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Luis Fernando Bauelos Carrillo

28 de noviembre de 2016
Hamlet y el otoo del Renacimiento
De entre las preguntas sobre Hamlet que ha presentado la crtica, hay dos que me interesa
tratar en este ensayo. Por un lado, est Por qu duda Hamlet?. Porque es un cobarde sin
remedio? Porque es joven? Porque no encuentra bases epistemolgicas slidas para
decidir? Y, por otro lado, Hay una estructura dramtica en Hamlet? Esto es, cambia el
protagonista? Y si es as, en qu punto? Dnde y cundo se efecta la anagnrisis de
Hamlet? Y de qu naturaleza es el cambio que se efecta?
Quiero considerar estas preguntas tomando en cuenta una obra de historia de la
cultura, El otoo del Renacimiento de William J. Bouwsma. Empezar por discutir dos
lecturas de Hamlet, cmo se enfocan en ciertos aspectos del humanismo renacentista y
cmo ese enfoque afecta sus respuestas a las dos preguntas que plante al principio.
Despus, tratar de demostrar cmo la lectura de Hamlet en el marco cultural esbozado por
Bouwsma puede ser ms completa.
La lectura de Bowers est concentrada en un artculo publicado en 1964, Dramatic
Structure and Criticism: Plot in Hamlet1. Rpidamente resumida, esta lectura parte de que
Hamlet no es una obra que glorifique la tica pagana (Bowers 214). 2 Dado esto, vemos
1 La mayora de las fuentes usadas para este ensayo estn escritas en ingls
(incluyendo la fuente primaria). Dejar los ttulos y las citas de la obra
estudiada en el idioma original. Cuando sea el caso, presentar las citas en una
traduccin aproximada por m y sealar la cita original a pie de pgina. Usar
la edicin bilinge de Hamlet dirigida por Manuel ngel Conejero Dions-Bayer
(1992) para el Instituto Shakespeare y publicada por Ediciones Ctedra. En las
citas se seala el nmero de pgina en la edicin y la localizacin de la cita en
trminos de acto, escena y lnea, en ese orden.
2 Hamlet is not a play glorifying pagan ethics.

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el absurdo de pensar que Dios liberara al Fantasma del Purgatorio para corromper a su hijo
ordenndole un asesinato que condenara su alma inmortal al fuego infernal (214), y el
pasaje clave para entender la obra se vuelve aquel en que Hamlet comete tal pecado: el
asesinato de Polonio. Es este pecado el que convierte a Hamlet en their [Heavens] scourge
and minister (Shakespeare 448; III.iv.173). Ambos trminos que refieren a humanos que se
convierten en instrumento de justicia divina; sin embargo, el primero refiere a un hombre
tan firmemente condenado que Dios puede llevarlo a romper su ley sin causarle mayor
dao, y el segundo a un hombre que habr de efectuar justicia pblica y por tanto no
condenar su alma (Bowers 214). Su crimen lo condena ante Dios y empieza la cadena de
reacciones que inevitablemente llevar a su muerte, tras la llegada de Laertes. Antes,
Claudio y l estaban ms o menos en la misma situacin, pero es la llegada de este otro hijo
determinado a vengar a su padre (pero a su vez limpio de culpa) lo que causar su muerte.
En trminos aristotlicos, ste sera el clmax de la obra, el momento del cambio de
fortuna (208), y, por tanto, su detalle central (pues, recordemos, para Aristteles todos los
aspectos de la obra estn subyugados a la trama).
Considerada as la obra, la duda de Hamlet se debe a su resistencia a desobedecer un
mandamiento, su anterior neutralidad de accin respecto a la venganza debe tomarse como
obediencia a Dios y, por tanto, como admirable (216)3. Bowers argumenta que la
aceptacin de culpa que hace Hamlet en la lnea que sigue a su admisin de ser verdugo y
ministro (I will bestow him and will answer well / The death I gave him (Shakespeare
448; III.iv.174-5)) es el inicio de un cambio que se realizar en la conversacin entre
Horacio y l en el quinto acto, cuando acepta que est sujeto a la voluntad divina y que su
3 If this is so, Hamlet's earlier neutrality of action in respect to the revenge
must be taken as showing obedience to God and therefore admirable.

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nica opcin es estar listo: Theres a special providence in the fall of a sparrow. If it be
now, tis not to come. If it be not to come, it will be now. If it be not now, yet it will come.
The readiness is all (Shakespeare 646; V.ii.212-5).
Este momento es, entonces, la clave para entender varios aspectos de Hamlet: los
cambios en su protagonista, la estructura de la trama y su naturaleza trgica:
La leccin que se obtiene es -paradjicamente- que el hecho trgico no es la
inaccin de Hamlet ms que por su efecto en su impaciencia acumulada. No se
puede enfatizar demasiado que la identificacin crtica del clmax revela esta
verdad: la catstrofe no ocurre como consecuencia directa del retraso de Hamlet
sino como consecuencia directa de su accin apresurada. Esto es lo que nos dice la
trama. No hay otra opcin (Bowers 215).4
Levine propone que la aparente pasividad de Hamlet no es tal: La fuente del
conflicto intelectual de Hamlet es el hecho de que recibe tres golpes simultneos que lo
desestabilizan: la muerte de su padre, las rpidas e incestuosas segundas nupcias de su
madre, y la aparicin del fantasma de su padre clamando venganza. Dice Levine:
El punto que debemos tener en mente respecto a esto y que ofrecer una clave para
mi discusin siguiente es que la arena de la accin en esta obra es el intelecto. La
lucha de Hamlet es intelectual y por los trminos propios de esa lucha la accin
prctica y resoluta se vuelve imposible (Levine 539).5
4 The lesson to be drawn is-paradoxically-that the tragic fact is not Hamlet's
inaction, except for its effect on his cumulative impatience. One cannot
emphasize too strongly that the critical identification of the climax reveals this
truth: the catastrophe occurs not as a direct consequence of Hamlet's delay but
instead as a direct consequence of his rash and overhasty action. This is what
the plot tells us. There is no other choice.
5 The point which we must bear in mind in this respect and which will offer
one key to my further discussion is that the arena of action in this play is the

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Dado que el clmax de la obra se da bastante antes de lo que Bowers propone, la escena del
asesinato de Polonio es slo una instancia ms en que la imaginacin choca con la accin y
la trunca. La evolucin dramtica de Hamlet debe buscarse en los cambios sutiles que hay
en sus soliloquios y no en alguna accin especfica. Si se sigue este procedimiento, Levine
llega a la conclusin de que [Hamlet] s llega a una conclusin, aunque es una conclusin
negativa e intelectualmente pasiva (Levine 543). 6 Dice que Hamlet llega a la conclusin
estoica de que es intil tratar de cambiar el sistema a su alrededor o buscar trascendencia.
As, Hamlet espera a que las circunstancias lo alcancen y muere por pasivamente aceptar el
duelo que se le presenta. Las palabras que Bowers interpretaba como una seal de
obediencia absoluta son en realidad una serena aceptacin de la realidad de la muerte y su
victoria sobre la vida.
Entonces, Hamlet duda porque los tres eventos traumticos a que se ha enfrentado
desestabilizan completamente su visin del mundo. A travs de la obra logra estabilizarse
llegando a la conclusin estoica de que la muerte triunfa sobre la vida y todos los eventos
estn determinados por un mecanismo puramente terreno. Alcanza una serenidad que le
permite aceptar su condicin y morir sin miedo.
Las diferencias entre estas dos lecturas pueden entenderse mejor a la luz del marco cultural
en que se inserta la accin de Hamlet. Defino marco cultural como un conjunto de ideas
interrelacionadas sobre el orden del universo, el lugar del hombre en el mundo y los valores
que rigen sus acciones. Un marco cultural incluye muchas otras cosas (ideas polticas,
intellect. Hamlet's struggle is an intellectual one and by the very terms of that
struggle, willful "practical" action becomes impossible.
6 But he does reach a conclusion although it is a negative one and an
intellectually passive one.

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visiones sobre el Otro, tradiciones y ritos religiosos), pero por lo general esos tres puntos
son los principales.
El marco cultural del Renacimiento como se entiende por lo general es el
humanismo cristiano. Este trmino general agrupa una serie de ideas no necesariamente
coherentes y s ntimamente relacionadas con las dos principales influencias de la cultura
renacentista, esto es, el pensamiento heredado de la Antigedad Clsica y el cristianismo.
Adems de estos dos sustratos, haba un hincapi hecho por el pensamiento renacentista en
el hombre y en el modo en que se concibe su lugar en el mundo (Kristeller 227), lo
humanista.
Las dos lecturas que mencion arriba ponen a Hamlet firmemente en este marco
cultural. Pongan o no el nfasis centras de la obra en ello, ambos autores reconocen que
Hamlet duda sobre sus convicciones e intenta resolverlas decidindose por uno de los dos
sustratos: la f cristiana en el caso de Bowers y un estoicismo pesimista en el caso de
Levine. Ambos apelan a un pblico/lector particular para justificar su nfasis: Bowers dice
que Hamlet no puede evitar dirigirse a una audiencia que toma el punto de vista cristiano
por dado (214)7. La lectura que hace Levine, en la que Hamlet reconoce estar condenado si
acta y condenado si no, le roba cualquier significacin a su decisin y que ese dilema
puede ser adecuado para un drama naturalista o existencial o un Teatro del Absurdo, pero
no se ajustara a Shakespeare y los isabelinos (Bowers 210) 8. Levine, en cambio, apela a
una nocin universal del hombre, citando el testimonio de los filsofos contemporneos
Walter Stace y Bertrand Russell como ejemplos de esta universalidad. No es el conflicto
7 It [Hamlet] cannot help being addressed to an audience that takes the
Christian point of view for granted.
8 This dilemma might suit a naturalistic or existentialist drama, or a Theater of
the Absurd, but it would not suit Shakespeare and the Elizabethans.

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intelectual de Hamlet en esencia el mismo por el que todo ser humano debe pasar? (Levine
545)9.
Ambas visiones tienen sus limitaciones. Bowers, por su lado, considera que el
conflicto intelectual de Hamlet es una muestra de obediencia a Dios, lo cual, aunque pueda
tener sentido en trminos de trama, no tiene ningn soporte textual en los soliloquios del
prncipe. Levine, por otra parte, ignora el contexto especfico de la obra a favor una
universalidad que l mismo elabora. Por ejemplo, en un punto, Levine extrae una cita:
1 Cl:Give me leave. Here lies the water good. Here stands the man good. If the man go to
this water and drown himself, it is, will he nill he, he goes, mark you that, but if the
water come to him and drown him, he drowns not himself Argal, he that is not guilty
of his own death shortens not his own life (Shakespeare 568; V.i.15-21).
Y le adjudica un sentido simblico dudoso, por lo menos:
Hamlet haba sido incapaz de entrar en el agua del conocimiento (una asociacin
simblica comn) por la misma razn dada por el clown [en el parlamento anterior
al citado por m]: Hamlet no podra actuar, hacer o practicar pues no tena
comprensin de los fines ltimos de la accin (Levine 544)10.
Ignora que en ese momento se est hablando del suicidio de Ofelia y que esas
formulaciones que l encuentra tan claramente simblicas son parodias del rebuscado
lenguaje legal isabelino11.

9 Is not Hamlets intellectual struggle in essence the very struggle which

every human being must go through?
10 Hamlet had been incapable of entering the water of knowledge (a common
symbolic association) due to the very reason given by the clown: Hamlet could
not act, do, or perform since he had no understanding of the ultimate ends of
action.

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Una lectura que agrupe la lectura cercana y la atencin al marco cultural podra
ofrecer mejores respuestas a las dos preguntas planteadas al principio. Para esto, me
gustara ahora llamar la atencin al estudio de Bouwsma. La primera mitad de su libro
(caps. II-VII estn dedicados a estudiar lo que l llama la libertad del renacimiento
(Bouwsma 11). Segn se hace patente en su estudio, varios desarrollos culturales del
Renacimiento contribuyeron a un aumento en la nocin de libertad y una socavacin del
determinismo inherente al modelo de orden basado en el cosmos (Bouwsma 37) que
haba sido heredado de la Antigedad en los ltimos 90 aos del Renacimiento, esto es, de
1550 a 1640. El argumento de Bouwsma es largo y complejo, y slo a travs de la
acumulacin de citas y testimonios de distintos pensadores y artistas de la poca se hace
convincente. Mencionar algunos de sus puntos ms relevantes.
La influencia de San Agustn (particularmente de las Confesiones, que tienen un
auge en el Renacimiento) haba subrayado la naturaleza personal de la relacin con Dios y
cambiado la localizacin del yo de la mente al corazn, cambio reforzado por los
descubrimientos de William Harvey sobre la circulacin humana (Bouwsma 39-40). Este
traslado del centro signific cambios radicales. Testimonios de Montaigne, Thomas
Hobbes, Richard Hooker y Thomas Wright son testigos de una prdida de confianza en la
razn y una revaloracin de las pasiones, que podan ser ahora vistas como fuentes de vida
en vez de como amenazas a la virtud (Bouwsma 45). Burton, Hooker y Montaigne
rechazan el estoicismo por ir en contra de las emociones, que ahora eran naturales y
necesarias para la vida. Artistas como Philip Sydney y Giambattista Marino desarrollaron
atisbos de la nocin del arte como creacin humana, lo cual extendi la idea de la libertad
implcita en la creatividad humana (Bouwsma 51).
11 As lo hace notar Conejero Dons-Bayer en una nota textual al pasaje.

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El rechazo al aristotelismo y la autoridad de los clsicos llev a una liberacin del

saber. Pascal lleg a negar que la naturaleza tuviera un orden inteligible y el orden se
convirti en no ms que un invento humano (Bouwsma 68). La nueva ciencia haba
destruido el carcter sagrado de la naturaleza y borrado la distincin entre el cielo y la
tierra, extendiendo tambin a la naturaleza el inquietante relativismo liberado en la tica
(Bouwsma 117).
Aunque Bouwsma reconoce que estos cambios no constituyeron una ruptura (la
libertad se retom en gran parte del pensamiento agustiniano, Galileo y Kepler eran
fervientes cristianos), remarca que hasta bien entrado el siglo XVII, el talante de la
mayora de los que contemplaban lo que estaba ocurriendo era sombro (155). La tesis
principal de Bouwsma es que la explicacin fundamental de este cambio en el ambiente
cultural se halla en la cultura misma, precisamente por las libertades que promova (156).
La diferencia entre este talante sombro y el contemptus mundi de Inocencio III es
muy relevante. El segundo vena de la certeza del lugar del hombre en el mundo y lo
miserable que este era ese lugar. El primero se deriva de la ansiedad y la melancola
derivados de la excesiva libertad y la incertidumbre.
Entonces, el marco cultural el otoo del Renacimiento, periodo en que se compuso,
public y represent Hamlet, adems de la influencia clsica y cristiana tena un tercer
sustrato generado a partir de nuevos descubrimientos y cambios en paradigmas culturales
preexistentes: la doctrina de la libertad, compuesta por el corpus agustiniano, los escritos de
autores como Montaigne, Bacon y Hooker, la nueva ciencia de Kepler y Galileo y, en gran
medida, el teatro renacentista.
Entonces, cmo se responden las dos preguntas planteadas al principio tomando en
cuenta esta doctrina de la libertad?

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1. Por qu duda Hamlet?

Hamlet duda porque es un hombre de su tiempo. Sabemos que ha sido un estudiante en los
ltimos aos antes de los eventos de la obra y que probablemente est enterado de algunos
aspectos si no todos de esta doctrina. Sin embargo, la referencia ms clara a ella est en los
versos que le escribe Hamlet a Ofelia en la carta que Polonio lee ante el Rey y la Reina:
HamDoubt thou the stars are fire.
Doubt that the sun doth move.
Doubt truth to be a liar.
But never doubt I love [nfasis en el original] (Shakespeare 240; II.ii.116-9).
Dudar que las estrellas son fuego o que el sol gira alrededor de la Tierra (la primera,
una parte de la cosmogona neoplatnica como la muestra, por ejemplo, Ficino; la segunda,
parte del sistema ptolemaico) es poner en duda partes esenciales del orden del cosmos. Por
ms fuerte que haya sido el shock ante las tres desgracias que seala Levine (muerte del
padre, nupcias de la madre, encuentro con el fantasma), no podran haber generado
espontneamente la duda de esos puntos especficos que estaban bajo ataque al momento.
En broma o no, el prncipe est dispuesto a dejar las estrellas y el sol indeterminados.
La principal muestra, sin embargo, de la prevalencia de la duda es la diatriba contra
el mundo que Hamlet perora frente a Rosencrantz y Guildenstern. Cito el pasaje:
Ham And indeed it goes so heavily with my disposition that this goodly frame, the earth,
seems to me a sterile promontory. This most excellent canopy, the air, look you, this
brave oerhanging firmament, this majestical roof fretted with a golden fire why, it
appears no other thing to me than a foul and pestilent congregation of vapours.
What a piece of work is a man, how noble in reason, how infinite in faculty, in form
and moving how express and admirable, in action how like an angel, in

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apprehension how like a god: the beauty of the world, the paragon of animals! And
yet to me what is this quintessence of dust? [nfasis mo] (Shakespeare 270;
II.ii.300-13).
Este monlogo no es una mera expresin de contemptus mundi. Hamlet desarrolla
en contrapunto las dos visiones (miseria/dignidad del hombre) y, aunque parece favorecer
la de la miseria, sus afirmaciones siempre aparecen atenuadas. Las primeras dos frases
resaltadas muestran esa atenuacin y cmo introduce incertidumbre. Est ms claramente
ilustrada en la segunda oracin, en que la primera parte expone una visin ortodoxa del
orden del mundo, en que el firmamento est compuesto de los elementos ligeros, aire y
fuego, y la segunda los disocia y se queda slo con los vapores pestilentes. Sin embargo, la
contraposicin no ironiza completamente porque la segunda parte inicia con un atenuante,
it appears to me, lo que demuestra que Hamlet no est seguro de esa percepcin. La tercera
frase resaltada remite directamente a la teora neoplatnica de las vidas posibles del
hombre. A pesar de que contina posicionando la razn (apprehension) por encima de la
accin (una asemeja al hombre a los dioses, otra lo asemeja a los ngeles), eleva a la accin
por encima del estatus meramente humano, y por tanto problematiza la clara preferencia de
la una por la otra. Con todo y eso, la frase no deja de ser optimista en cuanto a la condicin
del hombre. La ltima frase, que evoca una popular visin bblica de la miseria del hombre:
Dust thou art, and unto dust shalt thou return (KJV, Gen. 3.19). Sin embargo, incluso esta
afirmacin est atenuada por el And yet to me que lo precede.
La duda intrnseca a la doctrina de la libertad, la imposibilidad de saber si lo que
alguien ve es confiable (el sol, por ejemplo, o el fantasma de tu padre reclamando justicia),
es algo con lo que Hamlet vive.
2. Hay estructura dramtica de la obra?

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Ahora que intent demostrar que la duda es un elemento importante e intrnseco a la actitud
de Hamlet, voy a reconsiderar la propuesta de Bowers. En general, el mtodo que propone
para identificar la estructura dramtica me parece acertado. Dice que toda obra tiene un
clmax, un momento alrededor del cual toda ella gira, y a partir del cual el resto de la obra
es inevitable. En la tragedia, ese momento debe ser aquel en que el protagonista toma una
accin que irrevocablemente llevar a su muerte (Bowers 208). Bowers identific este
punto con el asesinato de Polonio en el cuarto de Gertrudis, pues ah se hace inevitable la
alianza Laertes-Claudio que lo llevar a la muerte.
Al tratar esta escena se debe tener en cuenta lo extrao de su desarrollo. Hamlet
discute con su madre, la intensidad sube, Gertrudis pide ayuda, Polonio reacciona y Hamlet
le mata. Esto pasa en las primeras 24 lneas de una escena de 215. Eso significa que,
durante prcticamente toda la escena, Hamlet y su madre discuten de manera relativamente
civilizada mientras el cadver de Polonio descansa junto a ellos. Esta no es la actitud de un
ministro de Dios, como asegura Bowers, ni es meramente otro acto revestido de
imaginacin y removido completamente de la accin voluntariosa (Levine 542) 12 pues,
tras el crimen, Hamlet parece tomar nuevos bros para seguir actuando. Citar el fragmento
relevante para comentarlo a profundidad:
Que

O me, what hast thou done?

Ham

Nay, I know not. Is it the king?

Que

O, what a rash and bloody deed is this!

Ham

A bloody deed almost as bad, good mother,

As kill a king and marry with his brother.

12 Further, his slaying of Polonius is another act clothed in imagination and far
removed from willful action.

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Que
Ham

As kill a king?
Ay, lady, twas my word.
Thou wretched, rash, intruding fool, farewell!
I took thee for thy better. Take thy fortune.
Thou findst to be too busy is some danger.
Leave wringing your hands. Peace, sit you down,
And let me wring your heart. For so I shall,
If it be made of penetrable stuff,
If damnd custom have not brazed it so
That it is proof and bulwark against sense. (Shakespeare 428-30; III.iv.24-37)
En este fragmento, Hamlet duda apenas durante media lnea, el tiempo mnimo que

necesita para confirmar la identidad de su vctima. En su siguiente parlamento,

inmediatamente toma la queja de su madre y la usa para regresar al tema que le interesa: su
lecho incestuoso. La interjeccin incrdula de su madre no para el impulso de su violencia.
Se burla del cadver de Polonio, quien, aunque molesto e impertinente, es inocente, y
despus retoma con mayor violencia incluso el asalto a su madre, declarando sin piedad
Leave wringing your hands. Peace, sit you down, / And let me wring your heart. En esa
frase se ve, por un lado, que ese momento dista mucho de ser el reconocimiento de
autoridad divina que Bowers argumenta que es.
Qu pasa en esta escena, entonces, con Hamlet? Me parece que, despus de que el
fantasma regrese para sosegar los nimos de Hamlet, el resultado de esta escena es la
decisin de Hamlet de actuar. Tras este acto, Hamlet se mostrar decidido a llevar a cabo su
plan. No es que haya encontrado un punto donde posarse, algo firme a partir de lo cual no
dudar, sino que obtuvo el valor para seguir actuando. El momento posterior al asesinato de

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Polonio, ese momento de duda, es el momento clave. Una vez que Hamlet logra
superponerse a esa duda, puede decidirse a actuar el resto de la obra, ya sea contra su
madre, contra Laertes o contra el mismo Claudio.
Conclusin
Lo que he tratado de demostrar en este trabajo es cmo una lectura de Hamlet debe
articularse desde varios niveles (la trama, el lenguaje, el contexto) para poder llegar a una
conclusin satisfactoria. Al considerar las aportaciones de dos crticos y agregar un
contexto cultural que ellos no haban considerado (la doctrina de la libertad), segu
algunas de sus propuestas y rechac otras para encontrar una nueva lectura que considere
este contexto. As, Hamlet no sera una tragedia cristiana de redencin ni un drama estoicoabsurdo en que el protagonista termina por aceptar lo ftil de sus elecciones, sino la
dramatizacin de un malestar cultural, la melancola y la ansiedad causadas por un exceso
de libertad. Ledo de esa manera, el cambio dramtico de Hamlet se limitara a su decisin
de actuar, sin el desencanto o la iluminacin que le adjudican los otros dos crticos
considerados. Lo trgico de su historia es que su accin sea decidida solo cuando su destino
tambin lo est.

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Obras citadas
Bouwsma, William J. El otoo del renacimiento 1550-1640. Traducido por Silvia Fur,
Editorial Crtica, 2001.
Bowers, Fredson. Dramatic Structure and Criticism: Plot in Hamlet. Shakespeare
Quarterly, vol. 15, no. 2 (Primavera 1964), pgs. 207-18.
Kristeller, P. O. El pensamiento renacentista y sus fuentes. Traducido por Federico Patn
Lpez, Fondo de Cultura Econmica, 1982.
Levine, Richard A. The Tragedy of Hamlets World View. College English, vol. 23, no. 7
(Abril 1962), pgs. 539-46.
Shakespeare, William. Hamlet. Edicin y traduccin de Manuel ngel Conejero DionsBayer, Ediciones Ctedra, 1992.
The Bible. Authorized King James Version, edicin electronica, King James Bible Online.
http://www.kingjamesbibleonline.org/.