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Discurso del Sr. Edmund Burke a los Electores de Bristol (3 de noviembre de 1774)

Lamentablemente no puedo concluir sin decir una palabra sobre un asunto tocado
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por mi digno colega . Hubiera preferido que el asunto hubiera sido omitido, en un
momento en que dispongo de tan poco tiempo para discutirlo. Pero ya que a l le pareci
adecuado discutirlo, os debo una clara explicacin de mis pobres sentimientos sobre la
materia.
l os dice que el asunto de las instrucciones ha ocasionado muchos altercados e
incomodidades en esta ciudad y l se manifiesta (si lo entiendo correctamente) a favor de la
autoridad coercitiva de tales instrucciones.
Ciertamente, caballeros, la felicidad y gloria de un representante debe encontrarse en
vivir en la unin ms estricta, en la ms cercana correspondencia y en la comunicacin ms
abierta con sus electores. Los deseos de stos deben gravitar fuertemente en l; su opinin la
debe considerar con mucho respeto; sus asuntos, con una atencin inexcusable. Es su deber
sacrificar su reposo, sus placeres, sus satisfacciones, a los de ellos; y, por sobre todo, siempre
y en todos los casos ha de preferir el inters de ellos al propio. Sin embargo, no debe
sacrificar a ustedes su opinin imparcial, su juicio maduro, su conciencia ilustrada; ni a
hombre alguno, ni a cualquier grupo de hombres vivos. stos l no ha derivado de vuestro
placer; no, tampoco del derecho ni de la constitucin. Son un don de la providencia, de cuyo
abuso l debe dar cuenta. Vuestro representante os debe no slo su industria, sino tambin
su juicio; y no os sirve sino que os traiciona, si lo sacrifica a vuestra opinin.
Mi digno colega dice que su voluntad debe estar al servicio de la vuestra. Si eso fuera
todo, el asunto sera inocente. Si el gobierno fuera una cuestin de voluntad a uno u otro
lado, la vuestra, sin duda alguna, debiera ser la superior. Pero gobierno y legislacin son
asuntos de razn y de juicio, no de inclinacin; y qu tipo de razn es aquella en que la
determinacin precede la discusin; en la que un grupo de hombre delibera y otro decide; y
donde aquellos que arriban a conclusiones se encuentran tal vez a trescientas millas de
distancia de aquellos que escuchan los argumentos?

* Traducido del original publicado en Burke, "Speech to the Electors of Bristol", en Select Works of Edmund
Burke: Miscellaneous Writings 5-13 (Indianapolis 1999). Traduccin de Rodrigo P. Correa G. para el curso
Justicia Poltica de la Universidad Adolfo Ibez (diciembre de 2007).
1 Henry Cruger, Jr., quien habl antes que Burke al trmino de las elecciones, se haba comprometido a un
programa radical.

Emitir una opinin es el derecho de todos los hombres; la de los electores es una
opinin de peso y respetable, que un representante debe siempre or con gozo y que debe
siempre considerar de la manera ms seria. Pero instrucciones vinculantes; mandatos
expedidos que el representante est obligado a obedecer, votar y defender con argumentos,
ciega e implcitamente, aun en contra de la ms clara conviccin de su juicio y conciencia;
esto es absolutamente desconocido en las leyes de este pas, y que surgen de un error
fundamental de todo el orden y tenor de nuestra constitucin.
El Parlamento no es un congreso de embajadores de intereses diferentes y hostiles;
intereses que cada uno deba defender como un mandatario o abogado, frente a otros
mandatarios y abogados; sino que el Parlamento es una asamblea deliberativa de una
Nacin, con un inters, el del todo; en la que no deben prevalecer propsitos ni prejuicios
locales, sino el bien general, que resulta de la razn general del todo. Vosotros elegs a un
miembro; pero una vez que lo habis elegido, l no es un miembro de Bristol, sino un
miembro del Parlamento. Si el electorado local tuviere un inters, o se formare una opinin
apresurada, evidentemente opuestos al verdadero bien del resto de la comunidad, el
miembro de ese lugar debe apartarse tanto como cualquiera otro de esfuerzo alguno en darle
efecto. Os ruego me perdonis por ser tan categrico en este asunto. He sido llevado a l con
reticencia; pero siempre recurrir a la franqueza respetuosa en mis comunicaciones con
vosotros. Ser vuestro amigo fiel, vuestro siervo devoto hasta el final de mi vida: un
zalamero no es lo que queris. En este asunto de las instrucciones creo sin embargo
improbable que jams tengamos algn tipo de diferencia. Puede ser que os d ms bien
muchas dificultades que pocas.
Desde el primer momento en que fui instado a buscar vuestro favor hasta este feliz
da en que lo he obtenido, jams os he prometido nada, sino mis humildes y perseverantes
esfuerzos por cumplir mi deber. El peso de ese deber, confieso, me hace temblar; y
quienquiera considere lo que es, rehuir todo lo que tenga la ms mnima probabilidad de
constituir un compromiso positivo y precipitado. Dejadme deciros que ser un buen
miembro del Parlamento no es tarea fcil; especialmente en estos tiempos en que existe una
disposicin tan fuerte a incurrir en los peligrosos extremos de la complacencia servil o la
popularidad salvaje. Es absolutamente necesario unir circunspeccin con vigor, pero hacerlo
es extremadamente difcil. Ahora somos miembros por una rica ciudad comercial; esta
ciudad, sin embargo, no es sino una parte de una rica nacin comercial, cuyos intereses son
variados, multiforme e intrincados. Somos miembros de esa gran nacin, la que a su vez no
es ms que parte de un gran imperio, extendido por nuestra virtud y nuestra fortuna a los
ms lejanos lmites de oriente y de occidente. Todos estos extendidos intereses han de ser
considerados; han de ser comparados; han de ser reconciliados hasta donde sea posible.

Somos miembros por un pas libre; y de seguro todos sabemos que la maquinaria de una
constitucin libre no es un asunto simple, sin que tan intrincado y delicado como valioso.
Somos miembros en una gran y antigua monarqua; y debemos preservar religiosamente los
verdaderos derechos legales del Soberano, que forman la piedra angular que mantiene
unido el noble y bien construido arco de nuestro imperio y nuestra constitucin. Una
constitucin hecha de equilibrios de poder debe ser siempre un asunto crtico. Como tal
pienso tocar aquella parte de ste que cae dentro de mi alcance. Conozco mi incapacidad y
espero contar con apoyo proveniente de todo rincn. En particular aspiro a la amistad del
digno colega que me habis dado, con quien cultivar la mejor correspondencia.
No os molesto ms que lo necesario para agradeceros a todos una vez ms; a
vosotros, caballeros, por vuestros favores; a los candidatos por su temperamento y
comportamiento educado; y a los oficiales, por una conducta que puede servir de modelo a
todos quienes desempean funciones pblicas.

FINIS

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