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doi: 10.1590/S0103-40142004000300015
DOSSI RELIGIES NO BRASIL
Reginaldo Prandi
RESUMO
DESDE os estudos de Roger Bastide, na dcada de 1940, muita coisa mudou no Brasil,
tambm no mbito das religies e das religies afro-brasileiras. Velhas tendncias foram
confirmadas, novas direes foram se impondo. Religies recm-criadas se enfrentam com
as mais antigas, velhas religies assumem novas formas e veiculam renovados contedos
para enfrentar a concorrncia mais acirrada no mercado religioso. Vou tratar aqui de um
ramo religioso pequeno demograficamente, porm importante do ponto de vista de seu
significado para a cultura brasileira e da visibilidade que transborda de seu universo de
seguidores: as religies afro-brasileiras. Trata-se de acompanhar as mudanas numricas
encontradas pelos censos para dimensionar os seguidores das religies afro-brasileiras, e
de examinar algumas de suas caractersticas, como cor e escolaridade, para ento avanar,
sem perder de vista as peculiaridades constitutivas e organizacionais dos cultos e terreiros,
alguma explicao sobre mudanas pelas quais vm passando essas religies nos dias de
hoje.
ABSTRACT
MUCH HAS changed in Brazil since the studies of Roger Bastide in the 1940s, including the
religious milieu of the Afro-Brazilian religions. Old trends were confirmed, new directions
imposed themselves. Newfangled religions confront the more established ones; old religions
take on new forms and convey renewed contents to face increasingly strenuous competition
in the religious marketplace. I will deal here with a demographically small religious faction
that is nevertheless important in Brazilian culture because of the visibility of its followers:
the Afro-Brazilian religions. I will examine the various census figures in an attempt to
assess the breadth of Afro-Brazilian religions and will examine some traits of their followers
- such as race and educational level. Then, without losing sight of the constitutional and
organizational peculiarities of the cults and the terreiros [ritual grounds of the Candomble
religion], I will attempt an explanation for the changes these religions are presently
undergoing.
podia pensar, que preciso chegar a nveis de conhecimento mgico e religioso muito mais
densos e cifrados para melhor competir em cada instante da vida, que o poder religioso
tem amplas possibilidades de se fazer aumentar. Ensina que no h nada a esconder ou
reprimir em termos de sentimentos e modos de agir, com relao a si mesmo e com
relao aos demais, pois neste mundo podemos ser o que somos, o que gostaramos de ser
e o que os outros gostariam que fssemos - a um s tempo (Prandi, 1991 e 1996). Como
agncia de servios mgicos, que tambm , oferece ao no-devoto a possibilidade de
encontrar soluo para problema no resolvido por outros meios, sem maiores
envolvimentos com a religio. Sua magia passou a atender a uma larga clientela, o jogo de
bzios e os ebs do candombl rapidamente se popularizaram, concorrendo com a consulta
a caboclos e pretos-velhos da umbanda.
Parcela importante da legitimidade social que a cultura negra do candombl desfruta hoje
foi gestada a partir de uma nova esttica formulada pela classe mdia intelectualizada do
Rio de Janeiro e de So Paulo nas dcadas de 1960 e 1970, que adotou e valorizou mais do
que nunca aspectos negros da cultura baiana, seus artistas e intelectuais. Comeava o que
chamei de processo de africanizao do candombl (Prandi, 1991), em que o retorno
deliberado tradio significa o reaprendizado da lngua, dos ritos e mitos que foram
deturpados e perdidos na adversidade da Dispora; voltar frica no para ser africano,
nem para ser negro, mas para recuperar um patrimnio cuja presena no Brasil agora
motivo de orgulho, sabedoria e reconhecimento pblico, e assim ser o detentor de uma
cultura que j , ao mesmo tempo, negra e brasileira, porque o Brasil j se reconhece no
orix, o Brasil com ax.
Em resumo, ao longo do processo de mudanas mais geral que orientou a constituio das
religies dos deuses africanos no Brasil, o culto aos orixs primeiro misturou-se ao culto
dos santos catlicos para ser brasileiro, forjando-se o sincretismo; depois apagou
elementos negros para ser universal e se inserir na sociedade geral, gestando-se a
umbanda; finalmente, retomou origens negras para transformar tambm o candombl em
religio para todos, iniciando um processo de africanizao e dessincretizao para alcanar
sua autonomia em relao ao catolicismo. Nos tempos atuais, as mudanas pelas quais
passam essas religies so devidas, entre outros motivos, necessidade da religio se
expandir e se enfrentar de modo competitivo com as demais religies. A maior parte dos
atuais seguidores das religies afro-brasileiras nasceu catlica e adotou a religio que
professa hoje em idade adulta. No diferente para evanglicos e membros de outros
credos.
sculo XIX, quando o catolicismo perdeu a condio de religio oficial e deixou de ser a
nica religio tolerada no pas.
Desde o incio as religies afro-brasileiras se fizeram sincrticas, estabelecendo
paralelismos entre divindades africanas e santos catlicos, adotando o calendrio de festas
do catolicismo, valorizando a freqncia aos ritos e sacramentos da Igreja catlica. Assim
aconteceu com o candombl da Bahia, o xang de Pernambuco, o tambor-de-mina do
Maranho, o batuque do Rio Grande do Sul e outras denominaes, todas elas arroladas
pelo censo do ibge (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatstica) sob o nome nico e mais
conhecido: candombl. At recentemente, essas religies eram proibidas e, por isso,
duramente perseguidas por rgos oficiais. Continuam a sofrer agresses, hoje menos da
polcia e mais de seus rivais pentecostais, e seguem sob forte preconceito, o mesmo
preconceito que se volta contra os negros, independentemente de religio. Por tudo isso,
muito comum, mesmo atualmente, quando a liberdade de escolha religiosa j faz parte da
vida brasileira, muitos seguidores das religies afro-brasileiras ainda se declararem
catlicos, embora sempre haja uma boa parte que declara seguir a religio afro-brasileira
que de fato professa. Isso faz com que as religies afro-brasileiras apaream subestimadas
nos censos oficiais do Brasil, em que o quesito religio s pode ser pesquisado de modo
superficial.
Com o tempo, as religies afro-brasileiras tradicionais se espalharam pelo Brasil todo,
passando por muitas inovaes, mas quanto mais tradicionais os redutos pesquisados, mais
os afro-brasileiros continuam se declarando, e se sentindo, catlicos. Mais perto da
tradio, mais catlico. Um mapeamento dos afro-brasileiros declarados nas diferentes
regies mostra isso muito bem: eles so em nmero relativamente pequeno no Nordeste,
regio em que a religio afro-brasileira tradicional se formou, o que pode parecer
paradoxal, e em nmero bem maior nas regies em que se instalou mais recentemente, j
no sculo XX, e onde a mudana religiosa no campo afro-brasileiro tem se mostrado mais
vigorosa, casos do Sudeste e do Sul. At hoje o catolicismo uma mscara usada pelas
religies afro-brasileiras, mscara que, evidentemente, as esconde tambm dos
recenseamentos.
Por sua vez, a umbanda igualmente problemtica quando se trata de quantificar seus
seguidores. No incio, a nova religio denominou-se espiritismo de umbanda, e no
incomum, ainda atualmente, os umbandistas se chamarem de espritas, quando no de
catlicos. A umbanda conservou do candombl o sincretismo catlico: mais que isto,
assimilou preces, devoes e valores catlicos que no fazem parte do universo do
candombl. Na sua constituio interna, a umbanda muito mais sincrtica que o
candombl.
Voltemos questo dos nmeros. O crescimento das cifras de adeptos declarados do
candombl e da umbanda, de um censo para outro, poderia ser atribudo a duas fontes de
variao. Primeiro, os nmeros refletiriam um aumento real no nmero de seguidores;
segundo, seria conseqncia do fato de que a expanso da liberdade de crena no Brasil
faria com que mais adeptos do candombl e umbanda, que antes se escondiam sob a
rubrica de catlicos e espritas, se declarassem de religio afro-brasileira. Os nmeros
crescentes mostrariam que a religio cresce porque tem mais fiis ou porque uma parcela
maior dos antigos seguidores passa a se declarar abertamente.
Feitas essas ressalvas, o que os dados disponveis nos mostram que o conjunto das
religies afro-brasileiras vem perdendo adeptos nos ltimos vinte anos, os nmeros so
decrescentes. Considerando que, atualmente, so menos imperativas as razes que tm
levado os afro-brasileiros a se declararem catlicos ou espritas, a queda recentemente
observada s pode ser real, e pode at mesmo ser maior, uma vez que em censos
umbanda lugar aberto e de realce (Prandi, 1996, cap. 4 e 2001). Era tudo de que precisava
um certo pentecostalismo: agora o diabo estava ali bem mo, nos terreiros adversrios,
visvel e palpvel, pronto para ser humilhado e vencido. O neopentecostalismo leva ao p
da letra a idia de que o diabo est entre ns, incitando seus seguidores a divis-lo nos
transes rituais dos terreiros de candombl e umbanda. Pastores da Igreja Universal do
Reino de Deus, em cerimnias fartamente veiculadas pela televiso, submetem desertores
da umbanda e do candombl, em estado de transe, a rituais de exorcismo, que tm por fim
humilhar e escorraar as entidades espirituais afro-brasileiras incorporadas, que eles
consideram manifestaes do demnio (Mariano, 1999).
A umbanda e o candombl, cada qual a seu modo, so bastante valorizados no mercado de
servios mgicos e sempre foi grande a sua clientela, mas ambos enfrentam hoje a
concorrncia de incontveis agncias de servios mgicos e esotricos de todo tipo e
origem, sem falar de outras religies, que inclusive se apropriam de suas tcnicas,
sobretudo as oraculares. Concorrem entre si e concorrem com os outros. Por fim, foram
deixados em paz pela polcia (quase sempre), mas ganharam inimigos muito mais decididos
e dispostos a expuls-los do cenrio religioso, contendores que fazem da perseguio s
crenas afro-brasileiras um ato de f, o que se pode testemunhar tanto no recinto fechado
dos templos como no ilimitado e pblico espao da televiso e do rdio. No foi um ato
isolado e gratuito o discurso do pastor fluminense Samuel Gonalves, da Assemblia de
Deus, um dos apoiadores do candidato evanglico Anthony Garotinho Presidncia da
Repblica, em que afirmou que uma das "trs maldies" do Brasil a religio africana
(Folha de S. Paulo, 30/7/2002, p. A6).
Organizao e concorrncia
Candombl e umbanda so religies de pequenos grupos que se congregam em torno de
uma me ou pai-de-santo, denominando-se terreiro tambm cada um desses grupos.
Embora se cultivem relaes protocolares de parentesco inicitico entre terreiros, cada um
deles autnomo e auto-suficiente, e no h organizao institucional eficaz alguma que os
unifique ou que permita uma ordenao mnima capaz de estabelecer planos e estratgias
comuns na relao da religio afro-brasileira com as outras religies e o resto da sociedade.
As federaes de umbanda e candombl, que supostamente uniriam os terreiros, no
funcionam, pois no h autoridade acima do pai ou da me-de-santo (Concone e Negro,
1987). Alm disso, os terreiros competem fortemente entre si e os laos de solidariedade
entre os diferentes grupos so frgeis e circunstanciais. No h organizao empresarial e
no se dispe de canais eletrnicos de comunicao. Sobretudo, nem o candombl em suas
diferentes denominaes nem a umbanda tm quem fale por eles, muito menos quem os
defenda. Muito diferente das modernas organizaes empresariais das igrejas evanglicas,
que usam de tcnicas modernas de marketing, que treinam seus pastores-executivos para
a expanso e a prosperidade material das igrejas, que contam com canais prprios e
alugados de televiso e rdio, e com representao aguerrida nos legislativos municipais,
estaduais e federal. Mais que isso, a derrota das religies afro-brasileiras item explcito do
planejamento expansionista pentecostal: h igrejas evanglicas em que o ataque s
religies afro-brasileiras e a conquista de seus seguidores so prticas exercidas com
regularidade e justificadas teologicamente. Por exemplo, na prtica expansiva de uma das
mais dinmicas igrejas neopentecostais, fazer fechar o maior nmero de terreiros de
umbanda e candombl existentes na rea em que se instala um novo templo meta que o
pastor tem que cumprir.
Grande parte da fraqueza das religies afro-brasileiras advm de sua prpria constituio
como reunio no organizada e dispersa de grupos pequenos e quase domsticos, que so
mina, do batuque e outras denominaes menores no cenrio cultural brasileiro tem sido
sempre maior que seu alcance demogrfico em termos da efetiva filiao de seguidores.
Sua contribuio s mais diferentes reas da cultura brasileira riqussima, como acontece
tambm noutros pases americanos em que se constituram religies de origem negroafricana. Mas, se se confirma que o Brasil vem se tornando religiosamente menos afrobrasileiro, a fonte viva de valores, vises de mundo, arranjos estticos, aromas, sabores,
ritmos etc., que so os terreiros de candombl e umbanda, pode entrar em processo de
extino. No seria um horizonte promissor para o cultivo da diferena cultural e do
pluralismo religioso, cujo alargamento alimentou promessas do final do sculo XX de mais
democracia, diversidade, tolerncia e liberdade.
de solues que acredita poder encontrar fora da comunidade de culto em que se iniciou,
trafegando pela enorme variedade de modos de proceder o culto existente no interior do
prprio candombl. Quando no abandona a prpria religio para experimentar as mesmas
promessas de conforto e felicidade em territrio pentecostal, por exemplo, o que tem sido
uma tendncia nada desprezvel do trnsito religioso brasileiro nas duas ltimas dcadas.
Evidentemente, os motivos que reforam a diversidade religiosa no se encontram somente
no mbito dos crentes seguidores, os consumidores de religio, agindo, sobretudo, no
interior da prpria organizao religiosa. Mudanas internas da religio no significam
necessariamente perigo para a sua sobrevivncia institucional, no implicam apenas
separao e ruptura. Ao contrrio, quem no muda no sobrevive. Interesses vrios podem
ento ser exercitados com maior liberdade, numa competio interna cujo sucesso se mede
no pelos alcances teolgicos possveis, mas pela adeso de crentes. A prpria carreira
sacerdotal se v compelida a incorporar novas habilidades, como aquelas at bem pouco
mais apropriadas aos homens de negcios e mais marcadamente atributivas de artistas,
ginastas e estrelas de TV, entre outras qualidades. Vejam-se, por exemplo, as mudanas
profundas que o movimento de Renovao Carismtica introduziu no modelo do clrigo
catlico brasileiro (Prandi, 1997).
Se isso ocorre em religies unificadas institucionalmente, pode-se imaginar o que acontece
em religies sem unidade administrativa e doutrinria, como as afro-brasileiras, em que
cada terreiro tem para com os demais obrigaes apenas protocolares, cada um com seu
governo independente.
Mesmo em se tratando de religies severamente consolidadas em termos de organizao
sacerdotal e obrigaes hierrquicas, surgem novos horizontes de mobilidade social
baseada na capacidade pessoal de inovao e empreendimento do sacerdote. Nas grandes
igrejas, muitas das quais atuando como conglomerados empresarias de acumulao
econmica internacional, assim como nas religies em que a unidade administrativa e
sacerdotal reduzida, fraca ou inexistente, como ocorre em todo o segmento afrobrasileiro, em certas correntes evanglicas e no conjunto das prticas esotricas, o sucesso
do lder religioso, e por conseguinte da sua religio ou modalidade religiosa, depende da
sua capacidade de atrair devotos e clientes e gerar renda necessria expanso daquela
denominao.
Tanta oferta, que crescente, depende de demanda grande e diversificada. Aquilo que se
entende por religio deve contemplar necessidades, gostos e expectativas que escapam s
velhas definies da religio, surgindo as mais inusitadas formas de acesso ao sagrado e
sua manipulao mgica, como ocorre com muita propriedade no vasto e pouco definido
universo do esoterismo.
Experimentar novos sentimentos e formas da religio, contudo, no significa
necessariamente mudar de religio. No preciso sair da religio que se professa para
provar da mudana religiosa. Quantas vezes no ouvimos pessoas mais velhas do
candombl reclamar que sua religio no mais como costumava ser nos seus tempos de
juventude? Para os mais velhos, que sentem a mudana como perda, a religio certa a
que no muda. As prprias religies costumam se apresentar como verdades eternas e
imutveis. "Assim como era no princpio, agora e sempre", afirma o Credo catlico, orao
afirmativa de uma religio em constante transformao.
Tudo isso vale igualmente para o candombl e a umbanda. Os seguidores dos orixs
tambm acreditam na eternidade das verdades religiosas e na perenidade dos ritos. Sabem
que muito se perdeu e se modificou ao longo da histria do culto dos orixs no Brasil, quer
em razo das adversidades sociais e culturais que enfrentou, a comear da prpria
escravido, que por causa da displicncia dos sacerdotes mais antigos, que teriam levado
para o tmulo muito conhecimento que preferiram no passar adiante. o que se imagina.
Pois bem, esse conhecimento perdido, esquecido, escondido existe em algum lugar, e
imperativo recuper-lo, para o revigoramento da prpria religio e o fortalecimento do
poder de seus rituais, o que se acredita.
A idia de que preciso recuperar o mistrio perdido ao longo da histria da religio no
Brasil (lngua, rezas, cantigas, oriquis, mitos, odus, ebs, tabus etc.) parte do suposto de
que em algum lugar existe sobrevivncia ou registro do que se perdeu, que algum de
grande conhecimento capaz de ensinar a frmula almejada, que algum processo inicitico
em outro templo, nao ritualstica, cidade ou pas pode resgatar o patrimnio que as
geraes anteriores de pais e mes-de-santo, por impedimento sociocultural, egosmo e
desleixo, no souberam transmitir s geraes seguintes. Recobrar segredos guardados
imperativo para restaurar o grande poder mgico da religio. O livro uma das fontes
possveis, viagens frica e consultas com africanos ou mesmo com velhos sacerdotes
brasileiros outra. Em geral se paga por um segredo guardado, cujo acesso quase sempre
depende de submisso a alguma obrigao inicitica. No candombl, o que pago mais
valorizado; sem dinheiro no h ax, no h fluxo da fora sagrada. Mas a adoo de
frmulas ou elementos recuperados se faz de acordo com a interpretao pessoal, a
vontade e o interesse de cada pai ou me-de-santo, e se d de modo diferente em cada
terreiro. Assim, recuperar o passado perdido tambm significa adaptar, inovar, criar.
Uma das mais profundas mudanas observadas no candombl nas ltimas dcadas do
sculo XX foi sua universalizao, quando passou de religio tnica a religio de todos, com
a incorporao, entre seus seguidores, de novos adeptos de classe mdia e de origem no
africana. Segundo o censo demogrfico do ibge, apenas 16,7% dos umbandistas se
constituam, no ano 2000, de pessoas que declararam ser de cor preta, cifra que para os
dos adeptos do candombl tambm foi expressivamente pequena: 22,8%.
Surpreendentemente, o censo de 2000 mostrou tambm que as religies afro-brasileiras
apresentaram a segunda maior mdia de anos de escolaridade de seus seguidores
declarados, ficando atrs apenas do espiritismo kardecista, religio sabidamente de classe
mdia e de seguidores com escolaridade elevada. Para o ano 2000, a mdia de anos de
escolaridade dos membros declarados do candombl e da umbanda foi de 7,2 anos, quando
a mdia da populao total do Brasil era igual a 5,9 anos, a dos espritas kardecistas 9,6
anos, a dos catlicos 5,8 anos e a dos evanglicos pentecostais 5,3 anos. So indicadores
inequvocos da penetrao da classe mdia branca escolarizada. Certamente esse
segmento, que no a maioria, declara-se afro-brasileiro no quesito de religio do censo
com maior freqncia que os pobres e negros.
De fato, a base social do candombl mudou, e mudou muito. Grande parte, certamente a
maioria ainda, de gente pobre, com muitas dificuldades para arcar com os gastos
financeiros impostos pela exuberncia e complexidade dos ritos iniciticos. Mas a classe
mdia branca e escolarizada j est no terreiro, muitas vezes competindo com os negros
pobres, que evidentemente, pela sua condio de afro-descendentes, se sentem com
freqncia os legtimos donos das tradies dos orixs. Disputam cargos, regalias e
posies de mando e de prestgio no intrincado jogo de poder dos terreiros. Levam consigo
valores, costumes e aspiraes prprios de sua condio social. O hbito de leitura, o gosto
pelo estudo, o prazer do consumo descortinam um mundo de novidades a serem buscadas
nos livros, nas revistas, na internet, nas atividades universitrias, no mercado de artigos
religiosos. No terreiro aprendem o quanto valorizado o saber religioso. H tesouros a
descobrir em termos da mitologia e dos ritos, segredos perdidos a recuperar.
Freqentemente, vem a decepo: os segredos so de polichinelo, acrescentam pouco ou
quase nada ao que se sabia e praticava antes. Pior que isso: mais saber religioso no
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