Un bosque es un rea con una alta densidad de rboles. En realidad, existen
muchas definiciones de bosque. Estas comunidades de plantas cubren grandes reas del globo terrqueo y funcionan como hbitats animales, moduladores de flujos hidrolgicos y conservadores del suelo, constituyendo uno de los aspectos ms importantes de la Biosfera de la Tierra. Aunque a menudo se han considerado como consumidores de dixido de carbono, los bosques maduros son prcticamente neutros en cuanto al carbono, y son solamente los alterados y los jvenes los que actan como dichos consumidores. De cualquier manera, los bosques maduros juegan un importante papel en el ciclo global del carbono, como reservas estables de carbono y su eliminacin conlleva un incremento de los niveles de dixido de carbono atmosfrico. Los bosques pueden hallarse en todas las regiones capaces de mantener el crecimiento de rboles, hasta la lnea de rboles, excepto donde la frecuencia de fuego natural es demasiado alta, o donde el ambiente ha sido perjudicado por procesos naturales o por actividades humanas. Por regla general, los bosques dominados por angiospermas (bosques de hoja ancha) son ms ricos de especies que aquellos dominados por gimnospermas (bosques de conferas, de montaa, o de hoja estrecha), aunque hay excepciones (por ejemplo, las zonas de abedules y lamos temblones de las latitudes boreales, que tienen muy pocas especies). Los bosques a veces contienen muchas especies de rboles dentro de una pequea rea (como la selva lluviosa tropical y el bosque templado caducifolio), o relativamente pocas especies en reas grandes (por ejemplo, la taiga y bosques ridos montaosos de conferas). Los bosques son a menudo hogar de muchos animales y especies de plantas, y la biomasa por rea de unidad es alta comparada a otras comunidades de vegetacin. La mayor parte de esta biomasa se halla en el subsuelo en los sistemas de races y como detritos de plantas parcialmente descompuestos. El componente leoso de un bosque contiene lignina, cuya descomposicin es relativamente lenta comparado con otros materiales orgnicos como la celulosa y otros carbohidratos.
Clasificacin del bosque
Los bosques pueden clasificarse de diferentes maneras, y en diferentes grados de especificacin. Una forma, es determinar el ecosistema en el que existen, junto con la longevidad de las hojas de la mayora de los rboles (sea de hojas perennes o caducas). Otra clasificacin se establece por la composicin predominante de los bosques, de tipo de hoja ancha, conferas (pinos), o ambos. Los Bosques Boreales: ocupan la zona subrtica, y son por lo general de rboles con hojas perennes. Los Bosques de las Zonas Templadas: en ellos se encuentran bosques caducifolios de hoja ancha, y bosques perennifolios conferos. En las zonas templadas clidas hay rboles perennifolios de hojas anchas, como el bosque mediterrneo y la laurisilva(bosque de laurel). Los Bosques tropicales y subtropicales: incluyen a los bosques tropicales y subtropicales hmedos, los bosques tropicales y subtropicales secos y los bosques tropicales y subtropicales de conferas.