EMPIRISMO Y LUCES EN LA MISIN

CULTURAL DE FEIJO
JUAN FRANCISCO GARCA CASANOVA

RESUMEN
La tesis que se mantiene en el presente trabajo pretende demostrar que la ideologa feijooniana se inscribe dentro del movimiento ilustrado espaol con todo derecho. La singularidad
de Feijo no estriba tanto en las doctrinas que sostiene aunque ostenta sustanciales dife
rencias con respecto a los novatores como en la intencin que le anima: la recuperacin
de la experiencia como instrumento fundamental de la prctica filosfica en el desarrollo del
espritu cientfico moderno, en su afn de dominar tcnicamente la naturaleza y ponerla al
servicio del hombre. Esta es la perspectiva esencial de un pensamiento metdico que rehuye
toda construccin sistemtica y se dirige fundamentalmente a criticar los grandes escollos de
su poca en nuestro pas: la intolerancia, la supersticin religiosa y el aristotelismo escolsti
co, bases ideolgicas del entramado cultural de la Espaa del XVIII. Su crtica es esencial
mente emancipadora y la razn experimental su herramienta. He aqu pues, los dos grandes
vectores que han definido siempre todo pensamiento verdaderamente ilustrado.
SUMMARY
This article intends to prove that Feijoos ideas pertain within the Spanish illustrated mo
vement in their own right. Feijoos uniqueness is not so much due to the doctrines he defends
-even though he shows substantial differences with regards to the novatores as the inten
tion which moves them: the recovery of experience as a basic instrument for philosophical
practices in the development of the modern scientific stance, with the aim of controlling natu
re to make her a servant of mankind. This is the idea behind a methodic thinking which re
jects any systematic construction and whose aim is to criticize the great hallmarks of his time
in Spain: intolerance, religious superstition and scholastic Aristotelism. These are the bases of
the cultural heritage of 17th century Spain. His criticism is basically emancipating and the
tool he uses his experimental reasoning. Here we have the two great vectors which have
always defined any truly illustrated thinking.

No es la figura del benedictino Feijo una excepcin de la historia del

pensamiento espaol. Su figura como la de tantos otros ocupa una posi
cin discutida en lo que podemos entender como marco de reflexin teri
ca o filosfica. Su significacin es debatida desde el punto de vista de la
Chronica Nova, 19 (1991) 123-144

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crtica cultural y filosfica y no desde la importancia sociolgica, comn

mente aceptada, de su influencia1. Sigue siendo imprescindible un cons
tante acercamiento y dilogo en torno a su obra, para continuar en la labor
de clarificacin necesaria en todo proceso de recuperacin histrica. El
significado de Feijo en nuestra historia filosfica y cultural no est defini
do suficientemente y ello no slo por las razones intrnsecas de la propia
obra del autor, asistemtica por propia voluntad y polismica por la multi
plicidad de instancias y registros desde los que se construye.
Al margen de valoraciones aisladas, desde los diversos frentes de la cr
tica historiogrfica, de su aportacin propia al acervo cultural de la histo
ria de occidente, referidas, claro est, al campo de la filosofa o en sentido
ms amplio al de la cultura, no podemos olvidar las circunstancias concre
tas en las que se desenvuelve Feijo, y es en medio de las mismas donde se
ha de juzgar la importada de una obra como la del benedictino, y no slo
por lo que dice sino, sobre todo, por cmo, dnde y cundo lo dice, junto
con todo aquello que no dice y que lo convierte en un claro prototipo de
pensador ambiguo en no pocas cuestiones.
El contexto cultural de Espaa en la primera mitad del XVIII es de una
pobreza alarmante si tenemos como punto de referencia la situacin del
contexto europeo. Segn Domnguez Ortiz, basta un somero repaso a los
extractos bibliogrficos y a las topobibliografas para sacar una impresin
general de la miseria intelectual en que se dabata Espaa. La produccin
intelectual era prcticamente nula si nos referimos a obras de cierta tras
cendencia. La razn fundamental contina Domnguez Ortiz estaba
en la falta de demanda. No se publicaba porque no se lea. Esto parece dar
la razn a quienes, hasta no hace mucho tiempo, conceban el reinado de
Felipe V como un desierto intelectual en el que se alzaba solitaria la figura
de Feijo2.
En un primer intento de aproximacin, considero que toda la crtica
est de acuerdo en considerar como dato objetivo el lugar privilegiado que
ocupa Feijo al presentarse cronolgica e ideolgicamente en un punto de

1. LAFUENTE, V.: En el prlogo a Obras escogidas de Feijo (Biblioteca de Autores Es

paoles, Madrid, 1903) calcula en base a las noticias que da el propio autor, a testimonios de
compaeros, como el P. Sarmiento, y al recuento de las ediciones en 420.000 el nmero de
ejemplares de sus obras que llegaron al pblico, cantidad nada despreciable hoy en da en
una obra de carcter crtico como la del benedictino. Dicha cifra trasladada al siglo XVIII, en
Espaa, produce autntico asombro. Ello sin contar las traducciones al ingls, alemn, fran
cs, italiano, realizadas en vida del autor (cfr.: Agustn Millares Cario en Prlogo al Teatro
Crtico Universal, Espasa Calpe. Madrid, 1975; G. Maran, Ideal biolgicas del P. Feijo,
Espasa Calpe. Madrid, 1954, 3.a ed. p. 17).
2. DOMNGUEZ ORTIZ, Antonio: Sociedad y Estado en el siglo XVIII espaol Ariel,
Barcelona, 1990, 4.a reimpresin, pp. 105-106.

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inflexin en la historia de las ideas en Espaa. Sea cual fuere la valoracin

ltima de su obra, se puede convenir con Subirat, desde cualquier posicin
crtica, en este caso, mejor dira ideolgica, que ocupa un lugar culminan
te y privilegiado en la historia cultural hispnica como momento de transi
cin de una cultura religiosa, fundada en valores trascedentes y dogmti
cos, y apoyada en creencias tradicionales, a una concepcin secular de la
sociedad y la civilizacin moderna, fundada en una concepcin cientficotcnica del dominio3. Por consiguiente, la tarea de por s es importante y,
dada la situacin de perplejidad en torno a su figura, como consecuencia
de las diferentes posiciones de la crtica, ineludible para la historiografa
del pensamiento filosfico espaol. Lo radicalmente sorprendente al tiem
po que importante, no es lo que dice desde el punto de vista filosfico y
cientfico en el Teatro Crtico o en sus Cartas Eruditas. No encontramos no
vedad alguna, ajena al desarrollo del pensamiento europea. La falta de
aportaciones hispanas para la consolidacin de la ciencia moderna es una
constante en la historia del pensamiento espaol y excede su tratamiento,
con mucho, la oportunidad de estas pginas. Lo que resulta admirable y yo
dira que revolucionario es el dnde y el cundo se dice. Desde la perspec
tiva de hoy su labor de educador puede presentrsenos como simplemente
reformadora y la realidad, tal vez a pesar suyo, es profundamente revolu
cionaria hasta el punto de que no son pocos los que han considerado su
propio estilo de pensamiento, sosegado y moderado como el que ms, uno
de los elementos tcticos fundamentales en el xito de su obra. El discurso
de Feijo siembra plcidamente la semilla de una nueva sensibilidad pro
pia de las luces. La secularizacin de la vida y de la cultura es el fruto que
se desprende de su objetivo como educador social. Cierto es que sin la acri
tud que en las mismas fechas se est desarrollando en otros lugares. Es po
sible, tambin, que sin ser l plenamente consciente de lo que eso habra
de significar en el desarrollo posterior del pensamiento europeo. Su princi
pio de racionalidad autnoma se inscribe plenamente en el marco de la
ilustracin, con una posicin que nos recuerda la padecida por el propio
Descartes. En los temas religiosos, y aqu est perfectamente delimitado lo
que quiere decir Feijo las verdades del credo catlico se atiene a lo
que ensea la teologa dogmtica. Es verdad que, igual que en Descartes y
en tantos otros, se echa en falta cierta coherencia con ese principio de au
tonoma de la razn, que es bsicamente la razn calculadora de la tradi
cin empirista; pero es la circunstacia espaola la que ilumina la oportuni
dad y necesidad del planteamiento.

3. SUBIRATS, Eduardo: Introduccin a Teatro Crtico. Ensayos Filosficos. Benito Jer

nimo Feijo. Anthropos, Barcelona, 1985, p. 7.

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La alegora sobre el Reino de Cosmosia, sintetiza adecuadamente su po

sicin de manera responsable y consciente. All opta por la experiencia,
Solidina, frente a la razn constructiva del racionalismo, Idearia. Sin em
bargo, matiza cuando al reproducir la conversacin que haba tenido con
el extranjero que le narr dicha historia: Pero yo no quise, ni pude apro
bar en todo, y por todo su contenido, por notar en l algunas desmandadas
voces, que redundan en desdoro de la doctrina Peripattica, confesndole
slo, que en lo ms esencial me pareca muy bien. Djome, que para ser Es
paol, y Profesor de el Peripatismo, bastantemente me pona en la ra
zn4. El pasaje, segn creo, despeja la interpretacin de mera tctica que
antes mencionbamos, que se ha realizado desde las dos corrientes funda
mentales en la crtica a Feijo, la capitaneada por Menndez y Pelayo5,
ambigua y no homognea, representante de la lnea tradicionalista, y la de
la corriente innovadora o, para entendernos, progresista; radical en el caso
de P y Margall6; moderada en los de Morayta7; Montero Daz, quien su4. FEIJO, Teatro Crtico Universal. T.V. Discurso XI. El gran magisterio de la experien
cia. n. 9.
5. ARDAO, Arturo: En su apreciado trabajo sobre La filosofa polmica de Feijo, Losa
da. Buenos Aires, 1962, sintetiza la posicin de Menndez y Pelayo con respecto a Feijo:
Hubo un momento en que el conflicto se objetiv en el mismo terreno de enjuiciamiento ge
neral de la cultura espaola que haba sido el suyo. Fue cuando Marcelino Menndez y Pela
yo llev a cabo su vasta empresa histrica y crtica. En el cumplimiento de ella, el inevitable
reiterado encuentro con el benedictino le motiv distintas reacciones. En La Ciencia Espaola,
publicada en el mismo ao que se celebraba el segundo centenario del nacimiento de aquel,
le dedica referencias admirativas, complacindose en emparentado con Vives. En el enfoque
ms orgnico de cuatro aos ms tarde, en Historia de los Heterodoxos Espaoles, incluye pasa
jes de manifiesta hostilidad, retacendole mritos y, sobre todo, reprochndole su juicio sobre
la cultura espaola de su poca. No faltan, sin embargo, an all, las expresiones elogiosas.
Vuelve al tono admirativo algunos aos despus al escribir la Historia de las ideas estticas en
Espaa \ pp. 23-24. En Historia de los Heterodoxos no conecta D. Marcelino con Feijo, no slo
por partir de concepciones radicalemente diferentes desde le punto de vista filosfico, sino
por no obsevar Menndez y Pelayo que el objetivo de la obra de Feijo no era histrico sino
crtico. Su crtica era cultural y social, y no del pasado, sino del presente. Por ello el fraile no
tiene inters por salvar la cultura espaola del pasado, objetivo ltimo de D. Marcelino. Este
olvido de la historia de las ideas y de las fuentes de las misma es lo que lleva a D. Marcelino
ajuzgarle como un autor excesivamente ligero en sus juicios cuando no ignorante de su pro
pia historia. En este contexto, refirindose al olvido de Feijo de Vives y al desdn por Lulio
entre otros, escribe: Repito que no le acabo de perdonar nunca estos pecados contra la cien
cia espaola, BAC. V. II, pp. 375-376. Cfr. Maran, op. cit., pp. 34 y ss. para ver las diferentes
posiciones de 'Menndez y Pelayo con respecto a "Feijo.
6. Cuando se le lee, sin embargo, apenas cabe decidir qu pudo moverle a tantas salve
dades... pero, las hizo a veces, con tal arte y de tal modo, que ms parecen hijas del clculo
que del convencimiento... A travs de las palabras con que las formul creo distinguir a me
nudo la irona del que se ve obligado a decir lo que no siente. P y MARGALL, Prlogo al
Teatro Crtico del Padre Feijo, Oporto, 1887, p. VIL
7. Feijo no quiso descatolizar a Espaa; pero, sostengmoslo con entereza, si se lo

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pone una larga lucha interior en Feijo8; Maran, buen conocedor de

Feijo la crtica actual sobre su pretendida falta de objetividad, a mi jui
cio, no est debidamente justificada, y creo que a su obra, definitiva para el
creciente inters por la recuperacin del pensamiento de nuestro autor, se
le puede aplicar aquello que del libro de Morayta afirmaba Azorin, sere
no, respetuoso y sin asomo de sectarismo y pasin9, y probablemente la
ms documentada que se ha realizado sobre l10.
Hua de la quema Feijo? Dadas las fechas, por entonces el celo de
la Inquisicin se mostraba ms sosegado, y el apoyo, por otro lado lgico,
de los borbones al fraile benedictino, no parece que el santo tribunal repre
sentase un peligro real para la sinceridad del escritor11; sin duda, en su
hubiera propuesto habra de todas maneras empezado por lo que hizo. MORAYTA, M.: El
Padre Feijo y sus obras. Valencia, s.a. p. 103.
8. Cfr. MONTERO DAZ, Galicia en el Padre Feijo. Madrid, 1929. Las ideas estti
cas del Padre Feijo. Boletn de la Universiad de Santiago de Compostela, 1932, IV, 3.
9. AZORIN, Los valores literarios, Madrid, 1913, p. 110.
10.
...Ni deliberada ni involuntariamente impugn, la obra de Feijo, el espritu catlico
de su pas, sino el fanatismo yuxtacatlico, con lo que hizo sin duda un bien a sus creencias.
La nica vez en que en toda la obra de Feijo se percibe claramente que diga lo contrario de
lo que piensa es en el asunto de la campana de Velilla, que antes hemos citado; pero all no
hay ni irona ni lucha de conciencia, sino con toda claridad, una concesin forzada: porque
lo de la campana que tocaba sola, lo admitan las autoridades eclesisticas, y era difcil y peli
groso alzar contra ellas la bandera de rebelin. MARANON, G.: Las ideas biolgicas del Padre
Feijo, Espasa Calpe, Madrid, 1954, 3.a ed. pg. 69. La crtica de Mestre con respecto a la obra
de Maran me parece en todo caso complementaria a la posicin de ste. Maran no reali
za una hagiografa sobre Feijo, ni siquiera una apologa. Cuando tiene que subrayar sus de
fectos y errores no se inhibe sino que los describe con minuciosidad, sin nimo alguno de
ocultacin. Muestra de ello es el captulo XI, en el que desarrolla la cuestin acerca de sus
aciertos y errores en la crtica de los valores nacionales. Ya, antes, en el captulo IV, nota 1 nos
presenta un elenco de errores, algunos de bulto, que sostiene Feijo, No me parece que el jui
cio de Vicente Peset que trae a colacin sea contrapuesto al planteamiento general de la obra
de Maran. Refirindose a la situacin intelectual de principios de siglo, escribe que lo que
entonces haba era ambiente, en el sentido de deseo, necesidad e inquietud por progresar; lo
que faltaba eran personas de gran relieve y coordinar y orientar aquellos impulsos. Precisa
mente la aparicin pblica de Feijo con la publicacin del Teatro Crtico es interpretada
como la de una de esas personas llamadas a ejercer esa misin de liderazgo intelectual, no ne
cesariamente cientfico, que tanto necesitaba el pas. Cfr. MESTRE, A.: Despotismo e Ilustra
cin en Espaa. Ariel, Madrid, 1976, p. 7 y ss.
11. Sin su cogulla de fraile es probable escribe P y Margall que hubiese llevado
ms all su pensamiento, pero lo es tambin que a sus primeros pasos hubiese sucumbido en
la empresa, op. cit., p. VIII. A este respecto creo interesante la propia confesin, en carta in
dita hasta que la reproduce Maran en su obra. El texto que nos interesa es el siguiente:
...Como quiera, yo estoy muy lejor de romperme intilmente la cabeza sobre la materia (dis
cute la custin de los torbellinos de ascendencia cartesiana, por los que parece inclinarse su
intelocutor; Feijo, sin embargo, escriba como newtoniano), y casi otro tanto de comprar
ms libros, porque considero haber menester el corto caudal que me ha quedado para usos
ms necesarios, en que entra la cuenta reinar hoy un Inquisidor general amantsimo de la an-

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persona, coinciden, como l mismo dir de Aristteles, el mrito y la fortu

na. sta por hacer coincidir, cosa rara en nuestra Historia, la necesidad ob
jetiva de cambio en los usos sociales, morales e intelectuales del pas, con
las condiciones favorables para ejercer libremente las funciones del escri
tor: tolerancia y apoyo del sistema. En el mbito poltico, la monarqua
borbnica y, en el eclesistico, la orden benedictina, sin duda siempre estu
vieron detrs del Padre Maestro. A los borbones les interesaba para el
asentamiento y la aceptacin definitiva de su monarqua la labor social
emprendida por Feijo, basada en una amplia campaa educativa, rupturista, en tanto que desmitificadora, de la tradicin. Ello explica el xito, al
menos en el plano de la difusin de las ideas, de su proyecto.
El objetivo propuesto, cual moderno Quijote se ha sealado en varias
ocasiones el paralelismo de Feijo con el personaje cervantino: comunes
edades en el inicio de sus respectivas aventuras e iguales propsitos, desfa
cedores de entuertos le viene impuesto por, segn confesin propia, su
profesin: Mi profesin es curar errores; y es cosa notable que la medici
na que aplico a los entendimientos, exaspera las voluntades. Qu injurias
y dicterios no se han fulminado contra m? Cuntas necias y groseras in
vectivas he padecido!12. Cul es, pues, esa medicina de la que parece dis
poner para curacin general del pas? La respuesta exige tener claro el
diagnstico, y ste no presentaba especiales dificultades. El mtodo que
emple no por sencillo dej de ser eficaz. La comparacin con el entorno
europeo le afirm en sus conclusiones: Espaa no funcionaba, y la causa
no poda achacarse a la mala voluntad de los gobernantes. Entre la litera
tura extranjera que se ha ocupado de esta cuestin, merece respeto genera
lizado por su seriedad y alejamiento de los tpicos la opinin de Ticknor:
tigualla, que est amenazando con el rayo en la mano a todo libro que dice algo de lo infinito
que se ignora en Espaa: y muy luego que le colocaron en el trono vi aqu una carta de un
cura del obispado de Teruel, hijo de este pas y amigo mo en que deca serme este seor muy
desafecto. Es verdad que tambin tengo especie de que alguien en Madrid le templ sobre este
punto: y, finalmente en este ltimo edicto damnatorio de ochenta libros no se toc en un
pice los mios: pero siempre debo temer que las sugestiones de los infinitos individuos igno
rantes le revuelvan cuando menos se espere, contra ellos. Apud op. cit., p. 40. Efectivamente
el testimonio de Feijo prueba que al menos hasta la llegada del nuevo inquisidor no tena
nada que temer y que tambin a este amantisimo de la antigualla alguien en Madrid le esta
ba templando para que le dejase tranquilo. A pesar de todo, le quedaba cierta reserva, que
no fue gratuita, pues en el T. II por vez primera y ltima, que yo sepa, el Santo Oficio le supri
me dos prrafos del discurso XI, titulado Importancia de la ciencia Physica para lo moral.
En nota a pie de pgina, se lee: Los prrafos, o nmeros 74, y 75, que faltan, los mand bo
rrar el Santo Tribunal, por contener doctrina peligrosa. En qu consistiera tal doctrina, nos
hemos quedado sin saberlo. Slo conocemos el contexto, relativo a la moralidad de los bailes,
en el que se aprecia por la discusin con sus contradictores que Feijo defiende la posicin
de un tmido relativismo moral.
12. FEIJO, Canas eruditas, T. I, C. XXXVI, 6.

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A medida que Feijo fue adelantando, fue conociendo ms y ms el abis

mo que separaba a su patria del resto de Europa... el mundo solemne de la
realidad, el mundo de la verdad fsica y moral haba estado en Espaa ce
rrado a toda investigacin13. Se haba producido la esclerotizacin de la
cultura en todas sus manifestaciones, a travs de lo que Feij entiende
como la vulgarizacin del saber. No supona este planteamiento una maniquea divisin de la cultura representada en los distintos estamentos. La en
fermedad no era privativa de lo que se puede entender como cultura popu
lar, aquella que se haba generado en una poca especialemente propagan
dstica, la barroca, y por consiguiente poco racional y reflexiva. ...Debajo
del nombre de Vulgo comprendo no pocas brillantes pelucas, no pocos ve
nerables bonetes, no pocas reverendas capillas14. Esta oscuridad de la
vida cultural sobresala en las ciencias naturales. A pesar de los titnicos e
intiles esfuerzos de Menndez y Pelayo por elevar el nivel de la ciencia
espaola en el XVIII, entonces como hoy en la literatura histrica actual,
estaba meridianamente claro que la realidad se acercaba, como si de un
calco se tratase, a la pintura que de ella nos presenta Feijo: As como es
deuda vindicar nuestra nacin en los puntos en que nos agravian los ex
tranjeros, es tambin justo condescender con ellos en lo que tuvieren
razn. En esta consideracin es preciso confesar que la Fsica y Matemti
cas, son casi extranjeras en Espaa. Por lo que mira a la Fsica, nos hemos
contentado con aquello, poco o mucho, bueno o malo que dej escrito
Aristteles. De Matemticas, aunque han salido algunos escritos muy bue
nos en Espaa, de algn tiempo a esta parte, no puede negarse que todo o
casi todo es copiado de autores extranjeros15.
En la carta titulada Causas del atraso que se padece en Espaa en
orden a las ciencias naturales16 realiza un anlisis exhaustivo y sincero
de su diagnstico sobre el mal del pas. Enumera seis y parece disponerlas
en orden de importancia, aunque l se guarda de jerarquizarlas. La prime
ra de ellas es la insuficiente idoneidad del profesorado. Tilda a los profeso
res de la poca de ignorantes perdurables, porque piensan que no hay
ms saber que aquello que saben. La segunda, es el rechazo de toda nove
dad. En la Historia de Espaa no es una excepcin la consideracin de la
novedad como algo siempre sospechoso. La tercera causa la ve en la falta
de aprecio a las aportaciones de la nueva filosofa, considerndola, en
suma, un conjunto de curiosidades intiles. La cuarta es la diminuta o
13. TICKNOR, G.: Historia de la literatura espaola, traduccin de Gayangos y Vedia, Ma
drid, 1856, p. 37.
14. Cartas eruditas, T. III, C. XV, 22.
15. Teatro Crtico, T. II, Discurso XI, 1. Este tipo de referencia es una constante a lo largo
de toda su obra.
16. T. II, C. XVI.

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falsa nocin que tienen ac muchos de la Filosofa Moderna, junto con la

bien o mal fundada preocupacin contra Descartes.... La quinta causa la
pone Feijo en el falso celo, que se tiene en Espaa contra lo nuevo por
temor a que pueda ir contra la religin. Es el sempiterno terror al contagio
a travs los aires infectos del norte que cual mal augurio acompaa de
modo tan reiterado a nuestra historia. Por ltimo, la emulacin, que
(acaso se le podra dar peor nombre), ya personal, ya nacional, ya
faccionaria....
En el anlisis pormenorizado que realiza en esta carta de todas estas
causas, excepto en la primera, que en ltima instancia, a su vez tambin
tendra la misma etiologa, aparece el religioso miedo como preocupa
cin ltima que est en la base del atraso cientfico del pas. No tiene
miedo al embite de la ciencia nuestro autor, tal vez sin caer en la cuenta
que es sta una pelea desigual, en la que la religin si no se retira a la retagurdia del sentimiento y la voluntad lleva, sin duda, la peor parte como ha
demostrado la guerra que a partir de entonces se declar abiertamente. Los
dos temores de los que habla Feijo, que en las doctrinas religiosas ex
tranjeras vengan envueltas algunas mximas, que, o por s, o por sus con
secuencias, se opongan a lo que nos ensea la f, y segundo, que hacin
dose los espaoles a la libertad con que discurren los extranjeros (los fran
ceses v. gr.), en las cosas naturales, pueden ir soltando la rienda para razo
nar con la misma en las sobrenaturales, terminaron por no ser gratuitos.
Aunque l, como representante del movimiento ilustrado espaol luch
abiertamente durante toda su vida como se ve en los escritos de su lti
ma poca, cuando comienza a vislumbrar los derroteros que la lucha iba
tomando al socaire de los avances de las ciencias naturales contra ese
destino, siendo sta una nota caracterstica de su peculiar incardinacin,
por otro lado total, en lo que se puede entender con toda justicia la ilustra
cin espaola.

EXISTE EL XVIII EN ESPAA?

La pregunta puede parecer ociosa, pero en realidad el problema latente
que venimos padeciendo en la recuperacin del Padre Feijo es debido a
la ausencia de respuesta clara a tal cuestin. Parece como si los dos con
ceptos, el ideolgico, llmese ilustracin, luces, iluminismo, o como se con
sienta en la comunidad cientfica, o el cronolgico, setecientos o simple
mente XVIII, constituyesen el mismo referente dentro del discurso hitoriogrfico, sin observar la mayora de las veces, al menos explcitamente, que
ninguno de los dos aisladamente tiene una significacin unvoca. Refirin
donos al primero, no son pocos los historiadores de la cultura que han ne-

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gado la existencia de ilustracin en Espaa, de manera formal, reiterando

el planteamiento que la tradicin historiogrfica alemana haba acuado
sobre el otro gran periodo de la historia de occidente, el renacimiento, cuya
ausencia en nuestro pas era un hecho, debido fundamentalmente a que
renacimiento y reforma pasaron a ser la pareja de conceptos histricos, si
no equivalentes, s inseparables. Lo mismo que entonces se resolvi la
cuestin hablando de un renacimiento espaol17, con sus propias caracte
rsticas, hay que hablar hoy de una ilustracin espaola, separndonos,
entonces como ahora, de la opinin de Ortega, que influido por la tradi
cin germana neg la existencia de un renacimiento y de una ilustracin
espaoles. Cuanto ms se medita sobre nuestra historia, ms clara se ad
vierte esta desastrosa ausencia del siglo XVIII. Nos ha faltado el gran siglo
educador18.
Partimos de la inexistencia de una respuesta unvoca a la pregunta
kantiana qu es la ilustracin? Sin embargo, existen en la conciencia de
nuestra cultura los ilustrados y todos ellos tienen caractersticas similares,
consideradas fundamentales para la compresin del mundo que les ha to
cado en suerte vivir. Se ha dado una primera respuesta global a la pregun
ta, que entiende el concepto de ilustracin como instrumento histrico
cuyo uso sirvi para producir un cambio sustancial en los usos y costum
bres de algunos pueblos civilizados. Sera sta la interpretacin de Cassi
rer, donde sobresale el carcter cientfico y metodolgico del trmino ilus
tracin, dentro de una tradicin de raz kantiana. Una vez que ha renun
ciado al rigor sistemtico y a la perfeccin sistemtica, el nuevo saber
busca un nuevo concepto de verdad y de filosofa, que permita un movi
miento ms libre de la indagacin humana. La Ilustracin escribe
Cassirer no recoge el ideal de este estilo de pensar en las enseanzas fi
losficas del pasado, sino que lo forma ella misma segn el modelo que le
ofrece la ciencia natural de su tiempo. Se trata de resolver la cuestin cen
tral del mtodo de la filosofa, no ya volviendo al Discurso del mtodo de
Descartes, sino ms bien, a las regulae philosophandi de Newton.... Frente al
espritu de sistema se proclama ahora una nueva alianza del espritu po
sitivo y el racional19. Si este paradigma metodolgico lo consideramos
pertinente para abordar la cuestin que nos ocupa, el paso obligado ser
verificar si se cumple, en alguna medida, en el caso de Feijo. Una lectura
atenta de su obra confirma que esa es precisamente la funcin que le asig-

17. Cfr. ABELLN, Jos Luis: Historia crtica del pensamiento espaol. Espasa Calpe, Ma
drid, 1979, T. II, pp. 24 y ss.
18. ORTEGA, O.C. T. II, p. 600.
19. CASSIRER, E.: Filosofa de la Ilustracin, trad, de Eugenio Imaz, FCE, Mjico, 1972
(3.a ed. en espaol), pp. 21-23.

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na al pensamiento filosfico tomado como reflexin crtica. El propio ttu

lo de su obra fundamental as lo atestigua. La crtica constituye la explcita
tarea formadora del benedictino, al margen y en contra de toda construc
cin positiva de un sistema filosfico, entendido como cosmovisin. En
una de sus cartas eruditas, titulada De la Crtica, define claramente su posi
cin respecto a lo que por tal entiende: Lo que se llama Crtica no es sino
naturaleza. Un buen entendimiento, justo, cabal, claro y perspicaz, es
quien constituye un buen crtico20. En definitiva, est planteando una ra
dical y novedosa significacin del quehacer filosfico, en contraste perma
nente con la usual prctica de la filosofa aristotlica, considerada como
negacin sin ms de la filosofa, si hacemos excepcin de los conocimien
tos suprasensibles, desrtico y estril mbito al que reduce la legitimidad
del pensamiento aristotlico. As pues, la razn crtica de la que habla no
es otra que la razn natural. En este punto es interesante hacer notar que
en 1749 aparece el Trait des Systmes de Condillac, uno de los grandes
de la Ilustracin francesa, donde combate todo el intento sistemtico y
aprioristico de la filosofa del XVII. All se lee: La naturaleza ha indicado
a los hombres el nico mtodo para descubrir las cosas, desde el momento
en que los ha colocado en la necesidad de observar21. Tambin para Fei
jo la observacin era la nica fuente de conocimiento de las realidades f
sicas, como nos muestra en el discurso XI del tomo V del Teatro Crtico
sobre El gran magisterio de la experiencia". Esta renuncia al espritu de
sistema que supo subrayar Cassirer como caracterstica de los ilustrados,
no significa el rechazo del espritu sistemtico. En este contexto es relevan
te que los autores que nos presenta Feijo como modelos de la prctica fi
losfica sean precisamente, aunque preilustrados cronolgicamente, los
que mejor cumplen la caracterizacin de Cassirer: Bacn y Newton. Pero
considerada la ilustracin slo como respuesta metodolgica no se toca el
fondo de la misma que primariamente aparece como movimiento de rebe
lin, de inconformismo, en definitiva, de crtica radical a la cultura barro
ca en toda su extensin. De ah el carcter educativo que conlleva la nueva
intencin metdica del movimiento ilustrado y que sin duda est presente
en alto grado en Feijo, y en no poca medida es responsable del carcter li
bresco de gran parte de la produccin literaria ilustrada22. No resulta ocio

20. T. II, C. XVIII.

21. CONDILLAC, Oeuvres philosophiques. Ed. G. Le Roy. Pars, 1947, p. 398.
22. A. Mestre, en la obra citada, Despotismo e ilustracin en Espaa, an reconociendo los
grandes mritos que tiene la obra de Feijo, subraya, tal vez con trazos demasiado gruesos, el
carcter divulgador de su pensamiento, con los riesgos inherentes a dicha tarea, contraria a lo
que es una labor metdica y sistemtica. La ausensia de este espritu cientfico y quiz acad
mico, en muchas de las cuestiones por l tratadas, se sobredimensiona al ser comparada con

EMPIRISMO Y LUCES EN LA MISIN CULTURAL DE FEIJO

133

so recordar que ya P. Hazard, La crise de la conscience europenne (16801715)" de 1935, seal que la mayor parte de las ideas que constituyen el
fondo mismo de la ilustracin haban ganado batallas en fechas anteriores
a 1700, de manera tal que las audacias mayores de la ilustracin no se hu
bieran podido dar sin un Spinoza, o un Locke, pero que lo caracterstico
de sta fue su sentimiento de combate contra los prejuicios y la supersti
cin. Al ilustrado, en general, y a Feijo, en particular, no le queda tiempo
para dedicarse a la elaboracin de mtodos concretos en las distintas disci
plinas cientficas; el combate, pues nadie dudar que de eso se trataba, le
llev todo su tiempo. Feijo participaba de la misma conviccin con res
pecto al Teatro Crtico que Diderot con la Enciclopedia, al considerar su
obra como un instrumento de lucha para cambiar la manera comn de
pensar23. Desde esta perspectiva metdica y de combate, segn la inter
pretacin de Cassirer, nuestro autor benedictino entrara a formar parte,
con todas las diferencias y matices que se quieran poner, del movimiento
ilustrado. Su insistencia en el mtodo, su rechazo de los sistemas, incluidos
los modernos, su clara conciencia de ser protagonista de un largo y duro
combate contra la minora de edad de la razn, le prestan las credenciales
necesarias para poder estar de lleno en el movimiento ilustrado del XVIIL
La ilustracin, en definitiva, es la teora de la razn, pero no es menos
el recurso a la vida sensitiva del hombre, expresado a travs de ese senti
miento que tiene mucho de mesinico, que es el sentimiento irracional de
lucha contra lo irracional usos y costumbres exclusivamente sustentados
en el inters y en la fuerza, y ello en nombre de la razn. Producindose
en esta prctica un profundsimo desajuste, denunciado ms tarde por
Hegel, con la maestra caracterstica de sus anlisis histricos, al denomi
nar a la ilustracin filosofa de la reflexion, es decir, filosofa del entendi
miento matemtico, fro y calculador, al margen de la vida, lejos del rico
concepto de razn humana, (Vernunft) que incluye la compleja vida de la
experiencia humana.
Pero ha habido intentos meritorios, por lo que tienen de complementa
rios y enriquecedores, de interpretar la ilustracin como un movimiento
que va ms all de la pura tcnica filosfica, refirindolo a la vida misma
de la civilizacin, cuya clave hermenutica central sera el hecho mismo de
la Revolucin Francesa. Tal acontecimiento, tomado, como supo verlo
Kant, en su significacin de universal irreversibilidad de la emancipacin

el tratamiento que reciben algunos novatores, sobre todo cuando se produce la confronta
cin entre el benedictino y Mayans y el grupo valenciano.
23. ... Cumplir mi oficio escribe Feijo que es el de Desengaador del Vulgo: oficio,
a la verdad honrado y decoroso; pero triste, ingrato y desabrido, ms que otro alguno". Cartas
eruditas, T. I, C. XXXVI, 6.

134

JUAN FRANCISCO GARCA CASANOVA

del gnero humano, es el fruto ms querido del movimiento ilustrado.

Desde esta perspectiva, el caso que nos ocupa, la pertenencia o no de Feijo al movimiento ilustrado, resulta positivo. Son suficientes los textos que
de manera explcita reflejan la nueva sensibilidad. Pero yo me lamento de
los pobres que trabajan y hambrean, debiendo con ms razn lamentarme
de los ricos que comen y engullen lo que aquellos trabajan... Ay de voso
tros los ricos...!24. Aqu, se puede decir con toda razn, que Feijo se mue
ven dentro de su misin evanglica, dice lo que los predicadores han veni
do diciendo siempre, con mayor o menor conviccin y, por tanto, nada
tiene que ver con el nuevo programa de solidaridad universal que se est
gestando a travs del movimiento ilustrado. Pero los ecos deban de ser
ms fuertes que en otras ocasiones, y el contexto completamente diferente,
pues se da un posicionamiento abiertamente poltico contra el sistema es
tamental, y en concreto contra la nobleza, piedra angular del mismo.
Qu caso escribe al inicio del mismo discurso que acabamos de citar
puedo hacer yo de unos nobles fantasmones, que nada hacen toda la vida,
sino pasear por calles, abultar corrillos, y comer la hacienda que les deja
ron sus mayores?. No parece que se pueda avanzar demasiado en la direc
cin de una interpretacin social y democrtica, germen ilustrado del so
cialismo futuro, en los planteamientos polticos de Feijo, que en todo
caso habra que insertarlos en la rbita del despotismo ilutrado 25. S, en
cambio, se da un giro notable en la nueva significacin de categoras mo
rales muy acendradas en el espritu barroco del diecisiete espaol, como la
de honor, honra, estima, provecho, etc. Es nada ms, pero tampoco nada
menos, que el cambio de una concepcin barroca, interpretativa, admirati
va y pasiva, a otra dinmica, consciente del papel del hombre en la cons
truccin del mundo, por medio del trabajo, caraterstica de la burguesa
ilustrada. Este es el contexto cultural de discurso de Feijo titulado Honra

24. Teatro Crtico, T. VIII, Discurso XIII, 42.

25. Concepcin Arenal fue lejos en su interpretacin y quiso ver, un siglo despus, un
cierto socialismo camuflado en en algunos pasajes de Feijo. Con ocasin del primer cente
nario de la muerte del monje gallego presenta un ensayo al certamen literio que se convoc
en Orense: Juicio crtico de las obras de Feijo, es el ttulo del mismo. No obtuvo el primer
premio, entre otras razones, segn reza la resea de dicho certamen publicada en Orense en
1877 por la marcada tendencia que el autor revela en el curso de su erudito trabajo al hacer
partcipe de sus racionalistas ideas al ilustre monje, interpretando de una manera violenta el
espritu de sus inmortales obras (apud. Maran op. cit., p. 27). All afirmaba Concepcin
Arenal: No se ha tomado bien la filiacin del socialismo, que hoy no es nuevo, ni lo era en
tiempos de Feijo, cuyos pensamientos parecen a veces ms bien fermentar bajo el gorro fri
gio del agitador popular que bajo la capilla del monje. En su celda pensaba y senta en oca
siones como han pensado y sentido, un siglo despus los que en las plazas pblicas excitaban
a las masas.

EMPIRISMO Y LUCES EN LA MISIN" CULTURAL DE FEIJO

135

y provecho de la agricultura. En mi dictamen escribe all el animal

ms contemptible del mundo es un hombre, que de nada sirve en el
mundo... Al contrario, venero por s mismo o por su propio mrito a aque
llos que sirven tilmente a la repblica, sea ilustre o humilde su nacimien
to; y as mismo venero aquellas ocupaciones con que la sirven, graduando
el aprecio por su mayor o menor utilidad, sin atender si los hombres la tie
nen por alta o baja, brillante u oscura26.
La insuficiencia del propio movimiento, por su naturaleza burgus, de
bido a sus orgenes, objetivos e instrumentos operativos, incumpli el man
dato de ese imperativo soteriolgico, inmanente en el nuevo discurso, de
constitucin de una nueva sociedad solidaria y libre, como habra de verse
en los programas de reformas polticas, sociales y econmicas de los ilus
trados espaoles algunos aos ms tarde, dentro de una planificacin pro
pia de lo que se entiende como despotismo ilustrado27.
Pero existe una categora central en el amplio, complejo e irreductible
fenmeno ilustrado: la de claridad conceptual, constitutiva del ncleo
esencial del discurso de la Aufklrung, y esto no slo en el XVIII, pues fue
siempre propsito de toda civilizacin basada en la autonoma de la razn.
La claridad exige la eliminacin de todo aquello que impide ver la reali
dad honestamente, fundiendo en un mismo escorzo el plano epistemolgi
co y el de deber, pudindose agregar sin dificultad el esttico. Este concep
to, como nos advierten Adorno y Horheimer en su Dialctica de la Ilus
tracin, presenta su propia insuficiencia y unilateralidad al desechar por
oscuro y confuso lo desacostumbrado, numinoso y ajeno. Este es el acierto
que reivindico para Feijo. Por los motivos que fuesen no traspas en el
cumplimiento del triple imperativo de la claridad nsito en sapere aude el
umbral de lo noumnico, confundiendo, como la mayor parte del resto de
los ilustrados, la solucin del nudo con la gratuita y, en definitiva, estril
accin de su destruccin. De otro lado, esta reserva, caracterstica del pro
fundo sentido escptico de su pensamiento, le evitar caer en las redes de
los nuevos mitos fabricados desde la razn autnoma, como cayeron prc
ticamente la totalidad de los ilustrados europeos y pusieron de manifiesto
oportunamente los romnticos. Como afirma Plebe: resulta indiscutible
mente paradjico sostener que la ilustracin, cuyo programa continua
26. Teatro Crtico. T. T. VIII. Discurso XIII, 2.
27. Cfr.: La Real Cdula de 18 de marzo de 1783, donde entre otras cosa se dice: Declaro
que no slo el oficio de curtidor, sino tambin las dems artes y oficios, del herrero, satre, za
patero, carpintero y otros a este modo, son honestos y honrados, que el uso dellos no envilece
a la familia, ni la persona del que los ejerce, ni les inhabilita para obtener los empleos muni
cipales de la repblica en que estn avecinados los artesanos o menestrales que los ejercen; y
que tampoco han de perjudicar las artes y oficios para el goce y prerrogativas de la hidal
gua....

136

JUAN FRANCISCO GARCA CASANOVA

mente expresado es el de devolver al hombre la libertad sofocada por los

ritos y los prejuicios, sea a su vez un factor de obstruccin de la autntica
libertad de pensamiento, en la medida en que le hace esclavo del mito de
la ciencia28.
La mxima Ten el valor de servirte de tu propio entendimiento29,
versin kantiana del sapere aude en 1785, test indiscutible de decantacin
de elementos ilustrados en la obra de todo autor, estuvo desde el comienzo
en el discurso terico de Feijo. En el prlogo del tomo sptimo de su Tea
tro escribe: Si sobre esto consideras que sigo senda ms difcil que otros
escritores, ligado en lo general de la obra a una idea nueva, pero variando
los asuntos a cada paso, que la mayor parte de ellos, y aun en casi todos,
camino, sin ms luz que la del propio entendimiento, acaso me tendrs por
ms veloz.
La excepcin, ya lo sabemos, est constituida por las verdades dogmti
cas. Y es sa una caracterstica propia de los ilustrados espaoles, que
desde mi punto de vista no interfiere en lo esencial con el mensaje del mo
vimiento ilustrado, como hemos tenido ocasin de ir comprobando. En
todo caso, de la autonoma del entendimiento se deriva la libertad emanci
padora del hombre, cuestin central del tema que nos ocupa. La crtica
que ejerce contra los raptores de la libertad del pensamiento es radical en
el fondo, aunque procura no herir sentimientos y guarda la formas siempre
que ello es posible. Su actitud de respeto tan alejada de la iconoclastia de
los enciclopedistas no empece lo devastador de su crtica. Y sta, con buen
tino, se dirige a aquellos elementos de la cultura espaola que constituyen,
en su opinin, las races que sostienen y alimentan la ciencia espaola,
cuya lamentable situacin es la responsable ltima de la decandencia
de Espaa.

LAS CONDICIONES DE LA POSIBILIDAD DE LA AUTONOMA DE

LA RAZN
La crtica actual en torno a la singularidad de la obra feijooniana tien
de a considerar a Feijo un continuador, o divulgador, de la obra de los
llamados novatores30. Evidentemente eso es as, en gran medida, ya que

28. PLEBE, A.: Qu es verdaderamente la Ilustracin. Ed. Doncel. Madrid, 1971, p. 136.
29. Cfr. KANT, Respuesta a la pregunta qu es la Ilustracin? Trad, espaola de Emilio
Esti, en KANT, Filosofa de la Historia, Ed. Nova, B.A. 1958.
30. Se trata de recuperar lo que de cierto hay en el juicio de Menndez y Pelayo, apesar
de representar su obra una posicin contraria a las propuestas programticas de la de Feijo, cuando escriba: Pero ni Feijo est solo, ni los resultados de su crtica son tan hondos

EMPIRISMO Y LUCES EN LA MISIN CULTURAL DE FEIJO

137

como deca Ortega en el Prlogo a la Historia de la Filosofa de Brehier:

transicin es todo en la historia, hasta el punto de que puede definirse la
historia como la ciencia de la transicin. Pero, estimo que hay algo ms
en Feijo que lo distingue de la mayora de los introductores del pensa
miento moderno en Espaa y no es slo su comunin con el espritu rebel
de y educador del movimiento ilustrado. Son tres las cuestiones, que en mi
opinin marcan diferencias con ellos, tanto por su radicalidad como por
su inequvoca posicin. Me refiero a su negacin de la filosofa de Aristte
les, su adscripcin al empirismo y su crtica a la supersticin religiosa;
cuestin esta ltima que es preciso sealar, pero que dada su significacin
y el carcter anecdtico de varios de los casos criticados se encuentra ana
lizada en la mayor parte de los estudios de conjunto de Feijo, lo que nos
permite, dado el espacio de que disponemos y el relativo consenso en la in
terpretacin de esta crtica, no entrar en ella. La realizacin correcta del
triple programa le lleva a instalarse en la autonoma de la razn, cuyo
fruto ms querido es el de la claridad del entendimiento y la libertad de la
voluntad. En los tres mbitos referidos, Feijo acta con conciencia de
cumplir una misin cual nuevo Quijote, y utiliza el ensayo la crtica le
concede el ttulo de creador del ensayismo espaol como vehculo de su
misin31.
En cuanto a la primera de las crticas referidas, la de Aristteles, es pre
ciso sealar que lo primero que aparece en nuestro autor es su decidido
nimo, a diferencia de lo que hacen los novatores, de no seguir probabilizando, como con acierto caracteriza Quiroz-Martnez la relacin de Aris
tteles con los novatores. La vocacin armonizadora de las ideas en nues
tra historia es una constante, como ha subrayado en ocasiones varias Menndez y Pelayo. En el caso que nos ocupa se justifica, por cuanto
escribe Quiroz-Martnez el aristotelismo de la poca se tiene a s
mismo por la nica posibilidad de corroboracin filosfica de la doctrina
como suele creerse, ni estaba Espaa, cuando el apareci, en el misrrimo estado de ignoran
cia, barbarie y fanatismo que tanto se pondera. Hora es ya de que las leyendas cedan el paso a
la historia y que llegue a los siglos XVII y XVIII algn rayo de la vivsima luz que ha ilustrado
y hecho patentes pocas mucho ms remotas y de ms difcil acceso. Historia de los Hetero
doxos, BAC, T. II, p. 327. Cfr. esta lnea de contextualizacin de la obra de Feijo en A. Mes
tre, entre otras, en las siguientes obras: Correspondencia Feijo-Mayans en el Colegio del
Patriarca, en Anales del Seminario de Valencia, IV (1964); Ilustracin y reforma de la Iglesia. Penamiento poltico y religioso de don Gregorio Mayans y Sisear (1699-1781). Valencia, 1968; Histo
ria, fueros y actitudes polticas. Mayans y la historiografa del XVIII. Valencia, 1970; Despotismo e
Ilustracin en Espaa. Ariel, Barcelona, 1976.
31. Cfr. PREZ-RIOJA, Jos A.: Proyeccin y actualidad de Feijo. Instituto de Estudios
polticos, Madrid, 1965, p. 97 y ss.; MARICHAL, Juan: La voluntad de estilo. Teora e historia del
ensayismo hispnico. Revista de Occidente, Madrid, 1971, pp. 135 y ss.; MESTRE, A.: Despotimo
e Ilustracin en Espaa. Ariel, Barcelona, 1976.

138

JUAN FRANCISCO GARCA CASANOVA

catlica... Esto permite la enorme fuerza que en el medio filosfico repre

senta la filosofa tradicional, aparte su vigencia como filosofa, consagrada
por la antigedad y la perseverancia de su dominio en los crculos intelec
tuales. Cualquier novedad filosfica tena que hacerse sospechosa de peli
gro para las verdades reveladas por el slo hecho de ser algo distinto del
aristotelismo32. En el caso de Feijo la confrontacin es abierta y a mayor
abundancia, su inters ya no reside, como en los novatores en aunar a
Aristteles con el pensamiento cartesiano ni con el atomismo gassendista,
sino simplemente en negar la validez de su doctrina, en funcin, y aqu
aparece la dimensin ilustrada de Feijo, no slo por su nula aportacin al
avance del dominio tcnico sobre la naturaleza, sino tambin por haber
sido histricamente la responsable en nuestro pas del atraso de las cien
cias de la naturaleza. Convencido del nuevo modelo antropolgico en el
que saber es poder, mira al Novum Organum y desde ah plantea la crtica
a Aristteles, achacndole bsicamente su incapacidad para crear una
ciencia que vaya ms all de la mera contemplacin de la naturaleza. La
ciencia moderna tiene que dominar la naturaleza y para ello, siguiendo a
Bacn ha de obedecerla, es decir, ha de conocer las leyes que rigen los fe
nmenos naturales y utilizarlas en su dominio.
La situacin en Espaa era especialmente confusa. La omnipresencia
del Santo Oficio, atento viga y censor de las conciencias, daba a la situa
cin un cariz trgico-cmico. As, Feijo que se declarar antiaristotlico
en innumerables ocasiones, en su clebre discurso sobre Guerras filosfi
cas se siente obligado a hcer una tmida y ambigua declaracin de fe
aristotlica para salir en defensa de los secuaces espaoles de los filso
fos modernos. Yo estoy escribe bien hallado con las formas Aristot
licas, y a ninguno de los que las impugnan sigo. Pero tratar de rudos a Des
cartes, Gassendo y Maignan, es hacerles una gravsima injusticia. Conti
na en el mismo pargrafo, al tiempo que marca diferencias con los auto
res citados, insistiendo en la gran irresposabilidad de los crticos espaoles
y trae un testimonio que lo presenta como irrefutable, el del prelado Hut,
autor de la Censura Philosophiae Cartesianae quien escribe: slo puede
negar que Descartes fue un grande y excelente varn, el que careciere o de
vergenza, o de conocimiento33. Su lucha contra la intolerancia hispana
le lleva a defender, si no la doctrina completa de los modernos, s el respeto
que se les debe, pues estn utilizando el derecho de decir y pensar lo que
estiman conveniente. Pero no es para los autores extranjeros, que no lo ne
cesitan obviamente, para quienes est reclamando el derecho de opinar li
32. QUIROZ-MARTNEZ, Olga V.: La introduccin de la Filosofa Moderna en Espaa. El
colegio de Mxico, 1949, p. 353. .
33. Teatro Crtica, T. II. Discurso I, 12.

EMPIRISMO Y LUCES EN LA MISIN" CULTURAL DE FEIJO

139

bremente en la sociedad. La novedad en las cosas puramente Filosficas

no es culpable. Nadie hsta ahora fij, ni pudo fijar columnas con la ins
cripcin Non plus ultra a las Ciencias naturales... Donde hay riesgo de
errar, excluir toda novedad, es en cierta manera ponerse de parte del
error34. Esta afirmacin en la primera mitad del setecientos ha de enten
derse en su justa medida y ver en ella la carga de denuncia y de provoca
cin que tiene35. Siempre me he admirado contina en otro lugar, y
no acabo de admirarme de que haya Filsofos en este tiempo, que impug
nen como un error al escepticismo fsico, mucho ms que le impugnen
como error peligros para los Dogmas de la Fe... Lo que afirma el sistema
escptico fsico es, que en las cosas fsicas y naturales no hay demostra
cin, o certeza alguna cientfica, s slo opinin... Tomamos aqu la Cien
cia en un sentido en que la tom Aristteles, y con l todos los Escolsti
cos, que la definen, un conocimiento evidente del efecto por la causa. Por
lo cual no excluimos la certeza experimental, o un conocimiento cierto, ad
quirido por la experiencia, y observacin de las materias de la fsica; antes
aseguramos, que este es el nico camino por donde puede llegar a alcan
zarse la verdad; aunque pienso, que nunca se arribar por l a desenvolver
la ltima naturaleza de las cosas36. No niega con esto que puedan existir
principios metafsicos que proporcionen certeza en el orden fsico; ejem
plo: el todo es mayor que la parte, el obrar sigue al ser, etc. Lo que en el
fondo est rechazando Feijo es la completa gratuidad de un sistema que
no slo no sirve para darnos conocimientos sobre la naturaleza de las
cosas, sino que, segn afirma ms adelante, ni an manifiesta al entendi
miento alguna verdad, que no alcance el hombre ms rstico del mundo.
De modo, que las conclusiones silogsticas de verdades infalibles que tanto
jactan los Filsofos Escolsticos, no hacen otra cosa, que explicar por cir
cunloquios, y con voces facultativas lo mismo que derechamente alcanza,
y naturalmente explica cualquier racional que nada haya estudiado.
Piensa el fraile benedictino que la autoridad doctrinal que rige la cultu
ra filosfica espaola no se debe en exclusiva a los propios mritos de
Aristteles sino a un cmulo de circunstancias, ajenas a la propia doctrina
del estagirita. La primera de ellas fue la introduccin en Europa, a travs
de las traducciones rabes, de su filosofa, cuando no exista ninguna otra
con la que pudiese competir. El resto de la filosofa griega se haba perdido

34. Ibidem, 22.

35. Es menester un nimo heroico para contradecir a Aristteles (en Espaa), donde
sobre cualquiera que se le oponga, granizan al momento tempestades de injurias. Ni an el
nimo heroico basta a los ms, porque la obediencia los precisa a no apartarse del rumbo de
su Escuela. Teatro Crtico, T. III. Discurso XIII. 55.
36. T. III. D. XIII. 30.

140

JUAN FRANCISCO GARCA CASANOVA

o no haba aparecido an, como el caso de Platn. La segunda circunstacia, segn el breve esbozo de sociologa del conocimiento que nos presenta
Feijo, es la asuncin de la misma por parte de Santo Toms y, en conse
cuencia, de la Iglesia catlica. Por ltimo seala que debido a los ataques
de Lutero contra Aristteles, dentro del campo catlico se fue identificando
cada da ms el pensamiento catlico con el aristotlico, de modo, que
cualquiera que en aquel tiempo se declaraba contra la Filosofa, o Dialc
tica de Aristteles, sin otra razn, se haca para ellos sospechoso en la fe,
porque juzgaban, que no por otro motivo impugnaba este filsofo, que
porque su doctrina es tilsima para defender nuestros dogmas, y refutar
los errores opuestos37.
Esta situacin que en mundo catlico era general, en Espaa se mani
festaba de manera especialmente agresiva dado la larga carrera de fondo
corrida casi en solitario desde la reforma luterana. El monlogo de nuestra
cultura cada vez se hizo ms impermeable y duro al mismo tiempo. Lo pa
radjico no es que no surgiese en Espaa un fuerte ncleo ilustrado sino
que se diesen las condiciones antes sealadas que permitieron, rememo
rando el discurso hegeliano, la manifestacin del espritu de la poca tam
bin en Espaa, con todas las especificidades que se quieran. Es el cmulo
de circunstancias expuesto por Feijo el que convierte la filosofa aristot
lica en hegemnica y casi exclusiva del pensamiento catlico. Pero con el
espritu crtico que le caracteriza, Feijo, en su lucha contra escolsticos y
aristotlicos, hacer ver que no es cierta la visin de la equivalencia exclusi
va de pensamiento catlico y aristotelismo. Buen conocedor de la historia
de las ideas, muestra que no pocos protestantes fueron aristotlicos y
cmo, con el surgimiento de la filosofa moderna acudieron a Aristteles
muchos de ellos, buscando la seguridad que la razn moderna estaba mi
nando38.
37. Ibidem, T. IV. Discurso VII. 8. Nos cuenta, en el prrafo siguiente, que en 1629. en
Pars, el Parlamento, a instancias de la Sorbona, expidi un decreto contra los qumicos, en el
que entre otras cosas se poda leer: ... que no se podan impugnar los principios de la filoso
fa aristotlica, sin impugnar juntamente los de la Tologa Escolstica, recibida en la Iglesia.
Con la irona que le caracterizaba en momentos as contina 'Censura, en que (por no decir
algo ms) se dio mucho al hiperbole: porque los principios de la Teologa escolstica son los
dogmas revelados, con los cuales, qu oposicin tendr el que los mixtos se compongan de
sal, azufre, mercurio, agua, y tierra, que sn los principios qumicos? Ni qu conexin el que
se compongan de agua, tierra, fuego, y aire, que son los elementos aristotlicos?.
38. Despus de una larga relacin de protestantes que fueron aristotlicos, nos cuenta
que cuando Renato Descartes empez a hacer ruido en el Mundo con su nuevo sistema, se
declararon contra l y a favor de Aristteles tres Universidades Protestantes enteras en cuerpo
formado, la de Leiden, la de Groninga y la de Duisberga... Dnde est, pues, sta uniforme
conspiracin de los herejes contra Aristteles, que tanto se clamorea? En la imaginacin de
los que, careciendo de noticias legtimas, slo se informan de rumores populares. T. IV. Dis
curso VII, 13 y 14.

EMPIRISMO Y LUCES EN LA MISIN CULTURAL DE FEIJO

141

Sintetizando, hay que decir que la crtica que hace a Aristteles se basa
esencialmente en la denuncia de ausencia de una fsica real en su obra.
Feijo sostiene sin ambages que su fsica no es sino metafsica y que sta
no slo no ayuda al progreso de la ciencia sino que lo frena y retrasa. Su
posicin es un lugar comn en la generalidad de los ilustrados y sus argu
mentos crticos los toma principalmente de Bacn39, que aparece como su
norte y gua en las cuestiones filosficas. En su discurso Lo que conviene
quitar en las sumulas40, su crtica es demoledora. Bien es verdad, que Fei
jo est criticando al Aristteles traducido en la escolstica y que se puede
pensar que sus argumentos no le tocan porque el propio Aristteles, o lo
que nos ha llegado de l41, no se reconocera en la rutina perversa en que
se haba transformado su dialctica. Pero Feijo va al fondo de la cuestin
y considera que el mtodo escolstico es slo una elaboracin detallada de
la teora silogstica del estagirita, siendo consciente de que las conclusiones
lgicas que se hallan en base a la concatenacin de las diversas figuras no
nos proporcionarn jams conocimientos nuevos, pues, slo captamos lo
que ya sabamos como supuestos previos42. Una ciencia as considerada

39. Hasta aqu, desde que Santo Toms abraz el partido Peripattico, todo fue triunfos
para Aristteles. La semilla de la doctrina Qumica an no haba fructificado. Las dems, ni
entonces, ni despus echaron races. Vino despus el grande, y sublime genio de Francisco
Bacn, Conde de Verulamio, gran Canciller de Inglaterra, quin con sutiles reflexiones advir
ti los defectos de la Filosofa Aristotlica, o por mejor decir advirti, que no haba Filosofa
alguna en el Mundo; que la Fsica de Aristteles era pura Metafsica; que en los escritos de
Platn no se hallaba ms que una Teologa Natural; que la Filosofa de Telesio era slo ins
tauracin de la de Parmnides; la de Ramo una despreciable quimera; que los Qumicos ha
ban tomado a la verdad el rumbo que se deba seguir, conviene a saber, el de la experiencia,
pero limitada sta a unas pocas operaciones del fuego, corta basa para fundar un sistema;
concluyendo de todo esto, que era menester empezar de nuevo sobre cimientos slidos esta
gran fbrica de la Filosofa, echando por el suelo como intil todo lo edificado hasta ahora, para
cuyo fin form el proyecto en aquella admirable obra que llam Instauracin magna.... T.
IV. Discurso VII, 39.
40. T. VII. Discurso XI.
41. A este respecto es interesante ver como se encontraba la investigacin historiogrfica
en torno al corpues aristotlico. Feijo est al corriente de los problemas que plantea la fija
cin no slo del canon aristotlico sino tambien de las lagunas de muchas obras, rellenas por
copistas no idneos, como consecuencia de la prdida de muchos pasajes en la aventura de la
conservacin y peregrinaje las mismas. Tambin sus observaciones sobre los problemas que
plantea la traduccin son ilustrativas de la fina sensibilidad de nuestro autor. Cfr. Teatro Crti
co, T. IV. Discurso VII, p. 45 y ss.
42. Al respecto escribe: Estoy persuadido a que todo hombre de buena razn, al mo
mento, que sobre materia que tiene estudiada, se le propone un silogismo vicioso, sin aten
cin a regla alguna, y an sin memoria, y estudio de ella, conoce que es defectuoso: esto es,
que la ilacin no es buena, y an dar algunas explicaciones del vicio que tiene, aunque no
con voces propias y facultativas... Quien al or aquel vulgar sofisma. Mus est vox nonosyllaba,
sed vox monosyllaba non manducat caseum: ergo mus non manducat caseum, no conocer, que

142

JUAN FRANCISCO GARCA CASANOVA

queda condenada a estar continuamente volviendo sobre sus pasos sin ser
capaz de saciar la necesidad cada da ms acuciante de encontrar respues
tas concretas a problemas concretos43. Los trabajos de la filosofa cada vez
eran ms alambicados, vacuos y alejados de la realidad. Feijo, observador
en primera linea de este proceso a lo largo de su vida y buen conocedor de
la historia del mismo, jug a fondo el papel que le haba tocado, asumin
dolo con energa. No otra cosa significa el cierre del discurso Mrito y for
tuna de Aristoteles, al que vengo refirindome. All escribe: Yo estoy
pronto a seguir cualquier nuevo sistema, como le halle establecido sobre
buenos fundamentos y desembarazado de graves dificultades, pero en
todos los que hasta ahora se han propuesto, encuentro tales tropiezos, que
tengo por mucho mejor prescindir de todo sistema fsico, creer a Aristte
les lo que funda bien, sea Fsica o Metafsica, y abandonarle siempre que
me lo persuadan la razn o la experiencia. Es una declaracin de princi
pios y como tal, no seala materia alguna en la que se pueda decir que Fei
jo es aristotlico. Ms atrs hemos visto a qu quedaban reducidos algu
nos principios metafsicos que Feijo estaba dispuesto a aceptar como
verdaderos.
Hemos sealado que la segunda nota caracterstica y diferenciadora de
Feijo, con respecto a los autores de la poca, es su decidida adscripcin a
la filosofa empirista. Su distanciamiento de Aristteles le dejaba la va ex
pedita para la aventura del empirismo. Un autor que escribe Y qu im
portara que Aristteles fuese de ese sentir, si la experiencia y la razn
estn por el opuesto?44, est definiendo su posicin de manera precisa.
Son la experiencia y la razn las dos coordenadas que demarcan su actitud
filosfica. La razn sla era la propuesta moderna del cartesianismo y la
rechaza, no slo por los problemas de ndole teolgico que puede plantear
el concepto cartesiano de materia en relacin con la cuestin eucarstica,
sino sobre todo porque la experiencia ha sido el nico Juez rbitro, que

es un modo de arguir defectuossimo, y se reir de el que lo propone? Pero no sabr decir, que
el vicio que tiene, es la variacin de suposicin. T. VIL Discurso XI. 5.
43. En su discurso sobre El gran Magisterio de la experiencia escribe: Lo primero, que
a la consideracin se ofrece, es el poco, o ningn progreso, que en el examen de las cosas na
turales hizo la Razn desasistida de la Experiencia por el largo espacio de tantos siglos. Tan
ignorada es hoy la naturaleza en las aulas de las escuelas, como lo fue en la Academia de Pla
tn, y en el Liceo de Aristteles. Qu secreto se ha averiguado? Qu porcin ni an peque
sima, de sus dilatados pases se ha descubierto? Qu utilidad produjeron en el mundo las
prolijas especulaciones de tantos excelentes ingenios, como cultivaron la Filosofa por via del
raciocinio? Qu arte, ni Mecnica, ni Liberal de tantas como son necesarias al servicio del
hombre, y al bien pblico les debe, no digo ya la invencin, mas ni an el menor adelanta
miento?. T. V. Discurso XI. 10. .
44. Ibidem, T. II. Discurso XII, 5.

EMPIRISMO Y LUCES EN LA MISIN CULTURAL DE FEIJO

143

ha terminado algunas lides, o desterrado algunos errores de las aulas.

Donde todo se deja a la especulacin, y al raciocinio, siempre el pleito est
pendiente45. La razn dejada a s misma, sin el freno de la experiencia
siempre acaba, desbocada, creando los monstruos de todos conocidos. Es,
por consiguiente, el constructivismo de la razn el que est presente en lo
esencial del rechazo feijooniano del sistema cartesiano. Por otro lado, slo
apuntar que la crtica del benedictino alude tambin a la inutilidad de los
principios metafsicos, innatos en Descartes, recordndonos la anterior ob
jecin a Aristteles. Al final del discurso sobre el Escepticismo filosfico,
despus de haber analizado con suficiente atencin y finura, poniendo al
descubierto sus limitaciones, los sistemas de la filosofa moderna, funda
mentalmente los de Descartes y Gassendi, manifiesta su proximidad con el
empirismo y concluye, con la siguiente valoracin, a modo de propuesta
programtica: Aunque hasta ahora los varios sistemas filosficos, que se
han inventado, padezcan, o grandes dudas, o declaradas nulidades, quin
sabe si en adelante puede descubrirse alguno tan cabal, tan bien fundado,
que convenza de su verdad al entendimiento? Lo que creo es que si esto se
puede lograr, es ms verosmil conseguirse, usando del mtodo, y rgano
de Bacn. Bien es verdad, que este es tan laborioso, y prolijo, que casi se
debe reputar moralmente imposible su ejercicio; pues es por lo menos pre
ciso, que los Monarcas de un poderossimo Reino (v.gr. el de Francia) por
espacio de ms de cien aos, aplicando a este fin grandes tesoros, hagan
trabajar en innumerables experimentos, y en razonar sobre ellos, con dis
tincin de varias clases, y empleos, aunque todos subordinados debajo de
planta arreglada, a ms de cuatrocientos hombres hbiles. Cundo se lo
grar esto? La Academia Real de las Ciencias en Pars, La Sociedad Regia
de Londres, no son ms que un rasguo del gran proyecto de Bacn46.
La aceptacin de la doctrina y programa de Bacn no es ingenua en
modo alguno. Primero, porque el mtodo experimental ha de evitar errores
y precipitaciones en su ejecucin. El examen de la naturaleza en s misma
implica una multitud de experimentos combinados con exactitud y dili
gencia para deducir el conocimiento particular de cada elemento sin me
terse a formar sistema universal, para el cual son insuficientes hechos
hasta ahora.... Es decir, que a pesar de todas la limitaciones que Feijo
tuvo con respecto a la naturaleza de la ciencia, sobre todo a su insuficiente
comprensin de la induccin, algo semejante a lo que le ocurri al propio
Bacn, est explcito en su discurso el carcter progresivo, y por ende, no
definitivo, del avance cientfico. Lo ms relevante de este planteamiento re-

45. Ibidem, T. III. Discurso XIII, 88.

46. Ibidem, T. III, Discurso XIII, 97.

144

JUAN FRANCISCO GARCA CASANOVA

side, sobre todo, en que en l se produce taxativamente la inversin meto

dolgica del proceso cientfico; de una vez por todas el mtodo cientfico
tena que ser realmente inductivo. Ya la acusacin genrica de los hombres
de la escuela que rechazaban el experimentalismo, escolsticos superficia
les los suele llamar, por considerar que reduca su prctica al ejercicio de
los sentidos, principalmente el de la vista, y de la memoria, negando la ac
tividad de la inteligencia, responde, enrgicamente : Ciertamente, yo hallo
ms delicadeza de ingenio, y ms perspicacia en muchos de los experimen
tos del famoso Boyle, que en todas las abstracciones, y reduplicaciones que
he odo a los ms ingeniosos metafsicos47. La segunda conclusin, que
aleja a Feijo de toda actitud visionaria, es su concepcin social de la prc
tica cientfica. Son los gobiernos y la sociedad, a travs de una planifica
cin y coordinacin adecuadas, los que tienen que tomar el relevo en el de
sarrollo de este nuevo espritu cientfico. Este es el contexto en el que ha de
verse el surgimiento de las Academias y la proliferacin de las Sociedades
Econmicas de Amigos del Pas.
Si tuviramos que seleccionar el rasgo ms definitorio, desde un punto
de vista interno, de la doctrina que sustenta Feijo, sera este nuevo posicionamiento, novedoso en Espaa, aunque no exclusivo del fraile gallego,
del ejercico de la filosofa, basado en la experiencia como nica fuente de
conocimiento de la naturaleza; al mismo tiempo, sealaramos que es pre
cisamente la adopcin del mtodo experimental lo que confiere a su en
cuadre filosfico la demarcacin diferenciadora de su filosofa. Baste la si
guiente reflexin, que sirve de cierre, como corolario, a su Teatro Crtico
Universal: Es imponderable el dao que padeci la Filosofa por estar
tantos siglos oprimida debajo del yugo de la Autoridad. Era sta, en el
modo que se usaba de ella, una tirana cruel, que a la razn humana tena
vendados los ojos, y atadas las manos, porque le prohiba el uso del discur
so, y de la experiencia. Cerca de dos mil aos estuvieron los que se llama
ban filsofos estrujndose los sesos, no sobre el examen de la naturaleza,
sino sobre la averiguacin de la mente de Aristteles. Es difcil negar que
sta sea una manera tan legtima como cualquier otra de manifestar el
mensaje universal que encierra el movimiento ilustrado, que si significa
algo, es precisamente ese grito de libertad y de emancipacin que anuncia
Feijo.

47.

Ibidem, T. V. Discurso XI, 36.