Si bien desde tiempos remotos se intua la existencia de una tierra alrededor

del Polo Sur, recin a partir del ao 1603 comenzaron las expediciones para
conocer y explorar el nuevo continente situado ms all de los 60 latitud Sur.
Esta Terra Incgnita despertaba el inters poltico y comercial de diferentes
naciones, que subsidiaron ambiciosos proyectos para plantar su bandera en la
Antrtida.

Muchos temerarios lograron grandes proezas, como el capitn James Cook que,
en 1773, cruz el Crculo Polar y fue el primero en circunnavegar el continente
antrtico. Dos aos despus, Cook desembarc en las Georgias y Sandwich del
Sur, navegando las rutas que ya eran utilizadas por los buques cazadores de
focas. Pero es a finales del siglo XIX y principios del XX que, junto con la carrera
por la conquista del Polo Sur, se empieza a desarrollar la caza y explotacin de
ballenas en la Antrtida. Adems del de las focas, es el aceite obtenido de
estos increbles cetceos el que impuls los motores de las fbricas y de la
creciente economa industrial.
Los buques balleneros establecan en las islas del sur factoras para el
tratamiento inicial de la grasa y todos los productos que se aprovechaban de la
caza de focas y ballenas. Es en este contexto donde empiezan a surgir los
reclamos de soberana sobre el nuevo territorio.

La caza de ballenas en la Antrtida se convirti en una verdadera depredacin,

hasta la creacin de la Comisin Ballenera Internacional en 1946, que comenz
a regular el desarrollo de esta actividad. Sin embargo, teniendo en cuenta lo
ocurrido con la industria ballenera y previendo la explotacin de los recursos
naturales antrticos, distintas naciones empezaron a reclamar su soberana
sobre el territorio.
Historia del Tratado Antrtico
Chile, Argentina, Australia, Nueva Zelanda y Reino Unido prolongaron sus
meridianos fronterizos hasta el Polo Sur y otras naciones, como Noruega,
Francia o Rusia, que lograron con xito llegar a la Antrtida, tambin
reclamaron su parte. El rea ms codiciada era la Pennsula y el Archipilago
de las Shetland del Sur, donde se asentaron la mayora de las bases
permanentes.
Bajo este marco, la Antrtida es declarada rea especial de investigacin, y se
establecieron 50 estaciones geofsicas que funcionaron a travs de la
cooperacin internacional. Este hecho llev a que en 1959 se firmara el Tratado
Antrtico, en el cual Argentina, Australia, Blgica, Chile, Estados Unidos,
Francia, Gran Bretaa, Japn, Noruega, Nueva Zelanda, Sudfrica y la
desaparecida Unin Sovitica se comprometan a una convivencia pacfica.

Por la ciencia y la paz

En este acuerdo, que entr en vigencia en 1961, qued establecido que todo el
territorio ubicado al sur de los 60 de latitud Sur, incluyendo las barreras de
hielo y mares existentes, sera utilizado exclusivamente para fines pacficos,
con lo que se prohiba cualquier tipo de actividad militar, excepto la
participacin de equipos militares en investigaciones cientficas o de apoyo
logstico.
Tambin qued expresada en el documento la prohibicin de toda actividad
nuclear y de eliminacin de residuos radioactivos. Por otro lado, se pact
compartir la informacin sobre los proyectos y programas cientficos realizados
en la Antrtida, adems del intercambio de personal cientfico. Con respecto a
los reclamos territoriales, el Tratado paraliz las demandas, aceptando las
pendientes y declarando no admisibles las exigencias futuras que pudieran
surgir.
La firma del Tratado Antrtico sirvi de fundamento para otros acuerdos
internacionales que facilitaron la actividad cientfica y la preservacin del
medio ambiente natural. Entre ellos, la convencin de Bruselas, que en 1964
estableci la proteccin de la flora y la fauna antrtica, declarando especies y
zonas protegidas. A este tratado le siguieron los de Londres (1972) y Camberra
(1980) hasta el protocolo de Madrid, firmado en 1991.