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PIERRE ANSART
SOCIOLOGA DE SAINT-SIMON
INTRODUCCION
Durante el siglo XIX, la obra de Saint-Simon fue considerada sobre todo como una obra
poltica, como un instrumento intelectual comprometido en los conflictos sociales.
Despus de la muerte de Saint-Simon, acaecida en 1825, sus discpulos, convencidos de
que haban recibido unas enseanzas capaces de resolver los problemas de su poca, se
agruparon para fundar una escuela y, poco despus, una religin con el propsito de
difundir el mensaje poltico de su maestro. El xito de su predicacin en Pars y en Lyon,
extendido rpidamente a toda Europa, confirm esta conviccin: en pocos meses, el
pensamiento de Saint-Simon, que antes de 1825 slo haba tenido un eco limitado,
invadi los medios liberales de Francia y de Alemania, y despert en los medios obreros
un inters apasionado. Algunos aos ms tarde, Karl Marx afirmara en El capital que
Saint-Simon haba sido durante sus ltimos aos el portavoz de las clases trabajadoras.
Por justificada que estuviera, esta interpretacin no dejaba de ser muy limitada: destacaba
nicamente las conclusiones prcticas de una obra considerable, sin detenerse en las
investigaciones tericas que constituan su fundamento. Era fcil, entonces, incluir a
Saint-Simon entre los reformadores y confundirlo con los numerosos escritores que, en
estos inicios del siglo XIX, proponan planes de reforma o frmulas que haban de permitir
la creacin de la sociedad ideal. Desde este punto de vista, Saint-Simon no se distingua
de Charles Fourier o de Etienne Cabet, que imaginaban la construccin de una ciudad
radiante y que proclamaban su desprecio por las fastidiosas investigaciones histricas.
As, el Manifiesto del Partido Comunista rene, bajo el calificativo de utopistas, a Fourier,
a Owen y a Saint-Simon como si no existiera diferencia alguna entre el sueo de Fourier,
la prctica de Owen y los trabajos histricos y sociolgicos de Saint-Simon.
Durkheim, en su reflexin sobre la historia de las ciencias sociales, fue el primero que
aport una nueva interpretacin de Saint-Simon y que subray la considerable
importancia de sus obras en la creacin de las ciencias sociales. Dedic sus esfuerzos de
forma particular a discutir la opinin generalmente aceptada que atribua a Auguste Comte
la fundacin de la sociologa, y a demostrar que sera mucho ms exacto atribuir esta
paternidad a Saint-Simon. Antes de pasar a las formulaciones del Curso de filosofa
positiva, habra que buscar las premisas del espritu sociolgico en el pensamiento de
Saint-Simon.
Sin embargo, la importancia histrica y el inters actual de la obra de Saint-Simon deben
ser situados en un nivel ms general que permita descubrir el verdadero sentido de su
interpretacin. La obra de Saint-Simon, escrita entre 1802 y 1825, se sita exactamente
en este perodo decisivo de la historia intelectual europea, en esta transformacin que
signific el abandono de la forma de pensamiento propia al siglo de las luces, y la
socialista recibe en ella una interpretacin que, despus de las obras anteriores, puede
parecer inesperada: Saint-Simon declara necesaria la constitucin de una nueva religin,
el nuevo cristianismo, a fin de instaurar esta asociacin universal cuyo objeto ser
mejorar lo ms rpida y completamente posible la existencia moral y fsica de la clase
ms numerosa. Este recurso a una religin ha parecido, desde luego, sorprendente; sin
embargo, tal como trataremos de demostrarlo, resulta coherente con las concepciones
sociales de las obras precedentes.
En resumen, y sin tener en cuenta mltiples escritos secundarios, proponemos la
siguiente periodizacin:
I.Fase terica, en la cual predominan los problemas de filosofa de las ciencias,
1802-1815.
II.Fase industrialista, en la cual predominan los problemas de la sociedad industrial.
a)perodo liberal, 1816-1818.
b)perodo socialista, 1819-1825.
No pretendemos, en los prximos captulos, seguir un orden rigurosamente cronolgico;
ste aparecer, sin embargo, al estudiar los problemas de la teora sociolgica antes de
los anlisis concretos de Saint-Simon y sus indicaciones sobre las sociedades
industriales.
CAPTULO 1
LA CREACIN DE LA EPISTEMOLOGA DE LAS CIENCIAS SOCIALES
La obra de Saint-Simon nos aporta elementos de respuesta a las cuestiones siguientes:
cmo se han constituido las ciencias sociales; cmo y por qu se ha elaborado, en una
fecha concreta de la historia intelectual, un nuevo mtodo que permite una reflexin
consciente sobre el funcionamiento de las sociedades. Estas preguntas plantean dos
problemas estrechamente relacionados, el de la elaboracin de los mtodos y el de la
definicin de los objetos de la ciencia. Estos dos problemas no pueden ser disociados
completamente; no obstante, en el pensamiento de Saint-Simon la reflexin sobre los
mtodos precede a la cuestin del objeto social, que slo ser definido de forma definitiva
en los escritos del ltimo perodo. En los primeros escritos, las investigaciones de SaintSimon en el campo de las ciencias fsicas, de la biologa y de la historia fijan poco a poco
las reglas que ms tarde sern denominadas reglas del mtodo sociolgico. Saint-Simon
no lleg a componer un manual metodolgico; estaba sin duda demasiado preocupado
por la edificacin del saber para detenerse a fijar sus reglas. Posteriormente, Augusto
Comte se dar cuenta de esta laguna y se propondr, precisamente, definir las reglas del
conocimiento positivo. En Saint-Simon, las reglas son constantemente aplicadas en la
prctica intelectual; no por ello son menos constantes y coherentes.
Saint-Simon logra definir las formas propias al conocimiento de lo social a travs de una
reflexin sobre las ciencias que han alcanzado ya el estatuto cientfico. Tal como lo
La ciencia social tiene, como toda ciencia, una vocacin prctica; pero la ciencia del
hombre ya no se limitar a consecuencias tcnicas y parciales, sino que tratar ms bien
de la reorganizacin general de la vida colectiva. En la Memoria sobre la ciencia del
hombre, Saint-Simon descompone los efectos que provocara la organizacin positiva
de las ciencias sociales: la enseanza de estas ciencias ser introducida en la instruccin
pblica, la moral se convertir en una ciencia positiva y, sobre todo, la poltica se
convertir en una ciencia positiva. Pero es especialmente despus de 1815 cuando
Saint-Simon podr expresar libremente lo que l espera del progreso de la ciencia del
hombre. Sin ignorar los obstculos y los plazos necesarios a una realizacin de este tipo,
espera que la ciencia participe de forma decisiva en el cambio social e impulse el
advenimiento de la revolucin que la sociedad presente contiene en potencia. Sin duda,
ambos objetivos, el terico y el poltico, sern claramente disociados, dado que no parece
posible confundir el momento de la investigacin cientfica y el momento de la accin
poltica. El retraso mismo de la prctica poltica con respecto a la elaboracin cientfica
indica perfectamente la independencia de la ciencia y la diferencia existente entre ambas.
Pero para Saint-Simon la ciencia de los hechos sociales no puede encontrar su fin en s
misma: su vocacin es resolver los problemas de la sociedad.
Al mismo tiempo, Saint-Simon tiene clara conciencia de que la intencin cientfica surge
en una poca determinada de la historia y de que lleva necesariamente, en s misma, una
significacin histrica. El saber social proviene de una exigencia, del deseo de superar
una crisis social y de solucionarla. Ya en los primores opsculos de 1802-1803, SaintSimon manifiesta su horror ante los conflictos militares que desgarran Europa, y su
esperanza de ver su fin. La intencin cientfica responde a una ansiedad ante las
divisiones sociales. Pero, ms an, expresa una experiencia decisiva, cuyas verdaderas
dimensiones no ver Saint-Simon hasta despus de 1815: la experiencia del
derrumbamiento de un sistema social que durante siglos haba garantizado una relativa
estabilidad. En el curso de las tentativas de restauracin poltica Saint-Simon, como
muchos de sus contemporneos, comprender la inutilidad de las soluciones
conservadoras. Se dar cuenta entonces de que la Revolucin de 1789 ha destruido
enteramente un edificio social, un sistema, que nada podr reconstituir. Los sueos de la
vieja nobleza, las aserciones de un De Bonald sobre la intemporalidad de una monarqua
absoluta, le parecern y as lo escribir- simplemente extravagantes. Pero se dar
cuenta tambin, despus de la cada de Napolen, de que ningn sistema social
coherente tiende a remplazar el antiguo edificio: la Restauracin no es ms que un
rgimen incoherente, inestable y transitorio. Esta situacin es descrita en trminos
vigorosos en La industria: En 1793 la nacin francesa entr en un estado de
desorganizacin que, a mi juicio, no ha cesado todava. La voluntad de construir la
ciencia responde al desafo lanzado al espritu por la descomposicin de la sociedad.
Debemos sealar que esta intencin no constituye en modo alguno una respuesta
angustiosa. Saint-Simon confirma el derrumbamiento de un sistema, erige la crisis social
en crisis de civilizacin, pero acepta con exaltacin esta obra de destruccin. En el
momento en que De Bonald suea un retorno a los orgenes, en el momento en que los
liberales se esfuerzan en conservar las conquistas de la revolucin, Saint-Simon espera
del presente que prosiga su obra de descomposicin para, as preparar mejor el
advenimiento de la sociedad futura. La Humanidad no puede soportar vivir entre ruinas; la
voluntad de construir la ciencia nace de esta aspiracin fundamental a evitar la
incoherencia. Y es la confianza en las potencialidades histricas lo que justifica el
propsito de llevar ms adelante la reflexin. La ciencia no puede ser construida
la significacin social del saber: lo que le importa, esencialmente, es poner de relieve las
consecuencias sociales de las creencias religiosas y demostrar que la religin era un
fenmeno propio de un sistema social ya caduco. Veremos, en el anlisis del sistema
feudal, que la adhesin al saber conjetural implica la sumisin a las enseanzas recibidas
y excluye la libertad de examen. La religin se vea obligada a recurrir a reglas de
obediencia: incapaz de elevarse hasta el nivel de la demostracin, slo le quedaba la
posibilidad de oponerse a los intentos de discusin y de examen; exiga de los fieles una
obediencia pasiva. Por ello, su enseanza estaba en manos de un cuerpo especializado,
de un clero que deba imponer su saber, recurrir frente a los infieles a un poder de
coaccin, y erigirse en autoridad indiscutida. Tal como lo mostrarn de nuevo los anlisis
histricos, el clero religioso se caracteriz por el ejercicio de un poder autoritario sobre los
espritus y, en consecuencia, por su resistencia ante todos los intentos que pretendan
crear y desarrollar un saber cientfico basado en la crtica y en el libre examen.
El abandono de la religin no slo es, pues, rigurosamente necesario a la intencin
cientfica, sino que sta se ha constituido a travs de un movimiento de contradiccin
frente a las religiones. La creacin de la ciencia del hombre busca este alzamiento de la
inteligencia que, desde la poca del Renacimiento, ha permitido la constitucin del
conocimiento positivo: en su tarea de perfeccionamiento del conocimiento cientfico, repite
necesariamente este movimiento de liberacin que cada ciencia ha tenido que llevar a
cabo. Y del mismo modo que las ciencias se han formado al margen de la religin, y no en
su seno, la ciencia del hombre no debe volver a discutir los dogmas religiosos, sino que
ha de apartarse de ellos radicalmente. Saint-Simon recuerda a este respecto una
observacin de Cicern, afirmando que en las postrimeras del Imperio romano los
augurios no podan ser tenidos en cuenta en serio; lo mismo ocurre con la religin en el
momento del nacimiento de las ciencias del hombre: no se presta a una discusin acerca
de su contenido, sino que es, para los espritus que estn en posesin de mtodos
intelectuales positivos, un motivo de burla.
La no aceptacin de lo que Saint-Simon denomina la filosofa o la metafsica responde a
parecidas motivaciones, pero los argumentos que utiliza no son tan claros como en el
caso de las religiones. En efecto, Saint-Simon subraya la necesidad de alejarse
totalmente de la metafsica, doctrina bastarda e incomprensible, y propone un nuevo
sistema filosfico; podramos preguntarnos si el resultado de su tentativa no se limita a la
formacin de una nueva filosofa sujeta a los mismos principios que la de sus
antecesoras. No es sta, sin embargo, la intencin de Saint-Simon, que advierte una
ruptura absoluta entre las filosofas del siglo XVIII y las ciencias del hombre.
Una vez ms, esta doctrina debe ser comprendida desde el punto de vista de sus
consecuencias sociales y segn las funciones que desempe en el momento de su
aparicin y de su desarrollo. La definicin de la filosofa adquirir una mayor precisin con
el examen de su significacin histrica. Saint-Simon designa bajo el trmino de filosofa a
las doctrinas que se desarrollaron sobre todo antes de la Revolucin de 1789 y que
pretendan esencialmente criticar el sistema existente, denunciar las religiones y destruir
los antiguos sistemas intelectuales; toma como ejemplo, sobre todo, a Voltaire y a J. J.
Rousseau, as como a los literatos del siglo XVIII. Este movimiento filosfico tuvo una
funcin de demolicin del antiguo sistema, una funcin de crtica, y se sita
histricamente en la fase de desorganizacin del sistema feudal. En este sentido, la
ruptura entre la filosofa y la ciencia social ser radical, puesto que la filosofa fue incapaz
de participar en la edificacin del nuevo sistema social; la funcin que cumple es slo
negativa, mientras que la ciencia del hombre pretende ser positiva, es decir, prctica: su
vocacin es participar de forma decisiva en la organizacin de la sociedad futura.
El sentido de esta ruptura entre la filosofa y la ciencia social aparecer claramente
gracias a la comparacin realizada por Saint-Simon entre los metafsicos y aqullos que l
denomina los legistas. Aplica este trmino a los hombres de ley, a los magistrados, a los
abogados, as como a los tericos del Derecho y a los jurisconsultos. El paralelismo entre
los metafsicos y estos juristas debe ser realizado en el plano de las funciones sociales
puesto que los legistas, al igual que los filsofos, se dedicaron a limitar y despus a
destruir los poderes del feudalismo-, pero tambin en el plano de los mtodos
intelectuales. Los principios sobre los cuales se basan los razonamientos de los legistas
el derecho, la ley natural- son tan poco rigurosos y tan abstractos como los principios de
la filosofa. Saint-Simon, entonces, establece, en una misma denuncia, el paralelismo
entre los filsofos, los legistas y los revolucionarios jacobinos que no supieron recurrir
ms que a conceptos sin contenido alguno, tales como el Derecho y la igualdad, a partir
de los cuales ningn saber positivo puede constituirse. La ruptura entre estas doctrinas
abstractas y la ciencia positiva es decisiva, puesto que no se trata solamente de
remplazar nociones confusas por conceptos justos, sino de proponer objetos a la reflexin
all donde la filosofa no propona ninguno. Una de las significaciones del trmino
positividad residir en su posible aplicacin a un conocimiento referido a un objeto real,
como por ejemplo las relaciones sociales, los intereses de clase y la organizacin social.
En este sentido, la crtica formulada por Saint-Simon contra la abogaca es ilustrativa;
los jueces y los abogados, formados por los estudios jurdicos, son incapaces de abordar
los problemas concretos, el contenido de los litigios: slo saben discutir cuestiones
formales. La ciencia, en cambio, se caracterizar por su exclusiva aplicacin a hechos
reales y por su capacidad de determinacin del objeto que se propone estudiar. Coincidir
as con el sentido comn, y sern las personas prcticas, los productores, los industriales,
quienes mejor podrn comprenderla: responde a su sed de concreto, y a su conocimiento
intuitivo de lo que realmente existe.
Ms all de estas indicaciones negativas, Saint-Simon observa que son las ciencias ya
constituidas, y ante todo las ciencias de la Naturaleza, las que van a suministrar a la
ciencia social sus primeros modelos tericos. Para llevar a cabo su proyecto fundamental,
la introduccin en el campo de la ciencia de los fenmenos del orden denominado moral,
Saint-Simon se apoya en primer lugar en la fsica y en la biologa. De forma provisional,
esperar que la fsica de los cuerpos brutos, y despus la fsica de los cuerpos
organizados, le suministren los mtodos aplicables a la ciencia de las sociedades. Pero
esta espera slo ser provisional: su pensamiento progresa por adhesiones y abandonos
sucesivos, aun conservando siempre los principios generales que justificaban sus
opciones.
I. El fisicismo
Los escritos de Saint-Simon posteriores a 1816 no reflejarn ya su entusiasmo inicial por
las ciencias fsicas; sus conclusiones subrayarn la especificidad de los fenmenos
humanos frente a los fenmenos fsicos. A pesar de todo, este primer perodo no puede
ser olvidado, ya que suministra a Saint-Simon una justificacin general de los mtodos
cientficos y de las reglas de la observacin.
En esta misma lnea de pensamiento que recurre a los modelos biolgicos para plantear
los fenmenos humanos, Saint-Simon rene los elementos de lo que ms tarde
denominar el evolucionismo sociolgico: intentar demostrar que la evolucin social es
efectivamente una realidad observable y que slo debe ser explicada por causas
inmanentes a las propias sociedades. Resultar esencial, en esta teora, demostrar
claramente que la naturaleza social se crea a s misma, que se modifica de acuerdo con
sus propias creaciones, y que ninguna ley exterior le es impuesta. Saint-Simon considera
que esta teora, que orienta todo el mtodo de observacin, es un punto esencial de la
ciencia social, ya que permite abordar en trminos de prctica las conclusiones tericas.
Si la sociedad se transforma a travs de sus propias obras, es ya posible estudiar sus
modificaciones; asimismo, se hace necesario decidir cules sern las empresas
favorables a sus cambios.
Una vez ms, la imagen de la evolucin individual arroja su luz sobre estos fenmenos;
Saint-Simon considera que son esenciales aqu las conclusiones de la fisiologa
sensualista, las teoras de Locke y de Condillac sobre la formacin del conocimiento.
Segn Saint-Simon la importancia de estas teoras no reside tanto en su parte crtica
como en sus secuencias positivas. Al demostrar que todo conocimiento proviene
nicamente de las sensaciones y de la experiencia, estos autores han destruido los
obstculos que la doctrina de las ideas innatas poda oponer a la observacin positiva.
Han demostrado al mismo tiempo que todas las formas del conocimiento se integraban en
los procesos de evolucin, y que estos procesos podan ser explicados. Lo que haba sido
considerado como un dato inexplicable, como un a priori, se convierte en momento de
un proceso y, por tanto, en el objeto de una explicacin. Pero Saint-Simon insiste sobre
todo en la nueva unidad de los seres vivos que estas teoras ponen de manifiesto: al
destruir el dualismo cartesiano, el dogma de la separacin entre el cuerpo y el espritu,
han roto la separacin entre la animalidad y la humanidad, induciendo as a una bsqueda
de la continuidad entre la vida orgnica y la vida consciente, entre la vida animal y la vida
social. El materialismo sensualista, a pesar de la limitacin de sus conclusiones, hace
posible una nueva concepcin de la vida considerada en la unidad y la diversidad de sus
manifestaciones. Saint-Simon va hasta atribuir a Locke la hiptesis de la continuidad entre
las formas vegetales y las formas animales: segn l, Locke habra hecho varias
tentativas por ligar las primeras observaciones sobre los animales a las ltimas
observaciones realizadas en el campo de los vegetales.
A partir de aqu, las investigaciones sobre la evolucin del saber slo suministran un
argumento para una teora mucho ms general de la evolucin. Saint-Simon adopta la
hiptesis de una evolucin de la humanidad a partir de la animalidad y la aplica despus a
la evolucin de aqulla, suponiendo que sus primeras formas fueron creadas por grados
sucesivos a partir de la condicin animal. Los primeros hombres no habran tenido sobre
las dems especies animales ms que una ligera superioridad, debida nicamente a la
complejidad de su organizacin biolgica. Basndose en esta dbil diferencia, los
hombres habran conseguido acrecentar su dominio sobre las dems especies.
Precediendo a Darwin, Saint-Simon formula la hiptesis de una lucha entre las especies
en el curso de la cual las diferencias, por dbiles que fuesen, habran aumentado el poder
de los ms fuertes; los hombres habran provocado de este modo la regresin de las
dems especies. En esta lucha, los primeros hombres habran impedido el desarrollo de
las facultades de los animales al obligarlos a huir o a someterse a su dominacin. La
Humanidad, pues, se habra constituido a travs del combate contra las dems especies y
por la destruccin de las posibilidades de desarrollo de stas.
Por tanto, no es posible establecer una diferencia radical entre los estadios ms
evolucionados de la animalidad y los primeros estadios de la evolucin humana. Tal como
lo escribe Saint-Simon el hombre no estuvo primitivamente separado de los dems
animales por una lnea de demarcacin. Sin embargo, la invencin del lenguaje haba de
introducir una discontinuidad definitiva y provocar al mismo tiempo la aparicin de nuevas
formas de existencia: La lnea de demarcacin entre la inteligencia humana y el instinto
de los animales slo qued claramente establecida despus de la formacin del sistema
de signos de convencin hablados o escritos. Esta invencin del lenguaje habr de ser
considerada como una creacin humana, creacin que provoca la modificacin de sus
propios autores, del mismo modo que los progresos ulteriores provocarn la aparicin de
nuevas formas de actividad. As, pues, la Historia humana deber ser contemplada como
una inmensa evolucin continua, marcada por invenciones decisivas que han venido a
transformar las condiciones de existencia social. Desde esta perspectiva, la humanidad
constituye una unidad influida por la evolucin de sus propias invenciones.
En los escritos posteriores a 1816, Saint-Simon dejar de referirse, prcticamente, a esta
teora de la evolucin humana, dedicndose al estudio exclusivo de las sociedades
modernas; sin embargo, no por ello abandon las consecuencias metodolgicas de esta
teora. Este evolucionismo le permite excluir toda observacin que no tenga en cuenta la
evolucin del objeto considerado: interrogarse sobre una clase social o sobre una
institucin significar necesariamente interrogarse sobre sus orgenes, sobre sus
transformaciones y sobre su eventual decadencia. As, por ejemplo, no podemos
considerar una religin como una institucin eterna, ya que sta hiptesis no hace ms
que poner de manifiesto una debilidad del espritu cientfico. La hiptesis evolucionista
obliga a interrogarse sobre las causas y condiciones de existencia, obliga a buscar las
respuestas en la evolucin en que toda realidad se inscribe.
Por tanto, nada puede ser considerado natural: toda forma humana o social deber ser
tratada como una creacin social y contemplada como tal. Saint-Simon aplicar este
mtodo, en particular, a los hechos culturales: subraya con insistencia que una cultura, en
sus formas ms simples, es una creacin progresiva que cada individuo adquiere en el
curso de un aprendizaje. El ejemplo de los nios que han crecido al margen de la
sociedad es considerado por Saint-Simon como un importante fenmeno que ilustra
claramente este aspecto. En la Memoria sobre la ciencia del hombre, se refiere
ampliamente a la historia de El salvaje del Aveyrn a fin de demostrar que este nio no
tena ninguna de las ideas consideradas naturales y ningn rasgo de esta inteligencia que
se crea propia del hombre; pero sobre todo subraya este ejemplo para recordar que todo
desarrollo de la inteligencia est condicionado por un aprendizaje social y se apoya en un
conjunto de creaciones colectivas, la ms importante de las cuales fue la invencin de los
signos de convencin.
En fin, este evolucionismo ofrece una nueva justificacin a la impugnacin de la
metafsica, al mostrar que las cuestiones que sta planteaba no podan recibir respuesta.
Saint-Simon zanja rpidamente el tradicional debate entre el materialismo y el
espiritualismo diciendo que se podra acusar perfectamente el materialismo de idealismo,
puesto que convierte la materia en una idea, y al espiritualismo de materialismo, puesto
que substantifica una abstraccin. Ocurre en realidad que la teora de la evolucin
doce trminos que va desde la fase de indistincin con la animalidad hasta la era
industrial, tomando como criterio las formas materiales, polticas e intelectuales. En
realidad, Saint-Simon no considera posible establecer una clasificacin definitiva que
rena en un esquema nico y unilateral toda la historia de la Humanidad. Por tiles que
sean, estas tentativas revisten para Saint-Simon un carcter provisional. En cambio,
resulta posible y cientficamente necesario analizar de nuevo la evolucin limitada sufrida
por los pueblos europeos desde la Edad Media. Ya no se trata entonces del progreso de
la Humanidad, sino de la historia concreta de sistemas sociales dotados con una
continuidad histrica, puesto que el sistema industrial tiene sus orgenes en las
sociedades feudales. La nocin de progreso adquirir as un significado preciso y podr
ser objeto de un estudio positivo, pero ser aplicada a objetos limitados tales como el
desarrollo de las ciencias o de los medios industriales. Ya no ser posible entonces hablar
de un progreso constante y general, sino que, por el contrario, la observacin pondr de
manifiesto la existencia de progresos que se oponen a regresiones particulares: al
progreso de la ciencia se opondr, por ejemplo, la desorganizacin poltica.
IV. La economa poltica
Estas dudas de Saint-Simon en lo que se refiere a los criterios del desarrollo indican
claramente que antes de sus obras sobre La industria no logr dar una respuesta
satisfactoria a las cuestiones planteadas. Las crticas a Condorcet manifestaban su
desacuerdo con una interpretacin intelectualista de la evolucin social, pero no
proponan una nueva explicacin. La cuestin del porqu de la evolucin no estaba
formulada claramente, y Saint-Simon pareca conformarse con un punto de vista
descriptivo, escogiendo sus criterios segn las necesidades provisionales de su reflexin.
Antes de 1816, proclamaba el valor de los mtodos biolgicos y la urgencia de suministrar
explicaciones en el campo de las ciencias del hombre, sin dedicarse, no obstante, a
describir y a sistematizar tales explicaciones. Este problema de la explicacin slo pudo
abordarlo al recurrir a los trabajos de la economa poltica, haciendo posible, as, la
introduccin del mtodo de las ciencias de observacin en las cuestiones polticas.
Desde el punto de vista de los mtodos, el recurso a la economa poltica que permite
explicar la evolucin social- significar una ruptura decisiva en el pensamiento de SaintSimon. Esta respuesta obligar al pensamiento a volver incesantemente a esta cuestin y
a abordar todos los problemas desde una perspectiva causal. As, pues, las obras
posteriores a La industria resolvern muchas cuestiones que hasta entonces no haban
tenido respuesta.
Sin embargo, es necesario precisar de qu modo utiliz Saint-Simon los trabajos de los
economistas que conoca, Jean-Baptiste Say en primer lugar, y Adam Smith. Al margen
de la importancia que les concediera, no se preocup apenas de considerar en detalle sus
demostraciones o sus discusiones acerca de los modos de produccin y de distribucin
de la riqueza. Para Saint-Simon, el inters de estas investigaciones no reside tanto en el
contenido de la ciencia econmica como en las conclusiones relativas a la evolucin de
las sociedades que pueden obtenerse de ellas. En vez de estudiar los problemas
econmicos en s mismos, se interrogar sobre el hecho del desarrollo industrial y se
preguntar cules pueden ser las consecuencias de este desarrollo en la organizacin de
las sociedades.
Saint-Simon expone con gran claridad esta posicin al comentar el Discurso preliminar
que Jean-Baptiste Say haba escrito como prefacio de su Tratado de economa poltica.
Jean-Baptiste Say subrayaba que una ciencia haba de determinar con precisin su
campo de aplicacin, y limitaba claramente el objeto de la economa poltica al estudio
exclusivo de la produccin, de la distribucin y del consumo de riqueza. Adverta al lector
que sera errneo esperar que la economa poltica se erigiera en ciencia de la
organizacin de las sociedades, dado que precisamente, haba de limitarse a su propio
mbito y evitar toda confusin con los debates polticos. Y aada, como justificacin de la
autonoma de las ciencias econmicas, que el estudio de las formas polticas resultaba
perfectamente intil, puesto que la prosperidad econmica era independiente de las
formas polticas. Un Estado puede prosperar escriba- bajo todas las formas de
gobierno.
Saint-Simon rechazar estas dos afirmaciones, dando as a la economa poltica un
significado completamente diferente. Subraya, en primer lugar, que no es posible convertir
en dos cosas distintas y separadas la poltica y la economa poltica. Fiel a su hiptesis
principal, que contempla los problemas sociales en su conjunto, y habiendo afirmado
siempre que los distintos rganos del cuerpo social constituyen una totalidad, Saint-Simon
no puede admitir la separacin propuesta por el economista. Por el contrario, el problema
esencial residir en el estudio de las consecuencias del desarrollo industrial sobre las
formas sociales en su conjunto. Ser necesario investigar qu tipo de organizacin social
correspondi a una determinada fase de desarrollo de las artes y de los oficios: cules
fueron, por ejemplo, las consecuencias sociales de un dbil desarrollo de las facultades
productivas. Ms an, habr que investigar qu organizacin social correspondera a una
produccin industrial altamente desarrollada.
Segn Saint-Simon, el error de J.-B. Say aparece claramente cuando se intenta aplicar su
principio a las sociedades postfeudales. Tal vez era cierto, en una sociedad feudal, que
las formas polticas gozaban de una cierta independencia respecto a las formas de
produccin: en un sistema de este tipo, la industria poda transformarse sin producir
consecuencias inmediatas en la organizacin general del cuerpo social. En 1816, SaintSimon comprende que las sociedades europeas estn entrando en una nueva fase de su
evolucin, en la cual, precisamente, la actividad econmica, la industria, tiende a
convertirse en la fuerza esencial de la sociedad: sta se apoya enteramente... en la
industria. La novedad radical de las sociedades modernas es sta: la importancia del
desarrollo industrial, subrayada por los economistas, reserva a la industria las funciones
predominantes. A partir de este momento, el observador social debe enfrentarse a una
tarea que J.-B- Say quera proscribir: estudiar las relaciones entre la economa y la
poltica, mostrar cules son los caracteres que la actividad econmica tiende a imponer a
la organizacin social.
De este modo, Saint-Simon, utilizando libremente las obras de economa poltica, poda
seguir en la va de sus preocupaciones anteriores, dndoles, sin embargo, un sentido
completamente distinto. En sus primeros escritos afirmaba que las sociedades modernas
haban de buscar en el trabajo la solucin de sus divisiones, y crea posible transformar la
sociedad por medio de una asociacin de trabajadores. Pero, siendo incapaz de
demostrar esta afirmacin se abstena de desarrollarla. En cambio, la lectura de la
economa poltica, al hacerle descubrir la existencia de leyes y mecanismos de regulacin
en el seno de la produccin, le permite suponer que la actividad social est subordinada a
necesidades que es preciso analizar. Para Saint-Simon, esta nueva dimensin queda
Construido, pues, a travs de una serie de confrontaciones con las dems ciencias, el
mtodo de Saint-Simon ofreca un modelo muy elaborado y a la vez complejo. Y slo en
las aplicaciones concretas podremos ver cmo es corregido e interpretado. Ser
necesario, en especial, precisar de qu manera interpreta Saint-Simon sus propios
principios relativos a la observacin de los fenmenos sociales, a la definicin de los
hechos y a la accin prctica. Muchas de sus frmulas corren el riesgo de sugerir un
positivismo sociolgico, particularmente limitado, que reducira las relaciones sociales a
relaciones fsicas (el fisicismo), y el objeto social a un hecho tan fcilmente observable
sta es la razn de que la previsin en el campo de las ciencias sociales no pueda ser
asimilada a la previsin propia a las ciencias de la Naturaleza. Tambin aqu el esquema
positivista, que establece una distincin entre el momento del conocimiento y el momento
de la previsin, resulta inadecuado a la concepcin de Saint-Simon. Para Saint-Simon,
indudablemente, la ciencia social permitir dibujar las grandes lneas de las futuras
evoluciones; pero no bastar, a tal efecto, aplicar simplemente al futuro un saber referido
al pasado. El pensador social, adems de conformarse a las reglas de la observacin,
deber recurrir a otras facultades: slo a travs de una determinada actividad imaginativa
podr construir una imagen de la futura sociedad que sea al mismo tiempo un nuevo
elemento en la prctica social. En efecto, todas las indicaciones relativas al hecho social y
a las reglas de la observacin deben ser corregidas en funcin de la naturaleza del objeto
estudiado: las relaciones sociales y las instituciones no son nicamente datos
susceptibles de estudio, no se limitan a ser formas mviles e histricas, sino que son al
mismo tiempo formas vivas sostenidas por las intenciones y los proyectos de los actores
sociales. Esta observacin ser aplicada de forma distinta a cada una de las
organizaciones sociales, pero cobra su pleno sentido en una sociedad industrial, en la
cual la actividad social tiene como soporte un verdadero proyecto colectivo. El pensador
social no debe, pues, anunciar un futuro mecnicamente determinado, sino que debe
participar, segn su funcin particular, en el complejo conjunto de las actividades sociales.
Es tambin en trminos de actividad, en trminos de asociacin orgnica o conflictual de
las acciones, como habr que concebir los objetos generales del saber social: los
sistemas sociales.