a kandall jobb oldaln l
asszonyt, aki nemsokra gy felbolygatta bks lelkivilgt.
Rose Sommers azonnal elkprztatta, nem is annyira a
szpsgvel, mint inkbb a magabiztossgval s a
vidmsgval. Nyoma sem volt benne a kapitnyban tlteng
vaskossgnak, sem Jeremy bosszant fennkltsgnek,
sziporkz asszony volt, aki mintha rksen kszen llt volna
arra, hogy kacr nevetsben trjn ki. Amikor pedig valban
felnevetett, finom rncok hlja jelent meg a szeme krl, s
Jacob Todd valahogy ezt tartotta benne a legvonzbbnak. Nem
tudta megllaptani, mennyi ids lehet, gy hsz s harminc
kzttinek gondolta, de szinte biztos volt benne, hogy tz v
mlva is ugyangy fog kinzni, mert ers a csontozata s
kirlyni a tartsa. Barackszn taftruht viselt, s a flben lg
egyszer korallfggn kvl semmi kszer nem volt rajta. A
legelemibb udvariassgi szably szerint a kzcsknl nem kellett
volna szjval megrintenie az asszony kezt, de Todd gy

sszezavarodott, hogy mgis cskot nyomott r. Annyira illetlen


volt ez az dvzls, hogy egy rkkvalsgnak tetsz percig
mindketten ttovn lltak, Jacob Todd gy fogta Rose kezt,
mint aki kardot markol, az asszony pedig csak nzte, hogy a frfi
sszenylazta a kezt, de nem merte letrlni, nehogy megsrtse
a vendget. Aztn egyszer csak berontott egy kislny, aki gy
volt felltztetve, mint egy hercegkisasszony. Erre Jacob Todd is
flocsdott, s ahogy kiegyenesedett, szrevette, hogy a Sommers
fivrek gunyoros pillantst vltanak egymssal. Zavart
palstoland, lnk rdekldssel fordult a kislnyhoz, hogy
megnyerje magnak.
Eliza, a mi kis vdencnk szlalt meg Jeremy Sommers.
Jacob Todd elkvette a msodik baklvst.
Mit tesz az, hogy vdenc? krdezte.
Azt jelenti, hogy nem a csaldbl val vagyok
magyarzta trelmesen Eliza, mint aki flkegyelmvel beszl.
Nem?
Ha nem jl viselkedem, el fognak kldeni a ppista
apckhoz.
Miket beszlsz, Eliza! Ne trdjn vele, Mr. Todd. A
gyereknek lnk a fantzija. Eliza termszetesen a csaldunk
tagja pattant fl tiltakozva Miss Rose.
Eliza egsz nap Fresia maminl volt, a vacsorval
foglalatoskodtak. A konyha az udvarban volt, de Miss Rose
fltetvel fedett tjrt csinltatott odig, nehogy pironkodnia
kelljen, hogy kihl az tel, vagy telepotyogtatjk a galambok. Ez
a zsrtl, koromtl feketll helyisg volt Fresia mmi birodalma.
Macskk, kutyk, libk, tykok kedvkre jrklhattak a csupasz
tglval kirakott padln; egsz tlen ott krdztt a kecske,
amely Elizt tpllta, s mr nagyon reg volt, de senki sem merte

levgni, vgtre is az olyan lett volna, mintha egy desanyt


gyilkolnnak meg. A kislny szerette a szakajtban pihen,
nyers kenyrtszta illatt, amikor az leszt shajtozsok
kzepette a keleszts titokzatos mvelett vgzi; szerette a
tortadsztsre hasznlt prklt cukor s a tejben sztolvad
csokoldtmbk illatt. Szerdnknt, amikor az sszejvetelt
tartottk, a cseldek kt serdl indin lny, aki koszt s
kvrtly fejben szolglt a hznl megtisztogattk az
ezstkszletet, kivasaltk az abroszt, fnyesre trltk a
poharakat. Dlben a kocsist elkldtk stemnyrt a cukrszhoz,
aki a gyarmati idktl fogva fltve rztt receptek alapjn
ksztette dessgeit. Fresia mmi pedig kihasznlta az alkalmat,
s egy brtmlben friss tejet kttt az egyik l hmjra, s mire
visszajttek, a ztykldstl meg is kpldtt a vaj.
Dlutn hrom rakor Miss Rose mindig behvta Elizt a
szobjba, ahov a kocsis meg az inas mr belltotta az
oroszlnmancsokon ll bronzkdat. A szolgllnyok lepedt
tertettek a kdra, megtltttk mentalevllel s rozmaringgal
illatostott vzzel, s Eliza gy lubickolt benne, mint a csecsem,
amg ki nem hlt a vz, akkor aztn megjelentek a cseldlnyok,
hoztk a ruhit, radtk a combkzpig r bugyogt, a
harisnyt, a cipt, a batisztinget s a pendelyt, melyet a
cspjnl kitmtek, hogy mg karcsbbnak ltsszk a dereka,
aztn kvetkezett a hrom kikemnytett alsszoknya, s vgl a
ruha, amelybl csak a feje meg a keze ltszott ki. Miss Rose
ezenkvl mg blnacsonttal merevtett fzt is hasznlt, de
olyan szk volt neki, hogy nem tudott benne mlyen llegezni,
sem a vlla fl nylni; fl sem tudott ltzni egyedl, de
lehajolni sem, mert az elmozdul blnacsontok azonnal
belelltak az oldalba. Hetente egyszer frdtek, s ez a szertarts

csak a szombati hajmosshoz volt hasonlthat, amit brmilyen


kifogssal el lehetett halasztani, mondvn, hogy gyis rtalmas
az egszsgre. A ht tbbi napjn Miss Rose csnjn bnt a
szappannal, inkbb tejbe mrtott szivaccsal tisztlkodott, s
vanlis klnivzzel illatostotta magt, hisz azt hallotta, hogy
Madame Pompadour ta Franciaorszgban is ez a divat; Eliza
csukott szemmel, nagy tmegben is flismerte Miss Rose-t
klnleges, desszerthez hasonlt illatrl. Harmincves kora
utn is ttetsz, finom maradt a bre, mint nmelyik fiatal angol
lenyk, mieltt mg a klvilg napsugartl vagy a tulajdon
mogorvasgtl kiszradt volna, mint a pergamen. Arcpolskor
rzsavzzel s citrommal mosta le a brt, gyrfakreg
prlatval borogatta, hajfnyeznek pedig kamillafzetet
hasznlt, s egy egsz sor klnleges balzsamot s kencst, amit
John btyja hozott neki a Tvol-Keletrl, ahol szerinte a vilgon
a legszebbek a nk. Miss Rose londoni divatlapokbl nzte ki a
ruhit, s maga ksztette el ket a varrszobban;
tallkonysgra s lelemnyessgre hagyatkozva gy
alaktgatta ruhatrt, hogy szre sem lehetett venni, hogy vekig
ugyanazt az vet, virg- vagy tolldszt hasznlja. Ha elment
hazulrl, nem kttt fekete berlinerkendt, mint a chilei
asszonyok szerinte hajmereszt volt ez a szoks , inkbb rvid
kpnyeget vett fl kalappal, s nem trdtt vele, hogy gy
nznek r az utcn, mint valami kurtiznra.
Miss Rose boldog volt, hogy j arcot lt a heti sszejvetelen,
ezrt elnzte Jacob Toddnak az illetlen kzcskot, s odavezette
a szalon egyik sarkban ll kerek asztalhoz. Likrrel knlta, s
egyre csak biztatta, hogy kstolja meg az klnleges, fahjbl,
plinkbl s cukorbl kszlt italt, melynek mistela a neve.
Jacob Todd azonban kptelen volt lenyelni a kortyot, gyhogy

egy vatlan pillanatban kikpte egy virgcserpbe. Miss Rose


ezutn bemutatta a jelenlvknek: ott volt Mr. Appelgren, a
btormves, aki fak arc, flnk lenya trsasgban jtt el;
Madame Colbert, az angol lenyiskola igazgatja; Mr. Ebeling, a
legjobb frfikalapzlet tulajdonosa s a felesge, aki egybl
rvetette magt Toddra, s gy faggatta az angol kirlyi csald
fell, mintha a rokonairl krdezskdne. Page s Poett
sebszdoktort is megismerte:
Kt orvosunk kloroformmal operl jsgolta bszkn
Miss Rose.
Errefel ez mg jdonsgnak szmt, de Eurpban mr
forradalmastottk az orvosi gyakorlatot magyarzta az egyik
sebsz.
gy tudom, Angliban rendszerint a szlszetben
alkalmazzk. Viktria kirlyn nem hasznlta? krdezte Todd,
csak hogy mondjon valamit, mivel egyltaln nem rtett a
tmhoz.
Itt nagy ellenllst tapasztalunk a katolikusok rszrl.
Bibliai tok, hogy az asszonyok fjdalommal szljenek, Mr.
Todd.
Uraim, maguk szerint ez nem igazsgtalan? Az ember arra
tltetett, hogy arca vertkvel dolgozzk, de hogy messzebb ne
is menjnk, az urak, akik ebben a szalonban lnek, mind msok
vertkvel keresik a kenyerket csattant fl kipirult arccal
Miss Rose.
A kt sebsz knyszeredetten elmosolyodott, m Todd
lenygzve figyelte az asszonyt. Legszvesebben egsz este
mellette maradt volna, mg akkor is, ha emlkei szerint
Londonban gy kvnja a trsasgi illem, hogy fl ra elteltvel
fl kell llnia. Rjtt, hogy az egybegyltek itt szvesen

maradnak tovbb, nyilvn mert igen szk kr a trsasg, s a ht


folyamn az egyetlen sszejvetelt a Sommers csald rendezi.
pp ezen morfondrozott, amikor Miss Rose bejelentette, hogy
kvetkezik a muzsika. A cseldek hoztak mg gyertyt, ami
nappali vilgossgot varzsolt a szalonba, szkeket vittek a
zongora, a vihuela1 s a hrfa el, a hlgyek flkrben helyet
foglaltak, a frfiak pedig mgjk lltak. Egy telt arc r odalt
a zongorhoz, s durva kezvel elbvl dalocskt varzsolt el
a billentykbl, aztn a btorkszt lnya adott el egy rgi
skt npballadt, s olyan tisztn csengett a hangja, hogy
egyszeriben Todd sem ltta mr megriadt egrknek. A
lenyiskola igazgatnje elszavalt egy hskltemnyt, de
tlsgosan hosszt vlasztott; Rose Jeremy Sommers lthat
tiltakozsa ellenre is elnekelt nhny pajzn dalocskt Johnnal
duettben, aztn Jacob Toddhoz fordult, hogy rvendeztesse meg
valamivel ket a repertorjbl. J alkalom knlkozott ht a
vendgnek, hogy megcsillogtathassa remek nekhangjt.
Maga ksz csoda, Mr. Todd! Magt el sem engedjk! Knytelen
lesz minden szerdn eljnni hozznk! kiltott fl Miss Rose,
mikor elcsitult a tapsvihar, s gyet sem vetett r, hogy milyen
olvatag pillantssal nz r a vendge.
Todd gy rezte, ragad a szja a cukortl, kvlygott a feje, s
nem tudta, hogy ez csak a Rose Sommers irnti csodlat jele,
vagy a likrk s a Sommers kapitnnyal elszvott ers kubai
szivarok hatsa. Ebben a hzban srtsszmba ment, ha valaki
visszautastott egy pohrka italt vagy egy tnyr telt; Todd
hamar rjtt, hogy Chilben ez nemzeti sajtossg, hisz a
vendgszeretet itt abban nyilvnul meg, hogy az emberi
1

Gitrhoz hasonl hros hangszer, (spanyol)

trkpessg hatrt tllpve etetik-itatjk a vendget. Kilenc


rakor bejelentettk, hogy kvetkezik a vacsora, s mindenki
tvonult az tkezbe, ahol egy sor kiads fogs s jabb desszert
vrta ket. jfltjban a hlgyek fellltak az asztaltl, s a
szalonban trsalogtak tovbb, a frfiak pedig az tkezben
konyakot ittak s szivaroztak, Toddot mr juls krnykezte,
mikor a vendgek vgre krtk a kabtjukat, s indultak a
kocsijukhoz. Ebelingk lnken rdekldtek a tervezett tzfldi
misszis tevkenysg irnt, ezrt flajnlottk neki, hogy
elviszik a szllodba, meg bele is egyezett, hisz mr a
gondolattl is megrettent, hogy Sommersk rszeg kocsisval
menjen haza ezeken a nyomasztan szk utckon, radsul
koromsttben. Egy rkkvalsgnak tnt a kocsikzs, Todd
kptelen volt a beszlgetsre figyelni, szdlt, s kavargott a
gyomra.
A felesgem Afrikban szletett, misszionrius szlei ott
hirdettk az r igjt; mi tudjuk, milyen nagy ldozatokkal jr az
ilyesmi, Mr. Todd. Remljk, megtisztel majd bennnket azzal,
hogy a segtsgre lehetnk a bennszlttek krben vgzend
nemes kldetse sorn mondta nneplyesen Mr. Ebeling,
amikor elkszntek egymstl.
Azt az jszakt lmatlanul tlttte Jacob Todd, szeme eltt egyre
csak Rose Sommers alakja lebegett, s mg pirkadat eltt
eldnttte, hogy udvarolni fog neki. Semmit sem tudott rla, de
nem trdtt ezzel, hisz taln a sors rendelte gy, hogy
elvesztse a fogadst, s a tvoli Chilben tallja meg jvendbeli
hitvest. Mr msnap belefogott volna az udvarlsba, csakhogy
nem tudott flkelni az gybl, olyan heves grcsk knoztk.
Egy napot s egy jszakt tlttt gy, hol nkvletben, hol meg

hallra vltan, mg vgre talpra tudott llni, hogy elmenjen az


ajtig segtsgrt. Krsre a szlloda vezetje rtestette
Sommersket, az egyetlen ismerseit a vrosban, s felkldte a
szobba az inast, hogy takartson ki, mert olyan bz volt, mint
egy istllban. Jeremy Sommers dlben megjelent egy frfi
trsasgban, aki lltlag a legjobban tud eret vgni
Valparasban, s egy kicsit beszl angolul is. Az illet, miutn
kivreztette Toddot a lbn s a kezn is, elmondta, hogy
minden klfldi megbetegszik, aki elszr jr Chilben.
Aggodalomra semmi ok, tudomsom szerint nem sokan
haltak bele nyugtatta meg.
Ostya kz tve kinint adott neki, de Todd nem tudta
lenyelni, s olyan melygs jtt r, hogy ktrt grnyedt tle.
Megjrta Indit, jl ismerte a mocsrlz s ms trpusi
betegsgek tneteit, melyre kinint hasznlnak, m ez a betegsg
a legkevsb sem hasonltott rjuk. Alighogy elment a frfi,
visszajtt az inas, hozott rongyot, s megint kitakartotta a
szobt. Jeremy Sommers megadta neki Page s Poett doktor
cmt, de nem volt id rtk kldeni, mert kt ra mlva
megjelent egy asszonysg azzal, hogy ltni akarja a beteget. Egy
mesbe ill, kk brsonyruhcskba ltztetett, fehr csizms,
virgos sapks kislnykt vezetett kzen fogva. Fresia mmi s
Eliza volt az, Rose Sommers kldte ket, mert nem nagyon
bzott az rvgsban. Olyan hatrozottan rontottak be a szobba,
hogy a legyenglt Jacob Toddnak tiltakozni sem volt mersze. A
mmi javasas szonyi, a kislny tolmcsi minsgben rkezett.
Azt mondja a mmi, hogy le kell vetnie a pizsamjt. n
majd nem nzek oda kzlte Todd-dal a kislny, azzal a falnak
fordult, mikzben az indin asszonysg kt rntssal

megszabadtotta a pizsamjtl, s az egsz testt bedrzslte


plinkval.
Melegtett tglt tettek az gyba, takarkba csavartk, s
kiskanlszm mzzel destett keser fzetet itattak vele, hogy
csillaptsk a gyomorgrcseit.
Most a mmi megromncolja a betegsget mondta a
kislny.
Az meg micsoda?
Ne fljen, nem fog fjni.
Fresia mmi lehunyt szemmel vgigsimtotta a frfi
mellkast s a hast, mikzben mapucse nyelven varzsigket
mormolt. Jacob Todd rezte, hogy elviselhetetlen kbultsg tr ki
rajta, s mg mieltt az asszonysg befejezte volna, olyan mly
lomba merlt, hogy szre sem vette, mikor tnt el kt
polnje. Tizennyolc rn keresztl aludt, s amikor flbredt,
csuromvizes volt az izzadsgtl. Msnap Fresia mmi megint
elment hozz Elizval, jabb szigor bedrzsls kvetkezett,
aztn megitatott vele egy cssze tykhslevest.
Azt mondja a mmi, hogy tbbet ne igyk vizet. Csak j
forr tet szabad innia, meg hogy ne egyk gymlcst, mert
akkor megint meg akar majd halni tolmcsolta a kislny.
Egy ht mlva, mikor mr lbra tudott llni, s belenzett a
tkrbe, megllaptotta, hogy ilyen brzattal nem jelenhet meg
Miss Rose eltt: nagyon lesovnyodott, s kt lpst sem tudott
tenni, mindjrt le is kellett lnie, hogy kifjja magt. Amikor egy
kicsit sszeszedte magt, kldtt egy krtyt Miss Rose-nak, s
megksznte neki, hogy megmentette az lett, Fresia mminak
s Eliznak csokoldt kldtt, s ekkor tudta meg, hogy az ifj
hlgy egy bartnjvel s a szolgllnnyal Santiagba ment,
igen kockzatos utazst vllalva ezzel, hisz nagyon mostohk

arrafel az tviszonyok meg az idjrs. Miss Rose vente


egyszer tette meg a harmincngy mrfldes utat, mindig sszel
vagy tavasz derekn: ilyenkor ment sznhzba, koncertre s
bevsrolni a Japones Nagyruhzba, ahol jzminillat terjengett,
rzsaszn veggmbkben vilgtottak a gzlmpk, s minden
apr-csepr dolgot beszerezhetett, amit a kiktvrosban nem
tallt. Most azonban j oka volt r, hogy tl vz idejn vgjon
neki a nehz tnak: portrt akart festetni magrl. A kormny
meghvsra az orszgba ltogatott Monvoisin, a hres francia
portrfest, hogy iskolt alaptson a honi mvszek szmra. A
maestro csak fejet festett, a tbbi a segdek dolga volt, s hogy
gyorsabban menjen a munka, a csipkedszt nem festettk meg,
hanem igazi csipkt ragasztottak a vszonra, de mg e csalrd
eszkzk ellenre is igen nagy becsben llott a kzjegye. Jeremy
Sommers ragaszkodott hozz, hogy Rose portrt festessen, ezt
sznta a szalon legfbb dsznek. A kp hat uncia aranyba
kerlt, a kzrt mg kln egy-egy uncia jrt, de ezen nem
lehetett sprolni. Az letben csak egyszer adatik meg, hogy a
nagy Monvoisin eredeti alkotsra tegyen szert az ember,
lltottk a modelljei.
Ha nem szmt, hogy mennyibe kerl, akkor n azt
szeretnm, ha hrom kezet festene nekem. Ez lesz majd a
leghresebb kpe, mzeumban fogjk killtani, nem is a mi
kandallnk fl kerl lelkendezett Miss Rose.
Ez az v az radsok esztendejeknt maradt fenn az iskolsok
tanknyveiben s a np emlkezetben. Szz meg szz lakhzat
sodort el az r, s amikor vgre albbhagyott a felhszakads, s
kezdett apadni a folyk vzszintje, akkor mintha a Jisten
csapkodott volna fejszjvel, kisebb rengsek rztk meg a

fldet, vgleg ledntve mindent, amit az es almosott.


Szlhmosok jrtak-keltek a romok kztt, s a felfordulst
kihasznlva lopkodtak a hzaknl, a katonk pedig azt a
parancsot kaptk, hogy gondolkods nlkl vgezzenek
mindenkivel, akit tetten rnek; erre aztn vrszemet kaptak, hisz
kedvket leltk a jajveszkelsben, tttk-vgtk a npet, ahol
rtk, gyhogy vissza is kellett vonni a parancsot, mieltt mg
rtatlanokat is kardlre hnytak volna. Jacob Todd a meghlstl
val flelmben bezrkzott szllodai szobjba, mert mg
mindig gyengnek rezte magt az egyhetes grcsk utn;
tehetetlensgben csggedten hallgatta a bnbnatra szlt,
sznni nem akar harangzgst, s rgi lapokat olvasgatva,
krtyapartnerek utn kutatva mlatta az idt. Egyszer
kimerszkedett a patikba gyomorkeserrt, m a poros, kk
meg zld vegcskkel teli kis egrlyukban mrhetetlen
sszevisszasg uralkodott, radsul a nmet patikus
skorpiolajat meg gilisztaprlatot ajnlott neki. Akkor elszr
sajnlta, hogy ilyen messze elkerlt Londontl.
jszaknknt alig tudott aludni a lrmz rszegektl meg a
temetsektl, melyekre mindig jfl s hajnali hrom ra kztt
kerlt sor. Az jonnan felavatott temet a vros fl magasl
hegytetn volt. A felhszakads kimosta a srokat, s a vz
lesodorta
a
csontokat
a
hegyoldalon,
egyformn
megszentsgtelentve minden elhunytat. Tbbek szerint jobb
volt a halottaknak tz esztendeje, mert akkor a tehetsebbek a
templomokban, a szegnyek a vlgyben, az idegenek pedig a
tengerparton temetkeztek. Hbortos egy orszg ez, gondolta
Todd, s zsebkendt kttt az arcra, mert a szl magval hozta
a szerencstlensg melyt bzt, ami ellen a hatsg
eukaliptuszgetssel vdekezett. Amint jobban rezte magt,

kimerszkedett, hogy megnzze a krmeneteket. ltalban


nemigen rdekelte az ilyesmi, hisz a krmenetek egyformk
voltak minden vben, a nagyhtnek mind a ht napjn s a tbbi
egyhzi nnepen is, de most tmegmret esemnny vltoztak,
mert a np gy rimnkodott az gieknek, hogy ljen mr vget az
eszs. A hvek lkn a lovagrendi kzssgek fekete ruhba
ltztt tagjaival hossz sorokban znlttek ki a templombl,
saroglyn cipeltk a szentek aranyszllal hmzett, drgakvel
kirakott ruhba bjtatott szobrait. Az egyik menet a megfesztett
Krisztust vitte, melynek a nyakba csszott a tviskoszor. Todd
megtudta, hogy ez a Mjus Krisztusa, amelyet egyenesen
Santiagbl hoztak ide erre az alkalomra: ez volt a legbiztosabb
csodatv szent szobor a vilgon, mert egyedl ez tudta
megvltoztatni az idjrst. Ktszz esztendeje egy rettent
fldrengs porig rombolta a fvrost, s a Szent Agostontemplom is teljesen sszedlt, kivve az oltrt, ahol ez a szobor
llott. A koszor akkor lecsszott a szobor nyakba, s ott is
maradt, mert valahnyszor megprbltk visszatenni a fejre,
jbl megmozdult a fld. A krmenetben szmtalan bart s
apca, a sok bjtlstl vrszegny, jtatos lenyka haladt, az
alzatosabbak imdkoztak, fjdalmas hangon kntltak, aztn
jttek a darckpenybe ltztt bnbnk, a flagellnsok, akik
hegyes fmcsillagban vgzd ostorszjjal csapkodtk meztelen
htukat. Nmelyik jultan rogyott a fldre, olyankor asszonyok
vettk krl a szerencstleneket, kitisztogattk hsig fltpett
sebeiket, s vizet adtak nekik, de mihelyt erre kaptak, mr
tuszkoltk is vissza ket a krmenetbe. Hossz sorokban
vonultak az indinok, rlt hvvel knoztk magukat, a zenekar
pedig egyhzi himnuszokat jtszott. A panaszos imdkozs
moraja olyan volt, mint a vad patak zubogsa, a prs leveg

tmjntl s izzadsgtl bzltt. Kln menetben vonultak a


fnyz, m stt szn, dsztelen ruhba ltztt elkelsgek,
meg a meztlbas, rongyos prnp, s ahogy kereszteztk
egyms tjt a tren, vletlenl se rtek egymshoz, nem
vegyltek egymssal. Ahogy egyre tbben elhaladtak, nttnntt a jajveszkels, mind lthatbb vlt az odaads; a hvek
torkukszakadtbl esedeztek bnbocsnatrt, biztosak voltak
benne, hogy a rossz idvel Isten bnteti ket a sok vtkkrt.
Olyan nagy tmegben rkeztek a bnbnk, hogy a templomok
mr nem gyztk, sok plbnosnak storponyva s eserny al
hzdva kellett gyntatnia. Jacob Todd lenygznek tallta a
ltvnyt, egyetlen tja sorn sem volt mg rsze ilyen
klnleges, ilyen gyszos esemnyben. A protestns
mrtkletessghez
szokott
angol
frfi
gy
rezte,
visszacsppent a kzpkorba; londoni bartai ezt el sem hinnk
neki. Mg tisztes tvolbl is rezte azt a szenved, sllati
remegst, amely hullmokban trt r az embertmegre. Minden
erejt megfesztve flmszott a plbniatemplom eltti kis tren
egy emlkm talapzatra, ahonnan jl rltott a sokasgra.
Egyszer csak rezte, hogy a nadrgjt rngatja valaki; ahogy
lenzett, megszeppent, berlinerkendbe burkolz kislnyt ltott
a lba eltt, az arca maszatos volt a vrtl meg a srstl.
Gyorsan elrntotta a lbt, de ksn, mert a kislny mr ssze is
kente a nadrgjt. Szitkozdott egyet, prblta elkergetni, de
mivel nem jutottak eszbe a szavak, hogy spanyolul tehesse,
csak integetett, m legnagyobb meglepetsre a kislny tkletes
angolsggal kzlte vele, hogy most eltvedt, ezrt ha teheti,
ksrje haza. Erre Todd jobban szemgyre vette:
Eliza Sommers vagyok. Emlkszik rm? suttogta a
kislenyka.

Kihasznlvn az alkalmat, hogy Miss Rose Santiagba ment


modellt lni a portrhoz, Jeremy Sommers pedig csak nagy
ritkn tvedt haza, mert az radskor betrt a vz az iroda
raktraiba, Eliza addig jrt Fresia mmi nyakra, addig
nyaggatta, hogy el akar menni a krmenetre, mg vgl a
szegny asszony beadta a derekt. Kenyrad gazdi
megtiltottk neki, hogy katolikus vagy indin szertartsrl akr
szt is ejtsen a kislny eltt, nemhogy ilyesmire elvigye, de
letben legalbb egyszer is meg akarta nzni a Mjus
Krisztust. Titokban indultak ht el hazulrl, gyalog jttek le a
hegyrl, aztn felltek egy szekrre, az letette ket a trhez
kzel, s vgl belltak a bnbn indinok egyik menetbe.
Minden a terv szerint zajlott volna, ha Eliza nem ereszti el Fresia
mmi kezt az jtatos sokasgban, hisz a tmeghisztria a
mmira is tragadt. A kislenyka kiltozni kezdett, m hangja
elveszett a jajveszkel imdkozok s az egyhzi kzssgek
szomor dobpergsnek zajban. Futsnak eredt, hogy
megkeresse dajkjt, de minden asszonyt egyformnak ltott a
fekete kendkben, s lpten-nyomon megcsszott a sros,
viasszal s vrrel bortott kveston. A sok menet hirtelen
egyetlen nagy sokasgg vltozott, amely gy sodorta magval a
kislnyt, mint egy sebeslt llatot, mikzben rletes hangon
zgtak a harangok s a hajk szirni a kiktben. Eliza nem
tudta, meddig llt ott a rmlettl kv dermedten, amg lassanlassan visszanyerte a llekjelenltt. Kzben a krmenet is
megllt, mindenki letrdepelt, s a templom eltt fellltott
emelvnyen maga a pspk celebrlta az nekes mist. Eliza
elszr a Cerro Alegre fel indult volna, de flt, hogy mieltt
hazarne, resteledik s eltved, hisz mg sohasem jtt el
egyedl hazulrl. Elhatrozta ht, hogy nem mozdul, amg szt

nem szled a sokasg, s akkor taln megtallja Fresia mmi.


Akkor pillantotta meg a tren az emlkm talapzatn a vrs
haj frfit, s flismerte benne a beteget, akit dajkjval egytt
poltak. Azonnal odaverekedte magt a tmegben.
Te mit keresel itt? Megttted magad? kiltotta a frfi.
Eltvedtem. Hazavinne?
Jacob Todd zsebkendjvel megtrlgette a kislny arct,
aztn vgigmrte, s ltta, hogy nincs rajta srls. Rjtt, hogy a
vr a flagellnsoktl szrmazik.
Elviszlek Mr. Sommers irodjba.
De a kislny tiltakozott, hogy oda ne, mert ha prtfogja
megtudja, hogy a krmeneten volt, elkldi a hztl Fresia
mmit. Todd elindult brkocsit keresni, ami ebben a pillanatban
egyltaln nem volt knny feladat, s kzben a kislny sztlanul
bandukolt mellette, egy pillanatra sem engedve el a kezt. Az
angol frfi letben elszr rezte azt a meghat borzongst a
langyos kis kz rintstl. Nha lopva rpillantott Elizra, s
teljesen ellgyult a kis gyemekarc, a mandulavgs szempr
lttn. Vgl talltak egy szvrfogatot, s a kocsis a szoksos dj
ktszerese fejben hajland volt flvinni ket a hegyre. Az utat
nmn ltk vgig, aztn egy ra mlva Todd kitette Elizt a
hzuk eltt. A kislny hllkodva bcszott el tle, de nem hvta
be. A frfi nzte, hogy tvolodik apr, trkeny, talpig feketbe
bugyollt alakja. A kislny hirtelen sarkon fordult, visszaszaladt,
kezt krbefonta Todd nyakn, s arcon cskolta. Ksznm,
mondta jbl. Jacob Todd az szvrfogattal visszament a
szllodba. Nha odanylt az archoz, s meglepdve tapasztalta,
hogy milyen desbs rzst bresztett benne ez a kislny.

Amint azt maga Jacob Todd is megllapthatta, a krmenet arra


szolglt, hogy nvelje a np krben a bnbnatot, s amikor
vgre elllt az es, ismt beigazoldott a Mjus Krisztusnak
csodatv ereje. Alig kt nap leforgsa alatt kiderlt az g,
bgyatagon elbukkant a nap, s nmi dert hozott az elmlt
napok borjra. A felhszakadsok s a jrvny miatt sszesen
kilenc ht telt el, mire jbl sszejhetett a szerdai trsasg
Sommersknl, s mg ennl is tbb, mire Jacob Todd vette a
btorsgot, hogy sejtetni engedje Miss Rose-zal az irnta tpllt
gyengd rzelmeit. Mikor vgre rsznta magt, az asszony gy
tett, mint aki meg sem hallotta, de mivel a frfi kitartan tovbb
ostromolta, zavarba ejt vlasszal rukkolt ki:
A hzassgban az az egyetlen j dolog, hogy az ember
megzvegylhet mondta.
Brmilyen ostoba ember is a frfi, frjnek mindig j, s
sohasem megy ki a divatbl! vgott vissza Todd, nem vesztve
el a humorrzkt.
Az n esetemet kivve. Nekem csak utamban lenne,
klnben sem tudna semmi jat nyjtani ahhoz kpest, amim
mr megvan.
No s a gyermek?
Mr. Todd, mgis, mit kpzel, hny ves vagyok?
Tizenhtnl nem lehet tbb!
Ne vicceljen! Szerencsre itt van nekem Eliza.
n makacs ember vagyok, Miss Rose, n nem adom fel.
Lektelez, Mr. Todd. Nem a frj nem megy ki a divatbl,
hanem a hdolk.
Akrhogy is legyen, Jacob Todd mgiscsak Miss Rose miatt
tlttt jval tbb idt Chilben biblii eladsra sznt hrom
hnapnl. Sommersk tkletes trsadalmi sszekttetsnek

szmtottak, nekik ksznheten trta ki eltte kapuit a virgz


klfldi kolnia, mely arra is kszen llott, hogy a segtsgre
legyen lltlagos tzfldi vallsos misszijban. Todd
elhatrozta, hogy tanulmnyozni fogja a patagn indinokat, m
miutn a knyvtrban vetett nhny lmatag pillantst a vaskos
knyvekre, rjtt, hogy teljesen mindegy, tud-e valamit rluk
vagy sem, mert a krds tekintetben ltalnos a tudatlansg.
Elg, ha azt mondja, amit az emberek hallani szeretnnek, ehhez
pedig rendelkezsre llt az kesszlsa. De be kellett ltnia,
hogy ha el akarja adni bibliakszlett leend chilei gyfeleinek,
akkor csiszolnia kell gyalzatos spanyoltudst. Mivel kt
hnapot tlttt Spanyolorszgban, s hozz mg j fle is volt,
knnyebben s gyorsabban tanulta a nyelvet, mint nmelyik brit,
aki mr hsz esztendeje lt az orszgban. Eleinte megprblta
titokban tartani tlzottan liberlis politikai eszmit, mde
kiderlt, hogy minden trsasgi sszejvetelen zporoznak fel a
krdsek, s mindig akad rajong hallgatsga. A rabszolgasg
eltrlst, az egyenlsget s a demokrcit hirdet
sznoklataival felrzta mly lmbl azt a sok derk embert, s
br vget nem r vitt vltott ki a frfiak s szrnylkd
felkiltsokat az rettebb dmk krben, elkerlhetetlenl
maga mell lltotta az ifjabbakat. ltalban habkosnak
tartottk, lzt eszmin jt mulatott az angol kolnia, de azt mr
nem nztk j szemmel, hogy gnyt z a brit kirlyi csaldbl,
hisz szmukra Viktria kirlyn akrcsak a Jisten s a
birodalom szent s srthetetlen volt. Szerny, m nem
lebecslend jvedelmbl knyelmesen ldeglt gy, hogy
sohasem kellett igazn komolyan dolgoznia, s ettl t is a
nemesurak kz soroltk. Ahogy kiderlt rla, hogy mg nem
ktelezte el magt, frjhez men korban lv hajadonok

prbltk behlzni, de , miutn megismerte Rose Sommers


kisasszonyt, r se nzett msra. Ezerszer vgiggondolta, vajon
mirt nem ment frjhez Rose kisasszony, s az agnosztikus,
racionalista frfi szerint az egyetlen vlasz az lehetett, hogy ezt
rendeltk szmra az giek.
Meddig akar mg gytrni, Miss Rose? Nem fl tle, hogy
beleunok az lland ldzsbe? trflkozott az asszonnyal.
Nem fog beleunni, Mr. Todd. Sokkal szrakoztatbb
ldzni a macskt, mint megfogni.
Abban a kzegben jdonsgszmba ment az kesszl
lmisszionrius jelenlte, s mihelyt kiderlt, hogy mlyrehat
ismeretekkel rendelkezik a Szentrs tekintetben, azonnal szt
kapott. Br a katolikus hatsg nem nzte j szemmel, mgis
mkdtt a kis anglikn templom, s a protestns kzssg
magnhzaknl is sszejtt. Ki ltott mr olyan templomot,
amelyben nincsen se Szz Mria, se rdg? A gringk mind
eretnekek, nem hisznek a ppban, nem tudnak imdkozni, csak
nekelnek, s a tetejben mg nem is gynnak dohogta
magbl kikelve Fresia mmi, mikor a Sommers-hzra esett a
vasrnapi istentisztelet sora. Todd arra kszlt, hogy felolvas
egy rvid rszletet a zsidk egyiptomi kivonulsrl, majd rtr
a bevndorlk helyzetre, akiknek a bibliabli zsidkhoz
hasonlan idegen fldn kell beilleszkednik, m Jeremy
Sommers mint misszionriust mutatta be, s megkrte, hogy
beszljen a tzfldi indinokrl. Jacob Todd azt sem tudta,
merre esik ez a tartomny, meg hogy honnan ered ez a kifejez
elnevezs, mgis knnyekig meghatotta a hallgatsgot
trtnetvel, mely szerint egy angol kapitny azrt ejtett foglyul
hrom vadembert, hogy Angliba vihesse ket. E hrom
szerencstlen ember, aki a sarki hideg ellenre is mindig

csupaszon jrt, s nemritkn kannibalizmusra vetemedett,


mondta,
Angliban
illendkppen
felltzkdtt,
j
keresztnny lett, elsajttotta a civilizci szoksait, s mg az
angol teleket is elfogadta. Azt mr nem fzte hozz, hogy
amikor hazatrtek, azonnal visszatrtek rgi szoksaikhoz is,
mintha soha nem jrtak volna Angliban, s nem hallottk volna
Jzus igjt. Jeremy Sommers javaslatra ott a helysznen
adomnygyjtst rendeztek a hit terjesztsnek magasztos
cljra, s olyan nagy sikerrel zrult a kezdemnyezs, hogy Jacob
Todd msnap mr szmlt nyithatott a Londoni Bank
valparasi fikjnl. A szmlra hetente rkerlt a protestns
hvek adomnya, s gyarapodott is szpen, annak ellenre, hogy
Todd sajt kiadsainak fedezsre is gyakran megcsapolta, ha
sajt bevtelbl mr nem futotta. Minl tbb pnzt folyt be,
annl tbb lett az akadly s a kifogs, ami miatt el kellett
halasztania a hittrt misszit. Kzben eltelt kt esztend.
Jacob Todd olyan otthonosan rezte mr magt Valparasban,
mintha ott szletett volna. Sok kzs tulajdonsg volt a
chileiekben s az angolokban: mindent gondnok s gyvd tjn
intztek; a vgtelensgig ragaszkodtak a hagyomnyokhoz, a
hazafias jelkpekhez s a megszokott dolgokhoz; bszkn
hirdettk az individualizmust, nem llhattk a dicsekvst,
mondvn, hogy az a karrieristk sajtja; szvlyesnek,
mrtktartnak ltszottak, de nagyon kegyetlenek is tudtak
lenni. m az angolokkal ellenttben a chileiek rettegtek a
klncsgtl, s semmitl sem fltek jobban, mint ha
nevetsgesnek talljk ket. Ha tkletesen beszlnk spanyolul,
gondolta Jacob Todd, teljesen otthon reznm magam. Egy angol
zvegynl lakott, aki minden kbor macskt befogadott, s hres

volt a stemnyeirl a kiktvrosban. Jacob Todd ngy


macskval az gyban jobb trsasgban aludt, mint brmikor,
reggelire pedig nap mint nap a hziasszonya csbt stemnyt
fogyasztotta. Szba elegyedett minden chileivel, kezdve a
legalacsonyabb sorban lkkel, akikkel a kikt krnyki
nyomornegyedben stlva ismerkedett meg, egsz a
legrtartibbakig. Jeremy Sommers elvitte az Union Klubba,
amely tiszteletbeli tagjv fogadta. Csak a fels tzezerhez
tartoz klfldiek lvezhettk ezt a kivltsgot; kizrlag
fldbirtokosok s konzervatv politikusok alkottk e krt,
melyben a tagok megtlse attl fggtt, hogy mi a
vezetknevk. Mivel Todd gyes krtya- s kockajtkos volt,
megnyltak eltte az ajtk; olyan mesterien tudott veszteni,
hogy sokan szre sem vettk, mennyit nyert eltte. A klubban
bartkozott ssze Agustn del Vallval, akinek ezen a vidken
fldbirtokai, dlen pedig birkanyjai voltak, br mg soha
letben nem jrt dlen, hiszen kln erre a clra hozatott
Skcibl intzket. jdonslt bartja rvn Todd elltogathatott
a chilei arisztokrcia rideg otthonaiba, azokba a hatalmas,
ngyszgletes, szinte teljesen res szobkbl ll hzakba,
amelyeknek a berendezse minden kifinomult zlst nlklztt,
mert nehz btorok, gyszos kandelberek, vrz feszletek,
gipszmadonnk s rgi spanyol nemesi viseletben brzolt
szentek szobrainak hossz sora alkotta minden dszt. A befel
terjeszked, utca fell zrt pleteket magas, ormtlan, durva
megmunkls vaskerts vdte, m a hs bels udvarok s
folyosk de jzmin-, narancs- s rzsaillatot rasztottak.
Ahogy kitavaszodott, Agustn del Valle meghvta
Sommersket s Jacob Toddot az egyik birtokra. Az t maga
volt a pokol; lovon ngy-t ra alatt oda lehetett volna rni, m a

csaldot s a vendgsereget szllt karavn hiba indult el mr


hajnalban, mgis reg este lett, mire odart. A del Valle csald
tagjai krs szekereken utaztak, melyeket megpakoltak
asztalokkal s brsonyhuzatos szkekkel. ket kvette a
teherhord szvrek csapata az tipoggysszal s az tttkopott mordllyal felfegyverzett lovas ksrk hada, hiszen
brmikor megjelenhettek a banditk, akik az tkanyarulatokban
szoktak megbjni a hegyek kztt. Nem volt elg az llatok
keserves lasssga, a tetejbe mg az t is tele volt gdrkkel,
melyekben elakadtak a szekerek, gy llandan meg kellett llni
pihenni. Ilyenkor a szolglk, a legyek npes rajnak
ksretben, krbehordoztk az elemzsis kosarakat. Todd
semmit sem rtett a mezgazdasghoz, de elg volt csupn
krlpillantania, s mris szrevette, hogy ezen a termkeny
fldn minden megterem; a lepotyogott gymlcs ott rohadt a
fk alatt, senkinek sem kellett. A birtokon ugyanaz az letforma
fogadta, mint vekkel azeltt Spanyolorszgban: kusza vrsgi
viszonyok kzepette, m szigor erklcsi szablyok szerint igen
npes csald lt egytt. A hzigazda tehets feudlis csaldf
volt, aki nagyon a szvn viselte leszrmazottainak sorst, s
fennhangon azzal krkedett, hogy csaldfjt az els spanyol
hdtkig vissza tudja vezetni. Az kapim, meslte, tbb ezer
kilomtert tettek meg nehz pnclzatban, tkeltek hegyeken,
folykon s a vilg legkietlenebb sivatagn, hogy megalaptsk
Santiago vrost. A magafajtk krben a hatalom s a tisztessg
megtestestjnek szmtott, ms osztlyok kpviseli viszont
nagy csirkefognak ismertk. Egy derkhadnyi trvnytelen
gyermeke volt, s az a hr jrta rla, hogy flhorgadt
kedlyllapotban nem egy jobbgyt eltette mr lb all, m
ezekre a gyilkossgokra csakgy, mint szmos egyb gaztettre

soha nem derlt fny. Felesge negyvenesztends lehetett, de


gy nzett ki, mint egy reszketeg regasszony. Leszegett fvel
jrt, a sok elvesztett gyermek miatt folyton gyszruhban, a
fz szortsban s a valls meg a frj uralma alatt, akivel a sors
megverte. Figyermekeinek gondtalan lete misk, stk,
sziesztk, szerencsejtkok s tivornyk kztt telt, a lnyok
pedig mint valami titokzatos nimfk repdestek a szobk meg a
kert kztt, csak gy surrogtak rajtuk az alsszoknyk, m
rzik pillantsa mindig beren gyelt rjuk. Kiskoruktl fogva
ernyes, hv s lemond letre neveltk ket; eljvend sorsuk
az rdekhzassg s az anyasg volt.
A birtokon rszt vettek egy bikaviadalon is, amely tvolrl
sem hasonltott a Spanyolorszgban megszokott sznpomps
ltvnyossghoz, melyben a btorsg a halllal keveredik; itt
nem volt pazar ltzk, fvszenekar, szenvedly s dicssg, itt
csak rszegek gylekezete hergelte az llatot lndzskkal meg
szitkokkal, s kromkodva, nagy hahotzsok kzepette
fetrengtek a porban, ha felklelte ket a bika. A bikaviadal
legveszlyesebb jelenete az volt, amikor megprbltk
kicsalogatni a kzdtrrl a feldhdtt, tbb sebbl vrz, m
mg eleven jszgot.
Todd hlt adott a sorsnak, hogy megkmlik a bikt a
nyilvnos kivgzstl, mert jsgos angol szve inkbb a
matadort ltta volna holtan, mint a bikt. A frfiak
dlutnonknt hombrt vagy rocambort jtszottak, s kzben
kirlyhoz ill kiszolglsban rszestette ket a szemlyzet hada,
melyet komor, alzatos inasok alkottak, akik pillantsukat
mindvgig a fldre szegeztk, s csak suttogva beszltek. Nem
rabszolgk voltak, mgis annak ltszottak. Vdelem, kvrtly s
nmi vetemny fejben dolgoztak, s br szabadok voltak, mgis

a gazdnl maradtak, brmilyen zsarnok volt is, brmily nehz


krlmnyek kztt ltek is, mert nem volt hova mennik. A
rabszolgasgot mr tbb mint tz esztendeje eltrltk, minden
klnsebb ellenlls nlkl. Errefel sohasem szmtott
jvedelmez
tevkenysgnek
az
Afrikbl
indul
emberkereskedelem, hiszen nem voltak nagy ltetvnyek; de
senki sem tett emltst az indinokrl, akiket megfosztottak a
fldjeiktl s nyomorba dntttek, sem pedig a jobbgyokrl,
akiket gy adtak-vettek, s gy rkltek a fldbirtokkal, mint a
jszgot. Arrl a temrdek knai s polinz rabszolgrl sem
beszlt senki, akik a Chinchas-szigetek guantelepein snyldtek.
Ha nem kttt ki velk a haj, bntetlenl dolgoztathattk ket,
mert a trvny csak a szrazfldn tiltotta a rabszolgasgot, a
tengerrl nem rendelkezett. Mikzben a frfiak krtyztak, Miss
Rose diszkrten unatkozott del Valle asszony s szpszm
lenya trsasgban, Eliza pedig a mezn rohanglt Paulinval,
Agustn del Valle lenyval, aki ersen elttt a csald
lagymatag ntagjaitl. Tbb esztendvel idsebb volt Eliznl,
m aznap olyan jl szrakozott, mintha a kislenykval egykor
volna, egyformn lobogott a szlben a hajuk, s gett az arcuk a
tz napstsben, ahogy biztattk a lovacskjukat.

A kisasszonyok
Eliza Sommers apr termet, vkony kislny volt, finom
vonsait mintha vkony hegy tollal rajzoltk volna. 1845-ben,
mikor betlttte a tizenharmadik letvt, s niesen
gmblydni kezdett a keble s a cspje, mg csak egy kis
fruska volt, de mozdulataibl mr radt a kecsessg, majdani
szpsgnek legfbb ismrve. Miss Rose rendthetetlen

felgyeletnek ksznheten olyan egyenes tartsa volt, mint a


gyertyaszl: Miss Rose a zongora- s hmzsi gyakorlatok hossz
ri alatt is megkvetelte, hogy kihzza magt, ezrt htn egy
fmrudacskval kellett lnie. Nem sokat ntt, megrizte csalka
gyermekbrzatt, ami ksbb nemegyszer az lett is
megmentette. Legbell pedig olyan gyerek maradt, hogy mg
serdlkorban
is
gyermekkori
kisgyban
aludt
sszegmblydve a babival, mikzben az ujjt szopogatta.
Jeremy Sommers kelletlen viselkedst utnozta, mert azt hitte,
ez a nagy lelkier megnyilvnulsa. Ahogy mltak az vek,
belefradt, hogy unalmasnak mutassa magt, m a sok gyakorls
segtett, hogy uralkodni tudjon a termszetn. Segtett a
szolgllnyoknak mindennapi munkjukban: hol kenyeret
dagasztani, hol kukorict darlni, hol kiszellztetni a
matracokat, hol meg kifzni a fehrnemt. rkig gubbasztott a
szalon fggnye mgtt, s falta egyms utn Jeremy Sommers
knyvtrnak klasszikus darabjait, Miss Rose romantikus
regnyeit, rgebbi folyiratokat s minden olvasnivalt, ami a
keze gybe akadt, brmily unalmas volt is. Kiharcolta, hogy
Jacob Todd ajndkozzon neki egy spanyol nyelv Biblit, s
vgtelen trelemmel igyekezett megrteni, hisz odahaza nluk
angol nyelven folyt az oktats. Elmlyedt az testamentumban,
lenygznek tallta a bns szenvedlyek kzt l kirlyokat,
akik elcsbtottk msok felesgt, a prftkat, akik szrny
csapsokkal bntettek, s az apkat, akik gyermeket nemzettek
lenyuknak. A lomtrban, ahol a rgi holmikat tartottk,
megtallta John bcsi trkpeit, tiknyveit s hajokmnyait,
melyek segtsgvel pontosabban kirajzoldott eltte a vilg. A
Miss Rose ltal szerzdtetett tanrok francit, szprst,
trtnelmet, fldrajzot s nmi latint tantottak neki, jval tbbet,

mint amit a fvros legjobb lenyiskoljban belevertek a


nvendkek fejbe, ott ugyanis jobbra csak imdkozsra s j
modorra neveltk a lenyokat. Szrnyakat adott kpzeletnek az
a sok minden, amit sszeolvasott, meg amit Sommers
kapitnytl hallott. A tengersz nagybcsi mindig tmrdek
ajndkkal megrakodva trt haza, s fantasztikus trtnetei
megragadtk a kislny kpzelett: meslt sznarany trnuson l
szerecsen kirlyokrl, malj kalzokrl, akik igazgynggyel
kirakott
dobozkban
emberi
szemeket
gyjtttek,
hercegkisasszonyokrl, akiket mglyra kldtt aggastyn
frjk. Valahnyszor megrkezett, a tanrktl a zongoraleckig
minden httrbe szorult. Vrakozssal telt az esztend, Eliza
gombostt szrt a trkpre, azzal jelezte, hogy bcsikja szerinte
pp melyik dlkrn jr az rbocossal a nylt tengeren.
Magakorabeli lnyokkal nemigen volt kapcsolata, szk csaldi
krben lt jtevivel, s vgig azzal hitegette magt, hogy nem is
Chilben, hanem Angliban van. Jeremy Sommers a szappantl
a cipig mindent katalgusbl rendelt, s tlen knny ruht,
nyron nagykabtot hordott, mert az szaki flteke naptrt
kvette. A kislny mindent megfigyelt, mindent meghallgatott,
fggetlen s vidm termszet volt, soha senkihez nem fordult
segtsgrt, s megvolt benne az a klns kpessg, hogy egy
szempillants alatt szrevtlenn tudott vlni; ha akart, nyoma
veszett a btorok, a fggnyk, a falikrpit virgai kztt.
Amikor egy reggel arra bredt, hogy hlingn egy pirosas foltot
tall, szaladt Miss Rose-hoz, s eljsgolta neki, hogy vrzik
alulrl.
Errl ne beszlj senkinek, ez magngy. Most mr n vagy,
s gy is kell viselkedned, vge a kislnyos hbortoknak. Itt az
ideje, hogy Madame Colbert lenyiskoljba jrj ez volt

nevelanyja sszes magyarzata. Egy szuszra hadarta el az


egszet, s kzben r se nzett, csak elvarzsolt a szekrnybl
egy tucat kendcskt, amit sajt kezvel szegett be.
Nesze neked, lnyom, meg fog vltozni az egsz tested,
elborul az agyad, s minden frfi azt tehet veled, amit akar
intette ksbb Fresia mmi, aki eltt Eliza nem tudta elhallgatni
az jsgot.
Az indin asszony ismert olyan fveket, amelyek
vgrvnyesen megszntetik a havi vrzst, m a gazdktl
val flelmben nem mert adni bellk a kislnynak. Eliza
komolyan vette az intst, s elhatrozta, hogy rsen lesz, nehogy
bekvetkezzk a baj. Szorosan krbecsavarta magt egy
selyemkendvel, biztos volt benne, hogy ha ez a mdszer
vszzadokon keresztl hatsos volt Knban a nk lbnak
elszortsra, ahogy John bcsitl hallotta, akkor minden
bizonnyal a mellek lelaptsra is j lesz. Azt is eldnttte, hogy
rni fog; veken keresztl ltta, hogy Miss Rose r valamit a
fzetbe, gondolta, nyilvn azrt teszi, hogy elhessegesse a
zavaros gondolatait. A jslat utols rsznek azonban
nevezetesen, hogy minden frfi azt tehet vele, amit akar nem
tulajdontott akkora jelentsget; egyszeren nem tudta
elkpzelni, hogy frfi is lesz az letben. Az ltala ismert sszes
frfi legalbb hszesztends aggastyn volt, nem is akadt a
vilgon vele egykor hmnem lny. Akiket meg el tudott volna
kpzelni frjnek John Sommers kapitny s Jacob Todd , azok
elrhetetlenek voltak szmra, hisz elbbi a bcsikja, utbbi
pedig Miss Rose hdolja volt, amint azt tudta is egsz
Valparaso.
vekkel ksbb, a gyermekkort felidzve, arra gondolt
Eliza, hogy Miss Rose s Mr. Todd sszeill pr lett volna, hisz

Rose kisasszony tudott volna finomtani Todd rdes modorn,


Todd pedig flrzhatta volna Rose-t az unalombl, mde
msknt hozta az let. Sok-sok v mlva, amikor mr
mindkettejk hajba sz szlak vegyltek, s a magny rg
megszokott trsukk vlt, klnleges helyzetben, Kaliforniban
tallkoztak ismt; a frfi megint olyan heves udvarlsba kezdett,
mint rgen, s az asszony ugyanolyan hatrozottsggal utastotta
vissza. De erre jval ksbb kerlt sor.
Jacob Todd minden alkalmat megragadott, hogy Sommersk
kzelbe kerlhessen, nem is akadt nla lelkesebb, pontosabb
vendg az sszejveteleken. figyelt a legodaadbban, amikor
Miss Rose lendletesen trillzva nekelt, derlt a legjobban
trfs tletein, mg ha nha kiss kegyetlenek voltak is, hisz t
gytrte velk az asszony. Hiba, ez a n csupa ellentmonds,
gondolta, de vajon maga nem az? Hisz istentagad ltre
ppen biblit rul, s a fl vilgot rszedi az lltlagos hittrt
misszi mesjvel! Azon tndtt, vajon mirt nem ment frjhez
Miss Rose, mikor ennyire vonz teremts; hisz az korban egy
hajadonnak nincs jvje, nincs helye a trsadalomban. A klfldi
kolnia valami angliai botrnyt rebesgetett, ami vekkel azeltt
trtnt; taln ezrt jtt Miss Rose Chilbe, s ezrt lett a sajt
testvrbtyja hzvezetnje, de Toddot nem rdekeltk az gy
rszletei. Jobban szerette a titkot, mint a bizonyossgt
olyasvalaminek, amit taln kptelen volna elviselni. Nem sokat
szmt a mlt, hajtogatta magban. Elg egyetlen apr
tapintatlan
hiba,
egy
meggondolatlansg,
s
mris
beszennyezdik az asszony hrneve, s oda a j hzassg
remnye. veket adott volna az letbl, hogy viszonzsra
talljon, de Rose kisasszony semmi jelt nem mutatta, hogy
engedne az ostromnak, br kedvt szegni sem nagyon

igyekezett; nagyon szrakoztatnak tallta azt a jtkot, hogy


nha lazra engedte a gyeplt, aztn hirtelen jkort rntott
rajta.
Mr. Todd egy krog vszmadr, tele van a feje hbortos
gondolattal, lfog, s izzad a tenyere. Sohasem mennk hozz
felesgl, mg ha volna az egyetlen ntlen frfi is a
vilgegyetemben vallotta be nevetve Miss Rose Eliznak.
A kislny nem tallta szellemesnek a megjegyzst. Jacob
Todd irnt hlt rzett, s nemcsak azrt, mert hazavitte a Mjus
Krisztusa krmenetrl, hanem azrt is, mert olyan mlyen
hallgatott az esetrl, mintha meg sem trtnt volna. Tetszett neki
ez a klns szvetsges: olyan illata volt, mint egy nagy
kutynak, vagy mint John bcsinak. A j benyomsbl aztn igaz
szeretet lett, amikor a szalon zld brsonyfggnye mgl
kihallgatta Jeremy Sommers s Jacob Todd beszlgetst.
Dntenem kell Elizval kapcsolatban, Jacob. Halvny
fogalma sincs rla, hogy hol a helye a trsadalomban. Az
emberek mr krdezskdnek, Eliza pedig nyilvn olyan jvt
kpzel el magnak, ami nem illik hozz. Nincs is annl
veszlyesebb dolog, mint mikor a kpzelet dmona megszllja a
ni lelket.
Ne tlozzon, bartom. Eliza mg kislny, de elg rtelmes
hozz, hogy megtallja a helyt a vilgban.
Az intelligencia csak terhre van egy asszonynak. Rose
Madame Colbert lenyiskoljba akarja kldeni, m n nem
vagyok hve, hogy ennyi nevelst kapjanak a lenyok, mert
irnythatatlann vlnak. Mindenkit a maga helyre, ez az n
jelmondatom.

Vltozik a vilg, Jeremy. Az Egyeslt llamokban a szabad


emberek egyenlk a trvny eltt. Megszntek a trsadalmi
osztlyok.
A nkrl beszlnk, nem a frfiakrl. Egybirnt pedig, az
Egyeslt llamok a kereskedk s a felfedezk hazja, nincsenek
hagyomnyaik, sem trtnelmi ktdsk. Az egyenlsg sehol
sem ltezik, mg az llatok kztt sem, a legkevsb pedig
Chilben.
Mi idegenek vagyunk itt, Jeremy, alig beszljk a spanyolt.
Mit szmtanak neknk a chilei trsadalmi osztlyok? Sohasem
fogunk ehhez az orszghoz tartozni
Pldt kell mutatnunk. Ha mi, britek kptelenek vagyunk
rendet tartani a sajt otthonunkban, akkor mit vrhatunk a
tbbiektl?
Eliza ebben a csaldban ntt fel. Nem hiszem, hogy Miss
Rose hajland lenne megvlni tle csak azrt, mert felnvben
van.
gy is trtnt. Rose az sszes ltez bajt felvonultatta a
btyja eltt. Elszr jttek a grcsk, aztn az aggaszt migrn,
amitl egyik naprl a msikra megvakult. Napokra elcsendeslt
a hz: behztk a fggnyket, lbujjhegyen jrtak, suttogva
beszltek. Nem is fztek, mert az telszagtl mg ersebbek
lettek a tnetek, Jeremy Sommers a klubban tkezett, s flve,
gondterhelt brzattal trt haza, mint aki krhzba megy
betegltogatsra. De Rose klns vaksga, ismtld
rosszulltei, valamint a hz szemlyzetnek konok hallgatsa
hamar megtrte az ellenllst. A tetejben Fresia mmi aki
rejtlyes mdon igen jl rteslt volt a kt testvr
magnbeszlgetseirl kivl szvetsgese lett asszonynak.
Jeremy Sommers mvelt, gyakorlatias szjrs frfinak tartotta

magt, akin nem fognak egy ilyen babons boszorkny


mesterkedsei, mint Fresia mmi, m amikor az indin asszony
meggyjtotta a fekete gyertykat, s mindenfel zslyt getett,
mondvn, hogy a sznyogokat akarja elriasztani, flelmben s
dhben bezrkzott a knyvtrszobba. jszaknknt hallotta,
amint az asszony meztlb az ajtaja eltt csoszog, s flhangosan
rolvassokat meg tkokat mormol. Szerdn egy dgltt gykot
tallt a konyakosvegben, s akkor elhatrozta, hogy ennek
egyszer s mindenkorra vget kell vetni. Els zben kopogtatott
hga ajtajn, s lpte t a ni titkokkal teli szently kszbt,
melyet szve szerint ltni sem akart, ahogy a varrszobt, a
konyht, a moskonyht s a szk padlsszobkat sem,
melyeket a cseldek hasznltak, vagy Fresia mmi hzikjt a
hts udvar vgben. Az vilga a szalon s a csiszolt
mahagnifbl kszlt polcokkal teli knyvtrszoba volt, a
vadszjeleneteket megrkt metszeteivel, a bilirdterem a
pazar faragott asztallal, a sprtai egyszersggel berendezett
dolgozszoba,
meg
az
itliai
csempvel
kirakott
tisztlkodhelyisg, amelyet a New York-i katalgusok korszer
modellje szerint akart berendezni, mert olvasta, hogy az
jjeliednyben felfogott s trgyaknt hasznlt emberi rlk
fertzs tptalaja lehet. Vrnia kellett, amg szeme hozzszokik a
flhomlyhoz, s kzben zavartan szippantotta magba a
szobban terjeng that gygyszer- s vanliaillatot. Alig tudta
kivenni Rose beesett, elgytrt arct, ahogy kezt a melln
sszekulcsolva, prna nlkl fekdt az gyban, mint aki sajt
hallt gyakorolja. Mellette Eliza zld teba mrtott kendt
csavart ki ppen, hogy a szemre tegye borogatsnak.
Hagyj magunkra bennnket, kislnyom mondta Jeremy
Sommers, s lelt egy szkre az gy mell.

Eliza aprt biccentett, aztn kiment, m mivel gy ismerte a


hz gyenge pontjait, mint a tenyert, flt a vkony kzfalhoz
tapasztva kivlan hallotta a beszlgetst, amit aztn rgtn
tovbbadott Fresia mminak, s bejegyzett a napljba is.
Rendben van, Rose. Nem hadakozhatunk tovbb. Kssnk
egyezsget. Mit szeretnl? krdezte Jeremy, mint aki mr elre
beadja a derekt.
Semmit, Jeremy suttogta elfl hangon a hga.
Elizt sohasem vennk fl Madame Colbert iskoljba. Oda
csak tekintlyes, frang csaldbl val lenyok jrhatnak.
Mindenki tudja, hogy Eliza fogadott gyermek.
Majd n elintzem, hogy flvegyk! kiltott fl
haldokltl nem vrt hvvel Rose kisasszony.
Hallgass ide, Rose! Eliznak nincs szksge tovbbi
nevelsre. Kenyrkeres szakmt kell tanulnia. Mi lesz majd
vele, ha se te, se n nem lesznk mellette?
Ha j nevelsben rszesl, j frjet tall magnak mondta
a zld tes borogatst a fldre hajtva Rose, s fellt az gyban.
Eliza nem egy kimondott szpsg, Rose.
Nem nzted meg elg jl, Jeremy. Naprl napra szpl,
nagyon bjos n lesz, ebben biztos lehetsz. Hemzsegni fognak
krltte a krk!
Egy rva, hozomny nlkli leny krl?
Lesz hozomnya vgott vissza Miss Rose, ahogy
kikecmergett az gybl, s tett nhny botladoz lpst, meztlb,
vakon, kcosan.
Hogyhogy? Errl mg sosem beszltl
Mert mg nem jtt el az ideje, Jeremy. Egy eladsorba
kerlt lenynak kszerekre van szksge, vekre elegend
kelengyre, mindenre, ami a hztartshoz kell, no meg

tisztessges kszpnzre is, hogy a hzastrsa belefoghasson


valamilyen zleti vllalkozsba.
s szabadna tudnom, mit hoz a hzassgba a vlegny?
A hzat, no meg a ktelessget, hogy lete vgig eltartsa a
felesgt. Mindenesetre mg j pr v kell hozz, hogy Eliza
eladsorba kerljn, s addigra lesz hozomnya. Johntl meg
tlem fogja megkapni, tled egy rva garast sem krnk,
gyhogy most nem is rdemes errl beszlni. Elizt gy kell
tekintened, mintha a tulajdon gyermeked volna.
Pedig nem az, Rose.
Akkor tekintsd gy, mintha az enym volna. Ennyit
legalbb hajland vagy megtenni?
Igen felelte megadan Jeremy.
A teafzet csodt mvelt. A beteg teljesen felplt, kt nap
mlva a ltst is visszanyerte, s csak gy sugrzott a
boldogsgtl. Elbvl figyelmessggel srgldtt btyja krl;
soha nem volt mg ilyen kedves, ilyen ders vele. A hzban
visszatrt az let a megszokott kerkvgsba, a konyhbl
rendre vndoroltak az ebdlbe Fresia mmi zletes spanyolamerikai telei, Eliza illatoz cipi, meg a finom stemnyek,
amelyek nagyban hozzjrultak a Sommers csald kivl
vendglt hrnevhez. Miss Rose Elizval szemben korbban
tanstott, elhibzott viselkedse is gykeresen megvltozott,
soha nem ltott anyai odaadssal ksztette fel az iskolra, s
kzben ellenllhatatlan ostrom al vette Madame Colbert-t.
Eldnttte, hogy tanttatni fogja Elizt, hozomnyhoz juttatja, s
akkor is szpnek fogjk tartani, ha nem lesz az, mert a szpsg
gy vlte csak viselkeds krdse. Az a n, aki szpsge
tudatban magabiztos fellps, a vgn mindenkit meggyz
rla, hogy tnyleg szp, hangoztatta. Hogy Eliza felnjn a

feladathoz, az els lps a j hzassg, mivel a lenynak nincsen


btyja, aki a vdpajzsa lehetne, mint neki. maga nem ltott
elnyt a hzassgban, mondvn, hogy a felesg csak a frj
tulajdona, s mg annyi joga sincs, mint egy cseldnek vagy egy
gyereknek; msrszt azonban brki visszalhet egy magnyos,
vagyontalan asszony helyzetvel. A frjes asszony, ha kell
ravaszsggal van megldva, kedvre irnythatja a frjt, s egy
kis szerencsvel korn megzvegyl
Sokrt nem adnm, Eliza, ha olyan szabad lehetnk, mint
egy frfi. De nnek szlettnk, gyhogy szmunkra nincs kit.
Egyet tehetnk, hogy hasznot hzunk abbl a kevsbl, amink
van.
Nem meslte el, hogy egyszer prblt kitrni, s akkor is
szembetallta magt a nyers valsggal; nem akarta lzt
gondolatokkal telebeszlni a kislny fejt. Eltklte, hogy jobb
sorsot biztost neki, mint amilyenben neki volt rsze, hogy
megtantja a sznlels, az gyeskeds s a cselvets mvszetre,
mert azzal sokkal tbbre megy, mint a hiszkenysggel, ebben
biztos volt. Dleltt is, dlutn is bezrkzott vele, s hrom rn
keresztl tanulmnyoztk az Anglibl hozott tanknyveket; a
franciaoktatsra kln tanrt is fogadott, mert szerinte egy jl
nevelt lenynak illik tudnia ezt a nyelvet. A fennmarad idben
maga felgyelt Eliza minden egyes ltsre, amikor a
menyasszonyi kelengyhez varrta a lepedt, trlkzt, kendt s
a pazar hmzs fehrnemt, amit aztn lenvszonba tekerve,
levendulval illatostva egy ldba tettek. Hromhavonta
kiszellztettk a napon a lda tartalmt, nehogy megpenszedjen
vagy megrgjk a molyok, mire a kislny frjhez megy. A
hozomnyhoz tartoz kszereknek Miss Rose vsrolt egy kis
brndt, s Johnt bzta meg, hogy tltse tele ajndkokkal.

Kerlt is bele zafr Indibl, smaragd s ametiszt Brazlibl,


aranylnc s karkt Velencbl, mg egy gymntbross is.
Jeremy Sommers nem rteslt a rszletekrl, s azt sem tudta,
mibl fedezi kt testvre a hbortos szeszlyt.
A mindennapos zongorara pp egy Belgiumbl rkezett
tanr tartotta, aki vonalzval ttte tantvnyai kezt, ha
gyetlenkedtek ksz knszenveds volt Eliza szmra. Mg
tncrra is jrt, s a tnctanr tancsra Miss Rose megkvetelte,
hogy rkon t jrkljon knyvvel a fejn, hogy szp egyenes
legyen a tartsa. Eliza elvgezte a feladatait, gyakorolt a
zongornl, s akkor is olyan egyenesen jrt, mint a gyertyaszl,
ha nem volt knyv a fejn, de jszaknknt meztlb kiszktt a
cseldudvarba, s gyakran gy rte a hajnal, hogy Fresia mmit
tkarolva aludt a deszkapriccsen.
Kt vvel az radsok utn megfordult a szerencse; kedvez
idjrs, nyugalmas politikai let s gazdasgi jlt ksznttt az
orszgra. Pedig a chileiek mr tkn ltek; hozzszoktak a
termszeti csapsokhoz, s attl fltek, hogy ez a sok j csak egy
mg nagyobb vilggs eljele lehet. szakon j arany- s
ezstlelhelyeket fedeztek fl. A hdts idejn, mikor a
spanyolok e nemesfmek utn kutatva jrtk Amerikt, s
mindent elvittek, amit talltak, Chile a vilg vgnek szmtott,
mert a kontinens tbbi rsznek gazdagsgval szemben vajmi
keveset tudott nyjtani nekik. Mire a hdtk erltetett
menetben trtek a vgtelen hegyeken s az szaki orszgrsz
holdbli sivatagn, szvkben albbhagyott a kapzsisg, s ha
maradt is belle valami, a szilaj indinok tettek rla, hogy
ezerszer megbnjk. Az elcsigzott, lerongyoldott hadvezrek
tkoztk e fldet, ahol nem maradt ms vlasztsuk, mint

letzni zszlajukat s elbe menni a hallnak, mert mg az is


jobb volt, mint dicstelenl hazatrni. A bnyk, amelyek rejtve
maradtak a telhetetlen spanyol katonk eltt, hromszz
esztend mltn most varzstsre elbukkantak a semmibl, s
vratlan jutalommal
rvendeztettk meg
a katonk
leszrmazottait. jabb vagyonok halmozdtak fl, amit az
iparnak s a kereskedelemnek ksznhet javak is tetztek. A
rgi fldbirtokos arisztokrcia, amely addig nyeregben rezte
magt, most fenyegetve ltta kivltsgait, s az jgazdagok irnti
megvets mr-mr kteleznek szmtott krkben.
Egy ilyen jgazdag ifj beleszeretett Paulinba, Agustn del
Valle legidsebb lenyba. Feliciano Rodrguez de Santa Cruznak hvtk, aki pr esztend alatt tett szert vagyonra egy
aranybnynak ksznheten, melyet felesben termelt ki a
btyjval. A szrmazsa fell keveset tudtak, de a gyan, hogy
sei kikeresztelkedett zsidk voltak, s e zengzetes katolikus
vezetknevet is csak azrt vettk fl, hogy megmenekljenek az
inkvizci ell, bven elegend volt ahhoz, hogy a rtarti del
Valle csald mereven elzrkzzk elle. Jacob Todd az t
Agustn leny kzl Paulint kedvelte a legjobban, mert mersz,
vidm termszetvel Miss Rose-ra emlkeztette. Az ifj leny
szinte kacagsa merben ms volt, mint hgai legyez s kend
mg rejtett mosolygsa. Mikor Jacob Todd rteslt rla, hogy az
apa kolostorba akarja kldeni a lnyt, hogy megakadlyozza a
kt fiatal szerelmt, eltklte, hogy minden jzan megfontols
ellenre segteni fog a lnynak. Mieltt Paulint elvittk volna,
gy intzte, hogy vlthassanak nhny szt ngyszemkzt, a
neveln hta mgtt. Paulina tudta jl, hogy magyarzkodsra
nincs id, gyhogy elkapott a ruhja kivgsbl egy
agyonhajtogatott levelet, amely gy nzett ki, mint egy gombc,

s megkrte Toddot, hogy adja t szerelmesnek. Msnap a lnyt


elhurcolta az apja, s tbb napon t, ttalan utakon keresztl vitte
Concepcin vrosa fel, amely dlen, a bennszltt
rezervtumok kzelben tallhat, mondvn, hogy majd ott
szhez trtik az apck az imdsggal meg a bjtlssel.
Megparancsolta, hogy borotvljk kopaszra a fejt, nehogy
vletlenl is eszbe jusson ellenszeglni vagy megszkni. A
levgott hajfrtket desanyja belecsavarta egy hmzett
batisztkendbe, s odaajndkozta a plbniatemplom
nvreinek, hogy ksztsenek belle parkt a szenteknek. Todd
idkzben nemcsak hogy tadta a levelet, hanem Paulina
testvrei segtsgvel azt is megtudta, hogy pontosan hol
tallhat a kolostor, s kzlte a hrt a nekibsult Feliciano
Rodrguez de Santa Cruzszal. Az ifj kr hllkodva elvette
sznarany lncon fgg zsebrjt, s mindenron oda akarta
adni szerelme ldott hrnknek, m a frfi mltatlankodva
elhrtotta.
Nem tudom, hogyan fizethetnm meg, amit tett hebegte
zavartan Feliciano.
Ilyesmirt nem jr fizetsg.
Jacob Todd j ideig nem hallott a boldogtalan szerelmesek
fell, m kt hnap mltn mr minden trsasgi sszejvetelen
a kisasszony szksnek hre volt a legfbb beszdtma, s a
rtarti Agustn del Valle nem tudta elejt venni, hogy tovbbi
rzkletes rszletekkel is megtoldjk, s ezzel t vgkpp
lejrassk. Jacob Todd csak hnapokkal ksbb, Paulintl
rteslt a trtntekrl: jniusi este volt, tli es szemerklt, s
korn besttedett, amikor kijtszva az apck bersgt,
Paulina
megszktt
novcialtzkben,
s
az
ezst
gyertyatartkat is magval vitte a foltrrl. Jacob Toddtl

szerzett rteslseinek ksznheten Feliciano Rodrguez de


Santa Cruz is dlre kltztt, s titokban tartotta a kapcsolatot
szerelmvel, vrva az alkalmat, hogy jbl tallkozhassanak.
Feliciano aznap este a kolostornl leste, mikor jn a lny, s
beletelt nhny msodpercbe, amg flismerte a szinte teljesen
kopasz novcit, aki kezben a gyertyatartkkal a karjaiba
omlott.
Ne nzz gy rm, te, majdcsak kin a hajam mondta neki
Paulina, aztn szjon cskolta.
Feliciano csukott kocsin vitte vissza Valparasba, s
ideiglenesen zvegy desanyjnl szllsolta el, mert az volt a
legtisztesebb rejtekhely, amit el tudott kpzelni; vgtre is vni
akarta a lny becslett, br nemigen lehetett elkerlni, hogy
bemocskoldjk a botrny miatt. A haragra gerjedt Agustn
elszr ki akarta hvni prbajra lnya csbtjt, m mire
elsznta magt, megtudta, hogy a fiatalember zleti tra
Santiagba utazott. Akkor elhatrozta, hogy felkutatja Paulint.
Felfegyverezte a fiait s az unokaccseit, akik kszek voltak
bosszt llni a csald becsletrt, felesge pedig a lnyokkal
krusban imdkozta a rzsafzrt megtvedt gyermekrt. A
pspk nagybcsi, akinek tancsra az apckhoz vittk
Paulint, igyekezett jobb beltsra brni a frfiakat, m ezeken a
kemny legnyeken nem fogott a keresztny intelem. Az utazs
rsze volt a tervnek, melyet Feliciano a btyjval s Jacob Todddal kzsen eszelt ki. Szp csendben a fvrosba ment, ezalatt a
msik kett Valparasban cselekvshez ltott, s egy liberlis
lapban kzztetette Paulina del Valle kisasszony eltnsnek
hrt, amit a csald gy szeretett volna titokban tartani. Ez
mentette meg a szerelmespr lett.

Agustn del Valle vgl beltta, hogy elmlt mr az az id,


amikor szembe lehet szeglni a trvnnyel, s a ketts gyilkossg
helyett tbbre mennek, ha nyilvnos eskvvel kszrlik ki a
csald becsletn esett csorbt. Knyszersgbl bkt
ajnlottak, s egy htre r, mikor mr minden el volt ksztve,
megrkezett Feliciano. A szksben lv szerelmesek a vlegny
btyjnak ksretben jelentek meg a del Valle csald birtokn,
jtt velk az gyvd meg a pspk is. Jacob Todd tapintatosan
tvol maradt. Paulina egyszer ltzkben jelent meg, m ahogy
levette a kendjt, mindenki ltta, hogy kirlynhz ill, kihv
diadmot visel. Leend anysa vezette, aki ksz volt kezeskedni
az rtatlansgrt, de nem adtak r alkalmat, hogy megtegye.
Minthogy a csald egy jabb jsgcikket vgkpp nem szeretett
volna ltni, Agustn del Vallnak nem maradt ms vlasztsa, s
knytelen volt fogadni lzad lenyt s annak nemkvnatos
krjt. Az ebdlben kertett r sort, fiai s unokaccsei
jelenltben, mikzben a csald ntagjai a hz msik fertlyban
tartzkodtak, s a cseldektl rtesltek a rszletek fell, akik az
ajtknl hallgatztak, s szrl szra vittk nekik a hreket. Azt
mondtk, hogy amikor a leny megjelent kopasz fejjel, tsks
hajban a csillog gymntokkal, nyoma sem volt benne
szernysgnek vagy flelemnek; kijelentette, mg mindig nla
vannak a gyertyatartk, s csak azrt vitte ket magval, hogy
bosszantsa az apckat. Agustn del Valle flemelte az ostort,
m a vlegny elbe lpett, hogy flfogja az tst, s akkor a
pspk fradtan ugyan, m srtetlen mltsgnak teljes
slyval azzal a megcfolhatatlan rvvel hozakodott el, hogy
szbeszd ide vagy oda, nyilvnos eskvrl sz sem lehet, ha
az ifj pr sszevert brzattal jelenik meg a templomban.

Agustn, szlj, hogy hozzanak neknk egy cssze


csokoldt, s ljnk le, beszljk meg a dolgot, ahogy
riemberekhez illik javasolta az egyhzi mltsg.
gy is trtnt. A lenyt s Rodrguez de Santa Cruz asszonyt
kikldtk, hogy odakint vrakozzanak, mert ez frfidolog, s
miutn tbb cssze habos csokoldt elfogyasztottak,
megszletett az egyezsg. Megszvegeztek egy rst, amely
feketn-fehren szlt az anyagi felttelekrl, s mindkt fl
becslett tisztra mosta, aztn a fisklis eltt alrtk, s
megtrgyaltk az eskv rszleteit. Egy hnapra r Jacob Todd
is rszt vett azon a felejthetetlen dnomdnomon, melyen a del
Valle csald bkez vendgszeretete mindent fellmlt; volt ott
tnc, nta, eszem-iszom, egsz msnapig, a vendgek sorra
dicsrtk egymsnak a menyasszony szpsgt, a vlegny
boldogsgt s az rmszlk szerencsjt, akik j kelet, m
szilrd talajon ll vagyonnal ktttk ssze lenyuk sorst. Az
ifj pr msnap szakra utazott.

Rossz hrnv
Jacob Todd sajnlta, hogy Feliciano s Paulina elutazott, olyan j
bartsgba kerlt a milliomos bnyatulajdonossal s
tzrlpattant asszonyval. Amennyire kedvre valnak tallta az
ifj vllalkozk krt, annyira knyelmetlenl kezdte magt
rezni az Union Klub tagjai kztt. Akrcsak , az j
iparvllalkozk is az eurpai eszmk hatsa alatt lltak, s a fl
vszzados lemaradsban l rgi fldbirtokos oligarchkkal
szemben modern, liberlis elveket vallottak. gya alatt mg
mindig ott hevert szzhatvan biblia, de mr nem gondolt rjuk, a
fogadst gyis j ideje elvesztette. Trheten beszlt spanyolul,

elboldogult a mindennapokban, s br viszonzst nem


remlhetett, mg mindig szerelmes volt Rose Sommersbe;
ktszeresen is j oka volt ht, hogy Chilben maradjon. A fiatal
hlgy lland vdst immr kedves szoksnak tekintette, s
egyltaln nem rezte megalznak. Megtanulta trfra venni, s
rgtn vissza is vgott, de nem rosszindulattal, hanem gy, mint
aki olyan labdajtkot jtszik, amelynek titokzatos szablyait
csak k ketten ismerik. Kapcsolatba kerlt a szellemi let nhny
kpviseljvel, s jszakkon t diskurlt velk francia s nmet
filozfusokrl, tudomnyos felfedezsekrl, melyek j tvlatokat
nyitnak az emberi ismeretek tern. Bven volt ideje
elmlkedsre,
olvassra,
diskurlsra.
Kikristlyosodott
gondolatait bejegyezte vastag, a hasznlattl kiss viseltes
fzetbe, s jvedelme java rszt knyvekre klttte, melyeket
vagy Londonbl rendelt, vagy a Santos Tornero-fle
knyvkereskedsben vsrolt az El Alnlendral negyedben, ahol
a francik laktak, s ahol Valparaso legjobb bordlyhza is
mkdtt. A knyvkereskeds volt az rtelmisg, a leend rk
kedvelt tallkozhelye. Todd sokszor egsz ll nap olvasott,
aztn tadta a knyveket cimborinak, akik gy-ahogy
lefordtottk, s szerny kivitel nyomtatsban adtk kzrl
kzre.
A csoport legifjabb tagja Joaqun Andieta volt a maga alig
tizennyolc esztendejvel, m tapasztalatlansga ellenre is
szletett vezrnek szmtott. Vibrl egynisgt mg
feltnbb tette, hogy olyan fiatal s olyan szegny. Joaqun nem
a szavak, hanem a tettek embere volt, azon kevesek egyike, akik
kellkppen tisztk s tehetsgesek ahhoz, hogy a knyvekben
olvasott gondolatok forradalmi rzlett vljanak bennk,
mikzben a tbbiek egy veg ital mellett a vgtelensgig

vitatkoznak a knyvkereskeds hts szegletben. Todd mr a


kezdet kezdetn flfigyelt Andietra; volt a fiatalemberben
valami nyugtalant, valami tragikus, amit nagyon vonznak
tallt. Flfigyelt kopottas aktatskjra, vsott ltnyre,
melynek szvete olyan ttetsz s olyan vkony volt, mint a
pkhl. Andieta sohasem lt keresztbe vetett lbbal, mert
lyukas volt a cipje talpa; a zakjt sem vetette le soha, mert
Todd szerint nyilvn foltozott volt az inge. Mg egy rendes
felltje sem volt, tlen mgis indult hajnalban elsnek
rplapokat terjeszteni s kitenni a falragaszokat, melyekben hol
a munksokat szltottk fl a munkaadk tlkapsai ellen val
tiltakozsra, hol a matrzokat a kapitnyok s a hajzsi
trsasgok elleni lzadsra, br sokszor rtelmetlennek
bizonyult az erfeszts, mert akikhez szlt a kiltvny, azok
tbbnyire rstudatlanok voltak. Az igazsgossgra val felhvs
az emberi kzny s a szl martalka lett.
Diszkrt nyomozsai sorn Jacob Todd megtudta, hogy
bartja a Brit Import s Export Trsasg alkalmazsban ll.
Nyomorsgos br fejben, embert prbl munkaidben kellett
leltrba vennie a kikt hivataln keresztlmen rukszletet,
mikzben a kemnytett inggallrt s a fnyesre suvickolt cipt is
megkveteltk tle. Napjait egy szellzetlen, rosszul
megvilgtott helyisgben tengette, melyben rasztalok vgtelen
sora llt poros iratktegekkel s vaskos knyvkupacokkal
megrakva, melyeket vek ta nem nzett t senki. Todd Jeremy
Sommers-nl rdekldtt az ifj fell, m Jeremy nem tudta,
kirl van sz; azt mondta, biztos, hogy nap mint nap ltja, de
mivel nem ll szemlyes kapcsolatban a beosztottaival, nvrl
nem ismeri ket. Ms forrsbl azt is megtudta, hogy Andieta az
desanyjval l, apjrl azonban semmit sem sikerlt kidertenie;

sejtse szerint tutazban lv matrz lehetett, anyja pedig egy


olyan szerencstlen asszony, aki egyik trsadalmi csoportba sem
tartozik, taln mert trvnytelen gyermek volt, vagy mert
kitagadta a csaldja. Joaqun Andietnak andalzos arca volt,
megjelense akr egy ifj matador; minden egyes vonsa
szilrdsgot, ruganyossgot, nuralmat sugrzott; jl kimrt
mozdulatok, that pillants, meghat bszkesg jellemezte.
Todd utpisztikus eszmnyeivel szemben sziklaszilrd
realizmust hirdetett. Todd a kzssgi trsadalom ltrehozsrl
sznokolt, ahol nem lesznek rendrk, papok, s amelyet
demokratikus ton, egysges, megfellebbezhetetlen trvny
szerint kormnyoznak majd.
Maga nem a fldn l, Mr. Todd. Sok a teendnk, nem
rnk r brndokrl vitatkozni szaktotta flbe Joaqun
Andieta.
De ha nem kezdnk el gondolkodni a tkletes
trsadalomrl, akkor hogyan akarjuk megteremteni? vgott
vissza Todd, s meglobogtatta fzett, amely egyre csak
vastagodott, hisz beleragasztotta az eszmnyi vrosrl rajzolt
trkpeit is; abban a vrosban mindenki maga termeli meg a
szksges
tpllkt,
minden
gyermek
egszsgben,
boldogsgban n fel, s az egsz kzssg egytt neveli ket,
mert ha nem ltezik magntulajdon, akkor a gyermekek is
kzsek.
A nyomoron kell enyhteni, amiben itt lnk. Az a legels,
hogy magunk kz vegyk a munksokat, a szegnyeket s az
indinokat, hogy fldet adjunk a parasztoknak, s hogy
megfosszuk hatalmtl a papsgot. Az alkotmnyt kell
megvltoztatni, Mr. Todd. Itt csak a tulajdonosnak van

szavazata, csak a gazdagok diriglnak. A szegny ember meg


nem szmt.
Jacob Todd eleinte mindenfle kerl ton igyekezett
bartjn segteni, m hamarosan fl kellett hagynia vele, mert a
fiatalember srtnek rezte kezdemnyezseit. Mindenfle
munkval bzta meg, hogy valamilyen rggyel pnzt adhasson
neki, s Andieta lelkiismeretesen el is vgezte a feladatot, m
utna kerek-perec visszautastott mindennem fizetsget. Ha
Todd dohnnyal vagy egy pohrka konyakkal knlta, vagy ess
jszakkon flajnlotta neki az esernyjt, Andieta hvsen
visszautastotta, s ezen Todd mrhetetlenl elszomorodott,
olykor meg is srtdtt. A fiatalember sohasem beszlt a
magnletrl vagy a mltjrl, mint aki csak arra a nhny
rra lt testet, amg tart a knyvkereskedsben a forradalomrl
szl vita vagy a szenvedlyes felolvass, s utna tstnt kdd
vlik. Zsebben pr garas sem volt, hogy elmenjen a tbbiekkel
vendglbe, s nem fogadott el olyan meghvst, amit nem
tudott viszonozni.
Egyik jjel Todd, megelgelvn a bizonytalansgot, kvetni
kezdte Andiett a kiktnegyed tvesztiben, megbjva egy-egy
kapualjban
vagy
a
klns
siktorok
valamelyik
kanyarulatban, melyek a np hite szerint nem vletlenl voltak
ilyen girbegurbk, hanem azrt, hogy ne tudja magt bevenni
kzjk az rdg. Todd ltta, amint Joaqun Andieta fltri a
nadrgja szrt, leveti a cipjt, belecsavarja egy jsgpaprba,
gondosan elteszi kopott aktatskjba, majd elvesz egy
bocskort, s azt hzza a lbra. Ezen a ksi rn mr csak
nhny kbor llek gyelgett az utcn, meg lusta macskk
turkltak a szemt kztt. Todd vgig bartja sarkban maradt,
gy rezte magt, mint a tolvaj; hallotta Andieta szapora

llegzst, meg ahogy a tenyert drzslgeti a fagyos szlben.


Egy brkaszrnya fel tartott, melyhez a vros egyik jellegzetes,
szk siktora vezetett. Hgy- s rlkszag csapta meg Todd
orrt; csak ritkn tvedt erre a tisztasgi felgyelet, hogy hossz
nyel kampjukkal kinyissk a vzelvezetk fedelt. Megrtette,
mirt vette le Andieta elvigyzatossgbl az egyetlen pr
cipjt: sem tudta, mibe lp, lba a bzlg lbe sppedt. A
holdtalan jszakn gyr vilgossg szrdtt ki az ttt-kopott
zsalugtereken, sok ablakon mg veg sem volt, kemnypaprral
vagy deszkval takartk be. A rseken nyomorsgos,
gyertykkal megvilgtott szobk sejlettek fl a kvncsi tekintet
eltt. A finom kdben az egsz krnyk valszertlennek
ltszott. Joaqun Andieta gyuft gyjtott, testvel vdte a
lngocskt a szltl, aztn elvett egy kulcsot, s a pislkol
fnyben kinyitotta az ajtt. Te vagy az, fiam?, hallotta Todd
odabentrl tisztn a ni hangot, amely sokkal csengbb, sokkal
fiatalosabb volt, mint amire szmtott. Az ajt bezrult. Todd
sokig figyelte a sttben a hzat, s legszvesebben bezrgetett
volna, nemcsak kvncsisgbl, hanem mert mrhetetlen
szeretetet rzett bartja irnt. A szentsgit, hova tettem az eszem,
drmgte vgl. Sarkon fordult, s elindult az Union Klubba,
hogy megigyon egy pohrka italt s elolvassa az jsgokat, de
mieltt odart volna, meggondolta magt; kptelen volt felfogni
az ellenttet az imnt ltott szegnysg s a brfotelokkal,
veglmpkkal dsztett szalon kztt. Visszament a szobjba, s
a rszvtnek olyasfle tze hevtette, mint amit akkor rzett,
mikor a lz majdnem elvitte a legels hten, amelyet Chilben
tlttt.

Ez volt a helyzet 1845 vgn, amikor Nagy-Britannia


kereskedelmi hajzsi flottja kinevezett egy kplnt a
protestns hvek lelki plsnek biztostsra. A frfi felkszlt,
hogy dacolni fog a katolikusokkal, lland anglikn templomot
pt, s j lendletet visz a gylekezet letbe. Els hivatalos
lpse az volt, hogy tvizsglta a tervezett tzfldi misszi
szmlit, mert a hozadk sehol sem jelentkezett. Jacob Todd
meghvatta magt Agustn del Valle vidki birtokra, htha
idkzben lehiggad a lelkipsztor, m amikor kt htre r
visszajtt, ltnia kellett, hogy a kpln nem felejtette el az gyet.
Todd egy darabig jabb s jabb kifogsokat keresett, hogy ne
kelljen tallkoznia vele, vgl azonban knytelen volt megjelenni
a revizor, s aztn az anglikn egyhz bizottsga eltt.
Belebonyoldott
a
magyarzkodsba,
egyre
nagyobb
kptelensgeket hordott ssze, pedig a szmok napnl
vilgosabban sikkasztsra utaltak. Beszolgltatta a pnzt, ami a
szmln maradt, m egyszer s mindenkorra lttek a j
hrnevnek. Vget rtek szmra a szerdai sszejvetelek a
Sommers-hzban, a klfldi kolnia tagjai kzl soha tbbet
nem hvta meg senki; mg az utcn is kerltk, az zleti
partnerei megszaktottk vele a kapcsolatot. A csals hre chilei
bartainak is flbe jutott; tapintatosan, m annl
hatrozottabban tancsoltk neki, hogy ne tegye be a lbt az
Union Klubba, klnben mg azt a gyalzatot is meg kell rnie,
hogy kipendertik onnan. Tbb nem vettk be maguk kz sem
a krikettezk, sem a Hotel Ingls brjban krtyzk; kisvrtatva
magra maradt, mg liberlis bartai is htat fordtottak neki. A
del Valle csald megtagadta tle a ksznst, Paulina
kivtelvel, akivel hbe-hba levelezgetett.

Paulina szakon hozta vilgra els gyermekt, s leveleiben


arrl szmolt be, hogy milyen boldog a hzaslete. Feliciano
Rodrguez de Santa Cruz, aki a hrek szerint egyre gazdagabb
lett, nem bizonyult szokvnyos frjnek. Meg volt rla gyzdve,
hogy Paulina vakmersgt, amellyel megszktt a kolostorbl,
s megadsra knyszertette a csaldjt, csak hogy
hozzmehessen, nem szabad hzimunkra fecsrelni, hanem
kettejk javra kell fordtani. Felesgt ri kisasszonynak
neveltk: olvasni, szmolni alig tudott, m szenvedlyes
vonzalmat rzett az zleti gyek irnt. Feliciano eleinte
meglepdtt, hogy Paulint ennyire rdeklik a kitermels
folyamatnak s a bnyakincsek szlltsnak rszletei, valamint
az rutzsde mozgsa, m hamar megtanulta tiszteletben tartani
felesge csodlatos megrzseit. Tancsainak ksznheten
sokat nyert egy cukorspekulcis gyleten hzassguk els ht
hnapja idejn. Hlbl ajndkozott neki egy Perubl szrmaz
tizenkilenc kils ezst teskszletet. Paulina, aki mozogni is alig
tudott a nagy hastl ekkor volt vrands az els gyermekvel
, nem akarta elfogadni az ajndkot; fl sem pillantott, mert
ppen tutyit kttt.
Inkbb nyiss szmlt a nevemre egy londoni banknl, s
mostantl kezdve helyezd lettbe az ltalam hozott nyeresg
hsz szzalkt.
Minek? Ht nem kapod meg tlem a tbbszrst is annak,
amire szksged van? krdezte srtdtten Feliciano.
Az let tele van buktatkkal. Soha nem szeretnk szegny
zvegy lenni, fleg nem gyermekekkel a nyakamon
magyarzta az asszony, mikzben a hast tapogatta.
Feliciano bevgta maga mgtt az ajtt, m veleszletett
igazsgrzete vgl fellkerekedett a srtett frj hisgn. Az a

hsz szzalk klnben is j sztnzs lesz Paulina szmra,


gondolta. gy tett, ahogy felesge krte, br mg letben nem
hallott olyanrl, hogy frjes asszonynak sajt pnze legyen. Ha
egy felesg nem utazhat egyedl, nem rhat al hivatalos
iratokat, nem fordulhat a brsghoz, nem adhat-vehet a frje
hozzjrulsa nlkl, akkor hogyan rendelkezhetne knye-kedve
szerint egy bankszmlval? Nehz volna megindokolni a
banknak vagy a rszvnyeseknek.
Jjjn fel hozznk szakra, a bnyk a jv, ott mindent
jrakezdhet tancsolta Paulina Jacob Toddnak, mikor az egyik,
Valparasban tett rvid ltogatsa sorn rteslt rla, milyen
szerencstlensg rte a frfit.
Mihez kezdenk n ott, drga bartnm? drmgte a
frfi.
Eladhatn a bibliit ugratta Paulina, de rgtn elszorult a
szve, mert olyan bs kpet vgott a frfi. Gyorsan hozztette
ht, hogy nluk mindig van helye, k a bartai, s munkt is
kaphat a frje vllalatainl.
m Jacob Toddot annyira lesjtotta a balszerencse s a
nyilvnos megszgyents, hogy nem rzett magban ert egy
jabb
kalandra
szakon.
Egykori
kvncsisga
s
nyughatatlansga helyett most egyedl az a vgy ltette, hogy
visszaszerezze elvesztett j hrnevt.
ssze vagyok trve, asszonyom, nem ltja? Az a frfi,
akinek nincs becslete, halott.
Vltoznak az idk vigasztalta Paulina. Azeltt a n
becsletn ejtett foltot is csak vrrel lehetett lemosni. De ltja,
Mr. Todd, az n esetemben csak egy cssze csokold kellett
hozz. A frfibecslet meg sokkal tbbet elbr, mint a mink. Ne
keseredjen el.

Feliciano Rodrguez de Santa Cruz nem felejtette el, amit


Todd rtk tett, mikor veszlybe kerlt a szerelmk; pnzt akart
klcsnzni neki, hogy az utols fillrig visszaadhassa a misszi
pnzt. m Todd inkbb tartozott egy protestns kplnnak,
mint a bartjnak, ha mr a hrnevnek gyis befellegzett. Nem
sokra r a macskktl meg a stemnyektl is bcst kellett
vennie, mert az angol zvegyasszony vget nem r
szemrehnysok kzepette kiadta az tjt. A jasszony
megktszerezett ervel dolgozott a konyhban, hogy tmogassa
hitnek terjesztst az rk tl birodalmban, ahol ksrteties
szl tombol jjel-nappal, amint azt Jacob Todd mondogatta
nnn kesszlstl megrszeglve. De amikor meghallotta,
hogy megtakartott pnze egy lmisszionrius zsebbe
vndorolt, gy elfogta a mreg, hogy kiebrudalta a hzbl.
Todd Joaqun Andieta segtsgvel tallt szllst: tkltztt egy
kicsiny, m tengerre nz szobba, egy szegny, kikt krnyki
negyedbe. A hz egy chilei csald volt, s nem rzdtt rajta a
hivalkod eurpaisg, mint az elzn. Vlyogtglbl kszlt,
fehrre meszelt, piros cserptets, rgi plet volt, amely egy
eltrbl s egy szinte teljesen res nagyszobbl llt, amit
szalonnak, tkeznek s a szlk hlszobjnak hasznltak;
aztn volt benne mg egy kisebb, ablaktalan szoba is, ott aludtak
a gyerekek, meg mg egy htul, amit kiadtak. A tulajdonos
tant volt, felesge pedig gy jrult hozz a csald kiadsaihoz,
hogy gyertyt nttt a konyhban. Az egsz hzat gyertyaillat
jrta t. Todd a knyvein, a ruhin, a hajn, st mg a lelkben is
rezte ezt az desks illatot, amely annyira beleivdott a brbe,
hogy mg esztendk mltn, a vilg tls feln is ksrtette.
Most csak a kikt szegnynegyedeit ltogatta, ahol senkit sem
rdekelt egy vrs haj gring j vagy rossz hrneve.

Szegnykonyhkon tkezett, napokig gyelgett a hlkkal meg a


brkkkal bbeld halszok kztt. Jt tett neki a testmozgs,
mert arra a nhny rra megfeledkezett srtett bszkesgrl.
Csak Joaqun Andieta ltogatta rendletlenl. Bezrkztak, s
politikrl diskurltak, vagy francia filozfusok rsait cserltk
ki egyms kztt, mialatt az ajt tloldaln a tant gyerekei
rohangsztak, s folyt a gyertyaviasz, mint a megolvadt
aranyfonl. Joaqun Andieta soha nem ejtett szt a misszi
pnzrl, pedig bizonyra rteslt rla, hiszen heteken keresztl
fennhangon trgyaltk az emberek a botrny rszleteit. Amikor
Todd magyarzkodni kezdett, hogy soha nem llt szndkban
becsapni senkit, s minden csak azrt trtnt, mert nem rt a
szmokhoz, hisz mindenki tudja, mennyire rendetlen, radsul
ldzi a balszerencse, Joaqun Andieta a szjhoz emelte az ujjt,
s ezzel az egyetemes jelzssel intette csendre. Jacob Todd
elszgyellte magt, s szeretete jell sutn tlelte a
fiatalembert, mire Andieta egy pillanatra megszortotta, de azon
hirtelenjben el is tolta magtl, s a fle tvig elvrsdtt. A
dbbenettl mind a ketten egyszerre hkltek vissza, nem is
rtve, hogyan srthettk meg azt az elemi viselkedsi szablyt,
mely szerint frfiemberek kztt tilos a kzvetlen rintkezs,
kivve ha csata vagy durva sport hevben kerl r sor. A
rkvetkez hnapok sorn az angol frfi lba all szp lassan
kicsszott a talaj, s elhanyagolt klsvel, tbbnapos szakllal,
gyertya- meg alkoholszagot rasztva bolyongott. Amikor tl sok
gint ivott, magbl kikelve, mint egy megszllott, egyfolytban,
meglls nlkl szidta a kormnyokat, az angol kirlyi csaldot,
a katonkat, a rendrket, a trsadalmi osztlyhoz kttt
kivltsgrendszert,
melyet
az indiai
kasztrendszerhez

hasonltott, s szidta gy ltalban a vallst, klnsen pedig a


keresztnysget.
El kell mennie innen, Mr. Todd, mert kezd
megktyagosodni tancsolta neki Joaqun Andieta, mikor egy
szp napon az egyik tren mr a csendrk akartk elvinni.
Pontosan gy, az utcn sznokolva, mint valami
elmehborodott, gy ltta meg Toddot John Sommers kapitny
is, aki mr j pr hete kikttt ktrbocosval. Hajjt annyira
megviselte a Horn-fok megkerlse, hogy alapos javtsra
szorult. John Sommers egy teljes hnapot knyszerlt a
testvreinl tlteni, s ezrt gy dnttt, hogy mihelyt visszatr
Angliba, munka utn nz az egyik modern gzhajn, mert mg
egyszer nem lesz hajland elviselni a csaldi brtnt. Szerette a
kt testvrt, de inkbb tvolrl. Egszen addig hallani sem akart
gzsrl, mert nem rtette, hol marad az lvezet, ha nincs
vitorla, s nem kell szmolni az idjrs viszontagsgaival,
jllehet ebbl derl ki igazn, ki a j kapitny; vgl azonban be
kellett ltnia, hogy az j hajk a jv, mert nagyobbak,
biztonsgosabbak s gyorsabbak. Mikor szrevette, hogy hullik a
haja, gy gondolta, a semmittevs miatt van. Aztn olyan sllyal
nehezedett r az unalom, mint valami pncl, gyhogy
elmeneklt otthonrl, s trelmetlenl jrklt fl-al a kiktben,
mint a foglyul ejtett vad. Jacob Todd megbkte ugyan a kalapja
szlt, ahogy flismerte a kapitnyt, m gy tett, mint aki szre
sem veszi, nehogy jabb megvets szgyent kelljen killnia; a
tengersz azonban gallron ragadta, s kedvesked
vllveregetssel dvzlte.
Iszunk egyet, bartom? s mr vonszolta is magval a
legkzelebbi ivba.

A kiktbeli ivt a trzskznsg hamistatlan italairl


ismerte, ezenkvl mltn hres volt az egytltele is: slt
angolna krumplival s nyershagyma-saltval. Todd ez id tjt
az evsrl is gyakran megfeledkezett, s mindig pnzszkben
volt, gyhogy amikor megrezte az tel nycsiklandoz illatt,
azt hitte, menten eljul. Szeme elhomlyosult a hltl meg a
gynyrsgtl. John Sommers udvariassgbl elfordtotta a
fejt, mikzben trsa az utols morzst is felszedte a tnyrrl.
n sohasem tartottam j tletnek ezt a misszidolgot az
indinok kztt jelentette ki pp akkor, amikor Todd mr-mr
megkrdezte, rteslt-e a pnzgyi botrnyrl. Ezek a szegny
emberek nem azt rdemlik, hogy a keresztny hitre trtgessk
ket. Most mit szndkozik tenni?
Visszaadtam a pnzt, ami mg maradt a szmln, de mg
gy is tekintlyes sszeggel tartozom.
s nincs mibl visszafizetnie, ugye?
Momentn nincs, de
Ugyan krem, semmi de. Maga j alkalmat knlt ezeknek a
jmbor keresztnyeknek, hogy megcsillogtathassk az
ernyket, most pedig egy darabig ellesznek a botrnnyal.
Nagyon olcsn megsztk ezt a kis szrakozst. Amikor azt
krdeztem, mit szndkozik tenni, a jvjre gondoltam, nem az
adssgaira.
Nincs semmi tervem.
Jjjn vissza velem Angliba. Itt nem terem babr
magnak. Hny klfldi van itt? Egy kezemen meg tudom
szmolni, s mind ismeri egymst. Higgye el nekem, gysem
fogjk bkben hagyni. Angliban viszont elvegylhet a
tmegben.

Jacob Todd olyan csggedt brzattal bmulta a pohr


fenekt, hogy a kapitny eleresztett egy harsny kacajt, ahogy
szokta.
Nehogy azt mondja, hogy Rose hgom miatt akar itt
maradni!
Pedig miatta akart. Todd az ltalnos kirekesztettsget is
sokkal elviselhetbbnek rezte volna, ha Miss Rose egy szikrnyi
megrtst vagy egyttrzst tanst irnta, m Rose ltni sem
akarta, s felbontatlanul visszakldte a leveleit, melyekben a
frfi megprblta tisztra mosni magt eltte. Sohasem tudta
meg, hogy kldemnyei el sem jutottak a cmzetthez, mert
Jeremy Sommers megszegvn egyezsgket a klcsns
tiszteletrl gy hatrozott, megvja hgt attl, hogy a j
szvre hallgatva esetleg helyrehozhatatlan ostobasgot
kvessen el. Errl a kapitny sem tudott, de rjtt, hogy Jeremy
vintzkedseket tesz, s arra jutott, hogy hasonl esetben is
gy cselekedne. Mr a puszta gondolattl is elszrnyedt, hogy
ezt a gyszos kp bibliarust Rose krjeknt lssa: ebben
tkletesen egyetrtett Jeremyvel.
Olyan egyrtelmek voltak a szndkaim? krdezte
zavarodottan Jacob Todd.
Mondjuk gy, hogy nem volt titok, bartom.
Attl flek, mg csak remnyem sincs r, hogy egyszer
elfogad.
n is attl flek.
Megtenn nekem azt a szvessget, hogy kzbenjr az
rdekemben, kapitny? Ha Rose legalbb egyszer fogadna, ha
magyarzattal tudnk szolglni neki
Ne vrja, Todd, hogy a kertje leszek. Ha Rose viszonozn
az rzelmeit, maga mr tudna rla. A hgom nem szemrmes,

efell biztosthatom. Ismtlem, az egyetlen, amit tehet, hogy


elmegy ebbl az tkozott kiktvrosbl, mert itt koldusbotra
fog jutni. A hajm hrom nap mlva indul Hongkongon t
Angliba. Hossz lesz az t, de magnak gysem siets. A friss
leveg, a kemny munka tvedhetetlen gygyr a szerelmi
ostobasgokra. Ezt n mondom magnak, aki minden kiktben
szerelmes leszek, s mikor visszamegyek a tengerre, azonnal
meggygyulok.
Nincs pnzem az tra.
Matrzknt kell dolgoznia, dlutnknt pedig velem fog
krtyzni. Ha nem felejtette mg el a hamiskrtys trkkjeit,
amiket akkor tudott, mikor hrom vvel ezeltt idehoztam
Chilbe, biztosan meg fog kopasztani az t alatt.
Pr napra r Jacob Todd sokkal szegnyebben szllt hajra,
mint ahogy rkezett. Egyedl Joaqun Andieta ksrte ki a
mlra. A borongs ifj elkredzkedett egy rra a
munkahelyrl. Ers kzfogssal bcszott el Jacob Toddtl.
Remlem, mg tallkozunk, bartom mondta az angol.
Nem hiszem felelte a chilei, akinek sokkal pontosabb
megrzsei voltak a sorsot illeten.

A krk
Kt esztendvel Jacob Todd elutazsa utn Eliza Sommers
vgleg megvltozott. A szgletes kis bkbl, aki
gyermekkorban volt, lgy vonal, bjos arc ifj hlgy lett. A
hltlan serdlkor esztendei alatt Miss Rose felgyeletben,
knyvvel a fejn egyenslyozott s zongorzni tanult, m
ugyanakkor shonos gygyfveket nevelgetett Fresia mmi

konyhakertjben, s megtanulta a rges-rgi recepteket,


melyekkel az ismert s eladdig ismeretlen bajokat orvosoltk:
ilyen volt a mustr, ami a htkznapi dolgok irnti kznyre, a
hortenzia levele, ami daganat rlelsre s a jkedv
visszahozsra, az ibolya, ami a magny elviselsre szolglt, s
a verbna, amellyel Miss Rose leveseket zestett, merthogy ez a
nemes nvny gygytja a hirtelen tmad rosszkedvet. Miss
Rose nem tudta kilni vdencbl a konyha irnti rdekldst,
gy vgl beletrdtt, hogy a kislny Fresia mmi kormos
fazekai kztt pocskolja a drga idt. Eliza konyhamvszeti
ismereteirl gy vlekedett, hogy az csak sallang egy ifj leny
mveltsgn, akit arra tantottak, hogy parancsoljon a
cseldeknek, ahogy is teszi, s ettl bizony nagyon tvol ll,
hogy holmi serblikkel meg serpenykkel piszkolja be a kezt.
Egy rihlgynek nem lehet fokhagyma- meg vrshagymaszaga,
Eliza mgis jobban kedvelte a gyakorlatot, mint az elmletet,
bartaiktl recepteket gyjttt, melyeket bemsolt egy fzetbe, s
aztn a konyhban tkletestette ket. Egsz ll nap kpes volt
fszert rlni s dit darlni a tortkhoz, vagy kukorict a
spanyol-amerikai
stemnyekhez,
galambot
tisztogatni
pcolsra, vagy gymlcst hmozni a komptnak. Tizenngy
esztends
korra
mr
fellmlta
Miss
Rose-t
a
stemnystsben, s Fresia mmi receptjeit is megtanulta;
tizent vesen irnytotta a szerdai sszejvetelre sznt lakoma
elksztst, s mikor mr a chilei telek sem okoztak gondot neki,
rdekldse a mesteri francia konyha fel fordult, melynek
rejtelmeibe Madame Colbert vezette be. De nem feledkezett meg
az egzotikus indiai fszerekrl sem, melyekkel John bcsi szokta
meglepni, s amelyeket az illatukrl flismert, mg ha a
nevket nem tudta is. Mikor a kocsis zenetet vitt Sommersk

bartaihoz, a bortk mell mindig csomagoltak valami


finomsgot is, amit Eliza ppen sttt, s honostotta meg azt a
helybli szokst, hogy mvszi kivitelben kszlt teleket,
stemnyeket vigyenek kstolba egymsnak. Olyan nagy volt
benne a lelkeseds, hogy Jeremy Sommers mr elkpzelte, hogy
sajt teaszalonja van, mde Miss Rose csakgy, mint a lenyra
vonatkoz egyb tleteket ezt a tervt is gondolkods nlkl
elvetette. Ha egy asszony maga keresi a knyert, brmily nemes
mestersget zzn is, lesllyed trsadalmi rangjban, vlekedett.
Ezzel szemben j frjet akart szerezni vdencnek, s kt
esztendt adott r magnak, hogy Chilben megtallja,
mondvn, hogy ha nem sikerl, akkor majd elviszi Londonba,
hisz azt nem szabad hagyni, hogy hszesztendsen mg ne
legyen vlegnye, mert akkor vnkisasszony marad. A jelltnek
olyannak kell lennie, aki hajland elfogadni Eliza ktes
szrmazst, s egyben szintn rajong rte. Chilei szba sem
jhet: az arisztokrcia krben unokatestvrek hzasodnak
egymssal, a kzposztly pedig nem rdekli, nem szeretn
Elizt pnzszkben ltni. Nha tallkozott kereskedelmi vagy
bnyavllalkozkkal, akikkel Jeremy llt zleti kapcsolatban, m
ezeket a fiatalembereket csak a szpen cseng vezetknv meg a
csaldi cmer rdekelte. Nem tartotta valsznnek, hogy
flfigyelnek vdencre, hisz Eliza nem a klsejvel hdtott:
alacsony volt, vkony, bre tvolrl sem ltszott tejfehrnek, s a
divatos gmblyded formknak is hjn volt. Csak msodszori
megfigyelsre fedezte fl benne az ember a finom szpsget,
mozdulatai kecsessgt, eleven pillantst; olyan volt, mint a
porcelnbaba, amit John Sommers hozott Knbl. Miss Rose
olyan krt keresett, aki rtkelni tudja vdence nyilvnval
eszessgt, szilrd jellemt, meg ahogy a maga javra tudja

fordtani a helyzetet; ez az, amit Fresia mmi szerencsnek


mondott, de szerinte inkbb rtelemnek kell nevezni. Olyan
frfit keresett, aki biztos anyagi httrrel rendelkezik, akinek j a
termszete, s kpes megadni Eliznak a biztonsgot, a
tiszteletet, de akit Eliza knnyszerrel irnythat. Idejben
szerette volna megtantani Eliznak az apr, htkznapi
figyelmessg knyes tudomnyt, amivel a frfit r lehet
szoktatni az otthon lsre; hogy mersz simogatssal lehet
jutalmazni, konok hallgatssal pedig bntetni; a titkokat, hogy
hogyan kell megfosztani az akarattl, br neki magnak nem
addott r alkalma, hogy gyakorolja, no s a testi szerelem
ezredves mvszett. Errl sohasem merne beszlni neki, de
tbb knyvet riz lakat alatt a szekrnyben, gondolta, majd
odaadja ket neki, hogyha eljn az ideje. Mindent el lehet
mondani rsban, ez volt az elmlete, s elmlet dolgban nla
nagyobb tudssal senki nem rendelkezett. Miss Rose btran
killhatott volna eladst tartani a szeretkezs minden
lehetsges s lehetetlen formjrl.
Trvnyesen is adoptlnod kell Elizt, hogy flvehesse a
vezetknevnket kzlte Jeremyvel.
Mr vek ta hasznlja, Rose, mit akarsz mg?
Hogy emelt fvel tudjon frjhez menni.
Frjhez menni? Kihez?
Miss Rose ez alkalommal ugyan nem kzlte vele, de mr
volt jelltje: Michael Steward, egy huszonnyolc esztends
fiatalember, a Valparasban llomsoz angol hajflotta tisztje.
Johntl tudta, hogy a tengersz si csaldbl szrmazik. Nem
nznk j szemmel, ha a legidsebb fiuk, az egyetlen fi rks
ismeretlen nev, vagyontalan lnnyal adn ssze magt, aki
radsul egy olyan orszgbl val, amelynek mg a nevt sem

hallottk. Eliznak okvetlenl csbt hozomnyra van szksge,


meg hogy Jeremy adoptlja, gy legalbb a szrmazs krdse
nem jelenthet akadlyt.
Michael Steward atltatermet, rtatlan tekintet, kk
szem, szke fiatalember volt, oldalszakllat s bajuszt viselt,
egszsges fogazata, arisztokratikus orra volt. Flnk lla sokat
rontott elegns klsejn, de Miss Rose remlte, hogy
bizalmasabb viszonyba kerlnek, s akkor majd javasolni fogja
neki, hogy nvesszen szakllt, az majd eltakarja. Sommers
kapitny szerint a fiatalember plds erklcsvel, makultlan
szolglati knyvvel ragyog plyafutsnak nz elbe a
tengerszetnl. Miss Rose gy gondolta, a leend hitves
szempontjbl hatalmas elnynek szmt az is, hogy frje ennyi
idt tlt majd a tengeren. Minl tovbb trte a fejt, annl
biztosabb lett benne, hogy megtallta az idelis frfit, m
tekintettel kellett lennie vdence termszetre: Eliznak nemcsak
hogy el kell fogadnia, bel is kell szeretnie. Erre megvolt az
esly: a fiatalember nagyon fess volt egyenruhban, anlkl
pedig mg nem ltta senki.
Steward ostoba fajank, csak j a modora. Elizt megln
az unalom mellette vlekedett John Sommers kapitny, mikor
hga elhozakodott a tervvel.
Minden tengersz unalmas, John. Az a n, akibe egy cspp
kis sz szorult, nem azrt megy frjhez, hogy elszrakoztassk,
hanem hogy eltartsk.
Eliza mg mindig gy nz ki, mint egy kislny, pedig mr
befejezte a tanulmnyait, s hamarosan eladsorba kerl. Mg
van egy kis id, nyugtatgatta magt Miss Rose, de hatrozottan
cselekvshez kellett ltnia, nehogy kzben valaki lelmesebb

lecsapjon a jelltjre. Mikor meghozta dntst, minden


elkpzelhet eszkzt megragadott, hogy a hzhoz csbtsa a
tisztet. Zenedlutnjait akkorra idztette, amikor Michael
Steward kikttt, tekintet nlkl a tbbi rsztvevre, akik pedig
veken keresztl e szent foglalatossg miatt tettk szabadd a
szerdai napjukat. Nmelyikk meg is srtdtt s soha tbb
nem ment el hozzjuk. De Rose pp erre vrt, hisz gy a
nyugalmas zenedlutn helyett harsny dnomdnomot
csaphatott, s megjult a vendglista is: ntlen fiatalemberek s
eladsorban lv lnyok rkeztek a klfldi kolnibl, nem
pedig azok az unalmas, kivnhedt Ebelingk, Scottk meg
Appelgrenk. A szavalst, az neklst szalonjtk, ktetlen tnc,
szellemi vetlked s barkochba vltotta fel. Miss Rose
tbbfogsos kerti ebdet, tengerparti stkat szervezett. Kocsin
tettk meg az utat, s hajnalban a brrel bevont padlzat,
szalmatets, slyos szekerek mr elre kivittk a szolglkat,
akik beksztettk a rengeteg elemzsis kosarat a strak s
napernyk al az uzsonnhoz. Amerre a szem elltott,
gymlcsfkkal, szlvel, bza- s kukoricatblval teli ds
fldek, meredek partok terltek el, a Csendes-cen
tajtkfellegeket eregetett, a tvolban pedig flsejlett a hfdte
hegylncok mltsgteljes vonulata. Miss Rose gy intzte, hogy
Eliza meg Steward egy kocsin utazzon, egyms mell ljenek, s
prba kerljenek a labdajtknl meg a pantomimnl; de a
krtynl s a dominnl kln tette ket, mert Eliza egyszeren
nem volt hajland engedni, hogy a msik nyerjen.
gy kell igyekezned, hogy a frfi fltted llnak rezze
magt, lenyom magyarzta trelmesen Miss Rose.
De az annyira nehz vgott vissza Eliza rendthetetlenl.

Jeremy Sommers nem tudta megakadlyozni hga


kltekezsi rohamait. Miss Rose nagyban vsrolt anyagot, s
kt cseldlny egsz ll nap varrta a divatlapokbl msolt j
ruhkat. Nyakig eladsodott a csempszst z tengerszeknl,
nehogy elfogyjon a parfm, a trk krmin, a belladonna s a
khol, ami elengedhetetlen volt a szem titokzatoss ttelhez, meg
az eleven gyngybl kszlt krm, amit arclemosnak
hasznltak. letben elszr fordult el, hogy nem maradt ideje
az rsra, annyira lekttte az angol tengersztiszt krli srgsforgs; hovatovbb hzilag sttt aprstemnyt meg gynyr
vegcskben eltett befttet is kldtt vele a tengeri tra.
Ezt Eliza ksztette magnak, de annyira flnk, hogy nem
meri szemlyesen tadni jegyezte meg, de azt mr nem tette
hozz, hogy Eliza mindent hajland elkszteni, amire megkrik,
s nem krdezi meg, kinek lesz, ezrt lepdtt meg annyira,
amikor a fiatalember megksznte neki.
Michael Stewardot nem hagyta hidegen a csbtsi
hadmvelet. Szfukar ember lvn rvid, udvarias hang, a
tengerszet fejlcvel elltott paprra rott levelekben fejezte ki
ksznett, amikor pedig a szrazfldn tartzkodott,
virgcsokorral jelent meg a Sommers-hzban. A virgnyelvet is
tanulmnyozta, m e figyelmessge nem tallt rt flekre, hisz
sem Miss Rose, sem ms nem hallotta errefel, tvol Anglitl,
hogy mi a klnbsg rzsa s szegf kztt, azt meg vgkpp
nem sejtettk, hogy a szalag szne is jelenthet valamit. Steward
nagy erfesztsek rn tudott csak sszelltatni egy olyan
csokrot, melyben a halvny rzsaszntl a piros minden
rnyalatn keresztl, fokozatosan ersdtek a sznek, egsz a
tzvrsig; ezzel kvnta rzkeltetni, hogy benne is nttn-n a
szenvedly, m teljesen hiba. A kezdetben oly sutn hallgatag

fiatalember lekzdte flszegsgt, s idvel gy megeredt a


nyelve, hogy az mr-mr knyelmetlenn vlt a hallgatsg
szmra. Mindenfle jelentktelen aprsg kapcsn lnken
taglalta erklcsi nzeteit, s szinte szoksv vlt, hogy flsleges
rszletessggel magyarzza a tengerramlatokat s a
hajstrkpek rejtelmeit. Tehetsgt igazn a sport tern tudta
megcsillogtatni, hisz abban mutathatta meg, milyen btor s
milyen izmos. Miss Rose egyre csak biztatta, hogy tartson
bemutatt a kertben egy fagon, aztn nmi unszolssal arra is
rvette, hogy eladja egy ukrn tnc szilaj lpseit, trdhajltsait
s hallugrsait, melyet egy msik tengersztl tanult. Miss Rose
elragadtatva tapsolt, Eliza meg ezalatt komoly arccal, sztlanul
figyelt, de nem mondott vlemnyt. gy teltek-mltak a hetek,
mikzben Michael Steward egyre csak azt latolgatta magban,
hogy milyen kvetkezmnyei lehetnek a lpsnek, amelyre
elsznta magt, s levlben rtekezett apjval a terveirl. A posta
elkerlhetetlenl mindig ksett, ezrt hnapokig lt
bizonytalansgban. letnek legslyosabb dntsrl volt sz,
amelyhez sokkal nagyobb btorsg kellett, mint a Csendescenon megvvni a brit birodalom esetleges ellensgeivel. Vgre
az egyik zenedlutnon miutn tkr eltt mr szzszor
elprblta a jelenetet sszeszedte maradk btorsgt,
merthogy
idkzben
teljesen
elbizonytalanodott,
megkemnytette elcsukl hangjt, s odallt Miss Rose el a
folyosn.
Beszlnem kell magval, ngyszemkzt suttogta.
Rose kisasszony bevezette a fiatalembert a varrszobba.
rezte, mit fog mondani, s maga is meglepdtt, hogy milyen
izgatottsg fogja el, rezte, hogy lngba borul az arca, kalapl a
szve. Visszatzte kontyba a kiszabadult hajfrtt, s diszkrten

letrlte homlokrl a vertket. Michael Steward gy rezte,


soha nem ltta mg ennyire szpnek az asszonyt.
Azt hiszem, mr sejti, mit akarok mondani magnak, Miss
Rose.
Veszlyes dolog a sejts, Mr. Steward, gyhogy inkbb
hallgatom
Az rzelmeimrl van sz. Nyilvn tudja, mirl beszlek.
Szeretnm
rtsre
adni,
hogy
szndkaim
a
legmesszebbmenkig komolyak.
Nem is vrok mst egy ilyen frfitl, mint maga. s azt
hiszi, rzelmei viszonzsra tallnak?
Erre egyedl maga tudja a vlaszt hebegte az ifj tiszt.
Csak nztek egymsra, az asszony vrakozan flvonta a
szemldkt, a fiatalember meg gy rezte, rgtn rszakad a
mennyezet. Cselekedni akart, mieltt mg szertefoszlana a
pillanat varzsa, megfogta teht az asszony vllt, s odahajolt
hozz, hogy megcskolja. Miss Rose moccanni sem tudott, s
jgg dermedt a meglepetstl. A szjn rezte a tiszt nedves
ajkt, puha bajuszt, s maga sem rtette, mi az rdgt
ronthatott el, amikor pedig vgre felocsdott a dbbenetbl,
hevesen eltasztotta magtl a frfit.
Mit mvel maga?! Ht nem ltja, hogy sokkal idsebb
vagyok magnl?! kiltotta, ahogy kzfejvel a szjt
trlgette.
Mit szmt a kor? dadogta ktsgbeesetten a tiszt, hisz
magban gy szmolta, Miss Rose nem lehet tbb huszonht
esztendsnl.
Hogy merszeli? Elment a jzan esze?

De hisz maga maga adta rtsemre nem igaz, hogy


ekkort tvedhetek! motyogta a szegny fiatalember, s kzben
majd elsllyedt szgyenben.
Eliznak szntam magt, nem magamnak! kiltotta
rmlten Miss Rose, s futva igyekezett a hlszobjba, mialatt
a szerencstlen hdol elkrte a kpenyt meg a sapkjt, s
bcs nlkl tvozott, azzal, hogy soha tbb nem teszi be a
lbt ebbe a hzba.
A varrszoba rsre nyitott ajtajn keresztl Eliza mindent
hallott a folyos egyik szegletbl. t is megzavarta a
figyelmessg, amivel Miss Rose viseltetett a tiszt irnt, hisz
prtfogja mindig olyan kznysen bnt a hdolival, hogy
Eliza mr vnkisasszonynak tartotta. Csak az utbbi
hnapokban, mikor szvt-lelkt beleadta a hdts jtkba,
akkor figyelt fl r, milyen csodlatosan nz ki, hogy csillog a
bre. Azt gondolta, flig szerelmes Michael Stewardba, s meg
sem fordult a fejben, hogy a japn napernyk alatt
megrendezett
idillikus
kerti
ebdek
s
a
hajzs
kellemetlensgeit enyht aprstemnyek mind-mind egy
olyan haditerv rszt kpezik, mely szerint Miss Rose hlba
kerti a tisztet, aztn tlcn tnyjtja neki. Mr a puszta
gondolattl is gy rezte, mintha trt dftek volna a szvbe, s
elakadt a llegzete, mert semmi szn alatt nem akarta, hogy a
hta mgtt intzzk el a hzassgt. Az els szerelem
bvletben lt, s szilrd eskvssel megfogadta, hogy senki
mshoz nem megy felesgl.
Eliza Sommers 1848 mjusban, egy pnteki napon ltta meg
elszr Joaqun Andiett, amikor a fiatalember megjelent a
hzuk eltt a Brit Import s Export Trsasg ldival megrakott,

tbb szvr hzta szekr bakjn lve. Perzsasznyegek,


veggyngy csillrok s elefntcsont szobrocskk voltak a
ldkban, melyeket Feliciano Rodrguez de Santa Cruz rendelt
meg szakon felplt hza dsztsre, s ezt a rakomnyt is
biztonsgosabbnak ltszott a Sommers-hznl trolni, amg
elkldik rendeltetsi helyre. Ha a szlltmny szrazfldn tette
meg a vgs tszakaszt, Jeremy mindig fegyveres ksrket
szerzdtetett, m most egy chilei ktrbocosnak kellett
elszlltania, amely egy ht mlva indult. Andieta egyetlen,
divatjamlt, stt szn, kopottas ltnyt viselte, kalap nem
volt a fejn, esernyt sem vitt magval. Lngol szeme lesen
elttt halottspadt arctl, fekete haja csillogott az els szi
zpor permetegben. Miss Rose Fresia mmival ment elbe, aki
mindig a derekra kttt karikn hordta a hz kulcsait; a
leghts udvarba ksrte Andiett, ahol a raktr volt. A
fiatalember sorba lltotta a rakodkat, akik kzrl kzre
adogattk a csomagokat a grngys, viharvert fldn, a
kanyargs lpcskn, az egymsra ptett teraszokon s a
kihasznlatlanul rvlkod pergolk kztt. Mikzben Andieta
szmolt, a csomagokat jellgette s jegyzetelt a fzetbe, Eliza,
kihasznlvn a kpessgt, hogy szrevtlenn tud vlni,
kedvre szemgyre vette a fiatalembert. Kt hnapja tlttte be a
tizenhatodik letvt, s kszen llott a szerelemre. Mikor
megltta Joaqun Andieta hossz, tintafoltos ujjait, meghallotta
mly, m tisztn, frissen zeng hangjt, mely olyan volt, mint a
foly zgsa, ahogy rvid veznyszavakkal irnytotta a
rakodkat, knnyekig meghatdott, s rettenten vgyott r,
hogy odamenjen, megszagolja, gy ht el is bjt rejtekhelyrl, a
hatalmas cserpben ll plma levelei mgl. Fresia mmi
magban dohogott, mert az szvrek bepiszktottk a bejratot,

s a kulcsaival volt elfoglalva, gyhogy nem figyelt semmire, m


Miss Rose a szeme sarkbl szrevette, hogy Eliza arct enyhe
pr nti el. Nem tulajdontott nagyobb jelentsget a dolognak, a
btyja alkalmazottjt jelentktelen kis senkinek tekintette,
egynek csupn e felhs nap tbbi rnya kzl. Eliza eltnt a
konyha irnyban, s pr perc mlva egy kancs mzzel zestett
narancslvel meg poharakkal jtt vissza. , aki veken keresztl
egyenslyozott knyvekkel a fejn, mikzben fogalma sem volt
rla, mire j mindez, letben elszr figyelt oda, hogyan lp,
hogyan ring a cspje, hogy forog a trzse, milyen szgben tartja
a karjt, mennyire szegi fl az llt. Olyan szp akart lenni, mint
Miss Rose volt fiatal korban, mikor kiemelte t rgtnztt
blcsjbl, abbl a Marseille felirat szappanosldbl; olyan
hangon akart dalolni, mint a csalogny, ahogy Appelgren
kisasszony nekelte skt npballadit; olyan hihetetlen
knnyedsggel akart tncolni, mint a tnctanrnje, s ott helyben
meghalt volna, mert metsz, fktelen rzs jrta t, mint valami
tr, amitl forr vr nttte el a torkt, s mg mieltt tudatosult
volna benne, rnehezlt rettent slyval az eszmnyi szerelem.
Esztendk mltn, egy ginnel teli vegtartlyban rztt emberi
fej lttn Eliza visszaemlkezett erre a napra, amikor elszr
tallkozott Joaqun Andietval, s akkor is ez az elviselhetetlen
nyugtalansg fogta el. tja sorn ezerszer fltette magnak a
krdst, hogy vajon volt-e r lehetsge, hogy elszkjn e
nyomaszt szenvedly ell, amely ksbb derkba trte az lett,
hogy vajon megmeneklt volna-e, ha e nhny pillanat leforgsa
alatt sarkon fordul, m valahnyszor csak fltette a krdst
magban, mindig oda jutott, hogy az ember sorsa az idk
kezdettl fogva meg van rva. S mikor a blcs Tao Csien
bevezette a reinkarnci potikus vilgba, biztosan tudta mr,

hogy az sszes letben ugyanaz a drma ismtldik: ha


ezerszer megszletett volna, s ha a jvben mg ezerszer jra
meg kellene szletnie, akkor is azzal a kldetssel jnne vilgra,
hogy ugyangy szeresse ezt a frfit. Nem meneklhetett. De Tao
Csien megtantotta neki a varzsigt, amellyel ki lehet bogozni a
karmn keletkezett csomt, s amely megszabadtja az embert
attl, hogy minden jratesteslsben ugyanaz a fjdalmasan
bizonytalan szerelem ismtldjk.
Azon a mjusi napon Eliza letette egy asztalkra a tlct, s
hogy idt nyerjen, elszr a munksokat knlta meg frisst
itallal, de ezalatt megfesztette remeg trdt, s ellaztotta
csknysen bnult mellkast, mert mg levegt is alig kapott;
aztn Joaqun Andiethoz fordult, de az mg mindig annyira
belemlyedt a munkjba, hogy szinte fl sem pillantott, amikor
Eliza odanyjtotta neki a poharat. Amikor vgre flnzett, Eliza
kzelebb lpett hozz, amennyire csak tudott, olyan irnybl,
hogy az enyhe szlfuvallat felje sodorja a frfi illatt, akit neki
sznt a vgzet. Flig lehunyt szemmel magba szippantotta az
illatt, melyben zott ruha, olcs szappan s friss izzadsg
keveredett. Mintha izz lva nttte volna el ott bell,
megremegtek a csontjai, s egy pillanatra tnyleg elfogta a
flelem, hogy ebbe most bele fog halni. Olyan ers volt a
pillanat hatsa, hogy Joaqun Andieta kiejtette kezbl a fzetet,
mint akit valami fkezhetetlen er kertett hatalmba, mert a tz
t is elrte lngjval, s megperzselte a visszfnyvel. Elizt nzte,
de nem t ltta; a lny arca spadt fny tkr volt, melyben a
tulajdon arca sejlett fl. Csupn halvnyan tudta kivenni a leny
testt, haja stt krvonalt, s csak nhny nap mltn, a
msodik tallkozsnl tudott vgre elmerlni fekete szeme
igzetben, mozdulatainak lgies knnyedsgben. Egyszerre

hajoltak le a fzetrt, sszert a vlluk, s a pohr tartalma


rborult Eliza ruhjra.
Nzze meg az ember, Eliza! kiltott fl riadtan Miss Rose,
mert t is megrintette a hirtelen fellobban szerelem szikrja.
ltzz t, s ztasd be hideg vzbe ezt a ruht, taln kijn
belle a folt tette hozz kimrten.
De Eliza nem mozdult, belekapaszkodott Joaqun Andieta
pillantsba, megremegett, orrlyuka kitgult, s egyre csak
szimatolt, leplezetlenl, mgnem Miss Rose karon fogta s
bevonszolta a hzba.
Megmondtam n neked, lenyom: minden frfi,
akrmilyen jttment is, azt tehet veled, amit akar juttatta
eszbe mg aznap este az indin asszony.
Nem tudom, mirl beszlsz, Fresia mmi vgott vissza
Eliza.
Mikor Eliza azon az szi reggelen a hzuk udvarn megismerte
Joaqun Andiett, azt hitte, rtallt a sorsra: egsz letre e frfi
rabszolgja lesz. Mg nem lt eleget ahhoz, hogy megrtse, mi
trtnt, hogy szavakba ntse azt a fojtogat zrzavart, vagy
hogy terveket szjn, m az elkerlhetetlent gy is megsejtette.
Homlyosan ugyan, de igen fjdalmas rzssel rjtt, hogy
csapdba kerlt, s olyan tnetek jelentkeztek rajta, mint aki
elkapta a pestist. Egy ll hten keresztl grcskben vonaglott,
amg viszont nem ltta a fiatalembert, s mit sem hasznltak
Fresia mmi csodatv fvei s a nmet patikus
cseresznyelikrben feloldott arznes porai. Lefogyott, csontjai
olyan vkonyak lettek, mint a galamb; Fresia mmi megijedt, s
egyre-msra csukta be az ablakokat, nehogy a tengeri szl
elragadja a lenyt, s magval vigye a lthatr fel. Az indin

asszony kotyvalkokat diktlt bel, rolvassainak gazdag


trhzhoz folyamodott, amikor pedig rdbbent, hogy semmi
nem hasznl, a katolikus szentek sokasghoz fordult. Ldja
mlyrl elkaparta kevske megtakartott pnzt, vsrolt
tizenkt gyertyt, s elment a plbnoshoz trgyalni. Miutn a
vasrnapi misn megszenteltette a tizenkt gyertyt, a templom
oldalkpolniban minden egyes szent eltt meggyjtott egyet,
sszesen nyolcat, hrmat pedig Szent Antal el tett, aki a
remnyvesztett hajadon lenyok, a boldogtalan frjes asszonyok
s egyb menthetetlen esetek vdszentje. Az utols gyertyt
Eliza egy hajfrtjvel s egyik ingvel egytt elvitte a krnyk
legnevesebb macsijhoz. A macsi szletstl fogva vak, ids
mapucse asszony volt, a fehrmgit zte, s hres volt
tvedhetetlen jslatairl, meg hogy kivl rzkkel meg tudja
gygytani a fj testet s a nyugtalan lelket. Fresia mmi
serdlkorban ennl az asszonynl szolglt tanoncknt s
cseldknt, m hiba vgyott r olyan nagyon, mgsem lphetett
nyomdokaiba, mert nem volt meg hozz az adottsga. Nem volt
mit tenni: az ember vagy adottsggal szletik, vagy anlkl.
Egyszer Eliznak is el akarta mondani ezt, de csak annyi jutott
eszbe, hogy az adottsg annyit tesz, mint megltni azt, ami a
tkr mgtt van. E titokzatos tehetsg hjn Fresia mminak le
kellett
mondania
vgyairl,
hogy
javasasszonyknt
tevkenykedjk, gy kerlt az angol csald szolglatba.
A macsi egyedl lt a hegyek kztt, egy szurdok mlyn,
roskatag, szalmatets viskjban. A kunyh krl szerteszjjel
sziklatrmelk s tzifa hevert, de voltak ott cserepes nvnyek,
csonton rgd kutyk s nagy fekete madarak is, melyek hiba
kutattak a fldn elesg utn. Az svny mentn kisebb erdv
srsdtek a nvnyek, melyeket a hls betegek adomnynak,

amulettnek sznva ltettek a kapott jttemnyrt cserben. Az


asszony olyan illatot rasztott, amelyben lete valamennyi fzete
elegyedett, s ugyanolyan szraz, fldszn ruht viselt, mint
amilyen a tj volt krltte. Meztlb, piszkosan jrt, de nyaka
tele volt aggatva cskbbnl cskbb ezstlncokkal. Arca mint
valami rncos larc, szjban csak kt fog, szeme, akr a
halottak. Ahogy rgi tantvnyt fogadta, semmi jelt nem
mutatta, hogy flismern, elvette az ajndkba vitt telt, az veg
nizslikrt, intett neki, hogy ljn le vele szemben, de nem szlt,
csak vrt. A kalyiba kzepn pr darab szks hasb pislkolt,
szllt flfel a fst a tetnylson keresztl. A koromfekete
falakon mindenfle cserp- meg bdogedny lgott, de szp
szmban akadtak ott nvnyek, kitmtt ragadozk is. A
szrtott fvek, gygyt fakrgek tmny illata elpusztult
llatok fertelmes bzvel keveredett. Mapudungo nyelven, a
mapucse indinok nyelvn beszltek. A boszorkny hosszasan
hallgatta Eliza trtnett, onnan kezdve, hogy rtalltak a
Marseille felirat szappanosldban, egszen a mostani
vlsgos llapotig, aztn elvette a gyertyt, a hajfrtt meg az
inget, s azzal bocstotta tjra ltogatjt, hogy majd jjjn
vissza, mire befejezi a rolvassait s jsnoki szertartsait.
Tudott dolog, hogy erre a bajra nincs orvossg jelentette
ki, ahogy Fresia mmi kt nap mltn tlpte kunyhja
kszbt.
Akkor az n lenykm meg fog halni?
Ezt n nem llthatom, de sokat kell szenvednie, abban
biztos vagyok.
Mi a baja?
llhatatos a szerelemben. Ez pedig nagyon konok
betegsg. Egy holdas jjel biztosan nyitva hagyta az ablakt, s

lmban belekltztt a testbe az llhatatossg. Ez ellen nincs


varzslat.
Fresia mmi csggedten trt haza: hogyha mg a blcs macsi
tudomnya sem elg, hogy megvltoztassa Eliza sorst, akkor
mit r az cseklyke tudsa meg a szenteknek gyjtott gyertya.

Miss Rose
Miss Rose inkbb kvncsian, mint egyttrzssel figyelte Elizt,
hisz maga is jl ismerte a tneteket, s tapasztalatai szerint az id
meg a sok buktat gyis kioltja a legmegtalkodottabb szerelmi
fellngolst is. Alig volt tizenht esztends, amikor fktelen
szenvedllyel is beleszeretett egy bcsi tenoristba. Akkor mg
Angliban lt, s arrl lmodozott, hogy hres nekesn lesz
belle, hiba volt desanyja makacs ellenllsa, s hiba
neheztelt Jeremy, aki apjuk halla utn a csald feje lett. Egyikk
sem tartotta rihlgyhz mlt foglalatossgnak az
operaneklst, legfkppen azrt, mert sznhzban, este s
kivgott ruhban mvelik. Rose John tmogatsra sem
szmthatott, mert bellt a kereskedelmi flotthoz, alig-alig
lttk otthon, s akkor is rksen sietett. Mindig felbortotta a kis
csald megszokott lett, amikor kicsattan egszsggel, ms
vidkek napjtl cserzetten, jabb tetovlssal vagy sebhellyel
bszklkedve megrkezett. Tmrdek ajndkot hozott,
elkprztatta ket mess trtneteivel, aztn mr ment is az
rmlnyok negyedbe, s ott is maradt, amg jbl hajra nem
szllt. Sommersk tisztes vidki emberek voltak, nem fttte
ket klnsebb feltrekvsi vgy. Tbb nemzedk ta volt mr
fldbirtokuk, m az apjuk megelgelte a sok esetlen birkt s a
szegnyes termst, gyhogy inkbb Londonban prblt

szerencst. Annyira szerette a knyveket, hogy kpes volt


megvonni csaldjtl a betev falatot, s adssgokba verte
magt, csak hogy megszerezze kedvenc knyveinek els,
dediklt kiadst, m a vrbeli gyjtk kapzsisga hinyzott
belle. Miutn a kereskedelem tern tett prblkozsaival
kudarcot vallott, elhatrozta, hogy annak fog lni, amit igazn
szeret, gyhogy nyitott egy hasznltknyv-kereskedst, s maga
is foglalkozott knyvkiadssal. A knyvkereskeds hts
fertlyban berendezett egy kisebb nyomdt, melyben kt
segddel dolgozott, a helyisg padlsszobjban pedig szerny
forgalmat bonyoltott a ritka pldnyokat knl zlete. Hrom
gyermeke kzl csak Rose mutatott rdekldst hivatsa irnt,
aki a zene s az olvass bvletben cseperedett fl, s ha nem a
zongornl lt vagy sklzott, akkor valamelyik sarokban
olvasott. Az desapa sajnlta, hogy pp a lenya lett a knyvek
szerelmese, nem pedig Jeremy vagy John, aki rklni fogja az
zlett. Halla utn a fiai flszmoltk a nyomdt meg a
knyvkereskedst, John a tengerre ment, Jeremy pedig zvegy
desanyja s hga mellett maradt. A Brit Import s Export
Trsasg alkalmazottjaknt kereste meg szerny jvedelmt, apja
utn is maradt nmi rksge, st hbe-hba John is tmogatta
ket, br nem mindig kszpnz, hanem csempszru
formjban. Jeremy ilyenkor felhborodva hordta fl a padlsra
a ldkat, s ki sem nyitotta ket, amg jbl haza nem jtt az
ccse, aki aztn eladogatta a kszletet. A csald tkltztt egy
kicsi, m anyagi helyzetkhz mrten drga laksba, amely
London szvben volt, gyhogy j befektetsnek tartottk.
Mindenron szerettk volna jl frjhez adni Rose-t.
A lny szpsge tizenht esztends korban mutatkozott
meg, jttek is szp szmmal a tehets hdolk, akik mind

meghaltak volna a szerelmrt, m amg a bartni egyre csak


frjnek valt kerestek, addig Rose nektanr utn kutatott. gy
ismerte meg Karl Bretznert, a bcsi tenoristt, aki tbb Mozartmben is fellpett Londonban, s szereplse cscspontja a Figar
hzassgnak eladsa volt, mert azon az ominzus esemnyen a
kirlyi csald is megjelent. A klseje semmit nem rult el
rendkvli tehetsgrl: gy nzett ki, mint egy mszros.
Potrohos, trdtl lefel vzna alakja hjn volt minden
elegancinak, vreres arcval, fak szn, borzas hajval inkbb
kznsgesnek ltszott, mde amint kinyitotta a szjt, hogy
zeng hangjval elkprztassa a hallgatsgt, mintha
kicserltk volna: alakja megntt, potroha eltnt szles
mellkasban, vrs teuton arcn olimposzi fny ragyogott fel.
Legalbbis Rose Sommers ilyennek ltta, s minden egyes
eladsra szerzett jegyet magnak. Mire kinyitottk a sznhzat,
mr ott llt, a jrkelk legnagyobb megbotrnkozsra, akik
nem voltak hozzszokva, hogy egy magafajta fiatal hlgyet
egyedl lssanak; rkon keresztl csorgott a sznszbejrnl,
lesve, mikor szll le a maestro a kocsijrl. Vasrnap este az
nekes flfigyelt az utcn rostokol szpsges hlgyre, s
odament hozz. A lny remegve vlaszolt krdseire,
megvallotta, mennyire csodlja t, s hogy minden vgya
kvetni a mestert a bel canto felsges, m fradsgos tjn.
Jjjn be elads utn az ltzmbe, majd megltjuk, mit
tehetek magrt mondta zeng hangjn az nekes, erteljes
osztrk akcentusval.
Rose gy is tett, s szinte repesett az rmtl. Amikor a
felllva tapsol kznsg befejezte a nneplst, Karl Bretzner
kldnce a dszletek mg ksrte. Rose mg sohasem ltta, mi
van a sznpad tloldaln, de nem volt ideje megcsodlni az

elms szlkavar gpezeteket s a vszonra festett tjakat, mert


egyetlen cl hajtotta: hogy megismerje imdott blvnyt.
Kirlykk szn, aranyozott szegly brsonykpenybe
burkolzva tallta a frfit, mg rajta volt az arcfestk s a fehr
frts parka. A kldnc magukra hagyta ket, s becsukta az
ajtt. A szoba zsfolsig tele volt tkrrel, btorral,
fggnykkel, dohnyfst, arcszesz s dohszag terjengett. Az
egyik sarokban festett spanyolfal llt, a jelenet egy trk hremet
brzolt vrsesszke hremhlgyekkel, a falra akasztott
vllfkon az opera jelmezei lgtak. Rose lelkesedse
albbhagyott, amikor kzelrl ltta imdott blvnyt, m az
nekes hamar visszahdtotta elvesztett kegyeit. Ajkhoz emelte
a hlgy mindkt kezt, s hosszas kzcskkal dvzlte t, aztn
teli tdbl kieresztett egy magas c-t, gyhogy az odaliszkokkal
egytt megremegett a spanyolfal. Mint Jerik falai a
porfellegben, gy oszlott szt Rose-ban a maradk viszolygs, de
most a porfelleget a parka kavarta, amelyet a mvsz
szenvedlyes, frfias mozdulattal lerntott a fejrl s egy szkre
hajtott, ahol aztn lettelenl terlt el, mint a hallra sebzett
nyl. A tenor hajt sr hl fogta ssze, s az arca is ki volt
sminkelve, mint egy kivnhedt kurtizn.
Kt napra r, egsz pontosan dlutn negyed ngykor, Rose
ugyanazon a szken lve knlta fl neki az rtatlansgt,
amelyre a parka esett. A bcsi tenor azzal az rggyel hvta
oda, hogy megmutatja neki a sznhzat, mert azon a kedden nem
lesz elads. Titokban tallkoztak egy kvzban, ahol az nekes
nyenc mdjra, lvezettel megevett t darab clair-t, s megivott
kt cssze csokoldt, mikzben Rose csak kavargatta a tejt,
mert egy kortyot sem tudott inni belle a nagy ijedsgtl meg a
feszlt vrakozstl. Azutn a sznhzba mentek. A nztren

csak kt takartn sepregetett, meg egy vilgost ksztette el


a msnapi eladsra a petrleumlmpkat, a fklykat s a
gyertykat. Karli Bretzner, aki nagy mestere volt a szerelmi
kalandoknak, a hats kedvrt elvarzsolt egy veg pezsgt kt
pohrral, melyeknek tartalmt fenkig rtettk Mozartra s
Rossinire. Aztn beltette a fiatal hlgyet a kirly rszre
fenntartott, brsonykrpittal bevont pholyba, melyet a
mennyezettl a padlig pufk arc amorettek hada s rzss
stukkdsz bortott, pedig a sznpadra lpett. Egy paprmas
oszloptorzn llva, a frissen meggyjtott fklyk fnyben
elnekelt egy rit A sevillai borbly-bl, egyedl Rose-nak,
megcsillogtatva nekhangjnak minden knnyedsgt s
mmort lgysgt a vget nem r hajltsokban. Ahogy az ifj
hlgy tiszteletre eladott dal utols hangja is elenyszett, s a
tenor meghallotta a pholybl Rose Sommers zokogst, tle
nem vrt frgesggel szaladni kezdett fel, t a nztren, majd
kt ugrssal fnn termett a pholyban, s trdre rogyott eltte.
Llegzett visszafojtva az ifj hlgy trdre hajtotta busa fejt, s
belefrta arct mohaszn selyemruhja redibe. Egytt zokogott
vele, mert nem is gondolta, hogy is belszeret; ami gy indult,
mint egy jabb fut kaland, az nhny ra leforgsa alatt izz
szenvedlly vltozott.
Rose s Karl egymst tmogatva, remeg trddel llt fl,
rmlettel gondoltak az elkerlhetetlenre, s maguk sem tudtk,
hogyan indultak el a flhomlyos, szk folyosn, hogy aztn egy
rvid lpcsn flbotorklva az ltzknl talljk magukat. Az
egyik ajtn dlt betkkel a tenor neve llt. Porosan, csatakosan
lptek be a btorokkal, fnyz kelmkkel telezsfolt
helyisgbe, melyben kt nappal azeltt elszr voltak kettesben.

A szobn nem volt ablak, s egy pillanatra elvegyltek a


sttsg oltalmban, aztn az imnti zokogs s shajok utn
vgre llegzethez jutottak; a frfi meggyjtott elbb egy gyuft,
majd t gyertyt az egyik kandelberen. Zavartan, flszegen
nztk egymst a reszketeg lngok srgs fnyben,
kimondatlan rzsek radata zdult mindkettjkre, s egyetlen
hang sem jtt ki a torkukon. Rose nem llta mr a frfi that
pillantst, arct a kezbe temette, m Karl lefejtette szpen az
ujjait, ugyanolyan gyengden, ahogy a krmest szelte apr
darabkkra. Elszr mint a bzt szemezget galambok, csak
knnyes cskokat loptak egyms arcra, aztn szenvedlyes
cskolzsba merltek. Rose-nak mr volt meghitt, m ttova,
rpke tallkja nmelyik hdoljval, ketten mr az arct is
megrintettk a szjukkal, de soha nem gondolta volna, hogy a
benssgessg ilyen magas fokra is el lehet jutni; hogy a
msiknak a nyelve sszegabalyodhat az vvel, mint a tekergz
kgy, s msnak a nyla tjrhatja kvl-bell, m hla fiatalos
lendletnek s az opera irnti lelkesedsnek, hamar lekzdtte
kezdeti idegenkedst. Egyforma hvvel viszonozta a frfi
lelst, st t is vette a kezdemnyezst, hisz megszabadult mr
a kalapjtl s a vllra vetett szrke asztrahnkpenytl.
Innen mr csak egy lps volt htra addig, hogy hagyja
kigombolni a kabtkjt, majd a blzt. Rose lpsrl lpsre
kvette a nsztncot, mert az sztnei vezettk, meg a tlfttt,
tiltott knyvei, melyeket korbban titokban csempszett ki apja
knyvtrbl. Ez volt lete legfontosabb napja, amelyre ksbb
is emlkezett a legaprbb rszletekig, de egyre sznesebben,
egyre tlradbban. Ez lett egyedli forrsa tapasztalatainak s
ismereteinek, az egyetlen ihlet er, melybl kpzelereje
merthetett, s amelybl esztendk mltn megalkotta a mvet,

amely hress tette bizonyos titkos krkben. E csodlatos


naphoz csak az a msik mrciusi nap volt foghat, melyet kt
vvel ksbb, Valparasban lt meg; akkor csppent letbe az
jszltt Eliza, hogy vigaszt nyjtson neki, amirt nem lehet
gyermeke, a frfiakrt, akiket nem szerethet, s a csaldi fszekrt,
amelyet nem mondhat magnak soha.
A bcsi tenor kivl szeretnek bizonyult. Csodlta s
ismerte a ni nemet, de kpes volt kitrlni emlkezetbl a
mltba
vesz
szerelmeit,
a
sok
bcszs
okozta
kibrndultsgot s a tbbi kapcsolatban megtapasztalt
fltkenysget, kudarcot s ballpst, gyhogy teljes
rtatlansggal adta t magt a Rose Sommers irnt rzett
rvidke, m szenvedlyes szerelemnek. Nem holmi hervadt
cdk gyszos lelsben tett szert tapasztalatra; Bretzner
elmondhatta magrl, hogy nem knyszerl pnzen
megszerezhet gynyrkre, mert ha nekelni hallotta, felttel
nlkl odaadta magt neki minden rend-rang asszony, a
legszernyebb felszolglktl a bszke grfnkig. Egyszerre
sajttotta el a szerelem s az nekls mvszett. Tzesztends
volt, amikor belszeretett az az asszony, aki ksbb a prtfogja
lett, egy tigrisszem, alabstromkebl hlgy, aki jcskn anyja
lehetett volna. Az asszonyt tizenhrom esztendsen DonatinAlphonse-Franois de Sade avatta be a nemes tudomnyba. A
Bastille egyik foglrjnak lenya volt, s abban a piszkos cellban
ismerte meg a hres mrkit, ahol az gyertyafnynl rta romlott
trtneteit. A kislny puszta gyermeki kvncsisggal nzte a
foglyot az ers vasrcson keresztl, s nem is sejtette, hogy apja
mr odagrte t neki egy aranyrrt, ami az elszegnyedett
nemesember utols vagyona volt. Egy reggel, amikor a kislny
belesett a kmlelnylson, apja levette vrl a hatalmas

kulcsokkal teli karikt, kinyitotta az ajtt, s belkte a kislnyt a


cellba, mint az oroszln el a prdt. Hogy mi trtnt odabent,
azt mr nem tudta ksbb flidzni, de elg annyi, hogy a mrki
mellett maradt a brtnben, aztn kvette a mg annl is
nyomorsgosabb szabadsgba, s elsajttott tle mindent, amit
a frfi tanthatott. Amikor de Sade 1802-ben a charentoni
elmegygyintzetbe kerlt, a lny egy rva garas nlkl az utcn
maradt, m a szerelem mvszetben val jrtassgnak
ksznheten megkaparintott egy nla tvenkt esztendvel
idsebb, dsgazdag frfit. Az ifj felesg tlkapsai hamarosan
vgeztek az regrral, pedig vgre szabad lett, s elegend
pnze volt, hogy kedve szerint ljen. Harmincngy esztends
volt ekkor, tllte a mrki mellett a kegyetlen tanulveket, a
nlklz ifjsg nyomort, a francia forradalom vihart, a
napleoni hbork rettenett s a birodalom nknyuralmt.
Mr elege volt, bkessgre vgyott a lelke. Elhatrozta, hogy
keres egy biztos helyet, ahol nyugalomban lelheti lete
htralev veit, s erre Bcset szemelte ki. letnek ebben az
idszakban ismerte meg Karl Bretznert, a szomszdjban lak
alig tzesztends ficskt, aki akkor mr gy nekelt a
szkesegyhz krusban, mint a csalogny. Az asszony bizalmas
bartsgba kerlt a Bretzner csalddal, s csak az kzbenjrsa
mentette meg a ficskt a kasztrlstl, amit a krusvezet
javasolt annak rdekben, hogy megmaradjon kerubi hangja.
Ne engedjk, hogy hozznyljanak! Hamarosan lesz
Eurpa legjobban fizetett tenorja jsolta a szpasszony. Nem is
tvedett.
A hatalmas korklnbsg ellenre klns bartsg
szvdtt kzte meg a kis Karl kztt. Az asszony csodlta a
ficska tiszta rzelmeit, a zene irnti fogkonysgt; a ficska

pedig megtallta benne a mzst, aki nemcsak hogy


megmentette a frfiassgt, hanem arra is megtantotta, hogyan
kell hasznlni. Mire vglegesen megvltozott a hangja, s
elkezdett borotvlkozni, mr a tklyig fejlesztette az eunuchok
azon legends kpessgt, amellyel a termszet s a szoks ltal
ismeretlen mdon is rmet tudtak szerezni az asszonyoknak.
De Rose Sommersszel nem kockztatott. Nem rontott r tzes,
tlsgosan is mersz lelsekkel, hisz nem gyashzi
fortlyokkal kell t megbotrnkoztatni, gondolta, de nem
sejtette, hogy a gyakorlat alig hrom rja utn a tantvny
fellmlja mestert. Karl gondosan gyelt a rszletekre, tudta,
hogy az egyttltben milyen hatalmas er rejlik a kedves szban.
Bal kezvel egyenknt kigombolta az apr igazgyngy
gombocskkat Rose ruhja htuljn, a jobbal kiszedegette a
hajbl a csatokat, s ezalatt nem zkkent ki a cskok ritmusbl,
melyek kz bkok hossz sort fzte. Elmondta, milyen karcs
a dereka, milyen hfehr a bre, milyen klasszikusan
gmblyded a vlla, a nyaka, s hogy lngra lobban, hogy
fkezhetetlen izgalomba jn mindettl.
Megrlk rted Nem tudom, mi van velem, eddig mg
senkit sem szerettem gy, mint tged, s ezutn sem fogok. Ezt a
tallkozst az istenek akartk, arra rendeltettnk, hogy egymst
szeressk suttogta el jra meg jra.
Eladta a teljes repertorjt, de nem rossz szndkkal,
mlyen meg volt gyzdve ugyanis, hogy gy tisztessges, hisz
Rose egyszeren elkprztatta. Kioldotta a fzje szalagjait,
megszabadtotta
az
alsszoknyktl,
csak
a
hossz
batisztbugyogt hagyta rajta, meg a vkonyka kis inget, melyen
tttt rzss mellbimbja. A hajltott sark kordovncsizmt
nem hzta le a lbrl, s a fehr harisnyt sem, melyet hmzett,

pntos harisnyakt tartott a trdnl. s itt megllt zihlva,


fldrengsszer robajls jrta t legbell, tudta, hogy Rose
Sommers a vilgegyetem leggynyrbb asszonya, egy angyal,
s azt hitte, mindjrt sztrobban a szve, mint a bomba, ha nem
nyugszik meg azonnal. Knnyedn a karjba vette a lnyt,
vgigment vele a szobn, s letette egy hatalmas, aranykeretes
tkr eltt. A gyertyk pislkol fnyben, a falakon lg
sznhzi kosztmk, a megfakult brsonyok s csipkk mellett
valszntlennek hatott ez a jelenet.
Rose az izgalomtl megrszeglve, mozdulatlanul nzte
magt a tkrben, s nem ismerte fl az asszonyt, aki
fehrnemben, sszekuszldott hajjal, lngol arccal llt eltte,
s akinek egy szintn ismeretlen frfi cskolta a nyakt, s a
tenyerbe fogta a keblt. Ez a vgyteli kis kitr elg volt hozz,
hogy a tenor jbl llegzethez jusson, s visszanyelje az els
rohamban odaveszett jzansgt. Elkezdett vetkzni a tkr
eltt, minden szemrem nlkl, s meg kell vallani, ruhtlanul
sokkal mutatsabb volt, mint felltzve. Egy j szabra volna
szksge, gondolta Rose, aki letben nem ltott mg meztelen
frfit, mg a btyjait sem gyerekkorban, s minden rteslst a
pajzn knyvek tlfttt lersaibl szerezte, meg nhny japn
kpeslaprl, melyeket John poggyszban tallt, s amelyek
igazn kedvez arnyban tntettk fel a frfiassg szerveit. A
rzsasznes, mereven gaskod kakaska lttn nem rmlt meg,
pedig ettl tartott Karl Bretzner, hanem jt kacagott rajta. Ez
megadta az alaphangot ahhoz, ami utna kvetkezett. Az
rtatlansg elvesztsnek nneplyes vagy inkbb fjdalmas
szertartsa helyett k ketten jtszi knnyedsggel szkdcseltek,
kergetztek a szobban, ugrltak a btorok tetejn, mint kt
kisgyermek, megittk a maradk pezsgt, felbontottak egy

msikat, aztn egymsra ntztk a habz nedt, malacsgokat


sugdostak egyms flbe nevetve, s hsgeskvsek kzepette
harapdltk, nyaldostk egymst, fktelen hvvel kutakodtak a
frissen megtapasztalt szerelem feneketlen tengerben egsz ll
dlutn, ks estig, tudomst sem vve az id mlsrl s a
vilgegyetem tlk fggetlen rszrl. Csak k ketten lteztek. A
bcsi tenor eposzi magaslatokra vezette Rose-t, aki szorgalmas
tantvny lvn habozs nlkl kvette, s mikor flrt a cscsra,
magtl kezdett szrnyalni, termszet adta, lenygz
tehetsggel; a megrzseit kvette, s ha nem tudott mit kitallni,
krdezett, elkprztatvn ezzel mestert, akit hirtelen szerzett
gyessgvel, szerelme lenygz ajndkval vgkpp
lefegyverzett. Amikor sztvltak, s leszlltak a fldre, jjel tz
rt mutatott a falira. A sznhz res volt, odakint sttsg
honolt, s tejfehr kd ereszkedett a vrosra.
A szerelmesek ettl fogva megszllottan kldzgettek
egymsnak levelet, virgot, bonbont, versidzetet, apr szerelmi
emlket, s kzben Londonban tombolt az operaszezon. Ahol pp
tudtak, ott tallkoztak, s a szenvedly hevben minden
elvigyzatossgrl megfeledkeztek. Hogy idt nyerjenek, a
sznhzhoz kzeli szllodban vettek ki szobt, s nem trdtek
vele, hogy esetleg flismerik ket. Rose mindig valami
nevetsges rggyel szktt el hazulrl; desanyja ijedtben
nem is emltette gyanjt Jeremy eltt, s azon imdkozott, hogy
lenya esztelensge ne tartson sokig, s nyoma se maradjon.
Karl Bretzner mindig ksn rkezett a prbkra, s a sok
ltzsben-vetkzsben meghlt; az eladsokon nem tudott
nekelni, de cseppet sem bnta, kihasznlta az idt, s mg
lzban dideregve is fktelenl szerelmeskedett. Virgcsokorral
jelent meg a szllodai szobban, vitt pezsgt, amivel

koccinthatnak, amiben frdzhetnek, meg stemnyt, sebtben


kimsolt verset, amit az gyban olvashatnak, illatos olajat,
amivel az addig tiltott helyeken is bedrzslhetik egyms testt,
szerelmes knyveket, melyeket a legihletettebb jeleneteknl
lapozhatnak fl, strucctollat, amivel csiklandozhatjk egymst,
s egy sor egyb apr kellket az nfeledt jtkhoz. A fiatal
hlgy gy rezte, kinylik, mint a hsev virg, vgzetes illatot
bocst ki, hogy maghoz desgesse a frfit, mint a virg a
mheket, aztn sszetri, lenyeli, megemszti s vgl kikpi
vkony szlkv lett csontjait. Elviselhetetlen er kertette
hatalmba, fuldoklott, nem volt egy percnyi nyugta sem, majd
belepusztult a trelmetlen vrakozsba. Karl Bretzner ekzben
ktsgbeesetten vergdtt, hol nkvletben tombolt, hol
elhagyta minden ereje, eleget akart tenni nekesi
ktelezettsgeinek, csakhogy szemmel lthatan mind
rosszabbul szerepelt, s knyrtelen kritikusai azt mondtk,
Mozart forogna a srjban, ha hallan, ahogy a bcsi tenor
agyoncsapja a kompozciit.
A szerelmespr pni flelemmel vrta az elvls pillanatt, s
kapcsolatuk viszontagsgos idszakba lpett. Azt tervezgettk,
hogy Brazliba szknek, vagy egyszerre vgeznek magukkal,
m arrl sz sem esett kztk, hogy esetleg sszehzasodnnak.
Vgl az letszeretet ersebbnek bizonyult a tragikus ksrtsnl,
s az utols elads utn kocsit breltek, s elutaztak szakAngliba, egy vidki szllba. Elhatroztk, hogy a nvtelensg
leple alatt kihasznljk azt a nhny napot, mieltt Karl
Bretznert Itliba szltan a kvetkez szerzds. Rose pedig
majd utnamegy Bcsbe, s ha Karl mr tallt megfelel lakst,
akkor pnzt is kld neki az utazsra.

pp reggeliztek a ponyvatet alatt a kis szll teraszn,


lbukat gyapjtakarba burkolva ltek a metsz, hideg tengeri
szlben, amikor felhborodottan, egy prfta fennkltsgvel
flbeszaktotta ket Jeremy Sommers. Rose olyan kzzelfoghat
nyomokat hagyott maga utn, hogy idsebbik btyja
knnyszerrel rbukkant rejtekhelykre, s kvette ket az
eldugott kis tengerparti dlhelyre. Ahogy Jeremyt
megpillantotta, Rose felsikoltott, de inkbb a meglepetstl, mint
ijedtben, hisz a szerelem hevben megsokszorozdott a
btorsga. Ebben a szent pillanatban fogta fl elszr, hogy mit
tett, s trezte, milyen slyos kvetkezmnyekkel kell szmolnia.
Flpattant a helyrl, hogy megvdje magt, hisz joga van ehhez
az ajndkba kapott gynyrhz, m testvrbtyja arra sem
hagyott idt neki, hogy megszlaljon. Egyenest a tenorhoz
fordult:
Magyarzattal tartozik a hgomnak. Gondolom, azt nem
emltette neki, hogy ns, s kt gyermek apja vetette oda a
csbtnak.
Ezt az egyetlenegy dolgot hallgatta el Karl Bretzner Rose
ell. Hosszadalmas beszlgetseik sorn mg korbbi
kalandjainak legfltettebb titkait is megosztotta vele, Sade mrki
klnc dolgait is belertve, melyekrl prtfogjtl, a
tigrisszem francia asszonytl hallott; Rose ugyanis betegesen
kvncsi volt, hogy mikor, kivel s legfkppen hogyan
szerelmeskedett tzesztends kortl egszen addig a napig,
amikor t megismerte. Karl a legcseklyebb szgyenkezs nlkl
elmeslt neki mindent, amikor szrevette, milyen lvezettel
hallgatja, s Rose azutn sajt elmletbe s gyakorlatba is
tltette a hallottakat. m a felesgrl s kt gyermekrl nem
tett emltst, ahhoz tlsgosan megsznta ezt a szpsges, tiszta

hajadont, aki felttel nlkl odaadta magt neki. Nem akarta


megtrni a tallkozs varzst: szerinte Rose Sommers
megrdemli, hogy lete els szerelmben teljes rmt lelje.
Elgttelt kvetelek magtl sziszegte Jeremy Sommers,
s kesztyjvel meglegyintette a msik frfi arct.
Karl Bretzner vilgi frfi volt, s nem szndkozott
elkvetni azt az ostobasgot, hogy prbajban vgezze be lett.
Megrtette, hogy ideje visszavonulni, s rendkvl sajnlta, hogy
nem maradhat nhny percre kettesben Rose-zal, hogy
magyarzatot adjon. Nem akarta otthagyni sszetrt szvvel s
azzal a gondolattal, hogy tiszttalan lelkiismerettel elcsbtotta,
aztn sorsra hagyja. Mg egyszer szerette volna elmondani
neki, mennyire szereti, s mennyire sajnlja, hogy nem fggetlen,
mert akkor beteljeslhetne az lmuk, m Jeremy Sommers
arcrl azt olvasta le, hogy nem engedni meg neki. Jeremy karon
fogta a dbbenettl szinte kbult hgt, hatrozottan elindult
vele a kocsi fel, s mg azt sem hagyta, hogy elbcszzk
szeretjtl, vagy hogy sszeszedje kevske holmijt. Skciba
vitte egy nagynnjkhz, amg kiderl, hogy alakul a helyzet.
Ha megtrtnne a legnagyobb baj, vagyis Jeremy szerint a
msllapot, akkor rkre vge a csald letnek, becsletnek.
Errl senkinek egy szt se, mg anynknak vagy Johnnak
se, vilgos? mindssze ennyit mondott neki az t sorn.
Rose nhny htig bizonytalansgban lt, aztn kiderlt,
hogy nem llapotos. Vgtelen megknnyebblssel fogadta a
hrt, mint aki floldozst nyert az giektl. Hrom hnapig tart
bntetse idejn ktgetett a szegnyeknek, olvasgatott, rt is
titokban, de egyetlen knnyet sem ejtett. Ez alatt az id alatt
elgondolkodott sorsa fell, valami ott legbell fordulatot vett
benne, mert mire lejrt a nagynni hzban eltltend id,

teljesen kicserldtt. Egyedl vette szre magn a vltozst.


Ugyangy jelent meg Londonban, ahogy eljtt onnan, vidman,
nyugodtan, tovbbra is rdekldtt az nekls, az olvass irnt,
egyetlen zokszt sem ejtett ki a szjn Jeremy ellen, amirt
elragadta szeretje karjaibl, s a frfi utn sem vgydott, aki
becsapta, mert fellkerekedett a dolgokon, s tudomst sem vett
a rossz nyelvekrl vagy a csaldja rszvtteljes pillantsairl. A
felsznen ugyanaz az ifj hlgy maradt, aki rgen volt, mg az
desanyja sem tapasztalt semmi hinyossgot; olyan tkletesen
viselkedett, hogy nem volt mirt szemrehnyst tenni vagy
tancsot adni neki. Msfell azonban az zvegyasszony sem volt
olyan llapotban, hogy segteni vagy vdelmezni tudn lenyt;
lassan-lassan felemsztette a rk. Rose szoksaiban az volt az
egyetlen vltozs, hogy rkra bezrkzott a szobjba, s
megszllottan rt. Tucatszm gyltek az apr betkkel telertt
fzetek, melyeket kulcsra zrva rztt. Minthogy sohasem
ksrelt meg levelet kldeni, Jeremy Sommers, aki semmitl nem
flt jobban, mint a megszgyentstl, szemet hunyt hga
rsszenvedlye fltt, s gy gondolta, van annyi jzan esze,
hogy elfelejti a gyalzatos bcsi tenoristt. m Rose nemcsak
hogy nem felejtette el, hanem kristlytisztn emlkezett minden
egyes rszletre abbl, ami trtnt, s minden egyes szra, ami
elhangzott, vagy amit elsuttogtak. Egyedl azt a kibrndt
tnyt trlte ki emlkezetbl, hogy becsaptk. Karl Bretzner
felesge s kt gyermeke egyszeren kdd vlt, hisz sohasem
volt helyk szerelmi emlkeinek vgtelen palettjn.
A botrnynak a skciai nagynninl tlttt fogsggal sem
lehetett elejt venni, m minthogy a szbeszdet nem tudtk
mire alapozni, senki sem merte nylt megvetssel sjtani a
csaldot. Szpen visszaszllingztak a hdolk, akik azeltt

ostromoltk Rose-t, de desanyja betegsgre hivatkozva


elhrtotta kzeledsket. Amirl nem beszlnk, az olyan,
mintha meg sem trtnt volna, hangoztatta Jeremy Sommers, s
a knos epizd sszes nyomt ksz volt eltrlni a hallgatsval.
Rose szkse a kimondatlan dolgok sllyesztjbe kerlt, br a
kt testvr olykor egyrtelm utalst tett r, s ez tovbb tpllta
bennk a haragot, m a kzs titok kzelebb is hozta ket
egymshoz. Esztendk mltn, mikor mr senki sem trdtt a
dologgal, Rose elmeslte Johnnak, aki eltt mindig a ddelgetett,
rtatlan kislny szerepben tetszelgett. Nem sokkal desanyjuk
halla utn Jeremy Sommersnek felajnlottk a Brit Import s
Export Trsasg chilei irodjnak irnytst. A hgval egytt
indult tnak, s srtetlenl magval vitte a titkot a vilg msik
fertlyra.
1830 telnek vgn rkeztek meg, amikor Valparaso mg
csak egy kis falu volt, de mr letelepedtek az els eurpai
vllalatok s csaldok. Rose vezeklsnek tekintette Chilt,
vgtelen nyugalommal vette tudomsul, s beletrdtt, hogy
botlsrt elkerlhetetlen szmzetssel kell megfizetnie, de
nem hagyta, hogy brki is, legfkppen pedig Jeremy
megsejthesse, mennyire el van keseredve. Fegyelmezett volt, s
nem panaszkodott, mg lmaiban sem beszlt elvesztett
szeretjrl, ennek ksznheten pedig mindig kpes volt
uralkodni magn, amikor rszakadtak a gondok. A lehet
legknyelmesebben berendezkedett a szllodban, a szltl is
vta magt, mert slyos diftriajrvny trt ki, amit a helyi
borblyok kznsges kssel s kmletlen, flsleges sebszeti
beavatkozssal prbltak gygytani. A tavasz, s aztn a nyr
valamelyest enyhtette a komor kpet, amit errl az orszgrl
alkotott. Elhatrozta, hogy el fogja felejteni Londont, s a maga

javra fordtja j helyzett, nem trdve a vidkies krnyezettel


meg a tengeri szllel, mely mg a dli napstsben is csontig
hatol. Meggyzte a btyjt, a btyja pedig a trsasgot, hogy a
vllalat nevre tisztessges hzat kell vsrolni s btort kell bele
hozatni Anglibl. Ez ugyanis a tekintly s a mltsg jele: nem
szabad megengedni, hogy egy ilyen fontos iroda kpviselje egy
ttt-kopott szllodban lakjon. Tizennyolc hnap mlva,
amikor a kis Eliza betoppant az letkbe, a kt testvr mr a
nagy hzban lakott a Cerro Alegrn, s Miss Rose emlkezete
lakatra zrt rekeszbe szmzte rgi szeretjt. Minden erejvel
azrt kzdtt, hogy feljebb kerljn a trsadalmi rangltrn. A r
kvetkez esztendk alatt Valparaso ppoly gyorsan
terjeszkedett s fejldtt, mint ahogy Rose hagyta maga mgtt a
mltjt, s vltozott azz az letvidm, boldog kinzet
asszonny, aki tizennyolc esztend mltn meghdtotta Jacob
Todd szvt. Az lmisszionrius nem az els krje volt, de Roset nem rdekelte a hzassg. Kivteles mdszert tallt r, hogy
rkre Karl Bretznerrel maradhasson az idilli romncban:
hajadonsgnak csndes jszakin jra meg jra tlte a lngol
szenvedly minden egyes pillanatt, s egyms utn eszelte ki az
nkvlet jabb s jabb llapotait.

A szerelem
Miss Rose-nl jobban senki sem tudhatta, mi zajlik Eliza
szerelemtl beteg lelkben. Azonnal rjtt, ki az illet frfi, mert
a vak is ltta, hogy a leny nkvleti llapota sszefggsben ll
azzal a nappal, amikor btyja alkalmazottja megjelent nluk a
Feliciano Rodrguez de Santa Cruznak sznt rtkes
rakomnnyal. Els gondolata az volt, hogy egy tollvonssal

kihzza a fiatalember nevt, annyira jelentktelen, egy szegny


rdg csupn, m hamar r kellett jnnie, hogy is megrezte,
milyen veszlyes vonzer rad belle, hisz azta sem tudta
kiverni a fejbl. Az biztos, hogy elszr foltos ruhjn,
halottspadt arcn akadt meg a szeme, de elg volt jbl
rnznie, s akkor mr rgtn ltta, hogy olyan tragikus
kisugrzsa van, mint egy eltkozott potnak. Mikzben dlvaflva hmezgetett varrszobjban, ezerszer vgiggondolta,
milyen klns fintorral hzta keresztl a sors a szmtsait,
hogy Eliznak odaad, vagyonos frjet tall. Fondorlatosabbnl
fondorlatosabb cselfogsokat eszelt ki, amivel mg csrjban
elfojthatn ezt a szerelmet; gondolta, Angliba kldi Elizt,
bentlaksos lenyiskolba, vagy Skciba, ids nagynnjhez,
st mg az is megfordult a fejben, hogy szl a btyjnak, hogy
bocsssa el a fiatalembert. De brmennyire ellenre volt is, a
szve mlyn mgis azt kvnta, brcsak a vgskig meglhetn
Eliza ezt a szenvedlyes szerelmet, mert akkor taln is
krptolva rezn magt azrt a mrhetetlen rrt, amit
tizennyolc esztendeje a tenorista hagyott az letben.
Eliza letben ekzben rmisztn lassan, zavaros rzelmi
viharok kzepette mltak a percek. Azt sem tudta, jszaka van-e
vagy nappal, kedd-e vagy pntek, hogy nhny ra vagy tbb
esztend is eltelt-e azta, amita megismerte a fiatalembert.
Hirtelen gy rezte, mintha tajtkot vetne a vre, s kitsek
leptk el a brt, melyek olyan hirtelen, olyan
megmagyarzhatatlanul tntek el, ahogy megjelentek.
Mindentt csak a szeretett lnyt ltta: a flhomlyos
szegletekben, a felhk alakjban, a tescssze mlyn, s
mindenekeltt lmaiban. A nevt nem tudta, Jeremy Sommerstl
sem merte megkrdezni, mert attl flt, gyant fog a bcsikja,

de rkon keresztl jtszadozott a gondolattal, hogy vajon


milyen nv illenk hozz. Valakivel okvetlenl szeretett volna
beszlgetni a szerelmrl, hogy flidzze a rvid ltogats
minden apr mozzanatt, s tgondolja, mit mondhattak volna
ki, mit kellett elhallgatniuk, mit rult el a pillantsuk, a
pironkodst, a szndkot, de senki nem akadt, akiben
megbzhatott volna. Hinyzott neki John Sommers kapitny, a
szabadsg lharcosnak elhivatottsgval megldott nagybcsi,
gyermekkornak leglenygzbb alakja, az egyetlen ember, aki
most megrten, aki segthetne neki. Afell nem volt ktsge,
hogy Jeremy Sommers, ha megtudn, nyomban knyrtelen
hadjratot indtana cgnek szrke alkalmazottja ellen, s hogy
Miss Rose hogyan viseln, azt mg csak megjsolni sem tudta.
gy rezte, minl kevesebbet tudnak otthon a dologrl, annl
szabadabban cselekedhet jvendbelijvel. Az meg sem fordult a
fejben, hogy rzelmei esetleg nem tallnak viszonzsra, hisz
egyszeren lehetetlennek rezte, hogy csak t szdtette meg ez a
nagy szerelem. A legelemibb logika s az igazsg is amellett
szlt, hogy valahol a vrosban a fiatalember is hasonl des
knok kzt szenved.
Eliza elrejtztt, s olyan titkos zugokat fedezett fl a testn,
amelyek ltezst azeltt nem is sejtette. Lehunyta a szemt, s
olyankor a frfi keznek leheletfinom simogatst rezte, az
ajkt cskolta meg a tkrben, az derekt lelte t a prnban,
az szerelmes suttogst hozta fel a szl. Mg az lmait is
Joaqun Andieta uralta. Hatalmas rny alakjban jelent meg,
rvetette magt, s ezerflekppen, a legkptelenebb,
legfelkavarbb mdot vlasztva emsztette fl Elizt. Szerelmes
ifj, gonosz szellem vagy arkangyal volt-e, nem tudta. Nem
akart flbredni, eltklten prblt oda-vissza jrklni lom s

brenlt kztt, ahogy Fresia mmitl tanulta. Olyan tklyre


vitte e kpessgt, hogy elkpzelt szerelme testet lttt eltte,
akr meg is rinthette, rezte az illatt, tkletesen tisztn,
kzelrl hallotta a hangjt. Ha sohasem kellene flbrednie,
egyebet nem is kvnna: itt az gyban is szerethetn tovbb,
gondolta. Taln bele is pusztul ebbe a gytrelmes szenvedlybe,
ha egy ht mltn nem jelenik meg nluk Joaqun Andieta, hogy
tovbbkldje a rakomnyt szakra a megrendelnek.
Eliza mr elz este megtudta, hogy jnni fog, de nem az
sztne vagy az elrzete sgta meg neki, ahogy azt esztendk
mltn Tao Csiennek mesli majd sejtelmesen; egyszeren
Jeremy Sommers mondta el vacsora kzben a hgnak s Fresia
mminak.
Ugyanaz az alkalmazott jn majd a rakomnyrt, aki
idehozta jegyezte meg csak gy mellkesen, nem is sejtve,
micsoda rzelmi vihart kavar ezzel a kijelentsvel a hrom
asszonyban, mindhrmukban ms-ms okbl.
Eliza reggeltl kint lt a teraszon, s kmlelte az utat, mely a
hegyen flfel a hzhoz vezetett. Dltjban szrevette a hat
szvr hzta szekeret, melyet felfegyverzett munksok ksrtek
lhton. Jghideg bkessg tlttte el, mintha kiszllt volna
belle az let, szre sem vette, hogy Miss Rose s Fresia mmi
odabentrl figyeli.
Mit szenvedtnk vele, mire flneveltk, erre beleszeret az
els grlszakadtba, aki az tjba akad! sziszegte a fogai kztt
Miss Rose.
Elhatrozta, hogy mindent megtesz, hogy elejt vegye a
tragdinak, br nem tl nagy meggyzdssel, hisz
tapasztalatbl tudta, milyen csknys rzelem az els szerelem.

n majd tadom neki a szlltmnyt. Elizt kldd be, s ne


engedd ki semmikppen utastotta Fresia mmit.
s mgis, hogyan tartsam odabent? krdezte gva-mgva
Fresia mmi.
Ha kell, ht zrd be.
Zrja be maga, ha tudja. Ne nvelem zrassa be vgott
vissza az asszony, s nagy csoszogva elvonult.
Nem lehetett megakadlyozni, hogy a leny Joaqun Andieta
kzelbe frkzzk s tadjon neki egy levelet. Eliza nem is
prblta leplezni tettt, s egyenest a fiatalember szembe nzett,
olyan vad elszntsggal, hogy sem Miss Rose-nak nem volt
mersze flbeszaktani, sem Fresia mminak kzjk llni. A kt
asszony ekkor beltta, hogy itt sokkal ersebb a varzslat, mint
gondoltk, s nincs az a kulcsra zrt ajt, az a szentelt gyertya,
amivel meg lehetne trni. A ht folyamn a fiatalembernek is
egyre csak a lnyon jrt az esze, de azt hitte, hogy Jeremy
Sommers lenya, s elrhetetlen szmra. Nem gondolta, hogy
ilyen mly benyomst tett r, meg sem fordult a fejben, hogy az
elz hten azt a pohr hstt szerelmi valloms gyannt kapta,
pp ezrt nem kis ijedsggel vette t a lezrt bortkot. Zavartan
a zsebbe cssztatta, s folytatta a munkjt, ellenrizte a szekrre
felrakott ldkat, de kzben gett a fle, ruhja csuromvz lett a
vertktl, s lzas borzongs futkrozott a htn. Eliza pedig
csak llt, nmn, s mozdulatlanul nzte t pr lpsnyi
tvolsgbl, tudomst sem vve rla, hogy Miss Rose haragos,
Fresia mmi pedig egytt rz pillantssal figyeli. Mikor az
utols lda is flkerlt a szekrre, s az szvrek elindultak volna
lefel a hegyrl, Joaqun Andieta bocsnatot krt Miss Rose-tl a
zavarsrt, egy fejbiccentssel elksznt Eliztl, s nagy sietve
tvozott.

Eliza pr soros zenetben mindssze annyi llt, hogy hol s


hogyan tallkozzanak. A haditerv oly egyszer, oly vakmer
volt, hogy brki azt hihette volna, hogy a szemrmetlensgek
szakrtje eszelte ki: Joaqunt hrom nap mlva, este kilenc
rra vrja az Oltalmaz Szent Szz szentlynl, melyet az ton
lvk vdelmre emeltek a Cerro Alegrn, nem messze
Sommersk hztl. Eliza a kzelsge miatt vlasztotta a helyet,
a napot pedig azrt, mert szerdai nap volt. Miss Rose, Fresia
mmi s a cseldek ilyenkor a vacsorval foglalatoskodtak, gy
szrevtlenl kiosonhatott. A megszgyentett Michael Steward
tvozsa ta nem volt mirt tncmulatsgot rendezni, s a korn
beksznttt tl sem kedvezett az ilyesminek, de Miss Rose
mgis megtartotta ezt a szokst, hogy vget vessen a rla meg a
tengersztisztrl kering szbeszdnek. Ha ppen akkor hagy fel
a tncdlutnokkal, amikor Steward tvol van, egybl elrulja,
hogy csakis a frfi miatt rendezte ket.
Joaqun Andieta mr ht rakor trelmetlenl ott strzslt a
megbeszlt helyen. Messzirl ltta a hz fnyeit, a vendgeket
szllt fogatok sort, az ton vrakoz kocsisok g fklyit.
Nhnyszor el is kellett rejtznie az jjeli rjrat ell, amely a
szently lmpsait ellenrizte, nem aludtak-e ki a szlben. A
szently kicsiny, ngyszgletes alak, gyntatflknl alig
nagyobb, vlyogtgla ptmny volt, festett fakereszttel a tetejn,
bell a Szzanya gipszmsval. A bdogtlcn kialudt
fogadalmi gyertyk csonkjai hevertek, a vzban elszradt virg
volt. A teliholdas jszaka egt vastag fellegek bortottk, melyek
idnknt a holdvilgot is eltakartk. Andieta pontban kilenc
rakor megrezte, hogy Eliza kzeledik, s kisvrtatva meg is
pillantotta stt kendbe burkolz alakjt.

Mr vrtam magt, kisasszony csak ennyit tudott


kinygni, s egszen ostobnak rezte magt.
n meg rkk terd vrtam vgta r habozs nlkl
Eliza.
Levetette a kendjt, s Joaqun ltta, hogy nneplruht
visel, szoknyja fel van trve, a lbn pedig papucs van. Fehr
harisnyjt s antilopcipjt a kezben hozta, hogy ne srozza
ssze az ton. Kzpen elvlasztott fekete hajt ktoldalt
varkocsba fonta atlaszselyem szalaggal. A szently vgben, a
szobor mgtt ltek le a kendre, amit Eliza a fldre tertett;
csndben egymshoz hzdtak, de a vlluk nem rt ssze. A
szeld flhomlyban sokig nem is mertek egymsra nzni,
annyira felkavarta ket ez a kzelsg: egy levegt llegeztek, s
forr tzben gtek, br a szlfuvallatok mr-mr azzal
fenyegettk ket, hogy sttben maradnak.
Eliza Sommers a nevem szlalt meg vgre a leny.
Az enym pedig Joaqun Andieta felelte a fiatalember.
Azt hittem, Sebastin.
Mirt?
Mert az Szent Sebestyn neve, a mrtr, te pedig
hasonltasz r. Nem a ppista templomba jrok, protestns
vagyok, de Fresia mmi magval vitt nha, amikor a
fogadalompnzt fizette.
Itt vget is rt a beszlgets, mert nem tudtak mit mondani
egymsnak; lopva sszenztek, s egyszerre pirultak bele mind a
ketten. Eliza rezte a szappan- s izzadsgillatot, de nem merte
Andiett kzelebbrl is megszimatolni, ahogy szerette volna. A
szentlyben csak a szl suttogsa s kettejk kapkod llegzete
hallatszott. Pr perc mltn Eliza megszlalt, hogy haza kell
mennie, mieltt mg szrevennk szkst; egy kzszortssal

bcsztak el egymstl. Ugyangy tallkoztak utna


szerdnknt, mindig ms rban, s csak rvid idre. Minden
rmteli tallkozs alkalmval egyre hatalmasabb lptekkel
haladtak elre a szerelem nkvletben s viharban. Sietve
elhadartk a legszksgesebb dolgokat, hisz a beszdet
flsleges idpocskolsnak reztk, megfogtk egyms kezt,
de azrt mesltek tovbb, s ahogy llekben kzeledtek, a testk
is egyre kzelebb s kzelebb rt, mg vgl az tdik szerdai
estn meg is cskoltk egymst, elbb csak ttovn, aztn a
felfedez kvncsisgval, s vgl egszen addig merltek el a
gynyrben, amg szabadjra nem engedtk magukban az
emszt vgyat. Akkorra mr rviden elmeslte Eliza a maga
tizenhat, Joaqun pedig a maga huszonegy esztendejnek
trtnett. Megbeszltk, milyen valszntlen az a
batisztlepeds ldika, a nerctakar s a Marseille felirat
szappanoslda, Andieta teht egsz megknnyebblhetett, hogy
a lny nem Sommersk gyermeke, hogy szrmazst homly
fedi, akrcsak az vt, mg ha gy is, gy is mrhetetlen
szakadk vlasztja el ket egymstl. Eliza megtudta, hogy
Joaqun ml szerelem gymlcse, apja azon nyomban kdd
vlt, miutn magjt elvetette, s hogy gyermeke mg a nevt sem
tudta, gy ntt fel, anyja vezetknevvel, a fattynak kijr
megvetsben, akinek minden lpse korltozva van. A csald
kitagadta a megbecstelentett lnyt, a trvnytelen gyermekrl
pedig hallani sem akart. Eltletek posvnyban megrekedt
nagyszleivel, anyja testvreivel, akik kzposztlybli
kereskedk voltak, s ugyanabban a vrosban, nhny saroknyi
tvolsgra
laktak,
soha
letben
nem
tallkozott.
Vasrnaponknt ugyanabba a templomba jrtak, de nem
ugyanakkor, mert a szegnyek nem a nagymisre jrtak. Mivel

Joaqun megblyegzett volt, nem jtszhatott ugyanabban a


parkban, nem tanulhatott ugyanabban az iskolban, ahol az
unokatestvrei, de hasznlt ruht, jtkot azrt rklt tlk, az
egyik jlelk nagynnje ugyanis tekervnyes kerl utakon
eljuttatta ket a kikzstett testvrnek. Joaqun Andieta
desanyja nem volt olyan szerencss, mint Miss Rose, neki
sokkal drgbban kellett megfizetnie a gyengesgrt. Szinte
egykorak voltak, de mg az angol hlgynek megmaradt fiatalos
szpsge, addig a msikat tnkretette a nlklzs, a tdbaj
meg a siralmas kenyrkereset, hisz gyertyafnynl kellett
menyasszonyi kelengyket hmeznie. A balsors azonban nem
trte meg mltsgt, fit a tisztessg rendthetetlen szellemben
nevelte. Joaqun mr nagyon korn megtanult emelt fvel jrni, s
a megvetsnek vagy a sajnlkozsnak a legaprbb jelt sem trte
el.
Egyszer majd kihozom anymat abbl a cseldhzbl
fogadkozott Joaqun, mikzben a szentlyben pusmogtak.
Mlt lete lesz, mint azeltt, mieltt mindent elvesztett volna
Nem vesztett el mindent. Van egy fia vgta r Eliza.
n csak bajt hoztam r.
A baj az volt, hogy rossz emberbe lett szerelmes, le vagy
neki a megvlts jelentette ki ellentmondst nem tr hangon
Eliza.
A szerelmespr csak nagyon rvid idt tlttt egytt, s
sohasem ugyanabban az rban, mrpedig Miss Rose nem
llhatott lesben jjel-nappal. Tudta, hogy valami zajlik a hta
mgtt, de nem vitte r a llek, hogy bezrja vagy vidkre kldje
Elizt, amint azt tennie kellett volna, s Jeremy eltt sem
emltette a gyanjt. Azt sejtette, hogy Eliza levelezsben ll
szerelmvel, de egyetlen levelet sem sikerlt elfognia, hiba

figyelmeztette az sszes cseldet. Pedig lteztek ezek a levelek,


mghozz olyan tlfttt hangon rtk ket, hogy Miss Rose-nak
bizonyra leesett volna az lla tlk. Joaqun nem kldte el,
hanem egyenest Eliznak adta t ket, amikor tallkoztak.
Leveleiben izz szenvedllyel beszlt mindarrl, amit szemtl
szemben nem mert elmondani, mert nem engedte a bszkesge
meg a szemrmessge. Eliza egy ldikban rejtette el a leveleket,
a ldikt pedig harminc centimter mlyre besta a fldbe a
vetemnyeskertben; minden ldott nap gy tett, mintha pp
sernyen dolgozna Fresia mmi gygyt nvnyei kztt.
Lopva, titokban ezerszer vgigolvasta mr az sszes levelet, s
legfkppen azok ltettk benne a szenvedlyt, mert Joaqun
Andietnak azt a vonst is flfedtk eltte, amely egyttltk
sorn nem mutatkozott meg. Mintha nem is ugyanaz az ember
rta volna ket. Ez az nrzetes, mindig visszahzd,
bskomor, tpeld fiatalember az egyik pillanatban fktelen
hvvel lelte, a msikban meg eltasztotta magtl, mint akit
megperzsel az rints, leveleiben viszont kitrta lelke ablakait, s
klti szpsggel beszlt az rzelmeirl. Ksbb, amikor Eliza
esztendkn keresztl kutatta Joaqun Andieta bizonytalan
nyomt, ezek a levelek jelentettk szmra az egyetlen fogdzt,
a megcfolhatatlan bizonytkot, hogy az a fktelen szerelem
nem a serdl hajadon kpzeletnek szltte volt, hanem egy
rpke lds s egy hossz knszenveds.
Az els szerdai tallkozs utn elmltak Eliza grcsrohamai,
m viselkedse s klseje semmit nem rult el a titkbl; taln
csak valami eszels csillogs tnt fel a szemben, s kiss
gyakrabban lt a kpessgvel, hogy szrevtlenn tud vlni.
Nha mintha egyszerre tbb helyen is ott lett volna, jobban

mondva senki nem emlkezett r, hogy hol vagy mikor ltta, s


ahogy szlongatni kezdtk, gy termett ott hirtelen, mint aki
nem is tudta, hogy keresik. Mskor a varrszobban volt Miss
Rose-zal, vagy fztt Fresia mmival, de olyan csndes, olyan
ttetsz lett, hogy a kt asszony szinte szre sem vette. Lgies,
szinte szlelhetetlen volt, gyhogy amikor eltnt, csak rk
mltn jttek r, hogy nincs is ott.
Olyan vagy, mint egy szellem! Unom mr ezt az rks
keresglst. Ki ne tedd a lbadat a hzbl, lgy llandan szem
eltt! rivallt r tbb zben is Miss Rose.
El se mozdultam innen egsz dlutn vgott vissza
rezzenetlen arccal Eliza, ahogy hirtelen elbukkant valamelyik
sarokbl knyvvel vagy hmzssel a kezben.
Akkor legalbb csapj valami zajt, kislenyom, az Isten
ldjon meg! Hogy ltnlak, ha csak hallgatsz itt, mint a nma
harang! korholta Fresia mmi.
Mindenre azt mondta, hogy igen, aztn gyis azt csinlta,
amit akart, de igyekezett engedelmesnek ltszani, mindenkinek
a kedvre tenni. Alig nhny nap alatt megtanulta olyan csods
szakrtelemmel sszekuszlni a dolgokat, mintha egsz letben
szemfnyvesztssel foglalkozott volna. Mivel Miss Rose
egyszeren nem tudta rajtacspni hazugsgon vagy
ellentmondson, gy hatrozott, hogy megprbl a bizalmba
frkzni, s nyakra-fre a szerelemrl beszlt neki. Bven akadt
r rgy: pletykk a bartnirl, kzs romantikus
olvasmnylmnyek, j olasz operk librettja, amit betve
tudtak, csakhogy Eliznak egyetlen olyan sz sem hagyta el a
szjt, amely elrulhatta volna rzelmeit. Miss Rose pedig hiba
keresett rulkod jeleket szerte a laksban; kutatott Eliza
szobjban, a ruhi kztt, felforgatta a babagyjtemnyt, a

zenedobozkit, a knyveit, a fzeteit, de nem tallta meg a


napljt. Ha megtallja, bizonyra nagy csalds ri, hisz Eliza e
sorokban meg sem emltette Joaqun Andieta nevt. Csak
emlkeztetl jegyzetelt. Sok minden volt a napljban,
visszatr lmoktl egszen a receptek s hztartsi tancsok
hossz sorig, hogy miknt kell hizlalni a tykot, vagy mivel
lehet kivenni a zsrfoltot. A szletsvel kapcsolatos gondolatai
is benne voltak, a fnyz ldik, a Marseille felirat
szappanoslda, de egy rva sz sem esett Joaqun Andietrl.
Nem volt szksge naplra, hogy emlkezzen r. Csak
esztendk mltn kezdett el meslni szerdnknti szerelmkrl
a naplja lapjain.
Egy este aztn vgre nem a szentlyben, hanem a Sommershzban tallkozott az ifj szerelmespr. Amg elrkezett ez a
pillanat, Eliza sokig ktsgek viharban hnykdott, mert tudta
jl, hogy dnt lpsre sznta el magt. Mr azzal is odaveszett a
tisztessge, hogy titokban, ksr nlkl tallkozgattak, pedig a
tisztessg volt az ifj leny legrtkesebb kincse, amely nlkl
semmilyen jvje nem lehetett. Erny nlkl egy asszony mit
sem r, sohasem lehet belle felesg s anya; jobb, ha kvet kt a
nyakba, s a tengerbe veti magt papoltk neki az unalomig.
Tisztban volt vele, hogy gysem lesz feloldozs arra a vtekre,
amit el fog kvetni, ht elre megfontolta, elre kitervelte.
Hajnali kt rakor, mikor egy teremtett llek sem volt bren a
vrosban, csak az jjeli rjrat vizslatta a sttet, Joaqun
Andieta, mint a tolvaj, a knyvtrszoba erklyn keresztl
lopdzott be a hzba, s Eliza ott vrt r hlingben, meztlb,
mikzben vacogott a foga a hidegtl meg az izgalomtl. Kzen
fogta a fiatalembert, s tapogatzva keresztlment vele a hzon,
egsz a hts szobig, ahol a csald ruhit tartottk hatalmas

szekrnyekben, a ruhkhoz val anyagokat pedig klnfle


ldkban, Miss Rose kalapjaival egytt, amelyeket az esztendk
sorn hol elvett, hol jra eltett. A szalonba s az ebdlbe val
fggnyk a fldre kitertve, lenvszonnal betakarva vrtk,
hogy az vszakvltssal ismt rjuk kerljn a sor. Eliza ezt a
helyet rezte a legbiztonsgosabbnak, mert messze esett a tbbi
szobtl. vatossgbl azrt valerint tett Miss Rose
nizslikrjbe, amit elalvs eltt szokott inni, s a konyakba is,
amit Jeremy kortyolgatott, mikzben vacsora utn a kubai
szivarjt pfkelte. Ismerte a hznak minden zugt, tudta, hol
recseg a padl, hogy kell kinyitni az ajtkat, hogy ne
nyikorogjanak, nem volt szksge fnyre, vakon is odavezette
Joaqunt, az pedig engedelmesen, a flelemtl spadtan kvette;
nem hallgatott a lelkiismerete szavra, amely anyja hangjval
elegyedve, krlelhetetlenl, egyre csak a tisztessges frfi
becsletre emlkeztette. Sohasem teszem meg Elizval azt, amit
az apm tett anymmal, hajtogatta magban, mikzben a lny
kezt fogva tapogatzott a sttben, de tudta jl, hogy hiba
minden, gyis fellkerekedett mr rajta a fktelen vgy, ami
nem hagyta nyugodni attl a pillanattl fogva, hogy Elizt
megltta. Kzben Eliza a fejben visszhangz sok int szval
meg a srget sztnnel viaskodott a maga fortlyos
kpessgvel. Mg nem tudta, mi fog trtnni a szekrnyek
kztt, de mr elre beleegyezett.
Sommersk hza szinte a levegben lgott, mint a szl
knye-kedvnek kitett pkhl, kptelensg volt melegen
tartani, hiba ftttk a cseldek a szenes klyhkat az esztend
hat hnapjban. Az gynem mindig nyirkos volt a
szakadatlanul prolg tenger miatt, gyhogy a hz laki jjelre
meleg vizes palackot tettek a lbukhoz. Az egyetlen kellemesen

meleg helyisg a konyha volt, mert ott llandan gett a


hatalmas fatzelses klyha, melyet tbb clra is hasznltak.
Telente recsegett-ropogott a tet, levltak a deszkk, s a
lecsupasztott hz gy nzett ki, mintha vzre akarna szllni,
akr egy reg fregatt. Miss Rose kptelen volt megszokni a
csendes-ceni viharokat s az lland fldmozgst. Az igazn
nagy fldrengsek, melyek a feje tetejre lltottk a vilgot,
nagyjbl hatvente jttek, s ilyenkor Rose mindig meglep
hidegvrrel viselkedett, m az rks rezgs megkesertette a
mindennapjait. Soha nem akarta a fldre rakni a
porcelntrgyakat s a poharakat a polcokrl, ahogy a chileiek
szoktk, s mikor elkezdett mozogni a tlalszekrny, s a
tnyrai darabokra trtek, mindig torkaszakadtbl kiablva
tkozta az orszgot. Eliza s Joaqun a fldszinti raktrszobban
lettek egymsi, a virgos kretonfggny hatalmas bljn,
melyet nyaranta a slyos, zld brsonyfggny helyett szoktak
fltenni a szalonban. Mltsgteljes btorok, Miss Rose
kalapdobozai s ruhsldi kztt szerelmeskedtek. Nem
riadtak vissza a hidegtl s a naftalinszagtl, mert ilyen apr
kellemetlensgekkel mit sem trdtek, mint ahogy a tulajdon
gyetlensgkkel sem. Nem tudtk, hogyan kell csinlni, de
menet kzben kitalltk, kbultan, zavarodottan, nma
csndben, egymst irnytva, esetlenl, mint a klykllatok.
Huszonegy esztendsen a fiatalember is rtatlan volt mg,
akrcsak Eliza. Tizenngy ves korban, hogy rmet szerezzen
az desanyjnak, elhatrozta, hogy pap lesz, m tizenhat
esztendsen mr szabadelv rsokat olvasott, a papokat pedig
ellensgnek tekintette; a vallssal azonban nem szaktott, ezrt
eldnttte, hogy addig tiszta marad, amg ki nem hozza az
anyjt abbl a brkaszrnybl. Legalbb ennyit akart tenni rte,

krptlsul a szmtalan ldozatrt. Annak ellenre, hogy


mindketten rtatlanok voltak, s nagyon fltek a leleplezdstl,
megtalltk a sttben, amit kerestek. Kigomboltk az ingket,
kioldoztk a ktiket, levetkeztk a szemrmket, s meztelenl
szvtk magukba a msik llegzett, nylt. Fktelen illatokkal
tltekeztek, lzasan tettek-vettek, s becslettel kzdttek, mire
megoldottk a rejtlyt, s gy hatoltak egyms mlyre, hogy
egyazon szakadkban egyszerre merltek el. A nyri
fggnykn forr izzadsg, szzi vr s sperma hagyott foltot,
m egyikk sem vette szre a szerelem jeleit. A sttben egymst
is alig lttk, s nem tudtk felmrni, mennyi helyk van, de
vigyztak, nehogy az lelkezs hevben felbortsk a ldkat s a
fogasokat. Hlt adtak rte, hogy szl rzza, es veri a tett, mert
elnyomta a zajokat a szobban, de olyan robajjal kalaplt a
szvk, olyan rjngve zihltak, hogy maguk sem rtettk,
hogyhogy nem bred fl r az egsz hz.
Hajnalban Joaqun Andieta ugyanazon az ablakon t
tvozott a knyvtrszobbl, amelyiken bejtt, Eliza pedig
kimerlten lefekdt. Amg tbb takarba burkolzva aludt, a
fiatalember kt rt gyalogolt a viharban lefel a hegyrl.
vatosan ment keresztl a vroson, nehogy magra vonja az
jjeli rjrat figyelmt, s akkor rt haza, amikor a templom
harangjai mr a hajnali misre szltottak. gy tervezte,
szrevtlenl belopdzik, kicsit megmosdik, tiszta inggallrt
vesz fl, s a vizes ltnyben megy el dolgozni, mivel msik
nincsen, mde desanyja bren vrta, vizet melegtett a
mattehoz, s kenyeret pirtott a rgibl, ahogy minden reggel
szokta.
Hol jrtl, fiam? krdezte olyan szomoran, hogy Joaqun
nem tudott hazudni neki.

Flfedeztem a szerelmet felelte, s sugrz szeretettel


tlelte desanyjt.
Joaqun Andieta romantikus politikai eszmk bvletben lt,
melyek visszhangtalanul maradtak Chilben, a gyakorlatias,
megfontolt npek hazjban. Megrgztt hirdetje lett
Lamennais eszminek, akinek rsait zavaros, gyenge
fordtsokban olvasta, csakgy, mint az enciklopdistkat.
Akrcsak tantmestere, a politikban is a katolikus
szabadelvsget s az llam s az egyhz sztvlasztst vallotta.
skeresztnynek tekintette magt, mint az apostolok s a
vrtank, s ellensgnek a papokat, mert ahogy mondani
szokta elruljk Jzus igazi tantst, s pick mdjra
szipolyozzk a hiszkeny hvek vrt. Arra azonban nagyon
gyelt, hogy eszmit ne hangoztassa desanyja eltt, mert a
szegny asszony belepusztult volna a bnatba. Az oligarchit is
ellensgnek tekintette, mert haszontalan s dekadens, a
kormnyt pedig azrt, mert nem a np, hanem a gazdagok
rdekeit
kpviseli,
ahogy
szmos
pldn
lthatta
beszlgettrsai krben, amikor sszegyltek a Santos Tornero
Knyvkereskedsben; ezt magyarzta trelmesen Eliznak is,
aki szinte nem is hallotta, mit beszl, mert sokkal rdekesebbnek
tallta az illatt, mint az eszmefuttatsait. A fiatalember ksz volt
az lett is kockztatni a hsiessg egyetlen megvillansnak
hasztalan dicssgrt, de ha Eliza szembe nzett, vagy az
rzseirl kellett beszlnie, szinte zsigeri flelem fogta el. gy
rendeztk, hogy hetente legalbb egyszer tallkozhassanak a
szerelmi fszekk lett raktrszobban. Olyan rpke, olyan drga
volt minden egytt tlttt pillanatuk, hogy Eliza szerint
esztelensg lett volna filozoflsra pocskolni; de ha csak

beszlgetnik lehetett, akkor jobban szerette, ha Andieta az


zlsvilgrl, a mltjrl s az anyjrl beszl, vagy arrl, hogy
egy szp napon felesgl veszi t. Brmit odaadott volna azrt,
hogy szemtl szemben hallja tle a csodlatos szavakat,
amelyeket leveleiben rt neki. Ha azt mondta volna, hogy
knnyebb kifrkszni a szl tjt vagy a partot nyaldos
hullmok kitartst, mint az szerelmnek erejt; hogy nincs az
a tli jszaka, melyben kihunyhatna az vgtelen, lngol
szenvedlynek tze; hogy nappal bren lmodik, jszaknknt
meg lmatlanul hnykoldik az emlkek rletben, s a
hallratlt szorongsval szmllja az rkat, amg jra
tlelheti; te vagy az angyalom, a vgzetem, ha te velem vagy, a
mennyei mmorig is eljutok, de ha tvol vagy tlem, a poklot is
megjrom, mifle hatalmad van teneked flttem, Eliza? Ne
beszlj nekem tegnaprl, holnaprl, n csak a mai pillanatnak
lek, amikor jra elmerlhetek fekete szemed vgtelen jben.
Eliza Miss Rose regnyeinek s a romantikus kltk hatsnak
bvletben lt, emlkezetbl tudta strfikat, s szinte
megmtelyezte a boldog tudat, hogy valaki istennknt imdja,
azt azonban nem vette szre, mennyire nem ll sszhangban ez a
sok lngol valloms Joaqun Andieta valdi szemlyvel.
Levlben volt a tkletes szeret, aki olyan angyali ihletssel
tudta lerni szenvedlyt, hogy elztt minden bntudatot s
flelmet, s a vgtelensgig felkorbcsolta az rzelmeket. elttk
mg soha senki nem szerette gy egymst, k voltak a
kivlasztottak minden fldi haland kztt erre a
megismtelhetetlen szenvedlyre, rta Joaqun a leveleiben, s
Eliza el is hitte neki. Pedig Andieta kapkodva, mohn, zlelgets
nlkl szerelmeskedett, mint aki bntudattl rettegve adja meg
magt a bns szenvedlynek. Nem sznt r idt, hogy

megismerje Eliza testt, arra sem, hogy a sajtjt flfedezze;


fellkerekedett rajta a vgy s a titok srgetse. gy rezte, soha
nincs elg idejk, hiba nyugtatgatta Eliza, hogy senki sem
szokott bejrni ebbe a szobba jszaka, mert Sommersk
alszanak az orvossgtl, s Fresia mmi is azt teszi a hts udvar
vgben megbv hzikjban, a cseldsg tbbi tagja pedig
fnt a padlsszobkban. Az sztn feltzelte Eliza btorsgt,
flfedezte a gynyr szmtalan lehetsgt, m azt is gyorsan
megtanulta, hogyan fojtsa el magban. Ha a szerelmi jtkban
maghoz vette a kezdemnyezst, Joaqun mindig hadakozott
ellene; brlatnak vette, vagy frfiassgban rezte srtve magt.
A legsttebb gyanakvs knozta, hisz nem tudta elkpzelni,
hogy termszetes ton ilyen fok rzkisg bredhet egy
tizenhat esztends lnyban, aki vilgletben a ngy fal kztt
lt. Tovbb rontott a helyzeten az lland flelem, hogy Eliza
msllapotba kerl, mert egyikk sem tudta, hogyan lehet elejt
venni. Joaqunnak volt nmi fogalma a megtermkenyls
folyamatrl, s gy gondolta, ha idben abbahagyja a
szeretkezst, akkor meg vannak mentve, csakhogy ez nem
mindig sikerlt. szrevette, milyen csaldst okoz vele Eliznak,
de nem tudta, mivel vigasztalja, s ahelyett, hogy megprblta
volna, a szellemi vezet szerepbe bjt, amelyben biztonsgban
rezte magt. Eliza simogatsra vgyott, vagy legalbb
szerelmese vllra hajtotta volna a fejt, de Andieta elhzdott
tle, sietve felltztt, s a htralv drga idt arra fecsrelte,
hogy jabb rveket sorakoztasson fl a szzszor elismtelt
politikai eszmk mellett. Ezek az lelsek nyugtalansggal
tltttk el Elizt, de nem merte bevallani, mg nmagnak sem,
mert az egyet jelentett volna azzal, hogy ktsgbe vonja a
szerelmt. Akkor elkvette azt a hibt, hogy megsajnlta

szeretjt, mindent elnzett neki, mondvn ha tbb idejk s


biztos helyk volna, tkletesen tudnk szeretni egymst. A
hancrozsoknl sokkal jobbak voltak az utna kvetkez rk,
amikor azon brndozott, ami nem trtnt meg, s az jszakk,
amikor arrl lmodott, ami taln legkzelebb trtnik majd a
raktrszobban.
Eliza a megszokott komolysgval hajtotta vgre ezt az
nknt vllalt feladatot is: a megszllottsgig eszmnytette
szerelmt. Egyedli vgya az volt, hogy lete htralv rszben
felttel nlkl Joaqunt szolglhassa, felldozza rte magt,
szenvedjen, hogy kiprblja, mennyire tud lemond lenni, s
hogy ha kell, akr meg is haljon rte. Annyira elvaktotta az els
szerelem varzsa, hogy nem vette szre, milyen kevs viszonzst
kap cserbe. Lovagja sohasem volt igazn jelen. Mg amikor a
legzaboltlanabb lelsben vonaglottak a fggnyhalmon, akkor
is mshol jrt a lelke, indulsra kszen llott, vagy mr nem is
volt jelen. Csak flig-meddig, futlag fedte fl magt, mint az
rnyjtk alakjainak bosszant egymsutnja, m amikor
elvltak egymstl, s Eliza mr-mr srva fakadt a
szeretethsgtl, tnyjtott neki egy jabb csodlatos levelet.
Ilyenkor Eliza szmra az egsz vilg egy veggmbb vltozott,
melynek egyetlen clja az volt, hogy az rzelmeit
visszatkrzze. A teljes odaads nehz feladatt vlasztotta
magnak, nem is ktelkedett benne, hogy kpes fenntarts
nlkl tadni magt Joaqunnak, s ppen ezrt nem ismerte fl
benne a kettssget. Kitallt magnak egy tkletes szerett, s
legyzhetetlen konoksggal ltette ezt a kdkpet. A kpzelete
krptolta szerelme kelletlen lelseirt, s azrt, hogy magra
maradt a beteljesletlen vgy stt bugyrban.

Msodik rsz
1848-1849

A hr
Szeptember huszonegyedikn, ami Miss Rose naptra szerint a
tavasz els napja volt, kiszellztettk a szobkat, kihordtk az
udvarra a matracokat s a takarkat, viasszal tkentk a
btorokat, s kicserltk a fggnyt a szalonban. Fresia mmi
sz nlkl kimosta a virgos kretonfggnyket, meg volt rla
gyzdve, hogy a beljk szradt foltok patknytl szrmaznak.
Az udvaron hatalmas dzskba meleg vizet nttt, tett bele
quillay-krget, s egy teljes napon keresztl ztatta, majd pedig
rizsporos vzben kikemnytette, s a napon megszrtotta a
fggnyket; aztn kt cseld kivasalta ket, s amikor mr gy
nztek ki, mintha vadonatjak volnnak, akkor a helykre
kerltek, gy vrta a hz az j vszak bekszntt. Elizt s
Joaqunt hidegen hagyta Miss Rose tavaszi srgldse, most a
zld brsonyfggnykn hancroztak, amelyek sokkal
ruganyosabbak voltak, mint az elzek. Mr nem volt hideg,
jszakra kiderlt az g. Hrom hnapja tartott a szerelmk, s
Joaqun Andieta klti fordulatokkal s lngol vallomsokkal
teletzdelt levelei jcskn megfogyatkoztak. Eliza tvolinak
rezte szerelmest, nha mintha csak egy szellemet lelgetett
volna. Szorongssal tlttte el a beteljesletlen vgy,
nyomasztotta a sok titok slya, m ennek ellenre ltszlag

megrizte nyugalmt. Ugyangy teltek a napjai, mint azeltt, a


knyveivel vagy a zongoraleckivel foglalatoskodott, vagy a
konyhban, a varrszobban sernykedett, mint akinek semmi
kedve hozz, hogy kimozduljon, de ha Miss Rose hvta, szvesen
elment vele, mint akinek gysincs jobb dolga. Korn lefekdt,
korn is kelt, mint mindig; tvgya is volt, egszsgesnek
ltszott, m a teljes termszetessg e jelei szrny gyant
bresztettek Miss Rose-ban s Fresia mamiban. Le sem vettk
rla a szemket. Sejtettk, hogy nem prologhatott el belle ilyen
hamar a szerelmi mmor, de minthogy teltek-mltak a hetek, s
Eliza nem ltszott zavartnak, szp lassan ellankadt a figyelmk.
Taln segtettek a Szent Antalnak sznt gyertyk, tndtt az
indin asszony; taln nem is volt semmifle szerelem, gondolta
nem tl nagy meggyzdssel Miss Rose.
Augusztusban jutott el a hr Chilbe, hogy Kaliforniban
aranyat talltak. Eleinte csak az El Almendral negyed
bordlyhzaiban, a rszeg matrzok rebesgettk a hrt, de pr
napra r az Adelaida rbocos kapitnya is elmondta, hogy
matrzainak tbb mint a fele megszktt a hajrl San
Franciscban.
Mindentt van arany, lapttal lehet merni, akkora rgket
talltak, mint egy narancs! meslte feltzelve.
Janurban, egy svjci farmer malma kzelben, amely a Rio
Americano partjn llt, egy Marshall nev illet aranydarabkt
tallt a vzben. Kilenc hnappal azutn fedeztk fl ezt a kis
srga vackot, hogy a Guadalupe Hidalg-i bkeszerzdssel
vget rt a hbor Mexik s az Egyeslt llamok kztt. Mire
sztkrtltk a hrt, Kalifornia mr nem tartozott Mexikhoz.
Amg nem derlt ki, hogy ez a vidk egy kimerthetetlen
kincsesbnya tetejn fekszik, senkit nem rdekelt tlzottan; az

amerikaiak csak egy indin terletnek tekintettk, s a


felfedezk inkbb Oregont akartk meghdtani, mert
alkalmasabbnak talltk a fldmvelsre. Mexik szerint pedig
rablk tanyja volt, gyhogy a hbor alatt nem vette magnak a
fradsgot, hogy csapatokat kldjn a vdelmre. Nem sokkal
ezutn Sam Brannan lap tulajdonos s mormon prdiktor, akit
hittrtnek kldtek, San Francisco utcit jrva krtlte szt az
jsgot. Kezdetben taln nem hittek neki, ugyanis nem llott tl
j hrben azt rebesgettk, hogy helytelenl gazdlkodott Isten
pnzvel, s mikor a mormon egyhz kvetelte tle, akkor azt
felelte, hogy majd visszaadja, ha cserben az Isten rsos
elismervnyt ad , m szavainak egy aranyporral teli vegcsvel
adott hitelt, amely kzrl kzre jrt a lelkes sokasg krben. Az
Arany! Arany! kiltsra ngy emberbl hrom otthagyott
csapot-papot, s elindult a lelhelyekre. Be kellett zrni az
egyetlen iskolt, mert mg a gyerekek is elmentek. Chilben
ugyanilyen rletet keltett a hr. A napi tlagkereset hsz
centavo volt, s az jsgok arrl radoztak, hogy vgre
megtalltk Eldordt, a vrost, amelyrl a hdt spanyolok
annyit lmodoztak, melyben mg az utck is arannyal vannak
kikvezve: A bnyk gazdagsga csak Szindbd mesihez vagy
Aladdin lmpshoz hasonlthat; tlzs nlkl lltjk, hogy a
napi nyeresg egy uncia tiszta arany rtk a napilapok, s
hozztettk, hogy annyi van belle, ami vtizedeken t tbb ezer
ember meggazdagodshoz elegend. A kapzsisg futtzknt
harapdzott el a chileiek kztt, akikben amgy is megvolt a
bnyszszellem, s a kvetkez hnapban elindultak Kalifornia
fel. k mr fltnyi elnyben voltak az Atlanti-cen fell
rkez brmelyik kalandorhoz kpest. Hrom hnapig tartott az
t Eurpbl Valparasba, onnan jabb kt hnapig

Kaliforniba. Valparaso s San Francisco kztt alig hatezer


mrfld a tvolsg, szak-Amerika keleti partja pedig, a Hornfokot megkerlve, majdnem hszezer mrfld. Mrpedig ez
tekintlyes elnyt jelent a chileieknek, szmolgatta Joaqun
Andieta, hisz akik elbb rnek oda, azoknak jut a legjobb telr.
Feliciano Rodrguez de Santa Cruz is hasonl
kvetkeztetsre jutott, s elhatrozta, hogy nyomban tnak indul
t legmegbzhatbb bnyszval egyetemben, akiknek
tisztessges ellenszolgltatst grt krptlsul, amirt
csaldjukat htrahagyva belevgnak a veszlyekkel teli
vllalkozsba. Hrom hnapba telt, mire sszeksztette a
holmijt a tbb hnaposra tervezett tvolltre azon az szaki
vidken, melyet oly kietlennek s vadnak vlt. A legtbb
vatlannal szemben sokszoros elnyt lvezett: azok csak gy
semmi nlkl indultak neki a vakvilgnak, mert csbtotta ket a
knnyen megszerezhet gazdagsg, m fogalmuk sem volt rla,
milyen veszlyes, milyen kzdelmes lesz ez a vllalkozs.
Feliciano azonban nem azrt ment, hogy megszakadjon a
munkban, s dolgozzon, mint a barom, hisz ezrt vitt magval
bsges elltmnyt s megbzhat embereket. Ezt magyarzgatta
a felesgnek, aki a msodik gyermekt vrta, m Paulina
erskdtt, hogy is vele megy. Kt dajkval, a szakccsal, egy
tehnnel s l tykokkal akart nekiindulni, hogy legyen tej meg
tojs a gyerekeknek az tra, de frje most hatrozottan
kijelentette, hogy nem mehet. Ksz rltsg volna ilyen
veszlyes tengeri utat megtenni csalddal a nyakn. A
felesgnek elment az esze.
Hogy hvjk azt a kapitnyt, Mr. Todd bartjt? szaktotta
flbe Paulina a szradatot, mikzben egy cssze csokoldt
egyenslyozott hatalmas pocakjn, s hozz tejkaramells

stemnyt majszolgatott, melynek receptjt mg a klarissza


nvrektl szerezte.
John Sommers, azt hiszem.
Arra gondolok, akinek elege lett az rbocosokbl, s a
gzskrl beszlt.
az.
Paulina egy kicsit elgondolkodott, bekapott nhny
stemnyt, s gyet sem vetett a frjre, aki a szmtalan
veszlyrl sznokolt. Meghzott, alig hasonltott mr a trkeny
kislnyra, aki kopaszra nyrt fejjel megszktt a zrdbl.
Mennyi pnz van a londoni szmlmon? krdezte vgl.
tvenezer font. Nagyon gazdag asszony vagy.
Nem elg. Klcsn tudnd adni ennek a dupljt,
hromves lejratra, tzszzalkos kamattal?
Az isten szerelmre, asszony, miket hordasz itt ssze? Mi
az rdgnek kell neked annyi pnz?
Gzhajra. A nagy zlet nem az arany, Feliciano, vgtre is
az nem egyb, mint egy srga kis vacak. A nagy zlet az
aranyskban van. Kaliforniban trt karokkal vrjk ket,
kszpnzben fognak fizetni. Azt mondjk, a gzsk
nylegyenesen mennek, nincsenek rutalva a szlre, sokkal
nagyobbak, sokkal gyorsabbak, mint az rbocosok. Az rbocos
mr a mlt.
Feliciano tovbb szvgette terveit, de tapasztalatbl tudta,
hogy felesge pnzgyi termszet megrzseit nem szabad
albecslni. jszakkon t nem tudott aludni. lmatlanul jrklt
fl s al a hz hatalmas szalonjaiban az tra sznt
lelmiszerkszlet, a szerszmosldk, a lporos hordk, a
fegyverkupacok kztt, s egyre csak Paulina javaslatt
latolgatta. Minl tbbet gondolkodott rajta, annl jobb tletnek

tartotta, hogy a szlltsba kell befektetni, de mieltt dnttt


volna, beszlt a btyjval, aki minden zleti vllalkozsban
trsa volt. Testvre ttott szjjal hallgatta, s mikor Feliciano
befejezte a mondkjt, a homlokra csapott.
A nemjjt, testvr! Hogy ez neknk idig nem jutott
esznkbe!
Joaqun Andieta, hasonlan tbb ezer magakorabeli chilei
fiatalemberhez, aranyporral teli zacskkrl, fldn hever
aranyrgkrl lmodozott. Mr tbb ismerse tnak indult, mg
az egyik cimborja is a Santos Tornero Knyvkereskedsbl, az a
szabadelv fiatalember, aki llandan a gazdagokat szapulta, s
fennen hirdette, hogy a pnz csak megrontja az embert; lm, mg
sem tudott ellenllni a ksrtsnek, s se sz, se beszd
elhajzott. Joaqun Kalifornit tartotta az egyetlen lehetsgnek,
hogy kiverekedje magt a nyomorbl, hogy megszabadtsa
desanyjt a cseldhztl, s meggygyttassa beteg tdejt; hogy
emelt fvel, teli ersznnyel llhasson oda Jeremy Sommers el, s
felesgl krje Elizt. Arany arany a lthatron Mr szinte
ltta is a fmporral teli zskokat, a hatalmas rgkkel megrakott
vkkat, a pnzt a zsebben, a palott, amit majd pt, sokkal
nagyobbat, mint az Union Klub, sokkal tbb mrvnnyal, s
akkor befoghatjk a szjukat a rokonok, akik megalztk az
desanyjt. Azt is ltta, amint karjn Eliza Sommersszel kijnnek
a plbniatemplombl, mint az egsz fldgoly legszerencssebb
ifj hzasprja. Csak btorsg krdse az egsz. Hisz milyen jv
vr r Chilben? Legjobb esetben regkorig szmolgathatja a
Brit Import s Export Trsasg rasztaln keresztlfut rukat.
Nincs vesztenivalja, hisz vgtre is semmije sincs. Az aranylz
teljesen megzavarta a fejt, elment az tvgya, nem tudott
aludni, nem tallta a helyt, llandan a tengert kmlelte, mint

aki meghborodott. Knyvkeresked bartjtl Kalifornirl


szl knyveket kapott, trkpeket, meg egy tjkoztat
fzetecskt arrl, hogyan kell aranyat mosni; ezt egykettre el is
olvasta, kzben pedig ktsgbeesetten szmolgatta, mibl tudn
fedezni az utazst. Az jsgok vonzbb hrekkel nem is
szolglhattak volna: A bnyk egy rszben, az gynevezett dry
diggin-ekben nincs szksg egyb szerszmra, mint egy
kznsges ksre, azzal is le lehet fejteni a fmet a sziklkrl.
Msutt meg mr le is vlt, ott egy vgtelenl egyszer
szerkezetet, deszkbl csolt kordt hasznlnak, melynek alja
kerekded, gy tz lb hossz s fell mrve kt lb szles.
Minthogy tkre nincs szksg, igen nagy a versengs a
munkban, s olyan emberek, akik annak eltte alig tudtk
elteremteni azt a kevskt, ami egy hnapra elegend, az
rtkes fmnek ksznheten most tbb ezer pesra is szert
tettek. Mikor Andieta megemltette az desanyjnak, hogy
esetleg szakra hajzik, az asszony ugyanolyan ellenrzssel
fogadta a hrt, mint Eliza. Br a kt asszony mg sohasem ltta
egymst, mgis mindketten pontosan ugyanazt feleltk: ha
elmgy, Joaqun, abba belehalok. Mindketten igyekeztek
rbreszteni Joaqunt, milyen tmrdek veszlyt rejt magban
egy ilyen vllalkozs, s megeskdtek neki, hogy ezerszer inkbb
vlasztjk a biztos szegnysget vele, mint a bizonytalan
vagyont, mely miatt taln rkre elvesztik t. desanyja egyre
csak gyzkdte, hogy bizony nem hagyn ott a cseldhzat,
akkor sem, ha milliomos lenne, hisz ott vannak a bartai, s
gysincs hova mennie ezen a vilgon. A tdejvel meg gysem
lehet mit kezdeni, mondta, meg kell vrni, amg egyszer csak
felmondja a szolglatot. Eliza mg azt is szba hozta, hogy
megszkne vele, ha nem engednk, hogy sszehzasodjanak; m

Joaqun gyet sem vetett r, csak az rlt gondolataival volt


elfoglalva, s biztos volt benne, hogy nincs ms vlasztsa: ha
elszalasztja az alkalmat, az megbocsthatatlan gyvasg.
Ugyanolyan hvvel llt ki j rgeszmje mellett, ahogy azeltt
szabadelv politikai eszmit hirdette, mde nem volt mibl
fedeznie az utazst. Nem tudott fordtani a sorsn, mert nem
volt annyi pnze, amibl az tikltsgre meg a legszksgesebb
dolgokra futotta volna. Elment a bankba, hogy kr egy kisebb
sszeg klcsnt, de nem volt r fedezete, s ahogy meglttk,
milyen grlszakadt, hvsen elutastottk krst. letben
elszr gondolt arra, hogy desanyja csaldjhoz fordul, akikkel
addig egyetlen szt sem vltott, m ehhez azrt tlsgosan
bszke volt. Lelki szemei eltt egyre csak a fnyes jv lebegett,
a munkjt is csak mmel-mmal vgezte, bntetsnek rezte a
hossz rkat, melyeket az rasztal mellett kell tltenie. Megllt
a toll a kezben, rmeredt az res paprlapra, de nem is ltta, s
kzben flsorolta magban a hajk nevt, amelyekkel szakra
mehetne. Az jszaki viharos lmok s nyugtalan lmatlansg
kzepette teltek, kimerlten, zaklatottan bredt. Hibt hibra
halmozott, a krnyezetben pedig nttn-ntt a lelkeseds.
Mindenki menni akart; akik nem mehettek, vllalkozsokat
bztak meg, kutyafuttban megalaptott trsasgokba fektettk
be pnzket, vagy bizalmas kpviselt kldtek maguk helyett,
akivel szerzdtek a haszon megosztsra. A ntlen fiatalemberek
elsknt szlltak hajra; aztn hamarosan megindultak a
csaldosok is, akik vissza se nztek, gyermekeiket htrahagyva
indultak tnak, mit sem trdve az ismeretlen betegsgekrl,
szrny balesetekrl,
kegyetlen gyilkossgokrl
szl
vrfagyaszt trtnetekkel. A legbksebb termszet frfiak is
kszek voltak killni a rjuk leselked fegyverekkel s

klcsapsokkal szemben, a legvatosabbak is maguk mgtt


hagytk az esztendk munkja sorn megteremtett biztos
htteret, s rlt vgyaiktl megrszeglten vgtak neki a
kalandnak. Egyesek a megtakartott pnzket kltttk
hajjegyre, msok gy fedeztk az utat, hogy belltak
matrznak, vagy elre elkteleztk magukat a munkra. Annyi
volt a jelentkez, hogy Joaqun Andieta egyik hajn sem tallt
helyet, hiba jrta nap mint nap a mlt.
Decemberben mr nem brta tovbb. Amikor tmsolta a
kiktbe befutott egyik rakomny tteleit, ahogy azt mindennap
szigor pontossggal vgezte, ms szmokat rt be a
nyilvntartknyvbe, s megsemmistette az eredeti kirakodsi
okmnyokat. Ezzel a knyvelsi trkkel eltntetett tbbldnyi
New Yorkbl szrmaz revolvert s tltnyt. Hrom egymst
kvet jszakn is sikerlt kijtszania az rket, lkulccsal
kinyitotta a zrat, behatolt a Brit Import s Export Trsasg
raktrba, s ellopta a ldk tartalmt. Tbbszr kellett
fordulnia, hiszen nehz volt a csomag. Elbb a fegyvereket vitte
ki a zsebben, ruhja alatt a lbhoz, karjhoz erstve; utna
zacskkban a tltnyt. Tbbszr is elfordult, hogy a vrosban
krz jjeli rjrat mr majdnem szrevette t, de mell
szegdtt a szerencse, s mindig sikerlt idben elillannia.
Tudta, hogy nhny htbe is beletelik, amg valaki keresni fogja
a ldkat, s kiderl a lops; azt is sejtette, hogy a hinyz
okmnyok s a meghamistott szmok alapjn knnyszerrel
rjnnek majd, hogy ki a vtkes, csakhogy addigra mr a nylt
tengeren lesz. S amikor vagyont szerez, az utols fillrig,
kamatostul vissza fogja fizetni, hisz csakis elkeseredettsgben
vetemedett ilyen gazsgra, hajtogatta ezerszer magban. lethall krdsrl volt sz: az letet pedig szerinte Kalifornia

jelentette; ha itt ragad Chilben, az egyenl a lass halllal.


Potom ron tladott zskmnya egy rszn a kikt krnyki
nyomornegyedben, a msikat pedig a Santos Trnero
Knyvkereskeds barti krnek adta el, miutn megeskette
ket, hogy nem ruljk el a titkot. Ezek a megveszekedett
idealistk mg letkben nem fogtak fegyvert, de mr vek ta
brndoztak a konzervatv kormny elleni lzadsrl. Ha nem a
feketepiacon szerzik be hozz a fegyvert, elruljk a
szndkukat, m mgis az volt a legfontosabb, hogy ott szinte
potyn hozzjuthattak. Joaqun Andieta kt revolvert megtartott
magnak, s a clja rdekben ksz volt hasznlni is ket, de
bajtrsainak egyetlen szval sem emltette, hogy menni kszl.
Azon az jszakn a knyvkereskeds hts zugban szvre tve
a kezt is fleskdtt a hazra, s hogy akr lett is adja a
demokrcirt s az igazsgrt. Msnap reggel harmadosztly
jegyet vltott a leghamarabb indul rbocosra, vett nhny zsk
fekete lisztet, babot, rizst, cukrot, szrtott lhst s szalonnt,
amivel szksen tvszelheti az utazst. A fennmarad kevske
pnzt szorosan a derkvbe kttte.
December 22-n elbcszott Eliztl s desanyjtl, aztn
msnap elindult Kalifornia fel.
Fresia mmi vletlenl fedezte fl a szerelmes leveleket, amikor
vrshagymt szedett keskeny udvari vetemnyesben, s a
kapja hegye beletkztt a bdogdobozkba. Nem tudott
olvasni, de elg volt egyetlen pillantst vetnie r, mindjrt tudta,
mirl van sz. Mr-mr azon volt, hogy odaadja Miss Rose-nak,
mert alighogy kzbe vette, tstnt rezte a fenyegetst, s
megeskdtt volna, hogy a szalaggal tkttt ldik gy dobog,
mint egy eleven szv; m az Eliza irnt rzett szeretet

fellkerekedett benne az vatossgon, s ahelyett hogy bevitte


volna asszonynak, visszatette a leveleket az aprstemnyes
dobozba, fekete b szoknyja al rejtette a ldikt, s shajtozva
elindult a lenyka szobja fel. Eliza gy lt ott a szken,
kihzott derkkal, kezt a trdre tve, mintha misn volna, a
tengert nzte az ablakbl, s olyan elgytrt volt, hogy mg a
leveg is sszesrsdtt, s baljs jelekkel telt meg krltte.
Fresia mmi a lnyka trdre tette a ldikt, s vrt, htha kap
valami magyarzatot.
Ez a frfi maga az rdg! Csak szerencstlensget hoz rd
szlalt meg vgl.
Mr hozott is. Hat hete elment Kaliforniba, nekem pedig
nem jtt meg a havibajom.
Fresia mmi lbt keresztbe vetve lelt a fldre, mint mikor
sajogni kezdenek a csontjai, aztn trzsvel elre-htra
himblzva halkan jajveszkelni kezdett.
Hallgass el, mmika, mg meghallja Miss Rose!
knyrgtt Eliza.
Az a semmirekell! Az a fatty! Most mitvk legynk,
lenykm? Mitvk legynk? sopnkodott tovbb az asszony.
Hozz fogok menni felesgl.
s hogyan, ha egyszer elment?
Utnamegyek, s megkeresem.
Jaj, az isten szerelmre! Megbolondultl? Majd n
kikrllak, pr nap mlva olyan leszel, mintha kicserltek volna!
Az asszony borgfzetet ksztett, barna srben elkevert
egy kis tykszart, ezzel itatta Elizt napjban hromszor; knes
vzbe ltette, s mustrpakolst tett a hasra. De csak annyit rt
el vele, hogy Eliza teljesen besrgult, s orrfacsar bzt rasztott,
mint a rothadt gardnia szra; vetls jelei mg egy ht elteltvel

sem mutatkoztak. Fresia mmi kijelentette, hogy fi a magzat, s


minden bizonnyal meg van tkozva, ezrt ragaszkodik annyira
az anyamhhez. Ilyen istencsapshoz mr nem r fel az
tudomnya, ez az rdg mve, itt csak tantmestere, a macsi
segthet. Mg aznap dlutn elkredzkedett gazditl, s jra
nekiindult a hossz tnak, el a szurdokig, ahol lehorgasztott
fvel llt a vilgtalan, ids javasasszony elbe. Kt tbla
birsalmasajtot meg egy egsz trkonyos prolt kacst nyjtott t
neki.
A macsi bosszankod arckifejezssel hallgatta a legutbbi
fejlemnyeket, mint aki mr elre sejti, mi trtnt.
Mr megmondtam, az llhatatossg igen slyos baj: fogva
tartja az elmt, sszetri a szvet. llhatatossg van sokfle, m a
legrosszabb a szerelemben.
Tud valamit tenni, hogy a lenykm kivesse magbl azt a
fattyt?
Tudni tudok, csakhogy ez mg nem orvosolja a bajt.
Kvetni akarja majd a szerelmt ziben.
Messzire ment, aranyat keresni.
A szerelem utn az aranykeressben a legveszedelmesebb
az llhatatossg szgezte le a macsi.
Fresia mmi tudta: Miss Rose hta mgtt gysem hozhatja
el ide a szurdokba Elizt, hogy a macsi elhajtsa a magzatt, s
mg kevsb viheti utna vissza. A bbjos asszony letnek
szz esztendejbl az utbbi tvenet nyomorsgos viskjban
tlttte, gyhogy sem mehetett el Sommerskhez angyalt
csinlni. Fresia mmi teht nem ltott ms megoldst, mint hogy
maga vgezze el a beavatkozst. A macsi adott neki egy
vkonyka chilei bambuszgat meg egy stt szn, bzs
kencst, aztn rszletesen elmagyarzta neki, hogy kenje be a

ndszrat ezzel a kenccsel, s hogy dugja fl Eliznak. Utna


megtantotta neki a varzsigt, amelytl majd elmegy az rdg
gyermeke, s amely egyszersmind az desanya lett is megvdi.
Ezt a mveletet pntek jjel kell elvgezni, mert a htnek
egyedl azon a napjn szabad ilyesmit csinlni, figyelmeztette
Fresia mamit. Az indin asszony nagyon ksn, elcsigzottan
trt haza, kpenye alatt a bambuszggal meg a kenccsel.
Imdkozz, lenykm, mert mr csak kettt kell aludnod,
aztn helyrehozlak jelentette be Eliznak, amikor gyba vitte
neki a reggeli csokoldjt.
John Sommers a macsi ltal kijellt napon szllt partra
Valparasban, rekken nyri hsgben, februr msodik
pntekn. Az blben lzas srglds folyt a flszz
lehorgonyzott haj krl, a tbbi haj pedig a nylt tengeren
vrakozott a kiktsre. Jeremy, Rose s Eliza szokshoz hven a
mlon vrta a csodlatra mlt nagybcsit, aki mindig
lmnyekkel
s
ajndkokkal
megrakodva
rkezett.
sszegyltek az elkelsgek is, hogy krlnzzenek a hajkon,
s csempszrut vsroljanak; elvegyltek a tengerszek, utazk,
rakodk, vmhivatalnokok kztt, a tisztes tvolsgban csorg
rmlnyok pedig az eslyeiket latolgattk. Az utbbi
hnapokban, mita szerte a vilgon az arany hre sztotta az
emberekben a kapzsisgot, szdt iramban jttek-mentek a
hajk, gyhogy a bordlyhzak mr nem gyztk a rohamot. De
a merszebb lnyok nem rtk be a Valparasban virgz ipar
hozadkval, s azt szmolgattk, mennyivel tbbet
kereshetnnek Kaliforniban, ahol lltlag ktszz frfi jut
minden egyes nre. A kiktben lpten-nyomon kordkba,
llatokba, csomagokba botlott a jrkel; bbeli zrzavar volt,

szltak a hajk szirni, az rsg spjai. Miss Rose, orrn


vanliaillat zsebkendjvel, a csnakokban lket frkszte,
btyjt keresve, Eliza pedig aprkat szippantott a levegbl, s
gy prblta flismerni a tbbi szag kztt bcsikja illatt. A
napon aszald, hatalmas halas vkk bze elvegylt a
rakomnyknt utaz llatok rlknek s az emberi izzadsgnak
a fertelmes szagval. Eliza vette szre elbb Sommers kapitnyt,
s olyan nagy megknnyebbls fogta el, hogy majdnem srva
fakadt. Hnapokon keresztl vrta vissza, biztos volt benne,
hogy megrti majd, mennyit szenved a megprbltatsokkal
teli szerelemtl. Miss Rose-nak egy rva szt sem szlt Joaqun
Andietrl, Jeremy Sommersnek meg vgkpp nem, de abban
biztos volt, hogy hajs nagybtyja semmin nem fog meglepdni
vagy megijedni, s biztosan segt majd neki.
Alighogy a kapitny kitette a lbt a szrazfldre, Eliza s
Miss Rose nagy boldogan a nyakba ugrott, meg egyszerre
kapta derkon mindkettjket. Vaskos, kalzos karjval
tnyalbolta s rmittas kiltozsok kzepette flemelte ket,
majd elkezdett velk prgni, mint a ringlispl. Jeremy Sommers
kzfogssal dvzlte ccst, s megjegyezte, hogy gy ltszik,
hsz v alatt sem ntt be a feje lgya.
Mi van veled, kicsikm? Nagyon el vagy szontyolodva
mondta a kapitny Eliza arct vizsglgatva.
retlen gymlcst ettem, bcsikm magyarzta a
lenyka, s belkarolt, nehogy elszdljn.
Tudom m, hogy nem is elm jttetek ki a kiktbe!
Parfmt szeretntek vsrolni, ugye? Majd n megmondom,
kinl van a legjobb, egyenest Prizs szvbl rkezett!
Ebben a pillanatban egy idegen kinzet frfi haladt el John
Sommers mellett, s vletlenl nekiment a csomagjval, amit a

vlln cipelt. A kapitny mltatlankodva megfordult, m ahogy


flismerte a frfit, trflkoz hangon mondott egy tle
megszokott cifrt, aztn elkapta a karjt, hogy lljon meg.
Gyere, knai, mutatkozz be a csaldomnak ngatta
szvlyesen.
Eliza leplezetlen rdekldssel figyelte az ismeretlent, hisz
mg sohasem ltott kzelrl zsiait; most vgre itt llt eltte egy
igazi knai, abbl a mess orszgbl, amelyrl annyit hallott
nagybtyjtl. Lehetetlen volt megbecslni a frfi letkort, a
chileiekhez kpest inkbb magasnak szmtott, br a testes
kapitny mellett kisfinak ltszott. Jrsa jellegtelen, arca sima,
alakja vzna s gyerekes volt, ferde vgs szemben si erej
kifejezs bujklt. Kimrt viselkedshez nem illett a gyerekes
kacags, ami egybl kitrt belle, ahogy Sommerst megltta.
Lbszrig r nadrgot, betretlen, durva szvs vszoninget,
a derekn kendt viselt, melyben egy nagy kst tartott; lbn
rvid szr cip, fejn viseltes szalmakalap volt, hossz
hajfonata a htt verdeste. dvzlskppen tbbszr biccentett,
kzben le se tette a csomagjt, s senkinek nem nzett a szembe.
Miss Rose s Jeremy Sommers megrknydve figyelte, milyen
bartsgosan bnik testvrk ezzel a frfival, aki ktsgkvl
alacsonyabb rang nluk, s nem tudvn, mitvk legyenek,
rviden, szrazon viszonoztk az dvzlst. Miss Rose
legnagyobb felhborodsra Eliza kezet nyjtott neki, m a frfi
gy tett, mint aki nem vette szre.
Tao Csien, a legrosszabb szakcs, akivel valaha is
dolgom volt, de szinte minden betegsget meg tud gygytani,
ezrt nem hajtottam mg a tengerbe keldtt a kapitny.
Tao Csien jbl meghajolt nhnyszor, ltszlag minden ok
nlkl megint felkacagott, aztn htrlva odbbllt. Eliza

krdezte, rt-e angolul. A kt asszony hta mgtt John


Sommers odasgta a btyjnak, hogy a knaitl vehet kivl
minsg piumot meg impotencia elleni rinocrosszarvport, ha
egyszer rsznja magt, s felhagy a ntlensggel, e szerfltt
rossz szokssal. Eliza felcsigzottan flelt a legyezje mgl.
A dlutni tezs alatt a kapitny sztosztotta ajndkait:
angol borotvakrmet, toledi ollkszletet s havannaszivart a
btyjnak, tekncpnclbl kszlt fst meg egy manilai kendt
a hgnak, s Eliznak, mint mindig, most is kszert a
kelengyjhez. A lny meghatdva tette bele a gyngysort az
kszeres ldikjba a tbbi mell, amit eddig kapott. Hla Miss
Rose hajthatatlansgnak s a hajs nagybcsi bkezsgnek,
szpen gyarapodott a kincs a hozomnyban.
Szerintem ostobasg a kelengye, fleg ha mg vlegny
sincs a kzelben mosolygott a kapitny. Vagy taln mr
felbukkant valaki a lthatron?
Eliza rmlten sszenzett Fresia mmival, aki ebben a
pillanatban hozta be tlcn a tet. A kapitny nem szlt semmit,
de magban azon tndtt, hogyhogy a hga nem vette szre a
vltozst Elizn. gy ltszik, fabatkt sem rnek a ni
megrzsek.
A csald egsz dlutn a kapitny Kalifornirl szl csods
trtneteit hallgatta, br John mg nem is jrt ott a nagyszer
felfedezs ta, s csak annyit tudott mondani San Franciscrl,
hogy nem egyb, mint egy kis porfszek a vilg legszebb
blben. Az aranyrlet volt az egyetlen beszdtma Eurpban
s az Egyeslt llamokban, mg a tvoli zsia partjaira is
eljutott a hre. Hajja zsfolsig telt Kaliforniba igyekvkkel,
akiknek ltalban halvny fogalmuk sem volt a bnyszatrl;
sokan letkben nem lttak aranyat, mg fogban sem. San

Franciscba nem lehet knyelmesen, gyorsan eljutni; hnapokon


keresztl, mostoha krlmnyek kztt kell hajzni, magyarzta
a kapitny. m a szrazfldn, az amerikai kontinensen t,
dacolva a kietlen tj viszontagsgaival s az indinok
tmadsaival, mg hosszabb az t, s mg kisebb az eslye, hogy
lve megssza az ember. Aki hajval Panamig merszkedik, az
vagy llekvesztn kel t a szoros ragadozktl hemzseg
folyin, vagy szvrhton megy az serdn keresztl, s a
csendes-ceni partra rve ismt egy msik hajn folytatja tjt
szak fel. A mrhetetlen emberi gonoszsgon kvl pokoli
hsget, mrges rovarok, moszkitk hadt, kolera s srgalz
dgvszt kell killniuk. Akik p brrel megsszk, s nem
zuhannak a l htrl szakadkba, veszlyes mocsrba, azokat
lesben ll banditk fosztjk ki, vagy kalzok nyerszkednek
rajtuk, egy vagyonrt viszik el ket San Franciscba roskatag
hajjukon sszezsfolva, mint a barmokat.
Nagyon nagy Kalifornia? krdezte Eliza, gyelvn arra,
hogy a hangjn ne rzdjn, milyen izgatott a szve.
Hozd ide a trkpet, megmutatom. Sokkal nagyobb
Chilnl.
s hol lehet aranyat tallni?
Azt beszlik, mindentt van
De ha valaki, mondjuk, meg akarna tallni egy embert
Kaliforniban
Ht, az bizony nehz volna vlaszolta a kapitny Eliza
arct frkszve.
Nem mgy arra mostanban, bcsikm?
Van egy csbt ajnlatom, azt hiszem, el is fogadom.
Chilei befektetk rendszeres teher- s szemlyhaj-forgalmat
akarnak indtani Kaliforniba. Kapitnyt keresnek a gzskre.

Akkor gyakrabban fogunk ltni, John! kiltott fel Rose.


Hisz neked semmi tapasztalatod a gzhajkrl!
okvetetlenkedett Jeremy.
Nincs, de a tengert mindenkinl jobban ismerem!

A megbeszlt pnteki napon Eliza megvrta, hogy


elcsendesedjen a hz, s htrament Fresia mmihoz. Flkelt,
aztn batiszt hlingben meztlb elindult lefel. Mg csak nem
is sejtette, mikppen lehetne t helyrehozni, de abban biztos volt,
hogy nem lesz kellemes; mr tapasztalta, hogy egyik orvossg
sem kellemes, de amit az indin asszonytl szokott kapni, az
mindennl fertelmesebb. Ne bsulj, kislenykm, majd kapsz
annyi plinkt, hogy a mmortl nem is rzed a fjdalmat. Ami
igaz, az igaz, sok gyolcskendre lesz majd szksgnk, hogy
meglltsuk a vrzst magyarzta neki az asszony. Eliza
sokszor megtette ezt az utat sttben, keresztl az egsz hzon,
mikor a szerelmest vrta, gy ht nem volt mire gyelnie, de
ezen az jszakn mgis nagyon lassan, meg-megllva haladt
elre, azt kvnva, brcsak jnne egy olyan chilei fldrengs,
amely kpes fldig rombolni mindent, mert az j kifogs lenne,
hogy mirt nem r oda Fresia mmihoz. Jghidegnek rezte a
lbt, htn hideg borzongs futott vgig. Nem tudta, a hidegtl
van-e, vagy mert attl fl, ami vr r, vagy csak a
lelkiismeretnek utols figyelmeztetst hallja. Attl a pillanattl
fogva, amikor kezdte gyantani, hogy llapotos, egyfolytban
hallotta a hangot. Biztos volt benne, hogy a gyermek hangja szl
hozz a mhbl, s az letrt knyrg. Igyekezett nem
figyelni, nem gondolni r, tudta, hogy kutyaszortba kerlt, s
hogy mihelyt lthat jelei mutatkoznak az llapotnak, mr nem
lesz szmra bocsnat. Ezt a vtket senki sem nzn el neki; nem

lesz r md, hogy visszanyerje elveszett tisztessgt. Ha kiderl,


hogy llapotos, mg Fresia mmi imdsgai s gyertyi sem
akadlyozhatjk meg a szrny bajt; a szerelmese sem fordul
vissza, hogy felesgl vegye. Tl ks lesz. Mg a gondolattl is
rettegett, hogy gy kell vgeznie, mint Joaqun desanyjnak,
akit megblyegzett s kitagadott a csald, s akinek
szegnysgben, magnyban kell lelnie az lett a trvnytelen
fia miatt. Nem viseln el a kirekesztettsget, ezerszer inkbb a
hallt vlasztan. s a hallra mg ezen az jszakn j eslye van
a mmi keze kztt, aki flnevelte, s jobban szerette, mint e
fldkereksgen brki ms.
A csald korn aludni trt, m a kapitny s Miss Rose mg
rkig duruzsolt a varrszobban. John Sommers minden tjrl
hozott knyveket a hgnak, s mikor jbl tnak indult,
titokzatos csomagot vitt magval. Eliza gyantotta, hogy Miss
Rose rsai lehetnek benne. Ltta, ahogy az asszony gondosan
becsomagolja fzeteit, melyeket rr idejben rtt tele.
Tiszteletbl vagy valami klns szemrembl senki nem ejtett
szt rluk, mint ahogy a spatag akvarellekrl sem. Az rs meg
a fests aprbb kihgsnak szmtott, nem igazn kellett
szgyenkezni miatta, br tl nagy bszkesgre sem adott okot.
Eliza konyhamvszett is ppoly kznnyel fogadta a Sommers
csald; csndben zlelgettk az telt, s ha a vendgek
megdicsrtk, azonnal eltereltk a szt, erltetett zongorajtkt
viszont egybl tapssal jutalmaztk, akkor is, ha tbb temmel
lemaradva ksrte msok dalait. Eliza egsz letben ltta, hogy
prtfogja r, de sohasem krdezte meg tle, mit; hiszen azt sem
hallotta, hogy Jeremy vagy John megkrdezte volna. Kvncsi
volt, mirt viszi el nagybtyja titokban Miss Rose fzeteit, s br
senki nem mondta, mgis tudta, hogy ez is csaldi titok, melyet

ha megsrtenek, krtyavrknt omolhat ssze a trkeny csaldi


bke, amelyben lnek. Jeremy s Rose mr j ideje aludhatott
szobjban, John bcsi pedig valsznleg kilovagolt vacsora
utn. Ismervn a kapitny szoksait, a lnyka elkpzelte, hogy
ledr bartnival enyeleg, azokkal, akik az utcn is dvzltk,
amikor Miss Rose nem volt velk. Tudta, hogy tncolnak s
isznak, m mivel rmlnyokrl is pphogy csak flszavakban
hallott, sttebb dolog meg sem fordult a fejben. El sem tudta
volna kpzelni, hogy pnzrt vagy mulatsgbl tegyk
ugyanazt, amit tett Joaqun Andietval. gy szmolt, hogy
nagybtyja csak msnap hajnalban kerlhet haza, ezrt nagyon
megijedt, amikor a fldszintre rve valaki elkapta a karjt a
sttben. Plinka- s dohnyszag lehelet csapta meg az orrt, s
egy nagy testet rzett maga mellett, melyben azonnal flismerte
a nagybtyjt. Igyekezett kiszabadulni a szortsbl, mikzben
hebegve magyarzkodott, hogy mit keres itt hlingben jnek
vadjn, m a nagybcsi hatrozottan bevonszolta a holdfnyben
pphogy csak dereng knyvtrszobba. Ervel beletuszkolta
Jeremy angol brfoteljba, mikzben gyuft keresett, hogy
lmpst gyjtson.
Most szpen elmondod nekem, Eliza, mi az rdg van
veled rivallt r olyan hangon, amit mg sohasem hallott tle.
Eliza agyn hirtelen tvillant a bizonyossg, hogy nem tallja
meg a kapitnyban a vrt szvetsgest. Mit szmt most az a
hres megrts, amire oly bszke volt: ha a csald j hrnevrl
van sz, gyis kt testvre prtjra ll. Eliza teht nmn llta
pillantst.
Rose azt mondja, hogy egy ostoba fajank a szerelmed.
Igaz ez?

Csak ktszer lttam, John bcsi. s ennek mr kt hnapja.


Azt sem tudom, mi a neve.
De nem felejtetted el, ugye? Az els szerelem olyan, mint a
brnyhiml, menthetetlenl nyoma marad. Egyedl voltl,
amikor tallkoztatok?
Nem.
Nem hiszem el. Azt hiszed, annyira ostoba vagyok? Mg a
vak is ltja, hogy megvltoztl, Eliza!
Beteg vagyok, bcsikm. retlen gymlcst ettem, majd
felfordul a gyomrom, ez minden. pp az rnykszkr indultam.
Olyan a szemed, mint a tzel szuk!
Mirt bnt engem, bcsikm?
Ne haragudj, kislnyom! Nem ltod, mennyire szeretlek,
mennyire aggdom rted? Nem hagyhatom, hogy tnkretedd az
leted. Kitn tervet eszeltnk ki Rose-zal Mit szlnl
Anglihoz? El tudom intzni, hogy egy hnap mlva
mindketten hajra szlljatok, ezalatt mindent beszerezhettek,
ami az utazshoz kell.
Anglia?
Els osztlyon utazntok, mint a kirlynk, s Londonban
lakntok, nem messze a Buckingham-palottl, egy elbvl kis
panziban.
Eliza rjtt, hogy a kt testvr mr dnttt a sorsa fell. A
legkevsb sem kvnta, hogy Joaqunnal ellenkez irnyban
induljon tnak, s kt cen vlassza el ket egymstl.
Ksznm, bcsikm! Nagyon szeretnm megismerni
Anglit mondta a tle telhet legkedvesebb hangon.
A kapitny tlttt magnak egy konyakot, pipra gyjtott, s
kt ra hosszat ecsetelte, milyen nagyszer az let Londonban,
ahol az Elizhoz hasonl kisasszonyok a legjobb krket

ltogathatjk, tncmulatsgokra, sznhzba, hangversenyekre


jrhatnak, megvsrolhatjk a legszebb ruhkat, s j hzassgot
kthetnek. Mr amgy is pp itt volna az ideje. s mit szl
Prizshoz meg Itlihoz? Velenct meg Firenzt mindenkinek
ltnia kell. Majd teljesti minden kvnsgt, ahogy eddig is
tette, ht nem igaz? A vilg tele van jkp, rdekes, jl szitult
fiatalemberekkel; a sajt szemvel is meggyzdhet rla, ha
kimerszkedik ebbl az isten hta mgtti gdrbl, amelybe
beleszletett. Valparaso nem alkalmas hely egy ilyen szp s jl
nevelt leny szmra, mint . Nem tehet rla, hogy beleszeretett
az els frfiba, aki az tjba akadt, hisz oly zrkzottan lt.
Klnben meg, azt a hogyishvjkot, Jeremy alkalmazottjt,
amgy is hamar el fogja felejteni. A szerelem felrldik, vagy
tvestl kiszakad a nagy tvolsg miatt. Ennek a
megmondhatja, csak tudja, mi a tvolsg, s mit jelent, ha
porig g egy szerelem.
Nem tudom, mirl beszl, bcsikm. Miss Rose egy pohr
narancsitalbl ksz romantikus regnyt klttt. Idejtt egy
fiatalember ldkkal, n adtam neki egy hstt, megitta, aztn
elment. Ez minden. Nem trtnt semmi, nem is lttam azta.
Ha gy van, ahogy mondod, akkor szerencsd van: nem
kell egy brndkpet kiverned a fejedbl.
John Sommers hajnalig ivott s beszlt, Eliza pedig a
brfotelbe kucorodva lomba szenderlt, s arra gondolt, hogy
meghallgatta knyrgst az g. Nem fldrengs, hanem a
nagybtyja mentette meg Fresia mmi orvoslattl. Az indin
asszony egsz ll jjel vrta az udvari hzikban.

A bcs
Szombaton dlutn John Sommers elhvta a hgt, hogy nzzk
meg Rodrguez de Santa Cruzk hajjt, hisz ha az
elkvetkezend napokban jl alakulnak a trgyalsok, akkor
lesz a haj kapitnya, s vgre teljesl az lma: gzssel hajzhat.
Ksbb Paulina fogadta ket a Hotel Inglsben, ahol megszllt.
Azrt utazott ide szakrl, hogy beindtsa tervt; frje mr
hnapok ta Kaliforniban tartzkodott. A jv-men
hajforgalmat kihasznlva lnk levelezst folytattak, melyben a
hzastrsi szeretet kinyilvntsa mellett zleti terveket is
szvgettek. Paulina sztnsen szemelte ki John Sommerst a
vllalkozshoz. Rmlett neki, hogy a kapitny Jeremy s Rose
Sommers testvre, az a kt gring, akit az apja kt zben is
vendgl ltott birtokn, m mindssze egyszer ltta, s csupn
nhny udvarias szt vltott vele. Egyetlen tmpontja a kzs
bart, Jacob Todd szemlye volt, m az elmlt hetekben
rdekldtt a kapitny fell, s nagyon elgedett volt a
hallottakkal. A tengerszek krben s a kereskedelmi irodkban
is megbzhat embernek tartottk. Joggal bzhatott teht a
tapasztalatban, a szavban, sokkal jobban, mint brkiben a
nprlet e napjaiban, hisz mindenki brelhetett hajt, a
kalandorok trsasgot alapthattak, s mr szedhettk is fl a
horgonyt. A legtbbjk szlhmos volt, a hajjuk meg
roncshalmaz, m ez nem szmtott klnskppen, hisz
Kaliforniban a trsasgok azonnal feloszlottak, otthagytk a
hajkat, s ment mindenki az aranylelhelyekhez. Paulina
azonban elrelt volt. Elszr is nem kellett msok kvetelseit
mrlegelnie, hisz egyedli trsa a frje meg a sgora volt, s utna
rgtn az v volt a tke nagyobb rsze, gyhogy teljes

szabadsggal dnthetett. Gzhajja, amelyet Fortuna nvre


keresztelt el, kicsi volt ugyan, s tbb ven keresztl
hnykoldott mr a tengeren, mgis kivlan mkdtt. Paulina
hajland volt tisztessgesen megfizetni a legnysget, hogy ne
szkdssenek el az arany mmorban, de azt is sejtette, hogy
erskez kapitny nlkl nincs az a tisztessges br, amivel
fegyelmet lehet tartani a hajn. Frje s sgora azt tallta ki, hogy
bnyagpeket, pletft, munkaruht, hztartsi eszkzt,
szrtott hst, gabont, babot s ms hinycikket kell
Kaliforniba vinni, m Valparasba rve Paulina rjtt, hogy
mr sokaknak eszbe jutott ez az tlet, s igen ers versengsre
szmthatnak. Krlnzett, s ltta, milyen tmrdek zldsg s
gymlcs termett azon a nyron. Annyi volt belle, hogy eladni
sem lehetett. Mr az udvarokban is zldsg termett, a fk meg
roskadoztak a rengeteg gymlcs slya alatt; nem sokan akartak
fizetni azrt, amihez ingyen is hozzjuthattak. Az asszonynak
eszbe jutott apja birtoka, ahol ott rohadt a terms a fldn, mert
senki sem akarta begyjteni. Ha mindezt el tudn szllttatni
Kaliforniba, ott mg az aranynl is tbbet rne, gondolta. Friss
ru, chilei bor, orvossg, tojs, finom holmi, hangszerek s
mirt is ne sznieladsok, operett, zrzuela2 San Franciscba
naponta szzval rkeznek a bevndorlk. Most mg csak
kalandorok s banditk, de bizonyra mennek majd oda
telepesek is az Egyeslt llamok msik felrl, becsletes
farmerek, gyvdek, orvosok, tantk, egyszval tisztessges
emberek, akik hajlandk lesznek csaldostul letelepedni. Ahol
asszonyok vannak, ott van kultra is, s mire ennek San
2

Spanyol drmai mfaj, amelyben nekes s przai rszek vltakoznak.

(Aford.)

Franciscban eljn az ideje, addigra az n gzsm ott lesz


minden szksges dologgal, hatrozta el.
Paulina teaidben fogadta John s Rose Sommerst, amikor
mr csillapodott a rekken dli hsg, s a tenger fell friss szell
fjdoglt. A kiktvros szolidan ltzkd lakossghoz kpest
kirvan elegns, vajszn csipkvel dsztett, fldig r
muszlinruht viselt, flnl loknival, s tbb kszerrel, mint
amennyi e napszakban elfogadhat volt. Ktves kisfia
cseldruhs dajka karjaiban rgkaplt, pedig a lbnl
vrakoz
szorulk
kiskutyja
szjba
dugdosta
a
stemnydarabkkat. Az els fl ra bemutatkozssal s
tezssal telt; Jacob Toddot is srn emlegettk.
Mi trtnt kivl bartunkkal? rdekldtt Paulina, aki
ksbb sem felejtette el, milyen sokat ksznhetnek Felicianval
a habkos angolnak.
Mr j ideje nem hallottam rla vlaszolta a kapitny.
Kt ve n vittem el Angliba. Nagyon ssze volt trve, de a
tengeri leveg jt tett neki, s mire partot rt, mr visszatrt a
jkedve. Utoljra azt hallottam rla, hogy valami utpisztikus
kolnia ltrehozsn tri a fejt.
Hogy micsodn? kiltott fl egyszerre Paulina s Miss
Rose.
Olyan csoporton, amely kvl ll a trsadalmon, sajt
trvnyei vannak, sajt kormnya, s az egyenlsg, a szabad
szerelem, a kzssgi munka elvn mkdik, azt hiszem.
Legalbbis gy magyarzta el vagy szzszor az utazs sorn.
Mg tdttebb, mint gondoltuk szgezte le Miss Rose,
nmi sznalmat rezve kitart hdolja irnt.
Akinek eredeti tletei vannak, azt a vgn mindig
bolondnak kiltjk ki jegyezte meg Paulina. Hogy csak

magamat emltsem, nekem is van pldul egy tletem, melyet


szeretnk megbeszlni magval, Sommers kapitny. Mr ltta a
Fortuna-t. Maga szerint teljes sebessggel haladva mennyi id
alatt r Valparasbl a Penas-blbe?
A Penas-blbe? De hisz az lent van, egszen dlen!
Ht persze. Mg Puerto Aisennl is dlebbre.
s minek menjek n oda? Hisz ott csak szigetek vannak,
asszonyom, meg erdk, meg es!
Ismeri azt a vidket?
Igen, de arrl volt sz, hogy San Franciscba kell
mennem
Kstolja meg ezt a stemnyt, nagyon finom nyjtotta
fel a tlct Paulina, mikzben a kutyuskt simogatta.
Mialatt John s Rose Sommers Paulinval beszlgetett a
Hotel Ingls trsalgjban, Eliza Fresia mamival az El Almendral
negyedben jrt. Ilyentjt kezdtek gylekezni a tnciskolban a
nvendkek s a vendgek, s Miss Rose kivtelesen megengedte,
hogy Eliza is elmenjen nhny rra a dajkjval, aki ezttal a
gardedmja volt. Miss Rose nlkl Eliza ltalban nem mehetett
tnciskolba, de mivel a tnctanr csak napnyugta utn knlt
szeszes italt, kora dlutn nem kellett tartani a duhajkod
fiatalemberektl. Kihasznlvn a soha vissza nem tr alkalmat,
hogy Miss Rose nlkl is elmehet hazulrl, Eliza rvette Fresia
mmit, hogy segtsen vghezvinni a tervt.
Add az ldsodat, mmika. Kaliforniba kell mennem,
hogy megkeressem Joaqunt krlelte.
Hogy mennl oda egyedl, llapotosan? kiltott fel
elszrnyedve az asszony.
Ha nem segtesz, akkor is elmegyek.
Mindent el fogok mondani Miss Rose-nak.

Ha megteszed, vgzek magammal. s a htralv leted


minden jszakjn visszajvk hozzd, hogy bnhdj miattam.
Eskszm neked jelentette ki elszntan a lny.
Elz nap ltta, amint egy csoport asszony egyezkedik a
kiktben, hogy hajra szllhassanak. Mivel annyira
klnbztek azoktl, akik tlen-nyron fekete berlinerkendben
jrtak az utcn, gy gondolta, nyilvn rmlnyok, akikkel John
bcsi szokott szrakozni. Cdk ezek, pnzrt bjnak gyba,
mind a pokolra jutnak magyarzta neki egyszer Fresia mmi.
Flbe jutott a kapitny nhny mondata is, amikor azt meslte
Jeremy Sommersnek, hogy a chilei s perui nk azrt mennek
Kaliforniba, hogy megkaparintsk a bnyszoktl az aranyat,
de el sem tudta kpzelni, hogyan juthatnak el oda. Ha ezek a nk
egyedl, segtsg nlkl kibrjk az utat, akkor is meg tudja
tenni, gondolta. Szvdobogva szedte a lbt, arct flig a
legyezje mg rejtette, s a decemberi hsg ellenre is kiverte a
vertk, annyira igyekezett. Egy kis brsonytskban magval
vitte a hozomnybl az kszereit. j csizmjban ksz
knszenveds volt a jrs, a fz is szortotta a derekt; a
fertelmes bztl, mely a vros szennyvizt elvezet fedetlen
kanlisbl radt, mg jobban melygett, de gy kihzta magt,
ahogy akkor tanulta, mikor knyvvel a fejn egyenslyozott, s a
htra kttt fmrddal zongorzott. Fresia mmi alig tudta
kvetni visszeres lbval s kvr testvel, mikzben indin
anyanyelvn litnikat kntlt s mormolt. Hov megynk,
lenykm, az isten szerelmre, krdezgette, de Eliza nem tudott
felelni, hisz maga sem tudta. Csak egyvalamit tudott: nem
szabad tladnia az kszereken, hogy hajjegyet vltson
Kaliforniba, mert John bcsi azonnal megtudn. Br tzesvel
rkeztek a hajk, Valparaso mgiscsak kisvros volt, s a

kiktben mindenki ismerte John Sommers kapitnyt. Szemlyi


okmnyai sem voltak Eliznak, tlevele mg kevsb, hisz nem
lehetett hozzjutni: ezekben a napokban zrtk be az Egyeslt
llamok chilei kvetsgt, mert az szak-amerikai diplomata
szerelmi kalandba keveredett egy helybli dmval. Eliza gy
ltta, csakis potyautasknt mehet Joaqun Andieta utn
Kaliforniba. John bcsitl hallotta, hogy nha titokban, a
legnysg segtsgvel is feljutnak utasok a hajra. Nmelyik
taln el tud rejtzni az t idejre, de sokan kzlk
elpusztulnak, s holttestket a kapitny hta mgtt a tengerbe
dobjk, mert ha rjn a dologra, akkor a potyautast is meg a
segtit is megbnteti. Ilyenkor kell a legszigorbban reztetni,
hogy a kapitnynl a hatalom, mondta, s hogy a nylt tengeren
nincs egyb trvny vagy igazsg, csak az v.
John bcsi szerint a legtbb illeglis zletet a kocsmkban
ktik meg. Eliza letben nem jrt mg ilyen helyen, de ltta,
amint egy nalak az egyik kzeli iv fel tart, s mintha elz nap
is ott llt volna a mln a hajt keresk kztt. Fiatal, telt lny
volt, kt fekete varkocsa a vllt verdeste, gyapjszoknyt,
hmzett blzt, vlln kendt viselt. Eliza gondolkods nlkl
kvette, mikzben Fresia mmi az utcn kint maradva
figyelmeztette: Oda csak szajhk jrnak, lenykm, ez hallos
vtek. Benyitott, s beletelt nhny pillanatba, mire szeme
hozzszokott a stthez s a levegben terjeng dohny- s
srszaghoz. A helyisg frfiakkal volt tele, s minden szempr a
kt nre szegezdtt. Egy pillanatra vrakozsteli csnd tmadt,
aztn krusban elkezdtek ftylni, s zlstelen megjegyzseket
tettek. A msik lny hatrozott lptekkel az egyik hts asztal
fel tartott, s jobbra-balra csapkodott, ha valaki megprblt
hozzrni. Eliza rmlten visszahklt, nem igazn rtette, mi

trtnik, mirt kiablnak neki ezek a frfiak. Mr az ajtnl volt,


mikor nekiment egy vendg, aki pp befel tartott. A frfi idegen
nyelven flkiltott, s mg idejben elkapta Elizt, mieltt
elcsszott volna a fldn. Ahogy megltta a lnyt, teljesen
elkpedt: szzies ltzkben, legyezjvel egyltaln nem illett
abba a helyisgbe. Eliza is rnzett, s felismerte a knai szakcsot,
akit elz nap a bcsikja dvzlt:
Tao Csien? krdezte, s hlt adott a sorsnak a j
emlkeztehetsgrt.
A frfi kezt arca eltt sszetve dvzlte, s tbbszr
meghajolt, mikzben az ivban folytatdott a fttykoncert. Kt
matrz flllt, s imbolyg lptekkel elindult feljk. Tao Csien
az ajtra mutatott, s kiment Elizval.
Miss Sommers? krdezte odakint.
Eliza blintott, de nem jutott szhoz, mert a kt rszeg
matrz megjelent az ajtban, s szemltomst ktekedni akart.
Hogy merszeled zaklatni ezt a szpsges kisasszonyt, te
mocskos knai? rivalltak r fenyeget hangon Tao Csienre.
A frfi fejt leszegve megfordult, s gy tett, mint aki odbb
akar llni, m az egyik frfi elkapta a hajfonatnl fogva, a msik
meg ekzben akadoz nyelvvel bkolt Eliznak, aki arcban
rezte a frfi borgzs lehelett. A knai olyan frgn fordult
szembe tmadjval, mint a macska. Megcsillant kezben a
hatalmas ks pengje, mint nyri napfnyben a tkr. Fresia
mmi elkiltotta magt, s minden teketrizs nlkl belergott
a hozz kzelebb ll tengerszbe, majd elkapta Eliza karjt, s
slyos testt meghazudtol frgesggel nyargalni kezdett vele
lefel az utcn. Tbb hztmbt maguk mgtt hagytak, aztn
kirtek a piros lmps negyedbl, s meg sem lltak egsz a San

Agustn trig, ahol Fresia mmi remegve zttyent le az els


tjba kerl padra.
Jaj, kislenykm! Ha ezt megtudjk a gazdk, akkor
nekem vgem van! Gyernk haza, most rgtn
Mg nem vgeztem azzal, amirt idejttem, mmika.
Vissza kell mennem az ivba.
Fresia mmi keresztbe fonta a karjt, mint aki a vilgrt sem
hajland elmozdulni onnan, Eliza pedig fel-al jrklva prblt
kitallni valami okosat nagy tancstalansgban. Nem volt sok
ideje. Miss Rose utastsa igen vilgos volt: pontban hatkor vrja
ket a tnciskola eltt a kocsi, aztn hazamennek. Gyorsan kell
cselekednie, gondolta, mert nem lesz tbb ilyen lehetsge.
Ekkor szrevettk, hogy ders arccal, ttova lptekkel,
rendthetetlen mosolygssal feljk tart a knai. A szoksos
mdon hajlongott, gy dvzlte ket, aztn Elizhoz fordult, s
trhet angolsggal megkrdezte tle, hogy John Sommers
kapitny nagybecs lenynak szksge van-e valami segtsgre.
Eliza helyesbtett, hogy nem a lenya, hanem az unokahga a
kapitnynak, s hirtelen tmadt bizalombl vagy taln vgs
elkeseredsben bevallotta, hogy tnyleg szksge van a
segtsgre, m nagyon szemlyes dologrl volna sz.
Olyasvalami, amirl a kapitnynak nem szabad tudnia?
Senkinek nem szabad tudnia rla.
Tao Csien bocsnatot krt. A kapitny j ember, mondta;
igaz, hogy trbe csalta t, s gy knyszertette fl a hajra, m
olyan jl bnt vele, hogy nem akarja elrulni. Eliza a kezbe
temette az arct, s lerogyott a padra, Fresia mmi pedig csak
nzte ket, mert ugyan egy rva szt sem rtett angolul, mgis
sejtette, mi a szndkuk. Vgl kzelebb hzdott Elizhoz, s
megrngatta a brsonytskjt, amelyben az kszerei voltak.

Ne gondold, hogy brki is ingyen megtesz rted valamit


ezen a vilgon, lenykm!
Eliza megrtette. Letrlte a knnyeit, s a padra mutatott,
hellyel knlva a frfit. Belenylt a tskba, elvette a
gyngysort, melyet elz nap kapott John bcsitl, s Tao Csien
trdre tette.
El tudna rejteni engem egy hajn? Kaliforniba kell
mennem magyarzta.
Mirt? Az a hely nem nknek val, hanem banditknak!
Keresek valamit.
Aranyat?
Mg az aranynl is rtkesebb dolgot.
A frfinak ttva maradt a szja, hisz a valsgban mg soha
nem tallkozott olyan asszonnyal, aki ilyen vgletekig kpes
eljutni; csak a klasszikus regnyekben olvasott errl, ahol a
hsnk mind meghaltak a vgn.
Ezrt a gyngysorrt jegyet is vlthat magnak. Nem kell
elrejtznie a hajn mondta Tao Csien, hisz nem akarta
trvnyszegssel bonyoltani az lett.
Egyetlen kapitny sem vinne el gy, hogy ne rtesten a
csaldomat.
Tao Csien kezdeti dbbenete szinte megrknydsre
vltozott: nem elg, hogy ez a leny szgyent akar hozni a
csaldjra, mg tle vr hozz segtsget! Megszllta a gonosz
szellem, efell nem lehet ktsg. Eliza megint belenylt a
tskjba, elvett egy trkizberaksos arany brosstt, s azt is
odatette a frfi trdre a gyngysor mell.
Szeretett maga brkit is jobban, mint a tulajdon lett,
uram? krdezte.

Amita tallkoztak, Tao Csien most elszr nzett Eliza


szembe, s nyilvn ltott is benne valamit, mert elvette a
gyngysort, az inge al rejtette, a brosstt pedig visszaadta neki.
Flllt, megigaztotta a nadrgjt, vben a hatalmas kst, aztn
nneplyesen megint meghajolt.
Mr nem Sommers kapitnynak dolgozom. Holnap indul
az Emlia nev ktrbocos Kalifornia fel. Legyen ott ma este tz
rakor, s flviszem a fedlzetre.
Hogyan?
Nem tudom. Majd megltjuk.
Tao Csien udvariasan ismt meghajolt, aztn olyan
nesztelenl, olyan gyorsan tvozott, mintha kdd vlt volna.
Eliza s Fresia mmi pp idben rt a tnciskola el, mert mr fl
rja vrt rjuk a kocsis, s kzben a kulacsnak is mlyre nzett.
Az Emlia eredetileg francia haj volt, s br lehet, hogy
valamikor karcs, gyors jrmnek szmtott, de olyan sok
tengert tszelt mr, hogy rges-rgen megkopott hajdani fnye.
Korbbi srlsek hegei ktelenkedtek rajta, asszonyos derekra
vastag rtegben rrakdott a kagyl s a csiga, megfradt
eresztkei recsegtek-ropogtak a hullmzsban, toldott-foldott
vitorlzata meg mintha a rgmlt alsszoknyinak utols
darabja lett volna. 1849. februr tizennyolcadiknak verfnyes
reggeln indult el Valparasbl, fedlzetn nyolcvanht frfi, t
asszony, hat tehn, nyolc diszn, hrom macska, tizennyolc
matrz, a holland kapitny, a chilei kormnyos s a knai szakcs
utazott. s Eliza, de rla egyedl Tao Csien tudott a fedlzeten.
Az els osztly utasai a hajorr felli fedlzeten zsfoldtak
ssze, s alig volt helyk, mgis sokkal knyelmesebben utaztak,
mint akiknek ngyesvel kellett szorongniuk a szk kis

kabinokban, vagy akik a fedlkzben kaptak helyet, miutn


kisorsoltk, hogy hov tegyk a holmijukat. A vzvonal alatti
kabint jelltk ki a ngy chilei lny szmra, akik Kaliforniba
indultak szerencst prblni. Callao kiktjben mg kt perui
lny is csatlakozott hozzjuk, s zoksz nlkl, priccsenknt
kettesvel helyezkedtek el. Vincent Katz kapitny kioktatta a
legnysget s az utasokat, hogy semmifle trsas kapcsolatot
nem tarthatnak a hlgyekkel, mert nem szndkozik alantas
zelmeket eltrni a hajjn; nyilvnval volt szmra, hogy azok
a nk bizony nem a legernyesebbek kzl valk, s az t
folyamn persze egyre-msra meg is szegtk az utastsait. A
frfiak nt akartak, a szegny cdk pedig egy lyukas garas
nlkl vgtak neki a kalandnak. A teheneket meg a disznkat jl
kiktttk a msodosztly fedlzetn berendezett kis karmban;
azrt vittk ket, hogy legyen friss tej s hs az utasoknak, akik
tbbnyire babot, fekete ktszersltet s szrtott ss hst ettek,
meg azt, amit sikerlt a vzbl kifogniuk. A nagy nsget
enyhtend, a tehetsebbje sajt kszletet is vitt, fleg bort meg
szivart, m a tbbsg inkbb trte a koplalst. Kt macskt
szabadon hagytak a patknyok ellen, amelyek mrhetetlenl
elszaporodtak volna a kt hnapos t alatt. A harmadik macska
Elizval utazott.
Az Emlia gyomrban pakoltk fl az utasok igen vltozatos
sszettel poggyszt meg a Kaliforniba szlltand
rukszletet, igyekezvn a lehet legjobban kihasznlni a
rendelkezsre ll szk helyet. A partraszllsig itt semmihez
nem kellett nylni, a szakcs kivtelvel senki nem jtt le;
egyedl neki volt bejrsa a szigoran beosztott szraz
lelemhez. Tao Csien a derekra ktve tartotta a kulcsokat, s
szemlyesen felelt a kapitny eltt a raktrkszletrt. Odalent, a

hajfenk legmlyebb, legsttebb zugban, egy ktszer


ktmteres lyukban utazott Eliza. Odjnak falait s
mennyezett brndk meg ruszllt ldk alkottk, fekhelye
egy zsk volt, s mindssze egy gyertyacsonkkal vilgthatott.
Volt egy kis levesesbgrje, amibl evett, egy vizeskancsja, meg
egy jjeliednye. A ktlpsnyi helyen akr ki is nyjtzhatott a
ldk kztt, kedvre srhatott, kiablhatott, mert a hajnak
csapd hullmok zaja gyis elnyomta a hangjt. A klvilggal
val kapcsolatot Tao Csien jelentette szmra, aki klnfle
rgyekkel lement hozz, enni adott neki, s kirtette a kblijt.
Egyetlen trsa a macska volt, amelyet a patknyok miatt zrtak a
raktrba, m a szegny jszg meghborodott a hossz heteken
t tart hajzsban; Tao Csien vgl megsznta, s elmetszette a
torkt a ksvel.
Elizt az egyik rakodmunks vitte fl a vlln egy zskban
a hajra, mikor Valparasban berakodtak. A lny sohasem tudta
meg, hogy Tao Csien mikppen avatta be az illett, s hogyan
jtszotta ki a kapitny s a kormnyos bersgt, akik minden
rakomnyt fljegyeztek a hajknyvbe. Nem sokkal azeltt
fortlyos mdon sikerlt megszknie otthonrl: levelet
hamistott a del Valle csald nevben, melyben meghvtk, hogy
tltsn el nhny napot a birtokukon. Nem is volt lgbl kapott
tlet. Agustn del Valle lnyai mr kt zben is meghvtk, s Miss
Rose el is engedte Fresia mmi ksretben a vidki birtokra.
Eliza sznlelt knnyedsggel elbcszott Jeremy-tl, Miss Rosetl s John bcsitl, de kzben mzss sly nehezedett a szvre.
Nzte ket, amint a reggeli kzben angol jsgokat olvasnak az
asztalnl, s nem is sejtik, mit forgat a fejben, s ez a fj
bizonytalansg majdnem eltntortotta tervtl. Hisz k hrman
jelentettk szmra a csaldot, a biztonsgot, a jltet, s most

thgta a tisztessg hatrait, ahonnan mr nincs visszat.


Sommersk szigor szablyok szerint neveltk, s egy ilyen
slyos vtsg miatt mindannyiuk tekintlye csorbt szenved.
Eliza szkse az egsz csald hrnevt bemocskolja, de legalbb
ott marad nekik a bizonytalansg: mindig mondhatjk azt, hogy
meghalt. Brmilyen magyarzattal llnak is el, mr nem lesz
ott, hogy lssa, mint szenvednek a szgyentl. Szmra az az
egyetlen lehetsges t, hogy elinduljon a hnyattatsokkal teli
utazsra, s megtallja a szerelmt, m a nma bcs
pillanatban olyan szomorsg trt r, hogy majdnem srva
fakadt, s kis hjn mindent bevallott. Akkor tisztn flsejlett
eltte Joaqun Andieta kpe, amilyennek az indulsa eltti utols
jszakn ltta, s eszbe jutott, mire ktelezi a szerelme.
Megigaztotta nhny rakonctlan hajfrtjt, fltette olasz
szalmakalapjt, s bcst intett.
A brndjben a legszebb nyri ruhit vitte, melyeket Miss
Rose ksztett ssze, meg nmi pnzt is, amit Jeremy szobjban
tallt, s a kelengyjbl az kszereket. Ksrtst rzett, hogy
Miss Rose pnzt is elvigye, m az utols pillanatban gyztt
benne az irnta rzett tisztelet, hisz vgtre is olyan volt neki,
mint az desanyja. Szobjban hagyta az res ldikt is egy
rvid zenettel, amelyben mindent megksznt, s jbl
elismtelte, mennyire szereti ket. Felsorolta, mit vitt el, nehogy
a szemlyzet keveredjk gyanba miatta. Fresia mmi
becsomagolta neki a legersebb csizmjt, a fzeteit, s Joaqun
Andieta szerelmes leveleit. Magval vitte a vastag kasztliai
gyapjkendt is, melyet John bcsitl kapott. Semmi gyans
nem volt abban, ahogy tvoztak. A kocsis letette ket a del Valle
csald hza eltt, s tovbbhajtott, meg sem vrva, amg ajtt

nyitnak nekik. Eliza elindult Fresia mmival a kikt fel, hogy a


megbeszlt idpontban s helyen tallkozzk Tao Csiennel.
A frfi mr vrta ket. Kivette a brndt Fresia mmi
kezbl, s intett Eliznak, hogy kvesse. A lny s dajkja
hosszan tlelte egymst. Biztosak voltak benne, hogy soha
tbb nem tallkoznak, de egyikk sem knnyezett.
Mit mondasz majd Miss Rose-nak, mmika?
Semmit. Dlre megyek a csaldomhoz, s nem tallnak
rm.
Ksznm, mmika! Sohasem felejtlek el
n meg imdkozni fogok, hogy legyen szerencsd,
kislenykm ezek voltak Fresia mmi utols szavai, mieltt
Eliza bement a knai szakcs utn az egyik halszviskba.
A stt, ablaktalan fahzban, amely zott halszhlk szagt
rizte, s csak az ajtn keresztl szellztt, Tao Csien tnyjtott
Eliznak egy nadrgot meg egy igen viseltes inget, s intett neki,
hogy vegye fl. Nem mutatta jelt, hogy tapintatosan ki akarna
menni vagy el akarna fordulni. Eliza ttovzott, hisz Joaqun
Andietn kvl ms frfi eltt mg sohasem vetkztt le, m Tao
Csien nem vette szre zavart. nem ismerte az intimits
rzst; a testet s annak mkdst termszetesnek, a
szemrmet pedig inkbb flsleges, semmint ernyes dolognak
tartotta. Eliza beltta, hogy agglyoskodsnak most semmi
helye, mert a haj mg dleltt elindul, s az utols brkk mr a
ksve rkezett poggyszt viszik. Levette szalmakalapjt, kifzte
kordovncsizmjt, kigombolkozott, eloldotta alsszoknyi
ktit, s a szgyentl majd elsllyedve intett a knai frfinak,
hogy segtsen kiktni a fzjt. Ahogy angolos lnyruhi egy
kupacban a fldre kerltek, lassan az ltala ismert valsggal is
megszakadt a kapcsolata, s tlpett a knyrtelen, klns,

vrakozssal teli izgalom llapotba, amely az lett jelentette az


elkvetkezend vekben. Vilgosan rezte, hogy most egy jabb
trtnet veszi kezdett, amelynek a fszereplje s az
elbeszlje is egyszerre.

A Negyedik Fi
Tao Csient nem neveztk mindig gy. Tizenegy esztends korig
egyltaln nem is volt neve, a szlei tl szegnyek voltak ahhoz,
hogy ilyen cseklysggel trdjenek: egyszeren a Negyedik
Finak hvtk. Kilenc vvel Eliza eltt szletett, Kuangtung
tartomny egyik kis falujban, msfl nap jrfldnyi tvolsgra
Kanton vrostl. Gygytk csaldjbl szrmazott. A csald
frfi tagjai krben megszmllhatatlan nemzedken t aprl
fira szllt a gygynvnyek hasznlatnak, a kros testnedvek
elvonsnak ismerete, a gonosz szellemek elzsnek mgija, s
az energia, a csi ramlsnak szablyozsa. A csald akkor lt a
legnagyobb nyomorsgban, amikor a Negyedik Fi szletett;
fldjeik kupecek s uzsorsok kezbe vndoroltak. A birodalom
hivatalnokai begyjtttk az adkat, s megtartottk maguknak
a pnzt, aztn jabb sarcot vetettek ki ahelyett, amit elloptak, de
emellett mg trvnytelen juttatsokkal, kenpnzzel is meg
lehetett vesztegetni ket. Akrcsak a legtbb fldmves, a
Negyedik Fi csaldja sem tudott fizetni nekik. Ha sovnyka
bevtelkbl sikerlt is pr garast megmentenik a mandarinok
ell, azt azonnal eljtszottk, hisz a szegnyek letben ez volt az
egyetlen
szrakozs.
Lehetett
fogadni
bkafuttatsra,
szcskeugratsra, cstnyviadalra, de ott volt mg a fan tan s
szmos npi jtk is.

A Negyedik Fi vidm kisgyermek volt, brmin tudott


nevetni, s ugyanakkor nagy-nagy figyelemmel s tudsszomjjal
is meg volt ldva. Htesztends korban mr tudta, hogy a j
gygyt tehetsge azon mlik, mennyire kpes fenntartani a jin
s a jang egyenslyt, kilencvesen ismerte a vidk nvnyeinek
tulajdonsgait, segtett apjnak s btyjainak a tapaszok,
kencsk, erstszerek, balzsamok, szirupok, porok, valamint a
npi gygyszatban hasznlt labdacsok elksztsnek keserves
munkjban. Apjuk az Els Fival gyalog vndorolt falurl
falura, gygytott s orvossgot rult; a Msodik s Harmadik
Fi a szerny kis flddarabkt mvelte, ami a csald egyedli
pnzforrsa volt. A Negyedik Fi gyjttte be a nvnyeket, s
szvesen is foglalkozott ezzel, hisz felgyelet nlkl jrhatta a
vidket, kedvre jtkokat eszelt ki magnak, s utnozhatta a
madarak nekt. Nha, mikor a vget nem r otthoni teendk
elvgzse utn mg maradt r ideje, az desanyja is elksrte,
mert n lvn nem dolgozhatott gy a fldeken, hogy a
szomszdok ki ne gnyoljk emiatt. Keservesen tengettk
letket, s egyre jobban eladsodtak, az 1834-es esztendvel
pedig a leggonoszabb szellemek is rszabadultak a csaldra.
Elszr egy fazk forr vz borult r az alig ktesztends
kislnyukra, s tettl talpig leforrzta. Tojsfehrjvel kentk be
az gsi sebeit, az ilyen esetekre elrt gygyfvekkel kezeltk,
de nem telt bele hrom nap, s hgocskjuk belehalt a
szenvedsbe. Az desanyjuk nem tudta kiheverni a hallt. Mr
tbb kicsiny gyermekt is elvesztette, s mindegyik nyomot
hagyott a lelkben, m a kicsi lenyka halla volt az utols csepp
a pohrban. llapota szemltomst romlott, naprl napra
fogyott, bre zldes sznre vltozott, csontjai elvkonyodtak, s
mg frje fzetei sem tudtk ksleltetni a titokzatos betegsg

elrehaladtt; egy reggel aztn megmerevedve, arcn


megknnyebblt mosollyal, megbklt pillantssal talltk:
vgre is halott gyermekei utn mehetett. A temetsi szertarts
igen egyszer volt, mint ltalban a nk esetben. Szerzetest
nem tudtak fogadni, rizsk sem volt, amivel a rokonsgot meg a
szomszdsgot megknlhattk volna a szertarts alatt, de az
ellen legalbb tettek, hogy a lelke ne bjhasson meg a padlson,
a ktban vagy a patknyodkban, ahonnan ksbb
visszatrhetett volna hozzjuk, hogy bnhdjenek miatta.
Anyjuk nlkl mr nem lehetett elejt venni a bajnak, hisz
tartotta ssze a csaldot az erejvel s vgtelen trelmvel. Az az
v sok tjfunt hozott, rossz volt a terms, hnsg ksznttt az
orszgra, s egsz Knt elleptk a koldusok s a banditk. A
csaldban letben maradt egyetlen htesztends kislnyt eladtk
egy kereskednek, s tbb hrt sem hallottak felle. Az Els
Fit, akinek desapjuk helybe kellett volna lpnie a hzal
gygyti mestersgben, megharapta egy veszett kutya, s nem
sokra r meghalt: teste olyan feszes lett, mint az j, szjt tajtk
lepte el. A Msodik s Harmadik Fi munkakpes korba lpett,
gyhogy rjuk hrult a feladat, hogy letben gondoskodjanak
desapjukrl, hallakor pedig megtartsk a szertartst, s
tisztessgben megrizzk az emlkt, tdziglen a tbbi frfi
rokonval egyetemben. A Negyedik Fira nem volt szksg,
nem is volt mibl etetni, gyhogy apjuk tzesztendei szolglatra
eladta kereskedknek, akik karavnjukkal vndoroltak a falu
krnykn. A fi ekkor tizenegy esztends volt.
A vletlennek ksznheten, ami ksbb is gyakran beleszlt
a fi letbe, a szolgasg nem vlt pokoll, hanem sokkal jobban
telt, mint az atyai hznl lelt esztendk. Kt szvr hzta a
szekeret, amely a karavn legnehezebb rakomnyt vitte. A

kerk minden egyes fordulskor panaszosan nyikorgott, de


szndkosan nem zsroztk be, hogy tvol tartsa a gonosz
szellemeket. A Negyedik Fit odaktztk az egyik szvrhez,
hogy ne tudjon megszkni, mert egyfolytban keservesen srt,
mita el kellett hagynia desapjt meg a testvreit. Meztlb,
szvszorongva, vlln tvetett batyujban azzal a kevske
holmijval nzte, ahogy maguk mgtt hagyjk faluja hzait, az
ismers tjat. Csak azt az letet ismerte, amit a kis kunyhban
megszokott, s nem is volt rossz sora, hisz a szlei szeretettel
bntak vele. desanyja sokat meslt neki, s mg a legnagyobb
szegnysg idejn is tudtak nevetni s rvendezni. Ahogy
baktatott az szvr utn, egyre biztosabb lett benne, hogy
minden egyes lpse beljebb viszi az rt szellemek
birodalmba, s attl flt, hogy a kerknyikorgs meg a szekrre
kttt csengettyk hangja is kevs hozz, hogy ettl megvdjk.
Alig rtette a dialektust, melyet az utazk beszltek, de mr az a
nhny elkapott szfoszlny is elg volt, hogy belkltzzn a
flelem. Azt beszltk, hogy a vidken bolyong rengeteg
elgedetlen szellem a halottak kbor lelke, akik nem rszesltek
megfelel temetsben. Az hnsg, a tfusz, a kolera annyi
halottat hagyott maga utn a tartomnyban, hogy nem maradt
elg l, aki megadhatta volna nekik a vgtisztessget. A
ksrtetekrl s a szellemekrl szerencsre az a hr jrta, hogy
elg nehzkesek: nem tudnak befordulni a sarkon, s knnyen
elcsbulnak, ha tellel vagy paprbl kszlt ajndkkal knljk
ket. Olykor azonban semmitl sem riadtak vissza, s kpesek
voltak testet lteni, hogy visszanyerjk elvesztett szabadsgukat,
ilyenkor megltk az idegeneket, vagy belekltztek a testkbe,
s felfoghatatlan gonoszsgok elkvetsre knyszertettk ket.
A kereskedk mr nhny rja ton voltak; a nyri melegben

nagyon megszomjaztak, a kisgyermek egyre-msra elbotlott, s j


gazdi trelmetlenl meg-megsuhintottk lbt a plcval, br
igazbl nem voltak gonosz emberek. Napnyugtakor tbort
vertek. Lemlhztk az llatokat, tzet raktak, tet ksztettek, s
kisebb csoportokba verdve fan tan-t s madzsong-ot kezdtek
jtszani. Vgre valakinek eszbe jutott a Negyedik Fi, s adott
neki egy tlka rizst meg egy cssze tet, pedig mohn rvetette
magt a hnapokig tart hezs utn. Ekkor azonban hatalmas
porfelleg tmadt krlttk, s kiltozsra lettek figyelmesek. A
kiablsba az utazk s a ficska kiltsa is belevegyk, aki a
szekr al kszott, amg el nem rte a ktelet, amellyel
odaktttk. Mindjrt tudtk, hogy nem pokoli horda tmadt
rjuk, hanem zsivnyok bandja, akik gnyt zve a csszri
katonk tehetetlensgbl, igencsak megkesertettk az ton
lvk lett ezekben az idkben. Amint a kereskedk magukhoz
trtek els meglepetskbl, fegyvert ragadtak, s ordtva,
fenyegetsek s lvsek kzepette rvetettk magukat az
tonllkra. A csetepat mindssze nhny percig tartott. Mire
ellt a porfelleg, az egyik bandita elmeneklt, a msik kett
pedig sebeslten fekdt a fldn. Mindkettejk arcrl levettk a
kendt, s lttk, hogy rongyos ruhba ltztt, furksbottal s
sebtben sszeeszkblt lndzskkal felfegyverzett sihederek.
Akkor gyorsan lefejeztk ket, hogy szgyenszemre ne
hagyhassk el p testtel a vilgot, aztn a fejket hegyes karra
tzve killtottk az t kt oldalra. Amikor lecsillapodtak a
kedlyek, lttk, hogy a karavn egyik tagja a fldn fetreng,
mert kegyetlen lndzsaszrs rte a combjn. A Negyedik Fi,
aki a rmlettl dermedten lapult a szekr alatt, elkszott
rejtekbl, s tisztelettel engedlyt krt a nagybecs
kereskedktl, hogy ellthassa a sebesltet. Nem volt ms

vlasztsuk, beleegyeztek. A gyerek tet krt, kimosta a sebet,


aztn kioldotta a batyujt, s szzorvossg-kencst ksztett. A
fehr krmet rkente a sebre, aztn szorosan bekttte, s
minden teketrizs nlkl kijelentette, hogy hrom napon bell
begygyul. gy is trtnt. Ez az apr esemny mentette meg a
fit attl, hogy az eljvend tz esztendben szolgaknt, a
kutynl is rosszabb sorban kelljen dolgoznia. gyessgnek
ksznheten a kereskedk Kantonban eladtk egy hrneves,
hagyomnyos orvoslnak, az akupunktra jeles mesternek
egy csung-ji-nek , akinek szksge volt segdre. A Negyedik Fi
olyan tudsra tett szert a blcs embernl, amit egyszer
desapjtl sohasem sajtthatott volna el.
Az ids mester arca dert sugrzott, sima volt, mint a hold
tkre, lassan beszlt, s csontos, rzkeny keze volt a legkivlbb
eszkze. Legelszr is nevet adott szolgljnak. tlapozta
asztrolgiai s jvendmond knyveit, majd kivlasztotta a
legmegfelelbb nevet: Tao. A sz sok mindent kifejez: t, irny,
irnyuls s harmnia, de mindenekeltt lett. A mester sajt
csaldi nevt adta neki.
Tao Csiennek fognak hvni. Ez a nv rvezet majd tged az
orvosls tjra. Sorsod az lesz, hogy msok fajdalmt enyhtsd,
s eljuss a blcsessghez. Te is csung-ji leszel, akrcsak n.
Tao Csien Az ifj segd hlval fogadta j nevt.
Megcskolta gazdja kezt, s els zben mosolygott, mita
elkerlt hazulrl. Megint elnttte az a vgtelen rm, amitl
azeltt minden ok nlkl tncra perdlt, s hetekig nem hervadt
le a mosoly az arcrl. Ugrndozva jrt-kelt a hzban,
lelkendezve zlelgette j nevt, mint a cukorkt, fennhangon,
brndosan ismtelgette, amg teljesen a magnak nem rezte.

Mestere, aki gyakorlati szempontbl Konfuciust, eszme


tekintetben pedig Buddht kvette, kemny kzzel, de igen
szelden oktatta neki a tant, melynek rvn j orvos vlhat
belle.
Ha mindent meg tudok tantani neked, amit szeretnk,
akkor egy szp napon mvelt ember vlik belled mondta
neki.
gy tartotta, hogy a szertarts, a ceremnia ppen olyan
fontos, mint a j nevels s a feljebbvalk irnti tisztelet. Mit sem
r a tuds blcsessg nlkl, s a blcsessg lelkisg nlkl, az
igazi lelkisggel pedig mindig egytt jr msok szolglata.
Ahogy sokszor elmagyarzta, a j orvos lnyegi sajtja az
egyttrzs kpessge s a tiszta erklcs, mert ezek nlkl a
gygyts szent mestersge sarlatnsg csupn. Kedvre volt,
hogy segdje olyan knnyen mosolyra fakad.
J darabot megtettl a blcsessg tjn, Tao. A blcs ember
mindig vidm lltotta.
Tao Csien egsz vben hajnalban kelt, mint brmely dik,
hogy egy rt sznjon a meditcira, az neklsre s az imra.
Mindssze egy pihennapja volt, az jesztend napja, egybknt
a munka s a tanuls jelentette szmra az egyetlen
foglalatossgot. Legelszr is tkletesen el kellett sajttania a
knai rst, amely a tbb szz falubl s nyelvbl ll vgtelen
vidk hivatalos rintkezsi formjnak szmtott. Mestere az rs
szpsgt s pontossgt illeten hajthatatlan volt, mert szerinte
ez klnbzteti meg a mvelt embert a szlhmostl. Arra is
nagy gondot fordtott, hogy fejlessze Tao Csienben a mvszetek
irnti fogkonysgot, ami a feljebbval lnyek sajtja. Mint
minden mvelt knai, is lekzdhetetlen megvetssel viseltetett
a hbor irnt, inkbb a zene, a festszet s az irodalom

mvszete vonzotta. Tao Csien mellette tanulta meg csodlni a


hajnal fnyben a finom pkhln megcsillan harmatcseppeket,
s dszes betkkel rtt, ihletett kltemnyben kifejezni a
szpsget. A mester azt vallotta: csak az a rosszabb annl, ha az
ember nem r verset, hogy ha rosszul irja meg. Hzban a ficska
gyakran rszt vett olyan sszejveteleken, amelyeken a
vendgek a pillanat ihletse alatt rtak verset, s a kertet
csodltk, mialatt tet szolglt fl nekik, s muldozva
hallgatta ket. Az ember halhatatlan lesz, ha knyvet r, fleg ha
versesknyv az, mondta mindig a mestere, aki maga is tbbet
megrt mr. A kezdetleges gyakorlati tuds, amit Tao Csien az
apja mellett szerzett, most kiegszlt az si knai orvosls
elmletvel. A legnyke megtanulta, hogy az emberi test t
elembl, fbl, tzbl, fldbl, fmbl s vzbl ll, melyek t
bolyghoz, t idjrsi helyzethez, t sznhez s t hangjegyhez
kapcsoldnak. A gygyfvek, az akupunktra s a kplyzs
segtsgvel a j orvos meg tudja elzni s meg tudja gygytani
a betegsgeket, kpes befolysolni az aktv, knny,
frfitermszet energit s a passzv, stt, ni termszet
energit a jin-t s a jang-ot. E mestersg clja azonban nem is
annyira a betegsgek megszntetse, mint inkbb a harmnia
fenntartsa. Meg kell vlogatnod, mit eszel, j irnyba kell
fordtanod az gyadat, az vszaknak s a szlirnynak
megfelelen kell meditlnod. gy mindig sszhangban maradsz
a vilgegyetemmel tancsolta neki a mester.
A csung-ji elgedett volt a sorsval, de bernykolta a lelkt,
hogy nincsen utdja. Nem volt gyermeke, hiba fogyasztotta egy
leten keresztl a csodatv fveket, hogy megtiszttsa vrt s
erstse hmtagjt; hasztalan prblkozott az orvossgokkal s
rolvassokkal a kt fiatalon elhunyt felesgnl s az ket

kvet szmos gyasnl. Alzattal bele kellett trdnie, hogy


nem az nzetlen asszonyok, hanem frfinedvnek kzmbssge
miatt trtnt mindez. Egyetlen termketlensg elleni orvossg
sem segtett rajta, ami msoknl eredmnyt hozott, s vgl
belenyugodott a megvltoztathatatlanba, hogy a vesje szraz.
Felhagyott vele, hogy hasztalan kvetelsekkel bntesse
asszonyait, inkbb tengedte magt trsasgukban az
lvezetnek, ahogy gyjtemnynek szp prnaknyvei hirdettk.
Az ids frfi azonban mr rgen maga mgtt hagyta e
gynyrket is; jobban rdekelte, hogy j ismeretekre tegyen
szert s a blcsessg keskeny svnyt kutassa, gyhogy sorban
tladott gyasain, akik jelenltkkel zavartk szellemi
tevkenysgt. Nem volt szksge r, hogy lenyt lsson maga
eltt, emlkei alapjn is tudott fennklt verseket rni. Lemondott
a sajt gyermekrl is, a jvre azonban gondolnia kellett. Ki lesz
majd mellette lete vgn s a halla rjban? Ki polja a srjt,
ki tiszteli az emlkt? Mr korbban is tartott maga mellett
segdeket: mindegyikkel az volt a titkos vgya, hogy idvel
fiv fogadja, m egyik sem bizonyult mltnak e
megtiszteltetsre. Tao Csien nem volt sem okosabb, sem
rzkenyebb a tbbieknl, m olyan tudsvgy hajtotta, amit a
mester rgtn flismert, hisz benne is megvolt. s a kedves,
szrakoztat ficska knnyen megszerettette magt. Az egytt
eltlttt esztendk alatt a mester annyira megkedvelte, hogy
gyakran flmerlt benne a krds, hogyan lehetsges, hogy nem
az vrbl val a fi. Mgsem vaktotta el a segdje irnt rzett
megbecsls, hisz tapasztalata szerint a serdlkorban
vgbemen vltozsok igen mlyek szoktak lenni, s nem
tudhatta, milyen ember vlik majd belle. Ahogy a knai
kzmonds tartja: Ha ifjknt nagyszer vagy, az mg nem

jelenti, hogy felnttknt is rsz majd valamit. Attl flt, megint


csaldnia kell, ahogy mr korbban is trtnt, gyhogy jobbnak
ltta, ha trelmesen vr, amg megnyilatkozik a ficska valdi
termszete. Addig pedig vigyz r, mint a kertben a fiatal fkra,
s segt neki egyenes emberknt felnni. Ez a fi legalbb
gyorsan tanul, gondolta az reg orvos, mikzben azt
szmolgatta, mennyi ideje lehet mg htra. A csillagok llsa s a
testnek alapos vizsglata arra intette, hogy nem lesz ideje jabb
segdet betantani.
Tao Csien hamar megtanulta, mit vlasszon a piacon s a
gygyfkereskedsben, illendkppen alkudott is, s segtsg
nlkl el tudta kszteni az orvossgokat. Ahogy munkja
kzben figyelte a mestert, megismerte az emberi szervezet
bonyolult mkdst: megtanulta, hogyan kell csillaptani az
g lzat s a tzes termszetet, hogyan kell felhevteni a hall
hidegtl elre szenvedket, hogyan kell a termketlenek
nedveit serkenteni s elapasztani azokt, akiket kimert tlzott
bsgk. Hossz kirndulsokat tett a mezkn, a legjobb
nvnyeket kereste, abban az llapotukban, amikor a
leghatsosabbak, aztn nedves rongyba csavarva vitte ket haza,
hogy frissek maradjanak, amg a vrosba r. Amikor betlttte a
tizennegyedik vt, a mestere rettnek nyilvntotta a hivats
gyakorlsra, s rendszeresen elkldte rmlnyokat gygytani;
m
szigoran
megtiltotta,
hogy
ignybe
vegye
a
szolgltatsaikat, mert amint azt maga is megllapthatja, a
hallt hordozzk magukon.
A bordlyhzakban terjed betegsgek tbb embert
elpuszttanak, mint az pium vagy a tfusz. m ha teljested a
ktelessgedet, s sokat tanulsz, veszek neked egy szz lenyt,
ha eljn az ideje grte a mester.

Brmennyit hezett is Tao Csien gyermekkorban,


nylnkabb lett, mint brmelyik csaldtagja. Tizenngy
esztendsen nem rzett vonzalmat az rmlnyok irnt, csupn
a tudomny rdekelte. A lnyok egsz msok voltak, mint ,
olyan messzi s titokzatos vilgban ltek, hogy szinte nem is
tudta emberi lnyeknek tekinteni ket. Ksbb, amikor
termszete hirtelen szltsra kifordult nmagbl, s gy jrtkelt, mint a rszeg, lpten-nyomon a tulajdon rnyba botolva,
tantja mr bnta, hogy megvlt az gyasaitl. Semmi nem
vonhatja el annyira a kivl tanult a ktelessgtl, mint a
kirobban frfii erk. Egy asszony megnyugtatn a fit, s
mellesleg mg gyakorlati ismeretekre is megtanthatn, de mr a
gondolat is viszolygssal tlttte el a mestert, hogy vsroljon
egyet hisz knyelmesen lt hmnem vilgban , gyhogy a
nagy hv csillaptsra tet itatott Tao Csiennel. A csung-ji nem
emlkezett mr a testi szenvedlyek viharra, a legjobb
szndkkal adta tantvnya kezbe gyjtemnye prnaknyveit,
hisz az is a nevels rsze volt; nem gondolta, hogy ilyen lesjt
hatssal lesznek r. Emlkezetbl megtanultatta vele a szerelem
mind a kettszzhuszonkt testhelyzetnek klti nevt, s Tao
Csiennek gondolkods nlkl fl kellett ismernie ket a knyvek
mves brin, ami igencsak magval ragadta a kpzelett.
Tao Csien mr otthonosan mozgott Kantonban, olyan jl
ismerte, mint annak idejn kicsi falujukat. Tetszett neki a fallal
vezett, zrzavaros si vros, a kanlisok s a kanyargs utck,
ahol teljes sszevisszasgban keveredtek egymssal a palotk s
a kunyhk, s ahol akadt olyan ember, aki brkban szletett a
folyn, s ott is halt meg, mert sohasem lpett a szrazfldre.
Megszokta a meleg, prs ghajlatot, a tjfunnal teli, hossz
nyarakat s a kellemes telet, amely oktbertl mrciusig tartott.

Kanton az idegenek eltt zrva maradt, br gyakran vetdtek


oda vratlanul kalzok, ms nemzetek felsgjelzse alatt. A
piacon akadt nhny elrusthely, ahol a klfldiek
novembertl mjusig cserlhettk portkikat, m annyi volt az
ad s a tilt rendelkezs, hogy a nemzetkzi kereskedelmet
folytatk inkbb Makaban telepedtek meg. Korn reggel,
amikor Tao Csien a piacra indult, gyakran ltott jszltt
lenygyermekeket az utcra kidobva vagy a kanlis vizben
szva, nemritkn kikezdtk mr ket a kutyk vagy a
patknyok. Senkinek nem kellettek, semmire nem becsltk
ket. Minek etetni egy lenygyermeket, aki semmit sem r, akire
gyis az a sors vr, hogy a frje csaldjt szolglja? Inkbb egy
nyomork fi, mint egy tucat olyan blcs leny, mint Buddha
tartotta a knai monds. Tl sok volt a gyermek, s egyre csak
szaporodtak, mint a patknyok. Bordlyhzak, piumszv
helyek virgoztak mindentt. Kanton npes vros volt, gazdag
s vidm, tele templomokkal, vendglkkel s jtszhelyekkel,
ahol nagy lrmval vigadtak az ppen soron lv nnepen. Mg
a bntets vagy egy kivgzs is nnepre adott alkalmat. Nagy
csdlet ltette a hhrt, amint megjelent vres ktnyvel, les
ksvel, s egyetlen jl irnyzott mozdulattal levgta az eltlt
fejt. Az igazsgszolgltats grdlkenyen s egyszeren
mkdtt, fellebbezsre nem volt lehetsg, szksgtelen
knzst sem alkalmaztak, kivve a felsgruls esett, ami a
lehet legslyosabb bnnek szmtott, s lass halllal kellett
fizetni rte; radsul a vtkes sszes rokont szmztk s
szolgasorba hajtottk. A kisebb kihgsokat bottssel vagy
kalodval toroltk meg, amelyben az eltlt napokon keresztl
nem tudott kinyjtzni, s mivel a kezt sem mozdthatta, enni
vagy vakarzni sem tudott. A tereken s a piacokon elbeszlk

kprztattk el trtneteikkel a hallgatsgot, akik mint a


koldul szerzetesek, jrtk az orszgot, s letben tartottk az
vezredes
szjhagyomnyt.
Zsonglrk
s
akrobatk,
kgybvlk, maskarsok, vndormuzsikusok, varzslk s
gumiemberek vltogattk egymst az utckon, mikzben pezsg
forgatagban adtk-vettk krlttk a selymet, a tet, a
jdekvet, a fszereket, az aranyat, a teknspnclt, a porcelnt,
az elefntcsontot s a drgakvet. Egyms hegyn-htn, kusza
sszevisszasgban rultk ott a zldsget, gymlcst, hst:
kelkposztt s zsenge bambuszrgyet a ketrec mellett, melyben
kutya, macska s mosmedve volt, amit a vev krsre a hentes
egyetlen mozdulattal lefejezett s meg is nyzott. Hossz
sorokon keresztl csak madarakat lehetett ltni, hiszen egyetlen
hzbl sem hinyozhattak a madarak s a kalitkk, a
legegyszerbbektl egsz az ezst- s gyngyhz beraksos,
nemes fbl kszltekig. A piac ms rszein szerencst hoz,
klnleges halakat lehetett kapni. Tao Csien mindig kvncsian
nzeldtt, bartokat is szerzett, aztn igyekeznie kellett, hogy a
mestersghez val kellkeket rust helyen meg tudja venni,
amit mestere krt. Csukott szemmel is flismerte a fszerek,
gygynvnyek s krgek that illatt. Nagy kupacban,
sszetekerve lltak a szrtott kgyk, gy nztek ki, mint a
poros gombolyagok; bkk, szalamandrk s klns tengeri
llatok lgtak ott felfzve, mint a gyngysorok; tcskk,
hatalmas mret, foszforeszkl pncl bogarak kornyadoztak
a dobozokban; mindenfle-fajta majom vrta, hogy sorsa
beteljesljn; rultak ott slyra medve- s orangutntalpat,
orrszarv- s antilopszarvat, tigrisszemet, cpauszonyt s
titokzatos jszakai ragadoz madarak karmait.

Tao Csien az els kantoni esztendit tanulssal, munkval s


ids tantjnak kiszolglsval tlttte, akit a vgn mr
nagyapjaknt tisztelt. Boldog esztendk voltak ezek. Sajt
csaldjnak emlke kdd vlt, elfelejtette az desapja, a
testvrei arct, csak az desanyjt nem, mert gyakran
megjelent neki. Hamarosan nem is feladatnak, hanem lvezetes
szrakozsnak rezte a tanulst. Valahnyszor megtanult valami
j dolgot, sietett a mesterhez, s egy szuszra eljsgolta neki.
Minl tbbet tanulsz, annl hamarabb szreveszed, milyen
keveset tudsz nevetett az reg. Tao Csien maga hatrozta el,
hogy megtanulja a mandarin s a kantoni nyelvjrst, mivel a
falujukban hasznlatosat szegnyesnek tallta. Olyan gyorsan
szvta magba az ismereteket, hogy mestere trflkozva azzal
vdolta, hogy mg az lmait is ellopja, de ht nagyon szeretett
tantani, s nem is mrte szksen a tudst. Mindent megosztott
a fival, amire kvncsi volt, nemcsak az orvosls tudomnybl,
hanem bsges ismereteinek, pallrozott mveltsgnek egyb
terletrl is. Termszetnl fogva jsgos ember volt, m
brlataiban igen szigor, megkvetelte az igyekezetet, s mindig
azt mondta: Nincs mr sok idm htra, a msvilgra nem
vihetem magammal a tudsomat, valakinek az n hallom utn
is hasznostania kell. Arra is figyelmezette azonban, hogy a
moh tudsvgynak ppgy rabja lehet az ember, mint a
falnksgnak vagy a bujlkodsnak. A blcs nem kvn semmit,
nem tlkezik, nem sz terveket, elmjt nyitva tartja, a szvben
pedig bke honol vallotta. Szomoran szidta ssze, amikor
hibzott: Tao Csien jobban szerette volna, ha inkbb jl
elnspngolja, m ez nagyon tvol llt a csung-ji termszettl,
aki sohasem hagyta, hogy a harag vezrelje tetteit. Egyedl
olyankor suhintott r szertartsosan a bambuszplcjval,

amikor rjtt, hogy segdje ksrtsbe esett s jtszott, vagy


asszonyrt fizetett, m ilyenkor sem dhsen verte, hanem hogy
okuljon az esetbl. Tao Csien a piaci szmlkkal gyeskedett,
hogy fogadhasson a jtkhzban, hisz nem tudott ellenllni a
csbtsnak, vagy valamelyik betege karjaiban keresett rpke
vigasztalst a bordlyhzban, ahol tanulmnyaira tekintettel
mindig kapott kedvezmnyt. Gazdja hamar rjtt a turpissgra,
mert ha vesztett a jtkban, nem tudta megmondani, hov tette
a visszajr pnzt, ha pedig nyert, kptelen volt leplezni
vgtelen rmt. Az asszonyok illatt is megrezte a fi brn a
mester:
Vesd le az ingedet, meg foglak vesszzni, fiam, htha
rtesz a szbl vgre. Hnyszor megmondtam mr neked, hogy
Knban a legnagyobb rossz a jtk s a bordlyhz! Az
elbbiben a frfi a munkja gymlcst hagyja ott, az utbbiban
az egszsgt s az lett. Sohasem lesz belled j orvos, sem j
klt, ha ilyen bns szenvedlyeknek hdolsz.
Tao Csien tizenht ves volt, amikor 1839-ben Kna s NagyBritannia kztt kitrt az piumhbor. Az orszgot akkorra
mr elrasztottk a koldusok. Tmegvel hagytk el a fldeket, s
lerongyoldva, telis-tele kelevnnyel znlttk el a vrosokat,
ahonnan aztn kitoloncoltk ket, s knytelenek voltak
falkban kborolni a birodalom tjain, mint a kivert kutyk.
Gonosztevk s lzadk csaptak ssze a kormny hadaival a
vget nem r rajtatsekben. A rombols, a fosztogats ideje
volt ez. A meggyenglt csszri csapatok, melyeknek ln
megvesztegetett tisztek lltak, akik radsul egymsnak
ellentmond parancsokat kaptak Pekingbl, nem tudtk flvenni
a harcot az ers, fegyelmezett angol hadiflottval. A np

tmogatsra sem szmthattak, hisz a fldmvesek mr


belefradtak, hogy a terms a szemk lttra odavsz, a tanyik
lngokban llnak, s a lenyaikat megbecstelentik a katonk. A
csaknem ngyesztendei kzdelem utn Kna knytelen volt
elismerni megalz veresgt, s a huszonegymilli dollros
krtrtsen kvl Hongkongot is tengedte a gyzteseknek,
tovbb feljogostotta ket, hogy koncesszikat szabjanak meg, s
a terletenkvlisg trvnyei ltal vdett laknegyedeket
hozzanak ltre. Ezekben ltek a klfldiek, sajt rendrsggel,
hivatalokkal, kormnnyal s trvnyekkel rendelkeztek, sajt
csapataik vdelme alatt; idegen nemzetet alkottak Kna terletn
bell, ahonnan k irnytottk az zleti letet, fleg az
piumkereskedelmet. Kantonba csak t v mlva vonultak be,
m az akupunktra mestere a tiszteletremlt csszr
szgyenletes veresge s hazja gazdasgnak s erklcseinek
sszeomlsa lttn gy dnttt, hogy nem rdemes tovbb lnie.
A hbors esztendk alatt az ids csung-ji lelke sszetrt, s
elvesztette a dert, amit lete folyamn oly sok kzdelem rn
nyert el. Annyira eltvolodott az anyagi valsgtl, hogy mr
Tao Csiennek kellett szjba adnia a falatot, s kpes volt
napokat tlen-szomjan tlteni. Egyre kuszbbak lettek a
szmadsai, hitelezk kezdtek kopogtatni az ajtajn, m gyet
sem vetett rjuk; gy vlte, minden dolog, ami a pnzzel
kapcsolatos, szgyenletes teher az ember vlln, s a blcsek
minden effltl mentesek. Az utols esztendk aggkori
elmezavarban arrl is megfeledkezett, hogy fiv akarta
fogadni segdjt, s hogy felesget is grt neki. Annyira elborult
az elmje, hogy nha csak ttovn nzte Tao Csient; nem jutott
eszbe a neve, s nem tudta, hov tegye t a kuszn flvillan
arcok s esemnyek kavalkdjban. De arra mg jcskn futotta

az erejbl, hogy minden rszletet kidolgozzon a temetsrl,


mert a mvelt knai letnek legfontosabb esemnye a sajt
temetse volt. Mr j ideje ostromolta a gondolat, hogy mlt
halllal vet vget ennek a csggedsnek, de meg akarta vrni a
hbor vgt, mert titokban azt remlte, taln gyz a Mennyei
Birodalom. Nem tudta elviselni a klfldiek kivagyisgt, nagy
megvetst rzett a sok kegyetlen fan kuj, vagyis fehr ksrtet
irnt, akik nem mosdanak, tejet meg alkoholt isznak, a
jlneveltsg legalapvetbb szablyaival sincsenek tisztban, s
kptelenek illenden tisztelni az eldeiket. A csszr szerinte
szvessget tett a kereskedelmi megllapodsokkal ezeknek a
hltlan barbroknak, akik nemhogy fldig hajolva, hllkodva
magasztalnk rte, hanem mg tbbet kvetelnek. A csung-ji
szmra a nankingi bke volt az utols csaps. Kna sszes
lakosa, a csszrtl a legutols nincstelenig, mind egy szlig
elvesztette a becslett. Hogy lehetne ilyen gyalzat utn
visszaszerezni az elvesztett mltsgot?
Az ids blcs aranyat nyelt, azzal mrgezte meg magt.
Segdje pp gygyfvet gyjttt a mezn, s visszatrve a
kertben tallt r: selyemvnkosain fekdt, s tulajdon gysznak
jell fehr ruht viselt. Mg langyos volt mellette a tea, a tinta
pedig mg meg sem szradt az ecseten. Kis rasztaln egy
befejezetlenl maradt vers hevert, s a vkony pergamenen egy
szitakt rajzoldott ki. Tao Csien megcskolta a mester kezt,
akitl oly sokat kapott, aztn egy pillanatra megllt, s a rovar
ttetsz szrnyt csodlta az alkonyi fnyben, ahogy tantja
elvrta volna tle.
A blcs temetsi szertartsn hatalmas tmeg vett rszt, mert
hossz lete sorn ezreket segtett, hogy egszsgben ljenek s
szorongs nlkl haljanak meg. A kormny hivatalnokai s

mltsgai nagy nneplyesen vonultak fl, kt r a legszebb


kltemnyeit szavalta, a kurtiznok pedig selyemruht ltttek
tiszteletre. A gyszszertarts napjt jvendmond jellte ki,
egy temetkezsi trgyakat kszt mvsz pedig elltogatott az
elhunyt hzba, hogy lemsolja htramaradt vagyontrgyait.
Lassan vgigjrt mindent, nem mrt, nem is jegyzetelt, de b ujj
kpnyege alatt jeleket rtt a krmvel egy viasztblba; aztn
paprbl miniatrt ksztett a hzrl, a szobkkal, a btorokkal
s az elhunyt legkedvesebb trgyairl, hogy aztn az egszet
elgessk egy kteg pnzzel egytt, ami szintn paprbl volt.
Nem szabad, hogy a msvilgon hinyt szenvedjen abban, amit
itt a fldn szeretett. A hatalmas kopors olyan dszes volt, mint
a csszri hint, dszegyenruhs katonk lltak sorfalat az t kt
oldaln, ahogy vgigvittk a vros sugrtjain, ell csillog
ruhs lovasok haladtak, meg egy zenekar, melyben volt
cimbalom, dob, furulya, harang, triangulum s mg szmos
hros hangszer is. Az eltvozott rangjhoz illen ktelen
zenebont csaptak. A srba virgot, ruht s lelmet tettek,
gyertyt gyjtottak, tmjnt gettek, vgl meggyjtottk a
pnzkteget s az aprcska paprtrgyakat. A hagyomnynak
megfelelen a srra helyeztk a fbl kszlt, aranyozott
tblcskt is, melybe a mester neve volt belevsve, hogy
befogadja a lelkt, mikzben a teste visszatr a fldbe. A
tblcska ezutn a legidsebb fit illette volna meg, hogy
otthonban elhelyezze a tbbi frfi eld mellett a kegyhelyen,
m az orvosnak nem volt fia, aki teljesthette volna ezt a
ktelessget. Tao Csien csak a szolglja volt, s nagy ballps
lett volna, ha magtl felajnlkozik. szinte megrendlst rzett,
volt az egyetlen a sokasgban, aki tnyleg fjdalmban
knnyezett s jajgatott, m a hagyomnyt rz tblcska egy

tvoli unokacs kezbe kerlt, akinek ezzel erklcsi ktelessge


lett, hogy adomnyokat helyezzen el, s imdkozzk eltte
kthetente s az esztend valamennyi nnepn.
Amikor vget rt a gyszszertarts, a hitelezk, mint a
hink, rvetettk magukat a mester vagyonra. Feldltk a
szent
iratokat,
a
laboratriumot,
flforgattk
a
gygynvnyeket, tnkretettk a gygykevercseket, sszetptk
a gondosan megrt kltemnyeket, elvittk a btorokat, a
mkincseket,
sszetapostk
a
gynyr
kertet,
s
elktyavetyltk a rgi lakhzat. Tao Csiennek nem sokkal
eltte mg sikerlt biztonsgba helyeznie az akupunktrhoz
hasznlt aranytket, az orvosi eszkzket tartalmaz ldt meg
nhny fontos orvossgot s nmi pnzt, amit aprnknt vett
maghoz az utols hrom esztendben, mikor a gazdja mr
kezdett eltvedni az idskori feledkenysg tvesztjben. Nem
akarta meglopni a nagyra becslt csung-ji-t, akit nagyapjaknt
tisztelt, inkbb ebbl a pnzbl tartotta el, mert ltta, hogy
mennyire eladsodik, s flt a jvtl is. Az ngyilkossg
felgyorstotta a dolgokat, gy Tao Csien vratlanul nmi
vagyonhoz jutott. Ha kiderlt volna, hogy maghoz vette a
javakat, kivgeznk, hisz magasabb rang szemly ellen vtett,
de biztos volt benne, hogy senki nem fogja megtudni, egyedl az
elhunyt lelke, aki ktsgtelenl helyesli dntst. Ht nem
inkbb h szolgljt s segdjt jutalmazta volna, mint hogy
visszafizesse a tartozst valamelyik erszakos hitelezjnek?
Ezzel a szerny kinccsel s egy vlts fehrnemvel meneklt el
Tao Csien a vrosbl. tvillant benne a gondolat, hogy visszatr
szlfalujba, m rgtn el is vetette. A csaldja szmra
mindig csak a Negyedik Fi maradna, knytelen volna
meghunyszkodni a testvrbtyjai eltt. Nekik kellene

dolgoznia, k vlasztannak neki felesget, s bele kellene


trdnie a nyomorba. Semmi nem szltotta ht vissza, mg az
apja s az eldei irnt rzett fii ktelessg sem, ami majd a
btyjaira szll. Messzire akart menni, ahov mr nem rhet el a
knai igazsgszolgltats keze. Hszesztends volt, mg egy v
szolgasg vrt volna r, s brmelyik hitelez kvetelhette volna,
hogy szegdjn hozz rabszolgnak erre az idre.

Tao Csien
Tao Csien egy dzsunkn Hongkong fel vette tjt, hogy ott
majd j letet kezd. Most mr csung-ji volt, Kanton legkivlbb
mesternl tanulta a knai orvoslst. rk hlval tartozott
nagybecs eldei szellemnek, akik ilyen kivlan helyrehoztk
a karmjt. Elszr is felesgre van szksge, gondolta, hisz mr
bven benne van a hzasuland korban, s amgy is nehezen
viseli a legnyletet. A ntlensg tagadhatatlanul a szegnysg
jelnek szmtott. Leghbb vgya az volt, hogy kecses lb,
finom hajadont talljon magnak. A leny lbfeje, az amnyltuszlb lehetleg ne legyen hosszabb hrom-ngy hvelyknl, de
legyen puha, prns, mint a pr hnapos csecsem. Tao Csien
mindig csodlta, ahogy egy ifj hajadon apr, ttova lptekkel
tipeg piciny lbval, mint aki mindig el akar esni, s cspjt
htranyomva gy ringatzik, mint a brka a tparton a mester
kertjben. Irtzott a nagy, izmos, hideg lbaktl, mint amilyen a
fldmves asszonyok. A falujban messzirl ltott mr olyan
kislnyokat, akiknek elktttk a lbt, k voltak a csald
bszkesge, hisz az ilyen lenyokat jl frjhez lehetett adni, m
elszr akkor tartott a kezben aranyltusz-lbat, amikor
Kantonban az rmlnyoknl jrt. Ott kedvre rvendezhetett a

hmzett, kicsiny cipcskben, amit llandan viselni kellett a


lnynak, hisz az veken keresztl sszenyomortott csontokbl
kellemetlen szag vladk szivrgott. Ahogy megsimogatta a
lny lbt, megrtette, hogy kecsessgt az rks fjdalomnak
ksznheti, s ettl szmt mg becsesebbnek. Akkor tudta csak
igazn rtkelni a mester gyjtemnyben tallhat knyveket,
melyek a ni lbrl szltak, s amelyek szerint tizennyolcfle
aranyltusz-lb ltezik. A felesgnek nagyon fiatalnak is kell
lennie, gondolta, hisz a szpsg mland; tizenkt esztends kor
krl kezddik, s nem sokkal a huszadik utn vget is r. gy
magyarzta a mester. Nem vletlen, hogy a knai irodalom
leghresebb hsni mindig szpsgk teljben haltak meg;
szerencssek azok, akik idejekorn eltvoznak, s de
fiatalsgukban lehet emlkezni rjuk. Gyakorlati okbl is jobb
fiatal lnyt felesgl venni: az majd fikat szl neki, meg
knnyszerrel alakthatja a termszett, hogy igazn alzatos
legyen. Nincs kellemetlenebb a zsmbes asszonynl, ltott mr
ilyet, azok mg kpkdtek is, pofoztk a frjket s a
gyermekeiket, akr az utcn, a szomszdok szeme lttra is. Egy
frfi szmra az a legmltatlanabb, ha asszony keze ltal kell
elszenvednie ezt a gyalzatot. Mikzben a dzsunka lassan haladt
vele a Kantont Hongkongtl elvlaszt kilencvenmrfldes ton,
s percrl percre tvolodott addigi lettl, Tao Csien arrl a
hajadonrl brndozott, akivel majd megosztja rmt, s aki
gyermekekkel ajndkozza meg. Egyre-msra szmolgatta a
batyujban a pnzt, mintha a puszta szmolssal
megsokszorozhatn, m hiba szmolta, ennyi pnzbl nemigen
lehetett ilyen felesget kapni. Brmilyen srget volt is a dolog,
nem akarta albb adni, nehogy lete htralev rszt nagy lb
s ers termszet asszony mellett kelljen lelnie.

Hegyvidkes, zld tjaival hirtelen kirajzoldott eltte


Hongkong szigete, vratlanul bukkant el a Knai-tenger
indigkk vizbl, mint a szirn. Ahogy a knny haj befutott a
kiktbe, Tao Csien rgtn szrevette, milyen sok a klfldi.
Azeltt messzirl ltott mr nhnyat, de most ott lltak eltte, s
egy kis btorsggal meg is rinthette volna ket, hogy valban
emberek-e ezek a nagyra ntt, visszataszt lnyek.
Meglepetssel tapasztalta, hogy sok fan fewj-nak vrs vagy
szalmasrga a haja, fak a szeme, a bre meg vrs, mint a ftt
rk. Az asszonyokat csnynak ltta: tollas, virgos kalapot
viseltek, taln hogy eltakarjk fertelmes hajukat. Nagyon
klnsen ltzkdtek, merev, testhezll ruht viseltek taln
ezrt mozogtak ilyen gpiesen , s nem is kedves meghajlssal
kszntek, csak mereven elmentek egyms mellett, r se nzve
senkire, s nmn trik a nyri meleget knyelmetlen
viseletkben. A kiktben a tbb ezer knai haj kztt volt egy
tucat eurpai is. Az utckon Tao Csien nhny lovas kocsit is
ltott, egyenruhs frfiak hajtottk ket, de szinte elvesztek a
tbbi embert szllt eszkz, a hordszkek, gyaloghintk vagy az
utasukat egyszeren a htukon cipel hordrok kztt. Az
orrba csap halszag eszbe juttatta, mennyire hes. Elszr
teht egy tkezdt keresett, melynek bejratt hossz, srga
vszoncskok jeleztk.
Tao Csien fejedelmi mdon megebdelt egy vendglben,
amely zsfolsig tele volt beszlget, harsnyan nevetgl
emberekkel ez volt az elgedettsg s a j emszts egyrtelm
jele , s itt aztn megzlelhetett olyan telklnlegessgeket is,
amelyekrl az akupunktra mesternek hzban rg
megfeledkezett. A csung-ji nagy nyenc volt: azzal krkedett,
hogy Kanton legjobb szakcsai fztek neki, m lete utols

esztendeiben csak zld tet meg rizst fogyasztott pr szem


zldsggel. Mire Tao Csien megmeneklt a szolgasg ell, mr
annyira lesovnyodott, mint brmelyik a sok hongkongi
tdbeteg kzl. Hossz id utn ez volt az els rendes ebdje, s
az telek ze, zamata, llaga egszen elkprztatta. A lakoma
utn lvezettel elszvott egy pipt. Szinte repesett az rmtl,
magban nevetett az utcn, mint aki meghborodott: soha
letben nem rezte mg ilyen lelkesnek, ilyen szerencssnek
magt. J mlyet szippantott a levegbl, amely annyira
hasonltott a kantonhoz, s gy rezte, knnyszerrel meg fogja
hdtani ezt a vrost, ugyangy, ahogy kilenc ve a msikat.
Elszr is megkeresi a piacot meg a gygytk s
gygynvnyrusok negyedt, ahol szllst kaphat, s
szaktudst is flajnlhatja. Aztn ksbb a kis lb asszony
dolgra is gondolhat
Tao Csien mg aznap dlutn tallt szllst egy nagy hz
padlsszobjban; a hz olyan volt, akr a hangyaboly,
szobnknt lakott benne egy-egy csald. Az szobja hrom
mter hossz, egy mter szles, ablak nlkli, stt, meleg lyuk
volt, megrekedt benne a tbbi laktl felraml tel- s
latrinaszag, ami a szemt sszetveszthetetlen bzvel
keveredett. Mestere zlsesen berendezett hzhoz kpest
patknyfszeknek tnt, m Tao arrl sem feledkezett el, hogy
szli hza mg ennl is szegnyesebb volt. Ntlen fiatalember
lvn nincs szksge tbb helyre, nagyobb fnyzsre, gondolta,
csak egy kis szegletre, ahol letertheti gyknyt s elrakhatja
kevske holmijt. Ksbb, ha megnsl, majd keres megfelel
hzat, ahol elksztheti orvossgait, fogadhatja a pcienseit, s
ahol a felesge is illendkppen kiszolglhatja. Most, amg

kipti a munkavgzshez okvetlenl szksges kapcsolatait,


legalbb van fedl a feje fltt, s van egy hely, ahov
elvonulhat. Lepakolta a dolgait, aztn megfrdtt, leborotvlta a
homlokt, s befonta htul a hajt. Mihelyt rendbe szedte magt,
indult is, hogy keres egy jtkhzat, ahol a lehet legrvidebb
idn bell megktszerezi vagyont, s aztn elindulhat a siker
tjn.
Kt ra sem kellett hozz, s Tao Csien minden pnzt
elvesztette fan tan-on, az orvosi eszkzeit csak azrt nem, mert
nem vitte magval ket. Olyan flsikett lrma volt a
jtkhzban, hogy a ttet is kzjelekkel tettk meg a gomolyg
fstben. A fan tan nagyon egyszer jtk, egy mark gombot kell
egy bgre al helyezni. Megtettk a ttet, ngyesvel
megszmoltk a gombokat, s aki eltallta, mennyi a maradk,
egy, kett hrom vagy egy sem, az nyert. Tao Csien alig tudta
kvetni a frfi kezt, aki doblta s szmolta a gombokat.
Szerinte csalt, de ha nyilvnosan megvdolja, s kiderl, hogy
mg sincs igaza, akkor az letvel fizet a srtsrt. Kantonban a
jtkhzak kzelben nap mint nap lthatta a hzng vesztesek
hulljt; Hongkongban sem lehetett ez mskpp. Visszament a
padlsszobjba, ledlt a gyknyre, s gy srt, mint a
kisgyermek; arra gondolt, amikor mestere megvesszzte.
Elkeseredse msnapig tartott, amikor egyszeriben rdbbent,
mennyire trelmetlen s ggs. Akkor jzen felkacagott, hisz
meg volt rla gyzdve, hogy a mester izgga szelleme gy
akarta megleckztetni. Koromsttben bredt, a hzbl s az
utcrl behallatsz zsivajgsra. Ks dleltt volt, de semmilyen
termszetes fny nem szrdtt be az odjba. Tapogatzva
flvette egyetlen vlts tiszta ruhjt, s magban mg mindig
nevetve fogta az orvosi tskjt, s elindult a piacra. A tetovlk

vszonnal s paprral teleaggatott strainl ezerfle minta kzl


lehetett vlasztani, az indigkk, egyszer virgtl a mesebeli,
tszn srknyig, amely kitrt szrnnyal akr az egsz htt is
bebortotta volna egy megtermettebb frfinak. Flrs
alkudozst kveten Tao Csien megegyezett egy mvsszel, aki
mjtisztt keverkrt cserben hajland volt egy szernyebb
tetovlst elkszteni. Tz percbe sem telt, amg jobb kzfejre,
amellyel fogadni szokott, egyszer, m elegns vonsokkal
rtetovlta a NEM szt.
Ha hasznl a szirup, ajnlja szolglataimat a bartainak is
krte Tao Csien.
Ha hasznl a tetovls, maga is ezt tegye vlaszolta a
mvsz.
Tao Csien mindig lltotta, hogy szerencst hozott neki az a
tetovls. A stortl elindult a piac forgatagban, s lkdsdve,
knyklve haladt a szk utakon a tmegben. Egyetlen klfldit
sem lehetett ltni, s a piac szinte teljesen olyannak tnt, mint a
kantoni. Flsikett volt a lrma, az rusok fennhangon knltk
portkjukat, a vevk torkukszakadtbl alkudoztak, mikzben
a kalitkba zrt madarak egyre csak rikcsoltak, a levgsra tlt
llatok pedig nyszrgtek a ketrecben. Izzadsg, l s
elpusztult llatok, rlk s szemt, fszerek, pium, tel s az
gvilgon mindenfle-fajta termk s lny szaga vegylt el
egymssal, s a bzt mr szinte tapintani lehetett. Az egyik
asszony rkot knlt. Elevenen szedte el a rkokat zskbl,
nhny percig fzte ket egy stben, melyben olyan sr volt a
vz, mint a tengerfenken, aztn szrvel kiemelt egy adagot,
meglocsolta szjaszsszal, s egy darab papron tnyjtotta a
vevnek. A keze tele volt szemlccsel. Tao Csien megegyezett
vele, hogy egyhavi koszt fejben kigygytja a bajbl.

Nocsak! Ennyire szereti a rkot? krdezte az asszony.


Undorodom a rktl, vezeklsbl fogom enni, nehogy
elfelejtsem, amire mindig emlkeznem kell.
s ha egy hnap mlva nem gygyulok meg, ki fogja
nekem visszaadni a rkot, amit maga megevett?
Ha egy hnap mlva mg lesznek szemlcsei, akkor
lejratom magam. Ki vsrolna azok utn az n orvossgaimbl?
mosolygott Tao.
Rendben van.
gy kezddtt Tao Csien j, szabad lete Hongkongban. Kthrom nap alatt elmlt a gyullads, s a tetovls olyannak
ltszott, mint a tisztn kirajzold, kk szn erek. E hnap
folyamn, mikzben szolglatait knlva sorra jrta a piaci
elrusthelyeket, napjban egyszer evett, mindig ftt rkot, s
annyira lesovnyodott, hogy a bordi kz nyugodtan belefrt
volna egy pnzrme. Ahogy undort lekzdve szjhoz emelte a
rkot, mosolyogva mindig a mesterre gondolt, aki maga sem
szerette ezt az telt. Huszonht nap alatt elmltak az asszony
szemlcsei, s hlbl sztkrtlte a hrt a krnyken. jabb egy
hnapra grt rkot Tao Csiennek, ha meggygytja a szemn a
szrke hlyogot, m Tao Csiennek elege volt a vezeklsbl, s gy
vlte, mr megengedheti magnak, hogy tbb ne egyen ilyen
fortimt. Estnknt kimerlten trt haza az odjba, a gyertya
fnynl megszmolta a pnzt, aztn eldugta a padlban egy
deszka al, majd vizet melegtett a szenesklyhn, hogy teval
csillaptsa az hsgt. Nha, amikor mr elgynglt a lba vagy
az akarata, vett egy tlka rizst, egy kis cukrot, vagy elszvott egy
pipa piumot, s mindezt lassan, lvezettel tette, hlt advn a
sorsnak, hogy ilyen pazar dolgokkal ajndkozza meg, mint a
vigaszt nyjt rizs, az des cukor s az piumnak ksznhet

tkletes lom. Csak a lakbrre, az angol nyelvrkra, a homloka


borotvlsra s a vlts ruhja mossra klttt, hisz mgsem
jrhatott gy, mint egy grlszakadt. A mestere gy ltzkdtt,
mint egy mandarin. A j megjelens a mveltsg jele, egy
csung-ji nem holmi vidki sarlatn. Minl szegnyebb a beteg,
annl gazdagabb legyen a ruhzatod, mert az tiszteletet breszt
benne tantotta neki. Lassanknt hre ment tudomnynak a
krnyken, elbb a piaci rusok s csaldtagjaik krben, aztn a
kiktnegyedben, ahol rendszerint a matrzok verekedsbl
szrmaz sebeit ltta el, vagy a skorbutjukat, a nemi bajukat s a
mrgezseiket kezelte.
Fl v mlva Tao Csiennek mr visszatr pciensei voltak, s
a pnze is gyarapodott. tkltztt egy msik szobba,
amelynek mr volt ablaka, vett bele egy nagy gyat, mondvn,
majd jl fog jnni, ha megnsl, s egy fotelt meg egy angol
rasztalt. Vsrolt mg nhny ruhadarabot is, hisz vek ta
szeretett volna jl ltzkdni. Angolul tanult, mert hamar rjtt,
ki a hatalom. Maroknyi brit ellenrzse alatt llt egsz
Hongkong, k alkottk s alkalmaztk a trvnyeket, k
irnytottk a kereskedelmet, a politikt. A fan kuj-ok a legszebb
vrosnegyedekben laktak, csak gazdag knaiakkal lltak szba,
azokkal is csak zleti gyek miatt, s mindig angolul
rintkeztek. A nagyszm knai lakossg ugyanott lt trben s
idben, mgis mintha nem is ltezett volna. A legkivlbb
termkek Hongkongon keresztl kzvetlenl Eurpa szalonjaiba
jutottak, ahol lenygzve szemlltk az vezredes, si kultrt.
Divat volt a knai holmi. Az ltzkdsben a selyem hdtott;
nem hinyozhattak a kecses kis hidak, melyek a lmpsokkal s
a szomorfzekkel Peking titkos kertjeit idztk; pagodatetk
jelentek meg a krndkn, a dsztmvszetben az unalomig

ismtldtek a srkny- s cseresznyevirg-motvumok. Nem


akadt angol hz, amelyben ne lett volna keleti szalon, s benne
Coromandel spanyolfal, porceln- s elefntcsont kszlet, tiltott
ecsetvonssal, gyermekkz ltal festett legyez, faragott
kalitkban tartott kirlypapagj. A hajk, amelyek e sok kincset
hordtk Eurpba, visszafel sem jttek resen: piumot hoztak
Indibl, aztn eladtk csempszruknt, igen olcsn, s ezzel
tnkretettk a helybli kistermelket. A knaiaknak angolokkal,
hollandokkal, francikkal s szak-amerikaiakkal kellett
versengenik, hogy sajt hazjukban kereskedhessenek. A nagy
csapst azonban az pium jelentette. Knban vszzadok ta
hasznltk lvezeti cikknt s gygytsra, m amita az angolok
elrasztottk vele a piacot, nyakl nlkl fogyasztotta mindenki.
Beszivrgott a trsadalom minden rtegbe, amely ettl
meggyenglt s morzsira hullott, mint az llott kenyr.
A knaiak eleinte megvetssel vegyes iszonyattal szemlltk
a klfldieket, s mrhetetlen felsbbrendsggel is, mint akik a
vilgmindensg egyedli kulturlt lnyeinek tekintik magukat,
m nhny esztend leforgsa alatt megtanultk tisztelni ket, s
tartottak is tlk. A maguk rszrl az eurpaiak is faji
felsbbrendsgk teljes tudatban cselekedtek, mintha k
volnnak a civilizci hirdeti ezen az alantas, rt, gyenge,
lrms, romlott s vad np lakta fldn, ahol macskt s kgyt
esznek, s a tulajdon jszltt lenygyermekket is elpuszttjk.
Csak kevesen tudtk, hogy a knaiak ezer vvel elbb hasznltk
az rst, mint k. Mikzben a kereskedk a kbtszerek s az
erszak kultrjt erltettk r a npre, a misszionriusok a
hittrtsen fradoztak. Mindenron el akartk terjeszteni a
keresztnysget, mondvn, hogy az az egyetlen valdi hit, s mit
sem szmtott a tny, hogy Konfucius Krisztus eltt tszz

esztendvel lt. A knaiakat pphogy csak emberszmba vettk,


de a lelkket meg akartk menteni, s ha ttrtek a keresztny
hitre, rizzsel fizettek nekik rte. Az jstet keresztnyek
elfogyasztottk a mennyei adomnyt, s mr indultak is a msik
templomba, hogy jbl megtrjenek, mikzben jt derltek a fan
kuj-ok rgeszmjn, akik gy hirdetik a hitket, mintha egyedl
az volna dvzt a vilgon. Mivel gyakorlatias, trelmes
szemllet vezrelte ket, a lelkisg szmukra sokkal kzelebb
llott a filozfihoz, mint a vallshoz; inkbb erklcstani, mint
dogmatikai krdsnek tekintettk.
Tao Csien egy honfitrstl vett nyelvleckket, aki
melygsen, mssalhangzk nlkl beszlte az angolt, viszont
kivl volt a helyesrsa. A knaihoz kpest lenygzen
egyszernek tnt a latin bets rs, gyhogy t ht mltn Tao
Csien mr gy olvasta a brit lapokat, hogy nem gabalyodott bele
a bethalmazba, br minden tdik szt a sztrbl kellett
kikeresnie. jszaknknt rk hosszat tanult. Hinyzott neki
nagybecs mestere, aki mindig arra sztklte, hogy a
tudsszomj olyan legyen szmra, mint a bdt ital irnti
svrgs a rszegesnek vagy a hatalomvgy a nagyra trnek.
Mr nem szmthatott az ids ember knyvtrra, sem
tapasztalatainak kimerthetetlen forrsra, nem fordulhatott
hozz tancsrt, vagy hogy megbeszlje vele a pciense tneteit;
vezet nlkl gy rezte magt, mint az rva gyermek.
Tantmestere halla ta nem rt s nem is olvasott verseket, nem
hagyott idt magnak a termszet csodlatra, a meditcira,
hogy megfigyelje a htkznapi szoksokat, cselekvseket,
melyekkel azeltt gazdagtotta ltt. gy rezte, ott legbell
csupa zaj minden, vgydott a csnd ressgre, a magnyra,
amirl mestere azt tantotta, hogy a legbecsesebb adomnyknt

kell ddelgetni. Mestersge gyakorlsa kzben sok mindent


megtanult a bonyolult emberi termszetrl, a frfi s a n
rzelemvilga kztti klnbsgrl, a betegsgekrl, amelyek
csupn orvossggal gygythatk, meg amelyeknl mg
mgira, j szra is szksg van, de nem volt kivel megosztania
tapasztalatt. Mindig arrl lmodozott, hogy felesget vesz
magnak, s csaldja lesz, m ez az lma olyan elmosd, olyan
halovny volt, mint a selyemre festett tjkp; az viszont szinte
mr rgeszmjv vlt, hogy knyveket szerez, tanul, s jabb
mester utn nz, aki hajland t a tuds tjn vezetni.
gy lltak a dolgok, amikor Tao Csien megismerte Ebanizer
Hobbsot, az angol arisztokratt, aki egyltaln nem volt rtarti, s
a tbbi eurpaival ellenttben lnk rdekldst mutatott a vros
helyi sajtossgai irnt. Elszr a piacon ltta, amint a
csodaszerrusok strban a fvek s kanalas szerek kztt
keresglt. Mindssze tz mandarin szt tudott, m azt olyan
harsnyan, olyan meggyz hangon ismtelgette, hogy
kisebbfajta csoportosuls tmadt krltte, s ki gunyorosan, ki
pedig riadtan szemllte a frfit. Feltn ltvny volt, hisz egy
fejjel kimagaslott a knaiak tmegbl. Tao Csien sohasem ltott
mg arrafel klfldit, hiszen onnan jval messzebb szoktak
jrklni; oda is ment, hogy kzelebbrl szemgyre vegye.
Magas, vkony, nemes vons, hatalmas kk szem fiatalember
volt. Tao Csien rmmel nyugtzta, hogy le tudja fordtani azt a
tz fan kuj szt, s maga legalbb mg egyszer ennyit tud
angolul, valahogy majdcsak megrtik egymst. Szvlyes
meghajlssal dvzlte, a frfi is prblta utnozni, de nem
nagyon sikerlt neki. Erre elmosolyodtak, aztn mindketten
elnevettk magukat, s a nzsereg is kedvesen velk kacagott.
Nagyon igyekeztek a trsalgssal, ugyanazt a hsz szt prblta

csrni-csavarni fertelmes kiejtsvel egyik is, msik is, kzben


mulatsgos s nyaktr mutatvnyokat adtak el, mint a
ktltncosok,
egyre
nagyobb
derltsget
keltve
a
kvncsiskodk krben. Hamarosan olyan csdlet tmadt,
hogy ellltk az utat, mindenki hallra kacagta magt, erre egy
brit lovas rendr is odajtt, s azonnal feloszlatta a csoportosulst.
gy kezddtt a kt frfi bartsga.
Ebanizer Hobbs ppgy tisztban volt mestersge
korltaival, mint Tao Csien. Elbbi a keleti orvosls titkait
szerette volna megtanulni, melyekrl zsiai tjai sorn szerzett
mr nmi tapasztalatot, klns tekintettel az idegvgzdsekbe
szrt t segtsgvel vgzett fjdalomeloszlatsra, s a
gygyfkeverkek hasznlatra az Eurpban vgzetesnek
szmt betegsgek kezelsben. Utbbit lenygzte a nyugati
orvosls s a durva beavatkozs mdszere, hisz az v az
egyenslyon s a harmnin alapul knyes mvszet volt, az
eltvedt energia visszaterelsnek lass mvelete, a
betegsgmegelzs s a tnetek okainak feltrsa. Tao Csien
sohasem alkalmazott sebszi beavatkozst; az rvers s az
akupunktrs pontok helynek anatmiai ismerete csupn a
lthat s tapinthat dolgokra korltozdott. Emlkezetbl
ismerte hajdani mestere knyvtrnak anatmiai rajzait, de mg
soha nem jutott eszbe, hogy felnyisson egy holttestet. Ez a
szoks ismeretlen volt a knai orvoslsban; blcs mestere, aki
egsz lett a gygyts mvszetnek szentelte, maga is ritkn
ltott bels szervet, s nem tudott diagnzist fellltani, ha ltala
ismeretlen tnetekkel tallta szemben magt. Ebanizer Hobbs
viszont rendszeresen boncolt, s az okot kereste, mikzben
tanult. Tao Csien elszr egy tjfunos jszakn, az angol krhz
alagsorban vett rszt boncolson, mint Ebanizer Hobbs

asszisztense, emez pedig aznap dleltt helyezte el elszr Tao


Csien rendeljben az akupunktrs tket egy migrnes beteg
panaszainak enyhtsre. Hongkongban akadt nhny
misszionrius, akit ppgy rdekelt a test gygytsa, mint a
hvek lelknek megtrtse, s velk Hobbs doktor kitn
viszonyban volt. A papok sokkal kzelebb lltak a helybliekhez,
mint a kolnia brit orvosai, s nagy csodli voltak a keleti
gygyszatnak. A csung-ji eltt is megnyitottk kis krhzaik
kapujt. Ellenllhatatlan szeretetet bresztett bennk Tao Csien
s Ebanizer Hobbs lelkes tudsvgya s ksrletez kedve. Szinte
titokban jttek ssze, mert ha fny derl a bartsgukra, a
hrnevket teszik kockra. Sem az eurpai, sem a knai betegek
nem ismertk el, hogy van mit tanulniuk a msiktl.
Ahogy az lete egyenesbe jtt, Tao Csien lmait mindinkbb a
felesgszerzs gondolata tlttte ki. Mikor betlttte a
huszonkettedik letvt, jbl sszeszmolta megtakartott
pnzt, s boldogan nyugtzta, hogy elg is lesz egy kis lb,
kedves asszonyra. Minthogy szlkre nem szmthatott, akik a
szoks alapjn elintztk volna az ilyenkor szksges teendket,
gynkhz kellett folyamodnia. Tbb jellt portrjt is
megmutattk neki, de mindet egyformnak tallta; e szerny
tusrajzok alapjn nem tudta maga el kpzelni a leny kllemt,
a termszetrl nem is beszlve. Nem lthatta a sajt szemvel,
nem hallhatta a hangjt, ahogy szerette volna; nrokona sem
volt, aki megtehette volna helyette. Egyedl a fggny all el
villan lbt nzhette meg, de mesltk neki, hogy ez sem biztos
megolds, mert az gynkk gyakran csalnak, s msik n
aranyltusz-lbt mutatjk meg. A sorsra kellett ht rbznia
magt. Mr majdnem odig jutott, hogy a kockra bzza a

dntst, m jobb kezn a tetovls emlkeztette r, hogy jl


megjrta mr a szerencsejtkokban, gy inkbb az desanyja s
mestere szellemre bzta a feladatot. Miutn t templomot
vgigjrt, s mindegyikben hagyott valamilyen adomnyt, a Ji
Csing-plcikkkal vetett sorsot, s a jsjelekbl megtudta, hogy a
pillanat alkalmas a menyasszony kivlasztsra. A mdszer
bevlt. Elvgeztk a legszksgesebb szertartst, mert fnyesebb
lakodalomra nem futotta, s mikor Tao Csien fllebbentette a
vrs selyemftylat jdonslt felesge arcrl, harmnit
sugrz, fldre szegezd pillantst ltott maga eltt.
Hromszor is a nevn szltotta, mire a knnyes tekintet,
flelemtl reszket asszony r mert nzni.
J leszek hozzd grte neki, hisz is legalbb olyan
meghatott volt, mint az ifj felesg.
Attl a pillanattl fogva, hogy fllebbentette a vrs ftylat,
Tao Csien imdta a felesgt, akit a sors rendelt neki.
Meglepetsknt rte ez a szerelem: nem gondolta volna, hogy
lehetsges ilyen rzs frfi s n kztt. Sohasem hallott mg
ennyire ers szeretetrl, csak homlyos utalsokat olvasott rla a
klasszikus irodalomban, melyben az ifj hlgy ppoly ktelez
tmja volt a klti ihletnek, akr a tj vagy a hold. Ennek
ellenre azt hitte, hogy a n valjban munkra s
szaporodsra rendelt teremtmny, mint a falusi asszonyok, akik
kztt felntt, vagy ha mgsem, akkor is drga dsztrgy csupn.
Lin egyik fajtba sem tartozott. Titokzatos, bonyolult egynisg
volt, aki lefegyverezte Tao Csient a gunyorossgval, a
krdseivel pedig vlaszra sztnzte. gy megnevettette, mint
mg soha senki, kptelen trtneteket eszelt ki, s szjtkokkal
ugratta. Lin mellett a frfi gy rezte, ellenllhatatlan ragyogs
raszt el mindent. letnek legcsodlatosabb lmnye volt,

amikor flfedezte a meghittsget. rmlnyokkal mr volt


futlag dolga, m mindig hinyzott az id meg a szeretet, hogy
akr egyet is kzelebbrl megismerjen. Mikor reggelente
kinyitotta a szemt, s ltta, hogy Lin ott alszik mellette, mindig
felnevetett a boldogsgtl, aztn egy pillanattal ksbb
beleremegett a szorongsba. Mi lesz, ha egy reggel nem bred
majd fl mellette? A szerelmes jszakk idejn a brbl rad
des illat, az rks csodlkozst kifejez, felvont szemldk
finom ve, az a mrhetetlenl karcs derk, a n egsz lnye
gyengdsggel tlttte el. Jaj, meg ahogy nevetni tudnak! Ez
mindennl tbbet rt, ez a fesztelen, vidm szerelem! reg
mesternek prnaknyvei, melyek annyi hibaval szenvedst
okoztak neki serdlkorban, most nagy hasznra vltak a
gynyr idejn. Jl nevelt, ifj szz lenyhoz illenden Lin
szernyen viselkedett a mindennapokban, m mihelyt megsznt
benne a frjtl val flelem, elbukkant sztns, szenvedlyes
asszonyi termszete. A moh tantvny rvid id alatt
elsajttotta a szerelem kettszzhuszonkt testhelyzett, s
mindig rmest kvette frjt a szeleburdi hajszban, st mg
sztklte is, hogy jakat talljon ki. Szerencsre Tao Csien
mlyrehat elmleti tudsra tett szert tantmestere
knyvtrban, s szmtalan mdjt ismerte, hogy miknt kell
rmet szerezni egy asszonynak; tudta, hogy az er sokkal
kevsb szmt, mint a trelem. Ujjai kivl rzkkel tapintottk
ki a test minden rszn az rverst, s csukott szemmel is rtallt
a legrzkenyebb pontokra; biztos, meleg keze, amely nagy
szakrtelemmel enyhtette a pciensei fjdalmt, Lin szmra a
vgtelen gynyr eszkzt jelentette. s mg valami mst is
flfedezett az ifj frj, amit a tiszteletre mlt csung-ji elfelejtett
megtantani neki: a legjobb ajzszer a szerelem. Az gyban olyan

boldogok tudtak lenni, hogy az let minden ms bosszsga


szertefoszlott. Pedig nem kevs bosszsggal kellett
szembenznik, ahogy ez hamarosan ki is derlt.
A szellemek, akikhez Tao Csien fohszkodott, hogy segtsk
prja kivlasztsban, tkletesen teljestettk kvnsgt: Lin
lbfeje kicsi volt, maga pedig flnk, kedves termszet, mint
egy kismkus. De Tao Csiennek az mr nem jutott eszbe, hogy
ert s egszsget is krjen a felesgnek. Az asszony, aki jszaka
fradhatatlannak ltszott, nappal olyan lett, mint aki lebnult.
Csonka lba apr lpteivel alig tudott megtenni nhny
hztmbnyi tvolsgot. Amikor mozgott, tnyleg olyan kecses
volt, mint a szlben ringatz brka, ahogy ids mestere rta
nmelyik kltemnyben, mde ha a piachoz vezet rvidke utat
kellett megtennie, hogy kelkposztt vsroljon a vacsorhoz, az
mr ksz knszenvedst jelentett az aranyltusz-lbnak.
Fennhangon sohasem panaszkodott, de elg volt ltni, ahogy
vertkezik, s ahogy az ajkba harap, hogy ert mertsen
minden mozdulathoz. A tdeje is gyengcske volt. gy ftylt,
amikor levegt vett, mint a tengelice, az ess vszak idejn
huruttal kszkdtt, ha meg szraz id volt, majd megfulladt,
mert a forr leveg bennszorult a torkban. Sem a frje fvei,
sem a j bart, az angol orvos csillaptszerei nem tudtk
enyhteni a bajt. Mikor llapotos lett, tovbb rosszabbodott a
helyzet, hisz trkeny alkata alig brta a gyermek slyt. A
negyedik hnapban mr ki sem ment a hzbl, csak bgyadtan
ldglt az ablak eltt, s nzte, ahogy az utcn zajlik az let. Tao
Csien fogadott kt szolglt a hztartsi teendk elltsra, meg
hogy legyen valaki az asszonya mellett, mert attl flt, hogy Lin
akkor tall meghalni, amikor nincs otthon. Ktszer annyit
dolgozott, mint azeltt, s elszr fordult el vele, hogy

szorongatta a pcienseit a fizetsgrt, br kzben nagyon


szgyellte magt. rezte mestere fedd tekintett, amely
emlkeztette r, hogy ellenszolgltats nlkl kell segteni,
hiszen minl tbbet tud valaki, annl tbbel tartozik az
emberisgnek. Most azonban mgsem lthatta el ingyen vagy
szvessg fejben a betegeit, mint azeltt, hiszen minden garasra
szksge volt, hogy biztostsa Lin szmra a knyelmet. Akkorra
mr egy rgi hz msodik emeletn laktak, ahol olyan zlses
krnyezetet teremtett felesgnek, amilyenben egyikk sem
rszeslhetett azeltt, de mgsem volt elgedett. A fejbe vette,
hogy kertes hzat szerez, akkor Lin szp krnyezetben, tiszta
levegn lhet. Bartja, Ebanizer Hobbs mondta meg neki
ltvn, hogy magtl nem hajland tudomsul venni a tnyeket
, hogy annyira elrehaladott mr a tdbaj, hogy nincs az kert,
amely meg tudn gygytani Lint.
Ahelyett, hogy napestig dolgozik, hogy selyemruht,
fnyz btort vsroljon neki, inkbb maradjon mellette minl
tbbet, Csien doktor. Addig kell lveznie a trsasgt, amg lehet
tancsolta Hobbs.
A kt orvos abban egyetrtett, mindegyik a sajt tapasztalata
alapjn tlve, hogy a szls vzvlaszt lesz Lin szmra.
Egyikk sem volt jratos e krdsben, hisz Eurpban is,
Knban is bbaasszonyok foglalkoztak ilyesmivel, ezrt
elhatroztk, hogy tanulni fognak. Nem bztak a csiszolatlan,
tenyeres-talpas asszonyok szakrtelmben, szerintk ugyanis
mind affle volt, aki ezt a szakmt mvelte. Lttk mr, ahogy
fertelmes kezkkel dolgoznak, boszorknysgokat s kegyetlen
mdszereket alkalmaznak, hogy elcsaljk a gyermeket az anyja
mhbl, ezrt k elhatroztk, hogy megkmlik Lint ettl a
borzalmas lmnytl. A fiatalasszony azonban nem akart kt

frfi eltt szlni, fleg mikor az egyikk csak egy fak szem fan
kuj, aki mg tisztessges emberi nyelven sem kpes beszlni.
Krte frjt, hogy menjen el a krnykbeli bbrt, mert a
legelemibb tisztessg is tiltja, hogy egy klfldi rdg eltt
sztnyissa a lbt, m Tao Csien, aki mindig a kedvben akart
jrni, ezttal hajthatatlan maradt. Vgl abban llapodtak meg,
hogy fogja elltni, Ebanizer Hobbs pedig a szomszd szobban
lesz, s szban nyjt segtsget neki, ha szksges.
A szls els jele asztmatikus roham volt, amely kis hjn Lin
letbe kerlt. Egyttes ervel kzdttek, hogy az asszony
llegzethez jusson s kinyomja a gyermeket a hasbl, m Tao
Csien minden szerelme s tudomnya s Ebanizer Hobbs orvosi
tmutatsa is kevsnek bizonyult, hogy segtsen rajta. Tz rval
ksbb, mikor az desanya nyszrgse olyan lett mr, mint a
fuldokl akadoz bugyborkolsa, s a gyermek csak nem akart
megszletni, Tao Csien rohanvst indult a bbaasszonyrt, s
lekzdve minden ellenrzst, szinte odavonszolta a hzhoz.
Igaz volt, amitl Csien s Hobbs tartott: az asszony tnyleg egy
bzs, vn szipirty volt, akivel a legaprbb orvosi ismeretet
sem lehetett megosztani, mert nem a tudomny, hanem
sokesztends tapasztalat s az si sztn alapjn dolgozott.
Elszr is kipendertette a kt frfit a szobbl, s megtiltotta
nekik, hogy belessenek a kt helyisget elvlaszt fggnyn.
Tao Csien sohasem tudta meg, mi trtnt a fggny mgtt, de
amikor meghallotta, hogy Lin mr nem fuldokolva llegzik,
hanem hangosan flkilt, megnyugodott. A kvetkez rkban,
amg Ebanizer Hobbs kimerlten aludt egy fotelban, Tao Csien
pedig ktsgbeesetten szlongatta mestere szellemt, Lin vilgra
hozott egy lettelen kislnyt. Minthogy lenygyermek volt, sem

a bba, sem az apa nem erlkdtt, hogy lesztgesse, inkbb


mind a ketten az desanya megmentsn fradoztak, aki a
maradk erejt is lassan elvesztette, ahogy folyt a vr a lba
kztt.
Lin alig-alig sajnlta a kislny hallt, mintha rezte volna,
hogy gysem ri meg, hogy flnevelje. Lassan felplt a nehz
szls utn, s egy darabig igyekezett megint a rgi jtsztrs
lenni a szerelmes jszakkon. Ugyanolyan fegyelmezetten,
ahogy a lba fjdalmt is leplezte, nagy lelkesedst sznlelt frje
szenvedlyes lelseiben. A szerelmeskeds utazs, szent
utazs mondogatta, de mr nem volt ereje hozz, hogy vele
tartson. Tao Csien annyira kvnta ezt a szerelmet, hogy
egyenknt hunyt szemet az rulkod tnetek fltt, s a
vgskig akarta hinni, hogy Lin ugyanaz, aki azeltt volt.
veken keresztl lmodozott figyermekekrl, de most inkbb
meg akarta vni az j terhessgtl. rzelmei olyan tisztelett
vltoztak, amit csak Linnk tudott megvallani; arra gondolt,
gysem rten meg senki, hogy ennyire kimerl egy asszony
irnt rzett szerelemben. Senki sem ismerte annyira Lint, mint ,
senki sem tudta, mekkora fnyt hozott az letbe. Boldog
vagyok, boldog vagyok, hajtogatta magban, hogy elzze a
balsejtelmeket, melyek egy-egy vatlan pillanatban rtrtek.
Pedig nem volt boldog. Mr nem nevetett olyan felszabadultan,
mint azeltt, s a testi szerelem nmely pillanatt kivve alig-alig
lvezte felesge trsasgt; llandan aggdva figyelte, milyen
az egszsgi llapota s milyen szapora a llegzse, mert tudta,
mennyire trkeny. A vgn meggyllte aranyltusz-lbt,
amelyet hzassguk elejn annyit cskolgatott a vgy hevben.
Ebanizer Hobbs azt javasolta, hogy Lin stljon nagyokat a
szabad levegn, attl megersdik a tdeje, s megjn az

tvgya, m az asszony alig tudott megtenni tz lpst, mris


elhagyta az ereje. Tao nem lehetett rkk a felesge mellett,
ahogy Hobbs tancsolta, hisz dolgoznia kellett, hogy enni
tudjanak. Ha nem volt mellette, gy rezte, minden pillanatot
boldogtalansgra fecsrel, s a szerelemtl csal el. Minden
labdacst s az vek sorn szerzett orvosi tapasztalatait is a
szeretett lny javra fordtotta, m egy esztendvel a szls utn
Lin mr csupn rnyka volt annak a hajdani vidm lenynak.
Frje igyekezett megnevettetni, de mr mindkettjk szjbl
hamisan csengett a nevets.
Egy szp napon Lin mr fel sem tudott kelni az gybl.
Fulladt, elhagyta az ereje, vrt khgtt, leveg utn kapkodott.
Nem volt tvgya, csak pr kanl res levest tudott lenyelni,
annyira kimerlt az erlkdstl. Ha csillapodott a khgse,
nha el-elszenderedett. Tao Csien gy szmolta, hogy mr vagy
hat hete olyan szortyogva llegzik, mint aki vz alatt van. Ahogy
flemelte s rezte, mennyivel knnyebb lett, szve sszeszorult a
flelemtl. Annyit ltta mr szenvedni, hogy tudta, megvlts
volna neki a hall, m mikor azon a baljs reggelen arra bredt,
hogy Lin kihlt testt leli, azt hitte, maga is belepusztul.
Hossz, fjdalmas kilts trt ki belle, mintha a fld mlyrl
jnne, mintha egy vulkn jajdulna fel, beleremegett a hz is,
flbredt r a krnyken mindenki. tjttek a szomszdok,
bergtk az ajtt, s ott talltk a szoba kzepn meztelenl,
ahogy karjban a felesgvel vlt. Ervel kellett kivenni a
kezbl az asszony holttestt, gy kellett lefogni, amg
megrkezett Ebanizer Hobbs, s lenyeletett vele egy akkora adag
laudanumot, ami egy bivalyt is letertett volna.
Tao Csien teljesen beletemetkezett az zvegysgbe. Ksztett
egy kis oltrt, rrakta Lin arcmst meg nhny holmijt, s rk

hosszat nzte vigasztalanul. Mr nem ltogatta pcienseit, nem


kutatott, nem tanult egytt Ebanizer Hobbsszal, pedig az
jelentette bartsguk alapjt. Visszatasztnak rezte az angol
frfi tancsait, aki azt lltotta, hogy kutyaharapst szrivel kell
gygytani, s hogy a legjobb gondz, ha elmegy a kikt
krnykre a bordlyhzba, ott annyi nyomork lb asszonyt
tall merthogy gy nevezte az aranyltusz-lbakat ,
amennyit csak akar. Hogy juthat eszbe ilyen gyalzatos dolog?
Hisz nincs a vilgon olyan asszony, aki Lin helybe lphet, mr
soha senkit nem fog szeretni. Ebben az idszakban csak a
whiskyt fogadta el a nagylelk Hobbstl. Hetekig gubbasztott az
alkohol mmorban, aztn elfogyott a pnze, s aprnkint
eladogatta vagy zlogba adta, amije volt, mgnem egy szp
napon mr a lakbrt sem tudta kifizetni, s egy lezlltt szllba
kellett kltznie. Akkor dbbent r, hogy egy csung-ji, s br
igen nehezre esett, jbl elkezdett dolgozni, gy, ahogy volt,
piszkos ruhban, kcos fonattal, borostsan. Mivel j hre volt, a
pciensei eleinte eltrtk madrijeszt klsejt s a rszeges
ember hibit, aki beletrdik, hogy a sors ldzttje, de aztn
elmaradoztak. Ebanizer Hobbs sem hvta tbb slyosabb
esetekhez, mert nem bzott mr a vlemnyben. Addig
tkletesen kiegsztettk egymst: az angol orvos letben
elszr btran vgezte a sebszi beavatkozst, s ezt az ers
drogoknak meg a fjdalom- s vrzscsillaptsra alkalmas
tknek ksznheten tehette, melyektl mg a seb is hamarabb
sszeforrt; a knai pedig megtanulta a szike hasznlatt s az
eurpai tudomny ms mdszereit. mde reszket kzzel,
alkoholtl s a sok srstl kds szemvel Tao Csien most mr
inkbb veszlyt, mint segtsget jelentett volna a munkban.

1847 tavaszn ismt hirtelen fordulatot vett Tao Csien sorsa,


amint az nhnyszor mr bekvetkezett letben. Ahogy
elmaradoztak a pciensei, s kezdett tnkremenni orvosi hrneve,
a kiktnegyed legalantasabb rsze fel kellett hzdnia, ahol
senki nem firtatta szaktudst. A feladat mindig ugyanaz volt:
zzds, ks vagy goly ltali srls. Egyik jjel srgsen
hvtk az egyik ivba, hogy varrja ssze egy tmegverekedsbe
keveredett matrz sebt. A helyisg hts fertlyba vezettk,
ahol a frfi nkvletben fekdt, srlt feje akkora volt, mint egy
grgdinnye. Ellenfele, egy hatalmas termet norvg, flkapott
egy slyos tlgyfa asztalt, s azt hasznlta vdpajzsknt a
rtmad knaiak ellen, akik kszek voltak gy helybenhagyni,
hogy rkre megemlegesse. Egyszerre rontottak r, s alighanem
pozdorjv is zzzk, ha nem siet a segtsgre nhny szaki
matrz, akik szintn ott iszogattak, gy aztn a rszeg jtkosok
kztti szvltsbl faji hbor kerekedett. Mire Tao Csien
odart, mr rg odbbllt mindenki, aki jrni tudott. A norvg
egy karcols nlkl megszta, s kt angol rendr ksretben
visszatrt a hajjra, egyedl a kocsmros, az agonizl ldozat
meg a kormnyos maradt a helyisgben, s igyekeztek tvol
tartani a rendrsget. Ha eurpai az illet, bizonyra az angol
krhzban kt ki, de mivel zsiai volt, nem nagyon trdtt vele
a kikti hatsg.
Tao Csiennek elg volt egy pillantst vetnie a szegny
rdgre, s ltta, hogy nem sokat tehet rte, hisz felrepedt a
koponyja, s kifolyt az agyveleje. Meg is mondta a
kormnyosnak, egy otromba, szakllas angolnak.
tkozott knai! Nem tudod letakartani rla a vrt, s
sszevarrni a fejt? frmedt r a kormnyos.

Megrepedt a koponyja, minek varrnm ssze? Jogban ll,


hogy bkben haljon meg.
Nem halhat meg! A hajm hajnalban indul, szksgem van
erre az emberre a fedlzeten! a szakcs!
Sajnlom vlaszolta tiszteletteljes biccentssel Tao Csien,
s megprblta leplezni, mennyire bosszantja a tudatlan fan kuj.
A kormnyos krt egy veg gint, s meghvta Tao Csient,
hogy igyk vele. Ha mr gysem lehet segteni a szakcson,
akkor legalbb igyanak rte egy pohrkval, mondta, nehogy
visszajjjn a nyavalys szelleme, hogy a fene ette volna meg, s
a lbukat rnciglja jszaknknt. A haldokl frfi kzelben
telepedtek le, hogy ziben lerszegedjenek. Tao Csien nha
odahajolt hozz, megnzte a pulzust, gy szmolta, mr csak
nhny perce lehet htra, m a frfi szvsabb volt, mint
gondolta. A csung-ji szre sem vette, hogy az angol egyik
poharat a msik utn tlti neki, de maga alig iszik valamit.
Hamar elkbult, s mr arra sem emlkezett, mirt is jtt erre a
helyre. Egy rval ksbb Tao Csien nem ltta, hogy pciense
nhny utols rngst kveten kileheli a lelkt, mert mr is
ntudatlanul hevert a fldn.
Verfnyes napstsre bredt, s igen nagy erfesztsbe
kerlt, hogy kinyissa a szemt. Ahogy nagy nehezen
feltpszkodott, csupa eget meg vizet ltott maga krl. Beletelt
egy kis idbe, mire flfogta, hogy egy haj fedlzetn van, s egy
nagy tekercs ktlen fekdt idig. A haj oldalt verdes
hullmok gy visszhangzottak a fejben, mint a harangts.
Hangokat, kiablst vlt hallani, de mr semmiben sem volt
biztos, felle akr a pokolban is lehetett volna. Sikerlt
fltrdelnie, s ngykzlb megtett pr mtert, de akkor olyan
hnyinger trt r, hogy orra bukott. Pr perccel ksbb egy

vdr vz loccsanst rezte a fejn, s egy hang szlt hozz


kantoni dialektusban. Flnzett, s egy pelyhes ll,
rokonszenves arc fiatalembert ltott maga eltt, aki szles
mosollyal dvzlte, s hinyzott a fele fogsora. Az jabb
vdrnyi tengervztl aztn felocsdott a dbbenetbl. Az ifj
knai, aki nagy sernyen locsolgatta, odakuporodott mell,
harsny hangon nevetni kezdett, s a trdt csapkodta, mintha
annyira mulatsgos volna, hogy ilyen siralmas llapotban ltja.
Hol vagyok? nygte ki vgre Tao Csien.
Isten hozott a Liberty fedlzetn! Azt hiszem, nyugati
irnyba tartunk.
De n nem akarok menni sehov! Azonnal le kell szllnom!
Kijelentsre jabb hahota volt a vlasz. Mikor a frfi vgre
rr lett derltsgn, elmondta neki, hogy hnapokkal ezeltt
is ugyangy szegdtt a hajra. Tao Csien gy rezte, mindjrt
eljul. Ismerte ezt a mdszert. Ha ember kellett a legnysg
sorba, a bevett szokshoz folyamodtak: leitattk vagy
bunksbottal fejbe csaptk az vatlan ldozatot, s akarata
ellenre magukkal vittk. Zord volt az let a tengeren, rosszul is
fizettk a matrzokat, szmos baleset, rossz tpllkozs,
betegsg fenyegette ket; minden ton meghaltak pran,
holttestk a tenger fenekn vgezte, s senki sem gondolt rjuk.
A kapitnyok ltalban zsarnoki termszetek voltak, senkinek
nem tartoztak szmadssal, s minden kihgsrt korbccsal
bntettek. Sanghajban becsletbeli megegyezsre kellett jutniuk
a kapitnyoknak, hogy megfkezzk a szabad emberek
elrablst, s ne ragadtassk el magukat a matrzokkal szemben.
A megllapods eltt, ha valaki lemerszkedett a kiktbe egy
italra, nagy eslye volt r, hogy egy msik hajn bred. A Liberty
kormnyosa a halott szakcs helyett Tao Csient szemelte ki az

szemkben minden srga egyformnak szmtott, ez vagy a


msik, egyre ment , s miutn bergatta, flvitette a fedlzetre.
Mg mieltt flbredt, ujjlenyomatval szentestette a
szerzdst, s ezzel kt esztendre szolglatba knyszertette.
Tao Csien kbult elmjben lassan tudatosulni kezdett, milyen
slyos dolog trtnt vele. Ellenszeglni nem akart, hisz az felrt
volna az ngyilkossggal, azt azonban elhatrozta, hogy azonnal
megszkik, mihelyt partot rnek, legyen az a bolyg brmely
pontjn is.
A fiatalember segtett neki flllni, megmosdani, aztn
levezette a hajfenkbe, ahol a priccsek s fgggyak
sorakoztak. Megmutatta neki, melyik az helye, s melyik
ldba rakhatja a holmijt. Tao Csien azt hitte, mindent
elvesztette, de szrevette, hogy a deszkapalln, amely a fekhelye
lett, ott volt a brndje is az orvosi eszkzeivel. A kormnyosnak
szerencsre eszbe jutott, hogy azt is maghoz vegye. Lin
arcmsa azonban otthon maradt az oltron. Tao Csien
megrmlt, amikor eszbe villant, hogy az cen kells kzepn
nem fog rtallni felesge szelleme. Az els napokban gytrelem
volt szmra a hajzs, idnknt feltltt benne a gondolat, hogy
beleugrik a tengerbe, s ezzel rkre megsznik minden
szenvedse. Amint lbra tudott llni, azonnal beosztottk a
hevenyszett konyhba, melyben kampn lgtak az ednyek, s
minden egyes ringsra flsikett csrmplssel verdtek
ssze. Gyorsan elfogyott a Hongkongban felpakolt friss kszlet,
s nem akadt ms, mint hal, szott hs, bab, cukor, zsr, frges
liszt, meg olyan reg keksz, hogy sokszor kalapccsal kellett
sszetrni. Az sszes telt szjaszsszal locsoltk meg. Minden
tengersznek napi egy korty plinka jrt bfelejtnek s szj
bltsre, mert a tengeri letben a legnagyobb veszly a

fognygyullads volt. A tojst s az angol lekvrt a kapitny


asztalra szntk, s az utasts szerint Tao Csiennek mg az
lete rn is meg kellett vdenie. A fejadagot elre kiszmoltk,
mert a kszletnek ki kellett tartania a tervezett t vgig, hacsak
valamilyen termszeti csaps vagy vihar folytn nem
knyszerltek eltrni az tirnytl, vagy vrakozni a szlcsend
miatt; kzben persze friss hallal is kiegszlt az trend, ha
sikerlt valamit fogniuk. Nagy szakcsmvszetet nem vrtak el
Tao Csientl: csak az volt a feladata, hogy felgyeljen az
lelmiszerekre, a plinkra s az desvz-adagra, nehogy valami
megromoljon, vagy elszaporodjanak a patknyok. Emellett
ugyanolyan takartsi s hajzsi teendket is el kellett ltnia,
mint a matrzoknak.
Egy ht mltn lvezni kezdte a szabad levegt, a kemny
munkt s a vilg ngy gtjrl sszeverdtt emberek
trsasgt, hisz mindegyiknek megvolt a maga trtnete,
mindegyik vgydott valahov, s mindegyik rtett valamihez.
Pihenidben zenltek vagy tengeri szellemekrl s a messzi
kiktk egzotikus asszonyairl mesltek trtneteket. A
legnysg tagjai sokfle helyrl szrmaztak, ms-ms nyelvet
beszltek, msok voltak a szoksaik, mgis valami bartsgfle
tartotta ssze ket. Az elszigeteltsg s az egymsrautaltsg
olyan frfiakat tett bajtrsakk, akik szrazfldn r se
hedertettek volna egymsra. Tao Csien megint gy tudott
nevetni, ahogy Lin betegsge eltt. Egyik reggel hvta a
kormnyos, hogy szemlyesen fogja bemutatni John Sommers
kapitnynak, akit addig csak messzirl ltott a parancsnoki
hdon. Magas frfi llt eltte, akinek arct sok-sok dlkr szele
cserzette barnra, szaklla fekete, szeme aclszrke szn volt. A
kapitny a kormnyoson keresztl szlt hozz, aki valamennyire

beszlte a kantoni nyelvjrst, pedig knyvz angolsggal, az


Ebanizer
Hobbstl
tvett
mesterklt,
arisztokratikus
hanghordozssal vlaszolt neki.
Azt hallom miszter Oglesbytl, hogy te affle csodadoktor
vagy!
Csung-ji vagyok, orvos.
Orvos? Mifle orvos?
A knai orvosls vszzadokkal sibb mestersg, mint az
angol, kapitny r mosolyodott el kiss Tao Csien, hisz
pontosan ugyanazt mondta, amit a bartja, Ebanizer Hobbs.
Sommers kapitny sszevonta a szemldkt haragjban,
hogy ilyen pimasz hangon merszel beszlni vele ez az apr
termet ember, de igazbl lenygzte, amit Tao Csien mondott.
Jzen elkacagta magt.
Nos, miszter Oglesby, hozzon hrom pohr konyakot.
Koccintunk egyet a doktorral. Kivteles alkalom ez a mostani.
Elszr fordul el, hogy sajt orvost visznk hajnk fedlzetn!
Tao Csien nem vltotta be fogadalmt, hogy az els adand
kiktben megszkik a Liberty-rl, mert nem tudta, hov
induljon. ppgy nem ltta rtelmt, hogy visszatrjen
Hongkongba, a remnytelen zvegysgbe, mint hogy
tovbbhajzzk. Gondolta, gyis mindegy, hogy hol van;
tengerszknt legalbb utazhat, s elsajtthatja a vilg ms
tjain alkalmazott gygytsi mdszereket. Egyedl az
aggasztotta, hogy ha rkk a tengeren van, Lin esetleg nem
tall r, hiba kiltja a nevt a ngy gtj fel. Az els kiktben
engedllyel hagyta el a hajt, mint a tbbiek, m az eltvozs hat
rjt nem ivkban fecsrelte el, hanem betrt a piacra, s a
kapitny megbzsbl fszereket meg gygynvnyeket

keresett. Doktorunk mr van, orvossgra is szksgnk lesz


mondta a kapitny. Adott neki egy zacsk pnzt is, eltte
pontosan kiszmolta, s va intette, hogy szkni prbljon vagy
becsapja, mondvn, hogy a fld all is elkerti, s a tulajdon
kezvel metszi el a torkt; hisz olyan ember mg nem szletett
erre a vilgra, aki belle bntetlenl csfot zhet.
Vilgos, knai?
Vilgos, angol!
Te engem rnak szltasz!
Igen, uram felelte szemlestve Tao Csien, hisz kezdte mr
megtanulni, hogy fehr embernek nem szabad a szembe nzni.
Els meglepetse az volt, amikor rdbbent, hogy Kna nem
a vilg kzepe. Voltak ms kultrk, ms szakllviseletek, st
nagyobb hatalmak is. Nem gondolta volna, hogy a vilg nagy
rszt a britek uraljk, mint ahogy azt sem sejtette, hogy ms fan
kuj-ok is kiterjedt gyarmatokkal rendelkeznek tvoli vidkeken,
szerte a ngy kontinensen, ahogy azt John Sommers trelmesen
magyarzta aznap, amikor Afrika partjai eltt kihzta az egyik
gyulladt fogt. Tisztn, szinte fjdalommentesen vgezte el a
mveletet, a halntkba szrt aranytinek meg a fognyre kent
szegfszeg- s eukaliptuszkeverknek ksznheten. Mikor
elkszlt, a megknnyebblt s hls beteg kiihatta maradk
plinkjt, Tao Csien pedig felbtorodva megkrdezte tle,
merre tartanak. Kedvt szegte a gondolat, hogy csak gy
vaktban utazgat, s csak homlyosan dereng fl eltte a tenger
meg a vgtelen g kztt a viszonytsi pont, a lthatr.
Eurpa fel tartunk, de neknk egyre megy. Hajsok
vagyunk, mindig a tengert jrjuk. Haza akarsz menni?
Nem, uram.
Van valamerre csaldod?

Nincsen, uram.
Akkor neked mindegy, hogy szaknak megynk vagy
dlnek, keletnek vagy nyugatnak, nem igaz?
Igen, de mgis szeretnm tudni, hol vagyok.
Minek?
Hogyha esetleg vzbe esnk vagy elsllyednnk. A
szellememnek tjkozdnia kell majd, hogy visszajuthasson
Knba, klnben cltalanul kell bolyongania. Az gbe nyl
kapu Knban van.
Miket beszlsz! nevetett a kapitny. Szval ha az ember
a paradicsomba akar kerlni, Knban kell meghalnia? Nzz r a
trkpre, s figyelj. A te hazd a legnagyobb orszg, az biztos, de
Knn kvl mg sok hely ltezik. Itt van Anglia, alig egy
csppnyi kis sziget, de ha hozzvesszk a gyarmatokat is, akkor
megltod, hogy a fldgolynak tbb mint a felt mi uraljuk.
Hogy lehet ez?
Ugyangy, ahogy Hongkonggal tettk: hborval s
csellel. Mondjuk gy, tkpes hajflotta, kapzsisg s fegyelem
krdse az egsz. Mi nem felsbbrendek, hanem
kegyetlenebbek s hatrozottabbak vagyunk. Nem tlt el
klnsebb bszkesggl, hogy angol vagyok, de majd ha te is
annyit utazol, mint n, te sem leszel bszke r, hogy knai vagy.
A r kvetkez kt esztend alatt Tao Csien hromszor lpett
szrazfldre, egyik alkalommal pp Angliban. Elvegylt a
kiktben nyzsg brdolatlan emberek kztt, bejrta London
utcit, csodlta a sok j dolgot, mint a gyermek. A fan kuj-ok tele
voltak meglepetssel: egyrszt hinyzott bellk a legalapvetbb
finomsg, gy viselkedtek, mint a vademberek, msrszt viszont
csodlatra mlt lelemnyekre voltak kpesek. Tao Csien
megllaptotta, hogy az angolok otthon is ugyanolyan

erszakosak s modortalanok, mint Hongkongban: tiszteletlenl


bntak vele, udvariassgrl vagy illemrl mit sem tudtak. Akart
inni egy srt, de kituszkoltk a vendglbl: ide srga kutyk
nem jhetnek be, mondtk neki. Aztn zsiai tengerszekhez
csatlakozott, s vgl talltak egy helyet, amelyet egy ids knai
vezetett: ott aztn bkben ehettek, ihattak s pipzhattak. A
tbbiek trtneteit hallgatva azt latolgatta, vajon mg mi
mindent kell megtanulnia, s elhatrozta, hogy elszr az klt
meg a kst tanulja meg hasznlni. Nem sokat r a tuds, ha
valaki nem kpes megvdeni magt; a blcs mester ezt az
alapelvet elfelejtette megtantani neki.
1849 februrjban a Liberty Valparasban kttt ki. Msnap
John Sommers behvatta a kabinjba, s tnyjtott neki egy
levelet.
A kiktben adtk ide, neked szl, Anglibl rkezett.
Tao Csien fogta a bortkot, s szles mosolyra derlt az arca.
Nehogy azt mondd, hogy szerelmes levl! trflkozott a
kapitny.
Mg annl is jobb vlaszolta a knai, s az ingbe
cssztatta a levelet. Csakis Ebanizer Hobbs rhatta, ez volt az
els levl, amit ktesztendei hajzs utn kapott.
Meg vagyok elgedve a munkddal, Csien.
Azt hittem, magnak nem zlik a fztm, uram
mosolygott Tao.
Szakcsnak csapnival vagy, de az orvoslshoz rtesz. Kt
v alatt egyetlen emberem sem halt meg, senki nem kapott
skorbutot. Tudod, hogy ez mit jelent?
Szerencssek voltunk.
Ma lejr a szerzdsed. Gondolom, le tudnlak itatni, hogy
alrassam veled a hosszabbtst. Taln mssal majd meg is

teszem, de neked tartozom nhny szolglatodrt, s meg is


fizetem az adssgomat. Akarsz velem tartani? Flemelem a
fizetsedet.
Hov?
Kaliforniba. De msik hajval: ajnlatot kaptam egy
gzsre, s n mr vek ta vrok erre a lehetsgre. Szeretnm,
ha velem tartanl.
Tao Csien mr hallott a gzhajkrl, s iszonyodott tlk.
Csak siets embernek juthatott ilyesmi eszbe, hogy hatalmas,
forr vzzel teli katlanokat talljon ki a gz fejlesztsre, amely
mozgsba hozza a pokoli masint. Ht nem jobb a szelek s az
ramlatok segtsgvel hajzni? Minek dacolni a termszettel?
Azt beszltk, volt olyan katlan, amely a nylt tengeren robbant
fel, s elevenen megftt a gzben az egsz legnysg. A
emberhs cafatokban replt szanaszt, mint a ftt garnlark,
haleledel lett belle, a szerencstlenl jrtak lelke sszetrt a
robbans erejtl a forr gz rvnyben, s mr soha nem
tallkozhatott az eldeivel. Tao Csien nagyon jl emlkezett r,
hogy nzett ki a hga, amikor rborult a fazk forr vz,
csakgy, mint a szrny fjdalomkiltsokra, a haldokl
vonaglsaira. Esze gban sem volt ilyen veszlynek kitenni
magt. Az sem vonzotta tlsgosan, hogy Kaliforniban a fldn
hever az arany, mint mshol a kavics. Semmivel sem tartozott
John Sommersnek. A kapitny valamivel mltnyosabb volt,
mint a legtbb fan kuj, bizonyos fokig egyenlen bnt a
legnysggel, de nem voltak bartok, s nem is lesznek azok
soha.
Nem, uram, ksznm.
Nem akarod megismerni Kalifornit? Rvid id alatt
meggazdagodhatsz, s mgnsknt trhetsz vissza Knba.

Igen, de rbocos hajn.


Mirt? A gzhaj sokkal korszerbb, sokkal gyorsabb.
Tao Csien nem igyekezett megokolni, hogy mirt. Sapkjval
a kezben csndben bmulta a fldet, mikzben a kapitny kiitta
a whiskyjt.
Nem ktelezhetlek r mondta vgl Sommers. Kapsz
tlem egy ajnllevelet a bartomhoz, Vincent Katzhoz, az Emlia
nev ktrbocos kapitnyhoz, aki szintn Kalifornia fel veszi
az irnyt pr nap mlva. Meglehetsen klnc holland, nagyon
merev, vallsos frfi, de j ember s j tengersz. A te utazsod
lassabb lesz, mint az enym, de taln San Franciscban majd
tallkozunk, s ha megbntad a dntsedet, akkor mg mindig
visszajhetsz hozzm dolgozni.
John Sommers kapitny s Tao Csien elszr nyjtott kezet
egymsnak.

Az utazs
Lent a hajfenken Eliza mr a halln volt a vackban. gy
rezte magt a vaksttben, mint akit elevenen befalaztak, s
hozzjtt mg az a fertelmes bz is, amit a sok csomag s lda
tartalma, a hordkban trolt szott hal meg a haj reg testre
rtapad glyatart hal rasztott. J szaglsa, ami olyan nagy
segtsgre szolglt, hogy csukott szemmel is eligazodjk a
vilgban, most knzeszkz lett szmra. Egyetlen trsa az a
klns, hromszn macska volt, amelyet vele egytt szintn a
hajfenkbe zrtak, hogy tvol tartsa a patknyokat. Tao Csien
vltig lltotta, hogy hozz fog szokni a szagokhoz s a
bezrtsghoz, mert ha a szksg gy kvnja, szinte mindenhez
hozzszokik a szervezet; figyelmeztette, hogy a hossz t alatt

egyszer sem mehet majd fl a szabad levegre, gyhogy inkbb


ne gondolkodjk, nehogy meghborodjon. Vize, ennivalja
mindig lesz, ezt meggri, majd visz neki, amikor szrevtlenl
le tud menni a hajfenkbe. A ktrbocos kicsi ugyan, de tmve
van emberekkel, gyhogy knnyszerrel el-eltud majd lopdzni
brmilyen rggyel.
Ksznm. Hogyha megrkeznk Kaliforniba, odaadom a
trkizes brosstt
Tartsa meg magnak, nekem mr fizetett. Szksge lesz r.
Minek megy Kaliforniba?
Frjhez fogok menni. A vlegnyemet Joaqunnak hvjk.
Megszdtette az aranylz, s elment. Azt mondta, visszajn, de
n nem tudok addig vrni.
Alighogy kifutott a haj a nylt tengerre a valparasi
blbl, Eliza nkvletbe esett. rkon t fekdt a sttben,
mint az llat a sajt piszkban, olyan beteg volt, hogy mr arra
sem emlkezett, hol van, s mirt, mgnem egyszer csak nylt az
ajt, s egy gyertyacsonk pislkol fnyben megjelent Tao Csien,
s hozott neki egy tl telt. Elg volt rnznie Elizra, rgtn
tudta, hogy egy falat sem fog lecsszni a torkn. A vacsort a
macsknak adta, s hozott egy vdr vizet, hogy megmosdassa a
lnyt. Elszr ers gymbrtet itatott vele, aztn beleszrt egy
tucat aranytt, hogy megnyugodjk a gyomra. Eliza aligha vette
szre, hogy teljesen pucrra vetkztette, gyhogy vatosan
megmosdatta tengervzzel, lebltette egy bgre desvzzel,
aztn tettl talpig bedrzslte azzal a balzsammal, amit
malris remegs ellen is ajnlanak. Pr pillanat mlva mr
aludt is a beteg, kasztliai kendjbe bugyollva, lbnl a
macskval, mikzben Tao Csien a fedlzeten kibltette ruhit a
tengerben; vigyzott, nehogy szrevegyk, br a matrzok

ilyenkor mr pihenni szoktak. A nemrg hajra szllt utasok


ugyanolyan tengeribetegek voltak, mint Eliza, azok pedig, akik
mr hrom hnapja ton voltak Eurpbl, kznysen
szemlltk ket, mert k mr testek a tzkeresztsgen.
A r kvetkez napokban, mialatt az Emlia j utasai
lassacskn megszoktk a hullmverst, s berendezkedtek a
htralv idre, Eliza a haj gyomrban egyre betegebb lett. Tao
Csien ahnyszor csak tudott, lement hozz, adott neki vizet,
igyekezett csillaptani az melygst, csak azt furcsllotta, hogy
ahelyett, hogy javulna az llapota, egyre rosszabbul lesz.
Kiprblta az sszes mdszert, amit ismert, s amit
ktsgbeessben kitallt, csak hogy enyhtse a fjdalmt, de
Eliza alig tudott valamit megtartani a gyomrban, s mr kezdett
kiszradni. Tao Csien ss-cukros oldatot ksztett neki, amelyet
vgtelen trelemmel, kiskanllal diktlt bel, de mr kt ht is
eltelt, s semmi lthat javulst nem tapasztalt. Aztn az a
pillanat is elrkezett, mikor a lny bre olyan petyhdt lett, mint
a pergamen, s nem tudott flllni, hogy elvgezze a
gyakorlatokat, melyeket Tao javasolt neki. Ha nem mozogsz,
elgmberedik a tested, s elkdslnek a gondolataid
hajtogatta mindig. A ktrbocos megllt Coquimbo, Caldera,
Antofagasta, Iquique s Arica kiktjben, s a knai minden
egyes alkalommal megprblta rvenni Elizt, hogy szlljon ki
s menjen haza, mert pillanatrl pillanatra romlik az llapota, s
ez t nagyon aggasztja.
Mikor maguk mgtt hagytk Callao kiktjt, Eliza llapota
vgzetes fordulatot vett. Tao Csien a piacon beszerzett egy adag
kokalevelet, mert tudta, hogy az orvosok nagy elszeretettel
alkalmazzk, aztn vett mg hrom l tykot is, hogy majd
eldugja, s szpen sorban levgja ket, hiszen a betegnek a haj

sovnyka fejadagjnl tpllbb telekre van szksge. Az els


tykot friss gymbrrel teli lben fzte meg, s feltette magban,
hogy ha kell, akr ervel is megeteti a levest Elizval.
Meggyjtott egy blnafaggyval titatott fklyt, utat trt
magnak a csomagok kztt, s odament a leny vackhoz, aki
csukott szemmel fekdt, s szinte szre sem vette, hogy
megrkezett. Hatalmas vrtcsa volt alatta. A csung-ji elkiltotta
magt; Eliza fl hajolt, s mr-mr azt hitte, ngyilkossgot
ksrelt meg a szerencstlen. Nem szabad okolni rte, gondolta,
hisz hasonl helyzetben maga is azt tette volna. Flhzta a leny
ingt, de semmi lthat srls nem volt a testn, s amikor
megrintette, rjtt, hogy mg l. Addig rzta, amg ki nem
nyitotta a szemt.
llapotos vagyok vallotta be vgl elhal hangon Eliza.
Tao Csien kt kzzel a fejt fogta, s faluja dialektusban
jajveszkelni kezdett, pedig mr tizent esztendeje nem is
hasznlta anyanyelvt: ha ezt tudja, eszbe sem jutott volna
segteni, hogy juthatott eszbe a lnynak, hogy msllapotban
Kaliforniba utazzk? Meghborodott? Mr csak ez hinyzott,
egy vetls, ha belehal, akkor neki vge, j kis kalamajkba
keveredett, mirt is volt ilyen bolond, hogyhogy nem jtt r,
mirt akar olyan gyorsan elszkni Chilbl! Aztn mg angolul
is kromkodott egy sort, de Eliza megint eljult, s nem fogott
rajta semmilyen szemrehnys. Tao Csien a karjba vette, gy
ringatta, mint egy gyermeket, s kzben szp lassan a haragja is
tcsapott mrhetetlen egyttrzsbe. Egy pillanatra megfordult a
fejben, hogy odamegy Katz kapitnyhoz, s mindent bevall
neki, de nem tudta, hogyan fogadn. Ez a luthernus holland,
aki gy kezelte az asszonyokat a fedlzeten, mint a leprsokat,
biztos ktelen haragra gerjedne, ha megtudn, hogy van mg

egy bellk a hajn, radsul llapotos, aki mg haldoklik is. S


r milyen bntets vrna? Nem, ezt senkinek sem szabad
megtudnia. Az egyetlen lehetsg, hogy megvrja, amg Eliza
kiszenved, ha gy rendeli a karmja, aztn a konyhai
hulladkkal egytt beledobja a tengerbe. A legtbb, amit tehet
rte, hogy segt neki mltsggal meghalni, ha ltja, hogy
nagyon szenved.
Mr kifel indult, amikor klns dolgot rzett a brn.
Rmlten flemelte a fklyt, s a reszket fnykarikban tisztn
ltta, amint imdott Linje tvolabbrl rnz, s ttetsz arcn az a
mks arckifejezs l, amit a legszebbnek ltott benne.
Aranyszllal hmzett, zld selyemruhjt viselte, amelyet jeles
alkalmakkor szokott flvenni, haja elefntcsont hajtkkel
egyszer kontyba volt tzve, a fle mgtt pedig kt szl de
bazsarzsa keskedett. gy ltta utoljra, mikor a temetsi
szertarts eltt a szomszdasszonyok felltztettk. Olyan leth
volt a felesge odalent a hajfenken, hogy Tao Csient elfogta a
rmlet: a szellemek, mg ha letkben jk voltak is,
kegyetlenek tudtak lenni a halandkhoz. Az ajt fel prblt
meneklni, m az asszony tjt llta. Tao Csien remegve trdre
rogyott, s ersen markolta a fklyt, mert az volt az egyetlen
kapaszkodja a valsghoz. Imdkozni prblt, hogy elzze a
gonosz szellemeket, htha Lin alakjt ltttk, hogy
sszezavarjk, de nem jutottak eszbe az ima szavai, csak
panaszosan, hosszan siratta a szerelmt, s svrogva a mltat
emlegette. Akkor Lin az felejthetetlen lgiessgvel fl hajolt,
olyan kzelrl, hogy ha van mersze hozz, akr meg is
cskolhatja, s azt suttogta, nem azrt jtt utna olyan messzirl,
hogy megijessze, hanem hogy emlkeztesse r, mi a
tiszteletremlt orvos ktelessge. Hogy is majdnem elvrzett,

miutn vilgra hozta gyermekt, mint ez a leny itt, s akkor t


meg tudta menteni. Mirt nem teszi ugyanazt ezzel a lennyal
is? Mi trtnt az szeretett Tajval? Taln elvesztette j szvt,
s lelketlen freg lett belle? Eliza karmja nem korai hallra
vall, efell biztos lehet. Ha egy asszony lidrces lyukba sva szeli
t a fl vilgot, hogy megtalljon egy frfit, akkor annak nagyon
ers a cs-je.
Segtened kell rajta, Tao; ha gy kell meghalnia, hogy nem
lthatja a kedvest, sohasem lel bkre, s a szelleme rkk
ksrteni fog tged intette Lin, mieltt kdd vlt volna.
Vrj! nyjtotta kezt esdekln a frfi, hogy megfoghassa
Lint, de sszezrt ujjai kztt nem volt semmi.
Tao Csien mg sokig trdelt a fldn, prblt flocsdni a
kbulatbl, mgnem aztn hborg szve nem kalaplt mr
annyira, s Lin knny illata is szertefoszlott a hajfenkben. Ne
menj el, ne menj el, ismtelte el ezerszer, szerelmesen. Aztn
vgre talpra tudott llni, kinyitotta az ajtt, s kiment a szabad
levegre.
Enyhe jszaka volt. A Csendes-cen ezstsen csillogott a
holdfnyben, s knny szell dagasztotta az Emlia reg vitorlit.
Sok utas mr aludni trt, vagy krtyzott a kabinjban, msok
felakasztottk a fgggyukat, hogy az jszakt a fedlzeten
tltsk, a gpek, lszerszmok s ldk kztt; msok a tatrl
figyeltk a haj sodrban a habok kzt jtszadoz delfineket. Tao
Csien hllkodva pillantott fl az g vgtelen kupoljra. Lin
elszr kereste fel btran a halla ta. Mieltt megkezdte a
hajsletet, tbbszr is ltta kzelrl, klnsen amikor mly
meditciba merlt, m olyankor knny volt sszetvesztenie
szellemnek lgies alakjt az zvegy flj vgyakozsval. Lin
gy szokott elmenni mellette, hogy kzben megrintette finom

ujjaival, de mindig ktelkedett, hogy tnyleg Lin volt-e, vagy


csak a zaklatott kpzeletnek szlemnye. Nhny pillanattal
azeltt, odalent a hajfenken azonban nem volt semmi ktsge:
Lin arca olyan sugrzn, olyan tisztn jelent meg eltte, mint a
hold fnye a tengeren. gy rezte, nincs egyedl, s boldog volt,
mint azokon a tvoli jszakkon, amikor szerelmeskeds utn
lbe simult a hitvese.
Tao Csien elindult a legnysg szllshelye fel, ahol az
ajttl messze, a levegtlen rszben volt a keskeny priccse.
Kptelensg volt aludni abban az porodott, izzadsgszag
levegben, de nem is knyszerlt r, mita Valparast
elhagytk, mert nyr volt, gyhogy kifekdt a fedlzetre.
Megkereste az utazldjt, melyet odaszgelt a padlhoz,
nehogy elcssszon a hullmzsban, leakasztotta a kulcsot a
nyakbl, kinyitotta a lakatot, s elvette a brndjt meg egy
vegcse laudanumot. Aztn titokban elcsent kt adag desvizet,
s keresett nhny konyharuht, mondvn, hogy jobb hjn az is
megteszi.
Mr indult volna vissza a hajfenkbe, amikor egy kz
elkapta a karjt. Dbbenten ltta, hogy az egyik chilei n az, aki
megszegve a kapitny parancst, hogy napnyugta utn
mindenki vonuljon el a helyre, frfiak utn kajtatott. Egybl
flismerte. A fedlzeten a hlgyek kztt Azucena Piaceres volt
a legrokonszenvesebb s a legmerszebb. Az els napokban
egyedl volt hajland segteni az melyg utasokon, s polta
lelkiismeretesen azt a fiatal matrzt, aki leesett az rbocrl, s
eltrt a karja. Ezzel mg a szigor Katz kapitny tisztelett is
kivvta, aki attl fogva szemet hunyt a leny fegyelmezetlensge
fltt. Azucena ingyen ltta el az polni teendket, m aki
meg akarta rinteni feszes testt, annak bizony kszpnzben

kellett fizetnie, mert a jszvsg nem tvesztend ssze a


balgasggal, ahogy mondani szokta. Ez az n egyetlen
pnzforrsom, s ha nem vigyzok r, akkor megsthetem,
magyarzta, mikzben vidman megpaskolta a htsjt.
Azucena Piaceres ngy szt intzett Tao Csienhez, melyet
brmely nyelven meg lehetett rteni: csokold, kv, cigaretta,
konyak. Valahnyszor csak sszefutottak, mindig mersz
kzmozdulatokkal adta rtsre, hogy bjairt cserben e ngy
ritkasg kzl akrmelyikkel lehet fizetni, m a csung-ji eltolta
magtl, s ment tovbb.
Tao Csien az jszaka nagy rszt a lzas Eliza mellett tlttte. Az
orvosi tskjban fllelhet csekly szm eszkzzel, sokves
tapasztalatval, ttova gyengdsgvel addig munklkodott a
leny kimerlt testn, amg az ki nem lkte magbl a kocsonys
vrcsomt. Tao Csien megvizsglta a fklya fnynl, s
egyrtelmen megllaptotta, hogy tbbhetes, p magzat. Tit a
lny karjba s combjba helyezte, ezzel heves grcsket idzett
el, hogy teljesen kitisztuljon a hasa. Mikor mr biztos volt az
eredmnyben, megknnyebblten felshajtott: most mr csak
Linhez kell fohszkodni, nehogy fertzs lpjen fel. Addig az
jszakig csupn gyflnek tekintette Elizt, s erre az
utazldja mlyn lapul gyngysor volt a bizonysg.
Egyltaln nem ismerte; gy rezte, semmi szemlyes kapcsolat
nem fzi ehhez a nagy lb, harcias termszet fan kuj-hoz, aki
majd bizonyra nehezen tall magnak frjet, hisz nem gy nz
ki, mint aki kpes volna hlt rezni egy frfi irnt, vagy
szolglni tudn. gy meg, hogy elvetlt, mr vgkpp nem mehet
frjhez soha. Nem valszn, hogy megtallja a kedvest, de ha
sikerlne, mg az sem kvnn felesgnek, hisz egyszer mr

gyis elhagyta. Azt elismerte, hogy Eliza klfldi ltre nem is


annyira csnya: hosszks szemben legalbb van valami enyhe
keleties vons, hossz, fekete, csillog haja olyan, mint a nemes
paripa srnye. Ha olyan rdgien srga vagy vrs haja volna,
mint amilyeneket azta ltott, hogy eljtt Knbl, taln a
kzelbe se ment volna; de sem a klseje, sem hatrozott
termszete nem fogja segteni az letben, sorsa mr
megpecsteldtt, szmra nincs remny: gyis rmlnyknt
fogja vgezni Kaliforniban. Sok ilyen lnyt ltott mr
Kantonban s Hongkongban. Orvosi tapasztalatnak nagy rszt
azokban az esztendkben szerezte, amikor a bntalmazott, beteg
vagy kbtszer-lvez szerencstleneket kezelte. Azon a hossz
jszakn tbbszr is megfordult a fejben, hogy taln nemesebb
dolog lenne hagyni meghalni Elizt, akrmit mondjon is Lin,
hisz akkor a lny megmeneklne szrny sorstl; csakhogy
mivel elre fizetett, neki is be kellett tartania a megllapodst.
St mg csak nem is ez volt az egyetlen ok, hiszen kezdettl
fogva azon tndtt, vajon mi vezrelte arra, hogy
potyautasknt flvigye a hajra Elizt. Vgtelenl nagy
kockzatot vllalt, s nem tudta, vajon csupn a drga gyngysor
miatt kvetett-e el ekkora elvigyzatlansgot. Volt valami
meghat Eliza hatrozottsgban, trkeny alkatban, s a
kedvese irnt rzett fktelen szerelmvel kicsit Linre
emlkeztette
Hajnalra vgre nem vrzett mr Eliza. Lzban gett, s hiba
volt elviselhetetlenl meleg a hajfenkben, vacogott; de jobb
volt a pulzusa, s nyugodtabban llegzett lmban. m mg
nem mlt el a veszly. Tao Csien mellette akart maradni, hogy
vigyzzon r, de gy szmolta, nemsokra megvirrad, s
hamarosan
munkra
szltja
a
kolomp.
Kimerlten

flvnszorgott a fedlzetre, lerogyott a deszkapallra, s hason


fekve aludt, mint a csecsem, amg bartsgos rugdosssal fl
nem bresztette az egyik matrz, hogy figyelmeztesse a
ktelessgre. Fejt beledugta egy vdr tengervzbe, hogy
szhez trjen, s mg kbn elindult a konyhba, hogy megfzze
a zabkst, mert az volt a reggeli a fedlzeten. Zoksz nlkl
megette mindenki, mg a visszafogott Katz kapitny is, csak a
chileiek hzngtek krusban, pedig k voltak a legjobb hsban,
hisz k szlltak fel legutolsnak. A tbbiek mr felltk dohny-,
alkohol- s dessgkszletket a hajzs hnapjai alatt, amg
Valparasba rtek. Hre ment, hogy nmelyik chilei arisztokrata
szrmazs, azrt nem kpesek kimosni a sajt alsnadrgjukat
vagy megfzni maguknak a tet. Akik els osztly kabinban
utaztak, azok a szolgljukat is magukkal hoztk, mondvn,
hogy majd azokat dolgoztatjk az aranybnyban, mert nekik
eszk gban sem volt bepiszktani a kezket. Msok inkbb a
matrzoknak fizettek, hogy kiszolgljk ket; a nk kzl
ugyanis egyik sem volt hajland erre. Ha tz percre beugrottak
hozzjuk kabinjuk magnyba, a tzszerest is megkerestk, nem
voltak knytelenek rkon keresztl szennyes ruht mosni. A
legnysg s a tbbi utas is gnyoldott a tehets ficsrok hta
mgtt. A chileiek j modornak s visszafogottak voltak,
udvarias, lovagias frfiaknak ltszottak, de a legaprbb szikra is
elg volt, hogy flhorgadjon bennk a kevlysg. Tao Csien
igyekezett kerlni ket. Ezek a frfiak nem titkolt megvetssel
szemlltk t is meg azt a kt fekete br utast is, aki Brazliban
szllt fl. A brazilok teljes viteldjat fizettek, mgis egyedl nekik
nem volt kabinjuk, s az asztalhoz sem lhettek oda a tbbiek
mell. Tao Csien jobban szerette az t szegny chilei lenyt, hisz

volt gyakorlati rzkk, llandan jkedvek voltak, s szksg


esetn az anyai sztn is feltmadt bennk.
Napi feladatt gy ltta el, mint az alvajr, llandan csak
Elizra gondolt, pedig estig egyetlen szabad perce sem volt,
hogy megnzhesse. Kora dleltt a matrzok kifogtak egy risi
cpt, amely hatalmas uszony csapkodsok kzepette vergdtt
a fedlzeten, de senki sem mert kzel merszkedni hozz, hogy
megadja neki az utols szigonydfst. Tao Csien volt a szakcs,
teht neki kellett a zskmnyt rizni, megnyzni s feldarabolni,
a hs egy rszt megfzni, a msikat pedig leszni, mikzben a
matrzok lemostk a vrt a fedlzetrl, az utasok pedig a pazar
vacsora remnyben a maradk veg pezsgkkel nnepeltk a
fertelmes ltvnyt. Tao Csien a cpa szvt flretette levesnek
Eliza szmra, az uszonyokat pedig szrtani, hisz kivl
ajzszer lvn, egy vagyont fizettek rtk a piacon. Ahogy a
cpval foglalatoskodott, megfordult a fejben, hogy Eliza taln
mr meg is halt a hajfenken. Vgtelen boldogsg tlttte el,
mikor lemehetett, s ltta, hogy a lny mg l, s szemltomst
jobban van. A vrzs megsznt, a vizeskancs res volt, s
minden jel arra utalt, hogy a hossz nap folyamn nha
maghoz trt. Tao Csien ksznetet mondott Linnek a
segtsgrt. Eliza nehezen nyitotta ki a szemt, szja szraz volt,
arca lzprban gett. Tao Csien segtett neki fllni, s ers
tangkuej tet itatott vele, amely ptolja a vrvesztesget. Mikor
mr biztos volt benne, hogy megmarad az tel Eliza gyomrban,
adott neki nhny korty friss tejet, s a lny mohn meg is itta.
Visszatrt bel az let, azt mondta, hes, s krt mg tejet. A
fedlzeten a tehenek nem voltak hozzszokva a hajzshoz,
gyhogy nem sokat adtak, csontig lesovnyodtak, s mr le
akartk vgni ket. Tao Csien a tejivsnak mg a gondolattl is

elszrnyedt, m Ebanizer Hobbs emltette neki, milyen kivl


vrkpz lehet. Ha Hobbs slyosan srltek tpllsra
alkalmazta, akkor most is hasonl eredmnnyel jrhat, szgezte
le magban a frfi.
Meg fogok halni, Tao?
Mg nem mosolyodott el a knai, s megsimogatta Eliza
fejt.
Mikor rnk Kaliforniba?
Sokra. Ne gondolj r. Most vizelned kell.
Ne, krlek vdekezett a lny.
Hogyhogy nem? Muszj!
Itt, eltted?
n csung-ji vagyok. Elttem nem kell szgyellned magad.
Mr mindent lttam a testeden.
Meg sem tudok moccanni, nem fogom kibrni az utat, Tao,
inkbb meghalok nyszrgte Eliza, mikzben Tara
tmaszkodva rlt az jjeliednyre.
Szedd ssze magad! Lin azt mondja, nagyon ers a cs-d,
nem azrt jttl ilyen messzire, hogy flton elpusztulj.
Ki mondta?
Mindegy.
Tao Csien ezen az jszakn megrtette, hogy nem polhatja
egyedl Elizt; segtsgre van szksge. Msnap, amikor a
lnyok eljttek kabinjukbl, s killtak a tatra, ahol ruht
mostak, a hajukat fontk, vagy varrogattk munkaruhjukra a
tolldszeket s a gyngyket, intett Azucena Piaceresnek, hogy
beszlni akar vele. Az utazs alatt egyikk sem jrt rmlnynak
ltzve: stt szn, nehz szoknyt, dsztelen blzt, papucsot
hordtak, dlutn pedig kendbe burkolztak, hajukat kt copfba
fontk htul, s nem festettk magukat. Egyszer

parasztasszonyoknak nztek ki, akik hzimunkjukat vgzik. A


chilei lny cinkosan rkacsintott trsnire, s kvette Tat a
konyhba. Ott kapott egy nagy darab csokoldt, melyet a
szakcs a kapitny kszletbl csent el, s prblta elmagyarzni
neki, milyen nagy gondban van, m a lny semmit nem rtett
angolul, s Tao Csien lassan elvesztette a trelmt. Azucena
Piaceres megszagolta a csokoldt, s gyermeteg mosoly
ragyogott fl kerek indin arcn. Megfogta a szakcs kezt, a
mellre tette, s a nk kabinjra mutatott, amely ez id tjt ppen
res volt, m a frfi visszarntotta a kezt, karon fogta a lnyt, s
a hajfenkhez vezet csapajthoz hzta. Azucena a
dbbenettel vegyes kvncsisgtl hajtva ertlenl vdekezett,
m a frfi lehetsget sem adott neki, hogy tiltakozzk,
kinyitotta a csapajtt, maga el tolta a lpcsn, s kzben vgig
megnyugtatan mosolygott. Nhny pillanatig sttben voltak,
amg Tao Csien megtallta az egyik gerendn a fklyt, s meg
tudta gyjtani. Azucena nevetett: ez a hbortos knai vgre
rjtt, miben is ll az egyezsg. Mg sohasem volt dolga
zsiaival, s nagyon kvncsi volt r, vajon olyan szerszma vane, mint a tbbi frfinak. m a szakcs semmi jelt nem mutatta,
hogy ki akarn hasznlni az des kettest, s karjnl fogva egyre
csak hzta maga utn a csomagok tvesztjben. A lny attl
flt, hogy a frfi meghborodott, elkezdte rngatni a kezt, de
nem tudott kiszabadulni a szortsbl. Knytelen-kelletlen
kvette, s a fklya fnyben vgl megltta Eliza vackt.
Jesszus Mria! kiltott fl Azucena, s rmlten keresztet
vetett.
Mondd neki, hogy segtsen neknk krte Elizt angolul
Tao Csien, mikzben rzogatta, hogy maghoz trjen.

Eliznak j idejbe beletelt, mire hebegve le tudta fordtani


Tao Csien rvid utastsait, aki elhzta a trkizes brosst az
kszeres zacskbl, s meglblta a reszket Azucena eltt. Az
az ra, mondta, hogy naponta ktszer lejn ide, megmosdatja
Elizt, s enni ad a lnynak gy, hogy senki ne vegye szre. Ha
teljesti, akkor San Franciscban v lesz a bross, de ha egyetlen
szt is mer szlni brkinek, akkor elvgja a torkt. A frfi
elvette az vbl a kst, elhzta a lny orra eltt, a msik
kezben pedig a brosstt lengette, hogy vilgos legyen a
mondanivalja.
rted?
Mondd meg ennek a szerencstlen knainak, hogy rtem,
de tegye el azt a kst, mert mg vletlenl meg tall lni vele.
Eliza sokig hnykdott a vget nem r lzlomban,
jszaknknt Tao Csien, napkzben pedig Azucena polta. A
chilei lny kora reggelente s sziesztaidben osont be a
konyhba, amikor a legtbb utas aludt, s Tao Csien tadta neki
a kulcsot. Eleinte hallflelmek kzepette ment le a hajfenkbe,
m hatrozott termszetnek, no meg a brosst gondolatnak
ksznheten hamar lekzdtte magban a flszet. Elszr
szappanos ruhval ttrlgette Elizt, s lemosta rla a halltusa
vertkt, aztn megetette vele a zabkst, a tykhslevest s a
rizst,
amit
Tao
Csien
tangkuejjel
dstott.
A
gygynvnyfzeteket Tao utastsai szerint adagolta, de sajt
beltsa szerint naponta mg egy cssze borgtet is megitatott
a lnnyal. Vakon bzott benne, hogy a legjobban ettl a szertl
tisztul ki a n hasa vetls utn; a borg s a krmelhegyi
Szzanya kpe volt a legels, amit meg a tbbi lny
becsomagolt tildjba, hisz e kett oltalma nlkl igen nehz

lett volna bejrni Kalifornia tjait. A beteg lny egsz addig a


hall birodalmban bolyongott, amg le nem horgonyoztak
Guayaquil kiktjben, a buja egyenlti nvnyzettel bentt kis
pusztn; itt csak az a kevs haj kttt ki, amelyek trpusi
gymlccsel vagy kvval kereskedtek, m Katz kapitny
gretet tett, hogy tad nhny levelet egy holland misszionrius
csaldnak. Mr tbb mint fl ve hordozta a leveleket magval,
s olyan ember volt, aki llja a szavt. Elz este Eliza az utols
cseppig kiizzadta a lzat tzforr testbl, s azt lmodta, hogy
meztlb mszik flfel egy kitrflben lv vulkn csillml
meredlyn. Csuromvizesen, de tiszta fejjel bredt, s hvs volt
a homloka. Minden utas kiszllt, a nk is, st a legnysg java
rsze is, hogy nhny rra kinyjtztassk tagjaikat,
megfrdjenek a folyban, s degeszre tmjk bendjket
gymlccsel. Tao Csien azonban a hajn maradt, s megtantotta
Eliznak, hogyan kell meggyjtani s elszvni a pipt, melyet az
utazldjban tartott. Nem igazn tudta, hogyan viselkedjk a
lnnyal, mit nem adott volna blcs mestere tancsairt. Tudta,
hogy Eliznak most nagyon fontos megriznie a nyugalmt,
mert ki kell brnia a hajfenken a bezrtsgot, de mivel olyan
sok vrt vesztett, attl is flt, hogy a bdt szertl a maradk
vre is felhgul. Habozva sznta el magt, s Linhez
fohszkodott, hogy rkdjk a kzelbl Eliza lma fltt.
pium. Aludni fogsz tle, gy gyorsabban telik majd az
id.
pium?! Attl meghborodik az ember!
Te mr gyis meg vagy hborodva, nem sok vesztenivald
van! mosolygott Tao.
Meg akarsz lni, ugye?

Ht persze. Akkor nem sikerlt, amikor vreztl, most az


piummal prblkozom.
Jaj, Tao, nagyon flek
A sok pium rtalmas. A kevs viszont megvigasztal,
gyhogy nagyon keveset adok.
A lny nem tudta, mi a sok s mi a kevs. Tao Csien
megitatta vele a fzeteit srknycsontot s osztrigahjat , s
kimrte neki az piumot, hogy nhny rra enyhet ad
fllomba szenderljn, de ne tvedjen be egszen a
paradicsomba, ahonnan nincs visszat. A r kvetkez hetekben
Eliza idegen naprendszerekben repdesett, tvol az egszsgtelen
odtl, amelyben elcsigzott teste fekdt, s csak akkor bredt fl,
amikor
prtfogi
lejttek
hozz,
hogy
megetessk,
megmosdassk s megstltassk egy kicsit a hajfenk szk
labirintusban. Nem rezte a knz bolhkat s tetveket, st az
melyt szagot sem, amely elszr elviselhetetlennek tnt
szmra, mert a drogtl a kivl szaglsa is eltompult.
szrevtlenl jrt ki meg be az lmai kztt, nem is emlkezett
rjuk, de Tao Csiennek igaza lett: gyorsabban telt az id.
Azucena Piaceres nem rtette, mirt kell Eliznak ilyen
krlmnyek kztt utaznia, hiszen egyik lny sem vltott
jegyet; gy egyeztek meg a kapitnnyal, hogy majd San
Franciscban kifizetik neki az tikltsget.
Ha igaz, amit beszlnek, egyetlen nap alatt tszz dollrt
bezsebelhetnk. A bnyszok sznaranyban fizetnek. Mr
hnapok ta nem lttak asszonyt, nagyon ki vannak hezve.
Beszlj a kapitnnyal, majd fizetsz neki, ha odarnk biztatta
Elizt, amikor a lny kicsit sszeszedte magt.
n nem olyan vagyok, mint ti vgott vissza az pium
des bdulatban Eliza.

Egy tiszta pillanatban Azucena Piaceresnek sikerlt


kiszednie Elizbl titka egy rszt. Fantzijt megmozgatta a
gondolat, hogy olyasvalakinek segt, aki a szerelme utn szktt,
s attl kezdve mg nagyobb gonddal polta a beteget. Mr nem
ktelessgbl etette s mosdatta, hanem mellette is maradt, mert
szvesen nzte, ahogy alszik. Ha bren volt, a sajt letrl
meslt neki, megtantotta, hogyan kell imdkozni a rzsafzrt,
ami szerinte a legjobb mdszer, hogy az ember hossz ideig ne
gondolkodjk, s ugyanakkor minden klnsebb erfeszts
nlkl elnyelje az giek szeretett, A magafajtnak ez a legjobb
forrs, amelybl ert merthet. Bevtele egy rszt szigoran
flretette, hogy azon majd bnbocsnatot vesz a templomban, s
gy kevesebb idt kell tltenie a tisztttzben, ami majd a
msvilgon vr r, br szmtsai szerint sohasem tudott volna
annyit sszegyjteni, amivel minden bnt megvlthatn. Hetek
teltek el gy, hogy Eliza azt sem tudta, nappal van-e vagy
jszaka. Az a bizonytalan rzse tmadt nha, hogy egy nalak
ll mellette, de aztn mindig elaludt, s zavarodottan bredt;
nem emlkezett r, hogy csak lmodta-e Azucena Piacerest, vagy
valban ltezik az a fekete hajfonatos, pisze orr, kiugr
arccsont kis teremts, aki mintha Fresia mmi fiatalkori msa
volna.
Mire Panamt maguk mgtt hagytk, enyhlt a meleg; a
kapitny megtiltotta, hogy kiszlljanak az utasok, mert flt a
srgalztl, csak nhny tengerszt kldtt ki csnakon, hogy
hozzanak desvizet, mert mr az a kevske maradk is
megposhadt. Elhagytk Mexikt, s mikor az Emlia Kalifornia
szaki vizeit szelte, tlptek a tli vszakba. Az utazs els
felnek fullaszt hsgt nyirkos hideg vltotta fel; a
csomagokbl elkerltek a bundasapkk, a csizmk, a

gyapjkesztyk s -pendelyek. A ktrbocos nha tallkozott


ms hajkkal, melyekkel messzirl dvzltk egymst, aztn
haladtak tovbb. A kapitny minden istentisztelet alkalmval
hlt adott az gnek a kedvez szlrt, mert hallott mr olyan
hajkrl, amelyek egszen Hawaii partjaiig vagy mg tovbb
sodrdtak, mg vgre kedvez szelet kaptak a vitorlk. A jtkos
delfinek mellett hatalmas, mltsgteljes blnk ksrtk ket j
darabon. Alkonyaikor, mikor a lenyugv nap fnyben a vz
szne vrsre vltozott, a hatalmas cetek aranyl tajtkok
robajban zekedtek, s a tenger mlyrl feltr bgssel
szlongattk egymst. Az jszaka csndjben nha olyan kzel
merszkedtek a hajhoz, hogy tisztn lehetett hallani jelenltk
slyos, titokzatos morajt. A friss lelmiszerkszlet elfogyott, a
szraz lelem is fogytn volt mr; a krtyzson s a halszaton
kvl ms szrakozs nemigen akadt. Az utasok rkon
keresztl szerveztk a trsasgokat, melyek szigor katonai
szablyok szerint mkdtek: nmelyikben mg egyenruht is
viseltek, mg msok sokkal elnzbbek voltak. Alapjban vve
azrt lltak ssze, hogy kzsen fedezzk az utazs s a
felszerels kltsgeit, dolgozzanak a bnykban, elszlltsk az
aranyat, s egyenl rszben osszk el a bevtelt. Semmit sem
tudtak a vidkrl vagy a tvolsgokrl. Az egyik trsasg
kikttte, hogy tagjainak minden jjel vissza kell trnik a
hajra; gy gondoltk, hogy ott fognak lakni hnapokon
keresztl, s a nappal kitermelt aranyat egy pnclszekrnyben
rzik majd. Katz kapitny rtskre adta, hogy az Emlia nem
szlloda, hisz a lehet leghamarabb vissza akar trni Eurpba,
a bnyk pedig tbb szz mrfldnyire vannak a kikttl, de
gyet sem vetettek r. tvenkt napja ton voltak, a vgtelen
tenger egyhangsga felborzolta a kedlyeket, s a legaprbb ok

miatt is kitrt a veszekeds. Mikor egy chilei utas r akart lni


mordlyval az egyik jenki matrzra, akivel Azucena Piaceres
tl sokat kacrkodott, Vincent Katz kapitny elkobozta a
fegyvereket, mg a borotvakseket is, mondvn, hogy majd San
Franciscba rve visszakapjk ket. Egyedl a szakcs tarthatott
magnl kst, hisz r hrult az a hltlan feladat, hogy szp
sorjban levgja a hzillatokat. Mikor az utols tehn is az
stben vgezte, Tao Csien kisebb szertartst rgtnztt, hogy
megbocstst nyerjen a felldozott llatokrt, s megtisztuljon a
kiontott vrtl, aztn egy fklya lngjba tartva ferttlentette a
kst.
Ahogy a haj elrte Kalifornia vizeit, Tao Csien fokozatosan
elhagyta a nyugtat tet s az pium adagolst, gondosan
tpllta Elizt, s tornagyakorlatokat vgeztetett vele, hogy majd
a sajt lbn tudja elhagyni a hajt. Azucena Piaceres trelmesen
szappanozta a lnyt, mg azt is kitallta, hogyan tudja pr cssze
vzzel megmosni a hajt. Kzben szomor rmlnyi letrl
meslt neki, no meg a vidmabb remnyekrl, hogy majd
Kaliforniban meggazdagodik, s ri dmaknt tr vissza
Chilbe, hat lda csillog ruhval meg egy aranyfoggal. Tao
Csien azon tndtt, hogyan tudja majd partra csempszni
Elizt, s gondolta, ha zskban fl tudta hozni, akkor bizonyra
ugyangy ki is tudja majd vinni. A szrazfldn pedig mr nem
az gondja, hogy mi lesz vele. Vgtelen megknnyebblssel s
valami megfoghatatlan szorongssal tlttte el a gondolat, hogy
akkor vgleg megszabadul tle.
Csupn nhny mrfld volt htra, hogy az Emlia clba
rjen: mr Kalifornia szaki partjainl jrtak. Azucena Piaceres
szerint a vidk annyira hasonltott Chilre, hogy biztosan csak
krbe-krbe mentek, mint a langusztk, s visszarkeztek

Valparasba. A sziklkrl tbbezernyi fka csszott nehzkesen


a vzbe, sirlyok s peliknok flsikett rikcsolsa kzepette. A
meredek parton egy teremtett lelket sem lehetett ltni,
teleplsnek nyoma sem volt, indinoknak sem, akik az
elbeszlsek szerint pedig mr vszzadok ta laktk ezt az
elvarzsolt vidket. Vgl elrkeztek a tarjos sziklkhoz,
amelyek mr az Arany kapu, a hres Golden Gate, a San
Francisci-bl kzelsgt jeleztk. Kdlepel borult a hajra,
flmternyire sem lehetett elltni, a kapitny intzkedett, hogy
cskkentsk a sebessget, s vessk ki a horgonyt, nehogy
nekicsapdjanak a sziklnak. Mr nagyon kzel jrtak, s az
utasok trelmetlensge ktelen felfordulsba csapott t. Mind
egyszerre beszltek, ki akartak mr szllni, hogy indulhassanak
rohanvst az aranylelhelyekre kincset keresni. Az utols
napokban a bnyszatra verbuvldott trsasgok nagy rsze
feloszlott, a hajzs tespedtsgben egyms ellensgv lettek
azok is, akik eltte trsak voltak, mert mindenki csak magra
gondolt, mindenkit csak a mrhetetlen gazdagsg gondolata
foglalkoztatott. Olyan is akadt, aki szerelmet vallott az
rmlnyoknak, s meg is krte volna a kapitnyt, hogy adja
ssze ket, mieltt partra szllnnak, mert hallotta, hogy azon a
vidken a legnagyobb hinyt asszonyokban szenvednek. Az
egyik perui lny elfogadta egy francia frfi ajnlatt, aki olyan
hossz ideje volt a tengeren, hogy mr a sajt neve sem jutott
eszbe, m Vincent Katz kapitny megtagadta az esketst, mikor
megtudta, hogy a frfinak felesge s ngy gyermeke van
Avignonban. A tbbi lny kerek-perec visszautastotta a krket,
mondvn, hogy a szabadsgrt s a gazdagsgrt tettk meg ezt
a nehz utat, nem pedig azrt, hogy ingyencseldei legyenek az
els henkrsznak, aki hzassgot gr nekik.

Ahogy mozdulatlansgban teltek-mltak az rk, a frfiak


lelkesedse is albbhagyott, s mg mindig rajtuk lt az a
valszntlen, tejfehr kd. A msodik napon vgre kiderlt az
g, flszedhettk a horgonyt, s dagad vitorlkkal
nekivghattak a hossz t utols szakasznak. Az utasok s a
legnysg tagjai feltdultak a fedlzetre, hogy a hatezer
mrfldes hajzs utn, az prilisi szl sodrsban, az ttetsz
gbolt alatt megcsodljk a Golden Gate szk folyosjt.
Ktoldalt erd bortotta parti hegyek meredeztek, mintha az
rksen munklkod hullmok metszettk volna oda ket,
mgttk a Csendes-cen, elttk pedig a ragyog bl terlt
el, mint valami ezstsen csillog t. dvrivalgs ksznttte a
nehz tkels vgt s az aranykeress kezdett, ami nagy
kalandot grt ezeknek a frfiaknak s asszonyoknak, valamint a
legnysg hsz tagjnak, akik most dntttk el, hogy htat
fordtanak a hajnak, s k is inkbb a bnyk fel veszik
tjukat. Egyedl a holland kapitny, Vincent Katz kvette
szenvtelen pillantssal a kormny melll az esemnyeket; t
egyltaln nem hozta lzba az arany, az egyetlen vgya az volt,
hogy idben hazaljen Amszterdamba, s hogy a csaldjval
tlthesse a karcsonyt. Eliza, a ktrbocos gyomrban csak j
nhny ra mltn rteslt rla, hogy megrkeztek.
Tao Csient az blbe rve a tle jobbra srsd rbocerd
lttn rte az els meglepets. Lehetetlensg volt megszmolni
ket, tbb szzra tette a nagy sszevisszasgban vesztegl hajk
szmt. Egyetlen nap alatt brmelyik napszmos tbbet keresett
a szrazfldn, mint a matrzok egy hnapos hajzssal; az
emberek nemcsak az arany miatt szkdstek el a hajkrl,
hanem az is csbtotta ket, hogy kenyrstssel vagy

szerszmksztssel zskszm kereshetik a pnzt. Nmelyik res


hajt kiadtk raktrnak vagy ideiglenes szllsnak, msokat
bentt a tengeri hnr, vagy sirlyok raktak fszket rajtuk.
Msodszorra Tao Csien a hegyoldalban legyezknt sztterl
vrost pillantotta meg, a strak, deszkbl s kemnypaprbl
sszetkolt kunyhk tmkelegt, melyek kztt nhny
egyszer, m ignyesen megptett hz is akadt, az elsk a
szletflben lv teleplsen. Miutn kivetettk a horgonyt,
fogadtk az els rkez csnakot, amely nem a kikti
parancsnoksg volt, amint gondoltk, hanem egy siets chilei,
aki honfitrsai dvzlsre meg a postrt igyekezett. Feliciano
Rodrguez de Santa Cruz volt az, aki szpen cseng nevt Flix
Crossra vltoztatta, hogy a jenkik is ki tudjk ejteni. Jllehet tbb
utas is szemlyes j bartja volt, mgsem ismerte fl senki, mert
semmi sem maradt abbl a kikent bajsz, szalonkabtos
ficsrbl, amilyennek utoljra Valparasban lttk; egy
torzonborz sember llt elttk, akinek a bre cserzett volt, mint
az indinok, s gy ltztt, mint egy haramia. Combkzpig
r blelt csizmt, vben kt hossz csv pisztolyt viselt, s egy
nger ksrje volt, aki szintn gy nzett ki, mint egy vadember,
s gy fl volt fegyverezve, mint egy bandita. Szktt rabszolga
volt, aki Kalifornia fldjre lpve szabad emberr vlt, m
kptelen volt elviselni a bnyban a nlklzst, s inkbb
fizetett testrknt kereste a kenyert. Mikor Feliciano flfedte
kiltt, az utasok nagy ovcival dvzltk, s egyszeren a
vllukra kaptk, gy vittk az els osztly kabinhoz, ahol
faggatni kezdtk, mi jsg. Egyedl arra voltak kvncsiak,
tnyleg annyi-e ott az rc, ahogy mondjk, mire azt felelte,
hogy mg annl is tbb van, s elvarzsolt a zacskjbl valami
srga anyagot, ami gy nzett ki, mint a laptott kutyagumi.

Kijelentette, hogy ez flkilnyi rg, s hogy szvesen elcserli a


fedlzeten tallhat plinkrt, de nem jtt ltre az zlet, mert
mr csak hrom veggel maradt, a tbbit mind megittk az
utazs alatt. A rgket vakmer chilei bnyszok talltk,
mondta Feliciano, neki dolgoznak a Rio Americano partjn.
Miutn koccintottak a maradk alkohollal, s a vllalkoz kzhez
vette hitvese levelt, elmeslte nekik, hogyan lehet tllni a
viszonyokat ezen a vidken.
Pr hnapja mg volt becsletkdexnk, s a legnagyobb
csirkefogk is tisztessgesen viselkedtek. Az aranyat rizetlenl
ott lehetett hagyni a vkban, senki sem nylt hozz, de
mostanra minden megvltozott. A dzsungel trvnye uralkodik,
az egyetlen elv a kapzsisg. Le ne tegyk a fegyvert, s mindig
prban vagy csapatban jrjanak, mert ez itt zsivnyok fldje
magyarzta.
Tbb csnak is krbevette a hajt, a bennk l frfiak
fennhangon tettk meg zleti ajnlataikat, brmit hajlandk
voltak megvenni, hiszen-a szrazfldn mindent tszrs ron
lehetett kapni. Az elvigyzatlan utasok hamar megtanultk, mi
is az a spekulci. Dlutn egy vmtiszt ksretben megjelent a
kikt parancsnoka, mgttk pedig kt csnakkal tbb mexiki
meg nhny knai, akik ajnlkoztak, hogy kiviszik a mlra a
haj rakomnyt. Egy vagyont krtek el, de nem volt ms
vlasztsi lehetsge A kikt parancsnoka nem nagyon
igyekezett, hogy tvizsglja az utasok tlevelt vagy ellenrizze
szemlyazonossgukat.
Okmnyok? Mifle okmnyok? Maguk a szabadsg
paradicsomba rkeztek. Itt nem ltezik a pecstes papr
jelentette ki.

Az asszonyok irnt viszont lnk rdekldst mutatott.


Azzal krkedett, hogy az els, aki egyenknt kiprblja
valamennyit, aki partra szll San Franciscban, br annyian nem
jnnek, amennyit szvesen ltna. Meslte, hogy az els
asszonyokat, akik hnapokkal ezeltt megjelentek a vrosban,
frfiak mmoros sokasga fogadta, akik kt ra hosszat vrtak,
mire rjuk kerlt a sor, s arannyal fizettek, porban, rgben,
pnzben, de mg rdban is. A kt btor jenki teremts Bostonbl
rkezett, s a Panama-szoroson keresztl jutott ki a Csendescenra. Azt szolgltk ki, aki a legjobb ajnlatot tette, s egy nap
. alatt megkerestek annyit, amennyit rendesen egy v alatt.
Azta tszznl is tbb n rkezett, szinte mind mexiki, chilei
meg perui, kivve nhny szak-amerikait meg francit, br a
szmuk mg mindig elenysz volt az ideznl egyedlll
frfiakhoz kpest.
Azucena Piaceres nem hallotta a jenki hreit, mert Tao Csien
lehvta a hajfenkbe, amikor szrevette, hogy megjtt a
vmtiszt. Sejtette, hogy nem vitetheti le a hajrl Elizt zskban
egy rakodmunkssal, ahogy felhozta, mert biztosan
tvizsgljk a csomagokat. Eliza meglepdtt, ahogy megltta
ket, hisz mintha kicserltk volna Tat is, meg a chilei lnyt is: a
frfi frissen mosott inget, nadrgot viselt, szorosra font haja
csillogott, mintha olajjal kente volna be, s gondosan simra
borotvlta a homlokt meg az arct, Azucena Piaceres pedig
harci ltzkre cserlte parasztgnyjt, s egy kk ruha volt
rajta, kivgsban tolldsszel. Magasra tornyozott hajt kalap
koronzta, arct s szjt kipirostotta.
Vget rt az t, s te tllted, kedvesem kzlte vidman.
Arra gondolt, hogy klcsnadja Eliznak az egyik pards
ruhjt, s gy viszi le a hajrl, mintha kzjk tartozna, s ez

egyltaln nem volt lgbl kapott gondolat, hisz a szrazfldn


gyis ez lesz az egyedli mestersg, amit zhet, magyarzta.
n azrt jttem, hogy sszehzasodjak a vlegnyemmel
tiltakozott szzadszor is Eliza.
Itt most nem szmt a vlegny. Ha enni akarsz, s el kell
adnod a popdat, ht eladod. Most mr flsleges holmi
cseklysgekkel trdnd, kedvesem.
Tao Csien flbeszaktotta ket. Ha kt hnapon keresztl ht
n volt a fedlzeten, akkor nem szllhat ki nyolc, rvelt.
Megfigyelte a mexikiakat meg a knaiakat, akik feljttek a
fedlzetre kirakodni, s ott vrtk a kapitny s vmtiszt
utastsait. Intett Azucennak, hogy fslje Eliza hossz hajt
egy olyan copfba, mint az v, s keresett neki egy vlts ruht a
sajtjbl. Nadrgot adtak a lenyra, meg egy b inget, melyet
ktllel sszefogtak a derekn, s radtak egy szles karimj
szalmakalapot. E kt hnap alatt, mikzben a pokol homokdni
kzt vergdtt, Eliza annyira lesovnyodott, olyan ttetsz s
spadt lett a bre, mint a rizspapr. Tao Csien ruhja tl nagy
volt r, gy nzett ki benne, mint egy hez kis knai. Azucena
Piaceres ers, mosnhz ill karjaiba lelte, s meghatottan
cskot nyomott a homlokra. Megszerette Elizt, s a lelke
mlyn rlt neki, hogy vlegnye van, aki vrja, mert nem
tudta t elkpzelni az let azon kegyetlensgei kzepette, amiket
maga elviselt.
gy nzel ki, mint a faligyk nevetett Azucena Piaceres.
Mi lesz, szrevesznek?
Mi trtnhet? A legrosszabb esetben Katz kapitny
kifizetteti veled a jegy rt. Az kszered rbl telik r, hisz erre
tartogattad, nem? vlekedett a chilei lny.

Senkinek sem szabad megtudnia, hogy itt vagy. gy


Sommers kapitny sem fog Kaliforniban keresni mondta neki
Tao Csien.
Ha megtall, visszavisz Chilbe.
Minek? vgott kzbe Azucena. Mr gyis oda a
becsleted. A gazdagok nem trik az ilyesmit. A csaldod most
bizonyra boldog, hogy eltntl, gy nem kell kitennik az
utcra.
Csak ennyi? Knban meg is lnnek azrt, amit tettl.
Jl van mr, knai, most nem otthon vagy. Ne ijesztgesd ezt
a kislenykt. Nyugodtan kiszllhatsz, Eliza. Senki nem fog
felfigyelni rd. Mindenki nvelem lesz majd elfoglalva
nyugtatgatta Azucena Piaceres, mikzben tollsuhogsok
kzepette bcszkodott, a trkizes brosstt pedig a ruhja
kivgsba cssztatta.
gy is trtnt. Legcifrbb ruhjval az t chilei s a kt perui
lny lett a nap fnypontja. Ktlhgcsn ereszkedtek le a
csnakokba, elttk ht szerencss matrzzal, akiknek kedvezett
a szerencse, s a fejk fltt tudhattk a lnyok htsjt,
mikzben a kiktben csorg tbb szz kvncsi frfi ftylt s
tapsolt nekik. gyet sem vetett senki a mexikiakra meg a
knaiakra, akik mint a sernyked hangyk, kzrl kzre adtk a
csomagokat. Eliza az egyik utols csnakba szllt be Tao
Csiennel, aki kzlte honfitrsaival, hogy a fi nma, s kicsit
gyengeelmj is, gyhogy hiba akarnnak szt rteni vele.

Az argonautk
Tao Csien s Eliza Sommers az 1849-es esztend prilisnak egy
keddi napjn, dlutn kt rakor lpett elszr San Francisco

fldjre. Akkorra mr tbb ezer kalandor megfordult ott, tban


az aranylelhelyek fel. Makacs szl neheztette a haladst, m
az id ders volt, s teljes szpsgben csodlhattk az bl
panormjt. Tao Csien mulatsgosan festett orvosi brndjvel,
amelytl sohasem vlt meg, vlln batyuval, fejn
szalmakalappal, meg azzal a sznes, gyapjbl kszlt
poncsval, melyet az egyik mexiki rakodmunkstl vsrolt.
Ebben a vrosban azonban az ltzk szmtott a legkevsb.
Eliznak remegett a lba, mert kt hnapon keresztl egy lpst
sem tett, s olyan melygs fogta el a szrazfldn, mint azeltt a
tengeren, m a frfiruha valahogy szabadsgot adott neki:
sohasem rezte magt ennyire szrevtlennek. Mr nem az volt a
kellemetlen benyomsa, hogy meztelen, s tudott rlni a
szellnek is, ahogy tfjt az inge ujjn s a nadrgja szrn.
Hozz volt szokva az alsszoknyk szortshoz, de most vgre
teli tdbl llegzett. Alig brta el kicsi brndjt, melybe Miss
Rose a legjobb szndkkal ksztette be a legszebb ruhit, s
mikor Tao Csien ltta, milyen gyenge, kivette a kezbl, s a
vllra vette. Eliza a hna alatt cipelte kasztliai kendjt, amely
legalbb annyit nyomott, mint a brnd, de tudta, hogy nem
szabad megvlnia tle, mert jjelente az lesz a legbecsesebb
kincse. Leszegett fejjel, szalmakalapjt a szembe hzva haladt
botladoz lptekkel a kikt ijeszt zrzavarban. Yerba Buena
teleplst 1769-ben egy spanyol expedci tagjai alaptottk,
tszznl is kevesebb lakosa volt, m amint hre ment az
aranynak, elznlttk a kalandorok. Alig telt bele nhny
hnap, s a jelentktelen kis falu mr San Francisco nven bredt
az j napra, s a hre a vilg legtvolabbi zugba is eljutott. Mg
nem volt igazi vros, inkbb csak tutazkkal teli, hatalmas
stortbor.

Senkit nem hagyott hidegen az aranylz: kovcsok, csok,


tantk, orvosok, katonk, az igazsgszolgltats ell
meneklk, prdiktorok, pkek, forradalmrok, klnfle
rend s rang csendes rltek indultak neki a kalandnak,
htrahagyvn csaldjukat s ingsgaikat, keresztl a fl
vilgon. Aranyat keresnek, s tkzben elhagyjk a lelkket
hajtogatta fradhatatlanul Katz kapitny minden egyes rvidke
szertarts sorn, amit vasrnaponknt tartott az Emlia utasainak
s legnysgnek, mde gyet sem vetett r senki, mert az
emberek elmjt elbortotta a hirtelen meggazdagods brndja,
amitl majd megvltozik az letk. Elszr fordult el a
trtnelemben, hogy az arany gazdtlanul hevert a fldn,
ingyen volt, akadt bsgesen, brki flszedhette, aki csak akarta.
A legtvolibb partokrl rkeztek az argonautk: hbor, jrvny,
elnyoms ell menekl eurpaiak; feltrekv, mindenre elsznt
jenkik; szabadsgot keres ngerek; oregoniak s oroszok, akik
llatbrbe ltztek, mint az indinok; mexikiak, chileiek s
peruiak; ausztrl banditk; hez knai fldmvesek, akik a
fejkkel jtszottak, hisz a csszri tilalmat megszegve hagytk el
az orszgot. San Francisco sros kis utcin mindenfle nci
vegylt el egymssal.
A szles flkrben kialaktott futak mindkt vge kirt a
tengerpartig; egyenes utck szeltk keresztbe ket, melyek a
meredek hegyoldalrl indulva a mln vgzdtek, s nmelyik
olyan meredek, olyan sros volt, hogy mg az szvrek sem
tudtak flkapaszkodni rajtuk. Mindig hirtelen tmadt fl a
viharos szl, csak gy rvnylett benne a por s a fveny, de
nem sokkal utna megint megllt a leveg, s kiderlt az g. Mr
tbb lland plet is akadt, s gombamdra szaporodtak az
jak, nmelyiket egyenesen luxushotelknt hirdettk, m a tbbi

ideiglenes szllshely volt csupn, barakkok s bdogbl, fbl


vagy kemnypaprbl sszetkolt kunyhk, ponyvbl
sszeeszkblt strak, szalmatets fszerek. A frissen
beksznttt tli eszsek miatt olyan lett a ml krnyke, mint
egy mocsr, az a nhny kocsi is bennrekedt a srban, deszkkon
lehetett csak tkelni az rkokon, melyek tele voltak szemttel,
ezernyi trtt veggel s ms hulladkkal. Csatorna hjn a
kutak mind szennyezettek voltak; a kolera s a vrhas egyremsra szedte az ldozatait, kivve a knaiak kztt, akik
szoksukhoz hven mindig teztak, s a chileiek kztt, akik
hazjukban is fertztt vizet ittak, teht vdettek voltak a
gyengbb baktriumokkal szemben. A sznpomps sokasg
vgtelen
munkakedvvel
sernykedett,
lpten-nyomon
ptanyaggal, hordkkal, ldkkal, szamarakkal s kordkkal
lehetett tallkozni. A knai szlltmunksok egy rd kt vgre
akasztva egyenslyoztk rakomnyukat, mit sem trdve vele,
hogy esetleg nekimennek valakinek; a bketr s ers
mexikiak a sajt slyuknak megfelel terhet is elvittk a
htukon, frgn kaptattak vele flfel a hegyoldalban; a maljok
s a hawaiiak minden alkalmat megragadtak a verekedsre; a
jenkik lhton rontottak be a hirtelenjben megnyitott zletekbe,
s keresztlgzoltak mindenkin, aki elbk llt; a kaliforniaiak,
akik ezen a vidken szlettek, bszkn mutogattk hmzett
kabtjukat, ezstsarkantyjukat vagy oldalt flvgott szr
nadrgjukat, melyen kt sorban, derktl csizmaszrig
aranygombok ragyogtak. A munklkod kalapcs, frsz s
cskny zenebonjba verekeds vagy baleset kzben flharsan
kiltozs vegylt. Ijeszten gyakran lehetett hallani lvldzst,
de senki sem trdtt vele, hogy egy halottal tbb van vagy
kevesebb, ha viszont valakitl elloptak egy doboz szeget, akkor

rgtn odasereglett egy csapat mltatlankod polgr, akik


kszek voltak sajt kezleg igazsgot szolgltatni. A tulajdon
mg az letnl is tbbet rt, minden szz dollrt meghalad
lopsrt akaszts jrt. Rengeteg volt a jtkhz, a br meg a
saloon, melyeknek falait csupasz fehrnpek kpvel dsztettk,
ha mr valdi nkben olyan nagy hinyt szenvedtek. A
strakban minden ltez dolog kaphat volt, fleg plinka meg
fegyver, csillagszati ron, hisz senki nem rt r alkudozni. A
vsrlk szinte mindig aranyban fizettek, mg arra sem vettk a
fradsgot, hogy a mrleg serpenyjre tapadt aranyport
sszekotorjk. Tao Csien gy ltta, hogy a hres Gam Szn, az
Aranyhegy, amelyrl annyit hallott mr, maga a pokol, s ahogy
szmolgatta, megtakartott pnze ilyen rak mellett vajmi
kevsre volt elegend. Eliza kszeres zacskja sem rt semmit,
hisz az egyetlen elfogadott fizeteszkz a tiszta fm volt.
Eliza igyekezett utat trni magnak a forgatagban, szorosan
Tao Csien mellett haladt, s nagyon hls volt neki a frfiruhrt,
mert asszonyt sehol sem lehetett ltni. Az Emlia ht hlgyutast
a vllukon vittk be az egyik saloon-ba, k pedig mr bizonyra
el is kezdtk gyjteni a hajjegy rt, a ktszzhatvan dollrt,
amivel Vincent Katz kapitnynak tartoztak. Tao Csien a
rakodmunksoktl megtudta, hogy a vros szektorokra van
flosztva, s minden nci kln negyedben l. Figyelmeztettk,
nehogy a szlhmos ausztrlok kzelbe merszkedjen, mert
azok puszta szrakozsbl is kiraboljk, aztn megmutattk neki
a strakat s viskkat, ahol a knaiak laknak. Arrafel indult el.
Hogy fogom n megtallni Joaqunt ebben a nagy
sszevisszasgban? krdezte Eliza, aki elveszettnek s
tehetetlennek rezte magt.

Ha van knai negyed, akkor chileinek is lennie kell. Keresd


meg.
Nem akarok elvlni tled, Tao.
Ma jjel visszamegyek a hajra jelentette ki a frfi.
Mirt? Tged nem rdekel az arany?
Tao Csien sietsebbre fogta lpteit, a leny meg igyekezett
utna, nehogy szem ell tvessze. gy rkeztek meg a knai
negyedbe Little Canton-ba, ahogy neveztk , amely kt
nyomorsgos utcbl llt, m a frfi azonnal otthon rezte
magt, mert egyetlenem kuj arcot sem lehetett ltni. A levegben
hazai telek nycsiklandoz illata terjengett, s egymssal
keveredtek a dialektusok. Eliza viszont gy rezte magt, mint
aki idegen bolygra tvedt, egy rva szt sem rtett, s mintha az
gvilgon mindenki dhs lett volna, annyira kiabltak s
hadonsztak. Ott sem ltott nket, de Tao mutatott neki nhny
rcsos ablakot, mely mgl ktsgbeesett arcok lestek kifel. Mr
kt hnapja nem hlt asszonnyal, azok meg egyre szlongattk,
m tlsgosan is jl ismerte a nemi bajokat ahhoz, hogy ilyen
alantas kllem fehrnp miatt kockztasson. Fldmvesek
lenyki voltak, akiket pnzrt vsroltak, s Kna legeldugottabb
tartomnyaibl szlltottk ide ket. Tao Csien a hgra gondolt,
akit apja eladott, s ktrt grnyedt a hirtelen rtr melygstl.
Mi van veled, Tao?
Rossz emlkek Ezek a lnyok rabszolgk.
Nem azt mondjk, hogy Kaliforniban nincsenek
rabszolgk?
Bementek egy tterembe, melyet a hagyomny szerint srga
szalagok hirdettek. Frfiak ltek egy hossz asztal krl, s nagy
sietve faltak egyms mellett. A plhtnyron kopog plcikk
zaja s a fennhangon folytatott lnk beszlgets zene volt Tao

Csien flnek. Az emberek kettesvel lltak sorban, amg le


tudtak lni. Nem lehetett vlogatni, aki brta, marta. Nmi
jrtassgot ignyelt, hogy rptben elkapja az ember a tnyrt,
mieltt mg egy szemflesebb lecsap r, de Tao Csien mgiscsak
szerzett egyet Eliznak, egyet meg magnak. A lny
bizalmatlanul mregette a zldes szn lttyt, melyben spadt
tsztaszlak s kocsonys tengeri llatok szkltak. Azzal
szokott bszklkedni, hogy az illatrl flismer brmilyen telt,
m az a valami nem is tnt ehet dolognak, olyan volt, mint az
ebihalaktl nyzsg llott pocsolya, br megvolt az az elnye,
hogy nem ignyelt plcikt, s egybl ki lehetett inni a csszbl.
Az hsg nagyobb r volt, mint a bizalmatlansg, gyhogy csak
megkstolta, mikzben a hta mgtt a trzskznsg tagjai
fennhangon srgettk. Az tel finom volt, szvesen evett volna
mg belle, m Tao Csien nem hagyott r idt, s karon fogva
kivonszolta a helyisgbl. Elszr a negyed strait jrtk sorra,
hogy feltltsk orvosi kellkekkel Tao tskja tartalmt, a frfi
beszlt
a
vrosban
tevkenyked
nhny
knai
gygyfkereskedvel, aztn betrtek az egyik jtkbarlangba,
melyekbl minden utcasarkon akadt egy. Hivalkod faptmny
volt, hinyos ltzet, buja nalakokat brzol festmnyekkel.
Az aranyport elbb lemrtk, gy vltottk t pnzre: tizenht
dollrt rt uncija, vagy a vendgek letettk az asztalra a teli
zacskt. Java rszben amerikaiak, francik s mexikiak voltak,
de akadtak kztk kalandorok Hawaiibl, Chilbl,
Ausztrlibl s Oroszorszgbl is. A legnpszerbb jtk a
mexiki eredet monte volt a lasquenet s a huszonegy utn.
Mivel a knaiak legjobban a fan tan-t kedveltk, s mindig csak
pr centben jtszottak, nem lttk ket szvesen a drga helyek
jtkasztalainl. Egyetlen nger sem jtszott, br volt nhny, de

k zenltek vagy felszolgltak; Tak ksbb megtudtk, hogy


ha ezek az emberek brba vagy jtkbarlangba trtek, meghvtk
ket egy korty italra, de aztn tvozniuk kellett, vagy fegyverrel
tesskeltk ki ket. A szalonban hrom n volt, kt hatalmas
szem, tzrlpattant mexiki leny, akik fehr ruht viseltek, s
egyik cigarettt a msik utn szvtk, s egy szp francia hlgy,
szk fzben, vastagon kikenve: rettebb kornak ltszott.
Jtkra s ivszatra buzdtva jrtk sorra az asztalokat, aztn eleltnedeztek egyik-msik vendg karjn a vrs szn, slyos
broktfggny mgtt. Tao Csien megtudta, hogy a mexikiak
egy uncia aranyat krnek egyrnyi mulatsgrt, egy jszaka
pedig tbb szz dollrjba is belekerl a magnyos frfinak; a
francia hlgy ennl is drgbb volt, csakhogy knaival vagy
ngerrel szba se llt.
Eliza szrevtlen maradt a keleti ficska szerepben:
kimerlten megbjt egy sarokban, mikzben Tao Csien ezzel is,
azzal is szba elegyedett, s az arannyal s a kaliforniai lettel
kapcsolatos rszletek fell faggatzott. Lin emlknek
oltalmban knnyebben ellenllt az asszonyok ksrtsnek,
mint a jtknak. A fan tan-gombok s a kockk zrgsnek
hallatn mintha a szirnek csbt neke ksrtette volna. Kiverte
a vertk, ahogy a jtkosok kezben megltta a krtyalapokat,
de trtztette magt, hisz ert adott neki a bizonyossg, hogy
rkre elprtol tle a szerencse, ha megszegi fogadalmt. vek
mltn, mikor mr szmos kalandon tl voltak, Eliza
megkrdezte tle, mifle szerencst emleget, mire a frfi rvgta,
hogy letben van, s hogy megismerte t. Tao aznap dlutn
megtudta, hogy az aranylelhelyeket a Sacramento, az
Americano s a San Joaqun folyban, meg a torkolat tbb szz
gnl kell keresni, de a trkpekre nem szabad hagyatkozni,

mert a tvolsgok risiak. A felszni arany pedig mr fogyban


van. Akadnak persze olyan szerencss bnyszok, akik
belebotlanak egy flcip nagysg rgbe, de a legtbbnek egy
mark aranyporral kell bernie, s azt is igen keserves munka
rn szerzi meg. Sokat beszlnek az aranyrl, mondtk neki, de
arrl keveset, hogy milyen ldozatok rn lehet hozzjutni. Napi
egy uncira van szksg ahhoz, hogy valami haszon is legyen
rajta, feltve, ha az ember hajland kutyul lni, hisz
csillagszatiak az rak, s egy szempillants alatt oda az arany. A
kereskedk meg az uzsorsok viszont meggazdagodnak,
akrcsak az a honfitrsuk is, akinek mosodja van, pr hnap
alatt felhzott magnak egy tglahzat, s mr azon tri a fejt,
hogy visszatr Knba, vesz nhny felesget, s fi utdok
nemzsnek szenteli idejt. Vagy ott van az a msik, aki
rnknt tzszzalkos kamatra klcsnz egy jtkbarlangban,
mrpedig az tbb mint vi nyolcvanhtezer dollr. Elismteltk
a trtneteket a mess mret rgkrl, a bsgesen fllelhet
aranyporrl, amit homokkal keverve talltak, a kvarckben tallt
erekrl, az szvrekrl, melyek patjukkal lergtak egy darabot
a sziklbl, s az alatt volt a kincs, m hozztettk, hogy a
meggazdagodshoz munkra s szerencsre van szksg. A
jenkikbl hinyzik a trelem, nem tudnak egymssal sszefogni,
fellkerekedik rajtuk a rendetlensg, a kapzsisg. A mexikiak
s a chileiek rtenek a bnyszathoz, de tl sokat kltenek; az
oregoniak s az oroszok civakodsra s italozsra fecsrelik el az
idt. A knaiak viszont, brmi kevske vagyonnal rendelkeznek
is, hasznot hznak belle, mert ignytelenek, nem italoznak, s
sernyen dolgoznak, mint a hangyk, akr napi tizennyolc rt
is egyfolytban, zoksz nlkl. A fan kuj-ok hborognak a
knaiak sikere lttn, figyelmeztettk, gyhogy nem rt, ha az

ember vatos: tettesse bolondnak magt, s ne viselkedjen


kihvan velk, klnben gy jr, mint a bszke mexikiak.
Igen, mondtk, van itt egy chilei tbor is; kicsit kiesik a
kzponttl, a vros jobb szln van, Chilecito a neve, de mr tl
ks, hogy Tao errefel prblkozzk, ha ez a visszamaradott
ccse az egyedli trsa.
n visszamegyek a hajra jelentette ki Tao Csien
Eliznak, mikor vgre kijutottak a jtkbarlangbl.
Szdlk, mindjrt sszeesem.
Nagyon beteg voltl. Rendesen kell enned, sok pihensre
van szksged.
n ezt nem brom egyedl, Tao. Krlek, ne hagyj mg
magamra
Szerzdsem van, a kapitny kerestetni fog.
s ki fogja vgrehajtani az utastst? Az sszes hajt
elhagytk. Senki sem maradt a fedlzeten. Ez a kapitny
rekedtre kiablhatja a torkt, akkor sem fog visszatrni egyetlen
matrza sem.
Mihez kezdjek vele? tndtt Tao Csien fennhangon,
kantoni nyelven. Kettejk szerzdse San Franciscban lejrt, de
nem volt szve sorsra hagyni a szegny teremtst ezen a helyen.
Vele kellett maradnia, legalbbis addig, amg a lny teljesen
felpl, s kapcsolatba lp ms chileiekkel, vagy megleli szktt
kedvest. Nem lesz nehz, gondolta. Brmilyen zrzavarosnak
ltsszk is San Francisco, a knaiak eltt sehol sincs titok, taln
mg vrhat egy napot, s elksrheti Chilecitba. Besttedett, s az
egsz vros ksrteties lett. Hzak helyett szinte mindentt
strak lltak, amelyek a bennk g lmpsok fnyben olyan
ttetszek s csillogak lettek, mint a gymnt. Az utckon
vilgt sok fklya s tzraks s a jtkbarlangokbl kihallatsz

zenesz mg valszntlenebb tette a ltvnyt. Tao Csien


szllst keresett jszakra, s belebotlott egy huszont mter
hossz, nyolc mter szles hodlyba, amelyet a ztonyra futott
hajkrl
sszehordott
deszkbl
meg
bdoglemezbl
eszkbltak ssze, a tetejn pedig felirat hirdette, hogy szlloda.
Odabent kt sorban lltak az emeletes gyak s az egyszer
deszkapriccsek, melyeken az ember csak gy frt el, ha
sszehzta magt, s a terem vgben ll hossz asztalnl a
csapszk. Ablak nem volt a helyisgen, csak a falak
bdoglemezei kztti rseken keresztl szrdtt be egy kis
leveg. Egy dollrba kerlt a szlls, de gynem nem jrt
hozz. Aki elbb jtt, annak jutottak a priccsek, a tbbieknek a
fldn kellett aludni, de mivel k knaiak voltak, gy sem adtak
nekik, hogy mg volt szabad hely. Lefekdtek a csupasz fldre,
csomagjukat tettk a fejk al vnkosnak, a poncs s a kasztliai
kend volt a takarjuk. A szlloda hamar megtelt a
legklnflbb szrmazs, rend s rang frfiakkal, akik
szorosan egyms mellett, fegyverrel a kzben helyezkedtek el. A
piszok, a dohny s az emberi test kigzlgse elviselhetetlen
bzt rasztott; az alvst a horkols s a lzlomban vergdk
ktelen kiablsa is megneheztette, de Eliza olyan fradt volt,
hogy azt sem tudta, mi trtnik krltte. Hajnalban fogvacogva
arra bredt, hogy fzik, s Tao Csien hthoz kucorodva
megrezte a frfi tengerillatt. A hajn ez az illat mg elvegylt a
krlttk elterl vgtelen cenval, m azon az jszakn
Eliza rjtt, hogy ez a frfi testnek jellegzetes aromja. Becsukta
a szemt, mg szorosabban hozzsimult, s hamar elaludt.
Msnap elindultak megkeresni Chilecitt, s Eliza mindjrt
felismerte a chilei zszlrl, amely egy hossz pznra erstve
bszkn lengedezett, s a legtbb frfi jellegzetes, cscsos maulino

kalapjrl. Nyolc-tz zsfolt tmbbl llt a vrosnegyed,


nmelyik frfit mg asszonya s a gyermekei is elksrtk, s
mindegyik valamilyen iparosmestersggel vagy zlettel
foglalkozott. Storban, kalyibban vagy deszkakunyhban
laktak, krlttk szerszmok hevertek szanaszt, s mindentt
szemt volt, de nhny tterem, rgtnztt szlloda s
bordlyhz is akadt. Nhny ezer chilei lakhatott a
vrosnegyedben, br senki sem szmllta ssze ket, s
valjban csak az jonnan rkezett tutazk szlltak meg ott.
Elizt boldogsg tlttte el, amint meghallotta hazja nyelvt, s
szrevette, hogy az egyik toldozott-foldozott storban pequn-t3
s zsrban slt belet rulnak. Kzelebb ment, s tettetett
akcentussal krt kt adagot az utbbibl. Tao Csien csak nzte a
klns telt, amit tnyr hjn egy darab jsgpaprban adtak,
s el sem tudta kpzelni, mi az rdg lehet. Eliza elrulta neki.
n tegnap megettem a knai levest. Most te is meg fogod
enni a chilei telt jelentette ki.
Hogyhogy beszltek spanyolul, knaiak? krdezte
szvlyesen az elad.
A bartom nem beszl, csak n, mert voltam Peruban
vlaszolta Eliza.
s mi jratban vagytok errefel?
Egy chilei frfit keresnk, Joaqun Andieta a neve.
Mit akartok tle?
zenetet hoztunk szmra. Ismeri?
Sok ember megfordult itt az utbbi hnapokban. Senki sem
marad
pr
napnl
tovbb,
mindjrt
indulnak
az
aranylelhelyekhez. Nmelyik visszatr, msok nem.
s Joaqun Andieta?
3 Bagolyhoz hasonl jszakai madr (Noctua cunicularia). (A ford.)

Nem emlkszem r, de majd rdekldm.


Eliza s Tao Csien egy fenyfa rnykban lt le enni. Hsz
perc mltn visszajtt a vendgls egy szaki indin klsej,
kurta lb, szles vll frfival, aki azt mondta, hogy Joaqun
Andieta mr legalbb kt hnapja elindult a sacramenti
aranylelhelyekhez, br arrafel senki sem nzi a naptrt, meg
azt sem, hogy ms merrefel jrkl.
Elmegynk Sacramentba, Tao dnttte el Eliza, alighogy
kirtek Chilecitbl.
Te mg nem utazhatsz. Pihensre van szksged.
Majd ott pihenek, ha megtalltam Joaqunt.
n inkbb visszamegyek Katz kapitnnyal. Kalifornia nem
nekem val hely.
Mi van veled? Ennyire gyva vagy? A hajn mr nincs
senki, csak a kapitny a biblijval. Mindenki aranyat keres, te
meg hbrrt akarsz szakcskodni a hajn?
n nem hiszek a knnyen szerzett vagyonban. Nyugodt
letet szeretnk.
Jl van, ha nem kell az arany, akkor lesz itt majd ms is,
ami rdekel
Tanulni szeretnk.
Mit akarsz tanulni? Mr gyis annyit tudsz!
Mg mindent meg kell tanulnom.
Akkor a legjobb helyre jttl. Semmit sem tudsz errl az
orszgrl. Itt szksg van orvosokra. Szerinted hnyan
dolgoznak a bnykban? Tbb ezren! s orvosra mindenkinek
szksge van. Ez itt a lehetsgek hazja, Tao. Gyere velem
Sacramentba. Klnben, ha nem jssz velem, gysem jutok
messzire

A haj siralmas llapotban volt, gy Eliza s Tao Csien potom


ron feljutott r, s a szlesen elterl San Francisc-i-blt
krbehajzva elindultak szak fel. A vitorls tele volt utassal, s
mivel mindegyik magval vitte bonyolult bnyszfelszerelst,
meg sem lehetett mozdulni a sok ldtl s szerszmtl, meg az
lelemmel, puskaporral s fegyverrel teli zskoktl. A kapitny
meg a helyettese, kt pkhendi jenki rtett a hajzshoz, s a
cseklyke lelemmel meg a plinks vegekkel sem fukarkodtak.
Tao Csien lealkudta nluk Eliza jegyt, pedig a viteldj fejben
matrzknt szolglt a hajn. Az utasok, akik a ks vagy a bicska
mellett hossz csv pisztolyt is tartottak vkben, az els
napon nem sokat beszltek, csak beleknykltek vagy
belergtak a msikba, de egybknt ez elkerlhetetlen is volt
azon a szk helyen. A msodik nap hajnaln, a nyirkos, hossz,
hideg jszaka utn, melyet a part kzelben horgonyozva
tltttek, mivel sttben nem tudtak tovbbhajzni, mindenki
gy rezte, csupa ellensg veszi krl. A hosszra ntt szakll, a
piszok, a fertelmes koszt, a sznyogok, a szl meg az ellenr,
mind-mind csak hergelte a kedlyeket. Tao Csien volt az
egyetlen, aki tervek nlkl, cltalanul s nyugodtan utazott, s
amikor nem a vitorlval bajldott, az bl csodlatos
panormjban gynyrkdtt. Eliza viszont szenvedett a nma,
hibbant legnyke szerepben. Tao Csien kurtn gy mutatta be,
mint a kisccst, s sikerlt egy viszonylag szlvdett zugban
elhelyeznie, ahol olyan bksen, olyan csndben lt, hogy
hamarosan nem is tudta senki, hogy egyltaln a vilgon van.
Kasztliai kendjbl vz prolgott, meg vacogott a hidegtl, s
elzsibbadt a lba, de ert mertett a gondolatbl, hogy percrl
percre kzelebb jut Joaqunhoz. A ruhjn keresztl
megtapogatta a szerelmes leveleit, s nmn, emlkezetbl

idzte ket. Harmadnapra az utasok tbbsge lecsillapodott,


kimerlten fekdtek nyirkos ruhjukban, kicsit be is csptek, s
ersen nekibsultak.
Sokkal nagyobb volt az bl, mint gondoltk, a silny
trkpek ltal jelzett tvolsgoknak semmi kze nem volt a vals
mrfldekhez, s mikor azt hittk, clba rtek, kiderlt, hogy mg
a San Pablo-bl is elttk ll. A parton lttak nhny
stortbort, emberekkel s ruval megrakott csnakokat, azon
tl pedig csak sr rengeteget. De mg ott sem rt vget az t, t
kellett kelnik egy zuhatagos csatornn, s onnan be a harmadik,
a Suisun-blbe, ahol mg lassabban, mg nehezebben tudtak
haladni, aztn pedig egy szk, mly folyra jutottak, amely
Sacramentig vezetett. Vgre ott voltak annl a fldnl, ahol az
els aranytrmelket talltk. A jelentktelen kis fmdarab,
amely alig volt nagyobb egy asszony krmnl, emberek
feltartztathatatlan radatt vonzotta ide, s nemcsak a kaliforniai
tjat vltoztatta meg, hanem az szak-amerikai np jellemt is,
ahogy esztendkkel ksbb rta a hrlaprv lett Jacob Todd.
Az Egyeslt llamokat zarndokok, telepesek s szegny
bevndorlk alaptottk, akiket a kemny munka s a
viszontagsgokkal szembeni btor fellps erklcse vezrelt. De
az arany felsznre hozta az amerikai termszet legrosszabb
vonst: a kapzsisgot s az erszakot.
A haj kapitnya elmondta, hogy Sacramento az elmlt
esztendben egyik naprl a msikra, a fldbl ntt ki.
Kiktjben hemzseg a sok haj, m hiba a szablyos utck, a
fbl ptett hzak, az pletek, az zletek, a templomok meg a
j nhny jtkbarlang, kocsma s bordlyhz, mgis gy nz ki
a vros, mint a hajtrttek fldje, mert mindenfel szerteszt
hevernek a szerszmok, a zskok, a lszerszmok s a szemt,

amit az aranylelhelyek fel igyekv bnyszok hagynak htra.


Hatalmas fekete madarak keringtek a hulladk fltt, legyek
piszktottak be mindent. Eliza gy szmolta, kt nap alatt hzrl
hzra vgig tudja jrni a teleplst: nem lesz nehz megtallni
Joaqun Andiett. A kikt kzelsge lelket nttt a vitorls
utasaiba, bartsgosabbak lettek, megosztoztak a maradk
plinkn, htbaveregetsek kzepette bcszkodtak, s krusban
nekeltk a dalt arrl a bizonyos Susanrl. Tao Csien igencsak
elcsodlkozott, s nem tudta mire vlni, minek ksznhet ez a
hirtelen vltozs. s Eliza elbb szlltak ki, mint a tbbiek,
mert nagyon kevs volt a poggyszuk, s mris indultak a knai
negyedbe, ahol ettek valamicskt, s szllst is kaptak, egy
viasszal bevont ponyvastorban. Eliza nem tudta kvetni a
kantoni nyelvjrsban zajl beszlgetst, csak a szerelmrl
szeretett volna vgre megtudni valamit, m Tao Csien csendre
intette, mondvn, hogy nem szabad beszlnie, nyugodjon meg s
legyen trelemmel. A csung-ji-nek mg aznap jjel el kellett
ltnia egy honfitrsa kificamodott vllt, s helyre is tette a
csontot, gyhogy kivvta magnak a tbor tisztelett.
Msnap reggel elindultak Joaqun Andieta keressre.
Lttk, hogy ti trsaik mr kszen llnak, hogy tra keljenek az
aranylelhelyek fel; nmelyikk szvrt is szerzett, s arra
pakolta fel a csomagjt, de a legtbben gyalogszerrel indultak el,
holmijuk j rszt htrahagyva. Elizk bejrtk az egsz falut,
de nyoma sem volt annak, akit kerestek, br a knaiak mintha
emlkeztek volna egy ilyen nev frfira, aki megfordult nluk,
egy-kt hnappal korbban. Azt ajnlottk, menjenek tovbb
flfel a folyn, ott nmi szerencsvel taln rakadnak. Egy
hnap maga az rkkvalsg. Senki sem tartja szmon, kik

jrtak nluk elz nap, senkit nem rdekel msok neve s ti


clja. Egyedl az arany hoz lzba mindenkit.
Most mihez kezdjnk, Tao?
Dolgozni fogunk. Pnz nlkl semmihez sem tudunk
kezdeni vlaszolta a frfi, s a vllra vetett nhny
ponyvadarabot, amit a kidobott hulladk kztt tallt.
n nem tudok vrni! Meg kell tallnom Joaqunt! Van nmi
pnzem.
Chilei pnz? Nem sokra msz vele.
s az kszerek? Valamit csak adnak rtk
Tartsd meg ket, itt nem rnek semmit. Dolgozni kell,
aztn szvrt venni. Apm sorra jrta a falvakat, gy gygytott.
A nagyapm is. n is csinlhatom ugyanazt, m itt risiak a
tvolsgok. szvrre van szksgem.
szvrre? Mr itt van egy: te. gyis olyan csknys vagy!
Sokkal kevsb, mint te.
sszegyjtttek nhny kart meg deszkt, krtek klcsn
szerszmokat, s sszeeszkbltak egy kis kunyht, a ponyvt
meg rtettk tetnek; olyan rozzantra sikeredett, mintha az els
szlfuvallatra ssze akarna rogyni, de legalbb az jszakai
harmattl meg a tavaszi esktl megvdte ket. Csakhamar hre
ment Tao Csien tudomnynak, jttek is a knai pciensek, akik
maguk is meggyzdhettek a csung-ji kivteles tehetsgrl,
aztn a mexikiak s a chileiek is megjelentek, vgl pedig
nhny amerikai s eurpai. Mikor megtudtk, hogy Tao Csien
legalbb annyira rti a dolgt, mint a falu hrom orvosa kzl
brmelyik, s mg kevesebbet is kr, lekzdttk a srgk irnt
rzett ellenszenvket, s gy dntttek, kiprbljk az zsiai
gygymdot. Tao Csiennek nha annyi teendje akadt, hogy
Eliznak is segtenie kellett. Eliza szerette nzni, ahogy Tao

finom, gyes ujjaival kitapintja a betegek karjt, lbt, gy nyl


az emberekhez, mintha simogatn ket, aztn beleszrja tit a
titokzatos pontokba, melyeket mintha csak ismerne. Vajon
hny ves lehet a frfi? Egyszer megkrdezte tle, mire azt
felelte, hogy az sszes reinkarncijt beleszmtva mr biztosan
ht-nyolcezer kztt jrhat. Eliza szemre gy harmincvesnek
mondta volna, br amikor nevetett, mg nla is fiatalabbnak
ltszott. m amikor minden figyelmt sszpontostva a beteg
fl hajolt, olyan vn volt, mint egy teknsbka; akkor
knnyebben el lehetett hinni, hogy tbb szz esztend nyomja a
vllt. Eliza csodlattal figyelte, ahogy Tao a pciens vizelett
vizsglja egy pohrban, s a szne s a szaga alapjn megmondja,
milyen rejtett betegsge van, vagy amikor egy nagytlencsvel a
beteg pupilljt tanulmnyozza, s megllaptja, minek van hjn
vagy bvben a szervezete. Nha csak a beteg hasra vagy
homlokra tette a kezt, s becsukta a szemt: ilyenkor gy
nzett ki, mint aki rveteg lomba merl.
Mit csinltl? krdezte utna Eliza.
reztem a fjdalmt, s energit adtam neki. A negatv
energia szenvedst s betegsget okoz, a pozitv energia
gygytani kpes.
s milyen ez a pozitv energia, Tao?
Olyan, mint a szerelem: meleg s fnyes.
Golyt kioperlni, ks ttte sebet elltni htkznapi
beavatkozsnak szmtott arrafel, gyhogy Eliza sem irtzott
mr annyira a vrtl. Megtanulta, hogyan kell sszevarrni az
emberi hst, s ezt ugyanolyan nyugodtan vgezte, mint ahogy
annak idejn a kelengyjhez hmezte az gynemt. Tao Csien
szmra igen hasznosnak bizonyult a sebszi gyakorlat, melyre
az angol Ebanizer Hobbs mellett tett szert. A krnyken

hemzsegtek a mrges kgyk, gyhogy kgymarssal is jttek


pciensek, akiket a vllukon hoztak a trsaik, feldagadt, elkklt
sebekkel. A fertztt vzzel gyorsan terjedt a kolera, amire senki
nem tudott ellenszert, de voltak egyb, borzalmas tnetekkel
jr betegsgek is, amelyeket gygytani lehetett. Tao Csien
kevs fizetsget krt, de azt mindig elre, mert tapasztalatai
szerint az ijedt ember zoksz nlkl fizet, mg ha mr enyhl a
fajdalma, alkudozni kezd. Mikor ezt tette, mindig megjelent
eltte ids tantmesternek szemrehny arckifejezse, de Tao
elhessegette. Nem engedhetem meg magamnak, hogy ilyen
helyzetben nagyvonal legyek, mesterem drmgte. A
honorriumban nem volt benne az rzstelents, gy aki a
kbtszer vagy az aranytk vigaszra is ignyt tartott, annak
felrat kellett fizetnie. Kivtelt csak a tolvajokkal tett Tao, akiket
a hevenyszve lefolytatott trgyalsokon bottsre tltek, vagy
levgtk a flket. Az aranysk bszkk voltak r, hogy nluk
olajozottan mkdik az igazsgszolgltats, s senki nem volt
hajland brtnt fenntartani vagy rizni.
Mirt nem fizettetsz a bnzkkel? krdezte Tatl Eliza.
Mert jobban szeretem, ha szvessggel tartoznak felelte a
frfi.
Tao Csien szvesen letelepedett volna. Bartnjnek ugyan nem
emltette, de ott akart maradni, hogy Linnek legyen ideje
rtallni. Felesge mr hetek ta nem lpett kapcsolatba vele.
Eliza viszont mr szmolta az rkat, svrogva vrta, hogy
mikor folytathatja tjt, s ahogy teltek-mltak a napok, egyre
tbb rzelmi szl fzte titrshoz. Hls volt neki, hogy
oltalmba vette s polgatta, hogy gondot fordtott a helyes
tpllkozsra, hogy jszaknknt betakarta, gygyfveket adott

neki, s tivel szurklta, amint mondta, azrt, hogy erstse a csjt; egyszersmind nagyon bosszantotta a frfi nyugalma, mert az
elszntsg hinynak vette. Tao Csien ders arckifejezst,
knnyen fakad mosolyt hol lenygznek, hol meg
bosszantnak rezte. Nem rtette, mirt nem akar szerencst
prblni a bnyban, mikor krltte mindenki errl lmodozik,
fleg a knai honfitrsai.
Tged sem rdekel az arany vlaszolta rezzenstelen
arccal, amikor Eliza mindezt a szemre vetette.
n msrt jttem! Te minek jttl?
Mert matrz voltam. Nem akartam itt maradni, amg te
nem krtl r.
Nem matrz vagy, hanem orvos.
Itt megint orvos lehetek, legalbbis egy idre. Igazad volt,
sokat lehet tanulni ezen a vidken.
Meg is tett rte mindent. Kapcsolatba lpett a helyi
slakossggal, hogy megtudja, milyen orvossgokat hasznlnak
a smnjaik. Csekly ltszm, kborl indin csoportok ltek
arra, akik piszkos prrifarkasbundban s az aranyrletben
mindenket elvesztett eurpaiak levetett rongyaiban jrtak. Ideoda vndoroltak fradt asszonyaikkal s hes gyermekeikkel;
apr lyuk, fonott vkjukkal aranyat prbltak mosni a
folykbl, m ha alkalmas helyre bukkantak, azonnal fegyverrel
zavartk el ket. Ha egy idre nyugtot talltak, felptettk
kunyhkbl s strakbl ll kis falvaikat, letelepedtek, aztn ha
muszj volt, megint tovbblltak. Megbartkoztak a knaival, s
a tisztelet jelvel fogadtk, hiszen orvossgos ember, azaz blcs
frfi volt, gyhogy szvesen megosztottk vele tapasztalataikat.
Eliza s Tao Csien odalt kzjk a mlyeds kr, ahol forr
kvn makkszszt ksztettek, vagy erdei magokat s szcskt

stttek, amit Eliza rendkvl zletesnek tallt. Utna pipztak,


s kzzel-lbbal, angolul s annak a pr sznak a segtsgvel
trsalogtak, amit megtanultak tlk anyanyelvkn. Akkoriban
rejtlyes krlmnyek kztt nyoma veszett nhny jenki
bnysznak, s br holttestket nem talltk meg, a trsaik mgis
az indinokat gyanstottk, hogy meggyilkoltk ket.
Bosszbl megtmadtak egy falut, negyven foglyot ejtettek a
nk s gyermekek kzl, s elrettentskppen ht frfit
kivgeztek.
Ha gy bnnak az indinokkal, akik e fld urai, a knaiakkal
mg biztosan sokkal rosszabbul bnnak, Tao. Neked is
szrevtlennek kell lenned, mint n vagyok mondta
megrettenve Eliza, mikor rteslt a trtntekrl.
De Tao Csiennek nem volt r ideje, hogy az szrevtlenn
vls fortlyait elsajttsa, neki a nvnyeket kellett
tanulmnyoznia. Hossz kirndulsai sorn gyjtgette a
pldnyokat, s sszehasonltotta ket azokkal, amelyeket
Knban hasznltak. Brelt egy pr lovat, vagy mrfldeket
gyalogolt a tz napstsben, magval vitte tolmcsnak Elizt,
s elmentek egsz a mexiki tanykig; a mexikiak ugyanis
nemzedkek ta ezen a vidken ltek, s jl ismertk a
termszetet. Nemrgiben vesztettk el Kalifornit az Egyeslt
llamokkal vvott hborban, s a hatalmas tanyk, amelyeken
szzval dolgoztak azeltt a napszmosok, lassan tnkrementek.
A kt orszg kztti megllapodsok rvnyket vesztettk. A
mexikiak, akik rtettek a bnyszathoz, eleinte megtantottk
az jonnan rkezetteknek, hogyan kell aranyat kitermelni, m
naprl napra egyre tbb idegen znltte el a vidket, melyet
mg mindig a sajtjuknak reztek. A gringk lenztk ket,
csakgy, mint brmely ms emberfajtt. Hadjratot indtottak a

spanyol ajkak ellen, s megtagadtk tlk az rckitermels


jogt, mondvn, hogy nem amerikaiak, mikzben bnz
ausztrlokat s kalandor eurpaiakat elismertek amerikainak.
Tbb ezer munka nlkl maradt napszmos prblt szerencst a
bnyszatban,
de
mikor
a
gringk
ellensgessge
elviselhetetlenn fajult, dlre vndoroltak vagy gonosztevkk
vltak. Nhny vidki hzban, ahonnan mg nem kltztek el a
tulajdonosok, Eliza kis idre hlgyek trsasgt is lvezhette, s
ez a pr ritka alkalom felidzte benne nhny pillanatra azt a
boldog bkessget, amit Fresia mmi konyhjban rzett. Csak
ilyenkor lphetett ki nma szerepbl, s szlalhatott meg a sajt
nyelvn. Az ers, nemes lelk desanyk, akik a legnehezebb
munkbl is kivettk rszket a frfiak oldaln, s a kszkds
meg a szksg cserzette barnra brket, meghatdtak a
trkeny alkat kis knai lttn; csodltk rte, hogy gy beszl
spanyolul, mint k. Szvesen megosztottk vele a termszet
titkait, melyeket vszzadokon t hasznltak klnfle bajok
enyhtsre, s gy mellesleg az zletes teleik receptjt is,
melyeket Eliza fljegyzett a fzetbe, mert biztos volt benne,
hogy elbb-utbb hasznra vlnak. Kzben a csung-ji San
Franciscbl rendelt nyugati gygyszereket, melyeknek
hasznlatra Ebanizer Hobbs tantotta meg Hongkongban. Egy
darabka fldet is flsott a kunyh mellett, bekertette a
vadllatok ell, s elltette benne a leggyakrabban hasznlatos
nvnyeit.
Tao, az isten szerelmre! Te itt akarsz maradni addig, amg
ezek a csenevsz nvnyek kihajtanak? mltatlankodott Eliza
keseren a fonnyadt szr, srgult level palntk lttn, de
csak egy bizonytalan kzlegyintst kapott vlaszkppen.

gy rezte, minden egyes nappal tvolabb kerl cljtl,


mert Joaqun Andieta egyre beljebb vndorol azon az ismeretlen
vidken, s taln mr a hegyek fel tart, mikzben
Sacramentban vesztegeti az idt, s egy knai kuruzsl hibbant
ccsnek adja ki magt. Gyakran a legsrtbb jelzkkel illette
Tao Csient, de annyi belts legalbb volt benne, hogy spanyolul
tette, ahogy nyilvn a frfi is szidta t, mikor kantoni
nyelvjrsban szlt hozz. Jelbeszdet alaktottak ki maguknak,
azon rtekeztek, mikor msok eltt nem szlalhattak meg, s mr
olyan sokat voltak egytt, hogy kezdtek hasonltani egymsra, s
mindenki azt hitte rluk, hogy rokonok. Ha nem volt betegk,
vgigjrtk a kiktt s az zleteket, bartokat szereztek, s
Joaqun Andieta utn kutattak. Eliza fztt, s Tao Csien hamar
hozzszokott a fztjhez; nha ugyan el-elment a vros knai
vendglibe, ahol pr dollrrt annyit ehetett, amennyi belefrt,
pedig egy fej hagyma egy dollrba kerlt. Msok eltt
kzjelekkel beszltek, de ha maguk voltak, akkor angolul. Annak
ellenre, hogy egyszer-egyszer kt nyelven is srtegettk
egymst, az id nagy rszben j trsakknt dolgoztak egytt, s
nevetsre is akadt bven alkalmuk. Tao Csien meglepdtt,
hogy a nha-nha elfordul nyelvi nehzsgek s a kulturlis
klnbsgek ellenre is ilyen jl kijnnek egymssal, br sokszor
pp ezek miatt a klnbsgek miatt trt ki bellk a nevets: Tao
el sem tudta volna kpzelni, hogy egy lny ilyen hallatlan
dolgokat tehet s mondhat. Kvncsian s titkolt gyengdsggel
figyelte Elizt; nha elnmult, annyira csodlta, s egy
harcoshoz mrte btorsgt, m amikor gyenglkedni ltta, azt
mondta, olyan, mint egy kislny, s vdelmezte volna. Eliza
taln hzott valamennyit, jobb szne is volt mr, de szemltomst
mg mindig gyenglkedett. Ahogy lement a nap, rgtn

elbbiskolt, beburkolzott a takarjba, s elaludt; Tao pedig


odafekdt mell. Annyira megszoktk mr a meghittsgben
eltlttt rkat, mikor egyszerre llegeztek, hogy testk magtl
is megtallta a helyt az lomban, s ha az egyikk megfordult, a
msik is fordult utna, mikzben vgig egymshoz simultak.
Nha arra bredtek, hogy sszelelkezve belegabalyodtak a
takarba. Ha Tao bredt fl elbb, elgynyrkdtt a
pillanatban, amely a Linnel tlttt boldog rkat idzte
emlkezetbe, s mozdulatlanul maradt, hogy Eliza ne rezze a
vgyakozst. Nem is sejtette, hogy Eliza is ugyangy van ezzel,
s hlt ad a sorsnak, hogy a frfi mellett elkpzelheti, milyen lett
volna az lete Joaqun Andieta oldaln, ha kicsit szerencssebb.
Egyikk sem hozta szba soha, mi trtnt jszaka, mintha az egy
msik let lett volna, melyrl nincs is tudomsuk. Ahogy
felltztek, elmlt az lels varzsa, s megint olyanok lettek,
mint kt testvr. Tao Csien nhanapjn rejtlyes jszakai tra
indult, s ilyenkor mindig titokban trt haza. Eliza nem
nyomozott utna, hisz rezte rajta az asszonyi illatot: mg a
mexiki nk desks parfmjt is flismerte. A takar al bjva
remegett a sttben, a legkisebb neszre is rgtn felfigyelt, s
riadtan markolta a kst, mikzben gondolatban Tat szlongatta.
Nem is rtette, mirt tmad srhatnkja, mint ha megcsaltk
volna. Halvnyan sejtette, hogy a frfiak msok, mint a nk; neki
nem volt ignye testi kapcsolatra. A tiszta jszakai lelsekkel
mr teljeslt a vgya a gyengd trs utn, de ha rgi szerelmre
gondolt, akkor sem rezte a raktrszobban eltlttt idk
zaklatottsgt. Nem tudta, vajon benne azonos-e a szerelem s
a vgy, s ha az elbbi hinyzik, ez utbbi sem tmad fl benne
termszetesen, vagy hogy a hajn elszenvedett hossz betegsg
lt-e ki valami elemi dolgot a testbl. Egyszer meg merte

krdezni Tao Csientl, hogy vajon lehet-e mg gyermeke, hisz


hnapokon keresztl nem volt havi vrzse, mire a frfi
megnyugtatta, hogy mihelyt visszanyeri az erejt s az
egszsgt, helyrell a szervezete, hisz ezrt szurklja annyit az
akupunktrs tivel. Mikor bartja csndben visszabjt mell
jszakai kiruccansai utn, Eliza gy tett, mint aki mlyen alszik,
pedig rk hosszat nem jtt lom a szemre, annyira bntotta,
hogy kzjk llt egy msik asszony illata. Mita San
Franciscban partra szlltak, megint visszatrt a szemrmessge,
amire Miss Rose nevelte. Tao Csien, br a hajt sorn hetekig
ltta Elizt ruhtlanul, s kvl-bell ismerte, megrtette a lnyt,
s nem faggatzott, csak ha az egszsgi llapott vizsglta. Mg
amikor a tit elhelyezte, akkor is gyelt r, hogy ne hozza
knyelmetlen helyzetbe. Egyms jelenltben nem szoktak
levetkzni, s volt kztk egy hallgatlagos megllapods a
latrina hasznlatt illeten is, melynek cljaira a kunyh mgtti
gdr szolglt; egybirnt a pnztl a ruhig mindent
megosztottak. Esztendkkel ksbb, mikor Eliza az errl az
idszakrl szl feljegyzseit olvasta a napljban, csodlkozva
tndtt el, vajon mirt nem jtt r egyikk sem, hogy
nyilvnvalan vonzdnak egymshoz, mirt kellett az lomba
meneklnik, hogy megrintsk egymst, s napkzben olyan
kimrten viselkedni. Arra jutott, hogy lehetetlennek tartottk a
szerelmet klnbz brszn emberek kztt, s azt hittk,
hozzjuk hasonl prnak nincs helye ezen a vilgon.
Te csak a szeretdre gondoltl juttatta eszbe Tao Csien,
akinek akkorra mr szbe vegylt a haja.
Te meg Linre.
Knban tbb felesge is lehet az embernek, s Lin mindig
olyan elnz volt.

Te meg undorodtl a nagy lbamtl trflkozott Eliza.


Ht persze hagyta r Tao Csien nagy komolyan.
Jniusban kmletlenl betrt a nyr, elszaporodtak a
sznyogok, a kgyk elmsztak rejtekkbl, s knykrekedvkre tekeregtek, Tao Csien nvnyei pedig olyan ers
hajtsokat hoztak, mint Knban. s egyre csak jttek az
argonautk, mind srbben, mind npesebb csapatokban.
Minthogy az aranylelhelyekhez csak Sacramentn keresztl
lehetett eljutni, a telepls nem vgezte gy, mint az a
tbbtucatnyi falu, amelyek egyik naprl a msikra, gomba
mdjra nttek ki a semmibl, s gyorsan virgzsnak is indultak,
m ahogy kiapadt a kzelkben lv rcforrs, nyomban
eltntek. A vros percrl percre ntt, j zletek nyltak, s mr
nem ajndkoztak fldet, mint eleinte, hanem ugyanolyan
drgn rultk, mint San Franciscban. Kormnyfle is alakult, s
gyakori lsein igazgatsi krdseket vitattak meg. Spekulnsok,
zuggyvdek, hittrtk, hivatsos jtkosok s banditk
bukkantak fl, madmok az rmlnyaikkal, no meg a fejlds, a
civilizci egyb zszlvivi. Szzval rkeztek a frfiak, akik
remnykedve s nagy lelkesedssel vgtak neki az
aranylelhelyek fel vezet tnak, mg msok hnapok mltn
elcsigzottan, betegen trtek vissza a kemny munkbl, s
knnyedn tkozoltk megszerezett javaikat. Naprl napra
gyarapodott a knaiak szma, s rvid idn bell kt
szembenll tborra szakadtak. A tung-ok zrt klnokat alkottak,
tagjaik testvrekknt segtettk egymst a htkznapi let
viharaiban s a munkban, m a korrupci s a bnzs
elterjedshez is hozzjrultak. Az jonnan rkezettek kztt
volt egy msik csung-ji, akivel Tao Csien boldogan tlttt el

rkat, sszevetettk a klnfle gygymdokat, s Konfucius


mveibl idztek. Tat Ebanizer Hobbsra emlkeztette a frfi,
mert nem rte be azzal, hogy csupn a hagyomnyos eljrsokat
alkalmazza, hanem mindig j lehetsgeket keresett.
Tanulmnyoznunk kell a fan kuj-ok orvostudomnyt, a
mink nem elegend mondta neki, s Tao teljesen egyet is rtett
vele, hisz minl tbbet tanult, annl inkbb az volt az rzse,
hogy nem tud semmit, s az egsz lete kevs hozz, hogy
mindent elsajttson, amit mg nem ismer.
Eliza hsos tskt sttt, s csillagszati ron adta el, elbb
csak a chileieknek, aztn a jenkiknek is, akik hamar rkaptak.
Elszr marhahssal tltve ksztette, ha tudott venni a mexiki
gazdktl, akik Sonortl hajtottk idig a jszgot, de minthogy
gyakorta hja volt, vadhssal, nyl-, vadkacsa-, teknsbka-,
lazac-, st mg medvehssal is ksrletezett. Hsges
trzsvendgei hlsan elfogyasztottak mindent, hisz a msik
lehetsg a konzervbab s a szott hs, az aranysk szoksos
eledele lett volna. Senkinek nem volt ideje vadszni, halszni
vagy fzni; zldsget, gymlcst nem lehetett kapni, a tej mg a
pezsgnl is ritkbb klnlegessgnek szmtott, volt viszont
liszt, zsr, cukor, di, csokold, nhny fszer, meg aszalt
szibarack s szilva. Eliza tortinak s aprstemnyeinek
ugyanolyan sikere volt, mint a hsos tsknak, s mg kenyeret
is sttt a vlyogkemencben, melyet Fresia mamihoz
hasonlra ptett meg. Ha tudott szerezni tojst s szalonnt,
kiakasztotta a tblt, hogy lehet nla reggelizni, s olyankor
sorban lltak az emberek, hogy a tz napon odalhessenek a
roskatag asztal mell. Ez a sok zletes tel, amit a sketnma
knai fztt, a tvoli otthon vasrnapjait juttatta eszkbe. A
szalonns
tojsrntottbl,
frissen
slt
kenyrbl,

gymlcstortbl s bsges kvbl ll kiads reggeli hrom


dollrba kerlt. Nhny meghatott vendg hlbl mg egy
dollrt tett a borravals tlkba, mert hossz hnapok ta nem
evett ehhez hasonlt. Nyr derekn, kezben megtakartott
pnzvel, Eliza odallt egy szp napon Tao Csien el.
Ebbl mr vehetnk lovat, s mehetnk jelentette be.
Hov?
Megkeresni Joaqunt.
Engem nem rdekel Joaqun. Itt maradok.
Nem akarod megismerni ezt az orszgot? Sok ltni- s
tanulnival akad itt, Tao. Amg n Joaqunt keresem, te
megszerezheted a hres blcsessgedet.
A palntim nvekedsnek indultak, s nem szeretek egyik
helyrl a msikra vndorolni.
Jl van. n elmegyek.
Egyedl gysem jutsz messzire.
Majd megltjuk.
Azon az jszakn egymstl j messzire aludtak, a kunyh
kt sarkban, s egy szt sem szltak egymshoz. Msnap Eliza
Sommers korn reggel elment, hogy megvsrolja, amire az t
sorn szksge lesz, s br ez egyltaln nem volt knny a
sketnma szerepben, azrt dlutn ngy rakor mgiscsak
hazalltott egy rusnya, hossz szr, mokny kis mexiki lval.
Vsrolt csizmt, kt inget, vastag nadrgot, brkesztyt, egy
szles karimj kalapot, kt zacsk szraz lelmet, plhtnyrt,
bgrt s kanalat, meg egy j aclpengj kst, egy
vizeskulacsot, egy pisztolyt meg egy karablyt, amit mg
megtlteni sem tudott, nemhogy elstni. A dlutn htralev
rszben elrendezte holmijt: kszereit s a maradk pnzt
belevarrta egy gyapjkendbe, ugyanabba, amellyel a keblt

kttte el, s amely alatt mindig ott hordta a szerelmes leveleit.


Belenyugodott, hogy a ruhkkal, alsszoknykkal s
bokacsizmkkal teli brndt ott kell hagynia. Kasztliai
kendjbl nyerget rgtnztt, ahogy annyiszor ltta Chilben;
levetette Tao Csien ruhjt, amit hnapokon keresztl hordott,
s felprblta j szerzemnyeit. Aztn egy brszjon meglezte a
kst, s tarkig lenyrta a hajt. Hossz fekete hajfonata gy
hevert a fldn, mint egy kimlt kgy. Megnzte magt egy
trtt tkrdarabkban, s elgedett volt: a piszkos arc, a
korommal kihzott szemldk tkletes lca. Erre rt haza Tao
Csien a msik csung-ji-vel folytatott eszmecserje utn, s elszr
nem ismerte fl a fegyveres cowboyt, aki behatolt a kunyhjba.
Holnap elmegyek, Tao. Mindent ksznk, tbb vagy
nekem, mint egy j bart, a testvrem vagy. Nagyon fogsz
hinyozni
Tao Csien nem felelt. Mikor leszllt az j, Eliza ruhstul
ledlt az egyik sarokban, a frfi pedig odakint lt, s a nyri
szellben a csillagokat szmllgatta.

A titok
Aznap este, amikor Eliza az Emlia gyomrban megbjva
elhagyta Valparast, a hrom Sommers testvr Feliciano
Rodrguez de Santa Cruz felesge, Paulina meghvsra a Hotel
Inglsben vacsorzott, s csak ksn trtek haza Cerro Alegre-i
hzukba. Csak egy httel ksbb rtesltek Eliza eltnsrl,
mert abban a hiszemben voltak, hogy Agustn del Valle
birtokra ment Fresia mmival egytt.
Msnap John Sommers alrta azt a szerzdst, amely
kapitnyi megbzsra szlt Paulina csods gzsn, a Fortuna-n.

A megllapods feltteleit egyszer okiratban rgztettk, azzal


pecsteltk meg az egyezsget. Elg volt egyetlen tallkozs,
mris bizalmat reztek egyms irnt, apr jogi rszletekre nem
akartk fecsrelni az idt; egyedl az rdekelte ket, hogy
mihamarabb eljusson a gzs Kaliforniba. Egsz Chile lzban
gett, hiba intettek vatossgra a hrlapokban kzztett
felhvsok s a templomok szszkein felhangz apokaliptikus
erej pldabeszdek. A kapitnynak mindssze pr rba telt
sszetoborozni a legnysget, mivel a hossz sorokban vrakoz
jelentkezk fl-al jrkltak a mln, az aranylztl megfertzve.
Sokan a puszta fldn jszakztak, nehogy ms lpjen a
helykre. A tbbi tengersz legnagyobb megrknydsre, akik
el sem tudtk kpzelni az okt, John Sommers nem volt hajland
utasokat szlltani, hajja szinte resen ment. Nem adott r
magyarzatot. Fortlyos tervet eszelt ki, hogy San Franciscba
rve ne szkjenek meg a matrzai, de titokban tartotta, nehogy
hre menjen, mert akkor egyetlen jelentkezje sem akad. Azt sem
kttte a legnysg orrra, hogy mieltt szakra indulnnak,
szokatlan mdon kerlnek egyet dlen. Csak arra vrt, hogy
kirjenek a nylt tengerre.
Egyszval maga gy rzi, hogy kpes elkormnyozni a
gzsmet s kordban tartani a legnysget, gy van, kapitny?
krdezte jfent Paulina, mikor tnyjtotta a szerzdst
alrsra.
Igen, asszonyom, efell nyugodt lehet. Hrom napon bell
el tudok indulni.
Remek. Tudja, mi hinyzik Kaliforniban, kapitny? A friss
lelmiszer: gymlcs, zldsg, tojs, j sajt, szrazkolbsz. Mi ezt
fogunk ott rulni.
Hogyan? Hisz megromlik, mire odar

Jgben szlltjuk oda felelte rezzenstelen arccal az


asszony.
Miben?
Jgben. Maga elszr is elmegy jgrt. Tudja, hol van a San
Rafael-lagna?
Puerto Aisn kzelben.
rlk neki, hogy ismeri azt a vidket. gy tudom, van ott
egy gynyr kk gleccser. Tltse meg nekem jgdarabokkal a
Fortuna-t. Mit szl hozz?
Bocssson meg, asszonyom, de szerintem ez rltsg.
Ht persze! Ezrt nem jutott eszbe mg senkinek.
Hordkban vigyen magval durva st, meg j sok zskot, s
csomagoljon be j nagy darabokat. Ah! Gondolom, jl fl kell
ltztetnie az embereit, nehogy megfagyjanak. Mellesleg,
kapitny, legyen szves, ne szljon errl senkinek, nehogy
ellopjk tlnk az tletet.
John Sommers kedveszegetten ksznt el az asszonytl.
Elszr azt hitte, Paulina meghborodott, m ahogy trte a fejt,
egyre nagyobb kedvet rzett a kalandhoz. s egybknt sincs
vesztenivalja, gondolta. Az asszony vllalja az esetleges kudarc
minden kockzatt; akkor is megkapja a pnzt, ha tkzben
elolvadna a jg. s ha eredmnyes lesz a hbortos vllalkozs, a
szerzds szerint az markt is tekintlyes jutalk ti. Egy ht
mlva, amikor kipattant Eliza eltnsnek hre, mr dohog
kaznokkal a gleccser fel hajzott. Csak akkor tudta meg, mi
trtnt, amikor kikttt Valparasban, hogy flpakolja a Paulina
ltal elksztett lelmiszer-szlltmnyt, amelyet skorszaki
jggyban kellett Kaliforniba szlltani, hogy az asszony frje
meg a sgora buss haszonnal eladhassa. Paulina gy
okoskodott, hogy ha minden a terv szerint megy, a Fortuna

hrom-ngy fordulval annyi pnzt hoz neki, amennyirl eddig


lmodni sem mert; kiszmolta, mennyi idbe telik, mire ms
vllalkozk is ellesik az tletet, s a konkurencival bosszantjk.
Ami pedig a kapitnyt illeti, is vitt valamit, amivel szerinte a
legjobb versenytrsat is lekrzheti: knyveket.
Mikor Eliza nem trt haza dajkjval a megjellt napon, Miss
Rose a kocsissal kldtt egy zenetet, amelyben rdekldtt,
hogy mg a birtokn van-e a del Valle csald, s hogy Eliza jl
rzi-e magt. Egy ra mlva megjelent kapujban Agustn del
Valle felesge, s nagyon izgatott volt. Semmit nem tud Elizrl,
mondta. A csald ki sem mozdult Valparasbl, mert a frjt
kszvny knozza. Hnapok ta nem ltta Elizt. Miss Rose-ban
volt annyi llekjelenlt, hogy uralkodjk magn: tvedett,
szabadkozott, hisz Eliza egy msik bartnjnl van,
sszekeverte, nagyon kszni, hogy szemlyesen idefradt
Amint az vrhat volt, del Valle asszony egyetlen szavt sem
hitte el, s mg mieltt Miss Rose rtesthette volna Jeremyt az
irodban, mr Eliza Sommers szksrl beszlt egsz
Valparaso.
A nap htralv rszt Miss Rose srssal, Jeremy Sommers
pedig tallgatssal tlttte. Ahogy tkutattk Eliza szobjt,
megtalltk a bcslevelet, tbbszr is elolvastk, htha tallnak
benne valami tmutatst, de hiba volt minden. Fresia mamit
sem talltk meg, hogy kifaggassk; akkor dbbentek r, hogy
tizennyolc vet szolglt nluk, s mg a vezetknevt sem
tudjk. Sohasem krdeztk meg tle, honnan jtt, van-e csaldja.
Fresia mmi, akrcsak a tbbi cseld, a hasznos rnyklnyek
bizonytalan vilgba tartozott.
Valparaso nem London, Jeremy. Nem juthattak messzire.
Meg kell keresni ket.

Tisztban vagy vele, micsoda botrny lesz, ha elkezdnk


nyomozni a bartaink krben?
Bnom is n, mondjanak, amit akarnak! Nekem csak az a
fontos, hogy megtalljam Elizt, mg mieltt bajba keveredne.
Hogy szinte legyek, Rose, ha gy itt hagyott bennnket
azok utn, amit rte tettnk, szerintem mr nagy bajban lehet.
Mit akarsz ezzel mondani? Mifle bajban? krdezte
rmlten Miss Rose.
Frfi van a dologban, Rose. Ez az egyetlen, amirt egy lny
ekkora ostobasgot kpes elkvetni. Te tudod a legjobban. Kivel
lehet Eliza?
El sem tudom kpzelni.
Pedig Miss Rose egsz pontosan el tudta kpzelni. Tudta, ki
a felels ezrt a szrny sorscsapsrt: az a gyszos brzat
alak, aki hnapokkal ezeltt csomagokat szlltott a hzba,
Jeremy alkalmazottja. A nevt sem tudja, de majd kiderti. A
btyjnak nem rulta el, mert remlte, hogy mg idejben
kiszabadthatja a lnyt a fjdalmas szerelem csapdjbl.
Hajszlpontosan emlkezett a bcsi tenorral val kapcsolatnak
minden apr rszletre, s mg most is tjrta az a bizserget
nyugtalansg, amit akkor rzett. Igaz, mr nem szerette a frfit,
mr rges-rgen kizte a lelkbl, de elg volt csak elsuttognia a
nevt, mris zakatolni kezdett a szve. Karl Bretzner volt a kulcs
a mltjhoz, a szemlyisghez, a frfival tlt fut kaland
rkre megpecstelte a sorst, s azrt lett ilyen, amilyen. Ha
megint olyan szerelmes lenne, mint akkor volt, biztos, hogy
ugyanazt tenn, gondolta, pedig jl tudja, hogy ez a
szenvedlyes szerelem derkba trte az lett. Eliznak taln
nagyobb szerencsje lesz, jl sikerl a szerelme; taln az
szerelmese szabad, nincsenek gyermekei s felesge, akit

megcsalt. Meg kell tallnia a kislnyt, szembe kell nzni tkozott


csbtjval, ssze kell hzastani ket, s aztn ksz tnyek el
lehet lltani Jeremyt, akkor idvel gyis bele fog trdni. Nehz
lesz, mivel a btyja igen merev, ha becsletrl van sz, de ha
neki megbocstott, akkor Eliznak is megbocst taln. R kell
brnia, ez az dolga lesz. Nem azrt volt veken keresztl anyja
helyett anyja, hogy lbe tett kzzel ljn, mikor egyetlen lenya
hibt kvet el, gondolta.
Mikzben Jeremy Sommers mltsgteljes, makacs
hallgatsba burkolzott, ami azonban nem vdte meg a
pletykaradattl, Miss Rose cselekvshez ltott. Pr nap mlva
mr tudta, ki az a Joaqun Andieta, s elszrnyedve hallotta,
hogy a frfi a trvny ell menekl. Az a vd ellene, hogy
meghamistotta a Brit Import s Export Trsasg knyvelst, s
meglopta az rukszlett. Rdbbent, hogy a helyzet sokkal
slyosabb, mint gondolta: Jeremy sohasem fogadna be a
csaldba egy ilyen ktes hr egynt. St azonnal brtnbe
csukatn, amint a keze kz kerl, mg akkor is, ha mr Eliza
frje. Kivve, ha szert ejtem, hogy Jeremy visszavonja a terhel
vdakat ez ellen a csirkefog ellen, s hogy mindannyiunk
rdekben tisztra mossa a nevt, sziszegte dhsen a fogai
kztt Miss Rose. Elszr is meg kell tallnom a szerelmesprt,
aztn majd megltjuk, mi lesz. Vigyzott, hogy el ne szlja
magt, s a ht htralv rszben addig kutatott itt is, ott is, amg
a Santos Tornero Knyvkereskedsben vgre megtudta valakitl
Joaqun Andieta desanyjnak a nevt. Templomokban
krdezskdtt, ott mondtk meg neki, hol lakik; jl sejtette,
hogy a katolikus papok szmon tartjk hveiket.
Pnteken dlben megjelent az asszonynl. Jogosnak rezte a
felhborodst, s ment nagy kevlyen, feltzelve, hogy most

majd jl odamondogat neki, m a nyomornegyed szk


utccskiban, ahol mg letben nem jrt, szp fokozatosan
lelohadt a lelkesedse. Megbnta mr, hogy gy ltztt fel, hogy
pp ezt a cicoms kalapot s ezt a fehr csizmt vlasztotta,
olyan nevetsgesnek rezte magt. Szgyenkezve kopogtatott be
az ajtn, s zavara szinte alzatba fordult, amikor megltta
Andieta desanyjt. Nem gondolta, hogy ennyire roskatag.
Aprcska asszony volt, szeme lzasan csillogott, arcn
szomorsg lt. regasszonynak nzett ki, de ahogy jobban
megfigyelte, ltta rajta, hogy mg fiatal, s hogy hajdann szp
volt, de most szemltomst betegsg gytri. Nem lepdtt meg
Miss Rose lttn, mr hozzszokott, hogy gazdag hlgyek
hoznak neki varrni- vagy hmeznivalt. Egymsnak adtk a
cmt, nem volt ht furcsa, hogy egy ismeretlen hlgy kopogtat
ajtajn. Klfldi az asszonysg, arra is rjtt a tarkabarka
ruhjbl, mert chilei asszony ilyesmit nem merne flvenni. El
sem mosolyodott, gy tesskelte beljebb.
ljn le, asszonyom. Miben lehetek a szolglatra?
Miss Rose lelt a szk szlre, melyen hellyel knltk, s egy
rva szt sem tudott kinygni. Egy csapsra kiszllt a fejbl
minden, amit eltervezett, annyira sznta ezt az asszonyt, Elizt
s nmagt; patakokban hullottak a knnyei, tisztra mostk az
arct is, a lelkt is. Joaqun Andieta desanyja felindultan fogta
kezbe Miss Rose kezt.
Mi van magval, asszonyom? Segthetek valamiben?
S akkor Miss Rose a gringk spanyolsgval elszepegte neki,
hogy az egyetlen lenya tbb mint egy hete eltnt, s hogy
Joaqunba szerelmes, nhny hnappal ezeltt ismerkedtek meg,
s azta mintha kicserltk volna, szerelem tzben gett, mg a
vak is ltta, csak nem, mert olyan nz, olyan nemtrdm

volt, idejben kellett volna szbe kapnia, de most mr ks, mert


megszktek mindketten, Eliza tnkretette az lett, ahogy annak
idejn is magt. s csak mondta, mondta szp sorjban,
megllthatatlanul, mg azt is elmeslte ennek az idegen
asszonynak, amit soha senkinek, Karl Bretznerrl s szegny
rva szerelmkrl is beszlt, meg hogy azta eljrt hsz
esztend az alv szve, resen maradt mhe fltt. Zporoztak
a knnyei, most megsiratta mindazt, amit lete sorn elvesztett,
a haragjt, amit jlneveltsgbl mindig palstolt, a ltszat
fenntartsra
szolgl
titkokat,
melyek
lomslyknt
nehezednek a vllra, a lzas ifjsgot, melyet azrt kellett
elfecsrelnie, mert balszerencsjre nnek szletett. S mikor
vgre abbahagyta a hppgst, csak lt ott, maga sem rtette, mi
lelte, s hogy honnan ez a klns megknnyebbls, ami lassan
rr lesz rajta.
Igyk egy kis tet knlta hossz csnd utn Joaqun
Andieta desanyja, s egy ttt-kopott csszt adott a kezbe.
Krem szpen, knyrgk, mondja meg nekem, hogy Eliza
s a maga fia szereti-e egymst. Nem vagyok bolond, ugye?
motyogta Miss Rose.
Lehetsges, asszonyom. Joaqun is meg volt zavarodva az
utbbi idben, de nem emltette a lny nevt.
Segtsen nekem, meg kell tallnom Elizt
Abban biztos lehet, asszonyom, hogy nem Joaqunnal van.
Honnan tudja?
Nem azt mondja, hogy a lnya egy httel ezeltt tnt el? A
fiam decemberben ment el.
Elment? Hov?
Nem tudom.

Megrtem magt, asszonyom. A maga helyben n is


menteni prblnm a fiamat. Tudom, hogy sszetkzsbe
kerlt a trvnnyel. Becsletszavamat adom, hogy segteni fogok
neki, a btym a Brit Trsasg igazgatja, s megteszi, amit
krek tle. Nem fogom elrulni senkinek, hogy hol van a fia, n
csak Elizval akarok beszlni.
A lnya nem Joaqunnal van, higgye el nekem.
Tudom, hogy Eliza utnament.
Nem mehetett utna, asszonyom. A fiam Kaliforniban
van.
Amikor John Sommers kapitny, hajja fedlzetn a kk jggel
visszatrt Valparasba, kt testvre a mln vrta, mint mindig,
de elg volt rjuk nznie, rgtn ltta, hogy valami komoly baj
trtnt. Rose lesovnyodott, s ahogy tlelte, kitrt belle a
zokogs.
Eliza eltnt kzlte vele Jeremy olyan dhsen, hogy alig
tudta kiejteni a szjn a szavakat.
Mihelyt kettesben maradtak, Rose elmeslte Johnnak, amit
megtudott Joaqun Andieta desanyjtl.
E
hossz,
rkkvalsgig tart napok alatt, amg kedvesebbik btyjt
vrta, s prblta kibogozni az sszekuszldott szlakat, arra a
meggyzdsre jutott, hogy a kislny Kaliforniba ment a
szerelme utn, hisz is ugyanezt tette volna. John Sommers
msnap nyomozni kezdett a kiktben, s ott kidertette, hogy br
Eliza egyik hajra sem vltott jegyet, s a neve nem szerepelt az
utaslistkon, a hatsgi nyilvntartsban szerepelt egy bizonyos
Joaqun Andieta, aki decemberben szllt hajra. Arra gondolt,
taln Eliza nevet vltoztatott, hogy flrevezesse ket, gyhogy
jbl vgigjrt mindenkit, s rszletes szemlylerst adott rla,

de hiba, senki sem ltta. Egy fiatal, szinte mg gyereklny, aki


egyedl vagy taln egy indin asszony trsasgban utazik,
azonnal magra vonta volna a figyelmet, bizonygattk neki; s
klnben is csak kevs asszony megy San Franciscba, a feslett
letek, meg nha a kapitny vagy valamelyik keresked
felesge.
Nem szllhatott hajra nyomtalanul, Rose szgezte le a
kapitny, miutn rszletesen beszmolt neki a nyomozs
eredmnyrl.
s Andieta?
Az anyja nem hazudott. A neve szerepel a listn.
Meglopta a Brit Trsasg kszlett. Biztos vagyok benne,
hogy mskpp nem tudta volna kifizetni az tikltsget. Jeremy
nem sejti, hogy a tolvaj, akit keres, Eliza szerelme, s remlem,
sohasem fogja megtudni.
Nem fradtl mg bele ebbe a sok titokba, Rose?
Szerinted mit kellene tennem? Az egsz letem ltszat, nem
pedig valsg. Jeremy olyan, mint egy kszikla, te is olyan jl
ismered, mint n. Mit tehetnk Eliza rdekben?
Holnap indulok Kaliforniba, mr felpakoltk a rakomnyt
a gzsre. Ha olyan kevs ott az asszony, ahogy mondjk,
knnyen a nyomra fogok akadni.
Ez mg nem elegend, John!
Tudsz jobbat?
Akkor este, vacsornl Miss Rose ismt csak azt hajtogatta,
hogy minden lehetsges eszkzt latba kell vetni, hogy
megtalljk a kislnyt. Jeremy elhatrolta magt hga
fradhatatlan vizsgldsaitl, egyetlen tanccsal sem szolglt,
s semmilyen rzelmi megnyilvnulsa nem volt a bosszsgon

kvl, hogy most is rszese a botrnynak, pedig vlemnye


szerint Eliza nem rdemel meg ekkora felhajtst.
Ez a hisztrikus lgkr roppant kellemetlen. Azt ajnlom,
csillapodjatok le. Minek keresitek? gysem fogja tbbet ide
betenni a lbt, mg ha megtalljtok, akkor sem.
Ht neked semmit sem jelent Eliza? krdezte
szemrehnyan Miss Rose.
Most nem ez a lnyeg. Helyrehozhatatlan hibt kvetett el,
s fizetnie kell a kvetkezmnyekrt.
Ahogy n is fizettem hsz ven t?
Dermedt csnd tmadt az ebdlben. Nyltan sohasem kerlt
szba kztk a mlt, s Jeremy nem is tudta, vajon John sejt-e
valamit abbl, ami a bcsi tenor meg a hgocskjuk kztt
trtnt, mert knosan gyelt r, hogy el ne szlja magt.
Milyen
kvetkezmnyekrl
beszlsz,
Rose?
Megbocstottam neked, visszafogadtalak. Nincs mit a szememre
vetned.
Mirt voltl velem olyan nagylelk, ha most Elizval nem
tudsz az lenni?
Mert a testvrem vagy, s kteles vagyok megvdeni tged.
Jeremy, Eliza olyan nekem, mint a sajt gyermekem!
Pedig nem az. Semmi ktelezettsgnk nincsen vele
szemben: nem tartozik a csaldunkhoz.
De igenis hozztartozik!
Elg legyen! fakadt ki a kapitny, s klvel akkort
csapott az asztalra, hogy tncolni kezdtek rajta a poharak s a
tnyrok.
Eliza a csaldhoz tartozik, Jeremy zokogta Miss Rose,
arct a kezbe temetve. John lnya

Jeremy akkor hallotta elszr kt testvrtl a titkot, amelyet


tizenhat esztendn keresztl rejtegettek eltte. Ez a szkszav
frfi, aki minden emberi rzssel szemben sebezhetetlennek
ltszott, letben elszr fakadt ki, s minden kibukott belle,
amit negyvenhat esztendn keresztl, a tkletes brit
hidegvrvel leplezett; minden, amit szemrehnysba, dhbe,
megalzsba fojtott; hogy n milyen ostoba voltam, istenem, egy
fedl alatt lek ezzel a tmrdek hazugsggal, s mg csak nem
is sejtem, meg vagyok rla gyzdve, hogy kt testvrem talpig
becsletes, hogy bizalommal vagyunk egyms irnt, pedig csupa
kitalci minden, rks megjtszs, ki tudja, mennyi mindent
takargattok mg elttem mdszeresen, de ez aztn mr
mindennek a teteje, mi az rdgrt nem mondttok el, mit tettem
n, hogy gy kezeljetek, mint egy szrnyeteget, mivel
rdemeltem ki, hogy gy flrevezessetek, hogy kihasznljtok a
nagylelksgemet, mikzben lenztek, mert msknt ezt nem
lehet nevezni, mint lenzsnek, ezt a csalrdsgot, ezt a
kirekesztst, mert n csak arra vagyok j, hogy fizessem a
szmlkat; egsz letemben gy volt ez, gyerekkorunktl fogva,
rksen gnyt ztetek bellem a htam mgtt
Rose s John semmi mentsget nem tudott felhozni, trtk
ht nmn a drgedelmeket, s mikor Jeremy nem brta mr
szusszal, hossz csnd tmadt az ebdlben. Mind a hrman
kimerltek. letkben elszr vetettk le egyms eltt a
jlneveltsg s az udvariassg larct. Vgrvnyesen
sszeroppant kztk valami fontos, ami trkeny egyenslyban
tartotta ket, mint a hromlb asztalt; de ahogy Jeremy
llegzethez jutott, szp fokozatosan kilt arcra a szoksos
thatolhatatlan, bszke kifejezs, mikzben a homlokba hull
rakonctlan hajtincst s flrecsszott nyakkendjt igazgatta.

Akkor Miss Rose felllt, odament Jeremy hta mg, s a vllra


tette a kezt; ez volt a legbenssgesebb mozdulat, amit meg
mert engedni magnak, s kzben gy rezte, megszakad a szve
szegny magnyos btyjrt, ezrt a csndes, mlabs frfirt,
aki mindig olyan volt neki, mint az apja, s aki sohasem vette
magnak a fradsgot, hogy a szembe nzzen. Rjtt, hogy
tnyleg semmit sem tud rla, s hogy mg letben nem rintette
meg.
Tizenhat esztendvel azeltt, 1832. mrcius tizentdikn
reggel Fresia mmi kiment a kertbe, s belebotlott egy
Marseille felirat, kznsges szappanosldba, amely
jsgpaprral volt letakarva. Kvncsian kzelebb ment, hogy
megnzze, mi van benne, s ahogy flemelte az jsgpaprt, egy
jszltt csecsemt tallt a ldban. Kiltozva beszaladt a hzba,
s egy pillanat mltn mr Miss Rose hajolt a kisbaba fl.
Akkor hszesztends, de s rzss arc volt, mint az
szibarack,
topzszn
ruht
viselt,
kibontott
haja
sszekuszldott a szlben, ppen gy, ahogy Eliza ltta vagy
elkpzelte. A kt asszony flkapta a ldt, bevittk a
varrszobba, levettk rla az jsgpaprt, s kiemeltk belle a
csppsget, aki csak egy gyapjmellnybe volt bebugyollva.
Nem lehetett sokig odakint, gondoltk, mert br hvs reggeli
szl fjt, kis teste mg mindig langyos volt, s bksen aludt.
Miss Rose elkldte az indin asszonyt, hogy hozzon egy tiszta
takart, lepedt meg ollt, hogy gyorsan pelenkt csinlhasson.
Mire Fresia mmi visszart, a gyapjmellny mr lekerlt a
kisbabrl, aki immr meztelenl sivalkodott Miss Rose
karjban.

Azonnal flismertem azt a mellnyt. Egy esztendvel


azeltt n magam ktttem Johnnak. Azrt dugtam el, mert te is
flismerted volna magyarzkodott Jeremynek.
s ki az anyja Eliznak, John?
A nevt mr elfelejtettem
Nem tudod, hogy hvjk?! Hny fattyt nemzettl mg
szerte a vilgban? kiltott fel Jeremy.
Egy chilei lny volt a kiktnegyedbl, emlkeim szerint
nagyon szp. Utna soha tbb nem lttam, azt sem tudtam,
hogy llapotos. Mikor Rose kt esztend mltn megmutatta a
mellnyt, eszembe jutott, hogy radtam arra fiatal lnyra a
tengerparton, mert nagyon hideg volt, aztn elfelejtettem
visszakrni tle. Meg kell rtened, Jeremy, ilyen a tengerszlet.
Azrt mg nem vagyok vadllat
Be voltl rgva.
Lehetsges. Mikor rjttem, hogy Eliza a lnyom,
megprbltam flkutatni az desanyjt, de mr eltnt. Taln
meghalt, nem tudom.
Az az asszony valamirt gy dnttt, hogy mi neveljk fel
a kislnyt, Jeremy, s n sohasem bntam meg, hogy
flneveltk. Szeretet s jlt vette krl, tanttattuk. Taln az
desanyjtl semmit sem kaphatott volna, s azrt hozta ide
neknk a mellnybe bugyollva, hogy tudjuk, ki az apja tette
hozz Miss Rose.
Ez minden? Az a koszos mellny? Az mg semmit nem
bizonyt! Brki lehetett az apja. Az az asszony roppant ravasz
mdon szabadult meg a csecsemjtl.
Fltem, hogy ezzel jssz majd, Jeremy. Pontosan ezrt nem
mondtam el neked akkor jegyezte meg a hga.

Hrom httel azutn, hogy bcst vett Tao Csientl, Eliza t


aranys trsasgban mosta az aranyat a Rio Americano
partjn. Nem egyedl utazott. Ahogy elhagyta Sacramentt,
csatlakozott egy chileiekbl ll csoporthoz, amely a lelhelyek
fel indult. Vsroltak lovat, de egyikk sem rtett az llatokhoz,
gyhogy a mexiki gazdk knnyen eltitkoltk elttk a lovak
s az szvrek kort s hibit. Lomha mozgsak voltak, szrk
hinyz sznt festkkel ptoltk, lnktszerrel vertek letet
beljk, m nhny ra lovagls utn albbhagyott bennk a
lendlet, s sntiklva hztk a lbukat. Mindegyik lovasnl volt
fegyver meg bdogvdr, gyhogy a szomor karavn lassan,
fmes csrmpls kzepette haladt elre. tkzben aprnknt
megszabadultak terhktl, s sztszrtk a vidken szltbenhosszban tallhat, elhunytak nyughelyt jelz keresztek
mellett. Eliza Elias Andieta nven mutatkozott be, mint aki
nemrg rkezett Chilbl, hogy desanyja krsre felkutassa
Joaqun btyjt, mondvn, ksz addig jrni Kalifornit, amg
teljesti a megbzatst.
Hny ves vagy, takonypc? krdeztk tle.
Tizennyolc.
Tizenngynek ltszol. Nem vagy tl fiatal mg az
aranykeresshez?
Tizennyolc esztends vagyok, s nem aranyat keresek,
hanem a btymat, Joaqunt ismtelte el.
A chileiek fiatalok, jkedvek voltak, s mg tartott bennk a
lelkeseds, amellyel otthonrl nekivgtak a tvoli kalandnak, br
mr kezdtek rdbbenni, hogy az utck bizony nem kincsekkel
vannak kikvezve, mint ahogy mesltk nekik. Eliza eleinte nem
is nzett rjuk, szembe hzta a kalapjt, de hamar rjtt, hogy a
frfiak nem nagyon nzegetik egymst. Tudomsul vettk, hogy

fiatal legnyke, nem tkztek meg az alkatn, a hangjn vagy a


viselkedsn. Mindegyik a maga dolgval trdtt, nem
rdekelte ket, hogy kln vizel, s nem vetkzik neki, mint k,
ha tjukba akad egy pocsolya, hanem ruhstul, radsul
kalapban mrtzik meg a frisst vzben; gondoltk, azrt teszi,
hogy ne kelljen kln mosnia. A tisztlkods amgy is a
legkevsb szmtott, pr nap mlva is olyan piszkos, olyan
izzadt volt, mint a trsai. Rjtt, hogy a kosz mindenkit
egyformn lealacsonyt; vadszkutyhoz mrhet szaglsval is
alig tudta megklnbztetni a sajt illatt a tbbiektl. A
nadrg durva szvete drzslte a lbt, nem szokta a hossz
lovaglst, msnap alig tudott jrni, gy felhorzsolta az lept, de
a tbbiek is vrosi ifjak voltak, nekik is ugyangy nehezkre
esett a jrs. A szraz, meleg ghajlat, a szomjsg, a fradtsg, a
sznyogok lland rohama hamar elvette a kedvket a
trflkozstl. Sztlanul bandukoltak az ktelenl csrmpl
holmival, s mg neki sem fogtak, mris megbntk az egszet.
Heteken keresztl kutattak egy alkalmas hely utn, ahol
letborozhatnnak aranyat keresni, s Eliza kzben folyton
Joaqun Andieta fell rdekldtt. Nem sokra mentek azzal a pr
apr nyommal, amit talltak, de a rosszul megrajzolt trkpekkel
sem, s amikor nha rakadtak egy j moshelyre, mr szzval
dolgoztak ott az aranysk, akik elbb odartek. Mindenki szz
ngyzetlbnyi terletet kapott, s kijellte magnak a rszt, ahol
nap mint nap dolgozott, s ha elment, otthagyhatta a szerszmait,
de ha tz napnl tovbb idztt, akkor brkinek joga volt
elfoglalni s a sajt nevre ratni. A legslyosabb bntettnek az
szmtott, ha valaki id eltt behatolt ms terletre, vagy lopott,
mert az ilyesmirt akaszts vagy botts jrt; ezt a rgtntl
brsg szabta ki, melyben az aranysk brk, eskdtek s

hhrok is voltak egyben. Chileiekkel mindenfel lehetett


tallkozni. Flismertk egymst a ruhzatukrl s a
hanglejtskrl,
lelkesen
sszelelkeztek,
megosztottk
egymssal a matt, a plinkt, meg az aszalt gymlcst, sznes
elbeszlsben adtk t egymsnak hnyattatsuk trtnett,
desbs dalokat nekeltek a csillagos g alatt, de msnap
mindjrt el is bcsztak, mert nem ltek vissza a szves
vendgltssal. Ficsros beszdmodorukrl s a trsalgsbl Eliza
arra kvetkeztetett, hogy santiagi aranyifjak lehetnek,
flarisztokrata piperkck, akik pr hnappal azeltt mg
szalonkabtot, lakkcsizmt, kecskebr kesztyt viseltek, s a
hajukra olajat kentek, m az aranylelhelyek fldjn szinte
lehetetlen volt megklnbztetni ket a legtoprongyosabb
paraszttl, hisz azonos munkt vgeztek. Amint szembesltek a
bnyk kegyetlen valsgval, eltnt bellk minden ri
knyeskeds s eltlet, kivve a fajgylletet, ami a legkisebb
rggyel is verekedshez vezetett. A npesebb szmban rkezett
chileiekben nagyobb volt a vllalkozkedv, mint a tbbi latinamerikaiban, ezrt kivvtk maguk ellen a gringk gyllett.
Eliza megtudta, hogy San Franciscban egy csapat rszeg
ausztrl kifosztotta Chilecitt, s emiatt nyltszni sszecsapsra
kerlt sor. Az aranylelhelyeken tbb olyan chilei trsasg is
mkdtt, amely napszmosokat hozott a fldekrl, breseket,
akik nemzedkek ta hbruralmi rendszerben dolgoztak
hbrrt, s nem tkztek meg rajta, hogy az arany nem az, aki
megtallja, hanem az urasg. A jenkik szemben ez kznsges
rabszolgatartsnak szmtott. Az amerikai trvnyeket az
egynre szabtk: minden flddarab akkora volt, amekkort egy
ember egyedl ki tudott aknzni, a chilei trsasgok azonban

kijtszottk a trvnyt, s minden egyes napszmosra rrattk a


jogot, hogy tbb terletk legyen.
Akadt ott mindenfle fehr ember, flanelingben, csizmba
betrt nadrgszrral, kt revolverrel flfegyverkezve; b gatys,
blelt zeks knaiak; szakadozott katonai zubbonyos, csupasz
lep indinok; fehr pamutruhs, hatalmas karimj kalapot
visel mexikiak; rvid poncst, szles brszjat s benne kst,
dohnyt, puskaport s a pnzt hord dl-amerikaiak; fnyes
selyemkendvel tkttt derkkal, meztlb jr Sandwichszigetlakk; s ezt a vegyes szn, kultrj, valls s nyelv
trsasgot egyetlen kzs vgy tartotta ssze. Eliza mindenkit
Joaqun Andieta fell faggatott, s krte az embereket, adjk
tovbb, hogy az ccse keresi. Ahogy egyre beljebb s beljebb
jutott a vidken, rdbbent, hogy a tj milyen vgtelen, s hogy
milyen nehz lesz megtallni kedvest az ide-oda vndorl
tvenezer idegen kztt.
A chileiek kimerlt csoportja vgl rsznta magt, hogy
letborozik. Pokoli hsg volt, amikor megrkeztek a Rio
Americano vlgybe, mindssze kt szvrk maradt, meg Eliza
lova, a tbbi llat mind elhullott az t sorn. A fld szraz s
kietlen volt, csak feny meg tlgy tenyszett rajta, de a
hegyekbl tiszta viz, sebes foly zubogott vgig a kveken,
kettszelte a vlgyet, mint a borotva. Kt oldaln tmtt
sorokban stak az emberek, vdrbe tltttk a finom homokot,
aztn rzogatni kezdtk a hercegi blcshz hasonlatos
szerkezetben. Fejkre tztt a nap, s a jghideg vzben lltak,
gy dolgoztak csuromvizes ruhjukban; marokra szortott
fegyverrel aludtak a puszta fldn, szraz kenyeret s szott
hst ettek. Azt a vizet ittk, amelyet mr beszennyezett a foly
fels szakaszn tallhat tbb szz aranymoshely, s pancsolt

plinkt, amitl vagy a mjuk mondta fel a szolglatot, vagy


meghborodtak. Eliza pr napon bell kt frfit is ltott
meghalni: vonaglottak a fjdalomtl, a kolera tajtkos vertke
lepte el ket, s akkor hlt adott a blcs Tao Csiennek, aki nem
engedte, hogy forralatlan vizet igyon. Brmilyen szomjas volt is,
mindig kivrta az estt, amikor letboroznak, s akkor fztt
magnak tet. Nha dvrivalgsok hallatszottak: valaki tallt
egy aranyrgt, de a legtbb ember azzal is berte, ha pr
grammnyi drga port ki tudott rostlni a tbbtonnnyi
hasznavehetetlen fldbl. Hnapokkal azeltt mg lehetett ltni
a csillog aranydarabkkat a tiszta vzben, de az emberi
kapzsisg mostanra megbolygatta a termszet rendjt:
mindentt csak fld- meg khnysok, hatalmas gdrk,
medrkbl elterelt folyk, folygak voltak, llt a vz a rengeteg
pocsolyban, ezernyi csonka trzs ktelenkedett az erdk
helyn. Mrhetetlenl nagy elszntsgra volt szksg, hogy az
aranysk hozzjussanak az htott fmhez.
Eliza nem szndkozott itt maradni, de nagyon kimerlt
volt, s nem rezte kpesnek magt arra, hogy egymaga
lovagoljon tovbb a vakvilgban. Trsai a mr dolgoz
bnyszok utn foglaltak el egy terletet a sorban, elg messzire
a szletben lv kis falutl, ahol mr volt egy vendgl meg
egy zlet is, a legalapvetbb szksgletek kielgtsre.
Szomszdjuk hrom oregoni frfi volt, akik hihetetlen kitartssal
dolgoztak s ittk az alkoholt; nem vesztegettk az idt, hogy
dvzljk az jonnan rkezetteket, pp ellenkezleg, rgtn
rtskre adtk, hogy nem ismerik el a koszos latink jogt az
amerikai fld kiaknzshoz. Az egyik chilei azzal vgott vissza,
hogy k sem odavalsiak, mert a fld eredetileg az indinok
volt, s minden bizonnyal nagy csetepat kerekedett volna, ha a

tbbiek nem csillaptjk le a kedlyeket. Egyvgtben csattogtak


az sk s a csknyok, zubogott a vz, legrdl sziklk s
szitkozds zajt lehetett hallani, de az g tiszta volt, s a
levegben babrillat terjengett. A chileiek holtfradtan rogytak le
a fldre, mikzben Elias Andieta kis tzet rakott, hogy kvt
fzzn, s megitatta a lovt. Sznalombl megitatta a szegny
szvreket is, br nem az vi voltak, s levette rluk a mlht,
hadd pihenjenek. Tekintete kds volt a fradtsgtl, s gy
reszketett a trde, hogy alig brt llni; most rtette meg, mirt
mondta Tao Csien, hogy meg kell ersdnie, mieltt nekivg az
tnak. A sacramenti ponyvatets deszkakunyhra gondolt,
ahol Tao most taln ppen meditl, vagy gynyr betit rja az
ecsettel s a tussal. Elmosolyodott, mert furcsllotta, hogy nem
Miss Rose bks varrszobja vagy Fresia mmi langyos
konyhja utn vgydik. Hogy megvltoztam, shajtott fel, s
hosszan nzte a tz napon legett, vzhlyaggal teli kezt.
Msnap a trsai elkldtk az zletbe, hogy vsrolja meg
mindazt, amivel kihzzk egy darabig, s hozzon egy olyan
blcst is, amivel a fldet rostljk, mert lttk, mennyivel
knnyebben dolgoznak msok azzal a szerkezettel, mint k a kis
teknjkkel. A falu, ha egyltaln annak lehetett nevezni,
egyetlen utcbl llt, koszos srfszek volt. A magnyos frfiak
lakta teleplsen a trsasgi let kzpontja az zlet, vagyis egy
fatrzsbl meg deszkkbl sszetkolt visk volt. Ott minden
kaphat volt, hordszm rultk a plinkt, meg nmi lelmet is;
estnknt, mikor az aranysk inni jttek, egy hegeds csinlt
hangulatot a meldiival, s olyankor nmelyik frfi kendt
kttt az vre, azzal jelezvn, hogy a hlgy szerept jtssza,
mikzben a tbbiek sorban felkrtk tncolni. Sokmrfldnyi
tvolsgon bell egyetlen asszony sem akadt, de nha itt is

megjelent az rmlnyokkal teli szvrfogat. Svrogva vrtk


jttket, s bkez fizetsggel jutalmaztk ket. Az zlet
tulajdonosa egy bbeszd, jlelk mormon volt, hrom
felesgt hagyta htra Utahban, s hitelt grt annak, aki ttr a
hitre. Absztinens volt, s mikzben a plinkt rulta, arrl
prdiklt, hogy micsoda bn meginni. Tud egy bizonyos
Joaqunrl, mintha Andieta lett volna a vezetkneve, gy mondta
Eliznak, mikor a lny nla krdezskdtt, de mr j ideje
annak, hogy megfordult nla, s azt sem tudja, merrefel vette
tjt. Azrt emlkszik r, mert is belekeveredett a verekedsbe,
ami valami fldtulajdon miatt trt ki amerikaiak meg spanyolok
kztt. Hogy chileiek voltak-e? Lehetsges, de csak abban biztos,
hogy spanyolul beszltek, felle akr mexikiak is lehettek,
mondta, mert neki minden latino egyforma.
s hogyan vgzdtt a verekeds?
Az amerikaiak lett a fld, a tbbieknek mennik kellett.
Mi ms trtnhetett volna? Joaqun s egy msik frfi kt-hrom
napig mg itt maradt az zletben. Az egyik sarokba letertettem
nhny takart, hagytam ket pihenni, amg sszeszedik
magukat, mert rendesen helybenhagytk ket. Nem voltak rossz
emberek. Emlkszem a btydra, fekete haj, nagy szem, egsz
jkp fi.
az mondta vadul zakatol szvvel Eliza.

Harmadik rsz
1850-1853

Eldord
Ngy frfi vitte a medvt, ketten hztk ktfell egy vastag
ktllel, a np meg feltzelve buzdtotta ket. Az arna kzepre
vonszoltk, egy hsz lb hossz lnccal odaktttk egy
pznhoz az egyik lbnl fogva, utna aztn negyed rba telt,
mire eloldoztk, mert az llat kzben vadul karmolt s harapott.
Tbb mint hat mzst nyomott, sttbarna szn volt, egyik
szemre kancsaltott, htn rgebbi verekedsekbl szrmaz
hegek ltszottak, nhol a szre is kikopott, pedig mg fiatal volt.
Hatalmas srga fogait villogtatta, pofjt tajtk bortotta. Hts
lbn gaskodva pflte a levegt tekintlyes mancsval, s
jobbik szemvel
vgigmrte
a sokasgot,
mikzben
ktsgbeesetten rngatta a lncot.
Nhny hnap leforgsa alatt a semmibl ntt ki ez a kis
falucska, meneklk ptettk fl egy szempillants alatt, br
nagy jvt nem szntak neki. Itt nem volt arna a bikaviadalhoz,
mint Kalifornia ms falvaiban, ahol mexikiak ltek, gy azt a
krbedeszkzott, hatalmas kr alak tisztst hasznltk erre a
clra, ahol a lovakat is idomtottk, meg ahov az szvreket
szoktk bezrni, s fbl leltt csoltak hozz a nzknek. Ezen
a novemberi estn est gr, aclszrke fellegek bortottk az
eget, de nem volt hideg, s a fld is szraz volt. Az llat minden

egyes bdlsre a kertsen tl l nzk csfold krusa


felelt. Csak nhny asszony volt kztk: fl tucat mexiki lny,
akik hmzett fehr ruht viseltek, szvtk vgerhetetlen
szivarkjukat, s legalbb olyan nagybecs rsztvevnek
szmtottak, mint a medve, hisz ket is ol kiltsokkal
dvzltk a frfiak, mikzben kzrl kzre adtk a
plinksveget meg a ttnek sznt zacsk aranyakat. A vrosias
ltzk, kirv mellnyben, szles nyakkendben, cilinderben
feszt trzsjtkosokat egybl fl lehetett ismerni a fsletlen
vidkiek tmegben. Hrom zensz jtszotta hegedn a
kznsg kedvenc dalait, s alighogy rkezdtek nagy hvvel az
, Susana kezdet indulra, nhny mks klsej, nnek
ltztt szakllas frfi azonnal tugrott a palnkon, s
kromkodsok,
vllveregetsek
kzepette
diadalmasan
krbevonult az arnban, mikzben a szoknyjukat emelgettk,
s mutogattk szrs lbukat s b gatyjukat. A nzsereg sr
pnzesvel, flsikett tapsviharral s nagy hahotzssal
jutalmazta ket. Amikor elvonultak, nneplyes harsonasz s
dobpergs jelezte a bikaviadal kezdett, a felvillanyozott tmeg
pedig felbdlt.
Eliza elvegylt a sokasgban, s borzongssal vegyes
csodlattal figyelte az eladst. Megjtszotta kevske maradk
pnzt, s abban remnykedett, hogy a kvetkez nhny perc
alatt megsokszorozdik az sszeg. A harmadik harsonaszra
flemeltk a hatalmas deszkaajtt, s fjtatva berontott egy
fekete, csillog szr fiatal bika. Egy pillanatra dbbent csnd
tmadt a nztren, aztn hangos olval kszntttk az llatot.
A bika fejt flszegve, tancstalanul llt hatalmas, reszeletlen
szarvval; tmadsra kszen flmrte a tvolsgot, s mells
patjval addig kaplt, amg ellenfele magra nem vonta a

figyelmt a bgsvel. A medve mr szrevette a bikt, s nagy


sietve gdrt kapart a pzntl nhny lpsnyire, aztn
belehasalt, s meghzta magt. A kznsg buzdtsra a bika
leszegte a fejt, izmait megfesztette, s porfelleget kavarva
nekiiramodott; hajtotta a vak dh, fjtatott, gzt eregetett az
orrlikn, pofjbl csorgott a nyl. A medve mr vrta. Az els
dfs a htn rte, vrz barzdt hastott vastag brn, de a
bika egyetlen arasznyit sem tudta eltolni. A bika megzavarodva
krbeszguldott az arnn, a kznsg soraibl repkedtek fel a
szitkok, aztn tmadsba lendlt: szarvval igyekezett flemelni
a medvt, m az lekushadt, s egy pisszens nlkl trte a
knzst, mgnem elrkezett a kedvez pillanat, s mancsnak egy
jl irnyzott csapsval beleszntott a bika orrba. Az llat
sebbl mltt a vr, megvonaglott a fajdalomtl, azt sem tudta,
merre kapjon, vaktban dfkdve jabb s jabb sebeket ejtett
ellenfeln, de nem tudta kirngatni a gdrbl. Aztn a medve
hirtelen flllt, roppant lelsbe szortotta a bika nyakt, s
belemart a tarkjba. Hossz percekig tncoltak az arnban,
amg a lnc engedte a medvt, s kzben a homok egyre csak
nyelte a vrt, a lelt pedig a frfiak bmblstl visszhangzott.
Vgre kiszabadult a bika az lelsbl, imbolyg jrsval tett
nhny ttova lpst, obszidinszn brt vrsre festette a vr,
aztn trdre rogyott, s orra bukva megadta magt. Hatalmas
dvrivalgs fogadta a medve gyzelmt. Aztn kt lovas jtt be
az arnba, a legyztt bika szeme kz lttek, s hts lbnl
fogva kivonszoltk. Eliza melyegve trt utat magnak a kijrat
fel. Az utols negyven dollrjt is elvesztette.
1849 nyarn s szn Eliza dlrl szak fel lovagolt a Veta
Madre mentn, Maripostl Downieville-ig, aztn vissza:
Joaqun Andieta mind elmosdottabb nyomait kvette a

meredek hegyvidken, a folyk medrtl egsz a Sierra Nevada


lbig. Amikor eleinte krdezskdtt felle, nem sokan
emlkeztek ilyen nev vagy klsej frfira, az esztend vge fel
azonban egyre valsgosabb alakot lttt Joaqun, s ez ert adott
a lnynak a keresshez. Mindenkit arra krt, adjk tovbb, hogy
a btyja utn jtt, s e hnapok alatt sokszor maga is
visszahallotta a hrt. Btyja utn rdekldvn nemegyszer
flismertk benne Joaqun ccst, mg mieltt bemutatkozott
volna. Erre a vad vidkre tbb hnapos ksssel rkezett a posta
San Franciscbl, az jsgok is heteket kstek, a szjrl szjra
terjed hr azonban mindig megbzhat forrsnak bizonyult.
Hogyhogy nem rteslt rla Joaqun, hogy keresik? Nincs
testvre, gyhogy bizonyra azon tndik, ki lehet az a bizonyos
Elias, gondolta a lny, br ha van egy cspp esze, akkor knnyen
sszefggsbe hozza ezt a nevet az Eliza nvvel; de ha nem sejti,
akkor is kvncsi lehet r, ki adja ki magt a rokonnak.
jszaknknt alig tudott aludni, egyre csak tallgatott, s
makacsul el-elfogta a ktsg, hogy taln meghalt a szerelme,
azrt ez a nagy hallgats, vagy taln nem is akarja, hogy
megtalljk. S ha tnyleg menekl elle, ahogy Tao Csien is
sugallta? Egsz nap lovon lt, a puszta fldn aludt, ahol pp
resteledett, kasztliai kendjt hasznlta takarnak, a csizmjt
vnkosnak, s le sem vetkztt. A piszok s az izzadsg mr
nem zavarta, akkor evett, amikor tudott, egyedl arra gyelt,
hogy mindig forralt vizet igyk, s hogy ne nzzen a gringk
szembe.
Akkorra mr tbb mint szzezer kalandor volt a vidken, s
mg mindig jttek, sztszrdtak a Veta Madre mentn,
felforgattak mindent, megmozgattk a hegyeket, eltereltk a
folykat, letaroltk az erdket, porr zztk a sziklkat,

tonnaszmra hordtk el a fldet, hatalmas gdrket stak. Ahol


volt arany, ott holdbli tjj vltoztattk az idk kezdettl fogva
hbortatlan vidket. Eliza nagyon kimerlt mr, de minden
erejt sszeszedve lekzdtte a flelmt. Akkor jtt meg jra a
havibaja, amikor a legkevsb hinyzott, mert frfiak
trsasgban nehz volt palstolni, mgis hlt adott rte a
sorsnak, hisz azt jelentette, hogy a szervezete vgre felplt. J
szolglatot tettek nekem az aranytid, Tao. Remlem, valamikor
majd gyermekem is lehet rta levelben, s biztos volt benne,
hogy bartja minden tovbbi magyarzat nlkl meg fogja
rteni. Sohasem vlt meg a fegyvereitl, br hasznlni nem tudta
ket, s remlte, hogy nem is lesz r szksg. Mindssze egyszer
ltt a levegbe, hogy elriassza az indin fikat, akik olyan kzel
merszkedtek hozz, hogy fenyegetnek rezte jelenltket, m
ha sszetzsbe keveredik velk, biztosan megjrja, hisz
tlpsnyi tvolsgbl mg egy szamarat sem tudott volna
eltallni. Nem gyakorolta a clzst, az szrevtlenn vls
kpessgt viszont annl inkbb. Feltns nlkl be tudott
lopakodni a falvakba, elvegylt a latin-amerikaiak kztt, akik
egy magukfajta fira gyet sem vetettek. Tkletesen tudta
utnozni a perui s mexiki hangslyt, gyhogy kzlk
valnak hittk, mikor szllst keresett nluk. Brites angolsgt is
amerikaira vltotta, s megtanult nhny csnya szt is, ami
elengedhetetlenl fontos volt ahhoz, hogy a gringk befogadjk.
Rjtt, ha gy beszl, mint k, akkor tiszteletben tartjk; a
legfontosabb, hogy ne magyarzkodjon, csak a lehet
legszksgesebbet mondja, ne krjen semmit, dolgozzon meg az
ennivaljrt, ne viselkedjk kihvan, s ragaszkodjk a kis
Biblihoz, amit Sonorban vsrolt. Mg a legdurvbb lelklet
frfiakban is babons tiszteletet bresztett ez a knyvecske.

Elcsodlkoztak a pelyhes ll, lnyos hang kis sihederen, aki


estnknt a Szentrst olvassa, de nyltan sohasem gnyoldtak
vele, inkbb nhnyan a prtfogsukba vettk, s nekimentek
volna brkinek, ha ilyet merszel tenni. Ezek a magnyos,
marcona frfiak, akik mint az kori grg mtoszok hsei,
nekivgtak szerencst prblni, szinte mr csak a legalapvetbb
ltszksgletnek ltek; gyakran betegsg tmadta meg ket, az
erszak s az alkohol rabjaiv vltak, mgis volt bennk valami
kimondatlan vgy a gyengdsg, a rend irnt. A romantikus
dalok hallatn elhomlyosult a szemk, s brmit megadtak egy
szelet almatortrt, ami egy pillanatra enyhtette bennk az
otthon irnti svrgst; hossz utat megtettek, hogy
bemehessenek egy kisgyermekes hzba, ahol nma csndben
figyeltk a csppsget, mintha valami csoda eltt llnnak.
Ne flj, Tao, nem egyedl utazom, az rltsg volna rta
bartjnak Eliza. Nagy csapatokban, jl felfegyverkezve s
beren kell vndorolni, mert az elmlt hnapokban
elszaporodtak az tonllk. Az indinok rmiszt klsejk
ellenre jobbra bksek, br ha vdtelen lovast ltnak, knnyen
elvehetik tle a legbecsesebb holmijt: a lovt, a fegyvert, a
csizmjt. A tbbi utazhoz csatlakozom: portkjukkal hzal,
falurl falura vndorl kereskedkhz, j telrek utn kutat
bnyszokhoz,
farmercsaldokhoz,
vadszokhoz,
ingatlanvllalkozkhoz s gynkkhz, akik lassan elznlik
Kalifornit, hamiskrtysokhoz, gengszterekhez, gyvdekhez
s egyb csirkefogkhoz, akik ltalban igen szrakoztat s
nagylelk titrsak. Prdiktorok is megfordulnak errefel,
szinte mind fiatalok, olyanok, akr az rlt misztikusok.
Gondold el, mekkora hit kell ahhoz, hogy valaki megtegyen

hromezer mrfldet a szz prrin, hogy msok bnei ellen


harcoljon. Ertl, szenvedlytl duzzadan jnnek el hazulrl,
elszntan hirdetik Krisztus igjt ezen az eldugott helyen, mit
sem trdnek a viszontagsgos t fradalmaival, mondvn,
hogy az Isten is velk tart. Az aranyskat az aranyborj
imdinak nevezik. El kell olvasnod a Biblit, Tao, klnben
sohasem fogod megrteni a keresztnyeket. Ezeket a
lelkipsztorokat nem tri meg, ha szksget szenvednek, mgis
sokan kudarcot vallanak, mert lelkileg nem brjk, hogy
tehetetlenek a mindent leigz kapzsisggal szemben. Szvet
melenget ltvny, ahogy megrkeznek rtatlanul, s nagyon
szomor viszontltni ket, ahogy az isteni oltalombl
szmkivetve, tborrl tborra vonszoljk magukat a tz napon,
szomjsgtl elcsigzottan, vagy tereken s vendglkben
prdiklnak a kznys embereknek, akik a kalapjukat sem
veszik le kzben, s t perc mlva mr ledr ncskkkel
dorbzolnak. Megismerkedtem egy vndorsznsz-trsulattal,
Tao, szegny rdgk voltak, meglltak a falvakban, hogy
pantomimjtkkal, sikamls ntkkal, vaskos komdikkal
szrakoztassk az embereket. Tbb htig velk tartottam, engem
is bevettek az eladsba. Ha akadt zongora, n jtszottam, ha
meg nem, akkor n voltam a trsulat primadonnja, s mindenki
elcsodlkozott, hogy milyen jl jtszom a ni szerepet. El kellett
vlnom tlk, mert szinte mr belerltem, annyira zavart, hogy
nem tudom, frfinak ltztt n, nnek ltztt frfi, vagy
csupn a termszet torzszlttje vagyok-e.
sszebartkozott a postssal, s ha tehette, vele lovagolt, mert
gyorsan haladt, s sok embert ismert; ha valaki, akkor biztosan
megtallja Joaqun Andiett, gondolta. A frfi tadta a postt az
aranysknak, s visszafel menet az arannyal teli zacskkat

hordta a bankba. O is azok kzl a szemflesek kzl val volt,


akik gy gazdagodtak meg az aranylz idejn, hogy egyszer sem
fogtak st vagy csknyt a kezkbe. Kt s fl dollrrt vitte el a
levelet San Franciscba, s kihasznlvn, hogy az aranysk
epekedve vrjk otthonrl a hreket, egy uncia aranyat krt az
rkez levl kzbestsrt. Egy vagyont keresett ezzel az
zlettel, rengeteg megbzja volt, s senki sem hzngtt az rak
miatt, mert ms vlasztsuk gysem volt: nem hagyhattk el a
bnyt, hogy szz mrfld tvolsgot megtegyenek a posta
kedvrt, vagy hogy lettbe helyezzk megszerzett vagyonukat.
Eliza Charley trsasgt is kedvelte: ez az aprcska kis ember,
aki a mexiki szvrhajcsrokkal versengve hordta az rut,
sohasem fogyott ki a trtnetekbl. Nem flt az rdgtl sem, de
mindig hls volt, ha valaki mell szegdtt, mert hallgatsgra
volt szksge, akinek elmeslhette a trtneteit. Eliza minl
tovbb figyelte, annl biztosabb lett benne, hogy hozz
hasonlan is frfinak ltztt n. Charley arct barnra
cserzette a nap, llandan bagt rgott, gy tudott kromkodni,
mint egy zsivny, s le nem tette volna a pr pisztolyt vagy
kesztyjt. Eliza egyszer mgis megltta a kezt: kicsi, hfehr
keze volt, mint egy frusknak.
Eliza beleszeretett a szabadsgba. A Sommers-hzban a ngy
fal kztt lt, mindig egyforma krnyezetben, ahol az id krbekrbe jrt, s a viharvert ablakokon keresztl pphogy csak
flsejlett eltte a lthatr; a j modor s a megszoks
thatolhatatlan vrtjben ntt fel, s mindig arra tantottk, hogy
msoknak megfeleljen, hogy msokat szolgljon, s csak
snyldtt a fz, a htkznapok, a trsadalmi szablyok s a
flelem brtnben. Trsa a flelem volt: flt Istentl s
kifrkszhetetlen igazsgszolgltatstl, a tekintlytl s a

nevelszleitl, a betegsgtl, a szbeszdtl, az ismeretlentl, a


mssgtl s attl, hogy ki kell lpnie a hz oltalmbl, s szembe
kell nznie az utcn leselked veszlyekkel; flt nnn asszonyi
trkenysgtl, a becslet elvesztstl, az igazsgtl.
Ltszatvalsgban lt, amely udvarias hallgatssal, fltve rztt
titkokkal, renddel s fegyelemmel volt tele. Legnagyobb vgya
az erny volt, de most mr bizonytalann vlt eltte e sz
jelentse. A vilg szemben jvtehetetlen hibnak szmtott,
hogy a raktrszobban odaadta magt Joaqun Andietnak, de
szerinte mindenre elg magyarzatot adott a szerelem. Nem
tudta, mit vesztett vagy nyert ezen a szenvedlyes rzelmen.
Azrt jtt el Chilbl, hogy megtallja Joaqunt, hogy a
rabszolgja legyen mindrkre, mert azt hitte, gy csillapthatja
az alvetettsg irnti vgyt s titkos hajt, hogy birtokolja
kedvest, de mr nem rezte magt kpesnek arra, hogy
lemondjon a szrnyairl, melyek bontakoztak a vlln. Semmit
nem bnt meg, amit a szeretjvel tlt, nem szgyenkezett a
nagy lngols miatt, mely gy felzaklatta, pp ellenkezleg, gy
rezte, egy csapsra megersdtt tle, s most mr
magabiztosabban tud dnteni, s vllalni a kvetkezmnyeket.
Senkinek nem tartozott szmadssal, hisz ha vtkezett, jcskn
meglakolt rte a csaldja elvesztsvel, a knszenvedssel, amit a
haj gyomrban tlt, halott gyermekvel, s a jv teljes
bizonytalansgval. Mikor llapotos lett, gy rezte, csapdba
kerlt, azt rta napljba, hogy elvesztette a boldogsghoz val
jogt, mde az utbbi hnapokban, ahogy lhton Kalifornia
aranyl vidkeit jrta, gy rezte magt, mint a szabadon
szrnyal kondorkesely. Egyik reggel a lova nyertsre bredt,
s ahogy az arcba tz hajnali napfnyben megpillantotta a
bszke mamutfenyket, melyek mint a testrk, vigyztk

lmt, a lanks dombokat, tvolabb pedig a stten kkl


hegycscsokat, olyan si eredet boldogsg fogta el, amilyet
mg soha letben nem rzett. Rdbbent, hogy nyoma sincs
mr benne flelemnek, ami mindig ott lapult a gyomrban, mint
a harapni kszl patkny. Ezen a csodlatos vidken minden
szorongsa szertefoszlott. Ahogy szembeszllt a rleselked
veszlyekkel, egyre jobban nekibtorodott: megsznt a flelme a
flelemtl. j erket fedezek fl magamban, melyek taln
mindig is megvoltak bennem, csak nem tudtam rluk, mert idig
nem volt r szksgem, hogy ljek velk. Nem tudom, Tao, hogy
az t mely szakaszn hagytam el azt, aki valaha voltam. Most n
is egy vagyok a szmtalan kalandor kzl, akik az ttetsz
folyk partjai, az rk hegyek mentn vndorolnak. Bszke
frfiak k, fejk fltt nincs egyb fedl, csak a puszta g, nem
hajolnak meg senki eltt, mert k fedezik fel az egyenlsget. n
is kzjk akarok tartozni. Nmelyik diadalittasan viszi htn a
zacsk aranyt, msok csaldssal s adssggal vannak csak
tele, de mindenki gy rzi, ura a sorsnak, a fldnek, amelyen
jr, a jvnek s a sajt mltsgnak. Most, hogy ket
megismertem, mr nem tudok tbb az az ri kisasszony lenni,
amilyennek Miss Rose akart nevelni. Vgre megrtem Joaqunt,
mirt pazarolta szerelmnk drga rit arra, hogy a
szabadsgrl beszljen nekem. Ez volna az teht Ez az
nkvlet, ez a fny, ez a fktelen boldogsg, amilyet emlkeim
szerint a viszonzott szerelem nhny pillanatban tltem.
Hinyzol, Tao. Nincs kivel megosztanom, amit ltok, amit rzek.
Egyetlen bartom sincs ebben a vgtelen magnyban, s
frfiszerepemben nagyon kell figyelnem, mit mondok.
sszevont szemldkkel jrok, hogy kemny legnynek

higgyenek. Kutya dolog frfinak lenni, de nnek lenni mg


kutybb.
Jrtban-keltben gy megismerte azt a meredlyek
szabdalta vidket, mintha ott szletett volna, tudta, hol jr,
mekkork a tvolsgok, flismerte, melyik kgy mrges, melyik
nem, ki az ellensg, ki a bart, a felhk alakjbl megllaptotta,
milyen id vrhat, a sajt rnykbl megmondta az ra llst,
tudta, mit kell tennie, ha medve kerl az tjba, s hogyan
kzeltsen meg egy magnyos kunyht gy, hogy ne
golyzporral fogadjk. Nha jonnan rkezett fiatalemberekkel
tallkozott, akik hegynek flfel vonszoltk bonyolult
bnyagpezetket, s utbb htrahagytk, mert nem tudtk
hasznt venni; mskor lztl gytrt frfiakkal akadt ssze, akik
tbb hnapos hibaval munka utn lefel tartottak a hegyrl.
Nem tudta elfelejteni azt a holttestet, amely egy tlgyfn lgott,
testt madarak szabdaltk, s mellette ott volt az int felirat
Vndortja sorn ltott amerikait, eurpait, kanakot, mexikit,
chileit, peruit, s rengeteg knait, akik csndben, hossz
sorokban grnyedeztek egy honfitrsuk felgyelete alatt, aki
azonban mgis gy bnt velk, mint a rabszolgkkal, s hbrrt
dolgoztatta ket. Vllukon batyut cipeltek, kezkben a
csizmjukat, mert vilgletkben cipben jrtak, s most nem
tudtk megszokni a slyt a lbukon. Takarkos emberek voltak,
alig ettek, a lehet legkevesebbet kltttk, nagy csizmt vettek,
mert rtkesebbnek gondoltk, aztn elkpedve hallottk, hogy
az is ugyanannyiba kerl, mint a kisebb. Eliza egyre
kifinomultabb sztnnel kerlte a veszlyt. Megtanult a mnak
lni, nem tervezgetett, megfogadta Tao Csien tancst. Gyakran
gondolt r, rendszeresen rt neki, de csak akkor tudta elkldeni a
leveleket, ha olyan faluba rt, ahol mkdtt postaszolglat

Sacramentba. gy rezte, mintha palackba zrva a tengerbe


dobn zeneteit, hiszen azt sem tudta, vajon mg ugyanott lakike Tao; az egyetlen biztos pont a knai tterem cme volt. Azt
remlte, ha odig eljutnak a levelei, akkor biztosan t is adjk
ket neki.
Meslt Tanak a csodlatos tjrl, a melegrl, a
szomjsgrl, a lgyan vel hegyekrl, az leters tlgyekrl, a
sudr fenykrl, a jghideg folykrl, melyeknek a vize olyan
tiszta, hogy ltni lehet a mederben csillog aranyat, a levegben
ggog vadlibkrl, a vadakrl, a hatalmas medvkrl, az
aranysk mostoha letrl, a knnyen megszerezhet vagyon
dlibbjrl. Elmondta neki, amit mindketten tudtak mr: hogy
nem rdemes a srga por keressre pazarolni az letet. S
kitallta, mit vlaszolna erre Tao: a szerelem dlibbjt sem
rdemes kergetni, de mgis folytatta tjt, mert nem tudott
megllni. Joaqun Andieta alakja lassan elmosdott, a j
emlkeztehetsg mr kevsnek bizonyult, hogy Eliza pontosan
felidzze vonsait; jra el kellett olvasnia a leveleket, hogy
elhiggye, tnyleg ltezett, hogy szerettk egymst, s nem csalka
brnd az a pr jszaka, amelyet a raktrszobban egytt
tltttek. gy ltette magban a magnyos szerelem des
gytrelmt. Lerta Tao Csiennek az embereket, akikkel tja sorn
megismerkedett, a mexiki bevndorlkat, akik Sonorban
telepedtek le az volt az egyetlen hely, ahol gyermekek
szaladgltak az utcn , az alzatos asszonyokat, akik behvtk
t vlyoghzukba, nem is sejtve, hogy kzlk val, s a tbb
ezer amerikai fiatalembert, akik azon az szn rkeztek az
aranylelhelyek fldjre, miutn szrazfldi ton tjutottak a
kontinensen az atlanti partvidktl a Csendes-cenig.
Negyvenezerre becsltk az jonnan rkezettek szmt, akik

mind egy szempillants alatt akartak meggazdagodni, hogy


aztn diadalmasan trhessenek vissza szlfldjkre. k voltak
a negyvenkilencesek, ezen a nven vltak ismertt, s
nemsokra mr azokat is gy hvtk, akik korbban vagy ksbb
rkeztek. Keleten egsz falvak maradtak frfiak nlkl, csak
asszonyok, gyermekek meg rabok laktk ket.
Nagyon kevs asszonyt ltok a bnykban, de azrt akad
nhny, aki elksrte a frjt ebbe a pokolba. A gyermekek
jrvnyban vagy balesetben halnak meg, az desanyjuk eltemeti
s megsiratja ket, aztn dolgozik tovbb ltstl vakulsig,
hogy valahogy mgis meglljon ebben a cudar vilgban. Az
asszonyok fltrik a szoknyjukat, belellnak a vzbe, s keresik
az aranyat, de nmelyik rjn, hogy sokkal jvedelmezbb ms
holmijt mosni vagy aprstemnyt stni, aztn eladni: ezzel
egy ht alatt megkeresik, amirt a pcuknak egy hnapon
keresztl kell grnyednie az aranylelhelyen. A magnyos frfi
boldogan fizet akr tzszeres rat is a ni kz ltal dagasztott
kenyrrt, m ha Elias Andietaknt n prblnm meg ugyanazt
eladni, Tao, bizony alig pr centet kapnk csak rte. A frfiak sok
mrfldet kpesek megtenni, hogy kzelrl lssanak egy
asszonyt. Ha egy itt lak leny a vendgl eltt a napon
stkrezik, nhny pillanat alatt lbe hullik a sok arannyal teli
zacsk, a csbt szoknya ltvnyrt bolondul frfiak
ajndka. Az rak egyre emelkednek, a bnyszok egyre
szegnyebbek, a kereskedk egyre gazdagabbak. Egy
elkeseredett pillanatomban egyetlen tojsrt adtam egy dollrt, s
kiittam nyersen, pr csepp konyakkal, sval s borssal, ahogy
Fresia mmitl lttam: ez a legjobb szer a kiltstalansg ellen.
Megismertem egy szegny tbolyodott georgiai fit, akirl azt
mondtk, nem volt ilyen azeltt. v elejn rtallt egy telrre, s

kilencezer dollrt kapart le egy kssel a sziklkrl, m egyetlen


este alatt elkrtyzta. Jaj, Tao, el sem tudod kpzelni, mennyire
szeretnk megfrdeni, tet fzni, aztn lelni veled beszlgetni.
J lenne tiszta ruhba bjni, s fltenni a flbevalt, amit Miss
Rose-tl kaptam, hogy legalbb egyszer szpnek lss, s ne
kelljen azt hinned, hogy valban ennyire frfias vagyok.
Fljegyzek mindent a naplmba, hogy ha tallkozunk,
rszletesen elmeslhessem mindazt, ami trtnt; mert abban
legalbb biztos vagyok, hogy egy szp napon megint egytt
lesznk. Miss Rose-ra is gondolok, hogy milyen mrges lehet
rm, de addig nem rhatok neki, amg nem tallom meg
Joaqunt, mert addig senkinek sem szabad megtudnia, hol
vagyok. Ha Miss Rose sejten, miket lttam s hallottam itt,
biztosan belehalna. Ez a bn hazja, mondan Mr. Sommers, itt
nincs erklcs, nincs trvny, itt a bns jtkszenvedly, a
plinka meg a bordlyhz az r, de az n szmomra tiszta lap ez
az orszg, itt megrhatom az j letemet, azz lehetek, akiv
akarok, rajtad kvl itt nem ismer senki, senki nem tud a
mltamrl, itt jjszlethetek. Itt nincsenek urak s szolgk, csak
dolgos emberek. Lttam nhny volt rabszolgt, akik
sszeszedtk a szksges aranyat, s a pnzbl jsgot, iskolt,
templomot alaptottak a npknek, most pedig Kalifornibl
kzdenek a rabszolgasg ellen. Megismertem egy frfit, aki
megvltotta desanyja szabadsgt; a szegny asszony betegen,
megregedve jtt ide, de most ennivalt rul, s annyit keres,
amennyit akar, vett magnak egy tanyt, s vasrnaponknt
selyemruhban, ngyes fogaton jr a templomba. Tudod, hogy
sok fekete br matrz nemcsak az arany miatt szktt el a
hajrl, hanem mert itt valban megtallja a szabadsgt?
Emlkszem a knai rabszolgalnyokra, akiket San Franciscban

mutattl, ahogy kilesnek a rcsos ablak rsein, nem tudom


elfelejteni ket, gy faj a szvem rtk, mint a holt lelkekrt.
Errefel is kegyetlen az rmlnyok lete, nmelyik az
ngyilkossgba menekl. A frfiak rkat vrnak, hogy
illendkppen dvzlhessk az j tantnt, de a saloon-okban
dolgoz lnyokkal nagyon rosszul bnnak. Tudod, hogy hvjk
ket? Megrontott galambocskknak. s az indinok is az
ngyilkossgot vlasztjk, Tao. Mindenhonnan elzavarjk ket,
kihezve, remnyvesztetten vndorolnak. Sehol nem kapnak
munkt, utna meg azzal vdoljk ket, hogy csavarognak, s
lncra verve knyszermunkra kldik ket. Az elljrsg t
dollrt fizet a halott indinrt, passzibl gyilkoljk, olykor mg
meg is skalpoljk ket. Akad olyan gring, aki gyjti az ilyen
trfekat, s a nyergre akasztva mutogatja ket. Taln rlsz a
hmek, hogy knaiak is lnek az indinok kztt. Messzire
vndorolnak, az szaki erds vidkekre, ahol mg akad vad.
Nagyon kevs blny l mr a prriken, azt mondjk.
Eliza pnz nlkl, hesen tvozott az arnbl, mr elz nap
sem evett, gyhogy eldnttte, res gyomorral soha tbb nem
teszi kockra megtakartott pnzt. Amikor mr nem tudott mit
eladni, nhny napig azon tprengett, vajon mibl tudna
meglni, aztn elindult munkt keresni, s kzben rjtt, hogy
knnyebb pnzt keresni, mint sejtette, s mindenkppen
dvsebb dolog, mint mssal fizettetni a szmlkat. Az
asszonynak vge, ha nincs mellette frfi, aki vdelmezze s
eltartsa, sulykolta bel llandan Miss Rose, de Eliza rdbbent,
hogy ez nem mindig van gy. Elias Andieta szerepben
ugyanolyan munkt tallt, mint amilyet ni ruhban vgezhetne.
Napszmosnak vagy cowboynak nem llhatott be, hisz egyetlen

szerszmmal sem tudott bnni, nem tudta hasznlni a lasszt,


nem brta el a laptot, nem tudott volna megfkezni egy
nvendk bikt, de akadt mg szmra elrhet foglalatossg
pp elg. Azon a napon is tollat ragadott, mint azeltt annyiszor.
A levlrs kivl tletnek bizonyult, bartja, a posts tancsolta
neki. Ha vendglben nem rhatott, letertette kasztliai kendjt
a tr kzepn, kitette a tollat, a tintatartt, aztn fennhangon
knlta szolglatait. Sok aranys alig tudott folykonyan
olvasni, szinte mg a nevt sem tudta lerni, levelet meg mg
letben nem rt, ennek ellenre mind megrendt lelkesedssel
vrta a postt, hisz az volt az egyedli kapocs a tvol l
csalddal. A Pacific Mail gzsei kthetente rkeztek San
Franciscba a postazskokkal, s amint felbukkantak a lthatr
szln, az emberek mris sorban lltak a postahivatal eltt. A
hivatalnokoknak tz-tizenkt rba telt, mire sztvlogattk a
zskok tartalmt, de senki sem trdtt vele, hogy egsz nap ott
kell csorognia. Aztn jabb hetekig eltartott, mire elvittk a
bnykhoz a kldemnyeket. Eliza angol s spanyol nyelven
knlta szolglatait, felolvasta az rkez leveleket, s vlaszolt is
rjuk. Ha megbzja szkszavan csak annyit tudott mondani,
hogy mg l, s dvzli az otthoniakat, akkor trelmesen
kifaggatta az illett, s addig cifrzta a mondkjt, amg
legalbb egy oldalra val kikerekedett belle. Kt dollrt krt
egy levlrt, nem szmtott, milyen hossz, de ha olyan rzelmes
sorokkal is megtzdelte, ami egy frfinak sohasem jutott volna
eszbe, akkor buss borravalt kapott. Volt, aki hozta a levelt,
hogy olvassa fl neki, meg kisznezte egy kicsit, hogy a
szerencstlen frfi legalbb nhny kedves szt halljon
vigaszkppen. Az asszonyok, akik a kontinens tls feln mr
belefradtak a vrakozsba, csupa panaszt, szemrehnyst vagy

keresztnyi j tancsok znt zdtottk a frfiakra, nem


gondolva arra, hogy a frjk mr szinte belebetegszik a
magnyba. Egy szomor htfi napon a seriff jtt Elizrt, hogy
paprra vettesse vele egy hallra tlt rab utols szavait; egy
wisconsini fiatalember volt, akit aznap reggel ltolvajlson rtek.
Nemrg tlttte be a tizenkilencedik letvt, ennek ellenre
rezzenstelen arccal a kvetkezt diktlta Eliznak: Kedves
anym, remlem, soraim j egszsgben talljk, mondja meg
Bobnak s Jamesnek, hogy ma felakasztanak engem.
dvzlettel, Theodor. Eliza igyekezett finomtani az zeneten,
nehogy szvszlhdst kapjon a szegny asszony, m a seriff azt
mondta, nincs id delgsre. Pr percre r nhny jra val
polgr a falu kzpontjba ksrte az eltltet, ktllel a nyakban
lra ltettk, a ktl msik vgt krbetekertk egy tlgyfa gn,
aztn a l vknyba csaptak, s Theodor mr lgott is, minden
klnsebb ceremnia nlkl. Nem volt az els akasztott
ember, akit Eliza ltott. Itt legalbb gyorsan ment a kivgzs, m
ha az eltlt sznes br volt, akkor az akaszts vgrehajtsa eltt
megkorbcsoltk, s mg ha Eliza messze elkerlte a helyet, akkor
is hetekig visszhangzott a flben a hallratlt vltse s a
kvncsiskodk ktelen ricsajozsa.
Aznap a vendglben ppen megkrdezte volna, hogy
felllthatja-e rnoki asztalkjt, amikor zsivajgsra lett
figyelmes. Ahogy a nzk kilptek a medveviadal utn az
arnbl, a falu egyetlen utcjn kt szvrfogat hajtott vgig, s
a menet ln egy indin ficska verte a dobot. Nem szokvnyos
szekerek voltak azok, a ponyvjuk ki volt pinglva, szalagok,
pomponok, lampionok himblztak rajtuk, az szvrek fl
voltak cicomzva, mint a cirkuszi lovak, s rzcsengettyk
flsikett csilingelse ksrte tjukat. Az els ekhs szekr

bakjn egy frfiruhba ltztt, tekintlyes kebl asszonysg


terpeszkedett, foga kztt pipa lgott, mint egy kalznak. A
msodikat foszladoz farkasbundba burkolz, szlfatermet,
kopaszra beretvlt fej alak hajtotta, akinek a flben hatalmas
karikk lgtak, s gy fel volt fegyverkezve, mint aki hborba
kszl. Mindkt szekr ptkocsit hzott, azon lt a trsulat tbbi
tagja, a kopott brsonyba, sznehagyott broktba ltztt ngy
ifj leny, akik egyre hnytk a cskokat az elkpedt
nzseregnek. A dbbenet csak egy pillanatig tartott, mert ahogy
flismertk a kt ekhs szekeret, kitrt az dvrivalgs, s az
egybegyltek a levegbe lvldzve nnepeltek. A megrontott
galambocskk addig egyeduralmat lveztek, csak akkor
vltozott meg a helyzet, amikor az j falvakban letelepedtek az
els csaldok meg a prdiktorok, akik rk krhozattal
fenyegettk a vtkes frfiakat. Templom hjn maga a bntanya,
a saloon szolglt a vallsi szertarts helyl. Egy rra
felfggesztettk a plinkarustst, eltettk a krtyt, befel
fordtottk a pajzn kpeket, s a lelkipsztor buzgn ostorozta a
frfiakat az eretneksgrt meg a kicsapong letmdrt. A ledr
fehrnpek blcsen trtk a szradatot az emeleti erklyen,
vigasztalta ket a tudat, hogy egy ra mlva minden visszatr a
megszokott kerkvgsba. Amg ment az zlet, nem szmtott,
hogy ppen az krhoztatja ket a fizetsg miatt, aki az elbb
fizetett a bujlkodsrt, mintha nem is vtkezett volna, hanem
aki ksrtsbe vitte. gy aztn les hatr vlasztotta el a
tisztessges asszonyt a feslett lettl. Nhnyan megelgeltk,
hogy llandan le kell fizetnik a hatsgot, s el kell trnik a
sok megalztatst, gyhogy fogtk a motyjukat s odbblltak,
aztn az j helyen is elbb-utbb kezddtt minden ellrl. A
vndorl letmdnak megvolt az az elnye, hogy elejt vettk a

felesgek s a papok zaklatsainak, radsul az eldugottabb


helyek fel is megnylt a horizont, ahol dupla pnzt krtek a
szolgltatsokrt. Az idjrs kedvezett az zletnek, de mr nem
sok volt htra a tl bekszntig, pedig ha egyszer leesik a h,
akkor az utak is jrhatatlanok; ez volt a karavn egyik utols
llomsa.
Az ekhs szekerek vgiggrdltek az utcn, meglltak a falu
vgn, nyomukban az alkoholtl s a medveviadal izgalmaitl
fellnklt frfiak csapatval. Eliza is arrafel tartott, hogy
kzelebbrl megcsodlja az jdonsgot. Rdbbent, hogy nincs
elg megbzja az rnokoskodshoz, s ms kenyrkereset utn
kell nznie. Kihasznlvn a ders idt, tbb nkntes is
ajnlkozott, hogy kifogjk az szvreket, s segtenek leemelni az
ttt-kopott zongort, melyet aztn a fbe lltottak a madm
irnytsval, akit mindenki az oly tall Sziklakl Joe nven
ismert. Ripsz-ropsz elegyengettek egy terletet, asztalokat tettek
ki, s varzstsre elkerltek a rumosvegek meg a pucr nket
brzol postai levelezlapok. Kiraktak mg kt lda knyvet is,
amelyeket a Hlszobaromncok Franciaorszg legforrbb
jeleneteivel! cmmel hirdettek. Potom ron megvehetik, tz
dollrrt darabjt, annyiszor feltzelhetik vele magukat,
ahnyszor csak akarjk, j bartnak is klcsnadhatjk, teht
sokkal kifizetdbbek, mint egy igazi n, magyarzta a
Sziklakl, s bizonysgkppen flolvasott egy bekezdst, amit a
kznsg sri csendben hallgatott vgig, mint valami prfcit.
Aztn krusban kacarsztak, vicceldtek a hallottakon, s nhny
perc mltn egyetlen knyv sem maradt a kt ldban.
Idkzben be is esteledett, s meg kellett gyjtani a fklykat a
mulatsghoz. A madm kzlte, mennyi egy veg rum ra
mregdrga volt, ennek csupn a negyedt tette ki egy tnc a

lnyokkal. Van itt valaki, aki tud jtszani ezen az tkozott


zongorn? krdezte a madm. s ekkor habozs nlkl
ellpett Eliza, gyomra mr majd kilyukadt, odalt a
lehangoldott hangszer el, s kzben Miss Rose-ra gondolt. Mr
tz hnapja, hogy nem jtszott, s nem volt j hallsa, de most jl
jtt neki, hogy hossz esztendkn t annyit gyakorolt a belga
tanr vllveregetsei kzepette egy fmrudacskval a htn.
Rkezdett az egyik pajzn dalocskra, melyet Miss Rose s
tengersz btyja duettben nekelt az rtatlansg idejn a
zenedlutnokon, mieltt Eliza megkapta a sorstl a
kegyelemdfst, s minden a feje tetejre llt krltte.
Meglepdve tapasztalta, milyen lelkeseds fogadja gyetlen
jtkt. Kt perc mlva megszlalt ksretkppen egy kopottas
heged, a tncolk krben megpezsdlt a hangulat, a frfiak
rvetettk magukat a ngy asszonyra, s repltek, ugrltak velk
a rgtnztt tncparketten. A farkasbundba bjt fenevad
megemelte a kalapjt Eliza eltt, majd olyan hatrozott
mozdulattal helyezte el a zongorn, hogy mindenki knytelen
volt tudomst venni rla, s mr gylt is benne az adomny.
A kzs helyisgek az egyik ekhs szekren voltak, ott aludt
a madm a fogadott fival s a dobos ficskval; a msikon a
tbbi asszony utazott egyms hegyn-htn, a kt ptkocsit meg
hlszobaknt rendeztk be. Mindkett sznes kendkkel volt
kiblelve, s a berendezst sznyoghlval elltott, ngyoszlopos
baldachinos gy, aranykeretes tkr, porceln mosdtl s
tisztlkodfelszerels, megfakult, kiss molyette, m mg
mindig mutats perzsasznyeg s a vilgts cljra sznt
gyertyatart alkotta. A sznpadias dszlet flvillanyozta a
vendgeket, feledtette velk az t port meg a viseltessget.
Mikzben kt lny tncolt a muzsikra, a msik kett az

utnfutban ziben flvirgoztatta az zletet. A madm, akinek


boszorknyos keze volt a krtyhoz, a jtkasztalt tartotta
szemmel, s arrl sem feledkezett meg, hogy elre beszedje a
galambocski szolgltatsairt jr fizetsget, mikzben pipval
a szjban mrte a rumot s mulattatta a vendgeket. Eliza
eljtszotta a dalokat, amelyekre emlkezett, s mikor kifogyott a
repertorbl, ellrl kezdte; az emberek szre sem vettk, hogy
mr hallottk, neki pedig lassan elkdslt a szeme a
kimerltsgtl. Amikor az ris szrevette, hogy Eliza elfradt,
sznetet rendelt el, fogta a kalap pnzt, beletette a lny zsebbe,
aztn karon fogta, s szinte a levegben tartva vitte magval az
els ekhs szekrre, ahol a kezbe nyomott egy kupica rumot.
Eliza kbultan visszautastotta, mondvn, ha hgyomorra
megissza, felr egy lrgssal; akkor a frfi kutatni kezdett a
ldk, kosarak sszevisszasgban, s elszedett egy kenyeret
meg nhny darabka vrshagymt, s Eliza remegve tstnt r
is vetette magt. Flfalt mindent, aztn flnzett, s maga eltt
ltta azt a farkasbunds alakot, amint iszonytat magassgbl
nz r. rtatlan mosoly ragyogott az arcn, s olyan vakt fehr,
szablyos fogai voltak, hogy olyan nincs is msnak a vilgon.
Asszonyarcod van mondta neki, mire Eliza megrzta
magt.
Elias Andietnak hvnak vgta r, s odakapott a
pisztolyhoz, mint aki fegyverrel is ksz megvdeni frfii
nevt.
n meg a Gonosz Babal vagyok.
Mirt, van j Babal is?
Volt.
s mi lett vele?
Tallkozott nvelem. Honnan jttl, klyk?

Chilbl. A btymat keresem. Nem hallott Joaqun Andietrl?


Nem hallottam n senkirl. De ha a btydnak van elg vr
a pucjban, akkor elbb-utbb megltogat bennnket.
Sziklakl Joe lnyait minden frfi ismeri.

zleti let
John Sommers kapitny lehorgonyzott a Fortun-val a San
Francisc-i-blben, tisztes tvolsgra a parttl, nehogy esetleg
valamelyik btrabb matrznak kedve tmadjon kiszni.
Figyelmeztette a legnysg tagjait, hogy hideg a vz, s akit nem
falnak fl a cpk, azzal hsz perc alatt vgez az ramlat. Most,
hogy msodszor hajzott jggel a fedlzeten, biztosabb volt a
dolgban. Mieltt a Golden Gate szk csatornjn behajzott,
tbb rumoshordt is csapra veretett, bkezen mrte az italt a
matrzok kztt, s amikor mr lerszegedtek, elrntott kt
pisztolyt, s hasra fektette ket. A fedlzeti msodtiszt a
lbuknl fogva megbilincselte ket, a Valparasban flszllt
utasok pedig tancstalanul bmultk a jelenetet az els osztly
kabinbl, mert nem rtettk, mi az rdg folyik itt. Kzben a
Rodrguez de Santa Cruz fivrek a mlrl bekldtek nhny
csnakot a gzs utasairt s az rtkes rakomnyrt. A
legnysg tagjai csak akkor szabadulhattak meg bilincseiktl,
mikor indulskor fl kellett szedni a horgonyt, m eltte mg
kaptak italt s jutalmul pnzt is, a fizetsk dupljt, valdi
aranybl s ezstbl vert rmkben. Ez ugyan nem krptolta
ket az aranybnykrt, hiszen majdnem mindannyian oda
kszltek, de legalbb vigaszdjknt szolglt. A kapitny az els

tja sorn is ugyanezt a mdszert alkalmazta, mgpedig kivl


eredmnnyel; azzal krkedett, hogy az kereskedhajja azon
kevesek egyike, amelyet nem hagyott el a legnysg az
aranyrlet miatt. Senki nem mert szembeszeglni a kurafi
angol kalzzal, Francis Drake fattyval, ahogy neveztk, mert
semmi ktsgk nem volt afell, hogy brkit kpes volna
keresztllni a mordlyval, aki fllzad ellene.
San Francisco mlin kiraktk az rut, amit Paulina kldtt
Valparasbl: tojst, friss sajtot, chilei nyri zldsget,
gymlcst, vajat, almabort, halat s apr tengeri llatokat, a
legjobb minsg kolbszflesgeket, marhahst s mindenfele
stsre ksz tlttt s fszerezett szrnyast. Paulina karamells
stemnyt s habos tortt sttetett az apcknl, de a kkes
jgkamrban mindenfle latin-amerikai telt vittek, a
legkzkedveltebb fajtkbl. Az els szlltmnyt alig hrom nap
alatt elkapkodtk, s olyan mess haszon folyt be belle, hogy a
kt fivr fl is hagyott a tbbi zlettel, s teljes egszben a
csodatv jgre sszpontostottak. A jgtmbk az t sorn
lassan megolvadtak, de azrt maradt bellk elg, s a kapitny
gy tervezte, visszafel borsos ron eladja Panamban.
Kptelensg volt titokban tartani az els t fergeteges sikert, s
futtzknt terjedt a hr, hogy egyes chileiek jgheggyel a
fedlzeten hajznak. Hamarosan trsasgok alakultak, hogy
ugyanezt alaszkai jggel tegyk, de kptelensg volt legnysget
toborozni meg olyan friss rut beszerezni, ami versenyre
kelhetett volna a chileivel, gy aztn Paulina rivlisok nlkl
folytathatta lnk kereskedelmi tevkenysgt, mikzben jabb
gzst vsrolt, hogy bvtse a vllalkozst.
Sommers kapitny erotikus knyvei is elkeltek egy
szempillants alatt, igaz, hogy csak gy suttyomban adott tl

rajtuk, a Rodrguez de Santa Cruz fivrek hta mgtt. A


kapitnynak mindenkppen vigyznia kellett, nehogy az
ernyek nevben szt emeljenek a szlltmny ellen, ahogy az
mr annyi ms vrosban megtrtnt, ahol a cenzra lefoglalta a
knyveket, mondvn, hogy erklcstelenek, s ezrt nyilvnosan el
is gettk ket. Eurpban titokban dszkiadsban jrtak kzrl
kzre a gyjtk krben, m a legnagyobb zletet a
nagykznsgnek sznt kiadsok jelentettk. Angliban
nyomtattk ket, ahol pr centrt rultk a zugkereskedk, de
Kaliforniban tvenszeres rat kapott rtk a kapitny. Ltvn,
hogy ilyen nagy a lelkeseds az effle irodalom irnt, eszbe
jutott, hogy j lenne illusztrcit is beletenni, hisz az aranysk
tbbsge csak az jsgcmeket tudja elolvasni. Mr kszlt az j
kiads Londonban, kznsges, m nagyon rzkletes rajzokkal,
ami vgl is a legfbb szempont volt.
John Sommers mg aznap este San Francisco legjobb
szllodjnak szalonjban vacsorzott a kt Rodrguez de Santa
Cruz fivrrel, akik nhny hnap leforgsa alatt visszanyertk
ri klsejket. Semmi nem maradt abbl a kt torzonborz
semberbl, aki hnapokkal azeltt aranyat keresett. Hisz
nagyobb zleteket is le lehet bonyoltani a szlloda sppeds
foteljban lve, whiskyvel a kzben, kulturlt ember mdjra,
nem gy, mint a falusi parasztok. Az t chilei bnysz mell,
akivel az 1848-as esztend vgn rkeztek, mg nyolcvan
napszmost hoztak, engedelmes, alzatos embereket, akik
semmit nem rtettek a bnyszathoz, de gyorsan megtanultk, s
zoksz nlkl vgrehajtottk az utastsokat. A fivrek a Rio
Americano partjn, megbzhat munkavezet felgyelete mellett
dolgoztattk ket, k maguk pedig a szllts s a kereskedelem
tern tevkenykedtek. Vsroltak kt hajt, amivel San

Franciscbl Sacramentba jrtak, meg ktszz szvrt,


amelyekkel az aranylelhelyekre szlltottk az rut; nem az
zletekbe kerlt, hanem k maguk adtk el. A szktt rabszolga,
aki azeltt testrknt szolglt, kivlan rtett a szmokhoz, ezrt
most a knyvelst vezette; is nagyrknt ltzkdtt, az
kezben is ott volt a pohr meg a szivar, s hiba zgoldtak a
gringk, akik bre sznt is pphogy csak eltrtk, mgsem volt
ms vlasztsuk, vele kellett trgyalniuk.
A felesge zeni, hogy a Fortuna a kvetkez tjn idejn a
gyerekekkel, a cseldekkel meg a kutyval. Azt mondja,
gondolkodjanak rla, hol fogjk elhelyezni, mert nem akar
szllodban lakni kzlte a kapitny Feliciano Rodrguez de
Santa Cruzszal.
Micsoda tbolyult tlet! Hamarosan kimerlnek az
aranybnyk, s ez a vros megint ugyanaz a porfszek lesz, ami
esztendkkel ezeltt volt. Szemmel lthat, hogy fogytn az rc,
mr nem lehet kavics nagysg rgket tallni. s ha mindennek
vge, kit rdekel majd akkor Kalifornia?
Amikor elszr jrtam itt, olyan volt ez a hely, mint egy
meneklttbor, s helyre kis vroska lett belle. szintn szlva
nem hiszem, hogy egy csapsra eltnne, hisz a Csendes-cen
nyugati kapuja.
Paulina is ezt rja a levelben.
Hallgass a felesged tancsaira, Feliciano, neki sasszeme
van szlt kzbe a btyja.
s gysem lehetne lebeszlni. Legkzelebb velem jn. Ne
feledjk, hogy a Fortuna tulajdonosa mosolygott a kapitny.
Csendes-ceni friss osztrigt, mandulval s kandrozott
krtvel tlttt vadgerlt szolgltak fel nekik, a ritka San
Francisc-i gasztronmiai klnlegessgek egyikt, amely

szintn Paulina szlltmnybl szrmazott, s a szlloda


mindjrt meg is vsrolta. Amikor hre ment, hogy megjttek a
chileiek a jggel, megtelt a vros sszes tterme s szllodja, a
trzsvendgek pedig epedve vrtk, hogy megajndkozhassk
magukat a friss nyencsgekkel, mg mieltt elfogynnak. A
kv s a konyak mellett pp szivarra gyjtottak, amikor John
Sommers rezte, hogy valaki megveregeti a vllt, s majdnem
fl is bortotta a pohart. Ahogy megfordult, Jacob Toddot ltta
maga eltt, akivel tbb mint hrom ve nem tallkozott, azta,
mita Angliban hagyta, szegnyen s megalzottan. A
legkevsb sem szmtott r, s nem ismerte fl azonnal, mert a
hajdani lmisszionrius gy nzett ki, mint egy jenki
karikatrja. Lefogyott, megkopaszodott, arct hossz
pofaszakll keretezte, kiss szkre szabott kocks ltnyt,
kgybr csizmt s ruhzattl teljesen elt, fehr szn
virginiai kalapot viselt, zakja mind a ngy zsebbl ceruzk,
jegyzetfzetek s jsglapok kandikltak ki. Rgi bartknt
dvzltk egymst. Jacob Todd t hnapja volt San
Franciscban, az aranylzrl rt jsgcikkeket, melyeket
rendszeresen kzltek a lapok Angliban, de Bostonban s New
Yorkban is. Feliciano Rodrguez de Santa Cruz nagyvonal
kzbenjrsnak ksznheten tartzkodott itt, aki nem felejtette
el, milyen sokat ksznhet ennek az angol frfinak. J chilei
lvn sohasem feledkezett meg a szvessgekrl mint ahogy a
srtsekrl sem , s mikor megtudta, milyen nehezen l Jacob
Todd Angliban, kldtt neki pnzt, hajjegyet meg egy levelet,
melyben megrta neki, hogy Kalifornia az a hely, ameddig a
legmesszebbre tvolodhat el a fldgolyn, mieltt visszafel
indulna a msik oldalrl. 1845-ben Jacob Todd megjult
egszsgben, tettre kszen szllt le John Sommers kapitny

hajjrl; ftylat akart bortani a Valparasban trtnt knos


incidensre, s azon volt, hogy meghonostsa hazjban az
utpisztikus kzssget, amelyrl annyit lmodott. Vastag
jegyzetfzete telis-tele volt feljegyzsekkel, jcskn meg is
srgult a hasznlat sorn meg a tengeri levegtl. A kzssget a
legaprbb rszletekig kidolgozta s megtervezte, gy biztos volt
benne, hogy sok fiatal mivel az idsebbeket nem rdekli az
ilyesmi bcst mond a fradsgos mindennapoknak, s
csatlakozik a szabad frfiak s nk alkotta testvrisghez, mely a
teljes egyenlsg alapjn, hatsg, rendrsg s valls nlkl
mkdik. A fiatalok sokkal rtetlenebbnek bizonyultak, mint
gondolta, de nhny hnap mlva ketten-hrman mgis
hajlandnak mutatkoztak rszt venni a ksrletben. Csak egy
mecns kellett a kltsges terv finanszrozshoz, meg egy
tgas terlet, mert a kzssg a vilg zajtl tvol kvnt lni, s
minden szksgletket ki kellett elgtenik. Todd mr trgyalni
is kezdett egy habkos lorddal, akinek volt egy hatalmas birtoka
rorszgban, amikor a valparasi botrny hre Londonba is
eljutott: ldzte, mint a fradhatatlan kop, s nem hagyta, hogy
llegzethez jusson. Ismt bezrultak eltte az ajtk, elhagytk a
bartai, megtagadtk a tantvnyai s a lord is, gyhogy az
utpisztikus terv dugba dlt. Jacob Todd jfent az alkoholban
keresett vigaszt, s belesppedt a rossz emlkek ingovnyba.
Egy lerobbant panziban tengdtt, akr egy patkny, amikor
megrkezett bartja megvlt zenete. Egy percig sem
gondolkodott rajta. Megvltoztatta a vezetknevt, s hajra
szllt, hogy j letet kezdjen az Egyeslt llamokban. Egyetlen
clja az volt, hogy eltemesse a szgyent, s a nvtelensg
homlyban maradjon mindaddig, amg egy alkalmas
pillanatban fllesztheti idilli tervt. A legfontosabb munkt

szerezni; a pnztartalka megcsappant, a semmittevs dicssges


idejnek lassan befellegzett. Amint megrkezett New Yorkba,
jelentkezett kaliforniai tudstnak, aztn nyugatra utazott, de a
Panama-szoroson keresztl, a Magelln-szoros fel ugyanis nem
mert menni, nehogy be kelljen tennie a lbt Valparasba, ahol
mg mindig a szgyen fogadn, s a szp Miss Rose-nak megint
meg kellene hallania az gyalzatos nevt. Kaliforniban
Feliciano Rodrguez de Santa Cruz segtett neki szllst keresni,
s munkt is kapott San Francisco legrgebbi napilapjnl. Jacob
Todd immr Jacob Freemont lett, letben elszr dolgozott, s
elkpedve tapasztalta, hogy milyen lvezetes a munka. Jrta a
vidket, s mindenrl rt, ami felkeltette a figyelmt: az indinok
lemszrlsrl, a fldkereksg minden rszrl rkez
bevndorlkrl, a kufrok mrhetetlen spekulciirl, az
aranysk rgtntl brsgrl s a mindentt terjed
prostitcirl. Az egyik riportja kis hjn az letbe kerlt.
Krlrsokkal ugyan, de vilgosan elmeslte, hogy nhny
jtkbarlangban hogyan cinkelik a kockkat s hogyan olajozzk
be a krtyalapokat; a hamistott italt, a kbtszert, a prostitcit;
hogy itatjk le a lnyokat, s aztn egy dollrrt brki
megerszakolhatja ket, aki rszt akar venni a mulatsgban. S
mindez a hatsg oltalma alatt zajlik, amelynek pp e bnk
ellen kellene harcolnia zrta mondandjt. Rszabadult az
alvilg, a rendrfnk s a politikusok, gyhogy nhny
hnapra kdd kellett vlnia, amg lecsillapodtak a kedlyek. Az
sszetkzs ellenre rendszeresen megjelentek a cikkei, s a
neve bevonult a kztudatba. Ahogy a bartja, John Sommers
mondta neki: a nvtelensget keresve tallt r a hrnvre.
A vacsora vgn Jacob Freemont meghvta bartait egy
eladsra: egy knai lny szerepelt benne, akit csak nzni

lehetett, hozzrni nem. Ah-Tuj volt a neve, s egy klipperen


rkezett a frjvel, egy ltes kor kereskedvel, aki megtette neki
azt a szvessget, hogy mg a nylt tengeren elhallozott, s gy
visszanyerte elvesztett szabadsgt. Az asszonyka nem sokig
bsongott zvegysgn, s a hajt htralv rszt kellemesebb
teend, a kapitny szeretje lett, aki igen bkez frfinak
bizonyult. Mikor San Franciscban csinosan, meggazdagodva
partra szllt, azonnal szrevette, milyen buja pillantsok
szegezdnek r, s az a ragyog tlete tmadt, hogy ebbl pnzt
csinl. Kibrelt kt szobt, a vlaszfalba lyukakat fratott, s egy
uncia aranyrt onnan nzhettk a kivltsgosok. Jacob
Freemontot kedlyesen kvettk bartai, s nhny dollrnyi
csszpnz ellenben az elsk kztt juthattak be. Szk kis
szobcskba vezettk ket, melyben vgni lehetett a fstt, s egy
tucat frfi szorongott odabent, orrt a falnak laptva.
Bekukkantottak a knyelmetlen kis lyukon, gy reztk
magukat, mint a nevetsges iskols fik, s meglttk a msik
szobban a szp fiatalasszonyt, aki derktl a lbig flhastott
selyemkimont viselt. Alatta meg semmit. A nzk elbdltek
minden egyes ernyedt mozdulatra, amely sejteni engedte kecses
testnek valamely rszt. John Sommers s a Rodrguez de Santa
Cruz fivrek ktrt grnyedtek a nevetstl, mert nem tudtk
elhinni, hogy ennyire gytrelmes lehet az asszony hinya.
Elvltak egymstl, s a kapitny meg a hrlapr elmentek mg
egy utols pohrka italra. Miutn a kapitny vgighallgatta
Jacob utazsnak trtnett s a kalandjait, gy rezte,
megbzhat benne.
Emlkszik Elizra, arra a kislnyra, aki a hgommal lt
Valparasban?
Tkletesen.

Mr vagy egy ve, hogy megszktt, s j okom van azt


felttelezni, hogy Kaliforniban tartzkodik. Kerestem, de senki
sem hallott rla, mg hasonlrl sem.
Ahny asszony egyedl idejn, az mind feslett let.
Nem tudom, hogyan jtt ide, ha egyltaln idejtt. Az
egyetlen adat, hogy a szerelme utn, egy Joaqun Andieta nev
chilei fiatalember utn indult el
Joaqun Andieta! Hisz t ismerem! A bartom volt
Chilben.
A trvny ell szktt meg. Lopssal vdoljk.
Nem hiszem el. Andieta nemes szv fiatalember. Igazbl
olyan bszke, olyan tisztessges volt, hogy nehezen lehetett
kzel kerlni hozz. s azt mondja, hogy Eliza meg egymsba
szerettek?
Csak annyit tudok, hogy Andieta 1848 decemberben
Kaliforniba hajzott. Kt hnapra r eltnt a kislny. A hgom
abban a hitben l, hogy a fi utn jtt, br nem tudom
elkpzelni, hogyan tehette minden nyom nlkl. Maga olyan sok
stortborban, faluban megfordul szakon, taln kiderthet
valamit
Megteszek minden tlem telhett, kapitny.
rk hlra ktelezne engem s a testvreimet, Jacob.
Eliza Sommers Sziklakl Joe karavnjval maradt,
zongorzott, s a bevtelt felesben elosztottk a madmmal.
Vsrolt egy amerikai meg egy spanyol dalosknyvet, hogy
tovbb emelje a mulatsgok hangulatt, rr idejben pedig,
aminek nem volt szkben, olvasni tantotta az indin ficskt,
s segtett a hzimunkban meg a fzsben. A trsulat tagjai
gyakran mondogattk, hogy mg sohasem tartottk ilyen jl
ket. Eliza a szoksos szrtott hsbl, babbl s szalonnbl

pillanatnyi lelkesedsben zletes teleket varzsolt; vett mexiki


fszereket, azokkal egsztette ki Fresia mmi chilei receptjeit, s
az eredmny igen kivl lett; ltalban csak zsrbl, lisztbl s
komptbl ksztett tortt, de ha tojst meg tejet is tudott
szerezni, konyhamvszeti fantzija a csillagos egekig
szrnyalt. A Gonosz Babal nem volt hve annak, hogy
frfiember fzsre adja a fejt, mgis volt az els, aki rvetette
magt a lakomra, amelyet az ifj zongorista ksztett, s gnyos
megjegyzseit inkbb megtartotta magnak. A behemt
megszokta mr az jszakai rkdst, gy a nap java rszt
tbbnyire taludta, m amint srknyorrt csiklandozni kezdte a
fazkbl rad fensges illat, egybl felpattant, s a konyha
kzelbe tette t rhelyt. Csillapthatatlan tvgya volt, s a
Jisten pnze sem lett volna elg, hogy megtltse hatalmas
bendjt. Mieltt a Kis Chilei hozzjuk csapdott, merthogy gy
neveztk el Elias Andiett, szoksos trendjt a maga ejtette vad
jelentette: hosszban kettvgta a zskmnyt, szrt r egy
marknyi durva st, s addig hagyta a tzn, amg el nem
szenesedett. Kt nap alatt kpes volt flfalni egy egsz
vadllatot. A zongorista konyhjnak ksznheten azonban
kifinomult az zlse, naponta jrt vadszni, mindig a
legzamatosabb hs zskmnyt vlasztotta, s tisztn,
megnyzva adta t Eliznak.
A karavn ln mindig Eliza haladt csontos gebje
nyergben, amely siralmas klleme ellenre olyan nemes llat
volt, mint egy tisztavr fak pej. Puskjt, amelynek nem tudta
hasznt venni, keresztbe tette a nyergen, a l farn pedig a dobos
ficska lt. Olyan knyelmesen rezte magt frfiruhban, hogy
mr-mr az is megfordult a fejben, vajon kpes lesz-e valaha is
mg egyszer ni ruht lteni. Egyvalamiben azonban biztos volt:

fz akkor sem lesz rajta, amikor Joaqun Andietval


sszeesketik. Ha folyhoz rtek, az asszonyok vizet mertek a
hordkba, kimostk a ruhkat, s megfrdtek; ezek voltak Eliza
szmra a legnehezebb pillanatok, mert minden egyes
alkalommal rgyet kellett tallnia, hogy ne kelljen szemtank
eltt tisztlkodnia.
Sziklakl Joe, a tenyeres-talpas pennsylvaniai holland
asszonysg a vgtelen nyugaton tallta meg sorst.
Szemfnyveszti tehetsggel rtett a krtyhoz, a kockhoz, s
szenvedlyesen szeretett csalni. Eleinte fogadsokkal kereste a
kenyert, aztn az az tlete tmadt, hogy lnyokkal fog zletelni,
s a Veta Madrt jrja, arany utn kutatva, mert csak gy
nevezte a bnyszatnak ezt a vlfajt. Biztos volt benne, hogy az
ifj zongorista homoszexulis, pp ezrt ugyangy szerette, mint
az indin kisfit. Nem engedte, hogy a lnyok gnyoldjanak
vele vagy Babal mindenfle jelzkkel illesse: nem tehet rla az a
szegny fi, hogy csupasz llal meg ilyen cingr klsvel
szletett, mint ahogy sem tehet arrl, hogy asszonyi testtel lett
frfi. Csak azrt juthatott eszbe Istennek ilyen huncutsg, hogy
jl kitoljon velk, nem msrt. Az indin ficskt harminc
dollrrt vette jenki pandroktl, akik a trzs tbbi tagjt
kiirtottk. Akkor ngy-t esztends lehetett, csontig
lesovnyodott, tele volt frgekkel, de miutn nhny hnapig
erszakkal diktltk bel az telt, s igyekeztek megfkezni
dhrohamaiban, amikor mindent sszetrt, ami a keze gybe
akadt, s fejt a kocsikerkbe verte, az aprsg ntt egy
arasznyit, s megmutatkozott benne az igazi harcos termszete:
nyugodt, zrkzott s trelmes lett. Joe rva Tomnak nevezte el,
nehogy elfeledkezzk a bosszlls ktelessgrl. A nv
elvlaszthatatlan rsze az emberi lnynek vallottk az

indinok, s Joe egyetrtett ezzel, a sajt vezetknevt is ezrt


tallta ki.
A karavnnal ngy megrontott galambocska utazott: egy
Missouribl val testvrpr, akik szrazfldn tettk meg a
hossz utat, s tkzben elvesztettk a csaldjukat; Esther, egy
tizennyolc esztends hajadon, az apja ell szktt meg, aki
fanatikusan vallsos volt, s llandan verte; vgl pedig a szp
mexiki lny, aki gring aptl s indin anytl szletett, de
vilgos bre volt, s a gyantlan frfiak megtvesztsre
megtanult pr mondatot franciul, hisz a legenda szerint a
francia nk a legtapasztaltabbak. A kalandorok s szlhmosok
alkotta trsadalom faji alapon rtegzdtt; a fehrek elfogadtk a
tejeskvszneket, de minden nger keverkt lenztk. A ngy
lny hlt adott a sorsnak, hogy belebotlottak Sziklakl Joe-ba.
Esther volt az egyetlen, aki nem rendelkezett korbbi
tapasztalatokkal, a msik hrom mr dolgozott San
Franciscban, s jl ismerte az alvilgi letet. A fnyz
szalonokba nem jutottak el, de megszoktk az tlegelst, a
betegsget, a kbtszert s a kertket, megszmllhatatlan
fertzst kaptak, kegyetlen kezelseknek kellett alvetnik
magukat, s annyi abortuszuk volt, hogy termketlenek
maradtak; ezt azonban nem bntk, inkbb a sors ajndknak
tekintettk. Ebbl a gyalzatos vilgbl emelte ki s vitte el ket
messzire Sziklakl Joe. Aztn kvetkezett a hossz s
gytrelmes elvons, hogy megsznjk az pium- s
alkoholfggsgk. A lnyok cserben olyan hsggel
ragaszkodtak Joe-hoz, mintha a gyermekei lettek volna, hiszen
igazsgosan bnt velk, s semmiben nem rvidtette meg ket.
Babal tekintlyt parancsol alakja tvol tartotta az erszakos,
utlatos rszeg gyfeleket, jl ltek, s az ekhs szekren val

vndorls igen kedvezen hatott az egszsgkre s a


kedlyllapotukra. A hegyek s az erdk vgtelensgben
szabadnak reztk magukat. Nem volt sem knny, sem
romantikus letk, m egy kis pnzt ssze tudtak szedni, s el is
mehettek volna, ha akarnak, k azonban inkbb maradtak, mert
ez a kis csapat hasonltott a legjobban hajdanvolt csaldjukhoz.
Sziklakl Joe lnyai is meg voltak gyzdve rla, hogy a
girhes, vkony hang Elias Andieta buzerns. gy nyugodtan
ltzkdtek, mosdottak s brmilyen tmrl beszltek eltte,
mintha kzlk val volna. Annyira termszetesnek vettk,
hogy Eliza olykor meg is feledkezett frfii szereprl, br
Babal tett rla, hogy eszbe juttassa. Frfit akart faragni ebbl
az anymasszony katonjbl, s kzelrl is szemgyre vette:
mindig kszsgesen rszlt, ha sszezrt trddel lt le, vagy
frfiatlan mozdulattal rzta meg srnyt. Megtantotta, hogyan
kell a fegyvert tiszttani s olajozni, m amikor a pontos clzst
akarta gyakoroltatni vele, elvesztette a trelmt: tantvnya
mindig behunyt szemmel hzta meg a ravaszt. Babalt nem
hatotta meg Elias Andieta Biblija, pp ellenkezleg, gy vlte,
hogy azzal akaija takargatni a nymnyilasgt, s amond volt,
hogy ha a fi nem akar nyomorult csuhs lenni, akkor mi az
rdgnek olvassa ezeket a marhasgokat, ahelyett hogy diszn
knyveket forgatna, amelyektl flbuzogna benne nhny frfias
gondolat. A nevt is alig tudta alrni, de semmi pnzrt nem
ismerte volna be. Azt mondta, baj van a szemvel, s nem jl
ltja a betket, pedig szz mter tvolsgbl is a szeme kz ltt
a megriadt nylnak. A Kis Chileit szokta megkrni, hogy
olvasson fl neki rgi jsgokbl vagy Sziklakl szerelmes
knyveibl, de nem annyira a diszn rszek rdekeltk, inkbb a
romncok, mert azokon mindig meghatdott. Mindegyik az

eurpai nemes s a np soraibl szrmaz lny lngol


szerelmrl szlt, vagy nha megfordtva: egy arisztokrata
dmrl, aki elvesztette a fejt egy becsletes, bszke parasztfi
miatt. Ezekben az elbeszlsekben a nk mindig szpek voltak, a
gavallrok
pedig
szntelenl
epedeztek
utnuk.
A
ksrjeleneteket orgik sora alkotta, m a tzcentes
szennyirodalom tbbi darabjval ellenttben ezekben legalbb
volt cselekmny. Eliza klnsebb csodlkozs nlkl olvasta
ket fennhangon, mint aki maga is megjrta mr a legalantasabb
fertt, Babal s a hrom galambocska pedig elkpedve
hallgatta. Esther nem vett rszt a mesedlutnokon, mert
szerinte nagyobb bn volt, ha valaki lerja, mint ha elkveti az
effle dolgokat. Eliznak gett a fle, de knytelen volt elismerni,
hogy meglep elegancival rdott a sok malacsg: nhny
mondata Miss Rose pallrozott stlusra emlkeztette. Sziklakl
Joe, akit a testi szerelem valamennyi vlfaja hidegen hagyott,
szemlyesen gyelt r, hogy rva Tom rtatlan flbe egyetlen
sz se juthasson el mindebbl. Indin fnknek nevelem, nem
kurvapecrnek, jelentette ki, s mivel kemny frfit akart belle
faragni, azt sem engedte meg, hogy a kisfi nagymamnak
szltsa.
n nem vagyok a nagymamja senkinek, a rzangyalt
neki! n a Sziklakl vagyok, megrtetted, te kis takonypc?
Igen, nagymama.
Gonosz Babal, a volt chicagi fegyenc, gyalogszerrel vgott
neki a szrazfldnek mg jval az aranylz eltt. Beszlt nhny
indin nyelvet, s mindent kiprblt, hogy megkeresse a betevre
valt: volt mr vndorcirkuszi ermvsz, s ha kellett, a feje
fl emelt egy lovat, vagy a fogval hzott el egy homokkal
megrakott szekeret, de volt rakodmunks is a San Francisc-i

mlnl. Ott tallt r a Sziklakl, s szerzdtette a


karavnjhoz. Tbb frfi munkjt is el tudta ltni, mellette nem
volt szksg egyb vdelemre. Egyttes ervel brmilyen
ltszm ellensggel elbntak, ahogy az tbbszr is
beigazoldott.
Ersnek kell lenned, Kis Chilei, vagy legzolnak
tancsolta Eliznak. Nehogy azt hidd, hogy n mindig ilyen
voltam, mint amilyennek most ltsz. Azeltt n is olyan voltam,
mint te, cingr, kiss tdtt, de nekilltam slyt emelni, s most
megnzheted az izmaimat. Most aztn senki nem mer belm
ktni.
Babal, te tbb mint kt mter magas vagy, s annyit
nyomsz, mint egy tehn. n sohasem leszek olyan, mint te!
Nem a magassg szmt, kiskomm. Csak az szmt, van-e
elg vr a pucdban. Hiba voltam n magas, akkor is
kinevettek.
Ki merszelt gnyolni tged?
Mindenki, mg az apm is, Isten nyugosztalja. Mondok
neked valamit, amirl senki sem tud
Tnyleg?
Emlkszel a J Babalra? Az n voltam rgen. De hsz
esztendeje mr Gonosz Babal vagyok, s ez gy sokkal jobb
nekem.

A megrontott galambocskk
Decemberben lezdult a tl a hegyek lbig, s ingsgait
htrahagyva tbb ezer aranys knyszerlt lekltzni a faluba
tavaszig. A h rtertette jsgos bundjt a vidkre, melyet
kapzsi hangyk raja lyuggatott szt, s a maradk arany is jbl

megpihenhetett a termszet csndjben. Sziklakl Joe egy


jonnan plt kis faluba vezette karavnjt a Veta Madre
mellett, ahol tlire brbe vett egy pajtt. Eladta az szvreket, s
beszerzett egy hatalmas fadzst frdkdnak, egy tzhelyet,
kt klyht, nhny kznsges darcbl kszlt ruhadarabot s
blelt csizmt az vinek, mert az esben meg a hidegben nagy
szksg volt rjuk. Mindenkit munkra fogott, sikltk a koszt a
pajta falrl, s fggnyt varrtak, amivel aztn Joe levlasztotta a
szobkat, majd bevittk a kt baldachinos gyat, az aranyozott
tkrt meg a zongort. Aztn Joe ziben tisztelett tette a
vendglben, a boltban meg a kovcsmhelyben, ahol a falu
trsasgi lete zajlott. A kontinens tls felrl vontattk ide azt
az znvz eltti nyomdagpet, melyen az jsg szerept betlt
egyoldalas hrlevelet nyomtattk: Joe ebben hirdette meg
diszkrten szolgltatsait. A lnyokon kvl lltlag a legjobb
kubai s jamaicai rumot knlta, ami valjban inkbb amolyan
vadembernek val, kertsszaggat ltty volt, no meg erotikus
knyveket s a nhny jtkasztalt. Jttek is hamarosan a
kuncsaftok. A faluban zemelt egy msik bordlyhz is, m az
jdonsgot mindig szvesen fogadtk. A msik zlet madmja
suttyomban rgalomhadjratot indtott versenytrsai ellen, de
nyltan nem mert szembeszllni a Sziklakl Joe s a Gonosz
Babal alkotta tekintlyt parancsol kettssel. A vendgek a
pajtban, a sebtben flakasztott fggny mgtt hancroztak s
tncoltak a zongoraszra, no meg slyos sszeg ttekben
jtszottak a tulajdonosn felgyelete alatt, aki nem trt
veszekedst vagy csalst a hzban, kivve a sajt zelmeit.
Eliza a sajt szemvel ltta, ahogy a frfiak kt este alatt
eljtsszk tbb hnapos titni erfesztsk eredmnyt, s utna

jl kisrjk magukat a lnyok kebln, akik maguk is segtettek


megkopasztani ket.
Az aranysk hamar megkedveltk Joe-t. Kalz klseje
ellenre anyai szv dobogott az asszonyban, s a krlmnyek
gy hoztk, hogy azon a tlen ennek tanbizonysgt is adhatta.
Kitrt a vrhasjrvny, a fl falut lednttte lbrl, s tbbeket
el is vitt. Amint Joe megtudta, hogy valaki halltusban vonaglik
valamelyik tvoli kunyhban, lovat krt a kovcsmhelybl, s
Babalval egytt elindult segteni a szerencstlen emberen.
ltalban velk tartott a kovcs is, egy tagbaszakadt kvker, aki
az asszonysg zelmeit ugyan ellenezte, de bajbajutott
embertrsn brmikor ksz volt segteni. Joe ennivalt
kszttetett a betegnek, megmosdatta, kimosta a ruhjt, s
vigaszkppen szzadszorra is felolvasta neki tvoli csaldja
levelt, mikzben Babal meg a kovcs elsprte a kunyh ell a
havat, vizet vitt be, s sszerakta az aprtott ft a klyha mellett.
Ha a beteg nagyon rosszul volt, Joe takarkba bugyollta,
ltalvetette a lova nyergn, mint egy zskot, s hazavitte, ahol a
lnyok, mint valdi polnk, felgyeltek r, s boldogok voltak,
hogy vgre ernyesnek rezhetik magukat. De nem sokat tudtak
tenni azonkvl, hogy literszm tltttk a cukros tet a
pciensbe, nehogy teljesen kiszradjon, tisztn tartottk, jl
betakargatva pihentettk, s kzben remnykedtek, hogy a
hasmenstl nem rl ki a lelke, s a lztl nem f szt az agya.
Nmelyik belehalt, de a tbbinek is hetekbe telt, mg visszatrt
erre a vilgra. Joe volt az egyetlen, akinek volt mersze dacolni a
tllel, s elment a legeldugottabb kunyhkhoz is, gy nha
tallta meg az vegszoborr dermedt holttesteket. Nem
mindenki lett betegsg ldozata, volt, aki golyt eresztett a
szjba, mert nem brta tovbb a blgrcsket, a magnyt s a

lzlmokat. Nhny alkalommal Joe-nak be kellett zrnia a


boltot, mert a pajta tele volt szalmazskokkal, s galambocski
nem gyztk a betegpolst. A falu seriffje beleremegett, mikor
szjban a holland pipval megjelent nla Joe, s drgedelmes
prftai hangon segtsgrt folyamodott hozz. Senki sem
tagadhatta meg tle. Mg azok is jmboran a szolglatba lltak,
akik kihgsaikkal rossz hrt kltttk a falunak.
Krhzflesgk nem volt, az egyetlen orvos mr nagyon
elfradt, gyhogy Joe termszetesnek vette a feladatot, hogy
mozgstania kell minden ertartalkot, ha srgs esetrl van
sz. A szerencssek, akiknek megmentette az lett, rkre
adsai maradtak, gyhogy Joe azon a tlen kiptette
kapcsolathlzatt, amely ksbb olyan nagy segtsgre volt a
tzvsz utn.
A kovcsot James Mortonnak hvtk, s is egyike volt a
kevs j embernek. Nagyon szerette az egsz emberisget, mg
eszmebli ellensgeit is, akik szerinte a tudatlansguk miatt
tvedtek
rossz
tra,
nem
pedig
veleszletett
megtalkodottsgbl. Minthogy maga kptelen lett volna
aljassgra, embertrsairl sem felttelezett ilyesmit, inkbb
abban a hitben lt, hogy az irgalmassg s a szeretet
fnysugarval helyre lehet hozni msok eltvelyedst. Egy
tsgykeres ohii kvker csaldbl szrmazott, ahol testvreivel
egy olyan titkos szervezetben munklkodott, amely szksben
lv rabszolgkat bjtatott s menektett t Kanada szabad
llamaiba. Tevkenysgvel maga ellen fordtotta a
rabszolgatarts hveit, akik egy jszaka tmegesen rtmadtak a
tanyjra s flgyjtottk, mikzben az egsz csald ttlenl
szemllte az esemnyeket; hitk szerint ugyanis k nem
emelhettek fegyvert embertrsaikra. Mortonk knytelenek

voltak elhagyni fldjket, aztn sztszrdtak a ngy gtj fel,


de szoros kapcsolatban maradtak, hisz mindannyian a
rabszolgatarts eltrlsrt kzd szervezethez tartoztak. James
az aranysst nem tartotta tisztessges kenyrkeresetnek, mert
az ember nem alkot vele semmit, s msokat sem segt. gy
vlte, a gazdagsg lealacsonytja a lelket, megnehezti az letet,
s boldogtalansgot szl. Az arany egybknt is puha fm, nem
lehet belle szerszmot kszteni; nem rtette, mirt bolondulnak
rte annyira az emberek. Magas, kemnykts frfi volt; sr,
mogyorszn
szakllval,
gsznkk
szemvel,
megszmllhatatlan gsi sebbel teli karjval gy nzett ki,
mintha kohja ragyog fnyben maga Hphaisztosz isten lttt
volna benne testet. A faluban mindssze ngy kvker lt, dolgos,
csaldszeret emberek, akik mindig megelgedssel szemlltk
sorsukat: egyedl k nem kromkodtak, s kvetkezetesen
kerltk az italozst s a bordlyhzat. Minden klnsebb
ceremnia nlkl gyltek ssze hitk gyakorlsra, a plda
meggyz erejvel prdikltak, mikzben trelmesen vrtk,
hogy keletrl megrkezzk bartaik csoportja, akikkel majd
gyarapodni fog a kzssg ltszma. Morton eljrt a Sziklakl
pajtjba, hogy segtsen a jrvny ldozatain; .ott ismerkedett
meg Estherrel. Rendszeresen megltogatta, s# br teljes
szolgltatsrt fizetett neki, csak lelt mell, s beszlgettek.
Nem frt a fejbe, mirt vlasztotta ezt az letet a lny.
Ha az apm versei meg e kztt kell vlasztanom, n
ezerszer inkbb ezt csinlom.
Mirt vert az apd?
Azzal vdolt, hogy mindenkit parznasgra csbtok s
bnbe viszek. Azt hajtogatta, hogy dm mg mindig a

paradicsomban volna, ha va nem viszi ksrtsbe. Taln igaza


volt, hisz ltod, mivel keresem a kenyerem
Akad ms mestersg is, Esther.
Nem olyan rossz ez, James. Becsukom a szemem, s nem
gondolok semmire. Csak nhny perc az egsz, aztn vge.
A hszesztends lny a szakma fradalmai ellenre
megrizte desgt, s finom, csndes modorban volt valami
elbjol, amivel kitnt a tbbiek kzl. Nem volt benne semmi
kihv: telt alakjval, jmbor, kerek arcval, ers kezvel inkbb
parasztlnyra emlkeztetett. A galambocskk kztt volt a
legkevsb kecses, de a bre fnylett, s a pillantsa szeld volt.
A kovcs maga sem tudta, mikor kezdett el lmodozni a lnyrl,
mikortl ltta t a kohbl kipattan szikrkban, az izz vas
fnyben s a ders gbolton, de egyszer knytelen volt
tudomst venni arrl a puha anyagrl, amely krbeveszi a
szvt, s kis hjn meg is fojtja. Nagyobb csaps nem is rhette
volna, mint hogy beleszeret egy feslett erklcs lnyba, hisz erre
nincs mentsg sem Isten, sem a kzssg eltt. Vres vertkkel
igyekezett lekzdeni a csbtst, bezrkzott a mhelybe, s
megszllottknt dolgozott. Nha egsz ll jjel, hajnalig
kalaplta vadul a vasat.
Mihelyt Eliza pontos cmet tudott adni, azonnal rt Tao
Csiennek Sacramentba, a knai vendglbe, j nevn, Elias
Andietaknt. Megkrdezte, mit tancsol bartja a vrhas ellen,
mert csak egyetlen mdszert ismer a ragly ellen, mgpedig
azt, hogy vrs szn gyapjruhban egy darab nyers hst kell
ktni a beteg kldkre. Fresia mmi is gy tett Chilben, igaz
ugyan, hogy nem sok eredmnnyel. Azt is bevallotta neki,
mennyire hinyzik; nha arra bredt, hogy rva Tomot leli, s a
fllom kbulatban azt kpzelte, Tao Csien az, m a kisfi

fsts illata visszarngatta a valsgba. Senkinek nem volt olyan


friss tengerillata, mint a bartjnak. Mrfldben szmolva ugyan
nem volt kztk nagy tvolsg, m az idjrs viszontagsgai
miatt nehezen jrhat s veszlyes lett az t. Egyszer eszbe
jutott Eliznak, hogy elksri a postst, s tovbb keresi Joaqun
Andiett, amint azt mskor is tette, de heteket kellett vrnia a
kedvez alkalomra. s nemcsak a tl hzta keresztl a
szmtsait. Azokban a napokban a Veta Madre dli terletein
tetpontjra hgott a feszltsg a jenki aranysk s a chileiek
kztt. A gringk megelgeltk a sok klfldi jelenltt, s
sszelltak, hogy elzavarjk ket, m emezek szembeszlltak
velk, elbb fegyverrel, aztn a br eltt is, aki elismerte a
fldhz val jogukat. De a bri dnts nemhogy megflemltette
volna a tmadkat, inkbb mg jobban feltzelte ket: tbb chilei
bitfn vgezte, vagy szakadkba tasztottk, s aki tllte, annak
meneklnie
kellett.
Vlaszkppen
nkntes
csapatok
szervezdtek, csakgy, mint a mexikiak krben. Eliza rezte,
hogy nem vghat neki az tnak, mert mr a latin-amerikai fi
lruhja miatt is brmilyen koholt bntnyt a nyakba
varrhatnak.
1850 janurjban rg nem ltott fagyokat lt meg a vidk. Az
emberek ki sem mertek lpni a hzukbl, a falu kihalt volt, s
tbb mint tz napig egyetlen kuncsaft sem trt be a pajtba.
Olyan hideg volt, hogy reggelre megfagyott a vz a
mosdtlakban, pedig a kt klyhban llandan gett a tz, s
egyik-msik jszakn Eliza lovt is be kellett vinni, nehogy gy
jrjon, mint a tbbi llat, amely reggelre a jg fogsgban rekedt.
A lnyok kettesvel aludtak, Eliza meg a kisfival, aki irnt
fltkeny, elvakult szeretetet tpllt, s a kisfi makacs
llhatatossggal viszonozta is. A trsasgbl egyedl a

Sziklakl versenghetett Elizval a kisfi irnti rajongsban.


Egy szp napon majd nekem is ilyen ers, btor fiam lesz, mint
rva Tom, csak sokkal vidmabb. Ez a kis emberpalnta
sohasem nevet rta levelben Tao Csiennek. Gonosz Babal
jszaknknt nem tudott aludni, s a sttsg hossz ri alatt fl
s al jrklt a pajtban, blelt csizmjban, megkopott
farkasbundjban, vlln egy takarval. Mr nem beretvlta
kopaszra a fejt, s torzonborz stke sszeolvadt a
farkasbundjval. Esther kttt neki egy sapkt, amely srga
szn volt, mint a kiskacsa, lert egsz a flig, s gy nzett ki
benne, mint egy riscsecsem. Akkor hajnalban hallotta meg
a halk koppanst, s jl sejtette, hogy az bizony nem a vihar zaja.
Pisztolyval a kezben rsre nyitotta az ajtt, s megpillantott
egy alakot a hban. Rmlten kihvta Joe-t, s nagy nehezen
behztk a pajtba, vigyzva, hogy a heves szl nehogy kitpje
az ajtt. Egy flig megfagyott ember volt.
Nem volt knny lelket verni a ltogatba. Mikzben Babal
drzslgette a tagjait, s prblt egy kis konyakot nteni a
szjba, Joe flbresztette a lnyokat, akik gyorsan flsztottk a
tzet a klyhban, vizet melegtettek, s beleltettk a frfit a
dzsba. Az ismeretlen lassan-lassan ledezett, ajka mr nem
volt olyan szederjes, s nhny szt is ki tudott nygni. Az orra,
a keze, a lba megfagyott a hidegben. Fldmves volt a mexiki
Sonora llambl, s is gy kerlt Kaliforniba, az
aranylelhelyek fldjre, mint tbb ezer honfitrsa. Jacknek
hvtk, s biztosan nem ez volt a valdi neve, de abban a hzban
senki sem hasznlta az igazi nevt. A r kvetkez rk alatt a
frfi tbbszr llt a hall kszbn, m amikor mr gy ltszott,
semmit sem lehet rte tenni, visszatrt a msvilgrl, s ivott
nhny korty plinkt. Nyolc ra tjban, mikor vgre

albbhagyott a hvihar, Joe elkldte Babalt az orvosrt. A


mexiki addig mozdulatlanul lt, s bugyborkolva llegzett,
mint a halak, m mikor ezt meghallotta, kinyitotta a szemt, s
mindenki rmletre elordtotta magt, hogy ne menjen. Senki
sem tudhatja meg, hogy itt van, jelentette ki ellentmondst nem
tr hatrozottsggal. Nem kellett sokat magyarzkodnia:
nyilvnval volt, hogy a trvnnyel gylt meg a baja, s mivel
egy szksben lv szemly ezt a falut vlasztotta volna utoljra
menedkl, hisz a ftren ott llt az akasztfa, csak a hvihar
knyszerthette ide. Eliza nem szlt semmit, de t nem lepte meg
a frfi viselkedse: megszimatolta benne a rosszat.
Jack hrom nap mltn nmikpp sszeszedte magt, de az
orra hegye leesett, s az egyik kezn szksdni kezdtek az ujjai.
Mg most sem tudtk meggyzni, hogy orvoshoz kell fordulnia;
inkbb szp lassan elrothad, mint hogy bitfn vgezze,
jelentette ki. Sziklakl Joe a pajta msik vgben sszehvta
embereit, s sustorgsok kzepette eldntttk: le kell vgni Jack
ujjait. Minden szem a Gonosz Babal fel fordult.
n? Eszem gban sincs!
Babal, az anyd htszentsgit, nem lehetsz ilyen beszari!
kiltotta dhsen Joe.
Vgd le te, Joe, n nem brom az ilyesmit.
Ha egy vadat szt tudsz trancsrozni, akkor ezt is meg
tudod csinlni. Mit szmt nhny nyamvadt ujj?
Ms egy llat s megint ms egy keresztny ember.
Ht ez nem lehet igaz! Ez a kurafi, mr ne is haragudjatok,
lnyok, ez mg ennyit sem kpes megtenni nekem! Te
szerencstlen, azok utn, amit rted tettem!
Ne haragudj, Joe. Embert n mg sohasem bntottam

Miket hordasz te itt ssze nekem?! Taln nem gyilkos


vagy? Nem azrt ltl brtnben?
Marht loptam vallotta be az ris, s szgyenben mrmr srva fakadt.
Majd n levgom szlt kzbe Eliza elspadva, de
hatrozott hangon.
Hitetlenkedve nzett r mindenki. Mg rva Tom is
alkalmasabbnak ltszott erre a feladatra, mint a gyenge Kis
Chilei.
Egy j les ksre, egy kalapcsra, tre, crnra meg tiszta
rongyra van szksgem.
Babal busa fejt a kezbe temetve lelt a fldre, mikzben a
lnyok tiszteletteljes csndben elksztettk a szksges
szerszmokat. Eliza gondolatban tismtelte, amit Tao Csientl
tanult, mikor Sacramentban golykat operltak ki, s sebeket
varrtak ssze. Ha akkor szemrebbens nlkl meg tudta csinlni,
akkor most is kpes lesz r, sznta el magt. A legfontosabb,
hogy az ers vrzst s a fertzst elkerljk, gy mondta mindig
a bartja. Amputls kzben mg sohasem ltta, m amikor a fl
nlkl rkez szerencstleneket kezeltk, hallotta tle, hogy
mshol az ember kezt vagy lbt vgjk le hasonl vtsgrt.
A hhr pallosa gyors, de nem hagy elg szvetet, amivel be
lehetne fedni a csonkot magyarzta Tao Csien. Meslt neki
Ebanizer Hobbs doktor leckirl, aki hbors sebeslteken
szerzett gyakorlatot, s megmutatta neki, hogy kell csinlni. Mg
j, hogy most csak az ujjait kell levgni, nyugtatta magt Eliza.
A Sziklakl az eszmletvesztsig itatta plinkval a
pcienst, Eliza meg kzben izzsig hevtve ferttlentette a kst.
Egy szkre ltette Jacket, aztn egy mosdtlban whiskyvel
lebltette a kezt, majd a rossz ujjait klnvlasztva az asztal

szlre tette. Elmormogta Fresia mmi egyik bvs imjt, s


amikor felkszlt, nmn intett a lnyoknak, hogy fogjk le a
pcienst. Rtette a kst a beteg ujjaira, aztn egy jl irnyzott
kalapcstssel belemlyesztette a pengt, amely miutn szpen
lenyeste a csontokat, belellt az asztalba. Jack gyomorbl jv
hangon felhrdlt, de nagy rszegsgben szre sem vette,
ahogy Eliza sszevarrta, Esther meg bektzte a kezt. Nhny
perc alatt vget rt a gytrelem. Eliza rmeredt a levgott
ujjakra, s igyekezett lekzdeni magban az melygst,
mikzben a lnyok lefektettk Jacket az egyik szalmazskra.
Gonosz Babal, aki a lehet legtvolabb hzdott az
esemnyektl, fles sapkjt a kezben szorongatva flszegen
kzelebb lpett.
Talpig frfi vagy, Kis Chilei! drmgte szinte
elismerssel.
Mrciusban Eliza szp csndesen betlttte a tizennyolcadik
letvt, s remlte, hogy az Joaqunja is betoppan elbb-utbb
az ajtn, ahogy szzezer mrfldes krzeten bell brmely frfi
megtenn. Babal legalbbis vltig lltotta ezt. Jack, a mexiki
pr nap alatt rendbejtt, s egy jszaka kszns nlkl
elkotrdott, pedig mg az ujjai sem hegedtek be. Gyans alak
volt, rltek neki, hogy odbbllt. Keveset beszlt, llandan
tkn lt, pkhendien viselkedett, s a legaprbb vlt srelemre is
nyomban visszavgott. Nem ltszott rajta, hogy hls a
szvessgrt, st amikor maghoz trt mmorbl, s szrevette,
hogy levgtk az ujjait, amelyekkel lni szokott, szitkok s
fenyegetsek znt zdtotta arra a megtalkodott gazemberre,
aki ezt tette vele, s megeskdtt r, hogy az letvel fog fizetni
rte. Akkor Babalnak elfogyott a trelme. Megfogta a frfit,
mint egy rongybabt, flemelte szemmagassgig, rmeredt, s

halkan, ahogy akkor szokta, mikor kitrni kszlt, gy szlt


hozz:
n voltam az: a Gonosz Babal. Van valami kifogsod
ellene?
Ahogy lejjebb ment a lza, Jack mindjrt a galambocskkban
szerette volna kedvt lelni, m azok hangosan tiltakoztak:
semmit sem adnak ingyen, mrpedig a zsebei resek, ezt maguk
is megllapthattk, mikor levetkztettk a frdetshez azon az
jszakn, amelyen sszefagyva rtalltak. Sziklakl Joe nagy
nehezen elmagyarzta neki, hogy ha nem vgjk le az ujjait,
akkor bcst mondhatott volna a karjnak vagy az letnek,
ezrt jobban teszi, ha hlt ad a Jistennek, hogy az hzba
vezrelte. Eliza nem engedte rva Tomot a frfi kzelbe,
maga is csak az telt vitte oda neki meg a ktst cserlte ki,
mert szinte tapinthat volt a bn, ami radt belle. Babal
annyira nem szenvedhette, hogy egy rva szt sem szlt hozz,
amg nluk volt. A hgainak tekintette ezeket a lnyokat, s
irtzatos dhbe gurult, amikor Jack vaskos megjegyzseket tett
rjuk. mg vgszksg esetn sem vette volna ignybe trsni
szolglatait, gy rezte volna magt, mint aki vrfertzst kvet
el; amikor mr nagyon srgette a vgy, inkbb elment a msik
loklba, s a Kis Chileit is erre biztatta, ha netn egyszer eszbe
jutna levetkzni kisasszonyos rossz szoksait.
Mikor Eliza odavitte a tnyr levest Jacknek, vgre rsznta
magt, hogy Joaqun Andieta fell krdezskdjn.
Murita? krdezte bizalmatlanul a frfi.
Andieta.
Nem ismerem.
Taln egy s ugyanaz a kett erskdtt Eliza.
Mit akarsz tle?

Andieta a btym. Azrt jttem ide Chilbl, hogy


megkeressem.
Hogy nz ki a btyd?
Nem tl magas, a haja s a szeme fekete, fehr a bre, mint
az enym, de nem hasonltunk egymsra. vkony, izmos,
btor s szenvedlyes. Amikor beszl, mindenki elnmul.
Joaqun Murieta is ilyen, csak mexiki, nem chilei.
Biztos benne?
Biztos nem vagyok semmiben, de majd ha ltom Muriett,
megmondom neki, hogy keresed.
Msnap jjel elment, s tbbet nem tudtak meg rla, de kt
htre r talltak a pajta ajtajban egy zacskt, benne kt font
kvval. Eliza ki is nyitotta, hogy j lesz a reggelihez, s akkor
vette szre, hogy nem is kv, hanem aranypor. Sziklakl Joe
szerint brmelyik beteg aranys idehozhatta, akit ez id tjt
meggygytottak, m Eliznak az a sejtse tmadt, hogy Jack
hagyta ott fizetsg gyannt. Az a frfi nem szvesen tartozik
senkinek. Vasrnap megtudtk, hogy a seriff egy osztag
pandrral hajtvadszatot indt egy aranys gyilkosa utn:
kilenc ksszrssal a mellkasban, kifolyt szemmel talltak r a
kunyhjban, ahol egyedl szokta tlteni a telet. Nyoma sem
volt az aranynak, s a brutlis mdon vgrehajtott gyilkossg
elkvetsvel mindjrt az indinokat vdoltk. Sziklakl Joe
nem akart bajba keveredni, elsta ht a kt font aranyat egy
tlgyfa al, s drgedelmes hangon figyelmeztette embereit, hogy
tartsk a szjukat, s eszkbe ne jusson emltst tenni sem a
mexikirl, akinek levgtk az ujjait, sem a zacsk kvrl. A
kvetkez kt hnapban a pandrok hat indint lemszroltak,
aztn elfelejtettk az esetet, mert srgsebb teendjk is akadt, s
mikor a trzsfnk mltsgteljesen megjelent, hogy

magyarzatot kveteljen tlk, t is megltk. Indin, knai,


nger vagy mulatt nem tanskodhatott fehr ember ellen.
Egyedl James Morton s a msik hrom falubeli kvker mert
szembeszllni a lincselsre ksz tmeggel. Fegyvertelenl
krbevettk az eltltet, s a Biblia azon bekezdseibl idztek,
amelyek tiltjk, hogy az ember felebartja lett kioltsa, m a
sokasg flrelkdste ket.
Senki sem tudott Eliza szletsnapjrl, ezrt meg sem
nnepeltk, m az a mrcius tizentdiki este mgis emlkezetes
maradt valamennyik szmra. Szp lassan visszatrtek a
kuncsaftok a pajtba, a galambocskk nem ttlenkedtek, a Kis
Chilei szinte lelkesedssel verte a zongort, Joe pedig
derltan szmolgatott. Mindent sszevetve, nem sikerlt
rosszul a tl, a legrosszabb, a jrvny mr mlflben volt,
egyetlen beteg sem fekdt mr a szalmazskokon. Aznap este
egy tucat bnysz istenesen leitta magt, mikzben odakint a
szl tbl kicsavarta a fenyfk gait. Tizenegy ra tjban
elszabadult a pokol. Senki sem tudta megmondani, hogyan
keletkezett a tz, Joe azonban gyantotta, hogy a msik madm
tehette. A sok fa gett, mint zsr, egy pillanat alatt lobot kaptak a
fggnyk, a selyemslak, a baldachin. Mindenki srtetlenl
megszta, mg nhny takart is sikerlt magukra kapniuk, s
Eliza a fmdobozkt is kimentette, amelyben fltve rztt
leveleit tartotta. Az pleten hamar elharapztak a lngok,
terjengett a fst, s tz percen bell gy lobogott a pajta, mint a
mglya, mikzben a flig csupasz lnyok s szdelg
kuncsaftjaik tehetetlenl szemlltk a borzalmas ltvnyt. Akkor
Eliza tekintete vgigsiklott a jelenlvkn, htha hinyzik valaki,
s elszrnyedve ltta, hogy rva Tom nincs kztk. A gyerek ott
aludt az gyban, amelyet ketten hasznltak. Maga sem tudta,

hogyan, de lerntotta Esther vllrl a takart, a fejre kapta, s


berontott a lngol deszkafalon t, nyomban Babalval, aki
vltve prblta visszatartani, mert nem rtette, mirt ugrik be a
tzbe. A kisfi ott llt a fstfellegben, szeme riadt volt, de
egybknt nyugodtnak ltszott. Eliza rdobta a takart, s fl
akarta emelni, de olyan nehz volt, hogy elfogta a khgs.
Trdre rogyva tasziglta kifel Tomot, hogy szaladjon, de a
ficska nem mozdult mellle, s bizonyra mind a ketten porr
gnek, ha nem jelenik meg e pillanatban Babal, aki jobbrlbalrl a hna al kapta ket, mint kt csomagot, s az odakint
vrakozk dvrivalgsa kzepette kirohant velk.
tkozott klyk! Mit kerestl odabent? rivallt r Joe a kis
indinra, mikzben lelte, cskolta, s egyre paskolgatta, hogy
vegyen levegt.
Mg szerencse, hogy a pajta flrees helyen van, s nem gett
le a fl falu, jegyezte meg ksbb a seriff, aki rtett a
tzesetekhez, hisz arrafel gyakran megesett az ilyesmi. A
lngol pajta lttn egy tucat nkntes jtt a kovcs vezetsvel,
hogy megfkezzk a tzet, de mr ks volt: csak Eliza lovt
tudtk kimenteni, miutn az els percek zrzavarban mindenki
megfeledkezett rla, s a flelmben rjng pra mg mindig ott
llt megktve a fszerben. Sziklakl Joe aznap este elvesztett
mindent, amije volt, s letben akkor lttk elszr megtrtnek.
A ficskval az lben nzte a pusztulst, nem tudta
visszatartani a knnyeit, s amikor mr csak fstlg szk
maradt a pajta helyn, fejt Babal szles mellkasba frta,
akinek a szemldke s a szempillja is megperzseldtt a
lngoktl. A sebezhetetlennek hitt matrna gyengesge lttn
krusban srni kezdett a ngy lny is, egyszerre rzkdott bele
az alsszoknyjuk, kcos hajuk, reszket testk. mde mg

mieltt kialudtak volna a lngok, mris kitrt a jtkonykodsi


lz, s egy rn bell mindnyjukat elszllsoltk a faluban. Az
egyik aranys, akit Joe kigygytott a vrhasbl, gyjtsbe
kezdett. A Kis Chilei, Babal meg az indin ficska a trsulat
hrom frfi tagja a kovcsmhelyben jszakzott. James
Morton kt matracot s vastag takarkat tett az olvaszt mell,
ahol mindig meleg volt, s bsges reggelivel vrta vendgeit.
Az tket annak a prdiktornak a felesge ksztette, aki
vasrnaponknt teli szjjal ostorozta az arctlan bntanyt,
ahogy a bordlyhzat nevezte.
Nincs most helye szpelgsnek, ezek a szegny prk
vacognak a hidegtl mondta a tiszteletes felesge, mikor
megjelent a kovcsmhelyben a prolt vadnyllal, a kancs
csokoldval meg a fahjas aprstemnnyel.
Maga a tiszteletesasszony jrta krbe a falut, ruht gyjttt a
galambocskknak, akik mg mindig alsszoknyban dideregtek,
de a tbbi n is nagylelknek bizonyult. A msik madmnak a
hza tjra sem mentek, de Sziklakl Joe-val knytelenek voltak
rintkezni a jrvny idejn, ezrt most tiszteletet reztek irnta.
gy trtnt, hogy a ngy rmlny j darabig nyaktl bokig r
ruhban, szende kisasszony mdjra jrt, amg jbl fellthettk
cifrbb viseletket. A tzvsz jszakjn a lelkipsztor felesge
haza akarta vinni rva Tomot, de a gyermek gy
belecsimpaszkodott Babal nyakba, hogy emberi ervel nehz
lett volna elvontatni onnan. Az ris lmatlanul hnykoldott
rkon keresztl, egyik karjn a Kis Chileivel, a msikon a
ficskval, a kovcs nem kis meglepetsre.
Verje ki a fejbl, bartom. Nem vagyok buzerns
dohogta mltatlankodva, de semmi pnzrt el nem engedte
volna a karjban alv kt fit.

Az aranysk adomnybl meg a tlgyfa alatt elsott


aranybl olyan knyelmes, kedves kis hzban szllsoltk el a
krosultakat, hogy Sziklakl Joe azzal a gondolattal jtszott,
hogy lemond a vndorlsrl, s vgleg ott marad. A tbbi falu
elnptelenedett, amikor az aranysk j moshely utn nztek,
de az vk egyre csak ntt, st annyira felvirgzott, hogy mr
mltbb nven gondolkodtak a rgi helyett. A tl vgre
kalandorok jabb hullmt vrtk a hegy lbhoz, s a msik
madm mr kszldtt. Sziklakl Joe csak hrom lnyra
szmthatott, mert nyilvnval volt, hogy a kovcs el akarja
rabolni tle Esthert, de, gondolta, majdcsak boldogul. J
szvnek ksznheten olyan tekintlyre tett szert, amit nem
akart elveszteni: mozgalmas lete sorn elszr rezte, hogy
befogadta egy kzssg. Ez sokkal tbbet rt, mint amiben a
pennsylvaniai hollandok kztt volt rsze, s az korban mr
amgy sem rtott elgondolkodni, hogy gykeret verjen valahol.
Amikor Eliza megtudta, mi a terve, gy dnttt, ha tavaszig nem
bukkan fel Joaqun Andieta vagy Murieta , akkor bcst kell
vennie bartaitl, s tovbb fogja keresni.

Csaldsok
Tao Csien az sz vgn kapta meg Eliza utols levelt, amely
kzrl kzre jrva, hnapokon keresztl vndorolt, amg utolrte
San Franciscban. Tao Csien prilisban kltztt el
Sacramentbl. rkkvalsgnak rezte a telet abban a
vrosban, csak Eliza szrvnyosan rkez levelei ltettk, s a
remny, hogy Lin lelke rtall, no meg a msik csung-ji-hez
fzd bartsga. Knyveket szerzett a nyugati orvoslsrl, s
vgtelen trelemmel, nagy rmmel, sorrl sorra lefordtotta

ket bartjnak, gy egyszerre szvtk magukba az vktl oly


klnbz ismereteket. Kiderlt szmukra, hogy nyugaton alig
tudnak
valamit
a
legfontosabb
nvnyekrl,
a
betegsgmegelzsrl vagy a cs-rl, hiszen a knyvek emltst
sem tesznek az letenergirl, de ms vonatkozsban sokkal
elrbb jrnak. Tao napokat tlttt azzal, hogy sszevetette s
megbeszlte a tanultakat a bartjval, de ez nem nyjtott elg
vigaszt neki; annyira nyomasztotta az elszigeteltsg s a
magny,
hogy
htrahagyva
deszkakunyhjt
s
gygynvnyekkel teli kiskertjt, bekltztt egy knai szllba,
ahol legalbb az anyanyelvn beszltek, s kedvre val teleket
ehetett. A pciensei nagyon szegnyek voltak, s gyakran ingyen
ltta el ket, mgis sikerlt valamennyit megtakartania. Ha
Eliza visszajn, rendes hzba kltznek, gondolta, de amg
egyedl van, a szll is megteszi. A msik csung-ji azt tervezte,
fiatal felesget kerestet magnak Knban, s vgleg az Egyeslt
llamokban telepszik le, mert klfldi ltre is jobban megl itt,
mint otthon. Tao Csien figyelmeztette, milyen hi brnd az
aranyltusz-lb, fleg Amerikban, ahol annyit kell gyalogolni, s
a fan kuj-ok kinevetnk az asszonyt, ha akkora a lba, mint egy
babnak. Mondd az gynknek, hogy kertsen neked egy
mosolygs, egszsges felesget, a tbbi nem szmt
tancsolta neki, s arra gondolt, hogy rpke fldi lete sorn az
felejthetetlen Linje is sokkal boldogabb lett volna, ha olyan ers a
lba meg a tdeje, mint Eliznak. A felesge eltvedt, nem
ismerte ki magt ezen az idegen fldn. Tao a meditcii sorn
s verseiben is megidzte, de mg lmaiban sem jelent meg
eltte. Utoljra a hajfenken volt mellette, akkor ltogatott el
hozz zld selyemruhban, a fle mgtt kesked kt szl de
bazsarzsval, amikor megkrte, hogy mentse meg Elizt, de ez

mg Peru vizeinl lehetett; azta mr annyi tengert, szrazfldet


s idt maga mgtt hagyott, hogy Lin most biztosan ttovn
bolyong valamerre. Elkpzelte, amint a kedves llek keresi t
ezen a hatalmas kontinensen, de nem tall r. A csung-ji
tancsra megfestette Lin arckpt egy mvsszel, aki nemrg
rkezett Sanghajbl, s igazi mestere volt a tetovlsnak s a
rajzolsnak, s pontosan kvette is az tmutatsait, m az arckp
mgsem tudta visszaadni Lin ttetsz szpsgt. Tao Csien egy
kis oltrt ptett a kp kr, s gyakran lelt el, gy szlongatta
felesgt. Nem rtette, mirt rzi most olyan elviselhetetlennek a
magnyt, amikor azeltt ldsnak, igazi adomnynak tekintette.
A matrzvek alatt azt hinyolta a legjobban, hogy nincs egy
hely, ahov egyedl visszavonulhatna, ahol nyugalomban s
csndben lehetne, most meg, hogy bven van rsze benne,
inkbb trsasgra htozik. Mgis esztelensgnek tartotta a
gondolatot, hogy menyasszonyt rendeljen magnak. sei
szelleme segtsgvel egyszer mr rtallt a tkletes felesgre,
m e ltszlagos szerencse mgtt tok rejlett. Megtapasztalta,
milyen a viszonzott szerelem, de mr soha tbb nem trnek
vissza az rtatlansg esztendi, amikor brmelyik kis lb, j
termszet asszony megfelelt volna neki. gy rezte, arra
tltetett, hogy Lin emlkbl ljen, hisz egyetlen asszony sem
tudna mltsggal a helybe lpni. Nem szolglra vagy gyasra
vgyott. Nem volt szksge fisarjakra sem, akik majd tisztelik a
nevt s poljk a srjt, nem ez volt a vgya. Prblta megrtetni
bartjval, de megakadt a nyelve, mert nem voltak szavai, hogy
kifejezze ezt a nagy knszenvedst. Az asszony munkra,
anyasgra, lvezetekre rendeltetett, s egyetlen mvelt, okos
frfi sem akarhat olyasmit, hogy trs legyen, mondta neki
bartja, mikor egyszer megosztotta vele rzseit. Knban elg

volt csak krlnzni, mris megrtette az ember az effle


vlekedst, de Amerikban ms volt a hzastrsak kztti
viszony. Elszr is, senki nem tartott gyast, nyltan legalbbis
nem. Az a kevs fan kuj csald, amelyet Tao Csien a magnyos
frfiak fldjn megismerhetett, megkzelthetetlennek tnt
szmra. El sem tudta kpzelni, milyen lehet a magnletk,
mivel a frfiak szemltomst egyenrangnak tekintettk a
felesgket. Ez is egyike volt azon titkoknak, melyekre szeretett
volna fnyt derteni ebben a klns orszgban.
Eliza els levelei a vendglbe rkeztek, s mivel a knai
kzssgben ismertk Tao Csient, hamarosan meg is kapta ket.
A rszletes lersokkal teli, hossz levelek jelentettk a legjobb
trsasgot Tao szmra. Maga is meglepdtt, mennyire
hinyzik neki Eliza, mikor r gondol, mert sohasem hitte volna,
hogy frfi s n kztt ltezhet bartsg, fleg ms kultrbl
szrmazk esetben. Elizt szinte mindig frfiruhban ltta,
mgis tkletesen niesnek tartotta, furcsllotta is, hogy msok
sz nlkl hagyjk a kllemt. A frfiak nem nzik meg a
frfiakat, az asszonyok meg azt gondoljk, hogy nies fi
vagyok rta neki Eliza az egyik levelben. Az szmra
azonban akkor is az a fehr ruhs leny volt, akinek segtett
levetni a fzt Valparasban egy halszkunyhban, az a beteg
leny, aki fenntarts nlkl a gondjaira bzta magt ott a
hajfenkben, az a langyos test, amely hideg jszakkon az
vhez simult a ponyvatets kunyhban, az a vidm hang,
amely fzs kzben ddolgatott, az az arc, amelyen komoly
kifejezs lt, mikor betegei gygytsban segdkezett. Mr nem
a gyermeklnyt, hanem az asszonyt ltta benne, hiba volt olyan
trkeny csontozata, olyan gyermekarca. Eszbe jutott, mennyire
megvltozott, mikor levgta a hajt, s mr megbnta, hogy akkor

nem tette el a copfjt, ahogy akarta, de aztn rgtn el is


hessegette magtl a gondolatot, mondvn, hogy mer
rzelgssg csupn. De most legalbb kezbe vehetn, s kicsit
kzelebb hozn ezt a klnleges bartnt. Meditci kzben
sohasem mulasztotta el, hogy vdelmet nyjt energit kldjn
neki, hogy segtsen tllnie az ezernyi lehetsges hallt s
szerencstlensget, amit igyekezett nem megfogalmazni
magban, mert tudta, hogy aki rmt leli abban, hogy a rosszra
gondol, az vgl el is fogja szenvedni. Nha lmodott Elizval, s
olyankor mindig vertkezve bredt. Aztn sorsot vetett Ji Csingplcikkkal, hogy meglssa a lthatatlant. A ktrtelm jelek
szerint Eliza mindig hegy fel tartott, s ettl nmikpp
megnyugodott.
1850 szeptemberben rszt vett egy harsny hazafias
nnepsgen, mikor Kalifornia a szvetsg j llama lett. Ekkor
mr az amerikai nemzet uralta az egsz kontinenst, az Atlanticentl a Csendes-cenig. Az aranylz tadta helyt a
mrhetetlen, ltalnos kibrndultsgnak, s Tao elnzte a
legyenglt, elszegnyedett aranyskat, akik alig vrtk, hogy
hajra szllhassanak. A hrlapok szerint tbb mint
kilencvenezren hazatrtek. Mr nem szkdstek el a matrzok,
pp ellenkezleg, nem volt elg haj, hogy mindenkit
hazavigyen, aki menni akart. Minden tdik bnysz vzbe flt,
betegsg vgzett vele vagy megfagyott; sokan gyilkossg
ldozatai lettek, vagy golyval a halntkukban vgeztk. s
mg mindig jttek a klfldiek, akik hnapokkal korbban
szlltak hajra, de mr nem volt annyi arany, hogy brki
tallhatott volna, aki vakmeren elindul egy rostval, egy
lapttal meg egy pr csizmval. A magnyos hsk ideje
leldozban volt, helyket gazdag trsasgok foglaltk el,

amelyek egsz hegyeket tudtak kettszelni vzsugrral. A


bnyszok munkabrrt dolgoztak, s csupn a vllalkozk
gazdagodtak meg, akik legalbb olyan pnzsvrak voltak, mint
a negyvenkilences kalandorok, csak sokkal ravaszabbak,
akrcsak az a Levi nevezet zsid szab, aki dupla ltses,
fmgombols, vastag vitorlavszon anyag nadrgot ksztett a
munksoknak, s az lett a ktelez egyenruhjuk. Mikzben
sokan elmentek, a knaiak nma hangyk mdjra folyamatosan
znlttek. Tao Csien gyakran lefordtotta az angol jsgokat
bartjnak, a csung-ji-nek, aki klnsen egy bizonyos Jacob
Freemont rsait kedvelte, mert is egyetrtett vele:
Ezrvel trnek haza lerombolt otthonukba az argonautk,
mivel nem tudtk megszerezni az arany gyapjt, s gy
odsszejuk tragdiba fordult. m sokan msok itt maradnak,
mg ha szegnyek is, mert msutt mr kptelenek lni. Kt
esztend alatt megvltozik az ember ezen a vad s szp vidken.
A veszlyek, a kaland, az egszsg s az leter, amit
Kaliforniban lvezhet, sehol msutt nem adatik meg neki. Az
arany teljestette kldetst: idevonzotta az embereket, akik most
meghdtjk ezt a vidket, hogy az gret fldjv vltoztassk.
s ez mr visszafordthatatlan rta Freemont.
Tao Csien szerint azonban Kalifornia a kapzsi, anyagias s
trelmetlen emberek paradicsoma volt, akiknek csak a mielbbi
meggazdagods jrt az eszben. A lleknek itt nem volt
tpllka, virgzott viszont az erszak s a tudatlansg. Tao sok
mindent ltott a maga huszonht esztendeje alatt, s nem tartotta
lszentnek magt, mgis megtkztt a tobzd erklcstelensg
s a bntetlenl maradt gaztettek lttn. Egy ilyen hely egyszer
szksgszeren a sajt bneinek martalkv vlik, lltotta.
Szertefoszlott benne a remny, hogy Amerikban lelheti meg a

hn htott bkt, mert ez a vidk egyltaln nem val a


blcsessgre vgy embernek. Akkor mgis mirt vonzza
ennyire? Nem szabad hagynia, hogy Amerika megbabonzza,
ahogy ez oly sokakkal megtrtnt, akik betettk ide a lbukat;
arra vgyott, hogy visszatrhessen Hongkongba vagy
megltogathassa Angliban Ebanizer Hobbst, s egytt
tanulhassanak, egytt gygythassanak. Attl fogva, hogy a
Liberty fedlzetre knyszertettk, sok levelet rt az angol
orvosnak, de mivel hajn volt, sokig nem kapott vlaszt. 1849
februrjban aztn John Sommers kapitny tadta neki
Valparasban azt a levelet. Bartja arrl rt, hogy sebszknt
tevkenykedik Londonban, br igazi hivatsnak az
elmebetegsgek kutatst tekinti, ezt az egszen j terletet,
melyet mg alig rintett a kvncsi tudomny.
Tao Csien egy darabig Taj Fao-ban, a nagyvrosban akart
dolgozni, ahogy a knaiak neveztk San Francisct, aztn pedig
Knba hajzott volna, ha Ebanizer Hobbs nem vlaszol gyorsan
az utols levelre. Meglepdve tapasztalta, hogy alig egy
esztend leforgsa alatt mennyire megvltozott San Francisco. A
viskkbl meg strakbl ll lrms telepls, amelyet
megismert, mostanra jl szervezett, virgz vross lett; az
egyenes utck mentn tbbszintes pletek lltak, s mindenfel
j lakhzak pltek. Hrom hnappal azeltt egy szrny
tzvszben legett nhny hztmb, s mg ltni lehetett a
sznn gett pletek maradvnyait, m mg ki sem hunyt a
parzs a helykn, az emberek kalapcsot ragadtak, s
hozzfogtak az jjptshez. Akadt bvben erklyes,
mellvdes luxusszlloda, kaszin, br, vendgl s elkel kocsi,
s a vilgpolgrok rosszul ltztt, rt arc sokasgbl kitnt a
nhny cilinderes dandy. A tbbi mind sros csizmj,

hamiskrtys kinzet, szakllas alak volt, de a ltszat


legtbbszr csalt: a kikti dokkmunks lehetett ppen latinamerikai arisztokrata, a kocsis pedig New York-i gyvd. Ha az
ember brkivel szba elegyedett e rmiszt klsej alakok kzl,
azonnal felismerhette a mvelt, finom embert, aki a legaprbb
rggyel is elrntotta s knnyekkel a szemben mutogatta
felesge agyongyrtt levelt. De fordtva is trtnhetett: a
fennhjz ficsr jl szabott ltnye sokszor brdolatlan embert
takart. Tao Csien nem ltott iskolt a vroskzpontban, ltott
viszont gyerekeket, akik gy dolgoztak, mint a felnttek, tglt
hordtak, szvrt hajtottak s cipt pucoltak, m ahogy fltmadt
a szl a tenger fell, mris szaladtak srknyt eregetni. Ksbb
megtudta, hogy sok kztk az rva, hogy csapatokban
gyelegnek az utcn, s ennivalt csennek, hogy ne haljanak
hen. Mg mindig kevs asszonyt lehetett ltni, s mikor nhny
bszkn vgigment az utcn, megllt a forgalom, hogy utat
engedjenek neki. A Telegraph-hegy lbnl, ahol a szemaforon
zszlkkal jeleztk, hogy honnan rkeznek az blbe befut
hajk, volt egy tbb hztmbbl ll negyed, ahol sok asszony
lt: ez volt a vrs zna, melyet ausztrl, tasmniai s j-zlandi
szlhmosok tartottak ellenrzsk alatt. Tao Csien mr hallott
rluk, s tudta, hogy ez nem az a hely, ahov napnyugta utn
egy knai egyedl bemerszkedhet. Az zleteket vizsglgatva
megllaptotta, hogy itt is ugyanaz kaphat, mint amit
Londonban ltott. Minden a tengerentlrl rkezett, mg egy
rakomny macska is a patknyok ellen, amelyeket gy rultak,
mint valami luxuscikket. A kiktben vesztegl hajk
rbocerdeje a tizedre csappant: sokat elsllyesztettek,
feltltttk a terepet, s ptettek r, vagy szllodt, kocsmt,
brtnt alaktottak ki bennk, st mg egy elmehborodottakat

befogad menedkhelyet is, ahov meghalni trtek azok a


szerencstlenek, akik menthetetlenl elvesztek az alkohol
rabsgban. Nagy szksg volt r, mert azeltt egyszeren
kiktttk egy fhoz a tbolyodottakat.
Tao Csien a knai negyed fel vette tjt, s maga is
megbizonyosodhatott afell, hogy igaz a szbeszd: honfitrsai
egy egsz vrost ptettek fel San Francisco szvben, ahol
mandarin vagy kantoni nyelvjrsban beszltek, knai feliratok
voltak, s mindentt csak knaiakat lehetett ltni: azt hihette az
ember, hogy a Mennyei Birodalomban van. Tao egy kellemes
szllodban tallt szllst, gy tervezte, belevg az orvosi
tevkenysgbe, s addig folytatja, amg ssze nem gyjt egy kis
pnzt, mert hossz t ll eltte. De aztn trtnt vele valami, ami
miatt ktba esett minden terve, s ott maradt a vrosban. A
karmm nem arra rendelt, hogy a hegyek kztt egy kolostorban
leljem meg lelki bkmet, amint arrl nha lmodoztam, hanem
hogy rkk, meglls nlkl vvjam a harcot llaptotta meg
sok esztendvel ksbb, amikor mr vissza tudott tekinteni a
mltjra, s vilgosan tltta a megtett utat, s azt is, ami mg
eltte llt. Hnapokkal ksbb kapta meg Eliza utols levelt,
egy szakadozott bortkban.
Paulina Rodrguez de Santa Cruz gy szllt partra a Fortuna
fedlzetrl, mint valami csszrn, krltte ott llt a ksrete
meg a kilencvenhrom utazldbl ll poggysz. John
Sommers kapitny, csakgy, mint a tbbi utas meg a legnysg,
knszenvedsnek rezte ezt a harmadik utat a jggel. Paulina
nem hagyott ktsget afell, hogy v a haj, s ennek
igazolsakppen llandan ellenkezett a kapitnnyal, s
nknyes utastsokat osztogatott a legnysgnek. Mg annyi

rmk sem lehetett, hogy melyegni ltjk, hisz bivalyers


gyomra jl viselte a hajzst, s csak annyi vltozott, hogy mg
nagyobb lett az tvgya. A gyerekei llandan a haj kill
rszein rendetlenkedtek, hiba figyeltk ket rgus szemekkel a
dajkk, s valahnyszor flmsztak, megszlaltak a haj szirni,
s meg kellett llni, mert az anyjuk ktsgbeesetten azt
sikoltozta, hogy a tengerbe estek. A kapitny a lehet
legtapintatosabban igyekezett megrtetni vele, hogy amennyiben
gy trtnt, bele kell trdnie, mr gyis elnyelte ket a Csendescen, de az asszony akkor is bedobatta a mentcsnakokat.
Csemeti elbb-utbb mindig elkerltek, s nhny rs drmai
jelenet utn folytatdhatott az t. Utlatos lebe viszont egy szp
napon tnyleg megcsszott s az cenba zuhant, tbbek szeme
lttra, akik meg se pisszentek. A frje meg a sgora kocsik s
kordk hossz sorval vrakozott a mln San Franciscban,
hogy legyen mivel hazaszlltani a csaldot meg a poggyszt. Az
elkel, viktorinus stlusban plt j hz Paulinnak kszlt,
minden egyes darabja szmozott ldkban egyenest Anglibl
rkezett az sszeszerelsi tmutatval egytt; klhonbl hoztk
viszont a taptt, a btorokat, a hrft, a zongort, a lmpkat,
st a dsznek sznt porcelnszobrocskkat s a bukolikus
festmnyeket is. Paulinnak azonban nem nyerte el a tetszst az
plet. Mrvnyburkolatos chilei hzhoz kpest olyan volt,
mint egy babahz, gy rezte, ha nekitmaszkodik a falnak,
mindjrt sszedl, m egyelre nem volt ms vlasztsa, mint
hogy elfogadja. Elg volt egyetlen pillantst vetnie a nagyvrosi
forgatagra, hogy felmrje a lehetsgeket.
Itt fogunk letelepedni, Feliciano. Akik elsknt jnnek,
azokbl lesznek esztendk mltn az arisztokratk.
Hisz Chilben mr az vagy, kedvesem.

Igen, de te nem. Hidd el, ez lesz itt a Csendes-cen


legjelentsebb vrosa.
Csirkefogkkal meg cdkkal!
Pontosan. k vgynak r a leginkbb, hogy tisztelhessenek
valakit. A Cross csaldnl tiszteletremltbb nem akad majd
ezen a helyen. Kr, hogy a gringk nem tudjk kiejteni a
vezetknevedet. A Cross inkbb egy sajtkszthz ill nv. Br
vgl is, azt hiszem, minden nem lehet tkletes
John Sommers a vros legnagyobb vendglje fel vette tjt,
htha egy kiads eszem-iszom elfeledteti az asszony
trsasgban eltlttt t hetet. Tbbldnyit hozott a szerelmes
knyvek j, illusztrlt kiadsbl. Az elz szlltmny risi
sikert aratott, s remlte, hogy hga ert vesz magn, s jbl
hozzlt az rshoz. Eliza eltnse ta Miss Rose annyira
beletemetkezett a bnatba, hogy kezbe se vette a tollat. De a
kapitny kedlyllapota is megvltozott. regszem, a kutyafjt
neki, gondolta, mikor azon kapta magt, hogy mltbli dolgok
utn svrog hasztalan. Ideje sem volt r, hogy rmt lelje a
lnyban, hogy magval vigye Angliba, ahogy eltervezte; meg
sem mondhatta neki, hogy az desapja. Elege volt mr a sok
hazugsgbl, a sok titokbl. Ez a knyvzlet is titoknak
szmtott a csaldban. Tizent esztendvel azeltt, mikor hga
bevallotta neki, hogy Jeremy tudtn kvl szemrmetlen
trtneteket rogat, nehogy belepusztuljon az unalomba, John
kitallta, hogy Londonban kiadatja ket, hisz a szigor
viktorinus erklcs trnyersvel egyre jobban virgzik ott az
erotika, a prostitci s a sok diszkrt klub. Chile egy eldugott
kis tartomnyban, fenyszn, szemreval kis rasztala eltt
lve, egyetlen szerelme emlknek ezerszer felnagytott,
tdolgozott ihletsben rta Rose az egy nvtelen dma

alrssal jegyzett regnyeit. Senki sem hitte volna el, hogy


asszony rta ezeket a lngol trtneteket, melyek kzl
nmelyik Sade mrki immr klasszikusnak szmt rsaira
emlkeztetett. Johnnak jutott ht a megbzats, hogy a
kziratokat elvigye a kiadhoz, ellenrizze a szmlkat, felvegye
a honorriumot, s elhelyezze egy londoni bankban a hga
nevre. Ezzel is szerette volna viszonozni neki azt a hatrtalan
szvessget, hogy befogadta a kislnyt, s egy szval sem tett
emltst rla. Eliza Az desanyjra nem emlkezett, pedig a
kislny biztosan tle rklte az arcvonsait, mint ahogy apjtl
a kalandvgyat. Vajon hol lehet most? s kivel? Rose vltig
lltotta, hogy Kaliforniba ment a szerelmese utn, de minl
tbb id telt el azta, John annl kevsb hitte el. Jacob Todd
aki mostansg Freemont nven ldeglt szemlyes
kldetsnek tekintette Eliza felkutatst, s bizton lltotta,
hogy San Franciscba ugyan be nem tette a lbt.
Freemont egytt vacsorzott a kapitnnyal, s utna meghvta
egy pajzn eladsra a vrs negyed egyik jtkbarlangjba.
Elmeslte neki, hogy Ah-Tuj, a knai lny, akit a falba frt
lyukon
keresztl
ltott,
mostanra
mr
egy
egsz
bordlyhzlncot meg egy igen elkel szalont mondhat
magnak, ahol a legszebb keleti lnyok ruljk bjaikat;
nmelyik mg alig mlt tizenegy esztends, de arra nevelik ket,
hogy minden kvnsgot teljestsenek. Most azonban mgsem
oda tartanak, hanem egy trk hrem tncosninek eladsra,
mondta. Kisvrtatva mr egy mrvnysntses, csillog
bronzzal dsztett ktszintes pletben iddogltak, melynek
festmnyein nimfk s faunok kergetztek. Klnfle brszn
hlgyek fogadtk a kuncsaftokat, plinkt szolgltak fel, s ott
lebzseltek a jtkasztalok krl a kirv ltzkben tetszelg,

felfegyverzett futtatk ber pillantstl ksrve. A fterem


mindkt oldaln elkertett sarkokban zajlott a nagysszeg
fogads. Ott gyltek ssze a jtk megszllottjai, hogy egyetlen
este alatt kockra tegyenek tbb ezer dollrt: politikusok, brk,
kereskedk, gyvdek s gonosztevk, mind egyazon
szenvedly bvletben. A keleti eladst csapnivalnak tlte a
kapitny, aki Isztambulban mr ltott eredeti trk hastncot, s
tudta, hogy ezek az gyetlen fruskk az utols chicagi
szlltmnnyal rkezett cdk lehetnek. A trzskznsg
javarszt faragatlan munksokbl llt, akik azt sem tudtk,
merre van Trkorszg, gyhogy teljesen odavoltak a
lelkesedstl, amikor meglttk a ledr szoknycskba ltztt
odaliszkokat. A kapitny unottan elindult az egyik jtkasztal
fel, ahol egy asszony osztotta boszorknyos gyessggel a
lapokat a mont-hoz. Aztn egy msik n kzeledett fel,
belkarolt, s a flbe sgott nhny hvogat szt. Odafordult
fel, s jobban megnzte. Telt alkat, kznsges kinzet latinamerikai lny volt, de a szemben rtatlan der csillogott. Mr
majdnem eltolta magtl, mert az jszaka htralv rszt egy
drga szalonban szndkozott eltlteni, ahov minden San
Francisc-i tja sorn elltogatott, de akkor megakadt a szeme a
lny nyakkivgsn. Kt keble kzt egy trkizberaksos brosst
viselt.
Honnan van ez neked? rivallt r a lnyra, s megragadta
a vllt.
Az enym! gy vettem! motyogta rmlten a
szerencstlen.
Hol?! rzta tovbb a lnyt, amg oda nem jtt az egyik
testrfi.
Valami baj van, miszter? fordult hozz a frfi.

A kapitny intett neki, hogy a lnyt akarja, s hzni kezdte


maga utn, majd flvonszolta a msodik emelet egyik kis
alkvjba. Behzta a fggnyt, s egy pofonnal letertette a lnyt
az gyra.
Vagy megmondod, hogy honnan szerezted ezt a brosst,
vagy kiverem az sszes fogadat, vilgos?!
Eskszm, uram, hogy nem loptam! gy kaptam!
Kitl?!
Nem fogja elhinni, ha megmondom, ki adta
Kicsoda?!
Egy lny, rgen, a hajn
Azucena Piaceresnek nem maradt ms vlasztsa, el kellett
meslnie ennek a felbszlt frfinak, hogy a brosstt egy knai
szakcstl kapta, amirt egy haldokl lnykt polt, aki elvetlt a
hajfenkben az Atlanti-cen kells kzepn. Ahogy beszlt, a
kapitny haragja rmletbe csapott t.
s mi trtnt aztn a lnnyal? krdezte John Sommers
megkvlten, arct a kezbe temetve.
Nem tudom, uram.
Ha mg tbbet akarsz, csak szlj, de mondd el, mi trtnt
vele knyrgtt neki, s odatett a szoknyjra egy kteg pnzt.
Kicsoda maga?
Az desapja.
Nagyon sok vrt vesztett, s a tengerbe dobtuk. Eskszm,
ez az igazsg fllentette habozs nlkl Azucena Piaceres,
hiszen ha az a szegny lny beutazta a fl vilgot egy odba
rejtzve, mint a patkny, akkor nagyon nagy aljassg volna tle,
ha most a nyomra vezetn az apjt.

Eliza a nyarat is a faluban tlttte, mert ott egykettre eltelt az


id. Elbb Gonosz Babal kapta meg a vrhast, s kitrt a pnik,
mert azt hittk, hogy mr visszavonult a jrvny. Hnapok ta
nem betegedett meg senki, csak egy ktesztends ficska halt
meg, volt az els csemete, aki ezen a jttmentek s kalandorok
lakta helyen szletett, s itt is temettk el. Ez a kisgyermek adott
ltjogosultsgot a falunak, mert most mr nemcsak a bitfnak
ksznheten szerepelhetett a trkpeken, hanem a keresztny
temet miatt is, amelyben ott domborodott egykoron itt lt
lakosnak kis srhalma. Amg a pajta krhzknt mkdtt,
csodval hatros mdon elkerlte ket a jrvny, mert Joe nem
trdtt a ragllyal, s azt mondta, szerencse krdse az egsz: a
vilg tele van nyavalyval, az egyikbe beleesik az ember, a
msikba nem. Ezrt nem tett semmilyen vintzkedst, s fittyet
hnyva az orvos jzan sz diktlta intelmeire, csak nagy
kelletlenl forralta fl nhanapjn az ivvizet. Amikor igazi
hzba kltztek, mindenki biztonsgban rezte magt,
mondvn, hogy ha eddig nem betegedtek meg, mostantl mr
nem lehet baj. De pr napra r, hogy Babal gynak esett, a
Sziklaklre kerlt a sor, aztn a missouribeli testvrprra s a
szp mexiki lnyra. Lednttte ket a rusnya hasmens, a heves
lz s az lland vacogs, Babalval pedig szinte egytt
reszketett az egsz hz. Akkor jelent meg nneplbe ltzve
James Morton, hogy hivatalosan is megkrje Esther kezt.
Jaj, fiam, jobbkor nem is jhettl volna sopnkodott a
Sziklakl, de tl beteg volt hozz, hogy ellenkezzen, gyhogy
nagy jajgatva beleegyezett.
Esther sztosztotta holmijt a trsni kztt, mert semmit
sem akart magval vinni j letbe, s minden klnsebb
ceremnia nlkl mg aznap sszeeskdtt Jamesszel. A

nsznpet Eliza s rva Tom alkotta, mivel csak k ketten voltak


egszsgesek. Hajdani kuncsaftok lltak az t kt oldaln, s a
levegbe lvldzve ljeneztk az ifj prt, ahogy elhaladtak
mellettk. Esther bekltztt a kovcsmhelybe, elhatrozta,
hogy otthont teremt belle, s elfelejti a mltjt, de azrt szert
ejtette, hogy naponta elltogasson Joe-hoz, s vigyen meleg telt
s tiszta ruht a betegeknek. Eliznak s rva Tomnak jutott az a
hltlan feladat, hogy a hz tbbi lakjt polja. A falu orvosa,
egy philadelphiai fiatalember, mr hnapok ta figyelmeztette a
lakossgot, hogy a vizet beszennyezte a foly fels szakasznl
lv bnyk hulladka, de r se hedertettek, gyhogy most
karantnt rendelt el Joe portjra. Pnz dolgban bizony
ramatyul lltak, s csak Esther jvoltbl nem kellett heznik, de
nvtelen adomnyok is rkeztek a kapu el: egy zsk bab, pr
font cukor, dohny, kis zacskban aranypor s pr dollr
kszpnz. Eliza gy polta bartait, ahogy gyerekkorban Fresia
mmitl, Sacramentban pedig Tao Csientl ltta, mgnem vgre
egyenknt meggygyultak, br mg j ideig szdelegtek, s
meglehetsen kbk voltak. A Gonosz Babal szenvedte meg
legjobban a betegsget, hiszen kklopszi alkatval nem volt
hozzszokva az ilyesmihez, le is fogyott, csak gy ltygtt rajta
a hs, mg a tetovlsai is formtlann vltak.
A helyi lap ezekben a napokban tett kzz egy rvid hrt egy
chilei vagy mexiki banditrl, nem tudtk pontosan, milyen
nemzetisg az illet, arrl a bizonyos Joaqun Murietrl, aki
nmi hrnevet mr szerzett magnak a Veta Madre szltbenhosszban. Az arany vidkn akkorra mr tombolt az erszak.
Az emberek kibrndultan vettk tudomsul, hogy csak igen
keveseknek jutott osztlyrszl a gyors meggazdagods, az
amerikaiak kapzsisggal vdoltk a klfldieket, s azzal, hogy

csak a sajt gyarapodsukkal trdnek, az orszgval nem. A


plinka feltzelte ket, s mivel bntetlenl, kedvkre
alkalmazhattak fenytst, kimondhatatlanul hatalmasnak reztk
magukat. Egy jenkit sohasem tltek el, ha ms nemzetbeli ellen
kvetett el bncselekmnyt, s ami mg rosszabb volt, a fehr
bnz maga vlaszthatta meg a brit. A faji ellensgeskeds
vak gylletbe fordult. A mexikiak nem ismertk el hbors
terleti vesztesgeiket, s abba sem nyugodtak bele, hogy elzik
ket a tanyjukrl vagy a bnykbl. A knaiak hallgatlagosan
eltrtk a visszalseket, s nem mentek el: cseklyke haszonnal,
de tovbbra is termeltk az aranyat, a fizetsgk a nullval volt
egyenl, m olyan mrhetetlen elszntsggal dolgoztak, hogy
grammonknt szedegettk ssze vagyonukat. Az aranylz
kitrsekor elsknt rkez chileiek s peruiak kzl ezrek
dntttek a hazatrs mellett, mondvn, hogy ilyen
krlmnyek kztt nem rdemes tovbbi lmokat szvgetni.
Az 1850-es esztendben a kaliforniai trvnyhozs bevezette a
bnyszati adt, melyet a fehrek vdelmben talltak ki.
Hatlya nem terjedt ki a feketkre s az indinokra, csak ha
rabszolgaknt dolgoztak, az idegenekkel pedig hsz dollrt
fizettettek, s havonta el kellett szmolniuk a javaikkal, ami a
gyakorlatban kivitelezhetetlennek bizonyult. Nem hagyhattk
ott az aranylelhelyeket, hogy heteket utazzanak, amg a
vrosba
rnek,
hogy
eleget
tegyenek
trvnyes
ktelezettsgeiknek, pedig ha nem tettk meg, a seriff lefoglalta a
bnyt, s tadta egy amerikainak. Az intzkeds betartsnak
ellenrzit a kormnyz jellte ki, fizetsgket az adkbl s a
pnzbntetsekbl kaptk, s ez tkletes mdszer volt a
korrupci serkentsre. A trvnyt csak a stt br klfldiek
esetben alkalmaztk, pedig az 1848-as hbort lezr

egyezmny rtelmben a mexikiak is jogosultak voltak az


amerikai llampolgrsgra. Egy msik rendelet aztn teljesen
kisemmizte ket: tanyik tulajdonjogt, ahol genercik ta
ltek, egy San Francisc-i brsgnak kellett megerstenie.
vekig eltartott a mregdrga hercehurca, s sokszor azok voltak
a brk s a trvnyszolgk, akik mr megkaparintottk a
birtokot. Ltvn, hogy a trvny oltalmra nem szmthatnak,
egyesek kvl helyezkedtek a trvnyen, s gonosztevkk
vltak. Akik azeltt marhalopssal is bertk, most aranyskat
s magnyos utazkat tmadtak meg. Egyes bandk elhresltek
a kegyetlensgkrl, hiszen nemcsak hogy kiraboltk az
ldozataikat, de abban lvezkedtek, hogy megknozzk ket,
mieltt vgeznnek velk. Beszltk, hogy egy klnsen
vrengz bandita sok egyb bntette mellett gald mdon
meggyilkolt kt amerikai fiatalembert. Holttestket egy fhoz
ktzve talltk meg, s egyrtelm nyomai voltak, hogy
ksdoblshoz hasznltk ket cltblnak; nyelvket kivgtk,
szemket kiszrtk, elevenen megnyztk ket, s aztn hagytk,
hogy a knok knjval elpusztuljanak. A bnzt Hromujj
Jacknek hvtk, s azt beszltk, Joaqun Murieta jobbkeze.
mde nem csak kegyetlenkedsbl llt az let, fejldtek a
vrosok, j falvak keletkeztek, csaldok telepedtek le, jsgok,
szntrsulatok, zenekarok jttek ltre, bankok, iskolk,
templomok pltek, kszltek az utak, javult a kzlekeds.
Postakocsik jrtak, s rendszeresen hordtk a leveleket. Egyre
tbb asszony rkezett, a trsadalom felvirgzott, s rendre,
erklcsre vgyott, mert mr nem az a magnyos frfiakbl meg
rmlnyokbl ll zavaros tmeg volt, ami a kezdet kezdetn.
Igyekeztek rvnyt szerezni a trvnynek, s visszatrni a
civilizcihoz, amirl a knnyen megszerezhet arany

bvletben elfeledkeztek. Elizk faluja is hangzatos nevet


kapott, volt nnepi ceremnia, muzsikusokkal meg
felvonulssal, amelyen Sziklakl Joe is rszt vett, letben
elszr lttt ni ruht, s vele vonult az egsz trsulata. Az
jonnan rkezett felesgek fintorogtak a festett arcak lttn,
de mivel Joe meg a lnyai annyi ember lett megmentettk a
jrvny idejn, szemet hunytak a tevkenysgk felett. A msik
bordlyhznak azonban hadat zentek, de hiba tettk, mert
mg mindig csak egy n jutott kilenc frfira. Az esztend vgn
James Morton fogadta azt az t kvker csaldot, amely krs
fogaton tette meg az utat a kontinensen keresztl, s nem az
aranyrt jttek, hanem azrt, mert a hatalmas szzfld csbtotta
ket.
Eliza nem tudta, merre induljon tovbb. Joaqun Andiett
szem ell tvesztette az utbbi idk zrzavarban, s helyette egy
bandita alakja kezdett krvonalazdni, akire rillett ugyan a
szemlylersa, s a neve is hasonltott az vre, de Eliza
mgsem tudta elhinni, hogy azonos azzal a nemes lelk
fiatalemberrel, akit szeretett. Fltve rztt szerelmes leveleinek
rja nem lehet az a frfi, akit ilyen kegyetlen bntettekkel
vdolnak. Az a frfi, akit szeretett, sohasem trsult volna olyan
elvetemlt fickval, mint Hromujj Jack, gondolta, br ez a
bizonyossg jjelente szertefoszlott, mert Joaqun ezer- meg
ezerfle larcban jelent meg eltte, s egymsnak ellentmond
zeneteket hozott. Reszketve bredt fl, ksrtettk a lzlmok.
Mr nem tudott kedvre jrni-kelni az lom s az brenlt
kztt, ahogy gyermekkorban Fresia mmitl tanulta; a
ltomsait, a jelkpeket sem tudta rtelmezni, mert minden csak
grgtt a fejben, mint a kavicsok, melyeket a foly rja sodor
magval. Fradhatatlanul rta a napljt, abban remnykedve,

hogyha szavakba nti a kpeket, taln valami jelentst is kapnak.


Betrl betre jra elolvasta a szerelmes leveleit, prblt
rulkod jelet tallni bennk, m ettl csak mg jobban
sszezavarodott. Egyedl ezek a levelek bizonytottk, hogy a
szerelme ltezik, s foggal-krmmel ragaszkodott hozzjuk,
nehogy teljesen meghborodjk. Ksrtst rzett, hogy kznybe
sppedjen, mert akkor nem kell vgiglnie a keress gytrelmt,
s ennek ltalban nem is tudott ellenllni. Mr mindenben
ktelkedett: a raktrszobban tlt lelsekben, abban, hogy
hnapokig fekdt a hajfenkben, s a gyermekben is, akit
kilktt a vrrel a testbl.
Esther s a kovcs hzassga pnzgyi csdbe sodorta a
trsulatot, vagyonuk egynegyedtl szabadultak meg hirtelen, s
a tbbiek is gynak estek a vrhasjrvny miatt. Joe mr-mr
knytelen volt eladni a hzat, de mg a gondolat is srtette az
nrzett, hogy akkor a lnyainak az ellenlbasnl kellene
dolgozniuk. Megjrtk azok mr a poklot, nem taszthatta vissza
ket abba a vilgba, merthogy, legnagyobb bnatra, igen
megkedvelte ket. Mindig Isten risi tvedsnek rezte magt,
asszonytestbe bjt frfinak, pp ezrt azt sem rtette, honnan
tmad benne ez az anyai sztn most, amikor a legkevsb sem
volna r szksge. Fltkenyen gondoskodott rva Tomrl, de
mindenkinek rtsre adta, hogy gy teszi, mint egy rmester.
Semmi babusgats, hisz az nem egyezik a termszetvel,
klnben is, a ficsknak ersnek kell lennie, mint az seinek; a
ptyolgatssal csak elsorvasztja benne a frfiert, figyelmeztette
Elizt, ha Tommal a karjban tallta, amint pp chilei
npmesket meslt neki. Komoly aggodalommal tlttte el ez az
jfajta anyskods, amivel galambocski irnt viseltetett, s a
tetejben mg szre is vettk, gyhogy anynak kezdtk

szltani. Majd megpukkadt a dhtl, de hiba tiltotta meg


nekik, gyet se vetettek r. zleti kapcsolat van kztnk, a
szentsgit. Vilgosabban nem mondhatom el: amg dolgoztok,
van pnzetek, tet a fejetek fltt, ennivaltok, biztonsgotok,
m ha nekem lebetegedtek, lerokkantok, vagy rncosak lesztek
s megszltk, akkor fel is t, le is t! Mi sem knnyebb, mint
mst tallni helyettetek, a vilg tele van cemendkkel
drmgte. S akkor hirtelen belevette magt a lelkbe az az des
rzs, amit egyetlen pesz kertn sem engedhetett meg
magnak. A j szved visz tged a srba ugratta a Gonosz
Babal. s ez gy is volt, mert mikzben betegpolsra
pazarolta a drga idt, a msik madm senkit nem fogadott,
amg a nyavalya ott llkodott a loklja kzelben. Joe
mindjobban elszegnyedett, a msik asszony pedig egyre jobban
megszedte magt, szkre festette a hajt, nlnl tz vvel
fiatalabb, atltaizomzat orosz szerett tartott, aki egyik fogban
gymnttmst viselt, kibvtette az zlett, s htvgn sorban
lltak a bnyszok az ajtaja eltt; egyik kezkben a pnz volt, a
msikban a kalapjuk, mert egyetlen asszony sem trte el a
kalapot, mg ha a trsadalom legaljrl jtt, akkor sem. Ennek a
szakmnak vgkpp befellegzett, llaptotta meg Joe: a trvny
nem oltalmazta ket, a Jisten megfeledkezett rluk, csak az
regsg, a szegnysg s a magny lebegett a szeme eltt.
Kitallta, hogy mosnknt dolgozik majd, tortt rul, s
megtartja a jtkasztalokat meg a diszn knyveket, de lnyai
nem voltak hajlandk ilyen parlagi, rosszul fizetett munkval
keresni kenyerket.
tkozott egy szakma ez, lnyok. Menjetek frjhez vagy
tantnnek, kezdjetek valamit az letetekkel, ne lgjatok itt a
nyakamon! shajtotta nagy bsan.

A Gonosz Babal is belefradt mr a kerti s testri


szerepbe. Beleunt az otthon l letbe, s a Sziklakl is annyira
megvltozott, hogy nem sok rtelmt ltta a kzs munknak.
Ha az asszony mr nem hisz a szakmban, mi marad neki?
Csak a Kis Chileiben bzott a nehz pillanatokban, s mess
terveket szvgettek, hogy majd k is egyenjogak lesznek:
felcsapnak vndormutatvnyosnak, vesznek egy medvt,
megtantjk bokszolni, s falurl falura jrva kihvjk a btor
legnyeket, hogy kzdjenek meg az llattal. Babal szvesen
szerencst prblt volna, Eliznak meg kapra jtt a dolog, hogy
Joaqun Andieta utn mehet. A fzsen meg a zongorzson
kvl nem nagyon akadt ms munka a Sziklaklnl, s a
semmittevs t is lehangolta. Az utak vgtelen szabadsgt
akarta megint rezni, de nagyon megszerette ezeket az
embereket, s majd megszakadt a szve a gondolattl, hogy el
kell vlnia rva Tomtl. A kisfi mr folykonyan olvasott, s
szpen rt: Eliza meg volt rla gyzdve, hogyha feln,
gyvdnek fog tanulni, hogy megvdje az indinok jogait, s
nem golyval ll bosszt, ahogy Joe akarta. Sokkal ersebb
harcos leszel gy, flni fognak tled a gringk mondogatta
neki. Mg nem nevetett a fi, de mikor odalt mell, hogy
vakargassa a fejt, komor indinarcra mr kilt a mosoly
rnyka.
Tao Csien decemberben, egy szerdai napon, dlutn hrom
rakor jelent meg Sziklakl Joe-nl. rva Tom nyitott ajtt neki,
betesskelte a szalonba, ahol ez id tjt pp senki sem
tartzkodott, aztn elment a galambocskkrt. Nem sokra r
megjelent a szp mexiki lny a konyhban, ahol a Kis Chilei
pp kenyeret dagasztott, s kzlte vele, hogy egy knai Elias

Andieta utn rdekldik; m Eliza gy belemerlt a munkjba


meg az elz jszakai lmaiba, melyekben szerencsejtkasztalok keveredtek kiszrt szemekkel, hogy nem is figyelt r.
Mondom, hogy egy knai vr rd ismtelte el a mexiki
lny, s erre akkort dobbant Eliza szve, hogy gy rezte, mintha
l rgta volna meg bell a mellkast.
Tao! kiltott fl, s mr szaladt is kifel.
m ahogy kirt a terembe, olyan vratlanul rte a ltvny,
hogy beletelt nhny msodpercbe, mire flismerte a bartjt.
Mr nem hordott copfot, rvidre vgott hajt htrafel fslte,
olajat kent r, fmkeretes, kerek ppaszemet, stt
szalonkabtot, csszr nadrgot s hromgombos mellnyt
viselt. Egyik karjn a kabtjt s az esernyjt, a msik kezben a
cilindert tartotta.
Istenem, Tao! Mi trtnt veled?
Amerikban gy kell ltzkdni, mint az amerikaiaknak
mosolyodott el a frfi.
San Franciscban megtmadta hrom tonll, s mieltt
elrnthatta volna vbl a kst, mr el is tngltk egy lapttal,
csak azrt, hogy egy jt szrakozzanak a srgn. Amikor
maghoz trt, egy szk utccskban tallta magt, ott fekdt a
piszokban, kibontott copfjval a nyaka krl. Akkor hatrozta el,
hogy rvidre vgatja a hajt, s gy fog ltzkdni, mint a fan kujok. j arcval kirtt a knai negyed sokasgbl, de rjtt, hogy
odakint sokkal knnyebben elfogadjk, s olyan ajtk is
megnylnak eltte, amelyeken azeltt tilos volt bemennie.
Valsznleg volt az egyetlen knai, aki ilyen klsvel lt a
vrosban. A hajfonatot szent dolognak tartottk, s azzal, hogy
levgta, bizonysgt adta azon szndknak, hogy tbb nem
akar visszatrni Knba, s vgleg Amerikban akar letelepedni;

ez megbocsthatatlan rulsnak szmtott a csszr, a haza s az


sk ellen. Mindazonltal nmi megtkzst is keltett az ltnye
s a hajviselete, mert azt jelezte, hogy bejratos az amerikai
vilgba. Eliza le sem tudta venni a szemt rla: egy ismeretlent
ltott maga eltt, akivel jbl meg kell bartkoznia. Tao Csien,
ahogy szokta, szertartsosan tbbszr is meghajolt, s Eliza nem
mert engedni a ksrtsnek, hogy tlelje, pedig mr a brt is
perzselte a vgy. Sokszor aludt mr mellette, de csakis az lom
rgyn rtek egymshoz.
Azt hiszem, Tao, jobban tetszettl nekem, amikor tettl
talpig knai voltl. Most rd sem ismerek. Hadd szagoljalak meg
krte.
Tao nem mozdult, zavarba jtt, mikzben Eliza, mint kutya a
zskmnyt, addig szimatolta, amg vgre flismerte az enyhe
tengerillatot, azt a mltbeli, gygyt aromt. A hajviselete, a
ruhzata miatt idsebbnek nzett ki Tao, eltnt belle a hajdani
ifji knnyedsg. Lesovnyodott, s ettl magasabbnak ltszott,
sima arcn lesen kiugrott a jromcsontja. Eliza boldogan vette
szemgyre az ajkt, tkletesen emlkezett magval ragad
mosolyra, szablyos fogaira, de az rzki ajkakra nem.
Pillantsban szrevett valami komorsgot, de azt hitte, a
ppaszem teszi.
Milyen j, hogy ltlak, Tao! s szemt elfutotta a knny.
Nem tudtam elbb jnni, nem volt meg a cmed.
Most is tetszel nekem. gy nzel ki, mint egy srs, de a
csinosabbik fajtbl.
Pontosan ezzel foglalkozom mostansg, srsssal
mosolyodott el Tao. Mikor megtudtam, hogy ezen a vidken
lsz, azt hittem, beigazoldott Azucena Piaceres jslata. Azt
mondta, elbb-utbb gy fogod vgezni, mint .

Megrtam, hogy zongorzssal keresem a kenyeremet.


Nem hiszem!
Mirt? Sohasem hallottl jtszani, nem is jtszom rosszul. S
ha sketnma knainak j voltam, akkor chilei zongoristnak is
elmegyek.
Tao Csien meghkkenve kacagta el magt, mert hnapok ta
most elszr rezte boldognak magt.
Megtalltad a szerelmedet?
Nem. Mr nem is tudom, hol keressem.
Taln nem is rdemes megtallnod. Gyere velem San
Franciscba.
Nincs nekem semmi dolgom San Franciscban
s itt? Mr beksznttt a tl, pr hten bell jrhatatlanok
lesznek az utak, a falu elszigeteldik a klvilgtl.
Nagyon unalmas dolog a te hibbant csdnek lenni, Tao.
Sok a tennival San Franciscban, majd megltod, s nem
kell frfiruhban jrnod. Most mr mindenfel lehet asszonyt
ltni.
Mi lett a tervedbl, hogy visszatrsz Knba?
Elhalasztottam. Mg nem mehetek.

Sing song girls


1851 nyarn Jacob Freemont elhatrozta, hogy riportot kszt
Joaqun Murietval. A banditk meg a tzesetek kzkedvelt
tmnak szmtottak Kaliforniban, mert rettegsben tartottk a
npet, s a sajtnak volt mivel foglalkoznia. Elharapdzott a
bnzs, mindenki tudta, hogy a rendrsg korrupt, hisz
nagyrszt gonosztevkbl llt, akik inkbb a cimborikat vdtk,
mint a lakossgot. Egy jabb hatalmas tzvszt kveten,

melynek kvetkeztben San Francisco nagy rsze legett, a


feldhdtt vroslakk megalaptottk a polgrrsget a hresnevezetes mormon, Sam Brannan vezetsvel, aki 1848-ban
sztkrtlte az arany hrt. A tzolttrsasgok ktllel
vontattk le s fl a hegyre a tartlykocsikat, de mg mieltt
odartek volna az egyik plethez, a szl mr a mellette lvre
terelte a lngokat. A tz azrt ttt ki, mert ausztrl gengszterek
kerozinnal fellocsoltk egy keresked zlett, aki nem volt
hajland vdelmi pnzt fizetni nekik, aztn bedobtak egy
fklyt. Mivel a hatsgok ttlenl szemlltk az esemnyeket, a
polgrrsg gy dnttt, hogy tveszi a kezdemnyezst. Az
jsgok egyre csak hborogtak: Hny gaztettet kvetnek el
vente ebben a vrosban? S kit akasztottak fl vagy bntettek
meg rte? Senkit! Hny embert lttek le, kseltek meg, hagytak
helyben, vertek ssze, s kit tltek el emiatt? Mi nem vagyunk a
lincsels hvei, de ki tudja, mihez folyamodik a felhborodott
np, ha meg kell vdenie magt? A np szerint a megoldst
igenis a lincsels jelentette. A pandrok azonnal munkhoz
lttak, s felktttk az els gyanstottat. A polgrrsg
tagjainak szma naprl napra ntt, s olyan fktelen lelkesedssel
munklkodtak, hogy a szlhmosok most elszr jobbnak lttk,
ha csak fnyes nappal gykdnek. Az erszak s a bossz
lgkrben Joaqun Murieta alakja lassan jelkpp vlt. Jacob
Freemont tett rla, hogy tovbb nvelje npszersgt;
szenzcihajhsz cikkeiben a latinamerikaiak szmra hst, a
gringk szmra stnfajzatot csinlt belle. Azt lltotta, hogy
npes csapat ll mgtte, hadvezri tehetsggel van megldva, s
hogy a hatsg tehetetlennek bizonyul rajtatseivel szemben.
Ravaszul s gyorsan csap le az ldozatra, mint valami tok,
aztn hirtelen nyoma vsz, s nem sokra r tbb szz mrfld

tvolsgban bukkan el egy hallatlanul mersz rajtatsben,


amire csak a mgia eszkzei adnak magyarzatot. Freemont azt
gyantotta, hogy tbb szemlyrl van sz, nem egyrl, de csak
szrmentn rintette a krdst, nehogy lerombolja a legendt.
Tmadt viszont egy elms gondolata, elnevezte Kalifornia
Robin Hoodjnak, s erre azonnal fellngoltak a faji ellenttek. A
jenkik szerint Murieta a koszos latinok legalantasabb
tulajdonsgait hordozta magban; azt feltteleztk, hogy a
mexikiak bujtatjk, tlk kap fegyvert meg muncit, s azrt
rabolja ki a jenkiket, hogy a fajtjabelieket segtse. A mexikiak
azonban, akik a hborban elvesztettk Texast, Arizont, jMexikt, Nevadt, Utahot, a fl Coloradi s Kalifornit, gy
vltk, hogy a gringk ellen elkvetett mernylet hazafias
cselekedet. A kormnyz figyelmeztette a lapot: helytelenl
teszi, hogy hst csinlt egy bnzbl, de Murieta neve ekkorra
mr betlttte a np kpzelett. Freemont tucatjval kapta a
leveleket, mg egy washingtoni lny is rt neki, aki hajland lett
volna a fl vilgot krbehajzni, hogy felesgl mehessen a
bandithoz, az emberek pedig meglltottk az utcn, s egyre
faggattk a hres Joaqun Murietrl. A hrlapr mg soha
letben nem ltta, m nemes spanyol arcvonsokkal s egy
bikaviador btorsgval ruhzta fel a frfias megjelens
fiatalembert. Akaratn kvl is jvedelmezbb aranylelhelyre
bukkant, mint a tbbi kalandor a Veta Madre mentn.
Elhatrozta, hogy riportot kszt azzal a bizonyos Joaqunnal, ha
egyltaln ltezik, s megrja az letrajzt, ha pedig elg
messnek mondhat, akkor akr mg egy regny is kikerekedhet
belle. Szerzknt mindssze annyi volna a feladata, hogy hsies
hangnemben rjon, ahogy az egyszer np zlse kvnja.
Kaliforninak sajt mtoszokra, legendkra van szksge,

lltotta Freemont, hisz csak nemrgiben lett amerikai llam, s a


gringk egy tollvonssal ki akarjk trlni az indinok,
mexikiak s kaliforniaiak trtnelmt. Egy banditnl jobb hst
lmodni sem lehet a vgtelen trsgek s a magnyos frfiak
vidknek, amely nyitva ll a hdts s az erszak eltt. Egy
brndbe pakolta a legszksgesebb holmijt, kell mennyisg
fzettel s ceruzval is flszerelkezett, aztn elindult regnyhse
nyomban. Meg sem fordult a fejben, hogy milyen veszlyes
lehet a vllalkozs, hisz angol volt, s radsul hrlapr: meg
volt rla gyzdve, hogy mindez bven elegend ahhoz, hogy
ne rhesse baj. Egybknt is sokkal knyelmesebben lehetett mr
utazni; utak s menetrend szerinti postakocsijratok ktttk
ssze a falvakat, ahol kutatni szndkozott, nem gy, mint
rgen, kezd hrlapr korban, amikor szvrhton bandukolt a
hegyek s erdk bizonytalan vilgban, s csak azokra a silny
trkpekre hagyatkozhatott, melyek alapjn mindig csak krket
rtt az ember. tja sorn ltta, mennyi vltozs trtnt a
vidken. Kevesen gazdagodtak meg az aranybl, m hla az
ezrvel rkez kalandoroknak, egyre lakhatbb vlt Kalifornia.
Az aranylz nlkl mg eltartott volna pr szz vig a nyugat
meghdtsa, jegyezte fl fzetbe a hrlapr.
Tma akadt bven, mint annak a tizennyolc ves ifj
bnysznak a trtnete is, aki egy ll esztendei nlklzs rn
sszegyjttte a szksges tzezer dollrt, hogy visszatrjen
Oklahomba, s vsroljon a szleinek egy farmot. Azon a
verfnyes napon a Sierra Nevada lbnl Sacramento fel
tartott, vlln vitte a kinccsel teli zacskt, amikor rtmadt egy
elvetemlt gonosztevkbl ll csapat, hogy mexikiak vagy
chileiek voltak-e, nem lehetett tudni. Az biztos, hogy latinamerikaiak voltak, mert zenetkppen spanyolul vstk

kombkom rssal egy darab fra, hogy hall a jenkikre. Nem


rtk be annyival, hogy jl sszevertk s kiraboltk a
fiatalembert; meztelenre vetkztettk, testt bekentk mzzel, s
egy fhoz ktztk. Kt nappal ksbb, amikor rtallt egy
rjrat, mr flrebeszlt. Agyonfaltk a sznyogok.
A Josefa nev szp mexiki szalontncosn tragikus halla
kapcsn Freemont a morbid tmk irnti jsgri hajlamt is
kiprblhatta. A hrlapr a fggetlensg napjn rkezett
Downieville kzsgbe, ahol a szentorjellt vezetsvel pp
zajlott az nnepls, s patakokban folyt az alkohol. Egy rszeg
bnysz erszakkal behatolt Josefa szobjba, s a lny gy
vdekezett, hogy egyenest a szve kzepbe szrta a bicskjt.
Amikor Jacob Freemont megrkezett, az amerikai zszlval
letakart holttest egy asztalon fekdt, s ktezer feldhdtt
fajgyll akasztft kvetelt Josefanak. Vrfoltos fehr
blzban olyan szenvtelen arccal szvta szivarkjt a lny,
mintha nem is miatta volna ez a kiabls, s mlysges
megvetssel nzett vgig a frfiakon, mert tudta, milyen rletes
vgyat s agresszivitst breszt bennk. Egy btor orvos killt
mellette, s elmondta, hogy csak a sajt lett vdte, s ha
kivgzik, akkor vele egytt meglik a gyermeket is, akit a szve
alatt hord, de a sokasg lehurrogta, s azzal fenyegettk, hogy t
is felakasztjk. Hrom hallra rmlt doktort is odavonszoltak
erszakkal, hogy vizsgljk meg Joseft, s miutn mindhrman
egybehangzan lltottk, hogy a lny nem llapotos, a
rgtntl brsg nhny perc alatt hallra tlte. Nem szabad
agyonlni ezeket a koszos latinokat, igazsgos tletet kell
kiszabni rjuk, a trvny teljes fensge tudatban fl kell
akasztani ket vlekedett az egyik eskdt. Freemont mg
sohasem ltott lincselst testkzelbl, gyhogy most alkalma

volt rzkletesen szavakba nteni, hogy dlutn ngy rakor a


hdhoz akartk vonszolni Joseft, ahol mr elksztettk az
akasztft, m a lny ggsen megrzta magt, s maga indult el
a hallba. A szpsges hajadon segtsg nlkl lpett az
emelvnyre, sszefogta a szoknyjt a bokjnl, nyakba tette a
ktelet, megigaztotta fekete hajfonatt, s vakmern el is
ksznt, hogy Isten velk, uraim; a hrlapr teljesen elhlt, a
tbbiek meg elszgyelltk magukat. , Josefa nem azrt halt meg,
mert bns volt, hanem mert mexiki. Ez az els eset, hogy
asszonyt lincseltek meg Kaliforniban. Milyen kr rte, hiszen
gyis olyan kevs van bellk! rta cikkben Freemont.
Joaqun Murieta nyomt kvetve tallt olyan falvakat, ahol
mr volt iskola, knyvtr, templom, temet; de olyanokat is, ahol
semmi kultrra utal jel nem akadt, a bordlyhzon s a
brtnn kvl. De az let kzppontja mindentt a saloon volt.
Jacob Freemont ezekben vgezte kutatsait, s gy szvdtt
Joaqun Murieta lettja avagy legendja , amelyben tbb volt
a kitalci, mint az igazsg. A kocsmrosok szerint az elvetemlt
spanyol fekete brsonybl meg brbl kszlt ruhkban jrt,
hatalmas ezstsarkantyt viselt, trt hordott az vben, s olyan
szilaj pej lova volt, amilyent mg sohasem lttak. Azt mesltk,
vratlanul szokott megjelenni, sarkantyjt pengetve, banditk
ksretben; leteszi ezstdollrjait a pultra, s minden vendget
meghv egy rund italra. Senki sem meri visszautastani, mg a
legvakmerbbek is nma csndben isznak a durva frfi that
tekintetnek kereszttzben. A trvnyszolgk viszont semmi
rendkvlit nem lttak alakjban, szerintk kznsges gyilkos
volt csupn, aki a legvadabb kegyetlensgre is kpes, s csak azrt
tud kibjni az igazsgszolgltats all, mert fedezik a koszos
latinok. A chileiek maguk kzl valnak tartottk, szerintk egy

Quillota nev helyen szletett, s azt mondtk rla, hogy olyan


ember, aki mindig h a bartaihoz, s sohasem felejti el
viszonozni a szvessget, ezrt rdemes neki segteni; a
mexikiak arra eskdtek, hogy Sonora llambl, si nemesi
csaldbl szrmazik, mvelt i, s bosszbl adta a fejt a
bnzsre. A hamiskrtysok a monte nagy szakrtjnek
tartottk, de messze elkerltk, mert mindig szerencsje volt a
krtyban, s a legkisebb srtsre is megvillant kezben a tr. A
fehr rmlnyoknak majd kifrta az oldalt a kvncsisg,
mert azt beszltk, hogy ennek a jkp, nemes lelk legnynek
olyan fradhatatlan a dkja, mint egy csiknak; a latin-amerikai
lnyok viszont azt mesltk, hogy Joaqun Murieta mindig ad
nekik borravalt, pedig sohasem veszi ignybe szolgltatsaikat,
szerintk azrt, mert hsges a menyasszonyhoz. Kzpmagas,
fekete haj, parzsl tekintet frfinak rtk le, akit a bandja
istenknt tisztel, kemnyen dacol a viszontagsgokkal, kegyetlen
az ellensgeivel, az asszonyokkal viszont lovagias. Msok szerint
elvadult brzatval gy nz ki, mint egy szletett bnz,
arcn flelmetes forrads szalad keresztl; semmi jsgos,
nemesi vagy elegns nincs benne. Jacob Freemont sszegyjttte
a bandita alakjhoz szmra legmegfelelbb vlemnyeket, s
ilyennek brzolta rsaiban, mindig ellentmondsosan, hogy
majd visszatncolhasson, ha netn egyszer szembetallkozna
fhsvel. A nyr ngy hnapja alatt bejrta az egsz vidket, de
sehol nem akadt r, m a sokfle elbeszls alapjn mess, hsies
letrajzot ksztett. Mivel nem akarta elismerni, hogy belebukott
a vllalkozsba, cikkeiben vratlan tallkozsokrl beszlt,
melyekre barlangokban s erdei tisztsokon kerlt sor. Vgtre
is, ki cfolhatta volna meg? Bekttt szemmel, lhton vittk
larcos frfiak, s kiltket ugyan nem fedtk fl, de spanyolul

beszltek,
mondta.
Ugyanolyan
kesszlssal,
ahogy
esztendkkel azeltt Chilben beszlt a Tzfld patagn
indinjairl, br soha letben nem jrt arra, most egy
kpzeletbeli banditt rntott el a tarsolybl. Szp lassan maga
is beleszeretett hsbe, a vgn mr arrl is meg volt gyzdve,
hogy ismeri, hogy tnyleg sor kerlt a tallkozsokra a
barlangok mlyn, s hogy a menekl bandita maga bzta meg
vele, hogy vesse paprra hstetteit, mert gy rzi, az elnyomott
latin-amerikaiakrt ll bosszt, s az segtsgvel kell neki s az
eszminek mlt helyet kapniuk Kalifornia szletend
trtnelmben. Krniksi feladat mindebben nem sok akadt,
annl tbb volt viszont az irodalmi, gyhogy Jacob Freemont
joggal tervezte, hogy mg a tlen hozzkezd a regnyhez.
Amikor Tao Csien egy esztendvel azeltt megrkezett San
Franciscba, pteni kezdte a kapcsolatokat a nhny hnapos
orvosi tevkenysghez. Volt nmi pnze, de gyorsan szerette
volna meghromszorozni. A sacramenti knai kzssg
mindssze htszz frfibl s kilenc-tz rmlnybl llt, San
Franciscban viszont ezrvel akadt lehetsges pciens. Emellett
annyi haj jrta folyamatosan az cent, hogy nmelyik
riember Hawaiira vagy Knba kldte mosatni az ingeit, mivel
a vrosban nem volt foly vz, gy Tao is knnyszerrel tudott
rendelni Kantonbl gygyfveket s orvossgokat. Ebben a
vrosban nem lesz olyan magnyos, mint Sacramentban,
remlte, hiszen itt tbb knai orvos is dolgozik, akikkel
megoszthatja pcienseit s az ismereteit. Nem akart sajt
rendelt nyitni, mert takarkoskodnia kellett, de azt gondolta,
trsul majd valamelyik csung-ji-vel, aki mr letelepedett. Amikor
berendezkedett a szllodban, elindult, hogy vgigjrja a

negyedet, amely mr gy kiterjedt minden irnyban, mint a


polip. Ksz kis vroska volt, lakpletekkel, szllodkkal,
vendglkkel,
mosodkkal,
piumfstl
loklokkal,
bordlyhzakkal, piacokkal s gyrakkal. Ahol azeltt csak
cskasgot lehetett kapni, most keleti rgisgeket, porcelnt,
zomncozott trgyakat, kszert, selymet s elefntcsontot
knltak. Oda jrtak a gazdag kereskedk, nemcsak a knaiak,
hanem az amerikaiak is, akik flvsroltk, aztn ms
vrosokban eladtk a portkt. Egyms hegyn-htn llt a sok
holmi, m a legjobb darabokat, amelyek a szakrtk s a
gyjtok figyelmre is szmot tarthattak, csak a komoly
vevknek mutattk meg az zlet hts helyisgben.
Nmelyikben titkos jtkbarlang is mkdtt, ott tallkoztak
egymssal a mersz jtkosok. Az asztaloknl, amelyeket jl
elrejtettek a kvncsi tekintetek s a szimatol hatsg ell,
elkpeszt ttekben fogadtak, zavaros gyleteket bonyoltottak
le, s a hatalmat is itt gyakoroltk. Az amerikai kormny
egyltaln nem ellenrizte a knaiakat, akik a sajt vilgukban
ltek, anyanyelvkn beszltek, a maguk szoksait s si
trvnyeit alkalmaztk. A srgk sehol sem szmtottak szvesen
ltott vendgnek; a gringk gy vlekedtek, k a
legalantasabbak a Kalifornit megszll nemkvnatos
klfldiek kzl, s nem bocstottk meg nekik, hogy lassan, de
biztosan gyarapodnak. Ahogy csak tudtk, kizskmnyoltk
ket, megtmadtk, kiraboltk ket az utcn, flgyjtottk
zleteiket s a hzaikat, knykre-kedvkre gyilkoltk ket, m
a knaiakat semmi sem flemltette meg. t tung mkdtt a
telepls klnbz rszein; rgtn a megrkezs utn minden
knai belpett e szvetsgek valamelyikbe, mert ez volt az
egyetlen mdja, hogy vdelmet kapjanak, munkt talljanak, s

biztosak legyenek benne, hogy halluk utn visszajut a testk


Knba. Tao Csien eddig mg egyikhez sem csatlakozott, de
most meg kellett tennie, s a legnpesebbet vlasztotta, mert
abban tmrlt a legtbb kantoni. Hamar sszehoztk a tbbi
csung-ji-vel, s flfedtk eltte a jtkszablyokat. Az els s
legfontosabb a hallgats s a hsg: ami a negyedben trtnik, az
kizrlag az utcikra tartozik. Mg letbe vg krdsben sem
szabad a rendrsghez fordulni; a nzeteltrseket kzssgen
bell kell megoldani, erre szolglnak a tung-ok. A fan kuj-ok
mindig kzellensgnek szmtanak. Tao Csien jbl a szoksok,
az alrendeltsg s a korltozsok rabsgban tallta magt,
mint annak idejn Kantonban. Pr nap mlva mr mindenki
tudta a nevt, s tbb pciens jtt hozz, mint amennyit el tudott
ltni. Nem is kell zlettrsat keresnie, hatrozta el akkor,
egyedl is nyithat rendelt, s elbb megkeresi a pnzt, mint
gondolta. Kibrelt kt szobt egy vendgl fels szintjn, az
egyikben lakott, a msikban dolgozott, kiakasztott egy tblt az
ablakba, s flvett egy fiatal segdet, aki hirdette a szolgltatsait,
s fogadta a pcienseket. Elszr alkalmazta Ebanizer Hobbs
doktor beteg-nyilvntartsi mdszert. Addig az emlkezetre s
a megrzseire hagyatkozott, m tekintettel a npes
pacientrra, jegyzket nyitott, melyben minden egyes beteg
elltst fljegyezte.
Egy kora szi reggelen megjelent a segdje, s egy cdult
adott t neki azzal a krssel, hogy mihamarabb menjen el a
fljegyzett cmre. Tao elltta az aznapra eljegyzett betegeit,
aztn elindult. A fbl kszlt, srknyokkal s lampionokkal
dsztett ktszintes plet a negyed kells kzepn llt. Nem
kellett ktszer megnznie, mindjrt tudta, hogy bordlyhz. A
rcsos ablakokban az ajt kt oldaln gyermekarcok tntek fel,

s kantoni nyelvjrsban szlongattk: , Jjjn be, itt azt tehet a


szp knai kislnnyal, amit akar. Aztn trt angolsggal is
elismteltk, a fehr br ltogatk s a mindenfle ncij
matrzok kedvrt: nzs kett, fogdoss ngy, csinls hat,
mikzben csenevsz kis keblket mutogattk, s szemrmetlen
mozdulatokkal csbtottk a jrkelket, ami tragikus
pantomimnak hatott ezektl a kis teremtsektl. Tao Csien
sokszor ltta mr ket, naponta megfordult ebben az utcban, s
a sok kis sing song girl nyvog hangja mg sokig ldzte, mert
mindig a hga jutott eszbe rluk. Vajon mi lehet vele?
Huszonhrom esztends lehet, ha mg l egyltaln, gondolta. A
szegnyek kztt is a legszegnyebbek voltak az rmlnyok,
igen korn kezdtk, s csak ritkn rtk meg a tizennyolcadik
letvket; ha szerencstlensgkre kibrtk, hszesztendsen
mr regasszonynak szmtottak. Elvesztett hga emlke tiltotta,
hogy ltogassa ezeket a knai loklokat; ha nem hagyta
nyugodni a vgy, ms fajtbl val asszonyt keresett. Egy
fekettett haj, sznnel kihzott szemldk vn szipirty
nyitott ajtt neki, s kantoni nyelvjrsban ksznttte. Mikor
kiderlt, hogy azonos tung-ba tartoznak, beljebb tesskelte. Egy
bzs folyos kt oldaln sorakoztak a lnyok nyomorsgos kis
odi, nmelyik szerencstlen teremts a bokjnl fogva az
gyhoz volt lncolva. A folyos flhomlyban elhaladt kt frfi,
s a nadrgjukat igazgattk kifel jvet. Az asszony tjrk s
lpcsk labirintusn keresztl vezette Tat egy egsz hztmbn
t, aztn szette lpcskn elindultak lefel, a sttsg fel. Az
asszony intett neki, hogy vljon, s Tao egy rkkvalsgnak
rezte azt a kis idt, amg a koromstt lyukban vrakozott, s
hallgatta a tompn, kzelrl beszrd utcazajt. Halk vistst
hallott, valami hozzrt a bokjhoz, rgott egyet, s mintha

valami llatot tallt volna el, taln egy patknyt. Gyertyval a


kezben visszajtt a vnasszony, s jabb kanyargs lpcskn
keresztl egy lakatra zrt ajthoz vezette. Elvette a zsebbl a
kulcsot, s addig erlkdtt a zrral, amg ki nem nylt.
Flemelte a gyertyt, s bevilgtott az ablaktalan szobba,
melynek egyetlen btora a deszkbl csolt, mindssze pr
arasznyi magas gy volt. Fertelmes bz csapott az arcukba, be
kellett fogniuk az orrukat s a szjukat, hogy be tudjanak menni.
A priccsen kicsinyke test kucorgott, mellette kialudt olajmcses.
Vizsglja meg parancsolt r az asszony Tara.
Tao Csien elfordtotta a testet, s ltta, hogy mr merev. Egy
tizenhrom v krli kislny volt, arcn pirost, karja s lba
tele forradssal. ltzke egyetlen vkony ingecskbl llt.
Szemmel lthatan csont s br volt, de nem hezs vagy
betegsg vgzett vele.
Mreg jelentette ki habozs nlkl.
Ne mondja! nevetett fl az asszony, mintha valami
mulatsgos dolgot hallott volna.
Tao Csiennek al kellett rnia egy paprt, melyben az llt,
hogy a kislny termszetes halllal halt meg. Az regasszony
kiment a folyosra, rttt nhnyat egy kis gongra, aztn
kisvrtatva megjelent egy frfi, beletette a holttestet egy zskba,
a vllra vetette, s sz nlkl elvitte, mikzben a kertn hsz
dollrt nyomott a csung-ji kezbe. Aztn jabb tvesztkn
keresztl kivezette, s otthagyta egy ajt eltt. Tao Csien egy
msik utcban tallta magt, s j idbe telt, mire hazart.
Msnap visszament ugyanerre a cmre. Megint ott voltak a
kipinglt arc, ktsgbeesett tekintet kislnyok, s kt nyelven
csalogattk. Tz esztendvel azeltt rmlnyokon kezdte
gyakorolni orvosi hivatst, fizetett a testkrt, rajtuk

ksrletezett mestere aranytivel, de mg sohasem tndtt a


lelkkn. gy gondolta, az ltk is csak egy szksgszer
rossz a vilgban, a teremts hibja, s e nyomorult lnyek azrt
szenvednek, mert elz letkben elkvetett vtkkrt kell
lakolniuk, hogy megtisztuljon a karmjuk. Sznta ket, de eszbe
sem jutott volna, hogy megvltozhat az letk. Nem volt egyb
vlasztsuk, kis odjukban vrtk a vget, mint a ketrecbe zrt
tykok a piacon, mert ez volt a sorsuk. Ilyen zrzavaros a vilg.
Ezerszer vgigment mr ezen az utcn, de mg sohasem figyelt
fl a kis ablakokra, a rcs mgtt leselked arcokra, a kinyl
kezekre. Halvnyan sejtette, hogy a lnyok rabszolgasorban
lnek, de Knban szinte minden asszony gy lt: a
szerencssebbje az apja, a frje vagy a szeretje rabszolgja volt,
a tbbiek viszont a fldesrnak dolgoztak napestig, pedig sokan
csak akkork voltak, mint ezek a kislnyok. De azon a reggelen
nem nzte ket olyan kznnyel, mint addig, mert valami
megvltozott benne.
Elz este nem is prblt elaludni. Ahogy kilpett a
bordlyhzbl, elindult egy kzfrd fel, ahol sokig ztatta
magt a vzben, hogy megszabaduljon betegei stt energijtl,
meg a nyomaszt rzstl, ami szorongssal tlttte el. Ahogy
hazart a szobjba, elkldte segdjt, s ksztett egy
jzmintet, hogy megtisztuljon tle. Mr rk ta nem evett, de
most nem is volt alkalmas r az id. Levetkztt, fstlt meg
gyertyt gyjtott, letrdelt, homlokt a padlra tette, s mondott
egy
imt a halott kislny lelkrt.
Aztn teljes
mozdulatlansgban lve rkon keresztl meditlt, amg el nem
szakadt az utca zajtl, a vendgl illataitl, s elmerlhetett lelke
res csndjben. Nem tudta, meddig szlongatta Lint, mire az
ttetsz szellem meghallotta hv szavt a vgtelen titokzatossg

mlyn, ahol lakozott, s lassan rtallt az tra; lgiesen


kzeledett fel, mint egy shajts, elbb alig szlelheten, aztn
egy kicsit tapinthatbban, mg vgl Tao mr tisztn rezte
jelenltt. Nem a szoba ngy fala kzt, hanem ott legbell,
nyugodt szve kells kzepn. Tao Csien nem nyitotta ki a
szemt, nem is mozdult. rkig lt ugyanabban a helyzetben,
testtl klnvltan, a fnyl trben lebegve, ahol tkletesen
rtette asszonyt. Hajnalban, amikor mr mindketten biztosak
voltak benne, hogy nem tveszthetik szem ell egymst, Lin
gyengden elbcszott. s akkor megjelent az reg mester,
huncutul mosolygott, mint fnykorban, mieltt mg
elhatalmasodott volna rajta az aggkori elmezavar, s addig
maradt vele, krdseire vlaszolva, amg flkelt a nap. A
vrosnegyed felbredt, s az ajtn a segd halk kopogtatsa
hallatszott. Tao Csien frissen, megjult ervel kelt fel, mint aki
ders lombl bred, felltztt, s ajtt nyitott neki.
Zrja be a rendelt. Ma nem fogadok beteget, ms dolgom
akadt mondta.
Azon a napon Tao Csien megtudott egyet-mst, s ettl j irnyt
vett a sorsa. A rcs mgtt snyld kislnyok Knbl
szrmaztak, az utcn szedtk ssze ket, vagy a tulajdon
szleiktl, akiknek azt grtk, hogy az Aranyhegyen frjhez
adjk ket. Az gynkk nem is annyira a szebbjt, inkbb az
ersebbjt s az olcsbbjt vlogattk ki, kivve, ha gazdag
ember megbzsbl hoztk ket gyasnak. Ah-Tuj, a ravasz
asszony, aki kieszelte a falba frt lyukon t kileshet
mutatvnyt, a vros legnagyobb lnykereskedje lett.
Bordlyaiba serdlkor lenyokat vsrolt, mert azokat
knnyebben be lehetett trni, s klnben is csak rvid ideig

vehette hasznukat. Hres lett, s olyan gazdag, hogy dugig


voltak a pnzesldi, mr egy palott is vett magnak Knban,
hogy regkorra oda vonuljon vissza. Azzal krkedett, hogy az
a keleti madm, aki nemcsak a knaiak, hanem a befolysos
amerikaiak krben is a legjobb kapcsolatokkal rendelkezik.
Informciszerzsre is felhasznlta lnyait, gy betekintst nyert
a hatalmon lvk szemlyes titkaiba s politikai zrkedseibe.
Ha a vesztegets nem vezetett clra, akkor zsarolshoz
folyamodott. Senki sem mert szembeszeglni vele, hisz a
kormnyztl kezdve valamennyi befolysos embernek vaj volt
a fle mgtt. A rabszolgalnyok fnyes nappal, minden
trvnyes akadly nlkl jutottak t San Francisco kiktjn. De
nem Ah-Tuj volt az egyetlen lnykeresked: a prostitci volt az
egyik legjvedelmezbb, legbiztosabb zlet Kaliforniban,
legalbb annyit hozott, mint az aranybnyk. Csekly kltsggel
jrt, a lnyok olcsk voltak, kiblelt ldkban szlltottk ket a
hajfenkben. Heteken keresztl snyldtek gy, azt sem tudtk,
hov mennek, vagy mirt, napfnyt csak akkor lttak, amikor
leckt kaptak a mestersgkrl. Az t sorn a matrzoknak volt
r gondjuk, hogy megeddzk ket, s mire kiktttek San
Franciscban, rtatlansguk emlke is odaveszett mr. Nmelyik
lnyt elvitte a vrhas, a kolera vagy a kiszrads; msoknak
sikerlt vzbe vetni magukat, amikor flvittk ket a fedlzetre,
hogy megmosdjanak a tengervzben. A tbbiek fogsgban
maradtak, angolul nem beszltek, nem ismertk az j fldet, nem
volt kihez fordulniuk. A kertk megvesztegettk a bevndorlsi
gynkket, akik szemet hunytak a lnyok llapota fltt, gy
pecsteltk le a hamis rkbefogadsi vagy hzassgi iratokat,
hogy el sem olvastk. A mln egy tapasztalt utcan vrta a
lnyokat; a szvt mr megkemnytette a hivats. Plcval

terelte ket vgig a vroson, mint a marhkat, mindenki szeme


lttra, aki kvncsi volt rjuk. Mihelyt tlptk a knai negyed
hatrt, rkre eltntek az eldugott szobk, a megtveszten
tekervnyes folyosk, a kanyarg lpcsk, a rejtekajtk, a dupla
falak fld alatti labirintusban, ahov a rendrk sohasem
merszkedtek le, mondvn, hogy ami ott zajlik, az a srgk
dolga, az elferdlt fajt, nem rdemes kikezdeni velk.
A lnyoknak egy hatalmas fld alatti helyisgben kellett
szembenznik sorsukkal, melyet gnyosan a Kirlyn
termnek neveztek. Egy jszakn t hagytk ket pihenni,
megfrdettk ket, adtak nekik enni, nha mg egy cssze
plinkt is megitattak velk, hogy elkbtsk ket. Aztn amikor
eljtt az id, meztelenre vetkztetve egy szobba vittk ket,
ahol mindenfle-fajta vsrl tolongott, akik megtapogattk
ket, megvizsgltk a fogazatukat, bedugtk az ujjukat oda,
ahova pp kedvk tartotta, s vgl megtettk ajnlatukat.
Nmelyik lny sznvonalasabb bordlyhzba vagy gazdagok
hrembe kerlt; az ersebbje ltalban knai iparosoknl,
bnyszoknl vagy fldmveseknl kttt ki, s egsz rvidke
letben dolgoznia kellett; a legtbbjk azonban ott maradt a
knai negyed odiban. Az idsebbek megtantottk ket a
szakmra: hogyan lehet megklnbztetni az aranyat a bronztl,
nehogy becsapjk ket fizetskor, hogyan kell magukhoz
desgetni a kuncsaftokat s zoksz nlkl a kedvkre tenni,
brmily megalz vagy fjdalmas is, amit krnek. A
trvnyessg ltszata rdekben alrattak velk egy szerzdst,
amelyet elolvasni sem tudtak, s amelyben az llt, hogy t
esztendre eladjk magukat; mde jl ki volt tallva, hogy soha
tbb ne szabaduljanak. Ha valaki megbetegedett, minden egyes
naprt kt httel meghosszabbtottk a szolglat idejt, s ha

szkni prblt, rk letre rabszolga lett. Vastag fggnnyel


elvlasztott, szellzs nlkli szobkban sszezsfolva ltek,
mint akiket letfogytig tart glyarabsgra tltek. Ht ide indult
Tao Csien azon a reggelen, Lin s az reg mester szellemnek
ksretben. Csak egy ingecske volt azon a serdl lnykn, aki
kzen fogva a fggny mg vezette a koszos priccshez, s kezt
nyjtva azt mondta neki, hogy elre kri a pnzt. Amikor
megkapta a hat dollrt, hanyatt vetette magt, s pillantst a
mennyezetre szegezve szttrta a lbt. Pupillja nem mozgott,
nehezen llegzett; Tao Csien ltta, hogy kbtszert adtak neki.
Odalt mell, lehzta az ingt, s meg akarta simogatni a fejt,
de a lny flsikoltott, sszerndult, s rvicsortott, mint aki
mindjrt megharapja. A frfi arrbb hzdott, aztn hozz sem
rt, csak hosszan beszlt hozz kantoni nyelvjrsban, amg a
lny megnyugodott hangja zenjtl, s kzben friss srlseit
vizsglta. Vgl a lny elkezdett felelgetni a krdseire, de
inkbb kzmozdulatokkal, mint szavakkal, mintha elfelejtette
volna a beszlt nyelv hasznlatt, s Tao Csien megtudott
nhny rszletet a fogsgrl. Nem tudta megmondani, mennyi
ideje van itt, hiszen mirt is figyelte volna az id mlst, de
valsznleg nem lehetett itt rgen, mert mg sznalomra mlt
pontossggal emlkezett Knban l csaldjra.
Mikor Tao Csien gy szmolta, lejrt az ideje a fggny
mgtt, kiment. Az ajtban ugyanaz az regasszony vrta, aki
elz este beengedte, de nem ltszott rajta, hogy flismern. Tao
aztn elment krdezskdni az ivkba, a jtktermekbe s az
piumfstlkbe, megltogatta a negyed tbbi orvost, s vgl
sszellt benne a kp. Mikor a kis sing song girl mr annyira
beteg, hogy semmire sem tudjk hasznlni, elviszik a
krhzba, ahogy k nevezik azokat a titkos szobkat,

amilyenben elz este is jrt, s otthagyjk egy cssze vzzel,


egy tlka rizzsel meg egy mcsessel, melyben nhny rra
elegend olaj van. Az ajt ltalban csak pr nap mlva nylik ki
jra, amikor bemennek megnzni, hogy a lny meghalt-e mr.
Ha letben talljk, vgeznek vele: egyetlenegy sem ltja
kzlk tbb a nap vilgt. Tao Csient azrt hvtk, mert ppen
nem volt otthon a csung-ji, aki oda szokott jrni.
Nem az tlete volt, hogy segteni kell a lnyokon, meslte
kilenc hnappal ksbb Eliznak, hanem Lin s az reg
mester.
Kalifornia szabad llam, Tao, itt nincs rabszolgatarts.
Fordulj az amerikai hatsgokhoz.
Nem mindenkire terjed ki a szabadsg. Az amerikaiak
sketek s vakok, Eliza. Nem trdnek ezekkel a kislnyokkal,
ahogy a bolondokkal, a koldusokkal s a kutykkal sem.
s a knaiak?
Nmelyik szreveszi, de senki nem hajland az lett
kockztatni s magra haragtani a bnszvetkezeteket. A
legtbben gy gondolkodnak, hogy ha Knban vszzadokon t
ugyanezt csinltk, akkor nincs rtelme brlni azt, ami itt folyik.
Micsoda kegyetlen emberek!
Ez nem kegyetlensg. Az n hazmban az emberi letnek
nincs rtke. Sokan vagyunk, s mindig tbb gyerek szletik,
mint amennyit etetni tudnak.
De ugye te nem veszed semmibe ezeket a kislnyokat,
Tao?
Nem. Sokat tanultam Lintl meg tled az asszonyokrl.
Most mit fogsz tenni?

Rd kellett volna hallgatnom, amikor azt mondtad, menjek


aranyat keresni, emlkszel? Ha gazdag volnk, megvsrolnm
ket.
De nem vagy az. s Kalifornia sszes aranya sem volna
elg, hogy mind megvsrolhasd ket. Meg kell szntetni a
lenykereskedelmet.
Ez lehetetlen, de ha segtesz, nhnyat meg tudok menteni
kzlk.
Elmeslte, hogy az utbbi hnapokban tizenegy kislnyt
kihozott onnan, de csak kett maradt letben. Veszlyes s nem
tl hatkony mdszerrel dolgozott, de jobbat nem tudott
kitallni. Jelentkezett, hogy ingyen kezeli ket, ha
megbetegszenek vagy msllapotba kerlnek, cserben pedig
adjk neki a haldoklkat. Megvesztegette a rusnya banykat,
hogy rtestsk, ha krhzba kerl valamelyik sing song girl, s
olyankor megjelent a segdjvel, s hordgyon elvittk.
Ksrlethez kell magyarzta Tao Csien, br ritkn firtattk az
okt. A kislny mr amgy sem volt j semmire, s a doktor
klns mnijnak ksznheten nem kellett trnik a fejket,
hogy hogyan szabaduljanak meg tle. Mindkt fl szmra
kedvez volt az gylet. Tao Csien tadta a halotti bizonytvnyt,
mieltt elvitte a beteg lenyt, s elkrte a szerzdst, melyet
alrattak vele, nehogy ksbb kvetelssel lljanak el. Kilenc
esetben mr nem tudott knnyteni rajtuk, s szerepe mindssze
arra korltozdott, hogy az utols rikban tartsa bennk a
lelket, de ketten azrt letben maradtak.
Mi lett velk? krdezte Eliza.
Ott vannak nlam. Mg mindig gyengcskk, gy nz ki,
az egyik flig meghborodott, de rendbe fognak jnni. Amg
rted jttem, a segdem vigyz rjuk.

rtem.
Nem maradhatnak tovbb bezrva.
Taln haza lehetne ket kldeni Knba a csaldjukhoz
Nem! Ott megint rabszolgasg vrna rjuk. Ebben az
orszgban megmeneklhetnek tle, csak azt nem tudom,
hogyan.
Ha a hatsgok nem segtenek, a j emberek majd
megteszik. A templomokhoz s a misszionriusokhoz kell
fordulnunk.
Nem hiszem, hogy a keresztnyek trdnnek a knai
lnyok sorsval.
Mennyire nem bzol te az emberi szvben, Tao!
Eliza otthagyta bartjt, hogy tezzon a Sziklaklvel, meg
becsomagolt egy frissen slt kenyeret, s elment a kovcshoz.
James Morton flmeztelenl, brktnyben, fejn egy darab
ronggyal
az
olvaszttgely
eltt
izzadt.
Odabent
elviselhetetlenl meleg volt, fst s olvasztott fm szaga
terjengett. Fbl kszlt, agyagpadls fszer volt a
kovcsmhely, amely dologidben tlen-nyron nyitva tartott. A
bejrattal szemben hatalmas pult llt, ott szolglta ki Morton az
gyfeleket, s beljebb volt a koh. A falakon s a gerendkon a
kovcsmestersghez szksges szerszmok, eszkzk, kellkek
lgtak, melyeket Morton ksztett. A hts rszben ltrn lehetett
fljutni a galrira, melyet hlszobnak hasznltak, s
viaszosvszon fggnnyel takartk el az gyfelek kvncsi
tekintete ell. A lenti helyisg berendezse egy frddzsbl,
egy asztalbl s kt szkbl llt; az egyetlen dsztrgy a falra
akasztott amerikai zszl volt, meg hrom szl vadvirg az
asztalra lltott vzban. Esther pp vasalt, nagy hasa ide-oda
jrt, s kzben frdtt a vertkben, mgis dudorszva emelgette

a slyos szenesvasalt. Megszplt a szerelemtl s a


msllapottl, csak gy sugrzott belle a bkessg. Msok
ruhjt mosta, s ez legalbb olyan nehz munka volt, mint amit a
frje vgzett az llvel meg a kalapccsal. Hetente hromszor
megtlttte a kis kordt a szennyes ruhval, lement a folyhoz,
s majdnem egsz nap trdelve szappanozta, siklta a ruhkat.
Ha sttt a nap, kitertette ket szradni a kvekre, de gyakran
vizesen kellett hazahoznia a ruht, s aztn kvetkezett a
kemnyts s a vasals. James Morton nem tudta kiharcolni,
hogy hagyjon fel ezzel a kegyetlen munkval, mert az asszony
nem akarta, hogy ide szlessk a gyermekk; minden centet
flretett, hogy rendes falusi hzba kltzhessenek.
Kis Chilei! kiltott fel a fiatalasszony, ahogy szorosan
tlelte Elizt. Milyen rg nem ltogattl meg bennnket!
Milyen szp vagy, Esther! Igazbl Jameshez jttem
mondta Eliza, ahogy tnyjtotta neki a kenyeret.
A frfi letette a szerszmot, egy ronggyal letrlte a
vertket, s kiment Elizval az udvarra. Nemsokra Esther is
kvette ket hrom pohr limondval. Hvs s felhs volt az
este, de a tl mg nem jelezte jttt. A levegben frissen vgott
szalma s nedves fld illata terjengett.

Joaqun
1852 teln szak-Kalifornia laki szibarackot, szlt, zsenge
kukorict, grgdinnyt s srgadinnyt ettek, mg New Yorkban, Washingtonban, Bostonban s ms jelentsebb amerikai
nagyvrosokban az embereknek be kellett rnik azzal a
kevssel, ami ilyenkor akadt. Paulina haji Chilbl szlltottk a
dli flteke nyarnak csemegit, s a kk jggyban rendre meg is

rkezett a rakomny. Ez az zlet sokkalta jvedelmezbbnek


bizonyult a frje s a sgora aranynl, annak ellenre, hogy mr
senki sem adott ki hrom dollrt egy szibarackrt vagy tzet
egy tucat tojsrt. A chilei napszmosokat, akik a Rodrguez de
Santa Cruz fivrek rvn kerltek az aranylelhelyekre, jcskn
megtizedeltk a gringk. Elszedtk tlk a havi keresmnyket,
flakasztottk a munkavezetjket, tbbket megvesszztk,
nmelyiknek a flt vgtk le, a tbbieket pedig elldztk. Az
esetrl az jsg is rt, m a htborzongat rszleteket az egyik
munkavezet fia, egy nyolcesztends ficska meslte el, aki
vgignzte desapja megknzst s hallt. Paulina hajin
szntrsulatok is jttek Londonbl, operatrsulatok Milnbl,
zarzuela-trsulatok Madridbl, s mindig tartottak egy rvid
bemutatt Valparasban, mieltt folytattk volna tjukat szak
fel. Az eladsra mr hnapokkal elbb rultk a jegyet, s
mikor elrkezett a napja, a San Francisc-i fels tzezer glba
ltzve adott tallkt egymsnak a sznhzban, ahol knytelenek
voltak a munksruhban megjelen alantas bnyszok mell
lni. A hajk nem resen mentek vissza: amerikai lisztet
szlltottak Chilbe, s az aranymmorbl kigygyult utasokat,
akik olyan szegnyen trtek haza, ahogy jttek.
San Franciscban mindent lehetett ltni, csak reg embert
nem; a npessg fiatal, ers, zajos s egszsges volt.
Hszesztends kalandorok egsz hadt csbtotta ide a kincs, de
az aranylz elmltval, ahogy Paulina megjsolta, a vros nem
sllyedt vissza a rgi porfszekk, hanem tovbb fejldtt, a
kifinomult zls s a kultra szellemben. Paulina elemben
rezte magt ebben a kzegben, kedvre val volt a szlet
trsadalom gondtalansga, szabadsga, bszkesge, amely
szges ellenttben llott a Chilben uralkod meghunyszkod

viselkedssel. Kajnul arra gondolt, milyen dhs lenne az apja,


ha egy asztalhoz kellene lnie egy korrupt jttmenttel, akibl
br lett, vagy egy ktes hr, puccos francia dmval. Amg a
szli hz vlyogfalai kzt s rcsos ablakai mgtt lt, mindig a
mltba tekintett, s llandan msok vlemnyre meg az isteni
bntetsre kellett gondolnia; de Kaliforniban nem szmtott
sem a mlt, sem a lelkiismeret. J szemmel nztk a
feltnskdst, s ha a hibt elkendztk, a vtek sem ltezett.
Paulina szorgalmasan rogatott hgainak, br nem sok remnyt
fztt hozz, hogy levelei keresztljutnak az atyai cenzrn;
meslt nekik a klnleges orszgrl, ahol j letet kezdhet az
ember, s egy szempillants alatt milliomos vagy koldus vlhat
belle. Ez a lehetsgek hazja, nyitott s bkez vidk. A
Golden Gate-en keresztl egyre znlenek ide a nyomor vagy az
erszak ell meneklk, akik kszek eltrlni a mltjukat s
munkhoz ltni. Nem knny, de az utdaik mr amerikaiak
lesznek. Az a csodlatos ebben az orszgban, hogy mindenki
hisz a gyermekei jobb jvjben. A mezgazdasg Kalifornia
igazi aranya, az ember pillantsa belevsz a vgtelen mezkbe,
s minden oly dsan n ebben az ldott fldben. San
Franciscbl remek vros lett, de nem vesztette el hatrlloms
jellegt, s ez nekem kimondottan tetszik. Mg mindig a
szabadgondolkodk, ltnokok, hsk s szlhmosok blcsje. A
legtvolabbi partokrl jnnek ide az emberek, az utckon
szzfle nyelvet hallani, t fldrsz konyhinak illata terjeng
mindentt, s mindenfajta ember megfordul errefel rta. Mr
nem a magnyos frfiak stortbora alkotta a vrost, asszonyok
is jttek, s velk megvltozott a trsadalom. k ppoly szilaj
termszetek voltak, mint az arany utn kutat kalandorok; igen
ers lelklet kellett hozz, hogy krs fogaton keresztlvgjanak

a kontinensen, s ez meg is volt ezekben a vllalkoz szellem


asszonyokban. Nem affle knyesked dmk voltak k, mint az
desanyja vagy a hgai, itt a hozz hasonl amazonoknak llt a
vilg. Nap mint nap megmutattk, mire kpesek, fradhatatlanul
s makacsul versengtek a legderekabb frfiakkal; senki sem
tekintette ket a gyengbbik nem kpviselinek, s a frfiak
egyenrangknt tiszteltk ket. Olyan munkt vgeztek, ami
mshol tilos volt szmukra: aranyat kerestek, belltak
marhapsztornak, szvrt hajtottak, vrdj remnyben
banditkra vadsztak, jtkbarlangot, vendglt, mosodt s
szllodt vezettek. Az asszonyok itt fldtulajdonosok lehetnek,
adhatnak-vehetnek, st el is vlhatnak, ha gy tartja a kedvk.
Feliciannak nagyon kell vigyznia, mert az els ballpsnl
fakpnl hagyom, s itt marad egyedl, szegnyen
trflkozott leveleiben Paulina. S hozztette, hogy Kaliforniba
mg a legrosszabb dolgokbl is a legjobb jut: a patknybl, a
bolhbl, a fegyverbl s a bnbl.
Az ember azrt jn nyugatra, hogy maga mgtt hagyja a
mltjt, s jrakezdje az lett, mde a rgeszmink kvetnek
bennnket, mint a szl rta Jacob Freemont az jsgban. Erre
volt a legjobb plda, hisz vajmi keveset szmtott, hogy
megvltoztatta a nevt, riporter lett, s jenki mdjra
ltzkdtt, mgis ugyanaz a kp maradt. Br a valparasi
misszis csals mr a mlt volt, most egy msikban
mesterkedett, s ppgy, mint annak idejn, most is rezte, hogy
regnyalakja tln rajta, s hatatlanul sajt gyengesgnek
csapdjba esett. A sajt rkapott a Joaqun Murietrl szl
cikksorozatra. Mindennap ms tank erstettk meg szavait;
tucatnyian lltottk, hogy lttk a banditt, s ugyanolyannak
rtk le, mint amilyennek kitallta. Freemont mr semmiben

sem volt biztos. Azt kvnta, br sohase rta volna meg ezeket a
trtneteket, s egy pillanatra elfogta a ksrts, hogy
megkvesse a nyilvnossgot, tredelmesen bevalljon minden
hazugsgot, s eltnjn, mg mieltt fny derlne mindenre, s
rzdulna, mint az znvz, ahogy Chilben is trtnt, de nem
volt hozz ereje. Fejbe szllt a dicssg, s megszdlt sajt
hrnevtl.
Nagyszabs kalandregnybe illett a trtnet, amelyet Jacob
Freemont sztt. Arrl szlt, hogy Joaqun Murieta, a derk,
nemes lelk fiatalember menyasszonyval egytt becslettel
dolgozott Stanislau aranybnyiban. Amikor hre ment, hogy
milyen vagyonra tett szert, rtmadtak az amerikaiak, elvettk
az aranyt, sszevertk, s a szeme lttra megerszakoltk a
menyasszonyt. A szerencstlen pr knytelen volt elmeneklni,
s szak fel elindultak, j messzire az aranymosktl.
Letelepedtek egy farmon, rta Freemont, s mveltk az idilli kis
birtokot, melyet erd vett krl, s tiszta viz patak szelt
keresztl, m ott sem lhettek sokig bkben, mert megint
jttek a jenkik, elszedtk mindenket, s ms meglhets utn
kellett nznik. Joaqun Murieta nem sokkal ezutn
Calaverasban bukkant fel, s monte-jtkos lett belle, mialatt
menyasszonya Sonorban, a szleinl sernykedett az eskv
elkszletein. Csakhogy meg volt rva, hogy a fiatalembernek
sehol sem lehet nyugodalma. Ltolvajlssal vdoltk, s egy
csapat gring minden magyarzat nlkl odakttte egy fhoz,
majd a tr kells kzepn kegyetlenl sszevertk. A nyilvnos
megszgyents tbb volt, mint amit a bszke ifj elviselhetett,
gyhogy ezutn megvltozott. Egy jenkit nemsokra darabokra
vgva talltak, mint a fazkba sznt csirkt, s amikor sszeraktk
maradvnyait, flismertk benne az egyik frfit, aki lasszjval

megalzta Muriett. A r kvetkez hetekben egyms utn


knoztk s ltk meg a vers valamennyi rsztvevjt, a
legvltozatosabb mdokon. Ahogy Jacob Freemont rta
cikkeiben: azeltt sohasem ltott ennyi kegyetlensget az a
kegyetlen emberek lakta vidk. A kvetkez kt vben
mindentt felbukkant a bandita neve. Bandja lopott marht s
lovat, rajtattt postakocsikon, bnyszokat tmadott meg az
aranylelhelyeknl, vndorokat az orszgton, szembeszllt a
trvny szolgival, meglt minden elvigyzatlan amerikait, s
bntetlenl gnyt ztt az igazsgszolgltatsbl. Az sszes
megtorlatlanul maradt kihgst s bntettet Murieta nyakba
varrtk. Kivlan el tudott rejtzni a vidken: bven akadt hal is,
vad is, erd erd htn, hegyek, szurdokok, hegyi legelk, ahol
egy lovas rkon keresztl lovagolhatott nyomtalanul, vagy
megbjhatott a barlangok mlyn, s az eldugott hgknl
kijtszhatta ldzit. A gonosztevk keressre indul frfiak
rendre res kzzel trtek vissza, vagy otthagytk a fogukat. Ezt
meslte Jacob Freemont, teljesen belebonyoldva cirkalmatos
krmondataiba, de senkinek nem jutott eszbe, hogy nevet,
idpontot vagy helyet krjen szmon rajta.
Eliza Sommers kt ve dolgozott Tao Csiennel San Franciscban.
Mindkt nyron tra kelt Joaqun Andieta nyomban,
ugyanazzal a mdszerrel, ahogy azeltt: ms utazkhoz
csatlakozott. Elszr azzal indult neki, hogy addig megy, amg
meg nem tallja kedvest, vagy amg bell a tl, m ngy hnap
mltn kimerlten, betegen trt haza. 1852 nyarn megint
nekivgott, de miutn vgigjrta ugyanazt az utat, mint elszr,
s kzben megltogatta Sziklakl Joe-t, aki immr
vgrvnyesen rva Tom nagymamjaknt ldeglt, s Jamest

meg Esthert, akik a msodik gyermekket vrtk, t ht mltn


hazament, mert nem brta ki a szorongat rzst, hogy ilyen
messzire kerlt Tao Csientl. Olyan knyelmesen ltk
mindennapjaikat, gy sszeszoktak a munkban, s llekben is
olyan kzel lltak egymshoz, mint a rgi hzasok. Eliza
sszegyjttt mindent, amit Joaqun Murietrl rt az jsg, s
emlkezetbl megtanulta valamennyit, ahogy kislnykorban
Miss Rose-tl a verseket, m a bandita menyasszonyrl nem
vett tudomst. Azrt talltk ki ezt a lnyt, mert gy knnyebb
eladni az jsgokat, tudod, mennyire imdjk az olvask a
romantikt magyarzta Tao Csiennek. Egy szakadozott
trkpen a hajsok aprlkossgval bejellte, merre jr Murieta,
m a rendelkezsre ll adatok homlyosak s egymsnak
ellentmondak voltak, az utak pedig gy sszekuszldtak, mint
a leszaggatott pkhl, s nem vezettek sehov. Elszr elvetette
annak lehetsgt, hogy az Joaqunja azonos volna a
htborzongat rajtatsek elkvetjvel, de hamar rdbbent,
hogy a szemlyisge tkletesen megegyezik az emlkeiben l
fiatalembervel. O is lzongott a visszalsek ellen, s
megszllottan akart segteni a rszorulkon. Taln nem is
Joaqun Murieta, hanem a kveti knoztk meg az ldozatokat,
mint az a Hromujj Jack, akitl brmilyen kegyetlensg
kitellett.
Mg mindig frfiruhban jrt, mert abban szrevtlen
maradt, s ez nagyon is fontos volt az esztelen vllalkozsban,
amibe Tao Csien a sing song girl-k rdekben belevitte. Mr
hrom s fl ve nem vett fl ni ruht, semmit sem tudott Miss
Rose-rl, Fresia mmirl vagy John bcsirl; s gy rezte,
mintha mr egy ezredv ta kergetn a dlibbot, amelyet egyre
kevesebb eslye van utolrni. Olyan tvoliak voltak azok a titkos

lelsek, mr nem bzott az rzelmeiben, maga sem tudta, hogy


szerelembl vagy ggbl vr mg mindig a kedvesre. Nha
hetek mltak el gy, hogy nem is gondolt r, annyira lekttte a
munkja, aztn hirtelen belevillant az emlkezetbe, s egsz
testben beleremegett. Akkor csggedten krlnzett, s nem
tallta a helyt ebben a vilgban, amelybe belecsppent. Mit
keres itt nadrgban, knaiak kztt? Ert kell vennie magn,
hogy lekzdje zavarodottsgt, s emlkezzen r, hogy a
szerelem trelmetlensge hajszolta ide. Semmikppen sem az a
kldetse, hogy Tao Csiennek segdkezzen, gondolta, hanem
hogy megkeresse Joaqunt; ezrt jtt ide olyan messzirl, s meg
is keresi, ha csak annyi idre is, amg a szembe mondja, hogy
nem ms, mint egy tkozott szkevny, aki tnkretette az
ifjsgt. Ezrt indult el utna hromszor is, de most mr
hinyzott belle az elszntsg, hogy jbl megprblja.
Hatrozottan odallt Tao Csien el, hogy bejelentse: folytatja
vndortjt, de torkn akadt a sz. Mr nem tudta elhagyni
klns trst, akit a sors rendelt mell.
Mit teszel, ha megtallod? krdezte egyszer Tao Csien.
Ha megltom, tudni fogom, szeret-e mg.
s ha sohasem tallod meg?
Akkor rkk ktsgek kzt fogok lni, azt hiszem.
szrevette, hogy bartja halntkn mr kitkztt nhny
sz hajszl. Nha elviselhetetlen vgyat rzett, hogy beletrjon
sr, fekete hajba, s orrt a nyakba mlyesztve magba
szippantsa enyhe cenillatt, de mr nem tehette meg azzal az
rggyel, hogy egyms mellett, egy takar alatt alszanak a
fldn sszekucorodva; nem volt r alkalmuk, hogy megrintsk
egymst. Tao tl sokat dolgozott s tanult; Eliza sejtette, milyen
fradt lehet, br a frfi mindig kifogstalan klsvel jelent meg, s

mg a legnehezebb pillanatokban is megrizte a nyugalmt.


Csak akkor rendlt meg, amikor az rversrl hazatrve egy
rmlt kislnyt hozott a karjban. Megvizsglta, milyen
llapotban van, tadta Eliznak a szksges tmutatssal, aztn
rkra bezrkzott. Linnel van vonta le a kvetkeztetst
Eliza, s megmagyarzhatatlan fjdalom hastott a lelke
legrejtettebb zugba. Tnyleg Linnel volt. Tao Csien csndes
meditcival igyekezett visszanyerni rendthetetlensgt, s
megszabadulni a gyllet s a harag ksrtstl. Lassan-lassan
levetette magrl az emlkeit, a vgyait s a gondolatait, s
rezte, hogy a teste flolddik a semmiben. Egy idre megsznt
ltezni, aztn sas alakjban tnt fel jra, knnyedn magasra
szrnyalt, fenntartotta a hideg, tiszta leveg, s a legmagasabb
hegyek cscsa fl is flemelte. Tgas mezket, vgerhetetlen
erdket, ezstsen csillog folykat ltott. Elrte a tkletes
harmnit, s olyan sszhangban volt az ggel s a flddel, mint
az rzkeny hangszer. Tejfehr felhk kztt szrnyalt bszkn
kitrt szrnyval, s hirtelen maga mellett rezte a felesgt. Lin is
sas alakjban lttt testet mellette, s ott lebegett vele a vgtelen
gbolton.
Hov lett a vidmsgod, Tao? krdezte.
A vilg tele van szenvedssel, Lin.
A szenvedsnek lelki rendeltetse van.
Csak hibaval fjdalom.
Emlkezz: a blcs ember mindig vidm, mert elfogadja a
valsgot.
s a rosszat is el kell fogadni?
Egyetlen ellenszere a szeretet. S ha mr itt tartunk: mikor
fogsz jra megnslni?
Te vagy a felesgem.

n csak egy ksrtet vagyok, nem ltogathatlak egsz


letedben, Tao. Mrhetetlen erfesztsembe telik, hogy mindig
eljjjek, valahnyszor hvsz, mert nem a te vilgodhoz tartozom.
Hzasodj meg, klnben id eltt megregszel. s ha nem
gyakorlod a szerelem ktszzhuszonkt testhelyzett, a vgn
mg elfelejted trflkozott felejthetetlen, kristlytisztn cseng
kacajval.
Az rvers mindig sokkal rosszabb volt, mint a krhzban
tett ltogats. Olyan csekly volt r az esly, hogy segteni tud a
haldokl kislnyokon, szinte csodaszmba ment, ha sikerlt, azt
viszont jl tudta, hogy minden rversen megvsrolt kislnyra
mg tucatnyi jut, aki gyalzatra van tlve. Knozta a gondolat,
hogy mennyit megmenthetne, ha gazdag volna, s ekkor Eliza
eszbe juttatta azokat, akiket kihozott onnan. A sok hasonlsg
s a kzs titkok finom szla sszekttte ket, de a rgeszmjk
kzjk llt. Joaqun Andieta szelleme mind tvolabb kerlt, m
Lin rezheten kzel volt, mint a lenge szell vagy a hullmok
zaja a tengerparton. Elg volt, ha Tao Csien hvta, mris
megjelent ppolyan dersen, mint amilyen letben volt.
Korntsem a vetlytrsa, inkbb a szvetsgese lett Eliznak, de
ezt mg nem tudta. Elsknt Lin rtette meg, hogy ez a
bartsg tlsgosan hasonlt a szerelemre, s mikor a frje azzal
hrtotta el, hogy sem Knban, sem Chilben, sem sehol a
vilgon nincs helye egy ilyen prnak, elmosolyodott.
Ne beszlj butasgokat, az let hossz, s a vilg hatalmas.
Minden csak btorsg krdse.
Te nem tudod elkpzelni, Lin, milyen a fajgyllet, mert te
mindig a magadfajtk kztt ltl. Itt senkinek sem szmt, mit
teszek vagy tudok, az amerikaiak szemben csak egy rusnya,
pogny knai vagyok, Eliza pedig egy koszos latin-amerikai. A

knai negyedben csak egy lfarok nlkli, jenki mdjra ltz


klnct ltnak bennem. Sehov sem tartozom.
A fajgyllet nem j kelet dolog, Knban mi is azt
gondoltuk, hogy minden fan kuj vadember.
Itt csak a pnznek van becslete, s nekem sohasem lesz
elg pnzem, azt hiszem.
Tvedsz. Azt is megbecslik, aki kivvja magnak a
tiszteletet. Nzz a szemkbe.
Ha ezt a tancsodat kvetem, a legels sarkon golyt
eresztenek belm.
Megri kiprblni. Tl sokat panaszkodsz, Tao, nem
ismerek rd. Hov lett az a btor frfi, akit szeretek?
Tao Csien maga is elismerte, hogy vgtelen sok szllal
ktdik Elizhoz, s egyenknt taln knny volna ket elvgni,
de annyira sszefondtak, hogy mr szinte elszakthatatlan
ktelet alkotnak. Csak nhny ve ismertk egymst, de mr
kzs mltjuk volt, s lthattk a hossz, megprbltatsokkal
teli utat, melyet egytt jrtak vgig. Ahogy telt-mlt az id, a sok
hasonlsg lassan elhalvnytotta a faji klnbsgeket. Olyan
az arcod, mint egy szp knai lnynak mondta neki a frfi egy
vatlan pillanatban. Olyan az arcod, mint egy derk chilei
legnynek vgta r Eliza. Klns prt alkottak a negyedben:
egy magas, elegns knai frfi, meg egy jelentktelen klsej
spanyol siheder. A knai negyeden kvl azonban szinte
szrevtlenl elvegyltek San Francisco sokszn forgatagban.
Nem vrhatsz rk letedben arra a frfira, Eliza. Ez is
olyan rltsg, mint az aranylz. Hatridt kellene kiszabnod
magadnak mondta neki egy szp napon Tao.
s mit kezdek az letemmel, ha letelik a hatrid?
Hazamehetsz.

Chilben az ilyen lny, mint n, rosszabb, mint egy sing


song girl. Te visszamennl Knba?
Ez az egyetlen clom, de mr kezdem megkedvelni
Amerikt. Ott megint csak a Negyedik Fi lennk, itt jobban
rzem magam.
n is. Ha nem tallom meg Joaqunt, itt maradok, s nyitok
egy
vendglt.
Mindenem
megvan
hozz:
j
az
emlkeztehetsgem, meg tudom jegyezni a recepteket, rzssel
bnok a hozzvalkkal, j az zlsem, sztnsen jl tudom
hasznlni a fszereket
s mg szerny is vagy nevetett Tao Csien.
Mirt szernykednk ezzel a tehetsggel? Klnben meg
olyan a szaglsom, mint a vadszkuty. Valamire csak tudom
hasznlni az orromat: elg megszagolnom egy telt, mris
tudom, mi van benne, s hogyan tudnm jobban elkszteni.
A knai telekkel ezt mr nem tudod megcsinlni
Ti furcsa dolgokat esztek, Tao! Az enym francia vendgl
lesz, a legjobb a vrosban!
Kssnk egyezsget, Eliza! Ha egy ven bell nem tallod
meg Joaqunt, hozzm jssz felesgl mondta Tao Csien, mire
mind a ketten elnevettk magukat.
Ettl a beszlgetstl kezdve valami megvltozott kztk.
Knyelmetlenl reztk magukat kettesben, br vgytak volna
r, s elkezdtk kerlni egymst. Tao Csient gyakran knz vgy
fogta el, hogy bemenjen Eliza utn a szobjba, mikor aludni
trt, de visszatartotta valami flelemmel vegyes tisztelet. Arra
gondolt, amg Eliza ennyire ragaszkodik rgi szerelme
emlkhez, nem szabad kzelednie hozz, de azt sem brta mr,
hogy a vgtelensgig tncoljon a pengelen. Elkpzelte, amint
Eliza az gyban fekszik, s vrakozn szmolgatja az rkat,

mert sem tud aludni a szerelemtl, csakhogy nem miatta,


hanem egy msik frfi miatt. Olyan jl ismerte a testt, hogy le
tudta volna rajzolni mg a legeldugottabb kis anyajegyet is, br
nem ltta ruhtlanul azta, amita a hajn polta. Azon
brndozott, ha megbetegedne, akkor megrinthetn, de aztn
elszgyellte magt, hogy ilyen dolgokon jr az esze. Az az
nfeledt nevets, az a finom gyengdsg, ami azeltt egyremsra ert vett rajtuk, most vrakozssal teli feszltsgg
vltozott.
Ha
vletlenl
egymshoz rtek,
zavartan
sztrebbentek; megreztk egyms kzelsgt vagy tvolltt; a
leveg tele volt eljellel, jslattal. Ahelyett, hogy egytt leltek
volna rni vagy olvasni, miutn befejeztk a munkt a
rendelben, azonnal klnvltak. Tao Csien elindult a fekv
betegeihez, a tbbi csung-ji-vel tallkozott, diagnzisokrl s
kezelsekrl beszlgetett, vagy bezrkzott, s a nyugati
orvoslsrl szl rsokat tanulmnyozta. Arra vgyott, hogy
megszerezze az engedlyt, s trvnyesen is gyakorolhassa az
orvoslst Kaliforniban, m ezt a tervt csak Elizval s kt
szellemi ksrjvel osztotta meg. Knban a csung-ji tanoncknt
kezdte, aztn egyedl folytatta, gy az orvosls vszzadokon t
vltozatlan maradt, ugyanazokkal a mdszerekkel s
gygymdokkal. A jl praktizl s a kzpszer orvos kztt
az volt a klnbsg, hogy az elbbi sztns rzkkel
diagnosztizlt, s kzrttellel is tudott gygytani. A nyugati
doktorok viszont komoly ksrleteket vgeztek, kapcsolatban
lltak egymssal, tjkozdtak az j felfedezsekrl,
laboratriummal rendelkeztek, ahol ksrletezhettek s
boncolhattak, s szembe kellett nznik a vetlytrsakkal. Tat
lenygzte a tudomny, de lelkesedse nem tallt visszhangra a
hagyomnyokhoz
ersen
ktd
knai
kzssgben.

Figyelemmel ksrte a legjabb felfedezseket, megvett minden


knyvet s szaklapot, ami a kezbe kerlt. Olyan kvncsi volt a
korszer dolgokra, hogy fl kellett rnia tiszteletre mlt mestere
szavait a falra: Mit sem r a tuds blcsessg nlkl, s a
blcsessg lelkisg nlkl. A tudomny nem minden,
hajtogatta,
nehogy
elfelejtse.
Mindenesetre
amerikai
llampolgrsgot kell szereznie, ami nagyon nehz egy knainak,
de csak gy lhet ebben az orszgban anlkl, hogy kirekesztett
lenne, s diplomra is szksge van, mert akkor sok jt tehet,
gondolta. A fan kuj-ok semmit sem tudtak az akupunktrrl
vagy
az zsiban vszzadokon keresztl
hasznlt
gygyfvekrl, s t is csak bbjos sarlatnnak tekintettk;
annyira lenztk a sznes breket, hogy a dli ltetvnyek
rabszolgatarti az llatorvost hvtk, ha megbetegedett egy
nger. A knaiakrl sem vlekedtek msknt, de akadt nhny
felvilgosult orvos, aki jrt mr ms npek kztt, vagy olvasott
rluk, s rdekelte a keleti gygyszatban alkalmazott ezerfle
szer. Tao tartotta a kapcsolatot az Angliban l Ebanizer
Hobbsszal, s leveleikben mindketten sajnlkoztak, hogy ilyen
messzire kerltek egymstl. Jjjn ide Londonba, tartson
bemutatt a Royal Medical Societyben, ttva maradna a
hallgatsg szja, efell kezeskedem rta neki Hobbs. Ahogy
mondta, ha kettejk ismereteit tvznk, a holtakat is fl tudnk
tmasztani.

Furcsa pr
A tli fagyok idejn a knai negyedben tbb sing song girl is
meghalt tdgyulladsban; Tao Csiennek nem sikerlt
megmentenie ket. Nmelyik mg letben volt, amikor hvtk, s

haza is tudta vinni ket, de pr rn bell a karjai kzt haltak


meg lzas nkvletben. A seglyakcik akkorra mr szakAmerika szltre-hosszra kiterjedtek, San Francisctl New
Yorkig, a Rio Grandtl Kanadig, m ez a mrhetetlen
erfeszts is csak csepp volt a szerencstlensg tengerben.
Tanak jl ment az orvosi munka, s amit meg tudott takartani,
vagy amit gazdag pciensek adomnybl sszeszedett, azon
megvsrolta a legfiatalabb kislnyokat az rverseken. Mr
ismertk t ebben az alantas vilgban: elfajzott embernek
tartottk. Sohasem lttak lve tvozni egyetlen kislnyt sem,
akit, gymond, a ksrleteihez vsrolt meg, de nem is
rdekelt senkit, hogy mit csinl velk. t tartottk a legjobb
csung-ji-nek, s azt remlte, bkn hagyjk, amg nem okoz
botrnyt, s csak ezekkel a szinte llati rangba sorolt
kislnyokkal foglalkozik. Ha nagyon firtattk a dolgot, hsges
segdje, aki az egyetlen ember volt, aki vlaszt adhatott volna a
krdsekre, csupn annyit kzlt velk, hogy gazdja kivteles s
a pcienseire nzve oly dvzt tudsa a titokzatos ksrletei
eredmnye. Tao Csien akkorra mr tkltztt egy rendes hzba,
amely a knai negyed szln llt, nhny hztmbnyire a Union
trtl, ahol a klinikja volt; itt rulta orvossgait, s itt rejtegette
a kislnyokat, amg el tudtak utazni. Eliza megtanult annyit
knaiul, amivel elemi szinten megrtette magt, a tbbit kzzellbbal, rajzzal vagy nhny angol szval kzlte. Megrte az
erfeszts, hisz ez sokkal jobb volt, mint a doktor sketnma
ccsnek tettetni magt. Knaiul rni, olvasni nem tudott, de az
orvossgokat flismerte az illatukrl, s a biztonsg kedvrt
klnfle jelekkel ltta el az vegcsket. Mindig sokan
vrakoztak az akupunktrs kezelsre, a csodatv fvekre, Tao
Csien vigasztal hangjra. Nem is egy beteg tndtt rajta, hogy

vajon ez a blcs, kedves ember hogyan adhatja a fejt holttestek


gyjtsre, s arra, hogy gyermeklnyokat tesz gyasv, de
mivel semmi biztosat nem tudtak ferde hajlamairl, tisztelet
vezte a kzssgben. Bartja ugyan nem volt, de ellensge sem.
J hrneve tlszrnyalta a knai negyedet, s nmelyik amerikai
doktor is kikrte a vlemnyt, ha kevsnek bizonyult az
tudomnya; de mindig nagy titokban tettk, hisz rjuk nzve
roppant megalz lett volna, ha nyilvnosan elismerik, hogy egy
srga jat tud mondani nekik. gy aztn Tao a vros nmelyik
befolysos embert is kezelte, s megismerte a hres Ah-Tujt is.
Az asszony akkor kldtt rte, amikor megtudta, hogy az
egyik br felesgn is segtett. gy csattogott a tdeje, mint a
kasztanyetta, s fl volt, hogy egyszer csak megfullad. Tao
Csien elszr nem akart elmenni hozz, de vgl gyztt a
kvncsisga, hogy kzelrl lthassa, s maga is meggyzdjk
rla, igaz-e a legenda, ami krbelengi az asszonyt.
szrnyetegnek tartotta, s szemlyes ellensgnek tekintette.
Eliza tudta, miknt vlekedik rla, gy aztn annyi arznt tett a
tskjba, amennyi egy lnak is elg lett volna.
Sohasem lehet tudni magyarzta.
Mit nem lehet tudni?
Mi van, ha nagyon beteg? Te sem akarhatod, hogy
szenvedjen, ugye? Olykor abban is segteni kell, hogy valaki meg
tudjon halni
Tao Csien jzt nevetett, de nem tette ki tskjbl az
arznt. Ah-Tuj az egyik panzijban fogadta, ahol a
kuncsaftok ezer dollrt fizettek az eladsrt, de mindig
elgedetten tvoztak. St, ahogy maga lltotta: Ha meg kell
krdeznie, mennyibe kerl, akkor ez a hely nem magnak val.
Kemnytett formaruhs nger szobalny nyitott ajtt Tanak,

majd tbb termen is tvezette, melyekben selyemruhs, szp


fiatal lnyok dngtek. Kevsb szerencss hgocskikhoz
kpest gy ltek k, mint a hercegkisasszonyok, napjban
hromszor tkeztek, s mindennap frdtek. A hz gy nzett
ki, mint egy valdi mzeum, tele volt keleti rgisggel s
amerikai szerkentykkel, mindentt dohnyfst, fertelmes klni
s por szaga terjengett. Dlutn hrom ra lehetett, m a slyos
fggnyk be voltak hzva, mert ezekbe a szobkba sohasem
jutott be friss leveg. Ah-Tuj a btorokkal meg madrkalitkkkal
telezsfolt kis irodjban fogadta. Sokkal alacsonyabb, fiatalabb,
s szebb volt, mint Tao gondolta. Gondosan ki volt festve, de
kszert nem viselt, egyszeren ltztt, krmt nem nvesztette
meg, mert az a gazdagsg s a semmittevs jele. Feltnt a
frfinak, milyen picike a lba, melyen fehr cipt viselt.
Pillantsa that s kemny volt, de simogat hangjval Linre
emlkeztette. A mindensgit neki, shajtott fl Tao Csien, mr az
els sz utn lefegyverezve. Szenvtelen arccal vizsglta meg az
asszonyt, nem mutatta ki viszolygst vagy zavart, maga sem
tudta, mit mondhatna neki, hisz nemcsak hogy hibaval lett
volna szba hozni az zelmeit, hanem veszlyes is, mert azzal a
sajt tevkenysgre tereli a figyelmt. Mahuang-ot rendelt neki
az asztmjra, s mg ms orvossgot is, ami enyhlst ad a
mjnak, s figyelmeztette, hogy amg e slyos fggnyk mg
zrva, dohnyt meg piumot fstlve l, addig spolni fog a
tdeje. Mint az jjeli lepke, gy surrant vgig agyn a ksrts,
hogy rendeljen napi egy kanllal a mregbl is, s megrzkdott
pillanatnyi zavarban, mert addig szentl meg volt gyzdve
rla, hogy senkire nem tud annyira haragudni, hogy meglje.
Sietve tvozott, s biztos volt benne, hogy nyers viselkedse
miatt nem hvja tbb az asszony.

Na, mi volt? krdezte Eliza, mikor szrevette, hogy


hazajtt.
Semmi.
Hogyhogy semmi? Mg egy kis tdbaj se? Nem fog
belehalni?
Egyszer mindenkinek el kell mennie. De ez az asszony
regkorban fog meghalni. Olyan ers, mint a bivaly.
A rossz emberek mr csak ilyenek.
Eliza jl tudta, hogy vlaszt eltt ll, s egsz lett
meghatrozza, melyik irnyban indul tovbb. Tao Csiennek
igaza van: hatridt kell szabnia magnak. Mr nem szabad
elhessegetnie a gyant, hogy voltakppen a szerelembe
szerelmes, s egy legends szenvedly bvletben l, melynek
semmi kze a valsghoz. Prblta felidzni rzelmeit, melyek e
rettent kalandba sodortk, de hiba. Annak a nnek, akiv lett,
vajmi kevs kze volt a szdlt fruskhoz, aki hajdann volt.
Valparaso s a raktrszoba a mlthoz tartozott, ahhoz a
vilghoz, amelyet lassan elnyelt a kd. Ezerszer eltprengett,
vajon mirt vgyott r annyira, hogy testestl-lelkestl Joaqun
Andiethoz tartozzk, ha igazbl sohasem rezte teljesen
boldognak magt a karjaiban, s csak azzal tudta magyarzni,
hogy volt az els szerelme. Amikor Joaqun megjelent nluk a
rakomnnyal, mr kszen llt, a tbbi az sztn dolga volt
csupn. Engedett a legersebb, legsibb hv sznak, de mindez
egy rkkvalsggal ezeltt, htezer mrfld tvolsgban
trtnt. Ki volt akkor, s mit ltott meg abban a fiatalemberben,
nem tudta megfogalmazni, de rezte, hogy a szve mr mst
keres. Belefradt a keressbe, s a legszvesebben mr meg sem
tallta volna a frfit, de ktsgek kzt sem hnykoldhatott

tovbb. gy rezte, le kell zrnia ezt a korszakot, hogy tiszta


lappal kezdhesse az j szerelmet.
November vgn nem brta mr tovbb a bizonytalansgot, s
elment az jsghoz, hogy beszl a hres Jacob Freemonttal, de
Tao Csiennek egy szval sem emltette. Betesskeltk a
szerkesztsgi szobba, ahol tbb jsgr dolgozott az
rasztalnl lve, risi rendetlensg kzepette. Egy vegezett
ajt mgtti irodra mutattak, s Eliza el is indult fel. A
szobban megllt az rasztal eltt, s vrta, hogy a vrs
pajeszos gring flpillantson a paprjaibl. Kzpkor, szepls
arc frfi volt, s desks gyertyaillat radt belle. Bal kzzel rt,
jobb kezt a homlokra tve knyklt, gy Eliza nem ltta az
arct, de akkor ott, a mhviasz illatn tl valami ismerset is
rzett, ami igen tvoli, meghatrozhatatlan dolgot idzett fl
benne a gyermekkorbl. Kicsit kzelebb hajolt, lopva
beleszimatolt a levegbe, s abban a pillanatban a hrlapr is
flemelte a fejt. A knyelmetlen kzelsg miatt meglepdve
nztek egymsra, aztn mindketten visszahkltek. Eliza
flismerte az illatrl, hiba mlt el kzben annyi esztend,
hiba viselt ppaszemet, pajeszt meg jenki ltzket. volt az,
Miss Rose rk hdolja, ugyanaz az angol frfi, aki olyan
hajszlpontosan
rkezett
a
szerdai
zenedlutnokra
Valparasban. Eliza kv dermedve llt, de mr nem tudott
elmeneklni.
Miben lehetek a szolglatodra, fiacskm? krdezte Jacob
Todd, mikzben levette ppaszemt, s elkezdte trlgetni egy
zsebkendvel.
Eliza fejbl egyszeriben kiszaladt a jl elksztett
mondkja. Csak llt ott ttott szjjal, kalapjval a kezben, s
biztos volt benne, hogy ha flismerte, akkor a frfi is t; m a

hrlapr akkurtusan fltette a ppaszemt, elismtelte a


krdst, s kzben r se nzett.
Joaqun Murietrl van sz dadogta, s hangja
vkonyabbnak hallatszott, mint valaha.
Van valami hred a banditrl? lnklt fl azonnal a
hrlapr.
Nincsen pp ellenkezleg, azrt jttem, hogy magtl
rdekldjem utna. Ltnom kell.
Nagyon ismers az brzatod, fiacskm Nem lehet, hogy
ismerjk egymst?
Nem hiszem, uram.
Chilei vagy?
Igen.
Nhny ve magam is ltem Chilben. Szp orszg. Minek
akarsz tallkozni Murietval?
Nagyon fontos lenne.
Attl tartok, nem tudok segteni neked. Senki sem tudja,
hol tartzkodik.
De hisz maga beszlt vele!
Csak akkor megyek, ha Murieta hv. Akkor lp velem
kapcsolatba, mikor azt akarja, hogy az jsg hrt adjon a
hstettrl. Nem valami szerny ember, szereti ha beszlnek
rla.
Milyen nyelven beszl vele?
n jobban beszlek spanyolul, mint angolul.
Mondja, uram, chilei vagy mexiki akcentussal beszl?
Nem tudnm megmondani. Ismtlem, n nem tudok neked
segteni fiacskm hrtotta el a hrlapr, s flllt;
befejezettnek nyilvntotta a faggatzst, amely mr kezdett
knyelmetlenn vlni szmra.

Eliza gyorsan elksznt, a frfi meg zavarodottan bmult


utna, ahogy eltvolodott a szerkesztsgi szoba zrzavarban.
Ismersnek tnt szmra ez a fiatalember, csak azt nem tudta,
honnan. Csak percekkel ksbb, mikor ltogatja mr elment,
jutott eszbe John Sommers kapitny megbzsa, s akkor hirtelen
flvillant benne a kis Eliza kpe. Rdbbent, mennyire hasonlt a
bandita meg Joaqun Andieta neve, s megrtette, mi vgre
trtnt az egsz. Elfojtott egy kiltst, s szaladt kifel az utcra,
de a lny mr eltnt.
Estnknt kezddtt Tao Csien s Eliza Sommers legfontosabb
munkja. Sttben temettk el azokat a szerencstleneket, akiken
mr nem tudtak segteni, a tbbieket pedig elvittk a vros tls
vgbe, kvker bartaikhoz. A kislnyok egyesvel jutottak ki a
pokolbl, s vgtak neki vaktban a kalandnak, ahonnan mr
nem volt visszat. Szertefoszlott a remnyk, hogy
visszatrjenek Knba vagy viszontlssk csaldjukat; nmelyik
tbb mr a sajt nyelvn sem beszlhetett, s nem lthatott knai
arcot. Mestersget kellett tanulniuk, s egsz letkben kemnyen
dolgozni, de brmi vrt is rjuk, korbbi letkhz kpest az
maga volt a mennyorszg. Akiket Tao Csien meg tudott
vsrolni az rversen, knnyebben beilleszkedtek. Nemrg
ldba zrva tettk meg az utat Amerikig, s ki voltak tve a
matrzok buja kegyetlenkedseinek, de nem trtek ssze vgleg,
s nem volt veszve minden szmukra. De a tbbieket, akiket a
hall torkbl szabadtottak ki, letk vgig mardosta a flelem
ott legbell, mint valami knz betegsg. Tao Csien azt remlte,
idvel taln tudnak majd mosolyogni. Amint sszeszedtk
magukat, s megrtettk, hogy tbb nem kell knyszerbl
alvetnik magukat a frfiaknak, de egsz letkben

meneklnik kell, elvittk ket a rabszolgasg ellen harcol


bartaik otthonba. Underground railroad-nak hvtk a titkos
szervezetet, amely szktt rabszolgknak nyjtott segtsget, s
a kovcs James Morton meg a testvrei is a tagjai voltak. k
fogadtk be a rabszolgatart llamokbl meneklket, s
segtettek nekik Kaliforniban letelepedni, de most ellenkez
irnyban kellett mkdnik, mert ki kellett vinnik a
kislnyokat Kalifornibl, messzire a lnykereskedktl s a
bnbandktl, s otthont, meglhetst kellett biztostaniuk
szmukra. A kvkerek vallsos odaadssal vllaltk a
veszlyeket: szerintk a lenykk rtatlan teremtsek voltak,
akiket az emberi gonoszsg becstelentett meg, s a Jisten lltott
prba el. Olyan szvlyesen fogadtk ket, hogy a kislnyok
nha ellenszenvvel vagy rmlettel viseltk; nem tudtk, milyen
az: szeretetet kapni, m hla a jsgos emberek trelmnek,
lassanknt megsznt bennk az ellenlls. Megtantottak nekik
nhny alapvet dolgot angolul, elmagyarztk az amerikai
szoksokat, trkpen megmutattk, hol vannak, s igyekeztek
beavatni ket valamilyen mestersg fortlyaiba, mikzben
vrtk, hogy a Gonosz Babal rtk jjjn.
A behemt vgre megtallta a mdjt, hogy hasznostsa
kpessgeit:
fradhatatlan utaz,
nagy
jszakz s
kalandszeret ember volt. Mikor meglttk a sing song girl-k,
riadtan elbjtak elle, s vdelmezik csak hosszas rbeszls
utn tudtk megnyugtatni ket. Babal megtanult egy knai dalt
meg hrom zsonglrmutatvnyt, ezzel elkprztatta ket, s
csillaptotta bennk az els tallkozs rmlett, m
farkasbundjtl, kopaszra beretvlt fejtl, kalzos flbeval
karikitl, roppant fegyverzettl a vilgrt sem volt hajland
megvlni. Eltlttt velk egy-kt napot, hogy vdencei lssk,

nem holmi stnfajzat, s nem fogja felfalni ket, aztn egy


jszaka tnak indult velk. A tvolsgot jl felmrtk, hogy
hajnalra jabb rejtekhelyre rjenek, s ott nappal megpihentek.
Lhton tettk meg az utat; kocsival nem mehettek volna, hisz az
t nagy rszt a nylt mezn, az utakat kikerlve tettk meg.
Babal rjtt, ha az ember tud tjkozdni, akkor sokkal
biztonsgosabb az jszaka sttjben menni, mert olyankor, mint
mindenki, a medvk, a kgyk, az tonllk s az indinok is
alszanak. Vgl biztonsgba helyezte a kislnyokat a
szabadsghlzat jabb tagjainl. Oregoni farmok, kanadai
mosodk,
mexiki
kzmvesmhelyek
vrtak
rjuk,
csaldokhoz kerltek cseldnek, st nmelyik frjhez is ment.
Tao Csien s Eliza a kovcs tjn kapott hrt rluk, mert
nyomon kvette mindenkinek az lettjt, akit a szervezet
megmentett. Nha-nha tvoli vidkrl jtt egy-egy levl, s
mikor felbontottk, kusza betkkel rtt nevet olvastak a papron;
volt benne prselt virg vagy egy rajz is, s olyankor bszkk
voltak magukra, mert egy jabb sing song girl megmeneklt.
Eliznak nha meg kellett osztania a szobjt egy frissiben
megmentett kislnnyal, m akkor sem fedte fl ni mivoltt;
egyedl Tao tudott rla. Az v volt a legjobb szoba, a leghts,
a bartja rendelje mellett. A tgas helyisg kt ablaka a kis bels
udvarra nylott, ahol gygyfveket termesztettek a rendelnek
s fszernvnyeket a konyhra. Tao s Eliza gyakran
lmodozott arrl, hogy majd nagyobb hzba kltznek, ahol
igazi kertjk is lesz. Nemcsak gyakorlati megfontolsbl, hanem
a szem gynyrkdtetsre s az emlkek rmre is szerettek
volna egy olyan helyet, ahol Kna s Chile legszebb nvnyei
virtanak, s van egy kis filagria, ahov dlutnonknt
kilhetnek tezni, s hajnalban nzhetik, ahogy az blben flkel

a nap. Tao Csien szrevette, mennyire szeretne Eliza otthont


teremteni a hzban, milyen gondosan takart s rendezkedik,
milyen gondosan gyel, hogy minden szobban legyen egy
csokor virg. Azeltt nemigen tapasztalt ilyen kifinomultsgot;
nagy szegnysgben ntt fel, mestere hzbl hinyzott az
otthonteremt ni kz, Lin pedig olyan trkeny volt, hogy
erejbl mr nem futotta a hzimunkra. m Eliza a madarak
sztnvel rtett a fszekrakshoz. Hetente kt este egy saloonban zongorzott, hsos tskt s stemnyt rult a chilei
negyedben, s bevtele egy rszt a laks csinostsra fordtotta.
Vett fggnyt, egy damasztabroszt, ednyt, porcelntnyrt s
bgrt a konyhba. Nagyon fontosnak tartotta, hogy mindennek
megadja a mdjt, mert erre neveltk: napi egy kzs
tkezsket szertartss emelte, zlsesen tlalta az telt, s irultpirult a bszkesgtl, mikor Tao megdicsrte a munkjt. A
htkznapi dolgok szinte maguktl mentek, mintha jszaka j
tndrek takartottk volna ki a rendelt, s jegyeztek volna be
mindent a betegnyilvntartsba. Belopdztak Tao Csien
szobjba is: kimostk a holmijt, flvarrtk a gombot a ruhjra,
kikefltk az ltnyt, s kicserltk a vizet a rzsknak az
asztaln.
Ne hozz zavarba ezzel a nagy figyelmessggel, Eliza.
Azt mondtad, a knai frfiak elvrjk, hogy az asszony
kiszolglja ket.
Ez Knban van gy, de nekem sohasem adatott meg ez a
szerencse Egszen elknyeztetsz.
Errl van sz. Miss Rose is mindig azt mondta, hogy a frfit
hozz kell szoktatni a knyelemhez, s amikor rosszul viselkedik,
bntetsbl meg kell vonni tle.
Nem maradt vnkisasszony ez a Miss Rose?

Sajt elhatrozsbl tette, pedig akadt elg krje.


Nem ll szndkomban rosszul viselkedni, de hogy fogok
elboldogulni egyedl?
Te sohasem maradsz magadra. Nem is vagy csnya,
mindig akad majd valami nagy lb, rossz termszet asszony,
aki hajland lesz hozzd menni vgta r szvbl jv kacajjal
Eliza.
Tao zlses btorokat vsrolt Eliza lakosztlyba, a laks
egyetlen olyan rszbe, amelyet meglehets fnyzssel
rendeztek be. A knai negyedben tett stik kzben Eliza mindig
megcsodlta a hagyomnyos knai btorok stlust. Nagyon
szpek, de nyomasztak. Nem szabad sokat sszezsfolni
bellk mondta. Vett neki egy gyat s egy stt szn
faragott szekrnyt, Eliza pedig kivlasztott egy asztalt, hozz
szkeket s egy bambuszbl kszlt paravnt. Nem akart olyan
selyemmatracot, amilyent Knban hasznltak, inkbb eurpai
kinzet, fehr lenvszonbl kszlt hmzettet vlasztott,
melyhez nagy prnkat is rultak a sajt anyagbl.
Biztos vagy benne, Tao, hogy ilyen sokat akarsz klteni?
Ugye, a sing song girl-k jrnak a fejedben
Igen.
Te magad mondtad, hogy Kalifornia sszes aranya sem
volna elg, hogy mind megvsrold ket. Ne aggdj, van elg
pnznk.
Eliza ezerfle aprsggal viszonozta a figyelmessget:
diszkrten tiszteletben tartotta Tao csndes meditciit, a
tanuls idejt, odaadan segdkezett a rendelben, s btran
kivette rszt a kislnyok megmentsvel jr feladatokbl. Tao
Csien mgis bartnja legyzhetetlen derltst tekintette a
legnagyobb ajndknak, ami t is cselekvsre brta, mikor

srsdni kezdtek krltte az rnyak. Ha szomor vagy,


elfogy az erd, s senkin nem tudsz segteni mondogatta Eliza.
Stljunk egyet, szeretnm rezni az erd illatt. A knai
negyed bzlik a szjaszsztl. Ilyenkor fogtk magukat s
kikocsiztak a vrosbl. Egsz nap a szabad levegn szaladgltak,
mint a gyerekek, s Tao gy aludt jjel, mint a tej. Msnap
mindig jult ervel, vidman bredt.
John Sommers kapitny 1853. mrcius tizentdikn futott be
Valparaso kiktjbe; belefradt az utazsba s a haj
tulajdonosnjnek kvetelzseibe, akinek legjabb hbortja az
volt, hogy vontassanak el Chilbl egy blnavadszhaj mret
jgtblt. Fejbe vette, hogy srbetet meg fagylaltot fog rulni,
mert a zldsg s a gymlcs ra nagyot zuhant, mita
Kaliforniban is virgzsnak indult a mezgazdasg. Az arany
ngy v alatt negyedmilli bevndorlt csbtott ide, a jltnek
azonban lassan vge szakadt. m Paulina Rodrguez de Santa
Cruz tbb nem szndkozott elmozdulni San Franciscbl.
Nagyon a szvbe zrta a jttment hsk vrost, melyben mg
nem lteztek a trsadalmi osztlyok. maga felgyelt az
ptkezsnl, melynek sorn leend otthona kszlt a hegytetn,
ahonnan a legjobb kilts nylt az blre; de mr a negyedik
gyermekt vrta, s Valparasban akarta vilgra hozni, hogy ott
az desanyja meg a hgai knyeztessk. desapja is a legjobbkor
kapott szvszlhdst, fl oldala megbnult, s agylgyuls is
rte. A mozgskptelensgtl nem vltozott meg Agustn dl
Valle termszete, de belkltztt a halltl s persze a pokoltl
val flelem. Nem tl szerencss dolog egy regiment hallos
bnnel a msvilgra kltzni, hajtogatta fradhatatlanul rokona,
a pspk. Immron semmi sem maradt abbl a csapodr,

szlhmos frfibl, aki hajdann volt, csakhogy nem a megbns


miatt, hanem mert testileg annyira megtrt, hogy gysem brta
volna. Naponta jrt misre hzi kpolnjba, s egykedven
hallgatta a szentleckket meg a felesgt, amint vgerhetetlenl
imdkozza a rzsafzrt. Ettl azonban mg nem lett
embersgesebb a jobbgyaihoz meg az alkalmazottaihoz. A
csaldjval meg a tbbi emberrel tovbbra is zsarnokian bnt,
m megmagyarzhatatlan mdon szeretet bredt benne tvol
lv lenygyermeke, Paulina irnt, s ez is egyik jele volt annak,
hogy lassan j tra tr. Elfelejtette, hogy kitagadta, amirt
megszktt a kolostorbl, s hozzment ahhoz a zsidfajzathoz,
akinek a nevre sem emlkezett, hisz nem az kreiben
megszokott vezetknevet viselte. Leveleiben a legkedvesebb
lenygyermeknek nevezte, mondvn, hogy egyedl rklte
tle a merszsget s az zleti rzket, s knyrgtt neki, hogy
jjjn haza, mert szegny desapja szeretn mg egyszer tlelni,
mieltt meghalna. Biztos, hogy ennyire rosszul van az reg?
krdezte remnykedve Paulina a hgainak rott egyik levelben.
Nem lehet annyira beteg, ki fogja mg hzni vekig, s a
tolkocsijbl is szekrozza a tbbieket, gondolta. Mindenesetre
Sommers kapitny azon az tjn elvihette magval kenyrad
gazdasszonyt s rakonctlan csemetit, a menthetetlenl
melyg szolgllnyokat, az utazldkat, a kt tehenet, hogy
legyen friss tej a gyerekeknek, meg a hrom lebet, amelyeket az
els hajt sorn tengerbe veszett kis kedvenc helyett szereztek
be, s amelyeknek masni dszelgett a feje tetejn, mint a francia
udvarhlgyekn. A kapitny gy rezte, soha nem r vget az t,
s mr elre flt, hogy hamarosan vissza is kell vinnie San
Franciscba Paulint meg az egsz kompnit. Hossz hajslete
sorn elszr fordult meg a fejben, hogy htralv napjait

inkbb a szrazfldn li le. Amikor megrkezett, Jeremy vrta a


mln, hazavitte, s kimentette Rose-t, mondvn, hogy
migrnben szenved.
Hiszen tudod, hogy Eliza szletsnapjra mindig
megbetegszik. A kislny halla ta kptelen sszeszedni magt
magyarzta.
n is pp errl szeretnk beszlni veletek vgta r a
kapitny.
Miss Rose nem is tudta, mennyire szereti Elizt, amg el
nemvesztette, de akkor r kellett dbbennie, hogy tl ksn
bredt fl benne az anyai rzs. Elfogta a bntudat, hogy veken
t csak flig-meddig szerette, nknyes, hebehurgya mdon:
hogy tbbszr is megfeledkezett a ltezsrl, mert annyira
lefoglaltk ledr gondolatai, s mire szbe kapott, a kislny mr
egy hete az udvarban jtszadozott a tykok kztt. Eliza
hasonltott a legjobban arra a lenygyermekre, aki a sajtjaknt
sohasem jhetett vilgra; csaknem tizenht esztendn keresztl
volt a bartnje, a jtsztrsa, az egyetlen ember a vilgon, aki
megsimogatta. Miss Rose gy rezte, egsz teste sajog a kietlen
magnytl. Hinyoztak neki a kzs frdzsek, mikor
nfeledten lubickoltak a mentalevllel s rozmaringgal
illatostott vzben. Eliza gyes kis kezre gondolt, ahogy mosta a
hajt, masszrozta a tarkjt, ahogy egy darabka szarvasbrrel
fnyestette a krmeit, s segtett neki a fslkdsben.
jszaknknt sokig vrt, flelt, htha meghallja a lpteit, amint
nizslikrjt hozva kzeleg. Mg egyszer szerette volna tlni,
milyen rzs az, amikor homlokon cskolja s j jt kvn neki.
Miss Rose mr nem rt, s a zenedlutnokkal is flhagyott,
pedig mindig azok krl forgott az lete. vd kedve is
albbhagyott: beletrdtt, hogy rigolys vnsg lesz belle. Az

n koromban mr csak annyit vrnak el egy asszonytl, hogy


legyen mltsga s j illata hajtogatta. Ezekben az
esztendkben egyetlen j ruha sem kerlt ki a keze all, a
rgieket hordta, s szre sem vette, hogy mr kimentek a
divatbl. A varrszoba elhagyatott lett, a kalapok s sapkk a
dobozok mlyn hevertek, mert az utcn is inkbb fekete
berlinerkendben jrt, mint a chilei asszonyok. Klasszikus
szerzket olvasgatott, desbs dalokat jtszott a zongorn, ez
tlttte ki minden idejt. Eltklten, mdszeresen unatkozott,
mintha az volna a bntetse. Eliza hinya j rgy volt, hogy
gyszruht ltsn a maga negyven esztendejnek minden
bnatrt, vesztesgrt, s legfkpp a szerelem hinyrt. Olyan
volt ez neki, mint a tske a krm alatt, mint valami lland,
tompa fjdalom. Megbnta, hogy hazugsgban nevelte a
kislnyt; nem is rtette, mirt kellett kitallnia a batisztlepedvel
kiblelt ldikt, a valszntlen nerctakart s az aranypnzt,
mikor a valsg sokkal szvet melengetbb. Eliznak joga lett
volna megtudni, John az igazi apja, s a nagynnje, Jeremy
pedig a nagybtyja, hogy igenis a Sommers csald tagja, s nem
csak egy kis rva, akit sznalombl befogadtak. Elborzadva
gondolt vissza arra, amikor elvonszolta az rvahzig, hogy
rijesszen. Hny ves is lehetett akkor? Nyolc-tz, a szegny kis
teremts. Ha jra kezdhetn, egszen ms anya lenne Elszr
is mell llna, ha egyszer mr beleszeretett valakibe, s nem
harcolna ellene; hisz ha gy tett volna, akkor Eliza mg mindig
lne, shajtozott; a hibs rte, hogy menekls kzben rte a
hall. A sajt letre kellett volna gondolnia, s megrteni, hogy
az csaldjuk ntagjai az els szerelem hatsra bizony
kifordulnak nmagukbl. A legszomorbb, hogy errl nem
beszlhet senkivel, hisz Fresia mmi is eltnt, Jeremy meg

mindig sszeszortja a szjt, s kivonul a szobbl, ha szba


hozza. Bskomorsgval Jeremy mindenkit megfertztt maga
krl, az utbbi ngy esztendben olyan lett a hz, mint egy
mauzleum, s a koszt is olyan rossz volt, hogy Miss Rose
inkbb tet meg angol kekszet evett. Nem tallt egy rendes
szakcsnt, br nem is nagyon trte magt emiatt. Nem
rdekelte a tisztasg, a rend; a vzkban nem volt virg, a
kertben a nvnyek fele csak kornyadozott, mert nem gondoztk
ket. Ngy tlen keresztl nyri fggnyk lgtak a szalonban,
mert senki sem vette magnak a fradsgot, hogy
vszakvltskor lecserlje ket.
Jeremy nem tett szemrehnyst a hgnak, megevett minden
kotyvalkot, amit elbe tettek, nem szlt semmit, ha ingeit nem
vasaltk ki rendesen, vagy ha ltnyeit nem kefltk ki. Olvasta
valahol, hogy a vnkisasszonyokra jellemz a vszesen hullmz
kedlyllapot.
Angliban
kidolgoztak
egy
csodatv
gygymdot a hisztria ellen, amelynek az volt a lnyege, hogy
testnek bizonyos pontjain izzsig hevtett vassal perzseltk meg
a beteget, m ez a vvmny Chilbe mg nem jutott el, gy
ilyesfajta bajokra mg mindig szenteltvizet hasznltak. s
mindenflekppen knyes krds volt, nehz lett volna
megemlteni Rose-nak. Fogalma sem volt rla, hogyan
vigasztalja, olyan rgtl tartott kztk ez a tvolsgtart
nmasg. Ajndkokkal igyekezett a kedvben jrni, melyeket a
hajk csempszrujbl vsrolt, de mivel semmit sem tudott a
nkrl, mindenfle frtelmes holmit hozott, ami hamar a
szekrnyek mlyre kerlt. Nem is gyantotta, hnyszor
kzeledett fel a hga, amikor a fotelban lve dohnyzott,
hnyszor omlott kis hjn a lba el, hogy fejt a trdre hajtva
jl kisrja magt, s hnyszor riadt vissza az utols pillanatban,

mert brmilyen szeretetmegnyilvnuls gnyoldsnak vagy


megbocsthatatlan rzelgssgnek tnt volna kettejk kztt.
Rose feszlt volt s szomor, de fegyelmezetten rizte a
ltszatot; az volt az rzse, hogy mr csak a fz tartja egyben, s
ha leveszi, darabokra fog hullani. Pajkos csintalansgbl semmi
nem maradt; mersz szkimondsbl, lzong gesztusaibl,
arctlan kvncsisgbl sem. Az lett belle, amitl a legjobban
flt: egy viktorinus vnkisasszony. A vltozs teszi, ebben a
korban a nk kibillennek az egyenslyukbl vlekedett a
nmet patikus, s valerint rt fl az idegeire, a spadtsg ellen
pedig csukamjolajat.
John Sommers kapitny a knyvtrszobban lt le kt
testvrvel, hogy kzlje velk a hrt.
Emlkeztek Jacob Toddra?
Arra a fickra, aki tejtett bennnket a tzfldi misszi
mesjvel? krdezte Jeremy Sommers.
Igen.
Szerelmes volt Rose-ba, ha nem tvedek mosolygott
Jeremy, s arra gondolt, legalbb attl megmeneklt, hogy ez a
hazug frter legyen a sgora.
Megvltoztatta a nevt. Most Jacob Freemontnak hvjk, s
hrlapr San Franciscban.
Az ldjt! Szval az Egyeslt llamokban minden csal
jrakezdheti!
Jacob Todd bven megfizetett a ballpsrt. Ragyog
dolognak tartom, hogy van egy olyan orszg, ahol az ember kap
egy jabb lehetsget.
s a becslet, az nem szmt?
A becslet nem minden, Jeremy.
Van mg valami egyb is?

Mi kznk neknk Jacob Toddhoz? Gondolom, nem azrt


ltnk le, hogy rla beszlgessnk motyogta vanliaillat
zsebkendje mgtt Rose.
Mieltt hajra szlltam, tallkoztam Jacob Todd-dal, illetve
Freemonttal. Hatrozottan lltja, hogy ltta Elizt San
Franciscban.
Miss Rose azt hitte, letben elszr most menten eljul.
rezte, a szve majd kiugrik a helyrl, s az arct elnti a vr.
Egy szt sem tudott kinygni, elfulladt a hangja.
Egy szavt sem lehet elhinni annak az embernek! Azt
mondtad, egy asszony megeskdtt r, hogy Elizt 1849-ben egy
haj fedlzetn ismerte meg, s bizton lltotta, hogy meghalt jegyezte meg Jeremy, mikzben les lptekkel jrklt fl s al a
knyvtrszobban.
Persze, de az csak egy ringy volt, s nla volt a trkizes
brosst, amit n ajndkoztam Eliznak. Lehet, hogy ellopta tle,
s csak azrt hazudott, hogy magt mentse. Mi oka lett volna
Jacob Freemontnak, hogy becsapjon?
Semmi, csakhogy az az ember egy szletett szlhmos.
Elg legyen mr knyrgtt Rose, de mrhetetlen
erfesztsbe telt, hogy megszlaljon. Engem csak az rdekel,
hogy valaki ltta Elizt, hogy nem halt meg, s mi meg tudjuk
keresni.
Ne ltasd magad, hgocskm. Nem ltod, milyen
hihetetlen mese ez az egsz? Szrny csaps rne, ha arrl
kellene megbizonyosodnod, hogy lhr volt figyelmeztette
Jeremy.
John Sommers rszletesen elmeslte, hogyan tallkozott
Jacob Freemont Elizval, s azt sem hallgatta el, hogy a kislny
frfiruht viselt, a hrlapr pedig elhitte, hogy fi. Aztn

elmondta, hogy mentek el k ketten a chilei negyedbe


krdezskdni; de nem tudhattk, milyen nevet hasznl, gy
senki sem tudta, vagy nem akarta megmondani nekik, hogy hol
lakik. Hozztette, hogy Eliza biztosan Kaliforniba ment a
szerelme utn, de valami miatt nem sikerlhetett tallkozniuk,
hisz Jacob Freemonthoz is azrt ment, hogy egy hasonl nev
banditrl krdezskdjk.
Biztosan az. Joaqun Andieta egy tolvaj. Chilbl is a
trvny ell meneklt el sziszegte Jeremy Sommers.
Nem lehetett elhallgatni eltte Eliza szerelmnek nevt. Miss
Rose is knytelen volt bevallani, hogy rendszeresen eljr Joaqun
Andieta desanyjhoz, htha megtud tle valamit, s hogy az a
szegny szerencstlen, beteg asszony halottnak hiszi a fit.
Egybknt nem hallgatna ilyen hossz ideje, mondja. Mg 1849
februrjban, egy httel a megrkezst kveten rt neki egy
levelet,
amelyben beszmolt
a
terveirl,
hogy
az
aranylelhelyekre indul, s fogadkozott, hogy kthetente r
majd. Azta semmi hr felle: nyoma veszett.
Szerintetek nem klns, hogy Jacob Todd ilyen furcsa
helyzetben, frfiruhban is flismerte Elizt? krdezte Jeremy
Sommers. Amikor megismerte, Eliza szinte mg gyerek volt.
Hny ve is ennek? Legalbb hat-ht. Honnan gondolhatta
volna, hogy Eliza Kaliforniban van? Ez azrt mgiscsak
kptelensg.
Hrom esztendvel ezeltt elmesltem neki, mi trtnt, s
meggrte, hogy segt megkeresni. Rszletesen lertam neki
Elizt. Arcra klnben nem sokat vltozott; amikor elment, mg
mindig olyan volt, mint egy gyereklny. Jacob Freemont j ideig
kereste, aztn elmondtam neki, hogy taln meghalt. De most
meggrte, hogy tovbb keresi, s mg egy detektvet is

szerzdtetni akart. Remlem, a kvetkez utamrl mr


pontosabb hrekkel szolglhatok.
Mirt nem felejtjk el mr vgre ezt a histrit? shajtott
fl Jeremy.
Mert a lnyomrl van sz, az isten szerelmre! kiltotta el
magt a kapitny.
n elmegyek Kaliforniba, s megkeresem Elizt!
szaktotta flbe szkrl flpattanva Miss Rose.
Nem msz sehova! rivallt r nagyobbik btyja.
m Miss Rose mr ki is ment. A hrt hallatn megpezsdlt a
vre. Biztos volt benne, hogy megtallja fogadott lenyt, s a
ngy v alatt most elszr ltta rtelmt az letnek.
Csodlkozva vette tudomsul, hogy hajdani ereje mit sem
vltozott, hogy ott lapul a szve valamelyik titkos zugban, s
ksz a segtsgre sietni, ahogy rgen. Varzstsre elmlt a
fejfjsa, prusai llegeztek, arca pedig kipirult az izgalomtl,
amikor behvta a cseldeket a raktrszobba, hogy segtsenek
neki bepakolni a brndket.
1853 mjusban Eliza azt olvasta az jsgban, hogy Joaqun
Murieta s bntrsa, Hromujj Jack megtmadott egy hattag,
bks knai tbort, s a lfarkuknl fogva sszektztk, majd
lenyakaztk az embereket; aztn feltztk a fejket egy fra,
mint egy fzr dinnyt. Az utakon hemzsegtek a banditk, senki
nem jrhatott biztonsgban azon a vidken, kis ltszm, jl
felfegyverzett csoportban kellett mozogni. Meggyilkoltak ott
amerikai bnyszt, francia kalandort, zsid szerest s
mindenfle-fajta utazt, de ltalban sem indint, sem mexikit
nem rt tmads; rjuk a gringknak volt gondja. A
megflemltett np bedeszkzott ajtt-ablakot, a frfiak csre

tlttt puskval lltak lesben, az asszonyok meg elrejtztek, mert


senki nem szeretett volna Hromujj Jack keze kz kerlni.
Murietrl viszont azt lltottk, hogy sohasem bntott asszonyt,
s nemegyszer megmentett fiatal lnyokat, akiket bandja
elvetemlt tagjai meg akartak becstelenteni. A fogadkban nem
adtak szllst a vndoroknak, mert attl fltek, htha Murieta is
kztk van. Senki sem tallkozott mg vele szemlyesen,
egymsnak ellentmondak voltak a szemlylersok, br
Freemont olyan romantikus kpet festett cikkeiben a banditrl,
hogy az olvask java rsze elhitte. Jacksonban alakult meg az
els nkntes csapat Murieta elfogsra, de hamarosan minden
faluban sszeverdtek a bosszra hes emberek, s sohasem
ltott hajtvadszat indult ellene. Mindenki gyans volt, aki
spanyolul beszlt, s nhny ht alatt tbb lincselst hajtottak
vgre, mint az elz ngy vben sszesen. Elg volt, ha valaki
megszlalt spanyolul, mris kzellensgnek tekintettk, s
rszabadult a seriff meg a trvnyszolgk haragja. Az volt az
utols csepp a pohrban, amikor Murieta bandja egy osztag
amerikai katona ell meneklve, akik mr a nyomban jrtak,
egy kis kitrt tve rajtattt egy knai tboron. A katonk
msodpercekkel ksbb rtek oda, s csak a halottakat s a
haldoklkat talltk a helysznen. Azt mondtk, Joaqun Murieta
azrt rendezett vrfrdt az zsiaiak kztt, mert ha volt is
fegyverk, csak ritkn vdekeztek; annyira fltek tle, hogy mr
a puszta neve hallatn is kitrt kztk a pnik. De a legtbbet
emlegetett hr az volt, hogy a bandita egy hadsereget akar
flfegyverezni, s a vidk gazdag mexiki telepeseinek
tmogatsval lzadst akar sztani a latinamerikaiak kztt; le
akarja gyilkolni az amerikaiakat, s Kalifornit vissza akarja adni
Mexiknak, vagy fggetlen llamm akarja nyilvnttatni.

A np nyomsra a kormnyz egy rendeletben


flhatalmazta Harry Love kapitnyt s hsztag nkntes
csapatt, hogy hrom hnapon bell fogjk el Joaqun Muriett.
Havi tvent dollr fizetst kapott mindenki, ami nem volt sok,
tekintettel arra, hogy a lovakat is etetnik kellett, s fegyvert,
muncit kellett szereznik; de ennek ellenre a csapat kszen
llt, hogy egy hten bell tnak induljon. Ezer dollr vrdjat
tztek ki Joaqun Murieta fejre. Ahogy Jacob Freemont is
hangslyozta az jsgban, gy tltek hallra egy embert, hogy
azt sem tudtk, kicsoda, sohasem bizonytottk be a bnssgt,
s nem llhatott brsg el, gy Love kapitny kldetse flrt
egy lincselssel. Eliza borzalommal vegyes megknnyebblst
rzett, maga sem rtette, mirt. Nem azt kvnta, hogy ezek az
emberek megljk Joaqunt, de tudta, hogy taln egyedl k
akadhatnak a nyomra; szeretett volna mr kitrni a
bizonytalansgbl, mert belefradt, hogy rnyakkal hadakozzk.
Mindenesetre nem tnt valsznnek, hogy Love kapitny
szerencsvel jrhat ott, ahol annyian kudarcot vallottak, hiszen
Joaqun Murieta legyzhetetlennek ltszott. Azt beszltk, hogy
csak az ezstgoly fog rajta, mert egyszer kzvetlen kzelrl a
mellbe eresztettek kt pisztolytrnyira valt, s mgis
tovbblovagolt Calaveras tartomny fel.
Ha ez a fenevad a szerelmed, akkor jobb, ha soha nem
tallod meg vlekedett Tao Csien, mikor Eliza megmutatta
neki a tbb mint egy esztend alatt sszegylt jsgkivgsokat.
n nem hiszem, hogy az
Mirt?
lmaiban mindig viseltes ltnyben, kopott, m tiszta,
frissen vasalt ingeiben ltta a szerelmt, ahogy rgen
Valparasban, amikor szerettk egymst. Tragikus arccal,

eleven tekintettel, szappan s friss izzadsg illatval jelent meg


eltte, kzen fogta, mint rgen, s lelkesen a demokrcirl
beszlt. Nha csak fekdtek egyms mellett a raktrszobban
ruhstul a fggnykupacon, s nem is rtek egymshoz,
mikzben krlttk recsegett-ropogott a tengeri szlben a haj
csolata. s mindig, minden lmban, csillagot ltott Joaqun
homlokn.
Vajon mit jelenthet ez? faggatta Tao Csien. Rossz
embernek nem lehet csillag a homlokn.
Ez csak lom, Eliza.
De nem csak egy, Tao, sok lom
Akkor nem azt a frfit keresed, akit kellene
Lehetsges, de nem vesztegettem hiba az idt vgta r
minden klnsebb magyarzat nlkl Eliza.
A ngy esztend alatt most bredt r elszr, hogy van teste,
hisz teljesen megfeledkezett rla attl fogva, hogy azon a
gyszos 1848. december huszonkettedikn Joaqun Andieta
elbcszott tle Chilben. Mg a nisgrl is lemondott,
annyira megszllottan kereste a frfit. Attl flt, hogy az t sorn
elvesztette teljes ni mivoltt, s nemtelen, klns lny lett
belle. Nha, amikor hegyeken s erdkn keresztl, hbanszlben lovagolt, eszbe jutottak Miss Rose tancsai, aki tejjel
mosta az arct, s sohasem rhette napsugr porcelnfehr brt,
de akkor nem volt szabad ilyen kicsinysgekkel trdnie.
Elviselte a megprbltatst s a bntetst, mert nem tehetett
mst. Testt elvlaszthatatlannak hitte magtl, mint a
gondolatait, az emlkeztehetsgt vagy a kivl szaglst.
Azeltt nem rtette, mire gondol Miss Rose, mikor a llekrl
beszl, mert nem tudta elklnteni attl az egysges egsztl,
ami maga volt, de most mr kezdte sejteni, mi is az. A lelke

nnn lnynek megvltoztathatatlan rsze volt. A teste pedig,


ez a flelmetes llat, amely veken keresztl aludta tli lmt,
most bredezni kezdett, zaboltlanul s kvetelzve. Eszbe
juttatta a heves vgyat, amelyet egykor megzlelt a
raktrszobban. Azta sohasem rezte a szerelem hvst s a
testi rmt, mintha lnynek ez a rsze mly lomba merlt
volna. Azt hitte, az elvls fjdalma miatt trtnt, vagy mert
megrettent a msllapottl, vagy mert rvid idre a hall
tvesztjbe kerlt ott a hajn, s megviselte a vetls. Annyira
ssze volt trve, hogy fiatalos lendlett is legyzte a flelem,
hogy mg egyszer t kell lnie az egszet. gy vlte, tl nagy
rat fizetett a szerelemrt, s jobb, ha messze elkerli, de valami
a visszjra fordult benne az utbbi kt esztend alatt, melyet
Tao Csiennel tlttt, s most hirtelen elkerlhetetlennek rezte
nemcsak a szerelmet, hanem a vgyat is. Egyre nehezebben
viselte, hogy frfiruhban kell jrnia. Eszbe jutott a varrszoba,
ahol Miss Rose most bizonyra pp a legjabb dszes ruhjt
varrja, svrogva gondolt a gyermekkor kellemes estire, az
trai tekra, mikor Miss Rose desanyjtl rklt csszibl
ittak, a kiruccansokra, melyek sorn csempszett aprsgokat
vsroltak a hajkrl. S vajon mi lehet Fresia mmival?
Elkpzelte kvr, langyos testt, a hangjt, amint a konyhban
dohog, rezte bazsalikomillatt, s ltta kezben az
elmaradhatatlan fakanalat, amint a klyhn fortyog fazk fl
hajol, mint valami boszorknykonyhn. Kimondhatatlanul
hinyzott neki az a hajdani asszonyi cinkossg, s srget vgy
fogta el, hogy jbl nnek rezhesse magt. Szobjban nem volt
nagy tkr, amelyben szemgyre vehette volna a nt, aki ki
akart bjni belle. Szerette volna ruhtlanul ltni magt. Nha
hajnalban felhevlten arra bredt, hogy Joaqun Andiett ltja

csillaggal a homlokn, s jabb ltomsok rakdtak r alakjra a


szerelmes knyvek hatsra, melyeket a Sziklakl
galambocskinak olvasott. Akkor rezhet kznnyel olvasta
azokat a lersokat, hisz semmit nem hvtak el belle, de most
dvaj ksrtetekknt gytrtk lmban. Mikor egyedl volt a
knai btorokkal berendezett szp lakosztlyban, az ablakon
beszrd bgyadt hajnali fnysugaraknl lopva flfedezte a
testt. Levetette a pizsamjt, kvncsian megvizsglta, amit
lthatott, a tbbit meg vgigtapogatta, ahogy vekkel azeltt
tette, amikor mg csak ismerkedett a szerelemmel. Rjtt, hogy
nem sokat vltozott. Sovnyabb ugyan, de ersebb is. Kezt
kicserzette a nap meg a munka, de mshol olyan vilgos, olyan
sima a bre, amilyennek emlkeiben ltta. Elkpedve tapasztalta,
hogy hiba szortotta el kendvel a mellt, mg mindig
ugyanolyan, mint annak eltte, kicsi s ruganyos, kt
mellbimbja akr kt kis borsszem. Kibontotta a hajt, amelyet
mr ngy hnapja nem vgott le, s eddig szorosan sszefogta a
tarkjn; most behunyta a szemt, s gynyrkdve rzta a fejt,
mert rezte haja eleven tmegt, mint valami kis llatkt.
Meglepdtt e szinte teljesen ismeretlen n lttn, a combja s a
cspje domborulatn, vkony derekn, sr s ers
szemremszrzetn, ami annyira ms volt, mint sima, rugalmas
szl haja. Flemelte a karjt, hogy megnzze, milyen hossz, s
milyen az alakja, hogy nznek ki messzirl a krmei; a msik
kezvel pedig vgigtapogatta az oldalt, kidomborod bordit, a
hnaljt s a karja krvonalt. Megllt a csuklja rzkeny
rszn, a knyke hajlatnl, s azon tndtt, vajon Tao is
csiklands-e ezeken a pontokon. Megrintette a nyakt,
kirajzolta a flt, a szemldke vt, ajka vonalt; ujjt a szjba
dugta, aztn megsimogatta a mellbimbjt, amely egybl

meredten gaskodott a langyos nyl rintsre. Erteljes


mozdulattal vgigsimtotta a fenekt, hogy kitapintsa a formjt,
aztn mr pajznabbul ismtelte meg, hogy rezze, milyen feszes
a bre. Lelt az gyra, s a talptl a combja hajlatig
vgigtapogatta magt, mikzben meglepdve tapasztalta, hogy
aranyl szrzet ntt a lbn szinte szrevtlenl. Szttrta a
lbt, s megrintette azt a titokzatos, puha, nedves nylst;
kitapintotta a csiklja sapkjt, a vgy s a zrzavar
kzppontjt, s ahogy megrintette, hirtelen Tao Csient ltta
maga eltt. Nem Joaqun Andiett, akinek arcra mr csak
homlyosan emlkezett, hanem hsges bartjt, aki tzes
lelsek, finom gyengdsg s a kzs kacags ellenllhatatlan
csbtsval sztotta lzas kpzelgseit. Aztn megszagolta a
kezt, s elcsodlkozott a ss, rett gymlcsre emlkeztet
illaton, amely a testbl radt.
Hrom nappal azutn, hogy a kormnyz vrdjat tztt ki
Joaqun Murieta fejre, San Franciscban kikttt a Northener
gzs, fedlzetn ktszzhatvant zsk levllel s Lola Montezzel. Az asszony Eurpa leghresebb kurtiznja volt, de sem Tao
Csien, sem Eliza nem hallotta mg soha a nevt. Vletlenl pp a
mln voltak, egy lda knai orvossgrt mentek ki, melyet
Sanghajbl hozott nekik egy matrz. Azt hittk, a posta miatt
van a karnevli hangulat, mivel ilyen hatalmas mennyisg levl
mg sohasem rkezett, m az nnepi petrdk eloszlattk a
flrertst. A vrosban, ahol mindennem csoda megszokott
esemnynek szmtott, azrt gyltek ssze tmegvel a kvncsi
frfiak, mert meg kellett nznik a nevezetes Lola Montezt, aki a
Panama-szoroson keresztl rkezett, m a hre megelzte jttt.
Kt szerencss tengersz karjban szllt partra, akik kirlynnek

kijr tisztelettel tettk ki a szrazfldre. s valban kirlyni


volt a hres amazon viselkedse, mikzben csodli ljenzst
fogadta. A felbolyduls vratlanul rte Elizt s Tao Csient, k
ugyanis nem sejtettk, ki fia-borja ez a szpasszony, m a
jelenlvk hamar felvilgostottk ket. rorszgban szletett
paraszti sorban, trvnytelen gyermekknt, de spanyol nemesi
szrmazs tncosnnek s sznsznnek adta ki magt. gy
tncolt, mint egy kacsa, s a sznsznbl csak a mrhetetlen
hisg volt meg benne, de a neve a nagy csbtk mersz kpt
idzte meg, Deliltl Kleoptrig, ezrt ment el a mmoros
tmeg, hogy megtapsolja. Nem a tehetsge vonzotta ket, csak
kzelrl akartk ltni, valban olyan felkavaran gonosz,
mesebeli szpsg, vad termszet asszony-e. Csak a gghz
meg a merszsghez volt tehetsge, mgis sznhzakat tudott
megtlteni; annyit klttt, mint egy hadsereg, egsz
gyjtemnye volt kszerekbl meg szeretkbl, legendk
veztk hisztris rohamait, hadat zent a jezsuitknak, s tbb
vrosbl is kitoloncoltk, de a legnagyobb hstette mgis az volt,
hogy egy uralkod szvt is sikerlt sszetrnie. I. Bajor Lajos
lete hatvan esztendejn keresztl j ember volt, fsvny s
elvigyzatos, egszen addig, amg meg nem jelent Lola, aki az
ujja kr csavarta, s pipogya frfit csinlt belle. Az uralkod
elvesztette a jzan eszt s a becslett, megrendlt az
egszsge, mikzben az asszony szpen kiapasztotta a
birodalom kincstrt. A szerelmes Lajos mindent megadott
Lolnak, amit csak akart, mg a grfni cmet is, de azt mr nem
tudta elrni, hogy alattvali is elfogadjk az asszonyt.
Modortalansgval s rlt szeszlyeivel Lola kivvta a
mncheniek gyllett, akik tmegesen vonulva az utcra
kveteltk a kitoloncolst. Ahelyett, hogy csndben tvozott

volna, Lola egy ostorral llt ki a fegyveres tmeg el, s szitv is


lvik, ha nincsenek ott h szolgli, akik betuszkoltk egy
kocsiba, s elvittk a hatrig. A remnyt vesztett I. Lajos
lemondott a trnrl, s ksz volt kvetni az asszonyt a
szmzetsbe, m korona, hatalom s bankszmla nlkl mr
vajmi keveset rt a lovag, gy a szpasszony egyszeren fakpnl
hagyta.
Vagyis ennek az asszonynak egyetlen rdeme a rossz hre
vlekedett Tao Csien.
Egy csoport r frfi kifogta a lovakat Lola kocsijbl, s maguk
lltak be helyettk, gy hztk el az asszonyt a virgszirommal
teleszrt ton a szllodig. Eliza s Tao Csien is ltta, amint
elhalad a diadalmenet ln.
Mr csak ez hinyzott ebbe az rlt orszgba shajtotta a
knai frfi, s nem is mltatta jabb pillantsra a szpasszonyt.
Eliza tbb utcn t kvette a karnevli menetet, jt
szrakozott rajta, s nem gyztt csodlkozni, mikzben
egyfolytban durrogtak a petrdk s a lvsek. Lola Montez a
kezben tartotta kalapjt, fekete haja kzpen volt elvlasztva,
fle mgtt loknik bodorodtak. Mlykk szn, igz szeme volt,
pspklila
brsonyszoknyt,
csipkebettes
nyak
s
mandzsettj blzt, gyngykkel kivarrt rvid torredorkabtot
viselt. Gunyorosan s kihvan viselkedett, tkletesen tltta,
hogy a frfiak legsibb, legtitkosabb vgyait testesti meg, s a
jelkpv vlt mindannak, amitl az erklcs rei a legjobban
flnek; volt a megtalkodott blvny, de lenygznek tallta
a szerepet. A pillanat mmorban valaki rszrt egy mark
aranyport, s a hajhoz meg a ruhjhoz tapad fm gy
csillogott rajta, mintha dicsfny vezn. Elizt megrendtette ez a
diadalittas fiatal n, akiben nyoma sincs a flelemnek. Miss

Rose-ra gondolt, ahogy mind gyakrabban tette, s elfogta a


rszvt, a gyengdsg. Emlkezett, ahogy fzjbe prselve,
egyenes tartssal, sszeszortott derkkal, t alsszoknyja alatt
vertkezve mondta: zrd ssze a trded, mikor lelsz,
egyenesen jrj, ne siess, beszlj halkan, mosolyogj, ne fintorogj,
mert rncos leszel, hallgass, tgy gy, mintha rdekelne, amit
mondanak, mert a frfiak hzelgnek tartjk, ha a nk
meghallgatjk ket. A vanliaillat, mindig kszsges Miss
Rose De arra is emlkezett, ahogy a frdkdban lt, s pp
csak a vizes inge volt rajta; csillogott a szeme a nevetstl, haja
sszekcoldott, arca kipirult, s szabadon, elgedetten
pusmogta a flbe: egy asszony mindent el tud rni, amit akar,
Eliza, csak finoman kell csinlnia. Lola Montez azonban
mindezt gtlstalanul mvelte; szilrdan megvetette a lbt a
vilgban, s a hdt n felsbbrendsgnek tudatban tbbet
meglt, mint a legelszntabb kalandor. Aznap este Eliza
gondterhelten lpett be szobjba, s titokban, mint aki valami
rosszban sntikl, kinyitotta a brndjt, melyben a ruhit
tartotta. Mikor elszr indult el a szerelme utn, Sacramentban
hagyta a brndt, de Tao Csien eltette neki, mondvn, hogy egy
szp napon mg szksge lehet r. Ahogy kinyitotta, valami
kiesett belle, s meglepdve ltta, hogy a gyngysor az, amivel
Tao Csiennek fizetett, mikor flvitte a hajra. Sokig tartogatta a
kezben a gyngysort, s egszen meghatdott. Kirzta a ruhit,
az gyra tette ket, s ltta, milyen gyrttek, llott szagak.
Msnap elvitte ket a knai negyed legjobb mosodjba.
Levelet rok Miss Rose-nak, Tao jelentette be.
Mirt?

Olyan nekem, mint az desanym. Ha n ennyire


szeretem, akkor is ugyangy szerethet engem. Mr ngy ve
nem kapott hrt fellem, taln azt hiszi, hogy meghaltam.
Ltni szeretnd?
Persze, csakhogy ez lehetetlen. Azrt rok neki, hogy
megnyugtassam, de j lenne, ha vlaszolna is. Megadhatom neki
ezt a cmet?
Teht azt akarod, hogy megtalljon a csaldod mondta
a frfi elcsukl hangon.
Eliza csak nzte, s rdbbent, hogy a vilgon senkihez nem
llt mg ilyen kzel, mint most Tao Csienhez. A tulajdon
vrben rezte a frfit, olyan si, vad bizonyossggal, hogy maga
is meglepdtt, mennyi ideig tudott mellette lni gy, hogy
szre sem vette. Mindennap ltta, mgis hinyzott neki. A
gondtalan idk utn svrgott, amikor mg j bartok voltak,
amikor mg minden olyan knnynek tnt, de visszaforgatni
sem kvnta az id kerekt. Valami kszlt kettejk kztt, ami
sokkal bonyolultabb, sokkal lenygzbb volt, mint a rgi
bartsg.
Amikor Eliza visszakapta a ruhit s az alsszoknyit a
mosodbl, paprba csomagolva az gyra tertette ket.
Kinyitotta a brndt, elvette fehr harisnyjt s a
bokacsizmjt, de a fzt benne hagyta. Elmosolyodott a
gondolattl, hogy kisasszonynak mg sohasem ltztt fel
segdlet nlkl, aztn belebjt az alsszoknykba, egyenknt
felprblta a ruhit, hogy melyik illene legjobban az alkalomhoz.
Idegenl rezte magt ebben az ltzkben, belegabalyodott a
szalagokba, a csipkbe s a gombokba, percekbe telt, mire
befzte a csizmjt, s megtallta az egyenslyt a sok

alsszoknyban, de ahogy egyenknt felvette a ruhadarabjait,


mindjobban eloszlott benne a ktely, s egyre ersebben vgyott
r, hogy jra n lehessen. Fresia mmi va intette a nisg
veszlyeitl: meg fog vltozni az egsz tested, elborul az agyad,
s minden frfi azt tehet veled, amit akar ezt mondta, de Eliza
mr nem riadt vissza ezektl a veszlyektl.
Tao Csien aznapra elltta az utols beteget is. Ingujjban volt,
s levetette a zakjt meg a nyakkendjt, amit a pciensei irnt
rzett tiszteletbl llandan viselt, ids mestere tancsra.
Vertkezett, mert mg sttt a nap: jliusban ritka volt az ilyen
meleg dlutn. Arra gondolt, hogy sohasem fogja megszokni San
Francisco szeszlyes idjrst, ahol a nyr olyan, mint a tl.
Hajnalban vaktan tz a nap, de nhny ra mlva sr kd
nyomul be a Golden Gate-en keresztl, vagy fltmad a szl a
tenger fell. pp alkoholba tette a tket, s a gygyszeres fiolkat
rendezgette, amikor belpett Eliza. A segdje mr elment, s most
ppen egyetlen sing song girl sem tartzkodott nluk, csak ketten
voltak a hzban.
Van egy meglepetsem szmodra, Tao kzlte Eliza.
Ekkor a frfi flpillantott, s mulatban majdnem elejtette a
fiolt. Eliza csinos, stt ruht viselt, nyakn fehr csipkebetttel.
Tao csak ktszer ltta t ni ruhban, amikor megismerte
Valparasban, de sohasem felejtette el, milyen volt.
Tetszik?
Mindig tetszel nekem mosolyodott el Tao, s levette a
ppaszemt, hogy messzirl megcsodlja.
Ez az nneplruhm. Azrt vettem fl, mert portrt akarok
festetni magamrl. Tessk, ez a tied nyjtott t neki egy
zacskt.
Mi ez?

A megtakartott pnzem vegyl meg rajta mg egy


kislnyt, Tao. Ezen a nyron is keresni akartam Joaqunt, de mr
nem megyek utna. gyis tudom, hogy sohasem fogom
megtallni.
Mintha mindenki keresne valamit, aztn mst tallna
helyette.
Te mit kerestl?
Ismeretet, blcsessget, mr nem is emlkszem. Aztn
rtalltam a sing song girl-kre, s tessk, mibe keveredtem.
Milyen kevs romantika szorult beld, Tao! Lovagiassgbl
most azt kellene mondanod, hogy nrm is rm talltl.
Mindenkppen rd talltam volna, gy volt elrendelve.
Nehogy mr megint a reinkarncival hozakodj el
Pedig arrl van sz. Minden reinkarncinkban tallkozni
fogunk, amg meg nem olddik a karmnk.
Ez ijeszten hangzik. Mindenesetre n nem megyek vissza
Chilbe, de bujklni sem akarok tovbb, Tao. Most mr
nmagam szeretnk lenni.
Mindig nmagad voltl.
Itt van az letem. Vagyis, ha akarod, hogy segtsek
s Joaqun Andieta?
Taln a csillag azt jelenti, hogy meghalt. Gondold csak el!
Hiba tettem meg ezt a hossz utat.
Semmi sem hibaval. Az ember sehov nem jut az letben,
Eliza, csak folyton ton van, ennyi az egsz.
Nem volt rossz, amit egytt vgigjrtunk. Gyere velem,
szeretnk csinltatni egy portrt, s elkldm Miss Rose-nak.
Csinltatnl egyet nekem is?
Gyalogosan mentek kz a kzben a Union trre, ahol tbb
fotogrfuszlet is volt, s a legszemrevalbbat vlasztottk. A

kirakatban a negyvenkilences kalandorok kpei dszelegtek: egy


szke szakllas, hatrozott kinzet fiatalember, lben
csknnyal s lapttal; bnyszok csoportja ingujjban, amint
pillantsukat komolyan a fnykpezgpre szegezik; knaiak egy
folyparton; indinok, amint aranyat mosnak apr lyuk
vkkkal; trszekerek eltt ll bevndorlcsaldok. Nagy
divatja volt a dagerrotpinak, hisz sszekt kapcsot jelentett a
tvol lk kztt, s arra is bizonysgul szolglt, hogy tltk az
aranykeress kalandjait. Azt beszltk, hogy a keleti partvidken
sok frfi lefnykpeztette magt bnyszfelszerelssel, br soha
letben nem jrt Kaliforniban. Eliza meg volt rla gyzdve,
hogy a fotogrfia klnleges tallmnya vgleg megfosztja
trnjuktl a festket, akik ritkn tudnak leth portrt festeni.
Miss Rose-nak van egy kpe, Tao, hrom kzzel brzolta
rajta egy hres fest, de a nevre mr nem emlkszem.
Hrom kzzel?
A fest csak kettt festett volna, de Miss Rose tetetett r
mg egyet. Jeremy bcsikm majd szrnyethalt, amikor
megltta.
Aranyozott, vrs brsonnyal bevont vkony keretbe akarta
tetetni a kpet, melyet Miss Rose rasztalra sznt. Magval
vitte Joaqun Andieta leveleit is, hogy megrkttesse ket a
fotogrfin, mieltt tadn ket az enyszetnek. Az zlet gy
nzett ki bellrl, mint egy kis sznhz dszlettra: a
fggnykre virgos filagrikat s tparton lpdel gmeket
festettek, paprmasbl kszlt grg oszlopok, rzss girlandok
voltak mindentt, st mg egy kitmtt medve is llt odabent. A
fotogrfus aprcska, serny ember volt, akadoz nyelvvel
beszlt, s gy ugrlt a stdi kacatjai kztt, mint a bka.
Amikor megllapodtak a rszletek fell, odaltette Elizt egy

asztalhoz a szerelmes leveleivel, s a htra fmrudat helyezett,


amely nyaktmasztkul is szolglt, s meglehetsen hasonltott
ahhoz, amelyet Miss Rose tett r, mikor a zongornl
gyakoroltatta.
Azrt kell, hogy ne mozduljon el. Nzzen bele a
fnykpezgpbe, s ne vegyen levegt.
Az aprcska frfi eltnt a fekete leped alatt, s a kvetkez
pillanatban Elizt elvaktotta a fehr szikrzs, s tsszentenie
kellett az gett szagtl. A msodik fnykphez mr nem tette
oda a leveleket, hanem megkrte Tao Csient, hogy segtsen neki
bekapcsolni a gyngysort.
Msnap Tao Csien korn elment hazulrl, s szokshoz
hven, mieltt kinyitotta az irodt, megvette az jsgot. Azonnal
megltta a hathasbos cikk cmt: megltk Joaqun Muriett. A
szvhez szortotta az jsgot, gy szaladt vele haza, s azon
gondolkodott, hogyan mondja meg Eliznak, s Eliza vajon
mikppen fogadja majd a hrt.
Miutn Harry Love kapitny s hsz zsoldosa hrom
hnapon keresztl vaktban jrta lhton Kalifornit, jlius 24n hajnalban elrkeztek Tulare vlgybe. Mr belefradtak, hogy
mindig csak ksrteteket ldznek s tvton jrnak, szenvedtek
a melegtl s a sznyogoktl, s lassan egymst is gylltk.
Vgig a nyr hrom hnapja alatt cltalanul lovagoltak a tz
napon a kiszikkadt hegyek kztt, s ez mr tl nagy ldozatnak
tnt a fizetsghez mrten. A falvakban lttk, hogy a kitztt
hirdetmnyek ezer dollrt grnek a banditrt. Nem egyre
odakanyartottk: n tezret fizetek s alrtk Joaqun
Murieta nevt. A zsoldosok nevetsgess tettk magukat, s mr
csak hrom nap volt htra, hogy leteljen a kiszabott hatrid; ha
res kzzel trnek vissza, egy rva centet sem ltnak a

kormnyz ezer dollrjbl. m azon a napon szerencsjk volt,


mert mr pp fladtk volna a remnyt, amikor megleptk a fk
alatt tboroz httag mexiki csapatot.
A kapitny utbb azt mondta, hogy fnyz ruhzatuk s
lszerszmaik meg pomps paripik voltak, ami jabb okot
szolgltatott a gyanra: ezrt ment oda hozzjuk, azt kvetelve,
hogy igazoljk magukat. A gyanstottak ahelyett, hogy
engedelmeskedtek volna, hanyatt-homlok rohantak a lovaikhoz,
de mieltt mg nyeregbe pattanhattak volna, krlvettk ket
Love emberei. Az egyik frfi tudomst sem vett a tmadkrl, s
mintha nem is hallotta volna a felszltst, egyenest a lova fel
tartott, ltszott rajta, hogy a vezrk. vben csak egy kst
viselt, az sszes fegyvere a nyeregkpn volt, de nem jutott el
odig, mert a kapitny a homloknak szegezte pisztolyt. A
tbbi mexiki nhny lps tvolsgbl ugrsra kszen figyelt,
hogy a zsoldosok els vatlan mozdulatra vezrk segtsgre
siessenek, rta Love a jelentsben. Aztn hirtelen
elkeseredskben szkst ksreltek meg, taln hogy elvonjk a
zsoldosok figyelmt, mikzben a vezrk egy ugrssal szilaj pej
lova nyergbe pattant, s utat trt magnak az emberek kztt.
De nem jutott messzire, mert egy puskagoly megsebezte az
llatot, amely vrt okdva a fldre bukott. Akkor a lovas, aki
nem ms volt, mint a hres Joaqun Murieta, lltotta Love
kapitny, futsnak eredt, mint a nyl, s nem maradt ms
vlasztsuk, mint a bandita mellbe ereszteni az egsz trat.
Ne ljenek tovbb, mr elvgeztk a munkjukat mondta
a bandita, mikzben lassan a fldre rogyott, s diadalmaskodott
fltte a hall.
Ez volt a sajt ltal kzlt dramatizlt vltozat, m ahny
mexiki csak lt s mozgott, annyiflekppen adta tovbb. A

btor Harry Love kapitny egy suhintssal lemetszette a


felttelezett Joaqun Murieta fejt. Valaki flfigyelt r, hogy az
egyik ldozat keze csonka, s azonnal rjttek, hogy Hromujj
Jack az: t is lefejeztk, s csak gy mellkesen lemetszettk a
rossz kezt is. A hsz zsoldos a legkzelebbi falu fel igyekezett,
amely tbbmrfldnyi tvolsgra esett onnan, m olyan pokoli
volt a hsg, no meg Hromujj Jack fejt is gy kilyuggattk a
golyk, hogy oszladozni kezdett, gyhogy tkzben eldobtk.
Legyek hada s bzfelleg ksrte tjukat, s Harry Love kapitny
rjtt, hogy vagy tartstja a trfekat, vagy nem r el velk San
Franciscba, hogy flvegye megrdemelt jutalmt. Ginnel teli
vegbe tette ket. Hsnek kijr ovcival fogadtk:
megszabadtotta
Kalifornit
trtnelme
leghrhedtebb
banditjtl. m az eset nem volt egszen egyrtelm,
llaptotta meg Jacob Freemont a riportjban, hisz a trtnetben
van valami, ami ferdtsre enged kvetkeztetni. Elszr is, senki
sem tudta bizonytani, hogy valban gy zajlottak az
esemnyek, ahogy Harry Love meg az emberei elmesltk, s
kiss
gyansnak
mondhat,
hogy
hrom
hnapos
eredmnytelen keresst kveten pp akkor botlottak bele ht
mexikiba, amikor a kapitnynak a legnagyobb szksge volt
rjuk. Joaqun Muriett sem tudta azonostani senki; Freemont
maga is elment megnzni a fejt, de nem merte volna bizton
lltani, hogy valban az a bandit, akit ismert, br kiss
hasonltott r.
San Franciscban tbb htre kzszemlre tettk a felttelezett
Joaqun Murieta fejt s hrhedt kvetjnek, Hromujj Jacknek
a kezt, majd diadalmenetben krbehordoztk egsz Kalifornin.
A kvncsiak sora odakint kgyzott, mert mindenki kzelrl

akarta ltni a kt gyalzatos trfet. Eliza az elsk kztt sietett


oda, s Tao Csien is elksrte, mert nem akarta, hogy egyedl
kelljen killnia a megprbltatst, br a hrt elkpeszt
nyugalommal vette tudomsul. Egy rkkvalsgig kellett
csorogniuk a tz napon, amg vgre rjuk kerlt a sor, s
bemehettek az pletbe. Eliza megszortotta Tao Csien kezt, s
hatrozottan elindult, gyet sem vetve arra, hogy csuromvizes
lesz a ruhja a vertktl, s mg a csontjait is tjrja a remegs.
A hossz gyertyk srgll, gyr fnyben ksrteties homlyba
borult a terem. A falakon fekete drapria lgott, az egyik sarokba
beltettek egy btor zongoristt, aki gyszos akkordokat jtszott,
inkbb beletrdn, mint igazi tlssel. Az asztalt, amelyen a
kt vegtartly llt, ravatalozsnl hasznlt fekete lepellel
takartk le. Eliza behunyt szemmel hagyta, hogy Tao Csien
vezesse, biztos volt benne, hogy szvdobbansai mg a zongorn
felcsendl akkordokat is elnyomjk. Meglltak, rezte, hogy
bartja megszortja a kezt, vett egy mly levegt, s kinyitotta a
szemt. Nhny pillanatig nzte a fejet, aztn hagyta, hogy Tao
Csien kivezesse.
volt az? krdezte a frfi.
Most mr szabad vagyok felelte Eliza, de mg nem
engedte el a kezt.

Eurpa Knyvkiad, Budapest


Felels kiad Osztovits Levente igazgat
Trdelte a Kopj Bt.

Nyomta a Szekszrdi Nyomda


Felels vezet Vadsz Jzsef igazgat
Kszlt Szekszrdon, 2001-ben
Szerkesztette Latorre gnes
Felels szerkeszt M. Nagy Mikls
A ktetet az eredeti bort felhasznlsval Fbin Istvn tervezte
Mszaki vezet Fbin Istvn
Kszlt 30,55 (A/5) v terjedelemben

ISBN 963 07 6945 X

You might also like