LA EPISTEMOLOGA EN LA EDAD ANTIGUA

El conocimiento del hombre el saber cientfico se ha ido perfeccionando con el transcurso

del tiempo, ya que el hombre nunca se ha quedado con lo que ya ha obtenido sino siempre ha
buscado conocer y saber. Gracias a esta aoranza de saber, el hombre ha ido conquistando
conocimientos tanto en el orden prctico como en el terico.
Para hablar ahora de epistemologa tenemos que definirla. Qu es la epistemologa? La
epistemologa designa la doctrina de la ciencia, y se refiere al estudio de los principios y
fundamentos de las ciencias (), las fsico-matemticas en particular1.
La epistemologa en la edad antigua no fue como en la edad moderna pero si trajo aportes
para la ciencia moderna, porque la epistemologa como ciencia experimental aplicada a las
ciencias fsico-matemticas ha tenido inicio en el siglo XVII. La epistemologa ha sido
siempre objeto de gran inters para muchos filsofos, as desde los comienzos de la disciplina;
ya en las grandes culturas como en Egipto y Babilonia ya se desarrollaba la epistemologa, y
como manifestaciones de ella vemos los grandes avances cientficos que desarrollaron, a pesar
de poseer instrumentos de experimentacin rudimentaria y escasa. Grecia fue el espacio
geogrfico donde se trabaj con mayor aprovechamiento la epistemologa, por esta razn
podemos considerar al mundo griego como precursor de la ciencia experimental moderna. En
palabras de William C. Dampier: En los documentos de Babilonia y del antiguo Egipto
encontramos cierta estructuracin de conocimientos empricos: unidades y reglas de
medicin, aritmtica elemental, calendario del ao, comprobacin de la periodicidad de
ciertos acontecimientos astronmicos y hasta de los eclipses. Pero los primeros que
sometieron esos conocimientos al anlisis racional y trataron de establecer las relaciones
causales que los enlazaban, y, en realidad, los primeros que crearon ciencia, fueron los
griegos, y en concreto los filsofos naturalistas de Jonia2.
LA EPISTEMOLOGA EN GRECIA:
La ciencia y la filosofa fueron de la mano en sus orgenes. En la antigedad se careca de
instrumentos precisos de observacin, y por lo cual la ciencia emprica se mezclaba con la
reflexin de tipo filosfico.
En este mbito se desarrolla la especulacin, y es en ese ambiente donde los griegos se
plantean problemas, frente a las cuales propondrn soluciones, y en este camino de dar
respuestas van marcando el camino hacia la ciencia moderna.
Uno de los problemas que surge del orden especulativo, fue la teora de la constitucin de
la materia. Los presocrticos se plantearon este problema y a la cual buscaron darle
soluciones, y en este desarrollo aparecen los siguientes filsofos:
TALES DE MILETO: Propone como principio constitutivo de la materia el agua. A
pesar de lo anterior destac en la astronoma, uno de sus ms grandes logros fue la
prediccin de un eclipse solar, y lo cual aconteci en una batalla entre medos y lidios.
1 VERDAGUER R, Epistemologa, en SALVAT EDITORES, Il monitor, Madrid, 1965,
V, p. 161.
2 W. C. DAMPIER, Historia de la ciencia, Tecnos, Madrid, 1972, pp. 17-18.
1

ANAXMENES: Propone como parte que constituye la materia el aire.

ANAXIMANDRO: Propone lo indeterminado el apeiron.
EMPDOCLES: Propone los cuatro elementos (el agua, el aire, el fuego, la tierra).
LEUCIPO Y DEMCRITO: Afirma que la materia est constituida de tomos. La
teora de los tomos en la edad moderna ser perfeccionando y as se llegar hasta el
descubrimiento de partculas subatmicas; pero todo esto tuvo inicio en la Grecia
antigua.

Todas las soluciones que dan estos griegos ni siquiera podemos considerarlas correctas,
pero ellos son quienes abren el camino para perfeccionar el saber.
Los personajes que destacan en la edad antigua son: Arqumedes (hacia 287-212 a.c),
quien es considerado como el cientfico ms importante de la antigedad. Puede decirse que
es el creador de la mecnica: estudi el principio de la palanca y desarroll ideas sobre el
centro de gravedad, a travs de la hidrosttica.
Los pitagricos destacan con mayor preponderancia en la matemtica, comenzando por
Pitgoras, quien postul teoras matemticas, una de las cuales lleva su nombre, y se
interesaba por la armona de los nmeros en la naturaleza. Los pitagricos dieron aporte a la
astronoma moderna, ya que un postulado para ellos tomaba inicio en una ley csmica y
gracias a esto se obtendra ms tarde (leyes de Johanes Kepler sobre el movimiento de los
planetas, el sistema peridico de Mendeleyev para los elementos qumicos) 3. Herclides
(hacia 350) es considerado pionero del modelo heliocntrico, ya que afirm que la tierra gira
una vez al da alrededor de su eje, adems enseo que la luz se propaga como un movimiento
ondulatorio4. Eratstenes (hacia 276-196 a.c), propuso una medida bastante aproximada al
tamao de la tierra y tambin calcul con notable exactitud el ngulo que forma el eje de la
tierra con el movimiento aparente del sol. Aristarco, para explicar la aparente inmovilidad de
las estrellas, afirm acertadamente que deben encontrarse a distancias enormes de nosotros, al
final de toda su investigacin concluy que la tierra gira alrededor del sol.
Aristteles se ocup de muchas cuestiones cientficas, y consigui resultados importantes en
el mbito de la biologa. Sus estudios sobre los animales han servido de base para los estudios
cientficos posteriores, y en algn caso constituyen ejemplos de aplicacin rigurosa del
mtodo experimental: por ejemplo, su estudio del desarrollo de embrin de pollo 5. Tambin
clasific los grados de los vivientes en: plantas, animales imperfectos, animales perfectos y el
hombre. En la fsica abri pase a discusiones que en las pocas posteriores sern temas a
tratar.

3Cfr. BUREL I FLORIA G, Crnica de la tierra, Plaza & Janes Editores, Barcelona,
1989, p.75.
4Cfr. BUREL I FLORIA G, Crnica de la tierra, Plaza & Janes Editores, Barcelona,
1989, p.75.
5 Cfr. R. HARR, Grandes experimentos cientficos, Labor, Barcelona, 1986, pp. 2531.
2

Para Aristteles la ciencia era un conocimiento fijo, estable y cierto. Por lo cual una ciencia
experimental para que pase a ser ley universal, segn Aristteles ha de tener un criterio de
verdad.
El enorme impulso que experiment el pensamiento en la Grecia antigua incluy un notable
desarrollo de la filosofa, la lgica, las matemticas, y mltiples esfuerzos por estudiar la
naturaleza. As se establecieron unas bases que contribuyeron poderosamente, en los siglos
XVI y XVII, al desarrollo sistemtico de la ciencia experimental moderna.

LA EPISTEMOLOGA EN LA EDAD MODERNA.

El problema del conocimiento o de la epistemologa comienza con su propia definicin qu
es eso de saber o conocer? Y cmo el hombre es capaz de conocer?
El conocimiento humano consiste en juicios y conjuntos ordenados de juicios (razonamientos)
con lo que podemos construir teoras que pretenden explicar lo que pasa en el mundo.6
Si bien es cierto que la razn humana siempre ha reflexionado sobre su propia capacidad
cognoscitiva, el problema del conocimiento se constituye como ncleo y fundamento de
reflexin teortica en la filosofa moderna.
Con la modernidad el enfoque del problema del conocimiento se con vierte en un punto
originario y originante de toda la filosofa. El conocimiento es el elemento fundamental en las
relaciones del hombre con el otro. El mtodo analtico de la modernidad en sus diversas
formas, va a someter al conocimiento al bistur de consideraciones criticas rigurosas : a) o
bien desde un examen de la razn pensante y de sus contenidos/ideas (racionalismo); b) o
bien desde la experiencia como generante de los contenidos de conocimiento y como
conformadora de las leyes que los agrupan o combinan (empirismo); c) o bien desde la
sntesis constituyente que trata de dosificar lo dado por la experiencia y lo puesto por el
sujeto que conoce (Kant).7

En la constitucin de la ciencia moderna, especficamente la fsica de Galileo, obliga a

la razn humana a plantearse dos cuestiones ntimamente relacionadas; el fundamento del
nuevo saber fsico matemtico y la ubicacin epistemolgica de la ontologa y la teologa,
es muy claro que este lleva a un replanteamiento radical de la funcin de la filosofa en el
conjunto del saber. Y la vinculacin directa de conocimiento como ciencia moderna que
plantea el sentido de la reflexin filosfica misma, entre ellos, Hume, Descartes, Kant, etc.
El enfoque moderno del problema del conocimiento, el inters se centra mas en el
conocimiento en cuanto actividad y contenidos de un yo o de una conciencia que en las
cosas sabidas o conocidas, y ello es as porque por imposicin de la poca se va admitiendo
que el conocer cosas se debe encomendar a las ciencias que van particularizando, mientras

6 JOSEP LUIS BLASCO / TOBIES GRIMALTOS, teora del conocimiento, Madrid,

2001, p.169.
7 SERGIO RBADE, teora del conocimiento, Madrid, 2010, P.10.
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que la filosofa, en su planteamiento originario, debe resolverse como inenajenable el

conocer del conocer.8
Para Ren Descartes (1596-1650) inaugur la modernidad filosfica plantendose un
mtodo riguroso para bien dirigir la razn a buscar la verdad en las ciencias; Descartes
formula reglas para dirigir bien la razn, una de ellas consiste en no admitir como verdadero
nada de lo que no se tuviese como evidencia de que as lo era y no formular juicios sobre nada
que no se presente al espritu con tal claridad y distincin que resulte indudable 9. El
conocimiento haba que buscarlo en la propia mente del individuo, el yo pienso, es para
Descartes la base de toda confianza que un individuo puede tener para creer que l tiene
conocimiento y todos los conocimientos tienen que ser derivados de aqu. Descartes buscaba
la certeza.
Descartes no pensaba que nuestras ideas fueran derivadas de la experiencia otros que
lo siguieron esencialmente Leibniz mantuvieron la posibilidad de ideas innatas o al menos que
la ideas son independientes de la mera experiencia.
Immanuel Kant (1729- 1804) abre su obra crtica a la razn pura afirmando que la
razn humana tiene el singular destino de plantarse cuestiones de las cuales no se puede
evitar, porque lo son plantados por su propia naturaleza, pero que no puede resolver, de esa
forma, se fija como objetivo determinar el alcance y lmites del conocimiento humano.
Segn Kant el conocimiento especulativo es una elaboracin de la mente (elaboracin
de fenmenos) a partir de una realidad noumnica desconocida que de todos modos
bombardea a nuestros sentidos10.
Para Hegel11 el valor de las ideas filosficas y religiosas corresponden a una
situacin en la historia. La verdad se hace con la evolucin de la razn en el tiempo, entonces
la verdad es una posicin histrica de la conciencia colectiva12.
Jhon Locke el primero llamado empirista britnico defenda que todas nuestras ideas
surgen de la experiencia, pero no pensaba como algunos empiristas posteriores que todo
conocimiento de verdades fuese derivado de la experiencia, para algunos conocimientos de
este tipo algunos se apoyan en la intuicin y otros en la demostracin. Locke pensaba sin
embargo que la experiencia es el fundamento del conocimiento porque las ideas simple del
8 Cf. SERGIO RBADE, teora del conocimiento, p.10
9 MARIANO FAZIO DANIEL GAMARRA, Historia de la filosofa moderna, Madrid,
2001, p. 63.
10 Cf. JUAN JOS SANGUINETI, el conocimiento humano, Madrid, 2005, p. 21.
11 G.W. HEGEL ( 1770- 1831): elabor la forma ms compleja y ms acabada de
idealismo, en la que trato de interpretar la totalidad de los hechos y de la
historia en la funcin de la identidad panlogista entre lo real y lo racional,
expresada mediante su clebre lema: todo lo real s racional, todo lo racional es
real
12 Cf. JUAN JOS SANGUINETI, el conocimiento humano, p. 22.
4

sentido son de origen de todo lo implicado en el proceso de entender. Esto fu tomado por
Berkeley y hume que afirmaban que el conocimiento emana de la experiencia sensible, nada
hay en nuestra mente que no haya pasado por los sentidos.
No obstante el principal inters epistemolgico de estos filsofos estaba dirigido por
tanto a los lmites y alcance del conocimiento humano con la tpica tesis de David Hume
(1711- 1776) todas las ideas son derivadas de las impresiones del sentido siendo cada idea
simple una copia de correspondiente impresin.
La sola confianza en la razn trae como consecuencia la eliminacin de las
tradiciones, del conocimiento sensible y de la fe como fuentes vlidas para un conocimiento
riguroso y vlido.