ENERGA

En fsica, energa se define como la capacidad para realizar un trabajo. En

tecnologa y economa, energa se refiere a un recurso natural (incluyendo a su
tecnologa asociada) para poder extraerla, transformarla y darle un uso industrial o
econmico.
Las fuentes de energa se pueden dividir en dos grandes subgrupos: permanentes
(renovables) y temporales (no renovables):
Se denomina energa renovable a la energa que se obtiene de fuentes naturales
virtualmente inagotables, ya sea por la
inmensa cantidad de energa que contienen,
o porque son capaces de regenerarse por
medios naturales. Entre las energas
renovables se cuentan la elica, geotrmica,
hidroelctrica,
mareomotriz,
solar,
undimotriz, la biomasa y los biocarburantes.
Las fuentes renovables de energa pueden
dividirse
en
dos
categoras:
no
contaminantes o limpias y contaminantes.
Entre las primeras:

La llegada de masas de agua dulce a masas de agua salada: energa azul.

El viento: energa elica.
El calor de la Tierra: energa geotrmica.
Los ros y corrientes de agua dulce: energa hidrulica o hidroelctrica.
Los mares y ocanos: energa mareomotriz.
El Sol: energa solar.
Las olas: energa undimotriz.

Las contaminantes se obtienen a partir de la materia orgnica o biomasa, y se

pueden utilizar directamente como combustible (madera u otra materia vegetal
slida), bien convertida en bioetanol o biogs mediante procesos de fermentacin
orgnica o en biodisel, mediante reacciones de transesterificacin y de los
residuos urbanos.
Representan un 20 % del consumo mundial de electricidad, siendo el 90 % de
origen hidrulico. El resto es muy marginal: biomasa 5,5 %, geotrmica 1,5 %,
elica 0,5 % y solar 0,5 %. Alrededor de un 80 % de las necesidades de energa
en las sociedades industriales occidentales se centran en torno a la industria, la
calefaccin, la climatizacin de los edificios y el transporte (coches, trenes,
aviones). Sin embargo, la mayora de las aplicaciones a gran escala de la energa
renovable se concentra en la produccin de electricidad.

Un concepto similar, pero no idntico es el de las energas alternativas: una

energa alternativa, o ms precisamente una fuente de energa alternativa es
aquella que puede suplir a las energas o fuentes energticas actuales, ya sea por
su
menor
efecto
contaminante,
o
fundamentalmente por su posibilidad de
renovacin. Mientras que las energas sucias
son un tipo de energa menos contaminante en
trminos de emisin de gases de efecto
invernadero, pero que no pueden entrar dentro
del rango de las energas renovables.
Las energas no renovables o energas
convencionales son las fuentes de energa que
se encuentran en la naturaleza en cantidades limitadas, las cuales, una vez
consumidas en su totalidad, no pueden sustituirse, ya que no existe sistema de
produccin o de extraccin econmicamente viable. De esta ndole de energas
existen dos tipos:

Combustibles fsiles.
Combustibles nucleares.

Son combustibles fsiles el carbn, el petrleo y el gas natural. Provienen de la

biomasa de hace millones de aos, que bajo condiciones adecuadas de presin y
temperatura se convirtieron en sustancias dotadas de propiedades energticas.
El combustible fsil puede utilizarse directamente, quemndolo en hornos, estufas,
calderas y motores, para obtener calor y movimiento. Tambin puede usarse para
producir electricidad en centrales trmicas o termoelctricas. En ellas, mediante el
calor generado al quemar estos combustibles se obtienen vapor de agua, que,
conducido a presin, es capaz de poner en funcionamiento un generador elctrico,
normalmente una turbina.
Los combustibles nucleares pueden ser el uranio, el plutonio y, en general, todos
los elementos qumicos fisibles adecuados para la operacin de reactores (se trata
de elementos capaces de producir energa por fisin nuclear). Sirven de ejemplo
los reactores de un submarino nuclear, que deben funcionar con uranio muy
enriquecido, o centrales como la de Asc y la de Vandells, a las que les basta
4,16 % de enriquecimiento.
La energa nuclear se utiliza para generar electricidad en centrales nucleares. El
procedimiento de produccin es muy semejante al que se emplea en las centrales
termoelctricas. Difiere en que el calor no se genera por combustin, sino
mediante fisin de materiales. En rigor, no son combustibles, sino energticos.

Lpez y Hernndez Melannie Samantha