de su casa o las llaves, va a lavarse las manos con manos pero apenas tarda unos segundos. Tambin lo repite por la tarde, despus de leer el peridico o, incluso, si lee un libro. Ocurre unas quince veces al da y dura unos diez minutos en total. Sin embargo, si evitar hacer este pequeo ritual se sentira bastante incmoda. Aunque pueda parecer lo contrario, Miriam no cumple los criterios de diagnstico para el establecimiento de patologa ya que sus sntomas son, desde el punto de vista psicolgico, infraclnicos o subclnicos, es decir; Miriam se acogera a aquello que tanto se dice antes de establecer diagnstico tiene manas, en el lenguaje coloquial, (trmino que no usamos los psiclogos puesto que designa un trastorno que nada tiene que ver con lo que nos ocupa) o, mejor dicho, obsesiones. Se llaman as porque Miriam necesita realizar un ritual (lavarse las manos, probablemente de una determinada manera, slo con agua, aunque otras personas necesitan usar grandes cantidades de jabn; secar sus manos, tambin siguiendo una rutina y, todo ello, hacerlo un determinado nmero de veces al da) A pesar de que, en el caso de Miriam, no podamos decir que existe enfermedad, s hay un claro sufrimiento asociado a la necesidad de realizar los rituales. Y, est es, precisamente, la frontera: el trastorno obsesivocompulsivo (en adelante, TOC) es, por tanto, una verdadera enfermedad. Ingrid se da cuenta de que cada vez le preocupa ms el tema de la limpieza. A menudo le asalta la idea de que tiene las manos sucias y que debera lavrselas. Se las ha llegado a lavar ms de treinta veces al da. Pero esa sensacin de suciedad se empieza a extender; siente repulsin a saludar a algunos clientes del trabajo. As que selecciona a la gente a la que da la mano. Hace poco, le ha asaltado la idea de que los zapatos y el bolso que lleva a trabajar ensucian el piso donde vive. Posteriormente, ha ocurrido lo mismo con la ropa y se cambia cada vez que entra en casa, dejando el bolso y los zapatos en un lugar que ha destinado para tal fin. A pesar de que se da cuenta de que sus temores son exagerados, que las cosas sucias van cada vez aumentando ms, Ingrid no es capaz de evitar este temor ni ese pensamiento. Ingrid padece TOC. El ncleo central es la tpica obsesin de la suciedad. Pero, qu es una obsesin? Es un pensamiento que implica un peligro, un temor o una preocupacin ante un acontecimiento peligroso que, en la mente del paciente, es mejor evitar. Dicho de otra manera, toda obsesin viene dada por un suceso potencialmente grave que podra desencadenarse si no se presta atencin. No es fcil deshacerse de una obsesin; es un pensamiento intrusivo, recurrente, que se impone en contra de la propia voluntad, a pesar de que el paciente reconoce que es absurdo e, incluso, que, en otras circunstancias, no se pasara por la mente. Sin embargo, cualquier intento de resistirse, de huir, de evitar, es una fuente importe de angustia emocional, malestar interior y ansiedad. El contenido de las obsesiones determina que estas puedan ser de diferentes tipos. El segundo aspecto del TOC es la compulsin que procede del latn compulsare que significa obligar. Y nada ms ilustrativo; lo importante de la compulsin es que el paciente se siente forzado a realizar un acto para poner fin a la obsesin y aplacar la ansiedad. Dicho acto es voluntario, por ejemplo, Ingrid es quien decide colocar el bolso y los zapatos en un lugar determinado, lavarse las manos reiteradamente, aunque en la mayora de las ocasiones, no se puede evitar realizar estas compulsiones que pueden ser manifiestas cuando las hace uno mismo, como en el caso de Ingrid, o encubiertas, cuando se le pide a otra persona que realice el ritual por nosotros; por ejemplo, en las obsesiones de comprobacin, una de las ms frecuentes, en que existe temor de dejarse abierto el grifo del agua o encendido el gas y que ello cause una catstrofe fsica (inundacin, explosin de gas) o emocional ( prdida de personas cercanas, o del trabajo), si el paciente es un hombre le puede pedir a su esposa que realice la compulsin para evitar hacer el ritual.