LA EDAD MEDIA

2 PARTE
LOS ORGENES DE LA PROSA. DON JUAN MANUEL

Aunque la prosa castellana irrumpi en nuestra literatura ms tarde que la pica

o la lrica, debe su aparicin e impulso frente al latn, a los siguientes personajes:

Fernando III asume una decisin trascendental: adopta el castellano como

lengua de cancillera, es decir, abandona el latn como lengua de los documentos
notariales y administrativos.

Alfonso X el Sabio, su hijo, fue el gran impulsor de la Escuela de Traductores

de Toledo, e inspirador de una gran cantidad de obras histricas, cientficas,
culturales y literarias que contribuyeron a fijar una norma escrita en la prosa
castellana. Aparecen las primeras colecciones de cuentos en castellano, de
origen oriental, traducidos del rabe.
o Nota: estos dos monarcas reinaron en el siglo XIII:

Finalmente, el infante don Juan Manuel, sobrino de Alfonso X, crea en el siglo

XIV una obra original y de gran perfeccin que desarrollaremos ms adelante.

Alfonso X el Sabio. La Escuela de Traductores de Toledo.

Reina en castilla durante la segunda mitad del siglo XIII. Desde joven mostr
una decidida voluntad de impulsar y extender la escritura castellana a todos los mbitos
del conocimiento.
Bajo su direccin y supervisin se crea la Escuela de Traductores de Toledo, una
de las factoras culturales ms importantes de toda la Edad Media. All convivieron
cientficos, pensadores, literatos de las tres culturas (judos, rabes y cristianos). Se
promovi la edicin en prosa de todos los documentos jurdicos precedentes, de los
documentos histricos, as como la traduccin de muchos escritos pertenecientes a la
tradicin oriental (rabe, persa o juda).
Uno de los mritos otorgados al monarca es que se encarga de realizar la
correccin de los escritos en castellano, procurando cierta unidad de estilo,

proporcionando las primeras normas de regularizacin ortogrfica del castellano. Dota

estos escritos, adems, de una mayor perfeccin, alejada de latinismos o cultismos
innecesarios. Consigue, en definitiva, una mayor fluidez expresiva, de la que ser
heredero su sobrino.

DON JUAN MANUEL

Vida
Fue nieto del rey Fernando III el Santo, y sobrino de Alfonso X el Sabio. Naci
en 1282, en Escalona. Desde muy joven particip en la Reconquista por tierras de
Murcia, e intervino activamente en la agitada vida poltica de su tiempo. Fue
Adelantado del reino de Murcia. En esta ciudad muri, en 1348.
Errneamente, se le da a veces el ttulo de Infante; no lo posey, por no ser hijo
de rey. Si le corresponde el de prncipe, segn la etiqueta cortesana de entonces.

Su obra
Don Juan Manuel fue uno de los hombres ms cultivados de su poca. l mismo
justific su vocacin de escritor, con estas palabras: Yo s que algunos murmuran de
m porque escribo libros, pero no por eso dejar de hacerlo. Pienso que es mejor pasar el
tiempo escribiendo libros que jugando a los dados o haciendo otras cosas viles.
Sus obras estn escritas en prosa, y casi todas poseen un carcter didctico o
moral. As ocurre con el Libro del Caballero y del Escudero, en el cual, el primero
aconseja al segundo acerca de la caballera y lo instruye en Teologa, Astronoma, etc.
Pero la principal de todas es la titulada El conde Lucanor o Libro de Patronio.

Don Juan Manuel prolonga la obra de Alfonso X, su empeo por crear la prosa
literaria castellana, pero lo hace de modo enteramente original.
-

Escribe personalmente sus obras (las compuestas en la corte alfons eran, en

gran medida, colectivas). Poseen, por tanto, mayor unidad lingstica y
estilstica.

Se inspira en obras latinas anteriores, pero no traduce (la mayor parte de la

produccin alfons consiste en traducciones). Elabora lo que lee, y lo expresa a
su modo. Y, muy frecuentemente, piensa por su cuenta y aduce sus propias
experiencias.

Si la corte de Alfonso X tradujo y compuso preferentemente libros sobre el

mundo fsico, la historia y el Derecho, don Juan Manuel se siente atrado por
problemas morales, y quiere formar caracteres recios. Es, ante todo, un
educador.

De todos estos rasgos, el segundo es fundamental. Las obras de don Juan Manuel
son los primeros textos pensados y elaborados por una mente castellana, sin la gua de
un modelo que se traduce o se refunde.

Estilo
Nuestro autor introduce en sus obras abundantes reflexiones sobre el arte de
escribir que l practica. De ellas se deduce que su ideal consista en:
-

expresarse con claridad;

decirlo todo de manera exacta e inequvoca;

y del modo ms breve posible.

Don Juan Manuel tuvo exacta conciencia de la magnitud de su esfuerzo, y no

oculta lo satisfecho que se siente de su prosa. Quiso que los textos por l escritos no
sufrieran alteracin alguna por los copistas; y, a tal fin, deposit sus originales en el
monasterio de Peafiel, donde, en caso de duda, pudieran ser consultados. Pero se han
perdido.

El conde Lucanor
La obra est constituida por (estructura externa):
-

cincuenta y un cuentos (a los que llama enxiemplos o ejemplos);

un razonamiento y cien proverbios;

ochenta proverbios ms;

tratado moral o doctrinal.

La parte que ms interesa en todos los sentidos es la integrada por los cincuenta

y un ejemplos o cuentos que, como el resto de las pginas, tienen tambin una clara
intencin didctico-moral.
El autor encuadra los relatos en un marco ficticio: el conde Lucanor habla con
Patronio, su criado, y le solicita consejo.

Este marco, aunque breve y sencillo, le sirve a don Juan Manuel para engarzar
las diversas narraciones.
La estructura interna de los cuentos es as:
-

Primero, el narrador presenta al conde Lucanor y a su consejero Patronio:

o El conde expone un problema y solicita consejo
o Tras unas palabras, en las que, a veces, ofrece el consejo de modo
general, Patronio se dispone a relatar al conde un cuento.

Despus, aparece la narracin.

Finalmente, acabado el cuento, Patronio da su consejo, acorde con la enseanza

que se desprende del propio cuento:
o El conde acepta el consejo, que se propone poner en prctica.
o Don Juan Manuel, que interfiere como personaje, halla bueno el ejemplo,
lo manda escribir y condensa su enseanza en una estrofa de dos versos.

Los cuentos tienen sus fuentes en relatos rabes y orientales, y en los libros de
cuentos europeos de tradicin cristiana. En todos ellos se repite la estructura que
presentan los ejemplos.
Don Juan Manuel pudo conocerlos en muchos casos a travs de la tradicin y
cultura orales, hecho que no empaa su originalidad artstica. A su vez, otros autores
espaoles se vern influidos por l para crear algunas de sus obras.
En cuanto al lenguaje empleado por el autor, es ya consciente de su creacin y
manifiesta la intencin de poseer un estilo propio. Aprovecha al mximo todas las
posibilidades expresivas de la prosa castellana, que su to Alfonso X haba comenzado a
afianzar en el siglo anterior. Es de sealar su deseo de emplear palabras conocidas por
todos; as, en el caso de introducir algn latinismo, lo hace saber al lector. Existen, no
obstante, otros rasgos que muestran la falta de fluidez y el arcasmo de una lengua an
en sus primeros pasos.
Por ltimo, en lo que respecta a su temtica, debemos contextualizarla en la
poca donde se narra. Las enseanzas prcticas iban dirigidas de modo singular al
estrato social al que el propio autor perteneca: la nobleza. Los temas que aborda son
variados y diversos. No existe realmente una unidad temtica, si bien los asuntos son los
mismos que podan interesar a muchos de los moralistas de la poca: las costumbres,
virtudes y vicios; los bienes y el dinero; la religin; la guerra y la paz

LA LRICA TRADICIONAL
Se crey durante mucho tiempo que Castilla no haba posedo una lrica cantada
por el pueblo durante la Edad Media. En eso se habra diferenciado de otras regiones
peninsulares, como Galicia o el pueblo mozrabe. Las canciones populares castellanas
solo empiezan a documentarse a partir del siglo XV.
Pero Menndez Pidal, maestro de nuestra Filologa, mostr que muchos de los
cantares documentados en los siglos XV, XVI y XVII son, en realidad, ms antiguos. Al
ser populares, los doctos no los estimaban, y no los recogan por escrito. Mas, a partir
del siglo XV, algunos escritores, sensibles a su indudable belleza, los intercalan en sus
propios poemas (igual que, siglos antes, haban hecho los poetas judos y rabes con las
jarchas mozrabes). As, el marqus de Santillana, en una composicin suya, introduce
versillos que conoca por orlos cantar al pueblo:
La otra con gran tristura
Comenz a suspirar
E decir este cantar
Con muy honesta mesura:
La nia que amores ha,
Sola, cmo dormir?

Este gusto por lo popular se fue desarrollando, como decamos, a partir del siglo
XV. Y as, hallamos cantares tradicionales del pueblo castellano en el cuerpo de poemas
cultos, y tambin en cancioneros musicales (con la partitura), romanceros, refraneros,
comedias, etc., en los cuales han ido descubrindolos los investigadores. Algunos,
incluso, se han mantenido en la tradicin oral hasta hace poco.
Llamamos lrica tradicional castellana al conjunto de los poemillas annimos
que ha cantado el pueblo de Castilla. Tiene inciertos orgenes, y se mantuvo en el gusto
popular en los siglos posteriores, hasta casi hoy mismo. Muchos de esos poemitas
poseen un origen claramente medieval.
Al descubrirse, en 1948, las jarchas mozrabes, qued confirmada la hiptesis de
Menndez Pidal, segn la cual Castilla posey lrica cantada, al igual que Galicia y el
pueblo mozrabe. Si este cantaba en su lengua romnica aquellas canciones, cabe
imaginar que no lo hicieran los cristianos de las zonas no ocupadas?
Pero ocurra, adems, que algunas de las jarchas tienen gran parecido formal (las
canta una mujer) y temtico con las cantigas de amigo gallego-portuguesas, y tambin

con algunos cantares castellanos posteriores, pero cuyo origen hay que situar siglos
antes.
El hallazgo de las jarchas aporta la prueba de que, desde los orgenes de las
distintas lenguas peninsulares, en toda Espaa hubo una lrica cantada en tales lenguas y
de que, en gran medida, esas canciones trataban temas comunes.
Si, a travs de los cantares de gesta se expresa el mpetu pico del pueblo
castellano, en las canciones tradicionales se manifiesta un gran sentir lrico. Suelen ser
tales canciones muy breves, y condensan en sus versos un sentimiento elemental pero
hondo e intenso. Son como exhalaciones del espritu, que manifestarn en muy pocas
palabras lo que el alma experimenta al estar enamorada, o cuando sufre, anhela o goza.

EL ROMANCERO
Los romances viejos (poemas annimos, octosilbicos, normalmente picos,
cuyos versos pares riman en asonancia y quedan sueltos los impares) constituyen, con la
lrica tradicional, un gran corpus de literatura folklrica espaola de enorme valor
literario.
Llamamos Romancero viejo al conjunto de romances que se cantaban por los
juglares y por el pueblo desde mediados o finales del siglo XIV. Muy enriquecido
durente el siglo XV, sigui siendo cantado por el pueblo en los siglos siguientes.
Todava en el nuestro se han recogido romances en diversos lugares de Espaa y de
Amrica latina y entre los judos sefardes.
Muchos de estos nos han llegado tambin en cancioneros manuscritos o
impresos, recopilados a partir del siglo XV, en antologas y romanceros, publicados en
los siglos XVI y XVII, y en pliegos sueltos que, durante estos siglos, se vendan a muy
bajo precio por ferias y ciudades.
Este Romancero viejo debe distinguirse del Romancero nuevo, constituido por
romances escritos por los poetas cultos de los siglos XVI y XVII (Cervantes, Lope de
Vega, Gngora y Quevedo, entre otros) que, movidos por la belleza de los romances
viejos, adoptan tal tipo de estrofa y enriquecen tanto los temas como los recursos
formales. No son, por tanto, annimos ni folklricos.
Dos tesis principales tratan de explicar actualmente el origen de los romances:
-

Segn la tesis tradicionalista de Menndez Pidal y su escuela, los romances

fueron, en un principio, fragmentos de un cantar de gesta, que, por gustar
especialmente, se cantaban como poemas autctonos. Los versos largos del

cantar, con frecuencia de diecisis slabas, y rima asonante entre s, se dividieron

en versos de ocho slabas, y, por tanto, con rima solo en los pares:

Llorando de los sus ojos

Dijo entonces a Almanzor.
-Bien conozco estas cabezas,
Por mis pecados, seor.

Otros investigadores actuales sostienen una tesis individualista: los romances no

proceden de cantares de gesta, sino que fueron creados desde un primer
momento como gnero independiente por algn desconocido poeta, cuya
invencin obtuvo un xito fulminante. Como razn se aduce que los romances
ms antiguos parecen tener carcter lrico o novelesco, no pico (como cabra
esperar si procedieran de cantares de gesta).

El gusto por este gnero espaol declin en el siglo XVIII, pero se reaviv por los
poetas romnticos (Zorrilla) en el XIX, y lo han cultivado los ms importantes lricos
contemporneos:

Machado,

Unamuno,

Jimnez,

Garca

Lorca,

Alberti,

etc.

Naturalmente, con una renovacin total de los temas, y con predominante inspiracin
lrica o pico-lrica.
Los principales tipos y temas de romances son:
Clases de romances

Temas

Histricos

Rey don Rodrigo, Infantes de Lara, el

Cid

Fronterizos

Luchas contra el reino moro de Granada.

De tema carolingio o bretn

Roldn, Carlomagno

Novelescos y lricos

De asunto sentimental, amoroso

JORGE MANRIQUE
Vida
Jorge Manrique (1440 Palencia 1479 Cuenca) particip activamente en los
conflictos de la poca de Juan II. Partidario de la princesa Isabel (la Catlica), y en
defensa de su derecho a ocupar el trono, muri heroicamente en una batalla.

Su produccin potica est formada por unas cincuenta composiciones que

agrupamos en dos bloques:
-

La poesa amorosa. Es parcialmente heredera de la poesa cortesana y

cancioneril. Sin embargo, su estilo es menos cultista, rebuscado y artificioso. Se
advierten en ella algunas influencias de Petrarca y de la esttica renacentista
italiana, que estudiaremos ms adelante.

Pero debe su fama a un poema bien alejado de la temtica amatoria: las Coplas a
la muerte de su padre (ocurrida en 1476), que hacen de l uno de los ms
extraordinarios poetas espaoles.

Coplas a la muerte de su padre

Esta obra est conformada por cuarenta coplas manriqueas o de pie quebrado.
Cada una de ellas esta constituida por dos sextillas que combinan versos octoslabos con
tetraslabos, mediante una rima consonante. Es decir, que cada copla tiene doce versos
estructurados as:
8a 8b 4c 8a 8b 4c
1 sextilla

8d 8e 4f 8d 8e 4f
2 sextilla

El tema predominante es el elogio de su padre, maestre de la Orden de Santiago,

aadiendo una serie de reflexiones sobre la vida, la muerte o la fugacidad de las cosas
de este mundo; todos estos temas dentro del sentir cristiano y medieval.
El poema se estructura en tres partes, atendiendo al tema; estas van de lo ms
general (la vida y la muerte) a lo ms particular (el hroe y padre muerto).
Parte de las coplas tiene una funcin propagandstica, pues se dedica a ensalzar
la figura de Rodrigo y a presentarlo como un modelo de caballero cristiano.
Los principales tpicos que encontramos son:
-

La fugacidad de la vida

La vida como ro

La vida terrenal como camino para la vida celestial

Ubi sunt?

La muerte a todos iguala

La vida de la fama y del honor