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Davis s. Landes.

PROGRESO TECNOLOGICO Y REVOLUCION INDUSTRIAL. (1979)


Captulo 1
El trmino revolucin industrial (en minscula suele referirse al complejo de
innovaciones tecnolgicas que, al sustituir la habilidad humana por la
maquinaria, y la fuerza humana y animal por energa mecnica, provoca el
paso desde la produccin artesana a la fabril, dando as lugar al nacimiento de
la economa moderna.
El significado del trmino es a veces otro. Se utiliza para referirse a cualquier
proceso de cambio tecnolgico rpido e importante, y as los historiadores han
hablado de una revolucin industrial, una segunda revolucin industrial y
una revolucin industrial en la economa algodonera del sur. En este sentido,
podramos llegar a considerar tantas revoluciones como consecuencias de
innovacin industrial histricamente determinadas se hayan dado ya o vayan a
producirse en el futuro.
Por ltimo, el trmino con maysculas, se refiere a la primera circunstancia
histrica de cambio desde una economa agraria y artesanal a otra dominada
por la industria y la manufactura mecanizada. La revolucin industrial se inici
en Inglaterra en el siglo XVIII, se expandi desde all, en forma desigual, por los
pases de la Europa continental y por otras pocas reas; transformando el
espacio en menos de dos generaciones.
El ncleo de la revolucin industrial lo constituye una sucesin interrelacionada
de cambios tecnolgicos. Los avances materiales tuvieron lugar en tres reas:
1. La capacidad humana fue sustituida por instrumentos mecnicos; 2. La
energa inanimada (y en especial, el vapor de agua) ocupo el lugar de la
energa humana y animal; 3. Se realizaron grandes mejoras en los mtodos de
obtencin y elaboracin de materias primas, especialmente en los campos que
hoy conocemos como industria metalrgica y qumica.
Junto a estos cambios en equipos y mtodos se desarrollaron nuevas for4mas
de organizacin industrial. El tamao de la unidad productiva se hizo mayor: la
utilizacin de mquinas y de nuevos tipos de energas exigan y al mismo
tiempo hacan posible la concentracin de la manufactura, y el taller y la
unidad de trabajo familiar fueron sustituidos por la nave industrial y la fbrica.
Al mismo tiempo, la fbrica supona, un sistema de produccin en s mismo,
basado en una definicin caracterstica de las funciones y responsabilidades de
los distintos participantes en el proceso productivo. Por una parte estaba el
empresario, que adems de contratar la mano de obra y distribuir el producto
terminado, aportaba los medios de produccin y supervisaba su utilizacin. De
otro lado se encontraba el obrero, que ya no posea ni aportaba aquellos
medios, y cuyo papel quedaba reducido al de mano de obra. Entre uno y otros
se estableca una relacin econmica y una relacin funcional de supervisin y
disciplina. La disciplina no era un fenmeno nuevo, pero la disciplina de la
fbrica era distinta; requera y acabo creando un nuevo tipo de obrero, sumiso
a las inexorables exigencias del reloj.

Desde el principio, en la fbrica, la especializacin en las funciones productivas


se llev a extremos muy superiores a los que se haban alcanzado en los
talleres y unidades de produccin rural; las dificultades para coordinar hombres
y materiales en espacio muy reducidos condujeron a considerables mejoras en
la distribucin y organizacin del trabajo.
Para que se den cierto tipo de mejoras tcnicas, era necesario que hubiese
avances en reas relacionadas. Por otra parte, los incrementos de
productividad y de produccin debidos a una innovacin dada ejercan,
inexorablemente, presin sobre las actividades industriales conexas. Ej: la
demanda de carbn hizo aumentar la profundidad de las excavaciones mineras
hasta que las filtraciones de agua se hicieron una amenaza, y se desarroll una
bomba de agua ms eficiente: la mquina de vapor atmosfrica. Al mismo
tiempo la difusin e invencin de maquinaria para la industria textil y otras
genero nueva demanda de energa y por los tanto de carbn y nuevos motores
de vapor. Para estos motores a su vez era necesario el hierro, que a su vez
exiga ms carbn. Todos estos productos dependan del transporte de bienes,
en gran escala, por mar y tierra, desde el lugar de origen de las materias
primas hasta las fbricas y de stas hacia los mercados. Esto abri
posibilidades que dieron lugar al ferrocarril y a la navegacin a vapor, y
contribuyeron a aumentar la demanda de hierro y combustible, a la vez que
aumentaban los mercados para los productos industriales. Y as
sucesivamente.
Hito fundamental en la historia del hombre. Con la revolucin industrial se
inici un proceso acumulativo de avance tecnolgico autoalimentado cuyas
repercusiones se haran sentir en todos los aspectos de la vida econmica.
El avance tecnolgico no constituye un proceso continuo y equilibrado. Cada
innovacin parece tener un ciclo vital propio, con un periodo juvenil, de prueba,
uno de fecunda madurez y otro de vejez en declive.
La ascensin de las industrias que fueron esenciales para la R.I empez a
frenarse hacia fines del siglo XIX en los pases ms avanzados de Europa
Occidental, hasta el punto que algunos analistas temieron que el sistema
entero se derrumbase. Tambin la gran depresin mundial de los aos treinta
suscito pronsticos fnebres semejantes, especialmente entre los crticos
marxistas que consideraban a la economa capitalista incapaz de mantener su
creatividad. La tendencia al declive hacia finales del siglo XIX se vio
compensada por el desarrollo de nuevas industrias basadas en avances
espectaculares en las ciencias qumica y elctrica y en una fuente de energa
nueva y mvil, el motor de combustin interna. A este conjunto de
innovaciones suele llamrselo segunda revolucin industrial. A s mismo a la
contraccin de los aos treinta la siguieron dcadas de creatividad
extraordinaria, centradas de nuevo, sobre todo, en las aplicaciones
innovadoras de las ciencias qumicas y elctricas, y tambin en avances para
la generacin y distribucin de energa (tercera revolucin industrial).

En otras reas los adelantos han sido menos impresionantes solo


comparativamente y en otras relativamente escasos.
Las mejoras cuantitativas en la produccin son solo parte de lo conseguido. La
tecnologa moderna no solo produce ms y ms deprisa, sino que, adems
permite producir bienes cuya obtencin hubiese sido totalmente imposible
mediante los mtodos artesanales del pasado. Ha creado cosas que
difcilmente hubiesen sido tan solo imaginables en la era preindustrial. Uno de
los estmulos principales de la tecnologa moderna es que deja un campo muy
amplio a la imaginacin: la creciente autonoma de la ciencia pura y la
acumulacin de un fondo de conocimiento aun sin explotar, combinada con la
gran pluralidad de tcnicas ya establecidas han ampliado an ms el terreno
abierto a la intuicin creadora. Finalmente, a esta gama de productos nuevos y
mejores hay que aadir la amplia variedad de bienes que consumo exticos,
antes escasos y de lujo, que se han hecho accesibles a precios razonables
gracias a las mejoras del transporte. El resultado de esto ha sido un incremento
enorme en la cantidad y variedad de bienes y servicios producidos.
Estos avances materiales han provocados, a su vez, una serie larga y compleja
de cambios econmicos, sociales, polticos y culturales, que han influido
recprocamente, sobre la tasa y el curso del desarrollo tecnolgico. En primer
lugar tenemos la transformacin a la que llamamos INDUSTRIALIZACIN.
Comprende la revolucin industrial en el sentido especficamente tecnolgico y
tambin sus consecuencias econmicas. Este cambio refleja la interaccin
entre las caractersticas ms permanentes de la demanda y las cambiantes
condiciones de la oferta engendradas por la revolucin industrial. Por el lado de
la demanda, la naturaleza de los apetitos humanos es tal que a medida que
aumenta los ingresos, el deseo de alimentos aumenta menos rpidamente que
el de productos manufacturadas. Por el lado de la oferta se vio reforzado por
los aumentos de productividad que al ser relativamente mayores en la
industria que en la agricultura, provocaron el descenso de los precios de
productos manufacturados en relacin con los de productos primarios.
Durante la Revolucin Industrial como despus de ella, la industria se
desarroll ms rpido, aumento su participacin en la riqueza y en el producto
nacional y sustrajo mano de obra del campo.
La industrializacin, a su vez, est en el centro de un proceso ms amplio y
ms complejo llamado MODERNIZACIN. Se trata de una combinacin de
cambios (el modo de produccin y de gobierno, en el orden social y
constitucional, en el mbito del conocimiento, en las actitudes y valores) que
permiten que una sociedad pueda mantenerse firme en pleno siglo 20. La
modernizacin comprende cambios tales como la urbanizacin ( concentracin
de la poblacin en ciudades); la reduccin de los ndices de natalidad y de
defuncin en relacin con las proporciones tradicionales; el establecimiento de
un gobierno burocrtico eficaz y bastante centralizado; la creacin de un
sistema educativo capas de preparar y socializar a la juventud hasta niveles
compatibles con sus capacidades y los conocimientos contemporneos y la

adquisicin de la capacidad y de los medios necesarios para poder utilizar la


tecnologa del momento.
La gran suerte de Europa fue que el cambio tecnolgico y la industrializacin
precedieron o acompaaron a los dems componentes de la modernizacin,
con lo cual, no sufri una maduracin desequilibrada.
Incluso as, la Europa industrial sufri sus propios dolores de crecimiento. Por
una parte, si bien la mecanizacin abri nuevas perspectivas de confort y
prosperidad para todos los hombres, tambin destruyo la vida de algunos. El
cambio crea pero tambin destruye y las vctimas de la R.I se cuentan por
incluso por millones. Tendi en sus primeros estadios, a aumentar las
distancias entre ricos y pobres y a agudizar las diferencias entre empresarios y
asalariados, dando pas a conflictos de clase. Pero en los siglos XVIII y XIX la
clase obrera experimento un crecimiento muy superior y una mayor
concentracin. Con estos aumentos aparecieron los barrios pobres y la
conciencia de clase, los partidos obreros y la panaceas radicales.
La R.I dio lugar a cambios en la estructura de poder. No creo a los primeros
capitalistas pero si produjo una clase de negociantes de tamao y fuerza sin
precedentes. En gran parte a resultas de una serie de revoluciones, la poltica
interna de los gobiernos de la mayora de los pases de Europa occidental, paso
a ser controlada por los intereses manufactureros y por sus aliados en el
comercio y las finanzas, con o sin la cooperacin de las capas agrarias que
haban ejercido anteriormente su poder rector.
En la Europa central la situacin era distinta: la tentativa revolucionaria fracaso
y la aristocracia mantuvo las riendas del gobierno. Mientras que en Gran
Bretaa y Francia la nueva elite de negociantes competa por el poder, en
Alemania el status quo y vendi su primogenitura liberal. El balance de status y
de poder se inclin, en mayor o menor medida, desde la vieja clase dirigente
terrateniente hacia el nuevo rico de la industria del comercio.
De los factores que marcaron esta direccin fueron el alejamiento entre la
aristocracia y la masa de la poblacin rural y del declive generalizado de las
fuerzas rurales en la vida nacional. Debido en parte, aunque no del todo, a la
industrializacin, el sistema tradicional de tenencia de la tierra, con sus
vestigios de privilegios feudales y sus tenaces derechos comunales, se vio
reemplazado por otro basado en la propiedad ilimitada sobre parcelas
cercanas. Ms importante an fue la anemia progresiva de la vida rural: por
una parte, el xodo masivo hacia las ciudades a expensas de las tierras
marginales; por otra, la invasin de zonas agrcolas por parte de la industria.
El crecimiento del proletariado industrial, la ascensin de la burguesa
industrial y su progresiva fusin con la elite, la resistencia cada vez ms dbil
del campesinado a los atractivos de la ciudad y a la competencias de nuevas
formas y nuevas escalas de cultivo, fueron todos ellos tendencias que llevaron
a algunos observadores a predecir una polarizacin de la sociedad, entre una
gran masa de asalariados explotados y una minora de explotadores,
propietarios de los medios de produccin.

La produccin en masa y la urbanizacin estimularon, unos medios de


distribucin ms amplios, una estructura del crdito ms verstil una
expansin del sistema educativo y la ascensin de nuevas funciones por parte
del gobierno. Al mismo tiempo, la mejora del nivel de vida a la mayor
productividad creo nuevas apetencias e hizo posible nuevas formas de
satisfaccin, lo cual condujo a la floracin de empresas destinadas a abastecer
el placer y el ocio (espectculos, viajes, restaurantes, hoteles) as, el
crecimiento de la mano de obra industrial vino acompaado por la proliferacin
de profesionales y de empleados en el sector de servicios, de una aristocracia
obrera, de funcionarios, ingenieros y otros servidores del sistema y de la
sociedad industrial.
La R.I dio lugar a una sociedad de mayor riqueza y complejidad. Produjo una
burguesa heterognea cuyos mltiples niveles de ingresos, origen, educacin
y forma de vida quedan superados por una comn resistencia a ser incluida o
confundida con las clases trabajadoras y por una obstinada ambicin social. La
esencia del burgus era la ascensin social y la R.I ofreci esta oportunidad.
Para muchos, la educacin fue un medio hacia un status ms elevado, y la
existencia de este canal era, en s misma, una prueba de los requisitos
funcionales ms explcitos de una sociedad tecnolgicamente avanzada. Segn
sus capacidades; algunos triunfaron pero otros fracasaron.
La concentracin en ciertos sectores de la economa no desplazo ni hizo
obsoleta a la pequea empresa. Las mismas fuerzas que promovieron el
gigantismo industrial y comercial abrieron nuevas posibilidades para pequeas
empresas: compaas de servicios, agencias de distribucin, subcontratistas,
etc. No obstantes, las pequeas empresas en industrias tradicionales sufrieron
fuertes presiones por parte de competidores mayores y ms eficientes.
Por un lado, estaban los obreros industriales, concentrados y con conciencia de
clase; por otro, las victimas burguesas del cambio social y econmico: el
empresario marginal, los descontentos, los desclasados. Las distancias entre
los dos extremos crecan a medida que los unos reaccionaban ante los otros. La
guerra mundial puso al descubierto este conflicto latente, al estimular las
demandas de los obreros mientras se esfumaban los ahorros de la burguesa.
En todos los pases, durante los aos de postguerra, el poder poltico se fue
desplazando del centro hacia los extremos.
En cada caso, la naturaleza de las adaptaciones polticas a los cambios
econmicos inducidos por la R.I estuvo en funcin de la estructura poltica, y de
las tradiciones existentes, de las actitudes sociales, de los efectos particulares
de la guerra y del carcter diferencial del desarrollo econmico.
Esta falta de homogeneidad ha tenido, consecuencias muy importantes. El
podero militar ha dejado de basarse en la dimensin numrica para pasar a
depender de la capacidad industrial, en particular la de producir armas y
municiones y transprtalas hasta las zonas de combate. El dinero fue, en otros
tiempos, la clave de la guerra, porque poda comprar hombres; hoy, adems

debe producir armas. Adems con la difusin de las nuevas tcnicas


aparecieron nuevas potencias: EE UU, Rusia Sovitica.
Las diferencias en el nivel tecnolgico han hecho posible, y el inters
econmico ha impulsado una expansin espectacular del poder de los pases
de occidente sobre las reas sin industrializar del resto del mundo; la
revolucin industrial consumo el proceso iniciado con los viajes y las conquistas
de los siglos XV y XVI.
Los pases del tercer mundo an tienen que llevar a cabo su revolucin
industrial y las diferencias en riquezas, y en los niveles de vida entre ellos y los
pases econmicamente avanzados han crecido hasta alcanzar niveles
peligrosos. La contribucin de occidente les ha permitido reducir los ndices de
mortalidad pero no los de natalidad, con lo cual el aumento de la poblacin ha
consumido cualquier mejora en sus niveles de ingreso. Occidente les ha dado
cierto nivel de educacin, para darse cuenta de la dependencia y para soar en
la libertad, pero no bastante para crear y organizar una economa moderna.
Les ha dado una visin distorsionada de las potencialidades y beneficios de la
tecnologa industrial, pero no les ha facilitado los medios para satisfacer el
apetito engendrado.
Podra afirmarse que muchos pueblos colonizados Vivian mejor bajo la
administracin europea que durante la fase de independencias posteriores.
La R.I plantea dos problemas: 1. Por qu esta primera instancia de cambio
hacia un sistema industrial moderno se produjo en la Europa occidental?, 2.
porque se dieron los cambios en el tiempo y lugar en que ocurrieron?
Ante todo debe observarse que en vsperas de la R.I, Europa era una sociedad
que econmicamente haba superado los niveles mnimos de subsistencia.
La Europa occidental ya era rica antes de la R.I, rica en comparacin con las
dems partes del mundo, en aquella poca y con el mundo preindustrial de
hoy. Esta riqueza era el producto de siglos de lenta acumulacin, basada a su
vez en la inversin, la apropiacin de recursos y fuerza de trabajo
extraeuropeos, y un progreso tecnolgico sustancial.
El crecimiento econmico durante este periodo de preparacin, no fue en
absoluto continuo, hubo un retroceso importante a finales del siglo XIV y
durante el XV, y despus de la peste negra; ciertas partes de Europa sufrieron
los efectos de las guerras y de las pestes en el periodo siguiente. A lo largo del
periodo que va del 1000 al siglo XVIII, la renta per cpita creci
apreciablemente y este crecimiento se aceler notablemente en el siglo XVIII.
Europa se industrializo porque estaba preparada para ello.
Desde el punto de vista me parece que sobresalen dos particularidades: la
amplitud y efectividad de la iniciativa privada; y el elevado valor atribuido a la
manipulacin racional del medio humano y material.
La expansin del comercio fue esencial para la desintegracin de la economa
medieval de subsistencia y dio lugar a la ciudades y pueblos que haban de ser
los ndulos polticos, culturales y econmicos de la nueva sociedad, y fueron
los nuevos hombres del comercio, la banca y la industria quienes aportaron los

recursos para financiar las ambiciones de los gobernantes de los gobernantes y


hombres de estados que inventaron la frmula del estado nacin.
La iniciativa privada tuvo en occidente una vitalidad social y poltica sin
precedentes ni contrapartidas, gracias a su funcin crucial como intermediaria
e instrumento de poder en la conexin de un complejo de sistemas polticos en
competencia.
Considrese la idea de propiedad y su naturaleza. En el periodo preindustrial,
esta se vea a menudo recortada por restricciones en el uso y disponibilidad
por complicaciones de titularidad. La tierra especialmente estaba sujeta en un
entramado de derechos de alienacin y usufructo conflictivos formales y
consuetudinarios, que constituan un poderoso obstculo para su explotacin
productiva. A travs del tiempo no obstante nacional bajo propiedad absoluta,
bajo la personas/as del poseedor, que poda utilizar y disponer del objeto de su
propiedad de la forma que ms le conviniese. Simultneamente a este
desarrollo creci la confianza en la seguridad del derecho de propiedad,
condicin indispensable para la inversin productiva y la acumulacin de la
riqueza. Esta seguridad tena dos dimensiones: la relacin del propietario
individual con el gobernante y la relacin de los miembros de la sociedad entre
s.
Con el tiempo los gobernantes comprendieron que era ms fcil y a largo plazo
ms provechoso explotar con indemnizaciones que confiscar/apropiarse de
algo por ley o mediante procedimiento judicial que por usurpacin. Sobre todo
pasaron a nutrirse de impuestos regulares de tasa estipulada.
Los europeos aprendieron a tratar entre s, en cuestiones relacionadas con la
propiedad, en base a acuerdos ms que por uso de la violencia; y mediante
contratos entre partes tericamente iguales ms que a partir de obligaciones
personales entre superiores e inferiores. En Europa occidental, el abuso de
poder y el recurso a la violencia eran ms raros y tendieron a disminuir con el
tiempo.
Estos cambios polticos y legales; combinados con otros fenmenos
econmicos y sociales, minaron la autoridad seorial e hicieron aumentar la
posicin social del campesino. Se pueden sealar varias causas importantes: la
peste negra y las epidemias subsiguientes, que cambiaron ampliamente la
relacin entre tierra y trabajo y forzaron a las clases propietarias a ofrecer
estmulos sustanciales para traer y conservar la mano de obra necesaria para
cultivar sus posiciones, de inflacin continuada del siglo XVI, gracias a la cual
muchos campesinos sujetos a contratos de arrendamiento a largo plazo vieron
como sus cargas disminuan con el valor de la moneda; y, sobre todo, el auge
en toda Europa occidental de ciudades y pueblos prsperos, que ofrecan
refugio, empleo y libertad al siervo que abandonaba la tierra, que ejerci una
presin constante al alza sobre las condiciones de vida rurales. En
consecuencia, las oportunidades creadas por un mercado de productos
comercializables en expansin no provocaron como en Europa oriental un
empeoramiento de las condiciones de trabajo y reforzamiento en su control,

sino que llevaron a la disolucin de servidumbres personales y la sustitucin


del sistema de dominio seorial por uno de libre empresa de los campesinos.
Esto sent las bases para lo que sera un elemento crucial en la aparicin del
capitalismo industrial: la difusin de la manufactura comercial desde las
ciudades al campo. Esto permiti a la industria europea disponer de una fuerte
mano de obra barata casi limitada y producir a precios que le abrieron los
mercados mundiales.
La tierra, era algo sui generis: por su relacin con el poder y la posicin social,
los derechos de compra de alineacin estaban a menudo severamente
limitados. El acceso a un gran nmero de ocupaciones estaba sujeto a
autorizacin oficial o al consentimiento de los gremios, cuyo intereses le
llevaban a minimizar la competencia excluyendo nuevos aspirantes. Por la
misma razn, las autoridades intentaban muy a menudo confinar las
actividades mercantiles dentro de canales establecidos, prohibir como injustas
muchas actividades que hoy consideramos admisibles y desalentar las
innovaciones que pudiesen daar intereses establecidos.
La razn por la cual en el resto del mundo no se desarroll una clase de
negociantes de vitalidad e influencia comparables es an ms un tema de
especulacin que de anlisis. En unos casos el historiador pone el nfasis en la
subordinacin del comercio y los comerciantes a una autoridad central; en
otros sobre la inferioridad social y la incapacidad de la clase mercantil; en otros
sobre el carcter precario de la propiedad privada y la carga excesiva de
exacciones arbitrarias; en otros sobre la combinacin de todos ellos. Ninguno
de estos fenmenos estuvo totalmente ausente en Europa pero el argumento
habitual es que las diferencias de grado eran tan grandes que se convertan en
diferencias de naturaleza.
En cualquier caso, est claro que una de las grandes ventajas en Europa fue
que sus primeros empresarios capitalistas operaron y triunfaron en ciudades
estado autnomas, unidades polticas que en la influencia de la riqueza agraria
resultaba, necesariamente limitada; y que incluso en el seno de las naciones
estado embrionarias, de mayor extensin, la posicin jurdica especial de la
comunidad urbana permiti a sus habitantes desarrollar y mantener sus
propios intereses polticos distintivos al tiempo que les haca aislarse cultural y
socialmente del mundo agrario que los rodeaba.
Esto nos lleva a considerar lo que ha sugerido como la segunda peculiaridad
sobresaliente del caso europeo: el alto valor atribuido a la manipulacin
racional del medio natural. Esto a su vez puede descomponerse en dos
elementos: la racionalidad y lo que podramos llamar el sentido faustiano de
dominio sobre el hombre y la naturaleza. La racionalidad se podra definir como
la adaptacin de los medios a los fines; su valor y forma de vida esta aun por
escribirse, aunque varios cientficos sociales, y Max Weber en especial, se han
extendido sobre su papel en el curso del desarrollo de occidente.

Ya en la edad media Europa estaba ms libre de supersticiones y disfrutaba de


una racionalidad superior al resto del mundo. Un indicador de esto es el control
de la poblacin.
tica protestante para el desarrollo del capitalismo europeo; de referencia es el
trabajo de Max Weber. ste fue el primero en introducir la hiptesis de la
aparicin del protestantismo, en su versin calvinista sobre todo, haba sido un
factor importante para la creacin de una economa industrial moderna en
Europa occidental. Observo la relacin entre las creencias protestantes y el
progreso econmico, aunque no fue el primero. Pero Weber ofreci una
explicacin de dicha relacin, en trminos, no del contenido de la doctrina
protestante, sino del esquema de comportamiento inculcado por el
protestantismo en sus adherentes.
De ah el nfasis en la tica, es decir, en el conjunto de valores que gobiernan
el comportamiento diario. Weber propuso que la doctrina calvinista provocaba
en sus creyentes ansiedad acerca de su salvacin que solo poda lograrse
segn el tipo de vida que se supona deberan llevar para la salvacin. Dicho
objetivo, dice Weber, tambin conduca a la acumulacin de riqueza: el buen
calvinista era diligente, ahorrador, honesto y austero. Se hizo importante vivir
de ese modo, no porque hiciese ms probable la salvacin sino porque era la
forma de vida correcta. La tica protestante supuso una justificacin religiosa
de cierto esquema de comportamiento ya existente.
El complemento de este espritu de racionalidad vino dado por lo que
podramos llamar la tica faustiana, la sensacin de dominio sobre la
naturaleza y sobre las cosas. Una reforzaba a la otra: el dominio supona la
adaptacin de medio a fines, mientras que la atencin a los medios y los fines
era condicin previa para dicho dominio.
Por otro lado, la misma reiteracin con que aparece el tema demuestra la
persistencia de las aspiraciones de control sobre la naturaleza; y podra decirse
que la iglesia contribuyo a la hereja al santificar el trabajo y oponerse al
animismo.
Est claro que el deseo de dominio creci con el tiempo y se aliment de sus
propios xitos, ya que cada logro justificaba la pretensin; al mismo tiempo la
oposicin de la iglesia perda fuerza moral, al disminuir su poder temporal y
crecer su inseguridad ante el materialismo triunfante. Incluso ms importante,
tal vez fuera la revolucin cientfica de los inicios del periodo moderno, que no
solo contradijo a la fe sino que desacredito a la sabidura tradicional. La ciencia
constituyo, el puente perfecto entre racionalidad y dominio: supona la
aplicacin de la razn a la compresin de los fenmenos de la naturaleza y con
el tiempo de los fenmenos humanos, e hizo ms posible manipularlos.
La aplicabilidad del conocimiento cientfico sobre el medio fue su prueba de
validez. Esta comunicabilidad de la experiencia es la base del avance cientfico
y tecnolgico, porque permite la transmisin y la acumulacin del
conocimiento.

La eficacia fue el criterio para determinar el inters y la validez de la


investigacin cientfica durante estos primeros siglos esenciales de exploracin
intelectual. La eficacia se buscaba en la produccin de riqueza (de ah la
obsesin del alquimista por convertir sustancias blancas en oro); en la
obtencin de la eterna juventud o en el aumento del poder. Algunos de estos
objetivos eran inalcanzables: gran parte de la ciencia inicial estaba an
mezclada con la magia. Incluso un cientfico tan brillante como Newton,
heredero de un siglo de revolucin intelectual, era crdulo en este aspecto. En
su famosa carta de 1669 a Francis Aston, aconsejando a los jvenes como
aprovechar mejor sus viajes, sugera que Aston se enterase si en Hungra.
Convertan hierro en cobre.
Sera un error considerar esta credulidad con la supersticin. Esto representa
un hecho de transicin entre lo irracional y lo racional, en el sentido que el
cambio buscado tena que realizarse por medio de un agente real, y no a
travs de conjeturas inmateriales. Pero Newton y sus contemporneos saban
bastante sobre la naturaleza de la realidad; por ellos, cuando todas habilidades
de la alquimia resultaron incapaces de producir la piedra filosofal o el elixir de
la vida, abandonaron la bsqueda y orientaron sus conocimientos y habilidades
hacia la obtencin racional de objetos realizables. As la alquimia paso a ser la
qumica.
Lo importante de la carta es que Newton le dice a Aston: vuelve con todo el
conocimiento que puedas adquirir, pregunta y escucha; el viajero no va a
ensear sino a aprender. Esta disposicin y deseo de aprender de los dems,
incluidos los restantes europeos (el espionaje industrial es un tema
omnipresente a travs de la historia moderna de Europa) era testimonio de una
ya floreciente tecnologa indgena; los buenos innovadores son buenos
imitadores. Constitua tambin una gran ventaja para la naciente economa
capitalista, tanto ms cuanto que las dems sociedades eran menos activas en
este respecto.
Las ciencias y las tecnologas europeas obtuvieron ventajas considerables del
hecho que el continente estuviese dividido en estados-nacin, en vez de estar
bajo la administracin de imperio. La fragmentacin asegura la competencia y
en particular la competencia entre iguales. En este contexto, la ciencia
constitua un activo para el estado, no solo porque le proporcionaba nuevos
instrumentos y mejores tcnicas de guerra sino porque contribua a la
prosperidad general, y dicha prosperidad reforzaba el poder. Esto era cierto
tanto para las ciencias naturales como para las sociales: uno de los incentivos
principales para el anlisis de la accin social era la bsqueda de poder.
De ah el mercantilismo; en resumen, ste fue un pragmatismo adornado de
principios. No obstante, el mercantilismo supuso algo ms que una mera
racionalizacin; contena las semillas de las ciencias del comportamiento
humano. Sus principios fueron modelados a imagen de los propuestos por las
ciencias naturales: la cuidadosa acumulacin de la informacin; el uso del
razonamiento inductivo, la bsqueda de explicaciones econmicas, el esfuerzo

por encontrar un sustituto a la experimentacin reiterada mediante el uso


explcito del comparaciones internacionales. Adems, a principios de este
periodo moderno era comn que el cientfico de la naturaleza se interesara por
el reino del comportamiento social y viceversa.
El mercantilismo supuso una manifestacin en la esfera poltica del principio de
racionalidad y del espritu faustiano de dominio. Esta es la razn por la cual
pudo generar un flujo de conocimiento continuo y pudo vivir a las
circunstancias polticas. Actu como estmulo inicial para la compilacin de
estadsticas econmicas y sociales y se convirti en el precursor del amplio
espectro de la teora econmica.
Todo esto le dio a Europa una ventaja decisiva para la invencin y adopcin de
una tecnologa nueva. La voluntad de dominio, el enfoque racional de los
problemas al que llamamos mtodo cientfico, la competencia por la riqueza y
el poder, consiguieron eliminar la resistencia impuesta por las formas
tradicionales de comportamiento e hicieron del cambio un valor positivo.
Valores decisivos de la cultura y de la sociedad europea en que naci el mundo
industrial moderno: racionalidad en los medios y activismo en los fines. Pero no
son suficientes, por si solos, para explicar todas las discrepancias entre el
desarrollo econmico de Occidente
y el de los ncleos avanzados de
civilizacin en otras regiones. Exista tambin un elemento de violencia
diferencial; violencia, primero, en el sentido de incursiones destructivas, y
segundo, en el sentido de dominio y explotacin de una sociedad por otra.
La creciente superioridad tecnolgica de Occidente permita a los pases
europeos imponer su control sobre los pases ms lejanos, a veces a mediante
la anexin formal y la colonizacin del territorio, y en otros casos a travs de
vnculos comerciales informales con pases ms dbiles.
Se deben distinguir entre dos tipos de beneficios obtenidos en la dominacin
colonial. El primero es el resultado rpido y espectacular de la conquista: la
apropiacin como botn de la riqueza acumulada por la sociedad conquistada.
Este beneficio tuvo poca importancia en la mayora de las colonizaciones,
porque las reas conquistadas, en general, eran pobres en trminos europeos.
Importancia de estos botines para el desarrollo econmico de Europa: los
metales preciosos y las joyas no constituyen capital productivo, ni son
comestibles; solo en manos adecuadas pueden utilizarse para fines
productivos. La plata americana en poco beneficio a Espaa, que reexporto la
mayor parte a otras partes de Europa; adems los hizo dependientes de sta.

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