Biodiversidad

LA BIODIVERSIDAD
La biodiversidad se refiere a la variedad de especies de plantas, animales y
otras formas de vida presentes en el Planeta. Esta biodiversidad comprende no
tan solo los diferentes biomas y ecosistemas que se dan en el Planeta, sino
tambin la variedad de especies presentes en los mismos y la diversidad
gentica que existe entre los miembros de cada especie. La preservacin de
esta biodiversidad depende en gran medida de la conservacin de los hbitats
en que cada una de estas especies lleva a cabo sus procesos vitales. El hbitat
provee alimento y proteccin a las distintas especies. Cada especie, a su vez,
aporta al hbitat ya sea esparciendo semillas, abonando el suelo con sus
desechos, evitando el crecimiento desmedido de otras especies, y
protegindolo de la entrada de depredadores que podran eliminar alguna
especie esencial para el balance ecolgico. Las especies de plantas y animales
se adaptan a su hbitat a tal grado que les sera prcticamente imposible
sobrevivir bajo condiciones diferentes de temperatura, humedad, disponibilidad
de alimentos, especies depredadoras, y otras.
Diferentes tipos de biodiversidad
Podemos referirnos a tres tipos de biodiversidad: la diversidad gentica, la
diversidad de especies y la diversidad de ecosistemas. A continuacin se
explica cada una de ellas.
DIVERSIDAD GENTICA - La diversidad gentica se refiere a la variacin en
expresin gentica que existe para cada especie. Si tomamos el caso del ser
humano, veremos que el color de los ojos (una expresin gentica) tiene varias
posibilidades entre las que se encuentran distintas tonalidades de negro,
marrn, verde, azul y gris. Si solo permitimos que se reproduzcan aquellas
personas con ojos de color marrn, al cabo de algunas generaciones
habramos perdido la diversidad gentica que da lugar a los dems colores de
ojos. La diversidad gentica es lo que hace que algunas especies de plantas y
animales sean ms resistentes que otras a temperaturas extremas, eventos de
sequa, cambios en la disponibilidad de alimentos, enfermedades y otros.
Imagen de un lince (Lynx lynx), una de las cerca de dos millones de especies
identificadas que conforman el patrimonio de la biodiversidad en el mundo
Biodiversidad o diversidad biolgica es, segn el Convenio Internacional
sobre la Diversidad Biolgica, el trmino por el que se hace referencia a la
amplia variedad de seres vivos sobre la Tierra y los patrones naturales que la
conforman, resultado de miles de millones de aos de evolucin segn
procesos naturales y tambin de la influencia creciente de las actividades
del ser humano. La biodiversidad comprende igualmente la variedad
deecosistemas y las diferencias genticas dentro de cada especie que
permiten la combinacin de mltiples formas de vida, y cuyas mutuas
1

interacciones con el resto del entorno fundamentan el sustento de la vida sobre

el planeta.
El trmino biodiversidad es un calco del ingls biodiversity. Este trmino, a
su vez, es la contraccin de la expresin biological diversity que se utiliz por
primera vez en septiembre de 1986 en el ttulo de una conferencia sobre el
tema, el National Forum on BioDiversity, convocada por Walter G. Rosen, a
quien se le atribuye la idea de la palabra.1
La Cumbre de la Tierra celebrada por Naciones Unidas en Ro de
Janeiro en 1992 reconoci la necesidad mundial de conciliar la preservacin
futura de la biodiversidad con el progreso humano segn criterios
de sostenibilidad o sustentabilidad promulgados en el Convenio internacional
sobre la Diversidad Biolgica que fue aprobado en Nairobi el 22 de
mayo de 1992, fecha posteriormente declarada por la Asamblea General de la
ONU como Da Internacional de la Biodiversidad. Con esta misma intencin,
el ao 2010 fue declarado Ao Internacional de la Diversidad Biolgica por la
61 sesin de la Asamblea General de las Naciones Unidas en2006,
coincidiendo con la fecha del Objetivo Biodiversidad 2010.2
Origen y evolucin del trmino
Diversas especies epifitas en una selvade Amrica Central (Costa Rica).
Losecosistemas de la zona intertropical son el hogar de la mayor parte de la
biodiversidad mundial actual.
Segn la RAE, el trmino biodiversidad define la "Variedad de especies
animales y vegetales en su medio ambiente" 3
Sin embargo el concepto, por su carcter intuitivo, ha presentado ciertas
dificultades para su definicin precisa, tal como seal Fermn Martn Piera4 al
argumentar que el abuso en su empleo podra vaciarlo de contenido, ya que en
sus palabras: suele acontecer en la historia del pensamiento que los nuevos
paradigmas conviven durante un tiempo con las viejas ideas, considerando
junto a otros autores que el concepto de biodiversidad fue ya apuntado por la
propia Teora de la evolucin.
A principios del siglo XX, los eclogos Jaccard y Gleason propusieron en
distintas publicaciones los primeros ndices estadsticos destinados a comparar
la diversidad interna de los ecosistemas. A mediados del siglo XX, el inters
cientfico creciente permiti el desarrollo del concepto para describir la
complejidad y organizacin, hasta que en 1980, Thomas Lovejoypropuso la
expresin diversidad biolgica.5

Definicin
Si en el campo de la biologa la biodiversidad se refiere al nmero de
poblaciones de organismos y especies distintas, para los eclogos el concepto
incluye la diversidad de interacciones durables entre las especies y su
ambiente inmediato o biotopo, el ecosistema en que los organismos viven. En
cada ecosistema, los organismos vivientes son parte de un todo actuando
recprocamente entre s, pero tambin con el aire, el agua, y el suelo que los
rodean.
Se distinguen habitualmente tres niveles en la biodiversidad

Gentica o diversidad intraespecfica, consistente en la diversidad de

versiones de los genes (alelos) y de su distribucin, que a su vez es la base
de las variaciones interindividuales (la variedad de los genotipos).

Especfica, entendida como diversidad sistemtica, consistente en la

pluralidad de los sistemas genticos o genomas que distinguen a
las especies.

Ecosistmica, la diversidad de las comunidades biolgicas (biocenosis)

cuya suma integrada constituye la biosfera.

Hay que incluir tambin la diversidad interna de los ecosistemas, a la que se

refiere tradicionalmente la expresin diversidad ecolgica.
Biodiversidad
Biodiversidad intraespecfica (dentro de una misma especie), obsrvense los
diferentes tipos de maz y sus granos.
La biodiversidad que hoy se encuentra en la Tierra es el resultado de cuatro mil
millones de aos de evolucin.6
Aunque el origen de la vida no se puede datar con precisin, la evidencia
sugiere que se inici muy temprano, unos 100 millones de aos despus de la
formacin de la Tierra.[cita requerida]Hasta hace aproximadamente 600 millones de
aos, toda la vida consista en bacterias y microorganismos.[cita requerida]
La historia de la diversidad biolgica durante el Fanerozoico ltimos 540
millones de aos comienza con el rpido crecimiento durante la explosin
cmbrica, periodo durante el que aparecieron por primera vez los filos de
organismos multicelulares.[cita requerida] Durante los siguientes 400 millones de
aos la biodiversidad global mostr un relativo avance, pero estuvo marcada
por eventos puntuales de extinciones masivas.[cita requerida]
La biodiversidad aparente que muestran los registros fsiles sugiere que unos
pocos millones de aos recientes incluyen el perodo con mayor biodiversidad
3

de la historia de la Tierra. Sin embargo, no todos los cientficos sostienen este

punto de vista, ya que no es fcil determinar si el abundante registro fsil se
debe a una explosin de la biodiversidad, o simplemente a la mejor
disponibilidad y conservacin de los estratos geolgicos ms recientes.
[cita requerida]

Algunos, como Alroy y otros7 piensan que mejorando la toma de muestras, la

biodiversidad moderna no difiere demasiado de la de 300 millones de aos
atrs. Las estimaciones sobre las especies macroscpicas actuales varan de 2
a 100 millones, con un valor lgico estimable en 10 millones de especies,
aproximadamente.
La mayora de los bilogos coinciden sin embargo en que el perodo desde la
aparicin del hombre forma parte de una nueva extincin masiva, el evento de
extincin holocnico, causado especialmente por el impacto que los humanos
tienen en el desarrollo del ecosistema. Se calcula que las especies extinguidas
por accin de la actividad humana es todava menor que las observadas
durante las extinciones masivas de las eras geolgicas anteriores. [cita requerida]Sin
embargo, muchos opinan que la tasa actual de extincin es suficiente para
crear una gran extincin masiva en el trmino de menos de 100 aos.
[cita requerida]
Los que estn en desacuerdo con esta hiptesis sostienen que la tasa
actual de extincin puede mantenerse por varios miles de aos antes que la
prdida de biodiversidad supere el 20% observado en las extinciones masivas
del pasado.[cita requerida]
Se descubren regularmente nuevas especies un promedio de tres aves por
ao[cita requerida] y muchas ya descubiertas no han sido an clasificadas: se
estima que el 40% de los peces de agua dulce deSudamrica permanecen sin
clasificacin.[cita requerida]
Importancia de la biodiversidad
El valor esencial y fundamental de la biodiversidad reside en que es resultado
de un proceso histrico natural de gran antigedad. Por esta sola razn, la
diversidad biolgica tiene el inalienable derecho de continuar su existencia. El
hombre y su cultura, como producto y parte de esta diversidad, debe velar por
protegerla y respetarla.
Adems la biodiversidad es garante de bienestar y equilibrio en la biosfera. Los
elementos diversos que componen la biodiversidad conforman verdaderas
unidades funcionales, que aportan y aseguran muchos de los servicios
bsicos para nuestra supervivencia.
Finalmente desde nuestra condicin humana, la diversidad tambin representa
un capital natural.8 El uso y beneficio de la biodiversidad ha contribuido de
muchas maneras al desarrollo de la cultura humana, y representa una fuente
potencial para subvenir a necesidades futuras.
4

Considerando la diversidad biolgica desde el punto de vista de sus usos

presentes y potenciales y de sus beneficios, es posible agrupar los argumentos
en tres categoras principales.

ECOLOGICO
Hace referencia al papel de la diversidad biolgica desde el punto de vista
sistmico y funcional (ecosistemas). Al ser indispensables a nuestra propia
supervivencia, muchas de estas funciones suelen ser llamadas servicios:
Los elementos que constituyen la diversidad biolgica de un rea son los
reguladores naturales de los flujos de energa y de materia. Cumplen una
funcin importante en la regulacin y estabilizacin de las tierras y
zonas litorales. Por ejemplo, en las laderas montaosas, la diversidad de
especies en la capa vegetal conforma verdaderos tejidos que protegen las
capas inertes subyacentes de la accin mecnica de los elementos como
el viento y las aguas de escorrenta. La biodiversidad juega un papel
determinante en procesosatmosfricos y climticos. Muchos intercambios y
efectos de las masas continentales y los ocanos con la atmsfera son
producto de los elementos vivos (efecto albedo, evapotranspiracin, ciclo del
carbono, etc.).
La diversidad bitica de un sistema natural es uno de los factores
determinantes en los procesos de recuperacin y reconversin de desechos y
nutrientes. Adems algunos ecosistemas presentan organismos o comunidades
capaces de degradar toxinas, o de fijar y estabilizar compuestos peligrosos de
manera natural.
ECONOMICO
El aspecto econmico
Para todos los humanos, la biodiversidad es el primer recurso para la vida
diaria. Un aspecto importante es la diversidad de la cosecha que tambin se
llama la agrobiodiversidad.
La mayora de las personas ve la biodiversidad como un depsito de recursos
til para la fabricacin de alimentos, productos farmacuticos y cosmticos.
Este concepto sobre los recursos biolgicos explica la mayora de los temores
de desaparicin de los recursos. Sin embargo, tambin es el origen de nuevos
conflictos que tratan con las reglas de divisin y apropiacin de recursos
naturales.
Algunos de los artculos econmicos importantes que la biodiversidad
proporciona a la humanidad son:

Alimentos: cosechas, ganado, silvicultura, piscicultura, medicinas. Se

han usado las especies de plantas silvestres subsecuentemente para
propsitos medicinales en la prehistoria.
Por ejemplo, la quinina viene del
5

rbol de la quina (trata la malaria), el digital de la planta Digitalia (problemas

de arritmias crnicas), y la morfina de la planta de amapola (anestesia). Los
animales tambin pueden jugar un papel, en particular en la investigacin.
Se estima que de las 250.000 especies de plantas conocidas, se han
investigado slo 5.000 para posibles aplicaciones mdicas.

Industria: por ejemplo, fibras textiles, madera para coberturas y calor. La

biodiversidad puede ser una fuente de energa (como la biomasa). La
diversidad biolgica encierra adems la mayor reserva de compuestos
bioqumicos imaginable, debido a la variedad de adaptaciones metablicas
de los organismos. Otros productos industriales que obtenemos
actualmente son los aceites, lubricantes,perfumes,
tintes, papel, ceras, caucho, ltex, resinas, venenos, corcho.

Los suministros de origen animal incluyen lana, seda, piel, carne, cuero,
lubricante y ceras. Tambin pueden usarse los animales como transporte.

Turismo y recreacin: la biodiversidad es una fuente de riqueza barata

para muchas reas, como parques y bosques donde la naturaleza salvaje y
los animales son una fuente de belleza y alegra para muchas personas. El
ecoturismo, en particular, est en crecimiento en la actividad recreativa al
aire libre. As mismo, una gran parte de nuestra herencia cultural en
diversos mbitos (gastronmico, educativo, espiritual) est ntimamente
ligada a la diversidad local o regional y seguramente lo seguir estando.

CIENTIFICO
El aspecto cientfico
La biodiversidad es importante porque cada especie puede dar una pista a los
cientficos sobre la evolucin de la vida. Adems, la biodiversidad ayuda a la
ciencia a entender cmo funciona el proceso vital y el papel que cada especie
tiene en el ecosistema.