Secado

Por lo general, el trmino secado se refiere a la eliminaci6n de humedad en una sustancia.

Objetivo
Eliminar agua de los materiales de proceso y de otras sustancias. El trmino secado se usa tambin con
referencia a la eliminacin de otros lquidos orgnicos, como benceno o disolventes orgnicos, de los
materiales slidos. Muchos de los equipos y mtodos de clculo que se estudiaran para la eliminacin de
agua, tambin pueden aplicarse para la eliminacin de los lquidos orgnicos.
En general, el secado significa la remocin de cantidades de agua relativamente pequeas de cierto
material. La evaporacin se refiere a la eliminacin de cantidades de agua bastante grandes; adems, ah
el agua se elimina en forma de vapor a su punto de ebullicin. En el secado, el agua casi siempre se
elimina en forma de vapor con aire.
En algunos casos, el agua se puede eliminar de los materiales slidos por medios mecnicos, utilizando
prensas, centrfugas y otros mtodos
Definiciones bsicas
Contenido de humedad, en base hmeda.
El contenido de humedad de un slido o solucin generalmente se describe en funcin del porcentaje en
peso de humedad; a menos que se indique otra cosa, se sobreentiende que est expresado en base
hmeda, es decir, como (kg humedad/kg slido hmedo) 100 = [kg humedad/ (kg slido seco + kg
humedad)]100 = 100X/(1 + x).
Contenido de humedad, base seca. Se expresa como kg humedad/kg slido seco = X.
Porcentaje de humedad, base seca = 100X.
Humedad en el equilibrio x*. Es el contenido de humedad de una sustancia que est en el
equilibrio con una presin parcial dada del vapor.
Humedad ligada. Se refiere a la humedad contenida en una sustancia que ejerce una presin de
vapor en el equilibrio menor que la del lquido puro a la misma temperatura.
Humedad no ligada. Se refiere a la humedad contenida en una sustancia que ejerce una presin
de vapor en el equilibrio igual a la del lquido puro a la misma temperatura.
Humedad libre. La humedad libre es la humedad contenida por una sustancia en exceso de la
humedad en el equilibrio: X - x*. Slo puede evaporarse la humedad libre; el contenido de humedad
libre de un slido depende de la concentracin del vapor en el gas.

OPERACIONES DE SECADO

Las operaciones de secado pueden clasificarse ampliamente segn que sean por lotes o continas. Estos
trminos pueden aplicarse especficamente desde el punto de vista de la sustancia que est secando. As,
la operacin denominada secado por lotes, generalmente es un proceso en semilotes, en donde una
cierta cantidad de sustancia que se va a secar se expone a una corriente de aire que fluye continuamente,
en la cual se evapora la humedad. En las operaciones continuas, tanto la sustancia que se va a secar,
como el gas pasan continuamente a travs del equipo. Generalmente, no se utilizan mtodos normales
por etapas; en todas las operaciones ocurre el contacto continuo entre el gas y la sustancia que se seca. El
equipo que se utiliza para el secado se puede clasificar de acuerdo con el tipo del equipo y por la
naturaleza del proceso de secado.

Mtodo de operacin, o sea, por lotes o continuo. El equipo por lotes, o semilotes, se
opera intermitente o delicadamente en condiciones de estado no estacionario: el secador se
carga con la sustancia, que permanece en el equipo hasta que se seca; entonces, el secador
se descarga y se vuelve a cargar con un nuevo lote. Los secadores continuos generalmente
se operan en estado estacionario.
Mtodo de obtencin del calor necesario para la evaporacin de la humedad.
En los secadores directos, el calor se obtiene completamente por contacto directo de la
sustancia con el gas caliente en el cual tiene lugar la evaporacin. En los secadores
indirectos, el calor se obtiene independientemente del gas que se utiliza para acarrear la
humedad evaporada. Por ejemplo, el calor puede obtenerse por conduccin a travs de una
pared metlica en contacto con la sustancia o, con menos frecuencia, por exposicin de la
sustancia a radiacin infrarroja o calentamiento dielctrico. En este ltimo caso, el calor se
genera dentro del slido mediante un campo elctrico de alta frecuencia.
3. Naturaleza de la sustancia que se va a secar. La sustancia puede ser un slido rgido
como madera o triplay, un material flexible como tela o papel, un slido granular, como una
masa de cristales, una pasta ligera o un lodo ligero, o una solucin. Si es un slido, puede
ser frgil o fuerte. La forma fsica de la sustancia y los diferentes mtodos de manejo
necesarios tienen tal vez, la mayor influencia sobre el secador que se va a utilizar.
SECADO POR LOTES
El secado por lotes es una operacin relativamente cara; en consecuencia se limita a
operaciones a pequea escala, a plantas piloto y a trabajos de investigacin, y para secar
materiales valiosos cuyo costo total ser poco alterado por el costo agregado en la
operacin de secado.
Secadores directos
La construcci6n de estos secadores depende en gran medida de la naturaleza de la sustancia
que se va a secar.
Tipos de secadores

Secador de platos
Los secadores de platos, llamados tambin secadores de gabinete, de compartimiento o de
anaqueles, se utilizan para secar slidos que deben sujetarse sobre platos. Pueden incluir
materiales pastosos, como la torta de filtro hmeda de los filtros2e prensa, slidos en
terrones que deben esparcirse sobre platos y materiales similares. Un aparato tpico,
mostrado esquemticamente consta de un gabinete que contiene platos mviles sobre los
cuales se coloca el slido por secar. Una vez cargado, el gabinete se cierra y se introduce
aire calentado con vapor a travs y entre los platos, para evaporar la humedad (secado por
circulacin cruzada). Se puede utilizar un gas inerte, aun calor sobrecalentado que tiene la
ventaja de una alta capacidad calorfica) en lugar de aire si el lquido que se va a evaporar
es combustible o si el oxgeno puede estropear el slido. Cuando el slido alcanza el grado
de sequedad querido, el gabinete se abre y los platos se reemplazan con un nuevo lote.

Secador tpico de platos

Secador de camin
En un secador de camin los platos estn colocados sobre camiones que pueden sacarse y

meterse en el gabinete. Puesto que los camiones pueden cargarse y descargarse fuera del
secador, es posible ahorrar bastante tiempo entre los ciclos de secado. Tambin se utilizan
otras modificaciones obvias del diseo, de acuerdo con la naturaleza de la sustancia que se
va a secar. As, madejas de fibras como rayn pueden colgarse de tubos y la madera y
materiales como el triplay pueden colocarse en pilas, separando una capa de otra mediante
bloques espaciadores.

Secador de doble camin

Secador por lotes de circulacin transversal

En, el caso de materiales granulares, el slido puede arreglarse en lechos delgados

sostenidos sobre mallas, de forma que aire u otros gases puedan pasarse a travs de los
lechos. Esto produce un secado mucho ms rpido. Un aparato tpico para este propsito,
un secador por lotes de circulacin transversal, Los slidos cristalinos y los materiales que
son naturalmente granulares, como la slica gel, pueden secarse directamente de esta
manera. En el caso de otros materiales, es necesario el preformado, un tipo de tratamiento
preliminar, que les da la forma satisfactoria. Por ejemplo, las pastas que resultan de la
precipitacin de pigmentos u otros slidos, pueden preformarse mediante (1) extrusin en tiras cortas de
forma de espagueti, (2) granulacin, es decir, forzndolas a travs de mallas, o (3) por enladrillado Una
de las dificultades ms importantes en la utilizacin de secadores del tipo descrito es la no uniformidad
del contenido en humedad, propia del producto terminado que se extrae de diferentes partes del secador.
Esa falta de uniformidad es principalmente el resultado del movimiento inadecuado y no uniforme del
aire dentro del secador. Es importante eliminar las bolsas de aire estancado y mantener una humedad
razonable uniforme, al igual que una temperatura uniforme, en todo el secador. Con este fin, se deben
pasar grandes volmenes de aire sobre los platos, si es posible a velocidades entre 3 o 6 m/s (10 o 20
ft/s), siempre y cuando el slido no salga volando de los platos a estas velocidades del aire. Esto puede
lograrse introduciendo slo una vez grandes cantidades de aire caliente fresco a travs del secador;
empero, la prdida de calor en el aire descargado ser entonces de un costo prcticamente prohibitivo.
En lugar de esto, de ordinario se acostumbra admitir slo cantidades relativamente pequeas de aire
fresco y recircular su mayora, que algunas veces equivale del 80 al 95%

Secador de circulacin
transversal

Secadores indirectos

Secadores de anaqueles al vaco

Los secadores de anaqueles al vaco son secadores de platos cuyos gabinetes, hechos de
fierro colado o de acero, se ajustan con puertas que cierran perfectamente, de forma que
pueden operarse a presiones inferiores a la atmosfrica. No se pasa ni se recircula aire a
travs de estos secadores. Los platos que contienen el slido por secar, descansan sobre
anaqueles huecos a travs de los cuales se pasa agua tibia o vapor, a fin de proporcionar el
calor necesario para la evaporacin de la humedad. El calor se conduce hasta el slido a
travs del metal de los anaqueles y platos. Despus de cargar y sellar, el aire en el secador
se evacua mediante una bomba de vaco mecnica o un eyector de vapor; luego se continua
la destilacin de la humedad. Los vapores generalmente pasan hasta un condensador, en
donde se licuan y se recolectan; slo el gas no condensable se saca de la bomba.
Secadores de charola con agitacin
Los secadores de charola con agitacin pueden utilizarse para secar pastas o lodos en lotes
pquelos, son laminas circulares, ligeras, de 1 a 2 m de dimetro y 0.3 a 0.6 de dimetro,
con el fondo plano y los lados verticales. Las charolas se enchaquetan para admitir el vapor
o agua caliente para el calentamiento. La pasta o lodo en la charola se agita y se despega
mediante una serie de rastrillos que giran, con el fin de exponer nuevo material a la
superficie caliente. La humedad se evapora en la atmsfera en el caso de los secadores de
charola atmosfricos; la charola tambin puede estar cubierta y ser operada al vado.

Secadores giratorios de vaco

Los secadores de vaco son cubiertas cilndricas con chaqueta de vapor, rearregladas en
forma horizontal, en las cuales puede secarse un lodo, o pasta, al vaco. El lodo se agita
mediante una serie de hojas giratorias de agitacin unidas a un eje central horizontal que

pasa a travs de las puntas de la cubierta cilndrica. La humedad evaporada pasa a travs de
una abertura en la parte superior hasta un condensador; el gas no condensable se elimina
mediante una bomba al vaco. El slido seco se descarga a travs de una puerta en el fondo
del secador. Los secadores de esta categora son caros de construir y de operar. En
consecuencia, se utilizan slo para materiales valiosos que deben secarse abajas
temperaturas o en ausencia de aire para evitarla descomposicin, como ciertos productos
farmacuticos, o en donde la humedad por eliminar es un disolvente orgnico caro o
venenoso que debe recuperarse mas o menos completamente.
Secado por congelamiento (secado por sublimacin).

Las sustancias que no pueden calentarse ni siquiera a temperaturas moderadas, como

alimentos y ciertos frmacos, pueden secarse mediante este mtodo. La sustancia que se va
a secar generalmente se congela mediante exposici6n a aire-muy fro y se coloca en una
cmara de vaco, en donde la humedad se sublima y se bombea mediante eyectores de vapor o
bombas mecnicas de vaco. Un mtodo alternativo de congelamiento es la evaporacin instantnea al
vaco de parte de la humedad; no obstante los alimentos que no son rgidos en el estado no congelado
pueden daarse con este procedimiento. Algunos alimentos, la carne por ejemplo, evidentemente
contiene canales capilares, en que el vapor de agua se difunde desde la superficie de hielo y se deshace al
llevarse a cabo el secado [la]. En otros casos, la difusin debe suceder a travs de las paredes celulares.
En cualquier caso, uno de los problemas principales es proporcionar el calor necesario para la
sublimacin: cuando el plano de sublimacin se corre, el calor debe llevarse a travs de espesores
mayores de materia seca de poca conductividad trmica, lo cual requiere aumentar las diferencias de
temperatura, que pueden daar el producto.