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MBITO FARMACUTICO
Etnofarmacia
Plantas y alimentos
de los orishas
El legado de la santera y el candombl
Separados por miles de kilmetros de distancia,
los practicantes de la santera de Cuba y los
seguidores del candombl y de la umbanda en
Brasil adoran ms o menos a los mismos dioses.
Al igual que en las plantaciones cubanas, los
yoruba, oriundos de Nigeria y de Benn, tuvieron
una gran influencia cultural sobre las numerosas
etnias esclavizadas en las plantaciones
brasileas. Como en Cuba, los yoruba de Brasil
hicieron coincidir la identidad de sus deidades
con la de algunos santos catlicos, iniciando as
un complejo proceso de sincretismo que dio
origen a las religiones de raz africana ms
conocidas de ambos pases.
MANUEL PIJOAN
QUMICO Y BILOGO.
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Un complejo panten
Yemay
Eleggu
Ochn
Dueo de los caminos y mensajero de Olofi, es el primer orisha al que se hace honores durante las ceremonias de santera. Tiene las llaves del destino y abre y cierra la puerta a la desgracia o a la felicidad. Se sincretiza
con san Antonio de Padua y con san Martn de Porres.
Oggn
Otros orishas importantes en la tradicin santera cubana, aunque quizs no tan conocidos como los anteriores, son:
Babal Ay
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Ochosi
Orisha de la caza y protector de los que tienen problemas con la justicia. Mago y hechicero, se identifica con
san Isidro Labrador.
Orisha Oko
Por ltimo, cabe mencionar a Osan, el dueo absoluto del monte y de la vegetacin que en l se recoge. Gran conocedor de las propiedades mgicas de
las hierbas, este orisha personifica la energa de la
farmacopea. Su sacerdote es el denominado osainista,
un herbolario-mago muy experimentado en la recoleccin y uso de las plantas medicinales. Dado que
en la prctica santera se utiliza un gran nmero de
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Iniciada del templo de Soukri completamente agotada despus del frentico trance en el que es poseda por los loas.
bant basada en el culto a los muertos en la que se utilizan plantas, minerales y otros productos naturales con
fines mgicos.
Ms animista que la regla de Ocha, la mayomb no
tiene un panten tan estructurado como sta u otras
religiones de origen yoruba. Las potencias paleras invocadas por Nsambia, el Dios supremo un dios tan lejano e inabordable como el yoruba Olodumare, son
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GLOSARIO BSICO
Abar:
Adal:
akar:
amal:
asos:
bob:
chin chin:
efo:
ek:
ipet:
obe gusi:
olel:
oxinxin:
autnticos muertos vivientes que despus de su desentierro ritual son utilizados como esclavos. Para que alguien sea convertido en zombi es necesario, segn parece, que el bokor o brujo malo2 utilice un veneno en
polvo capaz de contaminar a su vctima por va cutnea.
En 1982, el Instituto de Investigacin Qumica de
Rockland contrat a Wade Davis, un etnobotnico estadounidense, para obtener muestras del misterioso
polvo con vistas a investigar su posible aplicacin como
agente anestsico. En colaboracin con un cientfico
haitiano, Davis localiz a Clairvius Narcisse, un varn
al que le haban extendido el certificado de defuncin
en 1962 y que, en 1980, haba reaparecido en su aldea
natal convertido en zombi. Despus de efectuar varios
intentos infructuosos y de descartar algunas hiptesis
iniciales3, Davis pudo conseguir varias muestras de la
temible poudre, el misterioso polvo de los zombis. El
anlisis de estas muestras revel que sus ingredientes
principales eran huesos y otros restos de cadveres humanos, sapos y peces globo triturados, adems de algunas plantas irritantes como el bresillet (Comocladia
glabra), la maman gupes (Urera baccifera) o Mucuna pruriens, el guisante pica pica. Cuando se administr el
polvo as obtenido a monos de laboratorio, los animales entraron en coma y no respondieron a ningn estmulo; pese a ello, su electroencefalograma continu
mostrando actividad y su corazn no dej en ningn
momento de funcionar con normalidad.
Los sntomas, en ambos casos, concordaban con los
de la intoxicacin por tetrodotoxina, uno de los venenos naturales ms potentes que se conocen. Esta sustancia cuyo origen biolgico no est muy claro aunque es posible que proceda de bacterias simbiontes de
los gneros Aeromonas, Pseudomonas y Vibrio se encuentra en animales tan distintos como el pulpo australiano de manchas azules, un cangrejo, dos caracoles
marinos y una estrella de mar del Indopacfico, la rana
suramericana Atelopus varius, el tritn Taricha torosa, los
peces luna, los peces erizos y los peces globo.
Considerados en Japn como una verdadera exquisitez
gastronmica, los peces globo producen en este pas unos
50 casos anuales de envenenamiento por tetrodotoxina, 5
o 6 de ellos con resultados fatales. Comoquiera que an
no se conoce antdoto para el terrible veneno, varios investigadores nipones se han dedicado a estudiar este importante problema sanitario con vistas a encontrar una
posible solucin. Uno de ellos, el profesor Kao, analiz
una muestra del polvo de los zombis obtenida por Wade
Davis y su dictamen fue tajante: la cantidad de toxina que
contena la muestra no era suficiente para inducir un estado de letargo o de muerte aparente como el que se observaba en los animales de laboratorio.
Aunque la historia de Wade Davis se llev a la pantalla
cinematogrfica con el nombre La serpiente y el arco
iris, los resultados de la investigacin de la misteriosa
poudre nunca fueron publicados. As pues, nunca sabremos si Narcisse haba recibido una dosis ms alta por parte de sus justicieros o si slo se haba convertido en zombi por el terror que se adue de l al saber que haba
cometido alguna falta grave o transgredido algn tab, es
decir, por una simple aunque terrible autosugestin.
Notas
1. Estrechamente asociado con Hait, donde es poco menos que la religin
oficial, el vud o sus derivados tambin se practican en la Repblica
Dominicana, Puerto Rico, Cuba y Brasil, as como en Ghana, Togo y
Benn, pases africanos de los que este culto es originario.
2. Del mismo modo que en Cuba muchos santeros ejercen al mismo
tiempo de paleros, la distincin entre houngan y bokor es ms
conceptual, ya que incluso el sacerdote vud ms serio y mejor
intencionado puede en ocasiones hacer de brujo o hechicero.
3. Como, por ejemplo, la de que el ingrediente activo del veneno era la
datura o estramonio (Datura stramonium), denominada en Hait
pepino de los zombis y utilizada en ordalas, envenenamientos e
intoxicaciones rituales por varias etnias de frica tropical, y su
antdoto la tambin venenosa haba de Calabar.
4. Algunas plantas, como el abrojo terrestre, la adormidera, el ajo, la
albahaca, el anam, la cebolla, el guayacn, el hinojo, la madreselva,
la mejorana, la peona y la pimienta son compartidas por todos los
orishas. La albahaca, en concreto, se emplea en baos lustrales, en
tanto que la madreselva y la peona (Abrus precatorius) se utilizan en la
ceremonia del omiero.
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