Complejidad y Filosofa.

Francis Heylighen (Evolucin, Complejidad y Cognicin, Vrije Universiteit, Bruselas)

Paul Cilliers (Departamento de Filosofa, Universidad de Stellenbosch)
Carlos Gershenson (Evolucin, Complejidad y Cognicin, Vrije Universiteit, Bruselas)
Introduccin
La complejidad es quiz la caracterstica ms esencial de nuestra sociedad actual. Mientras los avances
tecnolgicos y econmicos hacen que la produccin, el transporte y la comunicacin sean cada vez ms
eficientes, interactuamos cada vez con ms gente, organizaciones, sistemas y objetos. Y mientras sta red de
interacciones crece y se extiende alrededor del globo, los diferentes sistemas econmicos, sociales, tecnolgicos
y ecolgicos de los que formamos parte se vuelven cada vez ms interdependientes. El resultado es un sistema
de sistemas cada vez ms complejo donde un cambio en cualquier componente puede afectar virtualmente
cualquier otro componente, y esto en una forma por dems impredecible.
El mtodo cientfico tradicional, el cual est basado en el anlisis, aislamiento y recoleccin de informacin
completa sobre un fenmeno, es incapaz de lidiar con interdependencias tan complejas. La ciencia emergente de
la complejidad (Waldrop, 1992; Cilliers, 1998; Heylighen, 1997) ofrece la promesa de una metodologa
alternativa que podra ser capaz de abordar semejantes problemas. Sin embargo, semejante aproximacin
necesita cimientos slidos, esto es, una clara comprensin y definicin de los principios y conceptos
subyacentes (Heylighen, 2000).
Semejante marco conceptual es an muy inconsistente. En la prctica, las aplicaciones de la ciencia de la
complejidad usan ya sea formalismos tcnicos muy especializados, tales como los algoritmos de redes
aglutinantes, simulaciones pro computadora y ecuaciones diferenciales no lineares, o ideas y metforas
vagamente definidas, tales como emergencia y el bode del caos. Como tal, la ciencia de la complejidad es
poco ms que una amalgama de mtodos, modelos y metforas provenientes de una variedad de disciplinas y
no una ciencia integrada. An as, si la ciencia de la complejidad puede adjudicarse un enfoque unificado, ste
ha de encontrarse precisamente en su forma de pensar, la cual es intrnsecamente diferente de la forma de pensar
inscrita en la ciencia tradicional (Gershenson y Heylighen, 2005).
Una funcin bsica de la filosofa consiste en analizar y criticar las suposiciones implcitas detrs de nuestro
pensar, ya est basado en la ciencia, la cultura o el sentido comn. Como tal, la filosofa puede ayudarnos a
clarificar los principios de pensamiento que caracterizan a la ciencia de la complejidad y que la distingue de sus
predecesoras. Viceversa, la teora de la complejidad puede ayudar a la filosofa a resolver algunos de sus
problemas perennes, tales como el origen de la mente, la organizacin o la tica. Tradicionalmente, la filosofa
se ha subdividido en metafsica y ontologa que examina las categoras fundamentales de la realidad, lgica y
epistemologa que investiga cmo podemos conocer esa realidad y razonar sobre ella, esttica y tica.
Esttica y tica se enlazan con las cuestiones del valor y el significado, las cuales son consideradas usualmente
como ajenas al dominio de la ciencia. El presente ensayo empezar, por lo tanto, por enfocarse en los temas que
son cubiertos tradicionalmente por la teora de la ciencia: la ontologa y la epistemologa que subyacen a
aproximaciones cientficas consecutivas. Presentaremos stas en un orden aproximadamente histrico,
empezando por la ms clsica de las aproximaciones, la ciencia newtoniana, movindonos despus a travs de
las sucesivas crticas a esta aproximacin en la ciencia de sistemas y la ciberntica, para llegar a la sntesis
emergente que es la ciencia de la complejidad. Resumiremos despus el impacto que estas nociones han tenido
en las ciencias sociales y especialmente en la filosofa (posmoderna), volviendo as a la tica y a otros temas
tradicionalmente ignorados por la ciencia.
La ciencia newtoniana.
Hasta principios del siglo 20, la mecnica clsica, tal y como fue formulada primeramente por Newton y
despus desarrollada por Laplace y otros, fue vista como el fundamento de la ciencia en su totalidad. Se
esperaba que las observaciones hechas por otras ciencias se redujeran tarde o temprano a las leyes de la
mecnica. Aunque eso nunca sucedi, otras disciplinas, como la biologa, la psicologa o la economa,
adoptaron efectivamente una metodologa y visin del mundo mecanicista o newtoniana. Esta influencia fue tan
grande, que la mayora de la gente que tiene nociones bsicas de ciencia equipara an implcitamente

pensamiento cientfico con pensamiento newtoniano. La razn de esta penetrante influencia es que el
paradigma mecanicista es atractivo por su simplicidad, coherencia y aparente plenitud. Ms an, no slo fue
muy exitosa en sus aplicaciones cientficas, sino que tambin era muy compatible con al intuicin y el sentido
comn. Posteriores teoras de mecnica, tales como la teora de la relatividad y la mecnica cuntica, aunque
siguieron siendo por lo menos tan exitosas como sus predecesoras en el reino de las aplicaciones, carecan de de
esta simplicidad y atractivo intuitivo, y estn an plagadas con paradojas, confusiones y mltiples
interpretaciones.
La lgica detrs de la ciencia newtoniana es fcil de formular, aunque sus implicaciones son sutiles. Su
principio ms conocido, el cual fue formulado pro el filsofo cientfico Descartes mucho antes de Newton, es el
del anlisis o reduccionismo: para entender cualquier fenmeno complejo, necesitas desmantelarlo, reducirlo a
sus componentes individuales. Si stos son an complejos, necesitas llevar tu anlisis un paso ms all, y ver
sus componentes.
Si continas sta subdivisin durante el tiempo suficiente, terminars con las partes ms pequeas posibles, los
tomos (en el significado original de indivisibles), o lo que llamaramos ahora partculas elementales. Las
partculas pueden ser vistas como piezas separadas de la misma sustancia dura y permanente que se llama
materia. La ontologa newtoniana es, por lo tanto, materialista: asume que todos los fenmenos, ya sean fsicos,
biolgicos, mentales o sociales, se hallan en ltima instancia constituidos por materia.
La nica propiedad que distingue fundamentalmente a las partculas es su posicin en el espacio (que puede
incluir dimensiones ajenas a las tres convencionales). Substancias, sistemas o fenmenos aparentemente
dismiles, son meramente diferentes disposiciones en el espacio de de porciones de materia fundamentalmente
equivalentes. Cualquier cambio, desarrollo o evolucin es por lo tanto meramente una reorganizacin
geomtrica causada pro el movimiento de los componentes. ste movimiento est gobernado pro leyes
deterministas de causa y efecto. Si conoces las posiciones y velocidades iniciales de las partculas que
constituyen un sistema junto con las fuerzas que actan sobre esas partculas (las cuales son determinadas por
las posiciones de estas y otras partculas), entonces podrs en principio predecir la evolucin posterior del
sistema con certeza y exactitud absolutas. La trayectoria del sistema no est determinada solamente hacia el
futuro, sino tambin hacia el pasado: dado su estado presente, puedes en principio revertir la evolucin para
reconstruir cualquier estado anterior que haya atravesado.
Los elementos de la ontologa newtoniana son la materia, el espacio y el tiempo absolutos en los que esa
materia se mueve, y las fuerzas o leyes naturales que gobiernan dicho movimiento. Ninguna de las otras
categoras fundamentales de ser, tales como mente, vida, organizacin o propsito, son admitidas. stas son
vistas, a lo mucho, como epifenmenos, como disposiciones particulares de partculas en el tiempo y el espacio.
La epistemologa newtoniana est basada en la visin del conocimiento reflejo-correspondencial (Turchin,
1990): nuestro conocimiento es meramente un reflejo (imperfecto) de las disposiciones particulares de la
materia que nos rodea. La tarea de la ciencia consiste en hacer la cartografa o correspondencia entre los objetos
materiales externos y los elementos cognitivos internos (conceptos o smbolos) que los representan tan precisa
como sea posible. Eso puede lograrse mediante la observacin simple, donde la informacin sobre los
fenmenos externos es recolectada y registrada, completando de esta manera la imagen interna que est
tomando forma. En el lmite, esto habra de desembocar en una representacin perfecta y objetiva del mundo
externo, la cual nos permitira predecir todos los fenmenos.
Todos estos supuestos pueden resumirse en el principio de conservacin de las distinciones (Heylighen, 1990):
la ciencia clsica empieza pro por establecer distinciones tan precisas como sean posibles entre los distintos
componentes, propiedades y estados del sistema bajo observacin. Estas distinciones son estimadas como
absolutas y objetivas, las mismas para todos los observadores. La evolucin del sistema conserva todas estas
distinciones, pues los distintos estados iniciales han sido cartografiados dentro de los de los distintos estados
subsiguientes, y viceversa (esto es equivalente al principio de causalidad (Heylighen, 1989)). En particular,
distintas entidades (partculas) permanecen distintas: no hay forma de que las partculas se fusionen, dividan,
aparezcan o desaparezcan. En otras palabras, en la visin del mundo newtonianazo hay lugar para la novedad o
la creacin, (Prigogine y Stengers, 1984): todo lo que existe ahora ha existido desde el principio del tiempo y
continuar existiendo, aunque en una configuracin distinta en alguna manera. El conocimiento no es nada ms
que otra cartografa conservadora de distinciones realizada por el sujeto a partir del objeto: el descubrimiento
cientfico no es un proceso creativo, es meramente un develamiento de distinciones que esperan a ser
observadas.

En esencia, la filosofa de la ciencia newtoniana est basada en la simplicidad: la complejidad del mundo es
slo aparente; para lidiar con ella necesitas analizar los fenmenos hasta llegar a sus componentes ms simples.
Una vez que has hecho eso, su evolucin se volver perfectamente regular, reversible y predecible, mientras que
el conocimiento que has ganado ser meramente un reflejo que aqul orden preexistente.

Racionalidad y modernidad.
Hasta este punto, la lgica newtoniana es perfectamente consistente aunque simplista cuando es vista en
retrospectiva. Pero si aunado a este queremos incluir la agencia humana, llegamos a una contradiccin bsica
entre nuestra nocin intuitiva de libre albedro y el principio de determinismo. La nica manera en que el
pensamiento newtoniano puede extenderse para entrar en armona con al idea de que la gente puede actuar
libremente es postulando la categora independiente de la mente. Este razonamiento llev a Descartes a
proponer una filosofa dualista, la cual sume que mientras los objetos materiales obedecen a leyes mecnicas, la
mente no lo hace. Sin embargo, aunque con facilidad podemos concebir a la mente como un receptculo pasivo
que registra observaciones para desarrollar un conocimiento cada vez ms completo, no podemos explicar cmo
la mente puede actuar libremente sobre dichos sistemas sin contradecir el determinismo de la ley natural. Esto
explica porqu la ciencia clsica ignora todos los temas concernientes a la tica y los valores: simplemente no
hay lugar para la accin orientada por propsitos en el la visin del mundo newtoniana. A lo ms, la ciencia
econmica se las ha arreglado para evitar el problema postulando el principio de leccin racional, el cual asume
que un agente siempre escoger la opcin que maximice su utilidad. La utilidad es supuestamente una medida
objetiva del grado de valor, felicidad o bienestar producido por un estado de cosas. Asumiendo una
informacin perfecta sobre la utilidad de las posibles opciones, las acciones de la mente luego se vuelven tan
determinadas o predecibles como los movimientos de la materia. Esto permiti a los cientficos sociales
describir la agencia humana dejando intactos la mayor parte de los principios newtonianos. Ms all de esto, los
llev hasta una nocin de progreso lineal: el incremento continuo en la utilidad global (visto como bienestar
material cuantificable) hecho posible por el incremento del saber cientfico. Aunque semejante cambio dirigido
hacia el mayor de los bienes contradice el principio newtoniano de la reversibilidad, mantiene los principios
bsicos del determinismo, el materialismo y el conocimiento objetivo, definiendo as lo que es llamado a
menudo el proyecto de la modernidad.
Las asunciones del determinismo y del conocimiento objetivo, independiente de los observadores fueron
retadas poco despus de que la mecnica clsica alcanzara su pex, por las teoras que las sucedieron al interior
de la fsica: la mecnica cuntica, la teora de la relatividad, y la dinmica no linear (teora del caos). Esto ha
producido ms de medio siglo de debate filosfico, resultando en la conclusin de que nuestro conocimiento
cientfico del mundo es fundamentalmente incierto (Prigogine y Stengers, 1997). Mientras la nocin de
incertidumbre o indeterminacin es un aspecto esencial de la visin del mundo emergente que se centra en torno
a la complejidad (Gershenson y Heylighen, 2005; Cilliers, 1998), en s misma no es compleja, y las teoras
fsicas que la introdujeron son an reduccionistas en esencia. Dejaremos por lo tanto este aspecto a un lado pro
el momento, y nos enfocaremos en la complejidad misma.
Ciencia de sistemas.
Holismo y emergencia.
Los primeros retos al reduccionismo y a su negacin del cambio creativo aparecieron al principio del siglo
veinte en el trabajo de filsofos del proceso, tales como Bergson, Teilhard, Whitehead, y en particular Smuts
(1926), quien acu la palabra holismo la cual l defini como la tendencia de un todo a ser mayor que la suma
de sus partes. Esto suscita la cuestin de qu es exactamente lo que el todo tiene ms.
En la terminologa presente, diramos que un todo tiene propiedades emergentes, propiedades que no pueden
ser reducidas a las propiedades de las partes. Por ejemplo, la sal de cocina (NaCl) es soluble, forma cristales y
tiene un sabor salado. Estas propiedades son completamente diferentes a las propiedades de sus componentes
qumicos, el sodio (Na) que es un metal suave violentamente reactivo, y el cloro (Cl), que es un gas venenoso.

Similarmente, una pieza musical tiene las propiedades del ritmo, la meloda y la armona, las cuales estn
ausentes en las notas individuales que constituyen la pieza. Un auto tiene la posibilidad de ser apto para ser
conducido. Sus componentes individuales, tales como el motor, el volante, las llantas o la carrocera, carecen de
sta propiedad. Por otro lado, el auto tiene peso, el cual es meramente la suma del peso de sus componentes.
As, al revisar la lista de las propiedades de un auto que consideras comprar, podrs notar que la mxima
velocidad es una propiedad emergente, mientras que el peso no lo es.
De hecho, en un escrutinio ms minucioso prcticamente todas las propiedades que nos importan en la vida
diaria, tales como la belleza, la vida, la condicin social, la inteligencia, resultan ser emergentes. Por lo tanto,
es sorprendente que la ciencia haya ignorado la emergencia y el holismo durante tanto tiempo. Una razn para
ello es que la aproximacin newtoniana era tan exitosa comparada con sus predecesores no cientficos, que
pareca que su estrategia reduccionista superara tarde o temprano todos los obstculos restantes. Otra razn es
que la alternativa, el holismo o la emergencia, pareca carecer de cualquier fundamente cientfico, refirindose
ms a tradiciones msticas que a mtodos matemticos o experimentales.
Teora general de sistemas.
Esto cambio con la formulacin de la teora de sistemas por Ludwig von Bertalanffy (1973). El bilogo
Bertalanffy era versado en los modelos matemticos usados para describir sistemas fsicos, mas not que los
sistemas vivos, a diferencia de sus contrapartes mecnicas estudiadas por la ciencia newtoniana, son
intrnsecamente abiertos: tienen que interactuar con su ambiente, absorbiendo y liberando materia y energa
para permanecer vivos. Una razn por la que los modelos newtonianos fueron tan exitosos en sus predicciones,
fue porque slo consideraron sistemas, tales como el sistema planetario, que son esencialmente cerrados. Los
sistemas abiertos, por otro lado, dependen de un ambiente mucho ms grande y complejo que el sistema mismo,
por lo que su efecto nunca puede ser verdaderamente controlado o predicho.
La idea de un sistema abierto inmediatamente sugiere una cantidad de conceptos fundamentales que podran
ayudarnos a darle al holismo una fundamentacin ms precisa. Primero, cada sistema tiene un ambiente, del
cual est separado por una frontera. Esta frontera da al sistema su propia identidad, separndolo de otros
sistemas. Materia, energa e informacin son intercambiados a travs de esa frontera. Los flujos entrantes
determinan la entrada del sistema, los flujos que salen su salida. Esto nos provee con una forma simple de de
conectar o em-parejar diferentes sistemas: es suficiente que la salida de un sistema sea usada como entrada por
otro sistema. Un grupo de sistemas emparejados a travs de distintas relaciones entrada-salida forma una red. Si
esta red funciona con al coherencia suficiente, la consideraremos como un sistema ntegro, un supersistema, que
contiene a los sistemas iniciales como sus subsistemas.
Desde el punto de vista del nuevo sistema, un subsistema o componente no debe ser visto como un elemento
independiente, sino como un tipo particular de relacin que cartografa los flujos de contenido entrantes y
salientes. Esta transformacin o proceso puede ser visto como la funcin que este subsistema desempea al
interior del todo que lo abarca. Su estructura interna o sustancia puede ser considerada como irrelevante con
respecto a la forma en que desempea esa funcin. Por ejemplo, la misma funcin procesadora de informacin
puede ser desempeada por las neuronas en el cerebro, los transistores en un chip o los mdulos de software en
una simulacin. Esta es la visin de un sistema como una caja negra cuyo contenido no conocemos y no
necesitamos conocer. Esto implica una ontologa completamente distinta a la newtoniana: los bloques de
construccin de la realidad no son partculas materiales, sino relaciones abstractas y las organizaciones
complejas que forman juntas. En ese sentido, la ontologa de sistemas guarda reminiscencias de de la filosofa
relacional de Leibniz, quien tuvo un famoso debato con Newton sobre los supuestos detrs de la visin del
mundo mecanicista, pero quien nunca se las arregl para desarrollar su alternativa filosfica hasta llegar a una
teora cientfica funcional.
Haciendo abstraccin de la sustancia concreta de los componentes, la teora de sistemas puede establecer
isomorfismos entre sistemas de distintos tipos, notando que la red de relaciones que los define es la misma en
algn nivel abstracto, an cuando los sistemas a primera vista pertenezcan a dominios completamente
diferentes. Por ejemplo, una sociedad es en algunos aspectos similar a un organismo viviente, una computadora
a un cerebro. Esto permiti a von Bertalanffy hacer un llamado para al construccin de una teora general de
sistemas, una forma de investigar los sistemas con independencia de su dominio temtico especfico. Como la
ciencia newtoniana, la ciencia de sistemas pugna por una unificacin de todas las disciplinas cientficas desde

la fsica hasta la biologa, la psicologa y la sociologa- pero investigando los patrones de organizacin que son
comunes a diferentes fenmenos en vez de sus componentes materiales comunes.
Todo sistema contiene subsistemas y es contenido a la vez en uno o ms supersistemas. As, forma parte de una
jerarqua que se extiende en forma ascendente hacia totalidades cada vez ms grandes, y en forma descendente
hacia partes cada vez ms pequeas (de Rosnay, 1979). Por ejemplo, un individuo humano pertenece al
supersistema sociedad, a la vez que posee diferentes rganos y circuitos fisiolgicos como subsistemas. La
teora de sistemas considera ambas direcciones, la direccin descendente de reduccin o anlisis, y la direccin
ascendente de holismo o emergencia, como igualmente importantes para la comprensin de la verdadera
naturaleza del sistema. No niega la utilidad del mtodo analtico, pero lo complementa aadiendo el mtodo
integrador, que considera el sistema en el contexto ms amplio de sus relaciones con otros sistemas junto con
los cuales forma un supersistema.
Adems, el concepto de propiedad emergente recibe una definicin ms slida a travs de las ideas de
constriccin y causacin descendente. Los sistemas que a travs de su emparejamiento forman un supersistema
son constreidos: ya no pueden actuar como si fuesen independientes de los otros; el supersistema impone una
cierta coherencia o coordinacin a sus componente. Esto significa que no slo el comportamiento del todo est
determinado por las propiedades de sus partes (causacin ascendente), sino que el comportamiento de las
partes est en cierto grado constreido por las propiedades del todo (causacin descendente (Campbell,
1974)). Por ejemplo, la conducta de un individuo est controlada no slo por la neurofisiologa de su cerebro,
sino tambin por las reglas de la sociedad a la que pertenece.
Debido a las dependencias entre componentes, las propiedades de estos componentes ya no pueden variar en
forma independiente: tienen que obedecer a ciertas relaciones. Esto vuelve irrelevantes muchas de las
propiedades individuales, al trasladar el enfoque al estado de sus relaciones, el cual definir ahora un nuevo tipo
de propiedad emergente. Por ejemplo, un tomo de sodio que se enlaza a un tomo de cloro, formando una
molcula de sal, pierde su habilidad de reaccionar con otros tomos, tales como el oxgeno, pero adquiere la
habilidad de alinearse en una estructura cristalina con otras molculas salinas.
La ciberntica y la subjetividad del conocimiento.
Las Relaciones estrechas entre subsistemas hacen de la totalidad una organizacin coherente con identidad y
autonoma propias. La Ciberntica, un acercamiento ntimamente asociado con la teora de sistemas, ha
mostrado cmo esta autonoma puede mantenerse a travs de acciones orientadas por metas y aparentemente
inteligentes (Sabih, 1964; Heylighen y Joslyn, 2001). El principio es simple: ciertos tipos de emparejamientos
circulares entre sistemas pueden originar un lazo de retroalimentacin negativa, el cual suprime las desviaciones
desde un estado de equilibrio. Esto significa que el sistema compensar activamente las perturbaciones
originadas en su ambiente para mantener o alcanzar su estado de cosas preferido. Entre mayor sea la variedad
de variaciones con las que el sistema tenga que lidiar, mayor ser la variedad de acciones compensatorias que
deber ser capaz de desempear (ley de la variedad requerida de Ashby (1964)), y mayor ser el conocimiento
o la inteligencia que el sistema necesitar para saber qu accin realizar en qu circunstancias. Investigacin en
ciberntica y ms tarde en redes neuronales, inteligencia artificial y ciencia cognitiva- ha mostrado cmo tal
inteligencia puede ser alcanzada a travs de una red adaptativa de relaciones que transforman las entradas
sensoriales en decisiones sobre acciones (salidas). As, la perspectiva de sistemas ha desechado la escisin
cartesiana entre mente y materia: ambos son meramente tipos particulares de relaciones.
Sin embargo, esta perspectiva entraa una nueva visin de la epistemologa. De acuerdo con la ciberntica, el
conocimiento es intrnsecamente subjetivo; es meramente una herramienta imperfecta usada por un agente
inteligente para ayudarlo a lograr sus metas personales (Heylighen y Joslyn, 2001; Maturana y Varela, 1992).
Semejante agente no slo no necesita una reflexin objetiva de la realidad, sino que no puede lograrla. En
efecto, el agente no tiene acceso a ninguna realidad externa: slo puede sentir sus entradas, notar sus salidas
(acciones) y desde las correlaciones entre ellas inducir ciertas reglas o regularidades que parecen mantenerse
dentro de su ambiente. Diferentes agentes, experimentando diferentes salidas y entradas, inducirn en general
distintas correlaciones, y por lo tanto desarrollarn un conocimiento distinto del ambiente en el que viven. No
hay una forma objetiva de determinar cul visin es correcta y cul no, ya que los agentes viven efectivamente
en diferentes ambientes (Umwelten) aunque podran encontrar que algunas de las regularidades que infieren
parecen ser similares.

Esta visin desemboc en un nuevo movimiento al interior de la tradicin de los sistemas y la ciberntica que
se llama a s mismo ciberntica de segundo orden (von Foerster, 1979; Heylighen y Joslyn, 2001). Su tesis
principal es que nosotros, como observadores, somos tambin sistemas cibernticos. Esto significa que nuestro
conocimiento es una construccin subjetiva, no una reflexin objetiva de la realidad. Por lo tanto, el nfasis
debe trasladarse de los sistemas aparentemente objetivos que nos rodean a los procesos cognitivos y sociales
mediante los cuales construimos nuestros modelos subjetivos de dichos sistemas. Esto constituye un
rompimiento capital con la teora de sistemas tradicional, la cual asuma implcitamente que hay una estructura
u organizacin objetiva en los sistemas que investigamos (Bunge, 1979). Esta separacin fue reforzada por los
conceptos de autonoma, autopoiesis (Maturarna y Varela, 1979) y auto-organizacin, que fueron introducidos
para caracterizar sistemas vivientes naturales en contraste con los sistemas tcnicos artificiales. Esto implica
que la estructura de un sistema no est dada, sino que es desarrollada pro el sistema mismo, como un medio
para sobrevivir y adaptarse a un ambiente complejo y cambiante.
La ruptura se volvi an ms grande cuando se hizo claro que muchos sistemas, y en particular los sistemas
sociales, no tienen ninguna estructura, funcin u organizacin clara, sino que consisten de un entramado de
subsistemas parcialmente competentes, parcialmente cooperativos o que se limitan a ignorarse mutuamente. Por
ejemplo, donde la vieja generacin de pensadores de sistemas (e. d. Parsons, 1991) vea a la sociedad como un
sistema estable semejante a un organismo, en el que los distintos subsistemas tenan funciones claramente
definidas que contribuan al bien comn, la nueva generacin de cientficos sociales vio una anarqua de fuerzas
en conflicto con diferentes coaliciones y subculturas emergiendo y desapareciendo de nuevo. En tales sistemas,
hay muchas relaciones que perforan las aparentemente jerrquicas capas de modo que un sistema que est
subordinado a otro sistema en un aspecto, aparece superordinado en otro aspecto, una mal definida
configuracin que es llamada a veces heterarqua.
La certeza creciente de estas dos limitantes de la visin de sistemas la subjetividad del conocimiento y la falta
de orden en los sistemas autnomos y especialmente en os sociales- promovi al emergencia de una nueva
ciencia de sistemas complejos en paralelo con una filosofa posmoderna.
Ciencia de la complejidad.
En al dcada de los ochentas, emergi un nuevo acercamiento que es etiquetado usualmente como sistemas
complejos adaptativos (Holland, 1996) o, ms generalmente, ciencia de la complejidad (Waldrop, 1992).
Aunque sus orgenes son muy independientes de los de la ciencia de sistemas y la ciberntica, la ciencia de la
complejidad ofrece la promesa de extender e integrar sus ideas, desarrollando as una alternativa radical, aunque
funcional, del paradigma newtoniano. Las races del movimiento de la complejidad son diversas, incluyendo:
la dinmica no linear y la mecnica estadstica dos balas perdidas de la mecnica newtoniana- las
cuales notaron que la modelacin de sistemas ms complejos requera nuevas herramientas
matemticas que sean capaces de lidiar con el comportamiento errtico y el caos;
la ciencia computacional, que permiti la simulacin de sistemas demasiado grandes o demasiado
complejos como para ser modelados matemticamente;
la biologa evolutiva, que explica la aparicin de formas complejas a travs de mecanismos
intrnsecamente impredecibles de variacin ciega y seleccin natural;
la aplicacin de estos mtodos para describir sistemas sociales en un sentido amplio, tales como la
bolsa de valores, el Internet o las sociedades de insectos, donde no hay un orden predefinido, aunque
hay estructuras emergentes.
Dados estos antecedentes cientficos, la mayor parte de los investigadores de la complejidad no han
reflexionado an sobre los fundamentos filosficos de su aproximacin a diferencia de los investigadores de
sistemas y ciberntica. Como tales, muchos se adhieren an implcitamente al paradigma newtoniano,
esperando descubrir leyes de la complejidad matemticamente formuladas que restauraran alguna forma de
orden absoluto o determinismo al mundo incierto que estn tratando de entender. Sin embargo, creemos que una
vez que las revelaciones de la ciencia de sistemas y de la filosofa posmoderna hayan sido totalmente digeridas,
emerger una filosofa de la complejidad que ser verdaderamente nueva, cuyos contornos actualmente slo
podemos discernir con vaguedad.

Lo que distingue a la ciencia de la complejidad es su enfoque sobre fenmenos que no se caracterizan ni por el
orden como los estudiados en la mecnica newtoniana y en la ciencia de sistemas, ni por el desorden como
los investigados pro la mecnica estadstica y la ciencia social posmoderna, sino que estn situados en algn
punto entre ambos en la zona que es comnmente (aunque quiz en forma que puede ser malinterpretada)
llamada el borde del caos (Langton, 1990).
Los sistemas ordenados, tales como un cristal, se caracterizan por el hecho de que sus componentes obedecen
estrictas reglas o constricciones que especifican cmo cada componente depende de los otros. Los sistemas
desordenados, tales como el gas, consisten de componentes que son independientes y actan sin constriccin
alguna. El orden es fcil de modelar, ya que podemos predecir todo una vez que conocemos las condiciones
iniciales y las constricciones. El desorden tambin es simple en un sentido: mientras no podemos predecir el
comportamiento de componentes individuales, la independencia estadstica significa que podemos predecir
acertadamente su comportamiento promedio, el cual para grandes nmeros de componentes es prcticamente
igual a su conducta general. En un sistema verdaderamente complejo, por toro lado, los componentes son hasta
cierto grado independientes, y por lo tanto autnomos en su comportamiento, experimentando a la vez varias
interacciones directas e indirectas. Esto vuelve el comportamiento global del sistema muy difcil de predecir,
aunque no es catico.
Sistemas de agentes mltiples.
Esto nos trae a la herramienta conceptual ms importante introducida por la ciencia de la complejidad: el
sistema adapatativo complejo, como fue definido por Holland (1996), el cual es en la actualidad ms
comnmente denotado como sistema de agentes mltiples. Los componentes bsicos de un sistema adaptativo
complejo son llamados agentes. Son concebidos tpicamente como sistemas de caja negra, lo que significa
que conocemos las reglas que gobiernan su conducta individual, pero no nos importa su estructura interna. Las
reglas que siguen pueden ser muy simples o relativamente complejas; pueden ser deterministas o probabilistas.
Intuitivamente, los agentes pueden ser concebidos como individuos autnomos que tratan de lograr alguna meta
o valor personal (utilidad o conveniencia) actuando sobre su ambiente el cual incluye a otros agentes. Pero
un agente no necesita exhibir inteligencia o alguna cualidad mental especfica, ya que los agentes pueden
representar sistemas tan diversos como gente, hormigas, clulas o molculas. En ese aspecto, la ciencia de la
complejidad ha asimilado las lecciones de la ciberntica, rehusndose a trazar cualquier frontera a priori entre
mente y materia.
De la teora evolutiva, la ciencia de la complejidad ha aprendido que los agentes son tpicamente ignorantes
sobre su ambiente ms amplio o los efectos a largo plazo de sus acciones: alcanzan sus metas bsicamente por
medio de prueba y error, lo cual es equivalente a la variacin ciega seguida de la seleccin natural de los
agentes, acciones o reglas que logren un mejor ajuste. Otra forma de describir esta visin corta es notar que los
agentes son intrnsecamente egocntricos o egostas: slo se preocupan por sus propias metas o conveniencias,
ignorando inicialmente a otros agentes. Slo en una etapa posterior podran llegar a conocer a sus vecinos lo
suficiente para desarrollar alguna forma de cooperacin (e. d. Axelrod, 1984). Pero incluso cuando los agentes
son lo suficientemente capaces de conocer e inteligentes como para seleccionar acciones aparentemente
racionales o cooperativas, ellos como nosotros- son intrnsecamente ignorantes sobre los efectos remotos de
sus acciones.
Este espectro limitado de anticipacin racional es reflejado al nivel ms profundo en el principio de localidad:
los agentes slo interactan con (y as tienen la posibilidad de conocer a) un pequeo nmero de otros agentes
que forman su vecindario local. An as, a largo plazo estas acciones locales tpicamente tienen consecuencias
globales, afectando al sistema complejo en su totalidad. Tales efectos globales son por definicin inesperados al
nivel del agente, y son en ese sentido emergentes: no podran haber sido inferidos de las reglas (propiedades)
locales que determinan el comportamiento del agente. Para nosotros como observadores externos, tales
propiedades emergentes no son necesariamente sorpresivas: si las interacciones entre los agentes son lo
suficientemente regulares u homogneas, como en las interacciones entre molculas en un cristal o un gas,
podramos ser capaces de predecir la configuracin global resultante. Pero en los casos ms generales, es
imposible realizar extrapolaciones del nivel local al global.
Esto podra comprenderse mejor a travs de las siguientes observaciones. Primero, las metas de los agentes son
intrnsecamente independientes, y por lo tanto frecuentemente en conflicto: la accin que parece llevar ms
directamente hasta la meta de A, podra impedir que B logre su meta, y por lo tanto ser resistida activamente

por B. Esto es muy obvio en la economa y los ecosistemas, donde individuos y organismos estn siempre en
cierto grado compitiendo por recursos. Comerse a una cebra puede ser una obvia solucin al problema de
hambre del len, pero esa accin ser resistida pro la cebra. Incrementar el precio puede ser la manera ms
obvia para un productor que desea incrementar su lucro, mas eso ser resistido por los clientes que pueden
recurrir a otros proveedores. Tales conflictos inherentes implican que no hay ningn ptimo global en el que
el sistema pueda asentarse, un estado de equilibrio que satisfaga al mximo las metas de todos los agentes. En
vez de esto, los agentes co-evolucionan: se adaptan constantemente a los cambios hechos por otros agentes,
pero modificando con esto el ambiente de los otros, forzndolos as a adaptarse tambin (cf. Kauffman, 1995).
Esto tiene como resultado un proceso en marcha de adaptacin mutua, el cual es expresado elegantemente en
biologa con metforas tales como una carrera armamentista o el principio de la Reina Roja.
Segundo, ya que las acciones son locales, sus efectos slo pueden propagarse paso a paso hasta agentes ms
remotos, difundindose as a travs de toda la red formada por los agentes y sus relaciones de interaccin. La
misma accin tendr en general mltiples efectos en distintas partes de la red en diferentes momentos. Algunas
de esas cadenas causales se cerrarn en s mismas, retroalimentndose en las condiciones que comenzaron la
cadena. Esto hace al sistema intrnsecamente no lineal. Esto significa que no existe ninguna proporcionalidad
entre causa y efecto. Por un lado, pequeas fluctuaciones pueden ser amplificadas hasta convertirse en efectos
grandes y globales mediante la retroalimentacin positiva o autocatlisis. Una dependencia tan sensible a las
condiciones iniciales, la cual es referida a menudo como el efecto mariposa, es uno de los sellos del caos
determinista, cambios globales impredecibles producidos pro procesos determinados localmente. Pero los
sistemas complejos no necesitan ser deterministas para comportarse caticamente. Por otro lado, la
retroalimentacin tambin puede ser negativa, de manera que grandes perturbaciones son suprimidas, resultando
probablemente en la estabilizacin de una configuracin global.
Evolucin creativa.
La combinacin de estos distintos efectos acarrea una evolucin global que no slo es impredecible, sino
verdaderamente creativa, produciendo organizaciones emergentes y soluciones innovadoras a problemas
globales y locales. Cuando nos enfocamos en el sistema complejo en s mismo, llamamos al proceso autoorganizacin: el sistema ordena espontneamente sus componentes y sus interacciones hasta alcanzar una
estructura global sustentable que trata de maximizar su conveniencia general, sin necesidad de un controlador o
diseador interno o externo (Heylighen, 2002; Kauffman, 1995). Cuando nos enfocamos en al relacin entre el
sistema y el ambiente, podemos llamarlo adaptacin (Holland, 1996): cualesquiera sean las presiones ejercidas
por el medio, el sistema ajustar su estructura para lidiar con ellas. Por supuesto, no hay ninguna garanta de
xito: dadas la impredecibilidad y la sensibilidad intrnsecas al sistema, fallas y catstrofes pueden ocurrir (y lo
hacen efectivamente), a menudo cuando no las esperamos. Pero a largo plazo, la auto-organizacin prspera y la
adaptacin parecen ser la regla y no la excepcin.
Como tal, el paradigma de la complejidad responde a una cuestin filosfica fundamental que fue dejada
abierta por acercamientos anteriores: cul es el origen del orden, la organizacin y la aparente inteligencia que
vemos alrededor nuestro (Heylighen, 2000)? La ciencia newtoniana y de sistemas eludieron la cuestin
considerando ese orden como preexistente. Anteriormente, filosofas precientficas abordaron la cuestin
postulando un creador supernatural. La teora darviniana de la seleccin natural a travs de seleccin natural
provey una respuesta parcial, que por lo dems qued restringida a los sistemas biolgicos, y por lo tanto es
considerada como insatisfactoria por muchos. La co-evolucin de mltiples agentes interactuantes, por otro
lado, parece ser capaz de explicar la emergencia de la organizacin en cualquier dominio o contexto: ya sea
fsico, qumico, biolgico, fisiolgico o social.
Aunque es difcil imaginar las ramificaciones sin lmite de un proceso semejante sin la ayuda de complejas
simulaciones computarizadas o modelos matemticos, el principio bsico es simple: cada agente mediante
prueba y errar trata de alcanzar una situacin que maximice su ajuste dentro del ambiente. Sin embargo, a causa
de que el agente no puede pronosticar todas las consecuencias, sus acciones generalmente entrarn en colisin
con las acciones de otros agentes, cosechando as un resultado menos que ptimo. Esto presiona al agente a
probar diferente patrones de accin, hasta encontrar uno que reduzca la friccin con las actividades de de
agentes adyacentes e incremente su sinergia. Esto crea una pequea comunidad relativamente estable de
agentes mutuamente adaptados al interior de la extensa colectividad. Los agentes colindantes tambin tratarn
de adaptarse al rgimen de actividad dentro de la comunidad para que la comunidad crezca. Mientras ms

grande se vuelve, ms fuerte es su influencia o presin selectiva sobre los agentes restantes de manera que
eventualmente la colectividad en su totalidad ser asimilada al nuevo rgimen organizado. Donde sea que la
organizacin encuentre un problema (desajuste), ya sea a causa de tensiones internas o a causa de
perturbaciones externas, un nuevo proceso adaptativo ser detonado en el lugar en el que se experimenta le
problema, propagndose hasta donde sea necesario para absorber todos los efectos negativos.
En un semejante colectivo organizado, los agentes individuales o las comunidades de agentes tpicamente se
especializarn en una actividad particular (e. d. procesando un tipo particular de recurso) que complemente las
actividades de los otros agentes. Como tales, agentes o comunidades pueden cumplir con una cierta funcin o
papel al interior del sistema global, actuando como subsistemas funcionales. As, sistemas de complejos
adaptativos pueden llegar a parecerse a los supersistemas estudiados por la teora de sistemas. Tal supersistema
puede ser visto como un agente en un nivel superior, y la interaccin de varios superagentes semejantes
podra recursivamente producir sistemas en un nivel jerrquico an ms alto (Heylighen, 2002).
Sin embargo, la organizacin de tal sistema complejo no est congelada, sino que es flexible, y el mismo
agente podra participar ahora en una funcin y despus en otra. En algunos casos, como en los organismos
multicelulares, la diferenciacin de funciones parece ser bastante estable. En otros, como en nuestra sociedad
actual o en el cerebro, los agentes intercambian papeles regularmente. Mas al diferencia es meramente de grado,
ya que todos los sistemas complejos creados a travs de la auto-organizacin y la evolucin son intrnsecamente
adaptativos, pues no pueden confiar en un plan fijo para saber cmo deberan comportarse. Esto crea una
organizacin que evoluciona en forma natural, mucho ms robusta que una organizacin que ha sido diseada
conscientemente, como es el caso de una computadora. La intrnseca incertidumbre, que pareca ser una
debilidad, realmente resulta ser un punto fuerte, ya que fuerza al sistema a tener las reservas o la redundancia
suficientes y a probar constantemente nuevas cosas y as estar preparado para cualquier eventualidad.
Complejidad y filosofa (posmoderna).
Aunque ideas concernientes a la teora de la complejidad han tenido un impacto sustancial en varias disciplinas
ajenas a las ciencias duras en las que tuvieron su origen, en particular en la sociologa (e. d. Urry, 2003;
Byrne, 1998) y las ciencias organizacionales (e. d. Stacey et al 200, Stacey, 2001, Richardson, 2005), el impacto
sobre la corriente principal de la filosofa no ha sido tan significativo como uno habra esperado. Esto resulta
sorprendente siendo que los dominios comunes de la ciencia cognitiva y la teora evolutiva han inspirado una
buena cantidad de investigaciones filosficas.
Una razn podra ser que la tradicin anglo sajona de filosofa analtica precisamente a causa de su enfoque
sobre el anlisis de problemas hasta sus componentes lgicos es hostil al holismo, la incertidumbre y la
subjetividad que la complejidad entraa. Al interior del mundo acadmico angloparlante, slo conocemos dos
filsofos que han fundado su ontologa en la nocin holista de sistema: Bunge (1979), quien por lo dems sigue
siendo un creyente del conocimiento lgico y objetivo, y Bahm (1987), quien contina con la tradicin ms
mstica de la filosofa del proceso. Los pocos filsofos, tales como Morin (1992), Luhmann (1995) y Stengers
(Prigogine y Stengers, 1984; 1997), que se han dirigido directamente a la complejidad, incluyendo la
incertidumbre y la subjetividad que entraa, parecen provenir todos de la tradicin continental.
Otra razn podra ser que una buena parte de la teora de la complejidad ha sido un resultado de desarrollos en
matemticas y teora computacional. Este no es el dominio normal de la mayora de los filsofos. La
complejidad por lo tanto ha sido discutida mayormente en filosofa de la ciencia, las matemticas y la
computacin, pero no mucho en filosofa de la cultura y filosofa social. Hasta el punto en el que se ha llevado a
cabo, la discusin ha ignorado una buena parte del trabajo sobre la complejidad ya establecido (e. d. Rescher,
1988), o ha hecho uso de ideas derivadas mayormente de la teora del caos, algo que consideramos como un
acopio muy limitado de estudios sobre la complejidad en general (e. d. Taylor, 2003). (Una cantidad de artculos
reveladores y estimulantes, enfocados en su mayora sobre le trabajo de Luhmann, puede encontrarse en
Observando la complejidad, editado pro Rasch y Wolfe (2000). El artculo de Rasch mismo, titulado sistemas
inmanentes, tentaciones trascendentales y los lmites de la tica es de particular inters.)
Otra razn puede ser que la filosofa de algn modo siempre se ha relacionado con temas complejos, incluso si
no se ha hecho en el lenguaje usado por tericos de la complejidad contemporneos. Si esto es verdad, el
lenguaje de la complejidad podra informar fructferamente a una buena cantidad de debates filosficos y,
viceversa, ideas provenientes de la filosofa del lenguaje, cultura y sociedad podran enriquecer las discusiones
sobre la complejidad como tales. Hasta el momento esta interaccin est teniendo lugar en esa parte de la

filosofa caracterizada en ocasiones como posmoderna. (Hay que notar que este trmino debe ser utilizado
con precaucin. Puede referirse a un espectro muy amplio de posiciones, a veces en forma peyorativa y a veces
meramente como un verbalismo. No ser usado aqu para referirse a posiciones flccidas o relativistas, sino a un
nmero de posiciones filosficas slidas crticas de las formas fundamentales de la modernidad.)
La sensibilidad general a la complejidad en la filosofa puede ser rastreada de forma interesante dando un
vistazo a las posiciones que incorporan una perspectiva de sistemas. Un buen punto de partida sera Hegel. El
proceso dialctico donde el conocimiento, y la relacin entre el conocimiento y el mundo, se desarrolla, trabaja,
para Hegel, de un modo sistmico. Una nueva sntesis incorpora las diferencias de las tesis y la anttesis, pero
posee ya una nueva tesis que debe ser confrontada. As el sistema de Hegel es una entidad histrica, algo con
una naturaleza procesal. El problema est en que, para Hegel, este es un proceso convergente, que culmina en
ltima instancia en lo que Cornell (1992) llama un sistema totalizante. Su posicin permanece as por entero
dentro del paradigma moderno.
Varias posiciones filosficas incorporan importantes revelaciones de Hegel, pero rechazan esta idea de
convergencia. Un buen ejemplo es la dialctica negativa de Adorno, donde le proceso dialctico conduce un
proceso divergente (ver Held, 1980). Ejemplos ms influyentes, en trminos del debate complejista al menos,
son las teoras de sistemas de Freud (1950) y Saussure (1974). En su temprano proyecto para una psicologa
cientfica, Freud desarrolla un modelo del cerebro basado en un sistema de diferencias que es estructuralmente
equivalente al modelo del lenguaje de Saussure. En este discernimiento, los signos no tienen un significado
propio, sino que lo adquieren a travs de las relaciones existentes entre todos los signos del sistema. El trabajo
de Freud y Saussure, especialmente en la forma en que ha sido transformado y elaborado por pensadores como
Derrida y Lacan, ha sido central para una gran parte de la filosofa posmoderna, segn expone Cilliers (1998:
37-47).
La modernidad puede ser caracterizada, en palabras de Lyotard (1988: xxiv), como una bsqueda por una
meta-narrativa singular y coherente, para encontrar el lenguaje del mundo, la nica manera para describirlo
correcta y completamente. Esta slo puede ser una estrategia reductiva, algo que reduce la complejidad y la
diversidad del mundo a un nmero finito de caractersticas esenciales. Si el argumento central del
postmodernismo es el rechazo de este sueo de la modernidad, entonces el postmodernismo puede ser
caracterizado en general como una forma de pensar sensitiva a la complejidad del mundo. Aunque no haga uso
de la teora de la complejidad como tal, Derrida es sensible precisamente a este argumento. Si las cosas fueran
simples, la palabra se habra corrido dice su famosa frase en el prlogo a Limited Inc (Derrida, 1988: 119). La
caracterizacin de diversas formas de conocimiento llevada a cabo por Lyotard (1988), y su insistencia en lo
que l llama paraloga, como opuesta a la lgica convencional, es similarmente un reconocimiento de la
complejidad del mundo posmoderno (ver Cilliers, 1998, p. 112-140, para una discusin detallada de la posicin
de Lyotard desde una perspectiva compleja). Una innata sensibilidad a la complejidad es tambin central en el
trabajo de Deleuze y Guattari (1987; Guattari, 1995). Muchos de sus enfoques post-freudianos, y especialmente
la idea del rizoma niegan las estrategias reductivas. Su trabajo tambin ha sido interpretado especficamente
desde una perspectiva complejista (DeLanda, 2005; Ansell-Pearson, 1999).
Hasta el momento, las aplicaciones de la teora de la complejidad en el campo de las ciencias sociales no han
sido muy productivas. Puede haber una buena cantidad de razones para esto, pero puede argirse que muchos
tericos sociales fueron introducidos a la complejidad a travs del trabajo hecho por cientficos complejistas
duros, quiz mayormente a travs del trabajo de lo que uno puede ampliamente llamar la escuela de Santa Fe
(Waldrop, 1992). Ya que este trabajo est fuertemente informado por la teora del caos, contiene fuertes
elementos reductivos, y ene se sentido tiene an un sabor preponderantemente modernista. El acercamiento
posmoderno, especialmente uno informado por desarrollos recientes en la teora general de la complejidad,
podra ser extremadamente til para enriquecer el discurso sobre la complejidad social y cultural. Existe, sin
ninguna duda, una buena cantidad de de posiciones posmodernas que simplemente son demasiado escamosas
como para ser tomadas en serio, pero el demasiado comn rechazo de entrada hacia todo lo que est etiquetado
como posmoderno sin importar si esta etiqueta est siendo usada correctamente o no- tendr que ser
temperado para poder echar a andar este discurso. El espacio no permite una discusin detallada de los
diferentes temas que podran formar parte de este discurso, pero unos pocos pueden ser mencionados
brevemente.
La estructura de los sistemas complejos.

El nfasis en ideas extradas del campo de la teora del caos ha influenciado negativamente nuestra
comprensin de la estructura de los sistemas complejos. La mayor parte de los sistemas complejos naturales
tienen una estructura bien definida y son usualmente bastante robustos. A pesar de su naturaleza no lineal, no se
encuentran balanceados a perpetuidad en el borde del cuchillo. Teoras del significado derivadas de una
comprensin post-estructuralista del lenguaje, e. d. deconstruccin, podran iluminar este debate. Para que esta
iluminacin tenga lugar, deber de reconocerse primero que la deconstruccin no implica que el significado sea
relativo. (Ver Cilliers, 2005).
Fronteras y lmites.
La relacin entre un sistema complejo y su ambiente o contexto es un problema complejo en s mismo.
Cuando lidiamos con sistemas sociales, resulta a menudo poco claro donde est la frontera de un sistema.
Frecuentemente es un asunto de eleccin terica. Adems, la nocin lmite es a menudo confundida con la
nocin frontera, especialmente donde se utiliza la teora de la autopoiesis. Los problemas de encuadre y el
modo en que contexto y sistema se constituyen mutuamente podran ser elaborados desde varios puntos de vista
posmodernos (Ver Cilliers, 2001).
El problema de la diferencia.
Para el modernista, la diferencia y la diversidad fueron siempre problemas sin resolver. Para el posmodernista,
la diversidad no es un problema, sino la fuente ms importante de un sistema complejo. Discusiones
importantes sobre diferencia y diversidad, incluyendo cuestiones sobre multiculturalismo, globalizacin,
biodiversidad, sustentabilidad y la naturaleza de los sistemas sociales en general, podran beneficiarse mucho
del trabajo sobre la diferencia realizado por Saussure, Derrida, Deleuze y otros pensadores postestructuralistas.
La idea del sujeto.
La idea ilustrada de un sujeto autocontenido y atomista es minada en modos semejantes por las teoras de la
complejidad y el postmodernismo. Sin embargo, la idea del sujeto no puede ser dejada de lado. Nociones como
agencia y la responsabilidad siguen siendo extremadamente importantes, pero tienen que ser complementadas
con ideas provenientes de las teoras de auto-organizacin y construccin social. Hay muchos problemas sin
resolver en este rea y mucho trabajo emocionante puede hacerse aqu. Para un intento muy preliminar, ver
Cilliers y De Villiers (2000).
Complejidad y tica.
La filosofa moral ha sido fuertemente influenciada por la idea moderna de hacer las cosas exactamente bien.
La teora de la complejidad argumenta que, ay que no podemos dar una descripcin completa de un sistema
complejo, tampoco podemos divisar una serie de reglas no provisionales e inmutables para controlar el
comportamiento del sistema. La teora de la complejidad (y el postmodernismo), por supuesto, no puede divisar
un mejor sistema tico, o al menos no un sistema que resuelva el problema. Lo que puede hacer sin embargo, es
mostrar que cuando lidiamos con la complejidad y en el dominio social y humano siempre lo hacemos- no
podemos escapar al momento de hacer una decisin, y por lo tanto nunca somos ajenos a las consideraciones
morales. Cualquier cosa que hagamos tiene implicaciones ticas, aunque no podamos recurrir a principios
externos para resolver nuestros dilemas en forma definitiva. El hecho de que alguna forma de tica sea
ineludible parece ser una revelacin importante de la teora de la complejidad. Esto se sigue tambin del
razonamiento ciberntico-evolutivo (Heylighen, 2000; Turchin, 1990) as como de las clsicas simulaciones
multi-agente de la emergencia de la cooperacin (Axelrod, 1984). Esto se encuentra en fuerte consonancia con
la tica Derrideana y postestructuralista (ver Cilliers, 1998: 136-140, Cilliers 2004).
Complejidad y relativismo.
Si la teora de la complejidad en ltima instancia se pronuncia por la parcialidad del conocimiento, se
convierte en un blanco, justo como el postmodernismo, para aquellos que la acusan de relativista. Esta no es una

acusacin significativa y ha llevado a muchos debates estriles (Cf. el fraude de Sokal). Descartar posiciones
que intentas ser conscientes de sus propias limitaciones es a menudo un movimiento macho y arrogante, un
movimiento que es insensible precisamente a la dimensin tica que resulta ineludible cuando abordamos la
complejidad. Las posiciones modestas no tienen que ser dbiles (ver Norris, 1997; Cilliers, 2005). El desarrollo
de una posicin terica que se mueve ms all de la dicotoma relativismo fundamentalismo (dos lados de la
misma moneda) es vital (Cf. Heylighen, 2000).
La interseccin entre complejidad y filosofa posmoderna podra llevar a un trabajo investigativo a la vez
excitante y fructfero. Una de las recompensas de este acercamiento consiste en que faculta a la vez los puntos
de vista de las ciencias sociales y las naturales sin que unos tengan que truncar a los otros.
Algunas tendencias actuales.
Las contribuciones a la sesin sobre filosofa y complejidad en la conferencia sobre Complejidad, Ciencia y
Sociedad (Universidad de Liverpool, 2005), que fue organizada pro uno de nosotros (Gershenson), y en la que
todos participamos, provey un muestrario de tendencias actuales en el campo. Fue claro que los conceptos de
la complejidad no han alcanzado mucha profundidad al interior de la filosofa, pero el proceso est en marcha,
habiendo muchas preguntas abiertas planteadas por los avances cientficos emparentados con la complejidad,
las cuales afectan especialmente a la epistemologa y a la tica. Por ejemplo, la investigacin en las ciencias de
la vida reclama una reevaluacin de nuestro concepto de vida, mientras que estudios en ciencias cognitivas
cuestionan nuestros modelos de mente y conciencia.
La terminologa introducida por la complejidad se ha propagado, mas no siempre con los mejores resultados.
Por ejemplo, el concepto de emergencia todava no es bien comprendido, una situacin alimentada por el abuso
ignorante del trmino, aunque est siendo lentamente desmitificado.
Un aspecto importante de los sistemas adapatativos complejos que actualmente est influyendo a la filosofa es
el de evolucin. El dinamismo introducido por la ciberntica y el postmodernismo no ha cedido an todas sus
posibles riquezas, ya que quedan an remanentes reduccionismo o dualismo. La filosofa ya no se satisface
explicando cmo algo es como es, sino que necesita dirigirse a la cuestin de cmo lleg a ser de esa manera.
Conclusin.
Durante siglos, la visin del mundo subyacente a la ciencia ha sido newtoniana. La filosofa correspondiente
ha sido llamada de varias maneras: reduccionismo, mecanicismo o modernismo. Ontolgicamente, reduce todos
los fenmenos a movimientos de partculas materiales independientes gobernadas por leyes deterministas.
Epistemolgicamente, ofrece la promesa de un conocimiento completo, objetivo y certero del pasado y el
futuro. Sin embargo, ignora o incluso niega cualquier idea de valor, tica o procesos creativos, describiendo el
universo meramente como un complicado engranaje.
A lo largo del siglo pasado, varios desarrollos cientficos han cambiado esta imagen simplista, reemplazndola
gradualmente por una que es compleja desde su ncleo. Primero, el principio de la incertidumbre de Heisenberg
en la mecnica cuntica, seguido por la nocin de caos en la dinmica no lineal, mostraron que el mundo es
intrnsecamente impredecible. Despus, la teora de sistemas dio un fundamento cientfico alas ideas de holismo
y emergencia. La ciberntica, en paralelo con al ciencia social posmoderna, mostr que el conocimiento es
intrnsecamente subjetivo. Junto con las teoras de autoorganizacin y evolucin biolgica, nos hicieron ver
adems que la regularidad y o organizacin no est dada, sino que emerge dinmicamente de un entramado de
fuerzas en conflicto y fluctuaciones fortuitas, un proceso atinadamente resumido como orden generado en el
caos (Prigogine y Stengers, 1984).
Estos distintos acercamientos estn empezando a integrarse bajo el encabezado de ciencia de la complejidad.
Su paradigma central es el sistema de agentes mltiples: una coleccin de componentes autnomos cuyas
interacciones locales dan lugar a un orden global. Los agentes son intrnsecamente subjetivos e ignorantes sobre
las consecuencias de sus acciones, aunque generalmente se las arreglan para autoorganizarse hasta formar un
sistema adaptativo emergente. As, la incertidumbre y la subjetividad ya no deberan de ser vistas
negativamente, como una prdida del orden absoluto del mecanicismo, sino positivamente, como factores de
creatividad, adaptacin y evolucin.
Aunque un nmero de filsofos (la mayor parte de ellos posmodernos) han expresado sentimientos similares,
el paradigma de la complejidad an necesita ser asimilado por la filosofa acadmica. Esto no slo podra

ayudar a la filosofa a resolver algunos de sus problemas perennes, sino ayudar a los cientficos de la
complejidad a volverse ms concientes de los fundamentos e implicaciones de sus modelos.