PSICOLOGA TRANSPERSONAL Nacimiento, muerte y trascendencia en

psicoterapia
Escaneado por Germn Campos A. CHILE, 2004
A Christina, Paul, y a mi madre Maria Ttulo original: BEYOND THE BRAIN
Traduccin: Enric Tremps
1985 by State University of New York, Albany de la edicin en
castellano: 1988 by Editorial Kairs, S.A.
Primera edicin: Abril 1988 Cuarta edicin: Julio 2001
ISBN: 84-7245-307-3 Dep. Legal: B-31.516/2001
Impresin y encuadernacin: Romany-Valls. Verdaguer, 1. 08786
Capellades Todos los derechos reservados. No est permitida la
reproduccin total ni parcial de este libro. ni la recopilacin en un sistema
informtico, ni la transmisin por medios electrnicos, mecnicos, por
fotocopias, por registro o por otros mtodos, salvo de breves extractos a
efectos de resea. sin la autorizacin previa y por escrito del editor o el
propietario del copyright.
AGRADECIMIENTOS
Este libro es el producto de una investigacin intensa y sistemtica, que se
ha extendido
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durante casi tres dcadas. En todo momento la dimensin profesional y la
personal han estado tan ntimamente entrelazadas, que han emergido en
una amalgama inseparable. Ha sido un viaje de transformacin personal y
de autodescubrimiento, as como un proceso de exploracin cientfica de los
territorios vrgenes de la psique humana. A lo largo de los aos, mucha
gente me ha prestado una ayuda incalculable, aliento e inspiracin, muy
importantes en mi vida, como maestros, amigos y compaeros de
bsqueda, o en algunos casos en una combinacin de estos papeles. Es
imposible mencionarlos a todos por su nombre. Sin embargo, en algunos
casos la colaboracin ha sido tan extraordinaria, que merece ser destacada.
ngeles Arrien, antroploga formada en la tradicin mstica vasca, ha sido
una verdadera amiga y un ejemplo viviente de cmo integrar los aspectos
femeninos y masculinos de la psique individual, y de cmo integrar la
mstica en la vida cotidiana. Anne y Jim Armstrong me han enseado mucho
sobre la naturaleza de un autntico don psquico y sobre el potencial
evolutivo de las crisis transpersonales. Su emocin, entusiasmo y valor en la
exploracin de la psique humana y de lo desconocido, nos ofrecen un
ejemplo nico de aventura compartida en la conciencia. Gregory Bateson,
con quien tuve el privilegio de compartir muchas horas de intensa
interaccin personal e intelectual durante los ltimos dos aos y medio de
su vida, ambos como acadmicos residentes del Esalen Institute en
California. Fue uno de mis grandes maestros y de mis amigos ms querido.
Su penetrante crtica del pensamiento mecanicista en la ciencia, as como
su creativa sntesis de la ciberntica, de la teora de la informacin y de los
sistemas, de la psiquiatra y de la antropologa, han ejercido una profunda

influencia en mi propio desarrollo. Joseph Campbell, pensador brillante,

maestro y amigo, me ha proporcionado conocimientos de valor incalculable
sobre la suprema importancia de la mitologa para la psiquiatra y para
nuestra vida cotidiana. Su influencia en mi vida personal ha sido igualmente
profunda. La obra de Fritjof Capra ha ejercido un papel crtico en mi propio
desarrollo intelectual y en mi bsqueda cientfica. La lectura de su Tao de la
fsica me hizo confiar plenamente en que las extraordinarias observaciones
de la investigacin moderna en el campo de lo consciente, en el futuro
llegaran a formar parte de la nueva y amplia visin del mundo cientfico.
Nuestra amistad a lo largo de los aos y nuestra intensa colaboracin
durante la elaboracin de su obra The Turning Point, han sido de gran ayuda
en la preparacin de este libro. Michael y Sandra Harner, que pertenecen a
nuestro crculo ntimo de amigos, me han facilitado mucho apoyo y aliento,
as como la oportunidad de compartir observaciones e informacin
inhabituales. Michael, que compagina el papel de intelectual respetable con
el de avanzado shamn blanco, constituye un modelo y un ejemplo
importantes en mi propia vida. Swami Muktananda Paramahansa, ex
maestro espiritual y cabeza del Siddha Yoga, con quien he tenido mucho
contacto a lo largo de los aos, me ofreci la oportunidad excepcional de
observar y experimentar la poderosa influencia de una tradicin mstica vital
en la vida humana. Ralph Metzner, con su combinacin nica de
intelectualidad slida, mente inquisitiva y espritu de aventura, ha sido un
amigo importante y compaero de indagacin. Rupert Sheldrake ha logrado
formular, con una claridad y penetracin excepcionales, las limitaciones del
pensamiento mecanicista en las ciencias naturales, de las que ya era
consciente desde hace muchos aos. Su obra me ha ayudado
considerablemente a librarme de los sistemas de creencias en los que haba
cado por mi propia formacin profesional.
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Anthony Sutich y Abraham Maslow, principales iniciadores y fundadores
tanto de la psicologa humanstica como de la transpersonal, han sido para
m fuentes constantes de inspiracin, dndole forma concreta a algunos de
mis sueos y esperanzas relacionados con el futuro de la psicologa. El
haber compartido con ellos el nacimiento del movimiento transpersonal fue
una experiencia inolvidable. La teora del proceso de Arthur Young
representa uno de los conceptos ms emocionantes con los que me he
encontrado a lo largo de mi vida intelectual. Cuanto ms la estudiaba, ms
evidente pareca que tenamos en ella un metaparadigma cientfico del
futuro. El descubrimiento de los principios holonmicos abri para m un
mundo enteramente nuevo de posibilidades para la especulacin terica y
aplicaciones prcticas. En este campo debo mi especial agradecimiento a
David Bohm, Karl Pribram y Hugo Zucarelli. Mi trabajo clnico con sustancias
psicodlicas ha jugado un papel crtico en mi perenne inters por la
investigacin de lo consciente y en la obtencin de los datos ms
importantes que se analizan en esta obra. Esto no habra sido posible sin los
descubrimientos de Albert Hofmann, que han marcado una nueva poca.
Deseo expresar mi profunda gratitud por la enorme influencia que su trabajo
ha ejercido en mi vida profesional y personal. El ambiente estimulante del
Esalen Institute y la belleza natural de la costa del Big Sur han facilitado un

marco excepcional para la elaboracin de esta obra. Deseo darles las

gracias a mis amigos del Esalen, Dick y Chris Price, Michael y Dulce Murphy
y Rick y Heather Tarnas, por su apoyo a lo largo de los aos. Adems, Rick
me ha enseado mucho con relacin a los procesos astronmicos y a la
dinmica de arquetipos. Kathleen O'Shaughnessy merece mi especial
agradecimiento por su dedicacin y ayuda en la preparacin final del
manuscrito. Mi ms profundo agradecimiento a los miembros prximos de
mi familia; mi madre Maria, mi hermano Paul y mi esposa Christina. Sobre
ellos ha recado el impacto ms inmediato de esta montaa rusa intelectual,
psicolgica, filosfica y espiritual, que mi inhabitual investigacin ha
constituido a lo largo de los aos. Christina, en particular, ha sido mi amiga
ms ntima y mi compaera de bsqueda desde hace muchos aos,
compartiendo mi vida personal y profesional. Hemos perfeccionado y
practicado conjuntamente la tcnica de la terapia holotrpica descrita en
este libro. He aprendido de su propio viaje personal y dramtico muchas
lecciones que slo la vida facilita. Ha sido tambin la fuente principal de
inspiracin del Spiritual Emergency Network que hemos lanzado
conjuntamente en Big Sur, California.
INTRODUCCIN
En las siguientes pginas se han intentado condensar en un solo volumen,
los datos de casi treinta aos de investigacin en estados anormales de la
conciencia, inducidos por drogas psicodlicas y por diversos mtodos no
farmacolgicos. Este documento refleja mis esfuerzos para organizar e
integrar de un modo comprensivo, un gran nmero de observaciones que a
lo largo de muchos aos han supuesto un reto diario a mi sistema de
creencias cientficas, as como a m sentido comn. En respuesta a este alud
de datos inquietantes, constantemente he tenido que ir ajustando y
reajustando mi marco conceptual. Dadas mis propias dificultades para
aceptar las pruebas presentadas en este libro, no espero que a los lectores
les resulte fcil creer una buena parte de la informacin que les presento, a
no ser que hayan tenido experiencias personales semejantes. Confo en que
los que pertenezcan a esta categora acepten de buen grado estas pruebas,
como confirmacin
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independiente de muchos de los dilemas con que han estado luchando. Para
m ha sido emocionante y alentador encontrarme, a lo largo de los aos, con
informes de otros investigadores, confirmando que mi bsqueda no era tan
solitaria como a veces pareca. En cuanto a los lectores que no posean dicha
experiencia, me interesa particularmente alcanzar a aquellos con la mente
lo suficientemente abierta para que los presentes datos les sirvan de
incentivo, a fin de realizar su propio trabajo que los confirme o los refute. No
espero que nadie acepte el material de este libro de un modo
incuestionable; la forma como se han obtenido las experiencias y
observaciones que se narran, se describe con suficiente detalle para
permitir una repeticin de las mismas. El uso de sustancias psicodlicas, el
instrumento de mayor potencia entre las tecnologas, hoy en da est
asociado evidentemente a considerables dificultades polticas, legales y
administrativas. Sin embargo, los enfoques descritos en los que no se

utilizan drogas, pueden ser practicados por todos aquellos que se interesen
seriamente en seguir esta lnea de investigacin. La informacin puede ser
tambin de inters a otros investigadores que hayan estado estudiando los
mismos fenmenos y otros relacionados con ellos, en el contexto de otras
disciplinas y con el uso de tcnicas y mtodos diferentes. Entre ellos
figuraran, por ejemplo, antroplogos que realicen estudios de campo en
culturas aborgenes y que investiguen prcticas shamnicas, ritos de
trnsito y ceremonias de curacin; tanatlogos en sus exploraciones de la
muerte y de experiencias cercanas a la misma; terapeutas que usen
diversas tcnicas experienciales de gran potencia en psicoterapia; trabajos
corporales o formas de hipnosis no autoritativas; cientficos que
experimenten en el laboratorio con tcnicas de alteracin de la mente, tales
como aislamiento o saturacin sensorial, tcnicas de biofeedback, sonido
holofnico y otras tecnologas del sonido; psiquiatras que trabajen con
pacientes en estado no ordinario agudo de conciencia; parapsiclogos que
investiguen la percepcin extrasensorial; y fsicos interesados en la
naturaleza del espacio y del tiempo, as como en las inferencias de la fsica
cuntica-relativista para la comprensin de la relacin entre materia y
conciencia. Mi propia dificultad para aceptar estas nuevas observaciones,
sin pruebas abundantes y repetidas y, en particular, sin experiencia
personal de primera mano, me ha demostrado la futilidad de evaluar estos
datos de la investigacin de la conciencia, desde la torre de marfil de
nuestros antiguos sistemas de creencias. La historia de la ciencia muestra
claramente la limitadsima visin con la que se han rechazado las nuevas
pruebas y observaciones, por el mero hecho de no ser compatibles con la
visin existente del mundo o con el paradigma cientfico vigente. El hecho
de que los contemporneos de Galileo se negaran a mirar a travs del
telescopio, porque ya saban que era imposible que hubiera crteres en la
luna, constituye un ejemplo sublime de las limitaciones de dicho enfoque.
Estoy convencido de que muchos de los problemas que se debaten a
cotinuacin, debido a su importancia intrnseca y su inters general, pueden
ser de utilidad a muchos lectores inteligentes, sin que estn necesariamente
vinculados con la investigacin en ninguna de las reas mencionadas. Los
temas de particular importancia para el pblico en general son: la nueva
imagen de la realidad y de la naturaleza humana, una visin cientfica del
mundo que incorpora las dimensiones msticas de la existencia, un criterio
alternativo de los problemas emocionales y psicosomticos, incluidos
algunos estados psicticos, una nueva estrategia para la terapia y la
autoexploracin, y una percepcin interna de la actual crisis global. El
manuscrito de este libro ha sido ya de utilidad a muchos individuos, en
episodios de estados de conciencia no ordinarios, facilitndoles una nueva
estructura conceptual y una nueva estrategia.
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Al principio de mi investigacin psicodlica, cuando ped la colaboracin de
mis amigos y colegas ntimos para compartir nuevas y emocionantes
observaciones, aprend una leccin importante. Se puso lamentablemente
de manifiesto que una presentacin sincera y no censurada de mis
observaciones era recibida con incredulidad y con sospechas, adems de
suponer un grave riesgo de descalificacin y ridculo profesional. Desde

entonces, mi labor no ha consistido en hallar el mejor modo de articular y

comunicar las nuevas realidades en su totalidad, sino en decidir, en cada
situacin determinada, lo que era posible y razonable dar a conocer, qu
metforas y lenguaje utilizar, y cmo relacionar estos descubrimientos con
el conjunto de conocimientos existente, aceptado por la comunidad
cientfica. Durante mis primeros diez aos de investigacin psicodlica en
Checoslovaquia, slo hall un pequeo grupo de amigos y colegas lo
suficientemente abiertos y sin prejuicios, para aceptar el nuevo espectro de
descubrimientos en su totalidad y considerar seriamente sus inferencias
cientficas y filosficas. A pesar de que cuando abandon Checoslovaquia,
en 1967, haba ms de cuarenta proyectos de investigacin sobre el uso de
sustancias psicodlicas, muchos de los investigadores involucrados
procuraban limitar su trabajo clnico y su estructura conceptual al nivel
biogrfico, eludiendo las nuevas observaciones o intentando explicarlas por
medios tradicionales. Cuando empec a dar conferencias en los Estados
Unidos sobre mi investigacin en Europa, el crculo de colegas afines a mi
forma de pensar creci rpidamente. En el nuevo grupo, no slo figuraban
investigadores psicodlicos, sino antroplogos, parapsiclogos,
neurofisilogos y tanatlogos, que compartan conmigo la tenacidad
conceptual de compaginar los resultados de nuestra inhabitual investigacin
personal y profesional, con los de la investigacin filosfica de la ciencia
contempornea. Muchos de ellos tenan ficheros de datos, observaciones,
artculos e incluso manuscritos inditos e impublicables, que no se atrevan
a compartir con sus colegas newtoniano-cartesianos, ni con el pblico en
general. Despus de muchos aos de aislamiento profesional, ste fue un
hallazgo emocionante y alentador. Al final de los aos sesenta, conoc a un
pequeo grupo de profesionales, entre los que figuraban Abraham Maslow,
Anthony Sutich y James Fadiman, que compartan mi criterio de que haba
llegado el momento de lanzar un nuevo movimiento psicolgico, centrado
en el estudio de la conciencia y que reconociera el significado de las
dimensiones espirituales de la psique. Despus de varias reuniones
destinadas a clarificar estos nuevos conceptos, decidimos denominar esta
nueva orientacin psicologa transpersonal. Al poco tiempo lanzamos el
Journal of Transpersonal Psychology y fundamos la Asociacin de Psicologa
Transpersonal. A pesar de que fue muy alentador encontrar un sentido de
identidad profesional, con un grupo de colegas de la misma mentalidad, que
creca rpidamente y con quienes se comparta un mismo criterio de la
psicologa y la psiquiatra, esto no solucion por completo mi problema
original de identidad como cientfico. Si bien la psicologa transpersonal
tena cierta cohesin intrnseca y hasta cierto punto era comprensiva por s
misma, estaba prcticamente aislada del tronco principal de la ciencia. Al
igual que mi propia visin del mundo y mi sistema de creencias, era
susceptible de ser tachada de irracional y acientfica, lo que equivala a
declararla incompatible con el sentido comn y con el criterio cientfico
vigente. Esta situacin cambi rpidamente durante la primera dcada de la
Asociacin de Psicologa Transpersonal. Qued claro que la orientacin y
perspectiva transpersonales rebasaban ampliamente los limitados confines
de la psiquiatra, la psicologa y la psicotera
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pia. Durante este perodo se establecieron importantes conexiones con

descubrimientos revolucionarios de otras disciplinas: la fsica cunticarelativstica, la teora de los sistemas y la informacin, el estudio de las
estructuras disipativas, la investigacin cerebral, la parapsicologa, la
holografa y el pensamiento holonmico. Ms recientemente, stas se han
visto complementadas por nuevas formulaciones en biologa, embriologa,
gentica y el estudio del comportamiento, as como por el desarrollo de la
tecnologa holofnica. Muchos de los pioneros de estas nuevas formas de
pensar en la ciencia participaron a lo largo de los aos, en calidad de
profesores visitantes, en los programas pedaggicos experimentales de
cuatro semanas de duracin, que mi esposa Christina y yo llevamos a cabo
en el Instituto Esalen, en Big Sur, California. En ese contexto he mantenido
fascinantes interacciones formales e informales con Frank Barr, Gregory
Bateson, Joseph Campbell, Fritjof Capra, Duane Elgin, David Finkelstein,
Elmer y Alyce Green, Michael Harner, Stanley Krippner, Rupert Sheldrake,
Saul-Paul Siraq, Russel Targ, Charles Tart, Arthur Young y muchos otros.
Tambin he tenido oportunidad de intimar e intercambiar informacin, con
los siguientes pioneros de la psicologa transpersonal: ngeles Arrien, Arthur
Hastings, Jack Kornfield, Ralph Metzner, John Perry, June Singer, Richard
Tarnas, Frances Vaughan, Roger Walsh y Ken Wilber. Mis contactos e
interacciones con una amplia gama de individuos de una facultad creadora
excepcional, que tuvo lugar gracias a nuestros seminarios en el instituto,
fueron la mayor fuente de inspiracin para la Asociacin Transpersonal
Internacional (ATI), que lanc en 1978, junto con Michael Murphy y Richard
Price, fundadores del Instituto Esalen. La ATI se diferenciaba de la
Asociacin de Psicologa Transpersonal en su nfasis explcitamente
internacional e interdisciplinario. Durante su perodo inicial, cuando actu
como primer presidente de la ATI, tuve la oportunidad de organizar grandes
conferencias transpersonales de carcter internacional en Boston,
Melbourne y Bombay. Estas reuniones anuales de la ATI han atrado grupos
de conferenciantes excepcionales, un numeroso pblico sin prejuicios
preconcebidos y han contribuido a cristalizar las formulaciones tericas y a
consolidar el movimiento transpersonal. En la actualidad, la nueva ideologa
cientfica parece estar avanzando a pasos agigantados. A pesar de que
muchos fascinantes descubrimientos individuales no han sido integrados
todava de un modo amplio y coherente, para formar un nuevo paradigma
cientfico que sustituya al modelo mecanicista del universo, se estn
agregando nuevas piezas a este impresionante rompecabezas, a un ritmo
sin precedentes. Personalmente estoy convencido de que es de suma
importancia para el futuro de la ciencia y posiblemente de nuestro planeta,
que estos nuevos descubrimientos se ganen la aceptacin de la comunidad
cientfica. Por ello, me he negado a presentar este material en versin
simplificada y popular, como lo habran preferido muchas editoriales con las
que he mantenido negociaciones. Me ha parecido ineludiblemente necesario
presentar los datos de mi investigacin de la conciencia, en el contexto de
los descubrimientos revolucionarios de las dems disciplinas antes
mencionadas, que tan importantes han sido para mi propio desarrollo
personal y profesional. As pues, a la presentacin de mi propia informacin,
le precede un captulo sobre el paradigma emergente, en el que se resume
el trabajo de muchos otros investigadores y pensadores y fija el contexto

para el resto de la obra. Una de las influencias ms profundas en mi

pensamiento proviene del descubrimiento de los principios holonmicos,
ejemplarizados por el trabajo de Gottfried Wilhelm von Leibnitz, Jean
Baptiste Fourier, Dennis Gabor, David Bohm, Karl Pribram y Hugo Zucarelli.
El reconocimiento de las alternativas revolucionarias al concepto
mecanicista de
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la mente contenida en el cerebro, procedentes del pensamiento
holonmico, ha sido fundamental en la concepcin de esta obra.
1. LA NATURALEZA DE LA REALIDAD: EL ALBA DE UN NUEVO PARADIGMA
En varias partes de este libro se habla de importantes observaciones en
campos diversos, a las que no se halla justificacin ni explicacin en la
ciencia mecanicista, ni en los marcos conceptuales tradicionales de la
psiquiatra, la psicologa, la antropologa y la medicina. El significado de
algunos de estos datos es de tan largo alcance, que exigen la necesidad de
una revisin drstica del criterio actual de la naturaleza humana e incluso
de la naturaleza de la realidad. Por consiguiente parece apropiado comenzar
este libro, con una incursin en la filosofa de la ciencia, examinando
algunas ideas modernas sobre la relacin entre las teoras cientficas y la
realidad. Gran parte de la resistencia que los cientficos tradicionales
oponen al flujo de la nueva informacin revolucionaria, se debe a una falta
de comprensin fundamental de la naturaleza y de la funcin de las teoras
cientficas. En las ltimas dcadas, ciertos filsofos e historiadores de la
ciencia, como Thomas Kuhn (1962), Philipp Frank (1974), Karl Popper (1963;
1965) y Paul Feyerabend (1978), han aportado mucha lucidez a esta rea.
La obra pionera de estos pensadores, merece un breve estudio.
La filosofa de la ciencia y el papel de los paradigmas
Desde la revolucin industrial, la ciencia occidental ha alcanzado un xito
extraordinario y se ha convertido en una poderosa fuerza, moldeando la
vida de muchos millones de personas. Su orientacin materialista y
niecanicista prcticamente ha reemplazado a la teologa y a la filosofa
como principio directivo de la existencia humana y ha transformado el
mundo en el que vivimos, hasta un punto inimaginable. Los triunfos
tecnolgicos han sido tan notables que, hasta hace poco, eran pocos los que
ponan en duda la autoridad absoluta de la ciencia para determinar las
estrategias bsicas de la vida. Los libros de texto de diversas disciplinas,
suelen describir la historia de la ciencia como un desarrollo lineal, con una
acumulacin gradual de conocimientos sobre el universo, que culmina en el
estado actual. As pues, se presenta a las importantes figuras del desarrollo
del pensamiento cientfico, como contribuidores que han trabajado en
problemas de un mismo parmetro y de acuerdo con un mismo conjunto de
reglas fijas, establecidas como cientficas por los logros ms recientes. Cada
perodo de la historia de las ideas y los mtodos cientficos, se ve como un
paso lgico en una aproximacin gradual a una descripcin cada vez ms
precisa del universo y de la verdad definitiva de la existencia. El anlisis
detallado de la historia y la filosofa de la ciencia, revela que sta es una
visin sumamente distorsionada y romntica de la sucesin real de los

hechos. Se puede argir con fuerza y conviccin que la historia de la ciencia

est muy lejos de ser lineal y que, a pesar de sus xitos tecnolgicos, las
disciplinas cientficas no nos acercan necesariamente a una comprensin
ms exacta de la realidad. El representante ms destacado de este punto de
vista hertico es el fsico e historiador cientfico Thomas Kuhn. Su estudio
del desarrollo de las teoras y revoluciones cientficas, se inspir en primer
lugar en su observacin de ciertas diferencias fundamentales entre las
ciencias sociales y las naturales. Le sorprendi
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la cantidad y el grado de discrepancias existentes entre los cientficos
sociales con relacin a la naturaleza bsica de los autnticos problemas y
enfoques. Esta situacin pareca contrastar severamente con la de las
ciencias naturales. A pesar de que era improbable que los astrnomos, los
fsicos y los qumicos contaran con respuestas ms firmes y definitivas que
los psiclogos, los antroplogos y los socilogos, los primeros, por alguna
razn desconocida, no parecan involucrarse seriamente en ninguna
polmica relacionada con problemas fundamentales. Explorando dicha
discrepancia con mayor profundidad, Kuhn inici un penetrante estudio de
la historia de la ciencia, que culmin quince aos ms tarde con la
publicacin de su obra La estructura de las revoluciones cientficas (1962),
que marc el inicio de una nueva poca. Con el progreso de su investigacin
pas a ser gradualmente evidente que, desde una perspectiva histrica,
incluso el desarrollo de las llamadas ciencias fundamentales est muy lejos
de ser homogneo y desprovisto de ambigedad. La historia de la ciencia no
consiste en modo alguno en una acumulacin gradual de datos y en la
formulacin cada vez ms precisa de teoras, sino que muestra una
naturaleza claramente cclica con etapas especficas y una dinmica
caracterstica. Dicho proceso obedece ciertas leyes y sus cambios pueden
ser comprendidos y previstos, gracias al paradigma, que constituye el
concepto central de la teora de Kuhn. En su sentido ms amplio, un
paradigma puede definirse como una constelacin de creencias, valores y
tcnicas compartidos por los miembros de una comunidad cientfica
determinada. La naturaleza de algunos paradigmas es esencialmente
filosfica, general y amplia, mientras que otros dirigen el pensamiento
cientfico en reas bastante especficas y circunscritas de la investigacin.
As pues, un paradigma en particular puede ser preceptivo para todas las
ciencias naturales; otros para la astronoma, la fsica, la bioqumica o la
biologa molecular; y otros distintos para reas tan altamente especializadas
y esotricas como el estudio de los virus o la ingeniera gentica.' Un
paradigma es tan esencial para la ciencia como la observacin y la
experimentacin; la adherencia a paradigmas especficos es un requisito
absolutamente indispensable de todo proyecto cientfico consecuente. La
realidad es extremadamente compleja y resulta imposible tratarla en su
totalidad. La ciencia es incapaz de observar y tener en cuenta todas las
variantes que intervienen en un fenmeno determinado, realizar todos los
experimentos posibles y practicar todas las manipulaciones clnicas y de
laboratorio. El cientfico tiene que reducir el problema a una escala
operable, y para ello se rige por el principal paradigma vigente. Por
consiguiente, el cientfico no puede evitar la introduccin de un sistema de

creencias en su rea de estudio. Las observaciones cientficas por s mismas

no dictan claramente soluciones nicas y precisas, ningn paradigma
explica jams todos los hechos conocidos y muchos paradigmas diferentes
pueden, en teora, justificar un mismo conjunto de datos. Son muchos los
factores que determinan la eleccin de un aspecto de un fenmeno
complejo, as como los experimentos que se llevarn a cabo, o que se
realizarn en primer lugar, entre los muchos concebibles: accidentes de
investigacin, educacin bsica y formacin especfica, experiencia previa
en otros campos, personalidad del investigador, factores econmicos y
polticos, y otras variantes. Las observaciones y los experimentos deben
reducir y limitar drsticamente la gama de soluciones cientficamente
aceptables, sin cuyo requisito la ciencia se convertira en ciencia ficcin. Sin
embargo, por y en s mismas son incapaces de justificar una interpretacin
particular o un sistema de creencias. Por consiguiente, en principio la
prctica de la ciencia es imposible sin un conjunto de creencias previas,
ciertos supuestos metafsicos fundamentales y un criterio preconcebido de
la realidad de la
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naturaleza y del conocimiento humano. Sin embargo, es preciso distinguir
claramente la naturaleza relativa de todo paradigma, por muy avanzado y
convincente que sea, y el cientfico no debe confundirlo con la verdadera
realidad. Segn Thomas Kuhn, los paradigmas juegan un papel decisivo,
complejo y ambiguo en la historia de la ciencia. Por las razones antes
citadas, son absolutamente esenciales e indispensables para el progreso
cientfico. Sin embargo, en ciertas etapas del desarrollo actan como
constreidores conceptuales, que dificultan de un modo decisivo la
posibilidad de nuevos descubrimientos y la exploracin de nuevas reas de
la realidad. En la historia de la ciencia, la funcin progresista y la
reaccionaria de los paradigmas parece oscilar de acuerdo con cierta pauta
previsible. Las primeras etapas en la mayora de las ciencias, que Thomas
Kuhn denomina perodos anteparadgmicos, se han caracterizado por el
caos conceptual y la existencia de numerosas visiones conflictivas de la
naturaleza, ninguna de las cuales puede ser claramente descartada como
incorrecta, ya que todas son hasta cierto punto compatibles con las
observaciones y los mtodos cientficos de la poca. La conceptualizacin
simple, elegante y plausible de la informacin, que parezca tener en cuenta
la mayora de las observaciones conocidas y que adems ofrezca una pauta
prometedora para la exploracin futura, se convierte entonces en el
paradigma dominante. Cuando un paradigma pasa a ser aceptado por la
mayora de la comunidad cientfica, se convierte en el enfoque obligatorio
de los problemas cientficos. Llegado este momento, tambin se le suele
confundir con una descripcin exacta de la realidad, en lugar de aceptarlo
como mapa til, aproximacin adecuada y modelo para la organizacin de la
informacin conocida. Esta confusin del mapa con el territorio es tpica de
la historia de la ciencia. El conocimiento limitado de la naturaleza que
prevaleci a lo largo de perodos histricos sucesivos, fue interpretado por
los cientficos de la poca como una imagen comprensible y amplia de la
realidad, incompleta slo en los detalles. Esta observacin es tan
extraordinaria que permitira presentar el desarrollo de la ciencia fcilmente

como una historia de errores e idiosincrasias, ms que como una

acumulacin sistemtica de informacin y una aproximacin gradual a la
verdad absoluta. Cuando se adopta un paradigma, ste se convierte en un
poderoso catalizador del progreso cientfico; esta etapa es la que Kuhn
denomina perodo cientfico normal. La mayora de los cientficos dedican
la totalidad de su tiempo al cultivo de la ciencia normal y por consiguiente,
histricamente, este aspecto particular de la actividad cientfica se ha
convertido en sinnimo de la propia ciencia. La ciencia normal se basa en el
supuesto de que la comunidad cientfica sabe cmo es el universo. La teora
predominante define no slo lo que es el mundo, sino lo que no es,
determina lo que es posible, adems de lo que en principio es imposible.
Thomas Kuhn describe la investigacin como un tenaz y rendido esfuerzo
destinado a constreir la naturaleza en los compartimientos conceptuales
suministrados por la formacin pericial. Mientras se acepte la validez de
dicho paradigma, slo se admitirn como problemas legtimos aquellos a los
que se suponga susceptibles de ser resueltos, con lo cual se garantiza un
xito acelerado de la ciencia normal. En estas circunstancias, la comunidad
cientfica reprime, a menudo con perjuicios considerables, toda innovacin,
por considerarla subversiva con relacin a sus objetivos bsicos. La
influencia de los paradigmas no es slo cognoscitiva, sino normativa,
adems de definir la naturaleza y la realidad, determina tambin el campo
problemtico permisible, los mtodos de enfoque aceptables y establece los
niveles de las soluciones. Bajo la influencia de un paradigma, todos los
fundamentos cientficos en una rea determinada son
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inexorablemente objeto de redefinicin. Ciertos problemas hasta entonces
cruciales pueden considerarse desatinados o anticientficos y algunos
quedar relegados a otra disciplina. Por el contrario, ciertas cuestiones antes
inexistentes o insignificantes, pueden convertirse de pronto en factores o
descubrimientos cientficos significativos. Incluso en reas donde el antiguo
paradigma conserve su vigencia, la comprensin de los problemas, al dejar
de ser idntica, precisa ser traducida y redefinida. La ciencia normal basada
en un nuevo paradigma no es slo incompatible, sino inconmensurable con
relacin a la prctica regida por el anterior. La funcin esencial de la ciencia
normal consiste en resolver enigmas, cuya solucin ha sido generalmente
anticipada por el paradigma y produce pocas innovaciones. Se considera
prioritaria la forma de conseguir los resultados y el objetivo constituye otra
articulacin del paradigma predominante, que contribuye a la amplitud y
precisin con que podr aplicarse. La investigacin normal es, por
consiguiente, acumulativa, dado que los cientficos seleccionan
exclusivamente los problemas susceptibles de ser resueltos con los medios
conceptuales e instrumentales existentes. La adquisicin acumulativa de
conocimientos fundamentalmente nuevos, en estas circunstancias, no slo
es escasa y poco comn, sino en principio improbable. Slo aparecen
nuevos descubrimientos en el caso de que flaqueen las expectativas acerca
de la naturaleza y de los instrumentos del paradigma existente. No pueden
emerger nuevas teoras sin cambios destructivos en las antiguas creencias
sobre la naturaleza. Una teora realmente nueva y .radical no consiste jams
en agregarle algo o incrementar el conocimiento existente. Supone un

cambio en las reglas bsicas, exige una revisin completa o reformulacin

de los supuestos fundamentales de la teora anterior e implica una
reevaluacin de los hechos y observaciones existentes. Segn Thomas
Kuhn, slo hechos de esta naturaleza representan verdaderas revoluciones
cientficas. stas pueden ocurrir en cierto campo limitado del conocimiento
humano o tener una influencia amplia en diversas disciplinas. Los cambios
de la fsica aristotlica a la newtoniana, o de la newtoniana a la einsteiniana,
el del sistema geocntrico de Ptolomeo a la astronoma de Coprnico y
Galileo, o el de la qumica flogstica a la teora de Lavoisier, constituyen
ejemplos sobresalientes de ello. Para que tuvieran lugar cada uno de estos
cambios, fue necesario desechar una respetable teora cientfica
ampliamente aceptada, para sustituirla por otra, en principio incompatible
con la misma. En todos los casos, la consecuencia fue una redefinicin
completa de los problemas existentes, de importancia para la exploracin
cientfica. Adems, tambin se defini de nuevo cmo deba ser un
problema para considerarlo admisible, as como los niveles de su legtima
solucin. Esto condujo a una transformacin profunda de la imaginacin
cientfica y no es exagerado afirmar que, como consecuencia de su impacto,
cambi la propia percepcin del mundo. Thomas Kuhn percibi que a las
revoluciones cientficas les precede y las anuncia un perodo de caos
conceptual, durante el cual la prctica cientfica normal cambia
gradualmente para convertirse en lo que l denomina ciencia
extraordinaria. Tarde o temprano, la prctica cotidiana de la ciencia normal
conducir necesariamente al descubrimiento de alguna anomala. En
muchos casos, ciertos aparatos funcionan de un modo imprevisto por el
paradigma, se acumulan numerosas observaciones incompatibles con el
sistema de creencias vigente, o un problema que debera resolverse se
resiste a repetidos intentos por parte de eminentes especialistas. Mientras
el paradigma siga ejerciendo su hechizo sobre la comunidad cientfica, las
anomalas no bastarn para cuestionar la validez de sus supuestos bsicos.
Inicialmente, los
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resultados inesperados suelen calificarse de mala investigacin, ya que la
gama de resultados posibles est claramente definida por el paradigma. La
confirmacin de dichos resultados con repetidos experimentos, puede
conducir a una crisis en el campo en cuestin. Sin embargo, no por ello
renuncian los cientficos al paradigma que les ha conducido a la crisis.
Cuando una teora cientfica ha alcanzado el nivel de paradigma, no se
declara invlida hasta que se halla una alternativa viable. La falta de
congruencia entre los postulados del paradigma y las observaciones del
mundo no es suficiente. Durante algn tiempo se interpreta la discrepancia
como un problema que podra llegar a resolverse con modificaciones y
articulaciones futuras. Sin embargo, despus de un perodo de esfuerzos
fastidiosos e infructferos, la anomala se convierte de pronto en algo ms
que un simple enigma y la disciplina en cuestin entra en un periodo de
ciencia extraordinaria. Las mejores mentes del campo se concentran en el
problema. Los criterios que orientan la investigacin acostumbran a
relajarse y los experimentadores pasan a ser ms imparciales y dispuestos a
considerar alternativas. En estas condiciones proliferan distintas

formulaciones, cada vez ms divergentes. Crece el descontento con relacin

al paradigma vigente y ste se expresa de un modo cada vez ms explcito.
Los cientficos se disponen a recurrir a la filosofa y debatir los supuestos
fundamentales, algo inslito durante los perodos de investigacin normal.
En pocas de revolucin cientfica y en las inmediatamente precedentes,
tambin tienen lugar profundos debates sobre mtodos, problemas y niveles
aceptables. En estas circunstancias de crisis creciente, aumenta la
inseguridad de los especialistas. El fracaso de las antiguas reglas conduce a
una intensa bsqueda de otras nuevas. Durante el perodo de transicin, los
problemas que pueden resolverse con el antiguo paradigma y los que
pueden resolverse con el nuevo se sobreponen. Esto no es sorprendente, ya
que los filsofos de la ciencia han demostrado en numerosas ocasiones, que
a un mismo conjunto de datos se le puede aplicar siempre ms de una
estructura terica. Revoluciones cientficas son aquellos episodios no
acumulativos, en los que se reemplaza el antiguo paradigma, en su
totalidad o en parte, por otro nuevo incompatible con el mismo. La eleccin
entre dos paradigmas rivales no se puede llevar a cabo por medio de los
procedimientos evaluativos de la ciencia normal, ya que stos son una
extensin directa del antiguo paradigma, cuya propia validez depende del
resultado de la eleccin. Por consiguiente, la funcin del paradigma es
necesariamente circular; puede persuadir, pero no convencer con
argumentos lgicos, ni siquiera probabilsticos. Entre las dos escuelas rivales
existe un grave problema de comunicacin o de lenguaje. Ambas operan en
base a postulados, supuestos acerca de la realidad y definiciones de los
conceptos elementales diferentes. Por consiguiente, ni tan slo coinciden en
la identificacin de los problemas importantes, en la de su naturaleza o en
lo que constituira la solucin de los mismos. Sus criterios sobre la ciencia
no son los mismos, sus argumentos dependen del paradigma en el que se
basen y una confrontacin significativa entre ambas es imposible sin una
traduccin inteligente. En los confines del nuevo paradigma se redefinen
radicalmente los antiguos trminos, dotndolos de significados
completamente nuevos, por lo que parecern relacionarse entre s de un
modo muy diferente. La comunicacin entre la divisin conceptual es slo
parcial y confusa. Los significados completamente diferentes de conceptos
tales como materia, espacio y tiempo en los modelos respectivos de Newton
y Einstein constituyen un ejemplo tpico de lo dicho. En algn momento
dado, interviene tambin el concepto de valoracin, ya que distintos
paradigmas difieren en cuanto a los problemas que se proponen resolver y a
las cuestiones que dejan sin respuesta. El criterio
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que permite evaluar dicha situacin est por completo fuera del alcance de
la ciencia normal. El cientfico que practica la ciencia normal se dedica
esencialmente a resolver problemas. Acepta incondicionalmente el
paradigma y no se interesa por poner a prueba su validez. En realidad, le
interesa que se conserven sus supuestos bsicos, debido en parte a motivos
humanos perfectamente comprensibles, tales como el tiempo y energa
consumidos en su propia formacin, o los descubrimientos ntimamente
relacionados con la explotacin del paradigma en cuestin. Sin embargo, las
races del problema son mucho ms profundas y van mucho ms all de los

errores humanos y de los lazos sentimentales. Estn relacionados con la

naturaleza intrnseca de los paradigmas y su funcin para con la ciencia.
Una parte importante de esta resistencia se debe a la profunda dependencia
del paradigma vigente, en cuanto a su verdadera representacin de la
realidad y la conviccin de que acabar por resolver todos los problemas.
As pues, en un ltimo anlisis, la resistencia al nuevo paradigma procede
de la propia actitud que posibilita la ciencia normal. El cientfico que practica
la ciencia normal se asemeja a un jugador de ajedrez, cuya capacidad y
forma de resolver problemas depende plenamente de un rgido conjunto de
reglas. La finalidad del juego consiste en buscar las soluciones ptimas,
dentro del contexto de dichas reglas preconcebidas. Dadas las
circunstancias, sera absurdo poner las mencionadas reglas en cuestin y
an ms cambiarlas. En ambos casos se aceptan incondicionalmente las
reglas del juego, que representan una serie de puntos de referencia
necesarios para la solucin de problemas. En la ciencia, la novedad por s
misma no es deseable, como lo es en otros campos creativos. Por
consiguiente, el paradigma slo se pone a prueba cuando, despus de
fracasar persistentemente en los intentos de solucionar una dificultad
importante, se crea una crisis que conduce a la existencia de dos
paradigmas rivales. El candidato a nuevo paradigma debe cumplir ciertas
condiciones importantes para ser elegible; debe aportar soluciones a
algunos problemas esenciales en reas donde el paradigma anterior haba
fracasado. Adems, deber conservarse la capacidad para resolver
problemas de su predecesor despus del cambio de paradigma. Tambin es
importante que el nuevo enfoque augure soluciones a problemas en nuevas
reas. Sin embargo, siempre hay prdidas adems de ganancias en las
revoluciones cientficas, que por lo general se aceptan tcitamente y se
ocultan, siempre que el progreso est garantizado. As pues, en la mecnica
newtoniana, al contrario de la dinmica aristotlica y cartesiana, no se
explican las fuerzas de atraccin entre partculas de materia, limitndose a
aceptar la gravedad como un hecho consumado. Esta cuestin fue
planteada y resuelta ms adelante por la teora general de la relatividad.
Los rivales de Newton interpretaron su dependencia de las fuerzas innatas,
como un retorno a la poca del oscurantismo. Otro tanto ocurri con la
teora de Lavoisier, que no tena respuesta para el hecho de que varios
metales fueran tan semejantes, tema tratado con xito por la teora
flogstica. Slo en el siglo xx, la ciencia fue capaz de plantearse nuevamente
esta cuestin. Los rivales de Lavoisier se quejaron de que la sustitucin de
los principios qumicos por los elementos de laboratorio supona una
regresin de una explicacin establecida a un mero nombre. Asimismo,
Einstein y otros fsicos se opusieron a la interpretacin probabilstica
dominante de la fsica cuntica. La eleccin del nuevo paradigma no ocurre
por etapas, paso por paso, bajo el inexorable impacto de la demostracin y
de la lgica. Es un cambio instantneo, semejante al de la conversin
psicolgica o al del desplazamiento de la percepcin de lo concreto a lo
general
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y se rige por la ley del todo o nada. Los cientficos que abrazan el nuevo
paradigma hablan de ello como una experiencia reveladora, la solucin

inesperada, o el destello de intuicin iluminadora. Las razones para que eso

ocurra son, evidentemente, bastante complejas. Adems de la capacidad
del nuevo paradigma para rectificar la situacin que ha conducido al antiguo
a la crisis, Kuhn menciona motivos de naturaleza irracional, idiosincrasias de
origen biogrfico, la reputacin anterior o nacionalidad de su iniciador y
otros. Las cualidades estticas del nuevo paradigma, tales como su
elegancia, su simplicidad y su belleza, tambin pueden jugar un papel
importante. En la ciencia se ha tendido a ver las consecuencias de un
cambio de paradigma como una nueva interpretacin de la informacin
anteriormente existente. Segn este punto de vista, las observaciones
vienen determinadas sin ambigedad alguna por la naturaleza del mundo
objetivo y del aparato perceptivo. Sin embargo, esta idea depende a su vez
de cierto paradigma y constituye uno de los supuestos bsicos de la visin
cartesiana del mundo. Los datos escuetos procedentes de la observacin
estn muy lejos de ser representativos de la percepcin pura; conviene no
confundir el estmulo con la percepcin o las sensaciones. Estas ltimas
estn condicionadas por la experiencia, la educacin, el lenguaje y la
cultura. En ciertas circunstancias, los mismos estmulos pueden conducir a
diferentes percepciones y distintos estmulos a la misma percepcin. Lo
primero puede ejemplarizarse con imgenes ambiguas que inducen a un
cambio radical de la percepcin global. Las ms famosas de estas imgenes
son las que pueden percibirse de dos modos distintos, por ejemplo como un
pato o un conejo, o como una vasija antigua o dos perfiles humanos
respectivamente. Un caso tpico de lo ltimo lo constituira una persona con
lentes invertidas, que aprenda a corregir la visin del mundo. No existe un
lenguaje neutro de la observacin, basado exclusivamente en impresiones
de la retina. La comprensin de la naturaleza de los estmulos, de los
rganos sensoriales y la de su interrelacin mutua, refleja la teora de la
percepcin y de la mente humana vigente.
En lugar de interpretar la realidad de una forma nueva, el cientfico que
acepta un nuevo paradigma es comparable a una persona que se ponga
lentes invertidos, consciente de que percibe los mismos objetos, por
separado y en su conjunto, pero hallndolos en su esencia y en muchos de
sus detalles completamente transformados. No es exagerado afirmar que
cuando cambia el paradigma, cambia a su vez el mundo de los cientficos.
Utilizan nuevos instrumentos, miran hacia otros lugares, observan cosas
diferentes e incluso su percepcin de objetos familiares es completamente
nueva. Segn Kuhn, este cambio radical de percepcin es comparable al de
ser transportado de pronto a otro planeta. Los hechos cientficos no pueden
separarse con absoluta claridad del paradigma. El mundo del cientfico
cambia cuantitativa y cualitativamente con los descubrimientos tanto
prcticos como tericos. Los partidarios del paradigma revolucionario no
suelen interpretar el cambio conceptual como una nueva percepcin de la
realidad, sino, y en ltima instancia, como una percepcin relativa. Cuando
sucede, se tiende a descartar el antiguo como errneo y aceptar el nuevo
como descripcin justa de la realidad. Sin embargo, en un sentido estricto,
ninguna de las antiguas teoras es realmente errnea, siempre que su
aplicacin se limite a los fenmenos que es capaz de explicar
adecuadamente. Lo incorrecto es su generalizacin a otros reinos. As pues,
segn Kuhn, las viejas teoras pueden conservarse y considerarse correctas,

siempre que su gama de aplicaciones se limite a los fenmenos y a la

precisin de observacin demostrados por la experimentacin realizada.
Esto significa que un
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cientfico no puede hablar cientficamente ni con autoridad de un
fenmeno que no haya sido observado. Hablando con propiedad, no es
permisible basarse en un paradigma cuando la investigacin entra en una
nueva rea o se propone alcanzar un grado de precisin, para el cual la
teora no ofrece precedente alguno. Desde este punto de vista, no se habra
podido refutar ni siquiera la teora flogstica, de no haberla generalizado
ms all del campo de los fenmenos que era capaz de dilucidar. Despus
de un cambio de paradigma, la antigua teora pasa a constituir, en cierto
modo, un caso especial de la nueva, pero para ello debe ser formulada y
transformada de nuevo. Esta conceptualizacin slo es factible gracias a las
ventajas de la visin retrospectiva del cientfico, que involucran un cambio
de significado de los conceptos fundamentales. De este modo, la mecnica
newtoniana puede ser reinterpretada como un caso especial de la teora de
la relatividad de Einstein y se puede explicar su funcin dentro de los lmites
de su aplicabilidad. Sin embargo, a pesar del cambio radical e incomparable
de conceptos tan bsicos como los de espacio, tiempo y masa, la mecnica
newtoniana conserva su validez, siempre que no se intente aplicar a altas
velocidades o se pretenda una precisin ilimitada de sus descripciones o
predicciones. Todas las teoras histricamente significativas han sido
congruentes con los hechos observados, aunque slo fuera
aproximadamente. No existe conclusin definitiva alguna, a ningn nivel del
desarrollo cientfico, que determine si, o hasta qu punto, una determinada
teora corresponde exactamente con los hechos. Sin embargo, es
perfectamente factible comparar dos paradigmas y preguntarse cul de
ellos refleja con mayor precisin los hechos observados. En cualquier caso,
los paradigmas deben considerarse siempre como modelos y no como
descripciones definitivas de la realidad. La aceptacin de un nuevo
paradigma raramente es fcil, ya que depende de una serie de factores
sentimentales, polticos y administrativos, en lugar de una simple cuestin
de pruebas lgicas. Segn la naturaleza y alcance del paradigma, as como
las circunstancias reinantes, puede tardarse ms de una generacin antes
de que la nueva forma de ver el mundo quede plenamente establecida en la
comunidad cientfica. As lo demuestran las manifestaciones de dos grandes
cientficos. El primero, Charles Darwin, en la conclusin de su obra El origen
de las especies (1859), afirma: A pesar de que estoy plenamente
convencido de la veracidad de los puntos de vista expresados en esta
obra... no espero en modo alguno convencer a los naturalistas expertos,
cuyas mentes estn repletas de multitud de conocimientos enfocados, a lo
largo de muchos aos, desde un punto de vista diametralmente opuesto al
mo... Pero miro con confianza hacia el futuro, a la nueva generacin de
naturalistas capaces de evaluar ambos aspectos de la cuestin con
imparcialidad. Con mayor nfasis todava, Max Planck declara, en su
Autobiografa cientfica (1968): ... una nueva verdad cientfica no triunfa
convenciendo a sus adversarios y logrando que vean la realidad, sino
cuando stos finalmente mueren y les sustituye una nueva generacin que

ha crecido familiarizada con ella. Cuando el nuevo paradigma ha sido

aceptado y asimilado, se incorporan sus supuestos bsicos en los libros de
texto. Dado que stos son fuentes de autoridad y vehculos pedaggicos,
deben reescribirse despus de cada revolucin cientfica. Debido a su propia
naturaleza, no slo acostumbran a ocultar los detalles especficos, sino
incluso la existencia de las revoluciones que les ha dado lugar. La ciencia se
presenta como una serie de descubrimientos e inventos individuales, que al
ser agrupados representan el conjunto de conocimientos modernos. Por
consiguiente da la impresin de que, desde el principio, los cientficos han
intentado alcanzar los objetivos reflejados en el ltimo paradigma. En sus
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narraciones histricas, dichos textos suelen ocuparse exclusivamente de los
aspectos del trabajo individual de los cientficos, que pueden ser
considerados como contribuciones al punto de vista contemporneo. As
pues, al hablar de la mecnica de Newton, no se menciona el papel que ste
le atribua a Dios, ni su profundo inters por la astrologa y por la alquimia,
que constituan una parte integral de su filosofa. Tampoco se dice que en el
dualismo entre cuerpo y mente de Descartes, se infiere la existencia de
Dios. Por lo general no se menciona en la mayora de los libros de texto que
muchos de los fundadores de la fsica moderna, tales como Einstein, Bohm,
Heisenberg, Schroedinger, Bohr y Oppenheimer, no slo hallaron su trabajo
plenamente compatible con la visin mstica del mundo, sino que en cierto
modo entraron en el campo mstico a travs de la investigacin cientfica.
Una vez escritos los libros de texto, la ciencia parece nuevamente una
empresa lineal y acumulativa, con una historia caracterizada por
incrementos graduales del conocimiento. Se desestima el papel del error y
de la idiosincrasia humana, y se oculta la dinmica cclica de los paradigmas
con sus cambios peridicos. El campo est listo para practicar con seguridad
la ciencia normal, por lo menos hasta que la prxima acumulacin de
observaciones suponga un reto para el nuevo paradigma. Otro filsofo
importante cuya obra es sumamente significativa en conexin con este
tema es Philipp Frank. En su magistral obra La filosofa de la ciencia (1974),
ofrece un anlisis penetrante y detallado de la relacin entre hechos
observables y teoras cientficas. Logra destruir el mito de que las teoras
cientficas pueden deducirse de un modo lgico de los hechos conocidos y
determinarse con precisin por observacin de los fenmenos naturales.
Usando como ejemplos histricos las geometras de Euclides, Riemann y
Lobachevsky, la mecnica de Newton, las teoras de la relatividad de
Einstein y la fsica cuntica, facilita una visin penetrante de la naturaleza y
la dinmica de las teoras cientficas. Segn Frank, todo sistema cientfico
est basado en unas pocas afirmaciones bsicas sobre la realidad, o
axiomas considerados evidentes en s mismos. La verdad del axioma no se
descubre por razonamiento sino por intuicin directa, es producto de las
facultades imaginativas de la mente y no de la lgica.' Con la aplicacin de
un proceso estrictamente lgico, es posible derivar de los axiomas un
sistema de afirmaciones, o teoremas. El sistema terico resultante es de
una naturaleza puramente lgica, es autorratificante y su verdad es
esencialmente independiente de los sucesos fsicos del mundo. La relacin
entre dicho sistema y la observacin emprica debe ponerse a prueba, para

evaluar su grado de aplicabilidad y correspondencia prcticas. A este fin, los

elementos de la teora deben describirse por definiciones operacionales
en el sentido de Bridgman.3 Slo entonces se puede determinar el grado y
lmites de aplicabilidad del sistema terico a la realidad material. La verdad
lgica intrnseca de la geometra euclideana, o de la mecnica newtoniana,
no la sido destruida por el descubrimiento de que su aplicacin a la realidad
fsica tiene lmites especficos. Segn Frank, todas las hiptesis son
esencialmente especulativas. La diferencia entre una hiptesis puramente
filosfica y otra cientfica consiste en que la segunda puede ponerse a
prueba. Deja de tener importancia que la teora cientfica resulte atractiva al
sentido comn; esta condicin fue descartada por Galileo Galilei. Puede ser
fantstica y absurda, siempre que pueda ponerse a prueba a nivel de la
experiencia comn.
Asimismo, una afirmacin directa sobre la naturaleza del universo que no
pueda someterse a experimentacin es una pura especulacin fsica y no
una teora cientfica. Afirmaciones
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tales como todas las cosas existentes son materiales en naturaleza y no
hay mundo espiritual o la conciencia es un producto de la materia,
pertenecen claramente a esta categora, por muy evidentes que parezcan al
sentido comn o a la ciencia mecanicista. La crtica ms radical de la
metodologa cientfica y de su prctica actual, ha sido la formulada por Paul
Feyerabend, en su ex plosiva obra Against Method: Outline of an Anarchistic
Theory of Knowledge (1978). En ella argumenta enfticamente que la
ciencia no puede ser gobernada por un sistema rgido, inmutable y de
principios absolutos. La historia aporta pruebas, desprovistas de toda
ambigedad, de que la ciencia es esencialmente una empresa anrquica.
Las violaciones de las reglas bsicas epistemolgicas no han sido meros
accidentes; a lo largo de la historia han sido absolutamente necesarias para
el progreso cientfico. Las investigaciones cientficas que mayor xito han
alcanzado, jams se han conducido de acuerdo con un mtodo racional. A lo
largo de la historia de la ciencia en general y en particular durante las
grandes revoluciones, la aplicacin concienzuda de los cnones del mtodo
cientfico vigente no slo no habra acelerado el progreso, sino que lo habra
detenido por completo. La revolucin copernicana y otros descubrimientos
esenciales de la ciencia moderna, slo han sobrevivido gracias a que con
frecuencia, en el pasado, se han sobreimpuesto a la razn. La denominada
condicin de la consistencia, que exige que una hiptesis est de acuerdo
con las dems aceptadas, es irracional y contraproducente; descalifica una
hiptesis no porque no est de acuerdo con los hechos, sino porque entra
en conflicto con otra teora. En consecuencia se suele proteger y conservar
la teora ms antigua, y no la mejor. Las hiptesis que contradicen teoras
firmemente establecidas, aportan pruebas que no podran obtenerse de otro
modo. Existe una conexin ms ntima entre los hechos y las teoras que la
supuesta por la ciencia convencional y hay hechos que no pueden ser
revelados sin la ayuda de alternativas a las teoras establecidas. Al hablar
de la verificacin prctica, es indispensable servirse de un conjunto de
teoras adecuadamente factibles que se sobrepongan, pero inconsistentes
entre s. El invento de alternativas a la idea central de la discusin

constituye una parte esencial del mtodo emprico. No basta la comparacin

de teoras con la observacin y con los hechos. Los datos obtenidos en el
contexto de un sistema conceptual determinado no son independientes del
sistema de supuestos tericos y filosficos bsicos. Una verdadera
comparacin cientfica de dos teoras, tiene que tratar de los hechos y las
observaciones en el contexto de la teora que se est poniendo a prueba.
Dado que los hechos, las observaciones e incluso los criterios para su
evaluacin estn vinculados al paradigma, las propiedades formales ms
importantes de la teora se descubren por contraste y no por anlisis. Si el
cientfico se propone que el contenido emprico de su punto de vista sea lo
mayor posible, se ve obligado a utilizar una metodologa pluralista, a
introducir teoras rivales y comparar unas ideas con otras, en lugar de
hacerlo con la experiencia. No hay idea ni sistema de pensamiento, por
antiguo que sea o absurdo que parezca, incapaz de mejorar nuestro
conocimiento. Los antiguos sistemas espirituales y los mitos aborgenes nos
parecen extraos y descabellados, debido nicamente a que su contenido
cientfico nos es desconocido o distorsionado por antroplogos o fillogos,
no familiarizados con los conocimientos fsicos, mdicos o astronmicos ms
elementales. En la ciencia, la razn no puede ser universal y lo irracional no
puede ser excluido por completo. No hay ni una sola teora interesante con
la que coincidan todos los hechos que abarca. Comprobamos que en
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todas las teoras se dejan de producir ciertos resultados cuantitativos y que
adems son cualitativamente incompetentes en un grado sorprendente.
Todas las metodologas, incluso las ms obvias, tienen sus lmites. Las
nuevas teoras se circunscriben inicialmente a una gama relativamente
limitada de hechos y slo se extienden lentamente a otras reas. Su forma
de extenderse viene raramente determinada por los elementos que
constituyen el contenido de sus predecesores. El aparato conceptual
emergente de la nueva teora no tarda en comenzar a definir sus propios
problemas y las reas problemticas. Muchas de las cuestiones, hechos y
observaciones que slo tenan sentido en el contexto abandonado, de
pronto parecen disparatados y desatinados, y se olvidan o se marginan.
Asimismo, aparece una gama completamente nueva de problemas de
importancia crtica. La exposicin anterior de las revoluciones cientficas, la
dinmica de los paradigmas y la funcin de las teoras cientficas, puede
darle al lector contemporneo la impresin de que la importancia de esta
obra es primordialmente histrica. Sera fcil suponer que el ltimo
cataclismo conceptual tuvo lugar durante las primeras dcadas de este siglo
y que la prxima revolucin cientfica ocurrir en algn futuro remoto. Por el
contrario, el criterio central de esta obra es el de que la ciencia occidental
avanza hacia un cambio de paradigma de proporciones sin precedentes, que
cambiar nuestro concepto de la realidad y de la naturaleza humana,
llenar el vaco entre la sabidura antigua y la ciencia moderna, y
reconciliar las diferencias entre la espiritualidad oriental y el pragmatismo
occidental.
El hechizo newtoniano-cartesiano de la ciencia mecanicista

Durante los ltimos tres siglos, la ciencia occidental ha estado dominada por
el paradigma newtoniano-cartesiano, modo de pensar basado en la obra del
cientfico britnico Isaac Newton y en la del filsofo francs Ren Descartes.'
Con la utilizacin de este modelo, la fsica ha realizado un progreso
asombroso, ganndose una gran reputacin entre todas las dems
disciplinas. Su consistente uso de las matemticas, su eficacia en la
resolucin de problemas y el xito con que se ha aplicado a diversas reas
de la vida cotidiana, han establecido los niveles de la ciencia en general. Su
capacidad para relacionar conceptos y descubrimientos bsicos con el
modelo mecanicista del universo, desarrollado por la fsica newtoniana, se
convirti en un criterio importante de legitimidad cientfica, en campos
menos desarrollados y de mayor complejidad, tales como la biologa, la
medicina, la psicologa, la psiquiatra, la antropologa y la sociologa.
Inicialmente, su firme adherencia a la visin mecanicista del mundo produjo
un impacto muy positivo en el progreso cientfico de dichas disciplinas. Sin
embargo, con el transcurso del desarrollo posterior, la estructura conceptual
derivada del paradigma newtoniano-cartesiano perdi su fuerza
revolucionaria y se convirti en un grave obstculo para la investigacin y el
progreso cientficos. Desde principios del siglo xx,la fsica ha experimentado
cambios fundamentales y radicales, que han trascendido la visin
mecanicista del mundo y de todos los supuestos bsicos del paradigma
newtoniano-cartesiano. Con su transcurso, esta extraordinaria
transformacin ha llegado a ser bastante compleja, esotrica e
incomprensible para la mayora de los cientficos fuera del campo de la
fsica. Por ello, disciplinas como la medicina, la psicologa y la psiquiatra no
han logrado ajustarse a esos rpidos cambios, ni asimilarlos en su forma de
pensar. Esa visin del mundo, desfasada desde hace mucho
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tiempo en la fsica moderna, se sigue considerando cientfica en muchos
otros campos, en detrimento del progreso futuro. Los datos y observaciones
conflictivos para el modelo mecanicista del universo suelen ser descartados
o reprimidos y los proyectos de investigacin no pertinentes para el
paradigma dominante no cuentan con posibilidad alguna de financiamiento.
La parapsicologa, los enfoques alternativos de curacin, la investigacin
psicodlica, la tanatologa y ciertas reas del trabajo de campo de la
antropologa constituyen ejemplos relevantes. A lo largo de las dos ltimas
dcadas, la naturaleza antievolucionista y contraproductiva del viejo
paradigma ha sido cada vez ms evidente, particularmente en las
disciplinas cientficas dedicadas al estudio de los seres humanos. La
psicologa, la psiquiatra y la antropologa han alcanzado tal nivel de
disidencia conceptual que parecen enfrentarse a una profunda crisis,
comparable en alcance a la de la fsica en la poca del experimento de
MichelsonMorley. Existe una necesidad urgente de un cambio fundamental
de paradigma, que permita acomodar el creciente flujo de datos
revolucionarios procedentes de diversas reas y que entran en conflicto
irreconciliable con los viejos modelos. Muchos investigadores opinan que el
nuevo paradigma debera tambin permitir la destruccin de la barrera que
actualmente separa la psicologa y la psiquiatra tradicionales, de la
sabidura fundamental de los antiguos sistemas filosficos orientales. Antes

de analizar detalladamente las razones para la revolucin cientfica venidera

y sus posibles direcciones, es apropiado describir las caractersticas
particulares del viejo paradigma, cuya competencia en la actualidad se pone
seriamente en duda. El universo mecanicista de Newton est formado por
materia slida, tomos,5 partculas pequeas e indestructibles que
costituyen sus bloques de construccin ms elementales. Son componentes
esencialmente pasivos e inmutables, cuya masa y forma permanece
siempre constante. La contribucin ms importante de Newton, a un modelo
que por otra parte es comparable al de los atomistas griegos, consisti en
su precisa definicin de la fuerza que acta entre dichas partculas, que
denomin fuerza de gravedad y estableci que era directamente
proporcional a sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia entre ambas. En el sistema de Newton, la gravedad es una entidad
bastante misteriosa; se interpreta como un atributo intrnseco de los
cuerpos sobre los que acta y su accin se ejerce instantneamente a
distancia. Otra caracterstica esencial del universo newtoniano es el espacio
tridimensional de la geometra clsica euclideana, considerado absoluto,
constante y siempre en estado de reposo. La distincin entre materia y
espacio vaco es clara y sin ambigedad alguna. Asimismo, el tiempo es
absoluto, autnomo e independiente del mundo material, manifestndose
como un flujo uniforme e inmutable desde el pasado, a travs del presente y
hacia el futuro. Segn Newton, todos los procesos fsicos pueden reducirse a
movimientos de puntos materiales, resultantes de la fuerza de gravedad
que acta entre ellos, causando su atraccin mutua. Logr describir la
dinmica de dichas fuerzas, a travs del nuevo enfoque matemtico del
clculo diferencial, que invent para este propsito. La imagen resultante
del universo es la de un gigantesco y perfectamente determinista
mecanismo de relojera. El movimiento de las partculas obedece leyes
eternas e inmutables, y tanto los sucesos como los procesos en el mundo
material consisten en cadenas interdependientes de causas y efectos. Por
consiguiente, tendra que ser posible, por lo menos en principio, reconstruir
con exactitud cualquier situacin pasada en el universo o pronosticar todo
hecho futuro con absoluta certeza. En la prctica esto no llega nunca a ser
posible. Sin embargo, esta circunstancia se justifica por nuestra incapacidad
para obtener la
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informacin detallada de la enorme complejidad de variables que
intervienen en cualquier situacin determinada. Jams se pone seriamente
en duda que ello sea tericamente factible. Como supuesto metafsico
bsico, esto representa un elemento esencial de la visin mecanicista del
mundo. Ilya Prigogine (1980) denomin esta creencia en la prediccin
ilimitada el mito fundamental de la ciencia clsica. Otra influencia
importante en la filosofa e historia de la ciencia en los ltimos dos siglos ha
sido la de Ren Descartes, uno de los ms destacados filsofos franceses.
Su contribucin ms significativa al paradigma dominante consisti en la
extrema formulacin del dualismo absoluto entre mente (res cogitans) y
materia (res extensa), que conduce a la creencia de que el mundo material
puede ser descrito objetivamente, sin referencia al observador humano.
Este concepto fue bsico para el rpido desarrollo de las ciencias naturales

y la tecnologa, pero una de sus consecuencias finales ha consistido en la

grave negligencia del enfoque holstico hacia los seres humanos, la sociedad
y la vida en el planeta. En cierto sentido, el legado cartesiano ha resultado
ser un elemento todava ms recalcitrante en la ciencia occidental, que la
visin mecanicista newtoniana del mundo. Incluso Albert Einstein, el genio
que socav los fundamentos de la fsica newtoniana, formul por s solo las
teoras de la relatividad e inici la teora cuntica, fue incapaz de librarse
por completo del hechizo del dualismo cartesiano (Capra, 1982). Cuando
hablamos del paradigma newtoniano-cartesiano, debemos tener en
cuenta que la ciencia mecanicista occidental ha tergiversado y
distorsionado el legado de estos dos grandes pensadores, ya que tanto para
Newton como para Descartes, el concepto de Dios constitua un elemento
esencial de su filosofa y de su visin del mundo. Newton era una persona
profundamente espiritual, con un enorme inters en la astrologa, el
ocultismo y la alquimia. Segn su bigrafo, John Maynard Keynes (1951),
ms que el primer gran cientfico, fue el ltimo de los grandes magos. Crea
que el universo era material en su naturaleza, pero no pensaba que su
origen se debiera a causas materiales. Opinaba que haba sido Dios quien
haba creado inicialmente las partculas materiales, las fuerzas que
actuaban entre ellas y las leyes que gobernaban su movimiento. El universo,
despus de haber sido creado, continuara funcionando como una mquina,
pudiendo describirlo y comprenderlo en estos trminos. Descartes tambin
crea que el mundo exista objetiva e independientemente del observador
humano. Para l, sin embargo, su objetividad se basaba en su constante
percepcin por parte de Dios. La ciencia occidental ha sometido a Newton y
a Descartes al mismo trato que Marx y Engels otorgaron a Hegel. En la
formulacin de los principios dialcticos y del materialismo histrico,
extirparon su fenomenologa espiritual del mundo, conservando la dialctica
pero reemplazando espritu por materia. Asimismo, la ideologa conceptual
en muchas disciplinas representa una extensin lgica directa del modelo
newtonianocartesiano, pero la imagen de la inteligencia divina, que
constitua la esencia de las especulaciones de esos dos grandes pensadores,
ha desaparecido de la escena. El materialismo filosfico sistemtico y
radical resultante se ha convertido en la nueva base ideolgica de la visin
del mundo cientfico moderno. En todas sus numerosas ramificaciones y
aplicaciones, el modelo newtoniano-cartesiano ha tenido un xito
extraordinario en diversas reas. Ha aportado una explicacin amplia de la
mecnica bsica del sistema solar y ha sido utilizado con eficacia para la
comprensin de la mocin continua de los lquidos, la vibracin de los
cuerpos elsticos y la termodinmica. Se convirti en la base y fuerza
promotora del progreso extraordinario de las ciencias naturales en los siglos
XVIII y XIX.
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Las disciplinas cuyo modelo ha seguido el ejemplo de Newton y Descartes
han elaborado una imagen detallada del universo, como un complejo
sistema mecnico, un conjunto de materia pasiva e inerte, que se desarrolla
sin la participacin de la conciencia o inteligencia creativa. Desde la
explosin inicial, a travs de la expansin de las galaxias, la creacin del
sistema solar y los procesos geofsicos que configuraron este planeta, se

supone que la evolucin csmica ha sido gobernada exclusivamente por

fuerzas mecnicas ininteligibles. Segn este modelo, la vida se origin
ccidentalmente en el ocano primigenio, como resultante de reacciones
qumicas azarosas. Asimismo, la organizacin celular de la materia orgnica
y la evolucin de formas de vida superiores obedeci a causas puramente
mecnicas, sin la participacin de ningn principio inteligente, a travs de
mutaciones genticas accidentales y un proceso de seleccin natural que ha
garantizado la supervivencia del ms fuerte. Esto condujo, por fin, al
sistema jerrquico de ramificacin filogentica, organizando las especies
segn su nivel creciente de complejidad. Entonces, en algn lugar muy
elevado de la escala darwiniana, tuvo lugar un hecho espectacular y todava
inexplicable: la materia inerte e inconsciente adquiri conciencia de s
misma y del mundo que la rodeaba. A pesar de que el mecanismo
responsable de este milagroso suceso elude por completo la ms tosca de
las especulaciones cientficas, la correcin metafsica de esta suposicin se
da por sentada y la solucin del problema se relega tcitamente a la
investigacin futura. Los cientficos no coinciden en cuanto a la etapa de la
evolucin en la que apareci la conciencia. Sin embargo, la creencia de que
la conciencia est reservada a los organismos vivos y que requiere un
sistema nervioso central muy desarrollado constituye un postulado
fundamental de la visin materialista y mecanicista del mundo. La
conciencia se interpreta como producto de la. materia altamente organizada
-el sistema nervioso central- y como un epifenmeno del proceso fisiolgico
del cerebro . La creencia de que la conciencia es producto del cerebro no es,
por supuesto, totalmente arbitraria. Est basada en una cantidad masiva de
observaciones clnicas y experimentales en neurologa y en psiquiatra, que
sugieren una estrecha conexin entre diversos aspectos de la conciencia y
los procesos fisiolgicos o patolgicos del cerebro, tales como traumas,
tumores o infecciones. Por ejemplo, una contusin o la falta de suministro
de oxgeno en el cerebro puede producir una prdida de la conciencia. Un
tumor o un trauma en el lbulo temporal produce ciertas distorsiones del
proceso consciente, que se distinguen y se diferencian de las causadas por
lesiones en la regin frontal. Las infecciones del cerebro o la administracin
de ciertas drogas con propiedades psicoactivas, como los hipnticos, los
estimulantes o los psicodlicos, suelen producir alteraciones de la
conciencia bastante caractersticas. En algunas ocasiones, las alteraciones
de conciencia relacionadas con desrdenes neurolgicos son tan
especficas, que pueden contribuir a diagnosticar correctamente. Adems, la
neurociruga u otras intervenciones mdicas, practicadas con acierto,
pueden conducir a una mejora clnica notable. Estas observaciones
demuestran, sin duda alguna, que existe una estrecha relacin entre la
conciencia y el cerebro. Sin embargo, no demuestran necesariamente que la
conciencia sea producto del cerebro. La lgica de la conclusin deducida por
la ciencia mecanicista es altamente problemtica y es ciertamente posible
imaginar sistemas tericos que interpreten los datos existentes de un modo
totalmente diferente. Esto se puede ilustrar con un ejemplo tan simple como
el de un receptor de televisin. La calidad de la imagen y del sonido
depende decisivamente del funcionamiento correcto de todos los
componentes y el funcionamiento incorrecto o destruccin de algunos de
ellos produce distorsiones muy

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especficas. El tcnico de televisin puede identificar el componente cuyo
funcionamiento es incorrecto, basndose en la naturaleza de la distorsin y
corregir el problema reemplazndolo o reparndolo. Nadie interpretara esto
como prueba cientfica de que el programa debe ser generado, por
consiguiente, en el receptor de televisin, ya que se trata de un sistema
fabricado por el hombre, cuyo funcionamiento es bien conocido. Sin
embargo, ste es precisamente el tipo de conclusin a la que la ciencia
mecanicista ha llegado con relacin al cerebro y la conciencia. Es
interesante, en conexin con este tema, que Wilder Penfield (neurocirujano
de fama mundial, que ha realizado descubrimientos trascendentales sobre
el cerebro y aportado contribuciones fundamentales a la neurofisiologa
moderna) haya expresado en su obra The Mystery of the Mind (1976), en la
que resume todo el trabajo de su vida, una profunda duda de que la
conciencia sea el producto del cerebro y de que podamos explicrnosla por
medio de la anatoma y fisiologa cerebral. Segn la ciencia materialista, los
organismos individuales son sistemas esencialmente separados, que
pueden comunicarse con el mundo exterior y entre s, slo a travs de sus
rganos sensoriales; todas estas comunicaciones se realizan mediante
formas de energa conocidas. Los procesos mentales se interpretan como
reacciones del organismo al medio ambiente y como recombinaciones
creativas de informacin sensorial adquirida con anterioridad, a lo largo de
la vida actual del individuo y almacenada en el cerebro en forma de
engramas. En este sentido, la psicologa materialista se adhiere al credo de
la escuela emprica britnica, expresado sucintamente por John Locke. Nihil
est in intellectu quod antea fuerit in sensu. (No hay nada en el intelecto
que no haya sido procesado con anterioridad por los sentidos.) Debido a la
naturaleza lineal del tiempo, los sucesos del pasado se pierden
irremediablemente, a no ser que se graben en sistemas de memoria
especficos. Por consiguiente, cualquier tipo de recuerdo necesita un
substrato material especfico: las clulas del sistema nervioso central o el
cdigo fisioqumico de los genes. Los recuerdos de sucesos acaecidos
durante la vida del individuo se almacenan en los archivos de la memoria
del sistema nervioso central. La psiquiatra ha aceptado la abrumadora
cantidad de pruebas, en los seres humanos, que demuestran que los
recuerdos no slo pueden ser recuperados conscientemente, sino que en
ciertas circunstancias pueden ser revividos de un modo intenso y complejo.
El nico substrato concebible para la transferencia de informacin ancestral
y filogentica lo constituye el cdigo fisioqumico de las molculas del ADN y
ARN. El modelo mdico actual reconoce la posibilidad de dicha transmisin,
para la informacin concerniente a la mecnica del desarrollo embriolgico,
factores constitucionales, disposiciones hereditarias, caractersticas o
talento paterno y otros fenmenos semejantes, pero no para recuerdos
complejos de sucesos especficos acaecidos con anterioridad a la
concepcin del individuo. Bajo la influencia del modelo freudiano, la
corriente predominante en la psiquiatra y en la psicoterapia ha aceptado el
parecer de que el recin nacido es una tabula rasa, cuyo desarrollo lo
determinan por completo la secuencia de experiencias a lo largo de su
infancia. La teora mdica contempornea niega la posibilidad de que el
nacimiento biolgico se grabe en la memoria del nio, dando habitualmente

como razn, en los textos de medicina, la inmadurez de la corteza cerebral

del recin nacido (mielinizacin incompleta de la cubierta de las neuronas
cerebrales). Las nicas influencias prenatales generalmente reconocidas por
los psiquiatras y los psiclogos, en especulaciones sobre el desarrollo, son
las hereditarias, factores constitucionales indefinidos, lesiones fsicas del
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organismo y, posiblemente, diferencias en la fuerza relativa de diversos
instintos. Segn la psicologa materialista, el acceso a nueva informacin
slo es posible por absorcin sensorial directa y por la combinacin de datos
archivados o la de stos con una nueva absorcin sensorial. La ciencia
mecanicista incluso pretende atribuir fenmenos tales como la inteligencia
humana, el arte, la religin, la tica y la propia ciencia, a procesos
materiales del cerebro. La probabilidad de que la inteligencia humana se
haya desarrollado, a partir de la mescolanza qumica del ocano primigenio,
slo por medio de secuencias de procesos mecnicos azarosos, ha sido
comparada recientemente con acierto, a un huracn, que soplando a travs
de un gigantesco campo de chatarra, construya accidentalmente un jumbo
747. Esta suposicin altamente improbable constituye una afirmacin
metafsica, que no puede ser demostrada con los mtodos cientficos
existentes. Lejos de ser una informacin cientfica, como lo afirman sus
acrrimos defensores, en el estado actual de conocimiento es poco ms que
uno de los mitos principales de la ciencia occidental. La ciencia mecanicista
tiene muchas dcadas de prctica en l defensa de sus sistemas de
creencias, calificando toda desviacin importante, que no guarde
consonancia conceptual y perceptual con el modelo newtoniano-cartesiano,
de psicosis y toda invstigacin que genere datos incompatibles con dicho
modelo, de mala ciencia. Con toda probabilidad, los efectos nocivos ms
inmediatos de esta estrategia los ha sufrido la teora y la prctica de la
psiquiatra. La teora psiquitrica contempornea no dispone de explicacin
adecuada para una amplia gama de fenmenos, situados ms all del
campo biogrfico de lo inconsciente, tales como las experiencias perinatales
y transpersonales de las que se habla detalladamente en esta obra. Dado
que es absolutamente esencial poseer un conocimiento profundo de los
campos experienciales transbiogrficos, para alcanzar una comprensin
autntica de la mayora de los problemas que se plantea la psiquiatra, esta
situacin trae consecuencias graves. En particular, resulta prcticamente
imposible comprender con mayor profundidad el proceso psictico, sin dar
crdito a las dimensiones transpersonales de la psique. As pues, las
explicaciones existentes, o bien se limitan a ofrecer interpretaciones
psicodinmicas superficiales y poco convincentes, reduciendo los problemas
en cuestin a factores biogrficos de la primera infancia, o postulando
factores bioqumicos desconocidos para justificar las distorsiones de la
realidad objetiva, as como otras manifestaciones raras e
incomprensibles. La deficiencia del viejo paradigma se pone todava ms de
relieve a la hora de explicar importantes fenmenos socioculturales, tales
como el shamanismo, la religin, el misticismo, los ritos de paso, los
misterios antiguos y las ceremonias de curacin de diversas culturas
preindustriales. La tendencia actual a reducir las experiencias msticas y la
vida espiritual a estados casi psicticos culturalmente aceptados, a

supersticiones primitivas, o a conflictos y dependencias irresolutos de la

infancia, demuestra una falta grave de comprensin de su verdadera
naturaleza. El intento por parte de Freud de equiparar la religin con la
compulsin neurtica obsesiva, en el mejor de los casos, puede
considerarse pertinente con relacin a un aspecto de la religin: la prctica
de ritos. Sin embargo, ignora por completo el significado autntico de las
experiencias visionarias de primera mano de realidades alternativas, en el
desarrollo de todas las grandes religiones. Igualmente dudosas son buen
nmero de las teoras inspiradas por el psicoanlisis, que intentan justificar
los sucesos histricos de proporciones apocalpticas (tales como guerras,
revoluciones sangrientas, genocidio y sistemas totalitarios) como
consecuencia de traumas de la infancia y otros sucesos biogrficos de las
personas involucradas.
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La carencia de poder explicativo de los antiguos modelos representa slo
uno de sus aspectos negativos en cuanto a la psiquiatra. Ejercen tambin
un fuerte efecto inhibidor de la exploracin abierta de nuevas informaciones
y reas que parezcan incompatibles con sus supuestos bsicos sobre la
realidad. Un ejemplo de ello lo constituye la mala disposicin del grueso de
la psicologa y de la psiquiatra, para aceptar el diluvio de datos procedentes
de fuentes diversas, tales como la prctica de los anlisis de Jung y las
nuevas psicoterapias experienciales, el estudio de la experiencia de la
muerte y el fenmeno de la cercana de la muerte, la investigacin
psicodlica, los estudios modernos de parapsicologa y los informes de
antroplogos visionarios.
Esta rgida adherencia al paradigma newtoniano-cartesiano ha tenido
consecuencias particularmente nocivas para la prctica de la psiquiatra y la
psicoterapia. Es en gran parte responsable de la aplicacin inadecuada del
modelo mdico a reas de la psiquiatra que tratan de problemas de la vida
y no de enfermedades. La imagen del universo creada por la ciencia
occidental es una estructura pragmticamente til, que contribuye a
organizar las observaciones y datos disponibles. Como consecuencia de este
error epistemolgico, la consonancia perceptual y cognoscitiva con la visin
newtoniano-cartesiana del mundo se considera esencial para la salud y
normalidad mental. Las desviaciones importantes de esta percepcin
exacta de la realidad se interpretan como indicaciones de una
psicopatologa grave, que reflejan un desorden o deterioro de los rganos
sensoriales y del sistema nervioso central, una condicin mdica o una
enfermedad. En este contexto, a los estados no ordinarios de conciencia,
con muy pocas excepciones, se les considera sintomticos de desrdenes
mentales. El propio trmino estados alterados de conciencia sugiere
claramente que representan una distorsin o versin tergiversada de la
percepcin correcta de la realidad objetiva. En estas circunstancias,
parecera absurdo suponer que dichos estados de alteracin tuvieran
cualquier pertinencia ontolgica o gnoseolgica. Sera igualmente
improbable pensar que estos estados inusuales de la mente, considerados
esencialmente patolgicos, pudieran tener cualquier potencial teraputico
intrnseco. As pues, la orientacin predominante en la terapia psiquitrica
consiste en eliminar sntomas y fenmenos inusuales de cualquier gnero,

con el fin de que las percepciones y experiencias que el individuo tenga del
mundo vuelvan a ser las convenidas.
Retos conceptuales de la investigacin moderna sobre la conciencia
A lo largo de la historia de la ciencia moderna, generaciones de cientficos
han seguido con gran entusiasmo y determinacin diversas vas de
investigacin ofrecidas por el paradigma newtoniano-cartesiano,
descartando de buen grado todo concepto y observacin, que pudiera
cuestionar los supuestos filosficos bsicos compartidos por la comunidad
cientfica. La mayora de los cientficos han sido programados de un modo
tan completo a travs de su formacin, o han quedado tan impresionados y
entusiasmados por sus xitos pragmticos, que han tomado su modelo por
una descripcin literal, precisa y exhaustiva, de la realidad. En este
ambiente, han sido innumerables las observaciones en diversos campos que
han sido sistemticamente descartadas, reprimidas o ridiculizadas, en base
a su incompatibilidad con el pensamiento mecanicista y reduccionista, que
para muchos se ha convertido en sinnimo de enfoque cientfico. Durante
mucho tiempo, los xitos de este procedimiento fueron tan espectaculares
que
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oscurecieron sus fallos prcticos y tericos. Sin embargo, en el ambiente de
crisis mundial galopante, que acompaa al precipitado progreso cientfico,
ha pasado a ser cada vez ms difcil mantenerse en dicha posicin. Est
perfectamente claro que los viejos modelos cientficos no pueden aportar
soluciones satisfactorias a los problemas humanos, a los que nos
enfrentamos individual, social e internacionalmente y a escala global.
Muchos cientficos eminentes han expresado, de modos diversos, la
creciente sospecha de que la visin mecanicista del mundo propia de la
ciencia occidental, en realidad ha contribuido sustancialmente a la crisis
actual, e incluso puede que la haya generado. Un paradigma es,ms que un
simple modelo terico de utilidad para la ciencia; en la prctica su filosofa
moldea el mundo, gracias a la influencia indirecta que ejerce en los
individuos y en la sociedad. La ciencia newtoniano-cartesiana ha creado una
imagen muy negativa de los seres humanos, describindolos como
mquinas biolgicas operadas por impulsos instintuales de naturaleza
bestial. No reconoce con autenticidad los valores elevados, tales como la
conciencia espiritual, los sentimientos de amor, las necesidades estticas, o
el sentido de justicia, a los que considera derivados de los instintos bsicos
o como compromisos esencialmente ajenos a la naturaleza humana. Esta
imagen aprueba el individualismo, el egosmo extremo, la competencia y el
principio de supervivencia del ms fuerte como tendencias naturales y
esencialmente sanas. La ciencia materialista, cegada por su modelo del
mundo como conglomerado de unidades independientes mecnicamente
interactivas, ha sido incapaz de reconocer el valor y la importancia vital de
la cooperacin, la sinergia y las preocupaciones ecolgicas. El extraordinario
alcance tcnico de esta ciencia, con su potencial para resolver la mayora de
los problemas materiales que afligen la humanidad, ha surtido un efecto
opuesto al previsto. Su xito ha creado un mundo en el que sus
descubrimientos ms sobresalientes -la energa nuclear, los misiles

espaciales, la ciberntica, los lseres, los ordenadores y dems artefactos

electrnicos, as como los milagros de la qumica y la bacteriologa
modernas- se han convertido en un peligro vital y en una pesadilla viviente.
En consecuencia, tenemos un mundo poltica e ideolgicamente dividido,
gravemente amenazado por crisis econmicas, contaminacin industrial y el
fantasma de una guerra nuclear. Ante tal situacin, cada da son ms los
que ponen en duda la utilidad de un progreso tecnolgico precipitado, sin
unos individuos emocionalmente maduros que lo dirijan y lo controlen, ni
una especie lo suficientemente evolucionada para usar de un modo
constructivo los poderosos instrumentos que ha creado. Con el deterioro
mundial de la situacin econmica, sociopoltica y ecolgica, cada da
parecen ser ms los que abandonan la estrategia de la manipulacin y
control unilateral del mundo material, para buscar respuestas dentro de s
mismos. Existe un inters creciente en la evolucin de la conciencia, como
posible alternativa a la destruccin global, como lo demuestra la
popularidad de la meditacin y de otras prcticas espirituales antiguas y
orientales, las psicoterapias experienciales, as como la investigacin sobre
la conciencia, tanto clnica como de laboratorio. Estas actividades han
puesto en una nueva perspectiva el hecho de que los paradigmas
tradicionales son incapaces de justificar y de incorporar una enorme
cantidad de observaciones, procedentes de diversas reas y fuentes, que
suponen un grave reto. En su totalidad, dichos datos tienen una importancia
extraordinaria. Indican la necesidad urgente de una revisin profunda de los
conceptos fundamentales de la naturaleza humana y de la naturaleza de la
realidad. Muchos cientficos y profesionales de la salud mental, carentes de
prejuicios. son conscientes de la enorme brecha que separa la psicologa y
la
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psiquiatra contemporneas, de las grandes tradiciones espirituales antiguas
u orientales, tales como las diversas formas de yoga, el shivaismo de
Cachemira, el vajrayana tibetano, el taosmo, el budismo Zen, el sufismo, la
cbala o la alquimia. El caudal de profundos conocimientos sobre la psique y
la conciencia humana, acumulado por dichos sistemas a lo largo de los
siglos, o incluso de los milenios, no ha sido reconocido, explorado ni
integrado adecuadamente por la ciencia occidental. Asimismo, los
antroplogos que realizan trabajos de campo en culturas no europeas,
desde hace varias dcadas vienen facilitando informacin sobre diversos
fenmenos, para los cuales la estructura conceptual tradicional ofrece slo
explicaciones superficiales y poco convincentes, o no ofrece explicacin
alguna. A pesar de que en estudios bien documentados se han descrito
repetidamente numerosas observaciones extraordinarias de orden cultural,
por lo general han sido desechadas, interpretadas como creencias
primitivas, supersticiones, o como psicopatologa individual y colectiva.
Como ejemplo de las mismas, cabe mencionar experiencias y prcticas
shamnicas, estados de trance, caminar sobre brasas encendidas, ritos
aborgenes, prcticas curativas espirituales, o el desarrollo de diversas
habilidades paranormales por parte de individuos o de grupos sociales en su
conjunto. Esta situacin es mucho ms compleja de lo que pueda parecer en
la superficie. Mis contactos extraoficiales y confidenciales con antroplogos

me han convencido de que muchos de ellos han decidido no incluir en sus

informes ciertos aspectos de sus experiencias en el campo, por temor a ser
ridiculizados y marginados por sus colegas newtoniano-cartesianos, y poner
en peligro su imagen profesional. Las insuficiencias y fallos conceptuales del
viejo paradigma no se limitan a datos de culturas exticas. Han aparecido
retos igualmente serios en la investigacin occidental, tanto clnica como de
laboratorio. Experimentos con la hipnosis, el aislamiento y la saturacin
sensorial, el control voluntario de estados internos, el biofeedback y la
acupuntura han servido para dilucidar nuevos aspectos de muchas prcticas
antiguas y orientales, pero han generado ms problemas conceptuales que
respuestas satisfactorias. La investigacin psicodlica ha aclarado por una
parte muchos datos histricos y antropolgicos enigmticos relacionados
con el shamanismo, los cultos misteriosos, los ritos de paso, las ceremonias
curativas y los fenmenos paranormales en los que se utilizan plantas
sagradas. Sin embargo, tambin ha confirmado la validez de muchos
conocimientos antiguos, aborgenes y orientales sobre la conciencia,
desestimando al mismo tiempo ciertos supuestos filosficos bsicos de la
ciencia mecanicista. Como se ver ms adelante, los experimentos con
drogas psicodlicas han destruido la visin convencional de la psicoterapia,
los modelos tradicionales de la psique, la imagen de la naturaleza humana e
incluso las creencias bsicas sobre la naturaleza de la realidad. Las
observaciones de la investigacin psicodlica no se limitan en modo alguno
al uso de sustancias psicoactivas; se dispone de informacin procedente de
psicoterapias y trabajos corporales modernos, sin uso de drogas, tales como
los anlisis de Jung, la psicosntesis, diversos enfoques neoreichianos,
Gestalts, formas modificadas de terapia primitiva, imaginera dirigida por
msica, el mtodo de Rolf, varias tcnicas de repeticin del nacimiento,
regresin a la vida anterior y revisiones cientolgicas. La tcnica de
integracin holonmica o terapia holotrpica, elaborada por mi esposa
Christina y yo, que consiste en una combinacin de respiracin controlada,
msica evocativa y trabajo corporal canalizado, puede inducir una amplia
gama de experiencias que prcticamente coinciden con el espectro
experiencial psicodlico. Esta tcnica se describe en el captulo siete. Otra
fuente de informacin importante que desafa los paradigmas establecidos
de la
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ciencia mecanicista la constituye la investigacin parapsicolgica moderna.
Ha llegado a ser cada vez ms difcil que se ignoren o se nieguen a priori los
datos procedentes de experimentos, realizados con el debido cuidado y
metodologa, basndose exclusivamente en su incompatibilidad con el
sistema tradicional de creencias. Respetables cientficos con referencias
impecables, como Joseph Banks Rhine, Gardner Murphy, Jules Eisenbud,
Stanley Krippner, Charles Tart, Elmer y Alyce Green, Arthur Hastings, Russell
Targ y Harold Puthoff, han acumulado pruebas de la existencia de la
telepata, la clarividencia, la proyeccin astral, la visin remota, el
diagnstico y la curacin psquica, o la psicokinesis, que pueden aportar
pruebas importantes para una nueva comprensin de la realidad. Es
interesante el hecho de que muchos fsicos modernos, familiarizados con la
fsica cunticarelativista, en general parezcan mostrar mayor inters en los

fenmenos paranormales, que los psiquiatras y los psiclogos tradicionales.

Tambin cabe mencionar la fascinante informacin procedente del campo
de la tanatologa, que sugiere entre otras cosas que las personas
clnicamente muertas, frecuentemente perciben con precisin la situacin
que las rodea, desde plataformas que no les son accesibles cuando se
hallan en pleno estado de conciencia. En lugar de hablar de estas materias
de un modo sinptico y amplio, a continuacin centrar el tema en las
observaciones de la investigacin psicodlica, particularmente de la
psicoterapia con LSD. He elegido este enfoque, despus de reflexionarlo,
por varias razones importantes. La mayora de los investigadores que han
estudiado los efectos de los psicodlicos han llegado a la conclusin de que
la mejor forma de considerar esas drogas es como ampliadoras o
catalizadoras de los procesos mentales. En lugar de inducir estados
vinculados con la sustancia especfica, parecen activar matrices o
potenciales preexistentes de la mente humana. El individuo que la ingiere
no experimenta una psicosis txica esencialmente distinta al
funcionamiento de su psique en circunstancias normales, sino que
emprende un viaje fantstico hacia el interior de su mente inconsciente y
superconsciente. Por consiguiente estas drogas revelan y permiten la
observacin directa de una amplia gama de fenmenos de otra forma
ocultos, que representan capacidades intrnsecas de la mente humana y
juegan un papel importante en la dinmica mental normal. Dado que el
espectro psicodlico cubre la totalidad de la gama de experiencias
humanamente posibles, incluye todos los fenmenos mencionados
anteriormente, que tienen lugar sin la intervencin de drogas, como las
ceremonias aborgenes, diversas prcticas espirituales, psicoterapias
experienciales, tcnicas modernas de laboratorio, investigacin
parapsicolgica y urgencias biolgicas o situaciones prximas a la muerte.
Adems, el efecto ampliador y catalizador de los psicodlicos permite
inducir estados inusuales de conciencia, de una intensidad y claridad
extraordinarias, bajo condiciones controladas y con una enorme
consistencia. Esto representa una considerable ventaja para el investigador
y hace que los fenmenos psicodlicos sean particularmente aptos para su
estudio sistemtico. La razn ms importante y evidente para limitar este
estudio al campo de la investigacin psicodlica la constituye mi prolongado
inters cientfico en dicha materia. Despus de conducir varios millares de
sesiones con LSD y otras sustancias alteradoras de la mente, y de haber
experimentado personalmente muchos estados psicodlicos, dispongo de
un nivel de conocimiento relacionado con los fenmenos inducidos por
drogas, del que carezco en cuanto a otras formas de experiencias afines.
Desde 1954, cuando por primera vez me interes y me familiaric con las
drogas psicodlicas, he dirigido personalmente ms de 3.000 sesiones con
LSD y he tenido acceso a los informes de ms de 2.000 sesiones,
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conducidas por mis colegas en Checoslovaquia y en Estados Unidos. Los
sujetos que han participado de estos experimentos han sido voluntarios
normales, diversos grupos de pacientes psiquitricos y cancerosos
moribundos. Los grupos que no estaban formados por pacientes, constaban
de psiquiatras y psiclogos, cientficos de otras disciplinas, artistas,

filsofos, telogos, estudiantes y auxiliares psiquitricos. Los pacientes con

desrdenes emocionales pertenecan a diversas categoras diagnsticas;
entre ellos haba individuos con varias formas de depresin, psiconeurticos,
alcohlicos, drogadictos, pacientes con desviaciones sexuales, enfermos
psicosomticos, psicticos indeterminados y esquizofrnicos. Los dos
enfoques principales utilizados en este trabajo, la terapia psicoltica y la
psicodlica, han sido descritos detalladamente en otra obra (Grof, 1980). Mi
trabajo clnico con psicodlicos a lo largo de los aos ha demostrado
crecientemente que ni la naturaleza de la experiencia producida por LSD, ni
las numerosas observaciones realizadas durante la terapia psicodlica
pueden explicarse adecuadamente en trminos de la visin mecanicista
newtoniano-cartesiana del universo ni, ms concretamente, en los de los
modelos neurofisiolgicos del cerebro existentes. Despus de muchos aos
de lucha y confusin conceptual, he llegado a la conclusin de que la
informacin procedente de la investigacin con LSD indica la necesidad
urgente de una revisin profunda de los paradigmas existentes para la
psicologa, la psiquiatra, la medicina y posiblemente la ciencia en general.
Ahora no me cabe prcticamente duda alguna de que nuestra actual
interpretacin del universo, de la naturaleza de la realidad y en particular de
los seres humanos, es superficial, incorrecta e incompleta. A continuacin
describir brevemente las observaciones ms importantes de la psicoterapia
con LSD, que en mi opinin suponen un grave reto para la teora psiquitrica
contempornea, el pensamiento mdico actual y el modelo mecanicista del
universo, basado en las opiniones de Isaac Newton y Ren Descartes.
Algunas de estas observaciones estn relacionadas con ciertas
caractersticas formales de los estados psicodlicos, otras con su contenido
y las restantes con unas conexiones extraordinarias que parecen existir
entre las mismas y la textura de la realidad exterior. En este momento me
parece apropiado subrayar de nuevo, que lo que se dice a continuacin no
es slo aplicable a los estados psicodlicos, sino a diversos estados de
conciencia no ordinarios, que pueden tener lugar de un modo espontneo o
inducidos sin la ayuda de drogas. Por consiguiente, todos los puntos que se
debaten estn dotados de una validez general para la comprensin de la
mente humana, tanto en la salud como en la enfermedad. En primer lugar
permtanme que les ofrezca una sucinta resea de las caractersticas
formales de los estados de conciencia no ordinarios. En las sesiones
psicodlicas y en otros tipos de experiencias inusuales se pueden
experimentar diversas secuencias dramticas, con una agudeza, realismo e
intensidad sensorial comparable o superior a la percepcin ordinaria del
mundo material. Si bien los aspectos pticos suelen ser predominantes para
la mayora de los sujetos, tambin pueden darse experiencias muy realistas
en otras reas sensoriales. En algunas ocasiones la experiencia puede verse
dominada por potentes sonidos aislados, voces humanas y animales,
autnticas secuencias musicales, un dolor fsico intenso y otras sensaciones
somticas, as como gustos y olores, o puede que stas jueguen un papel
importante en la misma. El pensamiento es objeto de la influencia ms
profunda y el intelecto puede crear interpretaciones de la realidad
completamente diferentes a las caractersticas del sujeto en su estado
ordinario de conciencia. La descripcin de los elementos experienciales

esenciales, de los estados de conciencia inusuales, no sera completa sin

mencionar la amplia gama de intensas emociones que constituyen sus
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componentes caractersticos. Muchas experiencias psicodlicas parecen
estar dotadas de una cualidad general similar a las de la vida cotidiana, con
secuencias en un espacio tridimensional y desarrollndose a lo largo de un
tiempo lineal continuo. Sin embargo, tambin es bastante corriente que se
experimenten dimensiones adicionales y alternativas experienciales. El
estado psicodlico tiene una cualidad multidimensional y se manifiesta a
diversos niveles, mientras que las secuencias newtoniano-cartesianas, si
tienen lugar, parecen haber sido extradas arbitrariamente de un complejo
continuo de posibilidades infinitas. Al mismo tiempo, estn dotadas de todas
las caractersticas que asociamos con la percepcin de la realidad
objetiva del mundo material. A pesar de que los sujetos tratados con LSD
hablan frecuentemente de imgenes, stas no poseen la cualidad de
fotografas fijas. Estn en constante movimiento dinmico y habitualmente
transmiten accin y drama. Sin embargo, la expresin pelcula interna,
que con tanta frecuencia aparece en los informes sobre LSD, tampoco
describe correctamente su naturaleza. En cinematografa, el efecto
tridimensional se simula artificialmente con el movimiento de la cmara, de
modo que se recibe una percepcin bidimensional del espacio, cuya
interpretacin depende en ltima instancia del espectador. Por el contrario,
las visiones psicodlicas son realmente tridimensionales y estn dotadas de
todas las cualidades de la percepcin cotidiana, por lo menos en algunas de
las experiencias con LSD. Parecen ocupar un espacio especfico, pudiendo
ser observadas desde diferentes direcciones y ngulos, con un verdadero
paralaje. Es posible concentrarse y enfocar selectivamente diferentes
niveles y planos del continuo experiencial, percibir o reconstruir texturas
minuciosas y ver con transparencia los objetos contemplados, distinguiendo
por ejemplo una clula, un cuerpo embrinico, fragmentos de una planta, o
una piedra preciosa. Esta variacin intencional del enfoque no es ms que
un mecanismo de difuminacin o aclaracin de las imgenes. Tambin se
logra un mayor discernimiento sobreponindose a la distorsin causada por
el miedo, las defensas y la resistencia, o permitiendo que el contenido
evolucione a lo largo del tiempo lineal continuo. Una caracterstica
importante de la experiencia psicodlica es el hecho de que trasciende el
espacio y el tiempo. Prescinde del continuo lineal entre el mundo
microcsmico y el macrocosmos, que parece ser absolutamente
indispensable en el estado de conciencia habitual. Los objetos
representados cubren la totalidad de la gama de dimensiones, desde
tomos, molculas y clulas individuales, hasta cuerpos celestes
gigantescos, sistemas solares y galaxias. Los fenmenos correspondientes a
la zona de dimensiones medias, directamente perceptibles a travs de los
sentidos, aparecen en el mismo continuo experiencial que los que slo
suelen ser accesibles a los sentidos humanos, con la ayuda de complejos
aparatos como los microscopios o los telescopios. Desde el punto de vista
experiencial, la distincin entre el microcosmos y el macrocosmos es
arbitraria, ambos pueden coexistir en la misma experiencia y son fcilmente
intercambiables. Con LSD el sujeto puede experienciarse a s mismo como

una sola clula, como un feto y como una galaxia; estos tres estados
pueden coexistir simultneamente, o alternarse variando simplemente el
enfoque. Asimismo, la alineacin de secuencias temporales trasciende a
estados de conciencia inusuales. Escenas de diferentes contextos histricos
pueden darse simultneamente y parecer significativamente conectadas por
sus caractersticas experienciales. De ese modo, una experiencia traumtica
de la infancia, una secuencia dolorosa del nacimiento biolgico y lo que
parece ser un recuerdo de un suceso trgico de una encarnacin anterior
pueden
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aparecer simultneamente, como partes integrantes de una compleja
estructura experiencial. Y una vez ms, el individuo puede concentrarse a
su eleccin en cualquiera de esas escenas, experimentndolas
simultneamente, o percibindolas de un modo alternativo, mientras
descubre conexiones significativas entre ellas. La distancia lineal del tiempo
que domina la experiencia cotidiana est ausente y en los mismos grupos
aparecen acontecimientos de diferentes contextos histricos, cuando stos
comparten la misma fuerza emocional o una sensacin fsica intensa de un
gnero similar. Los estados psicodlicos ofrecen muchas alternativas
experenciales al tiempo lineal y espacio tridimensional newtonianos, que
caracterizan nuestra existencia cotidiana. En los estados no ordinarios se
pueden experimentar sucesos del pasado reciente y remoto, y del futuro,
con la intensidad y complejidad que en el estado de conciencia habitual
estn reservadas exclusivamente al momento presente. Hay modalidades
de experiencias psicodlicas en las que el tiempo parece transcurrir mucho
ms despacio o acelerarse enormemente, fluir hacia el pasado, o trascender
por completo y dejar de existir. Puede parecer circular, o circular y lineal al
mismo tiempo, seguir una trayectoria espiral, o mostrar pautas especficas
de desviacin y distorsin. Es bastante frecuente que se sobrepase el
tiempo como dimensin y que ste adquiera caractersticas espaciales, con
el pasado, el presente y el futuro esencialmente yuxtapuestos y
coexistiendo en el presente. Ocasionalmente, los sujetos bajo el efecto de
LSD experimentan diversas formas -de viajes por el tiempo; retrocediendo
en la historia, cruzando espirales, o salindose por completo de su
dimensin para entrar de nuevo en otro momento histrico. La percepcin
del espacio puede experimentar cambios semejantes. Los estados inusuales
de la mente demuestran claramente la estrechez y las limitaciones del
espacio con sus tres nicas dimensiones. Los sujetos bajo el efecto de LSD
afirman frecuentemente haber experimentado el espacio y el universo en
forma curvada y autocontenida, o haber logrado percibir mundos con
cuatro, cinco o ms dimensiones. Otros tienen la sensacin de hallarse en
un punto de la conciencia carente de toda dimensin. Es posible ver el
espacio como una construccin arbitraria y una proyeccin de la mente,
desprovisto por completo de existencia objetiva. En ciertas circunstancias
pueden verse numerosos universos de distintos rdenes, interpenetrados en
coexistencia hologrfica. Al igual que en los viajes por el tiempo, se puede
experimentar un desplazamiento lineal a un lugar distinto por transferencia
mental, un transporte directo e inmediato a travs de una espiral en el
espacio, o salirse por completo de su dimensin para entrar nuevamente en

otro lugar. Otra caracterstica importante de los estados psicodlicos

consiste en superar la distincin especfica entre materia, energa y
conciencia. Estas visiones internas pueden ser tan realistas, que simulan
con acierto los fenmenos del mundo material y, recprocamente, lo
material que en la vida cotidiana parece slido y tangible, puede
desintegrarse en pautas de energa, una danza csmica de vibraciones, o en
un juego de la conciencia. El mundo de individuos y objetos independientes
se ve reemplazado por un estanque indiferenciado de pautas energticas, o
conciencia en la que diversos tipos y niveles de lmites juegan
arbitrariamente. Los que inicialmente consideraban que la materia era la
base de la existencia y vean la mente como algo derivado de la misma
comienzan por descubrir que la conciencia constituye un principio
independiente en el sentido de dualismo psicolgico y acaban por aceptarlo
como realidad nica. En los estados mentales ms amplios y universales se
suele superar la dicotoma entre la existencia y la no existencia; la forma y
el vaco parecen ser equivalentes e intercambiables. Un aspecto muy
interesante e importante de los estados psicodlicos lo constituyen las
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experiencias de contenido condensado o compuesto. En el transcurso de la
psicoterapia con LSD se pueden descifrar algunas experiencias como
formaciones simblicas de determinacin mltiple, combinando elementos
de muchas reas distintas, relacionados emocional y temticamente, de un
modo eminentemente creativo.' Hay un paralelismo claro entre estas
estructuras dinmicas y las imgenes de los sueos, tal como las analiz
Sigmund Freud (1953b). Otras experiencias compuestas parecen ser mucho
ms homogneas; en lugar de reflejar una diversidad de temas y niveles de
significado, incluidos los de naturaleza contradictoria, estos fenmenos
representan una pluralidad de contenido de forma unificada, producto de la
suma de varios elementos. Las experiencias de unidad dual con otra
persona (es decir, la sensacin de la identidad propia y simultneamente la
de unidad con otro), la conciencia colectiva, ya sea de un grupo de
individuos o de la totalidad de la poblacin de un pas (India, la Rusia de los
zares, la Alemania nazi), o el de toda la humanidad, pertenecen a esta
categora. Asimismo, las experiencias arquetpicas de la madre
sancionadora u omnipotente, del hombre o de la mujer, del padre, del o de
la amante, del hombre csmico, o de la totalidad de la vida como fenmeno
csmico, pueden mencionarse como ejemplos importantes. Esta tendencia a
crear imgenes compuestas no se manifiesta exclusivamente en el
contenido interno de la existencia psicodlica. Es tambin responsable de
otro fenmeno comn e importante: la transformacin ilusoria de las
personas presentes en las sesiones psicodlicas, o del ambiente fsico que
las rodea, por parte del material inconsciente que emerge del sujeto bajo los
efectos de LSD y que mantenga los ojos abiertos. Las experiencias
resultantes representan complejas amalgamas, en las que se combina la
percepcin del mundo externo con los elementos proyectados desde el
inconsciente. As pues, el terapeuta puede ser percibido sumultneamente
con su identidad habitual y como padre, verdugo, entidad arquetpica, o
como un personaje de una encarnacin anterior. El consultorio puede
transformarse ilusoriamente en el dormitorio infantil, el tero en el

momento del nacimiento, una crcel, la celda de la muerte, un prostbulo,

una choza indgena y muchos otros escenarios materiales, manteniendo al
mismo tiempo -a otro nivel- su identidad original. Una ltima caracterstica
extraordinaria de los estados inusuales de conciencia que debemos
mencionar consiste en superar la diferencia entre el ego y los elementos del
mundo exterior o, en trminos ms generales, entre la parte y el todo. En
una sesin de LSD es posible experienciarse a s mismo como alguien o
como algo ajeno, tanto perdiendo la identidad original, como sin perderla.
La experiencia de uno mismo como una infinitsima fraccin independiente
del universo no parece ser incompatible con la de sentirse formar a su vez
otra parte del mismo, o de la totalidad de la existencia. Los sujetos bajo los
efectos de LSD pueden experienciar simultneamente, o alternativamente,
muchas formas diferentes de identidad. Un extremo lo constituye la
identificacin plena con el animal biolgico independiente, limitado y
alienado, que constituye el cuerpo material en el que reside, es decir, su
propio cuerpo. En esta forma el individuo es diferente de todo y de todos los
dems, y slo representa una fraccin infinitsima -y finalmente
despreciable- de la totalidad. El extremo opuesto consiste en la plena
identificacin experiencial con la toma de conciencia indiferenciada de la
mente universal, o del vaco y, por consiguiente, con la totalidad de la red
csmica y con la plenitud de la existencia. Esta ltima experiencia tiene la
cualidad paradjica de estar desprovista de contenido, a pesar de
contenerlo todo; nada existe en forma concreta, pero al mismo tiempo la
totalidad de la existencia parece estar representada, o presente de un modo
potencial o germinal.
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Las observaciones relacionadas con el contenido de las experiencias no
ordinarias suponen un reto todava mayor para el paradigma newtonianocartesiano, que las caractersticas formales antes descritas. Cualquier
terapeuta de LSD sin prejuicios, que haya dirigido numerosas sesiones
psicodlicas, se ha encontrado con un diluvio de datos inexplicables en el
contexto de las estructuras cientficas existentes. En muchos casos, no slo
carecen de explicacin por falta de informacin sobre sus posibles vnculos
causales, sino porque son tericamente inimaginables, si se mantienen los
postulados existentes de la ciencia mecanicista. Trabajando con LSD, hace
ya mucho tiempo, me result imposible ignorar el permanente aluvin de
datos asombrosos, por el simple hecho de que fueran incompatibles con los
supuestos bsicos de la ciencia contempornea. Tambin tuve que dejar de
intentar convencerme a m mismo de que deban existir explicaciones
razonables, a pesar de mi incapacidad de imaginarlas por mucho que dejara
volar mi fantasa. Admit la posibilidad de que nuestra visin cientfica actual
del mundo resultara ser tan superficial, imprecisa e inadecuada, como
muchas de las que la haban precedido en la historia. A partir de aquel
momento comenc a tomar nota cuidadosamente de todas las
observaciones enigmticas y polmicas, sin juzgarlas ni intentar explicarlas.
Cuando logr romper mi dependencia de los antiguos modelos y
convertirme en un simple observador participante en el proceso, comenc a
darme cuenta de que haba modelos importantes en las filosofas antiguas u
orientales y en la ciencia occidental moderna que ofrecan alternativas

conceptuales emocionantes y prometedoras. En otra parte de la obra he

descrito detalladamente las observaciones ms importantes de la
investigacin con LSD, que suponen un reto fudamental para la visin
mecanicista del mundo. En este captulo me limitar a revisar someramente
los hallazgos ms sobresalientes y a facilitar a los interesados las fuentes
originales.9 Para analizar el contenido de los fenmenos psicodlicos, me ha
sido til distinguir cuatro categoras principales de experiencias. Las ms
superficiales, en cuanto a que son las ms accesibles para la mayora, son
las abstractas o estticas. stas no estn dotadas de un contenido simblico
especfico, relacionado con la personalidad del sujeto y encuentran
explicacin en la anatoma y fisiologa de los rganos sensoriales, segn se
presentan en los textos mdicos tradicionales. En este nivel de los estados
psicodlicos no he hallado nada que no pudiera ser interpretado en un
estricto lenguaje newtoniano-cartesiano. La prxima categora o nivel de la
experiencia psicodlica la constituye la psicodinmica, biogrfica o
recordativa. En ella se reviven recuerdos emocionalmente significativos de
diversos perodos de la vida del sujeto y experiencias simblicas, que
pueden ser descifradas como variaciones o recombinaciones de elementos
biogrficos, de un modo bastante semejante al de las imgenes de los
sueos descritas por los psicoanalistas. La estructura terica freudiana es
de muchsima utilidad para tratar dichos fenmenos a este nivel