Lluvia acida

El concepto de lluvia cida engloba cualquier forma de precipitacin que presente elevadas concentraciones de cido sulfrico y ntrico.
Tambin puede mostrarse en forma de nieve, niebla y partculas de material seco que se posan sobre la Tierra.
La capa vegetal en descomposicin y los volcanes en erupcin liberan algunos qumicos a la atmsfera que pueden originar lluvia cida, pero
la mayor parte de estas precipitaciones son el resultado de la accin humana. El mayor culpable de este fenmeno es la quema de
combustibles fsiles procedentes de plantas de carbn generadoras de electricidad, las fbricas y los escapes de automviles.
Cuando el ser humano quema combustibles fsiles, libera dixido de azufre (SO2) y xidos de nitrgeno (NOx) a la atmsfera. Estos gases
qumicos reaccionan con el agua, el oxgeno y otras sustancias para formar soluciones diluidas de cido ntrico y sulfrico. Los vientos
propagan estas soluciones acdicas en la atmsfera a travs de cientos de kilmetros. Cuando la lluvia cida alcanza la Tierra, fluye a travs
de la superficie mezclada con el agua residual y entra en los acuferos y suelos de cultivo.
La lluvia cida tiene muchas consecuencias nocivas para el entorno, pero sin lugar a dudas, el efecto de mayor insidia lo tiene sobre los
lagos, ros, arroyos, pantanos y otros medios acuticos. La lluvia cida eleva el nivel acdico en los acuferos, lo que posibilita la absorcin de
aluminio que se transfiere, a su vez, desde las tierras de labranza a los lagos y ros. Esta combinacin incrementa la toxicidad de las aguas
para los cangrejos de ro, mejillones, peces y otros animales acuticos.
Algunas especies pueden tolerar las aguas acdicas mejor que otras. Sin embargo, en un ecosistema interconectado, lo que afecta a algunas
especies, con el tiempo acaba afectando a muchas ms a travs de la cadena alimentaria, incluso a especies no acuticas como los pjaros.
La lluvia cida tambin contamina selvas y bosques, especialmente los situados a mayor altitud. Esta precipitacin nociva roba los nutrientes
esenciales del suelo a la vez que libera aluminio, lo que dificulta la absorcin del agua por parte de los rboles. Los cidos tambin daan las
agujas de las conferas y las hojas de los rboles.
Los efectos de la lluvia cida, en combinacin con otros agentes agresivos para el medioambiente, reduce la resistencia de los rboles y
plantas a las bajas temperaturas, la accin de insectos y las enfermedades. Los contaminantes tambin pueden inhibir la capacidad rborea
de reproducirse. Algunas tierras tienen una mayor capacidad que otras para neutralizar los cidos. En aquellas reas en las que la
capacidad amortiguadora del suelo es menor, los efectos nocivos de la lluvia cida son significativamente mayores.
La nica forma de luchar contra la lluvia cida es reducir las emisiones de los contaminantes que la originan. Esto significa disminuir el
consumo de combustibles fsiles. Muchos gobiernos han intentando frenar las emisiones mediante la limpieza de chimeneas industriales y la
promocin de combustibles alternativos. Estos esfuerzos han obtenido resultados ambivalentes. Si pudiramos detener la lluvia cida hoy
mismo, tendran que transcurrir muchos aos para que los terribles efectos que sta genera desaparecieran.
El hombre puede prevenir la lluvia cida mediante el ahorro de energa. Mientras menos electricidad se consuma en los hogares, menos
qumicos emitirn las centrales. Los automviles tambin consumen ingentes cantidades de combustible fsil, por lo que los motoristas
pueden reducir las emisiones nocivas al usar el transporte pblico, vehculos con alta ocupacin, bicicletas o caminar siempre que sea
posible.

En la actualidad, el adelgazamiento o agotamiento de la capa de ozono sigue siendo uno de los ms graves problemas ambientales que enfrenta el ser humano.

Las primeras evidencias de este problema fueron descubiertas en la dcada de 1970 cuando los cientficos encontraron que ciertos compuestos qumicos, que incluan a los clorofluorocarbonos
(conocidos por su sigla CFC), estaban destruyendo o afectando el espesor del filtro natural que rodea la Tierra: la capa de ozono.

El ozono es un gas azulado compuesto por tres tomos de oxgeno y que, concentrado en las ms altas zonas de la atmsfera, forma una capa protectora que filtra la radiacin nociva del Sol antes
de que pueda alcanzar la superficie del planeta.

Mientras menos ozono hay en la atmsfera, ms radiacin ultravioleta (UV) penetra a la Tierra. Esta situacin puede ocasionar graves perjuicios en la salud de las personas (quemaduras, incremento
de cncer de piel, catarata, debilitamiento del sistema inmunolgico). Asimismo, puede afectar el ritmo del crecimiento de las plantas, destruir la vida marina, intensificar el esmog, etc.

La principal causa de la destruccin de la capa de ozono, los gases clorofluorocarbonados (CFC), han sido utilizados desde los aos treinta en refrigeradores, sistemas de aire acondicionado,
propelentes de aerosoles y espumas sintticas.

Cada molcula de CFC destruye miles y miles de molculas de ozono, lo cual ocasiona que la capa de ozono se presente ms delgada en ciertos lugares, como en los pases del Cono Sur.

El principio de la solucin

En 1985 se produjo una alarma mundial cuando los cientficos encontraron que en cada primavera austral se abra un agujero de ozono sobre la Antrtida. Este hecho motiv una respuesta de la
comunidad internacional a travs de la adopcin del Protocolo de Montreal (1987), un acuerdo de las naciones del mundo con el fin de restringir la produccin y consumo de productos qumicos que
daan el ozono.

Gracias a este acuerdo, los primeros signos de la recuperacin de la capa de ozono han comenzado a hacerse notar. Un informe presentado por la Organizacin de las Naciones Unidas ONU (2010)
indica que la concentracin de ozono a escala mundial, as como en el rtico y en la Antrtida, no ha variado gracias a la eliminacin gradual de las sustancias que agotan la capa protectora.

Actualmente, se espera que la capa de ozono se recupere y en el ao 2050 alcance los niveles anteriores a 1980 gracias a la aplicacin del Protocolo de Montreal y sus enmiendas.

Cada gesto cuenta para proteger la capa de ozono

El Protocolo de Montreal es una muestra de que nuestras acciones positivas a nivel de gobiernos, empresas, comunidades e individuos, pueden solucionar los problemas ambientales. Por ello,
desde 1995, la ONU estableci el 16 de setiembre como el Da Internacional de la Preservacin de la Capa de Ozono, para conmemorar la firma del Protocolo de Montreal y recordar a los gobiernos
y la sociedad en general la importancia de su participacin en acciones continuas y sostenidas para proteger la capa de ozono.

El Per forma parte de los pases firmantes del Protocolo de Montreal, y a travs de la Oficina Tcnica de Ozono, est realizando acciones para evitar la emisin de CFC.

Cada gesto nuestro como ciudadanos cuenta en la proteccin de la capa de ozono. Por ejemplo, informar a nuestros familiares y vecinos sobre las causas y consecuencias del problema, practicar las
medidas para protegernos de las radiaciones peligrosas del Sol o educarnos como consumidores al comprar y utilizar productos que no contengan CFC.

Los invitamos a impulsar desde el aula experiencias de aprendizaje que transformen los desafos ambientales globales en acciones locales. Para ello, les sugerimos algunas actividades que pueden
integrarse a sus sesiones de clase o motivar el desarrollo de un proyecto que permita a nuestros estudiantes convertirse en activos protectores de la capa de ozono y desarrollar un sentido de
responsabilidad hacia el ambiente.