WOW KIAD

2015

A fordts az albbi m alapjn kszlt:

Where One Goes
Copyright B. N. Toler, 2015
Hungarian translation Duds va, 2015
Minden jog fenntartva!

Kiadja a CSI-mI '03 Bt. WOWKiadja, 2015

www.wowkiado.hu
www.facebook.com/wowkiado
e-mail: kapcsolat@wowkiado.hu
Felels kiad: a bt. gyvezetje
Szerkesztette: Duba Gbor
Bortterv: Juhsz Gbor Tams (Cantinart)
Trdelte: Vass Zoltn
ISBN 9786158027045

Hat vvel ezeltt egy tragikus baleset megvltoztatta az letem. rkre.

Charlotte a nevem, de ltalban Charnak hvnak. s van egy klnleges kpessgem:
tudok a holtakkal beszlni.
Ltom azokat a lelkeket, akik nem tudnak tkelni, mert valamilyen elvarratlan szl mg
itt tartja ket. Fradhatatlanul segtettem nekik, de ennek az volt az ra, hogy feladtam a
sajt letem. Vgl pnz, otthon s remny nlkl mr csak egy megoldst talltam.
De abban a pillanatban, ahogy a hallba ugrottam volna, Ike McDermott megmentett. Ez
a jkp katona megmosolyogtat s felvidt mindenkit. Kedves s gyengd. s nem l.
Megllapodst ktttnk. Segt nekem otthont s munkt tallni, ha n is segtek neki. Az
lezratlan gye az ikertestvre. George sztesett Ike halla ta, aki addig nem br
bkben tkelni, amg a btyja lete egyenesbe nem kerl.
Amikor beleegyeztem az alkuba, fogalmam sem volt, hogy bele fogok szeretni
mindkettejkbe. Mrpedig azzal, ha megmentem George-ot, el kell engednem Ike-ot.
De hogyan mondhatnk le a szvem felrl?

Hannah Grahamnek, Morgan Harringtonnak, Cassandra Mortonnak s

minden nnek,
aki kegyetlen ember keze ltal halt meg.
A szvem szakad meg rtetek s a csaldotokrt. Nyugodjatok bkben,
szpsges lnyok.

1. FEJEZET

CHARLOTTE
A nagymammnak volt egy mondsa, mindig ezt hajtogatta, ha nagyon magam alatt voltam. Ez is
elmlik egyszer. Tekintve, hogy az n szememben a nap is miatta kelt fel, hittem neki. Nagyon rtett
ahhoz, hogy a puszta jelenltvel egyetlen pillanat alatt a helyre billentse a vilgot. A mai napig
kapaszkodom ezekbe a szavakba, ezt ismtelgetem minden llegzetvtellel. Nha ennyi is elg ahhoz,
hogy tsegtsen a nehz idszakokon. Valami, ami elvileg annyira res s haszontalan, mint nhny
sz, olykor segthet tgzolni az let tombol s krlelhetetlen viharain. Ezek a szavak finom szlknt
fztek ehhez a vilghoz, megakadlyozva, hogy mindent feladjak s itt hagyjam az egszet.
Itt szaktja flbe hirtelen a gondolataimat Casey, s egy felljrra mutat, a fttl nem messze,
a virginiai Charlottesville-ben.
Hrom rja lltunk meg utoljra, s mr leszllt az j, elrejtette az szi sznpompba burkolt
hegyoldalakat. Mieltt elrnnk a hidat, lehzdom a fre a Toyota 4Runneremmel.
Kimerlt vagyok. Testileg, lelkileg, mindenhogyan. A napokig tart t kimertette az egybknt is
apad pnzkszletemet, s minden korbbinl kzelebb vitt a lelkem mlyn l legsttebb
gondolatokhoz.
A hd alatt hagyott engem, a bokros rszen. De tbb mr nem hasonltok magamra figyelmeztet,
n pedig a legszebb, egytt rz mosolyomat veszem el, amit csak fel tudok mutatni. Szeretnm
megrinteni, valamilyen testi gesztussal pldul egy lelssel megvigasztalni.
De nem tudom megrinteni a holtakat.
Csak ltom ket, s beszlni tudok velk.
Casey, n...
Nem kell odamenned, hogy megnzd szakt flbe , br azt mondtad, muszj, hogy biztosan tudd,
igaz-e.
gy van.
Tnyleg ezt mondtam. Vgl is, ha leadom a drtot a rendrsgnek egy holttestrl, biztosan tudnom
kell, hogy tnyleg ott van-e.
Szakad az es, n pedig fradtan meredek magam el, mikzben a vzcseppek hangosan dobolnak az

aut tetejn s szlvdjn. Eskabt van rajtam. A btym, Axel volt. Megrkltem, amikor hat
vvel ezeltt meghalt, s a vilg kifordult a sarkaibl, egy mly szakadk szlre tasztva engem.
Elrehajolok, kinyitom a kesztytartmat, s kiveszem belle a kk zseblmpt. vek ta nem
hasznltam, s most azrt fohszkodom, hogy azok az tkozott elemek mg mkdjenek.
Rgtn visszajvk shajtok fel, s a fejemre hzom a dzsekim kapucnijt.
Kiszllok az autbl, s abban a pillanatban majdnem seggre lk a csszs fvn. Tudnom kellett
volna, hogy egyszer ilyen helyzetbe kerlk. Hiszen sejtettem: csak id krdse, s egy llek
megtall, hogy arra krjen, fedjem fel, hol hagytk a testt egy kegyetlen gyilkossg utn. Semmi sem
trtnik, amikor bekapcsolom a zseblmpt, de miutn tbbszr a tenyeremhez tgetem, pislkolni
kezd. Kevs fnyt ad, de berem ennyivel. A hdhoz rve a talaj ereszkedni kezd. A meredly aljn
patak csrgedezik. gy tnik, a vzszint magasabb a szoksosnl, ezrt knosan odafigyelve kszom
lefel, abban remnykedve, hogy nem fogok belecsszni a vzbe. Az es engesztelhetetlenl, kemny,
hideg szrsokkal zuhog a brmre. Az univerzum mindig ellenem van. A tiszta g taln kevsb tette
volna traumatikuss az els meggyilkolt test ltvnyt. Na, nem sokkal, csak egy kicsit.
A meredly aljn megllok, knyelmetlenl rzem magam a patakban llva. A vz a trdemig r,
beszivrog a gumicsizmmba, s azonnal meg is tlti. A rendkvl halvny fnysugrral
vgigpsztzom a krnyket, s a hozzm legkzelebb es pillrnl rgtn szreveszem a nvnyzetet,
amirl Casey meslt. Mlyet llegzem, visszanyelem a torkomban sszegyl ept, s a mellkasomra
teszem a kezemet, mintha az lecsillapthatn kalapl szvemet. Tz lps kell hozz, hogy elrjem a
krnyez cserjst. Mikzben dermedten llok, jabb mly llegzetet veszek
Gyernk, Charlotte! Ess tl rajta! ngatom magam.
Kinyjtom remeg kezemet, megfogom a vizes bokrot, s flrehzom. Casey gyilkosa nem vgzett
tl j munkt, amikor elrejtette t. Amint elseprem a trmelket, jl lthatv vlik a koponyja, azzal
a kevs szke hajjal, ami mg megmaradt rajta. Elengedem a bokrot, s elhtrlok, kzben elvesztem
az egyenslyomat, s beleesem a vzbe, landols kzben elejtem a zseblmpmat is. A fny azonnal
kialszik, n pedig vakon kutatok a lmpa utn a stt, sros vzben, de percekkel ksbb rdbbenek,
hogy nyoma veszett. Felllok, lehunyom a szemem, s imdkozom, hogy ne hnyjam el magam. Caseynek erre van a legkevsb szksge.
Visszamszom a dombon a kocsihoz, a motorhztetre tmaszkodom, hogy levegyem a csizmmat,
s kintsem belle a vizet, mieltt visszaveszem. Amikor beszllok, Casey engem figyel, de egy szt
sem szl, mikzben n a gondolataimba merlve meredek magam el. Casey egy Vermont melletti
tteremnl tallt rm, ahol a szlei s a hga ebdeltek. Abban a pillanatban, amikor rnztem, tudta,
hogy ltom t, annak ellenre, hogy halott. Amikor a holtak megjelennek nekem, nincs semmi fura zaj
vagy elmosdott kp. Valamifle figyelmeztet jel szp lenne, de ez a luxus nem adatott meg nekem.

gy nznek ki, mint mindenki ms. Csak akkor jvk r, hogy halottak, amikor szreveszik, hogy
ltom ket.
Most mi legyen, Casey?
Finoman a fle mg igaztja szke hajt. Szp lny volt, az a tpus, akin minden frfinak megakad a
szeme. Szerencsre a holtak gy jelennek meg nekem, ahogyan a mindennapi letben kinztek, s nem
gy, ahogy hallukkor.
Most hvod a rendrsget mondja egyszeren.
s pontosan mit mondok? Azt fogjk hinni, hogy valahogyan nekem is kzm volt a
meggyilkolsodhoz.
Tegyl egy nvtelen bejelentst!
Mi a helyzet a fickval, aki meglt tged? Nem akarod, hogy megtalljk?
Meg fogjk tallni. Idvel. Vannak ennl fontosabb dolgok is.
Beindtom a kocsimat, s egy percig hagyom, hogy resben jrjon, kzben teljesen feltekerem a
ftst.
s ennyi? Ez kell ahhoz, hogy tkelhess?
Anyukm s apukm nem tudnak elengedni, amg nem tudjk, mi trtnt velem. Amikor kiderl
szmukra, hogy halott vagyok, biztosan meg tudnak gyszolni, s tovbblpnek. De addig tnkreteszi
ket, hogy fogalmuk sincs, mi van velem, radsul a kishgom kezd sztcsszni. Nem mehetek, amg
nem tudom, hogy rendben lesznek.
Ok blintok, s sebessgbe teszem a kocsit.
Csontig tztam, megfagyok, de minl hamarabb bejelentem ezt, Casey annl hamarabb bkre lel,
n pedig egyedl lehetek. Sajnos, csak rvid ideig. Akrhov is megyek, mindig akad egy llek,
akinek lezrsra van szksge, el kell rendeznie valamifle befejezetlen gyet.
Casey-t egy fick lte meg, akivel elsves fiskolsknt egy brban tallkozott. Nem vette szre,
hogy kvetik, amikor egyedl elindult hazafel. Felzaklat a rszletek felidzse. szintn kvnom,
br ne tudnk rluk. Vannak dolgok, amiket egyszeren tl nehz elkpzelni. A rmlmokban trtnik
olyasmi, amiket a vilgon eltlttt utols pillanataiban tlt. A csaldja viszont nem tudja, mi
trtnt, gy kptelenek elengedni, s ezrt egyelre sem volt kpes elszakadni.
Ksznm neked, Char. Tudom, tokknt tekintesz arra az adottsgodra, hogy ltod a halottakat,
de nekem bkt hoztl.
Nem vlaszolok. Tudom, hogy nekem ksznheti a lelki bkjt, ahogy sokan msok is eltte, de a
sajt nyugalmammal fizetek ezrt. Ez az adottsg, ahogy nevezte, elvette tlem a normlis let
ltszatt is. Rment a csaldom, a bartaim s minden remnyem.
Behajtunk egy benzinktra a ft mellett. Kiveszem a htizskomat a hts lsrl, fzetet s tollat

trok el. Egy test van az 501-es ft mellett, az Ukon hd alatt.

Az zenet rvid s lnyegre tr. Semmi szksg belemenni a rszletekbe. Elveszek egy bortkot,
rrom az gyrt felels nyomoz nevt s a cmet, amit Casey diktl nekem. Amint ez megvan,
lezrom a bortkot, s blyeget ragasztok r. Bemegynk a vrosba, s megkeressk a legkzelebbi
postt, ahol bedobom a levelet a postaldba.
Casey hangosan felshajt. A megknnyebbls shaja ez.
Megyek, megnzem ket mg utoljra, aztn indulhatok.
Sok szerencst, Casey kvnom neki, s nem tudom, mit tehetnk mg hozz.
Mi mst mondhatnk? Vigyzz magadra? Kldj kpeslapot?
Ksznm suttogja.
Aztn eltnik.

2. FEJEZET

CHARLOTTE
Casey eltnse utn rkon t vezetek. Nekem legalbbis rknak tnik. Nincs trkpem vagy terveim,
hogy hov is menjek, csak megyek elre. Az letem egyetlen risi bizonytalansgg vlt.
A kocsim szpen gyorsul, mikzben megmssza a hegyi utakat, veszlyes veken kanyarog, egyre
beljebb visz a sttsgbe, sz szerint s tvitt rtelemben is. Soha nem lttam mg ilyen stt
jszakt, mint itt a hegyekben. Szinte elnyel, de klns mdon ez nem zavar. Vicces, ahogyan olykor
az elme mkdik. Az elmlt hat vet flelemben s magnyosan tltttem. Ironikus, de nem a holtaktl
fltem, hanem attl, hogy az letem az kezkben van, hogy soha nem kaphatom vissza. De ma jjel
dntst hoztam. Ma jjel visszaveszem az letemet. Enym lesz az irnyts.
Zsibbadtsg telepszik rm, a tudatom kirl. s ebbl tudom, hogy helyesen dntttem. Amikor a
4Runnerem dadogni kezd, s a motor az utols zemanyagcseppet is felhasznlja, az t szle fel
kanyarodom. Szz dollr van a kesztytartmba rejtve, de ott, ahov megyek, nem lesz szksgem
pnzre. Akrki is bukkan r a kocsimra elszr, megtarthatja. Felkapcsolva hagyom a fnyszrt, s
reszketve elindulok. A lelkemig hatol a fsultsg egy olyan sttsg miatt, amibl nem tallom a
kiutat. Ez nem let, ez lidrcnyoms. Egy halllal s szolgasggal teli, soha vget nem r knzs. A
fjdalom mostanra mr elviselhetetlenn vlt.
Nem kell messzire kszlnom, hogy egy hdon talljam magam, ami alatt egy szles foly rohan. A
foly tombol, felduzzasztotta a sok es. A hd kzepe fel stlok, vgighzom a kezem a nedves
korlton, s lenzek a vzre. Azon tndm, milyen lesz beleugrani, engedni, hogy a vz lerntson, s
elvigyen ebbl az letbl, ebbl a rmlombl.
Ez is elmlik egyszer, ismtelgetem magamnak, de a szavak elvesztettk varzserejket s a rm
gyakorolt hatsukat. Egsz id alatt mentvknt gondoltam rjuk, holott lehet, hogy valjban a
bokmra lncolt slyok voltak, s lassan hztak lefel, megakadlyozva, hogy valdi bkre leljek.
Ez soha nem fog elmlni. Mindig a holtak leszek, s emiatt soha nem fogok igazn lni.
Itt az id, hogy vget vessek az egsznek.

3. FEJEZET

IKE
Ez a kztes sk nagyon gz. Nem csinlsz mst, csak nzed, ahogy a szeretteid szenvednek, s kptelen
vagy segteni rajtuk. gy tnik, hogy a szleim jobbra rendben vannak. A kiscsm is. George az, aki
miatt aggdom. A testvrek tbbnyire kzel llnak egymshoz, de ikernek lenni olyan ktelk, amit
htkznapi testvrek soha nem foghatnak fel. Az els naptl bartok voltunk.
Most pedig halott vagyok.
Igen, mama. Otthon leszek vacsorra vasrnap.
Elhallgat, majd folytatja.
Nem, nem vagyok rszeg bizonygatja George anymnak a telefonban.
Nem hazudik. Nem rszeg, legalbbis mg nem.
Nem, mama, nem rszeg! Csak egy kibaszott drogos, aki be van llva a kokaintl! kiablom,
habr egyikk sem hall engem.
Nem is baj. Anym elfenekelne, ha kromkodni hallana.
Nem rtem, anyu mit mond George-nak a vonal msik vgn, de a telefonon keresztl is hallom
elfojtott srst.
Tudom, mama. Nekem is hinyzik.
Szabad kezvel eltakarja a szemt, fjdalmas arckifejezst lt.
A francba is, George lehelem.
Utlom gy ltni t.
Mennem kell, mama. Szeretlek.
A mobilja kijelzjt megrintve befejezi a hvst, s lehuppan a kanapra. Az eltte ll
vegasztalt fehr por bortja, mellette mg egy teli csomag kok, a trcja s res srsvegek.
George elrehajol, s felvesz egy bekeretezett fnykpet, ami engem brzol egyenruhban. Aznap
kszlt, amikor befejeztem az alapkikpzst. Hosszan a fotra mered, mieltt vatosan leteszi. A
kanaprl lecsusszanva letrdel, s elveszi a jogostvnyt a trcjbl. Msodperceken bell
hrom kis cskra oszt vele egy adag kokt. Miutn visszateszi a jogsijt a helyre, kivesz egy
paprpnzt, szorosan sszetekeri, aztn azzal szippantja fel az els cskot.

George! kiablom. Jzusom, ember! Mirt mveled ezt magaddal?

De minden hiba, mivel nem hallhatja aggd szavaimat.
Nzni sem brom. Egybknt is tudom, hogy az a ribanc Misty ton van hozz, s undorodom attl,
hogy vele ltom. A testvrem nyilvnvalan ksz roncs, gyszolja az elvesztsemet, a n pedig
teljesen kihasznlja, drogokat hoz neki, amit aztn egytt szippantanak fel, legalbbis amg George
fizet, aztn dugnak Pedig van pasija, aki a szart is kivern George-bl, ha valaha rjnne.
Eltnk s jra testet ltk, kb fl mrfldre az Anioch hdtl, nem messze a vrostl. Sokat
jrtunk ide George-dzsal, amikor klykkorunkban horgsztunk, s ezek a kedvenc emlkeim kz
tartoznak. Ahogy a hd fel stlok a fekete jszakban, hallom a Jackson foly dhng vizt. Sokat
esett az es az elmlt nhny napban, s magas a vzszint. Irigylem a folyt. Mozog, folyik egyre csak
halad. Velem ellenttben. n itt ragadtam, csapdba ejtett az, hogy helyre akarok hozni valamit,
amivel kapcsolatban nem tehetek semmit.
Majdnem tz hnapja haltam meg, s az egsz fehr fny dolog, amirl az emberek beszlnek,
baromsg. Elszr nem is vettem szre, hogy halott vagyok Igazbl azt hittem, hogy lmodom, mert
hirtelen otthon talltam magam anymmal s apmmal, de amikor beszlni prbltam hozzjuk, nem
hallottak, nem is vlaszoltak Kis id mlva kaptak egy telefonhvst, amiben arrl tjkoztattk ket,
hogy meglt egy pokolgp Afganisztnban.
Sokkolt, ahogy mindenki sszeomlott a hrtl. Abban a pillanatban arra gondoltam, hogy az egsz
egy rmlom; brmelyik pillanatban felbredhetek a haverom, Sniper mellett a barakkunkban, s majd
krkdnk, ahogy szoktunk De soha nem kerlt r sor. Helyette arra knyszerltem, hogy
vgignzzem, ahogy a csaldom meggyszolja a hallomat, s kptelen voltam vigaszt nyjtani nekik.
George azta a vesztbe rohan, s nem tudom elviselni, hogy gy kell ltnom t. Minden ktsget
kizran tudom, hogy az, aki idelncol, aki megakadlyozza, hogy tovbblpjek arra a helyre,
amirl semmit nem tudok
Ez maga a pokol motyogom magamnak.
Annyira elmerlk a sajt gondolataimban, hogy szre sem veszem a halvny fnyt magam eltt,
csak amikor mr ppen kszlk fellpni a hdra.
Sajnlom, nagyi. Sajnlom, Axel. Sajnlom, hogy nem vagyok ersebb hallom a szavakat, majd
srs hangja szrdik felm.
A tekintetemet a hang forrsa fel kapom. Egy vkony n az, eskabtban, ami tl nagy r, stt haja
a fejhez tapad, ahogy zuhog r az es. Vz cspg az orra hegyrl. A hd korltjn ll, s hangosan
zokog. Fldbe gykerezik a lbam. Nem tudom, hogyan reagljak, de amikor a zokogs hirtelen
abbamarad, s felemeli a fejt, elakad a llegzetem. Korbban az rzelmei arrl rulkodtak, hogy nem
biztos abban, meg akarja-e lni magt. Mostanra az arckifejezse ress vlt, mintha vgleg eldnttt

volna valamit. Nagy levegt vesz, mintha megadn magt a dntsnek, s annak, amire kszl. n
pedig biztos vagyok abban, hogy ugrani fog.
Ne! kiablom, mikzben futni kezdek fel. Tudom, hogy nem hall engem, de a reakcim
nkntelen.
Amikor a hangomat hallva felm kapja a fejt, majdnem seggre lk a dbbenettl. A pillantsunk
tallkozik, pedig megfeszl. Hallott engem.
Menj el! kiabl vissza.
Felbmulok r, a szemem tgra nylik, a szm pedig ttva marad. Lt engem! Hall engem!
Menj mr el! kiablja megint, mikzben a dzsekije ujjba trli az orrt.
Te ltsz engem? csvlom hitetlenkedve a fejemet.
Szorosan lehunyja a szemt, s felnyg.
Halott vagy jelenti ki.
Az es elll, s csend tmad kzttnk.
Tnyleg ltsz engem? krdezem ismt, abban a meggyzdsben, hogy kezdek megrlni.
Halott, s mg hlye is motyogja. Elg nyilvnval, hogy ltlak s hallak is.
De... hogyan?
Elfordul tlem, n pedig a profiljt bmulom, mikzben megint szorosan lehunyja a szemt.
Menj el! Nem tudok segteni neked. Befejeztem. Hagyj bkn!
Lefel bmul a vzre, a pillantsa vgyakozva idz el rajta.
A francba! Le fog ugrani.
Figyelj! Mi a neved?
A nevem nem szmt.
Nekem szmt gyzkdm. n Ike vagyok. Ike McDermott. Krlek, gyere le! Beszljnk errl!
Mirt? nevet fel hisztrikusan. Hogy segthessek elrendezni a befejezetlen gyedet, s
tkelhess? Ht, tudod mit, Ike? mondja keseren. Semmim sincs. Van szz dollrom kszpnzben,
a kocsimbl kifogyott a benzin, nincsenek bartaim vagy csaldom, akik segthetnnek, s ez az egsz
az olyanok miatt van, mint te. Mert a holtak nem brnak bkn hagyni!
A hangja rzelmektl remeg, mikzben dhben a szeme megtelik knnyel.
Megdrzslm a fejemet, a megfelel szavakat keresem. Ltja a halottakat. Habr ez nekem
elnynek tnik, az szempontjbl valsznleg szmos htultje van. Nyilvnval, hogy emiatt a
vilgon senkije sincs. A pillantsunk jra tallkozik.
Mi van, ha n tudok neked segteni a gondjaidon? krdezem. Vagyis... majdnem minden
gondodon. Mi lenne, ha alkut ktnnk?

Alkut?
Bemutatlak nhny kedves embernek, segtek munkt szerezni, meg egy helyet, ahol megszllhatsz,
te pedig... te segthetsz elrendezni a dolgokat.
Lebmul a vzre, s megrzza a fejt, visszautast.
Figyelj, nem ismerlek, nem tudom, min mentl keresztl, de azt tudom, akrhogy is van, n brmit
megadnk, ha mg mindig letben lehetnk.
Knnyek patakzanak le az arcn, s ebbl rzem, hogy a szavaim eljutottak hozz.
Ne pazarold el azt, ami sokunknak mr nem adatik meg rvelek.
Tovbbra is a vizet bmulja, a szipogsa az egyetlen hang, ami megtri a csendet, amikor megrzza
a fejt, s lecsszik a korltrl, vissza a hd aszfaltjra.
Nem brtok bkn hagyni. Mg csak meg sem lhetem magam! nygi, mikzben az ellenkez
irnyba csrtet, a terepjrja fel.
Hov msz? kiablom, mikzben kocogni kezdek, hogy utolrjem.
Az agyam tl van prgve. Lt engem s beszl hozzm. Hnapok ta halott vagyok, s senkihez
nem szlhattam magamon kvl. Ez hihetetlen!
Az autmhoz megyek kzli motyogva, mikzben megborzong.
Ht, ha benzinre van szksged, a legkzelebbi benzinkt erre van bkk a htam mg a
hvelykujjammal. Mercerk. Rendes emberek. k segteni fognak.
Megll, s egy pillanatra szembefordul velem, az arct gy fordtja, hogy az autja fnynl
megltom szrke szemt, s majdnem elakad a llegzetem. Nehz megmagyarzni, mirt tnik annyira
szpnek a szemben tkrzd fjdalom. gy nz ki, mint egy vad teremtmny, egy olyan lny, aminek
szabadon kellene kborolni, de valahogyan mgis csapdba esett. Stt haja nedves s az arcra
tapadt. Szeretnm flresimtani, hogy egszben lthassam t. A tekintetnk hossz idre sszefondik,
amikor a szinte mr kk ajka megremeg. Mindjrt megfagy.
Meleg helyre van szksged. Hadd segtsek neked...
Hagyom, hogy az utols szavam elhalkuljon, utalva arra, hogy szeretnm, ha elruln a nevt.
Mly levegt vesz, s felshajt.
Charlotte mondja halkan. De Charnak szoktak hvni.
Charlotte. Elmosolyodom a neve hallatn. Olyan szp, mint .
Ok, Charlotte. Van szraz ruhd, amit magaddal hozhatsz?
A kocsiban.
Odakocog, s kinyitja a vezet oldali hts ajtt, majd bemszik. Pillanatokkal ksbb egy
htizskkal s egy kis katonai zskkal bukkan el. Miutn lekapcsolja a fnyszrt, bezrja az ajtt,
kzben jra esni kezd. Felpillant az gre, hagyja, hogy az arcra zporozzon az es. Szabad keze

felemelkedik, s kzps ujjt a stt rbe dfi, n pedig kuncogni kezdek. Be akarom takarni t,
vinni a tskjt, de... nem tudom.
Fjtatva elmegy mellettem, n pedig gyorsan csatlakozom hozz.
Sajnlom, hogy nem tudok segteni a cipekedsben.
Halkan kuncog.
n is sajnlom, hogy nem tudsz. Egy pillanatra elhallgat, mieltt hozzteszi: gy rtem,
sajnlom, hogy nem tudsz segteni, mert mr nem lsz.
A szavai slyosan csngnek a levegben, mikzben szakad rnk az es.
Hogyan trtnt?
Zsebre vgom a kezemet, s felshajtok.
Pokolgp. Afganisztn.
A rohadt letbe shajtja. Sajnlom.
Ht, ha mr mennem kellett...
Nem fejezem be a mondatot, pedig megrten blint. A hall szar. Semmi ha, s, vagy, de. Viszont
legalbb nemes hallom volt. Van rosszabb mdja is.
Szval, hov viszel?
Nem tudod, hol vagy? hitetlenkedem.
Szgyenlsen mosolyog.
Nem rdekelt, hov megyek. gy terveztem, hogy addig megyek, amg a kocsimbl ki nem fogy a
benzin s... ht... a tbbit meghistottad.
Nem mondhatnm, hogy sajnlom vlaszolom szintn. Tnyleg annyira szrny?
Hirtelen megint elll az es, mintha maga az risten pccintett volna le egy kapcsolt. Mindketten
megllunk, s felnznk. Egy pillanattal ksbb Charlotte jra elindul, n pedig kvetem. A csizmja
cuppog hangot ad ki, gy tri meg a csendet.
Az elmlt hat vben letem minden napjt a holtakkal tltttem. Nincsenek bartaim. Akik voltak,
mind azt hiszik, megrltem. A szleim nem tudtk, mihez kezdjenek velem, gy gy tettek, mintha ott
sem lettem volna. Ja, s a pasikrl mr ne is beszljnk! Szval, lthatod, nincs semmim, csak a
hall. Az letem arrl szl, hogy elrendezem a holtak dolgait, hogy tkelhessenek, s elfradtam, a
franc essen bele.
Ltszik is rajta. Spadt arca s kariks szeme nehz letrl rulkodik.
Segthetnk egymsnak, Charlotte. Ez j hely. Tetszeni fog itt neked.
s hol van az az itt?
Ez Warm Springs. Egy kisvros Bath megyben.

Warm Springs?
Aha. Ahov megfiatalodni jn az ember mondom a legjobb rdibemond hangomon.
Jefferson Pools? Soha nem hallottl rla?
Nem feleli.
Klnleges forrsok... egsz vben meleg marad a vizk. Robert E. Lee{1} tbornok s Thomas
Jefferson{2} gyakran jrt ide.
Tnyleg? krdezi szrazon, nyilvn nem sikerlt meghatni.
Mindenesetre j helyen vagy folytatom.
Mg Virginiban vagyok?
Igen.
s pontosan hogyan is akarsz segteni nekem?
Kell egy hely, ahol pihenhetsz. Munkra van szksged. Ebben segthetek.
Hogyan? Halott vagy mutat r a nyilvnvalra.
Megtorpanok.
Tnyleg? Komolyan beszlsz?
Sokkot sznlelek, pedig a szemt forgatja, halvny mosoly jtszik a szja szegletben. Megint
elindulok, s megvlaszolom a krdst.
Ismerem az embereket ebben a vrosban. Tudom, hogy mit szeretnek s mit nem. Segthetek, hogy
a kedvkre tehess.
s mit krsz cserbe?
George kpe villan t az agyamon, s gy rzem, sly nehezedik a mellkasomra.
Van egy testvrem, aki nehz idket l t.
Befejezetlen gy mormogja, s hangosan felshajt.
Nzd, tudom, belefradtl, hogy olyanoknak segts, mint n, de n ms vagyok. n is segteni
akarok neked. Ha tudok segteni, segtesz nekem?
Azt hiszem, nincs ms vlasztsom mormolja, s megvonja a vllt, majd megigaztja a tskit,
hogy jobb fogsa legyen rajtuk. ll az alku.

4. FEJEZET

CHARLOTTE
Klns, hogyan vltozhatnak meg a terveink nhny perc alatt ennyire drasztikusan. Negyven perce
vget akartam vetni az letemnek. Erre megjelenik Ike, s a tervem vakvgnyra fut. Azt hiszem, a
szavai azok, amik mindent megvltoztattak.
Figyelj, nem ismerlek, nem tudom, min mentl keresztl, de azt tudom, hogy akrhogy is van, n
brmit megadnk, ha mg mindig letben lehetnk.
Az ngyilkossg nz. risi arculcsaps brkinek, aki meghalt, pedig lni akart. gy ht nagy
felindultsgban a magas, nagydarab frfi szhez trtett. Most a Mercers Stop and Go eltt llok,
pedig mellettem. Az zlet rgi, a kivilgtott feliratok olyanok, mintha vtizedekkel ezeltt kszltek
volna.
gy nz ki, ma este Mr. Mercer dolgozik Igazn bartsgos. Menj csak be, s mondd meg neki,
hogy lerobbantl. Segteni fog.
Floldalas mosolyt villant rm, gyantom, gy akar btortani. Jkp, nagyon szles vll s izmos,
gy 180 centi magas lehet, mgis a mosolya a legjobb tulajdonsga.
Nagy levegt veszek, s ahogy kzelebb rek az ajthoz, megpillantom a tkrkpemet az ablakban.
Stt hajam a fejemre tapad, s a ruhim lgnak rajtam. gy nzek ki, mint egy rongybaba. Pokolian
festek.
Kibaszott drogosnak fog nzni mondom, ahogy beletrok vizes, kcos hajamba. Nzz csak
rm!
Ike felnevet, s ragyog mosolya a szvemet melengeti.
Nem, nem fog. Ebben a vrosban sok j ember l, Charlotte. Mercerk a legjobbak kz
tartoznak. Bzz bennem!
Ok fjtatom, ahogy kinyitom az ajtt, s belpek.
Egy sr sz szemldk s kedves szem idsebb riember aggodalmas pillantssal dvzl.
Szrnyen fest, gyermekem. Jl van? krdezi, mikzben megkerli a pultot s felm indul.
Igen, uram. A kocsim kb kt mrfldre innen lerobbant, s az esben kellett gyalogolnom.
Atyag, szerencsje van, hogy nem fagyott hallra csvlja a fejt, az arcn szinte aggodalom
ltszik. Reggel megnzethetem az autjt. Van egy motel nagyjbl ngy mrfldre innen, ott

megszllhat jszakra. Magam viszem oda.

Gyorsan nekilt, hogy felvegye a kabtjt, s kiakaszt egy Tz perc mlva jvk tblt az ajtra,
majd kiterel, s bezrja az zletet.
Ez annyira kedves magtl! motyogom dbbenetemben.
Ki az rdg ajnlja fel egy vadidegennek aki gy nz ki, mintha drogozna , hogy elfuvarozza az
jszaka kzepn? Mr. Mercer egyszeren elmosolyodik, s biccent, mikzben az plet oldalhoz
stlunk.
Meg vagyok lepve, amikor egy Ford Highboyhoz vezet, s kinyitja nekem az utas oldali ajtt.
Milyen des regember, gondolom. Beszll, beindtja a furgont, feltekeri a ftst. Hls vagyok rte.
tkzben Ike tlem balra, kzttnk l, Mr. Mercer termszetesen nem ltja t. Merle Haggard Okie
from Muskogee cm dala szl halkan a rdibl, n pedig beleborzongok abba, mennyire stlszer is
ez.
Egybknt Bill Mercer vagyok.
Felm biccent. Biztos furcsllja, hogy beszlltam egy vadidegen mell az autba, akinek mg a
nevt sem tudom. Nekem kellett volna bemutatkoznom, de eszembe sem jutott, mert Ike mr korbban
elrulta, hogy hvjk az urat. Annyira fradt vagyok, mr gondolkozni sem brok ilyen aprsgokon.
Charlotte felelem. De a legtbben Charnak hvnak.
Honnan jtt, Char?
Oklahomban szlettem, ott is nttem fel.
H... akkor maga egy Okie{3} mondja, s az arcn jabb mosoly ragyog fl. A dal mutat r.
Elmosolyodom.
n is ppen erre gondoltam.
Messzire kerlt otthonrl teszi hozz, s aggodalmas pillantst vet rm.
Ne is mondja! rtek egyet vele.
A Warm Springs Motelhez rnk, s Mr. Mercer beterel az irodba, ami fltt egy neontbla villog:
SZOBA KIAD.
Szia, Bill! Hogy vagy? krdezi egy nagydarab, robusztus n tzpiros hajjal s rengeteg lila
szemfestkkel, mikzben felll a foteljbl egy lapos kpernys televzi ell.
Ginger, Charlotte, de azt szereti, ha Charnak hvjk.
Hell, Char! dvzl Ginger, s pufk arcn bartsgos mosoly jelenik meg. gy festesz, mint
akinek kemny jszakja volt.
Megvonom a vllam, s szgyenlsen rmosolygok.
gy is mondhatjuk.

Semmi olyasmi, amin ne segtene egy forr zuhany vicceldik Ike, de nem is figyelek r.
vek gyakorlata kellett ahhoz, hogy megtanuljam figyelmen kvl hagyni a holtakat, s ne
vlaszoljak nekik msok jelenltben. Mg a feljk vetett pillants miatt is furnak gondolhatnak az
emberek.
Egy szoba negyven dollrba kerl egy jszakra, de van kbeltv, s a forr vz is pomps.
Negyven dollr? Az baromi olcs. A padlra dobom a tskimat, s kezdem kinyitni a
htizskomat, a forr zuhany s a meleg gy gondolattl megremegek, amikor eszembe jut, hogy a
kocsim kesztytartjban hagytam a pnzemet. A rohadt letbe! Az arcom lngvrs, mikzben
felllok, s felveszem a tskimat.
Annyira sajnlom, hogy az idejt pazaroltam, Mr. Mercer, de a kocsimban hagytam a pnzemet.
Visszamegyek, s ma jjel meghzom magam ott.
Elraszt a megalzottsg rzse, ahogy Ike-ra pillantok, aki lehunyja a szemt, mert szrevette,
mennyire zavarban vagyok.
Badarsg, gyermekem legyint felm Mr. Mercer. Kifizetem. Visszafizetheti ksbb, amikor
hozzjut a pnzhez.
Ezt nem fogadhatom el, uram rzom hevesen a fejem.
Nincs szksgem alamizsnra.
Mirt nem? krdezi Ike szttrt karokkal. Mindjrt megfagysz, s pihenned kell.
Tovbbra sem veszek tudomst rla, ami nem knny, amikor a testbeszde s a hangszne ennyire
lendletes.
Kedvesem, pihennie kell. Ha holnap megszkik, s nem fizeti vissza, negyven dollr nem a vilg.
Legalbb tudni fogom, hogy biztonsgban tlttte az jszakt. Nyugodtabb lennk.
Mr. Mercer szelden pillant le rm, mikzben tadja Gingernek a pnzt. Gyllm a sznakozst a
szemben. Valsznleg gy nzek t, mint egy hajlktalan csavarg, s gyakorlatilag az is vagyok.
Akkor tessk mondom, ahogy kikapcsolom a nyaklncomat, rajta az ezst kereszttel.
vek ta nem vettem le.
Vegye el, s rizze meg, gy tudni fogja, hogy visszajvk. Ez az egyik legrtkesebb tulajdonom,
s soha nem vlnk meg tle. De, krem, ne adja el! Holnap viszem a pnzt.
Mr. Mercer a kezbe veszi a keresztet, gyengd mosoly jtszik az ajkn.
A szavamat adom. Azzal az ajthoz indul, de mieltt kimegy, mg visszaszl: J jszakt,
Char!
Ksznm, Mr. Mercer. Nagyon kedves blintok.
Nos, szvem, van is egy szobm a szmodra mondja Ginger, mikzben megkerli a pultot.

Nagy meglepets. Csak egy vendge van rajtad kvl horkant fel Ike, s alig tudom megllni
mosoly nlkl.
Ginger a tizenhrmas szobhoz vezet, ami a legtvolabb esik az irodjtl. Azt hiszem, ragaszkodik
a nyugalmhoz.
No, ht, zrd csak be az ajtdat, amikor elmegyek, s ha brmire szksged van, trcszd a nullt,
az hozzm kapcsol.
Ksznm, asszonyom mosolygok hlsan.
Mikor ettl utoljra, szvem? gy festesz, mint akit az els szell felkapna. Rntott csirkt
csinltam vacsorra, s maradt mg belle. Megmelegthetem neked.
Annyira kedves magtl, de szerintem most egy forr zuhanyra s egy puha gyra van igazn
szksgem. Azrt ksznm blintok.
Ok, drgm. J jt!
Amint bezrja az ajtt, lehuppanok az gyra. Ike helyet foglal a srga mbr fotelban az ajt mellett.
Ez az egyetlen motel a vrosban?
Felnevet.
Ht, ebben a megyben rohadt sok panzi van, s ott van mg a The Plantation is, ami a gazdagok
dlhelye. Ez a motel nyilvn nem ugyanaz a sznvonal, de a kvetkez nhny htben, semmi
ktsg, telt hz lesz.
Mirt?
Mert nlunk az sz a turistaszezon. Mindenhonnan rkeznek az emberek, hogy lvezzk a
forrsokat, s lssk, hogyan vltozik a levelek szne magyarzza.
Mikzben hallgatom, megborzongok. Mg mindig fzom, s csuromvizes vagyok az tzott
ruhimban.
Ki kell bjnod azokbl a ruhkbl, s le kell zuhanyoznod llaptja meg Ike.
Igenis, anya shajtok hangosan, mieltt felllk.
Clzatosan rmeredek egy pillanatra, meg csak bmul vissza rm.
Tervezed, hogy egy kicsit magamra hagysz?
Ne is trdj velem! Halott vagyok.
Tkletes vigyort villant rm, amitl megremeg a gyomrom.
Nem vetkzm le eltted, kiskatona tjkoztatom.
Egy elesett katona, aki halott s ezen a skon ragadt, mg csak nem is kukkolhat egy csppet? Ez
annyira kegyetlen, Charlotte! cukkol, s sznlelt fjdalommal lehunyja a szemt.
Nem tudom megllni, elnevetem magam egy kicsit, ahogy elkezdem feltrni a tskmat.

Jobban jrsz, ha a zuhanyzban sem leskeldsz figyelmeztetem.

Hangosan felnevet. A nevetse annyira dallamos s mly, hogy engem is megnevettet.
Ugyan mr! Mi haszna van, hogy halott vagyok, ha nem leshetek meg egy lnyt a tudta nlkl,
mikzben zuhanyzik?
De n tudnk rla emlkeztetem. A picsba! nygk fel, mikzben a ruhimat az gyra
bortom.
Mi a baj?
Az sszes szarom el van zva nyszrgk.
Mocskos szd van llaptja meg egy vigyor ksretben.
s?
Tetszik vonja meg a vllt.
Azt hiszem, ma jjel meztelenl kell aludnom shajtok.
Van isten pillant fel a plafonra, a kezeit imra kulcsolja.
Te nem alszol itt! mutatok r.
Egy prbt megrt fjtat megadn.
Mikzben a frdszoba fel indulok, megfordulok, s ltom, hogy Ike a padlt bmulja.
Jl vagy?
A pillantsunk tallkozik, s megrzza a fejt.
Nem is tudod, milyen rzs hnapokon t itt mszklni anlkl, hogy brki ltna vagy hallana.
Nem az els halott, aki ezt mondja nekem. Prblok egytt rezni, s emlkezni r, valahnyszor
frusztrlni kezd egy j llek felbukkansa, de nha mr ez is tl nehz.
Hossz ideig nzzk egymst, mieltt felll.
Megyek, rnzek a testvremre, s bkn hagylak egy kicsit. Itt leszek, mire felbredsz.
A dgcdulja csilingel, amikor felll.
Ok nyelek egyet.
Furcsamd elszomort, hogy elmegy. Normlis esetben ez nnepi alkalom lenne. Id, amit egyedl
tlthetek. De valamirt meg akarom ismerni t. az els llek, aki tekintettel volt rm.
Reggel tallkozunk.
J jt, Charlotte! mondja, azzal eltnik.

5.FEJEZET

IKE
Megnzem George-ot. Kitve fekszik Mistyvel az oldaln, a csaj didki kzszemlre tve. De
llegzik. Az a legnagyobb flelmem, hogy tladagolssal megli magt. A hallom ta eltelt tz hnap
alatt George rengeteget fogyott, s maga is flholtnak nz ki. Magt hibztatja a hallomrt, mintha
megakadlyozhatta volna, hogy belpjek a seregbe, vagy ha ott lett volna, megmenthetett volna. n
dntttem gy, hogy belpek. Ezt akartam, s semmit sem bnok, csak azt, amit a hallom tesz a
testvremmel.
De most mr van remny. Itt van Charlotte. A vad s szpsges teremtmny lehet a megolds. De t
is meg kell menteni, ez vilgos. Rossz belegondolni, hogy ha csak nhny perccel ksbb jelenek meg
azon a hdon, taln soha nem tallkoztam volna vele. Ki kell tallnom, hogyan segthetek neki,
mikzben George-nak segt. Ki kell tallnom, hogyan mentsem meg t s a testvremet attl, hogy
megljk magukat.
Reggel kilenc van, s Charlotte mg mindig alszik. Egszen mshogy nz ki szraz hajjal a nappali
fnyben. Stt haja fnyes s puha, sztterl a prnkon. Az ajka most mr rzsaszn, nem pedig kk,
mint tegnap jjel. A hasn fekszik, a takar ppen csak elfedi a fenekt. A bre simnak s
brsonyosnak nz ki, s brmit megadnk, hogy megrinthessem. Tudom, nem kellene gy bmulnom
t, de nem tehetek rla. Lehet, hogy meghaltam, de attl mg frfi vagyok, szeretem nzni a szp
nket.
Fel kell bresztenem. A kocsijhoz kell mennie, s azonnal munkt kell szereznnk neki.
breszt! breszt! breszt! kiltom, s tapsolni kezdek az arca eltt.
Hirtelen fell, a szemben rmlet ltszik. Szemgyre vehetem a melleit. des istenem, mennyire
szpek! Lehet, hogy szemt dolog tlem, de szgyentelenl megbmulom, mieltt maga el rntja a
takart. Te j g, hinyzik a ni test rzse. A puhasga, a melegsge.
Meg foglak lni! kiablja.
Kicsit elkstl vele, babm vlaszolom, s felszegem az llam.
Hozzm vg egy prnt, de az egyenesen trepl rajtam, s a padln landol.
A! rzkdom meg hlyskedve, mikzben jtkosan stok egyet.
Soha tbbet ne bressz gy! kiablja. Nincs rajtam ruha!

Tnyleg? szre sem vettem jelentem ki zavarodottsgot tettetve.

Seggfej!
, , de morcosak vagyunk ma reggel kuncogok, mikzben felll, s maga kr tekeri a takart.
Mg a halottaknak is lehet merevedsk. El kell fordulnom tle, hogy ne lssa az enymet, mikzben
gondolatban vgignyaldosom magas, karcs testt. Az rdgbe!
Fogja a tskjt, berohan a frdszobba, s bevgja maga mgtt az ajtt. gy ltszik, a reggel
nem az erssge. Amikor kijn, kopott, lyukakkal teli farmert s fekete trikt visel. Stt hajt
kiengedte, s kicsit ki is sminkelte magt. Habr mg mindig fradtnak s trkenynek ltszik, gy
tnik, felfrisslt, ami rmmel tlt el. Nem ismerem valami jl, de remlem, hogy vgl n is
segthetek neki abban, hogy boldogsgra talljon.
Mennyit lttl? krdezi, mikzben felhzza a cipzrt a htizskjn.
Nem sokat vonom meg a vllam, pedig megknnyebblten felshajt. Csak a melledet
teszem hozz kznysen, erre hozzm vg egy hajkeft, ami trpl rajtam, s eltallja a falat.
Azt hiszem, mr megllaptottuk, hogy ez nem mkdik.
Gykr vagy pufog, s a vllra veti a htizskjt.
Igazn szpek, Charlotte bkolok neki, pedig elpirul, s nem tudja megllni mosolygs nlkl.
Szerencsd van, hogy az adottsgom csak arra korltozdik, hogy lssalak s halljalak. Ha
megrinthetnlek, most szoprn lennl.
Nevetek, mikzben kinyitja az ajtt, s az arcomba vgja. Testet ltk mellette odakint. Az irodhoz
indulunk, hogy kijelentkezzen, de Ginger csak mosolyog, s a fejt rzza.
gy tnik, Mr. Mercer otthon meslt rlad Mrs. Mercernek, akinek ma reggel els dolga volt
tjnni s vasrnapig kifizetni a szobdat.
Micsoda?
Charlotte gy nz az asszonyra, mintha mg egy feje ntt volna.
Ezt is itt hagyta neked.
Ginger egy zacskt ad Charlotte-nak, benne a nyaklncval.
Mirt teszik ezt rtem? krdezi Charlotte, de ahelyett, hogy Gingerhez intzn a krdst, rm
nz.
Szerintem a lnyukra emlkezteted ket. Tz ve halt meg mondja Ginger, s szomoran
elmosolyodik.
Charlotte nagyot shajt, s ltom, milyen hatssal van r ez a hr. Szrke szeme lefel mered,
mikzben befogadja az informcit.
Ksznm, Ginger.

, s tessk tesz Ginger egy barna paprzacskt a pultra. Ezek hzi fonys muffinok. Enned
kell, csajszi. Kell egy kis hs azokra a csontokra. Errefel ezt szeretik a frfiak.
I like big butts and I cannot lie{4} rappelem, mint Sir Mix A-lot, s lkk egyet a cspmmel.
Halvny mosolyt ltok az ajkn, s tudom, hogy nevetni akar rajtam. Ehelyett Gingerre mosolyog, s
elveszi a zacskt.
Tl j hozzm. Nagyon ksznm!
Ksbb tallkozunk, desem. , s Mrs. Mercer, akit n Susannek hvok, azt zeni, hogy Mr.
Mercer ma reggel a benzinktjukra vitette a kocsidat. Feltankoltk, s idehoztk. Azt mondta, a motel
mellett parkol.
Charlotte egyenesen rm nz. szrevettem, hogy ezt ritkn csinlja ms emberek eltt.
Mondtam neked, hogy rendes npek vonom meg a vllam. Gyere!
Ksznm, Ginger integet Charlotte, mieltt kimegynk.
Mi ez a hely? Kibaszott Mayberry{5}? Mirt ilyen marha rendes itt mindenki?
Nem mindenki horkantok. Elg hamar tallkozni fogsz a vros seggfejeivel.

6.FEJEZET

CHARLOTTE
gy rzem, mintha hivatalosan is egy alternatv univerzumba kerltem volna. A motelbl egyenesen
Mercerk benzinktjhoz hajtunk, ahol Mr. Mercer nem hajland elvenni a szz dollrt. Nem kevs
rimnkods utn beleegyezik, hogy magnl tartja a nyaklncomat, amg meg nem tudom adni neki a
tartozsomat, de kijelenti, csak akkor fogad el tlem akr egy fillrt is, ha lesz munkm. gyhogy Ike
s n beszllunk a 4Runnerembe, s kt mrfldet autzunk dl fel, aztn leparkolunk egy Ike and
George's nev hely eltt.
Van egy ttermed? krdezem, ahogy felnzek a tblra.
Volt. Most mr az egsz George-.
Ike and George's? Eredeti prblok vicceldni, s rpillantok.
Meredten nzi a tblt, s a fejt csvlja.
Kt hnap mlva leszereltem volna. Nem akartam jabb bevetsre jelentkezni. gy terveztem,
hogy visszajvk ide, s egytt visszk a helyet. De ht... Hangosan felshajt. Vltoznak a tervek,
nem igaz?
Megkrdezhetem, hogyan lehet fenntartani egy ttermet egy ilyen kis vrosban? prblok tmt
vltani.
Az plet a csaldom, gy nincs brleti dj, s rajtunk kvl csak kt br van a vrosban. Ez
kedvelt hely a turistk krben, klnsen sszel, ahogy mr mondtam. A The Plantation az az risi
terlet odat.
A htunk mg mutat, ahol hatalmas koszlopokat ltok, amelyek egy risi udvarhznak ltsz
plethez vezetnek.
Nekik is ksznhet, hogy megy az zlet.
rtem blintok. s szerinted itt segthetsz nekem munkt tallni?
gy van. Tudsz felszolglni, igaz?
Igen.
Menjnk be!
Az tterem belseje rusztikus, az egymsra pakolt hordk mellett egy brpult ll. A padl
befejezetlen s kopott hatst kelt, countryzene szl a hangszrkbl. A brhoz battyogok Ike-kal az

oldalamon, s lelk, krbenzek, prblok kiszrni valakit, aki itt dolgozik. Megltom a mogyorval
teli bdogdobozt a pulton, s a gyomrom korogni kezd. Mg nem ettem meg Ginger muffinjait,
gyhogy belemarkolok a tlba, s elkezdem feltrgetni a mogyorkat.
Hirtelen egy tl sok szemhjtust visel szke jelenik meg, s szles mosolyt villant rm.
Nem hallottalak bejnni, des. Hogy vagy? krdezi.
Biztos egy csk kokt szippantott fel htul, vagy a fnkt szopta le jegyzi meg Ike, s minden
ermet ssze kell szednem, nehogy tgra nylt szemmel rnzzek.
Jl. Ksznm vlaszolok, miutn tlteszem magam a sokkon.
Kred az tlapot?
Mondd meg neki, hogy George-dzsal akarsz beszlni! utast Ike.
Ami azt illeti, azrt vagyok itt, hogy George-dzsal beszljek. A szavaimra rncolni kezdi a
homlokt, s alaposan vgigmr.
Vr tged? krdezi gyanakvssal a hangjban.
Ostoba ribanc morog Ike.
Nem, nem vr felelem gyorsan.
s ki keresi? rdekldik
Ike hborog mellettem, de nem rtem, mirt. A lny krdezskdse nekem is kezd az idegeimre
menni, csak n nem hzom fel magam rajta annyira, mint Ike.
A nevem Charlotte. De ltalban...
Misty! bmbli egy mly hang a konyhbl.
Abba az irnyba fordulok, s majdnem leesek a szkemrl, amikor a hang gazdja befordul a sarkon
a konyha fell.
Misty! Hol van a tegnap esti zrs?
Elttom a szmat, s csak bmulok Ike az. Ike teljes letnagysgban.
Emltettem, hogy George s n egypetj ikrek vagyunk? suttogja Ike a htam mgl, mikzben
halkan kuncog.
Mieltt vgiggondolhatnm, mit teszek, htrapillantok r, az arcomra van rva a dbbenet. Nem
tudom megmagyarzni, milyen rzs ltni valakit, aki meghalt, s aztn tallkozni a kikptt msval.
Megll az eszem.
George, ez a kiscsaj azt mondja, beszlni szeretne veled bk felm az llval Misty, hirtelen
tmadt ellenszenve rzdik a hangjn.
Kiscsaj? Komolyan ezt mondta? Normlis esetben ezrt felkapnm a vizet, de mg mindig mulatba
ejt, hogy Ike testvre pontosan gy nz ki, mint , ezrt a srts lepereg rlam, s a lnyegre

koncentrlok.
, tnyleg? A pillantsunk tallkozik, George pedig oldalra billenti a fejt. Ismerlek?
Mg mindig dermedten llok a dbbenettl elttott szjjal.
Ok. Szlnom kellett volna, de megtennd, hogy becsukod a szdat s megprblsz nem iditnak
tnni? kri Ike a htam mgl.
Gyorsan sszezrom a szmat, s kihzom magam a helyemen.
Uh... nem. Mg nem tallkoztunk sikerl kinygnm.
George Mistyre pillant.
Misty, segtenl Snipernek lepakolni az rut?
Persze mosolyog a lny George-ra, majd gyors pillantst vet rm.
Ahogy eltnik szem ell, George a brpult mg stl, s leteszi a mappjt. Most, hogy jobban
szemgyre vehetem, ltom a klnbsgeket. Ike jobban ki van gyrva, s szlesebb is. George haja
hosszabb, kcosabb, mg Ike- rvidre van nyrva, ahogy a seregben szoks.
Te pedig...? rdekldik George.
Megrzom a fejemet, gy prblom meg sszeszedni magamat.
A nevem Charlotte. j vagyok a vrosban. A motelben lakom.
Elhallgatok, nem vagyok biztos abban, hogyan kellene munkt krnem tle.
Csak krdezd meg! utast Ike.
gy hallottam, pincrnt keresel mondom egy kicsit lesebben a kelletnl, mert Ike
felbosszantott.
Nem knny, ha valaki gy beszl hozzd, hogy nem vehetsz rla tudomst.
s ezt kitl hallottad?
A picsba! Mit kellene mondanom? A halott testvredtl?
Mr. Mercer emltette hazudok, s remlem, soha nem fog szba kerlni kztk.
Van tapasztalatod?
Egy kevs. Fiskols koromban felszolgltam.
s az mikor volt?
Elsves korom utn abbahagytam a sulit, hat vvel ezeltt. Csaldi okok miatt.
Vagyis inkbb azrt, mert halott embereket kezdtem ltni, s azt hittem, kezd elmenni a kibaszott
eszem, de George eltt hallgatok a rszletekrl.
s azta?
Ht...
Azta autval jrtam az orszgot, segtettem a holtaknak, s nem kerestem egy fillrt sem.

Egy kis pnzhez jutottam, ami kitartott egy darabig, de most munkra van szksgem.
Van valsgalapja. Apm gyakorlatilag fizetett azrt, hogy eltnjek. Kaptam egy szp kerek
sszeget, s azt mondta, utazgassak, ismerjek meg j embereket. Ms szval, el kellett tnnm, mert
tlsgosan bonyolult voltam, s mindenkire a frszt hoztam, mert lttam a halottakat. Elvettem a pnzt,
szorosan tleltem a szleimet, s eltntem az letkbl.
George vgigmr, s keresztbe fonja a karjt.
Szeretnk segteni, de csak most vetdtl ide a vrosba, s semmi biztostkom nincs arra, hogy
nem tnsz el sz nlkl. Taln prblkozz meg az lelmiszerbolttal innen nem messze.
Elfordul s lehajol, valamit vlogat a vitrinben, n pedig Ike-ra pillantok, s megrntom a vllam.
Istenem, mekkora arrogns seggfej! motyogja Ike. Ok. Szeret fogadni. Fogadj vele, hogy ki
tudod vlasztani a kedvenc dalt a zenegpben, s ha eltallod, ad egy eslyt.
A szemem sarkbl Ike-ra pillantok, gy tudatom vele, mennyire hlyn hangzik, amit mond.
Bzz bennem! ntelt szemtlda. llni fogja a fogadst, mert azt hiszi, nem nyerhetsz.
Megrzom a fejem.
Tedd meg, Charlotte! Krlek!
Rezegtetni kezdi felm a szempillit, n pedig megllom mosolygs nlkl. Inkbb csak dhs
pillantst vetek r, s nagy levegt veszek.
George felll, s megint szembefordul velem, az arcn meglepets ltszik. Taln arra szmtott,
hogy elmegyek, miutn gy leoltott.
Szerintem te szeretsz fogadni. Felllok, s feltrom a tskmat egy kis apr utn. Fogadjunk,
hogy ki tudom vlasztani a kedvenc dalodat a zenegpben. Ha sikerl, munkt adsz nekem. Ha nem,
elmegyek, s tbbet nem jvk vissza.
Tallok kt negyeddollrost, s kihvan George-ra vigyorgok, egy pimasz vllrndtssal mg
provoklom is kicsit.
Felhorkant, s megint keresztbe fonja a karjt.
s honnan tudod, hogy be fogom ismerni, ha az a kedvenc dalom? Hazudhatok is.
Nem fog jegyzi meg Ike, mikzben mereven nzi a testvrt. Nem tkletes, de nem szokott
hazudni.
J emberismer vagyok. Nekem szinte embernek tnsz felelem, s a markomba szortom a
negyeddollrosokat.
George a homlokt rncolja, amint a pillantsunk tallkozik. Nagyon stt szeme van, nem olyan,
mint Ike-. Ike szeme barna, mint a fld, lnk s meleg, mg George- olyan, mint a kv, stt s
hvs. Nem kegyetlenl hvs, inkbb sebzett, olyan, mintha figyelmeztetne, hogy tartsd magad tvol.
Megtrten hvs.

Mit is mondtl, hogy hvnak? krdezi, s felm lp.

Charlotte vagyok, de Charnak szoktak hvni.
A testvredet kivve.
Ok, Charlotte.
Elvigyorodik. gy tnik, egyik McDermott fivr sem tervezi, hogy a becenevemen fog szltani.
Benne vagyok. Vlaszd ki a kedvenc dalomat, s adok neked egy eslyt.
Egyetrten blintok, s a bejrat kzelben ll zenegphez indulok. Ike egyik karjval a
neonszn gpre tmaszkodik, mikzben beteszem az rmimet a nylsba.
Johnny Cash, Gods Gonna Cut You Down mondja.
Nem brom ki. Felpillantok Ike-ra, s elvigyorodok.
Mi az? Nem rajongsz Cash-rt? nz rm szomoran.
Dehogynem suttogom.
Micsoda? nyg fel. Gynyr, radsul fantasztikus zenei zlse van! Hol voltl, amikor
letben voltam?
Halvnyan elmosolyodom a bkjt hallva, de prblom nem tl feltnen csinlni George miatt, aki
sasszemmel figyel.
Vgigprgetem a vlasztkot, amg meg nem tallom a dalt, s betm a szmokat. Ahogy
visszaindulok a brpult fel, a zenegp kattogni kezd, cserli a lemezeket, mikzben George s n le
sem vesszk a szemnket egymsrl. Megllok, mg mieltt a pulthoz rnk, s keresztbe fonom a
karomat, utnozom a testtartst, s felvonom az egyik szemldkmet.
A hangszrkbl felharsan az ismers dallam, n pedig nem tudom megllni vigyorgs nlkl,
amikor George ttogni kezd, a kurva anyja, s leengedi a karjait. Diadalmas mosoly terl szt az
arcomon, ahogy kzmbsen vllat vonok.
Mikor kezdhetek? markolom fel a htizskomat, s az egyik vllamra akasztom.
Ma elkezdheted a betanulst, ha akarod, de ha bna vagy, odbb kell llnod.
rtettem. Elmehetek tltzni?
Persze. Van fekete sortod meg tornacipd?
Brmilyen meglep, van.
Aha.
Plt majd adok n. Gyere vissza egy rn bell!
Rviden biccentek, megprdlk, s az ajt fel indulok.
H, Charlotte! kiltja George, s visszafordulok. Honnan tudtad?
Elvigyorodom.

Mzlim volt rntom meg a vllam, mieltt elindulok kifel.

Ike jzen nevet, mikzben beszllunk a kocsimba. Vagyis n beszllok, csak teleportl, vagy
amit a holtak szoktak csinlni ilyenkor.
Istenem, olyan jl ismerem. Ez tlsgosan knny volt.
Ksznm a figyelmeztetst, hogy az ikertestvred, seggfej frmedek r, ahogy beindtom a
4Runnert.
Nehz lehet, ha egyszerre kt ilyen eszmletlenl dgs pasi van krltted.
A szememet forgatom, de az az igazsg, hogy tnyleg nehz. Kt egyforma, nylcsorgatsan,
agyeldobsan dgs pasi. De ezt nem fogom elrulni neki.
Aha. Remegek az izgalomtl nevetek, majd okosan megllaptom: Szval George s Misty
egytt vannak?
Nem, csak szexpajtik, azt hiszem. Bonyolult.
Ltszik rajta, hogy nem tetszik neki ez a kapcsolat.
Nem akarok beszlni rla. Inkbb dumljuk meg, szerinted mennyire vagyok dgs cukkol.
A fejemet csvlva sszeszortom a szmat, nehogy elkezdjek vigyorogni.
Javthatatlan vagy.
Mi van? Tetszik a testem? krdezi.
A fejed szokatlanul nagy. Biztosan az egd teszi vgok vissza.
If you want my body and you think I'm sexy, come on, sugar, let me know{6} nekli Ike a
legjobb Rod Stewart-hangjn, mikzben a cspjt csavargatja az lsen.
Hha! Ezt srgsen hagyd abba, ha krhetem nevetek.
Mirt? Begerjedsz tle? krdezi, s tovbb tekeri a cspjt.
Inkbb az agysejtjeim pusztulnak halomra a ltvnytl. Most pedig fejezd be a
figyelemelterelst! Mennem kell, hogy felkszlhessek az j munkmra.
Azzal eltnik, n pedig szbe kapok. Egyedl maradtam.
Egy ra mlva a brpult mgtt llok Mistyvel. gy magyarzza, hogyan hasznljam a
szdapisztolyt, mintha idita lennk. Voltam mr felszolgl, s nem agysebszet, de udvariasan
blogatok s mosolygok, ahogy tovbb fecseg. Nagyon gyorsan beszl s llandan sznetet tart, hogy
nyeljen egyet, mintha ki lenne szradva a torka. Kvncsi vagyok, ez vajon annak a mellkhatsa-e,
hogy Ike lltsa szerint kokzik.
Megjelenik Ike, s alaposan vgigmr. Az Ike and Georges feliratos szk, fekete pl nem sokat
bz a kpzeletre.
Elkpeszt borravalkat fogsz itt sszeszedni tncoltatja meg Ike a szemldkt, n pedig

elpirulok, s megprblok megint Mistyre sszpontostani.

Misty vgl leltet egy asztalhoz, s arra utast, hogy tltsem meg a s- s a borsszrkat, na meg a
cukortartkat. Elfoglaltsgot ad, amg arra vrunk, hogy megkezddjn az ebdids roham. Mivel j
vagyok, ma mg nem szolglhatok fel, csak figyelek, gyhogy biztosan minden alja munkt velem fog
megcsinltatni. Ike velem szemben l, s figyel, kzben a Get Rhythm cm dalt nekli, s n nem
vagyok hajland elrulni neki, hogy ez a kedvenc Cash-dalom. A szleim imdtk Johnnyt s Elvist.
Amikor minden sszr s cukortart tele van, elkezdem kirakosgatni ket az asztalokra, s szre sem
veszem, hogy kzben hangosan neklem a Get Rhythm-t.
nekelek s riszlom a cspmet, amikor egy kemny testnek tkzm, s majdnem elejtem a
tlcmat. George mereven rm nz, elveszi tlem a tlct, aztn leteszi az asztalra.
Mirt nekled ezt? krdezi, megragadva a karomat. A szeme stt, vdl.
Pont olyan dbbentnek nzhetek ki, ahogyan rzem magam, mert Ike megszlal.
Ez a kedvenc Johnny-dalom.
Nagy tenyert vgighzza az arcn, s a testvrt nzi.
Nem rtem mondom George-nak, de igazbl Ike-hoz beszlek.
Hogy talltad el a kedvenc dalomat?
Felnzek stt szembe, s nem vagyok hajland pislogni. Tudom, milyen megtrtnek lenni. A
pokolba, n is ssze vagyok trve. De George nem tud s nem is fog megijeszteni.
Annak, aki Johnnyt szereti, j zlse van. Olyan embernek tnsz, akinek j az zlse.
Misty pp ebben a pillanatban tnik fel, n pedig odaszrok egyet Ike kedvrt.
Legalbbis a zenben mondom, s fut pillantst vetek Mistyre.
Szp volt kuncog Ike.
George? krdezi Misty btortalanul. Minden rendben?
Jl vagyok vgja r, s elengedi a karom, de mg mindig farkasszemet nznk.
Vgl megfordul s elmegy a nvel.
Visszafordulok az asztalomhoz.
Mi a franc volt ez, Ike? suttogom. Ezt szndkosan csinltad. Tudtad, hogy elkezdek majd
nekelni, s meg fogja hallani sziszegem.
Rpillantok, ppen rvidre nyrt hajt drzsli, s figyeli, ahogy George elvonul Mistyvel. Ike
plja felgyrdik, eltnik a hasizma s az a hangslyos V-vonal, amitl csorogni kezd a nylam.
Persze abban a rvid msodpercben rbredek, hogy egy halott pasi miatt nyladzok.
Jellemz. Az elrhetetlent akarom.
Segteni prblok, hogy kzelebb kerlhess hozz feleli, mikzben a pillantsa visszatr
George-ra, gy szerencsre nem veszi szre, hogy strlm.

Haladok a kvetkez asztalhoz, s becsusszanok egy bokszba, hogy a helykre tegyem a szrkat.
Csak nehogy bajom legyen a prblkozsaidtl. gy nzett ki, mintha meg akarna tni.
Soha nem tne meg tged. Eskszm.
Valsznleg ki fog rgni.
Nem. Viszont gondolni fog rd.
Persze. Hogy mennyire rd emlkeztetem, s az mennyire fj neki.
Drogfgg, Charlotte. Misty a dlere. El kell tvoltani a csaj kzelbl, mieltt tladagolja
magt s meghal.
Lehunyom a szemem. A megllapods, amit ktttnk, pillanatrl pillanatra bonyolultabb vlik.
Most mr gy segtek Ike-nak rendbe tenni az gyeit, hogy megmentem a drogos tesjt, s
valahogyan megszabadulok a drogos bartntl is.
Nzd, Ike! Adhatsz nekem infkat meg tmutatsokat, de hagynod kell, hogy n irnytsak. Van egy
kis tapasztalatom az ilyen helyzetekben.
Ok shajtja megsemmislten. Egyelre megprbljuk a te mdszereddel.
Ksznm mosolygok, s a brpult fel indulok, ahonnan Misty bmul rm.
Szmra Ike lthatatlan, ezrt csak azt vehette szre, hogy magamban beszlek. Elhatrozom, hogy
figyelmen kvl hagyom ezt az aprsgot, s gy teszek, mintha nem lttam volna, hogy engem bmul.
Most mit csinljak, Misty? Adj nekem j feladatot!
A dlutnbl este lesz, s a br megtelik a happy hour kznsgvel, akik betrnek munka utn,
tban hazafel, s persze a turistkkal a megye minden szegletbl. Az Ike and Georgeson kvl az
egyetlen hely, ahol a vrosban enni lehet, egy Sam Sneads nev tterem s egy picike hely, ami a
Lindsays Roost Bar & Grill nvre hallgat. Van mg nhny pizzz meg szendvicsez, de egyik sem
itt, a belvrosban. Kvetem a msik pincrnt, Annt, aki segt betanulni. Megtudom tle az sszes
pletykt is.
Szval Misty meg George dugnak suttogja, mikzben htul llunk a szemetesnl, amg elszv egy
cigit. Gndr, szke hajt szoros lfarokba fogta, a rzsa pedig lnkvrs rnyalat. Nem ll neki
tl jl ez a szn, de nagyon csinos, lnk kk szeme s tkletes fehr fogsora van.
Misty Rogerrel jr, s George-dzsal csalja, de persze Roger nem tud rla mondja dli
akcentussal. Baromi dhs lenne, ha rjnne.
s senki nem szl neki? krdezem, hiszen ez a vros akkora, mint egy gombost hegye, s biztos
vagyok abban, hogy az sszes helyi tyk szvesen csmcsogna egy ilyen szaftos pletykn.
Hogy is szoktk mondani? Ne ld meg a hr hozjt? Na, Roger tuti megln azt, aki elmesli
neki, s George sem szn meg szrazon jelenti ki Anna, s kzben a szeme tgra nylik, hogy mg

nagyobb nyomatkot adjon a mondandjnak.

Tnyleg? Gondolod, hogy kinyrn George-ot, ha megtudn? krdezem egy kicsit riadtan, azon
tndve, vajon ez mennyiben nehezti tovbb a dolgomat, ha George-nak szeretnk segteni.
Nem rzza a fejt Ike.
Ht, lehet, hogy nem, de biztos vagyok abban, hogy a szart is kivern belle. Szegny George!
csvlja Anna a fejt. Teljesen odavan, amita a testvre meghalt. Ike az ikertestvre volt, tudod?
s micsoda pasi! Igazn nagy kr rte.
Rengeteg ifj hlgy szve szakadt meg, amikor meghaltam vicceldik Ike, n pedig szomoran
elmosolyodom.
El is hiszem, hogy gy volt.
Nem tudtam, hogy volt ikertestvre hazudok. s hogy lehet, hogy Rogernek fogalmas sincs a
dologrl?
Beleszv a cigarettjba, s gy vlaszol, hogy kzben fst gomolyog a szjbl.
Nos, kztnk szlva, a vrosi drogdler, s van egy autszerel mhelye Berkley-ben.
Szerintem tlsgosan elfoglalt ahhoz, hogy szrevegye, amikor az a ribanc bartnje csalja. Nem
vagyok oda rte, ha szinte akarok lenni. Azt hiszi, csak mert a fnkkel kefl, mr az egsz hely az
v.
Misty egy ribanc rt egyet Ike.
Szerintem engem nem tart valami sokra ismerem el.
Csak azrt, mert csinos vagy, s radsul j a vrosban. Ne is trdj vele, csajszi! pccinti a
szemetes al a csikket. Egybknt egy lleknek se szlj arrl, amit mondtam neked. ltalban nem
pletyklok, de ma kihoztad bellem.
Hallgat, mint a sr. Nyugodtan bzd r a legrejtettebb, legsttebb titkaidat mondja Ike szrazon,
s akaratom ellenre elmosolyodom.
Megrzm a titkaidat.
Amikor visszamegynk a brba, George szrevesz, s sszehzza a szemt. Gyanakszik rm, de
fogalmam sincs, mirt, taln a Johnny Cash-dal miatt. Szles mosolyt villantok r, de msfel nz.
Szval, te vagy az j lny?
Egy thatan kk szem, magas frfi krdezi felm kzeledve. Felismerem a konyhbl, de nem
mutattak be minket egymsnak, s mg nem tudtam jl megnzni magamnak. Az akcentusa skt vagy r,
az biztos, hogy nem idevalsi. Tudom, hogy itt dolgozik, mert Ike and Georges plt visel, ami
feszl masszv, izmos mellkasn. Annyira szk, hogy ltom a mellbimbit az anyagon keresztl.
Becsuknd a szdat, szvem? Elcsppen a nylad figyelmeztet Ike, n pedig gyorsan

sszeszedem magam, s sszezrom kittott szmat.

, aha vlaszolom, ahogy a frfi fel fordulok.
Nem is mondtad, hogy ilyen baromi dgs kiablja a bron t George-nak, aki figyelmeztet
pillantst vet r, mikzben n elpirulok.
Nhny trzsvendg a brpultnl felnk fordtja a fejt. Kuncogni kezdenek, a frfiak szeme a
testemet psztzza. Az arcom lngol a forrsgtl s a zavartl.
Sniper{7} vagyok mutatkozik be. n vagyok itt a msik cgvezet, s ha rzkeny vagy a
szexulis zaklatsra, akkor inkbb lpj ki most, mert n bizony nem csinlok titkot abbl, ha dgsnek
tartalak.
Felm nyjtja a kezt, n pedig elfogadom, s kzben szreveszem, mennyire kicsinek s finomnak
tnik a kezem az vben.
a msik legjobb bartom... George-on kvl magyarzza Ike, mikzben keresztbe font karral
mereven nzi Snipert. Egytt szolgltunk a seregben.
rlk, hogy megismerhetlek, Sniper. Char vagyok. s nem vagyok tlsgosan rzkeny, de ha
nem gy rsz hozzm, ahogy illik, porr zzom a trdkalcsodat.
Bartsgos mosolyt villantok r, mikzben Sniper hunyorogni kezd. Azt hiszem, most izgattam fel.
Ez egy beteg llat, Charlotte. Szereti a fjdalmat jegyzi meg Ike.
Mmmm. Csini s erszakos. Azt hiszem, ppen most tallkoztam a lelki trsammal nygi Sniper,
ahogy felm lp.
A szemben tz s vgyakozs lobban. Mg mindig a kezemet fogja.
Mindenki rlad pletykl a vrosban, szpsg. Tudod... titokzatos leny rkezik a vrosba az
jszaka kzepn.
Attl tartok, nincs itt semmi titok nevetek idegesen.
Sniper megszortja a kezemet, s a pillantsa sszefondik az enymmel.
rzkem van ezekhez a dolgokhoz. Te valamirt klnleges vagy suttogja, ahogy kzel hajol, n
pedig nagyot nyelek.
rjten j illata van.
Azt azrt tudnod kell, hogy trdig gzolsz majd a faszsgokban, valahnyszor a kzelben lesz.
Igazi csajozgp rulja el Ike, s a szemt forgatja.
Ksznm vlaszolom Snipernek, hogy ezzel elvgjam a tovbbi bkok znt, s elengedem a
kezt.
Sniper! kiabl George, s majdnem lyukat get belnk, gy mered rnk. Menj vissza dolgozni!
Ne hagyd, hogy George nagyon kcsg legyen veled! Nehz idszakon megy keresztl. Ha

szksged van brmire, gyere hozzm, kislny! Gondom lesz rd kacsint rm bcszul, majd
elfordul, s elkiltja magt, mg mieltt eltnne a konyhban: George, valaki igazn lefektethetne!
Kopj le! nevet George, mikzben felkapja a tvirnytt, s hangosabbra lltja a tvt.
Amikor a kpernyre pillantok, majdnem eljulok A rendrsg megtallta a huszonegy ves Casey
Pureell holttestt Charlottesville mellett egy hd alatt. A torkom elszorul a fjdalomtl, ahogy nagyot
nyelek, s tgra nylt szemmel figyelem a kpernyt. A riporter folytatja. Andrews nyomoz egy
nvtelen levelet kapott, amiben az llt, hogy egy holttest van az Ukon hd alatt. A rendrsg
elszlltotta a testet, s DNS tesztet is vgeznek, de a hatsgok szerint az eltnt UVA-hallgat,
Casey Pureell holttestt talltk meg. A nyomozk arra krnek mindenkit, aki brmilyen informcival
rendelkezik, hogy hvja a kperny aljn lthat telefonszmot. Talltak egy kerknyomot, s a
rendrsg jelenleg is vizsglja egy helyi benzinkt biztonsgi kamerjnak felvteleit, egyezs utn
kutatva.
Bassza meeeeeeg...
Jl vagy? krdezi Ike, n pedig nyomatkosabban blogatok, mint kellene. Meg fognak tallni.
Gyanstott vagyok.
Valami gond van, Charlotte? kiltja George.
Gyorsan kapcsolok, s szlesen elmosolyodok.
Nem. Semmi baj.
Lerzom magamrl a rm teleped aggodalmat. Nyugodj meg, Char! Nem te lted meg, ezrt, ha
meg is tallnak, nincs mirt aggdnod. Mly llegzetet veszek, s igyekszem ellazulni.
Biztos vagy benne? krdezi Ike, s aggodalmasan rncolja a homlokt.
Gyere ide, krlek! int George a kezvel, n pedig elindulok fel. Kcos haja a szembe lg, s
szk, fekete Ike and George's pljban jl ltszik izmos teste. Egyszer sem lttam mosolyogni egsz
nap, de amikor az eltte ll n mond valamit, mg el is neveti magt.
, a francba! nygi Ike.
George a pultra tmaszkodik egy idsebb, vllig r, stt haj n eltt. Ell sz tincs vegyl a
hajba, s ragyog barna szeme van. Odamegyek George-hoz, aki felegyenesedik s a nre mutat.
Charlotte, itt az desanym, Beverly. segt a knyvelsben. Gondoltam, bemutatlak neki, hogy
ha ltod itt, tudd, kicsoda.
rlk, hogy megismerhetem, Mrs. McDermott.
Kezet nyjtok neki, pedig bartsgos mosollyal elfogadja.
n is rlk, Charlotte. Milyen szp nv!
Szltson Charnak, krem!
Rendben. Hallom, j vagy a vrosban. Hogy tetszik Warm Springs?

Nagyon szp vlaszolok udvariasan. Vagyis nem tudok rosszat mondani rla... eddig mg.
Nos, mivel j vagy a vrosban s a fiamnak dolgozol, arra gondoltam, hogy eljhetnl hozznk
vasrnap vacsorra.
Sz szerint rzem, ahogy George megfeszl mellettem. Kinyitom a szmat, hogy tiltakozzam, de
Beverly hozzteszi:
A visszautasts termszetesen szba sem jhet. Szereted a lasagnt?
...
Fokhagyms kenyrrel s tiramisuval dorombolja Ike. Istenem, de hinyzik a mamm fztje.
Nem tudom, mit mondjak, gy gondolkods nlkl lenylom Ike szavait.
Fokhagyms kenyrrel s tiramisuval.
Beverly elhallgat, a pillantsa tallkozik az enymmel, mieltt visszavillan George-ra. A rohadt
letbe. Mirt mondtam ezt?
H, nem gondoltam, hogy meg fogod ismtelni. Ez volt a kedvenc telem. Ezt ksztette minden
szletsnapon s minden alkalommal, amikor hazajttem eltvozskor.
Nos mondja halkan, s a szeme megtelik knnyel. Ami azt illeti, csods tiramisut ksztek.
Nem. Nem gy rtettem, hogy azt csinljon. n csak...
Megrzom a fejem, kptelen vagyok befejezni a mondatot.
, istenem, pp most emlkeztettem a halott fira, s mr sr is. Akkora seggfej vagyok.
Akkor vasrnap jelenti ki. George, te majd elmsz rte, s elhozod magaddal.
Van autm. Tudok vezetni jegyzem meg gyorsan.
Ne butskodj! George-nak tba esik. Nincs rtelme, hogy mindketten vezessetek. Beverly a
fira kacsint, George pedig a szemt forgatja. rlk, hogy tallkoztunk, Charlotte. Vasrnap
vrlak.
Amikor lecsusszan a szkrl, megkockztatok egy pillantst George fel, aki fintorog.
A mammmal nem lehet vitba szllni jegyzi meg Ike, tudatva velem, mirt nem ragaszkodott
hozz George, hogy kln menjnk.
n is rlk, hogy tallkoztunk szlok a tvoz Beverly utn.
tre rted megyek vasrnap drmgi George, mieltt elcsrtet.
Amikor megfordulok, a pillantsom tallkozik Mistyvel, aki ellensgesen mered rm. Azt hiszem,
hallotta, hogy vacsorameghvst kaptam a McDermott-hzba. Tkletes! Ez az este messen alakul.
George az este htralv rszben kerl engem. Amikor zrunk, segtek Annnak elszmolni, aki
megkr, hogy vigyem be a pnzt az irodba s adjam oda George-nak, aztn elmehetek. gy teszek,
ahogy mondja, s kopogtats nlkl benyitok az irodba.

Majd kiesik a szemem, amikor megltom, ahogy Misty felszv egy csk kokt az asztalrl, mialatt
George az orrt fogja. mr nyilvn felszippantotta a sajt cskjt. Amikor meglt, hirtelen kihzza
magt, Misty pedig utnozza, s htat fordt nekem, mikzben lzasan drzsli az arct.
Az a clom, hogy kzel kerljek hozz, segtsek neki, de nem tudom megllni, hangot adok az
undoromnak:
De fnk, most komolyan? krdezem, a hangombl kicseng a rosszalls.
George Mistyre pillant, s aztn vissza rm, mikzben megtrli az orrt. Amita megismertem, most
elszr nem ltszik hvsnek. Most csak zavarban van.
Tessk, Anna kasszja. Dolgozom holnap?
Duplamszakot akarsz? Gondolod, hogy menni fog a felszolgls? krdezi, s ltom a
megalzottsgot a szemben.
Meg tudom csinlni vlaszolom, s elkapom rla a pillantsomat. Holnap tallkozunk.
A pnzt s a nyugtkat az asztalra dobom, majd hangosan bevgom az ajtt.
Mekkora ribanc! hallom Misty morgst az ajtn keresztl.
Nem brom ki, egy pillanatig mg ott llok s hallgatzom.
Egsz este magban beszlt. Micsoda kibaszott dilinys!
A szememet forgatva elcsrtetek.
Annyira rlk, hogy ez megtrtnt. Nagyon szgyellte magt ujjong Ike.
Ez mg nem jelenti azt, hogy le fog llni suttogom.
Gyorsan sszeszedem a cuccaimat s a megmaradt hamburgeremet, amit nem fejeztem be a
sznetemben, s kivonulok a konyhbl.
J jt, kislny! rmmel hazaksrlek, ha szeretnd dorombolja Sniper, mikzben csbosn rm
kacsint, n pedig a plafon fel fordtom a fejem.
Habr nagyon csbtan hangzik, ezt most kihagyom. J jt, Sniper! vetem oda.
Amint a motelszobmba rek, felveszem a pizsammat, egy rvidnadrgot s egy trikt.
Lehuppanok az gyra. Kinyitom a dobozt, amiben az ebdem maradka van, s egy kevs hideg slt
krumplit tmk a szmba.
Akarsz tvt nzni? krdezem rgs kzben Ike-tl, aki a fotelban csrg.
Mindegy vonja meg a vllt.
Szval mi a helyzet a szexi katonatrsaddal? krdezem.
Egytt voltunk Afganisztnban. Munkt grtem neki, ha visszajvnk. George betartotta az
gretemet helyettem shajt fel Ike.
gy tnik, mindig ezt csinlja, ha valami nyomasztja.

Elg... rdekesnek tnik teszem hozz.

gy rted, dgs? horkant fel Ike.
Aha, az, de gy rtem, csak... olyan ms motyogom teli szjjal.
hm. Ht, legyen elg annyi, hogy j nhny nvel volt mr dolga, ezrt n a helyedben messzire
elkerlnm.
Ksznm a figyelmeztetst, mert az volt a tervem, hogy rvetem magam felelem szrazon.
Ahogy akarod.
Ide lhetsz mellm. Tudom, nem fogsz prblkozni paskolom meg a helyet magam mellett.
Horkant egyet, felll s az gy fel vetdik, amitl meglepetsemben sszerezzenek. pp mieltt
landolna rajtam, eltnik, s mr mellettem l az gyon. gy kuncogok, mint egy kisiskols, s utlom
magam rte.
Ez gynyren hangzik mosolyog rm Ike, barna szeme lnken csillog.
Az, hogy gy rhgk, mint egy idita? krdezem, mikzben a tvirnytval bekapcsolom a
tvt.
Htradl, a kezt a feje al teszi, gy nzi a tvt.
Amikor mg ltek a nagyszleim, volt egy fszergarzsuk a hzuk mellett, s a nagymammnak
vagy hsz szlcsengje lgott ott. Azt hiszem, nekem ez a hang a legkedvesebb a vilgon. Annyira
knny s szertelen. Az otthonra emlkeztet.
Rm nz, stt szeme tele van melegsggel.
A nevetsed azokat a szlcsengket juttatja eszembe.
Mikzben egyms szembe nznk, nyelnem kell. Taln ez a legdesebb dolog, amit valaha is
mondtak nekem. Radsul egy frfi. Nagyszer. Egy frfi mondta, aki halott. s ezzel a gondolattal
elkapom a pillantsomat. Nem ktdhetek Ike-hoz. Hamarosan el fog menni, s egy msik veszi majd
t a helyt. Egy msik llek, aki segtsgre szorul, hogy tkelhessen.
Fogadni mernk, hogy ilyen szveggel minden ujjadra jutott egy n, amikor mg ltl cukkolom,
hogy megtrjem a knos pillanatot.
Egyszer csak fell, a dgcduli csilingelnek a plja alatt.
Mi az?
Gyakorlatilag kiugrom a brmbl a hirtelen mozdulattl. Ike eltnik, aztn pillanatokkal ksbb
megjelenik.
George az ajtd eltt ll mondja halkan, mikzben leparkol mellettem az gy szlnl, ahol
lk, s keresztbe fonja a karjt.
Mi van? nygm suttogva, de mieltt vlaszolhatna, hrom hangos kopogs dbrg az ajtn.

Rszeg. Ike lla rngatzik mrgben.

Veszlyes?
Nem. gy tippelem, hogy szgyelli magt fjtatja, ahogy jabb kopogtats hangja hallatszik az
ajt fell.
George biztosan a felvteli adatlapomrl szerezte meg az ideiglenes cmemet. Felpattanok, ngy
nagy lpssel elrem az ajtt, s felrntom. Tudom, hogy Ike kedvrt pp segteni prblok Georgenak, de ilyen ksn s rszegen megjelenni a kszbmn, s rm verni az ajtt, az bunksg. Arra
kszlk, hogy kiosztom, de amikor megltom knnybe lbadt vrs szemt... Kptelen vagyok r. A
plja nincs betrve, kcos haja szanaszt ll, mintha beletrt volna, s egy veg Jack Daniels van a
kezben. Ahelyett, hogy kiablni kezdenk vele, csak nzek r, vrom, hogy mondjon valamit.
Kivel beszlgettl? krdezi ellensgesen, a szeme a szobmat vizslatja.
Biztosan a tvt hallottad vlaszolom gyorsan.
Nem. Nevettl.
A tvn.
Keresztbe fonom a karomat, egyre jobban idegest a krdezskdse.
Itt lltl s hallgatztl?
Egy kicsit elhzza a szjt.
Nem.
Mi tehetek rted, George?
Elhzdik az ajtflftl, s tfurakszik mellettem.
Persze. Gyere be nyugodtan... jegyzem meg szrazon.
Nem is figyel rm, csak ledobja magt az ajthoz legkzelebbi mbr fotelba.
Be van rgva, Charlotte.
Tudom vlaszolom gondolkods nlkl.
Mi? George zavartan pillant fel rm.
Semmi. Minek ksznhetem ezt a vratlan megtiszteltetst?
Lehuppanok az gyamra, s keresztbe rakom a lbamat.
Kzben felnzek, s szreveszem, hogy Ike engem fixroz. Emlkeztetem magam, hogy ne bmuljak
vissza r, majd George-hoz fordulok, aki szintn engem nz, stt szeme gyakorlatilag lyukat get
belm. Lepillantok, s rdbbenek, hogy b felsrszem vllrsze lecsszott, lthatv tve a
melltartm pntjt s a mellem fels rszt a csipks kosrban. Az arcom fellngol. Na, nem
zavaromban. J, taln egy kicsit, de inkbb a rajtam idz tekintetk hevtl. Gyorsan
megkszrlm a torkomat, s megigaztom a felsmet.

Szerinted seggfej vagyok, ugye? hadarja George, mieltt nagyot hzna a Jackbl.
Az blint Ike egyetrten.
Szerintem rszeg vagy vlaszolom, s gyors pillantst vetek Ike-ra.
Szval honnan jttl, Charlotte?
Ez most az a rsz, amikor jobban megismerjk egymst, fnk?
Csak igyekszem bartsgos lenni.
George tompa puffans ksretben leteszi az veg Jacket az asztalra, amitl a borostynszn
folyadk kilttyen.
gy, hogy este tizenegykor megjelensz a hotelszobmban?
Nem vlaszoltl a krdsemre.
Charlotte, tudom, hogy egy rszeg seggfej, de lgy hozz kedves, krlek. Azt mondtad, segteni
fogsz neki rimnkodik Ike.
Mlyet shajtva vlaszolok.
Oklahombl.
George kvncsian vgigmr.
s mi hozott erre a vidkre?
Csak gynyrkdm az sz szpsgben, mint mindenki ms mondom burkolt cinizmussal.
Azt ktlem jegyzi meg George.
Tudod mit, George? Ezt most nem csinljuk tovbb csattanok fel. Seggrszeg vagy, s be vagy
tpve. Gyere!
Felllk, felkapom a kulcsaimat az jjeli szekrnyrl, majd belebjok a papucsomba.
Hazaviszlek.
Char... kezd bele Ike, de azonnal elhallgat, amikor olyan pillantst vetek r, ami mg a holtakat
is hallra rmten.
Ike j testvr. Segteni akar George-nak, de kesztys kzzel akarja vghezvinni. George-nak kemny
szeretetre van szksge, s tlem meg fogja kapni. Nem tud megbirkzni a fjdalmval s a
vesztesgvel, amg valaki rendbe nem szedi.
Kelj fel! kiablok George-ra, amint oldalra billen.
risi erfesztssel felrngatom, s kivonszolom az ajtn.
t perc kell hozz, hogy beltessem a kocsim anyslsre. Amikor becsapom az ajtt, s htulrl
megkerlm a kocsimat, Ike keresztbe font karral vr rm.
Ne nzz gy rm, Ike! figyelmeztetem. Beleegyeztl, hogy az n mdszeremmel csinljuk.
Igen, de...

Semmi de szaktom flbe. A segtsgemet akarod. Tudom, mit csinlok. Nem ez az els
meccsem.
Ike horkant egyet, s tettetett megadssal felemeli a kezt.
Ok, vigyk haza!
Hogy az rdgbe jtt ide? krdezem, mivel nem ltok msik autt a parkolban.
Ki tudja drmgi Ike. Taln Sniper tette ki.
Ike segtsgvel tallok oda George hzhoz. Egy kis farmja van, nagyjbl ngy mrfldre a
brtl. A f gy nz ki, mint amit egy ve nyrtak utoljra, s a bal hts ablak zsalujt csak egy
zsanr tartja.
A hz az enym volt. n hagytam r jegyzi meg Ike a hts lsrl.
Igazn szpen karban tartja llaptom meg, s a hangomat tjrja a szarkazmus.
Ike nem szl tbbet, mikzben leparkolom a 4Runnere-met, s nekiltok, hogy berngassam
George-ot. Szerencsre r tudom venni, hogy a sajt lbn jjjn, de a szeme vgig csukva van.
Amikor vgl bernk, a tzhely feletti fnysor elg fnyt ad ahhoz, hogy bevezessem s leltessem a
kanapra, ahol eldl s horkolni kezd.
Lassan megfordulok s szemgyre veszem a hzat. Mindenhol pizzs dobozok s res srsvegek
hevernek, s, igen, fehr por vonja be a dohnyz asztalt.
Ez a hely bzlik mondom Ike-nak, azonban nem vlaszol.
Amikor rnzek, az arckifejezse stt, mereven bmulja George-ot. Tudom, hogy aggdik rte.
Tudom, hogy George kti ide, s az, hogy a testvre kptelen megbirkzni az elvesztsvel,
megakadlyozza a tovbblpsben. Elszomort a gondolat. Egy rszem nem akarja, hogy elmenjen.
Hatrozott szndkom volt tkutatni George hzt, lehzni a vcn a drogokat s kinteni a
whiskey-jt, de gy rzem, ez nmagban nem lenne elg. Tudom, mi foglalkoztatja, s valami nagy
dolog kell, ami trdre knyszerti. Csak akkor indulhat el igazn a gygyulsi folyamat. Ezrt
elhalasztom a kzbeavatkozsomat. Ma jjel aludnom kell. Legalbbis ezzel gyzkdm magamat.
Flreteszem az Ike tkelsvel kapcsolatos gondolatokat. Az igazsg nz. s helytelen.
Az igazsg az... hogy tbb idt akarok Ike-kal tlteni.

7.FEJEZET

IKE
Egy dolog biztos, Charlotte gy alszik, mint a halottak. Az breszt mr megszlalt, ktszer is. Fel
kellene brednie, n mgsem teszek ezrt semmit, mert szeretem nzni, ahogy alszik. Csak kt napja,
hogy megtalltam a hdon, s mris gy rzem, ktdm hozz. Mintha a rszem lenne. Ez butasgnak
tnhet, mert csak most tallkoztunk. Mgis klns ktelk ez. Azrt harcolok, hogy letet adjak neki
s a testvremnek, mialatt azrt harcol, hogy segtsen nekem elszakadni. Valami sszefz minket,
habr mindketten tudjuk: az id, amit egytt tlthetnk, korltozott.
Bmulom, mikzben lmos, szrke szemt szuggerlom, hogy vgre felbredjen. Elrehajolok, a
dgcdulim csilingelnek a plm alatt, pedig megmoccan. Egyik szeme rsnyire nylik, s motyog
valami megfejthetetlent.
J reggelt, szpsgem! suttogom a mbr fotelembl. Az enym, mert egsz jjel itt ltem s t
figyeltem.
, persze. Most igazn szpen festhetek mondja sts kzben, n meg kuncogni kezdek.
gy van erstem meg.
A holtak soha nem alszanak, mi?
Rm mosolyog, n pedig eskszm, ha mg verne a szvem, most megllna egy pillanatra. Mirt
nem tallkozhattam egy ilyen lnnyal, amikor letben voltam? Erre a mosolyra bredni reggel, a
napom fnypontja lett volna minden napom.
Hinyzik az alvs ismerem be, mikzben fell s nyjtzik egyet.
Nem tehetek arrl, ahogy nzem t, s szinte biztos vagyok abban, hogy egy nagyon halvny mosolyt
ltok, amikor szreveszi, de el is tnik, olyan gyorsan, ahogy megjelent.
Jobb, ha felltzm mondja fjtatva, ahogy kimszik az gybl. Azt hiszem, van egy tletem,
hogyan vehetnnk r George-ot, hogy sszeszedje magt, de csnya menet lesz. Csak tudnom kell,
bzol-e bennem.
Egy pillanatig elhlve bmulok r. Bzom benne. George az, akiben nem bzom. Biztosan az
arcomra vannak rva a gondolataim, mert megszlal.
Kemnyebb , mint hinnd, Ike. De valamivel fel kell rzni. Olykor padlt kell fogni ahhoz, hogy
jra elindulhass felfel. Nzd meg, hol voltam kt napja, amikor rm talltl. Most itt vagyok.

Grcsbe rndul a gyomrom a szavaitl. Majdnem meglte magt. Mr magtl a gondolattl gy

rzem, fuldoklom s nem tudok megszlalni. Blint, s egyetlen sz nlkl a frdszobba indul,
magval viszi a htizskjt is. Meggrtem neki, hogy nem megyek be a frdbe, amg zuhanyozik.
Gyakorlatilag megtehetnm, s soha nem tudn meg, de nem vagyok ennyire bunk, pedig tnyleg
szeretnm meztelenl ltni. gy tnik, mintha egy rkkvalsgig lenne bent. Aztn vgre elkerl,
munkhoz ltzve, a haja tkletes lfarokban.
Kszen llsz? krdezi, s a pillantsom a kezben tartott bortkra siklik.
Mi az?
Csak egy levl.
Megvonja a vllt, leveszi a htizskjt, s beleteszi a bortkot.
Titok?
Azt mondtad, bzol bennem, igaz?
Azt mondtam volna? vicceldm, amivel kirdemlem gyilkos pillantsai egyikt.
Gyere! Menjnk!

8.FEJEZET

CHARLOTTE
Megllok az iroda eltt, hogy j reggelt kvnjak Gingernek. Amikor bemegyek, a foteljban l a
skkpernys tv eltt. Lassan felll, s odabiceg hozzm.
J reggelt, Ginger! mosolygok vidman.
J reggelt neked is, des! Milyen a szobd?
Nagyon otthonos. Ksznm szpen.
A kedvessg, amivel s Mercerk elhalmoztak, igazn zavarba ejt. Gondolatban emlkeztetem
magam, hogy fel kell keresnem Mrs. Mercert, s szemlyesen is meg kell ksznnm neki.
Fahjas csiga. Imdni fogod! nyom a kezembe egy barna paprzacskt, n pedig elnevetem
magam.
Ginger, tl j vagy hozzm.
Illene legalbb megprblnom visszautastani a zacskt, de annyira hes vagyok, s annyira j az
illata.
Kell egy kis hs azokra a csontokra, drgm.
Igazn nagyra rtkelem, Ginger. Ksznm!
, csak szlni akartam, hogy ha rdekel, azt hiszem, megtalltam a mdjt, hogyan fizethetnl a
szobdrt. Kell valaki, aki segt kitakartani a szobkat, amikor a vendgek kijelentkeztek. rdekelne?
Vagyis n takartanm a szobkat, te pedig megengeded, hogy ingyen lakjak itt?
Igen. Nem jrnak erre tl sokan, de a turistaszezonban tbb dolgunk van, mint egy flkar
szobafestnek. A jv ht utni httl november vgig minden szobm foglalt, de az egszsgem mr
nem a rgi, s j lenne, ha valaki rendben tartan a szobkat helyettem.
Ez nagyszeren hangzik, Ginger. Nagyon fogok igyekezni, s mindenrl gondoskodom.
Tudom, desem. Holnap kezdhetsz is, ha a beosztsod engedi.
Ok. Megllapodtunk. Ksbb tallkozunk.
Az ajt fel indulok, amikor Ginger utnam szl.
Lttam, hogy az a klfldi pofa, aki veletek dolgozik, kitette George-ot tegnap jjel. George gy
nzett ki, mintha egy kicsit... ht, egy kicsit rosszkedvnek nzett ki. Nem akarok alkalmatlankodni,
de... ha segtsgre van szksged, vagy bajban vagy, csak szlj!

Nem volt semmi gond vlaszolok gyorsan. George azrt jtt, hogy beadjon valamit, amit bent
felejtettem. n magam vittem haza.
Utlok hazudni, fleg annak, aki olyan aranyos, mint Ginger. De semmi szksgem arra, hogy az
egsz vros arrl pletykljon, egyjszaks kalandom volt George-dzsal. Misty valsznleg
megkselne, ha megtudn, hogy George tegnap jjel itt jrt.
De ksznm, Ginger. Mindent ksznk.
Semmi gond, des.
Ksznm, hogy fedezted George-ot mondja Ike csendesen, mikzben kimegynk. Sajnlom,
hogy szksg volt r.
Halvny mosolyt villantok r, csak hogy tudja, nincs semmi gond. George tegnap esti felbukkansa
hatrozottan nem volt helynval, klnsen, mivel rszeg volt, de ez nem Ike hibja. Tudom, hogy
George teljesen szt van esve. Nem nmaga. A gysz furcsa dolgokat vlt ki bellnk. Pldul le
akarunk ugrani egy hdrl az jszaka kzepn.
Amikor bemszom a 4Runnerembe, Ike-ra pillantok.
Nem tudod, Sniper dolgozik ma? prblok tmt vltani.
Most komolyan! Ennyire vonzdsz hozz? nygi.
Uh... nem, csak kvncsi vagyok, ennyi az egsz. vagy Misty dolgozik ma?
Nem hagyhatom, hogy Ike rjjjn, mire kszlk, klnben megprblna lelltani. Nagyon
remlem, hogy nem fog visszafel elslni, de George-ot ki kell rngatnom a gdrbl, s ez, sajnos,
tnyleg nehz menet lesz.
Igen. Mindketten dupla mszakban dolgoznak.
J. Megknnyebblten kifjom a levegt. Legalbb a tervem egy rsze mkdni fog.
Hajts egyenesen, amikor tmsz a vroson. Mutatni akarok neked valamit, mieltt dolgozni msz
mondja Ike, mikzben ellazul az lsben.
Blintok, s szt fogadok neki. Olyan hegyi utakon kapaszkodunk fel, amelyektl az autmnak
tiltakozskppen felprg a motorja. Szeretnk gynyrkdni a sznket vltoztat levelekben, de
tlsgosan is flek, hogy ha megteszem, mg a vgn leszguldunk egy hegyoldalon. Ike egy llami
erdbe irnyt a Hidden Valley-ben, a foly kzelben llunk meg. Kiszllok s csendben kvetem.
Hamarosan tbb horgszt is ltunk egy kis hd kzelben. Tvolabb vezet, hogy beszlgethessnk.
Nevetsgesen festek itt rvidnadrgban s plban, de nem panaszkodom.
Megllunk a parton, ott, ahol a tbbi horgsz nem lthat.
Nagyon szp itt llaptom meg.
A foly csendesen folyik, apr zgk rohannak a sziklk fltt, de nem tnnek elg ersnek ahhoz,
hogy elsodorjanak brkit, aki odamerszkedik.

Sejtettem, hogy tetszeni fog mondja Ike. Sokat krek tled, s cserbe mutatni akartam neked
valami szpet, valami megnyugtatt. Ez butn hangzik motyogja, mikzben megrzza a fejt.
Nhny lpsre eltvolodva a parttl egy gynyr, risi fnak tmaszkodik. Az gak a vz fl
nylnak, eltakarjk a napot.
Kvetem a parton felfel, s megllok eltte.
Nem hangzik butn tiltakozom. Tudom, mire gondolsz. Szeretem, hogy ennyire csendes itt.
Szeretem a vz hangjt.
Mly llegzetet veszek.
Megnyugtat.
Ike engem nz. Barna szeme annyira mly; belm frdik. Az ajkamba harapok. Nem tudom, az,
hogy gy nz rm, mirt tesz ennyire... idegess. Egy pillanattal ksbb a tekintete elsiklik mellettem,
visszatr a vzre.
Folyton abban remnykedem, hogy ilyen lesz jegyzi meg elgondolkodva.
Micsoda? krdezem, mikzben kvetem a pillantst.
Akrhov is megyek, amikor mennem kell, remlem, hogy bks s nyugodt hely lesz. Remlem,
hogy van ott vz, s vannak sznek. Remlem, olyan helyre kerlk, ami emlkeztetni fog az letem
minden boldog pillanatra.
Gombc n a torkomban. Annyi embernek segtettem mr tovbblpni, tkelni, de amikor Ike
elmegy... az fjni fog. Lehunyom a szemem, amikor rdbbenek, mennyire gy lesz. Ike valahogy
elrte, hogy a szvembe fogadjam, s amikor elmegy, meg fogom gyszolni. Ahogy a vizet nzi,
rohadtul azt kvnom, brcsak megfoghatnm a kezt. Brmit megadnk rte, hogy megtehessem.
Snipernek igaza volt, Charlotte. Klnleges lny vagy szlal meg Ike gyengden.
Amint visszafordul a vzhez, ellp melllem, n pedig kifjom a levegt, pedig nem is vettem szre,
hogy visszatartottam. Ike nagyon mly rzs, gy tnik, mindennek jelentsge van szmra. Nem
azrt hozott ide, hogy bevgdjon nlam, vagy valami hasonl butasg miatt. Inkbb azrt, hogy
osztozzon velem a bkjn, hogy nyugalmat adjon nekem. A szemem knnybe lbad, amikor eszembe
jut, mikor reztem utoljra igazn bkt. J ideje mr. Lelk egy nagy sziklra a part kzelben,
lehunyom a szemem, s hagyom, hogy a termszet hangjai megnyugtassanak, megtiszttsanak. Ike
csendben van, amg el nem jn az id, hogy induljunk, klnben elksek a munkbl.
Kszen llsz? krdezi.
Felllok s blintok, kicsivel jobban rzem magam a csendben tlttt idtl. Beszllunk a
kocsimba, s visszaindulunk, lefel a hegyrl.
Ksznet ezrt, Ike suttogom.
Szvesen mondja, rm villantva azt a varzslatos, amerikai-fis mosolyt.

Ahogy kzelednk a vroshoz, eszembe jut, hogy mg el kell intznem valamit, mieltt dolgozni
indulok. Az idzts rmes, de Ike nem lehet velem, amikor megteszem.
Ike, utlom, hogy ezt kell krnem, de magamra tudnl hagyni egy picit? Csak kell mg egy kis id
magamra. Az tteremben tallkozunk.
A pillantsunk sszekapcsoldik, gyanakvs ltszik barna szemnek mlyn. George-nl mr lttam
nhnyszor ezt a tekintetet.
Ok mondja egyszeren, mieltt eltnik.
Megknnyebblk, nagyot shajtva az elttem ll tra sszpontostok, s Berkley-be indulok.
Ike a parkolban vr rm, amikor megrkezem. Izmos karjt keresztbe fonja a mellkasn, mikzben
az egyik kocsinak tmaszkodik. Nem krdezi, hol jrtam, csak sz nlkl kvet. Htramegyek a
konyhba, hogy bedobjam a htizskomat az irodba, a br bizsereg a nyakamon. Ike figyel, s ennek
a testem nagyon is a tudatban van. Sniper a konyhban van, amikor elhaladok arra, ppen az olajst
fltt ll egy fehr ktnyben, ami tl kicsinek tnik r. Megrzi a jelenltemet, mert felkapja a fejt,
s megjelenik rdgi vigyora. A pillantsa a szememtl indul s a mellkasomat veszi clba, ahol
nagyon nyilvnvalan hossz pillanatokig idz.
A cickdat bmulja jegyzi meg Ike morcosan.
Ha most beszlhetnk vele, azt felelnm: Tnyleg, Ike? Kurvra nem gondoltam volna.
J reggelt, gynyrsgem! kacsint rm Sniper, mg mindig a mellemre szegezve tekintett.
Nem szlhatok semmit, figyelmeztetett, hogy perverz.
A fejemet csvlva vlaszolok.
J reggelt, Sniper! Ksznm, hogy otthagytad nekem George-ot tegnap jjel. J mka volt
kzlm, a hangomban tlteng a szarkazmus.
Sniper sszehzza magt a szavaim hallatn.
Azt mondta, tudsz arrl, hogy megy.
Nem, nem tudtam.
Megrzom a fejem, aztn rjvk, hogy nem Snipert kellene leszidnom.
Ami azt illeti, rlk, hogy elhoztad, klnben maga vezetett volna, s ha elevenen megssza
anlkl, hogy megl valakit, vagy magt, akkor n nyrom ki, az kurva let.
Amikor kinyitom az iroda ajtajt, George ppen az asztalnl l, fejt a kezbe temeti. Az
rkezsemre kihzza magt.
Te soha nem kopogsz? sziszegi.
Vacakul rezzk magunkat, fnk? krdezem rosszindulatan.
Mit is mondhatnk? A trelmem George-dzsal kapcsolatban igencsak fogytn van.
Zrd be az ajtt! utast, mikzben elvesz egy flaskt, s nagyot hz belle.

Kutyaharapst szrvel?
Aha vlaszolja, s blint. Figyelj! fjtat, mikzben visszateszi a laposveget az asztala
fikjba, aztn bevgja a fikot. Sajnlom a tegnap estt.
Melyik rszt, fnk? Azt, amikor rajtakaptalak, hogy kokt szippantasz Mistyvel, vagy azt a
rszt, amikor rszegen megjelentl a motelszobmban, s haza kellett vinnem tged?
Nos... mindkettt ismeri be egy kis homlokrncols ksretben.
Nem nehz szrevenni, hogy knosan rzi magt.
Tudom, hogy a te mdszereddel intzed a dolgokat, de azzal nem fogod megnyerni magadnak, ha
szemt vagy vele. Mert, ugye, segteni prblsz neki? teszi hozz Ike, szorosan keresztbe fonva a
karjt, mikzben figyeli a szvltst kztem s George kztt.
Az ilyen pillanatokban azt kvnom, br becipzrazhatnm a szellemek szjt. Folyamatosan
dumlnak, ellehetetlentik az sszpontostst. Nem is beszlve arrl, hogy egy bizonyos szellem pp
most szemetezett le. Ezrt ksbb hatrozottan kijr neki egy tkn rgs tvitt rtelemben, persze.
Ike-ot figyelmen kvl hagyva, jra George-ra koncentrlok.
Semmi gond, fnk vonom meg a vllam, s azt kvnom, br bemutathatnk Ike-nak Ha
drogokra akarod fecsrelni az letedet, mit bnom n?
George szgyenkez arckifejezse dhss vltozik.
Nem ismersz! frmed rm. Fogalmad sincs, min megyek keresztl.
Istenem, ha tudn! n persze pontosan tudom, min megy keresztl, de annak a beszlgetsnek mg
nem jtt el az ideje.
Jobban ismerlek, mint hinnd, George, s hadd mondjak valamit. Amikor lersz a gdr aljra,
jusson eszedbe, hogy az egyetlen t felfel vezet. Megkaphatom a ktnyemet, krlek? teszem hozz,
hirtelen tmt vltva.
Fjtatva kirntja az asztal fikjt, s odadob nekem egy kis fekete ktnyt.
Ksz vetem oda, s hagyom, hogy ott rohadjon a rosszkedvben.
Megkerlm a hts pultot, ahol Sniper mg mindig az olajstt felgyeli, s odamegyek hozz.
Sniper. Krnk egy szvessget mondom, s kzben nyugodtan a htam mg pillantok, hogy
meggyzdjek arrl, senki sem hallhat meg.
Randit szeretnl? Keresel valakit, aki krbevezet? kacsint rm. rmmel, kedvesem.
Mondtam neked, hogy ez egy hmringy drmgi Ike, mikzben keresztbe fonja a karjt.
A szememet forgatom Sniper fel.
rtkelem a felajnlst, de most nem errl van sz. Van egy rzsem, hogy ma valami nagy dolog
van kszlben, s szeretnm, ha nyitva tartand a szemedet.

Valamifle bajban vagy? krdezi, s felm fordul.

Nem. Nem. Semmi ilyesmi bizonygatom. Csak gy rzem, trtnni fog valami, s
megakadlyozhatja, hogy a dolgok elszabaduljanak, ha egy ilyen kemny src van a kzelben, mint te.
Mire kszlsz, Charlotte? krdezi Ike, de nem igazn figyelek r.
Nem tudom, mirt frad a krdezskdssel, amikor nem vlaszolhatok neki.
Sniper gyanakvn szemgyre vesz.
Ok mondja bizonytalanul.
Ksznm.
Szlesen elmosolyodom, s otthagyom a krumplival teli olajstjvel.
Charlotte figyelmeztet Ike, de megint csak figyelmen kvl hagyom.
Elg hamar meg fogja tudni, mi folyik itt, s biztosra veszem, hogy be fog rgni miatta.
Misty a brpult mgtt ll, a szeme kifejezstelen s bartsgtalan, ahogy vgigmr.
Szia, Misty! csicsergem, mikzben felktm a ktnyemet, s elmegyek mellette a
fogadllvnyhoz, hogy megnzzem, hol lesznek az n asztalaim.
Nem meglep, hogy a legvacakabb rszt kaptam meg, mivel n vagyok az j lny, de igyekszem
optimista maradni. Meg kell mutatnom George-nak, hogy kpes vagyok r, htha idvel gy jobb
terletet kapok majd tle.
Az asztalaimhoz indulok, hogy ellenrizzem a s s a borsszrkat meg a cukortartkat, amikor
Misty kzeledik hozzm.
Figyelj! Ha meg akarod tartani a munkdat, befogod a szdat arrl, amit tegnap este lttl
figyelmeztet, kk szeme majd felperzsel.
Arra gondolsz, hogy lttalak kokt szippantani? szllok vele szembe, s Ike felnyg.
Azt hiszi, ezzel csak rontok a helyzeten. Valsznleg igaza van.
Ide figyelj, ribanc! kuncog Misty halkan s megveten, mintha nem tartana fenyegetsnek.
Tartsd a szdat, s ne kerlj az utamba, gy esetleg megengedem, hogy George megtartson.
Te most kibaszottul viccelsz velem? kiablja Ike, mikzben bemos neki egyet.
az a fajta frfi, aki soha nem tne meg egy nt, legalbbis igazbl nem, de azt hiszem, mivel
tudja, hogy nem bnthatja, most megadja neki, amit rdemel. Az tsei persze egyltaln nincsenek
Mistyre semmilyen hatssal, a keze simn tsiklik rajta. Nem tudom megllni, elnevetem magam,
amitl Misty dhsen rm mered, mert azt hiszi, rajta nevetek
Megengeded neki, hogy megtartson? krdezem, s keresztbe fonom a karom. A cgtbln
odakint az ll, hogy Ike and Georges. A Misty biztosan az apr bets rszben van.
George-dzsal van egy megllapodsunk mondja egyszeren.

A szavai annyira kptelenek, hogy vigyorognom kell.

Manapsg gy hvjk a dugst?
Misty szemldke felszalad a homlokn.
Jzusom, Charlotte! motyogja Ike.
Sajnlom, Misty. De mondok neked valamit. Ha te nem kerlsz az n utamba, s rendesen
viselkedsz, akkor esetleg nem mondom el a pasidnak, hogy a fnkddel keflsz kzlm szles
mosollyal.
George ki fog rgni, ha gy rzi, hogy kavarod a szart jegyzi meg Ike.
Taln igaza van, de Mistynek semmi eslye. George vilga hivatalosan sszedlni kszl, ez a
luvnya pedig rkre kikerl a kpbl. Misty szeme tgra nylik, ahogy kifejezstelen arccal rm
mered. Nem tudja biztosan, hogyan reagljon a fenyegetsemre.
Nem tudod, kivel kezdtl, ribanc kpi felm a szavakat.
Ezttal nem kuncog. Azt hiszem, feljebb lptem a fenyegetsmr skljn.
Hagyd itt, Charlotte! Valsznleg be van tpve, s ki tudja, mire kpes figyelmeztet Ike.
Brmennyire is vissza akarok vgni neki, gy dntk, Ike-nak igaza van. Misty lete amgy is
egyenesen egy szarvihar fel tart.
Mehetek mr dolgozni, vagy szeretnl mg egy kicsit fixrozni? krdezem kzmbsen, mintha
nem is lett volna heves vita kzttnk.
Lassan elhtrl, a szeme kimond mindent, amirl a szja hallgat: minden lehetsges mdon
megfenyeget. Amikor vgl sarkon fordul s elmegy, az asztalomhoz fordulok.
Ne beszlj hozzm tbbet! suttogom Ike-nak. Zavar, s nehz nem vennem rla tudomst.
Jl van na, csak segteni prblok.
Tudom, de tedd magad takarkra, krlek suttogom megint. Esetleg adhatnl nekem egy kis
teret, amg dolgozom.
Ahogy akarod blint, s eltnik
Ellenrzm az sszes asztalom, pp mieltt George kijn a konyhbl, s kinyitja az ajtkat. Az
ajt ablakvegn keresztl Mr. Mercert ltom, gondolom, a felesgvel. Arra vrnak, hogy
bejhessenek, George dvzli ket, mikzben szlesre trja elttk az ajtt.
J ltni magukat, Mr. s Mrs. Mercer. Hogy s mint vannak ma?
Jl, George feleli Mr. Mercer. s te hogy vagy?
Megvagyok vlaszolja George, mikzben a fogadllvnyhoz megy. Van maguknak egy
asztalom, krem, kvessenek.
Az az igazsg szaktja flbe Mr. Mercer , hogy gy hallottuk, dolgozik nlad egy bjos j

pincrn. lhetnk az asztalhoz?

Mr. Mercer pillantsa tallkozik az enymmel, s kacsint, mieltt ismt George-ra figyelne.
Uh... persze egyezik bele George, azzal felvesz kt tlapot s kt, szalvtba tekert eveszkzt.
Kszen llsz egy asztalra, Charlotte? krdezi, amikor meglt.
Termszetesen mosolyodom el szlesen. Magam is le tudom ltetni ket.
Nyjtom a kezem, hogy elvegyem tle az tlapokat s az eveszkzket. Amikor ideadja ket, az
ujjai sroljk a kezem brt, amitl bizsergs fut vgig rajtam. A pillantsunk sszefondik egy
msodpercre, amg el nem kapja a tekintett. Mi az rdg volt ez? is rezte?
Erre jjjenek, emberek! mondom, visszatrve a feladatomhoz.
Mikzben kvetnek az n terletemre, Mr. Mercer bemutat minket egymsnak.
Charlotte, itt a felesgem. Alig vrta, hogy megismerhessen.
Mrs. Mercer egy trkeny kis hlgy, szke hajba sz szlak vegylnek. Stt szeme aprnak tnik
a szemvege mgtt, ami az orrnyerge kzepn cscsl.
Mr n is nagyon vrtam vlaszolom szintn, mikzben megmutatom nekik, melyik bokszba
szeretnm ltetni ket. Fogalmuk sincs, mennyit jelent nekem a kedvessgk teszem hozz, ahogy
helyet foglalnak.
Nos, Bill hazajtt, meslt nekem rlad, s a szvem szakadt meg. De amikor megemltette a
nyaklncot, amit zlogba adtl neki, s megmutatta nekem, rgtn tudtam, hogy ez egy jel. Hiszel a
jelekben, Charlotte?
Felpillant rm, ahogy eljk teszem az tlapokat.
Azt hiszem felelem. De mirt jel az n nyaklncom?
A lnyunk, isten nyugosztalja a lelkt, majdnem tz ve hagyott itt minket. Amg lt, mindennap
viselt egy nyaklncot, ami szinte ugyanolyan volt, mint a tid.
Mrs. Mercer lesti a szemt, kicsit elmlzik, mintha elmerlne az emlkeiben.
Nem volt rajta aznap, amikor meghalt, s soha tbb nem talltuk meg. Aztn felbukkantl te a
nyaklncoddal... Helyesnek reztk, hogy segtsnk neked. Szeretnnk meghvni vacsorra is.
rmmel elfogadom. s mindent visszafizetek majd. grem. Elmondani sem lehet, mennyire
hls vagyok.
Mit szlnl a jv szerdhoz? krdezi Mr. Mercer. Prblom nem mutatni a meglepetsemet,
hogy mennyire korainak tallom az idpontot.
Mirt is ne? Elintzzk, hogy rrj, Charlotte veti kzbe George, mikzben odajn.
Ijedtemben majdnem kiugrom a brmbl. Orvul mgm lopakodott.
Te is jhetnl, George javasolja Mr. Mercer.

Ami azt illeti, dolgoznom kell, de ksznm a meghvst biccent George. Felvette mr
Charlotte az italrendelsket? krdezi, s nem tudom megllni, grimaszokat vgok.
Prbl alkalmatlannak belltani, vagy egyszeren csak fel akar bosszantani.
Trsalogtunk paskolja meg Mrs. Mercer az asztalon lv kezemet.
A szerda pompsan hangzik. s mit hozhatok inni?
Mindketten jeges tet krnk, s szeretnnk megfelezni egy csirke Phillyt{8} slt krumplival
sorolja Mr. Mercer.
Mris hozom a tejukat.
Ahogy eljvk tlk, George mond valamit Mercerknek, amit nem hallok, majd a nyomomba
szegdik. Amikor a konyhba rek, odakiltom a rendelst Snipernek, fogok kt poharat, s
megtltm ket jggel. Amint felengedem az els poharat a teskannbl, George lp be, megll, s
engem nz.
Kpes vagyok felvenni az italrendelseket, Mr. McDermott, de ksznm, hogy odajttl, s
megprbltl iditnak belltani.
Azt hiszed, hogy kcsg akartam lenni? horkant fel nevetve.
Prblkozsrl sz sem volt jegyzem meg, mikzben fogom a msodik poharat, s elkezdem
megtlteni, de nem tudok ellenllni a mosolynak, amivel kzdk, mert hallom, hogy Sniper kuncog a
httrben.
H, csak segtettem. Lyukat beszltek volna a hasadba, ha nem megyek oda.
s akkor? Baj, hogy kedvelnek s beszlgetni akarnak velem? Vagy akadlyozn a Charlotteellenes felvonulsodat?
Nincs semmifle Charlotte-ellenes felvonuls nevet, engem pedig meghkkent, milyen
hihetetlenl jkp, amikor mosolyog.
Ike s George szinte egyformk, de a mosolyuk nagyon klnbzik. Amikor Ike mosolyog, az
valdinak rzdik, mintha a jkedve az aurjhoz tartozna. Olyan rzs, mint egy meleg, napos
tengerpart azutn, hogy hnapokig csak havat s jeget lttl. Amikor George mosolyog, az felr egy
ajndkkal. Olyan, mint amikor a nap elbukkan a viharfelhk mgl. Remnyt ad.
No, nzd csak! mondom szrazon, s az llammal Sniper fel bkk.
A fels polcon knykl, ami elvlasztja egymstl a hts rszt s a frontvonalat. Onnan figyeli
elragadtatva a George-dzsal folytatott vitmat.
Ltod, Sniper? A fnk tud nevetni.
George keresztbe fonja a karjt, a jkedv gyorsan eltnik a szembl.
Nincs veled bajom, Charlotte. Komolyan tr vissza a lnyegre.

Ht, a bartnd nem tart valami sokra forgatom a szemem.

A bartnm?
Kizrt, hogy most futni hagyjam. Lehet, hogy az egsz vros hagyja, de n nem fogom.
Ne mr! Mit adod itt a szemrmest? Mi a helyzet Mistyvel?
Csak egy alkalmazott. Bart. Ennyi az egsz jelenti ki trgyilagosan.
Akit trtnetesen krogatsz... szl kzbe Sniper htulrl, mikzben tles a trelvlaszt
fmpolcon.
Utnozom George testtartst, s keresztbe fonom a karomat, sokatmond pillantst vetve r. J
rzs, hogy Sniper mellm llt.
Menj a picsba! frmed r George, aztn megcsvlja a fejt, s ahelyett, hogy hozzszlna
Sniperhez vagy az n kijelentsemhez, visszafordul hozzm. Fltkeny vagy, Charlotte?
Tettl talpig vgigmr, kzben a szeme elsttl. Tudom, hogy prbl kihozni a sodrombl, s
ezzel egy idben eltereli a szt Mistyrl. De kzben nem tudok gtat szabni a forrsgnak, ami felfel
kszik a nyakamon, s elrasztja az arcomat. Olyan rgen volt, hogy egy frfi gy nzett rm. Gyorsan
rendbe szedem magam, s jra a trgyra trek.
Hha horkantom. Annyira ktsgbeesetten kerld Misty tmjt, hogy inkbb a szexulis
zaklatst vlasztod. gyes hzs, fnk.
Csak ismerd be, George! Misty gy lg a zacskdon, mint majom a fn jegyzi meg Sniper a pult
mgl. U-u-- gnyoldik, mikzben krbeugrl, s a hnaljt vakargatja.
Nem tehetek rla, kitr bellem a nevets.
lltsd le magad, Sniper! kiltja George, a hangjt tjrja a dh.
Az ajkamba harapok, hogy elnyomjam a kuncogst, s elfoglalom magam azzal, hogy
citromszeletekkel dsztem a tekat.
Nyugi, fnk! n nem tlkezem kzlm mosolyogva, s elviszem az italokat.
Ahogy kilpek a konyhbl, mg hallom Sniper megjegyzst:
Felvgtk a nyelvt, nem igaz?
Nem semmi, az biztos motyogja George.
Kt rval ksbb az ebdids roham mr lecsengett, n pedig elfoglalom magam azzal, hogy
felseprek az asztalaim alatt, s jratltm a cukortartkat. Egyedl vagyok a parketten, mivel George
s Sniper htul idznek, Misty pedig fejfjsra panaszkodva hazament. gy tnik, hogy az esti
mszakra vissza akar jnni.
Kivl.
Mennyit kerestl ma? krdezi Ike, mikzben az egyik bokszomban lve engem figyel.

tvenet vlaszolom, s megrntom a vllam.

Nem rossz egy kisvrosi ebdids mszakban, de nem is kiemelked.
Dolgozol ma este is, ugye? Lesz az tbb is nyugtat meg.
Tudja, hogy aggdom a pnz miatt. Eddig kizrlag az idegenek kedvessgre szmthattam, s ezt
ki nem llhatom. rtktelennek rzem magam tle. A motelszobm gye mr egyenesben van, br
Gingernl most csak n lakom, s nem tudom, egyetlen szobja takartsval mennyire valszn, hogy
tnyleg megkeresem a szllsom rt.
Hasonltasz a fiatal Audrey Hepburnre jegyzi meg Ike vratlanul. Mindig dgsnek tartottam.
Felhorkantok, s csak csvlom a fejem erre a bknak sznt nevetsges hazugsgra. Egyltaln nem
hasonltok Audrey Hepburnre. Klasszikus volt, idtlen s kirlyni. n meg... ht... n, n vagyok.
Most meg mi van? krdezi, mintha megbntottam volna.
Komolyan gondolom. Mirt hazudnk? Nem mintha a bugyidba prblnk bejutni. Vagyis...
szeretnk, de tudod... ez az egsz halott dolog meg minden elgg megnehezti.
Nem brom megllni, hangosan felnevetek. Mg j, hogy csak n vagyok kint... legalbbis csak n
vagyok letben.
Tessk shajt, mikzben elgedett vigyor terl szt az arcn. Elkpeszt a mosolyod,
Charlotte.
Nem tehetek rla, elpirulok. Ike McDermott termszetnl fogva elbvl. Nincs mit tenni. Egy
pillanatig azt kvnom, brcsak lthattam volna, amikor mg lt, s figyelhettem volna a htkznapjait.
gy kpzelem, hogy az lnk viselkeds, amit most ltok, csak villansa annak, amilyen letben volt.
A szvem belesajdul a gondolatba.
pp ahogy befejezem a sepregetst, s a konyhba indulok, hogy elrakjam a seprt s a
szemtlaptot, Anna jn be, a nyomban egy szke kislnnyal. Rgtn tudom, hogy a lnya az, annyira
hasonltanak egymsra.
Szia, Char! kszn Anna szinte dalolva, s maghoz rnt egy lelsre.
Egy kicsit megdbbenek. Ami azt illeti, nem vagyok lelkezs tpus, s nem hiszem, hogy Annval
tart rvid bartsgomra jellemz lenne az ilyen gyengdsg. De viszonzsknt az egyik kezemmel
flszegen megpaskolom a htt.
Szia! Ki ez a kis szpsg? mosolygok r a kislnyra, mikzben kibontakozom Anna
macilelsbl.
itt River vlaszolja Anna, s gyengden elrelki a kislnyt. River, itt anyu j bartja,
Char.
rlk, hogy megismerhetem, Ms. Char mondja River szgyenlsen, mikzben elmosolyodik.
n is rlk nylok fel, hogy kezet rzzunk, amit meg is tesznk.

Char, rajta tartand a szemed egy pillanatra? Beszlnem kell George-dzsal a beosztsomrl.
Persze. Megteszed, hogy tkzben visszaviszed nekem a seprt s a szemtlaptot?
Add csak ide!
Anna elveszi tlem a takartcuccokat, s htrasiet.
Kaptam anyutl kt dollrt negyeddollrosokban, mieltt bejttnk, hogy bedobhassam a
zenegpbe.
River a zsebbe nyl, s elveszi a pnzrmket. Az egyik a fldre esik, elgurul, pedig lehajolva
kergetni kezdi.
Imdni val suttogom, hogy csak Ike hallhassa.
Mindig is lnyt szerettem volna jegyzi meg Ike, s nem tudok ellenllni a szomorsgnak,
sszeszorul tle a szvem.
Nem sok frfi akar lnygyereket. Rendszerint fira vgynak. Nagyszer apa lett volna. Szeretnk
mondani neki valamit, megvigasztalni, de nem lehet. River eltt nem.
s mit szeretnl lejtszani? krdezem, amikor megtallja a negyeddollrost, s a zenegphez
trappol.
Justin Biebert csipogja boldogan.
, istenem! Krlek, ne! nygi Ike, amitl halkan kuncogni kezdek.
Nem hiszem, hogy itt tallsz Justin Biebert, desem mondom Rivernek.
Te vlaszd ki az elst utast, mikzben a kezembe ad kt negyeddollrost.
Biztos vagy benne? Ez a te pnzed.
Aha. Vlassz egyet, s aztn n is vlasztok.
A zenegphez fut, szke haja lobog utna.
Krlek, mveld ezt a gyereket, s jtssz neki egy kis Johnnyt vagy Elvist rimnkodik Ike.
Elvisre voksolok, mivel Johnny Cash hangzsa egy kicsit mlyebb, az Elvis-dalok pedig
lendletesebbek.
Bedobom a negyeddollrosokat, s kivlasztom a dalt, mikzben Ike vgig figyel a vllam fltt.
Amikor rpillantok, elvigyorodik.
J vlaszts.
Mikzben a zenegp kattog s felkszl arra, hogy lejtssza a dalt, lehajolok s megkrdezem
Rivert:
Ismered Elvis Presley dalait?
Elvis?
River az orrt rncolja, nyilvnvalan soha nem hallott rla.

Annt fel kellene jelenteni a gyerek elhanyagolsrt horkantja Ike. Ettl a gyerektl szemmel
lthatan megvontak minden kultrt.
Tncolunk? krdezem Rivertl, figyelmen kvl hagyva Ike-ot, s a kezemet nyjtom a kislny
fel.
River zsebre dugja a negyeddollrosokat, s kuncogni kezd.
Elszr te! utast.
A Jailhouse Rock els akkordjai csendlnek fel a hangszrkbl, n pedig a brpulthoz sietek,
felkapom George napszemvegt, s felteszem.
Ahogy felzendl az nek, ttogni kezdek, s a legjobb Elvis mozgsomat elvve utnozni kezdem
a tnclpseit. Ike lehuppan egy szkre a brpultnl.
s tncolni is tud? kap a mellkashoz. Csillapodj, szvem! nygi drmaian.
Amikor Elvis a msodik versszakhoz r, megfogom River kezt, s nekelek:
Lets rock, everybody, lets rock.
Everybody in the whole cell block
was dancin to the Jailhouse Rock.
River hisztrikusan nevet, mikzben prgetem, s eszels mdjra riszlom a cspmet. Rajtam is
kuncogroham lesz rr, amikor valaki elkapja a karomat, s addig rnt, amg egy kemny testhez nem
tkzm.
Mutassuk meg neki, hogy kell ezt csinlni dorombolja Sniper, mikzben megforgat.
Beleprget nhny tnclpsbe, River lvezettel sikoltozik. Nem is tagadhatnm, hogy lenygznek
Sniper tncmozdulatai. Amikor a dalnak mr majdnem vge, felemeli Rivert, megforgatja, kzben a
kislny szttrja a karjait, s nevet. A szm vgre mr mindannyian kacagunk, s egyszer csak hangos
tapsols csattan fel a helyisg msik vgbl.
George az ajtban ll, egyik szemldkt felhzva.
Taln a parkettre kellene kldenem titeket, hogy szrakoztasstok a vendgeket. Msoros vacsora
mondja szrazon.
n remekl szrakoztam csicsergi Ike.
Csak irigy vagy a mozgsomra cukkolja George-ot Sniper, mikzben megprgeti Rivert a karjai
kztt.
Tedd le, Sniper! mondja sznlelt rosszallssal Anna.
Tudja, hogy Sniper rtalmatlan, de gy flrtl vele, hogy piszklja. Abbl, ahogy sokszor
jtkosan megtgeti a karjt, s flnken mindig rmosolyog, gy gondolom, tetszik neki.
Ki tudja, hol jrt a kezed!
Sniper lbra lltja Rivert, s Annhoz lpdel.

Ne izgulj, kedvesem! Csak az rett nket szeretem teszi hozz, mikzben a szemldkt
vonogatja, azzal a karjai kz kapja Annt, s megforgatja.
Azt mondod, reg vagyok? csipkeldik Anna.
Azt mondom, hogy szeretem a MILFeket, kedvesem. Te pedig... MILF{9} vagy.
Anna lngol vrss vltozik.
Mi az a MILF? krdezi River rtatlanul, a homlokt rncolva. Mind nevetni kezdnk.
Olyan anyuka, akinek szeretnk a bartja lenni, kedvesem vlaszolja Sniper. Nagyon j
bartja, ami azt illeti.
Annra kacsint, aki a vrs egy mg mlyebb rnyalatt lti magra.
Anna olyan pillantst vet Sniperre, ami egyszerre tbb dolgot is kzl. Rossz vagy, de tetszik, most
viszont fejezd be.
Tudsz rla, hogy ez az egyetlen munkahely, ahol a nk tolerljk a viselkedsedet, ugye?
biggyeszti le az ajkt.
Rossz voltam vlaszolja Sniper, s elvigyorodik. Rm frne egy elfenekels. Gondolod,
esetleg tudsz segteni benne?
Na, j avatkozik kzbe George hangosan. Ideje, hogy visszamenj a konyhba, ahol elrejthetlek
a vilg ell.
Sniper mksan sszerncolja a szemldkt.
lmny volt tncolni nnel, kis hlgy hajol meg River fel, akr gy riember.
Nekem is kuncog River, s kzben anyukjhoz hasonlan elpirul.
Sniper visszaindul a konyhba, Anna pedig megfogja River kezt.
Ideje menni, kismadr.
Mg szeretnk Elvisre tncolni.
Ma mr nem.
Legkzelebb grem beteszek neked egy msik Elvis-dalt. J?
J leheli River.
Holnap tallkozunk, srcok kiltja Anna, de River mr rngatja is kifel az ajtn.
George felm nyjtja a kezt.
Mi van? krdezem zavarodottan.
Csak nem tncra kr? A szvem vadul zakatolni kezd a gondolattl. Mondjak igent? Nem,
valsznleg nem kellene. De mgis igent akarok mondani. Mirt?
A napszemvegem kszrli meg a torkt.
!

Most ostobnak rzem magam. A vulkni lvhoz hasonl hsg nti el az arcomat. Mirt akarna
tncolni veled, Charlotte? Utl tged. Leveszem a napszemveget, s a kezbe nyomom, de nem
vagyok hajland a szembe nzni.
Bocsnat. A hats kedvrt volt r szksgem.
Kell egy kis segtsg az italok bepakolshoz.
Megfordul, s visszamegy a konyhba.
Ok... mondom, s egy pillantst vetek Ike-ra.
Kart dugtak a seggbe nevet Ike. Mindig csak az zlet.
A hts kijrathoz indulok. George kitmasztotta az ajtt egy szemetessel. Egy kis fekete teheraut
odatolatott, George dobozokat pakol le rla. Odalpek, felkapom az els dobozt, amit elrek. Nyitva
van, nyolc veg klnfle szeszes italt ltok benne, kartonlap vlasztja el ket egymstl.
Ezek a dobozok nehezek kzli George.
Szerintem megoldom mondom cinikusan.
Mit gondol? Hogy mimza vagyok? Fogja a dobozt, s elindul befel, n pedig kvetem a
sajtommal. Tnyleg baromi nehz, de soha nem ismernm be. Amikor belpek a konyhba,
megfeledkezem az utols lpcsrl, s megbotlom. Egy nlam ersebb alkat ember a trdvel
felfogta volna az esst, de itt rlam van sz. Ahogy dlni kezdek, magamra rntom a dobozt, s
megprdlk, prblok a fenekemen landolni s megmenteni az vegeket, de a fordulat felnl
rbredek, hogy az erfesztsem hibaval volt. Hadonszni kezdek, prblom megvetni a lbam...
de nem sikerl. A vgn trtt vegeken, alkoholban zva feleszem a padln.
Basszuskulcs! Jl vagy? krdezi Ike, ahogy letrdel mellm. Barna szemben pnik ltszik.
Ltom rajta, belehal, hogy nem tud segteni nekem.
Mi a franc? fut ki Sniper a pult mgl a csrmpls hallatn. Jzus, kedvesem! Jl vagy?
Jl vagyok? Gyorsan felmrem a helyzetet. A kezeim rendben vannak. Sniper felm nyl, s
felsegt. Leseprem a trtt vegszilnkokat a lbamrl, s htat fordtok Snipernek.
Mind lejtt? krdezem tle, a hts felemet mutatva.
Mi az rdg trtnt? mordul fel George, ahogy kzeledik. Ez kb ngyszz dollrnyi pia volt.
sszehzom magam. A fenbe, hogy ennyire bna vagyok.
Megbotlottam. Nagyon sajnlom krek elnzst szintn.
Mekkora pcs! Csak a pnz rdekli, ahelyett, hogy megkrdezn, jl vagy-e csvlja a fejt
csaldottan Ike.
Uh, kedvesem. Sniper megtgeti a vllamat. Egy csnya vgs van itt a fenekeden.
Micsoda? krdezem, s a nyakamat tekergetem, gy prblok rltni a htsmra.

Vr csordogl le a lbamon, s a ltvny hatsra mr rzem a vgst is. Vgigdrzslm a

fenekemet, s megtallom a helyet, ahol a sortom anyaga elszakadt, kzben rzem a vr melegsgt is.
A rohadt letbe! mormolom magam el.
Akarod, hogy megnzzem? drzsli ssze a tenyert Sniper huncut vigyorral az arcn.
Visszamegyek a motelba, s majd n elintzem mondom.
Elg csnyn vrzik, Charlotte. Le kell zrni valamivel. Az is lehet, hogy varrni kell llaptja
meg Ike, mikzben a seggemet bmulja.
Elviszlek orvoshoz, s majd a munkahelyi biztosts fedezi morogja George.
Tajtkzik. Tnkreteszek nyolc veg alkoholt, radsul a munkahelyi biztosts dja is magasabb lesz
miattam.
Nem, majd n elltom rzom meg a fejemet. Hozol nekem egy seprt, Sniper? krdezem,
mikzben szemgyre veszem a puszttsom nyomait.
Majd n feltakartom erskdik Sniper. sszevrezel itt mindent.
Vagy valamelyiknk megtiszttja a vgst, s bektzi valamivel, mieltt elmsz, vagy beviszlek a
krhzba. Semmi szksg r, hogy ez a szar elfertzdjn teszi hozz George.
Alkoholban zom jegyzem meg. Nem hiszem, hogy az elfertzds tma lenne.
sszevrezed a padlmat. Sniper vagy n. Vlassz!
Lepillantok, s ltom, hogy a lbam htulja tiszta piros, a fehr zoknim vrben szik.
A rohadt letbe!

9.FEJEZET

IKE
George s Charlotte belpnek az irodba, George bezrja az ajtt maguk mgtt. Ezt nem nzed
vgig! kzli velem Charlotte a pillantsval.
A vilgrt nem hagynm ki nevetek. Ha lthatja a seggedet, akkor n is.
Mrgesen rm mered.
Erre mg jobban nevetek.
Ok, mondd, hogy menjek el. Mondd ki hangosan! Mondd: Ike, azt akarom, hogy menj ki ebbl a
szobbl.
Remnyvesztetten sszehzza a szemt. George miatt nem mondhat semmit.
Nem? Semmi? Azt akarod, hogy maradjak, mi? Ok. Meggyztl. Maradok.
George lehuppan az irodai szkbe, s elhzza az elsseglydobozt az irattart szekrnybl, egy
percig matat benne. Szembefordtja a szket az asztallal.
Rhajolnl az asztalra? krdezi, de kerli a szemkontaktust Charlotte-tal, aki lngvrs. Imdni
val.
Charlotte hang nlkl az asztalhoz megy, s htat fordt George-nak. A feneke egy szintbe kerl a
testvrem arcval, aki rbmul egy pillanatra... egy tl hossz pillanatra, s Charlotte megszlal.
Nem harap, George.
George megkszrli a torkt, s a szemt forgatja. Mintha a lny sszetrne az rintstl, az ujjai
pp csak sroljk a rvidnadrg anyagt, ahol elszakadt. Finoman elhzza az anyagot, hogy jobban
lthassa a vgst.
Hogy a pokolba vgtad meg a fenekedet, mikzben a kezedet vagy a trdedet meg nem?
Tehetsges mestere vagyok az gyetlensgnek. Szlts senseinek vg vissza Charlotte, mire
George kuncogni kezd.
Szerintem ezt le kellene hznod, Charlotte.
Az kurvra ki van zrva! Szinte mr sikoltja, ahogy felegyenesedik, hogy fellljon. Nem tolom
az arcodba a csupasz seggemet, George.
Nem ltom a teljes vgst.
George htradl, csak nehezen tartja vissza a kajn vigyort.

Le kell hznod!.
Igen! Igen! Van isten! Ksznm! kiltok fel.
Charlotte lebiggyeszti az ajkt, de nem tudom biztosan, kinek szl a fintor, George-nak, nekem vagy
mindkettnknek.
Komolyan?
Mindketten felnttek vagyunk btortja George. Lttam mr ni segget.
Jobban jrsz, ha errl nem szlsz senkinek! sziszeg Char a fogai kztt, mikzben kigombolja a
rvidnadrgjt.
Nem hiszem, hogy brki hinne nekem nevet George, ahogy vgigsimtja az arct a tenyervel.
Tudom, minden energijval gy tesz, mintha csak az rdekeln, hogy rendbe hozza a vgst, de
legalbb annyira lvezni fogja az esemny jrulkos elnyeit, mint n. Charlotte feneke olyan, hogy a
legszvesebben rcsapna az ember. Mg egy halott ember is. George trde remeg, nekem pedig
leesik, mennyire elcseszett ez a szitu. A testvrem s n egytt izgulunk fel a ltvnytl, ahogy egy
lny letolja a nadrgjt.
Charlotte lerngatja a sortjt, felszisszen, amikor a nadrg derkrsze hozzr a vgshoz. Mieltt
rhajolna az asztalra, pucst egy kicsit, hogy a htsja az g fel meredjen. Sri csend van a szobban.
Habr az arca nem fordul felnk teljesen, abbl, ahogy a szja felfel grbl, tudom, hogy
szndkosan csinlta. Knozni prbl minket. Mkdik. George lgzsnek hinya hatrozottan
szrevehet. Charlotte jobb farpofjn egy elg nagy seb van, de a feneke elkpeszten nz ki. s...
tanga van rajta.
George feljebb csusszan a szkben, igyekszik eligaztani a merevedst anlkl, hogy az
szembetn lenne. Ez a helyzet tbb szempontbl is elg elcseszett. Valsznleg ki kellene mennem,
mert Charlotte esetleg knyelmetlenl rezheti magt, de... nem. Arra nem fog sor kerlni.
Nagyon csnya? krdezi Charlotte feszengve, mikzben az asztalra nyomja a homlokt.
George elvesz nhny ferttlentkendt.
Ez cspni fog egy kicsit mondja.
Azzal drzslni kezdi a seb krnykt, mieltt megnyomkodn magt a vgst. Amint a kend a
sebhez r, Charlotte felszisszen, s elrerndul, a teste megfeszl. George csak bmulja a fenekt.
Jzus Krisztus, mekkora beteg llatok vagyunk! Mitl annyira kibaszottul szexi ez? Tudom, hogy is
erre gondol. Az ikertestvrem. Nyitott knyv elttem.
Ez kurvra csp! frmed r Charlotte, mikzben htratolja a fenekt, szinte dacolva a
fjdalommal.
Sajnlom bki ki vgl George, s nagyot nyel, az dmcsutkja fel-le mozog.
Azt remlve, hogy legalbb mentlisan enyhtek Charlotte knyelmetlensgn, gy dntk, n is

knzom t egy kicsit azzal, hogy az krra vicceldm.

Egybknt igazn lvezem ezt, Charlotte jegyzem meg, pedig megfeszl, klbe szortja a
kezt.
Imdom ltni, ahogy tzes s harcias lesz.
Ok. Hadd prbljak ki valamit mondja George.
Amikor megint hasznlni kezdi a kendt, finoman fjni kezdi a sebet. Charlotte bre azonnal
libabrs lesz.
Ltszani fog a helye? mormolja Charlotte leszortott szemmel.
Mirt? Sokan szoktk nzni a csupasz seggedet? krdezem.
Szerintem hasznlhatok pillangktst, hogy lezrjam, s csak gzt teszek r. Naponta egyszer
ellenriznnk kell, s ki kell tiszttani motyogja George. Egy kis Neosporin, s csak egy egsz kis
heg marad majd a sebed utn.
Ellenriznnk kell? Neknk? horkan fel Charlotte. Azt nem hinnm.
Abban a pillanatban George megpiszklja a vgst, amitl felvinnyog.
Bocsnat mondja George, szinttlenl.
Nyilvn szndkosan csinlta. Gyorsan kitiszttja a sebet, bekeni krmmel, aztn pillangktst tesz
r, s gzt ragaszt a tetejre.
Tessk. n zuhanyzshoz levennm a gzt.
Visszagurul a szkvel, s az elsseglydobozban matat, de ltom, hogy Charlotte-ot figyeli, aki
visszahzza a nadrgjt. Mocskos, romlott gazember. Megcsvlom a fejemet, s halkan kuncogok
magamban. ppen olyan, mint n.
Nos, annak ellenre, hogy mennyire hihetetlenl knos volt ez, rtkelem a segtsgedet
mosolyodik el finoman Charlotte.
Szvesen blint George, felll, s az elsseglydobozt az asztalra dobja.
Azt hiszem, haza kell mennem tltzni. Nem bnod, ha farmerszoknyt veszek fel? Ez volt az
egyetlen fekete rvidnadrgom.
Nem, nem gond. Ki is veheted a nap tovbbi rszt, ha akarod ajnlja fel George.
Nem. Szksgem van a pnzre teszi hozz gyorsan Charlotte. Hsz percen bell itt vagyok.

10.FEJEZET
CHARLOTTE
Ksznm, hogy maradtl s tovbb fokoztad ezt a nlkled is erteljesen megalz pillanatot, Ike
nygm, mikzben a motel fel autzunk.
Charlotte mondja Ike egyszeren. Halott vagyok. Olyan kevs igazi rmm van. Ne rezd
zavarban magad! rlj neki, hogy apr bepillantst engedtl egy halott embernek a mennyorszgba.
sszehzom a szememet, s rsandtok.
Nevetsges vagy.
Miutn a motelhez rek, gyorsan megmosakszom, belebjok a farmerszoknymba, s hsz percen
bell visszarek az tterembe. A dlutn lassan telik, s George mintha az irodjban bujklna. Nem
vagyok biztos abban, hogy ellem rejtzkdik. Taln drogokat szippant fel, vagy ppen leissza magt
ott htul.
Az esemnytelen dlutn tnylik az estbe, amikor megjelenik Misty. Fel van prgve.
Be van tpve jegyzi meg Ike, amikor megltja.
Misty egyltaln nem szl hozzm, mikzben elfoglalja magt azzal, hogy elksztse a brt az
jszakai mszakra. Fellem! Nem rdekel tlsgosan. Sniper bemutat engem a msik kt szakcsnak,
Gregnek s Winstonnak. Greg ragyogan fehr mosoly, magas, fekete frfi, Winston pedig vkony,
tsztakp, fonott hajjal. Mindketten dvzlnek, s elhangzik a bemutatkozsnl szoksos
udvariaskods is. t krl befut a msik kt felszolgl, Peyton s Libby, az elbvl testvrpr.
Szval te vagy az j lny? vigyorog Peyton, s kzben a pillantst vgigjratja rajtam.
Igen, n vlaszolom feszengve, mert az arcom lngolni kezd a nagyon is nyilvnval
tanulmnyozstl.
Krlek, ne is figyelj az csmre! mondja Libby, s villml szemekkel nz Peytonra.
Huszonegy ves, s mg nem rt a serdlkor vgre.
Hangosan felnevetek, de igyekszem abbahagyni, amikor ltom, hogy Peyton mrgesen a nvrre
mered.
gy tnik, a vrosban minden frfi rd fog indulni llaptja meg Ike morcosan, mikzben
Peytont nzi.

Amikor rviden rpillantok, a tipikus McDermott testtartsban keresztbe font karral ll, s a
szja egyetlen feszes vonal. Fltkeny lenne?
Ike kijelentst figyelmen kvl hagyva a testvrekkel csevegek, amg a vacsorra rkez vendgek
nem kezdnek el beszllingzni. Az jszaka elg sr, s rendszeresen rnzek George-ra, mikzben
azon tndm, vajon a tervem rossz tlet volt-e. Arra szmtottam, hogy ma trtnik valami, de eddig
semmi. Nulla, zr. Miutn bezrunk, George szl, hogy holnap a dli mszak az enym, s
hazaenged. Amikor az autm fel tartok, Misty ppen a motorhztetmre tmaszkodik, egyik lbt a
msikon keresztezi, s gy dohnyzik, mintha a vilgon semmi gondja nem lenne.
Szeretnl valamit, Misty? krdezem a leszarom hangomon.
Ez a te kocsid? rdekldik, s htrapillant r.
Az felelem, mikzben keresztbe fonom a karomat, s oldalra billentem a fejemet.
Mi az rdgt akar? Pillanatnyilag azt kvnom, brcsak lke itt lenne, de eszembe jut, hogy Misty
esetleg tudhatja, mit tettem, s egyelre nem akarom, hogy lke tudomst szerezzen rla.
Az utols slukkot kifjva a parkolba pccinti a csikket, s magt kihzva felll. Vonz n, de
ltszik rajta, hogy az let nem kmlte. Sokkal idsebbnek nz ki a kornl, s szimpln rosszindulat.
Nincs benne semmi lgysg, n legalbbis egy fikarcnyit sem ltok rajta, s kvncsi lennk, George
mirt vesztegeti r az idejt. Taln azt hiszi, hogy nem rdemel jobbat. Ez a gondolat hihetetlenl
elszomort. Habr George tbbnyire risi pcsknt viselkedett velem, tudom, hogy van benne j is.
Lttam.
Azt hiszem, rosszul indtottunk kezdi, s minden ermre szksgem van, hogy ne forgassam a
szemem.
Tnyleg?
Lehet, hogy nem lesznk bartok, de szeretnm, ha bartsgosak lennnk egymssal.
Megknnyebblten fjom ki a levegt, amikor megrtem, hogy nyilvnvalan nem tud a levlrl.
Fogalmam sincs, mit kezdjek a felajnlsval. Tudom, hogy legalbb annyira utl engem, mint
amennyire n t, s taln tnyleg j tlet, ha ennek ellenre valamennyire elviselhetv tesszk a
kzs munkt.
Jl hangzik biccentek, s a 4Runnerem vezet oldali ajtajhoz indulok, de megllok, mert
szreveszem, hogy Misty az autm eltt ll, a rendszmomat nzegeti.
Oklahoma, mi?
Aha felelem, s egyre gyanakvbb vlok.
Meg akarja jegyezni a rendszmomat. Lehet, hogy ismer valakit, aki utna tud nzni? Nem szmt,
nem vagyok bnz. Nzheti, ameddig csak akarja.
Krsz egy tollat, hogy lerhasd, Misty? krdezem kedvesen.

Rm mered, de aztn gyorsan sszeszedi magt, s elmosolyodik.

Lejrt a rendszmtbld llaptja meg.
Ja, ksznm mondom gnyosan. szre sem vettem.
Abban a pillanatban egy risi furgon grdl be. Megdbbenve figyelem. Ez Roger kocsija.
Amikor az ablaktrlje alatt, a szlvdn hagytam a levelemet, semmi ktsgem nem volt felle, hogy
az v. A rendszmtbljn csak annyi llt, hogy ROGERZ.
Vajon elolvasta a levelet, amit hagytam neki? A francba! George-rt jtt?
Itt a pasid jegyzem meg Mistynek, s kzben prblok nyugodt maradni.
Roger nincs a vrosban, jvadszatra ment. Nhny napig tvol lesz vlaszolja, mikzben a
furgon fel stl. Ez az ccse. Bedgltt a kocsija, az n autm meg defektes, gyhogy most Rogert
hasznlja.
Anlkl, hogy mg egy szt szlna hozzm, beszll a kocsiba, s kihajtanak a parkolbl. A
francba! A tes kapta meg a levelet? Szlni fog rla Rogernek vagy Mistynek? Ahogy beszllok az
autmba, Ike jelenik meg az anyslsen.
Jl vagy? krdezi, mikzben szemgyre vesz.
Az igazsg az, hogy nagyon nem vagyok jl. Volt egy tervem, most az egsz fstbe ment, s
fogalmam sincs, mire szmtsak. des istenem, imdkozom nmn, krlek, ne engedd, hogy Georgenak baja essen! Csak segteni akartam. men.
Aha.
Nagyot nyelek, s beindtom a kocsit. Jl vagyok. Legalbbis egyelre.
Ginger azt mondja, ne izguljak a szobatakarts elkezdse miatt, rr az els szabadnapomon, s azt
is kzli, hogy nem akar tlterhelni, radsul Mercerknek ksznheten a ht vgig mr rendezve
van a szmlm.
Miutn vgzek a dli mszakommal, visszaindulok a motelba, s szinte orgazmusom lesz a
gondolattl, hogy lezuhanyozhatok s bemszhatok az gyba. s pontosan gy is teszek. Az tterem
vasrnaponknt korn bezr, gy ma este mindenki szabad.
Fekdj mellm, Ike! krem tle.
vatosan, kicsi lny. Mg a vgn annyira hozzszoksz, hogy nem tudsz nlklem elaludni
vicceldik, mikzben testet lt, hogy mellm fekdjn.
A htn fekszik, a fejt a kezre tmasztja, amikor fel fordulok. Tkletes profilja, ers llkapcsa
s egyenes orra van.
Krdezhetek valamit? rdekldm.
Elmosolyodik, s felm fordtja a fejt.
Azt akarod, hogy vessek egy pillantst a sebre a fenekeden? Megnzzem, nem fertzdtt-e el?

A szememet forgatom, s megllom anlkl, hogy elmosolyodnk.

Nem rdekes vlaszolom a levegt kifjva, ahogy visszafekszem, s gy teszek, mintha
duzzognk.
Nem. Krdezz csak! erskdik Ike, n pedig visszagrdlk fel.
Sok...?
Istenem, mi a fenrt krdezem ezt tle?
Mi az, hogy sok? nz rm rtetlenl.
gy rtem... sok nvel voltl, amikor mg ltl?
A pillantsa visszasiklik a plafonra, s felshajt.
Nem mondanm, hogy sokkal, de voltak lnyok. Mirt krdezed?
Voltl szerelmes valaha?
Ike felhorkant.
Definild a szerelmet!
Tudod, szerelem mondom egyszeren. Tudod, mire gondolok.
Ha a szerelem alatt azt rted, hogy vgig egytt jrtam-e egy lnnyal a kzpsuli alatt, s el
akartam-e venni, akkor igen, voltam szerelmes... vagy legalbbis azt hittem, az vagyok.
Mi trtnt?
Ike elvigyorodik, s a tenyervel vgigsimtja az arct.
, gyis tudod. Lerettsgiztnk, fiskolra ment, n belptem a seregbe, s kln utakon
indultunk el. Egyszeren eltvolodtunk egymstl. Eljtt a temetsemre, s srt. Az, hogy
eltvolodtunk egymstl, mg nem jelenti, hogy nem szerettk egymst, csak a mink nem volt rkk
tart szerelem, azt hiszem.
A htamra fordulok, s a plafont bmulom, pp, ahogy Ike.
Hinyzik?
Nem feleli gyorsan. Veled mi a helyzet? Voltl valaha szerelmes?
Most rajtam a sor, hogy felhorkanjak.
Nemigen. A btym gondoskodott rla, hogy egy src se jjjn a kzelembe a kzpsuliban, a
fiskoln meg...
Kopogtats zavarja meg a kzlkeny pillanatomat.
Ki lehet az? krdezem Ike-ot.
Eltnik, s msodperceken bell visszatr.
George.
Mi a...?

Megint kopog, flbeszaktva a mondandmat.

Kimszom az gybl, az ajthoz csrtetek, s felrntom. George htralp, a pillantsa vgigpsztz,
amitl forrsg rasztja el az egsz testemet. Nincs ms rajtam, csak egy nagy pl, ami ppen a
fenekem al r. Axel volt, radsul az egyik kedvence.
Ez a pasid plja?
sszeszortom a szmat, lepillantok, s sikerl megadnom, hogy torkon vgjam.
Neked is szia, George. Micsoda vratlan meglepets. Szmtsak r mindennap, hogy bejelents
nlkl felbukkansz az ajtm eltt?
Pofkat vg. Ma este valamivel poltabban nz ki. A hajt htrafslte, farmert s fekete inget
visel. Igazbl egsz... dgs.
Vasrnap van mondja szarkasztikusan.
s? krdezem cspsen.
Vacsorra vagy hivatalos a szleimhez. De ha ms dolgod van, megmondom nekik, hogy nem rsz
r.
A hanglejtsbl meg tudom llaptani, hogy pontosan ebben remnykedik.
Bassza meg! Elfelejtettem.
Msz kzli Ike.
Persze motyogja George. Akrmennyire is biztos vagyok benne, hogy a szleim s az csm
imdnk a plbl kilg feneked ltvnyt, taln felvehetnl valami visszafogottabbat.
Azt mondta volna, hogy az csm? gy dntk, majd ksbb krdezem meg Ike-ot.
Adj nekem tz percet! Gyere be!
Szlesebbre trom az ajtt, s oldalra lpek, hogy bejhessen. Mellettem becsusszanva lp be,
kzben szemgyre veszi a szobmat. A melltartm termszetesen pp azon a mbr fotelon lg, ami
fel elindul. Felveszi s a kezembe adja.
Szerintem erre szksged lehet.
Ksz mondom, s kikapom a kezbl.
Miutn bezrkzom a frdszobba, meghallom a hangjt.
Uram, adj nekem ert!
Hsz perccel ksbb indulsra ksz vagyok, kilpnk a szobmbl. Amikor bezrom az ajtt s
megfordulok, azt ltom, hogy George ppen fell egy motorra, amitl a szvem szabadessbe kezd.
Neked is hoztam buksisakot, ne izgulj! kzli, s egy kis fekete sisakot nyjt felm.
Tgra nylt szemmel bmulok r. Csikorg gumik hangja s les fnyek villannak t az agyamon.
Elszorul a torkom.

Mi van? krdezi George, enyhn felfel hzva a szjt.

Nem mondod, hogy flsz egy kis motorozstl?
A fejemet rzva egy lpst htrlok, a kezem vakon keresi a szobm ajtgombjt. Elkap a hnyinger,
mikzben tapogatzva prblom kinyitni az ajtt. Vgre sikerl, s az utols pillanatban rek oda a
frdszobhoz, hogy elhnyjam magam. Zihlva szedem a levegt, klendezni kezdek, s tudom, hogy
meg kell nyugodnom, klnben hiperventillni fogok.
A picsba, Charlotte! Neked pnikrohamod van. Mi a baj? faggat Ike, amint megll mellettem,
de kptelen vagyok vlaszolni neki.
A vckagylt lelem, mikzben a testem fjdalmasan tovbb gytri magt, prblja kirteni a
gyomrom tartalmt.
Egy perccel ksbb a hajamat oldalra seprik, majd egy hideg s nedves trlkzt rzek a
nyakamon.
Nyugodj meg, Charlotte! mondja George halkan, ahogy letrdel mellm. Minden rendben van.
Lassabban kell llegezned. Nzz rm! utast, s mikzben tovbb kapkodom a levegt, felpillantok
r.
Arra szmtolt, hogy flelmet vagy sznalmat fogok ltni az arcn, de nyoma sincs egyiknek sem.
George egyenesen rm nz, prbl elrni engem ott, ahol elvesztem a sajt fejemben.
Llegezz velem szpen, lassan!
Egytt bellegznk, aztn lassan kifjjuk a levegt, s nhny perc mlva George-nak sikerl szinte
teljesen megnyugtatnia.
Akarsz beszlni rla? krdezi.
Nem, inkbb nem szipogok, s totlisan eszelsnek rzem magam, amirt gy kiakadtam.
Biztosan azt hiszi, hogy rlt vagyok.
Istenem! Nagyon sajnlom sikerl kinygnm, ahogy lzasan trlgetni kezdem az arcomat.
Biztos vagyok benne, hogy lefolyt a szemfestkem.
n is sajnlom. Nem akartam gnyt zni belled. A kocsimat kellett volna hoznom.
Feltolja magt, s a kezt nyjtja, segt talpra llni.
Ksznm neked suttogom.
Tudok egy-kt dolgot a pnikrohamokrl mondja halkan. Volt nhny bellk, amikor...
Elhallgat, fjdalmas kifejezs jelenik meg az arcn. Egy ideje fejezi be.
Tudom, hogy azt akarja mondani, amikor Ike meghalt, de gy sejti, hogy az letnek errl a
rszrl nem tudhatok tl sokat. s mivel gyantom, hogy fjdalmas beszlnie rla, nem is erltetem.
Nem igazn akardzik elindulni gy, az sszeomlsom utn, de tudom, Ike azt akarja, hogy ott
legyek.

Kszi a segtsget biccentek, George pedig kisurran a frdszobbl, s bezrja maga mgtt
az ajtt.
Nekiltok, hogy megmossam az arcomat, s jra egy kevs sminkrteget vigyek fel r.
Jl vagy? krdezi Ike a htam mgl.
A tkrkpn ltom, hogy aggodalmasan rncolja a homlokt. Tudom, hogy George odakint van a
szobmban, gy csak blintok vlaszul, habr az igazsg az, hogy nem. Nem vagyok jl.
Ngyre rnk McDermottkhoz. Szerencsre, az n kocsimmal mentnk, s nem kerlt sor tbb
pnikrohamra. A hatalmas hz eltt megllva elkerekedik a szemem le vagyok nygzve.
McDermottk egy panzit mkdtetnek.
Az risi hznak ltetvnyes stlus verandja van, nagy, kerek oszlopokkal. Gynyr, klnsen
a hegyekkel a httrben.
Itt nttl fel? krdezem, nmi irigysggel a hangomban.
Hidd el nekem, nem akkora szm, mint amilyennek ltszik. Az v nagy rszben idegenekkel
kellett osztoznunk az otthonunkon.
Akkor is mondom. Ez egyszeren... gynyr.
Azt meghiszem. Egybknt anym nagyon izgatott, hogy csatlakozol hozznk vacsorra mondja
George, mikzben a kezt a htamra teszi, hogy felvezessen a lpcsn.
A testem megfeszl az rintstl. Mg mindig nem szoktam hozz ehhez az rzshez. Az rzshez,
hogy egy frfi hozzm r, vezet, a testt hasznlva mutatja az utat.
Szerintem van valami torz elkpzelse arrl, hogy taln jrni fogunk horkan fel, mintha maga a
gondolat is nevetsges lenne.
Mogorva kpet vgok, mivel gysem ltja. Ennyire nem tart vonznak? Nem tudom megllni, hogy
ne reagljak a kijelentsre.
Te j g! fakadok ki. Nem hallott a Charlotte, az Antikrisztus parddrl? Azt hittem,
mostanra mr az egsz vrost bevontad.
Kuncog, mikzben kinyitja a bejrati ajtt, s taszt rajtam egyet gyengden, de elg ersen ahhoz,
hogy megbotoljak. Miutn sikerl talpon maradnom, dhsen nzek r.
Hopp szabadkozik. Nha nem vagyok tisztban a sajt ermmel. s nem, csak a vros felt
sikerlt bevonnom.
Pcs jegyzem meg halkan, de nyilvnvalan meghallja, mert rm kacsint.
Ti ketten egyszeren nevetsgesek vagytok motyogja Ike, ahogy megjelenik mellettem.
Mama! kiltja George. Itt vagyunk!
Kopott fapadljval s impozns lpcsjvel a hz bellrl is ugyanolyan szp, mint kvlrl.

Kvetem George-ot a hz hts rszbe, s kzben szemgyre veszem a helyet. Minden antik s
nagyon illik a hzhoz. Finomsgok illata terjeng a levegben, amitl korogni kezd a gyomrom. Nagyon
rgen ettem utoljra hzi kosztot, s ki vagyok r hezve.
George! kiltja egy magas, fekete fi, ahogy lefel szguld a lpcsn.
Fiatalabb, mint George. Ha tallgatnom kellene, azt mondanm, taln tizenht ves lehet, s
rendkvl jkp.
Cameron.
George rvigyorog, mikzben egymsnak tkznek, s kemnyen megveregetik egyms htt.
J, hogy ltlak, csi.
Szval a kiscs.
Cameron elhzdik s a pillantsa rm tved.
s ki ez itt? krdezi, ahogy fontoskodva felm indul.
George a szemt forgatja.
Charlotte, az csm, Cameron. Cam, Charlotte.
rlk, hogy megismerhetlek mondja Cameron, mikzben vgigmr.
gyszintn felelem. Nem is tudtam, hogy George-nak van egy ccse.
Ht, nem rulja el sok mindenkinek Nyilvnval, hogy n sokkal jobban nzek ki, ezrt megprbl
elrejteni a vilg ell.
Persze. Fltkeny vagyok a csinos pofidra vg vissza George.
Mr mirt ne lennl? krdezi Cameron. gy rtem, nzz csak ide mutat a testre , ez a
gynyr tejeskv br, ez a mahagniszn szempr, s ez a vakt mosoly egytt nem semmi.
Nincs is mit tagadni hagyja r George gnyosan. Te sokkal jobban nzel ki.
s akkor ne is emltsk a mrett a...
Cameron! korholja Beverly, ahogy kzeledik.
Cameron elmosolyodik, s maghoz leli.
Az akartam mondani, hogy a szvemnek, mama. Nekem van a legnagyobb szvem a megyben.
Amikor Beverly elhzdik, sokatmond pillantst vet r.
Mit hittl, mit fogok mondani? krdezi az anyjtl szgyenlsen. Nem hitted, hogy... , ne... ne
mr, mama hitetlenkedst sznlel. Kezdj valamit a mocskos fantziddal, asszony!
George s n kemnyen kzdnk, nehogy elnevessk magunkat, amikor Beverly arca tzpiross
vltozik. Ike viszont hangosan nevet.
Cameron McDermott, el fogom ltni a bajodat!
Mocskos fantzia s csaldon belli erszak cicceg Cameron. Charlotte, ments meg!

suttogja. Oly fiatal s befolysolhat az elmm, s egy ilyen nagyon romlott asszony nevel.
Beverly rcsap Cameron karjra.
George mondja. Lehet, hogy snod kell majd nekem egy gdrt htul. Egy testnek el kell
frnie benne.
Mindannyian nevetni kezdnk, amikor Cameron felkapja t, s megprgeti.
Szeretlek, mama. Tudod, hogy te vagy a legjobb.
Persze, persze vlaszolja Beverly, mikzben a fia visszateszi a fldre, aztn megtapogatja a
hajt, hogy meggyzdjn rla, mg mindig rendesen ll-e. Attl mg el foglak verni jegyzi meg
mksan, majd hozzm fordul, s kezet rzunk. J, hogy jra ltlak, Charlotte.
n is rlk, Mrs. McDermott. Ksznm a meghvst mosolygok.
A vacsora mg nincs ksz, de tudom, hogy George addig majd elszrakoztat. George, apd lent
van a folynl, horgszik. Vidd le Charlotte-ot, s mutasd be ket egymsnak!
Persze egyezik bele George. Jssz, Cam? krdezi az ccstl.
Nem, nem megy kzli Beverly. Cam terteni fog.
Emltettem mr, hogy prtolja a gyerekmunkt? jegyzi meg nekem Cameron.
Tnyleg gy van? nevetek.
Cameron mormogja Beverly. Jobban jrsz, ha elindulsz befel, s megterted az asztalt.
Ekkorra mr Beverly is nagyon igyekszik, hogy ne nevesse el magt.
Cameron felm hajol.
Az nyelvn ez azt jelenti, hogy meg fog verni suttogja.
rlk, hogy nem vagyok a helyedben suttogom vissza. Nagyon ersnek ltszik.
Ha tudnd vlaszolja.
George kivezet a hts ajtn t a verandra. Ott kibjik a bakancsbl, s felvesz egy magas szr
gumicsizmt. Miutn kivlaszt nhny botot s egyb tartozkokat, a vz fel indulunk. Ahogy
kzelednk, egy idsebb frfi vlik lthatv, aki oda-vissza lengeti a botjt a feje felett.
Hell, papi! kiablja George, s az idsebb frfi vlaszknt integetni kezd.
Ma harapnak a pisztrngok, fiam. Jobban teszed, ha bejssz, s bemrtod a damilodat kiltja
vissza az apja.
Amint a vzhez rtnk, George mindent ledob, s valami overallnak tn dologra mutat, amihez
gumicsizma is tartozik.
Vedd azt fel!
Lepillantok az ltzkemre. A legjobb farmerom van rajtam, s egy testhez ll fekete, hossz ujj
fels. Nem a legcsinosabb szerels, de nem vagyok slampos, s nem akarom tnkretenni a

farmeromat.
Megvdi a ruhidat teszi hozz, mikzben felveszi a botjt, s jtszani kezd a zsinegvel.
Nagyon ms, mint a hagyomnyos horgszbotok.
Mitl vdi meg?
A vztl mutatja.
. n azt nem csinlom jelentem ki eltklten. Mg soha nem horgsztam.
George szja mosolyra hzdik, de nem nz rm.
Akkor mindjrt megtanulsz.
Ike-ra pillantok, de csak mosolyog, ahogy az apjt figyeli.
Tetszeni fog, Charlotte. A mlegyes horgszat valsgos valls ezen a vidken folytatja George.
Lekzdm a ksztetst, hogy az gre nzve emsszem meg ezt a gynyr mondatot.
Nhny percig mg vitatkozom George-dzsal, amg meg nem fenyeget, hogy derkon fog s beletesz
a cspig r gumicsizmba. Megadom magam, s felveszem. Termszetesen, mg htszer belefrnk.
Flve megyek bele a vzbe; csak elkpzelni tudom, mennyire nehz lesz tgzolni rajta.
Fogd meg a kezem! ajnlja George, ahogy belp mellm.
A kezt megfogva nem tagadhatom le a melegsget, amit akkor rzek, amikor az ujjaink
sszefondnak. Eltart nhny percig, amg odarnk az apjhoz, mert folyton elcsszom a skos
sziklkon.
Szval te vagy az a gynyr lny, akirl a felesgem radozott, amikor hazart? krdezi Mr.
McDermott.
A szemldkm felszalad meglepetsemben. Beverly tnyleg radozott rlam?
rlk, hogy megismerhetem, Mr. McDermott mondom.
Krlek, szlts Henrynek. Hogy bnik veled a fiam az tteremben? rdekldik, mikzben
finoman meglendti a botjt.
Rmesen felelem hatrozottan. Nem volt mg nla rosszabb fnkm.
Egy pillantst vetek George-re, s rnyjtom a nyelvemet, mikzben az apja nevetni kezd.
Aha, ami azt illeti, tnkretett egy doboz ngyszz dollrt r alkoholt, szval megkockztatnm,
megrdemli, hogy egy kicsit kemnyen bnjak vele rvel George, s a pecabotjval jtszik.
s meg is fizettem azrt a botlsrt mutatok r , vrrel.
Akrmennyire zavarba ejt volt, hogy a fenekemet George arcba kellett tolnom, mialatt elltta a
sebemet, most mr prblok nevetni rajta. persze semmi pnzrt nem brna velem nevetni. Neeeem.
Mg ennl is knosabb helyzetbe kell hoznia. Mert mikzben Henry a homlokt rncolja, George
szemtkedni kezd.

Hossz trtnet, apa mondja, amikor szreveszi az apja meghkkent arckifejezst. Lehet,
hogy ma este, a vacsornl el is meslem.
A szemem tgra nylik, ahogy gyorsan rpillantok. Nem mern elmeslni nekik az sszes rszletet...
ugye? Flig r szjjal vigyorog vissza rm.
Vagy inkbb szeretnd elmeslni te, Charlotte?
Dhs pillantst vetve r, a flem mg igaztom a hajam.
Termszetesen nem vgom r. De ha mr itt tartunk, biztosan van nekem is nhny sztorim,
amit elmeslhetnk nekik rlad.
George nem vlaszol, mikzben hz egyet a horgszbotja zsinrjn. Ez elhallgattatta, mosolygok
magamban.
Mr. McDermottra pillantva ltom, hogy rm vigyorog.
George-nak kellene egy rendes lny, aki megzabolzza kuncog, majd a fia fel fordul, s
rkacsint. gy ltszik, megtalltad, fiam.
Ja. Akkora szksgem van bartnre, mint egy fejlvsre feleli George mogorvn, amirt egy
morcos pillantssal jutalmazom.
Mr. McDermott megrzi a... mit is? Az ellensgeskedsnket? Akrmi is az, megrzi, s tmt
vlt.
Prbltad mr a mlegyes horgszatot? krdezi.
Nem, uram. Mg soha nem prbltam semmilyen horgszatot.
Naht, micsoda csfos dolog ez llaptja meg. Mutasd meg neki, hogy kell csinlni, fiam!
utastja George-ot.
A kvetkez rban George elmagyarzza nekem a legyes horgszbot rszeit, s azt is, hogyan
mkdik. Megmutatja, hogyan kell bedobni a zsinrt. Egy alkalommal s az apja szinte egyszerre
dobjk be, s a ltvny meglepen gynyr. A mozdulat szinte olyan, mint egy tnc, a csukl s a
knyk irnytja a zsineget, ami tekeregve keresztlszik a levegn. s szinte abban a pillanatban,
amint a zsinr hozzr a vzhez, mr vissza is hzzk. Elegns, nyugodt, s amita ismerem George
McDermottot, most elszr ltom bksnek.
Elindulok vissza. Ne maradjatok sokig! kacsint r Henry.
Te kvetkezel kzli George, mikzben az apja kigzol a partra.
Nekem az is j, ha csak figyelek mondom.
Akrmennyire egyszernek ltszik, attl mg gy tnik, koordincit is ignyel, aminek n hjn
vagyok.
Rajta! Legalbb prbld meg! erskdik George.
Az els nhny ksrletem alkalmval sznalmasan bnzok, s egyszer mg el is kromkodom

magam, aztn lzasan nzegetek krbe, hogy lssam, az apja tnyleg elment-e mr, s nem hallotta-e
meg. George hangosan felnevet, s elveszi tlem a botot.
Hadd mutassam meg! javasolja, aztn mgm lp.
Ahogy a htamhoz prseldik, a testhmrskletem megemelkedik, s a szvem kalaplni kezd. A
kezemet megfogva elhelyezi benne a botot, s segt elrendezni a zsinrt.
Most pedig leheli a flembe , kpzeld azt, hogy a bot a te meghosszabbtsod, egyek vagytok.
Simnak s gyorsnak kell lennie. A csalinak, vagyis a lgynek, finoman kell a vzre rkeznie. Amikor
landol, lebegnie kell. Ha rngat, a pisztrng tudni fogja abbl, ahogy a vz mozog krltte, s
egyltaln nem fog harapni.
Miutn odaigaztja a kezemet, ahol lennie kell, bal karja a derekam kr fondik, a keze megpihen a
hasamon. A msik keze finoman tartja az enymet, s htrafel irnytja. A testem knyrg rte, hogy
hozzsimulj alt, hogy mindent rezzek belle, de ellenllok neki. Egytt eldobjuk a zsinrt, aztn
visszahzzuk, s egy pillanatra elfelejtem, mennyire knosnak kellene ennek lennie. Ehelyett
bizserget rzs. A szja a flem kzelben marad, ahogy beszl, finom vibrlst indtva el a
testemben. George-nak elkpeszten j illata van, s mikzben tovbb fecseg a mlegyes horgszat
mvszetrl, az n gondolataim egyedl azokra a pontokra lezdnek ki, ahol a testnk sszer.
Vgl, miutn nhnyszor sikeresen kivetettem a horgot, visszaindulunk a partra, s George fogja a
kezemet, mikzben megprbl tsegteni a vzen. A nevetse mly s dallamos, fjdalmasan szp.
Szval, mi a vlemnyed?
Klassz volt ismerem el szgyenlsen. Nem tudok a szembe nzni. Flek, hogy ltn minden
gondolatomat. Azt hiszem, kezdem megkedvelni. rlt vagyok? De ott kint a vzben, ahogy a teste az
enymhez simult, reagltam az rintsre. Akartam, hogy ott legyen. Mi a franc bajom van?
Egy szvdobbans utn mg hozzteszem:
Ksznm.
Krlnzek, Ike-ot keresem, de sehol sem ltom. A homlokomat rncolom, azon tndm, hova
mehetett.
gyes voltl hazudik George vigyorogva.
Ha az gyes alatt azt rted, hogy bnztam, akkor igen, gyes voltam mormolom, s egy jabb
trdet elgyengt George McDermott-fle nevets a jutalmam.
rlk, hogy tetszett mondja, mikzben megfogja a kezemet, s a hz fel vezet. Most pedig
ideje enni valamit.
Az este elkpeszt. Ideges voltam a vacsora miatt, de most minden perct imdom. A McDermott
csald szvlyes, bartsgos, s miutn sokig csak bartsgtalansgban s magnyban volt rszem, ez
most olyan kellemes rzst vlt ki, amit mr rgen nem reztem: az otthon rzst.

Miutn elmeslem nekik, honnan szrmazom, s elrulok nhny nagyon homlyos rszletet a
csaldomrl, mindenron elkerlve, hogy szba hozzam Axelt, megesszk a desszertet. Beverly
tiramisut ksztett, ahogy grte. Vacsora utn a hz asszonya az ednyeket a frfiak gondjaira bzza,
engem pedig bevezet a nappaliba. A falak tele vannak csaldi fotkkal Ike-rl s George-rl futball
s baseballmezben. A fik fiatalon, mlegyes horgszaton az apjukkal. Mg Cameronrl is vannak
fnykpek csecsemkorbl. Egy fott nzegetek, amin szerepel, napszemvegben l a zongornl,
azt hiszem, Ray Charlest utnozza.
Cameron tizenkt ves mlt, amikor hozznk kerlt. Az egyik rokontl sikerlt megszerezni a
rla kszlt kisbabafotkat.
Elmosolyodik, ahogy rnz arra a fnykpre, amit ppen a kezemben tartok.
Ennek a finak klnleges egynisge van. Hlt adok Istennek, hogy az letem rszv tette.
Lenygz finak tnik rtek egyet.
Az desanyja Henrynek dolgozott, s meghalt egy autbalesetben. Cameron iskola utn mindig az
irodban volt, s Henry ragaszkodott hozz, hogy fogadjuk be, ha is beleegyezik. Szerencse, hogy
nem volt ellenre, mert az elmlt vben a nevets kifogyott ebbl a hzbl, s gy tnik, Cameron
mindig megtallja a mdjt, hogy visszahozza.
Egy pillanatra elhallgat, mieltt a fal fel indul.
pedig leakaszt egy kpet a falrl az n Ike-om. Biztosan hallottad mr, hogy Afganisztnban
vesztettk el.
A vonsai ellgyulnak, s a szeme ftyoloss vlik az rzelmektl.
Hallottam, s annyira sajnlom a vesztesgket.
A kezembe adja a kpet, s n rmosolygok a szmokingba ltztt Ike-ra. Gondolom, a
szalagavatjn kszlt. A mellette ll lny hossz, vrs ruht visel, s szlesen mosolyog. gy
ltszik, k voltak a men srcok, a blkirly s a blkirlyn. Ez lehet a kzpiskolai bartn, akirl
meslt.
Dhs akarok lenni, amirt nincs mr velnk... Istent akarom hibztatni, vagy minden mst, de
nem tehetem. Ez a gynyr fi az letem rsze lett, s megtiszteltets volt, hogy szerethettem t
mindennap, amg velnk volt.
Valamirt htrapillantok, s ltom, hogy Ike visszatrt. Minket figyel, az arckifejezse ellgyul,
mikzben hallgatja, hogy az anyja rla beszl.
Ha most mondhatna neki akrmit, s biztosan tudn, hogy hallja magt, mit mondana?
Beverly a homlokt rncolja, mikzben a fia fotjt nzi.
Elmondanm neki, hogy nagyon bszkv tett. Az lete minden napjn bszke voltam r, hogy az
desanyja lehetek. Elmondanm neki, hogy jobban szeretem, mint azt valaha szavakba lehetne nteni,

s rkre megrzm t a gondolataimban, az letem vgig, mindennap.

A szavai hallatn a knnyeim azzal fenyegetnek, hogy kicsordulnak a szemembl.
Fogadok, hogy azt mondan, milyen nagyszer desanyja van beszlek Ike nevben.
Brki lthatja, hogy ez a n anynak szletett. Elmosolyodik, s visszaakasztja a fia fnykpt a
falra.
rlk, hogy eljttl, Charlotte. Remlem, hogy te s George j... bartok lesztek.
Kuncogok.
A bartsgunk eddig nagyon felletes volt.
George mostanban elgg rossz llapotban van, de szerintem csak tallnia kell egy rendes...
Kszen vagytok? szaktja flbe George a nappaliba vezet ajtbl.
Az llkapcsa megfeszl, s a szja kemny, egyenes vonalat formz. Nem nehz megllaptani, hogy
rosszkedv valami miatt.
Maradhatunk mg, ha szeretnd.
Valban maradni akarok. Igazn lveztem ezt az estt.
Nem. Mennem kell. Rvidesen tallkozom valakivel mondja ingerlkenyen.
Mrgesen rnzek. Valsznleg Mistyvel tallkozik. Megllm, hogy valamit beszljak neki, mivel
az anyja mellettem ll.
Ksznj el apmtl s Camerontl. Beszlnem kell egy pillanatra anymmal kzli rviden.
A feszltsg tapinthat a levegben, amikor Beverlyhez fordulok, s meglelem.
Nagyon ksznm az isteni vacsort. Igazn lveztem.
Brmikor, drgm. Nemsokra megint eljssz, ugye?
Szeretnk.
Ahogy tcsusszanok George mellett, rm sem nz. A konyhba indulok, ahol Mr. McDermott s
Cameron ppen a futballrl vitatkoznak. Mindketten meglelnek bcszul, aztn visszaindulok a
nappaliba, hogy szljak George-nak, kszen vagyok, de ahogy a szoba kzelbe rek, vletlenl
meghallom George hangjt.
Jl vagyok, anya erskdik.
Nem. Szomor vagy, s ez rendben van, George. Ike az ikertestvred volt, a legjobb bartod. De
valamikor meg kell vgre engedned magadnak, hogy jra boldog legyl mondja Beverly.
Boldog vagyok, s semmi szksg r, hogy megprblj sszehozni valami csavargval. n jl
vagyok. Semmi szksgem sincs arra, hogy egy n rendbe hozzon.
Kedves lnynak tnik rvel Beverly. Csak boldognak akarlak ltni, George. Igazn boldognak.
Anya... jl vagyok. Higgy nekem! Pillanatnyilag pont egy bartnre van a legkevsb szksgem,

fleg egy olyanra, akinek fura dolgai vannak.

Fura dolgai? Most rohadtul viccel, ugye? Ht, ha most nem bagoly mondja verbnek... Mivel
eleget hallottam, mrgesen csrtetve teszem meg a nappaliba vezet t htralv rszt, gy
figyelmeztetem ket a kzeledtemre. Amikor bekukkantok, mindketten hallgatnak, Beverly zavartnak
s mentegetznek ltszik.
Kszen vagyok csicsergem, egy kevs llel a hangomban. Mg egyszer ksznm, Beverly.
Brmikor, szvem.
Azzal kitrappolok a kocsimhoz, George rviddel ksbb kvet. Visszanavigl a motelemhez.
Miutn leparkolok, kiszllok, s bevgom az ajtt.
Ksz, George. A brban tallkozunk kiltom a htam mg, mikzben elhzom a szobm
kulcst.
pp, amikor behelyeznm a zrba, visszarnt, s a pillantsunk tallkozik.
Mi ez a hangulatvltozs?
Keseren felnevetek.
Hangulatvltozs?
Aha. Mi vltotta ki a hisztit?
Semmi mondom, mikzben kinyitom az ajtt. Csak van nhny fura dolgom, amivel meg kell
birkznom.
Azzal besurranok, s bevgom az ajtt az orra eltt. Nhny perccel ksbb hallom a beindtott
motorkerkpr hangjt, pedig elindul.
Ez jl ment horkant fel Ike, aki a szoksos foteljben l. Haragos pillantst vetek r.
Egy kurva szt se szlj, Ike!
tveszem a pizsammat, bebjok az gyba, s Ike lefekszik mellm. A becsletre legyen mondva,
egyetlen szt sem szl tbbet.

11.FEJEZET

CHARLOTTE
A munkabeosztsom miatt be kell ugranom Mercerk benzinktjra, hogy elhalasszam a vacsort. Mr.
Mercer megrti, milyen nagy szksgem van a pnzre, s megllapodunk, hogy a kvetkez ht elejn
megyek el hozzjuk. Amikor indulok, egy stt haj lny ll az zlet hts rszben, engem figyel.
Halvny mosolyt villantok r, s mikzben kilpek, azon tndm, hogy tgra nylt szeme jel lehet-e.
pp most vettem szre egy jabb lelket?
Odarek a kocsimhoz. Ike a kocsi mellett lt testet, s hirtelen a lny is megjelenik mellettem.
Te ltsz engem?
Lehunyom a szemem, s hangosan felshajtok.
Hadd talljam ki! mondom megsemmislten. Te vagy Mercerk lnya?
Maggie vlaszolja egyszeren, s a fle mg igaztja stt hajt.
Tudod, hogy mirt vagy itt?
Nem.
Csak azokat a lelkeket ltom, akiknek befejezetlen gyk maradt. Van valami, amirl gy rzed,
hogy megoldatlan maradt az letedben?
sszevonja a szemldkt.
Anyukm keres valamit, amit nem tallt meg, amikor meghaltam. Szeretnm, ha megkapn.
Kivel beszlgetsz, Charlotte? krdezi Ike, mikzben eltnik a semmibl.
A pillantsom ide-oda jr kettejk kztt.
Te nem ltod t? krdezem.
Kit nem ltok? krdeznek vissza egyszerre.
Felszalad a szemldkm. Nem is sejtettem, hogy a lelkek nem ltjk egymst.
Mercerk lnyval beszlgetek vlaszolom Ike-nak.
Aztn Maggie-re nzek.
Ike MeDermott-tal beszlek mondom neki. t is ltom.
, igen. Hallottam a szleimtl, hogy meghalt Afganisztban.
Itt van most is? krdezi Ike, mivel nem hallja, hogy Maggie mit mond.

Igen felelem. Szlljunk be a kocsiba, mieltt valaki megltja, hogy magamban beszlgetek
Mindketten megjelennek odabent, s a lelkek egymsba mosdnak, nehz megllaptani, melyikk
melyik.
Ike, htra tudnl lni egy percre? Teljesen ssze vagytok gabalyodva. Kezdelek sszetveszteni
benneteket.
Ike a hts lsen lt testet, Maggie lelkesedssel teli pillantsa pedig tallkozik az enymmel.
Figyelj csak, Maggie! Szeretnl tkelni?
Valami hz. Mintha el akarna vezetni innen, de nem tudom, hov. A mennyorszg az?
Elkeseredetten kifjom a levegt. Brcsak tudnm. Az az igazsg, hogy nem tudom. Sok llek
meslt nekem errl a hzerrl, de senki sem tudja, mi vr ott r.
Brcsak meg tudnm mondani vlaszolok neki, mikzben beindtom az autmat. Szeretnd,
hogy segtsek neked az anyukddal kapcsolatban? Segtsek tudatni vele, hogy hol van a nyaklnc?
Charlotte, nem akarok szemt lenni, de nem szlhatsz Mercerknek arrl, mire vagy kpes, amg
nem segtettl George-on veti kzbe Ike. Ha kiderl, az csak bonyoltan a dolgokat.
Igaza van. George most teljesen szt van esve, s fogalmam sincs, hogyan reaglna.
Maggie, szksgem van mg egy kis idre, mieltt veled foglalkoznk. pp Ike-nak prblok
segteni, s az helyzete nagyon bonyolult. Ha trelmes leszel, meggrem, hogy utna te kvetkezel.
Fogalmam sincs, Mercerk hogyan fogadjk majd, ha elmondom nekik, hogy beszlni tudok a rgen
elhunyt lnyukkal, de ha bkt adhatok nekik, meg kell tennem. Annyira jk voltak hozzm.
Tz ve haltam meg. Mit szmt mg egy kis id? vonja meg a vllt.
Egybknt Charlotte vagyok.
Tudom. A szleim sokat emlegetnek.
A szvem tlcsordul. gy bukkantam fel ebben a vrosban, mint egy hajlktalan fgg, s a
szleitl mgis rengeteg melegsget s kedvessget kaptam.
Nagyszer emberek mondom neki. A legjobbak kz tartoznak, akiket valaha ismertem.
Tallkozunk jv hten, amikor nluk vacsorzol mondja nekem.
H, csak egy j tancs. Prblj meg ne sokat beszlni hozzm... egy id utn nagyon zavar, s
mivel n vagyok az egyetlen, aki lt tged, nem slne el jl, ha gy tnne, mintha magamban
beszlnk.
Vilgos vlaszolja, s halvnyan elmosolyodik. Igyekszem majd csendben maradni. Szia!
Azzal eltnik. Egy kicsit rncolom a homlokomat. Messze a legknnyebben kezelhet llek,
akivel valaha dolgom volt.
Mg mindig itt van? krdezi Ike a hts lsrl, mikzben kifordulok Mercerk benzinktjnak

parkoljbl.
Nem, mr elment.
Alakot lt az anyslsen, s kibmul az ablakon.
Igazn nem knny a brdben lenni, igaz, Charlotte? krdezi.
Csak egy jabb nap az letemben vlaszolok komoran.
Az elmlt kt napban Misty szabadnapos volt, ami csodlatos. George persze dolgozott, s egy szt
sem szlt hozzm, kivve, ha utastsokat drmgtt felm. A csaldjval elklttt vacsora s a velem
szemben mutatott viselkedse utn szksgem van egy kis trre. Msklnben valszn, hogy
rzdtom a dhmet, s elszrom az egsz tervet, hogy segtsek neki. Szerencsre, gy dnttt, hogy
ma este korn zrunk, mivel alig van forgalom, s nem keresnk semmit.
Mikzben az asztalaim alatt sepregetek, Anna odaoldalog hozzm.
Most indulok, de egy rn bell felveszlek a motelednl.
Tessk? krdezem zavarodottan.
Pntek van, s River anymnl alszik. Ma este egy trhet banda jtszik a tncteremben. Egy ra
mlva rted megyek.
Nincs mit felvennem, Anna. Szerintem inkbb hazamegyek aludni.
A kezt a cspjre tve lebiggyeszti az ajkt.
Charlotte, igenis jssz jelenti ki. Van egy halom ruhm, s egy ra mlva nlad vagyok.
Ruha? krdezem zavartan.
Az elmlt t vben egyltaln nem viseltem ruht, mg taln a farmerszoknya llt hozz a
legkzelebb.
Kiltzs buli lesz?
Nem shajtja. De j kiltzni egy kicsit, ha van r lehetsged. Nem szalagavats ruhkat
hozok majd. Nyugi. Van egy, ami fantasztikusan llna neked. Csizmd van?
Egy fekete... trdig r.
Ok... egy ra mlva tallkozunk.
Miutn vgzek az asztalaimmal, htraindulok, ahol Sniper mr majdnem vgzett a konyha
bezrsval.
Te is jssz tncolni ma este? krdezem, s nagyon remlem, jn, hogy ne csak egy embert
ismerjek ott.
Aha, Anna knyszert.
Nevetni kezdek.
Igazn tetszik neked, mi?

Rm sandtva elvigyorodik, s kacsint egyet. Azt hiszem, ez vlasz.

Egy rval ksbb a sminkem s a hajam mr ksz. Ike meg n egytt ldglnk, Annt vrom.
Nem tl sok ez? krdezem, s az arcomra mutatok.
Nem, dgs vagy biztost azzal a mess, trdet remegtet mosolyval. Te leszel ott a legjobb
csaj.
Azt ktlem mondom, mikzben elpirulok.
n nem.
Amikor a pillantsunk tallkozik, forrsg nti el az arcomat. Annyira that a tekintete, ahogy rm
nz.
Nem tudom, mirt, de megkrdezem:
Ha megtehetnd, tncolnl velem ma este?
A krdsemtl meglepetten felvonja a szemldkt. Felll, lepillant rm, az arckifejezse komoly.
Minden egyes kibaszott dalra. Eslyed sem lenne mssal tncolni egsz este.
Amikor nyel egyet, az dmcsutkja fel-le mozog. sszeszorul a szvem. Tagadhatatlan, hogy
vonzdunk egymshoz, s eddig azon tndtem, hogy csak n gondolom-e gy, de most mr tudom. Ike
is rzi.
De mivel nem tehetem, tncolnl velem most?
Ezttal n vonom fel a szemldkmet.
Hogyan...?
Lehet, hogy fura lesz, mivel nem tudjuk megrinteni egymst, de mozoghatunk egytt.
Mi lesz a zenvel?
Mosolyogva vlaszol.
Majd n nekelek.
Te nekelsz? vigyorgok.
Uh, prblkozom, de tudom, hogy ez a dal menni fog.
Mindenhez rtesz, mi? cukkolom.
De semmihez sem igazn vg vissza.
Ok. Hogyan csinljuk?
llj meg itt, s tedd a kezed a szk tmljra!
Mirt?
Hogy meg tudd tartani az egyenslyodat.
gy teszek, ahogy mondja, pedig olyan kzel jn, amennyire csak tud. A testem srget, hogy

hajoljak fel, de ellenllok. Nincs semmi, aminek nekidlhetnk.

Most hunyd le a szemed! Kpzeld el, hogy a kezem a cspdre teszem, a karoddal tfogod a
vllam. Ez az, most ringatzz lassan jobbra, aztn balra!
gy mozgok, ahogy krte, s amikor megint megszlal, a szja kzel van a flemhez, s a hangja
keresztlvibrl rajtam, amitl megremegek. Nagyon szeretnm rezni t, megrinteni t. Egy rgi
Travis Tritt-dalt kezd nekelni, a Drift Off to Dreamet. Ezt a dalt egy frfi nekli egy nnek, akit mg
nem tallt meg, de elmondja neki, mennyire akarja t, s mit fognak tenni, amikor rtall. Ike hangja
lenygz, zeng s mly.
Csukva van a szemem, a hangja finoman szl a flemben, ringatzom, s elkpzelem magunkat a
tncparketten, a tbbi pr kztt. Egymsra mosolygunk, kzben a zenekar jtszik a httrben, pedig
elttogja nekem a dalszveget. Ilyennek kellene lennie. Ike-nak lnie kellene, a karjban kellene
tartania, s tncolnia kellene velem. Dhs akarok lenni, de a dalszveg annyira mlyen belm hast,
hogy magamhoz trt, s arra knyszert, hogy megbecsljem ezt a pillanatot, mg mieltt elmlik.
Then well dance to the radio, right up 'til dawn.
Til you drift off to dream in my arms.{10}
Belesajdul a szvem, ahogy felfogom a dalszveg jelentst. Ike azt mondja el nekem, mit tennnk,
ha lehetne, ha letben volna, s meg tudna rinteni. A szemem knnybe lbad, a torkom sszeszorul az
rzelmektl.
Nyisd ki a szemed, Charlotte! suttogja Ike, n pedig szreveszem, hogy a dal vget rt.
Mg jobban sszeszortom a szemem, azt kvnom, br belekapaszkodhatnk ebbe a gynyr
pillanatba. Nem akarom elengedni a kpet, ami annyira tisztn l a fejemben. rezni akarom, hogy Ike
McDermott karjaiban tncolok. Amikor kinyitom a szemem, mg mindig tkletes sszhangban
ringatzunk jobbra-balra.
Ksznm, hogy tncoltl velem mondja halkan, s kedvesen elmosolyodik, barna szeme
csillog.
Istenem, milyen gynyr frfi! Mieltt vlaszolhatnk, kopogtatnak az ajtn, pedig gyorsan
megjelenik kint, majd visszatr.
Anna az.
Mg mindig a szkbe kapaszkodom fldbe gykerezett lbbal, prblok rjnni, hogyan mozduljak
meg ismt. Ez volt a legjobb tnc, amiben valaha rszem volt, s mg csak egymshoz sem rtnk.
Anna megint kopogtat, s ezzel visszarnt a valsgba. Miutn lerzom magamrl azt a tkletesen
romantikus pillanatot, amiben Ike-kal rsznk volt, az ajthoz stlok, s kinyitom.
Azta, jl nzel ki, csajszi! ujjong Anna.
is elg jl mutat. Fekete ruht visel szk kardignnal, a haja pedig le van engedve, egyenes s

fnyes.
Tessk nyom a kezembe egy zld pamutruht.
Ennyi?
Felemelem a ruht, s megprblok nem fintorogni, annyira kicsinek ltszik.
Azt hittem, hozol nekem pr ruht, hogy felprbljam ket.
Ez a ruha. Tudom, hogy istenien ll majd rajtad. Van rzkem ezekhez a dolgokhoz.
Ha egyltaln rm jn mormogom, ahogy besietek a frdszobba, hogy tltzzem.
Amikor kijvk, Anna elvigyorodik.
Tudtam, hogy dgs leszel benne.
A pillantsom rviden Ike-ra siklik, pedig csak bmul rm, az llkapcsa megfeszl.
Gynyr suttogja, s nem tehetek a mosolyrl, ami elszabadul az arcomon. Megyek, rnzek
a szlimre folytatja, aztn eltnik.
A homlokomat rncolva azon tndm, vajon felzaklatta-e valami.
ppen a megfelel helyeken simul hozzd mondja Anna, a ruhra clozva.
Egy kicsit mly a kivgsa, nem gondolod? krdezem, mikzben megksrlem feljebb rngatni a
mly kivgs ruht, hogy eltakarja a dekoltzsomat, ami pp kibuggyanni kszl belle.
Belebjok a brdzsekimbe, s mg egy pillantst vetek magamra a tkrben.
Aha, s ppen ezrt fog George infarktust kapni, amikor meglt benne.
Tessk? Alig kapok levegt, ahogy megprdlk, hogy szembeforduljak vele. George?
Igen, Sniperrel kint vrnak rnk.
Ne forgasd a szemed, s ne nyszrgj, Charlotte! Mirt kell George-nak is jnnie? Meg vagyok
lepve, hogy nem gondolta meg magt, ahogy megtudta, hogy n is jvk.
s mirt akarnm lenygzni George-ot? krdezem, egy kis llel a hangomban.
Sokatmond pillantst vet rm.
Mert bejn neked.
Erskdm, hogy tved velem s George-dzsal kapcsolatban, de Anna csak mosolyog, s
megveregeti a vllam.
Ha te mondod, szvem kacsint rm, aztn szedi a lbt az authoz.
Htul lnk Sniper autjban, George pedig ell, az anyslsen.
Mind cseversznek, mialatt n kifel bmulok az ablakon, azon tndve, hol lehet Ike. Az a tnc
tnyleg az egyik legromantikusabb dolog volt, amit valaha megltem. Csak amikor a tncteremhez
rnk, akkor ltjk a tbbiek is igazn, hogy mit viselek. George vgigmr, az ajka elvkonyodik,
mieltt nylegyenesen a brpulthoz indul. Azt hiszem, mg sincs annyira lenygzve. Sniper nem

vacakol. Ahogy megltja a szerelsemet, kijelenti, hogy pokolian szexi vagyok. Egy kicsit feszengek,
hiszen Anna ppen mellettem ll, de t ez ltszlag nem rdekli. Felteszem, sokat segt, hogy Sniper
karja az derekn van.
Mindhrman helyet foglalunk egy asztalnl a tncparkett kzelben. Annnak igaza volt, ez nem egy
kiltzs hely, s azt kvnom, brcsak tiltakoztam volna, amikor rvett, hogy ezt a ruht viseljem.
Sokkal jobban rzem magam a farmeremben.
Megyek, hozok magunknak valami italt.
Felll, s elsiet a brpult fel.
Ti ketten nem igazn jttk ki egymssal az utbbi idben jegyzi meg Sniper.
Kijttnk mi egymssal valaha? hrtok, mivel tudom, hogy George-rl beszl.
A pillantsom t keresi, s ki is szrom a brnl. Egy srccal beszlget nevetglve.
Sniper szja szomorks mosolyra hzdik, mieltt vlaszra nyitja a szjt, de megjelenik Anna az
italainkkal, s ez elhallgattatja.
Sniper, imdom ezt a dalt clozgat Anna, nyilvnvalan azt sugallva, hogy tncolni akar.
Sniper elveszi tle a srt, nagyot kortyol belle, leteszi, majd kzen fogja Annt, s a tncparkettre
vezeti.
Szeretnk tncolni az este legszebb njvel mondja neki.
A dal elg gyors tem, s k ketten fantasztikusan tncolnak. Nevetnek, amikor Sniper megprgeti
Annt, s mialatt mosolygok, a szvem fj egy kicsit. Nha szre sem veszem, mekkora szksgem van
valamire, amg nem ltom valaki msnl. Boldog akarok lenni, s stkrezni akarok a friss szerelem
fnyben, az eljvend csods dolgok eljtkban. Az elmlt hat vben nem gondoltam r gyakran;
vagyis nem igazn. Magnyos voltam, de soha nem jutott eszembe, hogy ilyenfajta kapcsolatra
vgyom, taln azrt, mert szintn hittem, hogy senki sem tudna elviselni engem s az adottsgomat. A
sajt szleim is elkldtek, ht mirt akarn brmelyik frfi a vllra venni a terhemet? Szval
hozzszoktam egy olyan lethez, ahol a szerelem nem ltezik. Legalbbis addig, amg a McDermott
testvrek meg nem jelentek az letemben.
Ike olyan nagy hatssal van rm, amitl mg sznalmasabb vlok. Vele nem lehet kapcsolatom,
akkor mirt engedem meg magamnak, hogy akr csak elkpzeljem? Aztn ott van George. A mi
kapcsolatunk mostanig annyira ellentmondsos volt, hogy nem is tudom igazn mire vlni. Akrhogy
is, George-nak szksge van nhny vltozsra, s ezek mindent eldnt vltozsok. Megkockztatok
egy pillantst, s ltom, hogy mg mindig a brnl ll, htrafel nz. Misty kzeledik hozz, s a
vllra teszi a kezt. klendez hangot adok ki, nem is gondolok r, hogy valaki esetleg figyelhet.
Egy ilyen csinos lny, mint te, mirt ldgl itt egymagban? krdezi egy hang, s amikor
felpillantok, egy nagyon magas, szles vll, szakllas frfit pillantok meg.

Harminc v krlinek ltszik, s vonz a maga zord s vidki mdjn. Mieltt vlaszolhatnk, lel
mellm, s kzelebb hzdik.
Biztosan te vagy az j lny a vrosban, akirl mindenki beszl mondja, mieltt belekortyol a
srbe.
Nem is tudtam, hogy mlt vagyok a pletyklkodsra felelem.
Feltnik egy gynyr n, s biztos lehetsz benne, hogy a tbbi n beszlni kezd rla, a frfiak
pedig alig vrjk, hogy lecsekkolhassk.
Tnyleg gy van? kuncogok, mert picit felvidt az szintesge.
Mosoly jelenik meg az arcn, s n sem tudom megllni vigyorgs nlkl. Habr csinosnak tallom,
nem mondanm, hogy n magam vonzdom hozz. De knytelen vagyok beismerni magamnak, hogy
brmennyire szomor s sznalmas is, tetszik, hogy flrtl velem. Olykor a kis dolgok is megteszik.
Olykor egy nnek csak arra van szksge, hogy egy frfi figyelmet szenteljen neki, hogy rezhesse,
rdemes a figyelemre.
Az Ike and Georgesban szolglsz fel, igaz?
Hha. Azt hiszem, a csapbl is n folyok, mi?
Kis vros, kicsinyes emberek. Mi mst lehetne csinlni errefel? krdezi.
gy tnik, a tnc is egy lehetsg.
Melegsg rasztja el a htamat, s az az rzsem tmad, hogy valaki figyel. A pillantsom a
brpultra siklik, s ltom, hogy George lesi a frfival folytatott beszlgetsemet. A szja kemny,
egyenes vonall feszl, s szinte metsz pillantst vet rnk. Misty kveti a tekintett, s felszalad a
szemldke, amikor szreveszi, hogy George engem nz.
Akkor ht... Az idegen felll, kiissza az utols nhny korty srt, s leteszi az veget.
Megkaphatom ezt a tncot?
George-rl az elttem ll jkp frfira pillantok. Kortyolok nhnyat a sajt srmbl
palackba zrt folykony btorsg , megfogom a kezt, s hagyom, hogy a tncparkettre vezessen.
tkzben elmegynk Sniper s Anna mellett, k pedig megllnak, s rnk bmulnak, mieltt
sszenznnek. jabb gyors tem dal kezddik, s anlkl, hogy megbeszlnnk, a tncpartnerem s
n egy two-stepbe kezdnk, s jl csinljuk. Nagyszer tncos, n pedig egsz id alatt nevetek, nem
is emlkszem r, mikor tncoltam gy utoljra, ennyire gondtalanul.
Amikor a dal vget r, egy lass kvetkezik, pedig maghoz hz, megfogja a kt karomat s a
nyakba akasztja, mikzben a kezt a derekamra teszi, az ujjai finom nyomst gyakorolnak r. Ez
kicsit intimebb, mint szeretnm, de nem akarom megsrteni, szval megprblok beszlgetni vele, de
szlal meg elbb.
Van kzted s George McDermott kztt valami?

Az arckifejezsem bizonyra elrulja, hogy padlt fogtam a krdstl, mert gyorsan folytatja:
Figyel tged, amita csak megrkeztl.
Tnyleg? Ez jdonsg, s ez a fick nyilvn sszetveszti a metsz pillantst az elismer
bmulssal.
Egytt dolgozunk, ez minden vlaszolom.
Nem is rtem, George mirt veszi egyltaln a fradsgot, hogy engem nzzen.
Elg jl tncolsz mondom neki, ktsgbeesetten igyekezve tmt vltani.
Te sem panaszkodhatsz, Char feleli, s meghkkenek, hogy tudja a nevemet, amg eszembe nem
jut, hogy szemltomst n vagyok a vrosi pletyka kzppontjban.
Te tudod az n nevemet. Megtudhatom n is a tidet?
Roger szakt flbe egy hang, n pedig majdnem flrenyelek.
Misty az, s azzal a megflemlt feladattal prblkozik, hogy a pillantsval felperzseljen, s ne
hagyjon bellem mst, csak hamut. Van br a kpn ennek a ribancnak. gy tesz, mintha fltkeny
lenne, holott csalja Rogert George-dzsal. Aztn jn a felismers: ez Roger, Misty drogkeresked
pasija, akit George-dzsal csal. Egy drogdlerrel tncoltam.
Szabad? krdezi George a htam mgl.
s mikzben Misty rm mered, Roger olyan pillantssal mregeti George-ot, mintha azt sugalln,
hogy tudok rlad s Mistyrl.
... persze mondom, teljesen lepadlzva az elmlt nhny msodperctl. Nem bnod,
Roger?
Nem. Egyltaln nem.
Megfogja a kezemet, megcskolja, s Misty szeme akkora lesz, mint egy csszealj.
rvendek a szerencsnek, Char. Mg tallkozunk.
Azzal levonul a tncparkettrl, Misty pedig fortyogva kveti.
Visszapillantok George-ra, aki felm lp, de megvrja, hogy flton tallkozzunk. A tekintete szinte
kifejezstelen, mintha csak vgigcsinln a mozdulatokat, de nem igazn akarna tncolni velem.
Megkmllek a szenvedstl, fnk Tudom, hogy ti ketten csak szt akartatok robbantani minket.
Mg csak nem is sejtettem, hogy Roger, ok? Semmit sem mondtam volna neki ketttkrl, akkor
sem, ha tudom. s most mr elmentek, szval ne erlkdj, nem kell tncolnod velem.
Ahogy megkerlm, megfogja a csuklmat, s visszahz, a testhez rntja az enymet. Istenem,
rohadtul j illata van.
Azrt krtelek fel tncolni, mert az sszes tbbi pasihoz hasonlan n is tncolni akarok a
legszebb lnnyal a teremben.
A szm ttva marad a dbbenettl.

Ez bk volt? krdezem szarkazmussal. Vrom a csattant.

Muszj mindig ilyen bosszantnak lenned? krdezi, amivel gyilkos pillantst rdemel ki tlem.
Bocsss meg, de te vagy az, akinek a hangulatingadozsai rajtam csattannak vgok vissza. Az
egyik nap olyan lny vagyok, akire egy percet sem pocskolnl a fura dolgai miatt. Most meg n
vagyok a legszebb lny a teremben.
A zenekar jtszani kezdi Don Williams I Believe in Love cm dalt. George krm fonja a karjt,
s a kezt hatrozottan a derekamra teszi. A msik keze megtallja az enymet, s a mellkashoz
hzza. rul testem egyszeren s ostobn tveszi a ritmust, ahogy ringatzni kezd.
Mikzben kzelebb hz, a szja a flemhez r.
Tegyk flre az rltsgeinket hrom percre, s csak tncoljunk, Charlotte. Ok?
Nagyot nyelek, ktszer blintok, s megengedem magamnak, hogy elvesszek a pillanatban, hogy
elrasszon az rzs, ahogy hozzm simul, a gynyr dal s az csbt illata. A dal tovbb szl,
George a szveget suttogja, de annyira halkan, hogy alig hallom. Tudom, hogy csak az nekls rme
miatt nekel, nem pedig nekem, de azon kapom magam, hogy prblok elcspni minden szt. Amikor a
dal vget r, George elhzdik, stt szemvel az enymbe nz, s halvnyan elmosolyodik.
Ksznm a tncot.
Azzal eltnik. Mi a picsa?
Ni vc. Most bukkan el a semmibl Anna, s elrngat.
Megknnyebblk, hogy ezt tette, klnben mg mindig a tncparkett kzepn llnk, mint egy
idita. Amikor bemegynk a ni mosdba, gyorsan ellenrzi a flkket, hogy meggyzdjn rla,
egyedl vagyunk, mieltt megfogja a vllamat.
Bartom mondja egyszeren. Most hoztl ltre egy szerelmi ngyszget.
Mi van? krdezem zavarodottan.
Hromszg volt, amg csak Misty, Roger s George volt benne. Te pont most csinltl belle
ngyszget.
Micsoda? Dehogy rzom tiltakozskppen kitartan a fejemet. Csak tncoltam velk Ez aligha
minsl annak, mintha behatoltam volna az elbaszott szerelmi hromszgkbe, vagy mibe.
Valjban rosszul leszek a gondolattl. Nem egszen tudom megfejteni, mirt irtzom attl, hogy
George Mistyvel van. gy rtem, nem vagyunk egy pr, a francba is... gy gondolja, hogy fura
dolgaim vannak, s hatrozottan nem kedvel. De amikor azt ltom, hogy Misty rmosolyog, vagy
George visszamosolyog, felfordul a gyomrom.
Roger azrt ment oda hozzd, hogy velk packzzon, tudod?
Kivel? George-dzsal s Mistyvel?

Brmibe le mernm fogadni, azrt csinlta, hogy mindkettjket felbosszantsa.

Szval szerinted tudj a...?
Fogadok, hogy vannak sejtsei.
Anna elveszi hrhedt vrs rzst, s elkezdi felkenni.
Nem rdekel mondom neki. Egyikk sem rdekel.
Ez nem egszen igaz, de inkbb egyltaln nem gondolnk
George-ra gy.
Azt sem tudtam, hogy Roger. Egy fick felkrt tncolni, gyhogy tncoltam.
Anna bekeni az ajkt, s visszadobja a rzst a tskjba.
Mondogasd csak magadnak, desem kuncog, s kivisz a mosdbl.

12.FEJEZET

CHARLOTTE
Az este htralv rsze nyugodtan s lvezheten telt. Felbukkantak George szlei, meglelgettek, s
srgtek-forogtak krlttem, amit imdtam. Klnleges emberek. Az apjval belltunk egy
sortncba, kzben knyrgtt nekem, hogy legyek George felesge, s ha nem lehet, vrjam meg, amg
Cameron nagykor lesz. George tudomst sem vett rlam, gy dnttt, nem jn vissza Annval,
Sniperrel s velem, amikor elindultunk. Gondolom, a szlei hazavittk. A drmai este utni vigaszt az
jelentette, hogy Ike mr vrt rm, amikor visszartem a szobmba, s ez nagyon megnyugtat volt.
Msnap a dupla mszakom els fele elgg drmamentesre sikerlt. George s Misty nem jtt be.
gy kpzelem, hogy kokt szippantgatnak, s dugnak, mint a nyulak. Utlom, hogy mennyire rosszul
leszek a gondolattl. Nem kellene foglalkoznom vele, ez vgl is zlet. Csak azrt segtek Georgenak, hogy Ike tkelhessen. George s Misty nlkl legalbb volt egy nyugodt napom az tteremben.
Nincs vszjsl pillants az utbbitl, sem undokoskods az elbbitl. Ike azt akarta, hogy menjek el
George-hoz, s talljak ki valami mentsget, ltogassam meg, de kptelen voltam r. Azutn nem, ami
az elz jjel trtnt. Tudom, hogy holnap gyis ltni fogom t s Mistyt az tteremben.
A mai nap eddig lassan s knosan telt. Misty gy tesz, mintha kedves lenne hozzm, n pedig
megvetem t miatta. Nincs szksgem a kpmutatsra, fleg azrt, mert ebben sokkal jobb nlam.
Nagyon ritkn tudok mosolyogni olyan emberre, akit nem brok, s gy beszlni vele, hogy ne legyen
minden gondolatom az arcomra rva. Semmi ktsgem afell, hogy az ellenszenvem a fehr
prolihercegnvel szemben nyilvnval, valahnyszor beszlnk. George htul dolgozik Sniperrel s
Greggel, tbbnyire kerl engem.
n viszont szrevettem t.
Sajnos.
Szk, fekete pl van rajta, kzszemlre tve fantasztikus testt s izmos karjait. Amikor
megismertem, mr akkor is valamivel vkonyabb volt, mint Ike, s mg mindig szlks. Kvncsi
vagyok, hogy csak a drogok miatt lett-e kisebb, mert a mretk, a hajviseletk s a szemk sznnek
rnyalata kztti klnbsgtl eltekintve teljesen egyformk. Azon kapom magam, hogy strlm.
Egyetlen msodpercre el is felejtem, mekkora seggfej, amg meg nem szlal.
Hogy van a segged? kuncog, s ki is billent a gynyrkdssel tlttt llapotombl.

Sniper az ajkba harap, nehogy elnevesse magt, mikzben rm kacsint. Rohadjon meg.
Zavaromban elpirulok. Nem tudom elhinni, hogy George arcba toltam a fenekemet. Nem titok, hogy
szeret felhzni, s most sikerrel jrt. Egy pont neki. Ezt a jtkot azonban ketten jtsszk.
Nem is tudom harapok csbtan az ajkamba. Mg az is lehet, hogy megint meg kellene
nzned. Nem bnnd?
A konyhban mindhrom frfi abbahagyja, amit eddig csinlt, s meredten bmulnak rm.
Megkockztatok egy pillantst Ike-ra, aki a szemt forgatja, mintha bosszankodna. Ellenllok a
ksztetsnek, hogy hozzvgjak egy citromot. Mi baja van? Csak viccelek.
Huh, persze. Lehet rla sz...
Csak vicc volt, George szaktom flbe nevetve.
Dhsen rm mered, tkletes szja kemny vonall vltozik.
Nem adom meg neked azt az rmt, hogy ez a fenk kicsit elfordulok, s a htsmra mutatok
megint az arcodban kssn ki cukkolom.
Tudom, hogy nem kellene. George utl engem, de nem tagadhatom, hogy vonzdom hozz s a
testvrhez. A McDermott ikrek jkp pasik. s brmennyire is tisztban vagyok azzal, hogy George
nem br engem, gyakran magamon rzem stt pillantst. A vonzalom taln mgiscsak klcsns. A
fene tudja.
Mieltt vlaszolna, felveszem a kt tnyrmelegtt a pultrl, s elindulok, hogy letegyem ket
Peyton asztalnl. Ahogy kilpek a konyhbl, Sniper hangjt hallom.
Mzlista pcs vagy, hogy lthattad azt a segget.
Vlaszknt mind nevetni kezdenek, n pedig mosolygok magamban.
Ezutn Ike az este htralv rszre bkn hagy, amirt hls vagyok. A tny, hogy halott s
folyamatosan beszlni prbl hozzm, elgg zavar. Ha hozztesszk azt, hogy jkp, akkor
semmire sem tudok koncentrlni tbb. Habr a jelenltnek hinya tbb szempontbl segt, mgis
azon kapom magam, hogy t keresem, az ttermet s a konyht frkszem, hogy meggyzdjek rla,
mg mindig velem van. Hlyn hangzik, ha arra krem, adjon nekem teret. Mgis... reznem kell, hogy
a kzelben van. Gondolatban le is hordom magam ezrt. Rossz hr, hogy hozzszoktam a jelenlthez,
hiszen vitathatatlan tny, Ike nemsokra rkre elhagyja ezt a vilgot. Akkor mihez kezdek majd?
Szksgem van r, amg a lelke itt idz. Akarom, hogy a kzelemben legyen. Nem tudok meglenni
nlkle, ahogy llegzet nlkl sem. Pillanatnyilag az egyetlen, akire szmthatok, s tudom,
mennyire abszurd ez, mivel halott, s alapjban vve egyltaln semmit nem tehet rtem, kivve, hogy
velem lg.
Peyton s Libby a brpultnl llva nzik a televzit, amikor csatlakozom hozzjuk. A kpernyre
nzek, hogy lssam, mi igzte meg ket ennyire. Egyetlen pillants a hradbl elg ahhoz, hogy a

szvem a torkomban kezdjen dobogni.

A rendrsg keresi ennek a gpjrmnek a sofrjt Casey Purcell meggyilkolsval kapcsolatban.
Purcell testt egy hd alatt talltk meg a virginiai Charlottesville-ben, s a hatsgok beszlni
szeretnnek az 1996-os Toyota 4Runnernek a sofrjvel. A rossz minsg videofelvtel nem tette
lehetv a hatsgok szmra a rendszm leolvasst, de tudomsuk van rla, hogy a gpkocsi szrke
szn, s felttelezsk szerint egy n vezette. A nyomozk bizonytkkal is rendelkeznek, amelyet
arra hasznlnak, hogy segtsk a gpjrm tulajdonosnak beazonostst. Ha brmilyen
informcival segteni tudjk a munkjukat, krem, jelezzk...
A szavakat elnyomja a szvem kalaplsa. Bizonytkkal rendelkeznek? Milyen bizonytkkal? n
nem gyilkoltam meg Casey-t, m ez nem jelenti azt, hogy be akarok menni kihallgatsra. Hogyan
magyarznm meg a krlmnyeket, ahogy rtalltam? Nem valszn, hogy elhinnk, Casey lelke
mutatta az utat. A francba! Azt hittem, elg vatos vagyok. Tvedtem.
Jl vagy, Char? krdezi Libby, a kezt a vllamra tve, amitl sszerezzenek.
Uh, aha. Megrzom a fejem, s nyelek egyet. Azt hiszem, sznetet kell tartanom.
A negyedik asztalomtl pp felllnak. Ellenrzm a msik kt asztalomat, meggyzdm rla, hogy
mindenk megvan, amire szksgk lehet, a poharaik sem resek. Nem dohnyzom, de htraindulok,
az a tervem, hogy szvok egy kis friss levegt ott, ahol a mltkor Annval csevegtnk.
Hov osonsz, kedvesem? krdezi Sniper.
Csak tartok egy gyors sznetet vlaszolom.
Lgy vatos ott kint egymagad, Char figyelmeztet Greg. Hagyd nyitva az ajtt, hogy ha
szksged van rnk, meghalljunk.
Ez klns figyelmeztets. Veszlyes ebben a vrosban nnek lenni? Az arckifejezsem biztosan
elrulja a gondolataimat, mert Sniper azonnal magyarzattal szolgl.
Greg rendr volt Chicagban. Nem tudom megrtetni vele, hogy Warm Springs semmiben sem
hasonlt Chicagra.
Jobb flni, mint megijedni jegyzi meg Greg, mikzben a kezben tartott serpenybe dobja a
zldsgeket.
rtkelem az aggodalmadat, Greg mosolygok. Ksznm.
Amikor megteszem az els lpst, hogy elinduljak kifel, Ike lt alakot elttem, s a szvem
majdnem kiugrik a helyrl, ahogy htrahklk. Az isten verje meg! Ki fogom nyrni, ha nem hagyja
abba ezt a szarsgot. De a hallra irnyul terveim gyorsan feledsbe merlnek, amikor tgra nylt,
rmlt szembe nzek.
Mi az? krdezem sztnsen.
Nem mondtam semmit mondja Sniper, mikzben gyanakvan mreget.

George... Ike gyakorlatilag zihl.

Hol van? krdezem. Felll a szr a karomon s a tarkmon.
Ki hol van? krdezi Sniper.
Hol van George? teszem hozz, de mg mindig Ike-ra fkuszlok.
Kint htul. Belltott Misty pasija meg az ccse, s ppen szarr verik int a hts ajt fel Ike.
A francba! sziszegem.
Jl vagy, kedvesem? krdezi Sniper, mikzben egy ttova lpst tesz felm.
Sniper! Szksgem van rd. Gyere velem! kiltom, ahogy a hts rsz fel rohanok.
Tartsd a frontot, Greg! utastja Sniper, mikzben mgttem rohan. Greg tveszi a helyt.
Mi az rdg folyik itt? krdezi Sniper, vgig a nyomomban.
Nem vlaszolok. Inkbb kirontok a hts ajtn, a szvem kalapl a mellkasomban. Nem is
gondoltam r, hogy Roger jra a vrosban van, miutn lttam a tncmulatsgon. A rohadt letbe! Nem
vigyztam George-ra, ahogy kellett volna. Most megsrlt, s az egsz az n hibm.
Amikor Mrnk a jrdra, George-ot mozdulatlanul talljuk a fldn, vr bortja a pljt s az
arct.
A rohadt letbe lehelem.
Mi a fasz? vlti Sniper, ahogy tfurakszik mellettem, s George-hoz rohan.
Kvetem t, s letrdelek George mell. Az arca mris feldagadt, teljesen fel van duzzadva, az ajka
sztrepedt s vrzik.
A kurva anyjt annak a... morogja Sniper hangosan, de nem fejezi be. A htra fekteti George-ot,
kinyjtztatja.
Ki vagyunk kpezve erre. Sniper tudja, mit kell tennie nyugtat meg Ike, mikzben a karjt
keresztbe fonva flttnk ll, az arcrl aggodalom sugrzik.
Az jjeli leveg kicsit prs az estl, ami elg ahhoz, hogy brkit megizzasszon, rlam viszont
szakad a vz, a plm a htamhoz tapad, s a kilazult hajtincseim a nyakamra s a homlokomra
ragadnak. Nem akartam, hogy sor kerljn erre. Csak le akartam buktatni George-ot, htha az majd
elvlasztja egymstl t s Mistyt. gy gondoltam, Sniper s n, egytt habr Snipernek fogalma
sem volt rla, hogy ez trtnik megakadlyozhatjuk George srlst.
Jl van? krdezem, a kezemet kinyjtva meg akarom rinteni George-ot, de nem tudom biztosan,
lehet-e, vagy egyltaln hol rhetek hozz.
Sniper George arcnak azt az oldalt pofozgatja, ami nincs ppp verve.
breszt, te pcs.
George nagy nehezen kinyitja azt a szemt, ami nincs bedagadva, s felnyg.

Csinos kis monoklid van, cimbora llaptja meg Sniper, mikzben megprblja felltetni
George-ot. Hozz egy veg whiskyt! utast engem, majd a zsebbe nyl, s odadobja a
kulcscsomjt.
Berohanok, nyszrgve prblom bele az sszes kulcsot a vitrin zrjba. Termszetesen az utols
nyitja csak. Felkapom a whiskyt, s ahogy bevgom a vitrin ajtajt, Misty jelenik meg.
Te meg mi a faszt csinlsz? rikoltja, mikzben a karjt keresztbe fonva rm mered.
Azt hiszi, lopom a whiskyt.
George-nak lesz felelem idegesen.
Nem Misty miatt vagyok zaklatott, hanem mert kurvra kezdek idegronccs vlni.
krt meg r? faggat, s szemtkedve felvonja a szemldkt.
Most nincs id erre a szarsgra, Misty. A pasid, tudod, akit megcsaltl, pp most rgta szt
George seggt vgom a fejhez, mieltt sarkon fordulok, s kiszguldok a hts ajtn.
Micsoda? kiltja, a hangjn hallatszik a dbbenet.
Mire kirek, Sniper mr felltette George-ot. Lehmozom a manyagot, s letekerem a kupakot,
mieltt Snipernek adnm a palackot.
Hzd ezt meg, haver!
Sniper George szjhoz tartja az veget, pedig nagyot kortyol belle. sszerndulok. Brom a
pit, de soha nem hznk meg egy Wild Turkey-t.
George zihlja Misty, mikzben letrdel mell, egyik kezt a lbra tve.
Nem tudom megllni egy risi szemforgats nlkl.
Misty, kis lny... Sniper a fejt rzza, mintha a dht prbln csillaptani.
Eddig csak flrtlgets kacsintsokat s perverz mosolyokat lttam a jl megtermett szakcstl. Ez
az arckifejezse egszen rmiszt.
Mindketten tudjuk, ki tette ezt. El kell menned. Vegyl ki nhny napot, azalatt kiderl, hogyan
alakulnak a dolgok
Misty hevesen rzza a fejt.
Roger nem...
Misty! csattan fel Sniper. Hzzl el innen a picsba, s mondd meg annak a seggfej pasidnak,
hogy Sniper el fog jnni rte!
Misty dbbenten hallgat. n is. Vajon hogyan reaglna Sniper, ha tudn, n is felels vagyok azrt,
hogy George megsrlt? Sniper rendkvl ijeszt, amikor bedhdik.
Menj mr! vicsort Misty fel, aki mereven felll, s visszarohan az tterembe. Haza kell
vinned, Char. Nekem muszj maradnom, hogy bezrjam a helyet jszakra. Egyedl a szleit tudnnk

hvni, de George mindkettnket meglne, ha szlnnk nekik.

Nem kellene krhzba vinni? krdezem.
Nem tiltakozik Ike s Sniper, szinte egyszerre.
Asztalaim vannak mondom.
Elintzem, hogy Peyton tvegye ket.
Segtek Snipernek a kocsimhoz vonszolni George-ot, ahol beszjazza, s az lben hagyja az veg
whiskyt. George feje elrebillen, mikzben azrt kszkdik, hogy eszmletnl maradjon.
Sniper bezrja az ajtt, s egy pillanatra lehajtja a fejt. Lassan visszafordul felm, s az
arckifejezstl megdermedek. Be van rgva? Rm? Amikor elkapja a karomat, s nhny lpst
arrbb rngat a kocsitl, hatrozottan tudom, hogy ez a helyzet.
Mi a fasz van, Sniper? sziszegem. Ez fj!
Lehet, hogy jobban is fjni fog, ha nem mondod el, honnan a francbl tudtad, hogy George-ot ma
szarr verik.
Nem tudtam hazudom.
Baromsg! Mi is volt a mltkor az a csak gy rzem, trtnni fog valami, s jl jhet, ha egy
ilyen kemny src van a kzelben, mint te? Tudtad, hogy ez lesz. Bekpted George-ot s Mistyt
Rogernl, ugye?
Igaz ez? Ike leveg utn kap, de nem nzek r.
Teljesen lefoglal a Sniper nyakn kidagad r bmulsa.
Naiv voltam, ha azt hittem, soha nem derl ki az igazsg.
Igen felelem, ami vlaszt ad mindkettejknek.
Mi a fasz? nygi Ike.
Sniper elkapja mindkt karomat, ersen egy helyben tart.
Tudod te, min megy keresztl? Mire jtszol? Megprblod elvlasztani Mistytl, hogy
rmozdulhass? vicsorogja.
Nem! vistom ktsgbeesetten.
Sniper rthet mdon mrges. Azt hiszi, pp most intztem el, hogy a bartja slyosan megsrljn,
s prblom kihasznlni t, ami gyakorlatilag igaz, de j szndk vezrelt. A helyben n is ki lennk
akadva.
Mondd el neki, hogy ltsz engem, Charlotte erskdik Ike. Mondd meg neki, hogy a bartok
osztoznak az rmben, s felosztjk a bnatot.
Elismtlem Ike szavait, s Sniper megdermed.
A sromnl mondta ezt, hnapokkal azutn, hogy eltemettek. Nem rt oda idben a temetsre

folytatja Ike.
Lemaradtl Ike temetsrl lihegem Sniper fel, mert mg mindig pnikolok.
Lassan felm fordul, gyilkos, hunyorg tekintett rm szegezi.
Ezt brki tudhatja sziszegi, s elenged. Mit keresel itt?
Mondd el neki az igazat! bztat Ike.
Lehunyom a szemem, s nagy levegt veszek. El kell mondanom Snipernek az igazat, klnben
eslyes, hogy kitri a nyakamat. Utlom ezt a rszt. Elszr soha nem hisznek nekem. Feltesznek tven
krdst, prbljk bebizonytani, hogy hazudok.
Figyelj, Sniper kezdem , amit mondani kszlk, az rltsgnek hangzik, de vgig kell
hallgatnod, ok?
Keresztbe fonja a karjt, s rm mered, de nem ellenkezik. llkapcsnak izmai rngatznak, s le
kell nyelnem az idegessgemet s a flelmemet, mieltt folytatom.
Ike hozott ide engem. Mdium vagyok... vagy valami olyasmi.
Sniper nem szl. Csak tovbb bmul, gyhogy folytatom a fecsegst, hogy kitltsem a knos csendet.
Rossz szoksom.
Nhny nappal ezeltt tallkoztam Ike-kal, s megkrt, hogy jjjek ide, segtsek George-nak. Az a
helyzet... Ike egy kztes skon van. Nem tud tkelni a msik oldalra, mert van egy befejezetlen gye.
Sniper mg mindig csak bmul, az llkapcsa dhsen rngatzik.
Nem hisz neked motyogja Ike a fejt csvlva.
Nem mondod, Ike csattanok fel, mikzben dhsen rmeredek.
Sniper egy lpst htrl, a fejt rzza.
Azt vrod tlem, hogy elhiggyem, most ppen vele beszlsz?
Igen felelem egyszeren. Krdezz valamit, amire csak tudhatja a vlaszt. Egy belss viccet
vagy egy titkot, amirl csak ti tudtok.
n ezt nem csinlom, te rlt ribanc.
sszerndulok Sniper szavaitl. Mg soha nem beszlt gy velem. Hirtelen egy nagy lpst tesz
felm, az izmai duzzadnak, a keze klbe szorul, n pedig egy kicsit sszehzom magam, de mg nem
vagyok hajland meghtrlni. Nem hazudok, s nem engedem, hogy elijesszenek.
Ismtlem, nem tudom, mire jtszol, de jobb, ha eltnsz a szemem ell, s elhzol ebbl a
vrosbl, mieltt bajod esik.
Nagyot nyelek, mikzben htrlni kezdek.
Charlotte, mondd utnam! utast Ike.
Mikzben beszl, Sniper utn kiablok, aki most a kocsim fel tart, hogy kiszedje George-ot.

Az els pont a bakancslistn az volt, hogy belepisilnk McForbe rmester kulacsba, s

vgignzzk, ahogy megissza.
sszehzott szemmel nzek Ike-ra.
Ez undort mondom.
Utltuk von vllat Ike, mieltt megint beszlni kezd.
A szavait elismtlem Snipernek, akinek a fldbe gykerezik a lba.
A msodik pont az volt, hogy egytt elmegynk a Super Bowlra, ha a Steelers s a Seahawks
jtszik egyms ellen. s egy szivrvnyt szar rzsaszn egyszarv van a seggeden.
A pillantsom azonnal Ike-ra villan, s gy nzek r, mint ha azt mondanm, hogy Mi a picsa?.
Ike nevet.
Elvesztett egy fogadst, s be volt rgva.
Tnyleg? fordulok Sniperhez, aki komolyan kzelt. Egy szivrvnyt szar rzsaszn
egyszarv van a seggeden?
A kurva letbe, Ike drmgi.
Amikor a pillantsunk tallkozik a szeme knnybe lbad. Gynyr dolog ltni, hogy egy ilyen frfi,
mint Sniper, elrzkenyl. Olyan, mint amikor egy csecsem elszr vesz levegt. Tudod, hogy ritkn
lthatsz ilyet, s ppen ezrt gynyr.
Tnyleg itt van? Hall engem most is?
Igen felelem, s halvnyan elmosolyodom, mikzben Ike-ra pillantok.
Az szeme is knnyben szik.
Sniper keresztbe fonja masszv karjait.
Ez kibaszott rlet shajtja.
Tudom vlaszolom szintn.
Ike, ember, n... sajnlom kr elnzst.
Ike elmondja, hogy mit mondjak, n pedig elismtlem a szavait Snipernek. A beszlgets mindkt
fl rszrl rzelmes, s egy id utn mg nekem is srhatnkom tmad. Mindketten nagyon szp s
szeretettel teli dolgokat mondanak egymsnak, olyanokat, amiket csak bajtrsait rthetnek meg.
Amikor a frfiak egytt indulnak a pokolba, gy hiszik, hogy ugyanazon az ton ki is jnnek majd
belle, s amikor erre nem kerl sor, amikor az egyik bajtrs hazatr, a msik pedig nem, a bntudat
annyira fojtogat, hogy nem kap tle levegt az ember. Sniper ezzel a fjdalommal l egytt, s rajtam
keresztl Ike ezt mondja neki:
A te idd mg nem jtt el, testvr. Istennek mg tervei vannak veled. lj kettnk helyett is! s
sokat jelentene nekem, ha segtenl neknk George-ot talpra lltani, hogy bkben nyugodhassak.

Mikzben Sniper sr, a belle sugrz rzsek erteljes hullmknt csapnak t rajtam. rzem a
bntudat s a szomorsg slyt, amit Ike halla ta cipelt. Mondanak mg egymsnak nhny dolgot.
Ike meggri, hogy mindig vigyzni fog Sniperre, Sniper pedig azt, hogy mindig gondoskodni fog a
McDermott csaldrl. Amikor vgeztek, Sniper hatalmas karjai kz hz, s szorosan maghoz lel.
Ne haragudj, hogy durva voltam veled, Char! Fogalmad sincs, mennyit jelent ez nekem.
Ksznm suttogja a flembe, mikzben el-elakad a llegzete.
Amikor elenged, htrl egy lpst, s mindkt kezvel ersen megdrzsli az arct. Milliszor
hallottam mr ezt, amikor tovbbadtam a holtak szavait egy szerettknek, de ezttal kifejezetten
jlesett. Ike hallgat, amikor rpillantok, knnyek patakzanak le az arcn, s rbredek, hogy Sniper
hlja tbbet jelent, mint kpzeltem. Azzal, hogy Snipernek segtettem, Ike-nak segtettem. s
mindennl jobban szeretnk segteni Ike-nak
Felteszem, George nem tud rla, hogy ltod Ike-ot meg minden, mivel seggfejknt viselkedik
veled.
Nincs a megfelel idegllapotban ahhoz, hogy igazn el tudja fogadni az igazsgot vlekedek.
Szval Ike azt mondta neked, hogy adj egy tippet Rogernek George-rl s Mistyrl?
Huh... hallgatok, s flnken Ike-ra pillantok. Nem egszen. Ez teljesen nll kezdemnyezs
volt a rszemrl. Ike azt akarja, hogy George ne tallkozgasson Mistyvel, mert ltja el drogokkal.
Az a lnyka egy igazi drogos ribanc, nem igaz? horkant fel Sniper.
Azt hittem, ha te itt vagy, n pedig rsen vagyok, megtudjuk akadlyozni, hogy George
megsrljn. Csak azt akartam, hogy Roger... nem is tudom... rijesszen, azt hiszem.
Ht, valsznleg egy j seggbergs az, amire a leginkbb szksge volt. Vidd haza, s holnap
beszlnk mg. Segtek, ahogy csak tudok paskolja meg a vllamat Sniper, s kzben krbepillant,
mintha futlag meglthatn Ike-ot.
Szeretlek, haver mondja, mieltt a hts ajt fel indul.
Jl vagy? krdezem Ike-ot, aki velem egytt t figyeli.
Amikor a pillantsunk tallkozik, dh villan a szemben.
Meg is lethetted volna George-ot morogja.
Azt mondtad, Roger nem ln meg tiltakozom.
Meg kellett volna krdezned engem, s a dolgokon tarthattam volna a szememet, mieltt a
testvrem megsrl.
Nzd! csattanok fel. Sajnlom, de valami drasztikusnak kellett trtnnie. Az emberek ebben a
vrosban ltjk, hogy George bukdcsol, s egyre csak egy nyamvadt mankt nyomnak a kezbe, mert
sajnljk, hogy tged gyszol. Ha segteni akarok neki, hogy segthessek neked, tisztnak kell lennie,

amit gy rhetek el, ha egy kis rtelmet verek a fejbe.

Ehhez nem volt jogod.
Keseren kinevetem.
! rtem mr. Teht csak egy kibaszott bbu vagyok a kezedben? Te mondod meg, hogyan legyen,
n meg csak engedelmeskedem, ugye?
a testvrem!
Kurvra tisztban vagyok vele, ki , Ike! kiablok. s n ki vagyok?
Egy pillanatig kifejezstelenl bmul rm.
Ki vagy te? krdezi zavarodottan, mintha nem rten, mire gondolok.
Kurvra n vagyok az egyetlen ember itt, aki kpes s hajland segteni neked, szval szllj le
rlam! csrtetek el.
A kocsim fel indulok, s hagyom, hogy Ike-ot egye a mreg.

13.FEJEZET

IKE
Miutn Charlotte rendbe szedi George-ot, s leveszi sszevrezett pljt, betakarva otthagyja a
kanapn. rlten dhs vagyok r, s gy dntk, jobb, ha nem szlok, klnben olyat mondank,
amit ksbb mg megbnhatok. Hogy lehet, hogy ennyire nem volt tekintettel az letre? Mi lett volna,
ha Roger fegyvert rnt?
Miutn a hz minden sarkt tsiklta, munka kzben tudomst sem vve rlam, hajnali egy krl
elszunykl a fotelban a kanap mellett, n meg csak bmulom. Taln risi hiba volt. Taln tvedtem,
amikor rvettem, hogy segtsen nekem. Azrt van r szksgem, hogy megmentse George-ot, nem
azrt, hogy meglesse. jabb ra telik el, s George mocorogni kezd. Lassan fell, kezt bedagadt
szemre teszi, kzben sszerndul a fjdalomtl.
Bassza meg! mordul fel.
Elrelendl, s a dohnyzasztal fel nyl, a keze a felsznn matat, s megdermed, amikor
szreveszi, hogy le van takartva. Charlotte megszabadult az sszes drogtl, s mg ki is fnyestette
az asztalt. A fejt a fotel fel kapja, ahol Charlotte l, s felugrik, nyg, mintha zzdott bordi
fjdalmasan vistannak a knzstl. Charlotte persze nem bred fel a knldsa hangjra, taludna
egy hurriknt is. George kibotorkl a konyhba, kirntja a ht szekrnyhez legkzelebb es fikot, a
rejtett tartalkt keresi, de nem tall benne semmit. Charlotte benzett minden fikba s szekrnybe,
s mindent lehzott a vcn, amit csak tallt. Mg a vctartlyokat is tnzte.
Charlotte szlok neki hangosan, mikzben figyelem, ahogy George dhbe gurul s pnikba esik.
Nagyon kell neki a kbtszer, s pontosan tudja, kit hibztasson, amirt nem juthat hozz. Charlotte
meg sem rezzen. George belki a fikot, s kinyitja a szekrnyt a tzhely felett, ahol az alkoholt tartja.
Mind ki van ntve. Nincs tbb.
Charlotte! vltm, s a szeme pp csak rsnyire nylik, mikzben testhelyzetet vltoztat a
fotelban. Kelj mr fel, a kurva letbe! Ki van akadva!
George bevgja a szekrny ajtajt, s egyenesen fel tart. Charlotte fell, mintha valaki ramot
vezetett volna bele, a tekintett George-ra szegezi. Arra szmtottam, hogy flelmet ltok majd a
szemben, hiszen George gy fest, mint aki meg akarja gyilkolni t. Ehelyett szvlyesen fogadja.
Akarja a dht.

Kurvra megrltl? krdezem tle, mikzben igyekszik elfojtani az ajkn tncol mosolyt.
Mi a faszt mveltl? kiabl George, ahogy egyenesen odavgtat hozz.
Harag gylik ssze az p szemben, a kezt klbe szortja.
Mire gondolsz, George? krdezi nyugodtan, Char pedig a testvrem gyakorlatilag tzet okd az
arcba.
Hol a picsban van?
Mi van hol? jtssza Charlotte az ostobt.
George htralp s a hajba tr, mintha prbln megrizni az nuralmt.
A whiskey-m, a...
Elhallgat. Tudja, hogy Charlotte kpben van a drogozsval kapcsolatban, de nem tudja folytatni a
mondatot.
A kokd?
George felkapja a fejt, a j szemvel rmered.
Ez az n hzam. Nincs jogod hozz, hogy itt legyl, s kavarni kezdj a szarjaimmal!
Charlotte kznysen megrntja a vllt.
n hztam a rvidebbet. Haza kellett hozzalak, miutn Misty pasija sztrgta a segged.
Flrerts volt drmgi.
Tnyleg? krdezi Charlotte gnyosan. gy rtem, az egsz vros tudja, hogy lefekszel vele,
pedig a helyi drogdlerrel jr.
Semmi kzk hozz, ahogy neked sincs! Tartozol nekem hromszz dollrral!
Egy frszt tartozom neked! kiabl vissza Charlotte, s mr az keze is klbe szorul. Segteni
prblok.
George htralp, a fejt rzza.
Nem krtem a segtsgedet mondja nyugodtan, de mg mindig llel a hangjban.
Ht, akkor is megkapod. Szksged van r.
Mi vagy te? Valamifle kurva mrtr? Jesszus, ksz, Terz anya, de jl vagyok. Elmehetsz.
George kidbrg a hlszobjba, s Charlotte csak bmul utna.
Lehet, hogy menned kellene srgetem.
Nem akarom, hogy tovbb fesztse a hrt. George ltni sem akarja majd, ha tovbb hergeli. s
akkor mihez kezdek?
Nem morogja, s utnatrappol.
A francba nygm, mikzben a tenyeremet vgighzom az arcomon , ez csnya lesz.
Megjelenek George hlszobjban. Charlotte mr az ajtban ll, figyeli, ahogy a testvrem feltrja

a legals fikjt, mieltt elszed egy kis gygyszeres veget.

Te most viccelsz velem, igaz? shajtja Charlotte.
George felll s megrzza az vegcst az orra eltt, a pirulk csrgnek benne.
Maradsz s vgignzed, vagy elhzhatod a beledet a hzambl. Te dntesz.
Kihvan rnz, Charlotte pedig a szemt forgatja. George lassan leguggol a dohnyzasztal eltt,
tekintettel a srlseire, s kitesz egy tablettt az vegre. Fogja a bekeretezett kpet, ami aznap
kszlt, amikor az alapkikpzst elvgeztem, s elkezdi sszezzni vele a gygyszert.
Charlotte szeme szinte kigvad.
Mi a szar az?
George felhorkant.
Oxi.
Oxikodont fogsz felszippantani? Te szrakozol velem? sikoltja.
George nem felel neki. Vgigtapogatja a zsebeit, megtallja a trcjt, s kiveszi belle a
jogostvnyt, majd folytatja a tabletta sszetrst a krtyval. Charlotte csak ll keresztbe font
karral, hitetlenkedve bmul le r.
Krsz egy kicsit? krdezi George lekezelen, mikzben elvesz egy egydollrost, s elkezdi
feltekerni.
Charlotte taln nem is fogja fel, mit mvel George, de n igen. Azzal prblja meg elijeszteni t,
hogy megmutatja neki a legrosszabb oldalt.
Ne csinld, George! figyelmezteti Charlotte, s mg engem is meglep a hanghordozsa.
Klnben mi lesz, Terz anya?
Elmondom anyukdnak fenyegetzik.
George dlyfsen felnevet.
Soha nem hinne neked.
Charlotte az ajkba harap, amikor George lehajol, hogy felszippantsa az els cskot. Sietve az
asztalra veti magt, s a tabletta pora szanaszt szll, mikzben az veg sszetrik, s ezer apr
darabra robban szt.
Mi a fasz? kiablja George.
Charlotte felpattan, fehr pormaradk s vegszilnk bortja fekete Ike and Georges pljt, az
arckifejezse megkemnyedett a dhtl.
Hzz a picsba a hzambl! morogja George.
Charlotte felveszi a fldrl a rlam kszlt kpet, amivel
George sszetrte a gygyszert.

Mit mondana Ike, ha most lthatna? kiablja, mikzben az arcba tolja a fnykpet.
George megdermed.
H, Charlotte! motyogom. Tl messzire mentl. Indulnod kellene ngatom.
George arckifejezse megfejthetetlen, s mivel az ikertestvreknt mindent tudok rla, ez aggaszt.
Nem tudom biztosan, mire lenne kpes most.
Lassan felpillant, elengedi az egydollrost, kitpi Charlotte kezbl a kpet, s a hta mg dobja a
kanapra. A srlsei miatt kell neki egy perc, hogy teljesen fellljon, Charlotte pedig vr, felszegett
llal.
Tnj el! vlti. Tnj el ebben a kurva msodpercben!
A szobra csend telepszik, mindketten nehezen szedik a levegt. Charlotte a gygyszeres vegre
pillant, ami eldlve hever az asztal romjai kztt. Szinte olvasok a gondolataiban.
Ne! figyelmeztetem, de tl ks.
Az asztalhoz rohan, felkapja az veget, s a frdszoba fel szguld. George a fjdalmai
kzepette is elg gyorsan utnaered, kzben szidja t, de mire a folyosrl nyl frdszobba r, a
vc mr blt. Charlotte a vccsszre szegezi a tekintett, rvnylik benne a vz, s vele forognak
a pirulk is. George az ajtban ll meztelen felstesttel, minden izma megfeszl. A dhe lktet
hhullmokban hmplyg belle, mikzben hitetlenkedve mered Charlotte-ra. Egy kicsit n is meg
vagyok hkkenve. Charlotte nagyon erteljes n. Mg n sem tudtam volna megjsolni, hogy
ilyesmire vetemedik.
Amikor felemeli a fejt, visszacsavarja a tett a gygyszeres vegre, s odamegy az ajtban ll
George-hoz. Nem mosolyog, de bocsnatkrs sincs a szemben. A mellkashoz nyomja az veget,
egyenesen a szembe nz, s egyetlen grammnyi flelem nlkl megszlal.
Tessk. Most mr megyek. Ksz a vendgltst.
Elereszti a gygyszeres veget, amit George meg sem ksrel elkapni, hagyja, hogy a padlra
zuhanjon. Charlotte tfurakszik mellette, nyugodtan bemegy a nappaliba, de mieltt elrn a bejratot,
George elkapja a karjt, s visszarntja. A szeme egy kiss tgra nylik, mieltt szoksos nyugodtsga
visszatrne. Mg soha nem lttam George-ot ennyire dhsnek s tudom, soha nem emelne kezet nre,
de az arckifejezsbl tlve mg n is aggdom, hogy tvedhetek.
kleit az oldalhoz szortva Charlotte fel lp.
Megjelensz a vrosban, n pedig munkt adok neked. Bejssz az otthonomba, s lehzod a
klotyn a pimat s a narkmat. Amennyire be vagyok rgva, ezt a szart mg taln meg is bocstanm
neked, habr holnap valsznleg kirglak a picsba. De ne merszelj gy viselkedni, mintha brmit
is tudnl a testvremrl s arrl, hogy min megyek keresztl.
Azok utn, amiket Charlotte ma jjel mondott s tett, meg vagyok lepve, hogy a testvremet pont ez

idegestette fel a legjobban.

Szerinted n nem tudom, min mehetsz keresztl? kiablja Charlotte mrgesen, mikzben taszt
egyet George mellkasn, s a szeme szikrkat szr dhben.
Atyagi Mirt rgott be ilyen hirtelen? Nhny perce mg volt a nyugalom szobra.
Azt hiszed, te vagy az egyetlen, aki valaha is elvesztett valakit?
Mg nagyobb ervel tasztja meg a mellkast, George pedig sszerndul.
Gondolod, te vagy az egyetlen, aki valaha azt kvnta, hogy legyen mr vge?
Megint taszt rajta egyet, ezttal a karjt tallja el j ersen, George pedig htratntorodik,
meglepetsknt rte az agresszi.
A drogok. A pia. Ezek mg bjsz, George, s Ike belepusztulna, ha most ltna!
A kezt lendti, hogy megsse, de George egy szempillants alatt elkapja a karjnl fogva, s a
falhoz szortja.
Nem ismersz, s szart sem tudsz Ike-rl, szval baszd meg, Charlotte! Honnan a francbl veszed a
btorsgot, hogy sszehordd ezt a faszsgot nekem?
Mert ismerlek! kiablja, s igyekszik kiszabadulni a szortsbl, mikzben knnyek folynak
vgig az arcn. Tudom, hogy azt kvnod, br te haltl volna meg s maradt volna itt. Azt hiszed,
volt a jobb, az, aki mindig tudta, mit tegyen vagy mondjon, s most, hogy nincs tbb, gy rzed, soha
senki nem fog gy ismerni tged, ahogy ismert!
Nagy levegt vesz, az egsz teste lecsillapodik egy pillanatra, teljes slyval a falnak tmaszkodik,
aminek George nekiszortotta, az ajka remeg.
George tovbbra is hatrozottan szortja a karjt, de az arckifejezse megenyhl kiss, mikzben a
mellkasa hullmzik minden egyes szaggatott llegzetvtellel. Fjdalmai vannak a verstl, amit
Rogertl s az ccstl kapott, s a kimerltsge szembetn.
s te ezt honnan tudod, Charlotte? krdezi nagyot nyelve.
Mert...
Megrzza a fejt, s rnt egyet magn, megprbl kiszabadulni George szortsbl.
llj mr le! utastja a testvrem, a htt a falhoz szortva.
Baszd meg! zokogja Charlotte, s beletrdel az gykba.
Amikor George fjdalmban elretntorodik, Charlotte elindul, hogy meglpjen, de George
elkapja, s egytt vgdnak le a fldre, mindketten nyszrgve. Charlotte karmol s vonaglik, de
George a teste fl kszik, s sztvetett lbbal rl, a karjait az oldalhoz szegezve.
Mondd meg, honnan tudod! zihlja.
Charlotte felhagy a kzdelemmel, rbred, hogy George sokkal ersebb nla. A mellkasa hullmzik,
mikzben prbl leveghz jutni.

Mondd meg! ismtli George.

Mert magamat ltom benned morogja sszeszortott fogain keresztl, mintha utln, hogy be kell
ismernie. Valahnyszor belenzek a szomor barna szemedbe, a sajt ktsgbeessem nz vissza
rm. Azt hiszed, azrt, mert nem ebben a pici porfszekben nttem fel, mg nem ismerhetlek? Ht
nagyon tvedsz. Jobban ismerlek, mint itt akrki ms. Taln mg a testvrednl is jobban.
Charlotte suttogom. Honnan jn ez? Mit csinlsz?
Tudomst sem vesz rlam, ahogy a tekintete sszekapcsoldik George-val. Olyan, mintha ltnnak
valamit, amit n nem ltok vagy nem lthatok, s nem vagyok biztos benne, hogy azrt nem, mert halott
vagyok, vagy azrt, mert nem volt rszem benne.
George felshajt.
Ki volt az?
A btym, Axel mondja halkan. Hat ve.
Hogy lehet az, hogy nem hallottam a btyjrl? Meg kellett volna krdeznem. Krdeznem kellett
volna az letrl, de annyira lefoglalt George megmentse. Hogy lehettem ennyire ostoba, hogy azt
hittem, egy munka s egy hely, ahol alhat, megoldja minden problmjt? Mindketten lket kapott
csnakban lnek, n pedig megkrtem Charlotte-ot, hogy szlljon t George-ba, s segtsen neki
kilaptolni a vizet, mikzben az csnakja folyamatosan sllyed.
Hogyan trtnt?
Charlotte nagyot nyel, a gondolattl knnyek csordulnak vgig az arcn.
Motorbaleset. Mindketten rajta ltnk. meghalt. n nem feleli gpiesen.
George szorosan lehunyja a szemt, ahogy kezd megvilgosodni.
A mltkori pnikroham... suttogja. Most mr minden vilgos. A picsba mondja halkan.
Nagyon sajnlom.
George elengedi a karjt, s legrdl rla. Egyms mellett fekszenek a plafont bmulva, mg
mindig zihlnak mind a ketten.
Ike Afganisztnban volt. Pokolgp.
Anna meslte vlaszolja Charlotte, mikzben megtrli az arct. Nagyon sajnlom teszi
hozz, s a pillantsa rvid idre rm tved.
s hiszek neki. szintn szomor a hallom miatt. Ahogy a tekintetnk arra a rvid pillanatra
sszefondik, vgre ltom, mirl meslt George-nak. Ltom a ktsgbeesst, a fjdalmt, s
gyllm magam azrt, hogy ezt nem vettem szre korbban. Dnt pillanatban talltam r, akkor,
amikor az ismeretlent vlasztotta, hogy elmenekljn ebbl a vilgbl. Tudtam, hogy fjdalom lakozik
benne, de nem tudtam, mekkora. Hogy lehettem ennyire rzketlen?
Nhny pillanattal ksbb George felll, s nyjtja a kezt, hogy felsegtse Charlotte-ot. Amikor

is talpon van, mg egyszer megtrli az arct, vgighzza az ujjait a szeme alatt, hogy letrlje az
elkent szemfestket.
Egy ilyen csetepat utn jlesne egy ital nevet George. Kr, hogy belltott valami vandl, s
kidobta az sszeset.
Vicceldni prbl, oldani akarja a hangulatot.
Charlotte halvnyan elmosolyodik.
Tbbet nem fogok kzbeavatkozni, George.
Azzal felkapja a kulcsait a kanap melletti asztalrl, s kinyitja a bejrati ajtt.
Vrj! George gyakorlatilag kiabl. Hov msz?
Visszamegyek a motelszobmba aludni. Holnap elmegyek.
Micsoda? krdezzk egyszerre.
Remlem, meg tudod majd oldani, George.
Azzal bezrja az ajtt, otthagy engem s George-ot rtetlenkedni.
Mikzben megfordul, George a hajba tr, a szemt szorosan lehunyja. Tudnia kell, hogy tnyleg
alaposan, irgalmatlanul elcseszte Charlotte-tal kapcsolatban. Egy pillanattal ksbb kinyitja a szemt,
s felveszi a kpemet a kanaprl.
Mit csinljak, Ike?
Menj utna, te seggfej! kiablom, de termszetesen nem hall engem.

14.FEJEZET

CHARLOTTE
Ahogy visszafel autzom a motelhoz, akadlytalanul potyognak a knnyeim. Beavatni George-ot s
Ike-ot a fjdalmamba olyan volt, mintha lenyztam volna a brmet, s megmutattam volna a bels
szerveimet. Nagyon rgen volt, amikor utoljra hagytam, hogy a btymnak s korai hallnak az
emlke ennyire romba dntsn. Soha nem terveztem, hogy meslek George-nak vagy Ike-nak Axelrl,
legalbbis arrl nem, mennyire tnkretett a halla.
Bellok a motel parkoljba, lelltom a kocsit, s berohanok, remlve, hogy Ginger nem lt meg
ebben az llapotban. Odakint stt van, szval nem valszn, radsul hajnali kettre jr az id, de
mit lehet tudni. Odabent felkapcsolom a villanyt, s majdnem kiugrm a brmbl ijedtemben, amikor
hirtelen megltom Ike-ot. Tudom, hogy csaldott bennem. Magra hagytam a testvrt. Holnap
elmegyek anlkl, hogy segtenk megoldani a befejezetlen gyt.
Sajnlom, Ike mondom rekedten.
Barna szeme ellgyul, s beletr a hajba, ahogy szokott, aztn felshajt.
Mirt nem mondtad el?
Mert nehz beszlni rla vlaszolom szintn.
Szeretnm, ha most elmeslnd. Krlek.
A pillantsunk tallkozik, s felemeli az egyik kezt, mintha le akarn trlni a knnyeket az
arcomrl, de a keze megll a levegben, s lassan visszahzza, amikor rbred, hogy nem teheti.
Gyorsan megtrlm az arcomat, s a padlra szegezem a tekintetemet. Utlom, hogy most nem tud
megrinteni. Egy lels, egy rints csodlatos lenne. Annyira rgen volt, hogy valaki, brki, a karjai
kztt tartott, valamilyen fizikai vigaszt nyjtott volna. Rszben taln n vagyok a hibs ezrt; nem
tettem magam igazn elrhetv. Most azonban brmit megadnk, hogy rezzem Ike rintst. s
akrmennyire elcseszetten hangzik is, szeretnm rezni George-t is. Annyira klnbz a kt testvr,
egyms szges ellenttei, hogy klnbz okokbl vonzdom hozzjuk. Az egyik ers s
felelssgteljes. Annyira, hogy mg a hall sem akadlyozhatja meg abban, hogy gondoskodjon
azokrl, akiket szeret. A msik srlt s elveszett, egyrszrl azt kvnja, br visszaforgathatn az
idt, msrszrl viszont minden lehetsges mdon prbl megfeledkezni rla. George-ban magamat
ltom, s a vgynak, hogy meg akarom t menteni, rengeteg kze van ahhoz, hogy magamat akarom

megmenteni. Mintha azzal, hogy kirngatom t a fekete lyukbl, amibe belespped, eslyem lenne r,
hogy tlljem azt a poklot, amiben hat ve lek. Ike-ban remnyt ltok. Azt ltom, hogy elg
szeretettel taln brkit meg lehet menteni.
Mieltt vlaszolhatnk Ike-nak, kopogtatnak az ajtn, s van egy rzsem, hogy tudom, ki az.
Kinyitom az ajtt, s George-ot ltom, bedagadt szeme s felhasadt ajka fjdalmasan szem eltt van,
alkarjt az ajtkeretnek tmasztja. Nem vrja meg, amg behvom, tfurakszik mellettem, knytelen
vagyok htrbb lpni. Bezrja maga mgtt az ajtt. Csak llunk egymssal szemben, a tekintetnk
sszekapcsoldik. Ki nem llhatom a gyenge s sznalmas lnyt, aki most vagyok. Nem akarok mst,
csak sszeomlani s zokogni. Van egy monds, ami szerint a nyomor szereti a trsasgot, s ez
pontosan gy van. Legalbbis az n esetemben. George a tkrkpe minden rettenetes rzsemnek, s
habr azok a pillanatok, amelyekben eddig osztoztunk, tbbnyire messze nem voltak kellemesek, ha
vele vagyok, mgis gy rzem, van valaki, aki megrt.
Rm nz a j szemvel, s a szja sarka felfel hzdik. szre se veszem, s mr a knnyeimet
trli. s amikor a kezhez nyomom az arcomat, a msik karja krm fondik, s maghoz hz. Vkony
karjaimmal tlelem a trzst, amitl picit felszisszen, gyhogy azonnal laztok a szortson, amikor
rbredek, hogy fjnak a bordi, azonban maghoz prsel.
Ne hagyd abba! szl rm, gyhogy ersebben lelem, s a homlokomat a mellkashoz szortom.
Percek, rk telnek? Nem is tudom. Csak leljk egymst. Ez nem meghitt vagy rzki, ez a vigasz,
hogy talltl valakit, aki vgre rti. Amikor vgl elhzdunk egymstl, krbenzek a szobban, de
sehol sem ltom Ike-ot. A szvem szakad meg rte. akart gy megvigasztalni, s nem tehette.
Ne menj el, Charlotte! tri meg George a csendet. Tudom, hogy seggfej voltam. Csak kurvra
ki vagyok kszlve. Szerintem maradnod kellene.
Kcos hajba tr, s felshajt.
Azt hiszem, ha maradsz, j bartok lehetnnk, s az igazat megvallva, nagy szksgem lenne
egyre.
Megnyalom a kiszradt szmat.
Maradok, ha meggrsz valamit.
Felhorkant.
Mi az?
Nincs tbb drog. Komolyan gondolom, George. Semmi.
Nagyot nyel, s blint egyet.
Ok.
Szabadnapot kaptam, ezrt alszom egy nagyot. Azt hiszem, ez a haszna, ha a fnkd bartja vagy.

Rviddel azutn, hogy felbredek, felltzm, s az irodba indulok, hogy instrukcikat krjek
Gingertl. Rajtam kvl mg mindig nem jelentkezett be senki a motelbe tegnap jjel, de nknt
felajnlom, hogy csinlok egy nagytakartst a szobkban. Megllapodunk, hogy ma hrommal
elkszlk. Remlhetleg jv htre, amikor beindulnak a dolgok, az sszes szoba tip-top lesz. gy
tnik, ezzel rmet szereztem Gingernek, s miutn megmutatja, hol tallom a tiszttszeres kocsit,
utamra enged. Az igazat megvallva, hls vagyok brmirt, ami lefoglal s eltereli a gondolataimat a
tegnap esti esemnyekrl.
George rviddel a megllapodsunk utn elment. Mindketten ismeretlen vizekre eveznk. Egyiknk
sem tudja igazn, hogyan kellene mkdnie ennek a bartsgnak, de megegyeztnk, hogy adunk neki
egy eslyt. Ike nem jtt vissza tegnap jjel, s aggdom. Gyantom, hogy mg mindig haragszik rm,
amirt levelet hagytam Rogernek. Megrtem, hogy gy rez, hiszen emiatt szarr vertk a testvrt.
Nan, hogy dhs rm.
Miutn befejezem a takartst, visszamegyek a szobmba, s zuhanyozni kszlk. pp csak
levetkzm, amikor kopogtatnak az ajtmon. Miutn magamra tekerek egy trlkzt, s kinyitom az
ajtt, George-ot tallom eltte, bedagadt szemmel s mosollyal az arcn. Egy zsrfoltos barna
paprzacskt tart a kezben.
A j szeme tgra nylik a trlkzs ltvnyomtl.
Szia! bki ki vgl, miutn nyel egy nagyot.
Hell! mondom, mikzben forrsg kszik fel a nyakamon, s bebortja az arcomat. A
trlkzt kicsit szorosabbra hzom magamon, s megkszrlm a torkomat.
Mindig egy szl trlkzben nyitsz ajtt anlkl, hogy megkrdeznd, ki az? korhol.
rlk, hogy ltlak, George morgom. Mit tehetek rted?
Ebdet hoztam a miladynek sikerl kinygnie. Arra gondoltam, tartozom egy ksznmmel az
j bartomnak.
A szvemre mzss sly telepszik. Soha nem szmtottam volna ilyen des gesztusra tle.
Ez isteni. hen halok.
Kinyitom az ajtt, hogy beengedjem.
Beljebb lp, de azonnal meg is ll.
Megvrom itt kint a nappaliban, amg felltzl. Esetleg piknikezhetnnk egyet. Ismerek egy
klnleges helyet.
Ok. Csak nhny perc mondom neki, bezrom az ajtt, s eltnk a frdszobban.
Belebjok az utols tiszta fehrnemmbe, gyorsan felveszek egy piszkos farmert s egy plt, majd
kilpek a szobba, s felkapom a dzsekimet az ajt melletti szkrl. Ahogy vgignzek a farmern s
feszes, szrke pulvern, rbredek, hogy ma mg nem frdtem. Tkrbe sem nztem, mgis tudom,

hogy pokolian festek.

Ma mg nem zuhanyoztam, szval elnzst, ha bds vagyok.
Gondolkoztam is, mi ez a szag cukkol, mikzben bezrom a bejrati ajtt, s a Broncja{11} fel
indulunk. Meg van emelve, kopott, s lnkpiros a szne.
Nagyon vicces vgok vissza. Szp verda. Mennyit eszik ez? Gallononknt mnusz t mrfld?
Nevetni kezd, s a gyomrom sszeszorul. Milyen szeretni val a nevetse. Olyan, mint egy elsttt
fegyver durransa. Meglep, megdbbenssel tlt el, s egy kicsit tlfesztett. Kinyitja az utas oldali
ajtt, s segt bemszni, gyengden megfogja a cspmet, s felemel. Nem tudom figyelmen kvl
hagyni a bizsergst, ami tjr, amikor hozzm r. Azt kvnom, br irnythatnm a testem reakciit,
valahnyszor megrint, de nem megy. Az egyetlen remnyem, hogy nem nyilvnval a szmra.
Ike-kal ez volt az els kocsink. A kettnk sszes sprolt pnze rment, de tizenhat vesen a mink
volt a legmenbb verda a suliban.
A gondolatra vigyorogni kezdek s krbepillantok Ike-ot keresve, de mg mindig nem ltom sehol.
A felismerstl egy kicsit sszehzom a szemldkmet. Utlom, hogy nem rzem a kzelemben.
George felvisz minket a hegyekbe, s nagyjbl tz perc utn behajt egy erds terletre. Egsz id
alatt hzakat mutogat, elmondja, ki hol lakik s honnan ismeri ket. Szemltomst minden egyes
embert ismer ebben a vrosban, mert nem megynk el gy hz vagy farm mellett, hogy ne azonostan
az ott l csaldot. Az utak meredekek, s ha jobbra nzek, azonnal szakadkot ltok magam mellett.
Egy rosszul bevett kanyar vagy farols, s hallra zzzuk magunkat.
Azrt hozol ide, hogy meglj? faggatom, mikzben a Broncja ztykldik a durva terepen.
Azt hiszem, egyszer eszembe jutott a mlt jjel, amikor rdbbentem, hogy mindent kidobtl
vlaszolja flig gnyos mosollyal.
Hogy rzed magad? Elvonsi tnetek?
Mg nincsenek de ma este vagy holnap valsznleg mr lesznek. Szerencsre, dolgoznom kell, s
az taln j lesz figyelemelterelsnek. Hacsak nem szeretnl bejnni ma este, hogy eltereld a
figyelmemet kacsint rm. Biztosan megtallnd a mdjt, hogy felbosszants.
Mg szp ismerem be, mieltt kinyjtom r a nyelvemet.
Nem esik nehezemre felmrgesteni George-ot.
Akrmennyire csbtan is hangzik, terveim vannak.
Tnyleg? krdezi a homlokt rncolva.
Vacsora Mercerkkel, ami azt illeti vilgostom fel, mikzben feltrom a tskmat, s kiveszem
az ajakbalzsamomat.
Mialatt kiszllunk a kocsijbl, azrt imdkozom, hogy igaza legyen, s el tudja terelni a figyelmt
az elvonsi tnetekrl. Sajnos, van egy olyan rzsem, hogy rosszabb lesz, mint hinn. Pokrcot hz

el az lse mgl, leterti a fldre, hogy le tudjunk lni az erdben, egy tiszts kzepn. A levelek
szne mr vltozban van, s csodlatos srga, narancs s vrs rnyalatokban kezdenek pompzni.
Hol vagyunk? krdezem George-ot, mikzben lelnk, s viaszpaprba csomagolt
hamburgereket hz el.
Ez az apm fldje. Nha ide jrunk kempingezni.
Gynyr llaptom meg, mialatt kicsomagolom a hamburgeremet. Nagyon bks. Imdom a
levelek sznt.
Csak vrd ki a jv hetet, vagy a kvetkezt. Tl fogja szrnyalni a Crayolt{12} is. A jv ht
vgvel igazn sr idszak kezddik.
Nagyot harap a hamburgerbl, felpillant, s mikzben rg, elmlz kifejezs jelenik meg az
arcn.
Ike-kal rengeteget jrtunk ide.
Krbepillantok, htha ltom a testvrt, de mg mindig nincs sehol. Vajon merre jr?
Lnyokat is hoztunk ide mesli George kis vigyor ksretben. Igazi men srcok voltunk.
srtdst sznlelek. n meg azt hittem, klnleges vagyok piszklom. De csak egy
vagyok a sok kzl.
Kzpsulisok voltunk, s hov vihetne egy tindzser fi egy lnyt errefel, hogy egyedl
lehessenek? Vagy ez, vagy egy pajta. Mi itt rejtztnk el.
Most is ezt csinlod? faggatzom, mert nem tudom megllni anlkl. Elrejtesz engem vagy
kettnket a vros ell?
Mirt titkolnm a bartsgunkat?
Taln Misty bedhdne, ha tudn.
Mg egyet harap a hamburgerbl, s lassan megrgja, n pedig azon tndm, idt prbl-e
nyerni, mieltt vlaszolna. Vgl, miutn lenyeli a falatot s lenyalogatja a ketchupt az ujjrl,
megszlal.
Tudom, hogy elg sznalmasnak tnhetek eltted.
Felkapom a fejem. Egyltaln nem gy gondolom.
Nem. Egyltaln nem mondom ki hangosan.
gy rtem, olyan lnnyal lgok, aki foglalt, s itt vannak a drogok is. Ezekre nem vagyok bszke.
A tekintete elidz valahol, nem nz a szemembe. Szgyelli magt.
Mind mshogyan birkzunk meg ezzel ismerem be.
n vagyok az utols a vilgon, aki tlkezhet George felett.
Persze, olyan dolgokat csinl, amikrl egyltaln nincs j vlemnyem, n viszont nhny napja

mg meg akartam lni magam, szval ki vagyok n, hogy brmit is szljak? legalbb tllni
prblta a fjdalmt, mg n kszen lltam arra, hogy vget vessek neki. Lehet, hogy nem n vagyok az
ersebb, annak ellenre, hogy azt gondoltam.
Az a dolog kztem s Misty kztt csak gy megtrtnt, s gy tnik, lavinaknt sodort el. De nem
vagyunk egytt... csak bartok vagyunk.
De attl mg nem akarod, hogy egytt lsson minket, igaz?
Oldalra billenti a fejt, olyan pillantst vet rm, ami elrulja, hogy sszezavarta a krdsem.
Akarod, hogy velem lssanak, Charlotte? krdezi komolyan, n pedig zavartan rncolom a
homlokomat a krdsre.
Hogy rted? firtatom, mieltt a kajmba harapok.
Csak azt hittem, esetleg te nem akarod, hogy msok velem lssanak. gy ltszik, nem titok, hogy
Mistyvel kavarok, s tudsz a drogokrl is meg minden... Radsul gy nzek ki, mintha sszevertek
volna egy baseballtvel.
Megnyalom az ajkam, s megrzom a fejem.
Szerinted szgyellnm, hogy veled ltnak?
Mirt, nem?
Elrehajolok, s a lbra teszem a kezem. Elhallgat, ahogy a pillantsa a kezemre siklik.
Mr a bartom vagy, George. Ezt nem szgyellem.
Amikor kvbarna szemvel ismt a szemembe nz, a szja az egyik oldalon felfel rndul.
Aha. Marha mzlista vagy, hogy ilyen bartod van nevet.
A szememet forgatom, s mg egyet harapok a hamburgerembl.
Szval, mi a francot csinlnak itt az emberek, ha szrakozni akarnak? krdezem, miutn
megrgtam a falatot.
gy rted, amikor nem szbont tncmulatsgokra jrnak? vicceldik.
Aha kuncogok. Azonkvl.
Vadsznak, horgsznak, kirndulnak s isznak vlaszolja egyszeren.
Lebilincselen hangzik horkantok, de arra gondolok, hogy egy bizonyos szinten tnyleg
csodsn hangzik. Bksnek. Ht nem pont ezt akartam mindennl jobban az elmlt nhny vben?
Azrt nem mindenkinek llaptja meg George. De ez az otthonom. Mit szlnl hozz, ha
valamelyik nap krbevezetnlek?
, egek mondom a legjobb dli akcentusommal, s a mellkasomra teszem a kezem. A hres
Bath megyei krt George McDermott-tal. Szerencss napom van.
Na, persze, ezt most biztosan komolyan is gondolod.

Te aztn tnyleg tudod, mitl rzi egy lny klnlegesnek magt, George felelem, s
hozzvgom a csomagolpapromat. A hamburger amgy isteni volt, de biztos, hogy most
felszedtem szz kilt.
Nhny kilt mg elbrnl jegyzi meg, mieltt a maradk hamburgert is a szjba tmi.
Ht, szerintem most n a harmadik farpofm.
Istenem, remlem, nem, mert a feneked gy tkletes kzli rdgi vigyorral a kpn.
Forrsg kszik fel a nyakamon, s az arcom elvrsdik tle.
gy beperellek szexulis zaklatsrt, hogy porzik vicceldm, majd hanyatt fekszem, s az eget
bmulom.
szintn felnevet, s ettl sszeszorul a mellkasom. A fene egye meg! Igazn tetszik a nevetse.
Lepillant rm, s elrehajol.
Van itt valami...
A hvelykujja srolja a szm sarkt, s letrl egy kevs ketchupt. Mikzben lenyalja az ujjrl,
elmosolyodik.
Mzlista ketchup.
Megint lngra kap az arcom, ahogy elkapom rla a pillantsomat. Mirt volt ez annyira szexi?
George lefekszik mellm, s amikor a karja az enym mell kerl, jra bizsergs fut vgig rajtam.
Nem kellene gy reaglnom r. Csak arrl volt sz, hogy segtek neki, gy Ike tkelhet, nem is
beszlve az rzsekrl, amiket Ike irnt tpllok. Komoly zr van a fejemben. Milyen ember zg bele
egy testvrprba, fleg gy, ha az egyikk halott? De nem tagadhatom, hogy vonzdom a McDermott
ikrekhez. Ike-ban a melegsgre s a j szvre vgyom. George-ban a hasonlsga vonz, az, ahogy
megrtjk egymst. Mg egyszer krbepillantok Ike-ot keresve, de nem ltom t. Megprblok
ellazulni, habr betegre aggdom magam amiatt, hogy eltnt.
George s n knnyed beszlgetst folytatunk. Sztorizgatunk a gyerekkorunkrl, a testvrnkrl,
beavat a vrosi pletykkba is, s ez kicsit el is szomort. vek ta az a legdrmaibb esemny Warm
Springsben, hogy Mistyvel kavar, s hogy Roger sszeverte.
Amikor visszavisz a motelemhez, feszengve llunk az ajtmban.
Ksznm, hogy ma velem tartottl, s ne haragudj, hogy akkora fasz voltam tegnap jjel vagyis...
ht, mindennap, amita megismertk egymst.
Elnevetem magam.
rlk, hogy mr bartok vagyunk, George.
s ez igaz is. J src, ha egyszer kzel enged maghoz, de a gondolat, hogy igaz bartok lehetnk-e,
nem hagy nyugodni. Mindenrl hazudok neki. Tbbek kztt arrl, hogy ki vagyok, s hogyan
kerltem ide. Amikor az igazsg kiderl, az nem lesz tl kellemes. jabb knos msodperc rppen

tova, mieltt felm hajol, amitl elakad a llegzetem. Meg fog cskolni? , istenem, ne... de igen.
Akarom? Azt hiszem, igen. Megnyalom az ajkamat, s felkszlk r, hogy a szja az enymhez r,
kzben lehunyom a szemem. De amikor a meleg szja finoman srolja az arcomat, a szemem
egyszerre felpattan, s teljesen zavarba jvk. Vajon nyilvnval volt, hogy meg akartam cskolni?
Mennyire megalz!
A szja sarka felfel grbl, ahogy visszahzdik, n pedig tudom, hogy bell rajtam nevet.
Nyilvnval volt. Szemtlda!
Mg nem, Charlotte, de nemsokra mondja, mikzben zsebre vgja a kezt.
Arra cloz, hogy azt tervezi, nemsokra megcskol? Biztosan erre gondol. Mieltt jtszhatnm az
ostobt, s megkrdezhetnm, mire gondolt, megfordul, de mg htraszl.
Holnap tallkozunk, Charlotte.
Beszll a Broncjba, s elhajt.
Ike-nak mg mindig semmi jele, amikor belpek a szobmba, s elraszt a bntudat. Tnyleg
haragszik rm. A rohadt letbe! A szvem elfacsarodik a gondolattl. Csak segteni akarok neki azzal,
hogy segtek George-nak. Szlnom kellett volna neki a tervemrl. Igaza van. George komolyan
megsrlhetett volna. A rohadt letbe! Hiszen meg is srlt. Mivel van mg nhny eltni val rm,
s nincs kivel beszlgetnem, gy dntk, szundtok egyet, mieltt tmegyek Mercerkhez vacsorra.
De az alvs egyltaln nem pihentet. Az a fajta, amikor annyira lnk az lom, hogy vgl olyan,
mintha egy szemhunysnyit sem aludtam volna.
Nem emlkszem mindenre az lombl, de arra igen, hogy George odastlt hozzm, stt szemben
moh vgy ltszott. A testem azonnal reaglt, szaporn kezdtem el szedni a levegt, rzkeny
mellbimbm megkemnyedett, a lbam kztt nedvessg tmadt, s elrasztott a forrsg mindenhol,
ahol a tekintete megpihent rajtam.
Amikor azt suttogta, hogy Charlotte, s kzelebb hzott, nyszrgni kezdtem. Igen,
nyszrgtem. s amikor az ajka az enymhez rt, valami felrobbant bennem. A teste az enymhez
simult, a karja szorosan lelt, mikzben a hajba trtam az ujjaimmal, s vgigsimtottam a htt. De
amikor elhzdott, minden a feje tetejre llt. Ike nzett vissza rm, gy mosolygott, ahogy szokott, s
amitl igazbl elolvadok, mint a forr csokold.
s aztn felbredtem.
Habr csak lom volt, gy rzem, a szm meg van duzzadva, mintha a csk valdi lett volna. Az
ujjaimat az ajkamhoz rintem, s finoman vgigsimtom.
Szia! mondja Ike, n pedig leveg utn kapok, s hirtelen fellk az gyon.
Haver, nem jelenhetsz meg itt csak gy. Hallra rmtettl.
Bocsnat feleli, s halvnyan elmosolyodik. A mbr fotelban l, a knykt a trdre

tmasztja, az ujjait sszefzi maga eltt.

Hol voltl?
Felhzom a lbam, s trklsbe lk.
Mirt? Hinyoztam? vonogatja a szemldkt, n pedig rmorgok.
Aggdtam, hogy mg mindig mrges vagy rm. Tudod, amirt ott hagytam Rogernek azt a levelet.
Sajnlom, Ike. Szlnom kellett volna, mieltt megteszem.
Ike felshajt, s a megdrzsli a feje tetejt, a dgcduli csilingelnek, ahogy megmozdul s
htradl a fotelban.
Nem haragszom. gy tnik, mkdik. Sokkal jobban haragszom magamra.
Mirt?
Mert soha nem krdeztelek a te trtnetedrl. Soha nem krdeztem, min mentl keresztl. Seggfej
vagyok, hogy arra krtelek, segts George-nak, amikor te magad is annyi mindenen mentl keresztl.
A prnahuzat cscskt babrlgatom, oda-vissza pcklm az ujjaim kztt. Az n trtnetem
annyira... nyomaszt. Nem is biztos, hogy el akarom mondani neki.
Tudni szeretnm, Charlotte. Mondd el! Krlek!
Felpillantok, a szembe nzek, s blintok.
Ht... fogok bele, s egy horkantsszer hangot adok ki. Hol az rdgben kezdjem?
Mindent tudni akarok vlaszolja, n pedig nagy levegt veszek.
Nos... az oklahomai Jackson megyben nttem fel. Anym tanr, gygypedaggusknt dolgozik
teszem hozz apm pedig egy Lincoln nev vllalat orvosltogatja. s volt egy btym, Axel.
Szinte fuldoklom, ahogy kiejtem ezt a szmon.
veken t alig mondtam ki hangosan a nevt, s elfelejtettem, milyen rzseket vlt ki bellem az
emltse.
Hrom vvel volt idsebb nlam bkm ki vgl. Nem voltunk ikrek, de kzel lltunk
egymshoz. Nem hiszem, hogy brki jobban srt volna nlam, amikor fiskolra ment nevetek, s Ike
szembe nzek. Szerintem jobban odig voltam a btymrt, mint rtem. A bizalmasomat, a
legjobb bartomat lttam benne, azonban a kishgaknt kezelt, akit mindentl meg kell vdenie.
Persze nem volt hatalmaskod vagy ilyesmi. Azt hiszem, tudta, hogy ha megprbln megmondani
nekem, mit csinljak, tbb nem bznk meg benne. Ebbl a szempontbl okos volt.
Felllok, nyjtzom egyet, s a komdhoz megyek, ahol van egy vzzel flig telt veg. Nagyot
kortyolok, mieltt folytatom.
Szval, amikor lerettsgiztem, msik fiskola persze szba sem jhetett, csak ahov jrt. Nem
tudom biztosan, mit gondol errl, de egy szval sem prblt lebeszlni, ezrt odamentem. Hat vvel
ezeltt elsves voltam az Oklahoma llami Egyetemen. A msodik flv elejn csatlakoztam egy

egyetemi lnykzssghez, s szereztem nhny bartot. Amikor csak tudtam, Axellel lgtam, de a
dikszvetsge lefoglalta. Egyik jjel egy koeduklt bulin voltam, egy fessk le egymst tettl
talpig bulin nevetek szomoran. Totlisan bergtam, s a talpamtl a fejem bbjig
foszforeszkl festk bortott, amivel tbb fiskols fi kegyeskedett bedrzslni.
Mzlista rohadkok szl kzbe Ike vigyorogva.
Ott volt ez a lny, Melissa, akivel bartok voltunk, s nagyon bele volt zgva Axelbe. Valamikor
az este folyamn sikerlt lenylnia a telefonomat, lefotzott engem tnc kzben, szendvicsben kt
srccal, s elkldte Axelnek.
Ike horkantva felnevet.
Hadd talljam ki. Axel megjelent?
Aha. De meg sem prblt kirngatni, vagy valami. Ksbb tudtam meg, hogy minden src, akit
velem beszlgetni ltott, nagyon komoly fenyegetst kapott, hogy mindenkor tartsk meg a kt lps
tvolsgot nevetek Nem is rtettem, mirt kezdtek kerlni a srcok.
Megint belekortyolok a vzbe, a kezem remeg, ahogy a palackot a szmhoz emelem.
Vgl eluntam magam, s megkrtem, hogy vigyen haza. Volt egy vagny Harley-ja, minden
sprolt pnzt rklttte. Csak egy ve volt meg neki, s amikor megvette, komolyan
sszeklnbztt a szlinkkel. De Axel... A pillantsom a plafonra tved, mikzben keresem a
legmegfelelbb mdjt a jellemzsnek. Lojlis volt, tlsgosan is. volt a j fi, mindig j jegyei
voltak, futballozott, bla-bla-bla. Csak ritkn szott szembe az rral, s amikor a szleim azzal
fenyegettk, hogy a motor miatt nem fizetik tovbb a tandjt, akkor sem tgtott. Szerette azt a mocit.
Visszamegyek az gyhoz, s megint trklsbe lk, felveszem a hajgumimat az jjeliszekrnyrl,
s kcos kontyba tekerem a hajamat.
Akkor jjel odaadta a buksisakjt, hogy legyen rajtam. Egy mrfldre sem voltunk a kolimtl,
amikor egy rszeg vgzs balra fordult elttnk, s negyven mrfldes sebessggel nekicsapdtunk.
Amikor magamhoz trtem, egy mentautban fekdtem, a mentsk ott srgtek krlttem, Axel
pedig mellettem lt srtetlenl, s engem nzett. Az arckifejezsn lttam, hogy rosszul ll a sznm.
Elhallgatok, igyekszem nem sszeomlani.
Tarts ki, Char! Minden rendben lesz. Ezt mondta.
Knnyek szknek a szemembe, amikor felidzem t, ahogyan a hangja megremegett, mikzben
hozzm beszlt.
Elvesztettem az eszmletemet. Eltrt a gerincem s a jobb lbam. Agyi dmm lett, pedig volt
rajtam buksisak. Mestersges kmban altattak, amg az dma le nem hzdott. Amikor vgre
magamhoz trtem, a szleim nagyon megknnyebbltek s srtak. Elgg bgyadt voltam s fradt, de
amikor lttam Axelt rm mosolyogni, azt hittem, minden rendben lesz. Egyet blintott, s azt mondta,

hogy Szeretlek. Ezt soha ne felejtsd el.

Nagyot nyelek, gombc van a torkomban.
Egy-kt napig hol eszmletemnl voltam, hol nem, de amikor vgl teljesen magamhoz trtem, az
orvosok beszlni kezdtek az elttem ll trl s a felplsemrl. Amikor elmentek, anymra
nztem, s megkrdeztem, hol van Axel.
Lassan fjom ki a mlyen beszvott levegt.
Elszr nem akart vlaszolni, inkbb elment apmrt. Amikor mindketten visszajttek,
vigasztalhatatlanul zokogtak, apm a bal oldalamon, anym a jobbon.
Csak rzom a fejem, mikzben knnyek rja patakzik vgig az arcomon.
Axel nem lte tl, Char. Nincs tbb, suttogta az apm, a hangja remegett kzben. Soha nem
lttam mg ennyire zaklatottnak. Mindig olyan ers volt. Csak bmultam r meghkkenve. Itt volt,
amikor felbredtem, vlaszoltam eltklten a szleimnek. Lttam t. De anym csak srt, s azt
mondta, hogy Sajnlom, szvem, Axel elment.
Ike szembe nzek, s a knnyeimen keresztl is mosolyogni prblok.
Ahogy te is tudod, a gysszal jn a tagads is. Nem voltam hajland elhinni. Azt hittem, hogy csak
lmodom, hogy brmikor felbredhetek, s kiderl, hogy az egsz csak egy borzalmas rmlom volt.
De ahogy telt az id, r kellett jnnm, hogy tnyleg nincs tbb.
Az alkaromba trlm az orromat.
Nem kelt t, amg meg nem gyzdtt arrl, hogy jl leszek. n voltam az befejezetlen gye.
Elmulasztottam a lehetsget, hogy elbcszzam tle, mert nem tudtam, mi trtnik.
Sajnlom, Charlotte mondja Ike, keresi a szavakat, hogy valami mst is mondjon.
Rviddel ksbb elkezdtem embereket ltni s beszlgetni velk, s anym mindig megkrdezte,
kivel beszlgetek. Eltartott egy darabig, mire megrtettem, mit ltok, mivel rengeteg gygyszert
szedtem akkoriban. Amikor rjttem, hogy a holtak beszlnek hozzm, megprbltam elmondani a
szleimnek, k meg termszetesen azt hittk, hogy bediliztem. Elkldtek pszichiterhez s
neurolgushoz. A dokik antidepressznsokat szedettek velem, amik ugyan teljesen kicsinltak, de mg
mindig lttam a holtakat drmgm. Vgl mr nem beszltem rla. Slyos depressziba
zuhantam, a bartaim mind magamra hagytak, amikor azt hittk, hogy megbolondultam mondom
szomoran. A szleim az n problmim mellett prbltk feldolgozni az Axel elvesztse miatti
gyszt is. Egy vvel ksbb mr semmi bajom nem volt, legalbbis fizikailag, s apm vendgl ltta
nhny zlettrst vacsorra. A fnke is eljtt a buliba. Az apja nem sokkal azeltt hunyt el.
Prbltam egyedl elcspni, elmondani neki, amit az apja tudatni szeretett volna vele, de apm
rajtakapott. A fnke zokogott, s tlelt, de mg ez sem segtett idzem fel. Apmnak elege lett.
Msnap kaptam tle egy harmincezer dollrrl szl csekket, s azt mondta, utazgassak. Abbl a

pnzbl szrmazott, amit a biztost fizetett a baleset utn. Tudtam, azt akarja, hogy tnjek el. Ht
megtettem.
Ike arckifejezse komor, a szja kemny, egyenes vonal. A fejt rzza hitetlenkedve, mieltt
lehajtan. Amikor megint felemeli, szomoran elmosolyodik.
Szval az elmlt t vben csak kboroltl s a holtaknak segtettl. Teljesen egyedl.
Nem krdezi, inkbb megllaptja. Nagyot nyelek, s blintok, visszatrek a prnacscsk
piszklshoz, le kell foglalnom magam valamivel. Nem tudok rnzni, klnben megint srni kezdek.
Felll, odajn hozzm, lel mellm, s a kezt az gyra teszi, az enym mell.
Azt hiszem, ez a legrosszabb rsze, tudod? Ltlak, hallak, de nem tudlak megrinteni.
Tudom felelem halkan.
Brmit megadnk azrt, ha meg tudn tenni. Csak nhny napja ismerem, de vek ta az els
ember, akivel igazi kapcsolatom van. Nem tehetek rla, de ahogy felnzek r, azon tprengek, vajon
Axel mit gondolna rla. Buta gondolat, s nem is tudom, honnan jtt, de gy hiszem, nagyon brta
volna Ike-ot. Taln George-ot is, a problmi ellenre.
Nagy levegt veszek, felllok, s kihzom a hajamat a kontybl, amibe felktttem.
Kszldnm kell. Tudod, vacsorra vagyok hivatalos Mercerkhez.
Igen vlaszolja, s blint. Egyedl akarsz menni, vagy szeretnd, hogy n is ott legyek?
Meglep, hogy megkrdezte. Valahnyszor egyedl akartam lenni, ki kellett kvetelnem tle. De mlt
jjel, amikor aggdtam, hogy hol van s mi jr a fejben, utltam a helyzetet. Szksgem van arra,
hogy velem maradjon.
Nem bnnd, ha velem jnnl?
Egyltaln nem feleli, s elvigyorodik, szemltomst rl neki, hogy megkrtem.

15.FEJEZET

IKE
Szval, meslj neknk a csaldodrl, Char! Gyakran ltod ket? krdezi Mr. Mercer, mikzben egy
pohr jeges tet tesz az asztalra, Charlotte el.
Mrs. Mercer kitett magrt, s olyan lakomt ksztett, amivel hsz ember is jllakna. Az telt
tiszta, fehr asztaltertn tlalta fel, s a legjobb porceln tkszlett hasznlta. sszefut a nyl a
szmban, ahogy a slt csirkt s a krumpliprt nzem.
Biztos vagyok benne, hogy nem olyan gyakran, mint szeretnk feleli Charlotte, mieltt
belekortyolna a tejba.
B, kk felst visel farmerral, fekete hajt htrafogta. Annyira... szp.
Vannak testvreid? krdezi Mrs. Mercer, mikzben helyet foglal, s kzbe veszi a krumpliprs
tlat.
Charlotte nagyon rvid idre a szemembe nz, mieltt visszafordulna Mercerk fel.
Volt egy btym mondja, egy kiss feszlten mosolyogva. Nagyjbl hat ve hunyt el.
Mr. Mercer a homlokt rncolja, mintha ez a hr fjdalmat okozna neki.
Ezt sajnlattal hallom. Mint tudod, mi is trezzk, milyen elveszteni valakit, akit nagyon
szeretnk.
Charlotte kihzza magt, s elveszi a krumplit Mrs. Mercertl.
Ez az egsz fantasztikusan nz ki, Mrs. Mercer.
Bath megye legjobb slt csirkje jegyzi meg Mr. Mercer, amitl a felesge elvigyorodik,
mikzben szgyenls pillantst vet Charlotte-ra.
Mintha mondhatnl mst, Bill vicceldik Mrs. Mercer, s Charlotte elmosolyodik. Maggie
imdta a slt csirkt. Minden vasrnap ezt ettk.
Ez volt a kedvence teszi hozz Mr. Mercer szomoran.
Mrs. Mercer lgyan elmosolyodik.
Mr tz ve nincs velnk, de mg mindig olyan rzs, mintha tegnap is itt lett volna.
Kzdtt. Sokkal tovbb lt, mint ahogy azt a diagnzis utn jsoltk
Megkrdezhetem, miben halt meg? rdekldik Charlotte vatosan.
Dyskeratosis congenita. Egy ritka betegsg, ami a csontvel elgtelen mkdsvel jrhat. A teste

vgl... felmondta a szolglatot feleli Mr. Mercer, mikzben egy adag zldbabot kanalaz a
tnyrjra.
Cseversznek, tbbnyire Maggie-rl beszlnek, Charlotte pedig figyelmesen hallgatja, ahogy a
lnyukrl meslnek, attl kezdve, hogyan mosolygott, addig, hogy micsoda makacs kisgyerek volt.
Amikor befejezik az evst, Mrs. Mercer betereli a frjt s Charlotte-ot a nappaliba, amg leszedi az
asztalt. A hzuk szerny, nem risi, de nem is tl kicsi. Rgisgek s tbb ra lg a falon, csendesen
ketyegnek.
Mondd csak, mennyi lehet az id? vicceldm, pedig a szemt forgatja. Szerinted szeretik
az rkat?
De gy tnik, Charlotte meg sem hallotta a vgt annak, amit mondtam, mert amikor belp a
nappaliba, a figyelmt a hts falnl ll mahagni hangversenyzongora kti le. gy vonzza, mint
lepkt a fny. Odamegy, az ujjait vgighzza a billentyket takar fn.
Jtszol? krdezi Mr. Mercer, mikzben t figyeli.
Jtszottam feleli Charlotte, s a fedlen elidz kezt bmulja.
Zongorznl neknk?
Charlotte megfordul, s szomoran elmosolyodik.
Nem bnjk?
Egyltaln nem. vek ta nem hasznlta senki.
Felnyitja a fedelet, kihzza a zongora all a kis padot, s helyet foglal rajta.
gy ltom, sokoldal tehetsggel van dolgunk mondom, pedig elmosolyodik, de nem nz rm.
Valami kvnsg? krdezi Mr. Mercertl.
Jtszd el nekem a kedvencedet! feleli, s lel agyonhasznlt foteljbe.
Charlotte visszafordul, s prbakppen let nhny billentyt, gondolom, a hangolst ellenrzi.
J rgen volt, szval lehet, hogy kicsit berozsdsodtam jelzi, mire Mr. Mercer kuncogni kezd.
Semmi gond, drgm. Kezdd csak el!
Mikzben az ujjai a billentykn tncolnak, a szoba gynyr dallamokkal telik meg, n pedig le
vagyok nygzve. Valami klasszikus zent jtszik, taln egy Mozart-darabot. Semmit sem tudok a
komolyzenrl, gyhogy csak tippelek. A dallam mly s nyers, mintha minden rzse benne lenne.
Charlotte tartsa egyenes, a szemt a kezeire szegezi, gy tnik, mintha sszentt volna a hangszerrel.
Mintha a zongora a rsze lenne, egy olyan hely, ahol szabadjra engedheti az rzelmeket s az
rzseket. A zene lehet dhs s mly, s az emberek mgis szpnek gondoljk. Teszik ezt annak
ellenre, hogy a val vilgban ugyanezeket az rzelmeket gyengesgnek tekintik.
Jtszik egy ideig, s amikor abbahagyja, blint a kezei fel, mintha azt mondan magnak, hogy mg
mindig megvan benne a tuds.

Ez klnleges volt bkm ki.

Mr. s Mrs. Mercer tapsviharban tr ki, Charlotte pedig felll, s szgyenlsen elmosolyodik.
Hol tanultl meg gy jtszani?
Anymtl. Tanr. A gygypedaggiai osztlyai mellett zongort is oldat.
Az este htralv rszben kint lnek a verandn, s tet iszogatnak. Amikor ideje indulni,
Mercerk szorosan tlelik. Charlotte egy kis pnzt vesz ki a farzsebbl, s Mr. Mercer kezbe
nyomja.
Hatvannal mg tartozom, s a ht vgig meg is lesz.
Nem. Semmivel nem tartozol neknk
Krem, Mr. Mercer! erskdik Charlotte. Az zlet az zlet. Visszakapom a nyaklncomat,
amikor megkapja a tbbi pnzt.
Mr. Mercer sszevonja sr, sz szemldkt, s az ajka finom vonalat formz, mintha igyekezne
lekzdeni a ksztetst, hogy tiltakozzon, de inkbb beleegyezen blint egyet.
Lenne kedved eljnni vacsorra a jv hten is? krdezi Mrs. Mercer remnyked hangon.
Igen. Persze. Ltnom kell, hogy mikor vagyok szabadnapos, de igen. Nagyon szvesen jnnk.
s megint zongorzol neknk mondja Mr. Mercer ahelyett, hogy krn.
Ha szeretnk nevet Charlotte.
Nzik, ahogy beszll az autjba, s kihajt a kocsibelljukrl.
Nagyon magnyosak. Rengeteg unoka kellene az ilyen embereknek llaptja meg Charlotte,
mikzben rfordul az Emerson Ave-re.
Azt hiszem, igazad van vonom meg a vllam.
Az alkalmazottak is belhetnek a brba egy italra, vagy nem?
De. Ha szabadnapos vagy, belhetsz felelem.
J, mert szerintem meginnk egyet-kettt vlaszolja. Nhny pillanatra elmlzik, mieltt
elgondolkodva lebiggyeszti az ajkt. Hmmm mondja.
Minden rendben? krdezem.
Halvnyan elmosolyodik.
Ma olyan napom volt, amikor az emlkeimrl mesltem.
Maggie vgig ott volt?
Igen, de csak akkor szlalt meg, amikor eljttnk.
Azt hiszem, ez sokat segtett kuncogok. Mit mondott?
Charlotte a homlokt rncolva vlaszol.
Azt mondta, hogy ne feledkezzek meg rla.

Nhny percig csendben autzunk, majd Charlotte jra megszlal.

Krdezhetek valamit?
Persze vlaszolom.
Az ajkt megnyalja, nagy levegt vesz, majd kifjja.
Flsz? lep meg a krdsvel. Az tkelstl magyarzza.
Most rajtam a sor, hogy mlyet llegezzek, s lassan kifjjam. Nem tagadhatom, hogy aggdom, de
nem mondanm, hogy flek.
Nem igazn flek, taln inkbb szomor vagyok.
Szomor?
Nehz itt hagyni az embereket, akiket szeretsz. A csaldomat s a bartaimat. s tudom, hogy nem
ismerjk egymst rgta, Charlotte, de nagyon nehz lesz itt hagyni tged is.
Az ajka megremeg, n pedig lehunyom a szemem, azt kvnom, istenem, br megrinthetnm.
Hinyozni fogsz, Ike suttogja.
Szomoran elmosolyodom, s elrefordulok. Nem szeretem srni ltni. Kurvra sztcincl.
s amikor mennem kell, mosolyogni fogok, ha ezt felidzem mondom neki, pedig letrl egy
knnycseppet az arcrl.
Ha letben lennl, Ike McDermott...
Meztelenre vetkztetnl, s kihasznlnd a testemet? incselkedem vele, pedig elneveti magt,
habr mg mindig trlgeti az arct.
Tudod, azt hiszem, gy lenne.
Kezdek izgatott lenni, s nem brom megllni, beszllok ebbe a mi lenne, ha jtkba. Mirt ne
tennm?
Ha letben lennk, randira hvnlak. Mit mondanl?
Szrny elindulni ezen az ton, de vgre beismerjk, hogy vonzdunk egymshoz, s br
nyilvnval okokbl soha semmi sem trtnhet, tudni akarom. Tudnom kell, akrmennyire beteg dolog
is ez. A vrem lktet, s a tenyeremet a combomra teszem, mikzben a vlaszra vrok.
Az attl fgg feleli. Mondd el, hogyan hvnl el!
Megvakarom a tarkmat.
Azt hiszem, csapdba csalnlak, hogy ne igazn mondhass nemet. Csak felbukkannk a
munkahelyeden, virgot vinnk, s megkrdeznm, hogy Velem vacsorzol?
s pont ott vacsorznnk, ahol dolgozom? krdezi vigyorogva.
Mirt is ne? vicceldm. Ez a legjobb tterem a vrosban, nem?
Persze hogy az. Teht rvid ton vgeznl velem, mi? kuncog.

, igen rtek egyet vele. Szval, mit csinlnl?

Veled vacsorznk mosolyog szomoran.
Meslnk neked a seregben tlttt idrl s a csaldomrl.
Eltitkolnm elled, hogy halott embereket ltok teszi hozz.
Tnyleg? krdezem meglepetten.
Elszomort, hogy ezt hallom. Egyltaln nincs semmi, amit ne akarnk tudni rla. Azt hiszi, hogy ha
lnk, altkor nem hinnk neki?
Az elejn, amg nem tudom biztosan, hogy szerelmes vagy belm, s nem akadnl ki.
Szrke szeme gyorsan rm villan, mieltt visszatrne az tra.
Nem kellene sokig vrnod jelenteni ki.
Amikor elszr hallottam nevetni, rgtn kszen voltam. Ha lnk, hlyt csinlnk magambl,
csak hogy az enym legyen. Egy pillanatra lesti a szemt, s nagyot shajt. Abba kellene hagynunk,
tudom, hogy abba kellene hagynunk, de kptelen vagyok r. Mg nem.
Hazavinnlek, s cskkal kvnnk j jszakt.
Hagynm mondja szomoran.
Ha mr randiznnk egy ideje, visszavinnlek arra a helyre a folynl, ahol a mltkor jrtunk, s
hogy bizonytsam az irntad rzett szerelmemet, a nevnk kezdbetit belekarcolnm abba a nagy
fba. I & C, egy nagy szvben.
Ltom magam eltt az egszet. Szrke, szerelmesen csillog szemt, mikzben figyeli, ahogy
megjellm a ft, s a mosolyt, amikor elkszlk. Istenem, brcsak megadhatnm ezt neki!
s aztn meg is kapnl vicceldik, s a knnyei kzt kuncogni kezd.
Ott a vzparton? krdezem, s felnevetek. Te kis magamutogat cukkolom.
Miit ne? Magval ragadna a pillanat heve a romantikus viselkedsed miatt. Nem rdekelne, ha
brki megltna. Csak mi ketten szmtannk.
Egy hossz pillanatra csend tmad, ahogy mindketten elvesznk Charlotte utols szavainak
intenzitsban. Csak mi ketten szmtannk. Az rzelmeim fojtogatnak, gombc lett bellk a
torkomban. Egy l frfi vagy n ki tud egyezni valamivel, amire vgyik, s soha nem kaphatja meg,
de ez ms. n sz szerint soha nem kaphatom meg t. Ez llekl. Mondanom kell valamit brmit ,
de Charlotte megmenti a helyzetet.
Piknikkel kszltl volna, s lenne nlad egy pokrc is mondja.
Megkszrlm a torkomat, kptelen vagyok megllni, hogy ne jtsszam vgig vele ezt az brndot.
Lefektetnlek a pokrcra teszem hozz.
s megcskolnl leheli, amivel csak tovbb sztnz.

Elvigyorodom.
s zgna a vz, s a fa gai szi sznekben tndkl levelekkel takarnnak be minket.
A leveg hvs lenne, s tiszta libabrsek lennnk, de nem bnnnk.
Eggy vlnnk mondom, mieltt nagyot nyelek.
A ltoms, hogy ott van alattam, meztelenl, s egyenesen a szemembe nz, egyszerre gynyr s
gytrelmes. Szinte rzem is a lehelett a nyakamon, mikzben nyszrg. El tudom kpzelni, hogyan
nylnak szt az ajkai, amikor felnyg. s kincsknt rzm a kpzeletem minden kurva perct. Az
utols leheletemig szerettem volna mindezt. Hogy a pokolba jutottunk el idig? Olyan lomkpet
ptnk, ami soha nem vlhat valra. Mlyen legbell tudom, hogy ez helytelen. Mg jobban ktdni
kezdnk egymshoz, s ettl csak sokkal nehezebb lesz elengedni.
Annyira...
...fantasztikus lenne fejezem be a mondatt.
Az egsz kp olyan tiszta, hogy megszakad tle a szvem. Egyenesen elrenzek, tombol bennem a
harag, de nincs senki vagy semmi, amin kitlthetnm. Magamban dhngk, sszeszortom a fogamat,
s kzben remlem, hogy nem rzi azt az rzelemhullmot, ami tcsapott rajtam.
Sajnlom, Ike mondja, s a hangja megremeg. Ez annyira igazsgtalan.
A mellkasom sszeszorul a szavaitl. Prblok ers lenni, s nem akarom bnni a helyzetemet. Ez
van. Meghaltam. Ilyen mindennap elfordul. De nem kzdhetek a kesersg ellen, ami elraszt. Ha
lehetne, elrnm, hogy az enym legyen. Jobban akarom t, mint letemben brmit. De nem kaphatom
meg, s eszembe jut, ha hagyom, hogy a bartsgunk vagy a vonzalmunk tovbb ersdjn, akkor csak
mg jobban fog fjni neki, amikor elmegyek Arra krtem, hogy vllaljon magra egy risi feladatot,
mentse meg a testvremet. Tettem ezt annak ellenre, hogy maga is tengernyi gonddal kzd. Ezt nem
tetzhetem tovbb. Nem tehetem ezt vele. Tvolsgot kell tartanom. s brmennyire is lvezem ezt az
incselkedst, igazbl boldognak akarom ltni. Nem akarom gy itt hagyni t, ahogy rtalltam
szomoran s magnyosan. Nem is tudom, hol lennk nlkle. A legjobb bartom lett. s rkk hls
leszek neki azrt, amit a testvremrt tesz. George jobb ember volt nlam, mieltt rszokott a
drogokra. Az, akiv vlt, az nem . Temrdek lehetsg van benne. Tudom, hogy vissza fog tallni a
helyes tra. Igazi harcos.
Szerencsre, a sly, amit cipeltem, valamivel knnyebb vlt. George lassacskn jobban lesz.
Ketten egytt taln boldogulnnak. A szvem elfacsarodik a gondolattl. nz dolog a fltkenysg,
de az vagyok. m ha n nem kaphatom meg t, akkor legyen George az. s tudom, hogy igazn
kedveli. Charlotte ppen j lenne neki, s George mindig megvden. szrevettem, Charlotte milyen
jtkosan viselkedik vele. s amikor nem tudja, hogy figyelem, ltom a vgyakozst, amit irnta rez.
Taln ha egy kicsit a httrbe hzdom, kzelebb kerlhetnek egymshoz.

Jl vagy? krdezi egy hossz pillanatig tart csend utn.

Aha mondom, habr ez ll tlem a legtvolabb. Ksznk mindent, amit teszel, Charlotte.
Egyet blint.
Szvesen, Ike.

16.FEJEZET

CHARLOTTE
Majdnem kilenc ra van, mire a brhoz rnk. pp befel tartok, amikor ltom, hogy bentrl Anna
kzeledik az ajt fel.
Hell, csajszi! csicsergi vidman, mikzben kinyitja nekem az ajtt. A rzsa lnkvrs, pont,
mint az els nap, amikor megismertem.
Hell! mosolygok Kihalt ez a hely ma este llaptom meg, ahogy elmegyek mellette, s
belpek
Aha, korn bezrunk.
A fenbe motyogom. Azrt jttem, hogy megigyak valamit.
Ht akkor belm karol, s a brpult fel vezet a megfelel helyre jttl. Szemlyzeti bulit
tartunk.
Szemlyzeti bulit? krdezem, mikzben odarnk a brpulthoz, amit Peyton ppen trlget.
Ike mellettem stl.
Aha. Nha maradunk s krtyzunk. Tncolunk, bergunk. Szval pont idben rkeztl.
Megpaskolja a htamat, s leoldozza a ktnyt.
Meg akarom krdezni, hogy George itt van-e, de nem szeretnk tlsgosan egyrtelm lenni.
s ki mindenki van itt? rdekldm olyan kzmbsen, amennyire csak tudok.
Sniper s Greg bezrjk a konyht, George pedig az irodjban van Mistyvel.
Micsoda? krdezem, egy kicsit tl... nos, tl hevesen.
Anna hozzm hajol, gy suttogja:
Szerintem azrt jtt, hogy visszaknyrgje a munkjt. Valsznleg arra is megprblja rvenni
George-ot, hogy visszafogadja csvlja a fejt.
A pillantsom Ike-ra villan, pedig eltnik, hogy rnzzen George-ra.
Be kell fejeznem az asztalaim letakartst mondja Anna, s elsiet.
Mirt rzem gy, mintha mindenem lngolna? George azt grte, nem lesz tbb drog. s egybknt
is: mirt zrkzott be vele? Ok, nyugodj meg, Charlotte! Csak mert Misty ott van, az mg nem jelent
semmit, igaz? Akkor mirt vgtzol htra, mint egy fltkeny bartn?
Amikor ton George irodja fel megkerlm a szakcspultot, Sniper feje jelenik meg, s a szeme

tgra nylik.
Vrj, Char! szl rm, mikzben felm rohan. pp mieltt az irodhoz rnk, egyik ers karjt a
derekam kr fonja, s visszahz, kzben elfordt minket az irodtl.
Tegyl le! morgom, ahogy kzdk, hogy kiszabadtsam magam a szortsbl.
Nem az van, amire gondolsz suttogja, mikzben letesz. Nem kell fltkenynek lenned.
Fltkeny? Az lennk? Nem, tved.
Nem vagyok fltkeny! jelentem ki eltklten. George prbl tiszta maradni, s Misty olyan
sly, ami lerntja t magval.
s a szeretje volt mutat r, a szja felfel hzdik.
Ha szemmel lni lehetne, Sniper mr nem lne. Ez vn aluli volt. A kezem klbe szorul a
szavaitl.
s ennek mi kze van brmihez? krdezem mogorva kpet vgva.
Pontosan tudod, mire gondolok
Arra utal, hogy szerinte fltkeny vagyok. Figyelmen kvl hagyom a megllaptst, mivel ezt mg
nem vagyok ksz beismerni. Elvgre alig ismerem George-ot, s a kapcsolatunk eddig elgg ingatag
volt.
Mit akar Misty?
A munkjt.
Sniper a fejt csvlja, s a szemt forgatja.
George hagyni fogja, hogy ezek utn itt dolgozzon?
A szemem gyakorlatilag majd kiugrik, ahogy belegondolok a felfoghatatlanba. Ha megengedi, hogy
itt maradjon, kurvra elment az esze.
Mit szmt az neked? hallatszik egy hang Sniper hta mgl, s megfordulunk, hogy lssuk a
gazdjt. Misty ll ott kidobott cspvel, s a melln keresztbe font karral.
Sniper a tenyert vgighzza az arcn.
Csak kvncsi volt, Misty mondja, de a hangjbl bosszankods cseng ki.
sem kedveli a csajt.
Elgedett lehetsz mosolyog Misty gnyosan , nem dolgozom itt tovbb. Azt hiszem, gy elg
lehetsged lesz arra, hogy rhajthass. pp csak... tudod... elbcsztunk egymstl suttogja felm
hajolva.
Gnyos, nelglt vigyora megersti azt, amire a szavaival utalni akart.
Most mr csak a tid, kicsim. De ktlem, hogy valaha is olyan j lehetsz, mint amilyen n voltam
hozz.

Ttva marad a szm. Mekkora kibaszott ribanc! Utlok rosszindulat lenni vagy belemenni az
ilyesmibe, de nem brom ki. Sznakozva rmosolygok.
Ha akarnm t, a jelenlted nem lenne akadly mondom. s ha annyira j vagy, mint mondod,
akkor mirt enged el? Taln azrt, mert a frfiaknak vgl nem kellenek a narks lotyk.
Hitetlenkedve felnevet. Ezt a menetet megnyertem.
Jobban teszed, ha rsen leszel, Char! figyelmeztet, ahogy mg egy lpst tesz felm.
Sniper kihzza magt, s figyeli t, azt vrja, vajon meg fog-e tmadni. Rvigyorgok.
Egy kicsit feszltnek tnsz, Misty jegyzem meg, amikor elhalad mellettem. Menj haza, s
szippants egy cskot! Lehet, hogy jobban rzed majd magad tle.
Charlotte! mennydrg George hangja, amivel elri, hogy Misty, Sniper s n is izz szembe
nzznk.
Visszabmulok r. Haragszik rm? Mistyt vdi? A szeme mg mindig be van dagadva, de most mr
legalbb ki tudja nyitni. Sttlila monokli van krltte.
Igen? frmedek r, cspre tve a kezemet.
Misty elmosolyodik, s folytatja az tjt.
Szia, Charlotte! kiltja, szinte mr nekl hangon. George, ha brmire szksged lenne tlem,
tudod a szmom csicsereg, mikzben kistl.
Azt hiszem, szeretnm ltni, ahogy padlra kldd, Char jegyzi meg Sniper egy blints
ksretben.
Fogd be, Sniper! Charlotte, az irodmba! Most! kiablja George, n pedig tiltakozsul kihzom
magam.
Nekem szl a haragja, vagy ez is az egyik elvonsi tnet?
Ma nem dolgozom, fnk. Nem mondhatod meg, mit csinljak! csrtetek el mellette, s a hts
kijrat fel indulok, de elkap, s bernt az irodjba.
Krlnzek, de Ike-ot nem ltom sehol. Cserbenhagyott volna?
Mi a fasz volt ez odakint?
Mi a fasz volt ez idebent? vgok vissza. Azt mondta, bcszul mg kefltetek egyet.
Nem egszen ezekkel a szavakkal, de hatrozottan erre clzott.
J volt? Megdngetni a csajt, akinek a pasija szarr vert?
Nem dugtam meg! kiablja. Befejeztk, ok? Nem dolgozik itt tovbb.
Akkor mirt mondta? krdezem nyugodtan, s erlkdve prblom megfkezni a dhmet.
George egy kiss felszegi a fejt, a harag eltnik az arcrl. Oldalra billentve a fejt, a szja picit
felfel hzdik.

Csak nem... fltkeny vagy?

A hangja tele van hitetlenkedssel.
Becsukom a szmat, mert rzem, ahogy dh s zavar rvnylik bennem. Mirt viselkedem gy, mint
egy kibaszott eszels? Nincs hozz jogom. Nem kellene ennyire fltkenynek lennem. De, basszus,
fltkeny vagyok. Megvetem Mistyt, s gyllm a tnyt, hogy valaha is hozzrt. s hirtelen
megvilgosodom. Tnyleg akarom George McDermottot. Igazbl. Az rzstl elgyengl a trdem. A
kezemet megtmasztom az asztalon a htam mgtt, s megprblom megtartani magamat anlkl,
hogy ez ltszdna. Nem mondhatom meg George-nak, hogy rzek valamit irnta. Hogyan is tehetnm?
Hogyan is ismerhetnm be neki vagy brkinek, hogy ugyangy rzek Ike irnt is? Teljesen ksz
vagyok. Tmt kell vltanom.
Nem vagyok fltkeny. Megkrtl, hogy maradjak, s meggrted azt is, hogy te meg tiszta
maradsz. a dlered. Aggdom, nem fltkeny vagyok.
George felm lp, cskkenti a kztnk lv tvolsgot. A szvem vadul kalapl, mikzben a
tekintetemet tovbbra is rszegezem. Nem vagyok hajland msfel nzni.
Figyelj, Charlotte! suttogja. Tudom, hogy aggdsz, de nem engedhetsz meg magadnak ilyen
kirohansokat. A tbbi alkalmazottam azt fogja gondolni, hogy k is ugyangy viselkedhetnek velem.
Szigor vonall prselem az ajkamat, s a lbamat bmulom. A fenbe is, igaza van.
Charlotte, krleli, nzz rm! mondja halkan.
Amikor tovbbra is lefel bmulok, az llam al nyl, az ujjai kz fogja, s felemeli a fejemet.
Ezzel egytt, tudom, hogy kpmutat vagyok, mert most annyira meg akarlak cskolni.
Valsznleg mg soha egy nt sem akartam ennyire megcskolni. De tiszta akarok lenni, s nem
akarom, hogy az arcom szt legyen verve, amikor megteszem.
A vallomsa ttri az sszes vdelmi vonalamat. A vllam elernyed, ahogy megadom magam.
Fogalmam sincs, mit mondjak, csak megrtn blintok egyet.
Megengeded, hogy elvigyelek valahov? tudakolja, s elveszi a kezt az arcomrl.
Micsoda? Most? krdezem a homlokomat rncolva.
Aha. Igazn men hely.
Ok rntom meg a vllam.
George szl Snipernek, hogy elmegynk, s kihz a hts ajtn. jra csak felsegt megemelt
autjba, s elindulunk. Nappali fnyben Warm Springs olyan, mint egy gazdag sznrvny, lanks
mezk s kerek sznablk ltszanak mindenfel, jjel azonban ez a legsttebb hely, amit valaha
lttam. jszaka semmi sem ltszik a nappal szpsgeibl.
pp csak elhajtunk az dvzljk Warm Springsben felirat filagria mellett, s rfordulunk egy
kavicsos tra.

Hol vagyunk? krdezem hunyorogva, prblom kivenni a kocsi fnyszrjnak kevs fnyvel
megvilgtott pletet.
Ez a Jefferson Pools vlaszolja George, mikzben leparkol egy kerek, lestrapltnak ltsz
plet eltt.
Egy medence van odabent? krdezem.
Ami azt illeti, ez egy meleg viz forrs, rla kapta a vros a nevt. Egsz vben harminchat fokos
marad. Tulajdonkppen ez tette fel a vrosunkat a trkpre.
Kivesz egy zseblmpt a kesztytartbl, aztn kiszll a kocsibl, megkerli, majd kinyitja az ajtt,
s segt kiszllni. Ahogy a testem lefel csszik a testn, olyan, mintha az egsz lasstva trtnne, de
minden egyes idegszlam a tudatban van, s minden msodperct imdom.
Szval ide jrt Thomas Jefferson frdeni s megfiatalodni? krdezem, mert eszembe jut, hogy
Ike mondott valami ilyesmit.
Ide. Abban a vzben fogsz szni, amiben a harmadik elnknk is.
Megtorpanok.
szni fogunk? Nem hoztam semmit, amiben megtehetnm, George.
Nem ltom az arct, de hallom a hangjn, hogy mosolyog.
Ezek szerint meztelenl kell majd csobbannunk.
Vagyis mg tl korai, hogy megcskolj, de nem tl korai, hogy meztelenl lss? krdezem, s a
fejemet csvlva kvetem.
Mr lttam a fenekedet jelzi knnyedn.
Nem fogod hagyni, hogy ezt valaha is elfelejtsem, ugye? drmgm.
Nem hiszem, hogy n valaha is el fogom felejteni mondja, mintha a gondolat risi
elgedettsggel tlten el.
Hls vagyok azrt, hogy stt van, gy nem lthatja a pirul arcomat.
Tnyleg azt vrod tlem, hogy meztelenl frdjek?
Nevetni kezd.
Nem fogok odanzni, Charlotte jegyzi meg, majd elhallgat egy pillanatra. Sokig javtja ki
magt. Nem fogok odanzni sokig.
Tiltakozni akarok, de kptelen vagyok. Imdom ezt az oldalt, a gondtalan s vicces George-ot. A
nevetse az n kbtszerem. Tbbet akarok belle, s szinte brmit megtennk rte.
Amikor az ajthoz rnk, George elveszi a trcjt, s kivesz belle egy hitelkrtyt.
Az meg minek?
Feltrni a zrat veti oda, mikzben a krtyt az ajt s az ajtflfa kz illeszti.

Betrnk? sziszegem, kzben ktsgbeesetten krlnzek.

Nem. A bankkrtym nyitja a helyet trflkozik, amirt egy szemforgatssal jutalmazom, de nem
ltja.
Nyugi biztat. Ismerem a fickt, aki a helyet vezeti. Ha el is kapnak, nem fogunk bajba kerlni.
Meggrem biztost. Tessk ujjong halkan, ahogy kipattintja a zrat, s kinyitja az ajtt. Add a
kezed!
A sttben megtallom a kezt, pedig befel kezd vezetni. A knes szag bntja az orromat, s
sszerzkdom, de hamarosan enyhlni kezd, mert hozzszokom.
Maradj a fal mellett, klnben beleesel!
Annyira stt van, az orromig se ltok panaszolom, mikzben a falhoz lapulok.
Akkor vetkzz le, s ugorj be! Btran megteheted, gysem ltok semmit. s n is ezt csinlom.
Levetkzl?
rzem, hogy lehajol a sttben, s hallom a ruhk neszezst. Biztosan levette a pljt, a nadrgjt
s az alsgatyjt.
Ksz feleli.
Aztn csobbanst hallok.
Gyere, Charlotte! Isteni a vz. De ne ugorj fejest! Nem sokkal mlyebb egy mternl.
J, hogy nem ltja az arcomat. Leveszem az sszes ruhmat, mg a melltartmat s a bugyimat is, s
kszlk beugrani.
Mi lesz a sebemmel?
Nem lesz semmi baja. Gyere! btort.
Lehajolok, s lecsusszanok a medenct krlvev fapadlrl. Olyan, mintha frdvzbe ltem
volna, s be kell ltnom, fantasztikus rzs.
Hol vagy? krdezem tle, mikzben tgzolok a vzen vatosan lpkedve, mivel gy tnik, tbb
nagy k is van az aljn.
Hirtelen fny gyl.
Erre vlaszolja, s tlnk nhny mterre a vzbe dobja a zseblmpt.
A karomat a mellkasom kr fonom, igyekszem eltakarni magam. A vz tiszta, ami azt jelenti, hogy a
zseblmpa fnyben knny kivenni meztelen testnket a vzben.
George! vistom.
A szemldkt teljesen felhzza, mikzben befogadja a ltvnyomat.
Nem hittem volna, hogy teljesen levetkzl.
Hangosan nevet, n pedig gondolatban visszavonom korbbi vlemnyemet arrl, hogy mennyire

rabja vagyok a nevetsnek.

Eszembe sem jutott volna, ha tudtam volna, hogy egy zseblmpt dobsz a vzbe! csattanok fel.
Kapcsold ki!
Csak mg jobban nevet.
A vzben van. Nem kellett volna mr kialudnia? rikoltozom.
Nem.
A nevetse albbhagy, ahogy stt szemt thatan rm szegezi.
Vzll.
A szavak keresztlsodrdnak a levegn, mlyen s rekedten. Mirt hangzott az, hogy vzll
annyira rzkien az szjbl?
Emltettem mr, hogy az egyik els dolog, amit a btymtl megtanultam, hogy hogyan rgjam
tkn a srcokat? krdezem, s igyekszem sszpontostani.
Megint nevetni kezd. Az a bizonyos teli szj, elkpeszten fehr, szablyos fogsor nevets. Ok,
tnyleg fgg vagyok. A franc essen bele!
Most nagyon utllak mondom, mikzben kzdk a torkombl feltrni kszl nevets ellen.
Ok, ok shajtja, s a zseblmpa fel lp, de mieltt elsllyedne a vzben, tettetett
fjdalommal felkilt. A bokm! Nem tudok mozogni! Sajnlom, Charlotte, nem tudom lekapcsolni a
fnyt.
Jrna neked mg egy monokli mondom, s mrges pillantst vetek r.
Mikzben tovbb nevet, felm szik, amitl htrlni kezdek, egszen a medenct krlvev
deszkaburkolatig. Amikor mr nem tudok tbbet lpni, knytelen vagyok vrni. Vgl mr csak egy
lpsnyire van tlem. A karommal olyan szorosan fogom t magam, hogy a mellem sszeprseldik,
s a teteje teljesen kiltszik.
George barna szeme rm szegezdik, ahogy teljesen kihzza magt. A vz felszne a cspjig r. A
szembe nzek, nem vagyok hajland lepillantani, s ltni, hogy mi van a vz alatt.
Nem bnom, ha meztelenl ltsz, Charlotte.
Megdbbent mondom szrazon. Biztos vagyok benne, hogy nem bnod. Pasi vagy.
Taln rszben ezrt ismeri el. De tbbet lttl bellem, mint hossz ideje brki. A kellemetlen
rszeket is. Olyan dolgokat, amelyekre nem vagyok bszke.
Amikor a hajba tr, a szemem nem engedelmeskedik tovbb, s a pillantsom vgigsiklik a
hasizmain s a cspje csods, mly V-vonaln. Istenem, ez gynyr. Az ujjaim bizseregnek, hogy
odanyljak s vgigsimthassam. Aztn megszlal.
n is tudni akarok rlad mindent. A jt, a rosszat s a csfot.
A szvem vadul kalapl a szavai hallatn. Mlyen legbell tudom, hogy ez az a pillanat, amikor

meslnem kellene magamrl. Olyan dolgokrl, amikrl ugyan kpes vagyok meslni, de szmos okbl
nem llok mg kszen arra, hogy elmondjam rluk az igazat. Elszr is: mi van akkor, ha azt hiszi,
hogy hazudok? Vagy ami mg rosszabb, mi lesz, ha utlni fog azrt, hogy ezt idig titokban tartottam?
Vagy ami mg ennl is rosszabb, mi van, ha ez felgyorstja Ike tkelst? Istenem, mg a gondolat is
nz. Ike t akar kelni. Hnapok ta a kztes skon van, de az nz nem mg mindig nem ll kszen
arra, hogy elmenjen. Ike az egyetlen bartom ezen a helyen. Nem mondhatom el George-nak az igazat.
Mg nem. Felegyenesedek, s leengedem a karomat. Meztelenl llni valaki eltt sebezhetv s
kiszolgltatott tesz. Lehet, hogy nem mondhatok el neki mindent, de megmutathatom neki azt, amit
mg soha nem mutattam meg senkinek. Elakad a llegzetem, ahogy George tekintete vgigsiklik a
testemen, lefel s aztn felfel. A szja egyenes vonal, a mellkasa minden egyes llegzetvtellel
emelkedik s sllyed. A medencben sz zseblmpa fnye megvilgtja a brt s a hajt, s mindez
visszatkrzdik a szemben. Mg a zzdsaival s a horzsolsaival egytt is tkozottul jkp.
Mg soha nem voltam teljesen meztelen, egy frfi eltt sem. A baleset eltt mg szz voltam, s
valsznleg Will vette volna el a szzessgemet, a src, akivel akkortjt randizgattam. De a baleset
megfosztott ettl, s az elmlt hat vben egyltaln nem segtett a szerelmi letemen, hogy egy
torzszltt vagyok, aki beszl a holtakkal. De az, hogy a testemen rzem George tekintett, felizgat, s
nem is engedi, hogy zavarban legyek.
Hazudtam neked mondja George, s csendben megint felm lp.
Oldalra billentem a fejem. Nem erre szmtottam.
Azt mondtam, hogy nem cskollak meg, amg tiszta nem leszek, de nem tudok addig vrni.
Nagyot nyelek, s megemelem az llamat, arra sztnzm, hogy adja mr azt a cskot, amit annyira
akarok. Pedig nem lenne szabad. George mg mindig lbadozik, s ez az egsz csak az elvonsi
tnetek miatt lehet. Taln csak eszkz vagyok, hogy elviselje, s meglehet, ksbb bnni fogja. De
nem kzdhetek ellene. Ha meg akar cskolni, hagyni fogom.
Egy kz megtallja a tarkmat, s maga fel hz. Amikor a sznk egymshoz tkzik, a msik
kezvel tleli a htamat, kicsivel a derekam fltt, s maghoz rnt. Ahogy a nyelvt a szmba
mrtja, felnygk, a kezem megpihen a bicepszn. A meleg vzben rzem t, teljes hosszban,
kemnyen, ahogy a hasamhoz nyomdik, s ettl des fjdalom tmad a lbaim kztt. A csk heves
s mersz, mindketten az letnkrt kapaszkodunk egymsba. Sz szerint s tvitt rtelemben is
sikamls talajra tvedtnk, s ktsgbeesetten igyeksznk megvetni a lbunkat, hogy talpon
maradhassunk. Taln a fldhz szegezhetjk egymst.
Amikor George elhzdik, remegek, a testemnek hinyzik a belle rad meleg. A szja sarka
felfel hzdik, mikzben gyengd pillantsa elidz az ajkamon.
Ksznm mondja halkan.

Most kaptam George-tl letem legjobb els cskjt. Will soha nem cskolt gy, ilyen intenzitssal.
Egszen biztos vagyok benne, hogy ez a legjobb els csk, amit lny valaha kapott. Nekem kellene
megksznnm. s meg is teszem. A testem az vhez csapdik, s jra megcskolom, a vgy az
ajkamon tolmcsolja, mennyire szksgem van r. A cskjaim arrl rulkodnak, hogy tbb, sokkal
tbb van bennem, de mg nem llok kszen arra, hogy mindent elmondjak neki. Felnyg a vgytl, s
mg utoljra megcskolom, hevesebben.
Ksznm, hogy idehoztl mondom, amikor elhzdom. Ez... meseszer.

17.FEJEZET

IKE
Kint lltam a Jefferson Pools eltt, amg George s Charlotte bent volt. Amikor kijttek, egyms kezt
fogtk, s reztem a testvrembl sugrz boldogsgot. Kezd beleszeretni. A testvrem s n
ugyanabba a lnyba vagyunk szerelmesek. Furcsa mosoly l ki az arcomra, annyira nevetsges ez a
helyzet.
Visszatrve a motelbe, a fotelomban vrom, hogy Charlotte visszajjjn. Nem fogom elmondani
neki, hogy kvettem. Nem akarom, hogy gy rezze, nem lehet nmaga George kzelben, vagy hogy a
hideg futkosson a htn, mert kvettem.
Egy rval ksbb nylik az ajt, s felkapcsolja a villanyt. Ugrik egyet, amikor meglt, de nevetve
kap a mellkashoz.
Azt akarod, hogy szvinfarktust kapjak, ugye? Elmosolyodom, s felllok.
Csak lland kszenltre szoktatlak.
Hol voltl?
Azt mondtad, adjak neked teret a feladatodhoz, ezrt megprbltam ezt tenni.
motyogja, mikzben az gy mell, a padlra dobja a tskjt.
Felmszik az gyra, s st, a haja mg mindig nedves a vztl.
George elvitt a Jefferson Poolsba. Nagyon klassz volt.
rlk, hogy megtapasztalod a teljes Bath megyei lmnyt mondom, zsebre dugva a kezemet.
Amikor a pillantsunk tallkozik, szomorsgot s bntudatot ltok a szemben. Tudom, hogy
rosszul rzi magt, amirt mindkettnket akarja, de mg rosszabbul rzi magt azrt, mert tudja, hogy
semmit sem tehetek ellene, akrhogy is legyen.
Lefekszel mellm?
Megpaskolja az gyat maga mellett, n pedig nemet akarok mondani, ellen akarok llni, de nem
tudok. Ha erre a kis idre ez minden, amit kaphatok belle, akkor elfogadom, nem szmt, mennyire
helytelen is. Elrelendlk, s gy ugrok, mintha rajta landolnk. Vist s nevet, amikor eltnk, s
vgl mellette fekve jelenek meg.
Mirt hozza ez mindig rm a frszt?
Nem tudom kuncogok.

Szembefordulok vele, szrke szemvel a szemembe nz, s lgyan elmosolyodik.

Hogy ment ma este? krdezem, habr mr tudom.
Egy rvid pillanatra elkapja a tekintett, mieltt megint a szemembe nzne.
Tetszem neki... tnyleg tetszem neki mondja halkan.
tetszik neked? krdezem, pedig erre is tudom a vlaszt.
A szeme knnybe lbad, s a prnjba temeti az arct.
Ez az egsz annyira el van cseszve, Ike fakad ki.
Lehunyom a szemem, minden fj, amire kptelen vagyok.
A karomban akarom tartani s meg akarom cskolni, a testemet az vhez akarom szortani, de nem
tudom. Nem szmt semmi, amit irnta rzek, mert soha nem tudom megadni neki azt, amire szksge
van. s emlkeztetnem kell magam erre. A vgn el kell majd engednem t. Szeret engem... tudom.
rzem, minden alkalommal, amikor csak rm nz. De halott vagyok. Nem szabad, hogy bntudata
legyen, amirt a testvremet is szereti. A tudomsra kell hoznom, hogy ez rendben van, s megrtem.
Nem baj, ha tetszik neked, Charlotte mondom neki halkan. Ne rezd magad rosszul, amirt...
Mit mondjak neki igazbl? Azt, hogy ne zavarja, ha n is tetszem neki, nem csak George?
Nem csak arrl van sz, hogy halott vagy, Ike. Ki engedi meg magnak, hogy beleszeressen egy
ikerprba? Mifle ember vagyok, ha azt mondom, hogy mindketttket szeretlek? krdezi.
Tessk. Mindkettnket szeret. Elfacsarodik a szvem.
Ha ms frfinak adod a szved, s nem nekem, azt akarom, hogy George legyen az.
Ha mindketten lntek, soha nem vlasztank, Ike. Elmennk. Soha nem tudnk vlasztani
kzletek. Egyiktket sem akarnm megbntani.
Azt hiszem, nem is baj, hogy gy alakult vlekedek mosolyogva. Nem volt vlasztsod,
Charlotte. Mr eldntttk helyetted.
Hogyan mentsem meg t, s ugyanakkor engedjelek el tged? Hogyan?
A srsa zokogss vltozik, s nem brom nzni.
gy, hogy tudod, bkre fogok lelni. Mert bkben nyugodhatok azzal az rzssel, hogy a n, akit
szeretek, s a testvrem, a legjobb bartom, boldogok. rzem, hogy mindketten rendben lesztek
mosolygok szelden, s hozzteszem: Charlotte, te is a legjobb bartom vagy. Nem bnom, ha
George-dzsal vagy. Szerintem ti ketten jt tesztek egymsnak.
Ez az igazsg, mg akkor is, ha fj. Apr mosolyt kld felm, de az arca mg mindig aggodalmas.
Nemsokra el kell mondanunk George-nak jelenti ki, mikzben megtrli az arct.
El fogjuk, de most pihenned kell, kicsi lny.
Itt maradsz? Krlek, ne menj el! mondja, n pedig kzelebb hzdom hozz.

Itt vagyok.
Amikor mennem kell, egy rszem akkor is rkre itt marad, vele.
Lefeksznk egyms mell, aztn vgl lomba merl. Csak nzem t, vilgos brt, stt hajt, s
tudom, hogy szeretem, mert t elengedni lesz a legnehezebb dolog, amit valaha is tennem kellett, de
rmmel megteszem, ha tudom, hogy biztonsgban van, s boldog. Remlem, maradni fog, s otthonra
tall itt. Ez a vros neki val hely. Bzom benne, hogy George meg tudja gyzni.
Megvirrad, s a nap best a fggny rsein. Charlotte gy alszik, mintha kmban lenne, de felriad,
amikor valaki drmblni kezd az ajtajn.
Ki a...?
Eltnk a szobbl, majd jra megjelenek.
Sniper az mondom neki, mikzben a szemt drglve az ajt fel tart. gy fest, mintha valami
baj lenne.
George, biztosan George-dzsal van baj zihlja Charlotte rmlten, s a szeme tgra nylik a
pniktl.
Feltpi az ajtt.
Mi a baj? krdezi Snipertl. George az?
Nem, kislny. Mlt jjel feltrtk a kocsidat a brnl. George ott van a rendrkkel.
Kihvta a rendrket? sikoltja, mikzben a teste megfeszl.
Aha. Valaki feltrte mondja neki Sniper, mintha fogyatkos lenne.
A picsba! motyogja Char. Lehunyja a szemt, a kezt klbe szortja.
Mi a baj, Charlotte? krdezem. Mirt vagy kiakadva?
Gondolkodom csattan fel.
Ike itt van? rdekldik Sniper, mikzben a pillantst krbejratja a szobn.
Igen vlaszolja, ahogy az gy fel indul, s felkapja a tskjt. Gondjaim vannak, Sniper.
Ok mondja, belp a szobba, s bezrja maga mgtt az ajtt. Mi folyik itt?
Lttad azokat a bejtszsokat a hradban a Purcell lnyrl? Arrl az eltnt UVA egyetemistrl,
s hogy megtalltk a testt?
Sniper elgondolkodva felvonja a szemldkt.
Azt hiszem, hallottam rla vonja meg a vllt.
Nos... n kldtem a nvtelen levelet, ami elrulta a nyomozknak, hol talljk meg a testt.
Egy pillanatig hallgat, majd hozzteszi:
Casey mutatta meg, hogy hol van a teste.
Nem te lted meg, akkor mi a problma? krdezi Sniper.

Hogy magyarzzam meg, hogy egy holttestet talltam a hd alatt? Soha nem hinnk el nekem, hogy
beszlek a halottakkal.
Sniper az ajkba harap, s blint.
Nem, nagyon valszn, hogy nem. Ike mit mond?
Charlotte rm nz, n meg kt kzzel vakarom a tarkmat, mikzben gondolkodom.
Mondd el nekik az igazat, Charlotte! javaslom neki, pedig a szemt forgatja.
Ki babrlta meg a kocsimat? krdezi Sniperre nzve.
Van egy elg j tippem jegyzem meg.
Valsznleg az a hlye picsa Misty vlaszolja Sniper, s Charlotte vlla elernyed.
Azt hiszem, jobb, ha tlesnk rajta shajt, s a vllra kapja a htizskjt.
Minden rendben lesz, Charlotte grem neki. Ne aggdj!
A brhoz vezet ton Sniper megprblja elterelni a figyelmt a dolgokrl, tbbnyire azzal, hogy
knos trtneteket mesl rlam.
Tudod, amikor az alapkikpzsen voltunk, egy frdszobn osztozott az sszes src. Nem voltak
flkk, ajtk vagy ilyesmi, szval minden ott trtnt a tbbiek szeme lttra.
Tnyleg? krdezi Charlotte komoran, a gondolatai nyilvn azon jrnak, ami vr r.
Ja, s ht mind frfiak vagyunk, nem igaz? A frfiaknak szksgk van arra, hogy... levezessk a
feszltsget, ha rted, mire gondolok folytatja Sniper, Charlotte pedig fel fordtja a fejt.
, ez mekkora seggfej! fakadok ki, mikzben szorosan lehunyom a szememet, ugyanis pontosan
tudom, mit fog meslni neki.
Ike pp most seggfejezett le tged. Hivatalosan is furdal a kvncsisg vigyorog Charlotte, s
Sniper teste rzkdik, ahogy azon munklkodik, hogy kordban tartsa a nevetst.
A szemtlda mg be sem fejezte a sztorit, s mris a hast fogja a rhgstl.
Nos, ha egy szobn s egy mosdn osztozol hatvan faszival, nem felttlenl vagy eleget egyedl
ahhoz, hogy kiverhesd magyarzza Sniper.
Hat htig kibrttok kzimunka nlkl? krdezi Charlotte.
lj meg most! mondom.
Mr halott vagy, Ike emlkeztet Charlotte.
Sniper nevet, az klvel veri a kormnyt. Tlsgosan is lvezi az egszet.
Ez fel fogja vidtani t, Ike. Ne legyl mr ekkora faszfej!
Folytasd! Mindjrt leesem az lsrl btortja Charlotte Snipert.
Nos, Ike gy dnt, hogy felkel az jszaka kzepn, hogy hasznlja a mosdt.
Sniper az ujjaival mutatja az idzjelet, amikor odar, hogy hasznlja a mosdt.

Volt egy src az egysgnkben, Williams, aki... szval buzi volt. Radsul llandan mindenfle
faszsgokkal ugratta a tbbieket. Termszetesen, amikor Ike sort kertett a kis frdszobai sznetre,
Williams bement utna, s rajtakapta, hogy recskzik. Mindannyiunkat felbresztett, annyira nevetett.
Charlotte felm fordul, flig r a szja.
Az jszaka kzepn rajtakaptak kzimunkzs kzben?
Igen ismerem be kelletlenl.
Nem egszen ilyen trtnetekkel akarod traktlni a lnyt, akirt megrlsz.
Kszi, Sniper mondom, habr nem hall engem.
Azt mondja, kszi tolmcsolja Charlotte, mikzben az n kromra nevetgl.
Nincs mit, Recska feleli Sniper. Ez volt a beceneve az alapkikpzs vgig.
Recska? krdezi Charlotte, mikzben szlesen mosolyog, s a fejt csvlja.
Sniper most alzott meg totlisan, de mkdtt. Elrte, hogy Charlotte ellazuljon egy kicsit, de most
gurulunk be az Ike and Georges parkoljba, s a mosolya gyorsan elhalvnyul.
Minden ok lesz biztostom megint.
Blint nhnyszor, mikzben a kocsijt nzi. Egy rendr ll az utasls felli oldalnl, befel nz,
de nem nyl semmihez. Amikor George megltja, hogy Sniper kocsija befordul s leparkol, egyenesen
az anysls felli ajthoz jn, ahol Charlotte l, s kinyitja.
Szia! mondja egyszeren.
Az ajka s a szeme mr nincs annyira bedagadva, de mg mindig csnya rzsasznes s lila
rnyalat. A kezt Charlotte fel nyjtja, kisegti az autbl, pedig ksznetkpp halvnyan
elmosolyodik.
Amikor reggel idertem, a szlvd s a vezet oldali ablak be volt verve. Nem nyltam hozz,
de amikor benztem, gy tnt, mintha valaki feltrta volna a kesztytartt.
George keze megtallja Charlotte derekt, s gyengden a rendr fel vezeti t. A kezemet zsebre
vgva Sniper kocsija mellett maradok. Sniper nagyjbl msfl mterre ll tlem, anlkl, hogy a
tudatban lenne.
Ne izgulj, Ike! mondja halkan. Majd n segtek neki.
Azzal Charlotte 4Runnere fel indul.

18.FEJEZET

CHARLOTTE
n ennek a gpjrmnek a tulajdonosa? krdezi a rendr, mikzben a trtt vegszilnkokat
bmulom a kocsim motor hztetjn.
Az apm nevn van magyarzom a szembe nzve.
Tisztban van vele, hogy lejrt a rendszma? rdekldik, n pedig legszvesebben semmit nem
vlaszolnk. Fogalmam sincs, apm fizetett-e, hogy megjtsa a rendszmot, miutn eljttem.
Szmtalanszor flrelltottak mr a rohadt rendszm s a lejrt mszaki miatt, j sok bntet cdult
is sszeszedtem mr. De ahogy llamrl llamra sodrdtam az elmlt t vben, soha nem reztem
szksgt, hogy kifizessem azokat a bntetseket, a ltezskkel sem trdtem.
Igen vlaszolom.
Randy kezdi George bosszsan. Nem arra kellene sszpontostani, hogy ki trte fel a kocsijt?
Abban a pillanatban megjelenik Randy trsa, s flrevonja, kzel hajol hozz, hogy mondjon neki
valamit. George elm lp, s a fejt csvlva nzi ket.
Bath megyben nem sok izgalom trtnik bngyi fronton. Csak fontoskodik nyugtatgat George.
Blintok, s nagy levegt veszek. Kvncsi vagyok, sikerl-e lerznom a rendrket. Minl tovbb
maradnak, annl inkbb grcsbe rndul a gyomrom. George a karomra teszi a kezt s finoman
megszortja, mikzben hozzm hajol s cskot nyom a homlokomra.
Minden rendben lesz suttogja.
Amikor felpillantok r, sszeszalad a szemldkm. Spadtnak tnik, s izzadsgcseppek
csillognak az arcn. Egyltaln nem fest jl.
Jl vagy? krdezem. Nincs hnyingered?
Nagyot nyel, s a szja mosolyra hzdik.
Egy kicsit ismeri be. Ma reggel mr kidobtam a taccsot nhnyszor.
George, haza kellene menned, pihenni erskdm, mikzben a kzfejemet a homlokhoz
rintem, de gyorsan flrespri.
Jl vagyok. Nem hagylak itt, hogy egyedl kelljen ezt megoldanod.
Ms. Acres! szlt meg Randy, n pedig fel fordulok.
Meglep, hogy a vezetknevemen szlt. George mondta volna meg neki? Lehzza a sapkja peremt,

mieltt a kezt az vre teszi. A trsa kzvetlenl a hta mgtt ll.

Igen? felelem.
Velnk kell jnnie mondja Randy, n pedig megfeszlk, mikzben George elm lp.
Mi a fasznak, Randy? csattan fel George, n pedig rbredek, mennyire rettenetes az idzts.
George-nak elvonsi tnetei vannak, s mris ingerlt. Semmi szksg arra, hogy a helyzet miatt
felizgassa s zrs helyzetbe keverje magt.
Az nem a te dolgod, George szl r Randy trsa, mikzben elrelp.
A francot nem az, Willard! Tegnap jjel valaki feltrte a kocsijt, s t viszitek be?
Neked Lloyd biztos r, George, s ha azt mondjuk, velnk kell jnnie, akkor velnk kell jnnie
vg vissza Willard.
Kzbe kell lpnem s le kell csillaptanom George-ot. Megkerlm, szembefordulok vele, s a
mellkasra teszem a kezem.
Semmi baj, George. Valsznleg a kifizetetlen bntetseimrl van sz.
Sniperre pillantok, prblom kzlni vele, hogy segtsen ki. Tisztn rti az zenetemet. Elrelp,
vllon ragadja George-ot, s egy kicsit htrbb hzza.
Minden ok, pajts. Utnamegynk az rsre, s tisztzzuk a helyzetet.
Ez kibaszott baromsg, s te is tudod, Randy morogja George, mikzben ellki magtl Snipert,
s visszalp hozzm.
A kezt a vllamra tve kicsit lehajol, hogy a szemembe nzhessen.
Mgttetek lesznk. A mamm el tud jnni, hogy kinyissa az ttermet, s ma Greg viszi a konyht,
szval meg tudjuk oldani.
A szvem a gyomromig zuhan. Tessk, mennyire des s csodlatos velem, mikzben drogelvonsi
tnetekkel kzd, nekem pedig titkaim vannak eltte. Fantasztikus rzs, hogy valaki gy trdik velem,
de gykeret ver belm a rettegs. Utlni fog, amikor megtudja az igazat
Tnyleg nem kell jnnd, George. Biztosan a bntetsek miatt van. Rosszul rintene, ha csak
emiatt odajnnl. Radsul pihenned kellene.
Jvk, Charlotte mondja szigoran, majd kzel hajol s gyengden szjon cskol, amitl kisebb
sokkot kapok.
Amikor Ike-ra pillantok, a fldet nzi. Sniper fel fordulok, neki pedig szinte felszalad a
szemldke a homlokn.
Ne izgulj! Apm gyvd, s ha szksgnk van r, segthet biztost George.
Gyernk utast Randy htulrl, n pedig az gre nzek.
Kivehetem a tskmat Sniper kocsijbl?

Vlaszul blint egyet, s miutn magamhoz veszem a tskmat, beszllok a barna rendraut hts
lsre. A Bath megyei seriff hivatala fel indulunk. Ike megjelenik mellettem, s biztatn rm
mosolyog.
Nem a bntetcdulkrl van sz mondja.
Blintok, gy tudatom vele, hogy tudom.
Szval mi ez az egsz? Mirt visznek be? krdezem Randyt s Willardot.
Mlt jjel krzst adtak ki a gpjrmvre s magra. Ki akarjk hallgatni a Casey Purcell
gyben folytatott nyomozsban.
Htrahajtom a fejemet az lsen, s hangosan kifjom a levegt. Ez a nap hossz lesz.
Amint a seriff hivatalba rnk, egy kis helyisgben helyeznek el, ahol egy asztal ll, kt szkkel a
kt oldaln. Mg olyan tkr is van benne, mint a filmekben, s tudom, hogy a msik oldalrl
figyelnek Ike velem marad. J tudni, hogy itt van, mg akkor is, ha nem beszlhetek vele.
Hrom rval s ngy cssze ers, llott kvval ksbb kinylik az ajt, s egy magas, stt haj
frfi lp be rajta. Vilgoskk inget s khakiszn nadrgot visel. Egyik kezben mappt, a msikban
egy palack vizet tart.
Ms. Acres biccent dvzlskpp. Andrews nyomoz vagyok a charlottesville-i rendrsgtl.
Nem vlaszolok. Kihzza a velem szemkzti fmszket, s lel.
Vizet? krdezi, s felm nyjtja az veget.
Nemet intek a fejemmel.
Tudja, hogy mirt hoztk be? krdezi, alkarjt az asztalra tmasztva.
A rendrk, akik behoztak, azt mondtk, krzst adtak ki ellenem, aminek kze van a Casey
Purcell nyomozshoz.
Htradlve mregetni kezd.
Ismerte Casey Purcellt?
Mg ne vlaszolj semmit! figyelmeztet Ike.
Le vagyok tartztatva? krdezem.
Nem. De gyanstott. A gpjrmvt lttk a benzinktnl a hely kzelben, ahol Casey testt
megtalltk.
s ettl gyanstott leszek? Azt hiszi, valami kzm volt a meggyilkolshoz?
Volt? krdezi egyszeren, n pedig megveten elmosolyodom.
Komolyan krdezi?
Azt mindenesetre tudjuk, hogy maga jelentette a teste holltt feleli Andrews, mikzben kinyitja
a mappt. Ismers?

Egy darab paprt cssztat elre egy manyag irattartban. Azonnal megismerem. A nvtelen levl
az, amit n rtam.
Nagyot nyelek majd mly llegzetet veszek.
Ez egy levl llaptom meg, mert fogalmam sincs, mit mondhatnk.
Hogy megprbljam megnyugtatni magam, vagy legalbb nyugodtnak tnjek, az asztalra teszem a
kezem, s egymsba fzm az ujjaimat.
Szomoran rm mosolyog, mintha azt mondan, Csak kslelteti az elkerlhetetlent.
s ezzel mi a helyzet? krdezi, ahogy visszaveszi ellem a paprlapot, s elm rak egy
fnykpet.
Elll a szvversem. Egy kp a zseblmpmrl, amit akkor jjel a vzbe ejtettem. Letagadhatnm,
hogy felismertem, ha flkvr betkkel nem lenne r rva, hogy ACRES. Apmnak mindig is
rgeszmje volt a dolgaink felcmkzse. Barom vagyok Hogyan feledkezhettem meg a zseblmprl?
Abban is biztos vagyok, hogy a papr, amire a nvtelen levelet rtk, egyezik... egy fzet lapjaival,
ami az n tulajdonban van folytatja.
A kezemet visszahzom az lembe, s megrzom a fejem. Ez a jutalmam, amirt segteni prbltam.
Azt hiszem, gyvdet szeretnk.

19.FEJEZET

IKE
Andrews nyomoz kimegy, Charlotte pedig azonnal felll s jrklni kezd.
Csak mondd meg az igazat! biztatom, de nemet int a fejvel. Most senki nincs a tkr msik
oldaln, s itt bent kamerk sincsenek. Beszlhetsz hozzm.
Ki hinne nekem?
Charlotte, nyugi! Tudom, hogy kezdesz kiakadni, de nincs bizonytkuk, hogy ott voltl aznap
jjel, amikor Casey eltnt. Csak mondj el nekik mindent, amit tudsz, s lehet, hogy meg fogjk tallni
a valdi gyilkost.
s mit mondjak nekik, honnan ismerem a rszleteket, Ike? Lehet, hogy nem vdolhatnak meg
gyilkossggal, de mindenkppen gyans leszek nekik.
George idehvja apnkat, majd segteni fog.
Nem hasznlom erre apukdat, Ike. Nem tehetem. Hiszen hazudtam a csaldodnak rlunk s...
rlad fejezi be.
Akkor itt az ideje, hogy elmondd az apmnak kzlm. Amikor el lpek, abbahagyja a jrklst,
s a szemembe nz.
Hinni fog neked. Gondoskodom rla, hogy higgyen.
Lehajtja a fejt, s felshajt.
Nem biztos, hogy kszen llok erre.
Egy rval ksbb apa stl be a szobba, s azonnal megleli Charlotte-ot.
Jl vagy, drgm? George majd megrl, annyira aggdik rted mondja.
Amikor Charlotte elhzdik, a szeme tele van knnyel.
Ksznm, hogy eljtt, Mr. McDermott.
Mondtam mr, hogy szlts Henrynek. lj le! Most pedig rakjuk rendbe ezt a felfordulst.
A szkhez vezeti Charlotte-ot, megkerli az asztalt, s lel vele szemben, majd egy nagy, srga
paprtmbt vesz el az aktatskjbl.
Elmondta George-nak, hogy mirl van sz? krdezi Charlotte, s sszerezzen a sajt krdstl.
Arra krtl, hogy ne tegyem, s minden, amit megbeszlnk, bizalmas. Rviden beszltem

Andrews nyomozval. Most szeretnm hallani a te verzidat.

Charlotte pillantsa rm villan, n pedig btortn blintok.
Henry, tudom, hogy kptelensgnek fog hangzani, de n talltam meg Casey Purcell testt az Ukon
hd alatt, s n jelentettem.
Ok. Volt valami kzd a hallhoz? faggatja az apm.
Nem! Eskszm! bizonygatja Charlotte.
Mondd el neki az igazat! Hinni fog neked biztostom, pedig szorosan lehunyja a szemt.
Amikor kinyitja, rm pillant, olyan rviden, hogy apm ne vegye szre, de elg legyen ahhoz, hogy
megrtsem, mris elnzst kr azrt, amirt nem mondja el apnak az igazat.
pp Charlottesville-en autztam keresztl, s a kocsim furcsn rngatott. gyhogy lehzdtam a
hd kzelben, s kiszlltam, hogy megnzzem a gumit. Amikor kiszlltam, vittem a zseblmpmat is,
de aznap jjel esett, megcssztam, s a zseblmpm legurult a parton. Utnamsztam, de nem talltam
meg. Akkor akadtam r Casey testre.
Charlotte befejezi a hazugsgt, s nem hajland a szemembe nzni. Tudja, hogy zavarna az igazsg
elhallgatsa.
Mirt nem mentl egyenesen a rendrsgre?
Tbb okbl is. Fltem. Nem akartam, hogy tanknt nevezzenek meg. Az vek sorn rengeteg
bntetcdulm gylt ssze, s aggdtam, hogy bajba kerlk miattuk. Nem volt pnzem, hogy
befizessem.
Tisztban vagy vele, ez mennyire hlyn hangzik, ugye? krdezem, s az ajka elkeskenyedik,
mintha mrges lenne.
rj egy vallomst mondja az apm, fel tolva a jegyzettmbt , s tadjuk a nyomoznak.
Charlotte blint, elveszi a jegyzettmbt s a tollat, rni kezd. Amikor elkszl, apm szorosan
tleli, s biztostja, hogy minden rendben lesz, aztn elmegy, hogy tadja a vallomst a nyomoznak.
Azt hittem, megllapodtunk, hogy elmondod neki az igazat.
Megllapodtunk csattan fel. De nem most. George-nak elvonsi tnetei vannak. Hadd
segtsem t ezen, s aztn elmondjuk nekik.
Egy pillanatra csend lesz. Olyan mereven l, mintha kart nyelt volna, a keze az lben, egyenesen
maga el nz.
Jl vagy, Charlotte? krdezem.
Halvnyan elmosolyodik.
Mi lesz, ha gyllni fognak azrt, amirt ilyen sokig titokban tartottam?
Nem fognak grem.

Minden ktsget kizran tudom. Lehet, hogy elszr sokkolni fogja ket, de hinni fognak neki.
Annyira rgen volt, hogy utoljra trdtt velem valaki. Nem akarom elveszteni ket, Ike. s
tged sem akarlak elveszteni.
Nem fogsz biztostom. Lehet, hogy nem ltsz majd, miutn elmegyek, de mindig a szvedben
leszek.
A mellkasomra teszem a kezem, hogy mg hangslyosabb legyen a mondanivalm.
A csaldom sem fog elkldeni tged. Most mr hozznk tartozol. Nem fognak htat fordtani
neked. Eskszm.
Knnybe lbadt szemmel rm nz, s elfojtja a feltrni kszl zokogst.
s ha mr tudjk, ha elfogadjk, s te bkre lelsz, el fogsz menni. gy rzem, brmit is teszek,
veszteni fogok, Ike. Ettl megfulladok.
Charlotte csuklik el a hangom.
Felllok, s a tkr fel indulok, kzben a sajt rzelmeimmel kzdk. Utlom, ha srni ltom, de
mg jobban utlom, hogy el kell hagynom, s ez engem is legalbb annyira darabokra szaggat, mint t.
De valami hz, valami lthatatlan vonz, s egy msik helyre hv. Csak George miatt vagyok itt, de az
hatsa, a sly, amit a vllamra rakott, fogy. Amikor George megleli a bkjt, nem lesz vlasztsom,
oda kell mennem, ahov az a lthatatlan szl vezet, s ez azt jelenti, hogy el kell hagynom ezt a
csodaszp nt. Egyrszrl tudom, hogy jobb lesz neki, brmennyire szomorv teszi a tvozsom.
Vgl gyis tovbblp majd, a szomorsga lassan elmlik, s tadja a helyt a boldogsgnak.
Msrszrl az nz rszem azt akarja, hogy szksge legyen rm.
Mi lesz, ha tvedsz? Akkor megint teljesen egyedl leszek, Ike. Pontosan gy, mint amikor rm
talltl. Egyedl s remny nlkl.
Egy villanssal megkerlm az asztalt, s thajolok fltte, hogy a tekintetnk tallkozhasson. Nem
hagyom, hogy mg egyszer olyan llapotba kerljn. Az emlktl, ahogy ott llt azon a hdkorlton,
grcsbe rndul a gyomrom. Az let tele van sznekkel, varzslattal s hullmvlgyekkel, de Charlotte
az let legjobb rszeit jelenti. a fny, a melegsg s a mennyei boldogsg.
Ide hallgass, Charlotte! Nem akarom mg egyszer ezt hallani tled.
A kezem klbe szorul, ahogy dhbe gurulok, pedig elkapja a tekintett.
Nzz rm, az isten verje meg! kiablok.
Amikor a pillantsa rm villan, visszatartja a llegzett.
Soha ne add fel! grd meg! kvetelem egyenletes hangon, de rezhet dhvel. Nem
nyugodhatok bkben, ha egyetlen msodpercre is eszembe jut, hogy visszavltozhatsz azz a lnny,
akit akkor a hdon talltam, Charlotte. grd meg knyrgk neki.
Az n szemem is knnybe lbad, ahogy rr lesz rajtam a flelem s a harag. Annyira fontos nekem.

Tudnom kell, hogy rendben lesz, hogy ers lesz. Pokoli rkkvalsgban lesz rszem, ha menni
knyszerlk s magammal kell vinnem az aggodalmat, hogy ha elmegyek, az lete is vget r.
Tudnom kell, hogy tl fogja lni ezt, s tnyleg rendben lesz.
Lehalktom a hangomat, mlyen a szembe nzek.
Krlek, kicsi lny! esedezem. grd meg! Tudnom... tudnom kell, hogy jl leszel.
Knnyek patakzanak le az arcn, de alig szreveheten blint.
Meggrem.
Sajnlom, hogy most nem vehetlek a karomba, s nem lelhetlek magamhoz. Ha tehetnm,
eladnm a lelkemet az rdgnek, Charlotte.
A szavaim hallatn zokogs tr el remeg ajkai kzl.
Tudom, hogy megtennd suttogja, mikzben reszket ujjakkal megtrli az arct s az orrt.
Nhnyszor mlyet llegzik, s pr pillanat mlva mr kicsit nyugodtabbnak ltszik.
Egy jabb rval ksbb belp a nyomoz a legpelt vallomsval, s apm jelenltben alratja
vele.
Nem fogja elhagyni a vrost a kzeljvben, ugye, Charlotte? krdezi Andrews.
Nem, uram vlaszolja.
A gpjrmvt behoztuk, hogy tvizsglhassuk. Ujjlenyomatokat vesznk rla. Ha tallunk
valamit, s kiderl, ki trte fel a kocsijt, jelentkeznk. Meg fogjuk keresni, amikor elviheti az
autjt.
Ksznm mondja, s kbn blint, majd felll.
Apm kivezeti a kihallgatszobbl, s vgigmennek egy folyosn, ami az eltrbe vezet. George
felpattan a szkbl, s Charlotte kr fonja a karjait.
Mi az rdg tartott ilyen sokig? morogja.
Tsks a szeme, s spadt. Nem nehz szrevenni, hogy fjdalmai vannak.
George, hossz volt ez a nap. Csak vigyk haza javasolja az apm.
rzi George knldst, de nem is sejti, hogy rszben az elvonsi tneteinek tudhat be.
Majd n elviszem ket jelentkezik Sniper.

20.FEJEZET

CHARLOTTE

Sniper George hznl tesz ki minket, vltig lltja, hogy kzben tudja tartani a dolgokat az
tteremben. George, a sajt problmi dacra, a hzig vezet ton vgig a karjban tartott. Nehezen
llegzett, s tudom, hogy rosszul van. Mesltem neki Casey testnek megtallsrl. Azt a rszt persze
kihagytam, hogy Casey lelke mutatta meg, hol van a teste. Mg szorosabban lelt maghoz, s azt
mondta, nagyon ers vagyok azok utn, hogy ilyesmit kellett tlnem. Grcsbe rndult a gyomrom a
tudattl, hogy megint hazudtam neki.
Ahogy bernk, a hlszobbl nyl frdszobba vezet, s megnyitja a csapot.
Vegyl egy forr frdt, s prblj meg laztani! Rendelek egy pizzt.
George, nem rzed jl magad. Neked lenne szksged egy forr zuhanyra, s hadd intzzem n a
vacsort.
Igazn szar napod volt. n pocskul fogom rezni magam, akrmit is csinlok. Legalbb egyiknk
rezze magt egy kicsit jobban.
Ad egy plt s egy bokszeralst, aztn magamra hagy, hogy megfrdjek. Hossz ideig ztatom
magam, amg meg nem hallom a csengt, s tudom, hogy a pizza rkezett meg. Egsz nap nem ettem
semmit, ezrt sietve kiszllok a kdbl s felltzm.
Mire a konyhba rek, George mr csak egy kosaras sortot visel, a bre szik a vertkben. A
rohadt letbe. Nem fest tl jl.
Sajnlom, hogy ezt teszem veled, Charlotte, de le kell fekdnm. Krleli, rezd magad otthon.
Ok.
George visszamegy a hlszobjba. Evs kzben bekapcsolom a tvt, de prblok mindent
egszen halkan csinlni, hogy George nyugodtan alhasson. Egy id utn gy dntk, hogy vetek r egy
pillantst. Magzatpzba gmblydve tallom az gyban, izzadsgban szik, a teste tzel. Tallok
egy mosdkesztyt s egy szraz trlkzt. Megprblom letrlgetni s a homlokt hsteni.
Haza kellene menned, Charlotte nygi fjdalmasan. Nem akarom, hogy gy lss.
A kezt a kezembe veszem, s puszit nyomok r.
Nem megyek sehov. A jt, a rosszat s a csfot... emlkszel?
s csf is. A kvetkez nhny napban George-nl maradok, mikzben a teste megbnteti azrt,
mert megtagadja tle a kokaint, a gygyszereket s a pit, amihez hozzszokott. Fj rte a szvem.
Brmit megtennk, hogy megszabadtsam a fjdalomtl. jszaka vele alszom, arra az esetre, ha
szksge lenne rm, nappal pedig hiba prblom rvenni, hogy egyen valamit. Ike megnyugtat, hogy
ameddig vizet iszik, rendben lesz, a test napokig letben maradhat tel nlkl, de nem brja tovbb
hrom napnl, mieltt fellp a dehidratci. Csak olyankor hagyom magra, amikor Sniper kt mszak
kztt eljn s vele marad, amg szobkat takartok Gingernl.
Legalbb hasznlhattam George mosgpt, s ki tudtam mosni a ruhimat.

Az els napok a legrosszabbak, de ahogy telik az id, egy kicsit gyakrabban tr maghoz. Most csak
nagyon fradt, s aludni akar. Amg nem volt magnl, vgeztem egy kis kutatmunkt, prbltam
terapeutt tallni neki, vagy egy ltestmnyt, ami segthetne abban, hogy tiszta maradjon. Remlem,
nyitott lesz r.
Elvonra kell mennie mondja Ike, mikzben kiguglizok minden informcit a drogfggsgrl,
amit csak tudok.
Nem fog elmenni vlaszolom. Legalbbis elsre nem.
Kivel beszlgetsz? krdezi George rekedten, ahogy belp a nappaliba.
Majdnem kiugrm a brmbl ijedtemben. Meztelen a felsteste, s nem brom megllni, hogy ne
bmuljam meg egy pillanatra, gynyrkdm kidolgozott hasizmban s csupasz, szles vllban.
Csak magamban beszlek felelem, azzal magam mell teszem a laptopjt, s felllok.
Gyakran csinlod? rdekldik Misty azt mondta, ltta, hogy magadban beszltl, amikor
dolgozni kezdtl a brban.
Rohadtul nehezemre esik, hogy ne vgjak pofkat Misty neve hallatn.
Tnyleg? fanyalgok, leplezetlen bosszsggal a hangomban. Biztos vagyok benne, hogy
mondott rlam egyet s mst.
Nyugi, Charlotte! vg kzbe Ike, n pedig a szememet forgatom.
tfurakszom George mellett, bemegyek a konyhba, s felvgottat meg sajtot veszek el, hogy
szendvicset csinljak.
hes vagy? krdezem tle, de nem kapok vlaszt.
A htszekrnytl jobbra lv pultra doblom a dolgokat, mialatt a majonzt keresem, amikor kt
kz ragadja meg a cspmet, s visszahz. George megfordt, majd becsukja a ht ajtajt, aztn
felemel s a konyhaszigetre ltet.
A lbaim gondolkods nlkl sztnylnak, hogy minl kzelebb llhasson hozzm. Mivel nem
viselek mst, csak a bokszeralsjt s egy rgi plt, ez a testhelyzet rendkvl... intim. Vgighzza a
kezt a combomon, s elri a bokszerals anyagt, mieltt megll.
Ksznm, Charlotte mondja. Ksznm, hogy a gondomat viseled. Sajnlom, hogy szksg
volt r.
Kvszn szeme az enymet frkszi, n pedig felemelem a kezem, s az ujjaimmal beletrok
kcos hajba.
Ksznm, hogy hagytad, hogy a gondodat viseljem, George vlaszolom, s a pillantsom az
ajkra siklik.
Amikor a sznk szenvedlyes, eget renget cskban forr ssze, a karjaimat kr fonom, s a
testemet elrenyomom, gy olyan kzel vagyok hozz, amennyire csak lehetek. Mg mieltt szbe

kapnk, mr fel is emel, a lbaimat a dereka kr akasztom, le sem vesszk egymsrl a sznkat,
mikzben bevisz a hlszobjba. rlet s vgy kavalkdjban zuhanunk az gyra, s George a
teljes testslyval rm nehezedik. A testem mennyeien sajog, s amikor a keze a felsm al csszik,
s a markba fogja a mellemet, majdnem felrobbanok. Cskokkal rasztja el a nyaltamat egszen a
mellkasomig, s felemeli a plt, hogy a szp szja beszvhassa gaskod mellbimbmat. Mly
nygs szakad fel a torkombl, s megemelem a cspmet, hogy kzelebb rjen a testhez, szinte
knyrgk brmirt s mindenrt, amit adhat nekem.
Charlotte suttogja kt zihl llegzet kztt, s a belsmben sszeszorul valami.
A keze elhagyja a mellemet, s lefel halad a testemen, az ujjai a hsomba vjnak, mikzben a
bokszerals dereknl matatnak. A vgyam okozta kd ritkulni kezd, ahogy annyi brutlis igazsg kezd
el ostromolni egyszerre. Elszr is, hol van Ike? Teljesen megfeledkeztem rla, hogy itt volt, amikor
ez az egsz elkezddtt. s George-dzsal szexelni, mikzben
Ike nzi, sok szempontbl helytelen, de ha ettl el is tekintnk mg szz vagyok. Minden nagyon
hirtelen jtt, radsul George pp csak kezd kilbalni egy fggsgbl.
George nygm, hogy lelasstsam, de ez ltszlag csak mg jobban felbtortja, ahogy a
kisnadrg derekt hzglja, s elkezdi lefel tolni a cspmn.
Istenem, Charlotte, annyira szp vagy dorombolja, mikzben a nadrgot mr a combomon hzza
lefel. Annyira rohadtul akarlak tged.
n is ugyanannyira akarom t. n vagyok a legrosszabb ember a vilgon, de akarom t. Hogyan
tehettem ezt Ike-kal?
George, abba kell hagynunk! vinnyogom vgl, pedig megdermed, mikzben a bokszerals
mr a bokmnl jr. A szeme tgra nylik a megbnstl s a zavartl.
gy hzdik el, mintha getnm, s elnzst kr.
Sajnlom, azt hittem, hogy te... nem rdekes. Hlye vagyok. Nagyon sajnlom.
Nem errl van sz, George, akarlak tged. Nagyon is hangslyozom, mikzben lenylok, s
visszahzom a magamra a klcsnkapott bokszeralst.
tfordulok, s feltrdelek eltte, kzben a pillantsom elidz mretes, alsnadrgjt feszt
erekcijn. Olyan nagyon meg akarom rinteni. Vgig akarom hzni a kezem az egsz merevedsn,
s rezni akarom, mit vltok ki belle.
Csak, ez tnyleg nagyon gyors s...
Tudom. Narks lzer vagyok mondja rosszkedven, s elindul, hogy leszlljon az gyrl.
Nem! kiltom, pedig lelasst. Szz vagyok, George ismerem be, mieltt nyelek egyet,
pedig gombc van a torkomban. A szemldke felszalad.
Tnyleg? krdezi hitetlenkedve.

Nem tudom biztosan, hogy nem hisz-e nekem, vagy csak sokkot kapott.
Tnyleg vlaszolom.
Vrok, htha meg tudom fejteni, mit gondol, mieltt eldntm, hogyan folytassam. Csend borul rnk,
a nyaltam s az arcom kezd felforrsodni. Holmi leprsnak hisz, csak mert mg nem vesztettem el?
Gondoltam, esetleg nem rt, ha tudod teszem hozz egy floldalas vigyor ksretben.
Hogyan... de hogyan? Te annyira... minden vagy motyogja, azt hiszem, inkbb magnalt, mint
nekem.
A szvem az tszrsre dagad, s a mellkasomat hirtelen szknek rzem. Minden. Szerinte n
minden vagyok.
Szerintem te is fantasztikus vagy mondom neki, s a gyomrom grcsbe rndul, ahogy megint
eszembe jut, hogy ez a frfi kezd belm szeretni, s semmit sem tud rlam. Legalbbis a
leglnyegesebb igazsgokat nem tudja.
Stt pillantsa tallkozik az enymmel, mieltt felemeli a kezt, s egy hajtincset a flem mg
igazt.
Fogalmam sincs, mirt vagy ilyen j vlemnnyel rlam, de eskszm, mlt akarok lenni hozz,
s mlt akarok lenni hozzd is, Charlotte. Nagyot nyel, s lesti a szemt. Az az ember, akivel
tallkoztl, s akit megismertl, nem n vagyok. Hidd el, nincs szksgem drogokra! Csak annyira
elveszett voltam, s hossz idre el akartam kbulni, nem akartam rezni semmit. Most viszont, rezni
akarok... legalbbis a j dolgokat. rezni akarom a dolgokat veled.
A knnyeim eleredni kszlnek. Vlaszra nyitom a szmat, amikor kopogtatnak.
Vrsz valakit? krdezem.
Nem feleli, s felll, egy plt keres, hogy felvegye, de leszllok az gyrl, s meglltom.
Majd n. Jobban tetszel pl nlkl kacsintok r, ahogy elmegyek mellette.
Ezt szben fogom tartani.
Vigyorog, mikzben visszahz, s gyengden megcskol. Hozzsimulok, ahogy az ujjai finoman a
hajamba trnak. Amikor elhzdik, a szemembe nz.
Addig vrok, ameddig csak kell mondja. Veled akarok lenni. Tudom, hogy elszr
bizonytanom kell neked, de megteszem. Meggrem.
Aztn jra megcskol, mikzben kopogsok zporoznak az ajtra, minket szltva.
Ahogy az ajt fel tartok, elhatrozom, hogy ma este elmondom az igazat George-nak. Muszj. Nem
tarthatom tovbb magamban. Csak imdkozom, hogy ne gylljn meg, miutn megtudja az igazsgot.
De mg n is tudom, mlyen legbell, hogy nem fogja jl fogadni, s erre fel kell kszlnm. Taln
meg kellene krnem Snipert, hogy legyen jelen.
Az ajt eltt ll ember ezttal mg ersebben drmbl, n pedig a homlokomat rncolom.

Htrbb az agarakkal, jvk! kiablom, mieltt kitrom az ajtt.

Pillanatokkal korbban a fellegekben jrtam, habr ktsgekkel s bizonytalansgokkal teli
fellegekben. George azon kijelentsnek hatsa alatt lltam, hogy velem akar lenni. n is vele akarok
lenni. De most, hogy kinyitom az ajtt, a szvem a gyomrom legmlyebb, legsttebb rszbe zuhan,
mert egy ismers szrke szempr nz vissza rm.
Charlotte Anne mondja, nyilvnval csaldssal a hangjban.
Megnyalom kiszradt ajkamat, s sszefzm a kezemet magam eltt, hogy leplezzem az
idegessgemet.
Apu vlaszolom.

21.FEJEZET

IKE
Abban a pillanatban, amikor George elhzta Charlotte-ot a httl, s a pultra ltette, a hzon kvlre
teleportltam. Ez a knzs legtisztbb formja. Egy msik frfival ltni a nt, akit szeretek. Nem az
hibjuk, amitl csak mg rosszabb lesz az egsz. George karjaiba lktem t, aminek ksznheten
mindkettnkbe szerelmes lett. Ez egyiknkkel szemben sem fair; sem vele, sem velem, sem pedig
George-dzsal szemben, habr neki fogalma sincs rla, hogy ez az elcseszett szerelmi hromszg
ltezik.
Az a lthatatlan vonzs, az az er, ami afel hz, ami e vilgon tl tallhat, egyre ersdik,
mikzben a George irnti aggodalmam slya enyhl. Tudom, hogy mg mindig trkeny, s mg nincs
kint teljesen a vzbl, de szerintem ideje megmondani neki az igazat. Ktsg nem fr hozz, lesznek
kvetkezmnyei a rszrl, s nhny napra szksge lehet majd, hogy napirendre trjen az egsz
fltt. De tudnia kell az igazat, s el kell fogadnia. Ami engem illet, ez a helyzet darabokra szaggat.
Mindennl jobban akarom, hogy a testvrem rendbe jjjn, hogy boldog legyen, de a boldogsgban
szerepel valami, amirt a lelkemet is eladnm, csak hogy megkaphassam. Seggfej vagyok, hogy gy
gondolkozom. Ezt a kt embert szeretem a vilgon a legjobban, s azt akarom, hogy ott legyenek
egymsnak, amikor n mr nem leszek. De nehz vgignzni, hogy megtrtnik.
A kocsifelhajtn jrklok, amikor egy kk szedn fkez le. Vszonnadrgot s zld inget visel
idsebb frfi szll ki belle. Az arca kemny, mintha bosszs lenne, s ettl megfeszl a testem. Ki a
fene ez a fick, s mit keres itt? Tbbszr egyms utn bedrmbl George ajtajn. Charlotte vgl
kitrja az ajtt, s leesik az lla, az arca teljesen elspad.
Charlotte Anne drmgi a frfi, n pedig riadkszltsgben vagyok.
Ki ez, s honnan ismeri t?
A hzba, Charlotte hta mg teleportlok, amikor megszlal.
Apu.
Elttom a szmat. Szval ez az a barom, aki Charlotte-ot dilisnek gondolta s elzavarta? A fl
golymat odaadnm, hogy behzhassak egyet az rgnek. Brki, aki ismeri Charlotte-ot, tnyleg
ismeri t s a titkait, azt is tudja, hogy nem rlt. Gynyr s nzetlen. Mi mindent tett azrt, hogy
segtsen nekem, nem is beszlve a tbbiekrl nelttem?!

Hogy talltl meg? krdezi Charlotte.

A rendrsg hvott, s tjkoztattak, hogy nluk van az autm egy gyilkossggal s egy betrssel
kapcsolatos nyomozs miatt. A seriff megadta a moteled cmt, de mivel ott nem talltalak, ezt a cmet
kaptam.
Charlotte dermedten bmul r.
Bejhetek? krdezi az apja egy hossz sznet utn, habr igazbl nem is krdsknt mondja.
Hallatszik, hogy az apai hangnemet hasznlja. Vgigmri Charlotte-ot, szemgyre veszi az
ltzkt. Egy pl van rajta s George bokszeralsja, annyira felhajtva, hogy a feneke jformn
kilg belle. Szerintem szexi, de gyantom, hogy az apja szemszgbl nem tnik annak.
Igazbl ez nem a legmegfelelbb alkalom vlaszolja vgl Charlotte. Hol szlltl meg?
tmegyek hozzd.
A pnik, amit rez, nyilvnvalan kihallatszik a hangjbl, n legalbbis hallom. Meg van rmlve,
hogy az apja leleplezi George eltt. Kilp, s behajtja az ajtt, arra knyszertve az apjt, hogy
htrbb lpjen. Rsnyire azrt nyitva marad, gy ugyan bent vagyok, mgis ltom mindkettejket.
Az Archer Valley Bed & Breakfastben lakom vlaszolja az apja, s Charlotte egy pillanat alatt
elspad.
Kurva kicsi tud lenni ez a vilg, s persze hogy Bath megye sszes panzija kzl azt vlasztja az
apja, amelyik a szleim.
Minden rendben lesz, Charlotte mondom neki, ahogy mindig, habr gy tnik, soha nem hisz
nekem.
A keze az ajtgombot szorongatja, gy amikor George kivgja az ajtt, Charlotte majdnem elesik, de
George elkapja. Ha Charlotte apja esetleg kifogsolta a lnya ltzkt, nem javt a helyzeten, hogy
George meztelen felstesttel jelenik meg.
... segthetek? krdezi George, mikzben maghoz leli Charlotte-ot.
Brcsak n tarthatnm t, mialatt gy rzi, a vilg kicsszik a lbai all, de ha mr n nem tehetem,
rlk, hogy George itt van, s megteszi helyettem. Szksge van ennek a lnynak valakire, aki a
fldn tartja.
Wayne Acres vagyok, Charlotte apja feleli a frfi.
mondja George meghkkenve. rlk, hogy megismerhetem, uram.
Azonnal kihzza magt, s kezet nyjt Charlotte apjnak, de Mr. Acres figyelmen kvl hagyja.
Csak a lnyomrt jttem. Charlotte, nincs gpkocsid. Megtennd, hogy felltzl, s tallkozunk a
kocsinl? t perc mlva.
Azzal megfordul, s visszaindul az autjhoz.
George bezrja az ajtt, s Charlotte-hoz fordul.

Azt hiszem, br engem prbl vicceldni, de Charlotte nem rtkeli a humort.

Nem veled van baja. Mennem kell.
Visszasiet George szobjba, a testvrem pedig kveti. Charlotte annyira ki van akadva, hogy
tudomst sem vesz rlunk, mikzben leveszi klcsnztt pizsamjt. s br a dolgok pillanatnyilag
elcseszettl llnak, frfiak vagyunk, s mindketten megbmuljuk. Amikor teljesen felltztt,
megfordul. Arra szmtok, hogy haragos pillantst vet George-ra, s tesz valami csps megjegyzst
is, amirt nzte, illetve nztk t, de egy szt sem szl. tfurakszik George mellett, s felkapja a
tskjt a nappaliban. Amikor indul, hogy kinyissa az ajtt, George meglltja.
gy nzel ki, mint aki mindjrt szvinfarktust kap. Jl vagy?
Jl mondja. Nem jvnk ki egymssal tl jl, s rgen volt, hogy utoljra tallkoztunk. Csak
sokkolt, hogy itt ltom, ez minden.
Nem kell vele menned. Mindjrt kimegyek hozz, s megmondom neki, hogy hzzon a francba a
birtokomrl.
Nem lesz semmi baj. Ksbb felhvlak gri Charlotte, mikzben puszit nyom az arcra.
Ma este dolgozni fogok. Tl sokig voltam tvol. R kell nznem a dolgokra, s vissza kell
rzdnom a rendes kerkvgsba.
Ok. Biztosan kszen llsz r?
George elmosolyodik.
Amennyire csak lehet.
Lehajol, s gyengden megcskolja. Charlotte gyorsan elhzdik. Nem tudom, azrt-e, mert
tudatban van a jelenltemnek, vagy az idegessg miatt. Taln mindkett.
Szia! kszn el gyorsan, majd kicsusszan az ajtn, n pedig alakot ltk mellette.
Sajnlom, hogy ezt ltnod kellett jegyzi meg.
Nyilvn arra gondol, ami kzte s George kztt trtnt.
Tudom. De most ms dolgok miatt kell aggdnod, kicsi lny. Ne feledd, semmirt nem kell
bocsnatot krned, Charlotte! Apd az, aki tvton jr.
Valahogy sikerl meggyznie az apjt, hogy vigye a motelszobjhoz, ahol nyugodtabban
beszlhetnek. Az tkzben folytatott nagyon szkszav beszlgetsktl eltekintve a csend szinte
fojtogat. Az apja tpreng, nyilvnval, hogy azon tri a fejt, pontosan mit is akar majd mondani.
Ekzben Charlotte mereven l, a karjait egymsba fzi. Utlom, hogy ennyire rmltnek ltszik.
Amint a szobjban vannak, az apja az n fotelomba l, elrehajol, a knykt a trdre tmasztja.
t vre eltntl mondja, s az gyon l Charlotte-ra nz.
Nem gondoltam, hogy szmon tartod jelenti ki Charlotte a padlra szegezett tekintettel, de

hatrozott hangon.
Hogy ltl meg harmincezer dollrbl t ven keresztl?
Elboldogultam kzli az apjval.
Hogyan? faggatja szigor hangon, ami Charlotte-ot feszltt teszi.
A pillantsuk tallkozik, s kihzza magt.
Lgy ers, Charlotte! btortom.
Ht, sokszor a 4Runnerben aludtam ismeri be, n pedig lehunyom a szemem, irtzom a
gondolattl, hogy egy hideg kocsiban kellett aludnia. Nha pnzt kaptam az emberektl, s egy
helyet, ahol meghzhattam magam nhny jszakra.
Koldus lettl? krdezi Mr. Acres szkeptikusan.
Nem jelenti ki hatrozottan. Tudom, hogy nehezedre esik elhinni, apa, de vannak emberek,
akik hisznek abban, amire kpes vagyok. Azok az emberek vigaszt talltak abban, hogy segtettem
nekik kommuniklni elvesztett szerettkkel. Hlbl menedket ajnlottak fel, s nha mg pnzt is.
, istenem, Charlotte! Azt lltod az embereknek, hogy tudsz beszlni a halottakkal? desem,
tudod, mennyire helytelen ez?
A fejt csvlva htradl a helyn. Harag rad szt bennem, s egy kpet ltok magam eltt, amin
az klm klcsnhatsba lp az arcval.
Segtek a lelkeknek tkelni. Bkt adok nekik. Mi ebben a helytelen?
desem shajt fel az apja, mieltt a hajba tr. Beteg vagy, s haza kell jnnd.
Charlotte szja ttva marad, de nem jnnek ki szavak a torkn.
Haza kell jnnd, s visszavisznk az orvosokhoz...
s megint begygyszereztek? csattan fel. Nem, apu. Nem megyek veled.
Mr. Acres vgighzza a tenyert az arcn.
Charlotte Anne, ez nem krs. sszetkzsbe kerltl a trvnnyel... Nem hagyhatlak itt.
Nem kerltem sszetkzsbe a trvnnyel! kiablja. Segtettem egy lleknek az tkelsben
azzal, hogy megtalltam a meggyilkolt testt. Nem mondtam el a rendrsgnek, hogy beszlt hozzm...
kitalltam egy trtnetet, de ez trtnt. Casey Purcell megjelent, s elvezetett a holttesthez!
s most teljesen belekeveredtl ebbe rvel az apja a fejt csvlva. Ideje hazajnni mondja
ismt.
Te kldtl el! kiltja. Erre most azt mondod, haza kell mennem? Az mr nem az otthonom.
s ez a hely az? Egy motelben laksz, az isten szerelmre ellenkezik Mr. Acres, a hangjban
harag bujkl.
Charlotte szaggatottan vesz levegt, mikzben igyekszik kordban tartani az rzelmeit.

Semmivel sem zaklattalak. Azt akartad, hogy eltnjek a szemed ell, hogy ne is tudj rlam, apu.
Ezt akartad, n pedig megadtam neked, mert tudtam, hogy soha nem fogadnd el azt, aki most vagyok.
Ltom a holtakat. Ltom. s te nem tudsz egytt lni ezzel. Ezrt elkldtl. s most azt vrod, hogy
hazamenjek veled?
Azt hittem, hogy elveszed a pnzt, s elmsz egy hnapra, esetleg kettre. Azt hittem, taln csak
egy kis sznetre van szksged... taln Axel emlke zavarta ssze a fejedet.
Nem. Te zavartad ssze a fejemet, apu! kiablja.
Most mr ll, de az apja lve marad, az arckifejezse nyugodt, mintha nem lenne hajland tovbb
sztani a lnya dht, vgl is az vlemnye szerint Charlotte beteg. Istenem, kurvra meg akarom
tni ezt a fickt.
Soha nem hittl nekem... gy rtem, szerinted n akartam ezt? Nem gondolod, hogy pp elg
borzaszt volt arra bredni, hogy a btym, a legjobb bartom meghalt? s te azt gondolod, hogy
ennek tetejbe n akartam halott embereket ltni?
Nem, kicsim, tudom, hogy nem ezt akartad mondja neki gyengden.
Ltom, most mr msknt bnik vele, prblja megnyugtatni azzal, hogy kedves hozz.
Amikor hazajssz, egytt megoldjuk majd a problmidat. Hinyzol az anyukdnak, Charlotte.
Alig vrja, hogy lthasson.
Nem, apu. Nem megyek. Nem.
Mr. Acres felll, s lehajtja a fejt, mikzben mindkt kezt zsebre dugja, s nagyot shajt. Amikor
felemeli a fejt, az arckifejezse szigor.
Kt nap mlva elmegyek, s te velem jssz. A rendrsg kiadta a 4Runnert, n pedig eladtam az
autbontnak.
Micsoda? zihlja Charlotte hitetlenkedve, s htrahklve megkapaszkodik a komdban.
Mirt tettl ilyet anlkl, hogy elszr velem megbeszlted volna?
Mert mr az utolskat rgta.
Charlotte suttogom. Semmi baj. Sniper segthet neknk, hogy szerezznk neked egy msik
autt prblom megnyugtatni, de gy ltszik, fel sem fogja, amit mondok.
De hiszen... az v volt.
gy nz az apjra, mintha a frfi pp most szrta volna szven, s az ruls sokkal rosszabb lenne,
mint amit valjban tett.
Hogy tehetted? krdezi, mikzben a hangja elcsuklik, n pedig klbe szortom a kezemet,
amikor rbredek, mirt zaklatta fel ennyire.
Axel 4Runnere volt. Ez a fick egy pcs! Mr. Acres lla megfeszl bosszsgban, s az izmok

lktetnek benne, de elindul az ajt fel.

Kt nap mondja ismt, mieltt kinyitja az ajtt s elmegy.
Abban a pillanatban, hogy az ajt bezrul a hta mgtt,
Charlotte a fldre rogy, s zokogni kezd.
Charlotte!
Letrdelek mell, s azt kvnom, br felnyalbolhatnm, az lembe vehetnm, s letrlhetnm a
knnyeket az arcrl.
Kicsi lny, meg kell nyugodnod. Llegezz!
Eladta. Eladta a btym autjt zokogja, a szemt sszeszortja fjdalmban. Hogy tehette?
Nem tudom mondom neki. Azt akarja, hogy hazamenj. Ha elveszi tled a kocsidat, az j
mdja annak, hogy meggyzzn.
Nhny perccel ksbb megnyugszik, fell, s a fejt az gy tmljnak tmasztja.
A szleidnl szllt meg. Kifutottunk az idbl, Ike. Mindent el kell mondanom nekik, mieltt
tenn, s valami rlt sztorit meslne nekik.
Ez az a pillanat, amin mindketten munklkodtunk. Tudtuk, hogy eljn, de most mr n is kezdek flni
a vgtl.
Amikor elmondja az igazat a csaldomnak s George-nak, egy lpssel kzelebb kerlk ahhoz,
hogy elhagyjam ket, hogy el kelljen hagynom t is. De mr nincs vlasztsunk. Nem engedhetjk,
hogy az apja elmebetegknt lltsa be t.
Hvd fel Snipert, hogy jjjn rted! javaslom neki. Aztn hvd fel anymat, s magyarzd el
neki, hogy azt szeretnd, ha mindenki sszegylne nluk. Mondd meg neki, hogy nagyon fontos, s
szeretnd, ha George-ot is odahvn.
Egy biccents ksretben felhzdzkodik, s egy pillanatra dermedten megll.
Jl vagy? krdezem, habr tudom, hogy nincs.
Flek suttogja.
Tudom. n is ismerem be. Tudnod kell, hogy hinni fognak neked.
Meg fog gyllni srdogl halkan. Te pedig elmsz, s n megint egyedl maradok. Brcsak
magaddal vihetnl!
Olyan, mintha a szvem hivatalosan is milli apr fjdalmas darabra robbant volna. Azzal, hogy
segtett nekem, csak tovbb rontottam a helyzetn.
Charlotte, krlek! A hangom remeg, mikzben beszlek. Nem lesz semmi baj. Gondoskodunk
rla. Addig nem megyek el, ok?
De mlyen legbell tudom, hogy ez nem olyan gret, amit be tudok tartani. A lthatatlan vonzs
megersdtt, amint George jobban lett, s azon kapom magam, hogy foggal-krmmel kapaszkodom

ebbe a vilgba, nehogy engednem kelljen neki. De minden ermmel kzdeni fogok ellene, amg meg
nem bizonyosodom arrl, hogy Charlotte rendben lesz.
Hvd fel Snipert! ngatom, s miutn az alkarjval megtrli az orrt, blint, majd a telefonhoz
indul.
Megadom neki a szmot, pedig felhvja Snipert s az anymat, gy mindent mozgsba lendt.
Menj, zuhanyozz le, s kszldj! Sniper mindjrt itt lesz. Tompn blint egyet, s a frdszoba
fel indul.
Ike mondja, mieltt bezrja az ajtt.
Megfordulok, s a pillantsunk tallkozik. A szeme vrs s be van dagadva a srstl.
Igen, kicsi lny?
Szeretlek.
s habr a sz gynyr, a fjdalomtl, amit az arcn ltok, mikzben kimondja, sszeszorul a
gyomrom. Aztn bezrja az ajtt, s magamra hagy a vallomsa okozta fjdalommal.

22.FEJEZET

CHARLOTTE
Amikor Sniper eljn rtem, rmes ltvnyt nyjthatok, mert azonnal maghoz von egy nagy
macilelsbe.
Mi trtnt? krdezi, mikzben a pljba srok.
Megtallt az apm. Azt akarja, hogy hazamenjek, s el kell mondanom mindenkinek az igazat,
mieltt megprblja meggyzni ket arrl, hogy rlt vagyok.
Minden rendben lesz, kedvesem. Itt vagyok. Majd n segtek. Tudom, hogy ltod Ike-ot. s n
minden lpsnl melletted leszek.
Szorosabban lelem, amirt ezt mondta. Szksgem van arra, hogy valaki velem legyen, mellettem
lljon. Tudom, Ike is az n oldalamon ll, de ez nmagban nem fog segteni, hacsak meg nem gyzm
ket.
Sniper McDermottk panzijhoz visz minket, mialatt n megprblok nem hnyni.
Beverly felhvta George-ot?
Igen feleli. De nem mondta el neki, hogy te krted. George-nak fogalma sincs, mi trtnik.
J fjom ki a levegt. George nagyon... feldlt lesz.
Elszr taln, de n is az voltam. Csak egy kis gyzkdsre volt szksg.
Igen, de gy fogja rezni, hogy elrultam t.
Sniper megpaskolja a lbamat, aztn visszateszi a kezt a kormnyra.
Mg az is lehet, hogy meg fog lepni.
Amikor megrkeznk, ltom George motorjt a hz eltt, ebbl tudom, hogy mr itt van. Az aut,
amit az apm vezetett, szintn ell parkol, s a gyomrom sszeszorul. Remltem, hogy nem lesz itt.
Amikor kiszllunk a kocsibl, Ike emlkeztet r, hogy llegezzek mlyeket, mg a veranda fel
stlunk. Mieltt az els lpcsfokra lpnk, George rpl ki a bejrati ajtn, egyenesen hozzm.
Mi folyik itt, Charlotte? rncolja zavarodottan a homlokt. Anym idehv azzal, hogy
vszhelyzet van, s amikor iderek, azt mondja, tged vrunk.
Menjnk be, George! unszolja Sniper, mikzben a kezt a derekamra teszi.
Apd odabent van figyelmeztet George, n pedig blintok, hogy tudom.
Amikor belpnk a hzba, Beverly meglel, a pillantsa megtelik aggodalommal, ahogy megltja az

arcomat.
George annyira ktsgbe volt esve, amikor megrkezett, el kellett mondanom neki, hogy te
telefonltl. Prbltam hrtani, amg csak tudtam.
Semmi baj, Beverly. Ksznm, hogy mindenkit felhvott.
Azrt jttl, hogy megments a bntalmazstl? rkezik Cameron vicceldve.
Elmosolyodom, mikzben meglelem, hls vagyok a humorrt, br most nem tudom igazn
rtkelni.
Attl tartok, nem mondom neki.
Nem tudom, mi folyik itt, de a btym teljesen be van prgve sgja.
Meg fogom magyarzni.
Beverly bevezet a nappaliba, s elll a szvversem. Apm Henryvel szemben l, fojtott hangon
beszl. Henry a homlokt rncolja, ahogy a pillantsunk tallkozik, s a leghalvnyabb ktsg nlkl
tudom, az apm mr elmondta neki, hogy rlt vagyok.
Charlotte kezdi Henry, s fel akar llni, de felemelem a kezemet, jelezve neki, hogy ne tegye.
dv, Henry! kszntm. Ksznm, hogy megengedtk, hogy idejjjek, s megmagyarzzak
mindent.
Trj a trgyra! srget Ike. Nincs vesztegetni val idnk.
Figyelem! kiltok fel remeg hangon, s mindenki elhallgat, hogy rm nzzen. Krem, ljenek
le! Valami nagyon fontosat kell megbeszlnnk.
Ugyan, Charlotte Anne szakt flbe az apm, s felll, szigor pillantst vetve rm. Ne terheld
ezeket a rendes embereket a problmiddal!
A knnyek cspik a szemem. Tnyleg megprbl elmebetegnek belltani. Hogy teheti ezt velem?
Tisztelettel, Mr. Acres lp apm fel Sniper, teljesen kihzva magt. Ez a lnyka mondani
akar valamit, s el is fogja mondani. Szval, vagy lel s vgighallgatja, vagy kiksrem ebbl a
hzbl.
Elkerekedik a szemem, ahogy az apm is. Mindenki ms csak pislog egymsra, mikzben mind
fldbe gykerezett lbbal llunk.
Mi a franc folyik itt? tri meg vgl George a csendet.
Charlotte el fogja magyarzni, amint az apja lel mondja Sniper nyugodtan, mikzben tovbbra
is apmra szegezi a szemt.
Apu egy hmmgs ksretben lel, s mindenki ms is helyet foglal, George-ot, Snipert s engem
kivve.
Folytasd, kedvesem! Itt vagyok btort Sniper mosolyogva, a karjt keresztbe fonva, amivel azt

zeni, hogy mindenki jobban teszi, ha befogja a pofjt, s figyel, klnben vele gylik meg a bajuk.
Ike-ra pillantok, pedig blint.
Itt vagyok, kicsi lny. Folytasd! Meg tudod csinlni. Mondd el nekik az igazat... az egszet. Azt is,
hogyan tallkoztunk.
Elfog a szgyen, amitl a vr is kifut az arcombl. Az, ahogyan tallkoztunk, csnya trtnet. De
George azt mondta, mindent ltni akar bellem, mg a csf rszeket is. Odapillantok r, ltom, hogy
engem figyel, valsznleg azon tpreng, hova, mire nzek. Halvnyan rmosolygok, s mlyet
llegzem.
A legtbben tudjk, s ha nem tudnk, biztos vagyok benne, hogy az apm, Wayne, mr elmeslte,
hogy Oklahombl szrmazom.
Beverly egy doboz papr zsebkendt nyom a kezembe az asztal melll, ahol l, s rdbbenek, hogy
a szemem knnybe lbadt.
Ksznm mondom neki, mikzben kiveszek nhny zsepit.
Hat vvel ezeltt volt egy baleset. A btym, Axel s n egy motoron ltnk, amikor valaki
kivgott elnk. A btym meghalt.
Nagyot nyelek, apm szembe nzek, s ltom, hogy is a knnyeivel kzd.
Amikor felbredtem, volt egy srlt gerincem s egy trtt lbam, s valahogyan visszajttem a
kmbl, amit egy, a balesetben szerzett agyi dma okozott, csak hogy megtudjam, Axel halott.
Azzal folytatom, hogy elmeslem nekik, hogyan kezdtem el ltni a holtakat, mennyire rmlt voltam,
s hogy mindenki azt hitte, megrltem.
A szleim orvosokhoz jrtak velem, akik mindenfle agyament gygykezelsnek vetettek al, de
persze egyik sem segtett. Csak mg rosszabb lett, mert nem tudtam rendesen gondolkozni, de mg
mindig lttam s hallottam a holtakat.
Azt tettk, amit helyesnek hittnk, Charlotte vg kzbe apm vdekezen.
Egy szt se tbbet frmed r Sniper.
Azt hiszem, a szleim vgl besokalltak, ezrt apm adott nekem egy nagyobb sszeget, s
elkldtt. Az elmlt t vben az llamokat jrtam, s a holtaknak segtettem.
Miben segtettl nekik, drgm? krdezi Beverly btortalanul.
Csak azokat a lelkeket ltom, akik a kztes skon vannak, azokat, akik itt ragadtak a vilg s
akztt, ami a vilgon tl van.
Egy pillanatra mindenki csendben marad, Ike pedig felm lp.
Mondd el nekik! Meslj nekik rlam!
Knnyek grdlnek le az arcomon, mert tudom, milyen hatssal lesz ez mindenki rzseire. Tudom,
hogy George zaklatott lesz, Ike pedig egy lpssel kzelebb kerl ahhoz, hogy elhagyja ezt a vilgot.

Minden ms lesz, s rettegek, hogy nem a j rtelemben.

Casey Purcell mondom ki a nevt, s mindenki szinte elrehajol. Hazudtam, Henry. Azt
lltottam, vletlenl talltam r. Az igazsg az, hogy Casey mutatta meg, hol van a teste. A csaldja
teljesen sztzuhant, pedig kptelen volt tkelni, amg nem tudta, hogy rendben lesznek. Nem tudtk
meggyszolni t, mert mg mindig kapaszkodtak abba a remnyfoszlnyba, hogy valahol letben van.
A szobban csend van. Senki sem tudja igazn, hogy mit is mondhatna.
Ne hagyd abba! srget Ike.
Miutn feladtam azt a levelet, csak vezettem tovbb. Fogalmam sem volt, hogy mit csinlok vagy
hov megyek.
Nem volt pnzem, s rbredtem, mennyire magnyos vagyok. Az letem nem llt msbl, csak a
holtak megsegtsbl. Meg sem prbltam letelepedni valahol. gy rtem, a sajt csaldom nem hitt
nekem, akkor mirt hitt volna brki ms?
Lassan beszvom a levegt, mieltt rtrnk a kvetkez rszre. Nem knny beismerni, mennyire
gyenge voltam s vagyok mg mindig.
A kocsimbl az Anioch hdnl kifogyott a benzin, s gy dntttem, vget vetek ennek. Nem
akartam tovbb lni, legalbbis nem gy, ahogy ltem. Ezrt felmsztam a hd korltjra, kszltem
leugrani, s hagyni, hogy a foly lehzzon s magval vigyen.
Apm felll, s elakad a llegzete.
Charlotte... De azonnal le is l, amikor Sniper fel lp. desem, haza kellett volna jnnd.
Tudom, hogy szerinted rmesek vagyunk, hogy rosszul bntunk veled, de szeretnk, Charlotte.
Nem nzek a szembe. Kptelen vagyok r. mg mindig ugyanaz az ember, aki szerint rlt
vagyok... aki szerint tveszmim vannak.
Mirt nem tetted meg? krdezi George, mire mindenki felkapja a fejt, s rnz.
A karjt keresztbe fonta, s gy nz rm, mint aki nem bzik bennem. Pont ettl fltem. Hogy gy fog
viselkedni, amikor mindenrl tudomst szerez.
Nagyot nyelek, s rzem, hogy egy ers ksz szortja meg a vllamat. Htranzek, megtallom
Sniper meleg tekintett, pedig blint.
Valaki meglltott ismerem be, ahogy a pillantsom Ike-ra siklik.
Annyira rlk, hogy ott voltam! mondja, s lehunyja a szemt.
Valsznleg arra gondol, hogy ha nem lett volna ott, akkor most n nem lennk itt.
Ike volt az felelem halkan, s apmon kvl mindenki egyszerre kap leveg utn.
Mieltt brki megszlalhatna, azzal folytatom, hogy elmeslem, mit mondott Ike, hogyan vezetett be
a vrosba, s mondta meg, kivel beszljek s hov menjek.
Megllapodtunk magyarzom. Segt nekem munkt s szllst tallni, n pedig segtek neki az

elintzetlen gyben.
s mi volt az elintzetlen gye? vicsorog George.

23.FEJEZET

IKE
Knyelmetlen csend tmad a szobban, mindenki kvncsian vrja Charlotte vlaszt George
krdsre. Knnyben sz szemmel llja George kemny, kmletlen tekintett. Az ajka remeg, amikor
vlaszol neki.
Te, George. Te vagy a befejezetlen gye.
A testvrem leereszti a karjt, az arckifejezse sztoikuss vlik. Fogalma sincs, mit gondoljon vagy
mondjon, gy csak kifejezstelenl nz maga el.
Tudod, hogy rossz passzban voltl folytatja Charlotte, de nem tr ki a drogokra, mert nem akarja
lebuktatni a csaldunk eltt. Nem mehet, amg nem tudja, hogy rendben vagy. Egsz vgig itt volt,
figyelt tged, mindnyjatokat.
Idegesen krbenz a szobban. Apm felll, s lel anym mell, a kezbe fogja remeg kezt. ,
mama!
Tudom, mindannyian azt hiszik, hogy ez rltsg s lehetetlen. Elszr n is ezt gondoltam kel a
vdelmre Sniper. De olyan dolgokat mondott, amiket csak Ike tudhat... olyan dolgokat, amikkel
vicceldtnk vagy amiket a seregben csinltunk. Igazat mond. Kommuniklni tud Ike-kal. Ike most is
velnk van.
Te tudtad, hogy... George elhallgat. Azt akarja mondani, hogy rlt, de meggondolja magt.
Aznap jjel, amikor megvertek blint Sniper. Akkor tudtam meg.
Megvertek? sikolt fel az anym, s megfordul, hogy George-ra nzzen. desem, azt mondtad,
leestl a lpcsn.
A fenbe! Nem akartam, hogy anym valaha is megtudja, mennyire rosszul alakultak George dolgai.
Szval azt lltod, hogy tudsz beszlni Ike-kal? Itt s most is? vg kzbe Cameron, s szerintem
hisz neki.
Vagy legalbbis hinni akar. Mindig is nyitott volt, s ebben a pillanatban nem is tudnk hlsabb
lenni neki ezrt.
Mondd meg Cameronnak, hogy pornjsgokat rejtettem el a ruhsszekrnyemben! Van egy kis
nyls a polc fltt. Mondd meg neki, hogy menjen rte! ngatom idegesen kuncogva.
s Charlotte elismtli neki, de eltte mg les pillantst vet rm, Komolyan? Cameron felpattan

s felrohan a lpcsn, vagy azrt g a vgytl, hogy bizonythassa Charlotte igazt, vagy azrt, hogy
megkaparinthassa a pornt ksbbi felhasznlsra. Nem tudom, melyik miatt lehet izgatottabb.
Mivel azt akarom, hogy a tbbiek is higgyenek Charlotte-nak, dolgokat kezdek meslni neki, amiket
tovbbadhat a csaldomnak, annak remnyben, hogy ugyanolyan nyitottak lesznek, mint a kiscsm.
Henry, beszlgetni szokott Ike-kal. Klnsen, amikor egyedl mlegyezik, mert rgen sokat
csinltk egytt. Azt szokta mondani neki, hogy kivltsg volt, hogy az desapja lehetett, s azt
kvnja, brcsak tbb szabadsgot vett volna ki, s tbb dolgot csinltak volna egytt. Ike azt akarja,
hogy n is tudja, Henry, maga a legjobb apa a vilgon. Keresve sem tallhatott volna magnl jobbat.
Az apmbl kitr zokogs letaglz, s rzem, hogy forr knnyek potyognak az arcomra. Jzusom,
papi... Szorosan lelik egymst az anymmal, segtik egymst az izz fjdalomban, amit az emlkem
vlt ki.
Charlotte folytatja a sebek feltpst.
Beverly, a lasagna s a tiramisu? Miatta hoztam szba. Ott volt aznap este, amikor tallkoztunk,
s csak elismteltem a szavait.
Anym blint, mikzben remeg kezt az ajkaihoz emeli.
Ike szeretn, ha n is tudn, szokta hallani, hogy nekel, amikor rgondol.
A knnyek szabadon csorognak vgig anym arcn, s gy rzem, megfulladok. Akrmennyire nehz
is ez mindannyiunknak, folytatnom kell. Charlotte csak nz rm, szeme vrs a visszatartott
knnyektl. Elhallgat, s figyel, ahogy elmondom neki, mit kzvettsen, aztn eldadogja.
T-t-te vagy a napsugaram. Ezt nekelte neki, amikor kicsi volt. Hallja, hogy most is nekelni
szokta.
Anym ktrt grnyed, s hevesen zokogni kezd.
, kisfiam! Annyira szeretlek! kilt fel, s gy rzem, megszakad a szvem.
Charlotte Anne!
Charlotte apja felll, s ezttal nem hagyja, hogy Sniper megijessze.
Ennyi elg!
Nem mondhatnd meg ennek a ficknak, hogy hzzon a picsba? morgom.
Charlotte-nak be kell fejeznie. Tudniuk kell, hogy hallom ket. Hogy tudom, mekkora a fjdalmuk.
Nem, Ike, nem tehetem vlaszolja suttogva, s mindenki megdermed.
Beszl hozzd? krdezi az apm halkan.
Igen.
M-m-mit mondott? faggatja az anym.
Azt akarja, hogy mondjam meg az apmnak, hogy hzzon a picsba vlaszolja halkan, aztn

hozzteszi: Bocs.
Az apja sszeszortja a szjt, azt hiszem, valami rosszindulatt akar neki mondani, de nem teszi a
csaldom eltt.
A szobra megint csend telepszik, amg slyos lpseket nem hallunk a lpcs fell. Egy pillanattal
ksbb Cameron dbrg be a szobba egy kupac pornjsggal a kezben.
Pontosan ott voltak, ahol Charlotte mondta jelenti be.
Minden szem Charlotte-ra szegezdik, pedig rm nz.
Folytasd! Hisznek neked btortom egy kis mosoly ksretben.
Aztn mindketten George-ra nznk, s rdbbenek, hogy nem gy nz ki, mint akit sikerlt
meggyzni. Charlotte odamegy hozz, s megfogja a kezt.
A dal... a fogads, amit megnyertem? mondta meg, hogy az a kedvenced magyarzza, de
George r sem nz. Annyira szeret tged, George! Nem mehet el, amg nem tudja, hogy rendben
leszel.
George elrntja tle a kezt, s kirohan a bejrati ajtn. Charlotte a nyomba ered, s Sniper is
kveti ket. Charlotte utolri George-ot, ppen mieltt a veranda lpcsjhez rne.
George, krlek! rimnkodik neki. Nagyon sajnlom, hogy nem mondtam el korbban, de nem
lltl kszen. Elszr alig beszltl velem. Meg kellett ismerjelek, s rendbe kellett jnnd.
George elrntja magt tle, a szembe dhs knnyek gylnek.
Szval az egsz csak blff volt? gy tettl, mintha kedvelnl, hogy ezt elrd? acsarog.
Micsoda? Charlotte leveg utn kapkod. Nem. George, mindent komolyan gondoltam, amit
mondtam, n sz... Elhallgat. Nem akarja beismerni, hogy szereti t... s taln csak azrt, mert n is
itt vagyok, esetleg nem biztos a fogadtatsban.
Te adtad a tippet Rogernek rlam s Mistyrl? krdezi kertels nlkl, s Charlotte szja ttva
marad.
, a picsba! lehelem.
Charlotte csendben marad, tgra nylt szemmel nz a testvremre, amg megint r nem krdez.
Te voltl? Misty azt mondta, valaki rt egy nvtelen levelet. Te voltl az, ugye?
Charlotte Sniperre nz, akinek a szemldke a hajig szaladna, ha lenne neki olyanja.
Tudom, hogy ez most rosszul veszi ki magt...
Mieltt befejezhetn, George mr flton jr lefel a lpcsn.
Menj utna! rtesd meg vele! erskdm, Charlotte pedig tugorja mind a ngy lpcsfokot,
hogy utolrje, de rosszul rkezik, s megbotlik, fjdalmasan a trdn landol.
A rohadt letbe! tkozdik Sniper, s utnuk indul.

Jl vagy, Charlotte? krdezem, de tudomst sem vesz rlam.

George megfordul, s a szemt forgatja, mikzben remnytelenl rzza a fejt. Felrntja Charlotteot a fldrl, s talpra lltja. Az, ahogy Charlotte nem brja levenni a szemt George-rl, elrulja,
mennyire szereti t, s mennyire megsemmisltnek rzi magt a testvrem pillantstl. Legalbb
rdekli George-ot annyira, hogy ne menjen el, csak gy. De amint Charlotte biztosan ll a lbn,
sarkon fordul s elviharzik.
George! kiablja Charlotte, mikzben botorklni kezd, nyilvnval, hogy fj a trde.
Gyorsan utnasntikl, de George nem ll meg.
Drogot adott neked! El kellett rnem, hogy tiszta legyl, hogy elmondhassam neked az igazat. Meg
kellett mentenem tged! kiltja.
Megint megbotlik, de ezttal sikerl megtartania magt, s tovbb sntikl utna.
Az isten verje meg, George! kiabl Sniper. llj mr meg!
George megfordul, s ellensges pillantst vet rjuk, de ezzel Charlotte pp elg idt nyer ahhoz,
hogy megint utolrje. Nem megragadja, inkbb nekicsapdik, az letrt kapaszkodik bel, a
mellkasba temetve az arct.
Krlek, ne menj el! Ht nem ltod, George? rimnkodik. Megmentett engem, hogy
megmenthesselek tged, ami, ha gy vesszk, azt jelenti, hogy te is megmentettl engem.
George karja ernyedten lg a teste mellett, mikzben Charlotte szorosan leli t, az llkapcsa
megfeszl. Nagyot nyel, nem hajland Charlotte-ra nzni. De a tekintete mindent elrul. Meg van
sebezve. Az emltsem nagyobb hatssal volt r, mint gondoltuk, s rettegek, hogy vissza fog trni
npusztt letmdjhoz.
Mondd meg neki, hogy mg mindig itt vagyok szlok Charlotte-nak. Mondd meg neki, hogy
mondjon vagy krdezzen brmit, n hallani fogom.
Charlotte felegyenesedik, s sros kezvel megtrli az arct.
Azt akarja, hogy tudd, mg mindig itt van, s brmit krdezhetsz tle.
George hitetlenkedve csvlja a fejt, a vonsaiba harag vegyl.
George, haver, igazat mond gyzkdi Sniper. Itt a lehetsg, tes, hogy mondj valamit Ike-nak.
Ne hagyd ki az eslyt, hogy elbcszz tle!
Kibaszott seggfej vagy, amirt nem szltl nekem, hogy mennyire rlt ez a csaj frmed r
George. Te pedig teszi hozz, s Charlotte-ra mutat, aki elhzdik elle tartsd magad tvol
tlem!
Azzal sarkon fordul, nekildul, Charlotte pedig kveti.
Krlek, ne menj el! knyrg neki, mikzben sikerl megragadnia a karjt.
George megprdl, s lehajol, hogy a szembe nzhessen.

Hagyj bkn! morogja az arcba. Ne gyere utnam, ne gyere el hozzm, s ne gyere mg

egyszer a kzelembe!
Sniper ellki t Charlotte-tl. A harag ijeszten jl ltszik a szemn.
Utlom ezt mondani, pajts, de kurva nagy idita vagy. Szvdj fel!
George figyeli, ahogy Sniper a karjba veszi Charlotte-ot.
Annyira sajnlom, Ike srja kzben. Annyira sajnlom. Mindent elrontottam.
Nem ltok a piptl, annyira mrges vagyok
Nem a te hibd prblom megvigasztalni. Ez egy idita. Sajnlom, hogy ezt tette veled.
George, jobb lesz, ha elmegy javasolja Charlotte apja, mieltt tveszi Charlotte-ot Snipertl, s
a hz fel vezeti.
Charlotte annyira elmerl a fjdalmban, hogy ltszlag szre sem veszi, ki van vele. Istenem, ezt
n tettem vele! ssze van trve. Mindketten tudtuk, hogy George nehezen fogja elfogadni az
igazsgot, de gy viselkedik, mint egy kibaszott pszichopata.
Charlotte az apja segtsgvel felr a lpcs tetejre, amikor George odakilt neki.
Charlotte! Megfordul, s odafigyel r, az arca puffadt a srstl. Tudni akarom, hogy
megkapta-e az utols e-mailemet.
Prbra teszi t. Tudni akarja, hogy igazat mond-e.
Akkora pcs vagy, hogy nem krdezted meg tle, mieltt kiakadtl r mondom neki, habr nem
hall engem.
Charlotte a szemembe nz, a vlaszomat vrja, kapva kap a lehetsgen, hogy bizonytson Georgenak.
Haragos pillantst vetek a testvremre, de lellok amikor megltom a fjdalmat az arcn.
A fenbe shajtok. Azt rta, hogy hinyzom neki, s alig vrja, hogy vgre itthon legyek.
Charlotte blint, elismtli a szavaimat, s mindenki hallgat, mikzben George visszabmul r.
Az igazat mondom, George. Most is ltom t suttogja. Mindketten jkpek vagytok, nagyon
hasonltotok, de valamivel nagyobb nlad. Csodlatos barna szeme van, nagyon meleg, de a tid
sttebb. Tudom, hogy nehz elhinni, de igaz.
George nem vlaszol. Egyetlen knnycsepp grdl le az arcn, egy pillanattal ksbb megfordul s
a motorja fel indul. Charlotte pedig vigasztalhatatlanul zokog, mikzben mindannyian nzzk, ahogy
George elrobog.

24.FEJEZET

CHARLOTTE
Jl vagy? krdezi az apm, mikzben maghoz szort.
Nem tehetek rla, de rfrmedek.
rdekel? gy tnik, elhitte, hogy elmebeteg vagyok, pp, ahogy akartad kiltom.
Apm karjai lehullnak rlam, pont, amikor Beverly odar s visszahz a nappaliba.
Bocsnatot krek George reakcija miatt, drgm. Ez mindannyiunk szmra meglep egy kicsit
kzli szelden.
n hiszek neked, Char kotyog kzbe Cameron, mikzben egy Playboyt lapozgat.
Beverly egy szemvillans alatt kikapja a magazint a kezbl, s rcsap vele a feje tetejre.
Jzusom, mama! nevet Cameron, mikzben a fejt vakargatja.
Ike McDermott, nem hiszem el, hogy ezek nlad voltak mondja Beverly s a szvem
lecsillapodik.
Hisz nekem. Elhiszi, hogy itt van. A szemem Ike-ot keresi, pedig szelden rm mosolyog.
Most is... itt van, Charlotte? krdezi Beverly, s amikor a pillantsunk tallkozik, remnyt ltok
a szemben.
Itt van vlaszolom ftyolos hangon.
A kvetkez kt rt azzal tltm, hogy Ike szavait tolmcsolom a csaldjnak. A vgre megint
srunk mindannyian. Apm kzben valamikor elment, amirt rendkvl hls vagyok. Henry s
Beverly szorosan tlelnek, mindketten szzszor mondanak nekem ksznett.
Most mr t fog kelni? krdezi Henry, a szemben j knnyek csillognak.
Nemsokra. Ha gy gondolja, hogy George rendben van... akkor valsznleg nemsokra.

25.FEJEZET

CHARLOTTE
Ike mlt jjel gy dnttt, George-dzsal marad, hogy meggyzdjn rla, minden rendben van-e.
Meggrte, hogy tjkoztat, ha gond lenne, hogy szlhassak Snipernek. Mind abban maradtunk, hogy
egy kis teret kell hagynom George-nak. Az apm tvozott, mikzben a McDermott szlk s Ike kztt
kzvettettem, s ennek rlk. Azt hiszem, tudta, hogy roncs vagyok, s nem szerez magnak j
pontokat, ha tovbb nyaggat. gy amikor msnap dlutn kopogtatnak az ajtmon, fjtatok, mert tudom,
hogy az. s br az utols ember a vilgon, akit most ltni akarok, amikor kinyitom az ajtmat, s
megltom, hogy ki az, azt kvnom, brcsak az apm lenne.
Nyomoz mondom rosszkedven.
Egy apr termet n ll mellette, mgtte pedig egy ritks haj, alacsony frfi. Azonnal felismerem
ket. Casey szlei azok. Lttam ket aznap este, amikor megismertem Casey-t az tteremnl
Vermontban.
hm.
Valaki megkszrli a torkt, s Henryt ltom mgttk.
Ne haragudj a betolakodsrt, Charlotte! De esetleg bejhetnnk?
Lepillantok a macknadrgomra s Axel rgi pljra, s rdbbenek, hogy pokolian festhetek,
mivel egsz jjel srtam, de kinyitom az ajtt. Nem tudom biztosan, mi mst tehetnk, inkbb
beengedem ket. Amikor mind bent vagyunk a kis szobmban, Henry s n lelnk az gy vgre,
mialatt Purcellk helyet foglalnak a kt szken az ajt melletti kis asztalnl. Andrews nyomoz
mereven mellettk ll.
Ismered ezt a kt embert? krdezi Henry, az llval Purcellk fel bk.
Casey Purcell szlei vlaszolom.
A vrosban vannak, amita Casey testt megtalltk magyarzza Henry. Elmondtam nekik s a
nyomoznak, hogy te taln tbbet tudhatsz.
Ktsgbeesetten nzek r, s azt akarom rezni, hogy elrultak, de amikor ltom a szomorsgot a
szemben, tudom, hogy csak bkt akar nyjtani ezeknek az embereknek, mint ahogy n is bkt adtam
neki s Beverlynek.
Ez a helyes dolog mondja nekem.

Lecsukom a szememet, mly llegzetet veszek, s Mrs. Purcellre szegezem a pillantsomat.

Vermontban tallkoztam Casey-vel. Maguk a hgval vacsorztak. is ott volt... csakhogy maguk
nem lthattk. De n igen. Van egy kpessgem, beszlni tudok a holtakkal... a lelkkkel, ami azt illeti.
Azokkal, akik a befejezetlen gyeik miatt egy kztes skon ragadnak.
Purcellk pillantst vltanak, s nem nehz megllaptani, hogy ezt nehezen nyelik le.
Mr. McDermott, n azt lltotta, informcii vannak. Ez viszont kptelensg avatkozik kzbe
Andrews nyomoz.
Csak vrjon, Andrews nyomoz! erskdik Henry, felemelve a kezt, mieltt visszanzne rm,
s blint, hogy folytassam.
Casey azt mondta, hogy maguk kezdenek sztesni, s teljesen tnkrementek. Hogy tudniuk kell,
hogy meghalt, gy elengedhetik a remnyt, amibe eddig kapaszkodtak. Idejttem Virginiba, mert a
sajt szememmel kellett ltnom a testt, mieltt bejelenthettem volna. Nvtelen bejelentst tettem.
Tudom, hogy nehezkre esik elhinni, amit mondok, s n pontosan ettl fltem.
Tudja, hogy ki lte meg? krdezi Mrs. Purcell flnken.
Biztos benne, hogy tudni akarja a rszleteket?
Purcellk megint egymsra pillantanak, mieltt visszanznnek rm. Mr. Purcell blint egyet.
Pnteki nap volt kezdem, s a gyomrom sszerndul, ahogy felidzem Casey verzijt az akkor
jjel trtntekrl. A szobatrsval s a szobatrsa bartjval mentek el valahov. A tbbiek magra
hagytk, rszegek voltak s egymsba gabalyodtak. Ismertek ott msokat is, gy azt gondoltk, nem
lesz baj, ha elmennek. Casey megemltette, hogy egy idsebb pasi tncolni hvta. Tetszett neki, ezrt
beleegyezett. Ittak nhnyat, s kezdett becspni, ezrt azt mondta a ficknak, hogy inkbb hazamegy.
Vissza akart stlni a laksba.
Mr. Purcell a fejt csvlja.
Mondtam neki, hogy soha ne stljon jszaka egyedl.
Ne most, Leonard! dorglja meg Mrs. Purcell. Krem, folytassa, kedvesem! btort.
Valamikor tban hazafel elvesztette az eszmlett, s amikor maghoz trt, a frfi...
Nem tudom kimondani. Nekik nem. Rgondolni is rettenetes, ht mg hangosan kimondani. Casey
egy kisteheraut htuljban bredt fel, az arca a padlhoz nyomdott, mikzben a frfi
megerszakolta. Mg sem tudta befejezni knnyek nlkl, amikor meslt nekem rla. A gyomrom
grcsbe rndul, de folytatnom kell.
A frfi... rajta volt nygm ki, s Purcellk azonnal sszegrnyednek, srva fakadnak.
Abba kellene hagynom mondom Henrynek, aki krbe krbesimogatja a htamat.
Nem, tudni akarom szlal meg Mrs. Purcell remeg hangon. Ha kibrta, n is kibrom, hogy

vgig kell hallgatnom.

Megrtn blintok.
Olyan hangosan siktott, ahogy csak tudott. Prblt kzdeni ellene, de a frfi tl ers volt. Azt
mondta, a torka gett, annyira hangosan sikoltozott, de a frfi verni kezdte a fejt valamivel... szerinte
egy zseblmpa volt az. Ez volt az utols, amire emlkezett.
Az a frfi volt a brbl, akivel tncolt? krdezi Andrews nyomoz, s sokktl, hogy egyltaln
foglalkozik a gondolattal, hogy esetleg tnyleg hisz nekem. Egy hete eltnt egy msik lny
tjkoztat. Szerintnk az eltnse sszefggsbe hozhat Casey-vel.
Elszorul a szvem. El kellett volna mennem a rendrsgre, s segtenem kellett volna. Ha ugyanaz a
fick az, taln megakadlyozhattam volna a kvetkez esetet. Purcellk elszrnyedt arca tl sok
nekem, s knnyek folynak vgig az arcomon, ahogy elraszt a bntudat. Teljesen lefoglalt, hogy az
adottsgom ell menekljek, s csak akkor hasznltam, amikor tnyleg nem volt ms vlasztsom,
kzben pedig segthettem volna, tnyleg segthettem volna.
Jeremynek hvjk. Legalbbis Casey-nek ezt mondta.
Itt van mg? krdezi Mr. Purcell remnyked hangon.
Nem, uram. Sajnlom. De Vermontbl idig velem utazott, s sztorikat meslt magukrl,
mindkettejkrl. vente egyszer elautztak Montanba, igaz?
Mindketten leveg utn kapnak, a szemkben remny villan.
Nem tudta megmondani, hov ment a frfi? krdezi Andrews.
Ez nem gy mkdik. Csak azok az emberek ktik ket ehhez a vilghoz, akiken segteni akarnak.
A csaldjnak kellett segtenie. Semmi ms nem szmtott neki ezenkvl.
Mrs. Purcell szipog. Megfogja a frje kezt, s knnyes szemmel nz r.
Majd belehaltunk, hogy nem tudjuk. Most fj, de legalbb tudjuk, hogy tnyleg elment.
Beszlgetnk mg egy kicsit, s Purcellk megkapnak tlem minden informcit, amit csak tudok.
Amikor elmennek, mindketten meglelnek, s Andrews nyomoz kivezeti ket.
Nem megy el a vrosbl mostanban, ugye? krdezi.
Apm azt akarja, hogy holnap utazzak el vele.
Lehet, hogy lennnek mg krdseim mondja, mintha ez maradsra brhatna.
Bontba adta a kocsimat, s elvesztettem a munkmat az tteremben. Nem vagyok biztos benne,
hogy ebben a pillanatban tl sok vlasztsom lenne.
Rengeteg helynk van, Charlotte jegyzi meg Henry. Sehov sem kell menned. Alhatsz Ike rgi
szobjban.
Szorosan lehunyom a szemem, mikzben fjdalom tmad a mellkasomban. Ike nemsokra elmegy.

Holnap az lesz az els, hogy jelentkezem mondja Andrews nyomoz Henrynek, majd elmegy,
ltva, milyen rzelmi llapotban vagyok.
Ike klnleges ember, nem igaz? krdezi Henry, mikzben visszavisz a szobba, s bezrja az
ajtt.
Igen, az rtek vele egyet, s a karommal megtrlm az arcomat. Az egyik legjobb ember, akit
valaha ismertem.
s George is elg klnleges, ugye?
Sokatmondan rm vigyorog. Ennyire nyilvnval, hogy mindkettt szeretem?
Ike megmentett magyarzom. Ott termett a semmibl, s megvltoztatta az letemet. Benne
megvan minden, ami j ezen a vilgon.
Henry mosolyog, mikzben blogat.
Ez j mdja a jellemzsnek.
s George... rengeteg szeretet van benne, tudja? Annyira... kemnynek ltszik, de nagyon lgy
szve van. Mindkt fiba szerelmes vagyok, Henry ismerem be, s habr flek attl, amit mondani
fog, j rzs kimondani valakinek, ami a szvemet nyomja.
Szval, amikor Ike elmegy, neked olyan rzs lesz, mintha meghalna mondja komoran,
egyttrzssel a szemben.
Olyan rzs lesz, mintha a szvem egyik felt is magval vinn srok, s az arcomat trlgetem.
Itt maradsz? gy rtem... miutn elmegy?
George kpe villan fel a gondolataimban, stt szeme s knny mosolya annyira szp, amikor
megmutatja a valdi arct. Ha George-ot is magam mgtt kell hagynom, amikor Ike elmegy, csak
rnyka leszek nmagamnak. De mivel rettenetesen dhs rm, mi mst tehetnk?
Szeretem George-ot, Henry, de...
De gy viselkedik, mint egy vadbarom?
Halvnyan elmosolyodom.
Ike s n tudtuk, hogy esetleg nehezen fogadja majd, de nem szmtottam ennyi... dhre.
Henry megveregeti a vllamat.
Remlem, hogy nem mondasz le rla. Adj neki egy kis idt, hogy magra talljon. Megbntva rzi
magt, ez minden.
Megprblom grem, de nem vagyok biztos benne, hogy George idt fog pazarolni rm.

26.FEJEZET

IKE
nsajnlat. nsajnlat. nsajnlat. Ha megkeresnnk a sztrban az nsajnlat szt, George kpe
ott lenne mellette. Kbn jrklt fel-al, rkig rgdott.
A levertsge elszomort, de azt elmondhatom, hogy nem nylt a drogokhoz, s ez nagyon j dolog.
Nem csinlt mst, csak ldglt, s ki volt bukva.
George, tudom, hogy fj, tes. Ne lgy mr ekkora kcsg, menj s beszlj vele! mondom neki,
s szomorsggal tlt el, hogy nem hallhatja a szavaimat.
Felzaklat, hogy gy kell ltnom. ltalban nem ilyen. Amikor kopogtatnak az ajtn, egy pillanatig
dermedten l, vvdik, hogy tudomst vegyen-e rla vagy sem. Lehet, hogy azt hiszi, Charlotte az.
George, tudom, hogy odabent vagy kiablja Sniper kintrl, s George a szemt forgatja. Nyisd
ki ezt a kurva ajtt, te faszfej!
Menj a picsba! kiabl vissza George, s a kanapn marad.
Az ajtgomb enyhn elfordul, de kulcsra van zrva. A zr egy darabig kattog, majd pattan egyet, s
Sniper kinyitja az ajtt. Belp egy hitelkrtyval a kezben.
Mi a fasz van, haver? frmed r George. Mr a hzamba is betrsz?
, dugulj el! parancsol r Sniper. Nem fogom hagyni, hogy csak lj itt besavanyodva. Tudod
egyltaln, mirt vagy ennyire dhs?
, lssuk csak kezdi George, szarkazmussal a hangjban, mikzben Sniper lel a kanap
melletti fotelba. Hazudott arrl, hogy ki s mirt van itt. Azt sem tudom, mit higgyek az rlt
halandzsrl, ami dl belle. Elhiggyem-e, hogy ltja a halott testvremet, s beszl hozz. , s azt
se felejtsk el, hogy bekptt Rogernek, s emiatt sztrgtk a seggemet.
Dugtad a bartnjt jegyzi meg Sniper szrazon. Ez nagyjbl garantlta a seggbergst, ha
engem krdezel.
Lehet, de gerjesztette azt a szart csattan fel George.
Nem akarta, hogy bajod essen. Csak azt akarta, hogy kicsit rd ijesszen, htha megjn tle az
eszed.
Nem flek attl a szarhzitl, s ha egy az egy ellen lettnk volna, a padlra kldm. Rm
vetettk magukat.

Tudom. Sniper egyetrt vele, ahogy n is. Csak el akarta tvoltani Mistyt a kzeledbl, hogy
tiszta maradhass.
George megrzza a fejt, majd elrehajol, a karjt a trdre tmasztja.
n tnyleg azt hittem, hogy lehet az. Vagyis, elszr nem tudtam, mit gondoljak rla. Azt
gondoltam, ms.
George mondja Sniper mogorvn. Az a lny szerelmes beld.
Tudom, tegnap el akarta mondani.
s?
s honnan tudjam, hogy szinte, Sniper? krdezi George, mikzben felll, majd a konyhba
megy, egy klt vesz ki a htbl.
Te tnyleg nem ltod? krdezi Sniper hitetlenkedve, majd felll s odamegy a pulthoz, ami
elvlasztja a konyht s a nappalit. Nem ltod, hogy nz rd? A pokolba, mg amikor cseszeget
tged, amikor megprbl felhzni, akkor is ltom, mit rez.
George a fejt rzza.
Ike-rt tette.
Nem, faszfej, mindketttkrt tette. Nem lttad az arct, amikor azt mondtad neki, hogy soha
tbbet nem akarod ltni?
George arca elfehredik zavarban, s sszehzza a szemt, ahogy felidzi.
Mrges voltam.
Egy pcs, az voltl. s Ike tudtk, hogy feldlt leszel, s hogy nehezen fogsz majd napirendre
trni fltte, de egyiknk sem gondolta, hogy gy fogsz reaglni.
Na, akkor figyelj rm! kiabl George. Most kezdek leszokni, szval ingerlt vagyok.
Beleszeretek ebbe a fura csavargba, aki egsz id alatt a hatraimat feszegeti, s azt kell
megtudnom, hogy az egszet lltlag a testvrem lelke motivlta, aki miattam egy kztes skon ragadt.
Bocsss meg nekem, ha nem voltam annyira sszer, amennyire ti szeretttek volna.
Szval nem hiszel neki? krdezi Sniper kertels nlkl.
Nem tudom shajtja. Elg meggyz tud lenni.
Sniper a fejt csvlja, s vgigsimtja leborotvlt fejbrt.
n hiszek neki.
Az apja szerint rlt. Hallottad a fickt.
Az apja egy szarhzi, s ezt te is tudod mennydrgi Sniper. Tudom, hogy igazat mond, s ha
tegnap maradtl volna s meghallgattad volna, te magad is megtapasztalhattad volna.
Haver. George felshajt, mikzben leteszi a klt a pultra. Tudom, hogy mindenki szereti t,

s mg engem is magval ragadott. De tk mindegy, Sniper, n sem vagyok j neki. Haza kell mennie,
s a csaldjval kell lennie, hogy segthessenek neki.
Tnyleg hagynd elmenni?
Sniper arcn tisztn ltszik a csaldottsg s a sokk.
Szerintem az lenne a legjobb.
Baromsg csattan fel Sniper, s az ajthoz trappol. n nem ltom Ike-ot, nem hallom, mit
mond, csak ha Charlotte elmondja, de gy ismerem t, mint a tenyeremet, ahogy te is. n tudom, hogy
itt van! s kurvra ki van zrva, hogy ne lenne odig a csajrt. De meghalt, s nemsokra t fog
kelni. Itt kell hagynia t. Te ellenben gy viselkedsz, mint egy kibaszott idita. Megkaphatnd t, ha
akarnd, de te inkbb itt ldglsz, duzzogsz s sajnlod magad. Lehet, hogy meg sem rdemled.
A szemem elkerekedik, ahogy George sz nlkl nzi, hogy Sniper kimegy s bevgja maga mgtt
az ajtt. Egy pillanattal ksbb az ajt kinylik, s Sniper bedugja a fejt.
s ha akarja, megtarthatja az llst az tteremben. Ha elkldd, n is elmegyek mshov.
Azzal megint becsapja az ajtt.
George htrlni kezd, amg neki nem megy a htnek, az arckifejezse bizonytalansgrl rulkodik.
Ne engedd el t, George!
Brcsak jl megrzhatnm, hogy szhez trjen, de nem tehetem. Itt vagyok n, azt kvnom, br
megtarthatnm Charlotte-ot magamnak, de minden szrv ellenre azt remlem, hogy s George
vgl egymsra tallnak. Mennyire elcseszett dolog ez?

27.FEJEZET

CHARLOTTE
Sniper nem sokkal azutn rkezik, hogy Henry elmegy. A knnycsatornim pillanatnyilag sztrjkolnak,
kiszradtak a tl sok hasznlattl, de ha mkdnnek, abban a pillanatban srva fakadnk, ahogy
megltom a mogorva kpt. Bejn, s bezrja maga mgtt az ajtt.
Sajnlom, Charlotte mondja halkan.
Az gyamon lk, s tlelem a trdemet.
Mit? krdezem ftyolos hangon. Nem tettl semmit, csak nekem prbltl segteni.
Ekkor megjelenik Ike, s azonnal mg rosszabbul rzem magam, mert az arckifejezse szomor s
aggodalmas.
Itt van Ike is mondom Snipernek. Hogy van George? krdezem mindkettjktl. Mind a
ketten felhorkannak.
Mg mindig nem dolgozta fel feleli Ike gyengden.
gy viselkedik, mint egy idita motyogja Sniper. Tudom, hogy szomor vagy, de ltzz fel,
krlek! Elviszlek vacsorzni. Tallkozunk Annval.
Sniper, igazn nem vagyok olyan hangulatban.
Tudom, s ezrt akarom, hogy gyere.
Ki viszi az Ike and Georgest?
Amg a mlt hten George ki volt tve, ellptettk Libbyt ideiglenes zletvezetv, s Greg
viszi a konyht, amikor nem vagyok ott. Felvettnk egy j pultost s kt felszolglt is.
Elkeseredetten kifjom a levegt, s felllok.
Tallkoznom kell az apmmal.
Nem gond. Elmegynk vacsorzni, aztn tmegynk McDermottkhoz.
Nem vagyok hajland az Ike and Georgesba menni, mert flek, hogy George esetleg ott lesz, gy
Annval s Sniperrel a Sam Sneads brpultjhoz lnk, ami csak egy hztmbnyire van. n
ragaszkodtam a brpulthoz, gy gondoltam, egy asztallal tl sok beszlgets jr egytt, amihez nem
sok kedvem van. Ike velnk marad, folyamatosan a kzelemben van, s ugyan nem beszlgetnk, ezt
mgis megnyugtatnak tallom. Egy saltt rendelek, de csak turklok benne, mert a gyomrom

grcsben van az aggodalomtl. Sniper egyfolytban aggd pillantsokat vet rm, de tbbnyire az
Annval val beszlgetsre koncentrl. gy akadlyozza meg, hogy Anna tl sokat beszljen hozzm.
Elmondtuk neki, hogy az apm a vrosban van, s nem jvnk ki tl jl egymssal, szval legalbb
van magyarzat a zrkzott viselkedsemre.
Evs utn megiszunk nhny italt, ami segt egy kicsit ellazulni, de amikor Sniper kiugrik a
mosdba, azt mondom Annnak, hogy ki kell lpnem egy pillanatra friss levegt szvni. Ahogy kirek,
az pletnek dlk, s nagyokat nyelek a hideg jszakai levegbl. Az sz hivatalosan is megrkezett
ide a hegyekbe, s a csps levegtl a leheletem minden kilgzskor lthatv vlik.
Hogy viseled? krdezi Ike.
Nagyjbl gy, ahogy vrhat, azt hiszem.
Tl fogja tenni magt rajta mondja.
Ahov csak nzek, mindenhol fjdalom van, Ike.
Hell, Char!
Felkapom a fejemet, s Rogert ltom, tlem nagyjbl ktlpsnyire. Honnan a francbl jtt?
... uh... szia! nygm ki, azon tndve, vajon hallotta-e, hogy Ike-kal beszlgetek, ami gy
festhetett, mintha magamban beszlnk Misty valsznleg mondta neki, hogy szoksom.
Mit csinlsz itt kint teljesen egyedl? krdezi, mikzben a kezt a dzsekije zsebbe dugja.
Csak szksgem volt egy kis levegre felelem. Vrsz valakit? Buta krds, s semmi kzm
hozz, de nem tudom, mi msrl beszlhetnnk.
Nem. Teljesen egyedl vagyok.
A szja huncut vigyorra hzdik, s a szvem hevesebben kezd dobogni. Rm fog mozdulni?
Menj innen, Charlotte! utast Ike, n pedig gondolkods nlkl az Ike and Georges fel indulok.
Ne oda, inkbb menj vissza! sziszegi Ike, de Roger mr mellettem van, velem stl.
Megfordulhatnk s visszafuthatnk a Sam Sneadsbe, de nem tudom biztosan, van-e okom a
pnikra. Roger eddig nem volt durva vagy agresszv.
Hol van Misty? krdezem, igyekszem megtlteni a knos csendet.
Fogalmam sincs rntja meg a vllt. Mr nem vagyunk egytt.
Sajnlattal hallom.
Tnyleg? Pedig te voltl az, aki a levelet hagyta nekem rla s George-rl.
sszerndul a gyomrom. n voltam, s ez volt az oka, hogy George-ot megtmadtk. gy dntk,
nem fogok hazudni.
Nem akartam, hogy bntsd.
Roger felhorkant.

Mit hittl, mi fog trtnni? Hogy nyugodtan elbeszlgetnk rla egy kv mellett?
sszeszortom a szmat. Azt akartam, hogy Roger megijessze, ez igaz. De komolyan azt hittem,
Sniper segtsgvel megakadlyozhatom, hogy fizikai erszakra kerljn sor.
Soha nem akartam, hogy az csddel megtmadjtok.
Roger felshajt, s beletr stt hajba.
Kvncsi lennk, mirt csinltad. Annyira akarod McDermottot, vagy csupn Mistyt utlod
ennyire?
Megvoltak az indtkaim, habr most mr gy tnik, rmes tlet volt.
Nem kaptad meg a boldog befejezst George-dzsal? gnyoldik Roger, Ike pedig testet lt
elttnk. sszehzza a szemt, ahogy dhsen Rogerre mered.
Hzd el a cskot ettl a ficktl! Most!
Mivel szreveszem, hogy most mr az Ike and Georges eltt vagyunk, megllok.
Vrnak a bartaim. Mennem kell. Viszlt, Roger! mondom kbn.
Persze blint Roger. De eltte mg meg kell beszlnnk valamit.
Felszalad a szemldkm.
s mi lenne az?
Te s George nem vagytok egytt, ugye? krdezi, ahogy felm lp, amitl htrlok egy lpst.
Mondd meg neki, hogy semmi kze hozz morogja Ike.
Van valami oka, hogy tudni akarod?
Roger kzelebb lp, n pedig tovbb htrlok, amg a htam az plet tglafalnak nem tkzik.
Most mr tl kzel van hozzm, csupn nhny centire, s a szvem kalapl a mellkasomban.
Csak arra gondoltam, hogy taln te meg n... tudod... megvigasztalhatnnk egymst.
Kt kezt a falnak tmasztja a fejem mellett, s a fejt olyan kzel hajtja az enymhez, hogy rzem a
meleg lehelett.
Megnyalom az ajkamat s nyelek egyet, habr az idegessgtl gombc van a torkomban. Csak
napokkal ezeltt volt, amikor lubickoltam az rzsben, hogy flrtl velem, de az mg azeltt volt,
hogy tudtam volna, ki . Most kezdek kiborulni. Megprblom titkolni a flelmet, amit rzek, de a
hangom remeg, amikor megszlalok.
Azt nem hinnm, Roger.
Floldalas vigyorra hzza a szjt.
Ltom, mennyire ideges vagy. Semmi szksg r.
Egy plet falhoz szortasz jelzem neki, mikzben a mellkasom hullmzik a mly
llegzetvtelektl.

Stt szeme vgigmr, mieltt ismt a szemembe nz.

Nagyon szp n vagy, Char mondja halkan.
Krlek, lpj htra, Roger! szlalok meg nyugodtan.
Persze egyezik bele egy rvid sznet utn. Csak eltte mg...
Kzel hajol, s az ajkt az enymre szortja. A szaklla szrja az arcomat, n pedig sszeszortom a
szmat, mikzben a nyelvt megprblja belenyomni. A kezem a karjn van, olyan ersen tolom el,
amennyire csak tudom, de meg sem moccan.
A kurva anydat! kiablja Ike, s Rogert elrntjk tlem.
Hogy a francba trtnt ez? Amikor lepillantok, Roger sebesen talpra ugrik, s haragos kpet vg.
Aztn valaki derkon kapja, s mindketten a fldre zuhannak. A gondolataim rvnyleni kezdenek,
amikor rdbbenek, hogy nem Ike kiablt r... hanem George. Sztvetett lbbal l Rogeren, s az
klvel pflni kezdi az arct. Roger hadonszik s megprbl odbb gurulni, de George tl gyorsan
mozog.
George! kiltom, s elindulok feljk, de Ike jelenik meg elttem.
Ne menj a kzelkbe! figyelmeztet.
Hirtelen megrkezik Sniper, s lehmozza George-ot Rogerrl. Roger arca vrben szik, de lassan
sikerl felllnia. Habr az arca be van verve s vres, nevetni kezd, mikzben megtrli a szjt.
Ugye, hogy nem j rzs, ha valaki hozzr ahhoz, amit a sajtodnak tekintesz, McDermott?
Mindkt frfi nehezen szedi a levegt, ahogy egymsra merednek, Sniper pedig kzttk marad.
George vlla megfeszl, a karja a teste mellett lg, mintha jra tmadni kszlne. Rviden a
szemembe nz, mieltt a pillantsa visszatrne Rogerre.
Nem. Nem az rt egyet vgl, s kezd megnyugodni.
Sniper kemny kzzel tartja a bartja mellkast, mikzben
George Roger fel lp.
Tartozom neked egy bocsnatkrssel mondja neki, s a szm ttva marad.
Atyag suttogja Anna, s most veszem szre, hogy is itt van, s a karjban tart. Tnyleg most
krt bocsnatot?
Hiba volt tallkozgatni vele. Tudtam, hogy foglalt. Sajnlom teszi hozz George.
Roger szja megfeszl, s egy hossz pillanatig farkasszemet nznek.
Ht, azt is mondhatnm, hogy most mr kvittek vagyunk bki ki Roger.
A kezt nyjtja, s a kt frfi kezet rz. Ht, kutya legyek...
Ez egy rendes lny jegyzi meg Roger, mieltt megfordul.
Az llval felm bk.

Legyen gondod r, hogy elg figyelmet kapjon. Ne kvesd el ugyanazt a hibt, amit n!
Amikor elmegy, mind nmn bmulunk utna.
Mirt voltl vele? krdezi George.
Szinte rm sem nz, de vd csendl ki a hangjbl. Ki van akadva.
A Sam Sneadsben voltunk. Kijttem levegzni frmedek r, nem djazom a hangnemet.
meg ott termett.
Ezt szndkosan csinlta, ugye, tudod? krdezi Sniper, n pedig hirtelen rnzek.
Micsoda? motyogom zavarodottan.
Azt akarta, hogy George vele lsson. Hogy megmutassa neki, milyen rzs.
Aha, de n nem akartam megcskolni. erszakolta rm magt.
Megcskolt? vist fel Anna.
Ja morogja George. A falhoz szegezte.
Stt szemvel megint a szemembe nz, rviden, de szinte dhsen.
Azt hiszi, n akartam, hogy Roger megcskoljon?
Igen, s prbltam levakarni magamrl, amikor George felbukkant mondom Annnak, de
egyttal George-nak is.
A te fnyes pncl lovagod jegyzi meg Anna, s George-ra mosolyog, de az egyetlen.
Fogalma sincs, mi zajlott le az elmlt nhny napban, gyhogy a mosolya elhalvnyul, amikor ltja,
hogy Sniper nemet int a fejvel, gy figyelmezteti, hogy ebbe most taln ne menjen bele.
Jl vagy? rdekldik George, de mg mindig nem nz rm.
Nzz r, George! kiablja Ike melllem.
Ne kiablj, Ike! mondom neki nyugodtan.
Most kifejezetten zavarak az rzelmei.
Mit mond? krdezi Sniper.
Azt mondja George-nak, hogy nzzen rm vlaszolom halkan.
George a szemembe nz, stt szemben rengeteg rzelem ltszik. Fjdalom, harag, zavarodottsg
s bntudat. Mind hallgatunk egy ideig, amg a pillantsom sszekapcsoldik George-val, s csak
bmuljuk egymst. Nmn krlelem. Ne hagyj cserben! Krlek, higgy nekem! De nem vagyok biztos
benne, hogy ltja. Tlsgosan lektik a sajt gondolatai.
Elmondan valaki, hogy mi folyik itt? szlal meg Anna, sztzzva a pillanatot.
Ksbb elmeslem, kislny nyugtatja meg Sniper. Gyere, adjunk nekik nhny percet!
Miutn visszamennek egszen a Sam Sneadsig, ttova lpst teszek George fel.
Hogy rzed magad?

Szarul vgja r azonnal, s a gyomrom sszeszorul.

Annyi mindennel kellett megbirkznia az elmlt nhny napban, belertve az elvonsi tneteket is.
Hogy is ne rezn magt rosszul?
Mg mindig vannak elvonsi tneteid?
Nem ez az egyetlen oka, hogy szarul rzem magam.
A kezt zsebre dugva felpillant az gre, a lehelete apr kdfoltokban szkik ki a szjbl.
Rosszul rzi magt amiatt, ahogy bnt veled mondja Ike, mikzben mindketten George-ot
figyeljk. Szeret tged, Charlotte.
A pillantsom Ike-ra villan, a szemem knnybe lbad. Ike lla s izmai megfeszlnek, ahogy
kzbenjr a testvre gyben. Azt akarja, hogy egyms mellett kssnk ki, habr is szerelmes
belm.
Itt van? krdezi George, visszarntva a pillanatba.
Igen blintok, mikzben megkszrlm a torkomat, hogy megprbljam eltitkolni az Ike szavai
miatt rzett rvid megsemmislsemet.
George?
Igen?
Tudom, hogy sok mindenen msz most keresztl, dhs vagy rm, s meg vagy bntva, de... velem
jnnl valahov?
Hov? krdezi bizonytalanul.
Mercerkhez. A lnyuk is beszl hozzm. Nekik mg nem mondtam el. Vltunk, hogy elszr
neked mondjuk el.
Morran egyet s a fejt csvlja, mintha nem hinn el, amit mondok neki.
Vrtunk?
Ike s n megllapodtunk, hogy elszr neked kell megtudnod, n pedig meggrtem Maggie
Mercernek, hogy amint tudomst szerzel rla, segtek neki.
Nem hinnm, hogy ez j tlet, Charlotte vlekedik George, mikzben megvakarja a tarkjt.
Ktsgbeesetten keresem a lehetsget, hogy megmutassam neki, mire vagyok kpes, s elvigyem
valahov, ami a sajt gyszn kvl van. Megfogom a kezt.
Ha velem jssz, mutatok valamit. Soha tbb nem krek tled semmit. Holnap elhagyom a vrost
apmmal, s gondolnod sem kell rm tbbet.
Charlotte, nem kell elmenned a vrosbl kiltja Ike.
Ha nem hisz nekem, elmegyek, Ike mondom neki.
George savany kppel nz rm, a homlokt rncolja. Tbbet nem fogok gy tenni mintha Ike nem

lenne velem, ennl jobbat rdemel. Ha George gy dnt, nem hiszi el, hogy ltom a testvrt s
kommuniklni tudok vele, az baja. De Ike itt van, s tudomst fogok venni rla, amg ltom t. Nem
tudom biztosan, hogy az eseng pillantsom vagy a ktsgbeess a hangomban az oka, de George
blint, s kvet, miutn ennyit mondok:
Krlek, George! Krlek!
Sniper marad, hogy a szemt az ttermen tartsa, amg mi rszt vesznk ezen a kis tanulmnyi
kirndulson. George Broncjval megynk, mg beszllni is segt, habr az rintstl fjdalom
raszt el nem gy, mint legutbb. Az autt nmn telik, egyiknk sem tudja, mit mondjon. Most
nincs is mondanivalm. Most csak megmutathatom neki a kpessgemet, s remlhetem, hogy ez elg
lesz.
Mercerk nem sokat teketriznak, behvnak, amikor bejelents nlkl megjelennk stteds utn,
noha Mrs. Mercer mr pamut hlinget s b kntst visel, kszen arra, hogy nyugovra trjen.
Bevezetnek minket az tkezbe, s Mrs. Mercer nekilt kvt csinlni, annak ellenre, hogy
erskdnk, semmi szksg r. Mikzben a felesge srgldik, Mr. Mercer George-dzsal cseveg,
pedig minden tle telhett megtesz, hogy udvarias legyen, br tudom, hogy teljesen mshol jr az esze.
Maggie az apja mgtt ll, csendben s trelmesen, amikor vgl megkrdezi:
Tudom, hogy nem kellene beszlnem hozzd a jelenltkben, de miattam jttl?
Vlaszul blintok egyet. Amikor megkapjuk a kvnkat s a stinket mert, az g ldja Mrs.
Mercert, nem lhet vendg az asztalnl enni s innival nlkl , megkszrlm a torkomat, s
elkezdek meslni arrl, hogy mire vagyok kpes, s elmondom nekik, hogy ltom Maggie-t. Mrs.
Mercer azonnal srni kezd, amikor elismtlem, amit a lnyuk el akar mondani nekik, olyan dolgokat,
amiket csak k tudhatnak. Mr. Mercer tleli a felesge vllt, az arckifejezse res s
megfejthetetlen.
George csendben l, igyekszik felfogni ezt az egszet, de amikor felllok, is felll.
Bemehetek a szobjba? ezt kri. Van valamit, amit szeretne, ha megkeresnk maguknak.
Mr. Mercer blint, s mikzben Maggie vezet engem, mindannyian kvetnek. Amint a szobjban
vagyunk, Maggie jelzi, hogy szeretn, ha kinyitnm a ruhsszekrnyt. Az sszes ruhja odabent lg
mg, ahogy hagyta ket.
Ez a dzseki volt rajtam egy nappal azeltt, hogy meghaltam. A nyaklnc, amirl anyukm meslt
neked, a zsebben van. Ez a kk az mutatja.
Belenylok a zsebbe, megfogom a nyaklncot, s kiveszem onnan. Mrs. Mercer szeme tgra nylik,
Mr. Mercer pedig htratntorodik. George elkapja t, s lelteti az gyra, amg sikerl sszeszednie
magt.
Azt mondja, elszakadt a lnc, s zsebre tette, meg akarta mutatni maguknak, de nem rezte jl

magt, s megfeledkezett rla.

Finoman Mrs. Mercer kezbe helyezem a keresztet s a lncot, mikzben srdogl. Aztn
tolmcsolom nekik Maggie bcsjt. Elismtlem hlval s szeretettel teli szavait, mialatt Mercerk
halkan srnak s csggnek minden szavamon.
Meg fogja vrni, amg elmegynk, s ad nhny percet, hogy elbcszhassanak tle, aztn elmegy.
Hov? krdezi George. Hov fog menni?
Egytt rzn megvonom a vllam. Brcsak tudnm a vlaszt erre a krdsre.
Ahov akkor mennek, amikor tkelnek.
Bcst intnk Mercerknek, akik szenvedlyesen magukhoz lelnek, s hosszan hllkodnak.
Mieltt elindulunk, Mr. Mercer a kezembe adja a nyaklncomat, s vrs, bedagadt szemmel pillant
le rm.
Ez a tid, gyermekem mondja.
Nem, uram. Mg mindig tartozom felelem, mikzben prblom visszaadni neki.
Nem, nem tartozol neknk semmivel. Bkt adtl neknk, s ezrt rltre az adsaid lesznk.
Semmivel sem tartozik nekem, uram. Segtett nekem letem egyik leghidegebb s legsttebb
jszakjn. Ezt soha nem tudnm viszonozni.
Szomoran elmosolyodik.
n tudom a mdjt. Gyere, s vacsorzz velnk jra! rlnnk a trsasgodnak.
Aztn George-ra pillanat.
s a tidnek is, fiam. Brmikor rmmel ltunk.
Elg nagy r az esly, hogy holnap hazautazom vallom be, s r sem pillantok George-ra, nem
akarom ltni a reakcijt.
Ha azt ltnm, hogy nem rdekli az elutazsom, az csak mg rosszabbul esne, s pillanatnyilag nem
rzek mst, csak fjdalmat.
Meggrem Mercerknek, hogy nem hagyom el a vrost bcs nlkl, s aztn George-dzsal
elmegynk. Csendben visz vissza a motelemhez. Meg akarom krdezni tle, hogy mire gondol. Ltta,
mi az igazsg? rezte? De nem teszem. Hagyom, hogy feldolgozza ezt, s amikor majd kszen ll, ha
valaha kszen fog llni, brmit krdezhet tlem. Amikor leparkol a szobm eltt, egyenesen
elrebmul, nem hajland rm nzni. Tlem jobbra ll Sniper kocsija. Azt mondta, itt hagyja nekem,
s majd Annval hazaviteti magt, ha vgzett az tteremben. Nem akarta, hogy jrm nlkl maradjak,
s azt is kijelentette, hogy apm egy szarhzi, amirt eladta az autmat. Nem mondhatnm, hogy nem
rtek egyet vele.
Rbredek, hogy taln most ltom utoljra George McDermottot, akinek a lelke annyira kzel ll az
enymhez. A szvem legszvesebben magba roskadna s belehalna a gondolatba, de megtettem

minden tlem telhett. Az a tny, hogy ltom a holtakat, s az ikertestvre vezetett ide, hogy
megmentsem t, taln hihetetlennek tnik. Megrtem, a legtbb embernek nehezre esik ezt elfogadni.
De ha George szeret engem, ha tnyleg szeret engem, akkor taln abban is remnykedhetem, hogy
vakon hisz nekem.
Telnek-mlnak a pillanatok, az id gyors villansai. Mgis ezeknek a pillanatoknak lehet a
legmlyebb hatsuk az letnkre. Vagy megragadjuk s a sajt hasznunkra fordtjuk, vagy elszalasztjuk
ket. gy hiszem, azok a pillanatok maradnak velnk a legkitartbban, amiket elszalasztunk, mert a
megbns olyasmi, ami soha nem hagy el minket. s tudom, hogy ebben a pillanatban mg egy utols
ksrletet kell tennem, hogy elrjem George-ot, vagy letem vgig bnni fogom.
Gyorsan s gondolkods nlkl tmszom, az lbe lk, a kezeim kz fogom az arct, s
knyszertem, hogy rm nzzen. Meg van dbbenve, de nem tol le magrl, hanem btortalanul a
cspmre teszi a kezt. A szm kiszrad, mikzben lenzek r, szuggerlom, hogy lsson engem, lssa
az igazsgot. Milli dolog van, amit mondani akarok, amit megprblnk megmagyarzni, de attl
flek, hogy csak idpocskols lenne. Kikapcsolom a nyaklncot, amit vekkel ezeltt kaptam a
btymtl, s George nyakba akasztom.
Ezt Axeltl kaptam, az utols karcsonykor, amikor mg letben volt mondom neki, mikzben az
ujjaimmal megdrzslm a keresztet. Soha nem vettem le azta, egszen addig, amg oda nem adtam
Mr. Mercernek aznap jjel, amikor megrkeztem, hogy megrizze, amg vissza nem tudom fizetni a
tartozsomat. Azt akarom, hogy a tid legyen.
Charlotte, n nem...
Tartsd csak meg! Krlek! Adni akarok neked valamit, a legnagyobb kincseim egyikt.
Elrehajolok, s finoman az ajkra szortom az enymet. A csk lassan indul, de aztn elmlyl, s
minden tlem telhett megteszek, hogy tadjam a ktsgbeessemet, azt, hogy mekkora szksgem van
arra, hogy elfogadja ezt, hogy elfogadjon engem. Amikor elszr nem reagl, megsemmislk, de egy
pillanattal ksbb az ujjai a hajamba trnak, a nyelve pedig a szmba csap, lngra lobbant. A bensm
izzik a vgytl s a flelemtl, de flrelkm mindet, s amikor tudom, hogy nem cskolhatom tovbb
anlkl, hogy teljesen tnkretennm magamat, elhzdom, s stt szembe nzek.
Szeretlek, George McDermott! suttogom, a hangom megbicsaklik, mikzben igyekszem megllni
srs nlkl. s ha ez nem elg, ha szerinted rlt vagyok, vagy szlhmos, vagy ki tudja, mit
gondolsz, remlem, megprblsz majd emlkezni arra, mit rzek irntad, amikor mr nem vagyok itt.
Hogy szeretlek, s nagyszer embernek tartalak. Lehet, hogy ssze vagy trve, de n is. Ez mg nem
jelenti azt, hogy kevesebbet rnk, csupn azt, hogy valakit olyan nagyon s olyan szenvedllyel
szerettnk, hogy elveszteni t olyan rzs, mintha magunkbl vesztettnk volna el egy rszt. Nem
akarlak tged is elveszteni. Ike nemsokra elmegy mondom, olyan hangsllyal, ami remnyeim

szerint kifejezi, mennyire fontos, hogy ezt felfogja. Mg ha csalnak is gondolsz, remlem, beszlni
fogsz vele, s elbcszol tle. Hallani fog tged.
Mg egyszer lgyan megcskolom, hagyom, hogy az ajkam egy hossz pillanatig elidzzn az ajkn,
aztn lemszom rla, s kiugrm a kocsijbl. Megvrja, amg bemegyek a szobmba, csak azutn
indul el. Bekszom az gyba, s srok, mikzben Ike mellettem l, s megprbl megvigasztalni.
Krlek, ne hagyj magamra ma jjel! krem.
Itt vagyok, kicsi lny mondja, mikzben lomba merlk. Itt vagyok.
De ez csak felersti a fjdalmamat, mert tudom, hogy mr nem lesz itt tl sokig.

28.FEJEZET

IKE
Mieltt Charlotte felbred, elmegyek George-hoz, hogy rnzzek, s meglep, amikor bren tallom. A
kanapn l s kbn bmulja a televzit, amikor megjelenek a nappaliban. Lezuhanyozott, s ez mr
elrelps. Felemeli az llt, s a szobt frkszi, mintha rezn a jelenltemet.
Ike? krdezi, s felhzom a szemldkmet.
Itt vagyok, George mondom neki.
Leereszti a fejt, s az lben hever jegyzettmbre mered, az els oldal tele van rva. Letpi a
lapot, s sszehajtja, lerakja az asztalra, ami mellett l. Amikor megint felemeli a fejt, megszlal.
Nem tudom, itt vagy-e, de gy rzem, mintha itt lennl. Egy hossz pillanatig hallgat, mieltt
folytatn.
Sokszor reztem gy, amita meghaltl, mintha taln vigyznl rm.
Elindulok fel, s letrdelek mell.
gy volt, George.
A szeme knnybe lbad egy kicsit, de nagyot llegzik, s fken tartja a knnyeket.
Sajnlom, hogy csaldst okoztam, hogy nem voltam jobb vagy... ersebb, de most mr jl
vagyok, Ike. Nem akarom, hogy miattam itt ragadj. Meggrem, hogy nem trek vissza a drogokhoz.
Eskszm. Elvonra megyek.
Ahogy beszl, a sly maradka, amit eddig cipeltem, tovatnik. Igazat mond. Most mr rendben
lesz. De mi a helyzet Charlotte-tal? George vajon lesz olyan ostoba, hogy hagyja elmenni?
Szerelmes vagyok bel mondja, mintha olvasna a gondolataimban.
A szembe nzek, sszehzom a szemldkmet dbbenetemben.
Tudom, hogy aggdsz miatta. Tudom, hogy te is biztosan szerelmes vagy bel. Mr mirt ne
lennl? motyogja.
A mellkasom szortani kezd a szavai hallatn. Csak tallgat, vagy tnyleg rez engem? Most, hogy
tudja, hogy egsz vgig itt voltam, engedi vgre, hogy a ktelknk, az a ktelk, ami nem csupn
testvrknt, hanem ikerknt kt ssze minket, beszljen hozz?
Elcsesztem. Dhs voltam magamra, s rajta tltttem ki.
Igen, seggfej vagy mormogom, mikzben felllok.

Seggfej vagyok mondja, a fejt csvlva. Minden tlem telhett megteszek, hogy
helyrehozzam vele a dolgokat. Ha megvr, rte mindent elkvetek majd. Szval... emiatt ne aggdj, ha
aggdnl. Gondjt fogom viselni. Meggrem.
A keze lvel megdrzsli a szemt.
Szeretlek, Ike mondja. Ksznm, hogy szeretsz annyira, hogy maradtl s vigyztl rm, de
azt akarom, hogy bkre lelj, tes. Tudnom kell, hogy te is rendben vagy.
Egy knnycsepp grdl vgig az arcn, mieltt felll, s letrli. Visszamegy a hlszobjba, s
gyorsan kszldni kezd, hogy munkba indulhasson. Elveszi az sszehajtogatott paprt az ajt
melletti asztalrl, s mlyet llegzik.
g veled, Ike! Szeretlek, haver mondja, s kistl az ajtn.
g veled, George! n is szeretlek.
Szomoran blintok, s eltnk.

29.FEJEZET

IKE
Amikor visszatrek a szobba, Charlotte ppen bredezik.
Gyere! mondom neki. Menjnk el a mi helynkre! Sikerl rvennem, hogy felkeljen,
knyszertem, hogy lezuhanyozzon s felltzzn. Hatrozottan nem korn kel tpus. Feltett szndka,
hogy mihamarabb tallkozik az apjval, de gy gondolom, elbb el kell vinnem egy bks helyre.
A helynkre? krdezi.
Aha, a vzpartra a fa al. Hozz egy pldet!
Beszllunk Sniper kocsijba, s felmegynk a hegyekbe.
Egyiknk sem szl egy szt sem egsz ton. A vonzs, ami elszr bosszant volt, most olyasmi,
ami ellen sz szerint harcolnom kell, klnben magval rnt. De mg nem mehetek. George mr jl
van. Elengedett, s ebben Charlotte segtett neki. Tudja, hogy n is jl vagyok, s mostanra az gyem
le van zrva. Most az a problma, hogy nem rzi magt mltnak Charlotte-hoz. Nem ismerte be
senkinek, fleg magnak nem, de msok nha jobban ismernek valakit, mint amennyire ismeri sajt
magt. Csak imdkozni tudok, hogy kihzza a fejt a seggbl, mieltt tl ks lenne, s rkre
elveszten t.
Meleg van, s a nap fnyesen st, kiemeli a kora sz vltozatos szneit. Charlotte kiveszi a pldet a
kocsi htuljbl, s lemegynk a vzhez. iutn leterti, lelnk egyms mell, s a folyt bmuljuk. A
felszne lngol a nap fnytl.
Elszorul a torkom. Vannak dolgok, amiket el kell mondanom neki, mert fogalmam sincs, meddig
tudok mg kzdeni a vonzs ellen.
Mindjrt itt az id, nem igaz? krdezi, a pillantst a vzre szegezve.
Igen. Nemsokra.
Flsz? krdezi.
Krdezte mr korbban is, s a vlasz mg mindig ugyanaz. Nem flek. Szomor vagyok. Szomor
vagyok, hogy itt kell hagynom t, s mindenkit, akit szeretek, de ez a krforgs rsze. Olyasmi, amit
meg kell tenni. Tudom, hogy btornak kell lennem a kedvrt, vgl is az, aki most itt marad. n
nem leszek itt, s ha George nem kapja ssze magt, sem lesz itt neki. Tudom, hogy ha Warm
Springsben marad, Mercerk vigyzni fognak r. s ha Charlotte ksz arra, hogy megbocssson a

csaldjnak, hazamehet, de tudom, hogy nem ez az, amit akar. Szeret itt lenni... vagyis szeretett.
Szerette az otthon rzst, az embereket, a nyugalommal s szpsggel teli kisvros varzst.
Nem. Nem flek. De... hinyozni fogsz. Szerelmes vagyok beld, tudod.
Zokogs tr ki belle, ami bellrl tp szt.
gy rzem, nem lenne szabad elmondanom neked ezt, de nem tudom, mirt ne tehetnm. Te, te
bkt hoztl nekem, Charlotte... olyan sok tekintetben. Nem ksznhetem meg neked elgszer.
A szemem knnybe lbad, mikzben Charlotte zokog, felhzza a trdeit, tleli ket, s elrejti
ellem az arct.
Ktsgbeesetten keresem a mdjt, hogy enyhtsek a fjdalmn, ezrt megszlalok.
Fekdj le!
Felpillant rm, a szeme vrs s duzzadt, az ajka remeg.
Tessk?
Ki akarok prblni valamit. Lefekdnl?
gy tesz, ahogy krem, s kzben knnyek patakzanak le az arcn a nyakra.
Hunyd le a szemed, krlek!
Egy hossz pillants utn, ami arrl rulkodik, hogy nem akarja, de megteszi, amit krek, mert bzik
bennem, lecsukja a szemt. Fogalmam sincs, mkdni fog-e, amire kszlk, vagy segt-e valahogyan,
de meg kell prblnom.
Emlkszel r, amikor az els randinkrl beszlgettnk?
A szja felfel grbl.
s az els cskunkrl teszi hozz.
s az els alkalomrl, amikor szerelmeskednk.
Pontosan itt trtnt volna.
s belekarcoltam volna egy szvet abba a nagy fba ott, a szvbe pedig azt, hogy I& C.
A mosolya elhalvnyul, ahogy a mi lehetett volna gondolat telibe tallja.
ld most t velem azokat a gondolatokat!
A homlokt rncolja, s kszl kinyitni a szemt, de rszlok, hogy ne tegye.
A legelejtl. Kpzeld el velem! Ennl kzelebb nem juthatunk hozz, hogy valra vljon, de
eskszm, magammal fogom vinni. Szmomra valsgos lesz.
Knnyek szknek el a lehunyt szemhja mgl, s kettt blint, hogy tudassa velem, kezdhetjk.
Te kezded mondja.
Felllok s mell lpek. Csodaszp. Stt haja sztterl a feje krl, a vge lelg a pldrl, s a
tkletes alakjt krlvev trkeny, lehullott leveleken hever.

 Dolgozol, s belltok egy csokor virggal kezdem, mikzben lefekszem mell, a kezemet az
vhez illesztem.
gy leszek a legkzelebb ahhoz, hogy megrintsem. De ahogy folytatjuk a beszlgetst, valami
csodlatos trtnik. Az szemvel ltom magamat. gy rzem, mintha a lelknk sszekapcsoldna.
Mikzben rpillantok, elmosolyodom, a szvem megtelik nyugalommal. Egy rszem mindig jelen lesz,
rajta keresztl.

30.FEJEZET

CHARLOTTE
Fogalmam sincs, hogyan csinlja, de mikzben elkpzelem, amit mond, a kpek valahogy nagyon
valsgosnak tnnek, s sokkal mlyebbek, mint amit n magam meg tudok teremteni. Halk hangja
egyenletesen vezet vgig minden esemnyen. Az tteremben vagyunk, s liliomokkal jn hozzm. A
kedvenc virgom. A mosolya udvarias. Meleg s szinte.
ppen gy hv randira, ahogy megbeszltk.
Csapdba csaltl kuncogok, mikzben elkpzeljk, hogy egytt vacsorzunk s nevetglnk az
Ike and Georges hts sarokbokszban. Legalbb azt hagyhattad volna, hogy visszamenjek a
szobmba tltzni.
Dehogy tiltakozik. Szp vagy, nem szmt, mit viselsz. Szomoran elmosolyodom.
Akrmennyire csods is elkpzelni vele ezeket, egyttal fjdalmas is.
Ne! figyelmeztet halkan. Itt kell lenned velem, kicsi lny. Nincs sok idnk. Szomorkodni
rrsz ksbb is.
Mieltt ellentmondhatnk, folytatja a meslst. Egymssal szemben llunk a motelszobm eltt. Az
jszaka hvs, s a dzsekije van rajtam. sszefogom magamon, s az arcomhoz hzom a vllt.
Pontosan olyan illata van, amilyennek kpzeltem.
Fantasztikus az illatod dicsrem.
A klnit rzed, amit hasznltam magyarzza.
n pedig kilvezem frfias, meleg illatnak finom aromjt.
A pillantsunk tallkozik, szeld barna szeme gy tekint rm, mintha egy kk lennk. s abban a
pillanatban egyltaln nem rzem ezt klnsnek. gy rzem, megbecslnek.
Szp vagy suttogja.
Aztn gyengden az arcomra teszi a kt kezt, hossz ujjait sztnyitja rajta, mieltt gyengden
megcskol. Az jszakai szell libabrss teszi a karomat s a htamat, n pedig megbecslm a
szja melegt. Ritka ajndkot adott nekem, olyasmit, amit nem hittem, hogy valaha megkapok. A csk
puha, des, s addig tart, amg a krnyezetnk ltszlag rvnyleni nem kezd, s aztn kz a kzben
lnk a szlei hznak ebdljben. Egyms mellett lnk, mikzben nevetnk a csaldjval.
Cameron egy viccet mond, amitl mind a hasunkat fogjuk.

Termszetesen megismered a szleimet... mondja, s elmosolyodik.

Termszetesen rtek egyet.
Mikzben teljesen mozdulatlanul lnk, Ike pedig mesl, kpek villannak, s a csaldja hangjai
elhalkulnak. Az els kpben egytt neklnk a rdival, mikzben autkzunk, s nevetnk azon,
mennyire borzalmasan szl a hangunk. jabb kp rkezik az els utn, ppen felfel baktatunk a
hegyen a parkon keresztl, mialatt n amiatt nyafogok, mennyire messzire mentnk. gy ltszik, nem
brok lpst tartani egy katona kpessgeivel. A kvetkez kpben Ike a htn cipel, lefel visz a
hegyrl, mert idtlen vagyok, s kificamtottam a bokmat.
Egsz ton te vittl lefel, ugye? krdezem halkan.
Aha. Boldogan.
Melegsg jr t.
Ami a leginkbb feltnik nekem a kpeken, az a mosolyunk. s ebbe belesajdul a mellkasom.
Mikzben beszl, jabb kpek jelennek meg: spagettit fznk egytt, lovagl lsben lk rajta a
kanapn, mikzben cskolzunk, mialatt vgigsimogat. Hsg jrja t a testemet, ahogy figyelem,
hogyan kapaszkodik bele a hajamba, s hogyan prseldik egymshoz a sznk fjdalmas
szenvedllyel, mintha nem tudnnk elg kzel kerlni egymshoz. Telibe tall a pillanat szenvedlye.
Imdom a melled mondja Ike kifulladva.
Perverz cukkolom, pedig elvigyorodik.
Mostanra mr komolyan elkkltek a golyim, de te megvrakoztatsz.
A kpben pp most vette le a plmat. Habr van rajtam melltart, csak bmul engem, barna szeme
gy szegezdik rm, mintha n lennk a legszebb dolog, amit valaha ltott. Figyelem magam, ahogy
visszanzek r, s abban a pillanatban a vgy kzzelfoghat, eleven s llegz dolog. Ltnom kell ezt
a pillanatot Ike-kal.
Taln most mr kszen llok.
Ebben a csodlatos brndban a krnyezetnk rvnyleni kezd. A folynl vagyunk, a nagy fa alatt,
s egymst nzzk. Ike gyengd pillantsa tallkozik az enymmel, s amg vgyat ltok, fjdalmat is
ltok. Ez ugyanannyira brutlis lesz, mint amennyire szp. A msiknak adjuk magunkat, az egyetlen
mdon, ahogy lehet, de utna szembe kell nznnk az elkerlhetetlennel. El kell engednnk egymst.
Vedd le az ingedet! utastom.
Nem a szoksos katonai egyenruhja van rajta. Stt, begombolt inget s farmert visel. Tovbbra is
egyms szembe nznk. Az ujjai lassan kigombolnak minden gombot, mialatt n leveszem a
dzsekimet s lergom a cipmet. Amikor az inge lehullik a testrl, a szm kiszrad. Tkletes. Nagy,
szles vlla s karja sima, dgcdulja kemny mellkasn pihen. Hasizma kirajzoldik, s a
leghalvnyabb szr bortja, ami a nadrgjba vezet.

 Most te srget.

31.FEJEZET

IKE
Ideges. s ettl mg gynyrbb. A karjai keresztezik egymst, ahogy a plja aljba kapaszkodik.
thzza a fejn, hossz haja is felemelkedik, de aztn visszahullik a vllra s a htra, mikzben
flredobja a plt. Habr csak kpzelem, a kp tkletesen tiszta, s nagyon valdinak rzem. Felm
lp, keze az vemrt nyl, s elkezdi kicsatolni, aztn kigombolja a nadrgomat. Mieltt lehzn, a
kezem hozzr a vllhoz, amikor a hta mg nylok, s kikapcsolom a melltartjt. Az is a fldre
esik, n pedig htralpek, s megcsodlom, memorizlom a teste minden rszlett, amit csak tudok.
Gyorsan felkapom, s lefektetem a takarra. St a nap, de a leveg hvs, amitl a bre libabrs
lesz. Lehzom a farmerjt s a bugyijt, s gyorsan n is levetkzm. Mieltt letrdelek, s a testemet
az vhez szortom, csak nzem t. Meztelen s rm vr. Bassza meg, ez a lny pratlan. Sajgok az
irnta rzett vgytl, de fjdalmat is rzek. Ennyi. Ennyi jut neknk. De ez tbb annl, mint amit
remltem, ezrt megragadom. Amikor rzem t magam alatt, a mellt a mellkasomon, magunkra
hzom a pld vgt, annyi meleget tartok magunk krl s kettnk kztt, amennyit csak tudok.
Kszen llsz?
Megnyalja az ajkt, s blint.
Mg soha letemben nem lltam ennyire kszen.
Mozdulatlann dermed az id, ahogy eggy vllunk. Szomorsg ltszik a szemben, mikzben a
pillantsunk egymsba fondik. Tudja, hogy mr nem sokig leszek itt. Soha nem volt mg rszem
semmiben, ami ennyire gytrelmesen szp lett volna. Azrt imdkozom, hogy emlkezhessek erre a
msik oldalon, hogy brmilyen felsbbrend lny ltezik is, engedje meg, hogy ersen
kapaszkodhassak ebbe az emlkbe. Ez csak egy lom. Ketten elkpzeljk, hogy mi trtnhetett volna
mskor vagy egy msik letben. A lehelete a nyakamon, a keze s az ujjai a htam hsba vjnak.
Mind-mind olyan tragikusan szp emlkek, amire szksgem van, mert nem tudom biztosan, el tudome viselni nlklk az rkkvalsgot. Megragadja az arcomat, a szjt az enymre nyomja, s
szenvedlyesen megcskol. Visszacskolom, s tkozom a vilgot, hogy nem kerlhetek kzelebb. A
lkseim felgyorsulnak, mikzben Charlotte a htamat karmolja, a fogai kz veszi az ajkamat,
kurvra az rletbe kerget. Elhzom az ajkamat tle, mikzben felkilt, s a teste megfeszl.
Szeretlek, Ike! kiltja, kzben egy knnycsepp grdl le az arcn.

A nyelvem hegyvel eltntetem, majd a sznk jra sszekapcsoldik. Csak nhny pillanat telik el,
s Charlotte felkilt a gynyrtl, n pedig msodpercekkel ksbb rek a tetpontra, a homlokomat
az vre hajtom, mindketten igyeksznk leveghz jutni. Megcskolom a nyakt, az lla vonalt, s
mg egyszer az ajkt, mikzben nyszrg. Fellk, magamhoz szortom, s sszehzom a pldet
magunk krl.
A fejt a vllamra hajtja, gy nzzk a vz csillogst. Brmit megadnk, hogy valsgg tegyem, ne
csak elkpzeljem.
Hogyan is engedhetlek el, Ike? suttogja.
Erre nincs vlaszom. gy ht visszavonulok az lmunkba, ahol mg jobban magamhoz szortom. A
httr vltozik, s jra a folyparton vagyunk, felvltva meslnk az letrl, amiben egytt soha nem
lesz rsznk. Milli emlk jtszdik le a szemnk eltt, pp a vz felszne fltt. A kedvenceim kztt
van az eskvnk napja, ahogy rm mosolyog, amikor az oltrhoz r. Egy msik, amikor a kanapn
alszik, a hasa hatalmas s gmbly a gyermeknktl. s termszetesen, a nap, amikor megszletik a
lnyunk, akit Charlotte a karjban ringat, mikzben szerelmesen rm mosolyog.
A kpek szpsges, kaotikus rendben jtszdnak le. Nem mind tkletes, nha veszeksznk, ezeket
olyanok kvetik, amikor kibklnk.
Azt hiszem, nem sikerlt rjnnd, hogy mindig igazam van lceldik, ahogy egy kpet nznk,
amin egy prnt vg hozzm, mikzben kiabl.
Nem mondom, mialatt a kpen az ltszik, hogy elkapom t, s hevesen megcskolom, amitl
minden mrge elszll. Csak szeretlek felpiszklni, hogy aztn eszmletlen bkls szexben lehessen
rsznk.
Charlotte halkan kuncog, s hozzbjik a nyakamhoz.
Mit hagytunk ki? krdezem.
Ezt feleli, mieltt egy ids frfirl s nrl kezd meslni, akik egyms mellett lnek a
hintaszkkben.
Mi vagyunk azok, egy egytt lelt let utn. Rncos kezt az enymbe cssztatja, mikzben a
hegyeket nzzk a verandnkrl, csodljuk az szt teljes pompjban.
Ebben az brndkpben megcskolom a halntkt, lehunyom a szememet, s imdkozom, hogy
egyszer rsze legyen ebben. s imdkozom azrt, hogy George-dzsal. Ugyangy szereti t is, ahogyan
engem; szenvedlyesen. Charlotte halkan srdogl, knnyek grdlnek le szp arcn.
Amikor hinyzom neked, gyere ide s beszlgess velem mondom neki, mikzben hozzhajolok.
Ez mindig a mi helynk lesz.
Itt leszel? krdezi srva.
Egy rszem mindig itt fog lni... A htunk mg nzek a fra, s felshajtok Sajnlom, hogy

nem vshetem neked bele a fba, hogy I& C.

n sok mindent sajnlok, Ike nyszrgi, mikzben megprblja elfojtani a halk srst.
Tragikusan fjdalmas ez a pillanat, a lelkem legmlyig hatol. s habr gyllm, hogy el kell
hagynom t, szksgem van nhny pillanatra, hogy sszeszedjem magam, mieltt sztcssznk
Charlotte kezdem, s megszortom a kezt. Szksgem van arra, hogy egy kicsit egyedl
legyek Ne haragudj, n csak... Nem gond?
Persze mondja halkan. Visszamegyek a motelba. Visszajssz mg hozzm, ugye?
Szrke szeme elidz rajtam, remny s szomorsg barzdlja az arct.
Gyengden megrintem az arct a kzfejemmel.
Meggrem, kicsi lny vlaszolom, aztn eltnk.

32.FEJEZET

CHARLOTTE
Amikor kinyitom a szememet, Ike mr nincs velem, gyhogy nem mozdulok, fekve maradok a takarn,
s az eget bmulom. Minden, amit az elbb elkpzeltnk egytt, annyira valdinak, annyira boldognak
tnt. De valdi vagy sem, nemsokra elmegy. Nincsenek szavak arra a fjdalomra, amit most rzek. A
fjdalom nem sznik, a lbujjaimtl a hajszlaim vgig tart. A knzs knyrtelen, ttong szakadka.
Amikor elmegy, egy rszemet magval fogja vinni. Egy rszt, amit soha tbb nem lehet ptolni, mert
az v az tulajdona. Hossz id utn volt az els, aki vigaszt s bartsgot nyjtott nekem. s
rbredek, hogy az elengedse miatt rzett gytr fjdalom pontosan az, amit George mr rgta rez.
A szvem msik fele George-. s az a fjdalom teljesen ms. A kezdeti jobb beltsom ellenre is
beleszerettem. s, te j g, nem is akrhogy. George megkaphatn a rszemet, elvehetn s
szerethetn, mg ddelgethetn is, de az az elhatrozsa, hogy nem teszi. s ebben remnytelennek s
elveszettnek rzem magam. Hogyan lphetnk tovbb, ha nem egsz a szvem? Hogyan naviglhatnk
t az leten, ha nincs msom, csak az res mellkasom, tele mi lett volna ha? krdsekkel. Nem
akarok visszamenni arra a stt helyre, de a fjdalom kezd elviselhetetlenn vlni. Volt egy tervem.
Hogy vget vetek neki, s akrmennyire szomoran is hangzik, a lelkem egy rsze gy hiszi, hogy az
jobb lett volna, mint ez. Ha elvesztem a McDermott testvreket, abba belepusztulok. Ike megmentett,
de minek? Hogy visszatrjek ahhoz az lethez, amit az elmlt t vben ltem, de egyttal magammal
hordozzam a fjdalmt annak, hogy szerettem s elvesztettem valakit? Fogalmam sincs, hogy George
szba fog-e mg llni velem, s nem akarok bcst mondani a legjobb bartomnak. Axellel egyszer
mr tltem, s majdnem belehaltam. Hogyan tehetnm meg ismt? Tnyleg az a vgzetem, hogy
egyedl legyek?
Megrzom a fejemet, hogy elzzem a stt gondolatokat. Soha nem bnnm meg, egyetlen pillanatt
sem. letem legnagyobb eredmnye, hogy megismertem s szerettem ket. Nem tudtam, milyen az
let, amg a hall meg nem jelent a kszbmn. s fogalmam sem volt, mi a szerelem, amg Ike r
nem knyszertett, hogy lni kezdjek. Adott nekem egy msodik eslyt az letre, amikor ebbe a
vrosba hozott, s megmutatta nekem a szpsgeit. Ahov megfiatalodni jn az ember, vicceldtt.
Egy mindent felemszt sttsgben ltem, ahol alig boldogultam, s kihozott a fnyre. Lehet, hogy a
fjdalom makacs, de nem fogom elfelejteni a melegben eltlttt rvid idt, s nem vagyok hajland

elengedni.
Morrantok egyet, amikor az agyamig r, mennyire elcseszett a helyzetnk. Most kpzeltem el egy
szerelemben lelt egsz letet Ike-kal. Nevettnk s szerettnk s veszekedtnk, s csodlatos volt. A
mi helyzetnk ennyire sszetett. Mindkettjket szeretem, egyformn, s nagyon eltr okokbl. Egy
hang azt sgja, hogy nem volt helyes elmondanom ezt
Ike-nak. Mg akkor sem, ha mindezt csak lomknt ltk meg. Mgis. Tudom, nem fogom megbnni
akkor sem, ha George szhez tr, s engem vlaszt. Ha George lett volna az a llek, aki megtallt
engem aznap jjel a hdon Ike helyett, vele kpzeltem volna el ezt a szp letet. De nem volt az,
hanem Ike. s Ike az, aki elgg szeret engem ahhoz, hogy elfogadja, a testvrvel osztozik a
szvemen.
Felpattanok, kirzom a pldet, s visszamegyek Sniper kocsijhoz. Amikor beszllok, kinyitom a
szerszmosldt a hts lsen, s kiveszek egy nagy vadszkst.
Visszastlok a partra, s a megszortom a kst. gy dntk, Ike-kal kapcsolatban mr csak
egyetlen dolgot kell megtennem: megmutatni neki, mennyit jelent nekem.
Mire Ike megjelenik a motelben, mr lezuhanyoztam s felvettem a pizsammat. Az gyban fekszem,
amikor egyszer csak ott terem mellettem. Az oldalra grdl, hogy a szeme egy magassgban legyen
az enymmel.
Szia, szpsg! suttogja.
Hell! vlaszolom, s elszedem a legszebb mosolyomat, amire most kpes vagyok. Voltl
George-nl?
Ma reggel, mieltt felkeltl vlaszolja.
Hogy van?
Rendben lesz. Elbcszott tlem.
Elkerekedik a szemem.
Szval elhiszi, hogy ott voltl?
Azt hiszem vlaszolja, s blint. Mr nem rzem a slyt.
Srni akarok, mert egyltaln nem llok kszen arra, hogy elmenjen, de gy rzem, napok ta csak
srok.
Mikor, Ike? Mikor fogsz elmenni?
Ike lehunyja a szemt, s nagyot nyel. Nem kell kimondania, gy is tudom, hogy hamarosan.
Most kell elbcsznunk, Charlotte.
Mellbe vg a vglegessge. Ennyi. Hogyan foglalhatnm ssze, milyen sokat jelent nekem? Nincs
elg jelentsgteljes, elg klti sz arra, ami megmutatn, mit rzek, vagy ami mlt lenne hozz.

Annyira fogsz hinyozni! mondom bnn.

Ike rm villantja vdjegyv vlt huncut vigyort.
Mi fog hinyozni a legjobban? A fantasztikus humorrzkem vagy ez a vadt test?
A kezvel vgigmutat magn, tettl talpig.
Nem tudom megllni, kuncogni kezdek a knnyek kztt, amelyeket pillanatokkal ezeltt mg nem
voltam hajland elhullatni.
A segged. Ez a vgs vlaszom. Fleg az a j kis segged nevetek.
Ike hangosan felkacag, a szeme csillog.
Tudtam, hogy csak a szenzcis fenekem miatt brsz. Annyira kzhelyes vagy cukkol.
Mindketten elhallgatunk, s elviselek mg egy dfst azzal, hogy hangot adok az rzseimnek.
Hinyozni fog a nevetsed, a gyilkos mosolyod, mert tudnod kell, hogy gyilkos mosolyod van.
Nha fj, annyira szp. Hinyozni fog, hogy mindig meg tudsz nevettetni. Hinyozni fog a pld alatt
csilingel dgcdulk hangja, amikor megmozdulsz.
Meleg barna szemvel a szemembe nz, mikzben beszlek s magba szvja minden szavamat.
Hinyozni fog a mocskos szd mondja, s mindketten elvigyorodunk. Hinyozni fog, hogy
mennyire nyugodtnak s bksnek ltszol, amikor alszol. Fogalmad sincs, mennyire kvntam, hogy
hozzd rhessek, amikor alszol. A puha s sima brdhz. s hinyozni fog a btorsgod s a
kedvessged.
Ksznm, Ike mondom, s az ajkam megremeg. Soha nem kszntem meg neked, hogy
megmentettl.
, kicsi lny, te mentettl meg engem ellenkezik halkan, mikzben idegesen megdrzsli a
tarkjt. Halott vagyok, s mgis beleszerethettem a legjobb bartomba. Mzlista csirkefog
vagyok.
Gondolod, hogy tallkozunk mg? gy rtem, odat? krdezem.
Nagyot shajt.
Igen. De csak sokra bizonygatja. Meg fogsz regedni, Charlotte. Hossz s csods leted
lesz. Olyan boldog leted, amilyet megrdemelsz.
De amikor eljn az id, ha tudsz, megprblsz megtallni? Te leszel az, aki odat fogad majd?
Tudni akarom, hogy jl vagy.
Tzn-vzen t gri. s komolyan is gondolom. Ha n lehetek az, aki tvisz tged... akrhol is
legyen az odat, n leszek az. De krni akarok tled valamit.
Brmit srdoglok halkan.
Vrd meg George-ot! Van egy terve. Adj neki egy kis idt, ssze fogja szedni magt.

A prnba trlm az arcomat, amin fekszem, s blintok.

n vrni akarok, de mi lesz, ha nem jn el?
El fog biztost. Tudom, hogy el fog jnni. s ne legyen bntudatod, amirt szereted t,
Charlotte. Sokan taln nem rtenk meg, de n igen. Tudom, mi van a szvedben. Tudom, mennyire
szeretsz mindkettnket. Csak mshogy szeretsz minket. Ezrt ne rezd magad rosszul.
rkon t beszlgetnk, elbcszunk egymstl. s egsz id alatt errt imdkozom. Meggrem
neki, hogy soha tbb nem leszek az a lny, akit a hdon tallt azon az jszakn, amikor
megismerkedtnk. Ebben biztos vagyok. Megvltoztatta az letfelfogsomat, s ersebb ember
vagyok, mert hitt bennem. Meggri, hogy a szve velem marad. s tudom, hogy ha nem is ltom vagy
hallom t, az emlke mindig ert fog adni. Trtneteket mesl a gyerekkorrl, szp s egyszer
trtneteket, amelyek megakadlyozzk, hogy sztessek. Mindig megvolt az adottsga, hogy elterelje a
figyelmemet, s ne zuhanjak ssze. Nem tudom, mennyi az id, de a szemem annyira elnehezedik,
hogy alig brom nyitva tartani.
Menj aludni, kicsi lny! suttogja.
Itt leszel, amikor felbredek?
Meleg szemvel a szemembe nz, s lgyan elmosolyodik.
Mindig veled leszek, Charlotte. Mindig. ppen itt mutat a mellkasra.
Ez nemet jelent. Ennyi. Tiltakozni akarok. Knyrgni neki, hogy ne menjen, de mr nem maradt
energim. Ahogy lecsukdik a szemem, s nem hajland kinylni, habr ktsgbeesetten akarom,
elmondom neki a legvaldibb s legtisztbb dolgot, amit mondhatok.
Szeretlek, Ike McDermott.
n is szeretlek tged, kicsi lny suttogja. Itt, ott, rkk.
s reggel mr tudom, hogy ez volt az utols alkalom, amikor lttam vagy beszltem azzal a szp s
csods llekkel, alti Ike McDermott.

33.FEJEZET

IKE
Nzem, ahogy alszik, amg a reggeli nap els sugarai be nem hatolnak a szobba. Nyugtalanul aludt,
halkan srdoglt lmban, s engem hvott, knyrgtt, hogy ne menjek.
Dhs akarok lenni, s utlni akarom azt, hogy ennyire igazsgtalan ez az egsz. De kptelen
vagyok. Mert tnyleg bkt rzek. Ajndkot kaptam. Ez a gynyr n nem csupn megmentette a
testvremet, de szeret engem. Ennek csak rlhetek. Felidzem, milyen volt George. Fltem, hogy
nem marad belle ms, csak az rnyka korbbi nmagnak. Charlotte az a fnyoszlop, akire a
testvremnek szksge volt. Most mr bkben nyugodhatok.
Miutn felhasznltam minden akaratomat s ermet, vgl felllok, lassan vgigpsztzom t. Mg
egyszer, utoljra feltltdm a ltvnnyal, mieltt elmegyek. Mennem kell, mieltt felbred, klnben
csak elhzdik az rzelmi pokol, amin mindketten keresztlmegynk. El kell kezdenie a gygyulsi
folyamatot, s addig kptelen r, amg itt vagyok. Ebben a nhny utols msodpercben az
emlkezetembe vsem lnynek minden rszlett: hossz, stt hajt, puha, rzsaszn ajkt s sima
brt. De a legjobban az jonnan felfedezett vidm s mersz szemlyisge tetszik. Elkpzelem a
nevetst, mennyire knnyed s szp. s ettl vigyorogni tmad kedvem. Ezekkel az emlkekkel
fogom tvszelni azt, ami elttem ll. Az emlke, s az, amit rtem s a csaldomrt tett, lesz az,
ami btorsgot ad, hogy tovbblpjek.
Elmosolyodom, mikzben utoljra rnzek.
g veled, Charlotte! suttogom, aztn eltnk.
A mi helynkn vagyok, a folynl, nzem, ahogy a nap fnye megcsillan a vz felsznn. Tombol az
sz, n pedig halvnyan elmosolyodom. Ez a kedvenc vszakom. A vonzs annyira ers, hogy tudom,
ha nem sszpontostok, brmelyik pillanatban magval ragadhat. De mg egy percet akarok. Csak
egyet. Megfordulok, s visszamegyek a hatalmas fhoz, azt kvnom, brcsak htrahagyhatnk
Charlotte-nak egy kis darabot magambl. Egy kzzelfoghat emlket, amit lthat s megrinthet.
Amikor felpillantok, megdermedek a dbbenettl. I&C ll a fn kvr betkkel, egy szvbe vsve.
Egy pillanatig csak bmulom, s azt kvnom, br visszamehetnk, hogy megmondjam neki, mennyit
jelent ez nekem. De erre mr nincs lehetsg.
Itt az id emlkeztetem magam, ahogy kzelebb lpek a fhoz, s a kezemet a nevnk

kezdbetire teszem.
Vetek a vzre egy utols pillantst, aztn s a kezemmel a fn lehunyom a szemem, s engedem, hogy
a vonzs magval ragadjon.
Rhagyom magam.

34.FEJEZET

CHARLOTTE
Gysz. Micsoda rmes dolog, mgis szorosan kapaszkodom bel. Gytrdm, ahogy rgondolok,
arra, hogy itt volt, ltezett. des, csodlatos Ike mindig mosoly ragyogott az arcn.
Aznap reggel, amikor Ike elmegy, felbukkan az apm. Nem vagyok hajland vele menni. Megsajnl,
vagy gy dnt, nem rdemes vitatkozni velem, s kifizeti a motelszobmat a hnap vgig, amivel
teljesen megdbbent. Egy rvid s szp pillanatig azt hiszem, taln megbklt vgre s rbredt, hogy
az adottsgom valdi, de ezt az elkpzelst megcfolja, amikor tjkoztat, hogy igazbl Andrews
nyomoz krte, hogy maradjak. Aztn, hogy tnyleg mg egy szget verjen a koporsmba, kzli,
nhny ht mlva az anymmal jn vissza.
A nap folyamn ksbb megjelenik Sniper is, s a karjaiban tart, amg zokogok. Ksz idegroncs
vagyok, de nem hozza szba. Csak annyit mond, hogy Ike azt akarn, ha boldog legyek, n pedig
tudom, hogy igaza van.
Nem biztos, hogy tkletes az idzts mondja, amikor vgl felll, hogy elmenjen , de George
megkrt, hogy adjam ezt oda neked.
Egy bortkot tesz mellm az gyra. Nem emlkszem, hogy elkszntem volna tle, vagy hogy
elment volna, de amikor felpillantok, Sniper mr nincs itt. Ez biztosan George bcslevele, csak ez
jr a fejemben. Lehet, hogy tlsgosan nehz volt szembeslnie velem. Taln aggdik, hogy
belerlk, ha az arcomba mondja. Nem vagyok biztos abban, hogy milyen mondanivalja van
szmomra, de remlem, legalbb kmletes. Az rzseim nem vltoztak irnta, s ha a levele teljesen
elutast, attl tartok, kptelen leszek feldolgozni.
Nagyjbl egy ra telik el, mire rveszem magam, hogy elolvassam. rzem, hogy egyetlen levlnl
tbb van a bortkban. Remeg kzzel feltpem. A levlhez dgcdulkat mellkelt. Olyan, mintha
valami megakadt volna a torkomban, mikzben vatosan kihzom a lncot, rajta a kt kis cdulval.
A mellkasomhoz szortom ket, htradlk az gyon, s keservesen srni kezdek. Soha nem fogom
elfelejteni az Ike plja alatt csilingel dgcdulk hangjt. George nekem adja ezeket? Vgtelen
hossznak tn ideig srok, mieltt kpes vagyok jra fellni. Vgl sikerl szthajtogatnom a paprt,
ami szintn a bortkban volt, s visszatartom a llegzetemet, felkszlk a legrosszabbra.

Drga Charlotte!
Bocssd meg nekem, hogy levelet rok ahelyett, hogy szemtl szemben beszlnk veled, de hogy szinte
legyek, nem igazn vagyok bszke arra, ahogy a kzeledben viselkedtem az utbbi idben, amikor tallkoztunk.
Mondtam mr neked, hogy az a frfi, akit akkor ismertl meg, amikor idejttl, igazbl nem n vagyok.
s ez igaz. A valdi nem nem olyan ember, aki rszokik a drogokra s zlltt nket visz az gyba. Utlom,
hogy ez volt az els benyoms, amit kaptl rlam.
Azt is mondtam neked, hogy olyan ember akarok lenni, aki megrdemel s mlt arra, hogy j vlemnnyel
lgy rla. Ez is igaz. De kt kln dolog elmondani, ki vagyok igazbl, s megmutatni azt. Szval elvonra
megyek, Charlotte. Tiszta leszek, s rendet teszek a fejemben is. Tudom, nem adtam neked tl sok okot arra, hogy
megbzz bennem, de remlem, meg fogsz vrni. Remlem, maradsz, s eslyt adsz nekem, hogy bizonytsak neked.
Ha nem maradsz, azt is megrtem. Rengeteg okot adtam arra, hogy elmenj. De tudnod kell, Charlotte... Amikor a
mltkor azt mondtad nekem, hogy szeretsz, valami megvltozott bennem. Megjelltl, s ezt soha tbb nem
leszek kpes elengedni vagy elfelejteni. Tudnod kell, hogy megteszek brmit, hogy megrdemeljem azt a
szerelmet, ha eslyt adsz r.
30 nap mlva visszajvk. Mg megvan a munkd. Megbeszltem Sniperrel. Krlek, vigyzz magadra, s nem
szmt, hogyan dntesz, Charlotte, krlek, lgy boldog!
A bortkban megtallod Ike dgcdulit. Mivel nekem adtl valamit a btydtl, amit kincsknt riztl, gy
igazsgos, ha n is ezt teszem. Tudom, azt akarta volna, hogy a tid legyen.
George

Visszateszem a levelet a bortkjba, lefekszem, s srok.

35.FEJEZET

GEORGE
Harminc napig tvol voltam. Nem valami hossz id, de egy rkkvalsgnak tnt. Most vgre
hazamehetek, s ismt szembeslhetek a val vilggal. Nagyon ideges vagyok. rr lett rajtam a
nyugtalansg, mert tudom, a szembe kell nznem mindenkinek, akit szeretek, s szembe kell nznem
azzal, amit tettem. Tudom, hogy a csaldom meg fog bocstani nekem, ahogy Sniper is. De az, aki
miatt a legjobban aggdom. Tnyleg meg tudja bocstani nekem azt, ahogy viselkedtem? Irt nagy
pcs voltam, s ezt a vlemnyt Sniper annyiszor erstette meg, hogy mr nem is szmolom. Az
elmlt hnapot azzal tltttem, hogy elstam a mltam csontvzait, s szembenztem velk, de az
egsz szarsgon tl r kellett jnnm, hogy sok milli ms dolog mellett azt is meg kell tanulnom,
hogyan bocsssak meg magamnak. Azt az egyet tudom biztosan, hogy szksgem van r. A francba is,
szeretem t. Csak tlsgosan is majrztam, hogy bevalljam neki. gy vgyom Charlotte-ra, mintha az
letem mlna rajta. Llekben egsz id alatt velem volt, azt mondta: nem akarlak tged is
elveszteni. Rohadtul nehz volt vgigcsinlni az elvont. A reszketseket s az jszakai izzadst a
legrosszabb ellensgemnek sem kvnnm. De gretet tettem az ikertestvremnek, s, a fenbe is, be
fogom tartani. Ennyit megrdemel tlem. Mzlim van, hogy kikeveredtem az npusztt poklombl.
Tiszta szgyen, hogy a haragom ilyen sokig tvol tartott Charlotte-tl attl, hogy elfogadjam, ki is
. De egsz vgig, mindig akartam t.
Alikor lttam utoljra, amikor eljttnk Mercerktl. Le voltam nygzve. Ahogy visszaadta a
nyugalmukat, az maga volt a csoda. Mintha a fjdalmuk azonnal meggygyult volna. Ksbb, amikor
az lembe mszott s megcskolt, tudtam, kizrt dolog, hogy valaha is el tudjam engedni t. De abban
a pillanatban azt sem reztem valsnak, hogy meg tudjam tartani. Egy kibaszott roncs voltam. Csak
rvid ideje nem volt bennem drog, s alig voltam tl a kapcsolaton Mistyvel, egy olyan nvel, akivel
nem is lett volna jogom egytt lenni. Charlotte ennl jobbat rdemel, s valamirt szeret engem.
Velem akar lenni, vagy legalbbis akart. s ahhoz, hogy a legjobbat kapja, de legalbb a tlem telhet
legjobbat, el kellett mennem s rendbe kellett hoznom magam, mieltt brmibe belekezdek vele.
Apm most jtt rtem, s ppen hazafel visz az elvonrl, rtelmetlen dolgokrl fecseg egsz ton,
de nekem csak rajta jr az eszem. Hogy van? Hol van?
Hogy van Charlotte? szaktom flbe.

Kptelen vagyok tovbb magamban tartani a krdst. Apm elmosolyodik, de le sem veszi a szemt
az trl.
Jl van, azt hiszem. Mirt krded?
s abbl, ahogy vigyorog, tudom, hogy pontosan tudja az okot.
Tudod, mirt, apu motyogom.
Felemeli rozsdamentesacl termoszt, s nagyot kortyol belle, mieltt megszlal.
Charlotte nagyszer lny, George. Remlem, meg tudod gyzni rla, hogy maradjon.
Az ujjaimmal jtszom, tele vagyok feszltsggel, addig szortom ket, amg az ujjhegyeim el nem
fehrednek.
Emltette, hogy elmegy? krdezem puhatolzva, s a torkom sszeszorul a gondolattl.
Nem tudnm hibztatni rte, ha gy lenne. Nem adtam neki tl sok okot a maradsra, de mindennl
jobban akarom, hogy maradjon.
Az anyja s az apja itt voltak nagyjbl egy htig. Azt beszlik, knyrgtek neki, hogy menjen
velk, de nem volt hajland.
Hallhatan kifjom a levegt, nagyon megknnyebbltem. Maradt. Taln, de csak taln, van
eslyem. Apm tovbb beszl, s igyekeznem kell, hogy oda tudjak figyelni.
Egy-kt ht mlva lesz Casey Purcell gyilkosnak a trgyalsa. Azt mondta, legalbb a trgyals
utnig marad.
Most hol van?
Az idegeim kezdik felmondani a szolglatot, s a jobb lbamat rzogatom, a vrakozs lyukat get
belm.
Apm a szeme sarkbl rm sandt, s elvigyorodik, a szemben huncutsg csillog, az n kromra.
Nlunk van, s azt vrja, hogy otthon dvzlhessen.
Megdrzslm az llam, mikzben rviden vigyorgok egyet, majd gyorsan a nadrgomba trlm
izzadt tenyeremet. Nagyot shajtok, s felkszlk.
El ne cseszd, George!

36.FEJEZET

CHARLOTTE
Cameron, ha mg egy sonks kekszet megeszel, megfojtalak! kiablja Beverly, mikzben Cameron
kimenekl az tkezbl, ahol kirlyokhoz mlt lakoma bortja McDermottk nagy asztalt.
Sniper, Anna s n kuncogunk, ahogy Cameron mg egy kekszet a szjba tm, mieltt elrohan
mellettnk.
Visszajvk a stikrt motyogja teli szjjal.
Baromi finomak mondja Sniper. Beverly annak idejn csomagokat kldtt bellk Ike-nak. A
moh szemtlda csak egy-kt darabot adott belle.
Ideges vagy? suttogja Anna, mikzben belm karol.
Az este ta, amikor Roger s George sszeverekedett, Sniper felvilgostotta t az adottsgomrl
s minden esemnyrl, ami Ike, George s kztem zajlott. Elg knnyen elfogadta, s azta igazn
kzel kerltnk egymshoz.
Nagyon-nagyon vlaszolom szintn, mikzben kivezet engem a verandra.
gy vrtam George-ot az elmlt hnapban, hogy tudtam, az rzseim irnta nem vltoztak. Csak
nem vagyok biztos abban, hogyan fog reaglni arra, hogy itt vagyok. Mi van, ha az elvonn
meggondolta magt kettnkrl? A gyomromban rzett bizsergs ellenre annyira bszke vagyok r,
hogy elvonra ment, hogy jobban akart lenni. Radsul ez az id nekem is lehetv tette, hogy
sszeszedjem magam. Belepusztultam abba, hogy Ike elment, s szksgem volt egy kis idre, hogy
megbirkzzam a tnnyel. A szvem mg mindennap sajog Ike-rt, de lassacskn kezdek jobban lenni.
Remlem, hogy George s n tovbblphetnk. Mgis. Mlyen legbell attl flek, hogy taln nem
ugyanezt rzi majd. Lehet, hogy mr nem is akar engem.
Ht, messen festesz mondja Anna, mikzben a vllval megbki a vllamat, s ezzel kizkkent
a gondolataimbl.
Nan, hogy jl nzek ki, hiszen Anna ltztetett fel. Hromnegyedes ujj burgundi vrs ruht s
harisnyt viselek, csizmval. Anna magas lfarokba kttte a hajamat, s egy kicsivel tbb smink van
rajtam a szoksosnl. De mg a legcukibb szerels s smink sem tudja elrejteni a rettegst, amit
odabent rzek.
Jnnek jelenti be Cameron, ahogy kilp a verandra, s kocsibehajt fel biccent.

A szvem kihagy egy temet. Beverly s Sniper csatlakozik hozznk a verandn, Cameron tleli
Beverly vllt, s egy puszit nyom a homlokra, amikor az anyja szeme knnybe lbad. Sniper
megfogja a kezemet, s megszortja. Rm kacsint, gy tudatja velem, hogy minden rendben lesz.
Llegezz, Charlotte!
Amikor Henry lelltja az autjt, mr annyira ideges vagyok, hogy remegnek a lbaim. Nem lenne
j, ha most cserbenhagynnak. Sniper, Anna, Cameron s Beverly lerppennek a verandrl, s
George kr gylnek abban a pillanatban, amint kiteszi a lbt az autbl. Alig ltom t, szinte elvsz
az t krlvev apr tmegben. Nhny pillanattal ksbb sztrebbennek, George gynyr, stt
szeme megtall, s elakad tle a llegzetem. A tekintete most mr tisztbb, s nem olyan baljs.
Mikzben a tbbiek egyms kzt cseversznek, meglp, s elindul felm. A szvem kalapl a
mellkasomban, ahogy minden egyes lps kzben engem figyel. Fantasztikusan nz ki, sokkal jobban,
mint amikor utoljra lttam. Felszedett magra egy keveset, egy kicsit kikerekedett, s a haja le van
vgva. Zihlva kezdem szedni a levegt, s kzben knyszertem magam, hogy mozdulatlan maradjak.
Amikor vgl odar hozzm, megfogja a kezemet, s vgighzza a hvelykujjt a kzfejemen.
Knnyeden megsimogatja.
Nhny msodpercig rgcslja az als ajkt, mikzben lepillant rm.
Hogy vagy? krdezi olyan mly s ftyolos hangon, amitl sszeszorul a gyomrom.
Jl bkm ki egy temmel ksbb. Te hogy vagy? krdezek vissza. I-igazn jl nzel ki,
George fejezem be ideges dadogssal.
Elmosolyodik, s egyetrten blint.
Azrt, mert tiszta vagyok.
A tbbiek halkan elosonnak melllnk, mindannyian gyors, sokatmond pillantsokat vetnek rnk.
Senki eltt sem titok, hogy George-nak s nekem van mit elrendeznnk, s a szvem tlcsordul a
boldogsgtl, hogy mind drukkolnak neknk. J tudni, hogy itt vgre otthon rezhetem magam, s hogy
k boldognak akarnak ltni minket. Egytt.
Mindannyian bemennek, George a helyn marad, s tovbbra is fogja a kezemet. Maga fel hz, s
a testem az vhez tkzik. Egy pillanatra megfeszlk a dbbenettl, de gyorsan idomulok hozz,
mikzben prbakppen a nyaka kr fonom a karjaimat. Maghoz lel, szorosan, a nyakamba llegez.
Csodlatos rzs. A mellkasom az vhez simul. A kztnk lv kmia szinte tapinthat. Eltelik egy
hossz perc, s egyiknk sem szl semmit. Amikor a szja vgl odatall a flemhez, suttogni kezd.
rlten hinyoztl. Itt mindenkivel el kell tltenem egy kis idt, de szeretnm, ha utna egytt
mehetnnk el. Mondanom kell neked nhny dolgot. Rendben lesz gy?
Persze suttogom, s mg mindig gy kapaszkodom bel, mintha az letem mlna rajta.
Nem enged el, s nem tudom, meddig maradnnk gy, ha Cameron nem dugja ki a fejt, s kszrli

meg a torkt.
Nem szvesen teszem tnkre a szerelmesek pillanatt, vagy mi ez int a kezvel az irnyunkba ,
de mama azt mondja, addig nem ehetnk, amg ti ketten be nem jttk. n pedig nvsben vagyok
teszi hozz. Ennem kell.
George viccesen felhorkant, ahogy elhzdik tlem, s Cameron fel fordtja a fejt.
Rgtn bemegynk.
Cameron megelgszik ennyivel, magunkra hagy. George a szemembe nz.
Ha ksbb elfelejtenm mondani, gynyr vagy ma este, Charlotte.
Forrsg rasztja el az arcomat, mikzben szenvedlyes pillantsa rm sszpontost. Mieltt
vlaszolnk, felnzek, s szreveszem, hogy a btym nyaklnct viseli. Az ujjaim finoman sroljk,
kzben elmosolyodom.
Hordod.
Nagyot nyel, megfogja a kezemet, s a mellkashoz szortja.
Nlam van a btyd nyaklnca, nlad pedig az n testvrem dgcdulja.
Aztn lehajtja a fejt, s puha cskot nyom a homlokomra, mieltt behz a hzba, hogy
csatlakozzunk a tbbiekhez vacsorra.
A vacsora nagyszer volt. Mindenki nevetett, nosztalgizott, s amikor Ike szba kerlt, George
krdseket tett fel a vele tlttt idvel kapcsolatban, s ezt j jelnek tekintem. Amikor knnybe lbadt
a szemem, ideadta a szalvtjt, hogy megtrljem az arcomat, s megszortotta a combomat az asztal
alatt, hogy megvigasztaljon. George meslt neknk a fggsggel folytatott kzdelmeirl, hogy
szerinte hogyan s mirt juthatott az lete ebbe a stt gdrbe, s bocsnatot krt mindannyiunktl
minden bnt dologrt, amit mondott vagy csinlt.
Amikor az este vget r, fogjuk a kabtunkat, s aztn kilpnk, Beverly a karjai kz hz, s
szorosan tlel.
Ksznm, hogy megmentetted a fiamat suttogja, mieltt puszit nyom az arcomra. Rmosolygok,
habr tudom, hogy George sajt dntse volt az elvon, vagyis ez nem az n rdemem.
Vigyzzatok magatokra! kacsint Cameron, mikzben flvllas lelssel kszn el George-tl.
s ezt gy rtem, hogy...
Cameron figyelmezteti Beverly.
Mi az? Cameron rtetlensget sznlel. Azt akartam mondani, hogy kapcsoljtok be a
biztonsgi vt s ezt pontosan gy rtem, hogy kapcsoljtok be a biztonsgi vt. Mirt, te mit...?
, mama, ne mr! Apu, valamit csinlnunk kell a mocskos fantzijval. Rossz hatssal van rm.
Beverly arca lngvrss vltozik, mikzben mi mind nevetnk. Mg Henry sem tudja megllni
kuncogs nlkl, akkor sem, amikor Beverly mellbe vgja.

Bcszul megleljk Snipert s Annt, beszllunk a Ford Focusba, amit anym vetetett az
apmmal, amikor a vrosban voltak. Meg volt dbbenve, hogy apm eladta a 4Runneremet, hiszen
tudta, mennyit jelentett nekem, mivel Axel volt.
A George hzhoz vezet t csendben telik. rzem, hogy is ugyanolyan ideges, mint n, de amikor
befordulunk a kocsibehajtjra s megllunk, felm fordul. Megdermedek, amikor szreveszem a
fjdalmat a szemben. A tarkjt drzsli, mikzben engem nz.
Charlotte, bocsnatot krek mindenrt, amin keresztl mentl miattam suttogja, s fojtott hangot
ad ki, mieltt lenz.
A keze remeg, ahogy odanylok, hogy megrintsem. Megfogja a kezemet, s az ujjval krt rajzol a
tenyerembe, majd vgl jra felpillant rm.
Lassan akarok haladni, de kurvra belehalok teszi hozz, ahogy kzelebb hajol. Rettegsben
tltttem az elmlt hnapot, hogy nem leszel itt, amikor visszajvk, vagy hogy taln meggondoltad
magad velem kapcsolatban mondja szomoran.
Oldalra billenti a fejt, mikzben kinyjtja a kezt, s a hvelykujjval vgigsimtja az arcom jobb
oldalt.
Tudnom kell... van mg eslynk?
Nagyot nyelek, s blintok, de gyorsan elfordulok tle, s kinyitom a kocsi ajtajt. Kicsusszanok,
felstlok a lpcsn az ajtajig, s vrok. Egy pillanattal ksbb hallom, hogy a kocsiajt nylik s
becsapdik, aztn mr mgttem is van. Veszek nhny gyors llegzetet. Nyugtalansg s izgalom
jrja t a testemet. Megnyalom a szmat, s kzelebb lpek az ajthoz. Kerlm a pillantst,
egyenesen elrenzek az ajtra, gy mondom:
Szeretnm veled tlteni az jszakt. Nem gond?
Egy szt sem szl, mikzben a htam mg lp. A teste annyira kzel van hozzm, hogy egy
pillanatra elfelejtek llegezni. A mellkasom a fnysebessgnl is gyorsabban dbrg, amikor a karja
srolja a derekamat. Aztn kinyitja elttem az ajtt, s mutatja, hogy n menjek be elszr. Amint bent
vagyunk, felkapcsolja nhny helyen a villanyt, s krlnz.
Anyukddal tjttnk tegnap, s kitakartottunk. Azt akarta, hogy szp rend vrjon, amikor
megjssz.
Nem kellett volna ezt csinlnotok, de nagyra rtkelem bki ki.
gy dntk, vget vetek a knldsnak, s vgre a szembe nzek. Mikzben fel lpek, kinyjtom
a kezem, s az ujjaim a hajba trnak.
Te is hinyoztl nekem suttogom, ahogy a kezt a cspmre teszi. Veled akarok lenni... de
tudnom kell valamit.
A szvem kalapl, mikzben emlkeztetem magam, hogy megint levegt vegyek.

Mit kell tudnod? krdezi, miutn nagyot nyel, az dmcsutkja kzben fel-le mozog.
Tudnom kell, hogy hiszel-e nekem nygm ki.
Hirtelen kiszrad a szm, de kidugom a nyelvemet, s megnyalom az ajkamat.
Korbban nem hittl nekem. s ez gy van rendjn, elszr senki nem hiszi el. A francba is, az
apm mg most sem. De George, n nem vagyok rlt teszem hozz, mikzben egyenesen a szembe
nzek. Soha nem krtem ezt az... adottsgot, de most mr az enym. Volt id, amikor minden egyes
porcikmmal gylltem, de mr nem gy van, hiszen nlkle most nem lennk itt. Olyan stt helyen
jrtam, hogy akkor jjel meg is ltem volna magam... tudom.
Vgigmrem, de nem tudom megfejteni a reakcijt, ezrt gy dntk, hogy folytatom.
s mivel ltom a holtakat, lek. Ike megmentett, s idehozott engem. A kpessgem nlkl soha
nem ismertelek volna meg tged.
Eszembe jut, hogy ideje a lnyegre trnem. Idegesen a flem mg igaztom a hajamat.
Ez nem fog elmlni. Az a legvalsznbb, hogy mindig is ltni fogom a holtakat, s ha egytt
lesznk, ez idnknt megneheztheti a kapcsolatunkat, klnsen akkor, ha nem hiszel nekem.
George elhzdik, s a szvem a gyomromig zuhan. Nem hisz nekem.

37.FEJEZET

GEORGE
Ha visszamehetnk s jra tlhetnm azt az estt, amikor elmondtad nekem, eskszm, mskpp
csinlnm. Oltri nagy gz volt a fejemben... prblok magyarzkodni, de nagyon sutnak tnik.
Tl sok volt egyszerre.
Tudom, hogy sok volt mondja, s a szemt a padlra szegezi.
Charlotte. Nzz rm, krlek!
A pillantsa tele van szomorsggal, amikor felemeli a fejt.
Rengeteg idm volt vgiggondolni. Mr akkor este hittem neked.
Tnyleg? krdezi meglepetten.
Dhs voltam. Ok nlkl, de dhs voltam ismerem be szgyenkezve, mikzben a hajamba
trok.
De mirt?
Ez a nehz rsz. Ez az a rsz, ahol meg kell magyarznom, mirt voltam akkora pcs.
Fltkeny voltam.
Tessk?
Fltkeny voltam, hogy te ltod t, n pedig nem. s irigy voltam, hogy olyan sok idt tltttetek
egytt. Az rzelmek valsgos kuplerja tombolt bennem.
sszehzza a szemldkt, mikzben rm figyel.
Charlotte... amita meghalt, nem reztem mst, csak bntudatot. Fuldokoltam tle. volt a j fi,
a btor fi, aki meghalt a hborban. Ha valakinek mennie kellett, ht nekem kellett volna, Charlotte.
Amikor megtudtam, hogy te ltod t... beszlni tudsz vele... hogy mg mindig itt van, nem is tudom, az
csak megerstette ezeket az rzseket. Neki kellett volna itt lennie, nem nekem. s radsul, mivel
nem brtam sszekapni magam, itt ragadt.
George... Halkan ejti ki a nevemet. Hinyzik Ike suttogja, s rvid idre lehunyja a szemt,
a fjdalom a szvben nyilvnval. letem minden napjn hinyozni fog, de soha nem cserlnlek el
r. Ike-ra igaz minden csodlatos dolog, amit mondtl, de lebecsld magad.
Felm lp, szrke szeme gyengden pillant rm.
Klnleges testvr volt, s klnleges ember. Kptelen volt itt hagyni tged, amg nem tudta

biztosan, hogy t fogod vszelni. George, az a szeretet, amit irntad rzett, megmentett mindkettnket.
Nem ltod, mennyire szp ez? sorolja Charlotte.
A mellkasom sszeszorul, s rettegs fut vgig rajtam. Utlom a gondolatot, hogy megprblta
meglni magt. Nem szeretem, amikor megemlti. Hol a francban lennk nlkle? Nagyot nyelek,
mikzben megrzom a fejem.
Csak nem hittem, hogy megrdemellek tged...
s most? krdezi.
A tenyeremet vgighzom az arcomon, s hangosan kifjom a levegt.
Most... ht, most azt remlem, hogy tvedtem. Most jvk r, hogy nem tettem mst, csak rtottam
neked, magamnak, s mg Ike-nak is.
Charlotte megrt pillantsa megbillenti a vilgomat. Nem akarok mst, csak a nyakba temetni az
arcomat, s a szmat hozzrinteni sima brhez. Fel lpek, a kezeim kz fogom az arct, s mlyen
a szembe nzek.
Szval, hogy vlaszt adjak a krdsedre, hiszek neked, s hiszek benned. s nem szmt, hogy az
adottsgod mennyire teszi bonyolultt az leted, a rsze akarok lenni. Charlotte... akarlak tged.
Mindent akarok belled. A jt, a rosszat s a csfot. Szeretlek.
s most nem akarok mst, csak elveszni benne. Felemelem, s felvist meglepetsben, mikzben a
konyhaszigetre ltetem. Nincs szksg szavakra, amikor az ajkaink tallkoznak. Lenyelek egy morgst,
s kzelebb helyezkedek hozz a lbai kztt. Tudom, hogy lasstanom kellene, de nem brom
megllni. Teljesen elveszi az eszemet, s engedni akarom. Ha tovbbra is ilyen hangokat fog kiadni,
minden nuralmamat elvesztem. Trkeny cspjbe kapaszkodom, svrgok a teste melege utn.
Kicsim lehelem az ajkaira. Tudod, mennyire szeretlek?
A teste megremeg az rintsem alatt, n pedig fel akarom falni minden porcikjt.
Mmm-hmm nygi vlaszul, s az ajkt visszailleszti az enymre.
A cskja elmond mindent, amit hallani szerettem volna. Azt mondja, is annyira akar engem,
amennyire n akarom t... hogy most mr az enym.
A hta mg nylok, s hatrozottan megfogom a fenekt.
Fond krm a lbaidat, Charlotte! suttogom a nyakba.
Azonnal szt fogad, a testnk vgyakozva egymsba olvad.
Az ujjaimmal a hajba trva htrahajtom a fejt, s vgigcskolom az llt s a vllt. Amikor
finoman a hsba harapok, fszkeldni kezd a karjaim kztt.
George, krlek! suttogja knyrg hangon.
A szmat a szja fl emelem, meg kell zlelnem t. Beszvja a nyelvemet, n pedig felnygk, s a
fogaim kz szvom az als ajkt.

Kszen llsz? zihlom, pedig blint, vgy csillog a szemben. Htraviszem a hlszobmba, a
mellkasa vgig az enymhez prseldik.
Szerelmeskedni Charlotte-tal, az, hogy gy adta nekem oda magt, ahogy mg soha senkinek... ez a
legszebb ajndk, amit valaha kaphatok. rkon t tart a felfedezt. zlelgetjk egymst,
ismerkednk egymssal. Most pedig bren feleszem, mikzben bksen sszegmblydve pihen
mellettem.
Megigzett a szp lelke, s elvesztettem minden megmaradt nuralmamat. Most mr a rszemm
vlt. Amita megtudtam, hogy Ike meghalt, gy reztem, sodrdom. Kptelen voltam lehorgonyozni,
mintha csak lebegtem volna az leten keresztl. De itt s most, Charlotte-tal a karjaim kztt, gy
rzem, partot rtem. Mindig lesz a lelkemben egy rsz, ami res marad. Ike az ikertestvrem volt, s a
hinya kzzelfoghat. Minden egyes llegzetvtelemmel rzem. De tudom, hogy most mr kpes
vagyok tllni. s ahelyett, hogy engednm, hogy az emlke s az elvesztse gtoljon, hagyom, hogy
ersebb tegyen. A testvrem megmentett. A testvrem nekem adta t. A nt, akit szeretett.
Charlotte soha nem meslt arrl, mi zajlott le kzttk, milyen rzseik voltak egyms irnt, de
mlyen legbell tudom, hogy szerettk egymst. Errl rulkodik, ahogy Charlotte beszl rla. s ha
szinte akarok lenni, egy kicsit fltkeny is vagyok erre, de tudom, hogy engem is szeret. s ha
osztoznom kell a szvn egy msik frfival, a testvrem az egyetlen, akitl ezt el tudom fogadni.
Minden bnat s fjdalom utn, amit okoztam neki, Charlotte mg mindig itt van. s engem akar.
Szeret engem, Ike mormolom.
Szunykl alakjt nzem, s elmosolyodom. Annyira rohadtul boldog vagyok. Vannak krdsek,
amiket fel akarok tenni, dolgok, amiket tudni akarok arrl az idrl, amit egytt tltttek. De nem
fogom megkrdezni. Csak az szmt, hogy itt van a karjaim kztt, s szeret engem.
Kettnk helyett fogom szeretni t, Ike suttogom.
Puha cskot nyomok Charlotte homlokra, s beszvom des illatt. A parfmje finom aromjt
bellegezve elgedetten shajtok egyet, az n rkkvalsgom. s olyan bkvel hunyom le a
szemem, amilyet mr hossz ideje nem reztem.

EPILGUS

CHARLOTTE
t perc mlva itt lesznek szl ki George a hlszobnkbl, ahol ppen ltzkdik.
Tudom, kicsim nevetek. Szerintem te nlam is idegesebb vagy.
Amikor belp a nappaliba, az ajkamba harapok. Gynyren fest, fekete plt s farmert visel.
Istenem, de szeretem t!
Ne nzz gy rm, te! mondja. Vagy kint kell vrniuk egy darabig, amikor idernek.
Szerinted j tlet volt? krdezem szzadszor is.
Maghoz hz, s megcskolja a homlokomat.
Szerintem szp dolog, ha ilyen j gy rdekben hasznlod az adottsgodat, Charlotte. Csak egy
vadra rtunk al. Ha nem megy jl, a kvetkezre nem fogunk.
Miutn a Casey Purcell-trgyals lezajlott, s a gyilkost eltltk, futtzknt terjedt a hr rlam.
Nem kellett sokat vrni, hamarosan felvette velem a kapcsolatot a Lifetime tvcsatorna, s
tvmsort ajnlottak. Sok gondolkods utn George-dzsal gy dntttnk, hogy adunk nekik egy
eslyt.
A Lifetime kamerkkal kvet majd minket llamrl llamra, s felveszi, ahogy az adottsgomat
hasznlom. A pnz nagy rszt, amit keresnk, virginiai fiskolknak fogjuk adomnyozni, hogy
ingyenes jszakai szlltst biztosthassanak a dikoknak. A fik is hasznlhatjk majd, de igazbl
azt remlem, hogy a diklnyok ltjk majd a legnagyobb elnyt. Taln megakadlyozhatjuk, hogy az,
ami Casey-vel trtnt, mssal is megismtldjn. Az lesz a program neve, hogy Caseys Ride{13}.
Purcellket szvbl meghatotta, mg abba is beleegyeztek, hogy interjt adjanak a msorban, s
elmesljk a vilgnak hogyan segtettem leleplezni Casey gyilkost.
Szeretlek mondom George-nak, mikzben felpillantok stt szembe. Ksznm, hogy
vgigcsinlod ezt velem.
Gyengden szjon cskol, s elmosolyodik.
Ksznm, hogy szeretsz engem.
Az letem George-dzsal csodlatos. Miutn olyan sok idt tltttem a sttben, nem tudom
szavakba nteni, milyen rzs a fnyben lni. Az adottsgom valamikor tok volt, olyasmi, amit
gylltem, most viszont megbecslm. Ez hozott engem Warm Springsbe. Ez vezetett Ike

McDermotthoz. Ez mutatott be George-nak, a frjemnek

Hetente egyszer Mercerkkel szoktunk vacsorzni. Egyre azt krdezgetik, mikor lesznek gyerekeink.
Bbicsszkdni akarnak. Soha nem ptolhatom a lnyukat, Maggie-t, de azt hiszem, bizonyos
szempontbl mgis segtnk egymsnak kitlteni az rt. Olyan, mintha a lnyuk lennk, k pedig
olyanok, mintha a szleim lennnek, akikre mindig is nagy szksgem lett volna.
Mg mindig kijrok a helynkre, ahogy Ike hvta. s amikor ott vagyok, beszlgetek vele.
Elkpzelem t a vzben egy mlegyes bottal, s azzal a hollywoodi mosollyal az arcn. s bzom
abban, hogy a remnyei valra vltak, hogy a hely, ahov ment, ppen olyan, amilyet elkpzelt.
Meslek neki George-rl, arrl, hogy milyen jl van a testvre, s megprblom elmondani neki azt
is, n mennyire jl vagyok. s ksznetet mondok neki. A szerelmrt, azrt, hogy megmentett, s
George-rt.
George-dzsal szenvedlyesen szeretjk egymst. Amikor Ike elment, nemcsak bellem vitt magval
egy darabot, hanem belle is. s sok minden ms mellett ez is sszekt minket. Tudom, hogy egy
napon jra egytt lesznk mindannyian, George s n pedig jra egszek lesznk. Addig is minden
napot kilveznk, szeretjk egymst s nevetnk.
Pontosan gy, ahogy Ike akarta.

KSZNETNYILVNTS

Ksznm Karinek s a Cover to Cover Designsnak a csodlatos bortt. Tudom, hogy idegest
voltam, de imdom a vgeredmnyt.
Ksznm Marilynnek az Eagle Eye Readstl. Igazn hls vagyok a kemny munkdrt s a
segtsgedrt, amit a trtnet alakulshoz nyjtottl.
Ksznm Rae-nek a 77peaches-tl az alapos tolvasst. Nagyra rtkelem a kemny munkdat.
Taminek az Integrity Formattingtl: ksznm, hogy mindig mindent megmozgatsz. Elkpeszt vagy.
Ksznm a fantasztikus Smitten Kittensnek. Hlgyeim, megrengetitek a vilgomat. Imdlak titeket.
Kim Holden rnnek... Csodlatos vagy. Ksznm a btaolvasst s a fantasztikus jegyzeteidet.
Nagyon rlk, hogy megismertelek, s bartok lettnk. Valsznleg te vagy a legrendesebb ember,
akivel valaha tallkoztam.
Dreama Boo, szeretlek. Ksznm, hogy te vagy a legeslegjobb bta!
Meg Collett... tudod. Klnleges vagy. Ksznm, hogy azt mondogatod, nimd vagyok, s
helyre teszel, amikor kiakadok a munkm miatt. szintn szeretlek tged s a brutlis szintesgedet.
Leah, ksznm, hogy mindig btortasz s mindig izgulsz rtem. Tudom, hogy mindig szmthatok
rd, s annyira szeretlek rte. Azrt is szeretlek, mert megtantottad nekem azt a szt, hogy meh. J
rzs.
Ksznm a bartaimnak s a csaldomnak, akik folyamatosan tmogatnak s btortanak. Szeretlek
titeket.
Ksznm a gyermekeimnek, akiknek tonnnyi jtkidvel tartozom. Srcok, igazn trelmesek
voltatok, s nagyon hls vagyok ezrt. Rengeteg mami-idvel s sszebjssal tartozom nektek.
s ahogy mindig: Toler, szeretlek. Ksznm, hogy te te vagy.

WARM SPRINGS ltezik, s hatrozottan arra biztatok mindenkit, hogy ltogasson el

Bath megybe sszel. Igazn, llegzetellltan gynyr. Van rengeteg panzi, ott van
a Jefferson pools, a Homestead Resort s sok-sok mrfldnyi festi hegyi kilts.
Tovbbi informcik tallhatk az albbi linken: http://www.bathcountyva.org/

A SZERZRL
B. N. Toler Virginiban l a frjvel s hrom gyermekvel. Amikor pp nem olvas vagy r, azon
gondolkozik, mit olvasson vagy rjon. Mieltt rnak kiltotta volna ki magt, ingatlangynkknt s
fogtechnikusknt is dolgozott. (ppen ezrt, ha tallkozik valakivel, elbb nzi meg a fogt, mint a
szemt vagy a hajt.)
Imd vsrolni (taln tlsgosan is), s tegez viszonyban van a hozz legkzelebbi szupermarket
dolgozival.
Imdja a zent (bluegrasst, countryt, a 8o-as vek zenit, kedvenc dala az American Pie Don
McLeantl, de odavan Elvisrt, Johnny Cashrt s Eric Churchrt is), imd tncolni (pedig bna
benne), olvasni, rni, enni (tlsgosan is), sokig aludni (br erre ritkn van lehetsge) s nevetni.
Ha egyszer megnevetteted, rkk szeretni fog.
Jellemz aprsgok:
Klafgg.
Ki nem llhatja a vrshagymt.
Odavan a viharokrt.
Rajong Karen Marie Morning rnrt.
Eszmletlenl sokat szokott kromkodni. Hupsz.
Retteg a kgyktl.
Nagy rajongja M. Pierce knyveinek.
UTLJA a valsgshow-kat.
Imdja azokat a filmeket s knyveket, amiken lehet srni.
Brmilyen szomor dolgon kpes elpityeredni.
IMDJA a Jack Daniel'st s a Ginger Ale-t (tlsgosan is).
Remli, hogy mg nem untatott tged hallra.
B.N. Toler elrhetsgei
Web: www.bntoler.com/
Facebook: http://on.fb.me/1PxN3sU
Twitter: twitter.com/BNTOLER

B.N. TOLER ZENETE A MAGYAR

OLVASKNAK
A Llekvesztk azrt olyan kedves a szvemnek, mert hatrozott zenete van: a szerelem
nem ismer lehetetlent.
Izgatott vagyok, amirt a regny megjelenik magyarul, s nagyon bzom abban, hogy
szeretni fogjtok.

{1}

Az amerikai polgrhbor tbornoka, majd fparancsnoka.

{2}

Az Egyeslt llamok harmadik elnke.

{3}

Okie = Oklahoma llam szltte vagy lakja

{4}

Szeretem a nagy feneket, s nem tudok hazudni

{5}

Fiktv kzssg, kt npszer amerikai vgjtksorozat helyszne

{6}

Ha a testemet akarod, s szerinted szexi vagyok, rajta, des, csak szlj (Rod Stewart: Da Ya Think Im Sexy)

{7}

Sniper: magyarul orvlvszt jelent

{8}8
{9}

Csirks szendvics pirtott hagymval s paprikval, olvasztott provolone sajttal.

MILF (rvidts): kvnatos anyuka, sz szerinti fordtsa: anyuka, akivel szvesen lefekdnk.
{10}

{11}
{12}

{13}

Aztn tncolunk majd a rdi hangjra, egszen hajnalig, Amg lomba nem merlsz a karjaim kztt.

Ford Bronco, terepjr

Amerikai rajzeszkzmrka, a zsrkrtirl ismerik leginkbb.
Kb. Casey tja