INTRODUCCIN

No hubo civilizacin precolombina comparable a la de los mayas. Sus hallazgos

cientficos, su escritura, sus mitos, su arte y sobre todo sus bellsimas pirmides y
palacios, justifican el calificativo que les dio un famoso arquelogo: "los griegos de
Amrica". Pero despus de siglos de esplendor, las guerras, la superpoblacin y la
falta de alimentos los llevaron a una profunda decadencia de la que nunca se
recuperaron. Cuando llegaron los espaoles, el brillante pasado maya era slo un
recuerdo del que muy pocos tenan memoria.

UBICACIN GEOGRFICA
La civilizacin Maya habit una regin denominada Meso- Amrica en el territorio
hoy comprendido por cinco estados del suroeste de Mxico, Yucatn, Quintana
Roo, Tabasco, Champeche y Chiapas. Esta civilizacin se desarroll en su
mayor parte en una regin de selva tropical. Levantaron grandes ciudades cmo
Tikal, Quiriga, Capn, Chichn, Itz y Uxmal en los territorios que hoy
conocemos cmo Guatemala, Belice, Sur de Mxico y pennsula de Yucatn.

Como no era una zona geogrfica homognea, existieron tres reas de

asentamiento distintas: Por el Norte, la pennsula seca y calurosa de Yucatn; en
el centro una zona hmeda y tropical, ubicada en las tierras bajas de Guatemala,
el oeste de Honduras y parte de los estados mexicanos de Tabasco y Chiapas;
y en el sur, de tipo montaoso, las zonas altas de Guatemala y el sur de
Chiapas.

Durante la etapa histrica de esta civilizacin, llamada Viejo Imperio , que se

desarroll en el norte de Guatemala y el oeste de Honduras entre los siglos III y
IX de nuestra era, se levantaron las ciudades de Uaxactn, Tikal, Palenque,
Piedras Negras y Copn. Este perodo tuvo un auge y ms tarde una decadencia
que llev a la poblacin Maya a abandonar sus ciudades y a trasladarse a norte de
Yucatn. El abandono de sus ciudades ha sido una enorme interrogante para los
estudiosos de esta civilizacin. Se cree que tenan un sistema de cultivo muy
simple que no fue suficiente para alimentar a una poblacin en aumento.
Una paulatina instalacin en estas nuevas tierras permiti reiniciar un perodo
llamado Nuevo Imperio entre los siglos X y XIV d.C, desarrollndose tres nuevos
ncleos principales: Chichn Itz, Uxmal y Mayapn.

HISTORIA
La historia cultural de los mayas ha sido dividida en dos grandes perodos,
llamados Viejo y Nuevo Imperio, sin que este ltimo trmino tenga significado
poltico.
El Viejo Imperio encuadra entre el 300 y los 900 aos de nuestra era, y posee
centros cvicos religiosos, como Uaxactn, Tikal y Palenque.
La llegada del siglo x de nuestra era marca el fin. Dejaron de erigirse estelas y
monumentos, y quedaron abandonados los centros ceremoniales. Los mayas
emigraron hacia el norte de la pennsula de Yucatn, ya mayanizada en la poca
del viejo Imperio. Hay muchas teoras explicativas, pero no se conocen con
seguridad las razones de ese hecho: se cree que pudo ser el fracaso del primitivo
sistema de cultivo; o la invasin de las ciudades por la selva tropical, como
consecuencias de fuertes lluvias; pestes, sequas, enfermedades, invasiones
Quizs fueron varios los factores concurrentes.
En el Nuevo Imperio maya (siglo xi) llegaron a la regin gentes de las que se
supone que, por lo menos los jefes, eran mexicanos.
Entre 1540 y 1546 los espaoles conquistaron a Yucatn y en 1697, El Petn.

ORGANIZACIN SOCIAL
Se basaba en distintos grupos sociales con diferentes derechos y funciones,
ordenados como los niveles de una pirmide.
A la cabeza estaba la clase privilegiada formada por la nobleza, los sacerdotes, los
burcratas y comerciantes, ejercan el poder y se perteneca a este grupo slo por
nacimiento.
Los artesanos especializados, que elaboraban los objetos utilizados por la nobleza
para vestirse, adornar sus viviendas y demostrar su rango.
Los campesinos, que vivan dispersos en torno a las ciudades y tributaban un
tercio de lo que producan a la nobleza.
Los esclavos, prisioneros de guerra que eran vendidos para hacer trabajos o para
ser sacrificados en determinados rituales, a la lluvia, a la tierra o al sol.

ORGANIZACIN POLTICA
Su civilizacin estuvo formada por un conjunto de ciudades que no estaban
unificadas en un estado central, se le conoce como ciudad-estado, dentro de las
ms importantes estn

Chichen Itz

(Yucatn), TiKal (Belice), Copn

(Guatemala), eran independientes una de otras y tenan instituciones y

costumbres propias. Cada ciudad - estado fue gobernada por un jefe mayor el
Halach Uinic, ("hombre verdadero"), o Ahau (seor), era el representante de Dios
en la Tierra y tambin el gua religioso, civil y militar. Los principales puestos
estaban guardados para su familia, o para la nobleza y se heredaban de padres a
hijos mayores.
El Halach Uinic contaba con la asistencia de una junta que inclua a los
principales jefes y sacerdotes, entre los lderes sobresalan los Batab, jefe civil de
una localidad y los Nacom, jefes militares. La clase sacerdote se divida en dos
grupos, el primero velaba por el culto religioso y el segundo fue entregado a las
artes y las ciencias.

RELIGIN
Los mayas crean en muchos dioses relacionados con la fuerza de la naturaleza,
por lo tanto eran politestas.
Entre los principales dioses encontramos:

Hunab Ku: Dios padre de los dems dioses, creador y centro del universo.
Itzamn: Hijo de Hunabku. Dios seor de los cielos, la noche y el da.
Kukulkn: Dios del cielo y del cultivo, llamado tambin serpiente
emplumada. Era considerado el autor del calendario.
kinich ahau: dios del Sol.
Ixchel: Esposa de Itzamn. Diosa de la Luna, cuidaba a las mujeres
embarazadas y era la inventora del arte de tejer.
Chaac: Dios de la fertilidad y la lluvia, truenos y relmpagos.
Yumkaax: dios del maz.
Ik: dios del viento.
Kakupakat: dios de la guerra.

Los sacerdotes llamados balames, temidos y respetados, predecan los eclpses,

las sequas, las lluvias y ante las catstrofes. nicamente ellos podan conducir
las ceremonias religiosas y ofrecer los sacrificios u ofrendas.
Crean en la vida despus de la muerte. Los muertos eran adorados y respetados
como dioses de la familia.
Sus creencias religiosas se encuentran en el Popol/ Vuhn, conjunto de textos
sagrados de escritura jeroglfica, en las cuales se establece que un dios nico cre
al mundo y, seala que el hombre fue formado primeramente de barro, luego de
palo, y por ltimo de masa de maz. Dios trat de crear al hombre varias veces,
hasta que por fin escogi el material adecuado: el maz, grano que constituye la
base de la alimentacin en Centroamrica.

COSTUMBRES
Entre las costumbres ms importantes de la sociedad Maya que a su vez stas
eran parte de su cultura material, se encuentran las relativas a la belleza fsica y
son las siguientes:
1. DEFORMACIN CRANEANA: Se efectuaban con tablillas con presin, una
sobre la frente y otra en la parte posterior de la cabeza de los infantes, este
acto se haca a los 4 o 5 das del nacimiento. Este hecho duraba varios
das, produciendo el achatamiento de la frente y el crneo.
2. ESTRABISMO O BISQUERA: Las madres colgaban de los cabellos de sus
hijos pequeas bolas de resina de un tamao considerable y stas caan
entre los ojos produciendo as esta deformacin, ya que le llamaban la
atencin al nio y lo obligaban, por lo tanto, a mirar con los ojos torcidos.
3. PERFORACIN DE LA NARIZ: Se agujereaba esta parte del cuerpo para
ponerse en ah una piedra mbar y lo tenan por gala o esttica.
4. MUTILACIN DENTARIA: Lo practicaban tanto hombres como mujeres, se
hacan incrustaciones de pequeos discos de jade u obsidiana, y en
ocasiones se limaban los dientes en forma de sierra.
5. FORMAS DE USAR EL CABELLO: Los hombres se recortaban parte de la
coronilla o se quemaban el pelo, dejando sobre la frente una especie de
fleco que recogan y mantenan erguido por medio de un lazo, el resto del
cabello largo y suelto caa sobre la espalda o era trenzado y puesto
alrededor de la cabeza, dejando la extremidad colgada. Las mujeres
dividan su cabellera en dos partes, las cuales trenzaban y enrollaban a
cada lado de su cabeza.
6. CEREMONIA DEL HETZMEK: Al darse el nacimiento de un nio, los
sacerdotes hacan augurio sobre su futuro, tomando en cuenta el da del
tzolkin en que haba nacido y le daban nombre. a los tres meses, cuando
se trataba de las nias y a los cuatro en caso de los varones, se les
someta a la ceremonia del Hetzmek que consista en ponerlos a
hojarcadas por primera vez, sobre la cadera de una persona (del mismo
sexo que el nio) que serva de padrino (en la actualidad se sigue
practicndo dicha ceremonia).

TIEMPO DE DURACIN DEL IMPERIO

De las grandes civilizaciones precolombinas, la maya fue la nica que se extingui
antes de la llegada de los espaoles.
La civilizacin maya dur aproximadamente 3.000 aos destacando tres perodos
definidos en su desarrollo. El preclsico del 2.000 a.c. al 250 de nuestra era,
perodo de nacimiento y mayor desarrollo. El perodo clsico del 250 al 900 d.c.
donde tuvo su mayor esplendor, para su posterior decadencia en el perodo post
clsico del 900 al 1521, cuando empieza el dominio espaol en Mxico.
Durante los 600 aos que dur su perodo de esplendor, los mayas erigieron
grandes ciudades, templos y pirmides con un adelantado intercambio comercial
siendo ms adelantados que sus contemporneos.
Por razones desconocidas esta cultura empez a declinar, a abandonar sus
ciudades y a desaparecer sus habitantes. Los mayas se extendieron por
Guatemala, Belice, Honduras y cinco Estados mexicanos: Yucatn, Quintana
Roo, Campeche, Chiapas y Tabasco, son aproximadamente 500,000km2 en
suelo mexicano.

LOS MAYAS HOY DIA

Los pueblos mayas no desaparecieron, ni en el momento de la disminucin del
perodo Clsico, ni con la llegada de los espaoles conquistadores y la posterior
colonizacin espaola de las Amricas. Hoy en da, los mayas y sus
descendientes forman poblaciones considerables en toda la zona maya y
mantener un conjunto distintivo de tradiciones y creencias que son el resultado de
la fusin del periodo pre-colombino y post-colombino con sus ideas y cultura.
Muchos idiomas mayas siguen siendo hablado como idiomas principales hoy en
da, el Rabinal Ach, una obra escrita en el "lenguaje Achi" (idioma mayense)
fue declarado Obra Maestra del Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad por
la UNESCO en 2005.

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EL LEGADO MAYA
La Cultura Maya ha sido una de las culturas ms interesantes que proviene de la
poca precolombina mesoamericana. nicos y reconocidos por haber creado un
lenguaje diferente en Mesoamrica, tambin por su arte, cultura y costumbres
nicas, es una civilizacin que a pesar del tiempo, la conquista espaola, sus
costumbres y otros acontecimientos, ha podido filtrar su cultura hasta hoy en da,
claro a perdido su intensidad pero dejo el legado que nos representa hoy en a
Guatemala. Fueron descubridores y creadores del Calendario Maya, Las Ruinas
de Tikal, Los Monolitos y EL Gran Jaguar, as como tambin de algunos
sistemas de astrologa que son muy exactos. Algunas de las costumbres que los
mayas dejaron plasmadas en los indgenas son: El arte culinaria, arte medicinal, la
forma de vestimenta, el comercio, la religin y la poltica que emplearon para
establecer un orden.

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CONCLUSIN
Conocer la cultura maya ha sido interesante. Ver las imgenes, las construcciones
que han permanecido hasta hoy es muy fascinante de contemplar.
Tambin fue sorprendente saber que a pesar de ser una cultura muy antigua, era
muy avanzado en la ciencia, arquitectura y en la agricultura. Generalmente uno
queda sorprendido con las pirmides de Egipto, sin embargo las pirmides que
construyeron los mayas, nada tienen que envidiar.

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IMGENES

CALENDARIO MAYA

SISTEMA NUMRICO MAYA

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BIBLIOGRAFIA
Enciclopedia Estudiantil, Edicin de Lujo. Tomo X. Editorial Codex S. A., Buenos
Aires.
http://www.portaleducativo.net/cuarto-basico/765/Los-Mayas
http://www.icarito.cl/2010/05/territorio-maya.shtml/
http://www.portaleducativo.net/cuarto-basico/766/Los-Mayas-alimentacionsociedad-religion
http://www.portaleducativo.net/cuarto-basico/765/Los-Mayas
http://mundomagicox.galeon.com/html/historia/costumbres.html

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