12: Dinmica relativista

Una parte esencial de la mecnica pre-relativista consiste en el estudio de

las fuerzas estticas que ejercen entre s partculas o cuerpos o inclusive
puentes y edificios que estn en reposo absoluto sin que haya movimiento
relativo alguno entre ellos. Esta rama de la fsica no cambia en nada bajo la
Teora de la Relatividad. Podemos seguir calculando las tensiones en las
vigas de acero que sirven de apoyo a los rascacielos, podemos seguir
calculando la fuerza de friccin necesaria entre una escalera y el piso para
que la escalera inclinada a cierto ngulo reposando contra una pared no se
resbale, y podemos seguir calculando la forma en la que se reparten las
fuerzas de una bveda sobre las columnas que sirven de apoyo a una
catedral, de la misma manera como siempre se ha hecho inclusive desde
antes de los tiempos de Newton. Lo que cambia es nuestro manejo de
fuerzas en situaciones dinmicas, sobre todo cuando hay involucradas
velocidades cercanas a la velocidad de la luz.
Clsicamente, si una fuerza Fx actuando sobre un cuerpo de masa M le
imprima al cuerpo una aceleracin ax de acuerdo con la frmula Fx = Max
dada por Newton, entonces para otro observador movindose a una
velocidad constante V la frmula seguir siendo exactamente la misma en
virtud de que las transformaciones de Galileo nos sealan que ax = ax y por
lo tanto Fx = Max = Max, lo que a su vez implica Fx = Fx, y una misma
fuerza permanece invariante (clsicamente) para otros observadores en
movimiento relativo el uno con respecto al otro.
Sin embargo, de acuerdo con las transformaciones relativistas (las
transformaciones de Lorentz) la aceleracin de un cuerpo al pasar de un
sistema de referencia S en movimiento a otro sistema de referencia S en
reposo debe ser corregida de la siguiente manera:

O bien, multiplicando ambos miembros por la masa M:

Max = { 1 /3 (1 + Vux /c)3 } Max

Fx = { 1 /3 (1 + Vux /c)3 } Fx
De este modo, la fuerza Fx = Max que es medida por el observador en
movimiento ya no tiene el mismo valor que el que tiene cuando es medida
por el observador en reposo, ya que tiene que ser corregida mediante el
factor:

1 / { 3 ( 1 + Vux /c)3 }
con lo cual bajo las transformaciones de Lorentz la fuerza Newtoniana ha
dejado de ser una invariante. Entonces debemos aceptar que una misma
fuerza F cambie de valor al pasar de un marco de referencia a otro por el
factor sealado, o bien debemos aceptar que la frmula clsica F = Ma ha
dejado de ser vlida. Es razonable suponer que la frmula F = Ma pierde su
validez a altas velocidades porque esta frmula implica que una fuerza
constante puede acelerar a un cuerpo a velocidades ilimitadas si acta por
un tiempo largo. Por otro lado, si la velocidad de un cuerpo en un marco de
referencia S es mayor que la velocidad de la luz, entonces no podemos
llevar a cabo con las transformaciones de Lorentz la conversin del marco
de referencia S a un marco de referencia en resposo S porque el factor se
vuelve imaginario cuando la velocidad V del marco de referencia mvil es
mayor que la velocidad de la luz c.
El concepto de una fuerza aplicada directamente sobre un cuerpo en
movimiento es un concepto tan natural, tan esencial, tan bsico, que antes
que prescindir por completo de dicho concepto se vuelve deseable
redefinirlo de alguna manera. Y para poder redefinirlo, tenemos que echar
un vistazo a la forma en la cual Newton obtuvo la frmula F = Ma.

Para poder desarrollar su esquema de dinmica clsica, Isaac Newton

concibi un concepto sobre el cual descansa toda la estructura de su
filosofa en lo que concierne a la dinmica. Para un cuerpo de masa m
movindose a una velocidad v con respecto a un observador, si
multiplicamos directamente la masa por la velocidad obtenemos una
cantidad considerada como fundamental, una cantidad que Newton llam la
cantidad de movimiento de un cuerpo o momentum, frecuentemente
simbolizada con la letra p (se ha utilizado notacin vectorial para indicar que,
por convencin, el momentum de un cuerpo es una cantidad que posee la
misma direccin y sentido en la cual se est moviendo el cuerpo con
velocidad v):

p = mv
As, para una masa de 5 kilogramos movindose a una velocidad de 4
metros por segundo, la cantidad de movimiento del cuerpo es:

p = (5 Kg)(4 m/seg)
p = 20 Kg-m/seg
A esta cantidad de movimiento se le asigna una direccin, la misma
direccin que la que lleva el cuerpo al estar movindose. Puesto que la
cantidad de movimiento p de un cuerpo es algo que tiene direccin y
sentido, la frmula es representada no en notacin escalar sino en notacin
vectorial:

p = mv
Esta frmula que nos fue dada por Newton no impone lmite alguno a la

velocidad a la cual se mueve el cuerpo, el cual se puede mover a una

velocidad mayor que la velocidad de la luz, lo cual relativsticamente
hablando es imposible.
Aunque no parezca obvio, entre las tres leyes del movimiento de Newton
est injertado el concepto de que el momentum para una partcula o
inclusive para todo un sistema de partculas es una cantidad que permanece
invariable a menos de que intervenga una fuerza externa que lo modifique.
Esta es esencialmente la ley de la inercia de Newton, pero ahora expresado
como una de las leyes de conservacin ms bsicas que pueda haber: el
principio de la conservacin de la cantidad de movimiento. Esta ley la
podemos aplicar poniendo nmeros a todo tipo de situaciones para obtener
resultados concretos, como lo es el caso de un choque inelstico entre dos
partculas:

En los anteriores diagramas: (a) antes de la colisin tenemos dos esferas

movindose en la misma direccin, una de masa m1 movindose con
velocidad u1 y otra de masa m2
movindose con velocidad u2, (b) la masa m1 movindose a una velocidad u1
que es mayor que la velocidad u2 eventualmente alcanza a la esfera que
tiene por delante, ocurriendo un choque que supondremos que es
perfectamente elstico y durante el cual a travs de una fuerza de contacto
F se lleva a cabo una transferencia de la cantidad de movimiento entre
ambos cuerpos, (c) las masas se separan al impartirle la masa m1 algo de su
momentum a la masa m2, adquiriendo cada uno de los cuerpos velocidades
1 y 2.
Si la cantidad de movimiento del sistema se conserva, entonces debemos
tener como hecho dado para la anterior colisin que:

momentum antes del choque = momentum despus del choque

PROBLEMA: Un observador que est en reposo con respecto a la Tierra
observa una colisin en la cual una partcula de masa m1 = 3 kilogramos que
se mueve a velocidad u1 = 4 metros/seg a lo largo del eje-x se aproxima a
una partcula de masa m2 = 1 kilogramo que se mueve con velocidad u2 = -3
metros/seg tambin a lo largo del eje-x (obsrvese por el signo negativo que
se est moviendo hacia la izquierda). Despus de un choque frontal, el
observador en Tierra encuentra que m1 lleva una velocidad de 1 = 2
metros/seg mientras que m2 lleva una velocidad de 2 = 3 metros/seg.
Verificar que el momentum se ha conservado antes y despus de la colisin.

momentum inicial = m1u1 + m2u2

momentum inicial = (3 Kg)(4 metros/seg) + (1 Kg)(-3 metros/seg)

momentum inicial = 9 Kg m/seg

momentum final = m11 + m22
momentum final = (3 Kg)(2 metros/seg) + (1 Kg)(3 metros/seg)
momentum final = 9 Kg m/seg
Puesto que el momentum inicial es igual al momentum final, se concluye que
la cantidad total de movimiento se conserva para este evento.
El principio de la conservacin de la cantidad de movimiento es un principio
que permanece vlido al cambiar de un marco de referencia a otro usando
las transformaciones clsicas de Galileo, como podemos comprobarlo con el
siguiente problema que es un seguimiento al problema anterior:
PROBLEMA: Un segundo observador O que se mueve a una velocidad de 2
metros/seg relativa a la Tierra y a lo largo del eje-x observa el choque
descrito en el problema anterior. Cules sern los momentums antes y
despus del choque? Se sigue conservando la cantidad de movimiento?
De acuerdo con las transformaciones clsicas de velocidad de Galileo:

u1 = u1 - V = 4 metros/seg - 2 metros/seg = 2 metros/seg

u2 = u2 - V = -3 metros/seg - 2 metros/seg = - 5 metros/seg
1 = 1 - V = 2 metros/seg - 2 metros/seg = 0
2 = 2 - V = 3 metros/seg - 2 metros/seg = 1 metro/seg
Entonces:

momentum inicial = m1u1 + m2u2

momentum inicial = (3 Kg)(2 metros/seg) + (1 Kg)(-5 metros/seg)
momentum inicial = 1 Kg m/seg
momentum final = m11 + m22
momentum final = (3 Kg)(0) + (1 Kg)(1 metro/seg)
momentum final = 1 Kg m/seg
Puesto que el momentum inicial es igual al momentum final, se concluye que
la cantidad total de movimiento tambin se conserva para el segundo
observador. Clsicamente, el principio de la conservacin de la cantidad de
movimiento sigue siendo vlido al pasar de un sistema de referencia S a otro
sistema de referencia S.
Sin embargo, al utilizar las transformaciones de Lorentz en vez de usar las
transformaciones clsicas de Galileo, descubrimos rpidamente que la
cantidad de movimiento no se conserva invariable al pasar de un marco de
referencia a otro. Esto lo podemos ver mejor considerando un experimento
de balstica en donde un observador O en un sistema de referencia S
dispara un proyectil en la direccin del eje-y. El proyectil penetra en un
bloque que se encontraba inmvil con respecto al observador O:

La cantidad de masa m del proyectil que penetra en el bloque debe poder

determinarse a partir de la componente en y del momentum del proyectil, el
cual est dado por py = muy en donde m es la masa del proyectil medida
por O que suponemos invariable.
Ahora considrese el mismo experimento desde el punto de vista del
observador en reposo O para quien O se mueve a lo largo del eje x-x con
velocidad V. Obviamente, antes de impactar con el bloque, la bala se estar
moviendo no slo hacia abajo sino tambin hacia la derecha con una
cantidad de movimiento que podemos designar como px = mux, y despus
de haberse impactado con el bloque la combinacin bala-bloque se seguir
moviendo hacia la derecha con una cantidad de movimiento que debe ser
igual a px de acuerdo con el principio de la conservacin de la cantidad de
movimiento, adems de moverse hacia abajo. Sin embargo, para el anlisis
simplificado que llevaremos a cabo, enfocaremos nuestra atencin nica y
exclusivamente sobre lo que ocurre en el eje vertical.
Puesto que el orificio dejado por el proyectil forma un ngulo recto con la

direccin del movimiento relativo, tanto O como O estarn de acuerdo en

cuanto al valor de la distancia que el proyectil penetra en el bloque, y por lo
tanto esperan que el valor de la componente en el eje-y del momentum del
proyectil tenga el mismo valor para ambos de cumplirse el principio de
conservacin de la cantidad de movimiento. El momentum medido por O es
py = muy en donde m es la masa del proyectil medida por O. De las
transformaciones de Lorentz para la velocidad y teniendo en cuenta que ux
= 0, se obtiene:

uy = { uy 1 - V/c } / { 1 + (V/c) ux }
uy = uy 1 - V/c
Entonces:

py = muy
py = muy 1 - V/c
Resulta indudable que py py, y por lo tanto el momentum clsico no se
conserva bajo las transformaciones de Lorentz.
El concepto de la cantidad de movimiento es tan esencial y tan bsico para
la resolucin de tantos problemas, que en vez de abandonarlo por completo
optamos mejor por modificarlo adaptndolo a una nueva dinmica, la
dinmica relativista. Esto fue precisamente lo que hizo Einstein. Lo ms
lgico es tomar la definicin original que nos fue dada por Newton y
modificarla de alguna manera agregndole algn factor de correccin
relativista tal como el factor de correccin al cual ya estamos
acostumbrados, obteniendo la definicin de un momentum relativista. Si
logramos obtener una definicin correcta para el momentum relativista,
entonces debemos obtener tambin un principio de conservacin del

momentum relativista que es a final de cuentas la razn de ser para haber

definido desde un principio al momentum mu en la mecnica clsica como
aquella cantidad que es conservada cuando no hay fuerzas exteriores
actuando sobre un sistema (como lo es el caso de la colisin elstica entre
dos cuerpos que acabamos de ver). Si nuestra definicin de momentum
relativista ha de ser vlida, tiene que cumplir con los siguientes requisitos:
a) El momentum relativista es una cantidad que se debe conservar invariante
para un sistema cerrado bajo las transformaciones de Lorentz.
b) El momentum relativista debe acercarse ms y ms a la definicin clsica
del momentum para velocidades bajas en comparacin con la velocidad de
la luz, o sea cuando V/c se va acercando a cero. Esto ltimo nos lo impone la
experiencia cotidiana que nos ha confirmado la validez del principio de la
conservacin de la cantidad de movimiento de un sistema a travs de
numerosos experimentos que se han llevado a cabo en donde los efectos
relativistas son indetectables.
En la dinmica clsica, Newton formaliz el concepto de la fuerza
interpretndola como la accin requerida para cambiarle a un cuerpo su
cantidad de movimiento, dndole al tiempo absoluto un papel clave en esta
interpretacin. En el esquema de Newton, todo cuerpo mantiene su estado
de reposo o un estado de movimiento rectilneo constante (lo cual ocurre en
el espacio exterior en donde no hay aire ni obstculo alguno que le haga
perder a un objeto la velocidad que lleva) mientras no intervenga una fuerza
externa que modifique ese estado de reposo absoluto o de movimiento
absoluto, y entre mayor sea la masa del cuerpo tanto mayor debe ser la
fuerza requerida para hacerle cambiar su cantidad de movimiento. En este
esquema, la fuerza tiene la siguiente definicin matemtica expresada
usando infinitesimales:

La fuerza F es simplemente el cambio en la cantidad de movimiento p del

cuerpo entre el lapso de tiempo requerido para provocar tal cambio en su
cantidad de movimiento. En la notacin vectorial utilizada para F, se le est
dando a la fuerza la misma direccin que la direccin que toma el cambio de
movimiento provocado sobre el cuerpo. Y puesto que p=mv, entonces:

F = d(mv)/dt
Si suponemos que la masa m del cuerpo es constante (lo cual no es cierto
en todos los casos como el caso de un cohete que va lanzando combustible
al exterior conforme se va despegando de su plataforma), entonces:

F = m * dv/dt
Pero el cambio en la velocidad con respecto al tiempo es simplemente la
aceleracin que experimenta el cuerpo al cambiar de velocidad. Entonces:

F = ma
Pero esta frmula como est dada no puede ser sostenida dentro de la
Teora Especial de la Relatividad, porque implica que un cuerpo puede ser
acelerado hasta alcanzar cualquier velocidad, incluso una velocidad superior
a la velocidad de la luz, lo cual no es imposible. Obviamente, tambin aqu se
requiere alguna modificacin de conceptos. Pero ello empezar con la
redefinicin del momentum que sirve a su vez para definir el concepto de
fuerza.

PROBLEMA: Hacer una grfica que muestre el efecto relativista de la

variacin de la masa con la velocidad para un cuerpo con una masa de 1

kilogramo, graficando desde V = 0 hasta V = 0.9c.
Este es un problema de resolucin directa que requiere evaluar algunos
puntos que sern unidos por una curva de mejor ajuste en la grfica. Para
una velocidad de V = 0.7c, la masa relativista ser:

m = m0/ 1 - V/c
m = (1 Kg) / 1 - (0.7) = 1.4 Kg
La grfica resultante tiene el siguiente aspecto:

El aumento en la masa de un cuerpo de acuerdo con la velocidad del mismo

frecuentemente provoca un efecto sorpresivo en quienes toman
conocimiento por vez primera de este efecto, porque clsicamente la masa
de un cuerpo era considerada como algo propio del cuerpo, inalterable, que

nada tena que ver con su velocidad; un kilogramo de tortillas de maz segua
siendo un kilogramo de tortillas de maz bajo cualquier ngulo que se le
mirase. Sin embargo, en virtud de que la dinmica relativista impone un
lmite absoluto a la velocidad que puede alcanzar un cuerpo, la cual no
puede ser mayor que la velocidad de la luz ya que en un caso as el trmino
1 - V/c se vuelve imaginario, si se trata de continuar aumentando la
cantidad de movimiento de un cuerpo conforme se acerca a velocidades
cada vez ms cercanas a la velocidad al no poder rebasarse dicho lmite
entonces la cantidad de movimiento nicamente puede aumentar como
resultado de un aumento en la masa. Es aqu en donde muchos
acostumbrados a leer libros en los que slo se dan unas cuantas frmulas
sin mayores explicaciones se preguntan: De dnde sale esa masa? Se est
violando el principio de la conservacin de la materia?
En realidad, la masa no est aumentando. El observador O que viaje en su
marco de referencia S junto con el cuerpo ver a dicho cuerpo en reposo
(con respecto a l) y no lo ver aumentar ni siquiera un miligramo. No hay
creacin alguna de materia salida de la nada. La materia extra es la que
sera detectada por otro observador O en su marco de referencia S ante el
cual el cuerpo se est moviendo a grandes velocidades. Y de dnde sale
ese incremento de masa para el observador O? En realidad, esa masa
extra tiene que ver con el consumo de energa que hay que invertir para ir
acercando al cuerpo a velocidades cada vez ms cercanas a la velocidad de
la luz. La aceleracin de un cuerpo, el aumento en su cantidad de
movimiento, es algo que no se logra gratuitamente, hay que invertir energa
en el proceso. Para llevar a un cuerpo del reposo a una velocidad V = 0.7c se
requiere el uso de cierta cantidad de energa que no saldr de la nada. Esta
energa va directamente al aumento en la cantidad de movimiento del
cuerpo. Y si queremos subirle la velocidad a un cuerpo de V = 0.9998c a V =
0.99985c, ello requerir tambin un consumo de energa. En realidad, esa
masa extra aparente tiene que ver directamente con la energa que
estamos invirtiendo en irle subiendo al cuerpo su velocidad. Esa energa no

se va a la nada como tampoco puede sacar el cuerpo una cantidad de

movimiento cada vez mayor sin que haya algo que lo contine acelerando.
Lo que estamos viendo en accin es ni ms ni menos una equivalencia que
llev a Einstein a una de sus conclusiones ms famosas, la cual encierra el
secreto de la bomba atmica y la razn del por qu una estrella puede estar
ardiendo liberando cantidades enormes de energa por millones de aos
sin apagarse. Esto es ya un asunto que nos lleva del tema del momentum
relativista a la energa relativista de importancia tal que es necesario
discutirlo por separado.
Teniendo en nuestras manos la definicin del momentum relativista p = mV,
podemos proceder a reemplazar el concepto Newtoniano de la fuerza
dinmica con el concepto relativista de fuerza, basndonos para ello en la
definicin original de fuerza como aquello que produce un cambio en la
cantidad de movimiento de un cuerpo en cierto perodo de tiempo, en este
caso del momentum relativista.
PROBLEMA: Una fuerza F acta sobre un cuerpo en la misma direccin y
sentido que su velocidad. Encontrar la expresin que corresponde a dicha
fuerza acorde con la segunda ley de Newton.
La fuerza relativista es igual a la derivada del momentum relativista con
respecto al tiempo:

Tomando la derivada:

Simplificando:

Finalmente, obtenemos la expresin que estbamos buscando:

De nueva cuenta, para velocidades suficientemente bajas en comparacin a

la velocidad de la luz, la expresin para la fuerza relativista se reduce a la
expresin Newtoniana clsica F = ma.
Una aplicacin prctica del concepto de la fuerza relativista est relacionada
con el efecto que produce un campo magntico de intensidad B (el cual
generalmente es representado con lneas de campo magntico que apuntan
en la misma direccin de Norte a Sur en la cual apuntara el imn de una
brjula en puntos distintos de dicho campo) sobre una carga elctrica que
penetra en dicho campo a un ngulo recto al campo:

Una vez que la partcula con carga elctrica ha penetrado a una velocidad V
en una regin en donde hay un campo magntico, la partcula experimenta
una fuerza F determinada por la famosa regla de la mano derecha (usamos
el dedo ndice para indicar la direccin hacia la cual se est moviendo la
partcula, usamos el dedo medio para apuntar la direccin de las lneas del

campo magntico, obteniendo la direccin de la fuerza F con el dedo

pulgar):

que acta sobre la carga de modo tal que si el campo magntico es

uniforme la pondr en un movimiento de rotacin inicialmente circular que
sera perpetuo de no ser porque una particula cargada electricamente no
puede permanecer por siempre girando en un campo magnetico dando
vuelta tras vuelta ya que al estarse acelerando -vectorialmente hacia el
centro de la rotacin- la particula emite radiacion electromagnetica lo cual le
va restando energa, con lo cual la partcula ms que trazar un crculo va
trazando una espiral hacia el centro:

Si imaginamos las lneas del campo magntico entrando hacia el monitor de

la computadora como si fuesen unas flechas (con unas cruces indicando la
cola en cada flecha), entonces podemos ver la accin de la rotacin de la
manera siguiente:

En este caso, la fuerza F no acta en la misma direccin y sentido que la

velocidad V del cuerpo, razn por la cual al llevar a cabo derivaciones de

frmulas relativistas de esta ndole es necesario formalizar los clculos con
notacin vectorial.
La magnitud de la fuerza F para una partcula con carga elctrica atrapada
en un campo magntico est dada por la siguiente relacin:

F = F = qVB
Si esta fuerza est reteniendo a la carga con una fuerza centrpeta F = mV/R
de igual magnitud, entonces tenemos que la velocidad V estar dada por:

mV/R = qvB
V = qBR/m
Esta relacin es vlida a velocidades suficientemente bajas en comparacin
con la velocidad de la luz. Pero para partculas energticas con velocidades
que se van aproximando a la velocidad de la luz, esta relacin deja de ser
vlida, y tenemos que obtener la relacin relativista para poder predecir
correctamente lo que ocurre en una situacin experimental.
PROBLEMA: Obtener la expresin para la velocidad relativista de una carga
elctrica que se mueve en un crculo de radio R y en ngulo recto con el
campo magntico B.
En notacin vectorial (usaremos negritas para representar cantidades
vectoriales que tienen direccin y sentido), la segunda ley de Newton est
definida como:

La fuerza relativista se obtiene utilizando en esta definicin la masa

relativista, con lo cual:

Pondremos ahora en el denominador la expresin V como producto escalar

VV:

A continuacin tomamos la derivada aplicando la regla de la cadena:

En el campo magntico, resulta claro que el vector velocidad V, siguiendo la

direccin hacia la cual se est moviendo la carga, y el vector aceleracin
centrpeta dV/dt dirigido hacia el centro de la fuerza, son perpendiculares,
y por lo tanto el producto punto de los mismos es cero:

Por otra parte, como vimos arriba, la fuerza que acta sobre una carga a
consecuencia de su interaccin con el campo magntico es F = qvB, y
adems la magnitud de la aceleracin centrpeta dirigida en la misma
direccin que de la fuerza est dada por:

a = dV/dt = V/R
Entonces:

A continuacin se llevarn a cabo los pasos algebraicos necesarios para

despejar para la velocidad V:

qB = m0V/R 1 - V/c
qB 1 - V/c = m0V/R
(qB) (1 - V/c) = (m0V/R)
(qB) = [(m0/R) + (qB/c)] V
V = (qB)/[(m0/R) + (qB/c)]
V = (qBR)/[(m0) + (qBR/c)]
V = (qBR/m0)/[1 + (qBR/m0c)]
Finalmente, extrayendo raz cuadrada, obtenemos el resultado deseado:

PROBLEMA: Supngase que un haz de electrones describe un crculo de

0.2 metros de radio en un campo magntico uniforme con una densidad de
flujo magntico igual a 0.03 teslas. Cul es la velocidad de dichos
electrones?
Cada electrn en el haz de electrones posee la siguiente carga y masa en el
sistema de unidades MKS:

q = 1.6 10-19 coulomb

m0 = 9.1 10-31 kilogramo

Con esto:

qBR/m0 = (1.6 10-19 coulomb) (0.03 tesla) (0.2 metros)/9.1 10-31 kilogramo
qBR/m0 = 1.0549 109 metros/segundo
qBR/m0 = 3.5165 c
Aplicando la frmula obtenida en el problema anterior:

V = 3.5165 c / 1 + (3.5165)
V = 0.962 c
Trabajando sobre uno de los pasos intermedios en la derivacin de la
frmula:

qB 1 - V/c = m0V/R
podemos obtener la siguiente relacin:

qBR = m0V/ 1 - V/c

qBR = m0V
Pero lo que tenemos en el lado derecho es simplemente el momentum
relativista:

qBR = p

Esta tambin es otra relacin til en la resolucin de problemas de este tipo.