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LOS TRES INVESTIGADORES

EN

MISTERIO
de las
piezas de
ajedrez
-1-

MISTERIO
de las
piezas de
ajedrez

POR

MANUEL ORTUO

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Para Carlos, Vctor y Carlos

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PARA EMPEZAR
Esta historia no es sino mi homenaje personal a Robert Arthur, creador original de Los
Tres Investigadores. Al escribirla mi intencin no ha sido crear algo excesivamente
original, sino ms bien recrear, por medio de una trama, el ambiente, la atmsfera y los
personajes que seguramente les resultarn familiares a todos aqullos que se consideren
fans de los tres muchachos de Rocky Beach.
Todo aquel lector/a que desee hacerme llegar su opinin acerca de la misma puede
hacerlo escribiendo al email huganay@hotmail.com
Como autor de la historia que sigue, declaro que sta ha sido concebida y escrita
simplemente con el propsito de entretener, que no se espera beneficio econmico
alguno por mi parte (y espero que, mucho menos an, por terceras personas), y que el
nico derecho que me reservo es la autora de la historia en s.
Por lo que s, Los Tres Investigadores es una marca registrada cuyos derechos de autor
pertenecen a Randon House, Elizabeth Arthur y Robert Andrew Arthur.
El autor

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TO BEGIN WITH
This story is my personal tribute to Robert Arthur, the original author/creator of The
Three Investigators. My intention in writing it was to not necessarily create something
really original, but to recreate, by means of a convenient plot, the environment, the
atmosphere and the characters that will surely sound familiar to all those who consider
themselves true fans of the three boys from Rocky Beach.
Any reader who wishes to send me his/her opinion or review about this story may
contact me by sending an email to huganay@hotmail.com
As the author of the following story, I declare that it has been conceived and written for
entertainment purposes only, that no income or economic benefits are expected by me
(and even less, I hope, by third parties), and that the only right I reserve for myself is the
authorship of the story itself.
As far as I know, The Three investigators is a registered trademark owned and
copyrighted by Random House, Elizabeth Arthur and Robert Andrew Arthur.
The author

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UNA NOTA PARA LOS VERDADEROS FANS


La siguiente historia se desarrolla justo despus de la aventura n 13 de Los Tres
Investigadores, titulada Misterio del gato de trapo, de ah que se la pueda llegar a
considerar su aventura n 13 y medio.
El autor

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A NOTE FOR THE TRUE FANS


The following story takes place right after the mystery #13 solved by The Three
Investigators, whose title is The secret of the crooked cat. Thus, this story can be
considered as mystery #13 and a half.
The author

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NDICE
UNA MISTERIOSA INTRODUCCIN..5
CAPTULO 1 - APARECE EL AJEDREZ7
CAPTULO 2 - UNA CARTA MISTERIOSA.15
CAPTULO 3 DEDUCCIONES.23
CAPTULO 4 - APARECE UN CLIENTE..29
CAPTULO 5 - LA ENIGMTICA SEORITA SCHOENBERG34
CAPTULO 6 - DOS TIPOS DE DUDOSA CATADURA43
CAPTULO 7 - UNA VISITA DEL JEFE REYNOLDS...51
CAPTULO 8 - DE NUEVO EN CASA DEL ESCRITOR....64
CAPTULO 9 conversacin con un AMIGO..71
CAPTULO 10 - UNA REFRIEGA EN LA OSCURIDAD...75
CAPTULO 11 - TRAS UNA NUEVA PISTA...83
CAPTULO 12 - EL TTULO MISTERIOSO...88
CAPTULO 13 - REFLEXIONES SIN SALIDA...92
CAPTULO 14 - UN DESCUBRIMIENTO SORPRENDENTE.95
CAPTULO 15 - UN VISITANTE INESPERADO...102
CAPTULO 16 - UN PARQUE EN LA NOCHE...108
CAPTULO 17 - RESOLVIENDO EL MENSAJE.116
CAPTULO 18 - UNA HISTORIA FABULOSA.....123
CAPTULO 19 - EN PODER DEL ENEMIGO.133
CAPTULO 20 - LADRN A LA FUGA...140
CAPTULO 21 - UNA VISITA A ALFRED HITCHCOCK.149
CAPTULO 22 - LA LTIMA JUGADA...154
EPLOGO..163
NOTA FINAL DE BOB ANDREWS..165

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UNA MISTERIOSA INTRODUCCIN


Sed misteriosamente bienvenidos, amantes del misterio, a una nueva aventura de esos
tres sagaces jovencitos que se autodenominan Los Tres Investigadores. Si bien con
anterioridad sola recomendarse encarecidamente a todo lector que se saltase las lneas
introductorias con las que se abra cada caso, tengo que constatar que, al menos en esta
ocasin, debe hacerse una excepcin y leerse debidamente esta presentacin. Por qu?,
se preguntarn algunos (si no todos) con razn. Ante tal pregunta, mi respuesta es que
los motivos de tal recomendacin no pueden ser desvelados por el momento, si bien os
doy mi palabra de que lo sern ms adelante, a su debido tiempo.
Sea como fuere, s os dir que uno de los motivos por los que debis leer estas lneas es
el hecho de que quien las escribe no es, como sola ser habitual, el seor Alfred
Hitchcock, sino un humilde servidor que, al menos por ahora, se ve obligado a dejar su
identidad sumida en el anonimato.
Tal y como todos sabis, el gran director de cine pas a mejor vida hace tiempo, pero en
la poca en la que tuvo lugar cuanto se narra a continuacin an viva. Es por ello que
no debe extraaros su presencia en el Misterio de las Piezas de Ajedrez. El por qu se
ha tenido que aguardar hasta ahora para divulgar esta historia es algo que se revelar en
la historia misma. A pesar de todo, os garantizo que el seor Hitchcock hubiera deseado
con todas sus fuerzas poder tener la oportunidad de presentar un caso tan intrincado y
misterioso como el que aqu nos ocupa. A lo largo de sus pginas os tropezareis con la
bsqueda de un valioso objeto que se empea en permanecer escondido, mensajes en
clave, rufianes de peligrosa catadura, ingentes cantidades de intriga y un misterioso
ajedrez que
Pero no, no debo seguir hablando del misterio que est a punto de comenzar. Aun as,
permtaseme aclarar, para quien todava no est muy familiarizado con los personajes
principales de esta historia, que Los Tres Investigadores son Jupiter Jones, Pete
Crenshaw y Bob Andrews.
Jupiter, el cerebro del tro, es un muchacho robusto segn sus amigos y gordo segn sus
enemigos, capaz de adoptar la apariencia de un imbcil consumado cuando en realidad
es una verdadera fuente de astucia y penetrante inteligencia. Hurfano desde muy
temprana edad, vive con sus tos, Titus y Mathilda, y les ayuda a llevar el negocio
regentado por stos, una impresionante chatarrera llamada Patio Salvaje, la cual, dentro
de su categora, probablemente sea la de mayor renombre en todo el sur de California.
Pete, el ms atltico del grupo, es alto y de pelo castao. Aunque a veces siente una gran
aversin a verse envuelto en situaciones comprometidas, nunca duda un segundo a la
hora de ayudar a sus amigos o de convertirse en la mano derecha de Jupiter cuando es
preciso afrontar alguna investigacin que exija cierta destreza fsica.
Bob, por su parte, rubio y estudioso, es el ms joven del grupo. Es, asimismo, el
encargado del archivo y registro de cuantas indagaciones emprenden los muchachos.
Adems, se encarga de recopilar toda aquella informacin que pueda resultar de utilidad
a la hora de resolver un misterio, labor para la cual se ve beneficiado por su empleo en
la biblioteca pblica, donde trabaja a media jornada.
Los tres viven en Rocky Beach, una pequea poblacin costera del sur de California
rodeada de numerosas colinas y no muy lejana del siempre fastuoso y sorprendente
Hollywood. Tienen emplazado su puesto de mando en un remolque en desuso que,

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completamente cubierto de chatarra y, por ello, oculto a los ojos de los dems, ocupa
uno de los rincones del Patio Salvaje de los Jones.
Bien, y una vez dicho lo anterior, pasemos a lo que realmente importa. Porque, mis
jvenes amigos, un misterioso ajedrez est a punto de hacer su aparicin
Firmado,
Vuestro humilde y (por el momento) annimo servidor.

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Captulo 1

APARECE EL AJEDREZ
Cierta maana de mediados de septiembre, Jupiter Jones y su amigo Pete Crenshaw se
hallaban muy ocupados trabajando a brazo partido en el Patio Salvaje de los Jones, la
impresionante chatarrera propiedad de los tos de Jupiter. Aunque no se trataba de un
da especialmente caluroso, los dos muchachos tenan la frente perlada de sudor debido
a la ingente tarea. De hecho, ambos llevaban ya algo ms de hora y media separando,
clasificando y transportando toda clase de material de un rincn a otro del recinto bajo
la atenta mirada de Mathilda Jones, la ta de Jupiter, quien no dejaba de dictar rdenes y
aleccionar a los chicos sobre cun cuidadosamente deban transportar esta mercanca o
dnde deban depositar aqulla otra.
Cuando, merced al trabajo continuo y a la estricta vigilancia de Ta Mathilda, la enorme
pila de material se vio por fin reducida a los ltimos artculos, Pete se incorpor y,
sacndose un pauelo del bolsillo del pantaln, se enjug la frente.
Uf! dijo suspirando. Estoy deseando acabar. Tengo todos los huesos del cuerpo
convertidos en cera derretida. Menos mal que ya queda muy poco.
Ta Mathilda, al orlo, arrug la nariz.
No te las prometas tan felices, Peter Crenshaw le dijo al alto muchacho de pelo
castao. Titus no tardar en llegar con un nuevo cargamento. Esta maana se march
muy temprano al distrito comercial en compaa de Hans y Konrad y, a juzgar por la
hora que es ya, no creo que tarde mucho en regresar. Y cuando eso ocurra, sabis lo
que significar?
Djame adivinarlo, Ta Mathilda respondi Jupiter mirando a la mujer. Ms
trabajo!
Luego, tras soltar un gran resoplido, aadi quejumbroso:
Oh, vamos, ta. Pete y yo llevamos casi dos horas trabajando sin parar. Necesitamos
un descanso o no llegaremos vivos a la hora de comer.
T siempre tienes en mente la hora de comer mofse Ta Mathilda mientras Pete,
sabedor de que a su amigo no le agradaba bromear ni con la comida ni con su peso,
reprima una sonrisa. No obstante, no os preocupis por ese descanso que peds
porque lo tendris aadi la mujer. No tenis ms que terminar de colocar lo que
queda de ese montn y podis descansar hasta que llegue Titus. As que cuanto antes
acabis, antes podris disfrutar de un rato libre.
Vamos, pues. Acabemos con esto cuanto antes dijo Pete dndole a Jupiter una
palmada en la espalda. Mis msculos no me van a doler mucho ms por trabajar otro
par de minutos.
Apretando los dientes, se agach y cogi una caja llena de utensilios de jardinera.
Apunte, seora Jones dijo. Una caja de herramientas de jardinero. Estn en buen
estado. Dnde las coloco?
Ta Mathilda, tras apuntar la descripcin del artculo en una enorme libreta de
inventario, seal hacia un rincn del patio.
Ponlas all, junto a aquellas mangueras y aquella caja de tijeras de podar orden.

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Pete, obediente, llev la caja al lugar indicado. Jupiter, por su parte, se aprest a coger
un par de sillas plegables de madera.
Aqu va lo ltimo, Ta Mathilda anunci. Dos sillas plegables. Necesitarn una
mano de pintura y un poco de aceite.
Pues ya sabes en qu puedes entretenerte esta tarde repuso la mujer mientras
tomaba nota en su libreta. Bien, Jupiter, djalas apoyadas contra la pared de la
oficina.
Muy bien, ta dijo el muchacho, no sin antes aadir: Podemos irnos ya a
descansar?
S, pero no os marchis muy lejos respondi Ta Mathilda, severa, si bien a
continuacin su expresin se suaviz al aadir con una sonrisa: Pasad a la oficina y
tomaos un vaso de naranjada fresca si queris. La he preparado para vosotros. Habis
trabajado mucho y os la merecis.
Canastos! Gracias, seora Jones! exclam Pete. Eso es justo lo que me hace
falta. Vienes, Jupe?
Claro! respondi su amigo guindole un ojo a su ta. La buena mujer, si bien les
haca sudar tinta cuando se empeaba en ponerlos a trabajar, posea un corazn de oro.
Raudos y veloces, los chicos se dirigieron a la oficina. Una vez saciada su sed, los dos
se retiraron a un apartado y tranquilo rincn del patio donde, desde haca tiempo, haban
instalado un banco de trabajo, una imprentilla y diversos accesorios ms. Aqul era el
taller de Jupiter, y en l los muchachos podan reunirse y gozar de un poco de intimidad,
pues la zona quedaba relativamente fuera de la vista desde el resto del patio.
Una vez all, Pete resopl.
Uf! Cre que no acabaramos nunca dijo dejndose caer sobre una silla. Ser
mejor que aprovechemos el tiempo descansando un poco, Jupe. Ya has odo a tu ta. Tu
to Titus no tardar en llegar.
Mmmm gru Jupe tomando asiento a su vez en una vieja mecedora. No es sta
precisamente mi idea de aprovechar el tiempo. Nos estamos oxidando.
Qu quieres decir? pregunt Pete. Si a trabajar de esta manera le llamas
oxidarse, qu trmino emplearas para describir una sesin doble de clase de gimnasia?
Jupe hizo una mueca.
Me refiero a que, en nuestro caso, la balanza entre el ejercicio mental y el ejercicio
fsico se inclina ltimamente de manera demasiado peligrosa por lo segundo. Y somos
investigadores, recurdalo.
Pete parpade.
Djate de verborrea, Jupe, por lo que ms quieras. Estoy demasiado exhausto como
para ponerme a desentraar frases complicadas se quej.
Quiero decir que durante la ltima semana hemos hecho demasiado ejercicio fsico y
poco ejercicio mental. Desde que Andy y la feria Carson se marcharon de Rocky Beach
no hemos hecho ms que trabajar como mulas. Para m la cosa est clara: necesitamos
un caso.
Yo s que lo tengo claro, amigo replic Pete. Lo que de veras necesito yo es un
buen bao en el mar para aprovechar los ltimos das del verano.
Quiz tengas razn convino Jupe con un profundo suspiro. Un buen bao en el
mar nos relajara y nos dejara plenamente preparados para afrontar cualquier misterio
que pueda cruzarse en nuestro camino. A lo mejor esta tarde
Pero no pudo acabar la frase, pues justo en aquel momento el estridente sonido de una
potente bocina le interrumpi al tiempo que el rugir de un motor invada la quietud
hasta entonces reinante en Patio Salvaje.

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Oh, no! gimi Pete llevndose las manos a la cabeza. se es el camin grande.
To Titus, Hans y Konrad acaban de llegar. Y sabes tan bien como yo, Jupe, lo que eso
supone: adis, descanso!
Con evidente desgana, Jupe asinti y se puso en pie. Pete le imit con expresin
desangelada. An no haban echado a andar cuando lleg hasta sus odos la potente voz
de Ta Mathilda llamndoles a voz en grito.
Jupiter! Pete! Titus acaba de llegar! Apareced por aqu! Ya sabis lo que os toca!
Resignados, los dos muchachos rodearon las pilas de chatarra y otros materiales de
desecho que ocultaban el taller de Jupiter y, arrastrando los pies penosamente, se
acercaron hasta la oficina. Frente a la entrada de sta acababa de detenerse el camin
grande de Patio Salvaje. Titus Jones, un hombre pequeo pero fornido dotado de anchos
hombros y un enorme mostacho negro que le ocultaba casi la mitad del rostro, se ape
de un salto. Hans, uno de los dos hermanos bvaros que trabajaban como ayudantes en
la chatarrera, le sigui. Konrad, el hermano de Hans, sentado todava al volante, detena
en aquel momento el ruidoso motor del vehculo.
Al ver a los muchachos, Titus Jones les salud con la mano y les gui un ojo.
Hola, Jupe. Qu tal, Pete? Qu os pasa? Cualquiera dira que llevis das sin pegar
ojo les dijo al verles acercarse con expresin cansada y cariacontecida.
Es que llevamos horas trabajando sin parar, seor Jones explic Pete con voz
quejumbrosa. Acabbamos de sentarnos cuando lleg usted.
Ha sido una maana dura, To Titus coment Jupiter con una media sonrisa.
Ta Mathilda, que haba entrado un momento en la oficina para recoger su cuaderno de
inventario, sali nuevamente al patio y se acerc a su marido.
No le hagas caso a estos chicos, Titus dijo la mujer. Siempre estn quejndose.
Qu tal el viaje?
To Titus abraz a su mujer y le plant un enorme beso en la mejilla.
Muy bien, Mathilda respondi. Patio Salvaje se ha adjudicado una buena pila de
material de buena calidad en una de las mejores subastas que ha tenido lugar en el
distrito comercial en el ltimo ao.
Se volvi hacia Hans y Honrad y les hizo un guio. stos, por su parte, miraron a Ta
Mathilda y a los chicos y asintieron sonriendo.
Ah, s? repuso Ta Mathilda. En ese caso, por qu est la caja del camin casi
vaca? Acaso habis perdido la mercanca mientras venais de vuelta por la autopista?
Era cierto. Pete y Jupe, demasiado cansados, no se haban percatado de que el camin
vena casi vaco. Apenas unos pocos muebles usados y algunos enseres de pequeo
tamao asomaban por la caja del camin, que Konrad acababa de abrir. To Titus sonri
afablemente.
Tranquila, querida explic ste a su mujer. No hemos perdido nada. Lo nico
que ocurre es que nos hemos hecho con tanto material que el personal de la subasta va a
necesitar an algunas horas para embalarlo todo y dejarlo listo para el transporte. Lo
tendrn preparado para esta tarde a primera hora. As que despus de comer tendremos
que volver para recogerlo todo. Lo que traemos en el camin no son ms que algunas
cosas que le compr a Baker, el de la tienda de empeos del centro de la ciudad. Tena
una partida material a buen precio que no est nada mal, querida, te lo aseguro.
Est bien convino ella. Espero que hayas empleado sabiamente tu dinero, Titus
Andronicus Jones. Por todos los santos! exclam a continuacin con una sonrisa.
Debis estar cansados. Pasad a la oficina. Tengo una jarra de naranjada esperndoos!
Ta Mathilda se apresur a decir Jupiter.
S? repuso la aludida.

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Querrs que descarguemos el camin ahora? pregunt el muchacho. No hay


mucha mercanca, y quizs sera mejor descargarlo todo de una sola vez esta tarde,
cuando est aqu el resto del material
De eso ni hablar, Jupiter! le reproch su ta. Precisamente por haber poco
material tardaris menos de lo esperado. Vamos! No os llevar ni diez minutos dejar
vaco el camin. Adems, vosotros ya habis tomado naranjada.
Djalos, mujer intervino To Titus con una sonrisa mientras le pasaba a su esposa
un brazo por la cintura. Ellos ya han trabajado bastante. Mralos: estn sudando.
Hans, Konrad y yo descargaremos el camin en cuanto nos hayamos tomado un vaso de
esa deliciosa naranjada que slo t sabes preparar.
Visiblemente halagada, Ta Mathilda frunci el ceo y mir a su marido con expresin
de reproche. Acto seguido, no obstante, solt un soplido y sonri. Volvindose hacia los
chicos, les dijo a stos:
Est bien. Quedis libres por el momento. Pero procurad estar por aqu cerca esta
tarde a primera hora, entendido?
Dicho lo cual, y sin esperar respuesta, ech a andar hacia la oficina seguida de cerca por
Hans y Honrad. To Titus, sonriente, se acerc a los muchachos.
Habis tenido suerte musit mientras se mesaba su enorme mostacho.
Gracias, To Titus le dijo Jupiter. Como te dije, ha sido una maana muy dura.
Demasiado ejercicio fsico no es bueno si no se acompaa de algn tipo de
entrenamiento mental.
Te refieres a ese club tuyo? inquiri el chatarrero.
Algn tiempo atrs Jupiter y sus amigos haban formado un club dedicado a resolver
acertijos y rompecabezas. To Titus se haba enterado de la existencia de dicho club, si
bien no tena la menor idea de que dicha sociedad haba acabado transformndose en
Los Tres Investigadores, empresa que haba extendido considerablemente sus horizontes
en cuanto a la resolucin de misterios y enigmas de todo tipo se refera.
As es, seor Jones intervino Pete. Jupe se queja de que actualmente no tenemos
nada entre manos que nos haga poner en marcha la cabeza. Teme que nuestra
maquinaria mental, como a l le gusta llamarla, se vea cubierta de herrumbre y se eche a
perder. Pero yo ya la he dicho que antes de eso necesito recargar bateras echndome a
descansar.
Conque ardes en deseos de ejercitar tu materia gris, eh, Jupe? dijo To Titus
mirando a su sobrino. Bueno, ya se nos ocurrir algo. A veces no hacen falta grandes
misterios, sino soluciones de lo ms cotidiano para poner remedio a situaciones as.
Jupiter, parpadeando, se puso en guardia.
Q? Qu quieres decir, To Titus? inquiri.
Oh, nada, nada respondi el interpelado echndose a rer. Anda, iros a descansar
un rato. Yo tengo una cita con un vaso de naranjada fresca. Nos vemos luego.
Tras dirigirles un nuevo guio a los muchachos, To Titus dio media vuelta y se
encamin a la oficina tironandose alegremente de una de las puntas de su bigote. Una
vez a solas, Pete se desperez.
Libres al fin musit. Aunque slo sea hasta esta tarde a primera hora.
De mutuo acuerdo y con el nimo algo ms alegre a causa del inmediato descanso que
les aguardaba, los dos muchachos regresaron al taller de Jupiter y volvieron a sentarse,
pero esta vez cuidndose bien de sacar sus asientos al exterior para poder disfrutar de
los clidos rayos del sol del sur de California.
Llevaban all sentados unos diez minutos y empezaban a adormecerse cuando unos
pasos que se acercaban les hicieron abrir los ojos y parpadear a la luz del sol de la
maana. Jupe, llevndose la mano a la cara a manera de visera, vio a su to rodear uno

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de los extremos de la enorme pila de chatarra que ocultaba el taller del resto del patio y
acercase a ellos a grandes zancadas. Llevaba en las manos una caja de cartn de tamao
mediano.
Imagin que os encontrara aqu dijo el hombre al llegar junto a ellos.
Hola de nuevo, seor Jones salud Pete. Le apetece tomar el sol?
No, gracias, Pete respondi To Titus sonriendo. Mathilda quiere que se repasen
los libros de contabilidad y ha decidido que sea yo quien lo haga. As son las cosas.
Pete y Jupe sonrieron. Conocan sobradamente a la seora Jones y saban muy bien que
no resultaba fcil oponerse a sus designios ms que alguna que otra vez, y To Titus ya
haba cubierto su cupo de aquel da al insistir en que dejara libres a los muchachos
durante el resto de la maana.
Qu traes ah, To Titus? pregunt Jupe sealando con un movimiento de barbilla
la caja que el chatarrero traa consigo.
Ah, esto. Vers dijo To Titus entregndole la caja a Jupiter, quien la cogi y la
puso sobre su regazo. Pensaba regalrtelo para tu prximo cumpleaos, pero no he
podido evitar darle vueltas en la cabeza a lo que habis dicho antes referente a la
escasez de ejercicio que ltimamente le prodigis a vuestros intelectos. As que he
decidido entregrtelo ahora mismo. Espero que te guste. Adems, como sois dos
siempre podris usarlo al mismo tiempo.
Jupe mir el interior de la caja y enarc las cejas, sorprendido.
Qu es? inquiri Pete, intrigado, incorporndose a medias en su silla.
Un ajedrez! exclam Jupe. As que era a esto a lo que te referas antes con eso
de que a veces las soluciones ms cotidianas pueden ser la respuesta all donde hay
escasez de intrincados misterios.
As es, Jupiter asinti To Titus. Est prcticamente nuevo y es una verdadera
preciosidad. En cuanto lo vi pens que te gustara tenerlo. As que aqu est. Tuyo es,
muchacho.
Jupe meti las manos en la caja y Pete acerc su silla para poder ver mejor lo que su
amigo sacaba de ella. No se trataba en realidad del tpico tablero acompaado de un
montn de piezas sueltas. El ajedrez en cuestin tena forma de cajn cuya cara
superior, a cuadros blancos y negros, formaba el tablero propiamente dicho. En uno de
los costados haba una pequea asa de latn. Jupe tir de ella y el cajn se abri para
mostrar en su interior una superficie de gomaespuma en la que cada una de las piezas de
ajedrez se hallaba perfectamente empotrada cual si se tratase de un diminuto
hombrecillo que descansase en un nicho hecho a medida.
Jupe parpade sorprendido y sonri.
Un ingenioso sistema diseado para impedir que las piezas se pierdan o resulten
daadas murmur como si discurriese en voz alta.
Esas piezas parecen una coleccin de enanitos disecados ri Pete.
La confeccin y el detallismo de las piezas son impecables murmur Jupe sin hacer
caso del comentario de su amigo, y la madera de la que todo est hecho parece de
muy buena calidad. Luego, levantando la cabeza, aadi: Gracias, To Titus.
Tienes razn al decir que es una verdadera preciosidad. Dijiste que est prcticamente
nuevo? Dnde lo conseguiste?
To Titus sonri complacido.
No debera decrtelo ya que se trata de un regalo dijo. Pero si de veras te
interesa, te dir que lo encontr en la tienda de empeos de Baker. Tom es un viejo
amigo mo, y en cuanto le dije que pretenda regalrselo a mi sobrino me hizo una oferta
muy especial que no pude menos que aceptar.

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Con aire soador, el chatarrero desliz un dedo por la superficie a cuadros del tablero de
ajedrez. Pete pens que pareca un hombre que acariciaba recuerdos que, tras mucho
tiempo olvidados, afloraban de nuevo al exterior.
El ajedrez es un juego fascinante, chicos dijo como si hablara soando despierto.
No existen dos partidas iguales. Os lo digo yo, que he jugado muchas. No en vano, un
ajedrez que tuve siendo mozo me ayud a pasar muy buenos momentos, sobre todo en
los ratos libres de que disfrutbamos entre funcin y funcin cuando trabajaba en el
circo. Llegu a convertirme en un experto, hasta tal punto que, pasado un tiempo, no
haba nadie en la compaa capaz de ganarme.
Guard silencio por unos segundos y luego, como volviendo a la realidad, aadi:
Bueno, chicos. Tengo que irme. Que disfrutis de ese ajedrez y pasis jugando tantos
buenos ratos como hice yo.
Dicho lo cual, y tras soltar una sonora carcajada, dio media vuelta y se march por
donde haba venido.
Una vez solos, Pete se volvi hacia Jupiter.
Cscaras, Jupe! exclam. Tu to es una caja de sorpresas. Ahora resulta que
tambin es un experto jugador de ajedrez. En cuanto al ajedrez en s aadi
sealndolo, debo admitir que parece una obra de arte.
As es, Segundo afirm Jupiter. Su superficie de madera est pulcramente pulida
y lujosamente lacada.
El Primer Investigador alz el ajedrez y lo acerc a sus ojos para contemplarlo de cerca.
Tal y como haba hecho su to unos momentos antes, desliz un dedo por su
pulimentada superficie con aire soador.
El ajedrez dijo lentamente. Un juego apasionante cuyos orgenes se pierden en
el tiempo. Qu dices, Pete? Te apetece echar una partida?
Pete mir a su amigo.
A quin? A m? Ni hablar! respondi volviendo a reclinarse en su silla. En
estos momentos lo nico que mi mente me dice es Descansa. No te ofendas, Jupe,
pero todava estoy demasiado cansado como para romperme la cabeza con un juego
como el ajedrez. Adems, ni siquiera s cmo se mueven las piezas.
Eso tiene fcil solucin, Pete dijo Jupiter. Puedo ensearte las reglas. Deja que
me deshaga de esta caja de cartn y entonces
Jupiter, quien todava tena sobre su regazo la caja de cartn en la que su to trajese el
ajedrez, liber a ste de una de sus manos y lo sujet con la otra con la intencin de
emplear su mano libre para depositar la caja sobre el suelo. Empero, al hacerlo, bien
porque no calculase debidamente el peso del ajedrez, bien porque la pulimentada
superficie de ste se le resbalase de entre los dedos, el resultado fue que tanto la caja de
cartn como el ajedrez acabaron escapndosele de las manos.
Cuidado, Jupe! exclam Pete.
Pero la advertencia lleg tarde. La caja de cartn cay a un lado. El ajedrez, por su
parte, aterriz sobre el pavimento, el cajn se separ de su funda y cinco o seis piezas
blancas y negras de desprendieron de su lecho de gomaespuma para rodar bajo el sol de
la maana.
Oh, vaya! Qu torpe he sido! se lament Jupiter mientras se levantaba y se
acercaba hasta el juego cado.
El robusto muchacho recogi el tablero y lo repas con los dedos. Pete, por su parte, se
arrodill para recoger las piezas cadas y comenz a devolverlas una a una a su lecho de
gomaespuma.
Tan slo un par de rasguos inform Jupe examinando de cerca el tablero. Por
fortuna no se ha partido ni astillado.

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Aqu tienes, Jupe dijo Pete tras encajar la ltima pieza en su sitio. Trtalo con
cuidado, no se te vaya a caer otra vez.
Pete le entreg a Jupe el cajn que contena las piezas y ste, cogindolo con una mano,
se dispuso a introducirlo en el hueco del tablero, que sostena firmemente en la otra. Al
hacerlo, no obstante, una expresin de sorpresa se dibuj en su rostro.
Oooh murmur abriendo mucho los ojos.
Qu ocurre? inquiri Pete. Has descubierto que se ha roto despus de todo?
No respondi Jupiter mordindose el labio inferior. He descubierto que hay algo
aqu dentro. Parece un pedazo de papel. Veamos si consigo sacarlo.
El Primer Investigador deposit cuidadosamente sobre el suelo el estuche con las piezas
y meti su mano libre en el cajn formado por el tablero. Acto seguido frunci el ceo.
Apenas me cabe la mano dijo con expresin de fastidio. Intntalo t, Segundo.
T tienes los dedos ms largos.
Dicho lo cual le pas el tablero de ajedrez a su amigo. ste meti la mano y hurg en el
interior.
Tienes razn. Hay algo aqu dentro inform. Es una hoja de papel. Est pegada
al fondo, pero creo que ser fcil S. Ya la tengo.
Con gesto triunfal, Pete sac la mano. Entre sus dedos, cogido por una de sus puntas,
haba algo blanco y rectangular.
Un sobre! exclam el muchacho.
Parece que hay algo escrito en el anverso dijo Jupiter. Djame ver.
Pete le entreg el sobre a su amigo y ste lo mir atentamente mientras le daba vueltas y
ms vueltas entre sus manos.
Para Glenn ley Jupiter en voz alta. Dentro hay una hoja de papel. Parece una
carta
Y a quin se le ocurrira guardar una carta en el interior de un ajedrez en forma de
cajn? pregunt Pete. No te parece extrao?
Me parece de lo ms peculiar respondi su amigo. Y convendrs conmigo en
que, adems, resulta sumamente misterioso. Vaya! aadi . El sobre est abierto
Piensas lo mismo que yo? pregunt Pete. Deberamos leer lo que hay dentro?
Jupe mir a su amigo y suspir.
Bueno dijo a continuacin, sa sera la nica manera de intentar averiguar la
respuesta a ciertas preguntas como, por ejemplo, quin es Glenn, si el ajedrez le
pertenece o iba en un principio dirigido a l, y si hay algo realmente misterioso en el
hecho de ocultar una carta dentro de un ajedrez en vez de simplemente hacerla llegar
con l a su destinatario.
En ese caso saquemos la carta y lemosla alent Pete. Quizs eso nos saque de
dudas.
Jupiter abri el sobre y sac de su interior una hoja de papel cuidadosamente doblada.
Con dedos impacientes despleg el papel y lo sostuvo ante s. Pete se coloc detrs de l
para mirar por encima de su hombro. Los dos muchachos leyeron lo siguiente:
Querido Glenn,
Aqu tienes el ajedrez y la carta que te promet. He concebido para ti un
plan (llmale juego si lo deseas) lleno de misterio que slo t habrs de
resolver. Espero que, como buen aficionado que eres a escribir historias de
intriga, emplees esta trama que he urdido para encontrar la inspiracin
necesaria que te permita escribir una buena historia. Has sido siempre un
buen amigo y un fiel colaborador, y deseara que alguna vez llegases a ser
un escritor tan famoso y admirado como yo (permteme esta falta de

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modestia por mi parte. Estoy seguro de que lo entenders). Este juego es,
pues, mi legado exclusivo para ti.
Hay algo que pose durante muchos aos, algo sumamente valioso que
escond y que deseara que slo t encontrases. Al hallarlo, adems de una
trama de intriga que podrs emplear para escribir esa novela que siempre
has deseado, adquirirs fama universal. No en vano, aquello que escond es
algo que casi nadie cree escondido y, sin embargo, lo est. Y slo t has de
hallar su paradero. Para ello pdele a mi vieja amiga, la seorita Erika
Schoenberg, que mecanografe para ti el siguiente mensaje, pues ella est
preparada para hacerlo:
XTUA LIXWC PD LEHEYRM
OBDA HLTPZB UHT KKVBOUG
NFTW XSLJD YR BGQA
Hasta aqu lo ms sencillo. Ahora busca entre lo que ms quiero. El nombre
te conducir por el camino correcto. A partir de entonces tendrs que
afrontar retos ms intrincados y emplear tu imaginacin. Porque ten en
cuenta que las cosas no siempre son lo que parecen.
Tan slo un ltimo consejo: conserva siempre este ajedrez contigo. l te
traer buena suerte y te ayudar. Porque has de tener cuidado, ya que
seguramente no seas t el nico que desee encontrar aquello que casi nadie
cree perdido.
Tu fiel amigo,
Arthur Roberts.
Rbanos picantes, Jupe! exclam Pete con los ojos muy abiertos. Qu clase de
carta es sta?

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Captulo 2

Una carta misteriosa


Al ver que su amigo, absorto todava en la lectura de la carta, no contestaba, Pete volvi
a preguntar:
Qu clase de carta es sta, Jupe?
Jupiter, como si, tras un largo lapsus, se diese cuenta por primera vez de la presencia de
su amigo, frunci el ceo y se mordi el labio inferior.
Evidentemente, una que resulta sumamente misteriosa respondi en voz apenas
audible.
Ah, s? mofse Pete, irnico. Vaya! Gracias por decrmelo. Apenas me haba
dado cuenta. Cmo explicas que alguien pueda hallar algo que nadie cree perdido?
Que casi nadie cree perdido corrigi Jupiter. Admito que no lo s, Pete. En eso
reside parte del misterio. La verdad es que es una carta de lo ms intrigante.
De lo ms intrigante? rezong Pete. Chico, sa es una manera muy suave de
decirlo. Yo ms bien creo que es un galimatas con forma de rompecabezas y disfrazado
de jeroglfico. Qu me dices de esa serie de letras sin sentido que esa tal seorita
Schoenberg debe mecanografiar?
Sin lugar a dudas, se trata de un mensaje en clave respondi Jupe. Quizs si
encontrramos a esa tal Erika Schoenberg podramos preguntarle y desvelar as parte del
misterio. De hecho, a juzgar por cuanto dice la carta, es precisamente eso lo que hay que
hacer. En ella, el autor le pide abiertamente a Glenn, el destinatario, que recurra a esa
mujer en busca de ayuda.
Y cmo pretendes dar con nuestra querida seorita Schoenberg? inquiri Pete.
Vas a poner un anuncio?
Es una posibilidad convino Jupiter. Pero antes podramos agotar otras tan
sencillas como, por ejemplo, el listn telefnico. O bien tcnicas ms sofisticadas como
nuestra Transmisin de Fantasma a Fantasma.
Jupe se refera a un sistema de bsqueda y localizacin ideado por l merced al cual Los
Tres Investigadores se ponan en contacto con cientos de chicos de Rocky Beach y sus
alrededores por medio del cable telefnico. A cada uno de los chicos participantes se le
asignaba el nombre de fantasma para garantizar su anonimato frente a odos extraos
como los de los adultos. En casos anteriores manejados por los muchachos este sistema
haba demostrado dar muy buenos resultados.
No obstante concluy Jupiter, a tenor de la lectura de esta carta yo ms bien me
inclinara por buscar a ese tal Glenn. Es a l a quien se le exhorta a recurrir a la seorita
Schoenberg. Por lo tanto, parece claro que Glenn sabe quin es ella y dnde hallarla. Si
encontrramos a Glenn, l nos conducira sin duda hasta ella, y una vez conseguido esto
podramos empezar a plantearnos la bsqueda de eso tan valioso que casi nadie cree
perdido. S, creo que sta es una buena lnea de accin.
Un momento, Jupe, un momento! exclam Pete levantando las manos ante s.
Advierto en tus ojos ese peligroso destello que slo puede significar misterio a la
vista. Pues bien, antes de que te entusiasmes permteme recordarte una cosa: estamos

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cansados y esta tarde, a primera hora, nos espera ms trabajo. Adems, qu hay de ese
bao en la playa del que hablamos antes?
Segundo, la aparicin de un misterio, aunque sea de manera casual, como en este
caso, es algo que no podemos desdear. Hace tan slo diez minutos suspirbamos por
un misterio que hiciese poner en marcha nuestra materia gris argument Jupiter.
Querrs decir que t suspirabas por un misterio refunfu Pete. Yo suspiraba por
un da de playa.
Recuerda que somos investigadores y que aqu tenemos algo que parece pensado a
medida para nosotros insisti Jupiter.
Yo ms bien dira que parece pensado a medida para alguien llamado Glenn, pero no
para nosotros repuso Pete.
Jupe mir a su amigo y sonri levemente.
Puede que en ello tengas algo de razn, Pete. No obstante comenz a decir.
No obstante qu? ataj Pete.
Iba a decir que si encontrsemos al tal Glenn quiz pudiramos proponerle nuestra
ayuda a la hora de buscar aquello que casi nadie cree perdido.
Sigo prefiriendo la playa gru Pete.
Por otro lado, creo que hay algo ms que, con casi absoluta certeza, puede sacarse en
claro de esta carta anunci Jupiter lentamente mientras no dejaba de releer el
documento.
Ah, s? Y qu es ello? pregunt Pete. Alguna pista sobre quin es Glenn?
No exactamente sobre Glenn, Segundo respondi Jupiter, pero s sobre quien
escribi la carta. Si releemos sta atentamente coincidirs conmigo en que, o mucho me
equivoco, o el tal Arthur Roberts que la firma falleci hace hoy exactamente una
semana.
Pete mir a Jupiter con ojos muy abiertos mientras su boca formaba una enorme O
debida al asombro. El muchacho tom la carta de manos de su amigo y la reley. A
continuacin, con expresin harto confusa, se la devolvi.
Cmo cmo diantre logras deducir algo as de este pedazo de papel? acert a
decir al cabo de unos segundos.
Jupiter se sonri ligeramente.
Aadiendo al contenido de la carta algo que sin duda t sabes, si bien debes haber
olvidado respondi con cierto aire de misterio.
Qu quieres decir? inquiri Pete.
Vers, Segundo explic Jupiter. En realidad mi deduccin slo proviene a
medias de la carta. La otra mitad se debe al hecho de que hace tan slo siete das
falleci un famoso escritor de novelas de intriga y espionaje llamado Arthur Roberts. La
noticia se difundi en todos los peridicos y apareci incluso en televisin. Quizs a ti
se te pas por alto o, simplemente, no lo recordabas.
Ahora caigo! dijo Pete asintiendo lentamente con la cabeza. Mi padre coment
algo al respecto hace unos das, durante la cena. Al parecer ese tipo trabaj tambin en
el cine como guionista en adaptaciones para la gran pantalla de algunas de sus novelas
ms famosas. Recuerdo que mi padre mencion que incluso llegaron a presentrselo en
cierta ocasin.
El seor Crenshaw, padre de Pete, conoca de primera mano el mundillo de los estudios
de cine ya que trabajaba como tcnico de efectos especiales para una de las grandes
productoras de Hollywood.
Exacto, Pete intervino Jupiter. Y en esta carta el seor Roberts no slo dice ser
un famoso escritor, sino que adems habla de novelas de intriga. Y en uno de los
primeros prrafos se alude a un legado. Un legado es, por lo general, lo que un hombre

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cede a otro al morir. Algo as como una especie de herencia. Como puedes ver,
Segundo, la asociacin resulta inmediata e inevitable.
Al escuchar las explicaciones de su amigo Pete sinti deseos de abofetearse. Claro que,
bien visto, l tambin hubiera deducido lo mismo de haber recordado la noticia del
fallecimiento del viejo escritor. O quizs no
Como puedes ver, Pete, progresamos deprisa continu diciendo Jupiter. Ahora
sabemos que estamos en posesin de un ajedrez y una carta legados a un tal Glenn por
un escritor famoso recientemente fallecido. No est mal para empezar. Ya veremos la
manera de encontrar a Glenn. Lo que ahora me pregunto es cmo llegara a parar un
ajedrez tan lujoso como ste a una tienda de empeos cuando se ve bien a las claras que
se trata de un regalo de lo ms personal.
Quizs ese tal Glenn se hallase en dificultades econmicas propuso Pete.
Mmmm Es posible, si bien no lo veo muy probable desech Jupiter.
Por qu no? inquiri el Segundo Investigador.
El seor Roberts explica en la carta que hay un valioso objeto oculto que puede hallarse
con la ayuda de este ajedrez explic Jupiter. Si Glenn se hallase en dificultades
econmicas no se deshara de un objeto que puede conducirle a una fortuna. Claro que
tambin es posible que Glenn no llegase a ver la carta. Eso explicara que sta siguiese
en su sitio cuando nosotros la encontramos.
Quizs Glenn pensase que todo esto no es ms que una broma. A lo mejor, para
colmo, ni siquiera le gustase el ajedrez sugiri Pete.
Mmmm Puede ser concedi Jupiter. Pero esa posibilidad tampoco me
convence. La carta parece sincera. En ella el seor Roberts habla de Glenn como un
buen amigo y fiel colaborador. No, Pete, no creo que esta carta sea una broma. Quizs
el difunto seor Roberts tuviese un sentido del humor nada corriente al enviarle una
carta as a un buen amigo antes de morir, pero el tono de la misma me convence de que
todo esto va en serio. Si tan slo pudiramos encontrar a ese tal Glenn
Luego, tras reflexionar unos segundos, aadi:
Quiz debiramos llamar al seor Baker, el dueo de la tienda de empeos, para ver
qu puede decirnos. A lo mejor as podemos dar con Glenn. Propongo que vayamos al
puesto de mando y llamemos desde all.
Jupiter se puso en pie y ech a andar con el ajedrez bien sujeto bajo el brazo. Pete,
mirndolo, suspir.
Adis a la playa dijo antes de levantarse y seguir a su amigo.
Los dos muchachos se dirigieron al espacio situado tras la imprenta que ocupaba buena
parte del taller de Jupiter. All, junto al suelo, como apoyada de cualquier manera contra
la enorme pila de materiales de desecho, haba una rejilla que pareca haber sido dejada
all como por casualidad. No obstante, cuando Jupiter la cogi y la hizo a un lado, dicha
rejilla dej al descubierto la boca de una tubera de metal por la que ambos muchachos
se introdujeron y por la cual comenzaron a avanzar a gatas. Aquella tubera de hierro
galvanizado haba sido bautizada por los muchachos con el nombre de Tnel Dos y era
una de las entradas secretas que conducan al puesto de mando de Los Tres
Investigadores.
Dicho puesto de mando se hallaba ubicado en el interior de una casa-remolque que,
imposible de ser vendida a causa del estado demasiado deteriorado en el que se
encontraba, To Titus haba optado por regalar a su sobrino para que ste pudiera
reunirse all con sus amigos. Con el paso del tiempo, y con la ayuda de Hans y Konrad,
Jupiter y sus amigos haban ido apilando chatarra a su alrededor hasta que lleg un
momento en el que el remolque haba quedado oculto a la vista de todos bajo la enorme
pila de material. To Titus y sus ayudantes, o bien perdieron inters, o bien se olvidaron

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de lo que haba all, y as Los Tres Investigadores lograron disponer de un lugar oculto
donde celebrar sus reuniones sin riesgo de ser molestados. Para acceder a l
construyeron una serie de entradas secretas a las que slo ellos tenan acceso. El Tnel
Dos era la ms frecuentada de ellas. En cuanto al puesto de mando propiamente dicho,
gracias a materiales extrados de la chatarrera y a las ganancias que los chicos obtenan
realizando trabajos en Patio Salvaje, acab hallndose dotado de mquina de escribir,
telfono, sillas y mesa de despacho, un periscopio, e incluso un pequeo laboratorio
para el revelado de fotografas.
Los muchachos avanzaron raudamente por el interior de la tubera. Tras recorrer una
distancia aproximada de unos doce metros, Jupe, que iba el primero, empuj una
trampilla situada al extremo del tnel. Al abrirse hacia arriba dicha trampilla permita el
acceso al puesto de mando. Una vez en el interior de ste los muchachos estiraron las
piernas y se sacudieron las perneras de los pantalones.
Muy bien dijo entonces Jupiter. Ahora veamos qu tiene que decirnos el seor
Baker con respecto a este ajedrez. Pete, psame el listn telefnico.
Mientras el Segundo Investigador tomaba de una estantera el volumen requerido, su
amigo tom asiento tras el escritorio y, con sumo cuidado, deposit sobre ste el
ajedrez. Pete le entreg a Jupiter el listn y tom asiento a su vez. Antes de que
terminara de instalarse en la silla, el Primer Investigador pasaba velozmente las pginas
del libro.
Buscaremos en la seccin de tiendas de empeo coment.
Tras pasar unas cuantas hojas ms, dio al fin con la pgina que buscaba y comenz a
recorrerla con el dedo ndice hasta que se detuvo con un suspiro de triunfo.
Tienda de empeos de Baker ley. Aqu est.
Mientras descolgaba el telfono y marcaba el nmero, Jupiter estir la mano hacia un
pequeo altavoz situado junto al aparato y lo conect. De esta manera, y gracias a la
notable facultad que tena para arreglar e incluso construir artilugios electrnicos de su
propia invencin, Pete sera capaz de escuchar toda la conversacin que estaba a punto
de mantener.
Tienda de empeos de Baker. Tom Baker al habla dijo una voz tras el cuarto
timbrazo.
Hola? salud Jupiter. Hablo con el seor Baker, el dueo de la tienda?
As es respondi el hombre. En qu puedo ayudarle?
Ver, seor comenz Jupe. Me llamo Jupiter Jones. Mi to Titus le compr a
usted un ajedrez esta misma maana. Se trata de un ajedrez de aspecto bastante lujoso,
prcticamente nuevo y que tiene forma de cajn. Las piezas van guardadas dentro de un
lecho de gomaespuma y
S, s. Lo recuerdo perfectamente ataj el seor Baker. As que eres el sobrino
de Titus? Muy bien. Y qu ocurre con el ajedrez? Tiene algn desperfecto? No
pareca tener ninguno cuando tu to se lo llev.
No se trata de eso, seor Baker explic Jupiter. En realidad el ajedrez se halla en
perfecto estado. El motivo de mi llamada es que he encontrado una carta oculta dentro
de l y quera ver si sera usted tan amable de decirme
Una carta oculta, dices? volvi a interrumpir el seor Baker. Y quin puede
querer guardar una carta dentro de un ajedrez como se?
Jupiter dud un segundo.
Yo er bueno, eso es precisamente lo que me gustara averiguar respondi.
Eh? Oh, s, claro repuso el seor Baker carraspeando.
Pens que quizs usted podra decirme quin empe el ajedrez se apresur a decir
Jupiter. Quizs la carta fuese suya y no desease realmente desprenderse de ella. Es

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posible que fuese a parar dentro del ajedrez por error explic. Luego, conteniendo el
aliento, aadi: Puede usted ayudarme, seor?
El seor Baker guard silencio durante unos segundos.
Por lo general esa informacin es confidencial, chico respond al fin. No
obstante, sabiendo que eres sobrino de Titus y que tus propsitos suenan muy decentes,
no me importara hacer una excepcin. Lo malo es que me sera imposible aunque
quisiese explic el seor Baker. Recuerdo perfectamente cundo lleg ese ajedrez
y quin lo empe. Fue hace cuatro o cinco das. Lo trajo un vagabundo al que no haba
visto en mi vida. El pobre hombre estaba deseando venderlo. Me dio tanta lstima que
incluso le di ms de lo que le hubiera dado a cualquier otra persona por l.
Podra usted describir a ese hombre, seor Baker? Sabra dnde encontrarlo? Dijo
su nombre? Por favor, seor Baker, haga memoria rog Jupiter. Es muy
importante.
Caramba, chico! Tan importante es esa carta? repuso el dueo de la tienda de
empeos. Mira, chaval, aquel tipo no dijo su nombre. Se limit a coger el dinero y
salir por donde haba entrado. En cuanto a su aspecto, estaba sucio y tena barba. Es
cuanto puedo decirte. Y ahora disclpame, jovencito, pero tengo trabajo en mi tienda.
Saluda a tu to de mi parte.
Descuide, seor Baker. Lo har. Y gracias de todos modos dijo Jupiter, incapaz de
ocultar la decepcin en su voz.
Cscaras, Jupe! exclam Pete mientras Jupiter colgaba el telfono y desconectaba
el altavoz. Un vagabundo sucio y con barba. Menuda descripcin! Tienes idea de
cuntos vagabundos que encajen en ella pueden poblar las calles de Rocky Beach y las
afueras de Los Angeles?
Jupiter sacudi la cabeza.
Admito que el comienzo no parece muy prometedor convino Jupiter. Incluso
aunque pusiramos en marcha una Transmisin de Fantasma a Fantasma no seramos
capaces de dar una descripcin mnimamente detallada del hombre que buscamos.
Puede haber decenas de hombres as en el rea de Rocky Beach, Santa Monica,
Hollywood y Claro que
Pete mir a su amigo. ste, a su vez, le mir con ojos muy abiertos.
Qu te ocurre, Jupe? Por qu me miras as? inquiri Pete, incmodo.
Pues porque antes has dicho algo que yo, tontamente, he pasado por alto respondi
Jupiter.
Ah, s? Y qu es lo que dije? pregunt Pete.
Que Arthur Roberts trabaj en el cine. Incluso que tu padre le conoci. Crees que l
podra? comenz a preguntar Pete.
Imposible ataj Pete. Mi padre se encuentra actualmente en la costa este, en
medio de un rodaje. Tardar todava dos semanas en regresar.
En ese caso slo nos queda una posibilidad dijo Jupiter con determinacin.
Arthur Roberts trabaj como guionista de cine. Era autor de novelas de intriga y
suspense. Adapt sus propias novelas al cine. Y a quin conocemos nosotros en el
mundo del cine, relacionado con pelculas de intriga y suspense, que seguramente
conoce a los mejores escritores y guionistas de dicho gnero? aadi Jupiter con una
sonrisa.
El rostro de Pete se ilumin.
Alfred Hitchcock! exclam. Claro! A qu esperamos? Llammosle ahora
mismo!
Pero las palabras de Pete llegaron tarde, pues antes incluso de que l terminara de
decirlas, Jupiter ya haba descolgado nuevamente el telfono, conectado el altavoz y

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marcado un nmero por ambos sobradamente conocido. Esta vez, una voz femenina
contest tras el primer timbrazo. Pete escuch cmo su amigo daba su nombre y
preguntaba por el gran director de cine. La mujer, por toda repuesta, le pidi que
aguardase unos segundos. Al parecer estaban de suerte. Todo pareca indicar que el
seor Hitchcock estaba en su despacho.
Tras un minuto de espera, la conocida voz del mago del suspense salud afablemente a
Jupiter desde el otro extremo de la lnea.
Hola, joven Jones dijo. Saludos desde Hollywwod para Los Tres Investigadores.
Mi intuicin no cesaba de decirme que no tardara mucho en volver a or de ti.
Hola, seor Hitchcock salud Jupiter, corts. Esperamos no interferir en su
trabajo. Estamos investigando la procedencia de un ajedrez que ha llegado a nuestras
manos y
Un nuevo caso? inquiri el seor Hitchcock.
Bueno, seor, an no sabra decirle respondi Jupiter.
Comprendo coment el seor Hitchcock. Estoy esperando a un productor con el
que tengo una reunin importante. No obstante, dispongo todava de algunos minutos.
Si tu historia no es muy larga ser un placer escucharla. Ya sabes que siempre estoy
interesado en vuestras andanzas. De qu se trata esta vez?
Pues ver, seor comenz Jupiter. En realidad no hay mucho que contar. Al
menos todava. Sin embargo
El Primer Investigador explic al director de cine todo lo referente al ajedrez y a la carta
de Arthur Roberts.
Arthur, Roberts, eh? dijo el seor Hitchcock una vez que Jupiter hubo
concluido. S, claro que le conoc. Incluso estuve a punto de trabajar con l en cierta
ocasin hace ya algunos aos. No obstante, nunca intimamos mucho y nuestra relacin
se limit a una colaboracin pasajera para una pelcula que finalmente nunca lleg a
rodarse. No puedo decirte gran cosa acerca de l, excepto que era un tipo solitario y
reservado dedicado por entero a su profesin de escritor y a cultivar sus dos grandes
aficiones: el ajedrez y el arte. En realidad, tu historia del ajedrez encaja con l a la
perfeccin. Sabas que era un consumado maestro en dicho juego?
De veras, seor? pregunt Jupiter.
Ya lo creo repuso el seor Hitchcock. Por lo que yo s, nadie de los estudios
logr vencerle nunca. La nica vez que estuve en su casa, aos atrs, me ense su
coleccin de juegos de ajedrez. Tena ms de cincuenta.
Supongo que se enterara usted de su fallecimiento, no, seor? inquiri Jupiter.
As es asinti Alfred Hitchcock. Le la noticia en los peridicos. Recuerdo que
encargu a mi secretaria que se pusiese en contacto con la familia del fallecido para
enviarles mis ms sinceras condolencias, pero lo nico que ella logr averiguar fue que
el difunto careca de familia propia. Viva solo, e incluso se desconoca que tuviese
algn tipo de pariente por aqu cerca. Tan slo se mencionaba de pasada a unos
parientes lejanos que vivan en Europa y a un amigo de Nueva Cork que apareca en su
testamento.
Seor Hitchcock, le dice a usted algo el nombre de Glenn en relacin con el seor
Roberts? pregunt Jupiter.
Pues vacil el director de cine. Djame ver si encuentro el comunicado que
recibimos de parte de su abogado, pues en l figura el nombre de ese amigo de Nueva
Cork. Creo que lo dej por aqu, sobre una esquina de mi mesa.
A travs del altavoz Pete pudo or cmo el seor Hitchcock revolva entre los papeles
acumulados sobre su amplia mesa de despacho.

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Aj! Aqu lo tengo, joven Jones dijo con acento triunfal al cabo de unos
segundos. Veamos No, mala suerte. El nombre de ese amigo es Timothy Burke.
Siento no poder ayudarte, Jupiter.
No se preocupe, seor respondi el Primer Investigador procurando ocultar su
desaliento.
No obstante, las siguientes palabras del director de cine le hicieron abrir mucho los ojos.
Un momento! Espera! oy Pete que deca el seor Hitchcock. Aqu hay algo,
al final del comunicado. Glenn Heggyns. Vaya! Resulta que es el nombre del propio
abogado que nos lo envi. Quizs sea ste el Glenn que buscas, joven Jones.
Es es muy probable, seor Hitchcock balbuce Jupiter, incapaz de reprimir su
excitacin. No tendr usted por casualidad las seas de este seor Heggyns?
Por supuesto que las tengo, Jupiter respondi el seor Hitchcock. Su direccin y
telfono viene impresos en la cabecera del comunicado. Quieres anotarlos?
Si es tan amable, seor rog Jupiter.
Con un gesto, el Primer Investigador seal a Pete que tomase nota. ste, tras coger un
lpiz y una hoja de papel de uno de los cajones del escritorio, anot los datos que le oy
dictar al seor Hitchcock por el altavoz.
Muchas gracias, seor dijo Jupiter una vez que el director de cine hubo
concluido. Le aseguro que nos ha resultado usted de gran ayuda.
Me alegra que as haya sido repuso Alfred Hitchcock. Ahora, no obstante,
tendrs que disculparme, muchacho, pues la hora de mi reunin se acerca demasiado.
Espero que me mantengis al corriente de cuantos progresos hagis con ese ajedrez y
con cuanto el seor Heggyns tenga que deciros. Quin sabe si de aqu puede salir un
buen misterio.
No dude de que as lo haremos, seor asegur Jupiter. Y, nuevamente, gracias.
Alfred Hitchcock se despidi y colg el telfono. Jupiter hizo lo propio y desconect el
altavoz. A continuacin se reclin en su silla y mir a Pete con una ligera sonrisa de
satisfaccin dibujada en los labios.
Lo tienes? le pregunt.
Claro que s! fue la respuesta de Pete.
Jupiter se acod en los brazos de la silla y entrelaz las manos ante s.
Ahora cuanto hemos de hacer es llamar al seor Glenn Heggyns y hablar con l
acerca de este ajedrez dijo sealando el juego con un movimiento de cabeza.
Crees que se trate del Glenn que buscamos? pregunt Pete.
Ciertos detalles inducen a pensarlo respondi Jupiter. Glenn no es un nombre tan
comn y abundante como otros. Adems, en su carta el seor Roberts habla de Glenn
como un viejo amigo y un fiel colaborador. Si el seor Heggyns estuvo al servicio del
seor Roberts durante un buen perodo de tiempo, ste pudiera muy bien referirse a
aqul de tal guisa. Yo dira que
Pero sus palabras se vieron sbitamente interrumpidas por la aparicin en el puesto de
mando de Bob Andrews, el tercer miembro de la empresa. ste abri la trampilla que
conduca al Tnel Dos y emergi de ste de manera tan repentina que sus dos amigos,
sorprendidos, se volvieron a mirarle como impelidos por un resorte.
Bob! Qu? balbuce Pete.
Qu te ocurre, Tercero? acert a preguntar Jupiter.
Bob, de aspecto estudioso y aplicado, dej caer la trampilla, que se cerr con un golpe
sordo. Respiraba con agitacin, como si hubiese llegado corriendo desde el otro
extremo de la ciudad.
Chicos! dijo casi sin resuello mientras en una de sus manos agitaba un peridico
enrollado. Os gustara ganar una recompensa? Lo nico que tenemos que hacer es

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Sbitamente se call y sus ojos se abrieron como platos. Pete y Jupe intercambiaron una
mirada llena de intriga y a continuacin volvieron a mirar a Bob. ste, extendiendo el
brazo, seal con dedos temblorosos el ajedrez de madera que descansaba plcidamente
sobre el escritorio.
No puede ser! exclam, asombrado. Pero si es idntico al que se busca! Cmo
es que lo tenis vosotros?

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Captulo 3

Deducciones
Demontre, Bob! exclam Pete. Qu quieres decir?
Mientras el Tercer Investigador continuaba sealando el ajedrez que yaca sobre la
mesa, Pete, presa de estupor, mir a Jupiter, luego al ajedrez, luego a Bob, y finalmente
de nuevo a Jupiter. ste, por su parte, tard apenas unos segundos en lograr que su
expresin de sorpresa se convirtiese en una de alerta. Pete contempl cmo su amigo
frunca el ceo y se presionaba furiosamente el labio inferior mientras observaba a Bob
con atencin. Pete comprendi al instante lo que aquello significaba: el Primer
Investigador estaba haciendo funcionar los engranajes de su maquinaria mental a
marchas forzadas.
Tiene que ser el mismo! exclam Bob. La descripcin se ajusta perfectamente!
Tercero inquiri Pete, algo exasperado, de qu ests hablando?
Bob dej de sealar el ajedrez y mir a Pete como si acabase de descubrir su presencia
en el puesto de mando.
Se trata de ese ajedrez, Pete respondi.
De este ajedrez? pregunt nuevamente Pete mirando el juego de madera. Qu
ocurre con l?
Bob avanz un paso hacia el escritorio y abri la boca para contestar, pero en ese
momento Jupiter, quien continuaba presionndose el labio inferior, intervino al fin.
Un momento, Tercero dijo alzando la mano en demanda de atencin. Dame una
oportunidad. Deja que sea yo quien deduzca y le explique a Pete lo que sus ojos y su
entendimiento no aciertan a vislumbrar.
Bob se volvi hacia Jupiter, asinti y dej que una sonrisa aflorase a sus labios. Siempre
que poda, su amigo aprovechaba la ocasin para hacer alarde de sus envidiables dotes
de deduccin. Esto, unido a su misterioso proceder, a su fluida verborrea y a su
innegable gusto por la teatralidad, hacan de l un consumado maestro de ceremonias.
Adelante, Jupe dijo Bob tomando asiento frente a Pete. Sorprndenos.
En realidad mis deducciones no deberan sorprenderos comenz a decir Jupiter.
No obstante, os complacer.
Luego, mirando a Pete, dijo de carrerilla y como si se tratase de un prrafo que hubiese
estado ensayando durante horas:
Todo parece indicar que esta maana, durante su trabajo en la biblioteca, Bob estuvo
hojeando el peridico local y se le ocurri consultar la seccin de anuncios clasificados.
Encontr un anuncio que le llam la atencin, un anuncio en el que se hablaba de la
desaparicin de un ajedrez idntico al que tenemos aqu y por cuyo hallazgo se ofrece
una recompensa. As que, una vez concluida su jornada, Bob vino hacia aqu
pedaleando tan fuerte como para batir un rcord y aqu le tenemos. Por cierto, de
camino hacia aqu hizo una pausa en el centro comercial. Fue una parada breve que
apenas debi durar ms de un minuto. Compr el peridico local en el quiosco de
prensa y reanud el camino hacia Patio Salvaje a gran velocidad.
Mientras hablaba, la expresin del rostro de Pete fue cambiando progresivamente. Al
principio no fue ms que un rostro lleno de sorpresa, pero pronto se torn en una

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mscara llena de incredulidad cuyo grado de asombro fue creciendo hasta convertirse en
la representacin misma de la estupefaccin.
Cmo has averiguado todo eso? logr decir el muchacho entre balbuceos.
No lo he averiguado, Segundo. Simplemente lo he deducido repuso Jupiter.
Vamos, Tercero aadi luego dirigindose a ste. Dile a Pete si mis deducciones
han resultado acertadas. Yo ya s que lo son.
Absolutamente correctas, Jupe respondi el interpelado asintiendo con la cabeza.
Todas y cada una de ellas. Imagino cmo has llegado a alguna que otra conclusin, pero
admito que el resto escapa completamente a mi entendimiento.
Jupiter, suspirando, se reclin nuevamente en su silla. Pete mir a Bob y parpade.
Rayos, Bob! espet. En serio sabes cmo ha sacado Jupe algunas de sus
conclusiones? Sorprndeme t ahora, Tercero. Explcame al menos una de ellas, porque
si no le das una explicacin racional a esto saldr corriendo de aqu convencido de que
algo paranormal est sucediendo en este viejo y destartalado remolque.
Bob se ajust las gafas y mir alternativamente a sus amigos mientras Jupe juntaba las
yemas de sus dedos ante s.
Bueno comenz a decir, comprendo que dedujese lo de que he venido
pedaleando a todo lo que daban mis fuerzas desde la biblioteca. He entrado aqu
jadeando a causa de la carrera, y ambos sabis que he pasado all toda la maana puesto
que no salgo hasta el medioda. No obstante, se me escapan detalles sobre cmo sabas
que era un peridico local, lo de los anuncios clasificados, lo del anuncio que encontr
y
Quieres mirar lo que tienes en las manos, Bob? pregunt Jupiter sin ms.
Sorprendido por la pregunta, Bob baj la vista y cay por fin en la cuenta de que en sus
manos, sobre su propio regazo, descansaba un peridico enrollado.
Demontre! exclam el Tercer Investigador. Haba olvidado que llevo aqu el
peridico que compr! Supongo que cuando entr aqu y vi el ajedrez mi sorpresa al
verlo eclips todo lo dems.
Y mientras t no tenas ojos ms que para el ajedrez, Pete y yo pudimos ver
claramente ese peridico en tu mano repuso Jupiter. Pero slo yo at los cabos
necesarios al ver que se trataba de un peridico local (el tipo de letra es inconfundible),
al ver que estaba abierto por la seccin de anuncios clasificados, al notar que haba un
crculo trazado con rotulador rojo alrededor de uno de los anuncios, y al recordar lo que
t mismo dijiste nada ms entrar. Mencionaste una recompensa y dijiste que la
descripcin del ajedrez se ajustaba perfectamente a la de uno que se haba perdido.
Como veis, disponiendo de estos cabos sueltos y sabiendo cmo atarlos las deducciones
que realic resultan por s mismas ms que evidentes.
Pues es cierto convino Pete. Tal y como t lo explicas parece claro. El nico
problema es que antes carecamos de dicha explicacin.
Pero no carecas de los cabos sueltos ni de la informacin suficiente para intentar
atarlos ataj Jupiter.
Bob asinti con la cabeza.
S dijo, lo cierto es que, debido a nuestra falta de actividad como investigadores
desde que la feria Carson se march de Rocky Beach, decid consultar los anuncios
clasificados de la prensa local. En ellos uno siempre puede encontrar algo interesante o
toparse con un anuncio como el que encontr, en el que alguien desea recuperar un
objeto perdido. No es que buscar algo perdido resulte demasiado prometedor, pero
siempre cabe la posibilidad de que algo as acabe conducindonos a un verdadero
misterio. De hecho, ya nos ha ocurrido antes. Adems, mejor es buscar un ajedrez
perdido que estar de brazos cruzados sin nada interesante que investigar. Pero, Jupiter

- 26 -

aadi volvindose hacia su amigo, lo que no acierto a comprender es cmo


dedujiste lo que hice al salir de la biblioteca.
S intervino Pete, asintiendo. Cmo explicas eso, Jupe?
El interpelado mir a sus amigos y les dedic una leve sonrisa no exenta de cierta
petulancia.
En realidad resulta algo de lo ms simple comenz a decir. Veris: Bob trae
consigo un peridico. En una biblioteca pblica los peridicos que se reciben a diario no
se destinan a prstamo, sino que se consultan durante el da y luego pasan a formar parte
de la hemeroteca, donde son archivados y encuadernados.
Puesto que el peridico que traes no pertenece a la biblioteca, tuviste forzosamente que
comprarlo en tu camino hacia aqu, Bob. Fue eso lo que hiciste en el centro comercial.
ste pilla de camino hacia aqu.
Y cmo ests tan seguro? inquiri Pete. En el camino que viene de la biblioteca
hasta aqu hay al menos media docena de sitios en los que Bob pudo haber comprado
ese peridico. Cmo sabes que lo hizo precisamente en el centro comercial?
Por sus zapatos respondi Jupiter. stos tienen restos de asfalto adheridos a los
bordes de las suelas. Dichos restos son recientes porque todava brillan. Adems, al
entrar al puesto de mando Bob ha dejado ligeros restos de asfalto todava templado
sobre el suelo.
Pete y Bob miraron hacia la trampilla cerrada que conduca al Tnel Dos. Junto a sta,
sobre el suelo, podan verse tres o cuatro pequeas manchas oscuras de aspecto
pegajoso.
Desde la biblioteca pblica de Rocky Beach hasta nuestro puesto de mando slo hay
una calle en la que actualmente se estn realizando obras de asfaltado anunci Jupiter
pomposamente. Se trata de la calle Lincoln, la cual colinda con la manzana ocupada
por el centro comercial, y precisamente en la misma fachada en la que se encuentra
ubicado el quiosco de prensa.
Pete y Bob se miraron.
Es cierto reconoci ste ltimo. Cuando compr el peridico me puse a hojearlo
en busca del anuncio mientras caminaba. Me hallaba tan absorto en ello que sin darme
cuenta, me met distradamente en la zona en obras y pis una porcin de asfalto recin
extendido. Estaba caliente y mis pies se hundieron ligeramente en l. Me gan una
buena reprimenda del capataz.
Muy bien. Eso me parece claro asever Pete. Pero cmo dedujiste que Bob
estuvo menos de un minuto en el centro comercial?
Si observas el crculo rojo que Bob traz alrededor del anuncio respondi Jupiter
vers que ste se halla tremendamente mal dibujado. En realidad a duras penas parece
un crculo. Si uno intenta trazar un crculo mientras va caminando o incluso corriendo el
crculo no puede sino acabar psimamente dibujado. Eso es lo que ocurri en este caso.
En realidad lo trac mientras montaba en mi bicicleta apunt Bob. Incluso haba
comenzado a pedalear.
se es un detalle que carece de la menor importancia repuso Jupiter frunciendo el
ceo. Por otro lado, Bob, llevas la mitad de un billete de un dlar asomando por el
bolsillo del pantaln. Eso quiere decir que, tras comprar el peridico, agarraste el
cambio y te lo metiste precipitadamente en el bolsillo sin preocuparte de si se te caa o
no. Supongo que te lo guardaras despus incluso de echar a correr hacia tu bicicleta.
As fue asinti Bob guardando el billete que le asomaba por el bolsillo. Quizs
sea la compra ms precipitada que he hecho en mi vida.
Menuda deduccin! exclam Pete, riendo. Ahora todo resulta de lo ms
evidente.

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Jupiter sonri, visiblemente halagado. No obstante, Bob, tras ajustarse las gafas, se
irgui bruscamente en su silla.
Un momento, un momento dijo. Puede que para vosotros dos todo resulte
evidente, pero para m hay algo que contina siendo un verdadero misterio.
Y qu es ello, Bob? pregunt Pete.
El hecho de que tengis aqu un juego de ajedrez por el que se ofrece una recompensa
de quinientos dlares respondi el Tercer Investigador.
Pete se irgui en su silla. Incluso Jupiter alz las cejas ante lo que acababa de or.
Quinientos dlares? inquiri Pete, incrdulo. Rbanos picantes, Bob! Ms
vale que sea ste el ajedrez que andan buscando! Tiene que serlo!
As es confirm Bob. El anuncio lo dice bien claro aadi levantando el
peridico y extendindolo sobre la mesa para que sus amigos pudieran leerlo. Aqu lo
tenis.
Pete y Jupiter se inclinaron para poder leer el anuncio que Bob les mostraba. Cuando
terminaron de leerlo los dos muchachos se miraron y sonrieron.
Lo tenemos! exclam Pete, radiante. Es el nuestro! No hay la menor duda,
verdad, Jupe?
Eso creo confirm el Primer Investigador. Tiene que ser el que nosotros
tenemos. El anuncio lo describe detalladamente y, adems, se pide a quien lo halle que
se ponga en contacto con el seor Heggyns llamando a un nmero de telfono que,
veamos si coincide aadi mientras consultaba la hoja de papel que tena ante s.
S. Tal y como imaginaba, se trata del mismo nmero que el seor Hitchcock nos dio.
Por tanto, puedo afirmar que el ajedrez que yace sobre este escritorio es el mismo que
busca el seor Glenn Heggyns, abogado del recientemente fallecido Arthur Roberts.
Olvidaste mencionar que tambin es el pasaporte hacia un billete de quinientos
dlares ri Pete.
Queris explicarme de qu estis hablando? intervino entonces Bob. Contadme
de una vez por todas qu es lo que ha sucedido aqu antes de que yo llegase.
Jupiter mir al Tercer Investigador y volvi a recostarse en su silla.
Bob, recuerdas lo que has dicho antes acerca de que a veces, a partir de la bsqueda
de un objeto perdido hemos acabado enfrentndonos a misterios de una mayor
envergadura previamente insospechada? Pues digamos que en este caso tu corazonada
parece haberse cumplido. Vers
Acto seguido, Jupiter y Pete procedieron a relatarle a su compaero cuanto haba
ocurrido desde que el ajedrez cayese en sus manos. Jupiter le ense incluso la carta
dirigida a Glenn para que la leyera.
Diantre! exclam Bob con un silbido. No hay duda de que el Glenn de la carta
es el mismo que el del anuncio. Y menuda carta! Cul creis que es el siguiente paso
que deberamos dar? pregunt.
Por lgica, slo uno respondi Jupe. Puesto que disponemos de su nmero de
telfono, nuestro prximo paso ser llamar al seor Heggyns y decirle que tenemos el
ajedrez que anda buscando. Quedaremos con l para entregrselo. Cuando esto ocurra le
propondremos ayudarle a buscar aquello que casi nadie cree perdido. Si Arthur
Roberts le plante al seor Heggyns un enigma antes de morir, quizs ste precise de
algn tipo de ayuda para resolverlo. Sobre todo sabiendo que, como se dice claramente
en la carta, hay ms gente interesada en su solucin. Esperemos que el seor Heggyns
acepte nuestra oferta.
Muy bien, jefe mostrse de acuerdo Pete. En ese caso, a qu esperamos para
llamar?

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Sin mediar una sola palabra ms, Jupiter conect nuevamente el altavoz, descolg el
telfono y, tras consultar la hoja de papel extendida ante s, marc el nmero del seor
Heggyns.
Diga? respondi una voz masculina al otro lado de la lnea.
Disculpe la molestia, caballero dijo Jupiter muy educadamente. Mi nombre es
Jupiter Jones. Deseara hablar con el seor Glenn Heggyns.
Ests hablando con l, muchacho respondi el hombre. Yo soy Glenn Heggyns.
En qu puedo ayudarte?
Le llamo con referencia al anuncio que public usted en el peridico local explic
Jupiter. En l deca usted haber perdido un ajedrez y peda a quien lo encontrase que
le llamara a este nmero.
Se produjo un breve silencio al otro lado de la lnea. Luego, al cabo de unos segundos,
la voz del seor Heggyns volvi a orse en el puesto de mando.
Lo tienes t? pregunt. Ests seguro de que se trata del que yo perd?
Jupiter les dedic un guio a sus amigos.
S, seor Heggyns. Al menos eso creo dijo. Lo cierto es que se ajusta
perfectamente a la descripcin incluida en su anuncio. Sea como fuere, hay ciertos
aspectos relativos al ajedrez que me permiten asegurarle que se trata del mismo que
usted busca.
Se produjo un nuevo silencio al otro lado de la lnea.
Cmo dices, chico? pregunt al fin el seor Heggyns. Qu quieres decir con
eso de ciertos aspectos? la voz sonaba confusa y sorprendida.
Pete y Bob intercambiaron una mirada y sonrieron. Era muy propio de Jupiter Jones
sorprender a los adultos no ya slo con su rebuscada palabrera, sino tambin con su
tendencia a propiciar situaciones adornadas con un velo de misterio.
Si fuese usted tan amable de venir a vernos o decirnos dnde podemos encontrarle,
creo que podr explicrselo todo, seor dijo Jupiter no sin cierto aire de
solemnidad. De todas maneras, tendremos que vernos para que pueda usted recuperar
su ajedrez.
Claro que s, muchacho accedi el seor Heggyns. Esta misma tarde he de salir.
Si te viene bien, puedo pasar a verte. Dnde puedo encontrarte?
Conoce usted el Patio Salvaje de los Jones, en Rocky Beach? pregunt Jupiter a
su vez.
El seor Heggyns conoca la chatarrera y as se lo hizo saber al Primer Investigador.
Mis tos son los dueos del negocio explic Jupiter. Venga usted y pregunte por
m.
Dijiste que te llamas Jupiter? pregunt el seor Heggyns.
As es, seor. Jupiter Jones respondi ste.
Procurar estar all a media tarde acord el seor Heggyns. Hasta entonces,
pues.
El seor Heggyns colg y Jupiter hizo lo propio. A continuacin desconect el altavoz y
mir a Bob y Pete.
Ya est dijo sonriendo satisfecho. Esta misma tarde conoceremos al seor
Heggyns y descubriremos si hay algo que merezca la pena investigar en relacin con ese
ajedrez y esa carta. Qu te ocurre, Pete? pregunt al ver que su amigo profera un
ligero gemido.
Por qu no mencionaste siquiera la recompensa? repuso el Segundo Investigador
con voz lastimera. Quinientos dlares nos vendran muy bien.
Jupiter suspir.

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Segundo dijo, mi mente no pensaba en recompensas cuando hablaba por


telfono hace un momento. En ella no haba lugar ms que para la posibilidad de un
misterio en ciernes. Y si realmente nos hallamos frente a un misterio, es preciso que le
dediquemos la totalidad de nuestras facultades mentales.
Pero es que se da el caso de que ahora mismo no podemos dedicarnos a cultivar
dichas facultades, Jupe protest Pete ponindose en pie bruscamente.
Jupe mir a Bob y enarc las cejas, sorprendido.
Qu no podemos? Y por qu no?
Pues porque es hora de dedicarse a otra clase de facultades! exclam Pete soltando
una carcajada. Es la hora de comer!

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Captulo 4

APARECE UN CLIENTE
La hora de la comida transcurri tan deprisa que, para cuando los muchachos quisieron
darse cuenta, los tres se hallaban ya de pie frente a la oficina, bajo la atenta mirada de
Ta Mathilda, contemplando cmo un camin rebosante de material pasaba por entre las
grandes verjas de hierro forjado que hacan las veces de entrada al Patio Salvaje. Nada
ms verlo, los rostros de los tres muchachos se descompusieron en una mueca de dolor.
Pete, incapaz de contenerse, solt un gemido y Bob y Jupiter suspiraron.
Ta Mathilda, por su parte, observaba a los muchachos con una sonrisa. La buena mujer
estaba ms que satisfecha de poder contar no ya con dos, sino con tres pares de manos
jvenes y fuertes que poner a trabajar. No obstante, al ver lo compungidos que estaban
los chicos, y sobre todo al advertir cun hundidas se hallaban la ruedas del camin
debido al peso de la mercanca transportada, pareci apiadarse ligeramente de ellos.
Vamos, chicos les dijo. No os quejis antes de empezar. Hoy habis trabajado
duro, as que en cuanto acabemos esto podris disponer del resto de la tarde
completamente para vosotros. Adems, Hans, Konrad e incluso Titus, estn aqu para
ayudar, as que si todos trabajamos de firme no creo que la cosa sea para tanto.
El camin se detuvo junto a la oficina con un suave frenazo y un hombre ancho de
espaldas vestido con un mono de color azul descendi de l y se acerc al grupo
mientras consultaba una hoja de papel.
El seor Jones? pregunt.
S, soy yo respondi ste. Si no me equivoco, lo que trae usted aqu es el
material procedente de la subasta de artculos de desecho, no es cierto?
As es respondi el hombretn. Pueden comenzar a descargarlo cuando deseen.
En realidad, Ta Mathilda estaba en lo cierto. La presencia de los fuertes brazos de
Hans, Konrad y To Titus hizo que el trabajo resultase mucho ms llevadero para los
muchachos. El seor Jones, los dos hermanos bvaros y, en ocasiones, Pete, el ms
atltico de Los Tres Investigadores, se hicieron cargo del transporte de los artculos ms
pesados. No obstante, eso no impidi que cuando el ltimo objeto fue depositado en el
rincn sealado por Ta Mathilda los tres muchachos se hallasen exhaustos y sudorosos.
Entre hondos suspiros y con piernas y brazos doloridos, los tres tomaron asiento en los
peldaos de entrada a la oficina.
No tendr por casualidad tu ta una partida de msculos nuevos, Jupe? pregunt
Pete, jadeando. Te aseguro que mi cuerpo los necesita.
Jupiter sonri.
No lo creo, Pete respondi. Pero es posible que an quede algo de la naranjada
que ella prepar esta maana.
Naranjada! repuso Pete. Sera capaz de apurar una jarra de un solo trago.
Con energas renovadas, y como impelidos por un resorte, los tres se levantaron de un
salto y entraron atropelladamente en la oficina. Segundos ms tarde daban buena cuenta
de la naranjada que an quedaba en la jarra. Acababan de dejar a un lado sus vasos
cuando oyeron la potente voz de Ta Mathilda llamndoles desde el exterior.
Jupiter! Chicos! Venid aqu fuera! Tenis visita! Alguien pregunta por ti, Jupiter!

- 31 -

Los muchachos se miraron entre s y, sin mediar palabra, se dirigieron a la entrada.


Aqu estoy, Ta Mathilda dijo Jupiter mientras los tres salan por la puerta.
Quin desea verme?
Los muchachos se acercaron hasta donde Ta Mathilda se encontraba revisando parte de
los materiales recin descargados. Junto a ella haba un hombre de edad mediana
vestido con un traje gris. Era delgado, no muy alto, llevaba gafas ribeteadas de concha y
tena el pelo oscuro impecablemente peinado hacia atrs. Al ver a los muchachos sonri
de manera agradable.
Este caballero explic Ta Mathilda dice que esta maana habl contigo por
telfono y que acord pasar por aqu para verte.
As es, Ta Mathilda dijo Jupiter asintiendo con la cabeza. Luego, volvindose
hacia el hombre del traje gris, aadi: Usted debe ser el seor Heggyns, verdad?
El hombre asinti sonriendo.
Y t eres Jupiter Jones dijo. Encantado de conocerte.
Jupiter estrech la mano que el hombre le ofreca y a continuacin mir a su ta.
No te preocupes, Ta Mathilda le dijo. Yo atender al seor Heggyns.
La mujer, ms atenta ya a lo que Hans y Konrad estaban haciendo en ese momento, se
alej de all asintiendo enrgicamente. Jupiter se volvi hacia el recin llegado.
Le presento a mis amigos Bob Andrews y Pete Crenshaw dijo hacindose a un
lado.
El seor Heggyns estrech las manos de Bob y Pete.
Encantado de conoceros, chicos dijo. A continuacin, mirando a Jupiter
nuevamente, aadi: As pues, eres t quien encontr el ajedrez?
En realidad no, seor respondi Jupiter, pero s soy la persona a cuyas manos ha
acabado yendo a parar.
El seor Heggyns mir a Jupiter sin molestarse en ocultar su sorpresa.
Qu quieres decir, muchacho? pregunt.
Venga con nosotros y se lo explicar, seor respondi Jupiter. Es por aqu.
Aprovechando que tanto Ta Mathila como To Titus, Hans y Konrad se hallaban
absortos en la clasificacin del material descargado, los muchachos se alejaron de all y
condujeron al seor Heggyns hasta un apartado rincn de Patio Salvaje que no quedaba
lejos del taller al aire libre de Jupiter. All tendran la oportunidad de hablar libremente
con su visitante sin temor a ser escuchados. Jupiter gui a los dems hasta un extremo
en el que, bajo un estrecho techado que recorra gran parte de la cara interior del recinto,
haba unas cuantas sillas de jardn hechas de mimbre, cada una diferente de las dems.
Una vez all, todos tomaron asiento.
Perdonadme, muchachos dijo el seor Heggyns nada ms sentarse, pero acaso
temis que nos oigan? Sucede algo?
Jupiter carraspe y, tras erguirse en su silla, respondi adoptando un tono de lo ms
solemne:
No es nada, seor Heggyns. Es simplemente que no deseamos que mi ta nos ponga a
trabajar si nos ve charlando tranquilamente con usted.
Ta Mathilda dijo antes que nos daba el resto de la tarde libre apunt Pete. T
mismo la oste decirlo.
No sera la primera vez que mi ta cambia de planes, Pete repuso Jupiter
suspirando.
El seor Heggyns se acomod en su silla.
Aun as dijo, no me negaris que vuestra manera de proceder resulta hasta cierto
punto misteriosa. A qu se debe?
Jupiter se inclin hacia adelante, apoy los codos en las rodillas y entrelaz las manos.

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Permtame responder a esa pregunta contndole todo lo referente al ajedrez que usted
perdi y que nosotros tenemos ahora comenz a decir. Ver, seor
Pete y Bob escucharon mientras el Primer Investigador relataba cmo haba ido a parar
a sus manos el ajedrez, as como todo lo averiguado con la llamada a la tienda de
empeos del seor Baker.
Un vagabundo, eh? dijo el seor Heggyns tras or aquella parte de la historia.
Lo cierto es que no me extraa. Actualmente me estoy trasladando de domicilio y la
mudanza me est llevando ms tiempo del deseado. Llevo casi una semana moviendo
objetos y pertenencias a mi nuevo apartamento y el proceso va lento debido a que tengo
que compaginarlo con mi trabajo. Digamos que en este momento vivo a caballo entre
dos domicilios. El caso es que, al comenzar la mudanza, le encargu a Martha, mi
asistenta, que hiciese limpieza y se deshiciese de trastos viejos. El ajedrez estaba
guardado provisionalmente en una caja de artculos usados y de poco valor. Lo puse ah
temporalmente por falta de espacio. Lo que ocurri fue que Martha, aun obrando con
toda su buena intencin, se deshizo de esa caja, con lo que el ajedrez fue a parar al cubo
de la basura. Al menos eso es cuanto pude averiguar por ella. Con el alboroto debido a
la mudanza tard dos das en descubrir la ausencia del ajedrez. Cuando acud a la zona
de recogida de basuras, el ajedrez, junto con todo lo dems, haba desaparecido.
Supongo que ese vagabundo del que hablas lo encontr y decidi empearlo.
As debi ocurrir sin duda dijo Jupiter asintiendo. Cmo lleg el ajedrez a sus
manos, seor Heggyns? Usted no lo tena hasta hace poco. Alguien se lo envi, no es
cierto?
Al or aquello el seor Heggyns abri los ojos, sorprendido.
Cmo sabes t eso? pregunt. Qu sabis vosotros del ajedrez? Habis
estado indagando acerca de l? aadi mirando uno tras otro a los tres amigos.
Jupiter se lo explicar todo, seor dijo Bob sonriendo. Pero, para comenzar, aqu
tiene nuestra tarjeta de negocios. Sea tan amable de echarle un vistazo.
Con mano dubitativa, el seor Heggyns tom la tarjeta que Bob le ofreca y la ley con
expresin confundida. En dicha tarjeta poda leerse lo siguiente:

LOS TRES INVESTIGADORES


Lo investigamos todo
???
Primer Investigador.Jupiter Jones
Segundo Investigador.Pete Crenshaw
Tercer Investigador.Bob Andrews

Francamente impresionante alab el seor Heggyns parpadeando. As que os


dedicis a investigar todo tipo de cosas.
As es, seor intervino Pete. Como puede ver, Lo investigamos todo es nuestro
lema.
Y qu significan los interrogantes? pregunt el hombre.
Los chicos, que esperaban aquella pregunta, sonrieron.
El interrogante explic Jupiter. Es el smbolo universal de lo desconocido.
Representa misterios sin resolver, preguntas sin respuesta, enigmas aparentemente sin
aclaracin. Es por ello que Los Tres Investigadores lo adoptaron como marca de fbrica.
Comprendo dijo el seor Heggyns sopesando la tarjeta entre los dedos. Todo
esto resulta ciertamente sorprendente. No obstante, podis decirme que tiene esto que

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ver con mi ajedrez? Y cmo es que sabis que es un regalo que poseo desde hace poco
tiempo?
Lo sabr usted en seguida, seor respondi Jupiter. Luego, volvindose hacia Pete,
aadi: Segundo, seras tan amable de traer el ajedrez? Trelo todo, por favor.
Ahora mismo, jefe respondi el aludido ponindose en pie.
Mientras Pete desapareca en el taller en busca del ajedrez, Jupiter procedi a relatarle al
seor Heggyns todo lo referente a la carta encontrada dentro del juego y la posterior
conversacin mantenida con Alfred Hitchcock.
Vaya! Conocis personalmente al seor Hitchcock? pregunt sorprendido el
seor Heggyns. Desde luego, estis verdaderamente involucrados en el mundo de lo
misterioso. S, recuerdo haberle enviado a Alfred Hitchcock el comunicado del
fallecimiento de mi amigo y cliente, Arthurt Roberts. Se lo envi a mucha gente del
mundo del cine, pero recuerdo especialmente habrselo enviado a l. Adoro sus
pelculas. En realidad adoro todo lo referente a la literatura y el cine de misterio y
suspense coment con cierta expresin soadora. Luego, frunciendo ligeramente el
ceo, aadi: Y decs que haba una carta dirigida a m escondida dentro del
ajedrez? Vaya! Eso s que es curioso. A m se me pas completamente por alto ese
detalle. Claro que tambin es cierto que, a causa de mi trabajo, tampoco lo revis muy a
fondo.
En realidad nosotros la encontramos por pura casualidad reconoci Jupiter.
Estaba muy bien escondida al fondo del cajn. Si no hubiese sido porque ste se sali de
su sitio por accidente jams hubiese reparado en ella.
En ese momento lleg Pete llevando en sus manos el ajedrez y el sobre que contena la
carta. Con sumo cuidado, deposit ambas cosas en las manos que el seor Heggyns le
tenda. El rostro del hombre, radiante al reconocer el ajedrez perdido, se anim y se vio
surcado por una amplia sonrisa.
Gracias, chicos dijo. S, es mi ajedrez. Segn Arthur me explic poco antes de
morir, es una obra completamente artesanal y de un acabado impecable. Me siento muy
feliz al recuperarlo, muchachos. Lo cual me recuerda que ofrec una recompensa para
quien me lo devolviese. Dicha recompensa os corresponde a vosotros.
Tras posar el ajedrez sobre sus rodillas, el seor Heggyns hundi una mano en el
interior de su chaqueta y extrajo de ella una billetera. Abri sta, y se dispona a sacar
algo de ella cuando Jupe le detuvo con un gesto.
No es necesario, seor dijo con solemnidad. Alabamos su generosidad, pero la
mejor recompensa que puede usted ofrecernos no es la que usted mencionaba en su
anuncio.
El seor Heggyns contempl a los muchachos sin pestaear.
Pero la recompensa ofrecida es vuestra dijo. Y lo prometido es lo prometido.
No insista, se lo ruego repuso Jupiter sin hacer caso del gemido proferido por Pete
ni de la expresin compungida de Bob. Antes que el dinero ofrecido por usted
preferiramos otra clase de recompensa. Siempre que a usted le parezca bien, claro est.
Muy bien accedi el seor Heggyns. Vuestro gesto es altamente loable. Ahora
bien, a qu recompensa os refers?
Jupiter, muy serio, seal el ajedrez con un leve movimiento de su barbilla.
Estamos convencidos de que ese ajedrez y la carta que hallamos escondida en su
interior son el punto de partida que conduce a alguna clase de misterio del que an no
sabemos gran cosa explic. Si tiene usted la bondad de leer la carta, seor, creo que
comprender lo que estoy diciendo.
Siguiendo la sugerencia de Jupiter, el seor Heggyns tom el sobre y lo abri.

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Reconozco la letra que figura en el sobre coment. No hay duda de que es de


Arthur. De su puo y letra.
Del interior del sobre sac la carta y comenz a leerla. A medida que lo haca su rostro
fue adoptando diferentes expresiones: asombro, diversin, intriga Cuando acab su
lectura extendi la carta sobre el tablero de ajedrez y la repas con la mirada.
Muy propio de Arthur musit mientras acariciaba la hoja de papel con la punta de
los dedos. Ni la proximidad de la muerte pudo hacerle cambiar. Un hombre
misterioso y con un peculiar sentido del humor hasta el final.
Luego, alzando la vista, mir a los muchachos.
Muy bien aadi. Ya he ledo la carta. Ahora decidme: qu recompensa os
gustara obtener de todo esto?
Es bien sencillo, seor respondi Jupiter reclinndose en su silla y juntando las
yemas de los dedos. Somos investigadores. Ese ajedrez y esa carta plantean un
misterio, una especia de desafo en el que se propone encontrar algo muy valioso, algo
que, como dice la propia carta, casi nadie cree perdido.
As es, Jupiter concedi el seor Heggyns. Una descripcin que resulta de lo
ms intrigante, no os parece?
Por ello mismo, seor repuso Jupiter. Como recompensa por haberle devuelto su
ajedrez nos gustara que nos permitiese ayudarle a desentraar el misterio que envuelve
esa carta.
El seor Heggyns mir abiertamente a los muchachos y les dedic una amplia sonrisa.
Ayudarme? inquiri entre divertido e intrigado. Oh, pues claro. Ser un placer
recibir vuestra ayuda. Aunque debo advertiros que quizs esto no sea ms que una de las
bromas maquinadas por el extraordinario amor que mi viejo amigo Arthur senta por las
tramas de misterio e intriga. No obstante, tambin es cierto que cabe la posibilidad de
que Bueno, sea como fuere, podramos intentar enfrentarnos al enigma que plantea
esta carta. Vosotros ya la habis ledo. Segn vosotros, cul creis que es el primer
paso que debemos dar?
La carta alude a un objeto escondido intervino Bob. Se trata de algo sumamente
valioso que casi nadie cree escondido. No obstante, como punto de partido se nos pide
que recurramos a una mujer llamada Erika Schoenberg y le pidamos que mecanografe
para nosotros lo que, a todas luces, parece un mensaje en clave.
As es, seor Heggyns prosigui Jupiter. Necesitamos ver a esa mujer para que
nos ayude. Puesto que la carta iba dirigida exclusivamente a usted, es de suponer que
usted la conoce. Por tanto, necesitaramos que usted nos condujese hasta ella para poder
sacar algo en claro del mensaje cifrado. Sabe usted dnde encontrar a la seorita
Schoenberg? Puede facilitarnos su direccin o nmero de telfono?
Ante la sorpresa de los Tres Investigadores, el seor Heggyns guard silencio durante
unos segundos y, acto seguido, se ech a rer. Los muchachos, desconcertados,
intercambiaron miradas de asombro. Al verles, el seor Heggyns dej de rer e,
irguindose en su asiento, se esforz por recuperar la compostura.
Os ruego que me perdonis, muchachos dijo todava sonriendo. Supongo que
vuestra pregunta me ha cogido desprevenido.
Jupiter, mirando al hombre con expresin extraada, aspir profundamente.
No acierto a comprender, seor dijo. Qu ocurre con la seorita Schoenberg?
Acaso estamos equivocados y no la conoce usted?
Oh, no. Nada de eso, Jupiter respondi el seor Heggyns sacudiendo la cabeza.
Por supuesto que s quin es. La conozco muy bien a pesar de que ella nunca ha
existido!

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Captulo 5

LA enigmtica SEORITA SCHOENBERG


El seor Heggyns mir a los muchachos deleitndose en la expresin de sorpresa que se
haba apoderado de sus rostros. Una pcara sonrisa curv sus labios durante los
segundos de silencio que siguieron a sus palabras.
Cscaras, Jupe! exclam entonces Pete mirando a su jefe. Primero un ajedrez
perdido, luego una carta misteriosa con el legado de un hombre muerto y ahora una
mujer que no existe y que, aun as, el seor Heggyns asegura conocer. Nuestro misterio
se complica, no te parece?
Jupiter mir a Pete por un segundo y luego se volvi hacia el dueo del ajedrez mientras
se presionaba el labio inferior con furia.
Sin duda alguna, Pete dijo, el seor Heggyns podr explicarnos lo que quiere
decir al afirmar que conoce a la seorita Schoenberg a pesar de que sta nunca ha
existido. No obstante, yo dira que Oh, claro de repente, su rostro se ilumin.
Bob, intrigado, mir a su jefe y frunci el ceo.
Tienes alguna idea, Jupe? le pregunt.
Estaba pensando que el seor Roberts era escritor respondi el Primer
Investigador. Era un famoso autor de novelas de misterio. Para ello, creaba historias,
creaba personajes, lo cual nos lleva a pensar que
Bravo! aplaudi el seor Heggyns, divertido. Eres un muchacho inteligente,
Jupiter. En efecto, tienes razn. Erika Schoenberg nunca ha existido, y aun as yo la
conozco muy bien. Y la conozco porque he ledo sobre ella. Pero no existe ni ha
existido nunca, al menos como mujer de carne y hueso. Erika Schoenberg no era sino un
personaje de una de las novelas ms celebradas de mi viejo amigo Arthur. La novela en
cuestin se titulaba La isla de los espejos, y era una de las obras de las que Arthur se
mostr siempre ms satisfecho.
Un personaje de novela! exclam Bob. En ese caso cmo vamos a pedirle que
mecanografe para nosotros el texto cifrado que aparece en la carta? No podemos
pedirle nada a alguien que slo existe en las pginas de un libro.
Jupe se reclin en su silla pellizcndose todava el labio inferior.
Creo que el seor Heggyns puede respondernos a eso, Bob dijo volvindose hacia
el abogado.
El seor Heggyns mir el ajedrez que descansaba sobre sus rodillas y lo acarici con
adoracin. Al cabo de unos segundos, durante los cuales pareci hallarse abstrado en
profundos pensamientos, levant la vista y mir nuevamente a los muchachos.
Creo que, puesto que vais a ayudarme a desentraar todo este asunto, lo mejor ser
que os cuente todo desde el principio dijo. Y ya que el primer paso que debemos
dar es el de ir a ver a la seorita Erika Schoenberg, os propongo una cosa: venid
conmigo a verla y as comenzaremos a desentraar juntos este misterio. Podemos ir en
mi coche, que he dejado aparcado junto a la entrada. Por el camino ir ponindoos al
corriente de cuanto s en relacin con mi difunto amigo Arthur y con este ajedrez. As
ahorraremos algo de tiempo. Qu decs?

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Los muchachos accedieron entusiasmados, en especial Jupiter, quien, sin tener todava
muy claro cmo pensaba el seor Heggyns pedirle a un personaje de novela que
mecanografiase para ellos un texto cifrado, estaba deseando entrar en accin.
Tras informar a Ta Mathilda de que se ausentaban, los chicos salieron de Patio Salvaje
en compaa de su visitante. ste les gui hasta un sedn oscuro aparcado junto a la
acera. Segundos ms tarde los cuatro recorran las calles de Rocky Beach cmodamente
instalados en los mullidos asientos del vehculo.
No vamos demasiado lejos de aqu inform el seor Heggyns. Nos dirigimos a
las colinas, concretamente a un pequeo can situado no muy lejos de Hollywood.
Jupiter, sentado junto al conductor y con el ajedrez sobre sus rodillas, mir al seor
Heggyns.
Puede contarnos ahora su historia, seor? pregunt.
El interpelado aceler ligeramente en direccin a las afueras de Rocky Beach y aspir
con fuerza.
Veris, chicos comenz a decir. Hace ahora unos dos meses recib una breve
carta de Arthur en la que ste me deca que, justo antes de su muerte, la cual l ya
presenta cerca pues se encontraba muy enfermo, yo recibira un ajedrez. Segn Arthur,
dicho ajedrez me ayudara a desenredar una ingeniosa trama de misterio que l haba
urdido especialmente para m y que, tras su muerte, yo podra convertir en una novela.
Jupiter asinti con la cabeza.
As es, seor dijo. Todo eso puede deducirse de la carta que encontramos en el
ajedrez. El seor Roberts lo dice muy claramente.
Arthur era un hombre propenso a hacer cosas as explic el seor Heggyns
mientras conduca. Tena un sentido del humor de lo ms peculiar y le encantaban las
sorpresas, que empleaba de mil maneras diferentes en los desenlaces de sus novelas.
Disculpe, seor intervino Bob. Por qu urdir una trama antes de morir para que
usted la desentrae? Qu inters puede tener eso en s mismo? No le parece un
extrao legado?
Bueno, chicos, a decir verdad respondi el seor Heggyns con una tmida sonrisa
al cabo de unos segundos, yo adoro las historias de misterio. Las que Arthur escriba
eran fantsticas. Sencillamente sensacionales. Yo siempre fui su ms devoto admirador.
No obstante, las historias de misterio me gustan tanto que nunca me conform con
leerlas. Tambin las escribo, pero con la diferencia de que yo no soy ms que un
aprendiz si me comparo con Arthur, y mis propias historias resultan de lo ms corriente
al lado de las que l escriba. As pues, mientras l era el escritor profesional yo no era
ms que un abogado que se encargaba de sus asuntos legales y que, adems, escriba
tramas de misterio en sus ratos libres. No tard en confesarle esta pasin ma a Arthur,
quien se mostr encantado de ayudarme a desarrollar mis historias.
Arthur fue siempre mucho ms que un cliente. Ante todo, fue un gran amigo. Me
animaba constantemente a superarme a m mismo en las historias que escriba. Alentado
por l, escrib un par de novelas que, desgraciadamente, ninguna editorial acept. Hoy
da, con el paso de los aos, reconozco que sus tramas no valan gran cosa y que
ninguna de ellas mereca ser publicada. Pero mis anhelos por escribir una buena trama
de misterio perduraron. Arthur lo saba. Siempre lo supo. As que, como regalo de
despedida al morir, me leg una trama que l mismo, gracias a su infinita imaginacin,
haba urdido especialmente para m. En la carta que recib hace dos meses me adverta
que desentraar la trama no iba a resultarme sencillo, pero que tena que intentarlo
porque el resultado final merecera la pena. Segn l, no slo podra emplear la trama
para escribir la novela de misterio que siempre dese, sino que adems dara con el
paradero de algo muy valioso. La carta que vosotros habis encontrado en el interior del

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ajedrez no hace sino confirmar cuanto Arthur me adelant en aquella primera carta. Yo
no le di mucha importancia a sta, ni siquiera tras recibir el ajedrez en mi domicilio,
pero ahora veo que Arthur no bromeaba.
As es, seor convino Jupiter. La carta resulta muy clara en ciertos aspectos,
sobre todo tras escuchar cuanto acaba usted de contarnos.
A m esa carta me resulta tan clara como el barro refunfu Pete desde el asiento
trasero.
Si leemos detenidamente la carta advertimos que en realidad el nico enigma reside
en el mensaje cifrado y en la identidad del valioso objeto que el seor Roberts dice
haber ocultado de manera tan misteriosa explic Jupiter. Todo lo dems aparece
tan claro como el agua, en especial tras lo que el seor Heggyns acaba de contarnos.
Que el seor Roberts urdi una trama para que l la desentraase y, posteriormente, le
sirviese de inspiracin para escribir una novela de misterio; que el ajedrez resulta de una
importancia vital para resolver el misterio, lo cual se demuestra, para empezar, en el
hecho de que contena la carta oculta; que hay un valiossimo objeto que el seor
Roberts escondi y que puede ser hallado si seguimos sus indicaciones; que el objeto en
cuestin es de un valor incalculable, pues su hallazgo puede llegar a reportar fama
universal En fin, hay aspectos muy evidentes en esta carta, si bien hay otros que no lo
son tanto. Seor Heggyns, qu le sugiere eso de que el objeto es algo que casi nadie
cree escondido? No le parece una descripcin muy peculiar?
El interpelado asinti sin apartar la vista de la calzada.
As es, Jupiter respondi. Confieso que no tengo ni idea de a qu se refiere una
descripcin como sa. De hecho, resulta sumamente desconcertante, pues parece
encerrar cierta contradiccin. El objeto est escondido aunque casi nadie cree que lo
est. Resulta difcil buscar algo oculto si, en principio, no parece estar oculto aunque
realmente lo est.
Menudo galimatas quejse Pete rascndose la cabeza. Acaso buscamos algo de
lo que ni siquiera sabemos con certeza que haya sido escondido? No os parece esto un
poco falto de sentido?
Ten paciencia, Segundo intervino Bob. Dale a Jupe una oportunidad. An
estamos empezando. Qu ms se te ocurre a raz de la carta oculta en el ajedrez, Jupe?
Varias cosasrespondi el Primer Investigador. Por ejemplo, dgame, seor
Heggyns: sabe usted de algo de especial valor que poseyera el seor Roberts y que l
pudiese haber ocultado para preparar la trama que urdi para usted?
El seor Heggyns enarc las cejas.
Arthur no viva de manera ostentosa, si bien es cierto que, como escritor de xito,
ganaba mucho dinero respondi. Yo era su abogado, pero no su administrador. De
hecho, careca de l, as que slo l saba en qu gastaba la mayor parte de su fortuna.
No tena familia y gozaba ms bien de pocos amigos. Yo soy lo ms parecido a un
confidente que l tena, y aun as debo confesar que Arthur siempre se mostr reservado
en lo tocante a su manera de gastar el dinero. No posea joyas de valor, de eso estoy casi
seguro. De hecho, sus grandes pasiones, adems de la literatura, eran el ajedrez y el arte.
El arte, eh? murmur Jupiter. Posea obras de arte? Obras de arte realmente
valiosas, quiero decir.
Algunas, si bien no se le poda considerar un coleccionista en el sentido estricto del
trmino respondi el abogado. Tena pinturas caras en casa, s, y estatuas y jarrones
de gran valor, pero stas no podan ser calificadas de obras maestras de valor
incalculable. En realidad el inters por el arte que Arthur demostraba tener pareca
plasmarse en libros que hablaban de arte ms bien que en la posesin de obras de arte
propiamente dichas. Posea varias enciclopedias de arte que recogan todas las pocas

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de la Historia y le apasionaba visitar museos, pero no le obsesionaba poseer la obra de


los artistas, salvo en alguna que otra excepcin, y esto no ocurra con artistas de primera
lnea. Simplemente vea muy de vez en cuando un cuadro que le gustaba y lo compraba
sin ms. Pero, al menos por lo que yo s, nada cuyo hallazgo pueda llegar a reportar
fama universal.
Se produjo un breve silencio mientras el vehculo sala de Rocky Beach y se
aproximaba a las colinas. Luego Jupiter, con expresin pensativa, pregunt:
Dice usted que el seor Roberts amaba la literatura. Tena muchos libros en casa?
Ya lo creo asinti el seor Heggyns. Tena la casa llena de libros. Pareca
encantado de poder forrar las paredes con estanteras repletas de ellos. Lleg a tener
tantos que incluso hubo de convertirse en su propio bibliotecario. Recuerdo un verano
en el que, entre novela acabada y novela por empezar, se pas semanas enteras
catalogando, clasificando y enumerando sus libros. Tena miles de volmenes, a cada
uno de los cuales adoraba como si fueran sus propios hijos. Casi puedo verle sentado
tras la enorme mesa de su despacho, entre pilas ingentes de libros, dedicado a
enumerarlos y catalogarlos de varias maneras diferentes.
Crees que el objeto que el seor Roberts escondi puede ser un libro? le pregunt
Bob a Jupiter.
Es una posibilidad, Bob respondi Jupe. Quizs, entre tantos y tantos libros, el
seor Roberts se refiriese a uno de ellos. Y si ese libro se hallase en una de sus
estanteras, estara a la vista de cualquiera, con lo cual podra llegar a decirse que
no estara realmente escondido! acab Pete. Estara camuflado entre los
dems libros, pero no realmente escondido. Rayos, Jupe! Crees que tenemos algo?
An no lo s, Pete respondi Jupiter. Resulta demasiado pronto para decirlo.
Seor Heggyns, cree usted que el seor Roberts posea algn libro de valor
incalculable? Quizs un volumen antiguo o incluso un manuscrito que pudiese haber
sido obra de alguno de los grandes genios de la literatura?
El seor Heggyns consider la pregunta durante unos segundos mientras conduca su
coche por una de las sinuosas carreteras que bordeaba un macizo de colinas.
No sabra decirte, Jupiter respondi finalmente el abogado. Durante aquel
verano en que Arthur catalog y enumer todos los libros que posea yo llegu a
ayudarle en varias ocasiones, durante alguna que otra tarde libre de la que pude
disponer, y lo cierto es que no vi nada que se asemejase a lo que t acabas de sugerir.
Claro que tambin es cierto que nunca revis todos sus libros, as que supongo que tu
idea no deja de ser una posibilidad.
Sea como fuere, antes de pasar revista a los libros del seor Roberts tendremos que
ver qu podemos sacar en claro de la seorita Schoenberg intervino Bob. Segn la
carta, se es el primer paso que debemos dar.
Lo cual no deja de intrigarme, seor Heggyns coment Jupiter. No acierto a
comprender cmo un personaje de novela puede ayudarnos a mecanografiar un mensaje
cifrado. A menos, claro est, que en la novela que el seor Roberts escribiera viniese la
clave que descifra dicho mensaje.
No es se el caso, muchachos repuso el seor Heggyns sonriendo. Pero os ruego
que no os impacientis, pues dentro de pocos minutos conoceris personalmente a la
seorita Schoenberg. De hecho, ya hemos llegado.
El seor Heggyns, quien haba conducido hasta el interior de un estrecho can, dirigi
su coche hacia un pequeo bungalow que se eriga en el extremo ms alejado del
mismo. All, la carretera acababa en una minscula placita junto a la que haba un
espacio asfaltado con capacidad para aparcar un par de vehculos y un frondoso seto tras
el cual poda verse el tejado rojizo de la vivienda. El abogado aparc el coche frente a la

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casa y todos descendieron. A continuacin el hombre emprendi el camino hacia la


puerta principal. Los tres amigos le siguieron visiblemente intrigados.
Es aqu donde vive la seorita Schoenberg? inquiri Pete.
Aqu es al menos donde podemos encontrarla respondi el seor Heggyns con una
sonrisa, si bien quien viva aqu era en realidad el seor Roberts. S, chicos: sta es la
casa de mi amigo Arthur.
Acto seguido, y ante la confusa e intrigada mirada de los muchachos, el abogado
introdujo la mano en uno de los bolsillos interiores de su chaqueta y sac una llave.
Y sta aadi es la llave que abre la casa. Como abogado de Arthur, tras la
muerte de ste soy yo su depositario. As pues, entremos. La seorita Schoenberg nos
espera.
ste no parece precisamente el lugar en el que uno espera que viva un escritor famoso
coment Pete.
Ya os dije antes que a Arthur no le gustaba vivir de manera ostentosa repuso el
seor Heggyns. Adems, mi amigo tena algo de ermitao. ste es un lugar apartado
y deliciosamente tranquilo, y no hay nada que un escritor aprecie ms que un lugar
silencioso y cmodo en el que poder hallar la paz necesaria para escribir. Os lo dice un
escritor aficionado.
Pete y Bob sonrieron y Jupiter se pellizc el labio inferior mientras el seor Heggyns
introduca la llave en la cerradura. Una vez abierta la puerta, todos entraron. El seor
Heggyns encendi las luces y los muchachos pudieron ver un pequeo vestbulo. A la
izquierda haba una puerta cerrada, al frente arrancaba un pasillo, y a la derecha poda
verse un enorme saln cmodamente amueblado en el que lo ms llamativo eran las
altas y macizas estanteras que, repletas de libros, cubran las paredes de arriba abajo.
Uau! exclam Pete. Dnde estn las paredes? Aqu no hay ms que libros.
Desde luego, no exageraba usted al decir que el seor Roberts posea miles de libros
coment Bob. Esta estancia se parece ms a la biblioteca en la que trabajo que a
una vivienda privada.
Ya os lo dije repuso el seor Heggyns. Hacen falta muchos libros para mantener
a una persona ocupada en catalogarlos durante todo un verano.
Los cuatro entraron en aquella habitacin. En realidad no se trataba de una biblioteca,
sino ms bien de una sala de estar convencional cuya particularidad era la enorme
abundancia de libros. En un hueco entre las estanteras los muchachos pudieron ver un
par de cuadros y un gran espejo. Por lo dems, la habitacin se hallaba amueblada por
una mesa baja, unas cuantas sillas y un amplio sof de aspecto confortable.
As que sta era la morada del famoso escritor Arthur Roberts musit Jupiter como
si estuviese realmente pensando en voz alta.
sta es, en efecto asegur el seor Heggyns. Si prescindimos de la abundancia
de libros se trata de un hogar de lo ms corriente.
Es en uno de esos libros que ocupan las estanteras donde podemos encontrar a la
seorita Schoenberg? pregunt Bob sealando los volmenes que ocupaban por
completo una amplia y maciza estantera de roble.
Supongo que s respondi el seor Heggyns. En alguna de estas estanteras se
hallan las obras del propio Arthur. l les dedic un lugar especial. En realidad, clasific
cuantos libros tena segn su temtica y gnero. Hay una estantera dedicada nica y
exclusivamente a las novelas, otra a las obras de teatro, otra a la poesa, etc En
aqulla de all dijo sealando una slida estantera de arce estn todos sus libros de
ajedrez. Y en aqulla otra aadi apuntando hacia otro rincn todas sus
enciclopedias y libros de arte. Cada estantera est catalogada y enumerada de una
manera diferente. Arthur era un hombre sumamente creativo.

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Una estancia francamente impresionante murmur Jupiter. A alguien que ame


los libros le resultara difcil salir de aqu. Pero no hemos venido a ver libros, sino a
alguien que vive en uno de ellos. Bien, seor Heggyns, ardo en deseos de ver cmo
puede ayudarnos la seorita Schoenberg.
El seor Heggyns sonri y dio media vuelta.
Naturalmente, Jupiter dijo dirigindose de nuevo al vestbulo. Venid conmigo,
muchachos. Es por aqu.
Los Tres Investigadores siguieron al abogado, quien los gui por el pasillo que vieran
antes, nada ms entrar en la casa. Al llegar al fondo del mismo giraron a la derecha para
entrar en una amplia habitacin que, a todas luces, deba haber sido el estudio del
difunto Arthur Roberts. Si la sala de estar haba sorprendido a los muchachos por la
cantidad de libros que cubra sus paredes, la estancia en la que ahora se encontraban les
llam la atencin por la increble variedad de objetos que la decoraba. Repartidos por
doquier a lo largo de muebles y paredes haba objetos de lo ms variopinto: una lechuza
disecada, una antigua espada oriental, un casco de soldado que poda datar de la
Segunda Guerra Mundial, una estantera llena de ajedreces de todos los colores y
tamaos, una calavera que sonrea desde lo alto de un armario, un busto de Leonardo Da
Vinci, una estatua de un tigre, y docenas de otros objetos. En el centro de la estancia se
erigan un amplio escritorio cubierto por completo de papeles y un gran butacn. De las
paredes colgaban varios cuadros de diferentes estilos y multitud de fotografas
enmarcadas en las que apareca el difunto escritor en compaa de importantes
personalidades del cine y la literatura. En una de ellas los muchachos reconocieron a su
propio mentor, Alfred Hitchcock.
ste es el estudio de Arthur inform el seor Heggyns. Aqu era donde escriba
la mayora de sus apasionantes novelas. Como podis ver, le encantaba hallarse rodeado
de los objetos ms variopintos mientras escriba. l mismo deca que a menudo ello le
serva de inspiracin. Sea como fuere, resulta una habitacin cuando menos
sorprendente, no os parece?
Ya lo creo respondi Pete asintiendo. Se parece ms a una tienda de
antigedades que al estudio que mi padre tiene en casa.
Y ahora, muchachos, permitidme un momento y os ensear lo que hemos venido a
buscar dijo el seor Heggyns.
Bajo la atenta mirada de los muchachos, el abogado se acerc a un armario, lo abri y
comenz a rebuscar en su interior. Jupiter, Pete y Bob le observaron apartar objetos y
mirar detrs de muchos otros con expresin intrigada.
Creo que Arthur la guardaba por aqu deca el hombre. Si no me equivoco
Aj! Ya la tengo. Aqu est. Estaba seguro de que Arthur la tena en este armario.
El seor Heggyns se agach y cogi algo cuadrado de la parte inferior del armario. A
continuacin se incorpor y se gir hacia los muchachos llevando en las manos lo que a
todas luces pareca una caja de madera de tamao mediano dotada de un pestillo y un
asa de metal. Mientras los muchachos le observaban con expresin llena de asombro, el
abogado se acerc al amplio escritorio cubierto de papeles y deposit sobre l aquella
misteriosa caja.
Acercaos, muchachos les dijo. As podris contemplarla mucho mejor.
Los muchachos obedecieron y se apretujaron frente al escritorio sin perder de vista la
caja. Con un rpido gesto, el seor Heggyns descorri el pestillo que la mantena
cerrada y la abri de golpe.
Chicos, os presento a la seorita Schoenberg canturre.

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Durante unos segundos los muchachos observaron boquiabiertos lo que haba en el


interior de la caja. Luego, una vez recuperado el ritmo normal de sus respectivas
respiraciones, parpadearon asombrados. Pete sacudi la cabeza.
Pero si no es ms que una mquina de escribir! exclam con un tono de voz no
exento de decepcin.
Tras un par de segundos de silencio, Bob carraspe y frunci el ceo.
No, Pete dijo. Slo parece una mquina de escribir. Desde luego, es muy distinta
de la que nosotros tenemos en el puesto de mando. Quiero decir que no es una mquina
de escribir convencional. Esto es otra cosa.
Y as era, en efecto. Lo que los tres amigos contemplaban, aun pareciendo una mquina
de escribir, era, a la vez, diferente. Estaba dotado de un teclado que inclua todas las
letras del alfabeto. No obstante, al otro lado de ste haba una especie de panel en el que
aparecan nuevamente, cada una dentro de un minsculo compartimento circular, todas
las letras del alfabeto. A primera vista daba la impresin de tener dos teclados. Adems,
el aspecto de la mquina era especialmente estrambtico al ir recubierta en su base por
un entramado de cables que entraban y salan de diferentes orificios. Pete tuvo la
extraa sensacin de que la mquina, desde dentro de su caja abierta, sonrea
burlonamente a la espera de que los muchachos comenzasen a utilizarla.
Dos teclados! Tiene dos teclados! rezong el muchacho. Qu clase de
mquina de escribir tiene dos teclados? Acaso no le basta con uno solo?
No te apures, Pete intervino el seor Heggyns sonriendo. En realidad esta
mquina no posee dos teclados, sino slo uno. El otro es slo un panel de visualizacin.
Bob tena razn al decir que esto no es una mquina de escribir, sino otra cosa. Jupiter
aadi mirando a ste, t eres el Primer Investigador. Sabes qu es esto?
Bob y Pete se volvieron a mirar a su jefe. ste, que haba permanecido en silencio, se
presionaba el labio inferior incansablemente.
Creo que s dijo al cabo de un momento. Si no me equivoco, se trata de una
mquina Enigma. He ledo sobre ella, pero jams me imagin que llegara a ver una de
verdad.
Bravo, Jupiter! aplaudi el seor Heggyns. Sin lugar a dudas eres un verdadero
pozo de sabidura. Chicos, Jupiter tiene razn. Esto es una mquina Enigma. Y ms
concretamente un modelo Erika, que es una variante ligeramente posterior pero cuyo
funcionamiento es esencialmente el mismo que el de Enigma. Este ejemplar data, por
supuesto, de la Segunda Guerra Mundial. No s de dnde la sacara Arthur, pues lo
nico que me cont respecto a ella fue que se la regal alguien muy importante durante
un viaje a Europa hace varios aos. l mismo me confes una vez que siempre haba
deseado poseer una. Os aseguro que no existen muchas como sta en el mundo, as que,
como podis imaginar, estis ante una valiossima pieza de coleccionista dentro del
apasionante campo de la criptografa.
Cripto qu? pregunt Pete.
Criptografa repiti Bob. Es la disciplina que se dedica a escribir mensajes
cifrados. La criptologa, por su parte, es la ciencia que se dedica a estudiar y descifrar
dichos mensajes.
Y qu rayos es esta mquina Enigma?
Seguro que Jupe sabe decrtelo, verdad, Primero? propuso Bob.
El Primer Investigador tom aire profundamente, satisfecho al saberse en poder de la
atencin de los presentes.
Se trata de una mquina codificadora y, a la vez, decodificadora, Pete explic
Jupiter. Con ella se pueden escribir mensajes cifrados y, adems, descifrar los
mensajes escritos previamente por ella misma o por otra mquina similar. Los nazis la

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inventaron y la utilizaron durante la Segunda Guerra Mundial, y les fue muy til hasta
que los aliados capturaron una y se dedicaron a su estudio. Tras arduas investigaciones
consiguieron desentraar su mecanismo y, as, interceptar muchas de las
comunicaciones secretas de los alemanes, lo cual les ayud a ganar la guerra.
Estoy seguro de que incluso sabes cmo funciona, verdad? dijo Pete, burln.
Ms o menos respondi Jupiter mirando a su amigo con el ceo fruncido. Su
funcionamiento resulta fascinante y, a la vez, sumamente complicado. Segn lo que he
ledo sobre ella, dentro de la mquina hay tres rotores que van girando conforme uno
escribe. Antes de escribir los rotores han de estar dispuestos en una posicin
determinada previamente acordada. Si no recuerdo mal, en la carta que encontramos en
el ajedrez el seor Roberts dice que le pidamos a la seorita Schoenberg que
mecanografe un texto para nosotros, pues ella est preparada para hacerlo. Estas
ltimas palabras me llevan a pensar que no hemos de tocar los rotores, sino
simplemente conectar la mquina y comenzar a teclear el texto.
Eso mismo creo yo, Jupiter convino el seor Heggyns asintiendo. As pues,
pongmosla en marcha.
El abogado puls un botn situado en un lateral de la mquina y sta produjo un ligero
zumbido, como si acabase de despertar de un profundo letargo.
Parece increble que todava funcione coment Bob.
Arthur la hizo comprobar por especialistas poco despus de obtenerla asegur el
seor Heggyns. stos llegaron a la conclusin de que su estado es impecable, pues
haba conocido muy poco uso. Pero no perdamos ms tiempo y hagamos lo que hemos
venido a hacer. Vamos, Jupiter, te cedo el honor. Supongo que sabrs hacerla funcionar,
verdad?
As lo espero respondi el Primer Investigador. Eso, al menos, resulta sencillo.
Todo cuanto hay que hacer es teclear el texto cifrado. Por cada letra pulsada se enciende
otra en el panel de visualizacin, que es la parte que Pete tom por un segundo teclado.
Iremos anotando las letras que se iluminen y as obtendremos el mensaje original, que
es el que buscamos.
Muy bien, Jupiter. Aqu tienes la carta con el texto dijo el seor Heggyns
sacndose sta del bolsillo de la chaqueta y entregndosela al muchacho. Cuando
desees.
Jupiter mir la carta y a continuacin adelant una mano hacia la mquina para pulsar la
letra X, que era la primera que figuraba en el mensaje cifrado. Automticamente se
encendi la letra C en el panel de visualizacin.
Tercero le dijo Jupiter a Bob, ve anotando las letras que se iluminen.
No te preocupes, jefe. Ya lo estoy haciendo repuso el aludido, quien ya se haba
sacado del bolsillo una pequea libreta y un lpiz y escriba en aquel instante la primera
letra descifrada.
Ahora viene la T dijo Jupiter pulsando dicha letra.
La letra que se encendi en el panel de visualizacin fue la O.
As, una a una, Jupe fue pulsando las letras del mensaje cifrado mientras Bob anotaba
con trazo firme y seguro las del mensaje original.
As que sta es la misteriosa seorita Schoenberg coment Pete, fascinado,
mientras observaba cmo Bob y Jupiter trabajaban.
En efecto, Pete repuso el seor Heggyns, divertido. La isla de los espejos, la
novela de Arthur a la que antes hice referencia, y donde ella aparece, est ambientada en
la Segunda Guera Mundial. En ella los alemanes se pasan todo el tiempo a la caza y
captura de una misteriosa mujer de la que slo conocen el nombre, Erika Schoenberg, y
de la que sospechan firmemente que se trata de una espa que trabaja para los aliados.

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Ni siquiera se les ocurre sospechar que la tal seorita Schoenberg no es sino una
mquina de codificar mensajes que un pobre anciano de aspecto inofensivo, y quien a la
postre resulta ser el verdadero espa, lleva consigo en una destartalada maleta. La novela
es francamente brillante y el clmax est, en mi modesta opinin, muy logrado. Bueno
aadi mirando a Bob y a Jupiter. Qu tal va eso, chicos?
Ya est anunci Jupiter. La ltima letra es una A.
El muchacho puls dicha letra y la letra N se ilumin en el panel adjunto.
Lo tengo dijo Bob escribiendo la ltima letra del mensaje original. Hemos
terminado. Tenemos el mensaje! Aunque aadi tras leer lo que acababa de
escribir, no s qu pensaris vosotros del mismo
Arqueando las cejas en seal de sorpresa, Bob gir su libreta y le ense a los dems el
mensaje que haba transcrito. Jupiter, Pete y el seor Heggyns se acercaron para verlo
mejor. Lo que leyeron fue lo siguiente:
COMO MUEVE EL CABALLO
COMO MUEVEN LOS ALFILES
COMO MUEVE EL PEN
Oh, no! gimi Pete.

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Captulo 6

DOS TIPOS DE DUDOSA CATADURA


Tras releer el mensaje varias veces, los cuatro se miraron en silencio.
Rbanos picantes, Jupe! exclam Pete, incapaz de contenerse. Cre que
habamos descifrado el mensaje. Lo nico que tenemos ahora es otro galimatas con el
mismo sentido que el anterior, es decir, ninguno. Afirmo que este caso es un autntico
calientamolleras.
Yo, en cambio, creo que hemos avanzado, Pete dijo Bob. Este mensaje, al
menos, puede leerse. Qu opinas t, Jupe?
Jupiter, con el ceo fruncido, haba vuelto a presionarse su labio inferior con feroz
energa.
Parece un problema de ajedrez dijo al fin tras un breve silencio. S, sin duda se
trata de algn tipo de acertijo relacionado con el ajedrez. Vamos de misterio en misterio,
amigos.
Yo opino lo mismo que t, Jupiter intervino el seor Heggyns. Para ser franco,
resulta algo muy propio de Arthur.
Qu quiere usted decir, seor Heggyns? pregunt Bob. Se refiere a que al
seor Roberts le gustaban los acertijos relacionados con el ajedrez?
S, claro que le gustaban, Bob respondi el abogado. Ya os he dicho que el
mundo del ajedrez y todo cuanto tuviera que ver con dicho juego le apasionaba. Pero en
esta ocasin me refera ms bien a que resultaba muy propio de Arthur actuar como aqu
lo est haciendo. Era un recurso que a menudo empleaba en sus novelas. Quiero decir
que expona una pista que conduca a otra, y sta, a su vez, a una tercera, y as
sucesivamente. A veces someta a sus personajes a las ms impensables penurias
conducindoles de una pista a otra. Creo firmemente que algo as es lo que est
intentando hacer con nosotros. Nos est planteando un juego. Este mensaje habr de
conducirnos a una nueva pista, sta a otra, y as hasta que logremos encontrar lo que l
ocult. No os imaginis cmo disfrutaba maquinando todo este tipo de tramas. Era un
hombre sumamente ingenioso.
Y no puede ser que la mquina est defectuosa? pregunt Pete. Quizs, de
estarlo, no hayamos obtenido el mensaje correcto.
No, Pete dijo el abogado negando con la cabeza. Si la mquina estuviese
averiada dara como resultado un texto completamente ilegible. El que hemos obtenido,
en cambio, es perfectamente legible. No hay duda de que se trata del mensaje correcto.
De veras le parece legible el mensaje? insisti Pete. Yo no le veo ni pies ni
cabeza.
Lo que el seor Heggyns quiere decir, Pete intervino Jupiter, es que el mensaje
en s es comprensible. Lo nico que no est claro es lo que ste significa. Eso es lo que
nosotros tenemos que averiguar. Parece tratarse de un problema de ajedrez, y, por
suerte, tenemos el ajedrez que el seor Roberts le envi al seor Heggyns antes de
morir. Ahora comprendo por qu el seor Roberts le deca a ste en su carta que
conservase el ajedrez siempre consigo. Dicho juego parece ser una pieza indispensable
para hallar el paradero de aquello que el seor Roberts escondi. Propongo que ahora

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que ya tenemos el mensaje original nos dediquemos a estudiarlo a fondo. Regresemos a


Patio Salvaje y pongamos manos a la obra, amigos. Adems, ya se est haciendo tarde y
Ta Mathilda empezar a considerar muy seriamente la idea de no contar conmigo para
la hora de cenar. Y eso s que sera para m un problema difcil de resolver!
Todos rieron. Luego, tras consultar su reloj, el seor Heggyns mir a los muchachos.
Muy bien dijo. Yo tambin tengo asuntos pendientes que tratar. Os llevar en
coche a Patio Salvaje y seguir hacia mi casa. No obstante, me llevar a la seorita
Schoenberg conmigo por si acaso necesitamos volver a utilizarla. Una vez envuelto en
las tramas de Arthur, uno nunca sabe muy bien qu puede ocurrir.
Con rpidos movimientos, el abogado apag la mquina y cerr la caja que la guardaba.
A continuacin, cogindola por el asa de metal, se la coloc bajo el brazo.
En marcha, muchachos dijo.
Todos se encaminaron hacia la puerta principal. Una vez en el vestbulo, Jupiter, quien
iba el primero, abri la puerta y se dispuso a salir por ella. No obstante, al cruzar el
umbral estuvo a punto de darse de bruces con un hombre que en aquel preciso instante
se dispona a llamar. Jupiter se detuvo en seco y mir al extrao. Los dems, incapaces
de frenar a tiempo, se agolparon contra la recia espalda del Primer Investigador sin
comprender muy bien qu suceda.
Qu ocurre, Jupe? inquiri Pete. Djanos salir.
Tenemos visita respondi Jupiter sin ms.
Los dems levantaron la mirada y vieron entonces al hombre que, plantado frente a
Jupiter, tena todava la mano levantada como en actitud de llamar a la puerta. Mientras
el recin llegado bajaba la mano y miraba al seor Heggyns y a los muchachos con
expresin entre sorprendida y divertida, los otros pudieron observarle algo ms
detenidamente. El visitante, hombre alto y delgado de mediana edad, iba vestido con un
caro e impecable traje y tocado con un sombrero no menos flamante y costoso. Su
rostro era delgado y huesudo, de ojos y mejillas hundidos. Su boca, de labios muy finos,
pareca una cuchillada practicada en la piel de la cara. Todo su aspecto denotaba
elegancia y distincin, las cuales se vean acentuadas por el fuerte aroma a colonia que
le envolva.
Una vez superada la primera sorpresa, el hombre mir uno a uno a los presentes y
carraspe.
Les ruego a ustedes que me disculpen dijo con un fuerte acento britnico. Si no
me hallo en un lamentable error, es aqu donde reside mi amigo, el famoso escritor
Arthur Roberts, no es cierto?
El seor Heggyns se adelant hasta ponerse frente al desconocido.
El seor Roberts falleci hace apenas unos das dijo. Si es usted amigo suyo,
quizs debi haberse enterado de alguna manera. Yo fui su abogado y me encargu
personalmente de hacerles llegar la triste noticia a todos sus amigos y conocidos. No s
si usted estara incluido en dicha lista. Su nombre es
Soy el seor Sinclair. Malcolm Sinclair repuso el recin llegado. Mi amigo el
seor Lagalle, aqu presente aadi hacindose a un lado, y yo acabamos de llegar
de Europa en visita de negocios.
Al hacerse a un lado, el recin llegado permiti que los otros vieran a un hombre ms
bajo que l que haba permanecido hasta entonces oculto a sus espaldas. Se trataba de
un hombre moreno de hombros anchos y brazos fuertes que abultaban notablemente las
mangas del traje que llevaba puesto. En vez de sombrero, como su compaero, llevaba
puesta una especie de gorra. Su aspecto en general no era tan distinguido ni elegante
como el del seor Sinclair y la expresin de rostro era ms bien malhumorada. Tena

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espesas cejas y una profunda cicatriz le cruzaba la barbilla dibujando sobre sta una
lnea diagonal de color rosado.
El seor Lagalle procede de Pars explic el seor Sinclair. Se reuni conmigo
en Londres con el fin de que vinisemos a hacerle una visita de negocios al seor
Roberts. Ambos le conocimos durante su ltimo viaje a Europa y los tres nos hicimos
muy amigos. Lamentamos su muerte, seor
Heggyns dijo ste. Mi nombre es Glenn Heggyns, y durante aos fui el abogado
personal del seor Roberts hasta su fallecimiento hace una semana. Yo me encargu, tal
y como le he dicho, de notificar tan triste suceso a todos sus conocidos, e incluso a sus
parientes lejanos de Europa, pero ya veo que no hice lo mismo con ustedes. De hecho, si
no lo hice fue porque el seor Roberts nunca mencion sus nombres ni hizo alusin
alguna a ustedes. Cmo le conocieron?
El hombre ms bajo, el llamado Lagalle, se agit nervioso y mir a su compaero. ste,
de temperamento sin duda alguna ms templado, mantuvo la compostura y sonri. Pete
se estremeci ligeramente al ver aquella sonrisa.
Es una larga historia respondi que resultara algo pesada contar. Lamento
profundamente que mi viejo amigo Arthur no le hablase de nosotros, pero ya sabe usted
que estos escritores que gustan de vivir como ermitaos a menudo son hombres de lo
ms reservado. Arthur lo era, sin duda. Quizs por ello no le hablase de nosotros.
Quin sabe?
Disculpe seor er St. Claire dijo Jupiter.
El seor Heggyns mir a Jupe y dio un respingo. Pete y Bob, algo menos sorprendidos,
se volvieron tambin hacia su compaero. ste, actor por naturaleza desde muy nio,
haba desencajado su mandbula, que colgaba a un lado medio abierta dotando a su
rostro de una expresin estpida, y haba dejado caer sus hombros como si sus brazos
pesasen media tonelada cada uno. Entrecerr, adems, sus ojos, lo cual termin de
conferirle un aspecto de imbcil redomado. Aquello era un estratagema que Jupiter
empleaba a menudo a la hora de enfrentarse a otras personas de las que, a simple vista,
ms vala desconfiar. Dicha treta le haba dado a Los Tres Investigadores muy buenos
frutos en multitud de ocasiones, pues resultaba impensable para cualquiera llegar a
recelar de un muchacho de aspecto tan bobalicn como el que Jupiter estaba
interpretando en aquel momento.
Sinclair, jovencito. Mi apellido es Sinclair, no St. Claire corrigi el ingls
dirigindole a Jupiter una mirada cargada de reproche.
Disculpe, er Sinclair prosigui Jupiter con voz de idiota. No s si sabr usted
que mi to ya no se encuentra entre nosotros.
Lo cual era cierto. El to de Jupiter se hallaba en Patio Salvaje, a varios kilmetros de
distancia.
Tu to? pregunt el ingls, sorprendido. Qu quieres decir con eso de tu to?
Quin eres t, muchacho?
Mi to ya no podr recibirles dijo Jupiter con aspecto estpido. Quizs pueda
er atenderles yo mismo.
Bob y Pete sonrieron para s. El to de Jupiter, desde luego, ya no podra atender a
mucha gente aquel da porque, teniendo en cuanta la hora que era, Patio Salvaje no
tardara en cerrar sus puertas al pblico.
Tu to? repiti el seor Sinclair, estupefacto. Arthur Roberts era tu to? Yo
tena entendido que no tena familia en Amrica.
El seor Heggyns carraspe y pos una mano sobre el hombro de Jupe.

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Jupiter es un sobrino lejano del difunto seor Roberts dijo. El pobre est muy
afectado por la muerte de su to. Actualmente yo soy su mentor. Puedo ayudarles yo en
algo? Qu clase de negocios deseaban realizar con el seor Roberts?
Ver usted comenz a decir el seor Sinclair mientras miraba confundido a Jupiter
y al seor Heggyns alternativamente. El seor Lagalle y yo somos tratantes de arte. El
seor Roberts tiene algo que nosotros le compramos en cierta ocasin pero que, por uno
u otro motivo, no pudo enviarnos. As que, tras larga espera, decidimos viajar hasta aqu
para recoger lo que nos pertenece. No tenemos intencin de molestar a su sobrino. Tan
slo venimos en busca de algo que es nuestro. Ahora comprendo que, al hallarse
enfermo, Arthur no pudiese enviarnos lo que nos vendi.
Le vendi mi to algo a usted er seor er St. Claire? inquiri Jupiter.
Qu le vendi? Lo recuerda? Quizs yo pueda er encontrarlo para usted.
Bob y Pete sonrieron por dentro de nuevo. Les resultaba difcil imaginar a un tipo tan
costosamente vestido y perfumado como el seor Sinclair rebuscando entre los
montones de chatarra apilada de Patio Salvaje.
Arte, muchacho. Obras de arte respondi el hombre con una estremecedora sonrisa
de dientes amarillentos. Ya te he dicho que somos tratantes de arte. Y te repito que mi
apellido no es St. Claire, sino Sinclair.
Oh, cunto lo siento, caballero disculpse Jupiter hablando con su voz de estpido
incurable. Le ruego que er... me disculpe. Arte, dice usted? Es posible que
Seor Heggyns aadi mirado al abogado con rostro desvalido, no cree que se
referir a los er cuadros y estatuas de mi to?
El seor Heggyns mir a Jupiter sorprendido.
Cmo dices, Jupiter? Ah! Oh, claro, s. Seguro que se refiere a ellos. Lstima que
ya no estn aqu.
S Es una lstima musit Jupiter fingindose alicado.
El seor Sinclair, pareciendo alarmado, los mir a los dos con el ceo fruncido
Qu ha ocurrido con las obras de arte que haba en la casa? pregunt.
La polica se las llev dijo Jupiter sin ms.
Cmo dices? pregunt el seor Sinclair.
As es se apresur a corroborar el seor Heggyns. Tras la muerte del seor
Roberts la polica decidi requisar sus objetos de arte como medida preventiva alegando
que son objetos demasiado valiosos para permanecer desprotegidos en una casa tan
apartada como sta que, de repente, se ha quedado vaca. Ahora es la polica quien lo
tiene todo temporalmente. No obstante, ellos no son ms que simples depositarios hasta
que se normalice el testamento del seor Roberts.
Si lo desean er pueden venir con nosotros a la comisara ofreci Jupiter.
Precisamente ahora nosotros nos dirigimos all. Quizs les dejen ver las obras de arte
que tienen en custodia y er quizs quizs encuentren entre ellas la que dicen
ustedes que mi to les vendi.
El seor Sinclair cruz una rpida mirada con su compaero y retrocedi un paso.
No, muchacho, muchas gracias dijo sin dejar de sonrer. No creo que sea
necesario llegar hasta ese extremo. Sigan ustedes con los trmites relativos al
testamento del seor Roberts y nosotros nos pondremos en contacto con ustedes tan
pronto como todo haya concluido. No deseamos molestar. En cuanto a lo de la polica,
me parece una idea de lo ms acertado que les hayan permitido quedarse en custodia de
las obras de arte. Sin lugar a dudas es lo mejor que se poda haber hecho, no le parece,
seor Lagalle?
El hombre bajo y moreno se limit a encoger sus anchos hombros.
Vmonos ya. Es tarde dijo sin ms con un marcado acento francs.

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S, se hace tarde convino el seor Sinclair. Hemos de irnos, seores. Siento


mucho lo de tu to, muchacho aadi dirigindose a Jupiter. Espero que aceptes mi
ms sentido psame ante tan lamentable prdida. Y ahora debemos marcharnos. Ha sido
un placer conocerles.
Dando media vuelta, los dos hombres se alejaron en direccin a la carretera, donde,
aparcado junto al vehculo del seor Heggyns, haba un coche pequeo de color negro.
Con bastante apresuramiento, ambos se metieron en el automvil, lo arrancaron y se
alejaron de all a gran velocidad hasta desaparecer tras un recodo del can. Incluso
despus de haberse marchado qued flotando en el aire de la tarde el fuerte olor de la
colonia empleada por el ingls.
Estuviste genial, Jupe! exclam Pete, entusiasmado. Desde que los vi no me
gust nada la pinta de esos dos tipos. Y t conseguiste ahuyentarlos con tan slo
mencionar a la polica.
As es, Segundo reconoci Jupiter volviendo a hablar como el muchacho
inteligente que era y dejando a un lado al bobalicn que acababa de interpretar. Esos
dos parecen tipos de cuidado. Tena razn el seor Roberts en su carta al advertirnos
que muy posiblemente habra ms personas interesadas en el hallazgo de lo que l
ocult antes de fallecer. Lo cual no es de extraar sabiendo que se trata de algo de sumo
valor.
Debo descubrirme ante tu interpretacin, Jupiter coment el seor Heggyns. Por
fortuna reaccion con rapidez y pude seguir tu historia. A m tampoco me gust la pinta
de esos tipos. Parecen peligrosos.
Yo tambin lo creo intervino Bob. El tipo francs llevaba la chaqueta muy
ajustada, y no creo que todo ello se debiera a su musculatura. Es muy probable que
llevase puesta una funda sobaquera con un arma.
A m tambin me dio esa impresin dijo el seor Heggyns. Espero que no haya
muchos ms tipos as tras el rastro de lo que Arthur ocult. Quizs este asunto entrae
demasiado peligro despus de todo, muchachos.
No, seor Heggyns se apresur a decir Jupiter. No creo que haya mucha ms
gente en busca de lo que el seor Roberts escondi. En su carta dijo que era posible
que alguien ms anduviese en busca de ello, no que fuese un hecho seguro. Adems, se
refiere al supuesto botn como algo que casi nadie cree escondido. Ese casi nadie
excluye a casi todo el mundo. No obstante, este encuentro ha resultado ciertamente
revelador, pues desvela algo que hasta ahora no era para m ms que una ligera
sospecha.
Y qu es ello, Jupe? pregunt Bob.
Que lo que el seor Roberts escondi era una obra de arte respondi Jupiter.
Atemos cabos, Tercero. El seor Roberts amaba el arte e incluso posea obras de arte.
Esos dos tipos reconocen ser tratantes de arte que dicen reclamar una obra que el seor
Roberts les vendi. En la carta se nos habla de algo sumamente valioso. Todo ello, que
resulta de lo ms significativo, parece apuntar hacia una sola direccin: una obra de arte
de gran valor que el escritor ocult antes de morir.
Pero, Jupiter dijo el seor Heggyns, aunque Arthur amaba el arte y posea alguna
que otra obra de cierto valor, no era realmente un coleccionista. Y yo nunca supe que
poseyese o adquiriese ninguna obra de arte de valor especialmente incalculable.
Lo s respondi Jupiter. Pero quiz lo hiciese en alguna ocasin sin llegar a
notificrselo nunca a usted. No debemos dar de lado una posibilidad como sa.
No s, Jupiter dijo el seor Heggyns. Quiz tengas razn, pero lo cierto es que
me parece una posibilidad bastante remota.

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Dejmoslo estar intervino Bob. Lo importante ahora es regresar a casa y


comenzar a trabajar en el mensaje que hemos descifrado con la ayuda de la mquina
Enigma.
Todos se mostraron de acuerdo con Bob. As que, tras cerrar bien la puerta con llave, y
sujetando firmemente la caja de madera bajo el brazo, el seor Heggyns condujo a los
muchachos hasta su coche y todos subieron a l. Segundos ms tarde emprendan el
regreso a casa por la serpenteante carretera que recorra el can y, ms all, se
internaba en las colinas cercanas a Rocky Beach. El sol, que comenzaba ya a ocultarse
tras stas, les alumbraba con una luz mortecina que proyectaba la alargada sombra del
coche sobre la falda de las montaas.
En Rocky Beach las calles se hallaban ya iluminadas. Para cuando llegaron a Patio
Salvaje el sol, que se oculta muy rpido en los atardeceres del sur de California, ya casi
se haba puesto. En el interior de la inmensa chatarrera todo estaba sumido en una
densa penumbra a excepcin de la oficina, donde alguien, seguramente To Titus o Ta
Mathilda, reordenaba papeles en espera de la inminente hora de cierre. El seor
Heggyns detuvo el coche junto a la acera, a unos metros de la entrada.
Mis tos estn a punto de cerrar dijo Jupiter. Lo cierto es que ha sido un da de
duro trabajo.
Muy bien asinti el seor Heggyns. Os dejo a los tres aqu? Bob y Pete, queris
que os lleve hasta vuestros respectivos domicilios? se ofreci.
Pero stos negaron con la cabeza.
Muchas gracias, seor respondi Bob por los dos, pero no se moleste. Pete y yo
tenemos aqu nuestras bicicletas.
Como queris convino el abogado.
Quizs sera mejor que aparcase usted dentro del recinto, seor dijo Jupiter de
repente, y no en plena calle.
Temes que nos hayan seguido, Primero? pregunt Pete.
Jupiter asinti.
As es, amigos respondi presionndose el labio inferior mientras hablaba. El
seor Sinclair y su compaero, el seor Lagalle, pueden habernos seguido. Es ms, yo
casi contara con ello.
Pero, Jupiter repuso el seor Heggyns, yo no he advertido nada extrao. No he
visto su coche detrs del nuestro en ningn momento. Y te aseguro que me he fijado
bien, pues reconozco que cuando emprendimos el camino de regreso pens lo mismo
que t.
Esos tipos tienen pinta de saber cmo seguir a alguien sin que su presa lo note dijo
Jupiter. Adems, es posible que hayan cambiado de coche. Esa gente suele tener un
vehculo alternativo dondequiera que van para asegurarse una va de escape o para
disfrazar su seguimiento.
Comprendo suspir el seor Heggyns. Qu propones pues, Jupiter?
Propongo que aparque usted su vehculo dentro del recinto, en una zona poco
iluminada respondi ste. No s si esos tipos se habrn credo el cuento de que soy
un pariente del seor Roberts, pero si nos vigilan y ven que me alojo aqu averiguarn
que es aqu donde vivo, descubrirn cmo me llamo y se darn cuenta de que les
engaamos. Al saber que les mentimos pensarn que lo hicimos con el fin de ocultarles
algn secreto. Y en ese caso puede que s se muestren verdaderamente peligrosos.
Creo que tienes razn, Primero dijo Pete tragando saliva.
Adems, no deseamos que vean el ajedrez aadi Jupiter. Si lo hacen podran
pensar que es importante e intentar apropiarse de l. Y necesitamos el ajedrez para
resolver este embrollo. El seor Roberts lo dijo bien claro en su carta.

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De acuerdo, muchacho accedi el seor Heggyns. Aparquemos dentro, pues.


El abogado hizo avanzar su coche y lo introdujo por entre las grandes verjas de hierro
todava abiertas. Luego se dirigi hacia el rincn cubierto de sombras que Jupiter le
indic y, una vez all, apag el motor. Tras echar una mirada a su alrededor y apagar los
faros, el seor Heggyns se volvi hacia los muchachos.
Espero que todo vaya bien, chicos dijo. Llamadme en cuanto hayis sacado algo
en claro del mensaje o si volvis a ver a esos tipos de antes. Espero que stos no causen
problemas.
Eso espero yo tambin dijo Pete, nervioso.
Los muchachos descendieron del coche y se despidieron del seor Heggyns. Antes de
volver a poner el coche en marcha, ste les dijo:
Ser mejor que vosotros os quedis con el ajedrez y con la carta dijo pasndole
ambas cosas a Jupiter por la ventanilla. Si ambos son de verdad tan importantes
seguramente os harn falta para resolver el mensaje de Arthur. As que quedoslos. S
que con vosotros estarn en buenas manos. Yo me quedar con la seorita Schoenberg
aadi sonriendo y como disfrutando de aquella broma pstuma de Arthur Roberts.
Si creis que ella puede volver a ser til no tenis ms que llamarme.
Le llamaremos para mantenerle al corriente de nuestros progresos prometi
Jupiter. En cuanto al ajedrez y la carta, gracias por confirnoslos. Los mantendremos
en lugar seguro.
Tras darles nuevamente las gracias, el seor Heggyns puso su coche en marcha y sali
lentamente de Patio Salvaje sin encender los faros hasta que alcanz la calle.
Una vez se encontraron a solas, Jupiter dijo:
Manteneos en las sombras. No queremos ser vistos. Yo ir a guardar el ajedrez en el
puesto de mando. Vosotros podis regresar a casa saliendo muy discretamente por
alguno de nuestros accesos secretos.
Bob y Pete asintieron y siguieron a su amigo. Los tres se deslizaron furtivamente de
sombra en sombra en direccin al taller de Jupiter. No obstante, la mala suerte quiso que
Pete tropezase y volcase una pila de cubos de jardn que, con un sonoro retumbar, se
desmoron cual castillo de naipes.
Se oyeron pasos apresurados en la oficina, acompaados por una exclamacin. Un
segundo ms tarde todas las luces del patio se encendieron. Las sombras se disiparon al
instante mientras los tres muchachos permanecan completamente paralizados. En la
puerta de la oficina apareci de repente la robusta figura de Ta Mathilda. La mujer, al
verles, puso los brazos en jarras y les mir con severidad. Su ceo se hallaba tan
profundamente fruncido que su frente pareca surcada por una profunda cicatriz.
Pero por todos los santos del cielo! estall logrando que su voz resonara por todo
el patio. Jupiter Jones y compaa! Qu estis haciendo los tres ah? Menudo susto
me habis dado! Por un momento cre que haba ladrones en el patio! Se puede saber a
qu diantres estis jugando?
Jupiter trag saliva y, adoptando la expresin ms humilde que conoca, lo cual en su
caso no era nada precisamente sencillo de conseguir, mir a su ta.
Tan slo jugbamos a exploradores, Ta Mathilda dijo.
Pues aqu poco o nada tenis que explorar! exclam la mujer. Y para vuestra
informacin os dir que ya hemos cerrado. As que id a lavaros las manos y preparaos
para la cena. Bob y Pete, os quedis a cenar? aadi.
Los aludidos, quienes solan comer y cenar en casa de los Jones casi con la misma
frecuencia que en sus respectivos hogares, decidieron declinar la oferta en aquella
ocasin.

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No, gracias, seora Jones dijo Bob. Mis padres esperan que cene con ellos de
vez en cuando.
Yo me hallo en el mismo caso suspir Pete. Pero gracias por la invitacin.
Como queris refunfu Ta Mathilda. Y ahora dejaos de juegos de una vez.
Menudo susto me habis dado!
La mujer se retir al interior de la oficina y apag desde all las luces del patio. ste se
vio sumido en sombras an ms profundas que las de minutos antes.
Hasta el ltimo malhechor de Rocky Beach debe habernos visto suspir Pete
mientras se afanaba en recomponer la pila de objetos que haba tirado al suelo.
Incluso aunque no nos est vigilando.
Ha sido un golpe de mala suerte dijo Jupiter. Bien, ser mejor que nos
despidamos hasta maana. T, Pete, piensa en el mensaje del seor Roberts. T, Bob,
haz lo mismo, pero adems procura documentarte acerca del ajedrez durante algn rato
libre del que dispongas durante tu jornada de trabajo maana en la biblioteca. No nos
vendra mal saber cuanto ms mejor acerca de este juego tan fascinante. Yo, por mi
parte, he cambiado de opinin y creo que me llevar el ajedrez a mi habitacin por esta
noche. Pete, t y yo nos reuniremos maana por la maana en el puesto de mando. T
Bob, ven en cuanto salgas de la biblioteca.
Y t qu hars, Jupe? pregunt Pete.
El Primer Investigador mir a sus amigos y se encogi de hombros. Luego, con el ceo
fruncido, dijo:
Yo? Aparte de pensar en el mensaje slo hay una cosa que puedo hacer.
Y qu es ello? inquiri Bob.
Jugar al ajedrez respondi sin ms Jupiter Jones.

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Captulo 7

UNA VISITA DEL JEFE REYNOLDS


Lo primero que Jupiter hizo nada ms abrir los ojos a la maana siguiente fue dedicarle
una penetrante mirada al juego de ajedrez que descansaba plcidamente sobre su mesilla
de noche y preguntarse en silencio qu clase de secreto poda guardar aquel pedazo de
madera pintado a cuadros blancos y negros. Luego, cuando baj a la cocina a desayunar,
su To Titus, quien haca rato que se hallaba sentado a la mesa, dej a un lado el
peridico que lea y le dedic una afable sonrisa. Ta Mathilda, detrs de su marido, le
dio los buenos das mientras frea unas lonchas de bacon.
Buenos das, To Titus. Buenos das, Ta Mathilda dijo ahogando un bostezo.
Buenos das, Jupiter respondi su to. Qu tal ests esta maana? No parece que
hayas dormido muy bien. Espero que no te quitasen el sueo ciertas derrotas
ajedrecsticas que un humilde servidor te infligi anoche, justo antes de acostarte.
Jupe sonri muy a su pesar. La noche anterior, una vez terminada la cena, Jupiter le
haba propuesto a su to jugar al ajedrez, a lo que el hombre accedi encantado. Haban
jugado dos partidas y ambas haban acabado con idntico resultado: victoria del to
sobre el sobrino. Jupiter, cansado tras los acontecimientos del da anterior y con la
mente ms atenta al mensaje dejado por Arthur Roberts que al desarrollo del juego, no
fue rival para su to, experto en el ajedrez y plenamente concentrado en el mismo. No
obstante, se consol pensando el muchacho, aquello haba servido como acercamiento
al ajedrez, a los movimientos de sus figuras y, en fin, al misterioso caso que Los Tres
Investigadores tenan entre manos.
Ms o menos, To Titus respondi Jupiter sentndose a la mesa. Debo reconocer
que eres un jugador excelente.
Poco se puede hacer contra la apertura Jones si no se es un jugador verdaderamente
experto dijo su to echndose a rer. Todo es estrategia, Jupiter aadi tocndose
la frente con un dedo. Pura y simple estrategia. Lo cierto es que resulta un placer
jugar con un ajedrez tan bien acabado como el tuyo.
S, To Titus, es cierto asinti Jupiter. Aunque es una lstima que pertenezca en
realidad a otra persona.
A otra persona? pregunt Ta Mathilda levantando la vista de la sartn. Por
todos los santos! Tu to pag por l! A l le perteneci hasta que te lo regal a ti. Ahora
es tuyo.
Titus Jones mir a su sobrino inquisitivamente.
Qu quieres decir, Jupiter? le pregunt.
El muchacho procedi a relatar todo lo referente al anuncio publicado en la prensa y al
verdadero propietario del juego, si bien se cuid mucho de hacer la menor alusin a la
carta encontrada en el mismo y al misterio que tanto sta como el ajedrez haban
desencadenado. Aadi que si posea el ajedrez en aquel momento era porque el
verdadero dueo haba accedido a prestrselo por unos das, a manera de recompensa,
para que l y sus amigos practicasen. Tras orle, su to sonri y comenz a prepararse
una pipa.

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Tu gesto me parece muy loable, Jupiter reconoci su to. Si yo fuese ese tal
Heggyns me dolera mucho tener que renunciar a un ajedrez tan hermoso. No mucha
gente hara lo que hiciste t. En cuanto a tu regalo de cumpleaos, no te preocupes. Ya
encontrar algo por ah.
No tienes por qu, To Titus respondi Jupiter. Pero gracias de todas formas.
Una vez acabado el desayuno, Jupiter fue requerido por su ta para ordenar ciertos
artculos en el Patio Salvaje. Resignado, el muchacho puso manos a la obra, lo cual le
permiti mantener las manos ocupadas durante un rato mientras su mente se hallaba
absorta en el mensaje dejado por el seor Roberts. Durante el trabajo su mirada se fue
iluminando poco a poco a medida que ciertas ideas referentes a lo que el mismo poda
significar fueron acudiendo a su cabeza. Cuando, al cabo de una media hora, termin la
tarea encomendada, el Primer Investigador era un muchacho completamente distinto al
que, sooliento y malhumorado, haba bajado las escaleras para desayunar. Sus ojos
brillaban ahora de pura excitacin.
Sin nada ms que hacer por el momento, Jupiter mir a su alrededor. Tras comprobar
que no haba rastro de Ta Mathilda por ninguna parte, el muchacho corri hacia la casa
en la que viva con sus tos, subi a su habitacin, cogi el ajedrez y, con ste
firmemente sujeto bajo el brazo, regres corriendo al patio de la chatarrera. A
continuacin se dirigi disimuladamente hacia el rincn que ocupaba su taller, entr en
ste y, tras apartar el trozo de rejilla situado tras la imprenta, se desliz por el Tnel Dos
hasta llegar al puesto de mando.
Una vez en el interior de ste, Jupiter tom asiento tras el escritorio y deposit ante s el
ajedrez. Abri el cajn que contena las piezas, las cuales continuaban cmodamente
instaladas en su lecho de gomaespuma, y sac de ste un caballo, dos alfiles y un pen.
Con manos temblorosas cogi las cuatro figuras, las coloc sobre el tablero y comenz
a moverlas por el mismo segn las normas que regan los movimientos de las piezas.
Al cabo de un minuto, Jupiter, completamente absorto en sus pensamientos, dej de
mover las piezas sobre el tablero. Los ojos le brillaban ms que nunca. Luego, como
despertando de un trance, descolg el telfono y marc apresuradamente el nmero del
seor Heggyns. La voz de una mujer contest tras un par de timbrazos.
Disculpe que la moleste, seora dijo Jupiter. Hablo con el domicilio del seor
Glenn Heggyns?
S, as es, pero respondi la mujer con voz nerviosa y atropellada.
Podra hablar con l, por favor? se apresur a preguntar Jupiter. Se trata de algo
muy importante. Mi nombre es Jupiter Jones. El seor Heggyns sabe quin soy.
S, pero El seor Heggyns no puede ponerse respondi la mujer entre
balbuceos. No est En fin, l
Jupiter no la dej continuar, tal era su excitacin.
No est en casa? pregunt. Vaya Sabe cundo volver? O puede usted
darme algn otro nmero de telfono en el que localizarle?
El seor Heggyns
Jupiter, sorprendido, oy cmo la mujer ahogaba un sollozo.
Es usted la asistenta del seor Heggyns, seora? pregunt.
S respondi la mujer con voz estrangulada. El seor Heggyns est en el
hospital. Anoche dos desaprensivos le atacaron y le agredieron severamente. El
pobre est malherido y Usted me ha encontrado en casa por pura casualidad. He
venido simplemente a recoger algunas de sus pertenencias para llevrselas y Dios
mo, qu desgracia!
Seora, se encuentra muy grave el seor Heggyns? inquiri Jupiter, cada vez ms
alarmado.

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En realidad an no lo s respondi la mujer. Yo Cmo pueden hacerle algo


as al seor Heggyns? l, que es tan bueno con todo el mundo Lo siento, pero debo
regresar al hospital cuanto antes. Llame usted all.
La mujer colg al otro lado de la lnea. Jupiter, todava sorprendido por la noticia que
acababa de recibir, colg lentamente el auricular y se qued inmvil mirando al vaco.
Bribn! Bribn! Devulveme mis doblones, bribn! grazn Barbanegra, el
pjaro mina que los muchachos haban adoptado tras resolver un caso anterior, desde el
interior de la jaula que colgaba del techo.
Jupiter alz la vista y se qued mirndolo fijamente. Barbanegra, cohibido ante la
atenta mirada del Primer Investigador, opt por guardar silencio y ocultar la cabeza bajo
una de sus alas. Jupiter, finalmente, desvi la mirada y suspir con desaliento.
Al cabo de unos segundos un ruido procedente del suelo le hizo reaccionar. La trampilla
que conduca al Tnel Dos se abri y Pete apareci por ella sonriente. No obstante, al
ver la expresin dibujada en el rostro de su amigo el Segundo Investigador no pudo
menos que exclamar mientras tomaba asiento frente a Jupiter:
Canastos, Jupe! Qu te ocurre? Cualquiera dira que has visto un fantasma. Has
dormido poco pensando en el acertijo planteado por el seor Roberts?
Jupiter procedi a contar lo que acababa de averiguar con la llamada al domicilio del
seor Heggyns.
Atacado! exclam Pete nada ms orlo todo. Rbanos picantes, Jupe! Atacado
por dos desaprensivos! Apuesto a que fueron Sinclair y Lagalle! Saba que esos tipos
eran de cuidado! Qu vamos a hacer ahora?
Jupiter suspir.
En primer lugar dijo, no sabemos que fuesen el seor Sinclair y el seor Lagalle
quienes atacaron al seor Heggyns, pero por lo pronto lo que s podemos hacer es
llamar al hospital de Rocky Beach para ver cmo se encuentra ste ltimo. Si podemos
hablar con l e incluso ir a verle es posible que averigemos quines le agredieron y
podamos intercambiar con l ciertas impresiones que tengo acerca del mensaje del seor
Roberts.
Pete parpade sorprendido.
Has resuelto el mensaje? pregunt. Yo confieso que estuve toda la noche
dndole vueltas en la cabeza sin sacar nada en claro de l. Bueno aadi, al menos
hasta que me qued dormido.
No s si he resuelto el mensaje, Pete dijo Jupiter. Pero, desde luego, s que tengo
ciertas ideas muy sugerentes acerca del mismo. Me hubiera gustado drselas a conocer
al seor Heggyns para ver qu opina l de todo ello. Pero, como comprenders, me ha
sido imposible.
Y qu idea es sa, Jupe? inquiri Pete sin ms. Qu crees que significa el
mensaje?
Todo a su tiempo, Segundo respondi Jupiter. Antes hemos de llamar al hospital
para ver si podemos averiguar algo relativo al estado del seor Heggyns. Adems,
debemos esperar a Bob para que nos informe de cuanto pueda haber encontrado en la
biblioteca.
Jupiter abri un cajn del escritorio y sac de l un listn telefnico. Tras buscar el
nmero de telfono del hospital de Rocky Beach, descolg el auricular y comenz a
marcar. No obstante, todava no haba acabado de hacerlo cuando, de repente, oyeron la
potente voz de Ta Mathilda resonando por todo Patio Salvaje.
Jupiter! Jupiter Jones! clamaba a voz en grito la buena mujer. Dnde te has
metido? Jupiter Jones! Sal ahora mismo de donde ests! Tienes visita!

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Los chicos intercambiaron una mirada en silencio. Jupiter colg el auricular y dej el
listn de telfonos a un lado mientras Pete, por su parte, se levantaba de un salto y se
acercaba a echar un vistazo a las inmediaciones del puesto de mando a travs del
Todolov. ste era un artilugio que haba confeccionado Jupiter para ponerle remedio al
nico defecto que posea el puesto de mando de Los Tres Investigadores: su falta de
visibilidad. En realidad no se trataba ms que de un rudimentario periscopio fabricado
con una vieja tubera de metal en cuyo interior haban sido dispuestos unos espejos. No
obstante, y pese a su casera facturacin, les resultaba sumamente til a los chicos para
poder inspeccionar las cercanas al puesto de mando.
Pete hizo girar el Todolov en uno y otro sentido hasta que por fin dio con lo que
buscaba. Al hacerlo, el muchacho dio un respingo.
Cscaras, Jupe! exclam. Adivina quin est con Ta Mathilda. El jefe
Reynolds!
Jupiter mir a su amigo y se puso en pie. El jefe Reynolds era el jefe de polica de
Rocky Beach. Los chicos le conocan bien, pues le haban ayudado en diversas
ocasiones a resolver misterios harto intrincados.
Si el jefe en persona viene a vernos seguro que tiene un motivo de importancia para
ello dijo. Venga. Salgamos de aqu y vayamos a ver qu desea.
Los dos muchachos salieron a toda prisa del puesto de mando por el Tnel Dos. La voz
de Ta Mathilda, quien no cesaba de llamar a Jupiter, les sigui todo el tiempo hasta que
salieron tras la imprentilla del taller de ste. Tras sacudirse brevemente los pantalones,
los muchachos salieron del taller, rodearon una enorme pila de chatarra y se dirigieron
hacia donde el jefe Reynolds y Ta Mathilda les esperaban. sta, al verlos, exclam:
Por fin apareces! Desde luego, no s dnde te metes para tardar tanto en atender a
mis llamadas. Vas a conseguir que me quede afnica de tanto llamarte a gritos! El jefe
Reynolds ha venido a verte, Jupiter. Por cierto, buenos das, Pete.
Buenos das, seora Jones respondi cortsmente el aludido mientras la mujer daba
media vuelta y se acercaba a atender a un cliente que requera su ayuda.
Jupiter y Pete se quedaron a solas con el jefe de polica de Rocky Beach. Samuel
Reynolds, vestido con su impecable uniforme azul, les dedic una leve sonrisa si bien, a
pesar de ello, podan advertirse en su rostro signos evidentes de preocupacin.
Hola, chicos les salud al tiempo que les estrechaba las manos.
Hola, jefe dijo Jupiter. A qu se debe su visita? Podemos ayudarle en algo?
Reynolds mir a los muchachos con expresin grave.
Creo que, en efecto, podis ayudarme respondi. He venido expresamente a
veros por un asunto muy concreto. Veris: vengo directamente desde el hospital. Si no
me equivoco, conocis a un hombre que fue ingresado ayer tras ser brutalmente
asaltado. Su nombre es Glenn Heggyns. Estoy en lo cierto? Le conocis?
Jupiter y Pete asintieron.
As es, jefe dijo el primero, si bien slo desde ayer.
Reynolds asinti lentamente con la cabeza y frunci los labios.
Muy bien dijo. l me dijo exactamente lo mismo. Sea como fuere, el hecho es
que ayer por la noche, mientras se diriga a su casa, el seor Heggyns fue asaltado por
dos individuos que le agredieron, le amenazaron e incluso le robaron.
S, seor respondi Jupiter asintiendo. Lo sabemos. Bueno, al menos sabemos
que est en el hospital porque ayer le atacaron. No sabamos nada de ningn robo.
El jefe Reynolds enarc las cejas, visiblemente sorprendido.
Lo sabis? pregunt.
Bueno, en realidad acabbamos de enterarnos justo antes de que usted llegase dijo
Jupiter.

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El Primer Investigador procedi a relatar todo lo referente a la llamada que haba hecho
al domicilio del seor Heggyns y a la breve conversacin que haba mantenido con la
asistenta del abogado.
Estbamos a punto de llamar al hospital para ver si podamos hablar con l o, cuando
menos, averiguar cul es su estado, cuando lleg usted concluy Jupiter. Eso es
todo cuanto sabemos. As pues, ha podido usted hablar con el seor Heggyns? Cmo
se encuentra?
El jefe Reynolds se quit la gorra, se la puso bajo el brazo y se pas una mano por la
frente.
Ante todo dijo quiero que tengis bien clara una cosa. El seor Heggyns no se
encuentra precisamente bien. El doctor ha dictaminado reposo absoluto para l, as que
no quiero que le molestis bajo ningn concepto. Dado su delicado estado las nicas
personas que tienen permitido entrevistarse con l son el mdico que le tiene a su cargo
y yo mismo, puesto que l me hizo llamar personalmente. No obstante, para vuestra
informacin os dir que su estado raya en lo grave, si bien, si mantiene el reposo
absoluto que le ha recetado el mdico y no realiza esfuerzos ni se somete a
preocupaciones, sin duda alguna evolucionar favorablemente. Aparte de una fuerte
impresin, el seor Heggyns ha sufrido fuertes traumatismos y tiene desvanecimientos e
intervalos de inconsciencia.
Qu fue exactamente lo que ocurri, seor? inquiri Pete.
Segn l me cont esta maana mientras permaneca consciente respondi
Reynolds, ayer por la noche, tras dejaros a vosotros aqu, y mientras se diriga a su
casa por una de las carreteras secundarias de la costa, un coche conducido por dos
individuos se coloc a su altura y le oblig a salirse de la va. Su coche fue literalmente
empujado y acab estrellndose contra un rbol. Semiinconsciente a causa del choque, y
sin poder moverse, el seor Heggyns acert a ver, no obstante, cmo el coche que le
atac se detena unos metros delante del suyo y cmo dos individuos se apeaban de l.
Los dos tipos se acercaron hasta donde l estaba y, adems de registrarle, le robaron una
caja de madera en la que haba una valiosa mquina codificadora de mensajes que data
de la Segunda Guerra Mundial. Lo ltimo que vio fue cmo los dos individuos
regresaban corriendo a su coche llevndose consigo dicha mquina. Entonces se
desvaneci. Cuando recuper el conocimiento estaba ya en el hospital.
El seor Heggyns me dijo que los dos tipos que le atacaron son los mismos que, tanto
l como vosotros, visteis ayer en casa de un tal Roberts, un escritor que muri
recientemente y que era cliente del seor Heggyns. ste me dio una somera descripcin
de los dos individuos, pero me dijo que quiz vosotros podrais ampliar la informacin
referente a ellos. El seor Heggyns me mostr adems vuestra tarjeta y me explic que
le estis ayudando a buscar algo que su difunto cliente, el seor Roberts, escondi con
la intencin de que l lo encontrase. Supongo que se trata de uno ms de esos misterios
extraos que a vosotros os encanta resolver, verdad?
Jupiter y Pete asintieron.
As es, jefe dijo el Primer Investigador. Se trata del caso que tenemos
actualmente entre manos. Todo comenz ayer mismo, cuando mi To Titus me regal
un ajedrez que acababa de adquirir en una tienda de empeos del centro de la ciudad.
Ver, seor, resulta que
Jupiter procedi a relatarle al jefe Reynolds todo lo relativo al caso hasta el momento,
sin omitir ni un solo detalle, explicndolo todo paso por paso y poniendo especial
cuidado en describir tanto la mquina Enigma, cuyo robo era el supuesto mvil del
asalto al seor Heggyns, como a Malcolm Sinclair y a Lagalle, a todas luces autores del

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mencionado asalto. Cuando Jupiter pas a describir el coche en el que se marcharon los
dos individuos tras su breve visita a la casa de Arthur Roberts, se le ocurri preguntar:
Cmo era el coche que atac al seor Heggyns, jefe? Lleg l a describrselo?
El seor Heggyns slo acert a decirme que era un sedn rojo respondi el jefe,
pero no tuvo oportunidad de fijarse en ningn otro detalle, y menos an en el nmero de
matrcula.
Jupiter se mordi el labio inferior.
Cuando esos dos tipos se marcharon de la casa de Arthur Roberts lo hicieron en un
coche ms pequeo y de color negro. Yo tena razn al creer que podan tener otro
vehculo. Por ello ninguno de nosotros logr advertir nada extrao ayer, mientras,
presumiblemente, nos seguan.
Jupiter aadi una exhaustiva descripcin del coche pequeo y negro que el jefe
Reynolds anot en una pequea libreta en la que previamente haba anotado tanto la
descripcin de los dos individuos como algn que otro detalle referente al misterio
planteado por el escritor muerto.
Muy bien, chicos dijo finalmente el jefe cerrando su libreta y guardndola en el
bolsillo de su camisa. As que estis ayudando al seor Heggyns a buscar algo que
Arthur Roberts, el escritor recientemente fallecido, parece haber escondido con la nica
intencin de que l lo encuentre. Todo eso suena a juego macabro y retorcido, como si
Roberts estuviese intentando escribir una ltima historia de misterio incluso despus de
muerto. O como si, incapaz de poder escribirla por haber fallecido, estuviese
hacindoosla vivir a vosotros.
Jupiter frunci los labios.
S, seor dijo. Supongo que todo esto podra llegar a interpretarse desde ese
punto de vista.
El jefe Reynolds guard silencio durante unos segundos y, a continuacin, aspir aire
profundamente:
Mirad, chicos dijo. Este caso parece no ser precisamente un juego. Una persona
ha sido atacada sin el menor escrpulo, y si hay malhechores sueltos capaces de hacerle
eso a un adulto, pensad en lo que podran hacerles a tres muchachos como vosotros. S
que si os prohbo tomar parte en este asunto o avanzar en vuestra investigacin mi veto
no servir de mucho porque acabaris siguiendo adelante con el misterio. S lo que
significa un misterio para vosotros, y muy especialmente para ti, Jupiter. As que quiero
que me prometis que tendris los ojos bien abiertos y que extremaris las precauciones
en todo momento, sin excepcin. Habis demostrado muchas cosas en ms de una
ocasin y yo confo plenamente en vuestro buen juicio, pero prometedme que tendris
mucho, mucho cuidado. Estamos de acuerdo en eso, jovencitos?
Pete y Jupiter asintieron.
As lo haremos, jefe dijo ste ltimo. Gracias por no relegarnos de la
investigacin y por dejarnos continuar.
Est bien, Jupiter dijo el jefe. Ahora, chicos, decidme una cosa. Estis
plenamente convencidos de que aquello que Arthur Roberts ocult era una obra de arte?
Qu os hace pensar as?
Jupe, al menos, s lo est respondi Pete. Verdad, Jupe?
Jupiter asinti.
As es, seor dijo. Ciertos detalles del caso, a los que ya he hecho alusin, as
me inducen a pensarlo. Detalles como, por ejemplo, el que el seor Roberts amase el
arte pero no poseyese ms que unas pocas obras de relativo valor en su casa. Eso lleva a
pensar que poda guardar una o ms obras de verdadero valor en algn otro sitio, del
cual no le habl nunca a su abogado, el seor Heggyns. Por otro lado, el seor Sinclair y

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el seor Lagalle, quienes han demostrado con sus actos ir tras la pista de algo, pues de
lo contrario no creo que hubiesen llegado al extremo de agredir al seor Heggyns de la
manera en que lo han hecho, dicen ser tratantes de arte en busca de algo que el seor
Roberts posea. Yo no creo que sean tratantes de arte, sino ms bien miembros de
alguna banda de traficantes. Sea como fuere, el arte aparece en cada rincn de este caso.
El jefe Reynolds mir fijamente a Jupiter durante unos segundos y esboz una sonrisa.
No hay duda de que piensas rpido, Jupiter dijo. Por eso mismo, y porque s
sobradamente que puedo confiar en vosotros, voy a proporcionaros cierta informacin
que, si bien nunca se ha llegado a demostrar, s es cierto que es un rumor de cierta
consistencia que desde hace ya algn tiempo ronda por los bajos fondos. Pero sabed que
cuanto voy a deciros ha de quedar estrictamente entre vosotros y yo.
Jupiter y Pete, intrigados, abrieron mucho los ojos.
Seremos como tumbas, seor dijo Pete.
Veris, chicos comenz a decir el jefe Reynolds. A lo largo de los ltimos aos
el cuerpo de polica de Rocky Beach ha desarticulado, en ms de una ocasin, a bandas
de malhechores especializadas en el trfico de arte. Para bien o para mal, en esta zona y
en los alrededores de Los Angeles abundan las mansiones de gente relacionada con el
cine. Esta gente es rica, y muchos de ellos coleccionan arte. Y cuando digo arte estoy
hablando de obras de arte que valen mucho, mucho dinero. Hay paredes en algunas
mansiones de Hollywood que, a tenor de lo que cuelga de ellas, valen mucho ms que
las que hay en muchos museos. Vosotros mismos, en algn que otro caso anterior,
habis podido comprobar cuanto os estoy contando.
Roberts era una de esas personas del mundo del cine que aman el arte continu el
jefe Reynolds mientras los muchachos asentan con la cabeza, si bien apenas posea
obras de valor. O al menos eso es lo que cree la inmensa mayora de la gente. Porque lo
cierto es que, a raz de lo que nos confes un miembro de una de estas bandas que
operaban en Hollywood, a quien detuvimos har alrededor de un ao, el nombre de
Arthur Roberts era un nombre que lleg a sonar con cierta asiduidad en el mundo del
trfico de arte hace ya mucho tiempo. Esta persona nos cont en cierta ocasin que
haba odo decir que Roberts haba mantenido tratos con traficantes de arte. Segn l,
esto ocurri, como os digo, hace aos, cuando yo ni siquiera era polica. Pero el rumor,
muy difundido en algunos crculos, puede haber cobrado consistencia a raz de la
muerte de Roberts. Lo que se dice concretamente no es que el escritor comprase obras
de arte, sino que conoca a traficantes y que incluso en cierta ocasin lleg a colaborar
con ellos identificando obras de arte autnticas y diferencindolas de meras
falsificaciones. En otras palabras, que en virtud de sus amplios conocimientos de arte
lleg a actuar como tasador certificando la autenticidad de obras robadas con las que
otros traficaban. Esto no lo convierte en un traficante propiamente dicho, pero s en
alguien que conoca ese mundo, que mantena ciertos contactos digamos
arriesgados, y que quiz, en alguna ocasin, y como buen amante del mundo del arte,
adquiriese algo que ms vala mantener oculto.
Si todo esto es cierto, lo cual nunca se ha podido demostrar, es posible que tengis
razn al pensar que lo que el seor Roberts ocult antes de morir era una valiosa obra de
arte que adquiri hace mucho tiempo pero que ha mantenido oculta durante aos en un
lugar seguro que slo l conoca.
Si bien, aunque no muy extendido, esto no es ms que un rumor que existe en ciertas
esferas del mundo del hampa, es posible que algunos crean que hay algo de verdad en el
fondo de todo. Es por ello que puede que os encontris con sujetos especialmente
peligrosos si decids seguir adelante con este caso. Bueno, a algunos ya los habis

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conocido. Espero que no haya ms involucrados en esta historia. sa es la razn de que


os pida que os mantengis alerta en todo momento.
Pete y Jupiter intercambiaron una mirada.
Menuda historia! exclam Pete. Mensajes cifrados, un tesoro escondido,
nuestro cliente en el hospital, y ahora nada menos que traficantes! Y todo empez
con un simple juego de ajedrez!
El caso va adquiriendo matices cada vez ms serios, intrincados e incluso dira que
siniestros admiti Jupiter. Puede que, sin saberlo, estemos sentados sobre una
bomba de relojera. Gracias por su confianza al contarnos todo esto, jefe Reynolds, as
como por su recomendacin. Pero no se preocupe. Tendremos los ojos bien abiertos. Si
advertimos algo extrao se lo haremos saber.
Espero que as sea, Jupiter dijo el jefe Reynolds. Me parece lo ms acertado. Y
ahora disculpadme, pero he de continuar. Tengo cosas que hacer. Mantenedme
informado de cuanto ocurra. Y no se os ocurra molestar al seor Heggyns. Si necesitis
decirle algo, recurrid a m y yo se lo transmitir a l en cuanto me sea posible.
As lo haremos, jefe dijo Pete. Salude al seor Heggyns de nuestra parte la
prxima vez que hable con l. Dgale que le deseamos una pronta mejora.
El jefe Reynolds estrech las manos de los muchachos y se puso su gorra. Luego dio
media vuelta y se dirigi a su coche patrulla, que haba dejado aparcado junto a la
entrada de Patio Salvaje. Se introdujo en l, lo arranc y se march calle abajo.
Cuando se encontraron solos, Pete mir a Jupiter.
En menudo embrollo estamos metidos! Cuando pienso en lo bien que estaramos
tomando el sol en la playa y disfrutando de los ltimos das del verano
Luego, al ver que su amigo se hallaba absorto en sus pensamientos y no dejaba de
pellizcarse el labio inferior, pregunt:
Qu piensas, Jupe? Alguna idea?
El interpelado mir a Pete.
Es slo que dijo como si realmente estuviese pensando en voz alta creo que
acierto a entender por qu, de ser ciertos los rumores, el seor Roberts mantuvo al seor
Heggyns al margen de su antigua relacin con traficantes de arte.
Ah, s? pregunt Pete. Por qu lo hizo, segn t?
Era su amigo, Segundo respondi Jupiter. Si el seor Roberts se relacion
realmente con contrabandistas de arte, es probable que llegase a infringir la ley. Si pona
en conocimiento de ello al seor Heggyns, quien era su abogado personal, ste podra
ser visto por la justicia como cmplice caso de que todo el asunto saliese algn da a la
luz. Por fortuna para el seor Roberts, eso nunca ocurri estando l en vida. Pero tena
que asegurarse la inocencia de su abogado, el seor Heggyns, de todas formas. Por eso
nunca le cont absolutamente nada. Y ahora, una vez muerto, idea una ingeniosa trama
en virtud de la cual puede hacer que el seor Heggyns, al encontrar el tesoro oculto,
pueda no slo lograr fama sino adems tener un buen argumento para una novela. Y
todo ello siendo inocente, pues nunca sospech el secreto que ocultaba el seor Roberts.
Sin duda, Arthur Roberts era un hombre sumamente inteligente. De no serlo nunca
hubiera sido capaz de llevar la doble vida que llev durante aos.
Tal y como lo planteas no hay duda de ello convino Pete. Esta historia es
ciertamente complicada y, adems Vaya! Ah viene Bob. Quizs traiga noticias.
Jupiter levant la vista y vio cmo Bob entraba pedaleando por entre las grandes verjas
abiertas de Patio Salvaje. Cuando lleg junto a ellos fren bruscamente y desmont.
Chicos, no era el jefe Reynolds en persona quien conduca ese coche patrulla que
acaba de salir de aqu? pregunt. Ha venido a hablar con vosotros? Ha ocurrido
algo?

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Jupiter y Pete le contaron todo cuanto haba sucedido aquella maana. Cuando acab de
or el relato de sus amigos Bob solt un silbido.
Vaya! La cosa se complica, pero al menos vamos averiguando cosas dijo.
Siento lo del seor Heggyns. Espero que se recupere pronto.
Tambin nosotros dijo Jupiter. Y t, Tercero? Has podido averiguar algo
durante tu trabajo en la biblioteca?
No mucho respondi Bob sacando una pequea libreta del bolsillo trasero de su
pantaln, pero si queris podemos intercambiar opiniones en el puesto de mando.
Excelente idea! exclam Pete. Sabas que Jupe cree haber descubierto el
significado del mensaje del seor Roberts?
Bob se volvi hacia Jupiter.
Es cierto eso, Jupe? pregunt.
Mmm Es posible gru el Primer Investigador, ligeramente malhumorado.
Vayamos primero al puesto de mando y oigamos lo que t tienes que contarnos.
Los tres se encaminaron al taller de Jupiter, donde Bob dej aparcada su bicicleta.
Luego, a travs del Tnel Dos, entraron en el puesto de mando. Jupiter ocup la silla
giratoria situada tras el escritorio. Bob y Pete tomaron asiento frente a l.
Y ahora, Tercero, cuntanos cmo te ha ido dijo Jupiter.
Bob carraspe y abri su libreta de notas.
En realidad no es gran cosa dijo. Si uno se pone a buscar informacin sobre
ajedrez puede encontrarla en miles de libros. No obstante, por mucho que busqu y
rebusqu no encontr nada realmente til para nuestra investigacin, y mucho menos
para desentraar el misterioso mensaje del seor Roberts.
Eso nunca se sabe, Bob alent Jupiter. Por favor, refirenos cuanto hayas
averiguado.
Est bien, jefe accedi Bob clavando la vista en sus anotaciones. Para empezar,
el ajedrez es un juego antiqusimo sobre cuyo origen hay muchas versiones. La ms
aceptada dice que fue inventado en la India all por el siglo VI despus de Cristo.
Gracias a las rutas de comercio su conocimiento se fue expandiendo primero a Persia,
luego al resto de Asia, y de ah a los rabes, quienes lo estudiaron, escribieron tratados
sobre l y formalizaron sus reglas. No tard mucho en expandirse por Europa, si bien no
fue hasta los siglos XVI y XVII cuando el juego obtuvo la forma con la que lo
conocemos actualmente y se sentaron por escrito las reglas que se conocen hoy da. A
partir de ah su desarrollo fue en aumento progresivo, con lo que no tardaron en
aparecer las primeras escuelas. De ah hasta el presente sus reglas no han variado.
En cuanto al objetivo del juego, ste es dar mate al adversario, lo cual slo puede
lograrse mediante la colaboracin de todas las piezas y empleando las jugadas correctas
basadas en planes estratgicos. La estrategia se convierte as en el punto fundamental
para llevar a buen fin una partida.
Por lo que se refiere a los movimientos de las piezas
Para qu nos sirve saber todo eso? interrumpi Pete. Qu relacin tiene eso
con el mensaje del seor Roberts?
Dale a Bob una oportunidad, Segundo reprendi Jupiter. Tercero aadi luego
volvindose hacia ste, t conoces las reglas del ajedrez, si no me equivoco. Pete, en
cambio, no. El mensaje del seor Roberts se refera a los movimientos de algunas piezas
concretas. Puedes explicarle a Pete algo acerca de esto?
Claro que s, jefe respondi Bob. A eso iba. Si recordamos el mensaje, ste
alude a la manera en que mueven el caballo, el alfil y el pen. Con respecto a esto,
tenemos que el caballo mueve siempre e inexcusablemente en forma de L, que el alfil

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lo hace siempre en diagonal sin importar cuntas casillas recorra, y que el pen mueve
siempre hacia adelante, es decir, en vertical segn miramos el tablero.
Pete mir a Bob, despus a Jupiter, y luego de nuevo a Bob.
Y bien? inquiri. Acaso eso debe aclararnos las ideas acerca de este caso? Si
as es, os aseguro que no veo cmo.
Bob se volvi hacia Jupiter.
Jupe dijo, estoy con Pete. Confieso que por ms que he ledo el mensaje del
seor Roberts y he pensado en los movimientos de las piezas no he logrado sacar nada
en claro. Pete dijo antes que t creas haber averiguado algo. De qu se trata?
Eso, Jupe insisti Pete. Deja de hacerte el misterioso y dinos de una vez qu
ideas tienes acerca del mensaje. Por ms que pienso en l no consigo ver nada en claro.
Eso es porque no veis lo que debis ver repuso Jupiter. O, cuando menos, no
veis lo que el seor Roberts pretende que veamos.
Djate de galimatas y sultalo de una vez, Jupe se quej Pete. Bastante tengo ya
con estar aqu y no poder ir a nadar.
Jupiter, condescendiente, sonri y se inclin hacia adelante hasta apoyar los codos sobre
el escritorio.
Est bien dijo. Bob, puedes repetirnos tu descripcin de la manera en que se
mueve un caballo de ajedrez?
El Tercer Investigador, sorprendido, se ajust las gafas y repiti:
El caballo mueve siempre e inexcusablemente en forma de L.
Jupiter mir a sus amigos.
Y bien? pregunt Pete tras unos segundos de silencio.
No lo veis? repuso Jupiter. El caballo mueve en forma de L. En forma de
L. Al decir eso el seor Roberts nos est diciendo
Un momento, un momento! exclam Bob. No querrs decir que?
En efecto, Bob dijo Jupiter asintiendo con la cabeza. El seor Roberts nos est
diciendo algo. Nos est diciendo la letra L! O, al menos, hace referencia a algo o a
alguien cuyo nombre comienza por dicha letra.
Diantre! exclam Pete. Bob lo dijo antes y yo ni siquiera me fij en ello.
Pareca algo tan evidente
A menudo lo ms evidente es lo ms difcil de captar precisamente por no hallarse
oculto, Pete aleccion Jupiter. Bien. Por tanto, tenemos que la primera lnea del
mensaje dejado por Arthur Roberts hace referencia a la letra L. Qu ms tenemos,
Bob?
Pues respondi ste, pensativo tenemos el movimiento del alfil, el cual, como ya
dije antes, es siempre en diagonal. As que, si seguimos el mismo mtodo que con el
movimiento del caballo, tenemos que
A continuacin, sacudiendo la cabeza, dijo:
Hay algo que falla, Jupe. Si trazamos una lnea diagonal, que es como movera un
alfil, no obtenemos ninguna letra, as como tampoco ningn nmero ni ningn otro
caracter. Todo cuanto se obtiene es una simple lnea diagonal.
Te ruego que leas bien el mensaje, Bob dijo Jupiter. ste, en su segunda lnea,
dice claramente: como mueven los alfiles, no como mueve un solo alfil. As, pues,
hemos de considerar el movimiento de los dos alfiles al mismo tiempo, comprendis?
Ved lo que ocurre cuando desplazo los dos alfiles sobre el tablero de ajedrez partiendo
de la posicin original de stos.
Pete y Bob vieron cmo su jefe coga las figuras de los dos alfiles blancos y las pona
sobre el tablero. El Primer Investigador movi entonces uno de ellos hasta el extremo

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opuesto de ste. Acto seguido movi el otro. Las lneas imaginarias trazadas por el
movimiento de ambas figuras se cruzaban justo en la mitad.
Lo veis? inquiri Jupiter. Veis lo que resulta si dibujamos con una lnea recta
el movimiento de cada alfil?
La letra X! exclam Bob abriendo mucho los ojos. Las dos lneas se cruzan y
forman un X. El seor Roberts nos est diciendo otra letra! Tengo la impresin de que
pueden ser las siglas de algo o las iniciales de alguien.
Eso mismo he pensado yo, Tercero dijo Jupiter. En realidad, con respecto al
movimiento de los alfiles hay otras posibilidades, pero sta es la nica que da como
resultado una letra bien definida. As pues, tenemos la letra L y tambin la letra X.
Y qu hay de la tercera lnea del mensaje? intervino Pete. Acaso os habis
olvidado de ella?
A eso vamos, Pete, a eso vamos repuso Jupiter. Bob, por favor, reptenos lo
referente al movimiento del pen.
Como expliqu antes comenz a decir el aludido, el pen mueve en vertical,
hacia la lnea de piezas del adversario, as que
Espera un momento! exclam Pete. Si esto va de trazar letras a partir de los
movimientos de ciertas piezas de ajedrez sobre el tablero, dejadme sta a m. Un
movimiento en vertical supone trazar una lnea vertical. Si trazamos una lnea vertical
obtenemos la letra I. Simple y llanamente la letra I! Estoy en lo cierto, Jupe?
ste asinti con la cabeza.
As es, Pete dijo. Estoy seguro de que con esto vamos por el buen camino. Creo
que, con su mensaje, el seor Roberts nos dice que busquemos algo o alguien cuyo
nombre responde a las iniciales L, X e I que acabamos de descubrir. Estoy convencido
de que no se refera a otra cosa.
Unas iniciales! exclam Bob. O unas siglas que conducen a algo! Jupe, tienes
alguna idea de dnde hemos de buscar aquello a lo que corresponden estas tres
iniciales?
Tambin he estado pensando en ello, Tercero respondi Jupiter. En la carta que
ocult en el ajedrez el seor Roberts escribi, justo a continuacin del mensaje cifrado,
lo siguiente cogi la carta de encima del escritorio, la despleg y ley en voz alta:
Hasta aqu lo ms sencillo. Ahora busca entre lo que ms quiero. El nombre te
conducir por el camino correcto. No os parecen unas indicaciones de lo ms
sugerente?
A m no me sugieren ms que una sola cosa: siga buscando refunfu Pete con el
ceo fruncido.
Bob dijo Jupiter, t eres bueno proponiendo lneas de accin. Qu te sugiere lo
que acabo de leer?
Supongo respondi el interpelado que lo que el seor Roberts ms quera debe
hallarse en su casa. Creo que hay algo que debe ser encontrado all, algo que responde a
las iniciales que acabamos de descubrir. Quizs se trate del nombre de algn amigo o de
algn lugar al que debemos ir. De ah que diga el nombre te conducir por el camino
correcto.
As pues apremi Jupiter.
As pues, sugiero que regresemos lo antes posible a la casa del seor Roberts y
busquemos entre sus pertenencias aquello que encaja con lo que hemos averiguado a
partir del mensaje cifrado. Si damos con ello habremos encontrado la siguiente pista.
As es, Tercero asinti Jupiter. Al igual que t, creo que nuestro siguiente
movimiento consiste en regresar a la casa del seor Roberts.

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Y cmo vamos a entrar? intervino Pete. Es el seor Heggyns quien tiene la


llave. Y no podemos recurrir a l porque est en el hospital.
Pete tiene razn dijo Bob mirando a Jupiter. No pens en ese detalle.
Ya se nos ocurrir algo repuso el Primer Investigador. Entraremos de alguna
manera. El seor Heggyns es nuestro cliente y eso hace que tengamos su permiso para
emprender nuestra bsqueda. Adems, nuestros fines son completamente honrados.
Si alguien nos ve puede que no piense lo mismo que t dijo Pete.
Tendremos cuidado repuso Jupiter. Bien, es hora de que nos pongamos en
marcha. Vayamos a ver a To Titus para pedirle prestado el camin pequeo con Hans o
Konrad. Teniendo en cuenta la hora que es aadi tras consultar su reloj,
tendremos que esperar a despus de comer para ir. Pero cuanto antes le pidamos el
camin, tanto mejor.
Los tres se pusieron en pie y se introdujeron en el Tnel Dos. Tras gatear durante unos
metros salieron tras la imprentilla del taller de Jupiter. Se disponan a salir de ste
cuando Pete, quien se haba rezagado ligeramente para sacudirse los pantalones,
exclam:
Cscaras! Mirad eso! Decidme si lo que estoy viendo es cierto o no!
Bob y Jupiter se detuvieron y se volvieron para mirar a su amigo. ste, con los ojos muy
abiertos, sealaba la imprentilla con una mano. Bob y Jupiter miraron hacia donde Pete
indicaba y sintieron cmo sus bocas se abran a causa de la sorpresa. All, sobre la
imprenta, descansaba una maltrecha caja de madera provista de un asa metlica que
todos ellos conocan sobradamente bien.
La mquina Enigma! exclam Bob, perplejo. Cmo ha llegado hasta aqu?
No estaba ah cuando entramos al puesto de mando! exclam Pete. Estoy
seguro de ello.
Evidentemente alguien la ha trado y la ha dejado aqu dijo Jupiter, quien se haba
repuesto rpidamente de su primera sorpresa y se presionaba furiosamente el labio
inferior. Y quien la haya trado no la ha dejado ah por casualidad, sino que la ha
trado para nosotros, para que la veamos y la recuperemos. As pues, la valiosa seorita
Schoenberg vuelve a aparecer. Muy, pero que muy interesante
Diantres de caso! exclam Pete. Como si todo esto no fuera ya embrollo
suficiente, ahora hay que sumarle el misterio de una misteriosa mquina que aparece
misteriosamente.
Quin la habr trado, Jupe? pregunt Bob. Crees que pueden haber sido
Sinclair y Lagalle? Ellos la robaron ayer. Quizs, no sabiendo cmo utilizarla, nos la
devuelven a nosotros pensando que s sabemos hacerlo con la intencin de dejarnos
actuar mientras nos vigilan. Estarn al acecho mientras nosotros les conducimos hasta el
tesoro escondido.
Mmm Es posible convino Jupiter. Puede que hayan sido ellos y puede que no.
Si hay ms gente interesada en este asunto, puede que dicha persona o personas se la
hayan arrebatado a ellos y nos la hayan trado por su cuenta. Recuerda que no sabemos
cunta gente puede haber involucrada en toda esta historia. Quizs, mientras Sinclair y
Lagalle nos vigilan a nosotros haya gente que, a su vez, les vigile a ellos.
Uf! rezong Pete. Para colmo de males, vigilantes que son vigilados. Eso es lo
que yo llamo enredar el ovillo!
Lo cual nos recuerda la promesa que le hicimos al jefe Reynolds referente a mantener
los ojos bien abiertos en todo momento dijo Jupiter sin hacer caso del comentario de
Pete.
Luego, acercndose a la imprenta, tom la caja en sus manos y la abri.

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No tiene muy buen aspecto, Jupe coment Bob. Crees que puede estar
averiada?
Jupiter se mordi el labio inferior y sostuvo en alto la caja abierta. La mquina guardada
en su interior apareca, en efecto, desvencijada, rajada en tres o cuatro sitios y tena
algunas teclas rotas. En realidad incluso la caja en s estaba maltrecha y no encajaba
bien. Jupiter observ que una de las bisagras estaba rota y una de las esquinas de
madera, partida. Al agitarla ligeramente, los tres percibieron un amortiguado pero
inquietante sonido de piezas sueltas.
Mucho me temo que, de hecho, lo est respondi finalmente Jupiter. Esta
mquina viajaba ayer en el coche del seor Heggyns cuando ste sufri el accidente.
Deduzco que se rompi en el mismo y que, a todas luces, ha quedado completamente
inutilizada.
Pues estamos apaados! exclam Pete. Espero que no tengamos que recurrir a
ella de nuevo para desentraar este misterio, porque, si ello fuese necesario, podemos ir
dicindole adis al tesoro que ocult el seor Roberts.
Me temo que tienes razn, Segundo dijo Jupiter. Yo tambin espero que no
tengamos que volver a utilizarla.
Qu hacemos con ella, jefe? inquiri Bob.
Puesto que de nada sirve estando averiada, podemos esconderla aqu mismo, en el
taller respondi Jupiter. Luego iremos a hablar con To Titus, Hans y Konrad.
Puede que alguno de ellos haya visto rondar por aqu a alguien sospechoso que haya
podido dejar aqu la mquina.
Jupiter cerr la maltrecha caja de madera, la coloc bajo la imprenta y la cubri con un
retal de tela de arpillera que cogi de un rincn. La mquina qued all, tapada y con
aspecto inocente.
Nadie sospechar de un bulto de aspecto corriente cubierto con arpillera dijo.
A continuacin los tres chicos salieron del taller y, tras rodear las enormes pilas de
material de desecho que ocultaban el puesto de mando, cruzaron el patio y se acercaron
a donde To Titus, en compaa de Hans y Konrad, se hallaban ocupados clasificando
parte de los materiales adquiridos el da anterior. No obstante, por ms que les
preguntaron, ninguno de los tres pudo ayudarles. Haban estado demasiado atareados
para prestarle atencin al rincn de la chatarrera en el que se hallaba el taller de Jupiter.
Ni siquiera Ta Mathilda, quien al verles se acerc a ellos con la firme intencin de
hacerles trabajar un rato, pudo resultarles de ayuda. Haba habido bastante clientela que
atender durante toda la maana, por lo que la buena mujer no haba advertido nada fuera
de lo normal ni haba visto a nadie que se ajustara a las descripciones que los
muchachos le dieron de Sinclair y Lagalle.
Siento no poder ayudaros, chicos concluy la seora Jones. No obstante, celebro
veros, porque vosotros s que podis ayudarme a m con esa pila de material que hay en
ese lado aadi sealando hacia un rincn del patio.
Los muchachos gimieron al mirar en la direccin indicada y ver lo que les esperaba.
Sera perfecto que lo inventariaseis y lo clasificaseis mientras yo me dedico a
preparar la comida dijo la mujer entregndole a su sobrino un lpiz y un bloc de
notas. Y no admito protestas de ningn tipo, Jupiter. As que deja de mirarme de esa
manera y a trabajar!

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Captulo 8

DE NUEVO EN CASA DEL ESCRITOR


Qu vamos a buscar exactamente en casa del seor Roberts, Jupe? pregunt Pete.
Cualquier cosa relacionada con las letras que hemos descubierto respondi Jupiter
distradamente, pues pareca absorto en sus propios pensamientos. El nombre de una
persona, una referencia a un lugar No s, cualquier cosa. Supongo que lo veremos
sobre la marcha y que sabremos lo que buscamos tan pronto como lo encontremos.
Y si no encontramos nada, Jupe? Y si ni siquiera logramos averiguar qu es lo que
buscamos? inquiri Pete en tono sarcstico.
Entonces empezar a preocuparme respondi Jupiter sin ms.
Los tres muchachos viajaban apretujados en el interior de la cabina del camin pequeo
conducido por Hans, con Bob sentado sobre las rodillas de Pete. Tras finalizar el trabajo
de inventario encargado por la seora Jones, y despus de una rpida comida, To Titus
le haba concedido a Jupiter el derecho a disponer del vehculo durante aquella tarde.
No haba viajes pendientes que hacer, por lo que el chatarrero poda prescindir del
camin y de uno de sus ayudantes.
Lo que ms me inquieta, jefe intervino Bob mientras Hans recorra las calles de
Rocky Beach en direccin a las afueras, es una de esas letras, la X. No hay muchos
nombres, ya sean de personas o lugares, que empiecen por dicha letra. Ests seguro de
que nos hallamos sobre la pista correcta?
Jupiter, como despertando de un profundo ensueo, mir a Bob.
Te confieso, Tercero, que tambin a m me da que pensar ese punto respondi.
No obstante, aun habiendo pocas palabras y nombres que comiencen por X, cierto es
que stas existen. Yo creo que s estamos sobre la verdadera pista. De todas formas, y
aun a pesar de que no fuese as, es nuestro deber como investigadores agotar todas las
posibilidades que se nos ofrecen. Pero, tal y como digo, estoy convencido de que
Qu ocurre, Hans?
No quiero alarmarte, Jupe respondi el rubio bvaro mirando por el espejo
retrovisor, pero creo que nos siguen.
Puedes ver de quin se trata, Hans? pregunt Pete mirando por el retrovisor de la
derecha.
No miris atrs advirti Jupiter. Actuad con normalidad.
Los otros obedecieron. Luego, al cabo de unos segundos de calma, Jupe volvi a hablar:
Mira disimuladamente por el retrovisor, Hans, y dinos si sigue ah.
Hans hizo lo que se le deca y asinti con la cabeza.
Actuemos con naturalidad, chicos recomend Jupiter. Hans, cmo es el coche?
Se trata de un sedn rojo respondi el bvaro. Se puso detrs de nosotros justo
despus de que saliramos de Patio Salvaje. Nos ha seguido a una distancia bastante
prudente, pero ha estado ah durante todo el camino.
Un sedn rojo! exclam Bob. Apuesto a que son Sinclair y Lagalle. Ellos
desconocen que nosotros sabemos que, adems del coche de color negro, tienen un
sedn rojo. sa es nuestra ventaja.
Puedes ver quin lo conduce, Hans? pregunt Jupiter.

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El bvaro mir disimuladamente un par de veces por el espejo retrovisor mientras


continuaba dejando atrs, una tras otra, las calles de Rocky Beach.
Son dos hombres respondi. El que conduce es un tipo bajito. El otro parece ms
alto y lleva sombrero.
Son ellos, Jupe! exclam Pete. Seguro que han estado vigilndonos todo el
tiempo.
Eso creo, Pete repuso el aludido.
Qu hacemos ahora, Jupe? inquiri Hans. Quieres que intente darles
esquinazo?
Jupiter reflexion durante unos segundos y luego, mordindose su labio inferior,
respondi:
Cambio de planes, chicos. Hans, rodea la manzana siguiente y llvanos a la autopista.
Una vez all intentaremos quitrnoslos de encima. A estas horas hay gran cantidad de
coches en ella. Eso nos lo pondr ms fcil.
A la orden, Jupe dijo Hans.
Obedeciendo al Primer Investigador, Hans gir a la derecha en el siguiente cruce y
rode una manzana para a continuacin dirigirse hacia la autopista de Los Angeles, uno
de cuyos accesos no distaba mucho de donde se encontraban en aquel momento. Tanto
Los Angeles como toda el rea suburbana que la rodea se hallan recorridos por amplias
autopistas de numerosos carriles que se entrecruzan hasta formar una tupida red por
donde a diario se desplazan miles de vehculos. En medio de dicha maraa no resulta
demasiado difcil despistar a un perseguidor si se conduce a horas determinadas.
Ah sigue, verdad, Hans? inquiri Pete.
As es, Pete respondi el bvaro.
No conviene que dejemos ver que sabemos que nos siguen recomend Jupiter.
Dirijmonos a la autopista como si nada. Una vez all ya tendremos tiempo de acelerar
para despistarles.
Eso es pan comido, Jupiter dictamin Hans.
El conductor gir a la derecha y enfil una calle muy tranquila al final de la cual poda
divisarse una de las entradas a la autopista. Sobre sta, y al final de una rampa de
acceso, miles de vehculos se deslizaban por la imponente va construida con toneladas
de cemento y hormign.
El camin pequeo avanz por la calle. Por el retrovisor, Hans pudo comprobar cmo el
sedn rojo rodeaba la esquina y avanzaba, a su vez, tras ellos.
Siguen detrs de nosotros inform el bvaro. No parecen haberse percatado de
que les hayamos descubierto. De hecho, nuestra velocidad es moderada y no induce a
sospechar nada. Espero que resulte fcil despistarles en la autopista. Habr que esperar
el momento propicio para acelerar y Pero qu diantres?
Sin poder evitarlo, los chicos, incluso Jupe, se volvieron para ver lo que haba causado
la sorpresa de Hans. Olvidada toda cautela, los tres rostros infantiles observaron a travs
de la ventanilla trasera de la cabina cmo un segundo coche giraba la esquina a gran
velocidad y con un estrepitoso chirriar de ruedas.
Todo sucedi en apenas unos segundos. Mientras Hans y el sedn rojo conducan a
velocidad moderada, el vehculo recin llegado se dirigi hacia ellos con una celeridad
tal que los tres amigos apenas acertaron a discernir que se trataba de un vehculo azul
oscuro. Sea como fuere, el coche azul aceler hasta ponerse junto al sedn rojo y, de un
nico pero imperioso volantazo, lo empuj hacia la acera. Tras un breve choque y un
fugaz chisporroteo de metal contra metal, el sedn rojo, perdido parcialmente el control,
se desvi hacia un lado, salt por encima del bordillo de la acera y se estrell
lateralmente contra una farola. El vehculo se detuvo con dos neumticos reventados

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mientras un hilo de humo emerga del motor. Jupiter, Pete y Bob pudieron ver
fugazmente los rostros encolerizados de Sinclair y Lagalle. ste ltimo pareca estar
profiriendo todo tipo de imprecaciones mientras amenazaba con los puos en alto al
conductor del otro vehculo.
En cuanto al coche azul oscuro, ste, sin disminuir un pice su velocidad sino ms bien
todo lo contrario, avanz veloz hacia el camin pequeo de Patio Salvaje, pas raudo
junto a l y lo adelant. Hans y los chicos contemplaron cmo se alejaba en direccin a
la rampa de acceso a la autopista, se internaba en sta y desapareca entre el enjambre
de vehculos que en aquel momento rodaba veloz al sol de California.
Cscaras! exclam Pete una vez que se hubo recuperado de la sorpresa.
Menuda manera de conducir! Por fortuna sta es una calle algo solitaria y no haba
peatones a la vista. Pudisteis ver quin era?
No, Segundo respondi Bob. Ese coche tena las lunas tintadas. No pude ver
nada ni siquiera cuando pas zumbando junto a nosotros. Claro que lo hizo tan rpido
que dudo mucho que hubiramos podido ver algo incluso aunque hubiese tenido
cristales corrientes.
Alguien vio el nmero de matrcula? pregunt Hans. Ese tipo merece que lo
detengan.
La matrcula se hallaba parcialmente cubierta de barro intervino Jupiter hablando
despacio mientras se presionaba el labio inferior. Posiblemente sus ocupantes lo
hayan hecho adrede para ocultar el nmero. Desde luego, ese tipo merece que lo
detengan, pero lo cierto es que le debemos un favor.
Un favor? inquiri Pete. Jupe, ese tipo es un loco. Casi nos mata!
No, Pete, no es as repuso Jupiter. Te ruego repases bien cuanto acaba de
suceder.
Pete parpade sorprendido.
Jupe tiene razn, Segundo intervino Bob. El coche azul ha atacado a Sinclair y
Lagalle pero ha pasado junto a nosotros sin tocarnos. A velocidad temeraria, es cierto,
pero sin tocarnos. Resulta claro que no ramos nosotros su objetivo.
As es, Tercero dijo Jupiter. Lo sucedido confirma de manera irrefutable que,
aparte de Sinclair y Lagalle, hay ms gente interesada en todo este asunto. Quines
son? No lo sabemos, pero lo que s est claro es que, al menos en esta ocasin, nos han
ayudado protegindonos de esos tipos.
Jupe! exclam Bob, sbitamente asaltado por una idea. Crees que pueden
haber sido ellos quienes dejaron la mquina Enigma en el taller de Patio Salvaje?
Jupiter guard silencio y reflexion durante unos segundos.
Es una posibilidad a considerar dijo al fin. No me extraara nada que as fuese.
Amigos, definitivamente alguien ms desea que encontremos lo que andamos buscando.
As pues, somos vigilados por ms de una banda de malhechores, las cuales, a tenor de
lo visto hasta el momento, pueden ser consideradas como potencialmente peligrosas.
Jupiter intervino Hans, quien haba reducido ligeramente la velocidad, si estis
metidos en un embrollo y hay, como t dices, bandas peligrosas detrs de vosotros,
quizs sera mejor que disemos media vuelta y se lo contaras a tu to o, si no, que
fusemos directamente a ver a la polica. Acudir a las autoridades en el momento
adecuado es una sabia decisin.
Jupe consider la idea.
En realidad la polica ya est al tanto de todo, Hans repuso. No obstante, s sera
conveniente informarles de cuanto acaba de ocurrir. Aun as, preferira hacerlo ms
tarde, Hans, si no te importa.
Como quieras, Jupe accedi el bvaro. Qu hacemos entonces?

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Deseara ir al lugar al que nos dirigamos en un principio respondi Jupiter.


Luego, una vez hayamos terminado nuestro cometido, podremos llamar a la polica.
Olvidmonos de la autopista, Hans, y retomemos el camino que llevbamos.
Muy bien, Jupe dijo Hans sin ms.
El bvaro gir en la siguiente esquina, justo una manzana antes de alcanzar la rampa de
acceso a la autopista, y volvi a internarse en las calles de Rocky Beach. Esta vez todos
hicieron el camino prcticamente en silencio, con los ojos bien abiertos, y en extremo
alertas por si descubran algn posible perseguidor o algn detalle sospechoso a su
alrededor. No obstante, no volvieron a ver el coche azul oscuro ni advirtieron tras ellos
la presencia de ningn vehculo que pudiese estar siguindoles.
Gracias a la mano firme de Hans al volante, no tardaron en hallarse en las afueras de
Rocky Beach, recorriendo la sinuosa carretera que discurra por entre las colinas. Al
cabo de un breve rato el bvaro, siguiendo las indicaciones de los chicos, se intern en
el estrecho can al final del cual se hallaba la casa de Arthur Roberts.
Por favor, Hans, aparca ah, junto a la acera indic Jupiter nada ms ver la casa.
Hans obedeci y aparc el camin frente al macizo de setos que se levantaba junto a la
acera. Jupiter, Pete y Bob se apearon y se encaminaron a la puerta principal. Hans les
sigui de cerca.
Cmo haremos para entrar, Jupe? pregunt Pete.
Comprobaremos puertas y ventanas respondi el interpelado. Con un poco de
suerte encontraremos una abierta o que resulte fcil de abrir.
Pues debemos hallarnos en verdadera racha de buena suerte, jefe dijo Pete.
Mirad!
Jupiter y Bob miraron hacia donde Pete sealaba. El brazo de ste apuntaba hacia la
puerta, y cuando ambos la miraron pudieron ver que sta se hallaba entornada.
La puerta est abierta! exclam Bob. No puede haberla abierto el seor
Heggyns. l es quien tiene la llave y est en el hospital. Y todos pudimos ver
claramente cmo la cerraba ayer, cuando nos marchamos de aqu.
Alguien debe haber entrado aqu por la fuerza coment Pete.
Los tres se acercaron corriendo a la puerta. Jupiter se agach y contempl la cerradura
durante unos segundos. Acto seguido se incorpor y mir a sus amigos con el ceo
fruncido.
La puerta ha sido forzada declar. No usaron una palanqueta, pues el marco no
ha sufrido desperfectos, sino alguna especie de ganza. sta abri la puerta pero dej
inutilizada la cerradura.
Tengamos cuidado dijo Hans, quien se haba reunido con ellos. De ser como
dices, Jupe, puede haber alguien dentro. Si se ve descubierto, cualquier intruso puede
reaccionar de manera violenta y resultar peligroso.
Tienes razn, Hans concedi Jupiter. Registremos la casa habitacin por
habitacin. Vayamos juntos y no nos separemos bajo ningn concepto. Y sobre todo
procuremos no hacer el menor ruido.
Siguiendo las instrucciones de Jupiter, los cuatro entraron en la casa y fueron pasando
de una habitacin a otra tan silenciosamente como les fue posible hasta que la
recorrieron por completo. A su paso fueron descubriendo cmo muchas de las cosas que
el da anterior haban visto puestas pulcra y ordenadamente en su sitio se hallaban ahora
tiradas por el suelo o arrojadas de cualquier manera por los rincones. No obstante, si
bien la casa haba sido registrada, dicho registro no pareca haber sido efectuado
demasiado a fondo, sino ms bien de manera somera. As, aunque en el saln podan
verse libros tirados por el suelo, la mayora de stos se hallaba todava en las estanteras.

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En cuanto a los muebles, algunos se hallaban desplazados de su sitio, pero no todos los
cajones haban sido abiertos y vaciados.
La impresin general que se saca de este registro coment Jupiter es que quienes
lo llevaron a cabo tenan prisa y estaban impacientes. Si hubieran registrado la casa a
fondo seguramente nos encontraramos incluso tablas del suelo levantadas. Quien
registr la casa se vio, o bien sorprendido en mitad de su trabajo, o bien cambi de idea
y, simplemente, se march.
O quizs encontr lo que andaba buscando apunt Bob.
No lo creo, Tercero rechaz Jupiter negando con la cabeza. De ser as no creo
que nos hubiesen seguido mientras venamos hacia aqu, sino a quien supuestamente
hubiese encontrado lo que buscaba. No, Bob. El tesoro sigue oculto. Estoy seguro de
ello.
Se hallaban ya en la estancia que antao fuera el estudio de Arthur Roberts, la misma en
la que el da anterior descifraran el mensaje codificado.
Quienes registraron la casa prestaron especial atencin a esta habitacin coment
Pete.
En efecto, el desorden pareca ser all mayor. Los cajones de escritorio y armarios
haban sido vaciados y tirados al suelo. El armario en s se hallaba abierto y desvalijado
cual mueco de peluche despanzurrado. Todo cuanto haba contenido se hallaba tirado
por el suelo. Los objetos extraos que poblaban la habitacin haban sido movidos de su
sitio y el enorme escritorio de madera haba sido desplazado y revisado, de manera que
todos los papeles que lo haban cubierto el da anterior se hallaban tambin esparcidos
por el suelo. Muchas de las innumerables fotografas que colgaban de las paredes se
hallaban torcidas. Algunas de ellas, las ms grandes, haban sido inclusos descolgadas y
arrojadas al suelo.
No es de extraar que registrasen ms a fondo este estudio dijo Jupiter. El seor
Roberts guardaba muchos de sus artculos favoritos en esta habitacin. Era, por as
decirlo, su guarida, el lugar donde escriba sus novelas. En cierto sentido esta habitacin
podra haber sido para el seor Roberts el lugar en el que guardaba lo que ms quera.
As pues, si hemos de buscar entre lo que el seor Roberts ms quera, sera sugerible
comenzar a hacerlo en esta habitacin.
Tu idea suena razonable acept Pete.
Quien registr esto se ha ocupado incluso de las paredes intervino Bob. Puede
que pensase lo mismo que t acabas de decir, Jupe. Mirad, incluso hay fotos que han
sido descolgadas, como si quien estuviese aqu esperase encontrar una caja fuerte o un
panel secreto tras alguna de ellas. Hasta la foto en la que aparece el seor Roberts junto
al seor Hitchcock ha sido movida.
Bob, meticuloso y ordenado por naturaleza, se acerc a la pared para enderezar la foto
mencionada. Mientras lo haca, Hans se acerc a Jupiter y se puso frente a l.
Jupe dijo, esta casa ha sido forzada, allanada, registrada y es muy posible que
tambin robada. Hace un rato hemos presenciado una situacin peligrosa en la que un
coche ha arrojado a otro fuera de la va pblica. Siento insistir, pero creo que cada vez
se hace ms necesaria la presencia de la polica en todo esto. Deberamos llamarles.
Sabes que es lo que debemos hacer. Tu to opinara lo mismo, Jupe.
Jupiter mir a Hans e intent alegar algo a favor de la investigacin que los chicos
tenan entre manos. No obstante, tras or las palabras de Hans y sopesarlas en su
interior, acab dndose por vencido. Con expresin resignada, solt un soplido.
Creo que tienes razn, Hans reconoci. Lo mejor ser llamar a la polica cuanto
antes. Busquemos un telfono y llamemos al jefe Reynolds.

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Se dispona a abandonar el estudio en compaa de Hans para ir en busca del telfono de


la casa cuando la voz de Bob le detuvo en seco.
Chicos! Venid aqu! Venid y mirad esto! Decidme si es cierto lo que estoy
viendo!
Jupiter, Pete y Hans se acercaron corriendo hasta donde Bob se encontraba, junto a la
pared. All, el Tercer Investigador sealaba con mano temblorosa una de las fotos que,
todava torcida, colgaba de la pared.
Me acerqu para enderezar la foto en la que el seor Roberts aparece junto al seor
Hitchcock cuando, de repente, mirad lo que vi explic.
Con la punta de su dedo, Bob toc la foto situada inmediatamente debajo de aqulla en
la que apareca Alfred Hitchcock. En esta nueva foto la delgada figura de Arthur
Roberts apareca a la puerta de uno de los famosos estudios de Hollywood en compaa
de un hombre bajito y rechoncho que luca una amplia sonrisa. Era una foto en blanco y
negro que pareca haber sido tomada al menos quince o veinte aos atrs.
Y bien, Tercero? inquiri Pete. Qu ocurre con la foto? Al menos que yo sepa,
no conocemos al tipo que aparece en ella con el seor Roberts.
Ved lo que hay justo bajo la imagen indic Bob.
Obedecieron. Pete se rasc la cabeza.
Es simplemente un comentario a pie de foto respondi Pete. Por lo que puedo
apreciar casi todas las fotos que hay en esta habitacin lo tienen. La del seor
Hitchcock, por ejemplo, dice: Con el maestro del suspense en el descanso de un
rodaje ley.
Lo s, pero lee este pie de pgina, Pete insisti Bob sealando nuevamente la foto
que tan poderosamente haba llamado su atencin.
Como quieras obedeci aqul. Dice: Con mi querido amigo, el guionista Lewis
Xavier Inglewood, a la puerta de los estudios. Y bien?
Jupiter, con los ojos brillantes de pura excitacin, sonri.
Buen trabajo, Bob! dijo. Lo tenemos! Acabamos de encontrar lo que
habamos venido a buscar!
Qu estis diciendo, chicos? inquiri Pete. Habis perdido el juicio? Qu es
lo que hemos encontrado?
Tenemos a Lewis Xavier Inglewood respondi Jupiter.
Y bien? volvi a preguntar el Segundo Investigador.
Lewis Xavier Inglewood repiti Jupiter. El nombre que encaja en las iniciales L,
X e I que descubrimos a partir del mensaje del seor Roberts.
Cscaras, Jupe! exclam Pete cuando la luz de la comprensin se abri camino
por fin en su cabeza. El mensaje se refera a un amigo del seor Roberts!
As es, Pete dijo Jupiter asintiendo. Un viejo y querido amigo suyo, de ah que el
seor Roberts nos indicase que buscsemos entre lo que ms quera. Se refera a un
viejo amigo suyo.
Estis realmente seguros de que nos hallamos sobre la pista correcta? pregunt
Pete, dubitativo.
Hemos de estarlo intervino Bob. Xavier no es un nombre precisamente corriente
en ingls. Y encontrar a alguien cuyas iniciales coincidan exactamente con las letras que
descubrimos en el mensaje ya es algo que resulta difcil de por s. Al menos en esta
ocasin creo que podemos descartar de manera definitiva las casualidades.
Bob tiene razn dijo Jupiter. Sin lugar a dudas nos hallamos tras la pista
correcta. Si el seor Roberts se refera al seor Inglewood creo que nuestro prximo
paso ser ir a visitarle y ver qu puede l decirnos acerca del seor Roberts. Quizs
tenga algo para nosotros o pueda indicarnos dnde hallar la prxima pista.

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Y cmo daremos con l? inquiri Pete. No sabemos dnde vive.


Jupiter se pellizc el labio inferior durante unos segundos.
El seor Inglewood era amigo personal del seor Roberts dijo al fin. Por lo
tanto, debe guardar sus seas o su nmero de telfono en alguna parte. Chicos,
busquemos alguna agenda o libreta de direcciones. No s, cualquier cosa donde alguien
anotara el telfono y la direccin de un viejo amigo.
Un momento, Jupiter intervino entonces Hans. Antes que nada, llama a la
polica.
Por un segundo, el Primer Investigador pareci a punto de elevar una protesta, pero
finalmente accedi.
S, Hans, tienes razn dijo no sin pesar. Disclpame. Lo que hemos descubierto
me hizo olvidar lo que estaba a punto de hacer. Bob, Pete aadi volvindose a sus
amigos, buscad alguna agenda o listn mientras yo uso el telfono para llamar al jefe
Reynolds.
Mientras Jupiter haca lo dicho, Pete y Bob abrieron cajones y revolvieron papeles
cuidadosamente para no desordenar ms lo ya de por s desordenado.
Esto es como buscar una aguja en un pajar se quej Pete. Cmo vamos a ser
capaces de encontrar una agenda en este revoltijo de papeles, libros y objetos de todo
tipo? Esto es peor que una selva.
nimo, Pete alent Bob mientras miraba en uno de los cajones del amplio
escritorio. Ya has odo a Jupe. Sin duda alguna nos hallamos sobre la pista correcta.
Sigamos buscando.
Hans se sum a ellos en la bsqueda, pero ni con la ayuda del rubio bvaro fueron
capaces de hallar nada que resultase de utilidad. Finalmente, al cabo de unos minutos,
Jupiter apareci de nuevo en la puerta del estudio.
Acabo de hablar con el jefe Reynolds y le he explicado lo sucedido anunci.
Viene para ac. No creo que tarden mucho en llegar. El jefe ha dicho que lo ms
prudente ser dejar a algn agente de guardia aqu durante unos das mientras se lleva a
cabo un inventario de cuanto hay en la casa. Y vosotros? Cmo os ha ido? Algo que
reportar?
Bob levant la vista de debajo de un montn de papeles y mir a su jefe.
An no hemos encontrado nada, Jupe dijo. Aydanos a buscar. Con un poco de
suerte quizs hallemos algo antes de que el jefe Reynolds aparezca.
En realidad no creo que merezca la pena seguir buscando, Tercero musit Jupiter.
Pete, Bob y Hans se incorporaron y miraron al Primer Investigador.
Qu quieres decir, Jupe? pregunt Bob, sorprendido. Espero que el jefe
Reynolds no nos haya relegado del caso.
Nada de eso, Bob respondi Jupiter con una media sonrisa. Lo que quiero decir
es que no es necesario que vosotros sigis buscando.
Luego, alzando una pequea libreta encuadernada en piel que haba mantenido oculta
tras de s, aadi:
Lo tengo, chicos. Encontr esta agenda tirada en un rincn tras la mesita del telfono.
Debi caerse all mientras registraban el saln. En realidad dijo con cierto tono de
autorreproche en su voz, deb tener en cuenta que una agenda telefnica nunca suele
andar lejos de un telfono.
En esta agenda continu diciendo tras recuperar su aplomo habitual figura no slo
el nmero de telfono del seor Inglewood, sino tambin su direccin. Vive en
Hollywood, as que si nos damos prisa podemos ir a verle. No est lejos de aqu y
todava es temprano para hacerle una visita a un guionista de cine. As pues, en marcha,
chicos!

- 72 -

Captulo 9

Conversacin con un amigo


Aqu es, Hans dijo Jupiter. sta debe ser la casa. Aparca junto a la acera si eres
tan amable.
Entendido, Jupe mostrse conforme el bvaro.
Haban pasado apenas veinte minutos desde que los muchachos se marchasen de la casa
del difunto seor Roberts a bordo del camin pequeo conducido por Hans. Mientras
ste se encargaba de manejar el vehculo, Jupe, Pete y Bob, tras consultar la localizacin
exacta de la calle en cuestin en un mapa que encontraron en la guantera, hicieron las
veces de gua mientras recorran la distancia que les separaba de la direccin en la que,
supuestamente, viva Lewis Xavier Inglewood. Tras abandonar las colinas se internaron
en uno de los barrios residenciales de Hollywood. Cuando por fin localizaron la casa
que buscaban el sol comenzaba ya su camino descendente sobre las montaas ms
cercanas.
Hans aparc el camin frente a la casa y los muchachos saltaron a la acera.
Espranos aqu, Hans dijo Jupiter. No creo que tardemos mucho.
Hans asinti y sac un peridico. Los chicos echaron a andar hacia la casa. sta era un
bungalow ms bien pequeo medio escondido tras altos macizos de arbustos y
sicomoros al que se acceda por un caminito de piedras planas que divida en dos una
amplia parcela de csped bien cuidado.
Espero que el seor Inglewood est en casa coment Jupe. Estoy deseando
enfrentarme a cualquier pista que pueda proporcionarnos.
Siguiendo el sendero de piedras los muchachos dejaron atrs los arbustos que ocultaban
la casa y fueron a parar a un pequeo porche. Jupiter se adelant con la intencin de
llamar al timbre, pero justo cuando se dispona a hacerlo una cascada voz de hombre le
detuvo.
Qu buscis, chicos? Puedo ayudaros en algo? pregunt.
Los chicos se volvieron hacia la voz y pudieron ver a un anciano bajito y rechoncho que
se aproxim a ellos por entre medio de los arbustos. Llevaba puestos unos enormes y
gruesos guantes y llevaba en la mano un pequeo azadn. Cuando sonri toda su
persona adquiri un aspecto sumamente simptico. Los chicos reconocieron en aquel
anciano al mismo hombre que un rato antes vieron sonrer en compaa de Arthur
Roberts desde una fotografa tomada aos atrs.
El seor Lewis Inglewood? pregunt Jupiter.
S, yo soy, muchachos respondi el hombre afablemente llegando hasta donde ellos
se encontraban. O al menos se es el nombre por el que me han conocido siempre.
Deseis verme?
As es respondi Jupiter. Venimos a verle por una cuestin concerniente al seor
Arthur Roberts.
El hombre parpade y, a continuacin, sonri asintiendo con la cabeza.
Querrs decir el difunto seor Roberts corrigi. Muri la semana pasada. Era un
viejo amigo mo.

- 73 -

Lo sabemos, seor repuso Jupiter. Si hemos venido a verle es porque el difunto


seor Roberts nos ha conducido hasta usted. Venimos de parte del seor Glenn
Heggyns, quien no ha podido venir a verle personalmente por hallarse en el hospital.
Nosotros trabajamos para l. Aqu tiene nuestras credenciales, seor.
Jupiter sac una de las tarjetas de negocios de Los Tres Investigadores y se la entreg al
anciano. ste se quit uno de sus guantes y la tom con una mano fuerte y nervuda.
Conozco a Glenn, s. Era el abogado de Arthur dijo mientras examinaba la tarjeta.
Luego, tras leer sta, aadi: Una tarjeta impresionante la vuestra. Qu significan los
interrogantes?
Jupiter se lo explic y procedi a presentarle a Pete y a Bob.
Encantado de conoceros, muchachos dijo el hombre cortsmente mientras les
estrechaba la mano a los tres. Y decs que Glenn est en el hospital? Qu le ha
ocurrido?
Sin extenderse demasiado en los detalles, los muchachos pusieron al seor Inglewood al
corriente de cuanto le haba sucedido al seor Heggyns.
Espero que se recupere pronto dijo el hombre. Cunto loco anda suelto hoy da
por ah al volante de un coche. A un viejo como yo se le pone la piel de gallina slo de
pensar en ello cada vez que cruza la calle. Pero decidme una cosa: habis dicho que
vens a verme de parte de Glenn porque el viejo Arthur os ha conducido hasta m. Eso
me intriga. Parece uno de los viejos misterios de Arthur. Podis explicarme qu queris
decir exactamente con esas palabras?
Jupiter asinti y procedi a contarle al anciano, de muy sucinta manera, lo referente al
ajedrez y a la carta escondida en el mismo que el seor Roberts le haba dirigido al
seor Heggyns antes de morir. Finalmente le cont lo del objeto oculto y de cmo ellos
estaban intentando encontrarlo a partir de las diferentes pistas que les haba dejado el
escritor.
As pues concluy Jupiter, hemos venido a verle porque la ltima pista que
encontramos nos induca a visitarle. Deseamos preguntarle si puede ayudarnos y si tiene
algo que aportarnos, ya sea algn objeto, mensaje o informacin que el seor Roberts le
confiase a usted antes de fallecer.
El seor Inglewood mir a los muchachos con atencin y luego, sonriendo afablemente,
dijo:
Venid conmigo, muchachos. Me gustara hablar con vosotros mientras os invito a un
vaso de naranjada fresca. No os entretendr mucho y la naranjada merece la pena. La ha
hecho mi esposa.
Los muchachos se mostraron de acuerdo y siguieron al seor Inglewood hasta el patio
trasero de la casa. All tomaron asiento en unas amplias sillas de jardn que el anciano
les ofreci.
Dadme unos segundos mientras traigo la naranjada y unos vasos dijo ste.
El seor Inglewood desapareci en el interior de la casa. Cuando se encontraron a solas,
Pete mir a Jupiter.
Jupe, no crees que estamos perdiendo el tiempo? le pregunt en voz baja.
No tengo esa impresin, Pete respondi el interpelado. Si el seor Inglewood no
tuviese nada que decirnos no nos habra ofrecido su hospitalidad. Ten paciencia,
Segundo. Veamos en qu acaba todo esto.
Los muchachos guardaron silencio al ver reaparecer a su anfitrin. ste lleg cargado
con una bandeja en la que portaba una jarra llena de naranjada y cuatro vasos, y la cual
deposit cuidadosamente sobre una pequea mesa de mimbre. Sin dejar en ningn
momento de sonrer, el seor Inglewood sirvi cuatro vasos y entreg tres a los
muchachos. Luego, tras darle un trago a su propia bebida, exhal un profundo suspiro.

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As que habis venido en busca de alguna pista que, segn suponis, Arthur me
entreg y que debe ayudaros a encontrar algo que l escondi antes de morir dijo
mirando fijamente a los muchachos.
En resumidas cuentas as es asinti Jupiter. Puede usted decirnos si nuestras
suposiciones son correctas, seor Inglewood?
En parte s y en parte no fue la enigmtica respuesta que dio el anciano tras un
nuevo trago a su vaso de naranjada.
Qu quiere usted decir, seor? inquiri Jupiter, visiblemente intrigado.
Quiero decir respondi el hombre que es cierto que Arthur me dio algo, pero que
se supone que ese algo vendra a recogerlo Glenn y no tres muchachos que dicen ser
investigadores.
Se produjo un breve silencio durante el cual el anciano bebi un nuevo trago de
naranjada. Jupiter, por su parte, an no haba probado la suya.
No obstante continu diciendo el seor Inglewood afablemente, como decs
venir de parte suya y puesto que parecis unos chicos respetables, me fiar de vosotros y
os entregar lo que Arthur me confi.
Oh Gracias, seor respondi Jupiter respirando tranquilo y llevndose su vaso a
los labios por primera vez. Su naranjada es excelente aadi.
El seor Inglewood se ech a rer.
Ya lo s, muchacho dijo entre risas. Eres muy amable.
Acto seguido el hombre meti una de sus nervudas manos en el bolsillo de su camisa y
sac de l un sobre blanco que entreg a Jupiter.
Hace unas tres semanas Arthur vino a verme y me entreg este sobre explic.
Aunque estaba muy desmejorado tuvo fuerzas para venir a drmelo. Al hacerlo me dio
instrucciones muy claras con respecto a l. Me hizo prometer que no lo abrira bajo
ningn concepto y que se lo entregara en mano a Glenn slo si ste vena hasta aqu
para recogerlo. Me prohibi terminantemente envirselo, pues era l quien tena que
venir a por l, ya que, segn Arthur, eso significaba que todo iba saliendo segn lo
planeado. Cuando le pregunt qu quera decir con eso se ech a rer y se neg a
contestar. Bueno, si como vosotros decs lo que hay en ese sobre puede conduciros
hasta algo oculto quizs eso explique las palabras de Arthur. Sea como fuere, ah tenis
el sobre. Parecis buenos chicos y decs venir de parte de Glenn. Eso es suficiente para
m.
Por cierto aadi el anciano, os daris cuenta de que el sobre est lacrado. Como
veis, he mantenido mi promesa de no abrirlo para leer su contenido. Y eso que, sin duda
alguna, todo esto despierta mi curiosidad. Estoy convencido de que no se trata sino de
una de esas fascinantes tramas de misterio que slo alguien como Arthur era capaz de
idear, verdad?
Eso creemos, seor Inglewood respondi Jupiter dndole vueltas en sus manos al
sobre misterioso. Usted trabaj con el seor Roberts, verdad? Si no tengo mal
entendido, es usted guionista de cine.
Era guionista de cine corrigi el anciano. Todo eso qued atrs y ahora slo me
interesa el cuidado de mis plantas de jardn. En cuanto a tu otra pregunta, s, trabaj
codo con codo con Arthur en la adaptacin al cine de algunas de sus novelas. l era un
verdadero genio inventando tramas de misterio mientras que yo, en realidad, no era ms
que un adaptador de guiones especializado en dilogos. Trabajar con l fue una
experiencia sencillamente fascinante.
Es cierto que al seor Roberts le fascinaban el ajedrez y el arte? inquiri Bob.
As es, muchacho respondi el seor Inglewood. Era un excelente jugador de
ajedrez. Yo al menos nunca consegu derrotarle. En cuanto al arte, aprovechaba

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cualquier momento para visitar un museo sin importarle lo pequeo e insignificante que
ste pudiera ser. Recuerdo perfectamente cierto viaje relmpago que hicimos a Pars
aos atrs con el objetivo de ambientar uno de nuestros guiones. En tres das se recorri
todos los museos de la capital francesa y de las ciudades circundantes. Aunque los
libros eran lo que ms quera en este mundo, el arte era su gran pasin frustrada.
Cree usted que podra haber llegado a coleccionar en secreto obras de arte de gran
valor? pregunt Jupiter apurando su vaso de naranjada.
El seor Inglewood frunci el ceo y, tras pensarlo detenidamente durante unos
segundos, deneg con la cabeza.
No lo creo dijo. Arthur no sola comprar obras de arte. Prefera comprar libros.
Claro que muy bien podra estar equivocado a ese respecto. Arthur siempre fue un
hombre misterioso. Lo conoc durante aos y siempre tuve la sensacin de que le
envolva el mismo aura de misterio que poda percibirse en cada pgina de sus novelas.
Bueno dijo Jupiter dejando el vaso vaco sobre la mesa y ponindose en pie, ha
sido un placer hablar con usted, seor, pero ahora le rogamos que nos disculpe, pues
tenemos obligaciones que atender. Muchas gracias por su hospitalidad y por confiar en
nosotros al darnos el sobre que el seor Roberts le entreg.
El placer ha sido mo, muchachos repuso el anciano. Os rogara que le deseis a
Glenn una pronta recuperacin de mi parte la prxima vez que hablis con l.
Los chicos as lo prometieron y dejaron que el seor Inglewood los acompaase hasta la
parte delantera de la casa. All se despidieron de l y regresaron a la acera por el sendero
de piedras. Mientras caminaban hacia donde Hans les esperaba, Jupiter levant ante s el
sobre que acababan de recoger y lo acarici con la mirada.
Lo tenemos, chicos dijo. Tenemos la siguiente pista.
Por qu no lo abres y vemos de una vez por todas de qu se trata, Jupe? refunfu
Pete.
Debemos tener cuidado, chicos advirti el Primer Investigador. Recordad que
pueden estar vigilndonos.
Pete mir a uno y otro lado de la calle y solt un resoplido.
Vamos, Jupe se quej. La calle est desierta y no hay aqu nadie excepto
nosotros y Hans esperndonos en el camin. Abre el sobre de una vez y mira lo que hay
dentro. Ests deseando hacerlo an ms que nosotros.
Jupiter mir a Pete, luego a Bob, y a continuacin asinti de mala gana.
Est bien. Lo abrir. Pero insisto en que no me parece lo ms prudente.
A pesar de su desgana, sus manos temblaron al abrir el sobre y sacar de l una hoja de
papel doblada. Lentamente, despleg sta y la extendi ante s mientras Pete y Bob se
situaban detrs de l para mirar por encima de su hombro. Cuando los tres terminaron
de leer el desaliento se apoder de sus rostros. Pete, frunciendo el ceo, suspir.
Cscaras, Jupe! Tantas molestias para esto? Debe tratarse de una broma.
Confieso que no lo entiendo, Jupiter murmur Bob. Hemos debido hacer algo
mal o pasado algn detalle por alto.
Jupiter, incrdulo, se mordi furiosamente el labio inferior mientras relea el mensaje
encontrado en el sobre. ste, en una letra pulcra y clara, deca:
Esto es una pista falsa, amigo mo, as que has de volver atrs. Y no olvides tener bien
presente que las cosas no siempre son lo que parecen.

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Captulo 10

UNA REFRIEGA EN LA OSCURIDAD


Jupiter guard silencio durante todo el camino de regreso a Patio Salvaje. Pete y Bob,
intrigados y confundidos, le dirigieron una tras otra cien preguntas, pero ambos, viendo
que su ceudo y malhumorado amigo se negaba a contestar, optaron por guardar
tambin silencio y dedicarse a observar montonamente el trfico de Hollywood y
Rocky Beach mientras Hans conduca.
Cuando por fin llegaron a la chatarrera el sol estaba ya muy bajo y comenzaba a
oscurecer. Hans condujo el camin por entre las grandes puertas de hierro forjado y
aparc frente a la oficina. Pete, Bob y Jupiter se apearon lentamente y le dieron las
gracias a Hans por su tiempo.
No hay por qu darlas, chicos contest el rubio ayudante de los Jones. Espero
que tengis suerte con vuestra investigacin aadi.
Gracias, Hans dijo Pete soltando un soplido. A este paso creo que nos va a hacer
falta.
Hans sonri y entr en la oficina. Los chicos, de pie junto al camin, miraron a su
alrededor. El sol estaba a punto de ocultarse y baaba la chatarrera con una luz oblicua
y anaranjada. Las pilas de chatarra y material soltaban tmidos destellos a aquella luz
agonizante cual gigantes de metal que dormitasen al atardecer. Por entre ellas ningn
cliente paseaba ya en busca de cualquier tesoro largamente ansiado. Era tarde y Patio
Salvaje se dispona a cerrar.
Bob y Pete miraron a Jupiter. ste, por primera vez desde que salieran de casa del seor
Inglewood, les devolvi la mirada. Luego, exhalando un profundo suspiro, puso los
brazos en jarras.
Estaba convencido de que bamos por buen camino dijo. Estaba tan seguro de
que nos hallbamos sobre la pista correcta
No te lo tomes tan a pecho, Jupe le dijo Bob. Estbamos sobre la pista pero
resulto que sta no era la adecuada. Pero no por ello hemos perdido el rastro. Tan slo
hemos de volver atrs y repasar los pasos que hemos dado hasta el momento.
Bob tiene razn, Jupe intervino Pete. Hemos interpretado mal alguna pista, pero
no hemos perdido el rastro. Digamos que bamos por buen camino pero nos
equivocamos al tomar la ltima curva.
Jupiter mir a Pete y sonri ligeramente.
Supongo que tenis razn dijo. Habremos de retroceder y volver a empezar.
Creo que si nos vamos al puesto de mando a deliberar y ponemos en comn nuestras
ideas quizs as
Un momento, Jupe! intervino Pete. Es tarde ya. Tus tos estn a punto de cerrar
Patio Salvaje por hoy. A Bob y a m nos esperan para cenar. Y t convendrs conmigo
en que hoy ya hemos vivido demasiadas emociones para un solo da. Vaymonos a
casa, descansemos y enfrentmonos al caso maana, cuando nuestros cerebros estn
ms frescos y nuestros cuerpos ms descansados. Yo voto por ello. Alguien ms vota
conmigo? Vamos! Slo hay que levantar la mano y decir que s.

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Estoy con Pete, jefe dijo Bob. Adems, tengo que ir a casa y recopilar toda la
informacin referente al caso. Tengo muchas anotaciones que poner en orden.
Jupiter, si bien no de buena gana, accedi.
Est bien dijo con el ceo fruncido. Vaymonos a casa y descansemos. Pero
reunmonos de nuevo maana en el puesto de mando. Bob, t ven en cuanto acabes tu
jornada en la biblioteca. Creo que por hoy ya hemos tenido suficiente.
As se habla, jefe! dijo Pete riendo.
Pensar en el caso mientras ordeno mis notas, Jupe dijo Bob. Si se me ocurre
algo que pudiera ser interesante, te llamar. Hasta maana.
Jupiter acompa a sus amigos hasta donde stos haban dejado sus bicicletas y les
sigui hasta la puerta principal. Una vez all, Bob se volvi hacia su jefe.
Jupe, qu opinas del mensaje que nos entreg el seor Inglewood? le pregunt.
Qu crees que puede querer decir con eso de que las cosas no siempre son lo que
parecen?
No lo s, Bob reconoci el Primer Investigador. Es una frase que apareca en la
carta que encontramos en el ajedrez. Pareca algo meramente circunstancial, puesto ah
para indicarnos que podemos esperar casi cualquier cosa de este caso. Pero quiz tenga
algn significado oculto o apunte hacia alguna direccin en concreto.
Puede que sea una frase que resulte ms importante de lo que a simple vista pueda
parecer apunt Bob.
Supongo que s admiti Jupiter. Pensar en ello esta noche.
A m no me sugiere ms que el hecho seguro de que el seor Roberts se burla de
nosotros intervino Pete. Quizs no haya ningn tesoro tras todo esto y esta historia
no sea ms que una broma pesada.
Jupiter mir a Pete.
Mmmm dijo, pensativo. No lo creo, Pete. Opino que de veras hay algo
escondido. De no ser as el seor Roberts no hubiese escrito una carta que parece seria y
formal y no se hubiese tomado la molestia de esconderla.
Espero que se te ocurra algo pronto, Jupe dijo Pete. Yo confieso que estoy
completamente atascado.
Jupiter se despidi de sus amigos, quienes pedalearon juntos calle abajo durante unas
cuantas manzanas antes de separarse y enfilar el camino de regreso a sus respectivos
hogares. Una vez a solas, Jupiter, incapaz de retirarse a casa debido a las ideas que
bullan en su cabeza, decidi darle por aquel da una ltima oportunidad al caso y se
encamin hacia su taller para reflexionar. Al pasar frente a la oficina su to Titus, quien
en aquel momento sala por la puerta, le detuvo.
Hola, Jupe le salud. Por fin te veo esta tarde. Dnde has estado metido?
Pete, Bob y yo hemos estado ocupados intentando resolver un acertijo que se nos
resiste respondi Jupiter. Todava no hemos encontrado la respuesta. Creamos
haber avanzado en su resolucin pero nos equivocamos.
Ah, s Vosotros y vuestro club dedicado a resolver acertijos musit su to.
Tanto l como la seora Jones crean firmemente que la empresa constituida por Jupiter
y sus amigos no era ms que un club dedicado a resolver enigmas, rompecabezas,
crucigramas y esa clase de cosas. No en vano, as haba sido en un principio. Pero lo
que no saban era que ese club inicial haba acabado dando origen a Los Tres
Investigadores, cuyos fines y miras, as como la clase de misterios a los que se
enfrentaban, eran de una categora e ndole muy superiores.
Por cierto continu diciendo To Titus, tengo algo para ti.

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El chatarrero se agach y cogi de un rincn del porche una caja de cartn de tamao
mediano que pareca contener objetos de todo tipo. Luego se acerc a Jupe y se la
entreg. ste, tras echarle un vistazo al contenido de la caja, mir a su to.
Qu es esto, To Titus? le pregunt. Y qu quieres que haga con ello?
Son cosas que han entrado esta tarde en el patio y que, lejos de ser chatarra, pueden
quedar como nuevas si se les practican los arreglos necesarios explic pomposamente
To Titus mientras le daba ligeros tirones a una de las puntas de su bigote. En cuanto
a ti, jovencito, acabo de nombrarte reparador oficial de Patio Salvaje. As que vamos,
Jupe. A ver si puedes arreglar esos cachivaches para que sean puestos a la venta luego.
Si haces un buen trabajo y hay algn objeto ah que te guste podrs quedarte con l.
Jupiter mir primero a su to y luego a la caja que tena entre las manos.
Muy bien, To Titus dijo Ver qu puedo hacer.
Ech a andar en direccin a su taller. Mientras se encaminaba hacia all, su ta Mathilda,
quien acababa de salir de la oficina para reunirse con su marido, le grit con su potente
voz:
No tardes, Jupe! Vamos a cerrar enseguida!
No te preocupes, Ta Mathilda respondi Jupiter por encima del hombro.
Vosotros iros. Ya me encargar yo de cerrar.
Sus tos lo miraron mientras el muchacho se alejaba hacia su taller a la mortecina luz del
atardecer.
En qu anda metido este chico, Titus? le pregunt Ta Mathilda a su marido.
Sabes t algo?
Djale, mujer respondi el interpelado abrazando a su esposa. Tiene metido en la
cabeza uno de esos rompecabezas que tanto le gusta resolver. Le he dado un poco de
trabajo manual para que se entretenga. As tendr las manos ocupadas mientras ejercita
la mente descifrando acertijos.
Tras rodear unas amplias pilas de material, Jupiter lleg por fin a su taller. Una vez all,
se sent y comenz a revisar los objetos que contena la caja sacndolos de uno en uno
y ponindolos en fila sobre su banco de trabajo. A aquella hora del da la luz era all tan
escasa que tuvo que levantarse un momento para encender una pequea lmpara que
colgaba sobre la imprenta. Acto seguido volvi a sentarse y a seguir sacando objetos
usados de aquella caja. Encontr cosas de lo ms variopinto: un microscopio con una
lente rota, una pipa nueva pero con la boquilla partida, una lupa, un par de libros en
buen estado pero con las cubiertas separadas del texto, una raqueta de tenis con el
cordaje suelto, un mueco de peluche, un reloj despertador cuya esfera de cristal se
hallaba rajada
De repente, Jupiter se qued completamente paralizado. Su boca se abri sin l quererlo
mientras mantena los ojos clavados en el reloj que acababa de depositar sobre el banco
de trabajo. Con expresin alelada, permaneci mirando la esfera rajada de cristal
durante al menos medio minuto mientras en su cabeza resonaba una nica frase: Las
cosas no siempre son lo que parecen. Cuando finalmente logr reaccionar, alarg la
mano, cogi el reloj y lo sostuvo con incredulidad ante sus ojos durante unos segundos
mientras senta un irrefrenable deseo de abofetearse.
Cmo he podido ser tan estpido? se reproch a s mismo. Por supuesto que las
cosas no siempre son lo que parecen. A veces son aquello que, a simple vista, no
parecen ser.
Jupiter dej el despertador sobre el banco de trabajo y se puso en pie olvidando por
completo la caja y los dems objetos que sta contena. Acto seguido rode la imprenta,
se arrodill y se introdujo en el Tnel Dos. Segundos ms tarde abra la trampilla que
daba acceso al puesto de mando y se abalanzaba sobre el telfono. Quizs todava

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llegase a tiempo de encontrarle en su oficina. Con dedos temblorosos de excitacin,


marc el nmero de la lnea directa del jefe Reynolds.
Comisara de Rocky Beach. Samuel Reynolds al habla oy que deca la voz de
ste.
Menos mal que le encuentro, jefe dijo el muchacho. Soy Jupiter Jones. Necesito
pedirle un favor.
Al otro lado de la lnea, el jefe Reynolds solt un leve gruido de impaciencia.
Me has encontrado por pura casualidad, Jupiter dijo. Ya me marchaba. Se
puede saber qu es lo que ocurre? Qu es eso tan urgente que necesitas pedirme?
Habla. Y hazlo deprisa.
Ver, seor comenz a decir Jupiter, le llamo con motivo del registro que tuvo
lugar en la vivienda del seor Roberts. Si no recuerdo mal, usted me dijo esta tarde por
telfono que dejara a uno de sus hombres custodiando la casa para que nadie pueda
volver a entrar en ella, no es cierto?
As es, Jupiter respondi el jefe de polica. En efecto, uno de mis hombres
guarda la casa en estos momentos. Permanecer en su puesto hasta maana, cuando se
persone la polica judicial, que es la que tendr que hacer inventario de cuanto hay en la
casa para intentar comprobar si falta algo. Posiblemente tenga que quedarse algunos
das, mientras dura dicho inventario. Por qu lo preguntas?
Jupiter trag saliva.
Jefe, podra usted hablar con dicho agente y ordenarle que me deje pasar? Estar all
cuanto antes. Creo que eso podra ser dentro de una media hora, ms o menos, si
Worthington y el Rolls-Royce estn libres esta noche, y
Me temo que eso es del todo imposible, joven Jones dijo el jefe. Nadie puede
entrar en esa casa hasta que llegue la polica judicial. Nadie excepto la polica y el
dueo de la casa, claro est, y ste ltimo, por desgracia, ya no podr hacerlo.
Pero usted s podra, jefe argument Jupiter. Usted es el jefe de polica. A usted
s le dejaran entrar. Y si yo voy con usted, tambin a m. No podra usted?
Ni pensarlo, Jones rechaz Reynolds de plano. Si deseas ir a esa casa habrs de
esperar hasta maana. Ahora mismo lo que pides es imposible. A menos que se trate de
una cuestin de mxima urgencia, claro est. Es se el caso?
Jupiter guard silencio durante unos segundos.
Bueno, en realidad no, jefe dijo al fin con la voz ligeramente estrangulada.
Supongo que s podra esperar hasta maana. Pero
Qu es eso tan importante que tienes que hacer en la casa de un viejo escritor
muerto? inquiri el jefe. Segus tus amigos y t en busca del tesoro supuestamente
oculto por el viejo Roberts?
As es, seor asinti Jupiter. En realidad lo nico que tengo que hacer es buscar
un libro. No tendra que llevrmelo, ni tan siquiera consultarlo. Slo necesitara ver su
ttulo.
Y para ver el ttulo de un libro tienes que ir ahora hasta all? pregunt Reynolds
no sin cierta nota de fastidio en la voz. Jupiter aadi luego con ms calma,
alabo mucho tu labor y la de tus amigos y reconozco que vuestra ayuda ha sido vital
para la polica de Rocky Beach en ms de una ocasin. No obstante, tendrs que esperar
hasta maana para buscar ese libro. Tengo un hombre de confianza en esa casa que no
permitir que nadie se acerque a ella. Adems, los libros no andan solos, as que el que
buscas no se escapar. Y si lo intenta mi agente estar all para detenerle en su huda.
Entendido, muchacho?
S, seor dijo Jupiter en voz baja sin poder ocultar su desaliento. Lo comprendo
perfectamente. Gracias de todas formas.

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Tras unos segundos de silencio, no obstante, Reynolds aadi:


Haremos una cosa, Jupiter. Si maana por la maana a las diez en punto acudes a la
casa de Roberts es posible que pueda hacer algo por ti. Yo estar all y podrs entrar si
vas conmigo, pues la polica judicial no llegar hasta algo ms tarde. No obstante, una
vez en la casa no podrs separarte de m ni un solo momento, entendido?
Entendido, seor respondi Jupiter. Hasta maana a las diez, pues. Y,
nuevamente, muchas gracias.
El jefe Reynolds colg y Jupiter le imit. Luego, levantando una vez ms el auricular,
marc el nmero de Pete.
Hola, Jupe salud el Segundo Investigador. Algn progreso?
Es muy posible respondi Jupiter. Crees que podrs estar aqu maana por la
maana a las nueve y media? Haremos una breve excursin a las colinas.
En serio? inquiri Pete. Y qu tal lo de ir a nadar, Jupe? Todava hace calor
y
Hasta maana a las nueve y media, Segundo ataj Jupiter.
All estar, jefe respondi Pete.
Jupe colg nuevamente y, por tercera vez, descolg. Marc el nmero de la agencia de
alquiler de automviles RentnRide y, segundos ms tarde, hablaba con el seor
Gelbert, propietario de la misma.
Y bien, muchacho? Qu se te ofrece? inquiri ste.
Jupiter requiri los servicios de Worthington y el Rolls-Royce para la maana siguiente
a las nueve y media, servicio que le fue concedido. Por fortuna, tanto chfer como
automvil no se hallaban previamente ocupados hasta por la tarde.
Algn tiempo atrs, el uso de dicho automvil junto con Worthington, su chfer de
origen ingls, le haba sido concedido a Jupiter durante un perodo de treinta das, tras
ganar un concurso. Posteriormente, la gratitud de Augusto Agosto, un muchacho al que
Los Tres Investigadores haban ayudado a encontrar una valiosa joya heredada de su to
abuelo, les haba dado la oportunidad de hacer uso del Rolls-Royce con su chfer
siempre que ellos as lo deseasen.
Muchas gracias, seor Gelbert se despidi Jupiter. Hasta maana, pues.
Jupiter colg por tercera vez y, tras soltar un profundo soplido, se reclin en la silla
giratoria en la que se hallaba sentado. Multitud de ideas se agolpaban en su cabeza, pero
de entre todas ellas una destacaba por encima de las dems: la de que las cosas no
siempre son lo que parecen. Y ello, curiosamente, se lo haba hecho comprender, casi
por pura casualidad, un viejo despertador con la esfera rajada. No obstante, tendra que
esperar hasta la maana siguiente para comprobar si la nueva pista que acababa de
encontrar era la correcta y si era capaz de encauzarles por el camino adecuado. Aqulla
sera una noche muy larga en la que la impaciencia y el misterio planteado por el seor
Roberts iban a ponerle muy difcil conciliar el sueo.
Lentamente, Jupiter se puso en pie y se introdujo en el Tnel Dos. Segundos ms tarde
empuj la rejilla que ocultaba la boca de ste tras la imprenta y se encontr de nuevo en
el taller. Tras apagar la luz que colgaba sobre la imprenta, se puso en pie y se encamin
hacia la salida. Afuera, el Patio Salvaje se hallaba ya completamente sumido en las
sombras.
Nada ms abandonar el taller algo capt la atencin de Jupiter. No fue ningn ruido, ni
siquiera algo que pudiera haber visto, pues todo se hallaba cubierto por un espeso manto
de oscuridad. Fue algo que aspir con fuerza por la nariz: un cierto olor a colonia que l
ya haba percibido en otro lugar.
Aunque aquel olor debi ponerle en guardia, lo cierto fue que cuando Jupiter decidi
echar a correr ya era demasiado tarde. Una enorme y huesuda mano le tap la boca al

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tiempo que un par de brazos increblemente fuertes y nervudos le rodeaban el torso


aprisionndole y haciendo intil cualquier resistencia o intento de huda. Incapaz de
defenderse con los brazos, Jupiter agit desesperadamente las piernas pateando con
fuerza cuanto se interpona en el camino de stas. El hombre que mantena tapada su
boca solt un gemido al recibir un puntapi. Acto seguido, la voz de ste, con marcado
acento ingls, son junto a su odo en un amortiguado susurro.
Si yo fuera t me estara quietecito, muchacho dijo la voz. Yo s mantener la
calma, pero mi amigo, aqu presente, no es tan paciente como yo. Cuando alguien le
incomoda lo ms mnimo no duda en alojarle un cuchillo entre las costillas. Y te
aseguro que es sumamente hbil con un cuchillo incluso en mitad de una oscuridad
como sta. As pues, te estars quieto?
Jupiter, comprendiendo, asinti con la cabeza y relaj el cuerpo. El hombre que le haba
estado sujetando el torso con sus vigorosos brazos se separ de l y pareci sacar algo
de un bolsillo. Acto seguido encendi una linterna y se ilumin brevemente a s mismo.
Durante apenas un par de segundos Jupiter pudo ver el rostro de Lagalle, el compinche
de Sinclair, sonrindole con fantasmagrica expresin. Junto a su rostro, alzado en el
aire, Jupiter vio relucir la intimidante hoja de un cuchillo de tamao ms que respetable.
Esto es lo que te espera si no colaboras, chico dijo Lagalle sealando el cuchillo
con un leve movimiento de cabeza. Ahora ven con nosotros si no quieres tener quince
centmetros de acero enredados en las tripas.
Lagalle apag la linterna y todo volvi a quedar sumido en una profunda penumbra. La
escassima luz existente proceda tan slo de la luna y del haz de una lejana farola
situada en la calle, al otro lado de la alta valla.
Si te portas bien no sufrirs el menor dao le susurr al odo Sinclair a Jupiter.
Slo buscamos informacin.
Luego, hablndole a su compaero, aadi:
Vmonos, Henri. Abre t la marcha y scanos de aqu. No veo nada en medio de esta
maldita oscuridad.
Sin mediar palabra, Lagalle ech a andar mientras Sinclair y Jupiter, el primero sin
soltar en ningn momento al segundo, seguan el bulto informe de su cuerpo en la casi
absoluta oscuridad. Jupiter pudo ver el tmido y plido reflejo de la luna sobre el afilado
cuchillo que el francs portaba todava en la mano.
La silenciosa procesin rode lentamente las amplias pilas de chatarra en direccin a las
grandes verjas de entrada a Patio Salvaje. Jupiter vio con desaliento que la oficina se
hallaba ya cerrada y a oscuras, lo cual significaba que ni sus tos, ni Hans, ni Konrad se
encontraban ya all. Seguramente se haban marchado a casa tras or que l se encargara
de cerrar. Al recordar sus propias palabras, Jupiter sinti unos irrefrenables deseos de
abofetearse por haber sido tan estpido como para olvidar que tanto l como sus amigos
estaban siendo vigilados y por haber propiciado una situacin en la que l se haba
encontrado a solas y, por tanto, en una posicin sumamente vulnerable ante cualquier
ataque enemigo. Jupiter se pregunt cunto tiempo llevaran Sinclair y Lagalle
escondidos entre la chatarra a la espera del momento propicio para capturarle. Sin lugar
a dudas, tras el accidente de coche que sufrieran esa tarde haban decidido acudir al
lugar en el que saban a ciencia cierta que les encontraran: el Patio Salvaje de los Jones.
Siempre despacio para no tropezar con nada a la escasa luz reinante, y procurando hacer
el menor ruido posible, captores y capturado rodearon una ltima esquina y enfilaron el
camino que, en lnea recta, conduca a las amplias puertas de hierro. De repente, justo
en el momento en el que pasaban junto a la ltima pila de cachivaches que se interpona
en su camino, una sombra alta pareci desprenderse de la amplia mole de chatarra y,
movindose a gran velocidad, cay sobre Lagalle. El francs, sorprendido, ahog un

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gemido y rod por el suelo en compaa de su atacante, enzarzados ambos en un


amasijo de brazos y piernas que se debatan. Jupiter pudo ver cmo el cuchillo que el
francs haba empuado hasta entonces saltaba por los aires con un ltimo destello
fantasmal para, a continuacin, perderse en las sombras.
Al ver a su compinche atacado, Sinclair se retir hacia un rincn arrastrando consigo a
Jupiter. Mientras lo haca el muchacho pudo notar cmo el ingls hurgaba con su mano
libre en el bolsillo interior de su chaqueta en busca de lo que, con total seguridad, no
poda ser sino un arma. No obstante, antes de que lograse sacar sta, alguien le aferr
por detrs. Jupiter, al notar cmo la presa que ejerca sobre l el ingls se aflojaba de
repente, ech todo su peso hacia adelante y, no sin esfuerzo, logr desasirse. Libre al
fin, el muchacho ech a correr pero, en la oscuridad, y sorprendido todava por cuanto
ocurra a su alrededor, tropez con algo que no alcanz a ver y cay pesadamente sobre
el suelo de tierra, golpendose la cabeza al caer con algo duro y romo. Aturdido por el
golpe e incapaz de moverse ni de pensar con claridad, Jupiter opt por permanecer
donde estaba, agazapado en el suelo, observando lo que poda de cuanto ocurra a su
lado.
Al parecer, Sinclair y Lagalle haban sido atacados por sorpresa por quienes, a todas
luces, parecan ser los miembros de una banda rival, quizs los mismos que les
obligaran a salirse de la carretera esa misma tarde, si bien este detalle resultaba
imposible de comprobar, ya que ni Jupiter haba sido capaz de ver los rostros de
aquellos hombres entonces ni era capaz de verlos ahora. Todo cuanto Jupiter acert a
ver fueron unos bultos con forma humana que, enzarzados en fiera pelea, parecan saltar
y debatirse fantasmalmente por entre las sombras del patio.
En un momento dado Jupiter oy cmo Sinclair, quien pareca haberse desembarazado
momentneamente de su atacante, echaba a correr a travs del patio.
Vmonos de aqu, Henri! Rpido! l est aqu! grit al pasar junto al lugar
donde se debatan Lagalle y su oponente.
Con un ltimo y soberbio empelln el francs se quit de encima a su adversario, que
fue a parar contra una pila de chatarra, y ech a correr tras su compinche. Jupiter acert
a ver, una tras otra, las siluetas de los dos hombres, ntidamente recortadas contra la luz
de una farola, salir corriendo por entre las grandes puertas de hierro forjado, que an
permanecan abiertas. Segundos ms tarde se oy el ruido de un motor al ponerse en
marcha y, tras un brusco chirriar de neumticos, un coche parti veloz y se perdi en la
noche.
Una vez que los dos hombres se hubieron marchado, Jupiter permaneci inmvil, sin
atreverse siquiera a respirar, tumbado todava sobre el suelo de tierra del patio. Al fin y
al cabo no se encontraba a solas. A escasos metros de l haba todava al menos dos
personas cuyas intenciones no parecan estar an muy claras.
Aunque la cabeza le dola horrores merced al golpe recibido, Jupiter escuch en
silencio, agazapado en la oscuridad. Tras la refriega, los dos hombres que acababan de
tomar parte en la pelea se incorporaron y se sacudieron las ropas entre leves gruidos de
dolor. Jupiter pudo advertir que ambos miraban a su alrededor, como buscando algo
entre las sombras.
Dnde se ha metido ese chico? Puedes t ver algo? oy que deca la silueta del
ms alto y fornido de los dos, dotado de una voz rasposa y desagradable.
El otro, algo ms bajo pero igualmente ancho de espaldas, no respondi. Desde el suelo,
Jupiter pudo ver su silueta recortada contra el cielo oscuro iluminado tenuemente por la
luz de la luna. Permaneca completamente inmvil, con la cabeza inclinada, como
esperando or el ms leve ruido. Jupiter se esforz por contener la respiracin.

- 83 -

S que ests ah, chico oy que deca por fin el segundo hombre con voz grave y
varonil. No te preocupes, no temas nada. No pretendemos hacerte dao.
Sabindose descubierto, Jupiter trag saliva e hizo acopio de todo su valor.
Qu quieren ustedes? acert a preguntar desde el suelo.
Jupiter pudo ver cmo la cabeza del hombre se volva automticamente hacia las
sombras en las que l se hallaba oculto. Algo parecido a una maliciosa sonrisa se movi
en aquel rostro. Jupiter trag saliva nuevamente.
Slo buscamos informacin respondi el hombre en voz baja. No tengas miedo
y ven con nosotros. El jefe quiere verte.
Jupiter dud, contenido al aliento. Justo en aquel preciso instante pasos precipitados
resonaron cada vez ms cerca de las puertas de entrada de Patio Salvaje. Segundos ms
tarde, tres hombres entraron corriendo por ellas y comenzaron a enfocar a todas partes
con los haces de potentes linternas.
Largumonos de aqu, Norbert! le dijo el hombre ms bajo a su compaero.
Salgamos por donde entramos. En cuanto a ti, chico aadi dirigindose a Jupiter,
volvers a tener noticias nuestras.
Los dos hombres se internaron en las sombras y desaparecieron como si hubieran sido
engullidos por stas. Jupiter, agotado, se puso en pie trabajosamente. En aquel momento
las luces del patio se encendieron y los tres hombres que un momento antes entraran
corriendo en la chatarrera se acercaron hasta donde Jupiter se encontraba.
To Titus! Konrad! Hans! exclam Jupiter al reconocerlos.
Jupiter! exclam su to llegando hasta l y tomndolo por el brazo. Qu ha
ocurrido? Ests bien? Omos ruido y pensamos que poda haberte pasado algo.
Estoy bien, To Titus respondi el muchacho. Creo que sorprend a un ladrn.
Eso es todo. Me lo tropec por casualidad e intent detenerle, pero fue ms rpido que
yo. Ca al suelo y l escap trepando por la valla.
Ladrones! exclam una cuarta figura que Jupiter no haba acertado a ver todava
por haber entrado despus que los tres hombres. Justo lo que me imaginaba!
Jupiter mir hacia quien acababa de hablar y sonri ligeramente al ver a su ta Mathilda
con cara de pocos amigos. La buena mujer blanda en su mano derecha una enorme
sartn.
Ladrones en Patio Salvaje! En mi Patio Salvaje! continu exclamando la seora
Jones. Lo que nos faltaba! Tiene suerte ese bribn de haber escapado, porque si
llego a ponerle las manos encima se hubiera enterado de quin es Mathilda Jones!
Al orla hablar as Jupiter no pudo menos que compadecer a cualquier ladrn que
tuviese alguna vez la mala fortuna de caer en manos de su ta. Dicha compasin, no
obstante, no fue nada comparada con la que sinti por s mismo cuando escuch lo que
la buena mujer dijo a continuacin:
Pero por todos los santos! Jupiter, mrate bien! Ests cubierto de polvo de arriba
abajo! Y eso que tienes en la frente parece un buen chichn! Jupiter Jones: a tomar un
bao ahora mismo!

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Captulo 11

TRAS UNA NUEVA PISTA


Tras ingerir un copioso desayuno y prometerle a su madre que aquella misma tarde
limpiara y ordenara el garaje de su casa, Pete Crenshaw pedaleaba furiosamente por
las calles de Rocky Beach para no llegar tarde a su cita con Jupiter Jones. Pete, sabedor
de cunto desagradaba a su amigo que los planes se trastocaran a causa de un imprevisto
o un retraso, increment el ritmo de su pedaleo al pensar en ello.
No tard en divisar la valla exterior del Patio Salvaje de los Jones. En aquella ocasin,
no obstante, Pete decidi no entrar por la puerta principal para evitar que la seora
Jones, nada ms verle, le pusiera automticamente a trabajar. En vez de ello Pete se
dirigi hacia el extremo ms alejado de la fachada frontal de la chatarrera. En un punto
concreto situado a unos treinta metros de las amplias puertas de entrada se detuvo junto
a la valla. Sobre sta, confirindole un aspecto de lo ms pintoresco, haba pintada una
escena en la que un barco se debata en medio de un fuerte oleaje. En un rincn de la
escena un pez asomaba del agua y contemplaba el barco vapuleado por las olas. Pete se
acerc hasta dicho pez y presion en el punto en el que se hallaba pintado el ojo del
mismo. Automticamente dos de las tablas de la valla, accionadas por un resorte, se
elevaron y dejaron abierta una entrada secreta. Aqulla era la Puerta Verde Nmero
Uno, as llamada por el color verdoso con el que el mar haba sido pintado. Por ella se
acceda al rincn de Patio Salvaje en el que se hallaba ubicado el taller de Jupiter.
Pete se introdujo por el hueco abierto y arrastr tras de s su bicicleta. Acto seguido se
volvi y empuj las tablas hacia abajo hasta devolverlas a su posicin original. Faltaban
apenas cinco minutos para las nueve y media. Haba llegado con tiempo de sobra.
Quieto! oy de repente que una voz le deca tras de s. No te muevas!
Pete dio un respingo y se qued inmvil, obediente ante la advertencia recin
escuchada. Luego, lentamente, el alto muchacho de pelo castao se volvi y mir a su
alrededor. A unos metros de l, en cuclillas y observando atentamente el piso de tierra,
se hallaba su amigo Jupiter.
Rayos, Jupe! Qu te pasa? se quej Pete. Me has asustado.
Dame un momento, Segundo respondi Jupiter sin apartar la mirada del suelo. Y
sobre todo no te muevas de donde ests.
Te importa si respiro? pregunt Pete, sarcstico. He venido pedaleando a todo
ritmo desde casa y estoy sin resuello. Espero que no te moleste que tome algo de
oxgeno. Lo necesito para sobrevivir.
Jupiter no contest. De hecho, ni siquiera le mir. Continu observando el suelo de
tierra y movindose lentamente hacia donde Pete se encontraba. Al cabo de un par de
minutos el robusto muchacho se puso en pie y se pellizc el labio inferior, signo
inequvoco de que pona en marcha toda su maquinaria mental.
Tal y como me imaginaba musit en voz baja. Era la nica respuesta posible.
Pete, parpadeando, solt un suspiro.
Qu es lo que te imaginabas? pregunt. Qu es lo que ocurre aqu? Y sobre
todo, puedo moverme ya? Me est entrando complejo de estatua.
Jupiter, distrado, mir a su amigo.

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Eh? Oh, s, claro, Pete respondi. Pasa y aparca tu bicicleta en cualquier parte.
Espero que ests listo para partir. Worthington ya no tardar en llegar.
Gracias por permitirme que me mueva suspir Pete con irona.
El Segundo Investigador empuj su bicicleta hasta un rincn, la dej all, apoyada
contra la cara interior de la alta valla, y regres hasta donde Jupiter se encontraba de pie
cavilando.
Bueno, jefe comenz a decir, puedes explicarme ahora de qu va todo esto?
Qu buscabas en el suelo? Has perdido una moneda de medio dlar?
Luego, abriendo mucho los ojos, seal la frente de Jupiter.
Menudo chichn! exclam. Cmo te lo has hecho? Te caste de la cama esta
maana? aadi socarronamente.
Jupiter frunci el ceo y solt un gruido. A continuacin procedi a relatarle a Pete
todo cuanto haba ocurrido la noche anterior, cuando fue asaltado al salir del puesto de
mando.
Se confirma de manera ms que definitiva concluy que hay ms de una banda
en todo este asunto. Los integrantes de la primera banda eran Sinclair y Lagalle. De los
otros dos hombres, los que a su vez les atacaron a ellos y de los cuales no podra
asegurar que fueran quienes nos ayudaron ayer en la carretera dado que ni entonces ni
anoche pude verles los rostros, no puedo decir nada excepto que el ms alto responda al
nombre de Norbert. Pero, por lo dems, sus voces no me resultan familiares en lo ms
mnimo. Quizs se trate de una tercera banda y haya aqu ms maleantes de los que
podamos imaginar. Sea como fuere, estoy seguro de dos cosas: las dos bandas se
conocen entre s, pues durante la refriega o claramente cmo Sinclair, al escapar,
gritaba: l est aqu!. Sin duda se refera a uno de los hombres de la otra banda. Por
otro lado, estoy seguro de que los integrantes de sta conocen al menos la existencia de
la Puerta Verde Nmero Uno.
Cmo es eso, Jupe? inquiri Pete.
Al escapar corriendo, Sinclair y Lagalle lo hicieron por la puerta principal de Patio
Salvaje explic Jupiter, pero no as los otros dos hombres. stos escaparon, segn
dijo el ms bajo de ellos, por donde vinieron. Al escapar lo hicieron hacia este rincn
del patio y no hacia la puerta principal, pues por ella entraban en ese momento mis tos,
Hans y Konrad. Por lo tanto escaparon por otra parte. Por este rincn del patio, ms
concretamente. Hoy, a la luz del da, las huellas que dejaron al escapar, y que estaba
estudiando justo en el momento en el que t has entrado, me han permitido verlo con
claridad. Junto a la valla, justo donde se encuentra la Puerta Verde Nmero Uno, slo
hay, normalmente, huellas nuestras. Pero hoy se pueden apreciar huellas de hasta dos
personas que no son ninguno de nosotros ya que son diferentes y ms grandes. As pues,
Norbert y su compinche, es decir, los integrantes de la segunda banda, entraron y
salieron utilizando nuestro acceso secreto. Eso prueba que llevan tiempo vigilndonos y
que al menos uno de nosotros ha hecho uso de la Puerta Verde Nmero Uno mientras
era vigilado. En lo sucesivo tendremos que extremar las precauciones y emplear las
entradas secretas slo cuando estemos del todo seguros de no ser vigilados o, ante la
duda, utilizarlas slo cuando resulte estrictamente necesario.
Comprendo, jefe convino Pete. Y ahora puedes explicarme?
Pero Pete no acab la pregunta. Un bocinazo le interrumpi y Jupiter, al orlo, dijo:
Worthington acaba de llegar. Vayamos a su encuentro. Tenemos prisa.
En serio la tenemos? inquiri Pete. Este asunto se est complicando cada vez
ms, Jupe. De lo nico que yo tengo prisa es de olvidarme de l y dejar que otros se
encarguen de resolver el misterio. No resulta fcil ser investigador cuando tienes tras de
ti al menos a dos bandas de malhechores dispuestos a atraparte en mitad de la noche.

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Al contrario, Pete repuso Jupiter. Todo eso lo hace an ms estimulante.


Adems, esos hombres no nos dejarn en paz hasta que solucionemos todo el misterio.
As pues, cuanto antes pongamos todo en claro antes nos veremos libres del peligro que
representan para nosotros. Y ahora en marcha! aadi echando a caminar.
Muy bien, Jupe. T sabrs lo que haces dijo Pete siguiendo a su amigo. Pero al
menos dime una cosa: a dnde vamos?
Responder cualquier pregunta que desees hacerme durante el trayecto se limit a
contestar Jupiter. Ahora dmonos prisa. Worthington nos aguarda.
Los dos amigos rodearon las amplias pilas de chatarra que les separaban del centro del
patio. Cuando alcanzaron ste vieron junto a la puerta de entrada el flamante RollsRoyce, cuyos impolutos apliques dorados en faros y carrocera relucan al sol de
California. Al verlos aparecer, Worthington, el alto e impasible chfer ingls tocado con
su impecable uniforme, descendi del automvil, abri una de las puertas traseras para
los muchachos y salud a stos con una leve inclinacin de cabeza.
Jupiter y Pete se acercaron a l a grandes zancadas.
Aprovechemos que Ta Mathilda no est a la vista para marcharnos apremi
Jupiter. Esta vez preferira no toparme con ella ni con sus ganas de ponernos a
trabajar.
Esta vez, dices? coment Pete. Cscaras, Jupe! Eso es lo que yo prefiero
siempre!
Worthington les recibi con una amplia sonrisa cuando los chicos llegaron junto al
coche.
Buenos das, master Jones dijo. Buenos das, master Crenshaw. Encantado de
volver a verles.
Buenos das, Worthington salud Jupiter. Gracias por venir.
Es un placer corrobor el chfer ingls. Nuevos misterios que investigar?
As es, Worthington respondi Jupiter mientras l y Pete se introducan en el lujoso
automvil. En esta ocasin investigamos el paradero de un valioso objeto que alguien
escondi antes de morir.
Mmmm... Suena interesante, master Jones repuso Worthington. Deseo que sean
ustedes capaces de llevar la investigacin a buen trmino.
Gracias, Worthington respondi Jupiter.
Una vez que los muchachos estuvieron acomodados en el interior, el chfer ingls cerr
la puerta y se situ tras el volante.
A dnde nos dirigimos, master Jones? pregunt Worthington maniobrando para
poner el coche en movimiento.
Jupiter le dio las indicaciones necesarias para que les llevase a la casa del difunto seor
Roberts. Worthington, mostrndose conforme, condujo el Rolls-Royce hasta la calle y
se uni al escaso trfico que a aquella hora circulaba por la misma. Pete, por su parte,
parpade sorprendido al or las indicaciones dadas por su amigo.
Vamos otra vez a casa del seor Roberts? pregunt intrigado. Qu pretendes,
Jupe?
ste, ausente, miraba con disimulo y con la cabeza ligeramente ladeada por la ventanilla
trasera del vehculo. Recorridas un par de manzanas, y pareciendo darse finalmente por
satisfecho, se acomod en el mullido asiento trasero y suspir aliviado.
Al parecer nadie nos sigue esta vez inform. Pero no debemos bajar la guardia
en ningn momento.
Bueno, quizs quienes nos vigilan hayan decidido tomarse un descanso despus de lo
de anoche apunt Pete.

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No lo creo desech Jupiter. Aunque seguramente s se muestren ms prudentes a


la hora de acercarse a nosotros. Eso nos favorecer siempre que no decidan unir sus
fuerzas para ir en pos nuestra. Espero que algo as no llegue a ocurrir.
Durante unos segundos los dos muchachos guardaron silencio mientras Worthington
conduca en direccin a las colinas.
Bueno, Jupe dijo Pete al fin. Y ahora me explicars de una vez qu es todo
esto? Para qu vamos de nuevo a la casa del seor Roberts?
Jupiter, sin mirar a su amigo, respondi:
Para encontrar la siguiente pista, Pete.
Qu quieres decir, Primero? inquiri Pete parpadeando. Luego, adoptando una
pose ms seria, aadi: Jupiter Jones, t has descubierto algo y ests convencido de
que ello es importante. Por qu no lo sueltas ya? No te hagas el misterioso. Antes
dijiste que responderas cualquier pregunta ma durante el trayecto. Bien, ya estamos de
camino. Empieza a contar.
Jupiter mir a Pete y sonri.
Muy bien dijo. Vers: creo haber descubierto la siguiente pista a la que se refera
el seor Roberts. Aunque para ser del todo sincero debo reconocer que la casualidad
tuvo bastante que ver en ello. Claro que eso no es nada malo, pues muchos detalles
importantes de la historia de la criminologa se han descubierto por casualidad. Sea
como fuere, fui un tonto al no darme cuenta antes de un detalle aparentemente tan
sencillo.
Ve al grano y sultalo de una vez, Jupe dijo Pete, intrigado.
Ayer por la noche, al despedirme de vosotros explic Jupiter, mi to Titus me
entreg una caja con objetos usados que necesitaban alguna reparacin. En el interior de
dicha caja encontr un reloj despertador. Al principio no me fij, pero al posar mis ojos
sobre l por segunda vez me di cuenta de un detalle de lo ms trivial. Entonces lo
comprend todo.
Y qu tiene que ver un despertador usado con el seor Roberts y todo este asunto del
ajedrez y el tesoro escondido? inquiri Pete.
Los nmeros, Pete respondi enigmticamente Jupiter. Eso es lo que tiene que
ver. sa es la pista!
Los nmeros? repiti Pete, confuso.
As es, Segundo continu Jupiter. Vers: en la mayora de los relojes los
nmeros que aparecen en la esfera indicando las diferentes horas son nmeros
convencionales o, dicho de otra manera, nmeros de origen rabe. Son los nmeros que
empleamos a diario. El 1, el 2, el 3, etc Pero muchos otros relojes sealan las horas
con otra clase de nmeros, es decir, nmeros que son letras. O, mejor dicho, letras que
son nmeros.
Qu quieres decir, Jupe? pregunt Pete.
Estoy hablando de nmeros romanos, Pete explic Jupiter. Eso es lo que quiero
decir. Letras que no son realmente letras, sino nmeros. El despertador que me dio mi
to representaba las horas de la una a las doce con nmeros romanos. Al verlos lo
comprend todo. Fui un estpido al no darme cuenta de ello antes.
Cscaras, Jupe! exclam Pete. Ests seguro de hallarte en lo cierto?
Completamente, Segundo respondi Jupiter. Varias cosas encajan con ese
detalle. Por un lado sa es la razn de que el seor Roberts dijese que las cosas no
siempre son lo que parecen. Esa frase, que aparece en la carta dirigida al seor
Heggyns, se repite en el mensaje que el seor Inglewood nos entreg ayer. As pues, si
las cosas no siempre son lo que parecen, es lgico pensar que las letras no son siempre
letras, sino que a veces son otra cosa. A veces no son sino

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Nmeros! acab Pete. Rayos, Jupe! Eso s que suena con sentido.
Pero an hay ms, Pete prosigui Jupiter. Recuerdas lo que el seor Heggyns
nos cont acerca de lo que el seor Roberts hizo con los libros que posea en su casa?
A qu te refieres exactamente, Jupe?
Me refiero al hecho de que el seor Heggyns nos dijo muy claramente que el seor
Roberts se pas todo un verano ordenando, clasificando y catalogando todos sus libros.
Y que incluso lleg a enumerarlos de diferentes maneras. No lo entiendes, Pete? Estoy
convencido de que algunos de esos libros estn numerados con nmeros romanos, y que
en alguna de las estanteras de esa casa hay un libro cuya numeracin es LXI, es decir,
61 expresado en nmeros convencionales.
Cscaras, Jupe! volvi a exclamar Pete. Todo eso tiene su lgica! Ahora bien,
qu te hace pensar en los libros que el seor Roberts posea? Cul es la conexin de
stos con el mensaje?
Jupiter se mordi el labio inferior.
Hubo un detalle que me hizo pensar en los libros explic Jupiter. En su carta, el
seor Roberts dice claramente: busca entre lo que ms quiero. A nosotros nos
despist el hecho de que descubriramos a un viejo amigo suyo cuyo nombre encajaba
en las iniciales L, X e I. Uno quiere a sus amigos, y eso fue lo que nos despist. Pero el
seor Roberts amaba tambin otras cosas, como el arte, el ajedrez y sus libros. El
seor Heggyns nos lo dijo claramente y nosotros lo pasamos por alto. Incluso el seor
Inglewood aludi ayer a ello.
Por lo dems, cuando el seor Roberts dice en su carta que el nombre os conducir
por el camino correcto, a lo que est haciendo realmente referencia es, ni ms ni
menos, que
Al ttulo del libro! exclam Pete. Rbanos picantes, Jupe! Estoy en lo cierto?
Eso creo, Pete respondi Jupiter. El nombre del libro en cuestin, es decir, su
ttulo, debe supuestamente conducirnos por el camino correcto.
O sea retom Pete, que hemos de ir a la casa del seor Roberts, entrar en su
biblioteca, dar con los libros clasificados con nmeros romanos, encontrar el numerado
como LXI, es decir, el nmero 61, y leer su ttulo. Y en dicho ttulo debe hallarse la
siguiente pista. Es as, Jupe?
As es, Pete respondi el Primer Investigador. O, cuando menos, sa es la
conclusin a la que he llegado con mis deducciones. Creo firmemente en mi teora, y
estoy convencido de que esta vez nos hallamos sobre la pista correcta.
Vaya! silb Pete. Si tienes razn con tu teora, no hay duda de que el seor
Roberts era capaz de idear tramas de lo ms retorcido.
De eso puedes estar absolutamente seguro, Segundo sentenci Jupiter. Pero
tambin estoy convencido de otra cosa.
De qu, Jupe? pregunt Pete mirando a su amigo.
De que vamos a desentraar esta trama respondi Jupiter no sin cierta pomposidad.
Dicho lo cual se neg a aadir una sola palabra ms durante el resto del trayecto.

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Captulo 12

EL TTULO MISTERIOSO
Tras un agradable paseo por las colinas el Rolls-Royce enfil por fin el can en cuyo
extremo ms alejado se hallaba la casa de Arthur Roberts. Durante el resto del camino
Pete no puedo evitar mirar atrs cada cierto tiempo para comprobar si alguien les
segua. Al no ver ningn coche sospechoso el muchacho suspir aliviado, sobre todo
cuando, al aproximarse a la casa del escritor difunto, quedaron a la vista un par de
coches patrulla de la polica de Rocky Beach.
Siguiendo las instrucciones dadas por Jupiter, Worthington se aproxim a la casa y se
detuvo junto a la acera a escasos metros de los coches patrulla. Al ver estacionar al
flamante Rolls-Royce, el agente que haca guardia junto a la puerta del jardn se
aproxim al coche y se inclin sobre la ventanilla del conductor.
Lo siento, pero no puede usted permanecer aqu le dijo a Worthington. Esta casa
ha sido allanada y la zona entera est en manos de la polica.
Antes de darle tiempo a Worthington para contestar, Jupiter baj su ventanilla y,
adoptando la voz y la pose ms adultas que le fue posible, le dijo al agente:
Disclpeme usted a m, buen hombre, pero tengo una cita aqu con el jefe Samuel
Reynolds. l me est esperando. Sera tan amable de comunicarle mi llegada, por
favor?
Aun a sabiendas de las dotes de actor que posea su amigo, Pete no pudo menos que dar
un respingo al orlo hablar as. Pese a ser un jovencito, Jupiter pareca haber envejecido
de golpe diez o quince aos. Su apostura, unida a la presencia del Rolls-Royce, le
confera la apariencia de un serio y exigente joven al que no le gustaba que le hicieran
esperar.
El agente, al orlo, titube.
Le repito que la zona est en manos de la polica y que no se le permite el paso a
extraos insisti rascndose la cabeza.
Y yo le repito que el jefe Reynolds me espera replic Jupiter. Tenga la bondad
de avisarle, caballero, o me ver obligado a ir yo mismo en su busca.
El agente pareci ms confundido que nunca. No obstante, la voz varonil y autoritaria
de Samuel Reynolds, quien apareci por detrs del apabullado agente, puso fin a aquel
remedo de discusin.
Est bien, Johnson, est bien dijo. El muchacho tiene razn. Vuelva a su puesto
y yo me encargar de atenderle.
Todava confuso y con el ceo fruncido, el agente se retir obedientemente hacia la
entrada del jardn. Una vez a solas junto al Rolls-Royce, el jefe Reynolds puso los
brazos en jarras y mir a Jupiter.
Muy bien, joven Jones dijo no sin cierta severidad. Ya has conseguido lo que
queras: venir a esta casa a pesar de que ello va contra las normas. En qu puedo
ayudarte esta vez?
Tal y como le dije ayer por telfono, jefe respondi Jupiter mientras l y Pete se
apeaban del lujoso automvil, necesito consultar un libro que espero poder encontrar
en esta casa.

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Ah, s, es cierto asinti el jefe. Recuerdo que mencionaste algo referente a un


libro. Vers, Jupiter Esta casa ha sido allanada y nada de cuanto hay todava en ella
puede ser sustrado. As pues, no podrs llevarte nada de cuanto hay en ella, sea un libro
o no lo sea.
No importa, jefe repuso Jupiter. Tan slo necesito consultarlo. De todas formas,
si necesitsemos el libro en s quizs pudisemos conseguir un ejemplar en la biblioteca
pblica. Como usted sabe, nuestro socio, Bob Andrews, trabaja all y podra sacarlo en
prstamo con facilidad. Aun as, no creo que sea necesario sacar el libro de la casa. En
teora slo necesitamos ver el ttulo.
El jefe Reynolds mir a los muchachos y suspir.
Muy bien, chicos dijo. Venid conmigo. Pero tened bien presente una cosa: no
toquis nada. Si tenis necesidad de coger algo decdmelo a m y yo lo coger por
vosotros.
Si se refiere a huellas no se preocupe por ello arguy Jupiter. Hemos estado con
anterioridad dos veces en esta casa, as que lo ms probable es que las nuestras ya estn
en su interior.
De eso ya hablaremos luego. Vosotros, por el momento, obedeced a lo que yo os diga
y no toquis nada insisti el jefe. Y ahora, seguidme.
Pete y Jupiter asintieron y, tras pedirle a Worthington que les esperase, echaron a andar
tras el jefe de polica de Rocky Beach. ste les condujo a travs del jardn y hasta el
interior de la casa. Una vez en el vestbulo, ste se gir y mir a los chicos.
Y bien, Jones? le pregunt a Jupiter.
Entremos al saln, jefe respondi ste. Es ah donde el seor Roberts tena su
biblioteca particular. Buscaremos ah.
Muy bien accedi el jefe de polica.
Los tres entraron en el saln y contemplaron la amplia estancia desde el umbral. Pete y
Jupiter posaron una vez ms su mirada sobre las grandes estanteras atiborradas de
libros que ascendan desde el suelo hasta el techo ocupando casi la totalidad de las
paredes.
El seor Roberts catalog personalmente todos sus libros explic Jupiter. Los
agrup en secciones y le dio a cada una de stas una numeracin diferente. Nosotros
buscamos la seccin de su biblioteca que est marcada con nmeros romanos, sea cual
sea su temtica.
Eso ser fcil coment el jefe Reynolds. Los libros no parecen haber sido uno de
los objetivos primordiales del registro que se efectu aqu. Busquemos. Pero recordad
que no disponemos de mucho tiempo. La polica judicial no tardar en llegar, y
preferira que no estuvierais aqu para entonces.
Ser cosa de un momento, jefe asegur Jupiter, quien ya se haba acercado a la
primera estantera para, con mucho cuidado de no tocar nada, ver la numeracin de los
libros all dispuestos.
Cada uno de ellos se acerc a una pared diferente y comenz a mirar en las estanteras
que contra ella se levantaba.
Cada libro lleva una etiqueta en la parte inferior del lomo coment Jupiter tras
contemplar los libros que tena ante s. Es ah donde figura el nmero. stos de aqu
no son. Estn numerados con el alfabeto griego.
Siguieron mirando.
Es posible que el libro que buscamos verse sobre ajedrez dijo Jupiter mordindose
el labio inferior. Todo este asunto tiene que ver, de alguna u otra manera, con dicho
juego. Busquemos la seccin de ajedrez. Puede que all

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Esa seccin est aqu, Jupe interrumpi Pete. La tengo justo delante de m y
s! Estn ordenados con nmeros romanos. Tenas razn, Jupe!
Jupiter y el jefe Reynolds se acercaron hasta donde Pete se hallaba, arrodillado frente a
una estantera de roble que ocupaba el rincn ms alejado de la estancia.
Busca el nmero 61, Segundo apremi Jupiter. Es decir, el numerado como LXI.
Aqu est, Jupe! respondi Pete. Lo estoy viendo ahora mismo! Por favor, jefe
Reynolds aadi volvindose hacia el jefe de polica, cjalo y ensenoslo. El
ttulo no figura en el lomo. Parece un libro bastante antiguo.
El jefe Reynolds se sac del bolsillo unos finos guantes de goma y se los puso. Acto
seguido se agach y cogi el libro que Pete sealaba. Luego se irgui y lo puso frente a
s para que Pete y Jupiter pudieran contemplarlo. En efecto, tal y como dijese Pete, se
trataba de un libro de aspecto bastante antiguo. Sus cubiertas se hallaban muy
desgastadas y sus pginas comenzaban a amarillear por los bordes debido al efecto de la
humedad, la luz y el paso del tiempo.
No podas leer el ttulo en el lomo porque ste ha sido forrado, Pete explic el jefe
Reynolds. Sin duda las tapas se desprendieron en algn momento y el seor Roberts
lo repar para evitar que su deterioro fuera a mayores. No obstante, el ttulo aparece en
la portada, chicos. Leedlo vosotros mismos.
Ya lo hacemos, jefe dijo Pete. Y, la verdad, no entiendo nada. Qu opinas t,
Jupe?
La base del ajedrez ley Jupiter en voz baja como abstrado por sus pensamientos.
Luego, como volviendo en s, aadi: La verdad es que no s qu decir. Esperaba
que el ttulo del libro resultase algo ms descriptivo. La base del ajedrez. Un ttulo as,
que dice tanto y tan poco a la vez, resulta sumamente intrigante.
Jupiter, qu clase de ttulo es ste? pregunt Pete. No nos dice nada realmente.
Ests seguro de que sta es la pista que buscamos?
Tiene que serlo, Pete respondi Jupiter sin dejar en ningn momento de pellizcarse
el labio inferior. Estoy absolutamente seguro de que mi teora es cierta. El seor
Roberts se refera al ttulo de este libro. Tenemos que discurrir sobre ello, Segundo. Jefe
aadi volvindose hacia el jefe de polica, no podemos llevarnos el libro para
estudiarlo, aunque sea tan slo por unas horas?
El jefe Reynolds sacudi la cabeza.
Me temo que eso es del todo imposible, Jupiter dijo. Adems, si ya habis
obtenido lo que buscabais, tengo que pediros que salgis de la casa. La polica judicial
llegar de un momento a otro y no es conveniente que os encuentre aqu dentro.
Tiene usted razn, jefe accedi Jupiter visiblemente desilusionado. Quizs Bob
pueda facilitarnos un ejemplar de la biblioteca pese a tratarse de un libro tan antiguo.
Por fortuna la biblioteca pblica de Rocky Beach est muy bien surtida. Djeme anotar
tan slo el nombre del autor para poder comunicrselo a nuestro amigo.
Tras hacer lo dicho en un pedazo de papel, Jupiter le agradeci al jefe Reynolds la
ayuda prestada. ste, tras devolver el libro a su lugar, les acompa hasta el exterior y
se despidi de ellos. Pete y Jupiter regresaron lentamente hasta donde se encontraba
aparcado el Rolls-Royce con Worthington al volante. Por el camino Pete mir a Jupiter.
ste, perdido en sus pensamientos, tena el ceo fruncido y se presionaba con furia el
labio inferior.
Qu opinas, Jupe? le pregunt. Cul ser nuestro prximo paso? Qu
podemos sacar en claro a partir de un ttulo tan tonto como La base del ajedrez?
Reconozco que estoy sumamente desorientado respondi Jupiter. No obstante,
creo que no nos vendra mal tener un ejemplar de ese libro. Quizs su lectura nos ayude
a dar con la pista que necesitamos para avanzar en este caso. Vamos, Pete, llamaremos a

- 92 -

Bob a la biblioteca desde el telfono del Rolls-Royce. Le pediremos que busque un


ejemplar de La base del ajedrez, de Alexander Redimov, y lo saque en prstamo. Una
dosis de estudio del ajedrez no nos vendra mal en este caso.
Y qu haremos si Bob no logra encontrar un ejemplar del libro? inquiri Pete.
Se trata de un libro viejo que quizs no sea tan sencillo de encontrar. Y si debido a ello
no logramos seguir avanzando en este caso?
Jupiter guard silencio durante unos segundos.
Y bien? insisti Pete.
En ese caso, y muy a mi pesar respondi Jupiter frunciendo el ceo,
gustosamente acceder a acompaarte a la playa y aprovechar los ltimos das del
verano nadando en el mar.
Las carcajadas de Pete resonaron por todo el can mientras Jupiter, presionndose el
labio inferior, recorra a grandes zancadas la distancia que todava les separaba del
lujoso Rolls-Royce.

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Captulo 13

REFLEXIONES SIN SALIDA


Bob Andrews empuj la trampilla situada al final del Tnel Dos y sta se levant
suavemente. Mientras saltaba al interior del puesto de mando vio que sus amigos Pete y
Jupiter se hallaban ya all, esperndole, tal y como le haban dicho cuando le llamaron a
la biblioteca desde el telfono instalado en el Rolls-Royce.
Era ya medioda y se acercaba la hora de comer. Worthington y el lujoso automvil
haban regresado haca rato a la agencia de automviles RentnRide tras dejar a los
chicos de regreso en Patio Salvaje. Nada ms poner los pies en tierra, Ta Mathilda,
quien los vio llegar por pura casualidad, los puso a trabajar inmediatamente ordenando y
transportando chatarra de un lugar a otro del patio. La ardua jornada de trabajo dur
hasta poco antes de la hora de comer. Jupiter y Pete haban aprovechado la tregua para
retirarse al puesto de mando con el fin de cambiar impresiones sobre el caso y esperar la
llegada del Tercer Investigador.
Tras ajustarse las gafas, Bob se acerc hasta el escritorio al que se hallaban sentados sus
amigos. Pete, con aspecto cansado, jugaba distradamente con las piezas del ajedrez
mientras Jupiter, por su parte, pareca cavilar con expresin enfurruada. Al ver llegar a
Bob, no obstante, Jupe levant la vista y mir a su amigo.
Hola, Bob le salud. Lo tienes? le pregunt sin ms.
Bob sonri y levant en alto un libro que hasta ese momento haba mantenido oculto
bajo el brazo.
Lo tengo, jefe dijo entregndole el libro a Jupiter. No os imaginis cunto me ha
costado sacarlo. Convencer a la seorita Bennett fue un duro trabajo.
Je! se mof Pete mientras alineaba sobre el tablero de ajedrez las piezas blancas y
negras. Duro trabajo, dices? Para trabajo duro el que hemos tenido nosotros esta
maana al regresar de la casa del seor Roberts. Ta Mathilda nos cogi por sorpresa,
as que no tuvimos escapatoria. Y ha sido horrible. Gracias, Tercero, pero no me hables
de trabajo duro.
Por qu tuviste problemas para sacar el libro, Bob? pregunt Jupiter sin hacer
caso del comentario de Pete y comenzando a hojear el libro. Qu quieres decir?
Para empezar, tuve problemas para encontrarlo explic Bob. Ese libro est
descatalogado, pues es muy antiguo. Apareca mencionado en el fichero pero no haba
rastro de l en las estanteras ni en el archivador de libros en prstamo. Finalmente, y
con ayuda de la seorita Bennett, lo encontr en el almacn, pendiente de reparacin, e
incluido en un listado de libros fuera de prstamo que no se permite sacar de la
biblioteca. Tras mucho insistir consegu que la seorita Bennett me permitiese sacarlo,
pero slo durante un par de das y con la condicin de que esta tarde vaya a trabajar a la
biblioteca a manera de favor extraordinario. No pude negarme, as que esta tarde no
podris contar conmigo para avanzar en el caso. Qu opinas, Jupe? Crees que te
bastarn un par de das caso de que tengas que leerlo entero? Como podrs ver, tuve que
someter el libro a unas cuantas reparaciones.
E hiciste un buen trabajo reconoci Jupiter mientras contemplaba el libro. Siento
que ir a la biblioteca te aparte del caso por esta tarde, Tercero, pero te mantendremos

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debidamente informado si hay acontecimientos. En cuanto a tu pregunta, espero que no


sea necesario leer todo el libro, aunque, a las malas, creo que dos das bastaran para
completar su lectura.
Espero que este libro sea la pista que buscamos, Jupe dijo Bob.
Jupiter le dio varias vueltas al libro entre sus manos.
Eso espero yo tambin dijo frunciendo el ceo. Por lo que veo, ste es el mismo
libro que vimos en casa del seor Roberts, si bien se trata de una edicin posterior. Aun
as, este ejemplar es casi tan antiguo como el otro. Nada parece indicar que el texto de
este ejemplar haya sufrido cambios en su contenido con respecto a la edicin anterior.
En fin, amigos concluy Jupiter, tenemos un ejemplar de La base del ajedrez, de
Alexander Redimov, aunque sea tan slo por dos das. Espero que nos resulte til,
aunque, francamente, amigos, no s qu pensar.
Qu te ocurre, Jupe? pregunt Bob. Acaso no ests del todo seguro de que sea
sta la pista que necesitamos?
Jupe est de mal humor intervino Pete. Reconoce que el ttulo de este libro no le
dice nada y que todo esto no es ms que un redomado galimatas sin sentido que,
adems, no conduce a ninguna parte.
Bob mir a Pete y luego nuevamente a Jupiter. ste, tras unos segundos de silencio,
exhal un profundo y largo soplido.
Confieso que me encuentro ciertamente desorientado dijo al fin con resignacin.
Si el seor Roberts se refera en efecto a este libro en su mensaje, lo cual es algo que no
dudo, no acierto a comprender por qu se molest en decirnos que su ttulo nos
conducira por el camino correcto. De ser as, un ttulo como La base del ajedrez
debera ser lo bastante claro como para indicarnos alguna direccin o pista a seguir.
Pero lo cierto es que el ttulo es tan general, tan escueto, dice tanto y tan poco a la vez,
que me deja completamente anonadado. Francamente, no s qu pensar. Y aun as algo
debe haber en este ttulo que resulte revelador.
Quizs el ttulo en s no sea ms que una seal que indique hacia el camino, y que
este camino sea la lectura del libro sugiri Bob. Es posible que en el libro se
explique alguna tctica o movimiento de ajedrez que Eh, chicos! exclam de
golpe, excitado. Y si en el libro se explica algn movimiento tctico de ajedrez
bsico? Y si dicho movimiento condujese a otros y stos fuesen la base de ms letras,
tal y como ya ocurriera con la primera parte del mensaje? Qu opinas, Jupe?
No s, Tercero respondi Jupiter. Reconozco que eso no deja de ser una
posibilidad que debemos tener en cuenta.
A m eso me suena a chino protest Pete. Adems, no creo que con los
movimientos de las piezas de ajedrez puedan construirse muchas letras, as que menos
an mensajes largos, ya estn compuestos por letras, nmeros romanos, o lo que sea.
El silencio del desnimo cundi entre los tres jvenes investigadores. Al cabo de casi un
minuto Bob carraspe.
Creo que Pete tiene razn dijo. No obstante, algo hay en ese libro, en su ttulo, o
en cualquier otra parte de l, que es capaz de indicarnos el prximo movimiento que
tenemos que realizar.
En eso estamos de acuerdo, Bob concedi Pete. Ahora bien, qu puede ser ello?
Alguna idea, Jupe?
Pete y Bob miraron a su amigo. ste reflexion durante unos segundos mientras pasaba
pginas y ms pginas del libro hasta que, sacudiendo la cabeza, les devolvi la mirada
a sus amigos.
Lo siento, chicos dijo, pero no se me ocurre nada vlido en que pensar. Estoy
mentalmente bloqueado. Claro que Veamos, chicos. Si oyerais a alguien hacer

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referencia a la base del ajedrez, en qu pensarais automticamente? Qu os


sugerira el ttulo del libro?
Que hay que ganar al contrario respondi Pete sin pensar.
Que hay que derrotar al rey enemigo apunt Bob en voz baja.
No me habis entendido repuso Jupiter. Ganar al contrario o, lo que es lo mismo,
derrotar al rey enemigo, es el objetivo del juego, pero no su base. Los pilares en los que
se basa el ajedrez son otra cosa. Veamos, Bob. T conoces las reglas del ajedrez mejor
que Pete. Qu te sugerira el ttulo del libro si lo oyeras mencionar?
Bob reflexion durante unos segundos.
Pues dijo al fin. Supongo que la estrategia. Al fin y al cabo se trata de un
juego de estrategia. La base se halla en ella. La estrategia, la tctica, y tambin saber
descubrir y prever la estrategia del contrincante. Es un juego en el que hay que atacar y
ser prudente al mismo tiempo. Para jugar es necesario andarse con pies de plomo.
El silencio volvi a apoderarse del puesto de mando durante unos segundos.
Y bien? intervino finalmente Pete. Qu sacamos de eso, chicos? Qu
avanzamos sabiendo que la base del ajedrez es la estrategia y que para emplear sta hay
que mirar muy bien dnde pone uno los pies?
Jupiter se presion el labio inferior con furia. Pete y Bob casi pudieron or cmo sus
engranajes mentales chocaban entre s a fuerza de tanto discurrir. Finalmente el Primer
Investigador, dndose por vencido, se reclin en su silla y le dirigi una mirada
inquisitiva a las piezas de ajedrez que Pete haba dejado alineadas sobre el tablero.
Ojal esas figuras pudiesen hablar dijo distradamente. En fin aadi luego
ponindose en pie, sugiero que nos demos un respiro durante la hora de comer. Quiz
con los estmagos llenos las ideas acudan con mayor frescura y fluidez a nuestras
cabezas.
Pete, ponindose tambin en pie, mir a su amigo.
Si lo que acabas de decir es que por ahora nos olvidaremos del libro y del ajedrez,
que nos iremos a comer, y que ya nos ocuparemos del caso tras la comida chico, he
de reconocer que no puedo mostrarme ms de acuerdo contigo! dijo riendo.
Entre risas, Pete y Bob fueron hasta la trampilla de acceso al Tnel Dos y se
introdujeron en ste. Jupiter, todava cavilando, les sigui lentamente no sin antes
dedicarles una ltima y desafiante mirada al libro y a las piezas de ajedrez que,
impasibles, descansaban sobre el escritorio del puesto de mando.

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Captulo 14

UN DESCUBRIMIENTO SORPRENDENTE
Tras una rpida comida en casa de los Jones, Pete, Bob y Jupiter pidieron permiso para
ausentarse y cruzaron la sucia y estrecha calle en direccin a Patio Salvaje. Una vez all
los muchachos se encaminaron al taller al aire libre de Jupiter. Bob se volvi entonces
hacia sus amigos.
Bueno, chicos les dijo. La seorita Bennett me pidi que no me demorase mucho
esta tarde. Me temo que he de marcharme ya.
Claro, Bob concedi Jupiter de mala gana. Siento que tuvieras que
comprometerte a ello para conseguir el libro.
No hay problema, jefe repuso Bob. Mantenedme al corriente de cualquier
novedad.
Descuida dijo Pete. Te llamaremos a la biblioteca. Si ya no estuvieras all
dejaremos el mensaje en tu casa.
Bob se despidi de ellos y fue a recoger su bicicleta. Segundos ms tarde sala por entre
las grandes verjas de hierro de Patio Salvaje dejando tras de s una nubecilla de polvo.
Una vez a solas, Jupiter ech a andar hacia su taller.
Vayamos al puesto de mando le dijo a Pete. Veamos si nuestros estmagos
llenos son capaces de aportar nuevas ideas.
Cscaras, Jupe! No puedo quedarme repuso sbitamente Pete. Acabo de
recordar que esta maana, justo antes de salir, le promet a mam que dedicara la tarde
a ordenar y limpiar el garaje. Lo siento, jefe, pero ser mejor que me marche si no
quiero verme en problemas. Llmame si haces algn progreso, quieres?
Jupiter asinti apesadumbrado y contempl cmo Pete suba a su bicicleta y sala por
donde Bob acababa de hacerlo apenas un minuto antes.
Definitivamente solo, Jupiter mir a su alrededor y, tras encogerse de hombros, lleg
por fin a su taller y rode la imprenta para introducirse en el Tnel Dos. Una vez en el
puesto de mando, se dirigi al escritorio y tom asiento en la silla giratoria. All
sentado, se cruz de brazos y, con el ceo fruncido, se qued contemplando las
pequeas figuras de ajedrez que Pete haba dejado alineadas sobre los escaques del
tablero. As permaneci un rato, observndolas sin apenas pestaear, mientras las
figuras, a su vez, le miraban ciegamente como pequeos testigos mudos de un misterio
que no tenan intencin de desvelar.
Multitud de ideas se agolpaban en la cabeza del Primer Investigador. Por un instante se
le ocurri pensar que mientras permaneca all sentado a solas, en silencio y de brazos
cruzados, mirando a las figuras, stas parecan estar rindose de l disimuladamente,
como burlones guardianes de lo desconocido. Sintindose un poco tonto ante aquel
fugaz pensamiento, Jupiter se acod en la mesa y se entretuvo un rato deslizando las
piezas sobre la pulida superficie del tablero. Luego, siempre sin dejar de reflexionar,
cogi un par de piezas y les dio vueltas y ms vueltas entre los dedos acariciando con
stos sus macizos cuerpecitos de madera y el suave crculo de fieltro verde adherido a
su base.Al cabo de un rato, cansado de las figuras, tom el tablero en sus manos y lo
observ detenidamente sin encontrar nada especial en l. Se trataba, sin ms, de un

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cajn de madera en cuyo interior encajaba el lecho de gomaespuma en el que se


colocaban las piezas para lograr su mejor conservacin.
Jupiter dej finalmente el tablero sobre el escritorio y tom el libro. La base del ajedrez,
de Alexander Redimov, ley una vez ms. A continuacin abri el volumen y comenz
a leerlo prestando especial atencin a aquellas partes en las que se explicaba, se discuta
o incluso se mencionaba de pasada cualquier aspecto referente a la estrategia o la
tctica. Sin reparar en el transcurso del tiempo, el cual discurra veloz a su alrededor,
Jupiter se enfrasc en la lectura del libro y permaneci as un buen rato hasta que,
finalmente, la sonora y potente voz de su ta Mathilda, quien le llamaba, le rescat de su
ensimismamiento.
Jupiter! Jupiter Jones! gritaba la mujer. Dnde diantre te has metido esta vez?
Sal de donde ests! Hay cosas que hacer en Patio Salvaje!
Sbitamente sobresaltado, Jupiter levant la vista y, con sumo cuidado, dej el libro a
un lado. Luego se puso en pie y se encamin apesadumbrado hasta la trampilla que
conduca al Tnel Dos. Un minuto ms tarde rodeaba las grandes pilas de material que
ocultaban el puesto de mando y haca su aparicin en el patio.
Ya era hora de que aparecieras por aqu! le recrimin su ta nada ms verle.
Tenemos trabajo! Hans y Konrad han salido con el camin grande y tu to est ocupado
en la oficina. Hazte cargo de cobrarles a los clientes mientras yo atiendo a los que vayan
llegando.
S, Ta Mathilda respondi el muchacho.
Jupiter, obediente, hizo lo que su ta le haba encargado mientras la mujer se acercaba a
una pareja recin llegada que requiri de su ayuda hacindole una sea. No obstante, tan
abstrado estaba el Primer Investigador en el misterio del ajedrez que a lo largo de la
primera media hora se equivoc hasta tres veces al dar el cambio. Su ta, viendo peligrar
el nivel de sus ingresos, decidi finalmente relegar al muchacho de su cometido y le
encarg que pintase de blanco unas sillas de jardn que, pese a ciertos restos de
herrumbre que las cubran, no se hallaban en mal estado.
Enfurruado consigo mismo a causa de su torpeza, Jupiter se retir a la zona existente
tras la oficina y all, armado con una brocha, un bote de pintura blanca y una buena
dosis de paciencia, comenz a aplicar la brocha empapada en pintura a las enmohecidas
estructuras metlicas de las sillas. Su cabeza, mientras tanto, navegaba a aos luz de
distancia por un extrao mundo lleno de figuras de ajedrez que realizaban los ms
enrevesados movimientos.
All permaneci Jupiter durante buena parte de la tarde mientras el sol emprenda su
camino descendente sobre las colinas que rodeaban Rocky Beach. Y all fue donde,
mientras el da comenzaba a declinar, su to Titus lo encontr cuando sali de la oficina
para estirar un poco las piernas.
El chatarrero, al ver a su sobrino tan dedicado a su trabajo pero a la vez tan absorto en
sus propias reflexiones, decidi acercarse a l con una burlona sonrisa en los labios
mientras se tironeaba de una de las puntas de su enorme bigote. El hombre, de carcter
invariablemente alegre y desenfadado, sinti unos acuciantes deseos de bromear al ver
el rostro de su sobrino cubierto por una expresin tan funesta.
Hola, Jupiter salud afablemente. Cmo va eso? Finalmente has decidido
dedicarte a la pintura una vez comprobado que no puedes hacer nada frente al gran Titus
Jones, sinigual maestro del ajedrez?
Jupiter levant la mirada y, dejando la brocha en el cubo de pintura, esboz una
pesarosa sonrisa.
Hola, To Titus respondi. No es eso. Estaba estaba completamente absorto en
mis pensamientos.

- 98 -

No tendrn esos pensamientos algo que ver con el ajedrez, verdad? inquiri To
Titus vertiendo una racin de tabaco en la cazoleta de su pipa. Parece que
ltimamente ese juego te trae de cabeza.
Algo as, To Titus respondi Jupiter. En realidad se trata de una especie de
acertijo que no parece tener mucho sentido.
De qu se trata exactamente, Jupe? pregunt el chatarrero mientras prenda su
pipa.
Jupiter reflexion durante unos instantes. Luego, decidido, dijo:
To Titus, si alguien te preguntase cul es, a tu juicio, la base del ajedrez, qu le
responderas?
Su to parpade sorprendido.
La base del ajedrez? repiti tras dar una primera calada. Vaya! Pues mi
respuesta sera que la base es la estrategia, claro est. Pura y simplemente la estrategia.
Y saber predecir tanto los movimientos del adversario como las consecuencias de los
movimientos propios. Eso es algo fundamental en ajedrez.
Jupiter pens que, al urdir su trama, el seor Roberts haba sabido prevenir a la
perfeccin los movimientos de cualquiera que decidiese intentar desentraar sta.
Lo s, To Titus insisti Jupiter. Pero y si te planteasen la pregunta de tal
manera que sta fuese forzosamente una especie de acertijo?
Luego, sbitamente inspirado, aadi:
E imagina que a ese acertijo le aplicases una frase como: las cosas no siempre son lo
que parecen. Qu responderas?
To Titus aspir una amplia bocanada de su pipa y reflexion durante unos segundos.
Luego, sin ms, se ech a rer envuelto en una pequea nubecilla de humo.
Respondera que el tablero y las piezas, claro. Sin ellos no se podra jugar. Sera casi
como andar sin pies.
To Titus volvi a rer, satisfecho de su propia ocurrencia. Jupiter, por su parte, esboz
una desganada sonrisa y suspir.
De repente, el Primer Investigador se qued inmvil. Sus ojos, sbitamente brillantes de
excitacin, se abrieron mucho mientras su respiracin se detena por completo durante
unos segundos. Lo que To Titus acababa de decir era en s mismo algo aparentemente
absurdo. Pero y si? Al fin y al cabo, aquella respuesta se ajustaba perfectamente al
ttulo del libro sin necesidad de leerlo entero. A menudo las preguntas ms complicadas
requeran las respuestas ms sencillas. Adems, por un lado, las cosas no siempre eran
lo que parecan, y, por otro, el ajedrez era un juego difcil, por lo que quizs la respuesta
ms sencilla, por absurda que sta pudiera llegar a parecer Y si?
Temblando de excitacin, Jupiter se puso en pie y ech a correr hacia la esquina opuesta
de Patio Salvaje, donde se encontraba su taller. Su to, al verle actuar de aquella manera,
parpade sorprendido.
Pero a dnde vas, Jupe? le pregunt. De golpe y porrazo te han entrado ganas
de hacer ejercicio?
Disclpame, To Titus respondi el muchacho sin dejar de correr, pero acabo de
recordar algo que dej sin hacer. Puedes encargarte t de esas sillas de jardn hasta que
acabe? Gracias!
Sin esperar respuesta, Jupiter desapareci por entre las enormes pilas de chatarra. Su to,
divertido ante tan extrao comportamiento, se encogi de hombros, aspir una profunda
bocanada de su pipa y, mientras con una mano se tironeaba de una de las puntas de su
bigote, con la otra cogi la brocha y comenz a darle pequeos y rpidos brochazos a la
silla que haba quedado a medio pintar.

- 99 -

Mientras tanto, Jupiter lleg a su taller, recorri apresuradamente el Tnel Dos y se


introdujo por fin, jadeante, en el puesto de mando. Una vez ms tom asiento en la silla
giratoria y clav su mirada en el juego de ajedrez tal y como haba hecho apenas unas
horas antes. Esta vez, sin embargo, una extraa sonrisa surcaba los labios del Primer
Investigador.
De repente son el telfono. Sin apartar la mirada de las figuras de ajedrez, Jupiter
estir una mano y lo cogi.
Diga?
Jupe dijo la voz de Bob desde el otro lado de la lnea, te llamo desde la
biblioteca. He estado pensando en el acertijo del seor Roberts. Dime una cosa: crees
que la palabra base podra refrirse al tablero de ajedrez? Al fin y al cabo, un tablero de
ajedrez es la base sobre la que se colocan y disponen las piezas. Sobre ella se desarrolla
el juego, tal y como hacen unos actores sobre un escenario. Crees que el seor Roberts
pudo referirse a algo as con su mensaje?
Jupe guard silencio durante unos instantes. Luego, con voz queda, pregunt:
Qu te ha hecho pensar en eso, Bob?
Bueno respondi Bob con un ligero azoramiento en la voz, en realidad no ha
sido cosa ma. Vers, esta tarde estaba tan abstrado pensando en el ttulo de ese libro
que la seorita Bennett me pregunt en qu pensaba. Le expliqu por encima de qu se
trataba y a ella se le ocurri decir, bromeando, lo que te acabo de comentar. La idea no
ha dejado de revolotear en mi cabeza desde hace rato y cre oportuno comentrtelo.
Qu opinas?
Jupiter guard un silencio tan largo y profundo que Bob pens que se haba cortado la
comunicacin.
Jupe? Ests ah? pregunt.
S, Bob respondi Jupiter. Mi to Titus me ha hecho pensar en una idea parecida.
En serio? Y crees que?
Bob interrumpi Jupiter con voz visiblemente excitada, procura estar
localizable. Te llamar en cuanto averige algo. Ahora, adis.
Muy bien, Jupe apenas tuvo tiempo de decir Bob antes de que Jupiter colgara el
aparato.
Sentado en la silla giratoria, el Primer Investigador apoy los codos sobre el escritorio,
dej las piezas de ajedrez a un lado y tom el tablero de ajedrez en sus manos mientras
las ideas se agolpaban febrilmente en su cabeza. En sus odos reson nuevamente lo que
su to Titus acababa de decirle apenas unos minutos antes: El tablero y las piezas, claro.
Sin ellas no se podra jugar. Sera casi como andar sin pies. Las palabras dieron vueltas
en su cabeza. Entonces record fugazmente otras palabras que haban sido pronunciadas
tambin ese da en el interior del puesto de mando, haca apenas unas pocas horas. Para
jugar al ajadrez es necesario andarse con pies de plomo. sas haban sido las palabras
de Bob. Y Pete, poco despus, haba apuntado: La base del ajedrez es la estrategia, y en
ella hay que mirar muy bien dnde pone uno los pies.
Pies.
Los pies pueden ser considerados como una base. La base de una persona, por ejemplo,
sobre la que sta asienta todo el peso de su cuerpo.
Los pies (o simplemente el pie, segn el caso) pueden ser tambin el comienzo de una
escalera o la base de una columna, de un rbol, de una estatua o de una figura.
Las figuras de ajedrez son estatuas de tamao reducido que representan diferentes
personajes.
Dichas figuras no tienen pies propiamente dichos, pero, como toda estatua, tienen una
base sobre la que se asientan en el tablero.

- 100 -

Jupiter dej el tablero de ajedrez sobre el escritorio y concentr su atencin en las


figuras. Tom una al azar, una torre negra, y la examin cuidadosamente. Recorri con
los dedos su suave superficie de madera labrada. Toda ella estaba hecha de madera
maciza y no se advertan fisuras ni hendiduras que delatasen el ms mnimo
compartimento secreto. No era hueca, as que no poda guardar mensaje alguno en su
interior. Estaba hecha de una pieza, por lo que de nada iba a servir buscar algo dentro de
ella.
De repente, Jupiter se qued completamente inmvil y mir la figurita de ajedrez algo
ms de cerca. No, en realidad no toda ella estaba hecha de una sola pieza de madera.
Jupiter gir entre sus dedos la figura de la torre negra hasta ponerla boca abajo. All,
delante mismo de sus ojos, se hallaba la base de la figura. En su cara inferior la figura
era circular, y su base se hallaba forrada con un pequeo crculo de fieltro verde que
haba sido adherido a ella con el fin de hacer que la figura se deslizase por el tablero con
mayor suavidad y evitando rozaduras.
As pues, no toda la figura era una slida y nica pieza. Y el pedazo circular de fieltro
poda quitarse tan fcilmente como recolocarse sin llegar a daarla.
Con los ojos brillantes de excitacin, Jupiter hurg en unos de sus bolsillos y extrajo su
navaja suiza de mltiples hojas. Despleg una de stas y hundi la punta entre la madera
de la figura y la tela de fieltro que forraba la base. Poco a poco, y no sin dificultad, logr
despegar el crculo de fieltro hasta que ste estuvo completamente separado de la
madera. Entonces dej fieltro y navaja sobre la mesa y mir de cerca la base desnuda de
la figura.
All, en aquel pequeo crculo de madera, haba algo escrito. A pesar de los restos de
cola seca y de algunas hebras de fieltro que haban quedado adheridas Jupiter fue capaz
de leer lo siguiente:
2
3 en 9
Jupiter contuvo el aliento. Qu sentido tena que aquella figura llevase escritos
aquellos nmeros en su base? Aquello no poda ser una marca de fbrica ni nada por el
estilo. Aquellas cifras, vistas de cerca, parecan haber sido escritas a mano sobre la
madera negra con ayuda de un pincel muy fino empapado en pintura blanca.
Al fin haba encontrado algo! Al fin haba dado con la base del ajedrez!
Tras un primer momento de jbilo Jupiter, no obstante, volvi a sumirse en la
preocupacin. Haba descubierto algo, s, pero ignoraba qu poda significar y con qu
objetivo haba sido escrito all. Tras respirar hondo un par de veces, dej a un lado la
torre negra, mir el resto de las figuras y, sin pensrselo dos veces, tom otra al azar.
Esta vez se trataba de un pen blanco. Con la punta de su navaja suiza y unos cuantos
movientos hbiles consigui despegar el fragmento de fieltro verde, que dej a un lado.
Mir la base del pen y, nuevamente, encontr algo escrito en ella. Esta vez se trataba
de cifras trazadas con pintura negra sobre la madera blanca.
6
8 en 3
La excitacin de Jupiter fue en aumento. Acababa de encontrar ms cifras misteriosas.
Si bien ignoraba su significado, lo cierto era que quedaban otras treinta figuras, por lo
que quizs alguna de ellas, o bien todas juntas consideradas como un todo, pudieran
hacerle ver lo que una sola pieza era incapaz de decirle por separado.

- 101 -

Jupiter contempl el resto de las piezas, las cuales semejaban silenciosos enanitos que
aguardaban su turno para desvelar su secreto. Tras unos segundos de vacilacin el
Primer Investigador puso manos a la obra dando muestras de una frentica energa. No
obstante, considerando ms prudente operar con mtodo, decidi actuar primero sobre
los peones blancos. Uno tras otro, repiti la operacin y fue despojando a cada uno de
stos de la capa de fieltro que cubra sus bases. Al cabo de unos minutos de
ininterrumpido trabajo uni lo encontrado en estos peones a lo que hallase antes en el
primero. Esto fue lo que obtuvo:
4
6 en 5

2
9 en 1

8
7 en 22

5
2 en 15

6
8 en 3

1
4 en 9

7
1 en 21

3
3 en 2

Tom un lpiz y una hoja de papel y anot en sta todas las cifras. A continuacin las
observ durante unos segundos. Se dio cuenta de que las cifras superiores halladas en
cada figura iban del 1 al 8. En un ajedrez hay ocho peones blancos; luego los nmeros
superiores deban forzosamente indicar el orden en el que deban disponerse los peones.
As pues, una vez ordenados los mensajes, obtuvo lo siguiente:
1
4 en 9

2
9 en 1

3
3 en 2

4
6 en 5

5
2 en 15

6
8 en 3

7
1 en 21

8
7 en 22

Aqul era supuestamente el orden en el que deban disponerse los mensajes hallados en
los peones. Lo que dichos mensajes pudieran significar era algo que Jupiter ignoraba. Al
menos por el momento. Pero an quedaban ms piezas por interrogar y quiz lo que
stas desvelasen arrojase alguna luz sobre el significado de tantos nmeros.
Se haca necesario poner orden en todo aquello. Jupiter reflexion. En toda partida de
ajedrez el jugador que realiza el primer movimiento es aqul que juega con las piezas
blancas. Luego las blancas van primero. As pues, las figuras blancas han de hablar en
primer lugar. Y, puestas en orden sobre un tablero, de izquierda a derecha y de arriba
abajo, tal y como se lee un libro, la primera figura a considerar es una torre blanca.
Jupiter, por tanto, tom las dos torres blancas y despeg de sus bases los pedazos de
fieltro. Lo que encontr fue lo siguiente:
1
Oceanview Park

2
13 en 16

Jupiter sonri y se estremeci, presa de la excitacin. Aquello ya iba cobrando un mejor


cariz. Ley lo que acababa de obtener. Comprendi que de las dos torres blancas la que
deba considerar en primer lugar era la que en la parte superior llevaba escrito el nmero
1, pues dicho nmero, tal y como ocurra con los peones, indicaba el orden en el que
deban ser tomadas en cuenta las dos torres.
Jupiter cogi una nueva hoja de papel y, en el ngulo superior izquierdo de la misma,
escribi:
1
Oceanview Park
Aqulla era la primera pieza del nuevo mensaje. Arthur Roberts pareca estar
dirigindoles hacia uno de los parques pblicos ms antiguos de Rocky Beach. Jupiter
conoca sobradamente bien Oceanview Park. Haba estado all docenas de veces. De

- 102 -

hecho, apenas distaba unas quince manzanas de Patio Salvaje. Y al parecer aqul haba
sido el lugar escogido por Arthur Roberts para proponerles una nueva etapa en la
bsqueda del tesoro oculto. Hasta cundo durara aquella bsqueda interminable? Una
pista conduca a otra y as sucesivamente.
Jupiter coloc la primera torre blanca sobre el tablero de ajedrez, justo sobre el escaque
que le corresponda al inicio de una partida. A continuacin, y teniendo en cuenta que
junto a dicha torre deba ir siempre un caballo blanco, Jupiter tom los dos caballos
blancos y les quit cuidadosamente el forro de fieltro con su navaja. Cuando acab vio
que haba obtenido lo siguiente:
1
Quiosco de msica

2
8 en 4

Coloc el mensaje del caballo blanco nmero 1 junto al encontrado en la torre nmero
1. As pues, una vez en Oceanview Park deban dirigirse al quiosco de la banda de
msica. El seor Roberts iba concretando cada vez ms, cerrando poco a poco el cerco
en el que deba desarrollarse la caza del tesoro que haba escondido antes de morir.
Jupiter conoca bien el quiosco de msica al que se refera el mensaje. Era uno de los
ms antiguos del sur de California, si bien haca ya mucho tiempo que ninguna banda de
msica actuaba ya en l.
Jupiter reemprendi el trabajo. Ahora le tocaba el turno a los dos alfiles blancos. El
muchacho trabaj afanosa y metdicamente, primero con las piezas blancas y luego con
las negras. Al cabo de un rato, una vez desprovistas todas y cada una de las figuras de
los pedazos de fieltro que forraban sus bases, el muchacho reuni los mensajes y los
orden. Para ello decidi que, por lgica, stos deban ordenarse segn las piezas de las
que provinieran, las cuales, a su vez, deban tambin por lgica ir ordenadas de
izquierda a derecha y de arriba abajo, pues es as como se lee un texto, y partiendo de la
posicin inicial de las figuras al comienzo de una partida.
As pues, tras ordenar todas las piezas y todos los mensajes, lo que obtuvo escrito sobre
una nueva hoja de papel fue lo siguiente:
Torre Bl. 1

Caballo Bl. 1

Oceanview Park Quiosco de msica

Pen Bl. 1

Pen Bl. 2

4 en 21

9 en 1

Pen Ne. 1

Pen Ne. 2

1 en 19

9 en 20

Torre Ne. 1

Caballo Ne. 1

4 en 23

11 en 28

Alfil Bl. 1
5 en 14

Rey Bl.
6 en 10

Reina Bl.
12 en 1

Alfil Bl. 2
2 en 24

Caballo Bl. 2
8 en 4

Torre Bl. 2
13 en 16

Pen Bl. 3
3 en 2

Pen Bl. 4
6 en 5

Pen Bl. 5
2 en 15

Pen Bl. 6
8 en 3

Pen Bl. 7
1 en 22

Pen Bl. 8
7 en 22

Pen Ne. 3
11 en 12

Pen Ne. 4
8 en 13

Pen Ne. 5
5 en 7

Pen Ne. 6
12 en 5

Pen NE. 7
3 en 24

Pen Ne. 8
16 en 17

Alfil Ne. 1
12 en 18

Rey Ne.
10 en 10

Reina Ne.
10 en 4

Alfil Ne. 2
18 en 27

Caballo Ne. 2
6 en 20

Torre Ne. 2
3 en 9

Cuando termin de escribirlo todo las manos le temblaban de excitacin y su cabeza


arda febril. Pletrico, se reclin en la silla y respir profundamente.
Lo tengo! exclam. Lo tengo, seor Roberts! Lo tengo!
Lo tengo, seor Roberts! Lo tengo! grazn entre aleteos Barbanegra, el pjaro
mina, desde su jaula, despertando sbitamente de su sueo interrumpido. Lo tengo,
bribn! Devulveme mis doblones!
Jupiter levant la mirada hasta la jaula y sus ojos se encontraron con los de Barbanegra.
Se hallaba tan exultante que de buena gana se hubiera acercado hasta la jaula y hubiera
besado al oscuro pjaro de pico amarillo.

- 103 -

Captulo 15

UN VISITANTE INESPERADO
Mientras apuraba su temprana cena de aquel da, Bob Andrews no dejaba de dirigirle
inquisitivas miradas al telfono que colgaba de la pared de la cocina. Tras una agotadora
tarde de trabajo en la biblioteca, el Tercer Investigador haba llegado a su casa
hambriento y cansado pero sin dejar de preguntarse si su amigo Jupiter habra logrado
realizar algn progreso en el caso que les mantena ocupados. Su madre, de cabello
castao y grcil figura, se sent a su lado mientras l devoraba con hambre canina
cuanto tena en el plato.
De veras que Jupiter no ha llamado en toda la tarde ni ha dejado mensaje alguno
para m, mam? pregunt nuevamente Bob.
Por tercera vez en cinco minutos, Robert, tu amigo Jupiter no ha llamado le
respondi su madre entre divertida y enojada. Por qu tanto inters en esa llamada?
aadi la mujer mirndole de manera inquisitiva. En qu andis metidos esta vez?
Bob engull un pedazo de salchicha.
Intentamos dar con el paradero de algo valioso explic. Vers: alguien ocult
una carta en un juego de ajedrez, nosotros la encontramos y
Una carta en un juego de ajedrez? interrumpi su madre. Qu ocurrencia ms
extraa!
As es, mam asinti Bob. La carta hablaba de un valioso objeto escondido que
haba que buscar siguiendo ciertas pistas. Nosotros intentamos
El timbre del telfono le interrumpi. Ante la mirada atnita de su madre, Bob salt
gilmente de su silla y lo descolg antes de que sonase por segunda vez.
Diga? pregunt.
Bob? la voz de Jupiter son excitada y apremiante. Podras estar en el puesto
de mando despus de cenar? Digamos dentro de una hora?
All estar, jefe respondi Bob. De qu se trata?
Nos vamos de expedicin nocturna contest Jupiter. Tenemos que actuar deprisa
y con discrecin. No hay que olvidar que nos vigilan, pero por la noche pasar
desapercibido quiz resulte ms fcil que durante el da.
Bob fue incapaz de contenerse.
Qu has descubierto, Jupe? pregunt.
No hay tiempo ahora para explicaciones, Bob dijo Jupiter sin ms. Telefonea a
Pete y dile que se rena con nosotros en el puesto de mando dentro de una hora. No hay
tiempo que perder. Nos vemos luego.
Bob colg y, siguiendo las indicaciones recibidas, levant de nuevo el aparato para
llamar a Pete. Conforme el telfono comenzaba a sonar en el hogar de los Crenshaw,
Bob se pregunt qu poda haber descubierto Jupiter y a dnde tena pensado llevarles
de expedicin esa noche.
Mientras Bob se haca tales preguntas, en el interior del puesto de mando de Los Tres
Investigadores Jupiter Jones se puso en pie y se acerc a una pequea estantera atestada
de libros. De entre stos, sac un tomo de tamao mediano que recopilaba mapas de un
buen nmero de ciudades de California del Sur y comenz a hojearlo. No tard en

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encontrar lo que buscaba. Tal y como recordaba, la seccin correspondiente a Rocky


Beach dispona de un detallado callejero que inclua un plano de Oceanview Park y
todas sus instalaciones. Con un rpido ademn arranc la pgina que mostraba el plano
del parque y se la meti en el bolsillo de la camisa.
A continuacin tom la hoja de papel en la que haba anotado cuanto acababa de
descubrir en las figuras de ajedrez y se la meti tambin en el bolsillo. Una vez hecho
esto, se encamin por fin a la trampilla que conduca al Tnel Dos. Tras l, esparcidas
sobre el escritorio, quedaron las figuras de ajedrez y un pequeo montn de pedazos de
fieltro verde. Antes de salir de all Jupiter les dedic una ltima mirada triunfal.
Rpidamente el Primer Investigador recorri a rastras el tubo de metal galvanizado, hizo
a un lado la rejilla y alcanz el interior de su taller.
All todo pareca tranquilo y sosegado. Jupiter pudo apreciar que la tarde haba
avanzado hasta convertirse ya en casi noche y que Patio Salvaje se hallaba sumido en
crecientes sombras.
Tras ponerse en pie, Jupiter rode la imprenta y se dispuso a salir al patio.
Buenas tardes, joven Jones. Por lo que veo, nuestros caminos se ven destinados a
cruzarse una vez ms.
Jupiter se detuvo en seco. Su corazn, alarmado, dio un vuelco para a continuacin
comenzar a latir desenfrenadamente. Las palabras que acababan de sonar en el taller le
haban tomado por sorpresa. No obstante, no fueron las palabras en s ni la sorpresa
causada al orlas lo que le dej completamente petrificado, sino algo que Jupe detect
en aquella voz: su acento francs.
Jupiter conoca al dueo de aquella voz. No en vano, Los Tres Investigadores se haban
tropezado con l durante la resolucin de dos de sus casos anteriores. Y los muchachos
difcilmente olvidaran los malos tragos que en alguna que otra ocasin les haba hecho
pasar.
Cuando, al cabo de unos segundos, Jupiter hubo recuperado el control de s mismo, opt
por permanecer completamente inmvil y escudriar la oscuridad reinante en el taller.
En el silencio del anochecer, Jupiter acert a percibir cmo lo que pareca el contorno
de unos hombros y un sombrero se mova ligeramente entre las sombras situadas al otro
lado de la imprenta.
De repente, un leve sonido rasposo se dej or en aquel rincn. Una chispa deshizo
entonces tmidamente la oscuridad. All, a la vacilante luz de una cerilla, apareci el
rostro de Huganay. Semioculto por las sombras e iluminado tenuemente por la
temblorosa luz de la cerilla, que arrojaba dibujos fantasmales por todo el taller, el rostro
del peligroso ladrn de obras de arte tena un matiz satnico que hizo que un escalofro
recorriese la espina dorsal del Primer Investigador.
Huganay sonri. Una suave y maliciosa risa reson entonces en el taller.
Espero no haberte asustado ms de la cuenta, mi querido amigo dijo el francs.
Si as ha sido, te ruego que me disculpes, pues no era sa mi intencin. Y, por cierto, no
tengas miedo. No estoy aqu para hacerte dao. Slo he venido para hablar contigo.
Jupiter, recobrado ya todo su aplomo, permaneci en su sitio.
Deb imaginarme que andaba usted metido en todo este asunto dijo. Cuando
averig que bamos en pos de una obra de arte escondida y vi aparecer una banda de
ladrones europeos deb suponer que usted no andara muy lejos.
Huganay sonri de nuevo. A la luz de la cerilla su bigote arrojaba sombras danzarinas
sobre sus mejillas. Su aspecto resultaba verdaderamente fantasmagrico.
Por favor, joven Jones, no me compares con esos principiantes musit. Ellos no
tienen ninguna posibilidad contra m.
Jupiter se mordi el labio inferior y reflexion unos instantes.

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Ha sido usted quien ha estado velando por nosotros durante todo este tiempo, no es
cierto? pregunt. Fue usted quien les arrebat a Sinclair y Lagalle la mquina
Enigma despus de que stos se la robaran al seor Heggyns. Y fue usted quien nos la
devolvi dejndola aqu mismo, en el taller, al da siguiente, sin que nadie le viera.
Huganay asinti complacido.
As es, mi joven amigo dijo. Veo que atar cabos se te sigue dando especialmente
bien. Qu tal si encendemos las luces y seguimos hablando? No te preocupes por quien
pueda vernos. No estoy solo. Mis hombres se encargarn de mantener a raya a
quienquiera que intente molestarnos. De todas formas, mientras yo est aqu contigo
esos tipos no se atrevern a acercarse. Me temen demasiado como para intentarlo
siquiera.
Comprendiendo que las intenciones de Huganay eran amistosas, Jupiter mostrse de
acuerdo y encendi la pequea bombilla que penda desnuda del techo del taller. Una
luz oblicua cay sobre el rostro de Huganay sin restarle a ste una sola pizca de su
diablico aspecto.
Tomemos asiento y hablemos, mi joven amigo propuso Huganay.
Jupiter asinti y los dos se sentaron frente a frente en sendos taburetes.
Fue tambin usted quien oblig a Sinclair y Lagalle a salirse de la calzada ayer, cerca
de la autopista. Era usted quien iba en aquel coche dijo Jupiter. Y fue tambin
usted, o al menos dos de sus hombres, quienes me ayudaron anoche aqu mismo, en
Patio Salvaje, cuando ellos me atacaron. A usted no le vi, pero seguro que no andaba
lejos.
Huganay, visiblemente complacido, volvi a asentir.
As es, Jones dijo con un brillo malicioso en los ojos. Mis hombres y yo hemos
estado todo este tiempo vigilando a quienes os vigilaban y hemos velado por vuestra
integridad. Norbert y Harris, mis ayudantes, son dos tipos de lo ms eficiente, no como
esos estpidos de Lagalle y Mylord.
Mylord? inquiri Jupiter.
Aj respondi Huganay. se es el apodo por el que se conoce a Malcolm
Sinclair en el mundo del hampa.
l y Lagalle son ladrones de arte, verdad, seor Huganay? pregunt Jupiter.
Huganay sonri.
Eso al menos es lo que dicen ser respondi el francs. Los conozco bien desde
hace tiempo, cuando, como yo, comenzaron su carrera en Europa. Mylord no es ms que
un torpe estafador que pretende ser ladrn de arte. Lo ha intentado todo, pero no ha
tenido xito ms que en golpes de poca monta. Es demasiado torpe para este negocio.
En cuanto a Lagalle, lo conozco bien porque lleg a estar a mis rdenes durante una
temporada cuando yo operaba en Francia. Nunca me gust. Demasiado impulsivo.
Maneja bien la pistola y los cuchillos, lo cual lo convierte en un sujeto peligroso.
No obstante, no temas nada por parte de ellos, amigo mo. Desde anoche estn mejor
vigilados que nunca. Adems, mientras ests conmigo estars seguro.
Jupiter mir al francs y frunci el ceo.
Dice usted que est aqu porque desea hablar conmigo dijo. De qu quiere que
hablemos?
Huganay se inclin hacia adelante hasta dejar los codos apoyados sobre las rodillas y
clav en los ojos de Jupiter una penetrante mirada.
No me gustan las preguntas absurdas, Jones dijo con severidad. Sabes muy bien
lo que vengo a buscar. Busco lo mismo que t. Busco la pintura, la obra maestra que
Arthur Roberts ocult antes de morir. Y creo que ya va siendo hora de que unamos
nuestras fuerzas para dar con su paradero. T y tus amigos disponis de los medios para

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encontrar la pintura pero carecis de proteccin. Yo carezco de los medios pero puedo
ofreceros la proteccin que necesitis. Juntos trabajaremos mejor, ms rpido y ms
seguros. En circunstancias como sas no tengo la menor duda de que encontraremos el
cuadro.
Jupiter reflexion durante unos instantes.
Puedo contar con su entera proteccin tanto para m como para mis amigos?
Muchacho, llevis contando con ella desde que empez todo este asunto respondi
Huganay. A cambio, adems de ayudarme a encontrar el cuadro, habrs de
prometerme que bajo ningn concepto recurrirs a la polica. Est eso claro? Dejemos
a los polizontes al margen de todo esto. De acuerdo?
Jupiter reflexion de nuevo. Finalmente, considerndolo su mejor opcin, decidi
aceptar el trato que Huganay le ofreca.
Muy bien, mi joven amigo asinti el francs con cordialidad. A partir de ahora
trabajaremos juntos. Los trminos de nuestro acuerdo quedan, pues, claramente
establecidos. No obstante, dime: hay algo que desees preguntarme antes de continuar?
Jupiter se mordi el labio inferior y asinti con la cabeza.
Qu es exactamente lo que buscamos, seor Huganay? Es decir, de qu cuadro se
trata?
Huganay mir a Jupiter en silencio durante unos segundos como si sopesase el hecho de
que el muchacho le hiciese aquella pregunta.
Vaya dijo al fin, cre que lo sabas. Claro que aadi despus, reflexionado,
nada tiene de extrao que ignores de qu cuadro se trata ya que, a decir verdad, casi
nadie conoce el secreto. Por ello mismo permteme que me reserve la respuesta a tu
pregunta. No obstante, har algo por ti. Cuando encontremos el cuadro permitir que
seas t (despus de m, claro est) quien sea el primero en verlo. Quizs entonces te
lleves una sorpresa.
Jupiter, a quien le encantaba expresarse ante los dems de forma enigmtica pero
detestaba que hicieron eso mismo con l, frunci el ceo y accedi de mala gana.
Huganay, divertido, alarg una mano y le palme el hombro.
No te aflijas, joven amigo. As tendrs un incentivo ms para llevar esta bsqueda a
buen fin dijo. Y ahora vayamos contigo. Qu es lo que has averiguado hasta el
momento y cmo crees que ello puede ayudarnos a encontrar el cuadro? S que eres un
muchacho inteligente, Jones, as que ser mejor que digas la verdad. Estoy convencido
de que sabes cosas que, con total seguridad, pueden conducirnos hasta nuestro objetivo.
Muy bien, muchacho. Ahora habla. Te escucho.
Con cierta vacilacin al principio pero con mayor seguridad conforme iba dndole
forma a su relato, Jupiter le cont cuanto l y sus amigos haban descubierto hasta el
momento. Para el final dej lo que acababa de descubrir apenas unos minutos antes en
las piezas de ajedrez.
Mmmmm reflexion Huganay. Mensajes cifrados ocultos bajo el fieltro que
recubre las bases de las piezas de ajedrez. Y todos los mensajes juntos deben dirigir a un
lugar en el que, supuestamente, se halla escondida la pintura. Una ingeniosa manera de
enviar un mensaje. Muy tpico de un hombre como Arthur. Tienes ah los mensajes
que encontraste en las piezas?
Asintiendo, Jupiter sac la hoja de papel en la que haba anotado la mencionada serie de
mensajes cifrados y se la ense al ladrn de arte. ste, al verla, frunci el ceo
profundamente.
El quiosco de msica de Oceanview Park dijo. Todo eso parece claro. No
obstante, qu crees que pueden significar todos estos nmeros? Tienes alguna idea?
Jupiter vacil.

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No estoy muy seguro, seor respondi, pero creo que es algo que hay que
resolver una vez que estemos en el quiosco de msica.
Qu te hace pensar eso? pregunt Huganay.
Ver, seor explic Jupiter, las cifras que usted ve en el papel siguen el mismo
mtodo de codificacin que ciertos mensajes cifrados que mis amigos y yo nos hemos
encontrado en algn caso anterior. En aquella ocasin las cifras representaban la pgina
de un libro y el nmero que en dicha pgina haca la palabra en cuestin. Pues bien, en
los mensajes cifrados que encontr en las piezas de ajedrez se repiten el mismo mtodo
y el mismo patrn.
Quieres decir que las cifras se refieren a palabras que hay en un libro? inquiri
Huganay. Tienes t ese libro? Es decir lo tenemos?
El caso es que no creo que se trate de un libro, seor respondi Jupiter, sino de
algo ms sencillo.
A qu crees que se refiere, pues?
Si se fija usted bien en las parejas de cifras, seor explic Jupiter, advertir que
las primeras no son altas. La ms alta es un 18. Las segundas cifras, por su parte,
tampoco alcanzan nmeros muy elevados. La cifra ms alta es, djeme ver el 28. Eso
me hace pensar en un texto no muy amplio. Ms grande, s, que una frase, pero no tan
extenso como el de un libro.
Conozco Oceanview park y el quiosco de msica desde que era nio. Y s que en el
suelo de dicho quiosco hay un texto inscrito con una tcnica parecida a la del mosaico.
Se trata de un texto que conmemora la inauguracin del parque, uno de los ms antiguos
de esta parte de California, y en l se hace referencia a los viejos pioneros que llegaron a
la costa del Ocano Pacfico y fundaron las ciudades circundantes a Los Angeles, entre
las que se cuenta Rocky Beach.
Si no recuerdo mal, dicho texto puede constar de unas treinta lneas, y en cada una de
ellas no habr ms de una veintena de palabras. Estas dimensiones se ajustan
perfectamente a las del texto al que, a mi parecer, se refieren las cifras. As pues, o
mucho me equivoco o lo que tenemos que hacer a continuacin para encontrar el cuadro
es ir a ese parque, subir al quiosco y ver a qu palabras de ese texto inscrito en el suelo
se refera el seor Roberts con las cifras que escondi en las piezas de ajedrez. Si tras
juntar todas las plabaras el mensaje resultante tiene sentido, lo cual no dudo que
ocurrir, ser seal de que nos hallamos en el camino correcto.
Tu teora suena completamente plausible! exclam Huganay con ojos brillantes.
Plausible y condenadamente ingeniosa. Arthur Roberts era capaz de plantear los
acertijos ms enrevesados, pero a mi manera de ver cuanto acabas de decir tiene sentido.
Muchacho, creo que tienes la siguiente pista en tu mano. Cundo crees que podemos ir
a Oceanview Park para comprobar si tu teora es correcta?
Bueno respondi Jupiter, en realidad haba pensado en ir all esta misma noche.
El parque estar desierto y no habr nadie que pueda molestarnos. A decir verdad, ya he
avisado a mis amigos para que se renan conmigo aqu dentro de consult su reloj
algo ms de media hora.
Media hora, eh? dijo Huganay con el rostro sombro. Luego, tras unos segundos
de reflexin, aadi decidido: Muy bien, pues. No alteraremos lo planeado. He aqu
lo que haremos: renete aqu con tus amigos. Cuando los tres estis juntos salid por el
acceso secreto que hay ah, en la valla, y reunos conmigo en la esquina ms cercana.
Yo estar esperndoos en mi coche. Juntos iremos a Oceanview Park y le haremos una
visita a ese viejo quiosco de msica. Conforme, muchacho?
Jupiter asinti.

- 108 -

Muy bien continu diciendo Huganay. Recuerda que bajo ningn concepto
debes avisar a la polica. Es parte del trato. Vuestra propia seguridad depende de lo
mucho o poco que respetis lo que t y yo hemos acordado. Me he explicado con la
suficiente claridad?
Jupe volvi a asentir.
Entendido, seor Huganay respondi.
Perfecto dijo el francs. Me voy ahora. Hasta dentro de aproximadamente media
hora, joven Jones. Es un placer volver a trabajar contigo. Ojal algn da pudiese tenerte
por completo de mi parte.
Dicho lo cual, Huganay se levant, sali del taller y desapareci en la noche tan
silenciosamente como haba aparecido. Tras de s, a solas en el interior del taller, qued
Jupiter. El muchacho se hallaba sumido en profundas reflexiones.

- 109 -

Captulo 16

UN PARQUE EN LA NOCHE
Cuando Pete Crenshaw levant la puerta trampilla situada al extremo del Tnel Dos y
entr en el puesto de mando, vio que Bob y Jupiter se hallaban ya all. Jupiter, quien no
paraba de darle vueltas entre sus dedos a un lpiz, se volvi hacia l al orle entrar y le
mir con expresin impaciente.
Llegas tarde, Segundo le dijo sin ms.
Lo siento, chicos disculpse Pete. Mam se empe en que tomase de postre las
natillas que prepar esta tarde. De todas maneras no os lo tomis tan a pecho. Apenas
me he retrasado unos minutos.
Un simple minuto puede resultar decisivo en determinadas circunstancias sentenci
Jupiter.
Bueno, Jupe intervino Bob, ahora que Pete ya ha llegado, vas a decir a qu
viene todo esto? Qu has descubierto? A dnde pretendes que vayamos esta noche?
De manera escueta, pues no disponan de mucho tiempo, Jupiter procedi a contarles a
sus amigos cuanto haba descubierto apenas un rato antes en las piezas de ajedrez. Para
apoyar su historia abri un cajn del escritorio y sac de l tanto stas como los pedazos
de fieltro verde. Al ver las piezas y los mensajes escritos en sus bases, Pete y Bob
abrieron los ojos llenos de estupor.
Caracoles! Menuda historia! exclam Pete. Mensajes ocultos en las bases de
las piezas de ajedrez! A quin se le iba a ocurrir mirar ah incluso teniendo en cuenta el
ttulo del libro que encontramos?
Es simplemente fantstico coment Bob, admirado, mientras tomaba un par de
piezas de ajedrez y examinaba lo que haba escrito en sus bases desnudas. As que a
esto se refera el seor Roberts al hablar de la base del ajedrez. Es un truco
sumamente original.
Y muy ingenioso convino Jupiter. Ahora dmonos prisa, chicos. Tenemos cosas
que hacer.
Vamos a Oceanview Park, tal y como dice el mensaje, Jupe? pregunt Pete.
As es, Segundo respondi Jupiter.
Y tiene que ser precisamente ahora? protest Pete. Es de noche y el tiempo est
desapacible. Adems, han predicho niebla. El parque estar vaco, demasiado vaco
Por ello hemos de ir ahora replic Jupiter. De noche trabajaremos mejor. Nadie
nos ver, nadie nos molestar y buscar resultar ms sencillo sin testigos molestos.
Pero, Jupe, ese parque permanece cerrado de noche apunt Pete.
Lo s, Segundo, pero ya encontraremos una manera de entrar. No te aflijas repuso
Jupiter.
Cmo voy a perder tiempo afligindome, Jupe? Estoy demasiado ocupado deseando
quedarme aqu gimi Pete.
Deja de quejarte, Pete insisti Jupiter. Presiento que estamos cada vez ms cerca
de resolver este caso y no podemos permitirnos el lujo de perder ms tiempo.
El Primer Investigador abri el cajn inferior del escritorio y sac de ste tres potentes
linternas.

- 110 -

Tomad dijo entregndole una a cada uno. Nos sern tiles. Y ahora, en marcha.
Me he tomado la molestia de conseguir un detallado mapa de Oceanview Park. Aunque
los tres conocemos el parque un mapa siempre puede resultarnos til si vamos a buscar
algo all. Vamos, amigos. No tenemos tiempo que perder. Nos estn esperando.
Pete y Bob se miraron.
Dices que nos estn esperando? inquiri Pete. Quin nos espera?
Te refieres a Hans o Konrad? O a Worthington, quizs? inquiri Bob.
Seguidme y lo veris por vosotros mismos dijo Jupiter por toda respuesta.
Dicho lo cual se introdujo en el Tnel Dos y comenz a recorrerlo a gatas. Pete mir a
Bob durante un segundo y suspir.
Es preciso que Jupe sea siempre tan misterioso? se quej, a pesar de lo cual se
introdujo tambin en el pasadizo.
Un minuto ms tarde los tres amigos salan del taller y se internaban en las sombras que
envolvan Patio Salvaje, ya cerrado a aquellas horas.
Saldremos por la Puerta Verde Nmero Uno instruy Jupiter encaminndose hacia
la valla de la chatarrera. Procurad no hacer ruido alguno.
Pete y Bob, obedientes, se movieron con extrema cautela y siguieron a su amigo a
travs de la Puerta Verde Nmero Uno. Una vez que sta se hall de nuevo cerrada y los
tres se encontraron en medio de la sucia y oscura calle, Jupiter se volvi hacia los otros
dos.
Seguidme les susurr.
Jupiter ech a andar rpida y furtivamente hacia la esquina ms prxima mientras Pete y
Bob le seguan en silencio. Una vez en la esquina, Jupiter se detuvo. All, junto a la
esquina, una solitaria farola arrojaba un triste chorro de luz que dibujaba un crculo
amarillento sobre la acera. Algunos hilillos de niebla que flotaban lenta y
perezosamente en el aire atravesaban el aura de luz confirindole una textura lechosa.
La niebla procedente del mar comienza a dejarse notar aqu susurr Pete. A estas
horas debe de estar invadiendo la mayor parte de la ciudad. Avanza deprisa y eso uf,
me pone nervioso.
Calma, Pete recomend Jupiter. La niebla no entorpecer nuestra bsqueda. T y
yo ya hemos buscado en la niebla anteriormente. Y tuvimos xito.
Pete asinti, pero no pudo evitar tragar saliva al recordar el mal trago que pas durante
la resolucin de un caso anterior mientras escapaban de unos malhechores en mitad de
la niebla. Y nada menos que en un viejo cementerio abandonado.
Jupiter se adelant y seal un viejo sedn de color azul que se hallaba aparcado junto a
la acera, justo en el lmite del crculo de luz que proyectaba la farola. El Primer
Investigador se acerc a l. Pete y Bob le siguieron. Bob, no obstante, vacil alarmado.
Jupe, no es se el coche que vimos ayer echar de la calzada al vehculo en el que
viajaban Sinclair y Lagalle? pregunt.
Precisamente el mismo respondi Jupiter por encima del hombro y sin mirar hacia
atrs. Venid conmigo y no os preocupis.
Cuando los chicos se hallaron por fin junto al sedn la ventanilla del conductor
descendi y la silueta de un hombre qued recortada tras el volante.
Buenas noches, seor salud Jupiter. Disclpenos por este pequeo retraso.
Buenas noches respondi el hombre con acento francs. Comenzaba a creer que
ya no vendrais.
Supongo que se acordar usted de Pete y Bob dijo Jupiter hacindose a un lado.
Ellos, segn creo, no le han olvidado a usted.
El hombre sentado tras el volante asom la cabeza por la ventanilla y mir a los amigos
de Jupiter. Pete y Bob, quienes ya haban reconocido la voz, sintieron cmo un

- 111 -

escalofro les recorra la espina dorsal al ver ante s el rostro inconfundible de Huganay,
quien les dedic una incipiente y enigmtica sonrisa.
Encantado de volver a veros, muchachos dijo el francs. Estis listos para ir de
expedicin?
Huganay! exclam Pete dando un pequeo salto hacia atrs. Jupe! Te has
vuelto loco? aadi mirando a su amigo. Qu significa esto?
Jupiter se acerc a Pete y le cogi del brazo.
El seor Huganay est aqu para ayudarnos, Pete le explic. l y yo hemos
hecho un trato por medio del cual l nos proteger de Sinclair y Lagalle y nosotros le
ayudaremos a buscar el cuadro perdido.
Pero no podemos fiarnos de l, Jupe! insisti Pete. No est de nuestro lado!
Acaso te has olvidado de aquella persecucin en el cementerio de Merita Valley,
cuando resolvamos el Misterio del Loro Tartamudo?
Reflexiona, Pete habl Jupiter procurando transmitir calma con su voz. l nos
ayud a sacar de la crcel al padre de Harry cuando resolvimos el Misterio del Reloj
Chilln. En aquella ocasin colabor con nosotros. Eso mismo se propone hacer ahora.
Persigue el cuadro y lo quiere para l, pero tambin nosotros lo buscamos, y se ha
ofrecido a protegernos si le ayudamos a encontrarlo. Aceptar su ayuda es nuestra mejor
alternativa por el momento.
As es, muchacho dijo Huganay sonriendo enigmticamente. Soy vuestra mejor,
y, seguramente, nica alternativa. Mylord (o Sinclair, como vosotros le llamis) y
Lagalle son unos idiotas, pero tambin son peligrosos. Y slo yo puedo ayudaros a
cuidaros de ellos. Si permanecis conmigo no se atrevern a acercarse a vosotros.
Bob, quien se haba repuesto de su primera sorpresa, mir a Pete.
Tienen razn, Segundo dijo. Recuerda que fue ste el coche que acudi en
nuestra ayuda ayer, cuando Sinclair y Lagalle nos perseguan. En aquella ocasin el
seor Huganay nos estaba protegiendo. Y no hay duda de que sabe cmo hacerlo.
Me alegra ver que el joven Jones no es el nico muchacho inteligente por aqu dijo
Huganay riendo en voz baja. Bueno, chicos. Y ahora basta de discusiones. El tiempo
apremia. Subid al coche, pues tenemos trabajo por delante.
Pete, todava intranquilo, mir a Jupiter.
Ests seguro de lo que hacemos, Jupe? pregunt.
Jupiter asinti y, sin ms respuesta, abri la puerta trasera del coche y se meti en el
interior de ste. Bob le sigui. Pete, tras vacilar un par de segundos, acab subiendo
tambin al vehculo y cerr la puerta tras de s.
Viene usted solo, seor Huganay? pregunt Jupiter mientras l y sus amigos se
acomodaban en el asiento trasero.
As es respondi el francs. Mis hombres se encuentran ahora mismo realizando
ciertas llammosles labores de vigilancia alejando de aqu a Mylord y Lagalle. Les
orden que se encargasen de ellos de tal manera que vosotros y yo tuvisemos el camino
despejado para operar a nuestras anchas. Adems, si ellos hubieran venido no habra
quedado sitio para todos en el coche aadi riendo.
Pete, al or rer al francs, se estremeci.
Y ahora partamos dijo Huganay poniendo en marcha el motor. Oceanview Park
nos espera. Indicadme el camino, mis jvenes amigos, si sois tan amables.
Huganay puso el vehculo en movimiento y separ ste de la acera. Segundos ms tarde
el francs conduca el sedn por las oscuras calles de Rocky Beach en direccin a
Oceanview Park siguiendo las indicaciones que Jupiter le iba dando.
El sedn se intern por las calles secundarias de la ciudad. Cuanto ms se acercaba a su
destino la inquietante presencia de la niebla se iba haciendo cada vez ms persistente.

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No en vano, jirones de bruma cada vez ms espesos laman el coche y se estrellaban


blandamente contra su superficie como dedos fantasmales. Huganay, tras el volante,
arrug el ceo y, por unos instantes, perdi su sardnica sonrisa.
Creo que no elegimos la mejor noche para ir a la caza de tesoros, no crees, joven
Jones? coment mientras conduca.
No s qu decirle, seor respondi Jupiter. La niebla puede jugar a nuestro favor
si tenemos en cuenta que puede hacer ms difcil que nos sigan.
Huganay volvi a sonrer.
Evidentemente, tienes razn, muchacho dijo. Qu hago en el prximo cruce?
Gire a la derecha, seor indic Jupiter. Ya falta poco.
La niebla se espesaba por momentos, llegando en ocasiones a envolver el coche en una
especie de manto blanquecino. Pete, acurrucado entre Bob y la puerta, trag saliva
varias veces, nervioso, al ver cmo la niebla dibujaba rostros fantasmales que se
aplastaban contra el cristal de la ventanilla.
Hemos llegado anunci Jupiter al cabo de un par de minutos. Esa masa espesa
que se adivina ah, frente a nosotros, son los rboles de Oceanview Park. Puede usted
aparcar ah, junto a la acera, seor.
Muy bien, muchacho accedi Huganay.
El francs acerc el coche al bordillo de la acera y lo detuvo. Mientras Huganay paraba
el motor los tres amigos atisbaron a travs de los cristales la mole informe del parque
envuelto por la niebla. Las copas de los rboles asomaban sus ramas por entre los
jirones de aire blanco como almas en pena que estirasen desesperadamente sus brazos
en busca de asidero. Pete volvi a estremecerse.
Abajo, chicos dijo Huganay abriendo la puerta y apendose del coche.
Los muchachos obedecieron y salieron del vehculo. Automticamente, la niebla y el
fro nocturno se pegaron a sus cuerpos como invisibles alientos fantasmales. Los chicos,
incapaces de reprimir un escalofro, miraron a su alrededor hasta donde la niebla les
permita ver. La calle se hallaba desierta a excepcin de ellos mismos. La noche y la
niebla lo cubran todo como un fatdico sudario.
Conducidme hasta la entrada, muchachos dijo Huganay. Al parecer este parque
est rodeado por una alta valla de barrotes de hierro coronados por puntas de lanza.
Los muchachos miraron hacia donde Huganay sealaba. En efecto, la valla que
circundaba el parque delimitando su permetro estaba formada por gruesos barrotes de
metal en cuyos extremos se erigan puntas de lanza de aspecto amedrentador.
A estas horas este parque est cerrado, seor Huganay inform Jupiter. Todas
las puertas se franquean con cadenas y gruesos candados. Podramos intentar forzar las
cerraduras para entrar.
Olvdalo, Jones desech el francs. Las cerraduras no son mi fuerte. Cuando se
hace necesario abrir alguna siempre recurro a un especialista.
Pues no podemos saltar la valla apunt Bob. No slo es demasiado alta sino que
corremos el peligro de quedar ensartados en lo alto de los barrotes.
No tendremos que saltar ri Huganay por lo bajo. Dejad ese detalle de mi
cuenta.
El francs hurg en el bolsillo de su chaqueta y sac una pequea linterna. Luego se
acerc al maletero del coche y lo abri. Bajo la mirada curiosa de los muchachos
revolvi en el interior de ste mientras se iluminaba con el haz de luz. Al cabo de unos
segundos se irgui sosteniendo en la mano un pequeo gato hidrulico.
Chicos dijo tras cerrar el maletero, echadme una mano sujetando esto entre dos
de esos barrotes.

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Huganay se acerc a la valla, puso el gato en posicin horizontal y lo encaj entre dos
barrotes. Pete y Jupe, obedientes, sujetaron cada uno un extremo del gato mientras el
francs, tras asir la manivela firmemente con una mano, comenzaba a hacer girar sta.
Poco a poco, bajo el fuerte y poderoso brazo de Huganay, el gato fue creciendo y
doblando los barrotes entre los que se hallaba encajado. Al cabo de un minuto Huganay
retir el gato y lo dej sobre la acera. Los gruesos barrotes de hierro se hallaban ahora
combados, dejando entre ellos el espacio suficiente para permitir limpiamente el paso de
una persona.
Adentro, chicos apremi el francs.
Uno tras otro, los cuatro se introdujeron por entre los barrotes y se hallaron por fin en el
interior del parque. Tras avanzar unos metros por entre las sombras y la niebla llegaron
junto a los troncos de un grupo de rboles. All Huganay les detuvo.
Jones, tienes ah el mapa del parque? le pregunt al Primer Investigador.
Djame verlo.
Jupiter, quien llevaba el mapa en una mano y la linterna en la otra, despleg el primero
y se lo entreg a Huganay. ste lo cogi y lo ilumin con su linterna para que todos
pudieran contemplarlo.
Ahora mismo nos encontramos aqu dijo Jupiter sealando un punto con el dedo.
Nos encontramos muy cerca de la entrada este, que queda a nuestra derecha. El quiosco
de msica queda ms arriba, cerca de la pared norte. Podemos ir hasta all por este
sendero, que pasa junto a la entrada de la antigua Cueva-Laberinto.
Cueva-Laberinto? pregunt Huganay. Qu demonios es eso, muchacho?
Es una antigua atraccin que se construy en el parque hace muchos aos explic
Jupiter. Yo he jugado en l cuando era pequeo. Se trata de una cueva artificial cuyos
caminos se dividen bajo tierra en mltiples direcciones hasta formar un verdadero
laberinto de tneles del que a veces poda tardarse horas en salir. Los tneles se
extienden por gran parte del subsuelo del parque. Fue una atraccin que lleg a tener
xito en su momento, pero cay en desuso y permanece cerrada al pblico desde hace
aos. Es por ello que sus puertas se hallan valladas y clausuradas. La entrada en l sin
permiso est prohibida.
Curiosa atraccin dijo Huganay observando el mapa. He de reconocer aadi
luego sealndolo, que este mapa est sumamente bien detallado. Incluye hasta un
diagrama de los tneles del laberinto. Seguro que ms de uno de cuantos visitaron esa
atraccin mientras permaneci abierta hubiera dado cualquier cosa por tener un mapa
como ste. Habra hallado la salida en cuestin de minutos. Bien, chicos concluy
alzando la vista. El tiempo apremia. Sigamos este sendero y vayamos hasta ese
quiosco de msica.
Envueltos por la niebla, el grupo se puso en marcha y avanz lentamente por entre los
rboles.
Pete dijo entonces Jupiter, tu sentido de la orientacin es excelente por
naturaleza. Ser mejor que encabeces t la marcha. Sabes cmo llegar al sendero?
Segn el mapa respondi Pete el sendero debe hallarse justo ante nosotros. De
no ser por la niebla lo estaramos viendo en estos momentos. Avancemos.
Huganay asinti mostrndose conforme y abri la marcha con Pete a su lado. Bob y
Jupiter los siguieron pisndoles los talones. Tras caminar durante unas docenas de
metros llegaron por fin hasta el sendero que buscaban. ste, de tierra apisonada, divida
en dos los amplios parterres de csped y se perda en la niebla por ambos extremos.
Ahora sigamos el sendero hacia la derecha y hacia arriba dijo Pete. Y dmonos
prisa. La niebla parece espesarse.

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Apresurndose pero sin perder nunca la cautela, los cuatro avanzaron por el sendero. En
la noche, los haces de sus linternas, temblorosos, se movan ante ellos deshaciendo las
tinieblas pero sin lograr taladrar la asfixiante y lechosa textura de la niebla. sta pareca
absorber las luces como por arte de magia, haciendo que su avance resultase lento y
desesperante. Acababan de internarse de lleno en un banco sumamente espeso y apenas
alcanzaban a ver a ms de dos o tres metros de distancia a su alrededor. Pete, seguro de
la direccin que en ese momento llevaban, sinti un gran alivio al pensar que Huganay
se hallaba a su lado y no detrs suya persiguindoles.
Al cabo de algunos minutos de lento avance la niebla pareci disiparse ligeramente.
Entonces vieron aparecer de golpe, junto al margen izquierdo del sendero, una valla de
alambre de la que colgaba un cartel de madera. En ste, con desgastadas letras pintadas
en negro, poda leerse:

CUEVA-LABERINTO. ENTRADA CERRADA.


PROHIBIDO EL PASO.

Huganay apunt a la valla con su linterna. Al otro lado, semioculta por los jirones de
niebla, los cuatro pudieron ver una amplia abertura en forma de arco que se internaba en
la tierra y cuya entrada se hallaba cubierta por una malla metlica. Gracias al efecto
fantasmal propiciado por la niebla pareca una enorme boca que intentase bostezar a
travs de una mordaza.
Aqu tenemos la entrada del laberinto coment Huganay. Una curiosa y original
atraccin para un parque de ocio.
Continuaron avanzando por el sendero, el cual, al cabo de unos metros, gir
bruscamente a la izquierda en direccin norte. Durante el camino los bancos ms
espesos de niebla fueron alternndose con otros menos densos, lo que facilit la marcha
a intervalos. Por fin, tras atravesar un grupo de frondosos rboles, llegaron a un claro
desprovisto por completo de niebla. Pete y Huganay sondearon las sombras con los
haces de sus linternas y todos pudieron ver ante s, a unos cincuenta metros, la alta y
oscura mole del antiguo quiosco de msica.
Ah est! exclam Pete.
Corramos hasta all dijo Huganay. La niebla es menos espesa en esta parte del
parque. Aprovechemos la tregua que eso nos ofrece.
Los cuatro echaron a correr hacia el quiosco. Al cabo de unos segundos suban
precipitadamente la docena de escalones que rodeaba su base y se reunan sobre la
plataforma que antao, en multitud de ocasiones, haba acogido la msica de una
pequea orquesta.
Creo que hace tiempo que aqu no suena la msica, muchachos coment Huganay.
Los chicos miraron a su alrededor. A la inquietante luz de sus linternas el quiosco de
msica apareca sucio, msero y con aspecto abandonado. Multitud de hojas secas y una
gruesa capa de polvo cubran su superficie confirindole el aspecto de un extrao
templo que ya nadie se preocupaba por visitar. Pete se acerc a la barandilla y ote el
paisaje que se ofreca ante l. A la escasa luz de unas farolas cercanas cuyo resplandor
quedaba difuminado por la niebla, todo pareca tan triste y vaco como si de un paisaje
lunar se tratara.
Muy bien, Jones dijo entonces Huganay. Mustranos el texto del que me
hablaste.

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Apuntando al suelo con su linterna, Jupiter fue hasta el centro del quiosco y apart con
los pies un pequeo montn de hojas secas.
Ayudadme a despejar esto dijo. Por aqu hace tiempo que no pasan una escoba.
Con la ayuda de todos el suelo del quiosco se vio libre de hojarasca en apenas un
minuto. Una vez despejado, Jupiter se ech hacia atrs y se mordi el labio inferior.
Dirigid hacia el suelo vuestras linternas dijo.
Tres haces de luz se unieron al suyo y el suelo del quiosco qued casi por completo
iluminado. Todos miraron con atencin. All, inscrito sobre el suelo con una tcnica
parecida a la del mosaico, podan leerse claramente, a pesar del polvo y del paso del
tiempo, palabras, lneas enteras, un texto cuyo cuerpo ocupaba casi toda la superficie de
la parte central del quiosco.
Huganay se adelant unos pasos y enfoc el encabezado del texto. All poda leerse el
ttulo del mismo seguido por el nombre de su autor, un antiguo poeta local.
Tenas razn, Jones dijo. Es un texto conmemorativo escrito en honor de los
antiguos pioneros de California del Sur. Veamos si tambin tenas razn en tus
suposiciones. Actuemos deprisa.
Jupiter, asintiendo, hurg en el bolsillo de su camisa y sac de l la hoja de papel en la
que haba anotado las cifras que encontrara escritas en las bases de las piezas de ajedrez.
La despleg y la sostuvo en alto ante sus ojos.
Bob le dijo a ste, ve anotando las palabras que vayamos leyendo. Si el mensaje
que obtengamos tiene sentido significar que estamos sobre la pista correcta.
Tras dejar a un lado su linterna, Bob, obediente, sac un lpiz y una pequea libreta y se
dispuso a escribir cuanto le fuese dictado.
Veamos dijo entonces Jupiter. El mensaje de la primera pieza de ajedrez dice: 5
en 14. Luego busquemos la palabra nmero 5 en la lnea nmero 14.
Huganay, Pete y Jupiter contaron a un mismo tiempo hasta dar con la palabra buscada.
Mira ley Jupiter. sa es la primera palabra, Bob. Antala.
Bob obedeci.
La siguiente palabra se encuentra en la lnea nmero 10 inform Jupiter, y es la
sexta palabra de dicha lnea.
Al ley Huganay tras contar apresuradamente. Antala, muchacho. Mira al.
Esto tiene sentido. El mensaje va tomando forma.
Poco a poco, palabra a palabra, Bob fue anotando con mano temblorosa cuanto los
dems le iban dictando. Cuando por fin se acabaron las palabras el muchacho tom la
linterna para poder leer mejor lo que haba escrito. Lo ley rpidamente y a
continuacin mir a los otros. stos, expectantes, le miraron intrigados.
Se acabaron las palabras, chico dijo Huganay con un deje de impaciencia en la
voz. Ahora lenos el resultado.
Bob le mir y asinti.
S, creo que por fin lo tenemos dijo. El mensaje resultante tiene sentido.
Lelo! Deprisa! apremi Huganay.
Esperad a que le ponga los signos de puntuacin correspondientes dijo Bob.
Estar listo en unos segundos.
Date prisa, Bob! urgi Jupiter. Nos tienes en ascuas.
Bob trabaj con afn durante unos segundos. Finalmente, dando por concluida la
correccin, se guard el lpiz, carraspe y ley:
Mira al Oeste. Gua tu caballo, viejo pionero, noventa metros. Despus ochenta.
Sigue mirada de metal que lleva a agujero en el agua. Mira bajo peldao siete tras
puerta trece.

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Acabada la lectura, Bob levant la vista de su libreta y mir a los dems. stos, con cara
de desconcierto, le devolvieron la mirada. All, de pie en medio del quiosco de msica,
todos guardaron un silencio sepulcral.
Rbanos picantes, Bob! exclam Pete al cabo de unos segundos. Y a eso le
llamas t un mensaje con sentido?

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Captulo 17

RESOLVIENDO EL MENSAJE
Bob parpade y mir a Pete.
El mensaje tiene sentido desde el punto de vista gramatical aclar Bob. El
significado que el mensaje encierra ya es otra cosa.
Deja a un lado la gramtica, Tercero repuso Pete con irona. Ella no nos va a
sacar de este embrollo. A m a duras penas me salva del desastre en los exmenes de la
escuela.
Huganay avanz un paso.
Ser mejor que nos concentremos, muchachos dijo. Luego, volvindose hacia Bob,
aadi: Dale a Jupiter lo que has escrito y dejemos que l lo lea con detenimiento.
Seguro que puede pensar con mayor claridad que el resto de nosotros. Lo ha demostrado
ya en otras ocasiones.
Bob le entreg a Jupiter la hoja en la que acababa de escribir el mensaje. Con el ceo
profundamente fruncido, el Primer Investigador la tom con una mano mientras se
presionaba el labio inferior con la otra. El muchacho ley el mensaje con atencin y
reflexion durante unos segundos.
Y bien, Jones? pregunt finalmente Huganay. Sacas algo en claro? Qu
nuevo juego nos plantea el viejo Roberts?
Jupiter mir a Huganay y luego volvi a leer el mensaje. Su ceo, fruncido a fuerza de
reflexionar, pareca una cicatriz trazada en mitad de su frente.
Mi impresin dijo al fin es que este nuevo mensaje nos dirige hacia alguna clase
de escondite situado, quizs, dentro del mismo parque, donde seguramente nos espere o
bien el cuadro o, en el peor de los casos, un nuevo acertijo. A simple vista esto parece
bien claro.
Bien claro, dices? intervino Pete. Y qu te parece eso de la mirada de metal y
el agujero en el agua? Cmo se puede hacer un agujero en el agua? Y el peldao siete
tras la puerta trece? Qu puerta es sa? Y dnde est ese sptimo peldao?
Calma, Pete dijo Bob. Dale a Jupiter una oportunidad. Apenas ha ledo el
mensaje un par de veces.
Bueno, Jones dijo Huganay mirando a Jupiter. Cul debe ser, en tu opinin,
nuestro prximo movimiento? Piensa deprisa o la niebla volver a envolvernos
haciendo nuestra bsqueda an ms difcil!
Huganay seal a su alrededor y los muchachos miraron en todas direcciones. Espesos
bancos de niebla de aspecto amenazador se acercaban hacia el quiosco de msica como
cortinas de gasa blanca que se desplazasen a cmara lenta. Pete sinti un escalofro al
notar el glido y hmedo tacto de un vaporoso jirn de niebla que le roz el brazo.
Veamos, amigos dijo Jupiter volviendo a volcar su atencin en la hoja de papel.
Vayamos por partes. Empecemos hacindole caso a lo primero que nos dice el mensaje
y seguramente los pasos que demos nos permitan averiguar sobre la marcha a qu se
refieren las siguientes frases del mismo.
Eso suena razonable, Jones convino Huganay. Actuemos!

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Lo primero que dice el mensaje es Mira al Oeste ley Jupiter. As pues,


obedezcamos esa primera indicacin, que es la ms clara de todas. Pete aadi
mirando a ste, ser mejor que nos gues t. Tu excelente sentido de la orientacin es
innato. El mapa del parque de poco nos va a servir con esta niebla.
Pete mir a su alrededor.
Este quiosco tiene cuatro entradas respondi. Nosotros hemos accedido aqu
arriba por la entrada sur. Luego esos otros peldaos de ah dijo sealando hacia su
izquierda corresponden a la entrada oeste. Tenemos que ir por ah.
Todos miraron hacia donde Pete sealaba. Desde la cara oeste del quiosco, al pie de
unos cuantos peldaos, arrancaba un estrecho sendero de tierra similar a aqul por el
que haban llegado hasta all pero ms estrecho, el cual se perda en la niebla y la
oscuridad.
Adelante, pues dijo Huganay echando a caminar hacia all. No hay tiempo que
perder.
Un momento, seor Huganay dijo entonces Jupiter.
El francs se detuvo y mir al Primer Investigador.
Qu ocurre, muchacho? pregunt.
Tengamos en cuenta lo que el mensaje dice justo a continuacin respondi
Jupiter. Gua tu caballo, viejo pionero, noventa metros. Despus ochenta. Hemos
de ir con cuidado y obedecer estas instrucciones. El seor Roberts nos indica que
debemos avanzar noventa metros en direccin oeste. Una vez hecho esto debemos
avanzar otros ochenta. Propongo que avancemos esos primeros noventa metros dando
noventa pasos de aproximadamente un metro cada uno. Bajemos hasta la base del
quiosco y comencemos a caminar desde el inicio del sendero.
Huganay se mostr conforme y l y Jupiter descendieron los peldaos del quiosco
haciendo danzar ante s los haces de sus linternas. Pete y Bob les siguieron.
Seor Huganay dijo Jupiter una vez que todos se encontraron all, usted es quien
tiene las piernas ms largas. Podra dar noventa pasos de aproximadamente un metro
cada uno?
Supongo que si he venido desde Europa hasta aqu en busca de una pintura puedo
hacer lo que pides, muchacho ironiz el francs sonriendo.
Huganay marc dos pasos al inicio del sendero y Jupiter se agach para medirlos. Tras
hacer unos rpidos clculos con el ancho de su mano, volvi a ponerse en pie y mir el
sendero que se perda en la niebla.
Noventa pasos bastarn asegur. Comencemos.
Huganay avanz contando sus pasos seguido de cerca por los muchachos. Conforme se
internaban en el sendero la niebla les fue engullendo y el quiosco de msica acab
desapareciendo a sus espaldas, nuevamente solo y abandonado, tras un manto de
perezosos jirones blanquecinos.
Finalmente, al cabo de un par de minutos, Huganay dio su ltimo paso y se detuvo.
Todos miraron a su alrededor. El sendero que haban seguido en lnea recta les haba
conducido hasta el centro mismo de una especie de cruce en el que cuatro senderos muy
similares confluan para albergar una minscula placita. En cada una de las esquinas de
sta haba un banco de madera que durante el da ofreca descanso a quienes visitaban el
parque. Junto a cada banco una farola arrojaba su tenue y amortiguada luz a travs del
lechoso velo de la niebla.
Nos hallamos en un cruce de caminos dijo Huganay mirando a su alrededor y
enfocando en todas direcciones con su linterna. Qu hacemos ahora, Jones?
Jupiter sostuvo el mensaje ante s y lo enfoc con su linterna.
El mensaje indica claramente que debemos avanzar otros ochenta metros dijo.

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No lo entiendo, Jupe intervino Pete. Si el seor Roberts quera que caminsemos


noventa y ochenta metros, es decir, ciento setenta, por qu no decirlo sin ms y, as, no
tener que recurrir a contar dos veces?
Imagino que eso se debe a las limitaciones que presenta el texto inscrito en el suelo
del quiosco de msica respondi Jupiter. En dicho texto no aparece el nmero
ciento setenta, pero s lo hacen el noventa y el ochenta. Supongo que sa es la nica
razn.
Y bien, Jones? Seguimos avanzando? inquiri Huganay.
As es, seor respondi Jupiter. Otros ochenta metros en lnea recta direccin
oeste.
Vamos all mostrse conforme el francs.
Huganay reanud la marcha a grandes pasos. Los muchachos, al igual que antes,
siguieron alumbrando el camino con sus linternas. Mientras caminaban Bob se acerc a
Jupiter.
Algo no encaja, Jupe le dijo en voz baja.
Qu quieres decir, Bob? le pregunt su amigo mirndole y mordindose el labio
inferior.
No estoy tan seguro de que estemos avanzando en la direccin correcta explic
Bob. Algo no encaja y no s lo que es. Tengo la impresin de que nos hemos saltado
algn detalle importante. Quizs si retrocedisemos
Una exclamacin de disgusto le interrumpi. Era Huganay, quien acababa de detenerse
con una mueca de disgusto.
No lo comprendo! continu exclamando el francs. An no llevo recorridos ni
cincuenta pasos! Algo falla, muchachos.
Bob, Pete y Jupiter acudieron junto al ladrn de arte y comprendieron el significado de
las palabras que ste acababa de pronunciar. A pocos metros de donde se haba detenido
una valla metlica de aproximadamente un metro de altura acababa de surgir de entre la
niebla obstaculizndoles el paso. Tras la valla una extensin de agua de tamao ms que
considerable les cortaba definitivamente el camino.
El estanque! exclam entonces Bob. El estanque del parque! Eso es lo que se
me escapaba! Algo me deca que no podamos seguir avanzando por aqu. Ahora
entiendo por qu estaba tan seguro de que no seguamos la direccin correcta. Lo v
antes, en el mapa.
Todos miraron con desaliento hacia la masa de agua que se extenda mansamente al otro
lado de la pequea valla. La niebla, presente tambin sobre las oscuras aguas, se
deslizaba suavemente a escasos centmetros de la superficie como un halo fantasmal.
Pete pens que, en mitad de la noche, aquel paisaje no poda resultar ms sobrecogedor.
No podemos seguir por aqu, Jones se quej Huganay volvindose hacia Jupiter.
Hemos debido pasar por alto algn detalle. A menos, claro est, que el viejo Roberts
pretenda que nos demos un chapuzn. Piensa, muchacho! apremi el francs.
Qu hacemos ahora?
Un momento! exclam Pete. El mensaje hace referencia a un agujero en el
agua, signifique eso lo que signifique. El estanque est lleno de agua. Estis seguros de
que no es aqu donde deberamos buscar la siguiente pista?
Todos miraron a Jupiter tras escuchar la sugerencia de Pete. El Primer Investigador
consult el mensaje una vez ms y, pellizcndose el labio inferior, les devolvi la
mirada con expresin pensativa.
No lo creo, Pete respondi sacudiendo la cabeza. Si hubisemos de buscar aqu
el agujero en el agua, qu ocurre con la mirada de metal? No, amigos, el mensaje lo
dice claramente: primero hemos de encontrar la mirada de metal, sea sta lo que sea, y

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ella se encargar de conducirnos al agujero en el agua. Hemos de ir paso por paso, y al


menos en esta ocasin debemos retroceder. Regresemos a la placita a la que llegamos
antes. No me extraara que hubiese de ser all donde
De repente, Jupiter se qued callado mientras miraba ante s con ojos muy abiertos. Al
resplandor fantasmal de las linternas todos pudieron contemplar cmo aquellos ojos
brillaban de excitacin.
Qu ocurre, Jones? inquiri Huganay.
De qu se trata, Jupe? pregunt Bob acercndose a su jefe.
Jupiter, pareciendo volver en s, parpade y mir a sus amigos.
Cmo he podido ser tan estpido? dijo. Cmo he podido pasar por alto un
detalle tan simple y tan lgico en todo este asunto? Rpido! Regresemos al cruce de
caminos!
Dio media vuelta y ech a correr en la niebla. Los otros le siguieron de cerca. Unos
segundos ms tarde todos se encontraron nuevamente en la pequea placita en la que las
cuatro farolas vertan tristemente su sombra luz sobre los bancos vacos.
No deberas echar a correr as, sin ms, en la niebla, Jupe reprendi Pete. Podras
perderte, y debemos permanecer juntos a toda costa. La niebla es peligrosa.
Jupiter, sin hacer el menor caso de cuanto Pete le deca, mir a su alrededor.
Chicos dijo, acabo de comprender por qu el seor Roberts nos peda avanzar
primero noventa metros para luego avanzar otros ochenta en vez de pedirnos
simplemente que avanzramos ciento setenta.
Cre que habas respondido a eso antes, cuando hablaste de las limitaciones que
ofreca el texto escrito en el suelo del quiosco de msica dijo Bob.
En realidad sa es una razn aadida explic Jupiter. El verdadero motivo es
otro, amigos.
Pete y Bob se miraron. Huganay puso los brazos en jarras y mir a Jupiter con el ceo
fruncido.
Y cul es, segn t, ese motivo, Jones? pregunt.
Para responder a ello hemos de leer atentamente el mensaje respondi Jupiter.
ste dice: Gua tu caballo, viejo pionero, noventa metros. Despus ochenta.
Y bien? rugi Huganay.
No lo veis? repuso Jupiter, incrdulo. La clave est en la palabra caballo. Si
el seor Roberts hubiese querido que recorrisemos noventa metros y despus ochenta
en una nica direccin, por qu no decirlo sin ms? En vez de eso nos dice que
avancemos noventa metros al oeste y luego otros ochenta ms, pero, eso s, en otra
direccin que no es el oeste.
Pete se rasc la cabeza.
No entiendo a dnde quieres ir a parar, Jupe dijo.
Est bien claro! repuso Jupiter. Por qu hace alusin el seor Roberts, que era
un excelente jugador de ajedrez, a un caballo? En el mensaje dice: Gua tu caballo.
Todo este asunto est relacionado con el ajedrez, luego hemos de guiar nuestro caballo
segn las reglas del ajedrez.
Quieres decir que..? inquiri Bob.
Quiero decir que hemos de avanzar noventa metros y despus ochenta tal y como lo
hara un caballo de ajedrez, es decir, describiendo un movimiento en forma de L. De no
ser as no tendra sentido que el seor Roberts aludiese a un caballo en su mensaje.
Hasta ahora hemos hecho avanzar nuestro caballo noventa metros en direccin oeste.
Ahora nos toca avanzar los otros ochenta describiendo la otra parte de la L, es decir,
avanzando bien hacia la derecha, bien hacia la izquierda. En otras palabras, hacia el

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norte o hacia el sur. Slo as estaremos moviendo nuestro caballo segn las reglas del
ajedrez.
Creo que tienes razn, muchacho dijo Huganay asintiendo. Hay que avanzar tal
y como lo hara un caballo de ajedrez. Se trata de otro de los trucos que el viejo Roberts
ide para confundirnos.
As es asinti Jupiter.
Muy bien intervino Pete. Si nos hallamos en medio de esta placita hemos de
avanzar los ochenta metros que nos restan bien hacia el norte, bien hacia el sur. En cul
de las dos direcciones debemos avanzar, Jupe?
Averigmoslo respondi Jupiter sin ms. Probemos girando a la derecha, es
decir, hacia el norte.
Huganay mostrse conforme y comenz a contar pasos en la direccin indicada. Todos
avanzaron juntos siguiendo un estrecho sendero que se internaba por entre las formas
retorcidas de los rboles. De repente el sendero desapareci por completo y los cuatro se
encontraron frente a un espeso macizo de arbustos que surgi ante ellos de entre la
niebla. Todos se detuvieron all.
Creo que no vamos en la direccin adecuada coment Bob. Apenas llevamos
una treintena de pasos y este seto nos corta el camino.
Pete se acerc al macizo de arbustos y apart algunas ramas. Enfoc con su linterna el
hueco abierto entre stas y atisb ponindose de puntillas.
Bob tiene razn dijo. Al otro lado de estos arbustos no hay otra cosa que la valla
que rodea el parque y, ms all, la calle. Demos media vuelta, amigos.
Seguros ya de cul era la direccin a seguir, los cuatro regresaron nuevamente a la
placita y volvieron a situarse en su centro.
El sur ha de ser, forzosamente, la direccin a seguir coment Jupiter. Una vez
eliminadas todas y cada una de las posibilidades, la que queda ha de ser, sin ms
remedio, la correcto. Avancemos, pues, hacia el sur.
Por tercera vez Huganay comenz a avanzar a grandes pasos con los tres muchachos
pisndole los talones. Contando los pasos del francs, el grupo se intern por el estrecho
sendero que arrancaba desde la placita. Pronto sta qued a sus espaldas, perdida en la
niebla, y todos avanzaron por entre las tenebrosas formas de los rboles.
Les faltaba poco para completar la distancia que deban recorrer cuando, sbitamente, se
vieron envueltos por un banco de niebla de especial espesor. ste era tan denso que se
vieron obligados a ralentizar la marcha y continuar casi a ciegas, con las manos
extendidas ante s para no chocar contra cualquier posible obstculo.
Qu niebla ms odiosa! quejse Pete. En condiciones as de nada sirven las
linternas.
Era cierto. La niebla era all tan espesa que pareca devolverles la luz de sus linternas
como si se tratase de un espejo, deslumbrndoles casi por completo.
Con cuidado, chicos dijo Huganay. Dirijamos las linternas hacia el suelo. As no
nos deslumbrar nuestra propia luz.
Los muchachos obedecieron y los cuatro avanzaron penosamente y en silencio.
Cuando Huganay cont por fin su ltimo paso todos se encontraron sbitamente frente a
un claro que acababa de abrirse en la niebla. El espeso banco de bruma por el que
acababan de pasar quedaba ahora a sus espaldas, colgando del aire como una pesada
cortina blanca cortada a cuchillo. Ante ellos se abra ahora un claro en el que, si bien
todava flotaban algunos jirones sueltos, la visibilidad era posible en un buen nmero de
metros. Para Huganay y los muchachos aquello fue como salir de la noche para emerger
en pleno medioda.

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Hemos dado el ltimo paso, chicos coment Huganay. Aprovechemos que la


niebla es aqu menos espesa para trabajar deprisa.
Haban llegado a una placita parecida a la anterior en la que haba rboles, bancos,
farolas que derramaban un halo de luz fantasmal y algo ms.
Mirad! exclam Bob sealando al frente.
All, ante ellos y justo en el centro de la placita, una estatua de bronce se levantaba
sobre un slido pedestal de piedra. Esculpido en ste poda leerse Monumento al
pionero. La estatua en s representaba a un pionero de mediados del siglo XIX ataviado
con un amplio sombrero, pantalones de montar, pauelo al cuello y pistola al cinto.
Tena una mano alzada y colocada sobre los ojos a manera de visera para as poder otear
el horizonte con mayor comodidad. La expresin era grave, seria y expectante. Su
mirada, perdida en la lejana, apuntaba fijamente en una nica direccin poblada de
niebla.
La mirada de metal! exclam Huganay. La encontramos! Rpido, Jones! Qu
ms dice el mensaje?
Con manos temblorosas debido a la excitacin y al fro, Jupiter alumbr nuevamente el
mensaje con su linterna y ley.
Sigue mirada de metal que lleva a agujero en el agua. Rpido! dijo,
apremiante. Veamos hacia dnde mira la estatua! Su mirada nos desvelar dnde
debemos seguir buscando.
Todos se acercaron a la estatua. Pete, tomando la iniciativa, trep gilmente y se
encaram al slido pedestal de piedra maciza. Una vez all sigui la direccin en la que
miraba la estatua. En la distancia, entre un grupo de rboles y a la escasa luz de una
farola, crey advertir una forma confusa y oscura que apenas destacaba entre la niebla.
All a lo lejos, bajo los rboles! exclam extendiendo un brazo ante s. Hay algo
all delante, si bien la niebla no me permite ver bien de qu se trata.
Corramos! orden Huganay. No tenemos tiempo que perder!
El francs, Bob y Jupiter echaron a correr en la direccin indicada por Pete. ste, por su
parte, salt al suelo y les sigui de cerca. Todos corrieron como fantasmas por entre los
jirones de niebla en direccin a un pequeo y apartado rincn en el que algo parecido a
una pequea caseta se levantaba solitario y con aspecto abandonado. Se hallaban tan
slo a unos cuantos metros de distancia de all cuando la niebla pareci disolverse de
repente y les dej a solas, cara a cara, con aquello hacia lo cual corran. Al verlo
claramente bajo la luz de las linternas, todos se detuvieron en seco y se quedaron
mirndolo en absoluto silencio.
All, ante ellos, se eriga una pequea construccin circular hecha de bloques de piedra
coronada por un pequeo tejadillo a dos aguas. Bajo dicho tejado haba un torno del que
colgaba una cuerda semienrollada de cuyo extremo penda un cubo sucio y
herrumbroso. Sobre el tejadillo, con letras descoloridas debido al paso del tiempo, un
pequeo cartel deca:
POZO DE LOS DESEOS
Una moneda y tu deseo se har realidad
Un pozo! exclam Pete por fin, rasgando el silencio. El viejo pozo de los
deseos!
En serio era ste el lugar al que deba conducirnos el mensaje? inquiri Huganay,
quien pareca no creer lo que estaba viendo. Ests seguro, Jones?
Todos miraron a Jupiter. ste, tras pellizcarse el labio inferior, respir hondo.

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Creo que s dijo con aire solemne. Al fin y al cabo, desde un punto de vista
potico un pozo bien podra describirse como un agujero en el agua.
Huganay mir a Jupiter y a continuacin clav la vista en el pozo.
Es posible musit. Qu dice el resto del mensaje?
Jupiter consult una vez ms la hoja de papel.
Mira bajo peldao siete tras puerta trece ley. No veo claro qu relacin puede
tener el pozo con una puerta nmero trece, pero lo que s es cierto es que muchos pozos
tienen peldaos en su interior por los que se puede descender hasta el fondo.
Eso es cierto convino Huganay. Quizs ste sea uno de ellos. De todos modos,
muchachos, si es aqu donde hay que buscar la puerta nmero trece a la que se refiere el
mensaje, slo tenemos una manera de averiguarlo.
El francs ech a andar con decisin hacia el borde del pozo. Mientras caminaba su voz
reson con determinacin en el pequeo claro invadido por la niebla.
Seguidme, muchachos. Ha llegado el momento de averiguar si este viejo pozo tiene
algn secreto que desvelar.

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Captulo 18

UNA HISTORIA faBULOSA


Huganay lleg junto al pozo y pos sus manos sobre el pretil. Jupiter, Pete y Bob se
reunieron all con l. El rostro del francs pareca grave, pero un fiero brillo animaba su
mirada.
Presiento que estamos cerca coment el ladrn de arte. Este pozo, al parecer,
ocupa un rincn poco transitado del parque, por lo que podra ser considerado un lugar
idneo para esconder algo.
Cmo puede un pozo ser un lugar idneo para esconder una pintura? inquiri
Bob. El agua y la humedad la daaran sin remedio.
No necesariamente, muchacho repuso Huganay. Djame comprobar una cosa.
Huganay dirigi el haz de su linterna hacia el interior del pozo. Los chicos, intrigados,
le imitaron. Cuatro haces de luz se pasearon por el fondo del agujero sin descubrir el
menor reflejo de agua.
Lo que me imaginaba coment Huganay. Este pozo no contiene agua. En
realidad no creo que haya contenido nunca el menor surtidor. No se trata ms que de un
agujero en la tierra, un pretexto para que este parque cuente con un pozo de los deseos.
Durante unos segundos los cuatro permanecieron en silencio contemplando lo que los
haces de las linternas les mostraban. All abajo no haba ms que un simple suelo de
tierra completamente seco en el que, bajo el efecto de la luz, brillaban pequeos puntos
que parecan estrellas situadas al fondo de un tnel. Todos comprendieron que se trataba
de las monedas que, con el transcurso del tiempo, los visitantes del parque haban
arrojado al pozo con la esperanza de ver cumplidos sus deseos.
Bob pase el haz de su linterna por la pared interior del pozo y pudo ver cmo, de los
bloques de piedra maciza que la conformaban, algunos sobresalan del resto como si
fuesen pequeos peldaos esculpidos. stos, situados a escasa distancia los unos de los
otros, formaban una precaria escalera que descenda en espiral.
Peldaos! exclam Bob. Alguno de ellos debe ser el nmero siete!
Jupiter enfoc la pared interna del pozo y, tras unos segundos de reflexin, sacudi la
cabeza.
Yo no estara tan seguro, Bob dijo. El mensaje dice claramente que el sptimo
peldao se halla tras una puerta numerada con el nmero trece, por lo que lo primero
que tenemos que encontrar es dicha puerta. Y aqu, por lo que veo, no hay ninguna.
Claro que aadi tras un momento de reflexin, este pozo est seco. Quizs haya
algo en el fondo que nos conduzca hasta la puerta que buscamos.
Pete, a su lado, dio un respingo y estuvo a punto de dejar caer su linterna.
No estars insinuando que debemos bajar por aqu, verdad, jefe? pregunt
alarmado. Lo siento, pero la idea de meterse en un agujero como ste en mitad de un
parque tenebroso cubierto de niebla es algo que resulta demasiado poco apetecible para
Pete Crenshaw.
En ese caso dijo Jupiter siempre puedes quedarte aqu arriba, a solas, haciendo
guardia.
Pete profiri un gemido.

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Pero, Jupe protest, quin sabe lo que puede haber ah abajo?


Para empezar, una obra maestra escondida respondi Huganay con impaciencia.
Vamos, muchachos. Ya hemos perdido demasiado tiempo. Si el fin de toda esta
bsqueda se encuentra realmente ah abajo ser mejor que bajemos cuanto antes.
Uniendo la accin a la palabra, el ladrn de arte se sent sobre el pretil y pas las
piernas por encima de ste. A continuacin, y tras afirmar ambos pies sobre los dos
primeros peldaos, comenz a descender lentamente mientras se alumbraba el camino
con el haz de su linterna.
Seguidme, muchachos les dijo a stos. Este pozo debe tener entre diez y doce
metros de profundidad. Los peldaos no son muy anchos, pero con un poco de cuidado
no correremos excesivos riesgos.
Poco a poco, Huganay fue descendiendo en espiral a lo largo de la pared interna del
pozo. Jupiter, pasando a la accin, decidi seguirle. Bob fue despus. Finalmente Pete,
aunque a regaadientes, decidi imitar a sus amigos y franque el pretil en pos de Bob.
Al cabo de un par de minutos de cuidadoso descenso los cuatro se hallaron por fin
reunidos en el fondo. Una vez all, dirigieron los haces de sus linternas hacia el lecho de
tierra seca sembrado de monedas sobre el que acababan de posar los pies.
Iluminemos las paredes en busca de alguna abertura, grieta o incluso puerta indic
Jupiter. Algo debe haber aqu abajo.
Fue Huganay quien lo vio, casi al instante.
Ah est! exclam el francs sealando ante s.
Los muchachos dirigieron hacia all sus linternas y pudieron ver un angosto y sombro
pasadizo excavado en la piedra.
Es slo un pasadizo, amigos dijo Pete. No tiene puerta.
Pero puede que nos conduzca hasta ella repuso Huganay.
Haciendo bailar ante s la luz de su linterna, el francs se introdujo por el pasadizo. La
abertura era tan estrecha que hubo de hacerlo de lado, pues sus anchos hombros le
impedan hacerlo de frente. Jupe, con algunos problemas debido a su voluminoso
cuerpo, le sigui de cerca. Bob y Pete, ms delgados, fueron tras ellos.
Tras recorrer de aquella manera una docena de metros, fueron a parar a una estancia
ms o menos rectangular que, al igual que el tnel que acababan de recorrer, pareca
excavada directamente en la piedra. Su techo era irregular y abovedado, y el suelo una
amalgama de tierra apisonada. De una de las paredes colgaban una especie de armaritos
que contenan cuadros elctricos repletos de interruptores. Todos ellos, no obstante, se
hallaban enmohecidos y cubiertos de polvo, como si hubieran cado en desuso mucho
tiempo atrs.
Mirad! All! exclam Jupiter.
Todos miraron en la direccin en la que el Primer Investigador sealaba. Se trataba de la
pared ms alejada de la estancia. En sta se erigan seis puertas metlicas. A la luz de la
linterna de Jupiter todos pudieron ver claramente los nmeros que, con pintura blanca,
haba trazados sobre cada una de ellas: 2, 7, 9, 11, 12 y 13.
Trece! exclam Bob. La puerta trece! La encontramos!
Todos corrieron hacia ella. Huganay, adelantndose, prob el picaporte y comprob que
estaba cerrada con llave.
Cerrada! exclam con desaliento. Habr que forzarla! Apartaos, muchachos!
Los chicos, obedientes, se echaron a un lado. Huganay, dejando la linterna sobre el
suelo, retrocedi unos pasos y seguidamente arremeti contra la puerta. sta, bajo el
violento empelln propinado por el macizo hombro del francs, se estremeci pero
continu cerrada.

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Sin darse por vencido, Huganay retrocedi de nuevo y volvi a descargar su hombro
contra la puerta de metal, pero sta no cedi. Al cabo de un nuevo par de intentos el
francs mir a los muchachos.
Es demasiado slida dijo sacndose un pauelo del bolsillo de su chaqueta y
enjugndose la frente, sbitamente cubierta de pequeas gotitas de sudor. Si lo
intentramos todos a la vez es posible que entonces s que
No creo que sea necesario, seor dijo Jupiter sacando su navaja suiza de mltiples
hojas. Quizs con ayuda de esto pueda aparmelas. Esta cerradura aadi
sealando la puerta est atornillada desde este lado. Si consigo desmontarla es posible
que pueda abrirla sin necesidad de que nos magullemos los hombros.
Huganay mir a Jupiter y se mes su pequeo bigote.
Conforme, Jones dijo con una leve sonrisa. La puerta es toda tuya. brela y
condcenos hasta el peldao nmero siete.
El francs se ech a un lado y Jupiter se arrodill frente a la puerta empuando su
navaja suiza.
Aydame, Pete le dijo a su amigo. Enfoca la cerradura con tu linterna mientras
yo intento desmontarla.
Pete, obediente, hizo lo que su amigo le peda. Jupiter, por su parte, despleg una de las
hojas de su navaja, la cual no era otra cosa que un pequeo destornillador, y comenz a
trabajar.
Estos tornillos se encuentran sumamente oxidados inform. Puede que me lleve
algunos minutos desenroscarlos.
Todos guardaron silencio mientras Jupiter trabajaba afanosamente. Los dedos del
muchacho temblaban a causa del esfuerzo, pero no por ello se detenan. Poco a poco el
Primer Investigador comenz a sentir cmo finas gotitas de sudor afloraban a su frente y
comenzaban a resbalar lentamente por sus mejillas.
Bob, sacudiendo la cabeza, frunci el ceo.
Hay algo que me intriga dijo rompiendo el incmodo silencio. Qu hacen aqu
estas puertas? A dnde conducen? Y a qu se debe que estn numeradas con lo que
parecen ser nmeros elegidos al azar?
Huganay se acerc a l.
Creo que puedo responder a esa pregunta le dijo.
El francs hurg en el bolsillo de su chaqueta y sac de l el mapa que los muchachos
haban llevado consigo esa noche.
Antes, cuando vi el mapa que tu amigo trajo consigo explic mientras lo
desplegaba para que Bob pudiese verlo, no pude evitar fijarme en ello. Como puedes
comprobar, este mapa incluye un detallado dibujo de los diferentes tneles de la CuevaLaberinto, la atraccin junto a cuya entrada pasamos hace un rato. Dichos tneles se
extienden muchos metros bajo tierra, a lo largo de gran parte del rea ocupada por el
parque. Algunos de ellos acaban justo aqu. En concreto lo hacen seis de ellos, los
numerados en el mapa con los nmeros 2, 7, 9, 11, 12 y 13. Supongo que habr otras
salidas diseminadas por el parque, pero, en concreto, las de estos seis tneles dan a parar
aqu. Curiosamente, estn conectados con el pozo de los deseos por un estrecho pasaje.
La estancia en la que nos encontramos ahora mismo debi ser, a juzgar por los cuadros
elctricos que cuelgan de las paredes, alguna especie de cuarto de mantenimiento. Sin
duda alguna, los operarios que trabajaban en el laberinto controlaban desde aqu el buen
funcionamiento de las luces que iluminaban el interior de los tneles. La CuevaLaberinto, como cualquier otra atraccin, precisaba tambin de personal tcnico que
velase por ella.

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Comprendo dijo Bob, asintiendo. As que esta puerta conduce directamente al


tnel nmero trece de la Cueva-Laberinto. Ignoraba que el laberinto estuviese conectado
con el pozo de los deseos.
Pues, como has podido ver, lo est repuso Huganay doblando cuidadosamente el
mapa del parque y guardndoselo en el bolsillo de la chaqueta. Muy bien, Jones.
Cmo va eso?
Jupiter casi ha terminado inform Pete.
Huganay y Bob miraron hacia el pequeo crculo de luz en el que las manos del Primer
Investigador se debatan con la cerradura en denodado combate. Finalmente se oy un
ligero chasquido seguido de una exclamacin de satisfaccin.
Ya est dijo Jupiter. Se ha resistido pero, al fin, ha cado.
Jupiter pleg la hoja de su navaja suiza y se guard sta en el bolsillo. Luego, mientras
se pona en pie, empuj la puerta metlica. Con un suave chirrido la puerta nmero trece
gir sobre sus goznes hasta quedar completamente abierta, dejando al descubierto el
comienzo de un tnel tan negro como la noche misma.
Avanzando con determinacin hasta el umbral, Huganay enfoc con su linterna el
interior del tnel. El haz de luz taladr despiadadamente la oscuridad y puso de
manifiesto un suelo de cemento y unas paredes de ladrillo que se juntaban en un techo
abovedado. ste se hallaba recorrido en su punto ms alto por un cable a lo largo del
cual, cada cinco o seis metros, colgaban bombillas cubiertas de polvo que deban llevar
mucho tiempo apagadas.
Adentro, chicos orden Huganay. Busquemos el peldao nmero siete. Dentro
de este tnel, en alguna parte, debe haber unas escaleras.
El francs y los muchachos se internaron en el tnel alumbrando el camino con sus
linternas. No tuvieron que avanzar mucho. Al cabo de unos quince metros el tnel
giraba a la derecha y ascenda por un pequeo tramo de escaleras de aproximadamente
una docena de peldaos.
Escaleras! exclam Pete stas deben ser las que buscamos!
Con dedos llenos de nerviosismo, l y Huganay contaron los peldaos hasta localizar el
que haca siete. Entonces, impelido por su propia impaciencia, el francs dej a un lado
la linterna, se abalanz sobre el escaln y comenz a palparlo con las manos.
Este escaln est suelto! anunci. Si logramos moverlo podremos comprobar si
hay algo escondido debajo.
Pete y Jupiter se situaron cada uno a un lado de Huganay y tiraron de la piedra plana y
alargada que haca las veces de escaln. Huganay estaba en lo cierto. La losa de piedra
estaba suelta. Con las fuerzas aunadas del francs y los muchachos, moverla hasta
sacarla de su sitio fue cosa de segundos. Una vez desencajada la losa, sta fue a parar al
suelo del tnel, donde cay con un golpe sordo y se parti en dos mitades.
Huganay recogi entonces la linterna que haba dejado sobre el suelo y alumbr con ella
el lugar que haba ocupado la losa.
Hay una cavidad! exclam. Y hay algo en ella! Algo que parece poseer las
dimensiones correctas! Iluminad el hueco mientras lo saco.
Pete y Bob obedecieron mientras Jupiter y Huganay introducan las manos en la cavidad
y tanteaban con los dedos.
Es cierto dijo Jupiter. Hay algo aqu abajo. A juzgar por su tacto parece tratarse
de una plancha metlica.
La tienes? le pregunt Huganay. Agarra bien de ese lado. Yo sujeto por ste.
Lo tengo respondi Jupiter. Saqumoslo con cuidado.
Lentamente, Jupiter y Huganay extrajeron lo que pareca ser una plancha de metal de
cierto grosor. Al cabo de unos segundos, a la luz de las linternas de Pete y Bob, todos

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pudieron contemplar que lo que realmente tenan ante s no era sino una caja metlica,
plana y rectangular, de aproximadamente noventa centmetros de alto por sesenta de
largo y tan slo unos diez de ancho.
Tiene las dimensiones adecuadas y el peso esperado repiti Huganay sopesndolo
y sin poder evitar que un ligero toque de nerviosismo aflorara a su voz. Una caja de
metal hecha a medida y hermticamente cerrada para aislar de la humedad y los insectos
el tesoro que contiene. Y sin cerraduras que pudieran permitir el paso del aire.
Los muchachos miraron con atencin la caja que Huganay sostena entre las manos y
comprobaron que, efectivamente, sta, en vez de cerradura, posea un par de pestillos en
uno de sus lados y tres pequeas bisagras en el otro.
Creo que al fin lo tenemos, chicos dijo Huganay. Tenemos la pintura que tan
celosamente guard Arthur Roberts durante aos.
Echmosle un vistazo! exclam Pete sin poder contenerse. Estoy deseando ver
esa tela tan misteriosa.
Bueno dijo Huganay, en realidad no se trata de una tela, muchacho.
Pete alz las cejas, sorprendido, y le dirigi al francs una mirada llena de intriga.
Qu quiere decir? intervino Bob. No se trata de un lienzo pintado?
Se trata de una pintura, s respondi Huganay, pero no realizada sobre un lienzo
sino sobre madera. Ms concretamente sobre una tabla de madera de lamo. Una tabla
de madera, mis queridos muchachos, que posee varios siglos de antigedad. De ah que,
debido a su fragilidad, deba conservarse cuidadosamente de la humedad y los insectos y
ser manipulada con mximo esmero. No obstante lo cual, abramos la caja para echarle a
la pintura tan slo un vistazo. Adems, le promet a Jones que le dejara verla. Y lo
prometido es deuda.
Con ojos extasiados pero con pulso firme, Huganay descorri los pestillos que
mantenan la caja cerrada. Jupiter, Pete y Bob se esforzaron por no parpadear cuando el
francs abri la caja con una mano y enfoc el interior de sta con la otra. El haz de luz
ilumin una capa de algodn seco y blanco como la nieve que Huganay se apresur a
retirar con dedos rebosantes de impaciencia. Al hacerlo, la pintura que Arthur Roberts
se tom tantas molestias en ocultar apareci por fin ante los ojos de los all reunidos.
Jupiter, Pete y Bob contuvieron el aliento, extasiados, ante la visin de la pintura.
Incluso Huganay, quien se hallaba ms que de sobra preparado para contemplar aquella
imagen, no pudo evitar que su respiracin se detuviese durante un par de segundos. Los
cuatro clavaron sus ojos en aquella tabla pintada siglos atrs por la mano maestra de uno
de los grandes genios de la pintura y sintieron cmo les costaba apartar la mirada de
ella. Ante s tenan el retrato de una dama de extraa belleza que pareca agradecerles
con la mirada el haberla rescatado de tan largo encierro.
Por fin est en mis manos coment Huganay en voz baja al tiempo que una
diablica sonrisa afloraba a sus labios.
Tras un segundo de silencio, Pete, con el ceo fruncido, fue el primero de los
muchachos en reaccionar.
Vaya! exclam. Pero si es el cuadro que aparece en la portada de la
enciclopedia de arte que tiene mi padre en su estudio!
Es increble murmur Bob, asombrado. Esta pintura aqu, en Rocky Beach.
Jupiter, pellizcndose el labio inferior, pareci despertar al fin de su primera sorpresa.
No puede ser dijo. Este cuadro no puede hallarse aqu. Todo el mundo sabe que
esta pintura se expone en el Louvre de Pars, uno de los museos ms grandes y seguros
del mundo. Usted, seor Huganay, como amante del arte, lo sabe. Lo que acabamos de
encontrar aqu no debe ser ms que una falsificacin.

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Qu quieres decir, Jupe? pregunt Pete, irritado. Toda esta bsqueda que
hemos llevado a cabo no ha tenido otro objeto que dar con un cuadro falso? Tantas
molestias para nada? Sospechabas algo as, Primero?
Al contrario, Pete. Lo ignoraba por completo respondi Jupiter. Nunca imagin
un desenlace como ste. Sin duda alguna debe haber un error. Arthur Roberts nunca se
hubiera visto envuelto en el mundo del trfico de obras de arte por una falsificacin.
Eso es cierto, mi querido y joven Jones dijo lenta y suavemente Huganay.
Los tres amigos se volvieron a mirar al francs. En la penumbra creada en aquel oscuro
corredor por las linternas que alumbraban todava la pintura, el rostro del ladrn de arte
haba adquirido un aire ms diablico y fantasmal que nunca. Sonrea.
Qu quiere usted decir, seor Huganay? inquiri Bob.
Ni ms ni menos que Jupiter tiene razn respondi el interpelado saboreando sus
propias palabras. Arthur Roberts nunca adquiri una falsificacin. Entenda de arte. Y
mucho. Es por ello que los pocos cuadros que adquiri en vida siempre fueron
autnticos. Y ste, el nico que ocult, y por el cual pag una considerable fortuna, no
fue precisamente una excepcin. Muchachos, lo creis o no, este cuadro es autntico. Es
decir, el autntico. Os hallis contemplando el retrato que hace siglos pintara el gran
maestro
Imposible! interrumpi Jupiter, exasperado. Ese cuadro est en el Museo del
Louvre.
Huganay se ech a rer.
Te equivocas, mi querido muchacho repuso. Pero no te culpo por tu manera de
reaccionar. Es la misma que tendra cualquiera que tuviese que enfrentarse a la
sorprendente verdad. Y ahora permteme que te explique: como sin duda sabrs, el
cuadro fue robado. Concretamente en 1911. Y ha permanecido oculto hasta hace un par
de minutos.
Pero, segn recuerdo haber ledo, el cuadro fue recuperado insisti Jupiter.
Apareci en un hotel de Florencia, Italia, dos aos ms tarde, en 1913.
Bob y Pete, sabedores de que Jupiter, como poseedor de una memoria fotogrfica, era
capaz de retener casi todo cuanto lea, no dudaron en creer a pie juntillas lo que su
amigo afirmaba.
Si bien es cierto que del cuadro se hicieron seis copias continu exponiendo el
Primer Investigador, las cuales fueron vendidas a coleccionistas, tambin lo es el
hecho de que todas ellas fueron detectadas y reconocidas como tales cuando se encontr
el original.
Huganay mir a Jupiter y volvi a sonrer.
Tu memoria es excelente, chico dijo. Veo que eres capaz de retener gran parte de
la informacin que lees. Es una lstima que en ocasiones cuanto aparece en los libros no
se ajuste del todo a la realidad.
Qu quiere usted decir? inquiri Jupiter.
Que no se hicieron seis copias, sino siete respondi Huganay. Y que lo que
cuelga de una de las paredes del Louvre no es sino la sptima copia, no detectada en su
momento, mientras que la pintura original continu oculta en Italia durante unos aos
para despus venir a parar a Estados Unidos gracias al mercado negro de obras de arte.
Un sepulcral silencio se apoder de los muchachos. Jupiter en particular pareca ms
confuso y aturdido que nunca mientras, con el ceo fruncido, no cesaba de pellizcarse el
labio inferior. Huganay, entre desafiante y divertido, le mir de hito en hito sin dejar
nunca que su irnica sonrisa desapareciese de sus labios. Finalmente el francs, tras
volver a cubrir la pintura con la capa de algodn, cerr la caja y corri los pestillos de
sta.

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Ser mejor as dijo. Tanto el aire hmedo de este tnel como la potente luz de
nuestras linternas podran acabar daando la pintura si sta se ve expuesta a ellos
durante demasiado tiempo.
Huganay se puso en pie lentamente y se coloc la caja metlica bajo el brazo.
Y ahora, muchachos dijo, venid conmigo. Me habis ayudado a hallar el tesoro
que buscaba y creo que tenis derecho a una explicacin. Salgamos de aqu. No me
gustan demasiado estos tneles. Regresemos a la boca del pozo y, una vez all, prestad
atencin a la historia que tengo que contaros.
Alumbrando el tnel ante s con su linterna, Huganay abri la marcha. Bob, Pete y
Jupiter, todava aturdidos por la verdad que acababan de descubrir, le siguieron
obedientemente, intrigados por cuanto el francs tuviese todava que contarles.
En silenciosa fila india, los tres desanduvieron el camino por el tnel, pasaron por la
oscura sala en la que se hallaba la puerta nmero trece y, a travs del estrecho pasadizo,
regresaron al pozo de los deseos. Cuidadosamente, subieron los peldaos que ascendan
en espiral por la cara interna de ste y, pasados un par de minutos, se encontraron de
nuevo reunidos junto al pretil.
All la niebla segua presente como una lenta y perezosa cortina de humo que limitaba la
visibilidad a unos pocos metros. Cual mudo testigo de su hallazgo, la bruma se
arremolin alrededor del grupo como si pretendiese escuchar a hurtadillas cuanto
Huganay estuviese dispuesto a decir.
El ladrn de arte tom asiento sobre el pretil del pozo y, con movimientos
deliberadamente lentos y elegantes, encendi un cigarrillo. Luego, tras exhalar una
amplia bocanada de humo, mir a los muchachos. stos, de pie ante l, aguardaban
expectantes.
Dejad que os cuente una historia cuyo comienzo ya conocis comenz a relatar
Huganay. Como muy bien sabe mi querido y joven Jones, la pintura que hay dentro
de esta caja de metal fue robada del Museo del Louvre en 1911. No entrar en detalles
acerca de aquel robo. Baste decir que para un profesional como yo aquello no fue ms
que una chapuza. Pero, como a veces ocurre con las chapuzas, acab teniendo xito.
Durante dos aos este cuadro se consider perdido. En 1913, en un hotel de Florencia,
se hall una copia tan perfecta, magistral y sublime, que enga a todo el mundo y fue
tomada por la pintura original de manera tajante. Esa copia fue pintada por un hombre
cuyo nombre no viene al caso pero a quien yo, debido a una de esas circunstancias
misteriosas que tiene la vida, conoc hace algo ms de diez aos en su lecho de muerte.
Por aquel entonces yo llevaba ya tiempo trabajando en el mundo subterrneo del arte y
comenzaba a labrarme una envidiable y a la vez temida reputacin en el mundo del
hampa. Como podis imaginar, muchachos, dicha reputacin no ha hecho sino aumentar
a pesar de que vosotros os hayis interpuesto en mi camino en ms de una ocasin.
Como os deca, la persona que pint el cuadro descubierto en Florencia y que
actualmente cuelga en el Museo del Louvre, me revel su secreto en su lecho de muerte.
Yo no slo haba odo hablar de l, sino que incluso haba traficado con un par de
falsificaciones suyas por las que obtuve unos enormes beneficios. Aquel hombre era el
genio ms grande que ha existido en este mundo a la hora de realizar una falsificacin.
Para copiar el cuadro que hay en esta caja emple ocho meses de trabajo, y tuvo que
poner en prctica un proceso especial de envejecimiento de la madera y del leo que l
mismo haba inventado. El resultado fue un xito rotundo. Su falsificacin fue puesta a
propsito en aquel hotel de Florencia para ser tomada por el original y, posteriormente,
colgada en el Louvre. Por fortuna, por aquellos aos las pruebas de autenticidad a las
que se someta a una pintura no eran tan precisas como las actuales. En aquella poca
aquel genio de la falsificacin enga a todo el mundo. Si hoy da, con los mtodos

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modernos, se sometiese a prueba la autenticidad del cuadro que cuelga en el Louvre,


seguramente el engao saldra a la luz. Pero pensad una cosa: creis que a alguien se le
va a ocurrir probar la autenticidad de una pintura que todo el mundo toma de antemano
por autntica?
As pues, tenemos una falsificacin genial reemplazando a la autntica pintura y a la
verdadera obra maestra oculta en un lugar que an hoy da resulta difcil precisar. Ni
siquiera aquel genio de la falsificacin conoca a ciencia cierta su paradero, pues su
papel en este drama se limit a pintar la copia, cobrar por ello una gran suma de dinero
y guardar silencio el resto de su vida, cosa que cumpli hasta que se encontr a punto de
expirar.
Durante una de mis operaciones en Europa un capricho del azar quiso que me
encontrase a solas con l en su lecho de muerte. Aquel hombre agonizante, anciano y
tomado por loco por muchos (no en vano haba derrochado en el juego y la bebida todo
el dinero que haba ganado falsificando cuadros), me confi su impresionante secreto.
Tal confesin inclua un sutilsimo detalle, el cual era la nica manera de poder
diferenciar la copia de la pintura original. Al principio pens que aquel hombre menta o
deliraba, pues tambin yo lo crea loco, pero me aport tal cantidad de detalles en todo
cuanto me cont que me result imposible no tomarle en serio. A lo largo de los meses
siguientes realic cierto tipo de comprobaciones que confirmaron con absoluta precisin
la informacin que aquel hombre me haba confesado. Para convencerme a m mismo
de manera tajante, decid ir personalmente al Louvre y examinar de cerca la pintura que
todo el mundo llevaba aos tomando por buena. Y all, de pie ante aquel retrato,
descubr el pequeo detalle que me haba confesado el falsificador y que era la nica
manera de diferenciar la copia del original. Era tan sutil, tan sublime aquella diferencia,
y tan concisa la descripcin que de dicho detalle haba hecho el moribundo, que
comprend que ste no haba dicho sino la verdad. Durante los aos siguientes busqu
sin cesar este cuadro. Investigu. Segu su rastro. Comprob que todo coincida y que
cada pieza encajaba en su sitio. Y aunque realic todo tipo de operaciones en el
submundo del arte, la bsqueda de este retrato nunca ces para m. Esta noche, por fin,
tras ms de diez aos, todo ha terminado.
Huganay guard silencio y mir a los muchachos.
Ahora entiendo lo que el seor Roberts quiso decir cuando se refiri al tesoro que
ocult como aquello que casi nadie cree escondido coment Jupiter muy serio.
Durante dcadas casi todo el mundo ha credo que esta pintura segua colgada en el
Louvre sin llegar siquiera a sospechar que se trataba de una simple falsificacin.
Falsificacin s, joven Jones, pero no simple corrigi Huganay. Tendras que
haber visto de cerca aquella copia. Era simplemente increble. A veces creo que es
incluso ms hermosa que la pintura original.
Qu har usted ahora con el cuadro, seor Huganay? inquiri Bob. La sacar a
la luz? La vender?
Huganay mir a los muchachos y sonri.
Mis jvenes amigos dijo, he aqu donde toda esta historia adquiere un cariz
especialmente dramtico para m. Veris Nunca os habis preguntado qu es lo que
me liga al mundo del arte ni por qu pertenezco a l? Para responder a esta pregunta
hemos de retroceder hasta 1913, ao en que apareci la copia que fue tomada por
autntica. Hubo tres expertos en arte a los que se les encarg estudiar la pintura hallada
y dictaminar o no su autenticidad. El veredicto de aquellos tres expertos, como podis
imaginar, fue de autenticidad. Pero lo que no sabis es que uno de ellos era mi abuelo.
Los muchachos, sorprendidos ante tal revelacin, arquearon las cejas y aguzaron los
odos.

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Era el padre de mi madre continu diciendo Huganay, y aunque no se llevaba


bien con mi padre y a m me ignoraba casi por completo lo cierto es que yo, desde muy
nio, apreci siempre a aquel hombre y a l le debo mi iniciacin en el mundo del arte.
Posteriormente, con el paso de los aos, mi abuelo y mi padre, debido al fallecimiento
de mi madre, as como a ciertas desavenencias de familia, rompieron sus relaciones de
manera definitiva. Algn tiempo ms tarde mi padre se arruin al intentar montar un
negocio de arte, enferm y muri. Yo me qued solo, con la nica compaa del arte y
un negocio familiar en bancarrota. Pronto aprend a realizar negocios de manera mucho
ms lucrativa en ese mundillo y me convert en lo que soy en la actualidad: el
negociante clandestino (no es necesario que empleemos la palabra ladrn) de mayor
xito de tres continentes.
Mi abuelo, mientras tanto, y como contrapartida (ironas del destino), haba llegado a
ser el experto en arte ms respetado no slo de Pars sino de toda Francia, reputacin
que mantuvo durante dcadas. l, no obstante, siempre ignor la verdadera naturaleza
de las operaciones a las que yo me dedicaba. Con los aos, mi abuelo muri dejando
tras de s una envidiable reputacin. A su muerte, una de las alas del Museo del Louvre,
precisamente aqulla en la que cuelga la copia del retrato que esta noche hemos hallado,
fue bautizada con su nombre.
La esposa de mi abuelo, mujer anciana a la que yo siempre ador y quien siempre me
trat de manera especialmente benvola, guarda, desde la muerte de su marido, un
recuerdo imborrable de ste. Ella adoraba a aquel hombre tanto como yo adoro a esa
anciana. Puede que a vosotros os resulte extrao orme hablar as, pero la verdad es que
si me conocierais mejor quizs no os extraara tanto.
Yo necesitaba hallar esta pintura antes que nadie. A la muerte de Arthur Roberts, sta
se hallaba expuesta a caer en manos poco convenientes para m. Si maana saliese a la
luz que esta pintura ha sido hallada y se demostrase tanto que es autntica como que la
que cuelga en el Louvre no es ms que una copia, la memoria de mi abuelo caera en
desgracia. Esto en s mismo no resulta para m tan malo. Pero estoy convencido de que
la noticia, as como todo el escndalo y el descrdito que acarreara para la memoria de
mi abuelo, matara a su esposa, quien, adems de ser ya muy anciana, se encuentra
afectada por una grave dolencia cardaca. No, muchachos, no deseo que eso ocurra. Por
ello necesito que esta pintura permanezca en mis manos, al menos mientras mi abuela
siga todava con vida.
sa es toda la historia que tena que contaros, muchachos concluy Huganay.
Los chicos miraron al francs mientras el silencio y la niebla los envolvan, expectantes.
Bob y Pete miraron a Jupiter. ste, aparentemente tranquilo, se mordi el labio inferior
y mir al ladrn de arte.
Olvida usted un pequeo detalle, seor Huganay dijo al fin. Nosotros tambin
queremos ese cuadro, pues le ha sido legado a una persona que es cliente nuestro. Usted
y yo hicimos un trato para encontrar el cuadro. Una vez hallado ste, entiendo que el
trato ha expirado. Por lo que ahora le ruego que nos entregue la pintura.
Huganay aspir una profunda calada de su cigarrillo y sonri.
Lo siento, muchacho dijo, pero el cuadro est en mis manos y es en ellas donde
se va a quedar.
No hasta que pase a las nuestras se oy decir entonces con acento britnico a una
voz ligeramente amortiguada por la niebla.
Los muchachos se volvieron, sobresaltados. Huganay, quien se hallaba frente a ellos, se
limit a permanecer sentado tranquilamente donde estaba, mirando hacia delante y sin
dejar de fumar ni de sonrer. Jupiter, Pete y Bob miraron a todas partes hasta que, de

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repente, como si de espectros se tratase, dos figuras fantasmales salieron de la niebla


que hasta entonces les haba ocultado.
Eran Malcolm Sinclair, conocido tambin como Mylord, y Lagalle. El ingls sonrea
complacido mientras empuaba una pistola. El francs, por su parte, haca girar
hbilmente entre sus dedos un cuchillo de aspecto temible mientras les observaba con
cara de pocos amigos.
En los ojos de ambos refulgi un destello de crueldad mientras, con aspecto
amenazador, avanzaron hacia el grupo reunido junto al pozo.

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Captulo 19

EN PODER DEL ENEMIGO


Sinclair y Lagalle avanzaron hasta detenerse a unos cuatro metros del pozo. El francs
observaba a Huganay con una mirada glacial. Pete, al verla, pens que una mirada como
aqulla era capaz de hacer estremecer a una viga de acero. Sinclair, por su parte, mir a
los muchachos y les hizo un gesto con la mano en la que empuaba la pistola.
Acercaos a Huganay, chicos orden. Situaos a ambos lados de l. Quiero veros
bien a los cuatro. Y, por supuesto, procurad evitar cualquier tipo de movimiento brusco.
Los muchachos obedecieron lentamente. Pete se situ a la izquierda del ladrn de arte
mientras Bob y Jupiter lo hacan a su derecha. Huganay, por su parte, permaneci
inmvil y en silencio, sentado sobre el pretil del pozo, protegiendo entre sus brazos la
caja plana y metlica.
Sinclair pase la mirada por los rostros de los muchachos.
Siento haber evitado que el aroma de mi colonia acabase delatando mi presencia en
esta ocasin coment mirando significativamente a Jupiter mientras sonrea con aire
satisfecho. Nada de colonia hoy, Mylord, me dije. As ser ms fcil sorprender a
esos chicos a los que tanto les gusta drselas de listos.
Jupiter mir a Sinclair y a continuacin a Lagalle. ste ltimo permaneca en silencio
mientras jugueteaba con su cuchillo de aspecto sumamente afilado. Jupiter, al ver tan
temible arma, trag saliva con dificultad y sinti cmo un escalofro le recorra la
espalda. Luego, recobrando el control de s mismo, mir de reojo a Huganay y vio que
ste se hallaba completamente tranquilo. Es ms, sonrea. Jupiter comprendi, incluso
antes de mirarle, que haba esperado encontrarle con aquella actitud de nervios de acero.
Sinclair mir entonces a Huganay y le apunt con la pistola.
Hola, Huganay le salud. Una historia verdaderamente enternecedora la tuya. La
hemos odo entera y debo confesar que a los dos nos ha emocionado. No es cierto,
Henri? le pregunt, divertido, a su compaero.
S. Casi se me saltan las lgrimas mascull Lagalle sin apartar de Huganay su
penetrante mirada.
Lentamente, sin dejar de sonrer, Huganay se cruz de piernas y carraspe con suavidad.
Bienvenidos, caballeros, a esta pequea reunin dijo al fin con un tono cargado de
irona. Si bien les esperaba, puedo al menos preguntar a qu se debe su honorable
presencia aqu?
Sinclair, a su vez, sonri divertido.
Has odo, Henri? repuso mirando brevemente a su compaero. Nuestro amigo
tiene ganas de broma. Lstima que nosotros no estemos aqu para bromear.
Luego, ponindose serio de repente, aadi:
De veras pensaste que nos engaaras con tus burdas estratagemas? No picamos el
anzuelo, estpido. Fue fcil comprender el engao y darnos cuenta de que seguamos a
tus hombres pero no a ti. Por fortuna pudimos deshacernos de ellos y vinimos a tu
encuentro. Sabamos dnde buscarte. En esa vieja y sucia chatarrera donde viven el
gordinfln y sus amigos.

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A pesar del insulto dirigido contra su persona, Jupiter consider que aqul no era el
momento ms apropiado para replicar y decidi guardar silencio y concentrar todas sus
energas en mantenerse alerta. Bob, a su lado, observ no obstante cmo su amigo se
envaraba.
No metas a los muchachos en esto, Malcolm repuso Huganay. Ellos son mejores
y ms inteligentes que t. Sin ellos tanto t como yo estaramos todava dando vueltas
por Los Angeles sin saber a ciencia cierta dnde buscar.
Te crees muy gracioso, viejo amigo repuso Sinclair. Pero ahora djate de charla
y entrganos lo que has encontrado dentro de ese pozo.
Huganay fingi sorpresa.
A qu te refieres, Malcolm? inquiri. No s de qu me hablas.
Ya est bien, Huganay! Djate de monsergas! exclam sbitamente Lagalle
dando un paso al frente. El cuadro! exigi extendiendo ante s su mano libre.
Huganay desvi su mirada del rostro de Sinclair y mir a Lagalle como si acabase de
advertir su presencia por primera vez.
Vaya! coment sonriendo. Pero si es nada menos que Henri Lagalle, maestro
del lanzamiento de cuchillos y experto forzador de cerraduras y cajas fuertes. Perdona
que no me haya percatado antes de tu presencia. Ignoraba que estuvieses aqu. As que
ahora trabajas para este tipo, eh? No saba que ahora frecuentaras la compaa de las
ratas. Debiste seguir trabajando para m en vez de convertirte en un sucio traidor.
Ante aquellas palabras Lagalle apret los puos y levant el pual sobre su cabeza
dispuesto a lanzarlo contra Huganay. Sinclair, no obstante, se adelant y le puso a su
compinche una mano sobre el hombro.
Clmate, Henri! le dijo con voz serena. No caigas en su trampa. Hemos
vencido. Eso es lo nico que debe importarte en estos momentos. Nos llevaremos el
cuadro y no ser necesario derramar sangre. Tranquilzate.
Tras sopesar en su interior aquellas palabras Lagalle baj lentamente el brazo y le
dirigi a Huganay una mirada an ms penetrante, si cabe, que la anterior.
Huganay, quien apenas haba movido un msculo, mir a Jupiter, Pete y Bob.
Qu opinais vosotros, chicos? les pregunt sin sobresaltarse. Creis que
debemos entregarle el cuadro a unos tipos como stos?
Pete trag saliva.
Qu tendra de malo hacerlo? dijo. Considero nuestras vidas mucho ms
valiosas que una tabla de madera, por mucho que sta tenga varios siglos de antigedad.
Huganay sonri y mir a Jupiter.
Qu opinas t, Jones? le pregunt.
Creo que no tenemos otra alternativa respondi Jupiter. Ellos parecen tener
consigo todas las de ganar.
Sinclair, al orles, se ech a rer.
Eso es lo que yo llamo hablar con sensatez dijo. Tenas razn al decir que el
gordinfln era el ms listo de todos. As que ahora danos el cuadro! aadi
tornndose serio de repente y agitando el arma ante s. Nosotros hemos ganado y lo
sabes, Huganay.
ste guard silencio durante unos segundos y permaneci inmvil, como si escuchase
algo en la distancia, algo que pareca proceder de algn rincn perdido en la niebla.
Luego, sonriendo una vez ms, alz las cejas.
Vosotros habis ganado? T crees, Malcolm? pregunt con sorna.
Lo que tuvo lugar a continuacin ocurri en un abrir y cerrar de ojos.
Un brazo acabado en un puo emergi sbitamente de la niebla y se estrell contra el
rostro de Lagalle. El francs se tambale y, presa tanto de la sorpresa como del

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puetazo recibido, cay de rodillas sobre el suelo. Acto seguido una sombra se abalanz
sobre l y, un segundo ms tarde, atacante y atacado se enzarzaban en un salvaje y
terrible forcejeo.
En cuanto a Sinclair, algo enorme con forma de brazos sali tambin de entre la niebla,
justo a sus espaldas, y cay sobre l. El ingls, presa de un fuerte abrazo de oso, se vio
arrastrado hacia atrs mientras una de las manos de su atacante intentaba apoderarse de
la pistola que empuaba. sta se levant en el aire y se dispar involuntariamente. La
bala se perdi en el negro cielo nocturno.
Haceos a un lado le dijo Huganay a los muchachos. Dejadme esto a m y no
intervengis.
Los muchachos obedecieron mansamente mientras Huganay, tan tranquilo hasta el
momento, se convirti en un ser lleno de energas. Sin separarse en ningn momento de
la caja plana de metal, que mantena firmemente sujeta bajo el brazo izquierdo, se
adelant y descarg un formidable puntapi contra la mano armada de Sinclair. Con un
gemido de dolor, el ingls abri la mano y el arma, impulsada por la patada de
Huganay, se perdi en la noche. Desarmado, Sinclair cay al suelo mientras su primer
atacante se sentaba sobre l. ste, un grandulln que doblaba en peso al delgado ingls,
precis tan slo de unos segundos para dejar a ste completamente inmovilizado sobre
el suelo.
Lagalle, mientras tanto, se debata con su respectivo atacante, un joven rubio y fornido
de complexin similar a la suya. En aquel combate, sensiblemente ms igualado que el
otro, Lagalle logr zafarse echando el cuerpo hacia un lado. Momentneamente libre de
oposicin, se volvi hacia Huganay y arroj su cuchillo contra l.
Cuidado! exclam Bob.
La advertencia fue innecesaria. Huganay, quien haba visto el movimiento con la debida
antelacin, se agach lo suficiente para esquivar la mortfera hoja. sta pas a escasos
centmetros de su cabeza y desapareci en la niebla que flotaba a sus espaldas.
Huganay, reaccionando con rapidez, se abalanz sobre Lagalle y le golpe en el pecho.
ste, aturdido ms por la decepcin de haber fallado su lanzamiento que por el golpe
recibido, trastabill y cay en brazos del joven rubio, quien le inmoviliz pasndole los
brazos por debajo de las axilas y uniendo las manos tras la nuca. Lagalle forceje
durante unos segundos hasta que, comprendiendo que sus esfuerzos resultaran en vano,
opt por quedarse quieto.
Slo entonces Huganay, quien todava mantena a salvo bajo su brazo la caja de metal,
se sac de un bolsillo interior una pequea pistola y apunt con ella a sus dos enemigos.
Buen trabajo, chicos dijo alabando a sus hombres. Traedlos aqu. Y vosotros
dos, no os movis. Ambos sabis que, aunque detesto las armas, s muy bien cmo
emplearlas.
Sin dejar de apuntar a Sinclair y a Lagalle, Huganay regres junto a Jupiter, Pete y Bob,
quienes por indicacin suya haban permanecido inmviles junto al pozo durante la
refriega, y, sonriendo con irona, volvi a tomar asiento sobre el pretil. Sus dos
ayudantes, es decir, el gigantn y el joven rubio, se acercaron a ellos llevando a Sinclair
y a Lagalle respectivamente. El ingls pareca una marioneta en brazos del grandulln.
Lagalle, por su parte, apretaba los dientes mientras maldeca en francs.
Tus insultos no te soltarn, Henri le dijo Huganay, divertido, as que cierra el
pico. Muchachos aadi el ladrn volvindose hacia Los Tres Investigadores, os
presento a mis ayudantes, Norbert y Harris dijo sealando uno tras otro al gigantn y
al joven rubio.

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Ellos y yo nos conocimos el otro da en Patio Salvaje dijo Jupiter, si bien en


aquella ocasin no hubo presentaciones formales. Claro que tampoco hubo tiempo para
ello.
Tampoco en esta ocasin tenemos tiempo que perder repuso Huganay. Norbert
le dijo al grandulln, tienes ah el rollo de cuerda?
S, jefe respondi el interpelado.
Dmelo orden Huganay.
Sosteniendo a Sinclair en peso con una mano, Norbert se apresur a buscar en el interior
de uno de los amplios bolsillos de su chaqueta y sac un rollo de fina pero resistente
cuerda de nylon que entreg a Huganay.
Ahora dijo ste tomando el rollo de cuerda y entregndoselo a Pete, ata a esos
dos tipos, muchacho. Nudos fuertes y slidos en las muecas. No escatimes en la
cantidad de cuerda empleada.
Pete tom el rollo de cuerda y comenz a atar las muecas de Sinclair. El ingls, ante la
amenazadora presencia de los puos de Norbert y la pistola que Huganay empuaba, no
se resisti.
Pagars por esto le dijo a Huganay. Te aseguro que las cosas no van a quedar
as.
Ya lo creo que no. Todo quedar mucho peor para vosotros y mejor para este cuadro
y para m en cuestin de minutos mofse Huganay.
Pete termin de atar a Sinclair y comenz a hacer lo propio con Lagalle, quien le dirigi
a todos una mirada asesina mientras no dejaba de mascullar en francs.
Ya basta, Henri le advirti Huganay mientras revisaba los nudos recin hechos por
Pete. Te conviene ahorrar saliva para gritar. Quiz alguien pueda orte pidiendo
auxilio una vez que nosotros nos hayamos marchado de aqu.
Qu quieres decir, Huganay? pregunt Sinclair, palideciendo.
Huganay se levant del pretil y seal hacia la boca del pozo con un movimiento de
barbilla.
Bajadlos les orden a sus hombres. Una vez ah abajo les atis los tobillos y
luego los atis espalda contra espalda. Ponedles pauelos en la boca, pero sin anudarlos
demasiado fuerte para que puedan quitrselos al cabo de un tiempo y pedir auxilio. Dejo
ese detalle a tu cargo, Harris.
A la orden, jefe dijo el joven rubio.
Norbert y Harris empujaron a Sinclair y Lagalle hacia la boca del pozo y les obligaron a
bajar por los peldaos de ste.
Iluminadles el camino, chicos le dijo Huganay a Los Tres Investigadores. Y
vosotros aadi dirigindose a los recin apresados, mirad dnde ponis los pies y
no intentis nada raro. Recordad que os estoy apuntando con un arma.
Jupiter y sus amigos obedecieron e iluminaron el interior del pozo con sus linternas. En
un silencio roto tan slo por las palabras en francs que de vez en cuando mascullaba
Lagalle, los cuatro hombres descendieron. Primero lo hizo Sinclair, seguido por
Norbert. Luego le toc el turno a Lagalle, seguido por Harris. Cuando los cuatro
estuvieron reunidos en el fondo, Huganay se volvi hacia Los Tres Investigadores.
Como habis podido comprobar, esos tipos no son rivales para m les dijo
sonriendo. Detesto tener que emplear mis energas contra meros aficionados. No son
como vosotros, chicos. Vosotros me lo habis puesto ms difcil que ellos en ms de
una ocasin.
Cmo lo ha logrado, seor Huganay? inquiri Jupiter. Es decir, pareca usted
saber exactamente dnde estaban sus hombres. Pareca estar usted esperndoles.
Huganay mir a Jupiter y sonri.

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Es eso lo que te intriga, joven Jones? dijo. Vers Hice que mis hombres
simularan una expedicin por las colinas, pero sabiendo de antemano que sta no
engaara a esos tipos. Con ello, no obstante, logr hacerles creer que eran ellos los
perseguidores, con lo que desprotegieron sus espaldas. Es as como acta todo aqul que
se cree perseguidor y no perseguido. En realidad, mis hombres les seguan mientras
ellos nos seguan a nosotros. Eso es todo.
Pero usted pareca saber cundo atacaran sus hombres dijo Jupiter. La charla
que mantuvo aqu con Sinclair y Lagalle no fue ms que un ardid para ganar tiempo
hasta que Norbert y Harris llegasen.
Ah, s, es cierto asinti Huganay. No se te ha escapado eso, verdad? Harris
llevaba en la manga de su chaqueta un pequeo emisor que me mantena en todo
momento al tanto de sus movimientos. Se trata de un pequeo micrfono conectado por
ondas a este receptor que llevo instalado.
Huganay se llev una mano hasta una de sus orejas y desenganch algo de all.
Sonriendo, extendi la palma abierta ante los muchachos para que stos pudieran
contemplar un pequeo auricular de tamao inferior al de un botn. Era del color de su
piel, lo cual, unido a su minsculo tamao, explic el que los muchachos no hubieran
llegado en ningn momento a reparar en l.
Gracias a esto mis hombres podan mantenerme al tanto de los movimientos de esos
dos tipos.
Y cmo fueron capaces de localizarle en esta niebla? inquiri Bob. Usted no
tiene micrfono y no puede hablar con ellos.
Huganay hurg en uno de los bolsillos de su chaqueta y sac algo parecido a un disco
de unos tres centmetros de dimetro.
Esto es un pequeo localizador explic. A pesar de su diminuto tamao tiene un
alcance de ms de quince kilmetros. Mis hombres llevan consigo el receptor de las
seales que emite. Su longitud de onda es diferente a la que emplean el micrfono y el
auricular. Es la nica manera de evitar las interferencias. Con estos aparatos todo result
sencillo. Suerte que previne a tiempo el obstculo aadido de la niebla.
Huganay sonri al ver los asombrados rostros de los muchachos.
Son mucho mejores que nuestros walkie-talkies y nuestros sealizadores coment
Pete.
De eso no hay la menor duda convino Jupiter con el ceo fruncido.
Huganay se volvi bruscamente al or un ruido tras de s. Se trataba de Norbert y Harris,
quienes, una vez acabado el trabajo en el fondo del pozo, regresaban junto a ellos.
Mientras sus hombres salan a la superficie y saltaban por encima del pretil, Huganay
tom una linterna e ilumin con ella el fondo del pozo. Todos miraron hacia all. Sobre
el suelo polvoriento y salpicado de monedas, Sinclair y Lagalle, sentados y atados
espalda contra espalda, miraban hacia arriba con la mitad inferior de sus rostros cubierta
por sendas mordazas. Ante la brillante luz de la linterna los dos parpadearon,
deslumbrados, con cierto desamparo.
Es todo un placer poder despedirse de vosotros en circunstancias como stas les
dijo Huganay con aire triunfal. Au revoir, mis queridos aprendices. Por vuestro
propio bien, espero que alguien os encuentre pronto.
Dicho lo cual, Huganay se volvi y mir a los dems.
Y ahora vaymonos de aqu dijo. Ya hemos perdido demasiado tiempo.
No tan deprisa, Huganay dijo entonces alguien Arriba las manos! Que nadie se
mueva!
Alarmados, Jupiter, Pete y Bob miraron a su alrededor y vieron a alguien que, a unos
metros de ellos, casi en el borde delimitado por la niebla, tena la mirada clavada en

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ellos. Se trataba del joven rubio que responda al nombre de Harris. ste, tras apartarse
sigilosamente del pozo mientras los dems miraban hacia abajo, les apuntaba ahora con
un revlver.
Harris! exclam Norbert, el grandulln, con enorme desconcierto. Qu
significa esto?
Pero qu es lo que ocurre aqu? inquiri Bob.
Silencio! orden el joven rubio, cortante. Huganay, tira el arma. T tambin,
Norbert.
El gigantn, vacilando, mir a Huganay. ste le devolvi la mirada y, en silencio,
asinti con la cabeza. Norbert se sac lentamente un revlver de una funda sobaquera y
lo deposit sobre el suelo. Mientras lo haca, Jupiter mir una vez ms a Huganay y vio
que el francs, sin perder en ningn momento la compostura, segua estando
completamente tranquilo.
No te preocupes por mi pistola, Harris le oy decir Jupiter al francs. Est
descargada. Ya sabes que odio recurrir a las armas.
Huganay arroj su pequea pistola y sta cay a escasos centmetros de los pies de
Harris. ste, de un puntapi, la mand a algn rincn perdido en la niebla.
Pero qu significa esto? No entiendo nada exclam Pete. Puede alguien
explicrmelo?
Lo nico que ocurre aqu, mi joven amigo respondi Huganay sin dejar de
sonrer, es que Harris no es en realidad quien aparenta ser.
Pete frunci el ceo y se rasc la cabeza.
Quin es entonces? pregunt.
Su manera de proceder puede significar tan slo tres cosas intervino Jupiter. O
bien es otro ladrn que trabaja solo, o bien pertenece a una tercera banda, o bien es
O bien soy detective privado interrumpi Harris terminando la frase. As es,
chaval, soy detective privado continu diciendo mientras segua apuntando a
Huganay y a Norbert con su revlver. Mi verdadero nombre es Jack Walton. Llevo
meses detrs de este tipo y ahora, por fin, lo he cazado. Hubiera podido atraparle antes,
pero en cuanto supe que andaba tras una obra maestra decid esperar a que la
encontrase. As matara dos pjaros de un tiro. Atrapara al mayor ladrn de arte de tres
continentes y recuperara una obra maestra perdida. Y ese momento, celebro poder
decirlo, ha llegado por fin.
Ahora, chicos aadi, haceos a un lado y no os acerquis ni a l ni a Norbert.
Los muchachos, incapaces de hacer otra cosa que obedecer, se separaron del pozo y
contemplaron, mudos de asombro, la escena que tena lugar ante sus ojos. Harris, o
mejor dicho, Jack Walton, apuntaba con su revlver a Huganay y a Norbert. El
gigantn, incapaz de creer lo que estaba viendo, miraba alternativamente a uno y a otro
mientras mantena las manos en alto. El francs, por su parte, aferrando la caja de metal,
miraba al detective privado. Su irnica sonrisa, perenne como un tatuaje, continuaba
dibujada en sus labios.
Y ahora entrgame el cuadro! exclam Walton mirando fijamente a Huganay.
Durante unos segundos se produjo un profundo e incmodo silencio. A continuacin
Huganay, echando la cabeza hacia atrs, solt una sonora carcajada. Mientras el francs
rea, Jupiter mir al detective privado. Una sombra de incredulidad se apoder del rostro
de ste.
Estpido! dijo Huganay tras sobreponerse a su ataque de risa. De veras creas
que lograras sorprenderme y salirte con la tuya?

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El estupor se dibuj ahora en el rostro de Jack Walton mientras Huganay continuaba


riendo. Pete, al orlo rer de aquella manera, sinti un escalofro y pens que cualquier
parecido entre aquel ladrn francs y un demonio no poda ser una mera casualidad.
Qu quieres decir? pregunt Walton. De qu ests hablando?
Huganay, dejando de rer, se le qued mirando fijamente.
No te molestes en seguir apuntndome con ese arma le dijo. De nada servira.
Yo mismo me asegur de ello esta tarde, antes de separarme de vosotros para acudir a
mi cita con estos muchachos.
Todos los rostros miraban ahora a Walton ms fijamente que nunca. ste, helado,
contempl su revlver durante un segundo para, a continuacin, volver a clavar su
mirada en el francs.
No puede ser dijo. Yo mismo cargu este revlver esta maana. Y las balas
siguen en su sitio. A menos, claro est, que t me obligues a hacer uso de ellas.
Ese revlver est inutilizado, estpido replic Huganay con serenidad. Yo
mismo me encargu de hacerlo. Si intentas dispararlo lo ms probable es que te explote
entre los dedos. Como dije antes, detesto las armas, pero s muy bien cmo usarlas y
cmo manipularlas.
Walton mir el revlver que tena en la mano pero no lo baj. Jupiter y sus amigos
pudieron contemplar, con el alma en vilo, cmo el detective privado dudaba entre creer
a un poderoso enemigo y confiar en un arma que bien pudiera hacerle perder una mano.
Huganay, con el rostro muy serio ahora, avanz un paso hacia l.
No te muevas! exclam Walton.
Sospech de ti desde poco despus de contratarte dijo Huganay sin hacer caso de la
advertencia. Comprend cul era el juego que te traas entre manos pero decid
seguirlo y hacerte creer lo contrario. As que siempre supe a qu atenerme contigo. Eso
me confera una innegable y valiosa ventaja. Resultaba fcil predecir cada uno de tus
movimientos y tambin el momento que aprovecharas para hacerlos.
Y ahora, muchacho, aadi tendiendo ante s su mano libre, dame ese revlver
antes de que te hagas dao. Si me obedeces ten por seguro que nadie saldr herido. Ni
siquiera t.
No! exclam Walton. Quieto!
A por l, Norbert orden Huganay.
Ante los ojos desorbitados de Los Tres Investigadores el francs avanz hacia Walton
seguido de cerca por su gigantesco compinche. En aquel preciso instante media docena
de haces de luz taladraron la noche y varias figuras emergieron de la niebla justo a
espaldas del detective privado. Jupiter acert a ver que dichas figuras iban vestidas de
uniforme y empuaban armas de fuego.
Quieto todo el mundo! Polica! grit una voz.
Los muchachos se volvieron hacia el lugar del que pareca provenir aquella voz. Una
figura humana pareci tomar forma all. Luego, cuando sta atraves por fin un par de
espesos jirones de niebla, Los Tres Investigadores pudieron ver un rostro por ellos bien
conocido que les mir severamente y les hizo un gesto para que se hicieran a un lado.
Caramba! exclam Pete. El jefe Reynolds!

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Captulo 20

LADRN A LA FUGA
Echaos a un lado, chicos orden Samuel Reynolds.
Mientras Jupiter y sus amigos obedecan, siete u ocho figuras uniformadas se separaron
de la niebla apuntando hacia el frente con linternas y pistolas. A partir de entonces todo
ocurri muy deprisa.
Huganay, todava cerca del pozo, se detuvo en seco. Norbert, por su parte, obcecado por
la idea de arrebatarle a Walton la pistola, sigui avanzando y se abalanz sobre el rubio
joven sin parecer percatarse del resto de cuanto suceda a su alrededor. Walton, inmerso
en un mar de dudas, no se atrevi a disparar. Un segundo ms tarde ambos hombres se
enzarzaban en un violento forcejeo.
Jupiter mir a Huganay y vio que el rostro del ladrn de arte haba cambiado por
completo. Segua all de pie, con la caja de metal bien sujeta bajo el brazo, pero su
expresin era ahora la de una fiera acorralada que se enfrenta a un brusco e inesperado
giro de los acontecimientos. Jupiter comprendi que Huganay, por primera vez en toda
la noche, no tena la situacin bajo control. Durante una fraccin de segundo el francs
mir a Jupiter y clav en ste una profunda mirada cargada de odio. Jupiter, impotente,
tan slo pudo devolverle la mirada y negar con la cabeza, queriendo dar a entender de
esa manera que la presencia de la polica en aquel lugar no era responsabilidad suya.
Jupiter volvi a mirar a los policas. Cinco de ellos se haban acercado a Norbert y a
Jack Walton, quienes continuaban forcejeando, e intentaban separarlos por la fuerza.
Uno de los policas tena asido a Walton por detrs. Los otros cuatro intentaban
inmovilizar al gigantesco Norbert aferrndose a sus brazos y piernas. En la refriega,
Jupiter vio cmo el revlver de Walton, cual pjaro herido, caa al suelo y desapareca
entre los pies de los combatientes.
Reduzcan a ese grandulln! grit el jefe Reynolds.
Cuidado, jefe! exclam entonces otro de los policas. El otro se escapa!
Jupiter gir la cabeza y volvi a mirar hacia el pozo esperando ver a Huganay todava
de pie junto a ste. No obstante, lo que vio fue algo muy diferente. El francs, hombre
de reflejos rpidos, aprovech la confusin causada por el forcejeo que mantenan
Norbert y Walton para entrar en accin. Tras girar sobre s mismo, dio un gil salto y se
encaram al pretil. Cuando Jupiter mir hacia all todo cuanto acert a ver de Huganay
fue la mitad superior de su cuerpo desapareciendo rpidamente en el interior del pozo.
El francs, aun a riesgo de precipitarse al vaco, bajaba los peldaos de dos en dos con
celeridad suicida.
El jefe Reynolds levant su arma.
Quieto o disparo! grit.
Huganay no se detuvo. Su cabeza descendi y desapareci de la vista de todos los
presentes. El jefe Reynolds dispar su arma. La bala atraves rauda y veloz el espacio
que haba ocupado apenas una fraccin de segundo antes la cabeza del francs y se
estrell contra el borde del pretil. Con un pequeo chispazo la bala rebot y se perdi en
la niebla.
Se lleva el cuadro! exclam Pete echando a correr hacia la boca del pozo.

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Tras l! aull Bob siguiendo a su amigo.


Quitaos de en medio, muchachos! vocifer el jefe Reynolds mientras corra tras
Pete y Bob con el arma alzada ante s. Ese tipo es peligroso! Manteneos al margen!
Bob y Pete, al orlo, se detuvieron en seco.
Se escapa, jefe! grit Bob, impotente. Y se lleva el cuadro consigo!
El jefe Reynolds, sin perder de vista la boca del pozo, la cual segua manteniendo en el
punto de mira de su arma, lade ligeramente la cabeza.
Fenton! Murray! Arnold! Rodead el pozo! les grit a sus hombres por encima
del hombro. Los dems, haced que ese grandulln se est quieto de una vez!
Mientras cuatro de los policas reducan por fin a Norbert, los tres agentes llamados por
el jefe Reynolds rodearon el pozo y fueron acercndose lentamente a l con sus armas
empuadas ante s, prestos a disparar. Pete y Bob, con el corazn en un puo,
permanecieron a espaldas del jefe Reynolds intentando reprimir sus deseos de asomarse
por encima del pretil.
Paso a paso, el jefe Reynolds y sus hombres llegaron junto al pozo y, con suma cautela,
se asomaron a su interior.
Se ha ido, jefe! inform uno de los agentes.
Cuidado! Algo se mueve ah abajo, en la oscuridad! advirti otro.
Pete y Bob, comprendiendo lo que ocurra, se abalanzaron hacia adelante y apoyaron
sus manos sobre el pretil.
No dispare, jefe! grit Pete.
Hay dos hombres atados y amordazados ah abajo explic Bob. Son
malhechores peligrosos pero estn desarmados. No dispare!
Uno de los agentes pase el haz de una linterna por el fondo del pozo.
Los chicos tienen razn, jefe inform. Hay dos tipos atados ah abajo.
Todos miraron hacia el fondo. A la luz de la linterna pudieron ver los rostros
amordazados de Sinclair y Lagalle, quienes miraban hacia arriba con ojos desorbitados.
No hay rastro del otro se lament Reynolds bajando su arma. Bien, muchachos,
abajo! Que dos de vosotros desaten a esos tipos y los suban hasta aqu. El resto que
siga al otro tipo e investigue dnde puede haberse metido. Id con cuidado! Quin sabe
de lo que es capaz!
Uno a uno, cinco de los agentes se introdujeron en el pozo y comenzaron a descender
los peldaos. El jefe Reynolds se volvi entonces y se acerc hacia donde se hallaban
Norbert y Walton. Los muchachos le siguieron.
Norbert se encontraba esposado y celosamente custodiado entre dos agentes. Cansado
de forcejear, y comprendiendo por fin la situacin en la que se hallaba, tena el ceo
fruncido y la mirada, no exenta de cierta expresin de desamparo, clavada en el suelo.
Pareca un nio grande que hubiese sido castigado por no haber hecho los deberes la
tarde anterior.
El jefe Reynolds se plant ante l y lo mir. Luego, volvindose hacia los dos agentes
que lo custodiaban, les hizo una sea a stos.
Llevoslo al coche y esperad all a que regresemos los dems orden.
Los agentes obedecieron y se retiraron, desapareciendo en la niebla al cabo de unos
segundos. Tras verles marchar, Reynolds se volvi entonces hacia Walton. ste, todava
jadeante, permaneca de pie con un agente a su lado.
Qu tal se encuentra, Walton? le pregunt el jefe. Espero que ese bruto no le
haya dejado demasiado magullado.
No se preocupe, Reynolds respondi Walton. No son ms que un par de
rasguos. Ese tipo es condenadamente fuerte, pero por desgracia para l resulta fcil de
manejar.

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Pete, colocndose junto al jefe de polica, seal al detective privado.


Le conoce usted, jefe? pregunt. Quiero decir, trabaja para usted?
Ms o menos, Pete intervino entonces Bob avanzando un paso. Por lo que puedo
deducir, Jack Walton es, tal y como dijo antes, un detective privado que trabaja codo
con codo con la polica de Rocky Beach. Sin lugar a dudas ha sido l quien ha
conducido a la polica hasta aqu con el objetivo de capturar a Huganay.
As es asinti Walton sonriendo. Y hablando de Huganay, han conseguido
capturarle? le pregunt al jefe Reynolds.
Mis hombres se encargarn de ello respondi el interpelado. Por lo pronto, un
malhechor conduce a otro. Ah abajo hemos encontrado a dos tipos maniatados que,
segn parece, tambin se dedican a tareas que poco tienen que ver con el puntual
cumplimiento de la ley.
Ah, s, esos dos tipos dijo Walton frotndose la barbilla. No son ms que un par
de imbciles, si bien uno de ellos es muy peligroso con un cuchillo en la mano. No est
mal haber atrapado a esos dos pjaros, pero la pieza ms importante es Huganay. No es
un tipo fcil de sorprender.
Descuide, Walton. Mis hombres harn cuanto sea posible por apresarle asegur el
jefe Reynolds mirando al detective privado. Y ahora, chicos aadi volvindose
hacia los muchachos, serais tan amables de contarme todo cuanto ha ocurrido desde
la ltima vez que habl con vosotros? Cmo habis venido a parar a este parque
solitario en medio de una noche cubierta de niebla y en compaa de un peligroso ladrn
de arte?
Bueno comenz a decir Bob, en realidad quien mejor puede contrselo todo es
Jupe. Fue l quien descubri el secreto que escondan ciertas piezas de ajedrez. No es
as, Jupe?
Al no recibir respuesta, Bob mir a su alrededor en busca de su amigo.
Jupe? repiti.
Todos miraron en derredor, pero slo alcanzaron a ver el pozo y la densa cortina de
niebla que les rodeaba por completo a unos cuantos metros a la redonda.
No haba el menor rastro del Primer Investigador por ninguna parte!
Demontre! exclam el jefe Reynolds. Pero dnde demonios se ha metido ese
chico?
*****
A pesar de no poseer el infalible sentido de la orientacin de su amigo Pete Crenshaw,
Jupiter Jones fue capaz de encontrar el camino a seguir a travs de la densa niebla que
en aquellos momentos cubra casi por completo Oceanview Park. Para ello, por fortuna,
slo tuvo que desandar el camino que l y sus amigos, en compaa de Huganay, haban
recorrido hasta llegar al pozo de los deseos. Y aunque Jupiter Jones era ms propenso a
perderse que a orientarse bien en un parque solitario invadido por la niebla, lo cierto es
que, cuando se ha seguido un camino, retroceder por l sin perderse resulta mucho ms
fcil que avanzar sin ms, sin importar la mucha o poca niebla que uno pueda encontrar
a su alrededor. As que, pens, si consegua retroceder sin salirse del camino que le
haba llevado hasta all, no se perdera y alcanzara en poco tiempo el lugar al que se
diriga.
Nada ms ver a Huganay desaparecer por la boca del pozo, Jupiter comprendi a dnde
deba acudir a buscarle. Y aunque se sinti tentado de pedirle al jefe Reynolds que le
acompaara, record que le haba prometido al ladrn francs que no llevara a la
polica hasta l y que no le denunciara. El peso de su promesa, aun habindole sido

- 144 -

hecha a un criminal, fue demasiado para el Primer Investigador. As que decidi


mantenerla y e ir solo al encuentro de Huganay. Ahora cuanto restaba por hacer era
intentar recuperar el cuadro.
Recordaba mentalmente dnde se hallaba ubicada, ms o menos, la estatua del pionero
cuya mirada les haba conducido hasta el pozo de los deseos. As que, no sin cautela, se
encamin en aquella direccin atravesando la espesa niebla que invada la noche.
Al cabo de unos minutos, con inmenso alivio, vio aparecer a su izquierda, a la lechosa
luz de un farol, la mole de la estatua. Desde all sigui el sendero que conduca a la
placita por la que haban pasado antes y, desde sta, desanduvo sus pasos hasta que vio
ante s la masa oscura del quiosco de msica, que se eriga solitario en medio de la
niebla.
Desde all, desandar el resto del camino fue an ms sencillo. Dejando el quiosco a sus
espaldas, Jupiter tom el camino que parta de la entrada sur de aqul y se limit a
seguir el sendero que se iba mostrando a sus pies. Mientras lo haca, una extraa
sensacin le asalt. Durante unos segundos le pareci hallarse en un mundo de pesadilla
en el que caminaba para acudir al encuentro de algn fatdico desenlace. A su paso, las
ramas ms bajas de los rboles parecan estirar sus extremos hacia l, apareciendo
sbitamente de entre la niebla como poderosas garras fantasmales que intentasen
atraparle. El silencio, absoluto y sobrecogedor, roto tan slo por sus propias pisadas,
pareca una losa que le oprimiese los hombros y le encogiese el corazn. Una intensa
sensacin de desamparo se apoder de l y le recorri el cuerpo con un escalofro. El
Primer Investigador, no obstante, trag saliva y se oblig a seguir avanzando. Todos los
msculos de su cuerpo se hallaban tensos y sus dientes firmemente apretados.
Llegado a un punto, Jupiter decidi apagar su linterna y avanzar con cautela a la lgubre
luz de las farolas. No obstante, no tuvo que caminar mucho en tales condiciones, pues lo
que buscaba no tard en aparecer ante l.
La valla de alambre surgi de repente a un lado del camino como si se tratase de una
gigantesca telaraa. El cartel que prohiba el paso a la Cueva-Laberinto continuaba
colgado tristemente donde l y sus amigos lo haban visto antes.
Jupiter se acerc a la valla y la examin con detenimiento. Al comprobar que sta se
hallaba intacta, se agach y, sin hacer ruido, se instal lo ms cmodamente que pudo
junto al margen del sendero, dispuesto a esperar el tiempo que fuese necesario. Desde su
puesto de observacin escudri la entrada de la cueva a pesar de que apenas alcanzaba
a distinguirla. Todo cuanto acertaba a ver no era sino un gran agujero. La malla metlica
que lo cubra quedaba oculta en la oscuridad del umbral.
Mientras una inquietante sensacin de soledad se apoderaba de l, Jupiter aguard. Los
minutos se arrastraron como un caracol por la superficie del tiempo simulando una
eternidad. Hasta que, por fin, algo pareci ocurrir al otro lado de la valla, all donde se
eriga la boca de la Cueva-Laberinto. Jupiter aguz entonces el odo y escudri las
tinieblas.
Al principio no se advirti movimiento alguno, pero s alcanzaron a orse algunos
sonidos cortos y secos dotados de cierto matiz metlico que parecan provenir de la
entrada de la gruta. Jupiter comprendi que tales sonidos eran los que producan unos
alicates al cortar uno a uno los hilos de la malla metlica. Los sonidos continuaron
mientras Jupiter, expectante, senta cmo un nudo le iba oprimiendo la garganta cada
vez ms.
Al cabo de un par de minutos los sonidos cesaron. Luego, durante unos segundos, nada
ocurri hasta que, de repente, una sombra apareci en la entrada de la cueva. Jupiter
aguz sus sentidos y vio que se trataba de la sombra de un hombre que se mova
furtivamente. El muchacho sonri para s y permaneci inmvil.

- 145 -

La sombra avanz hacia la valla metlica en forma de rombos. Jupiter contuvo el aliento
al ver cmo se detena bajo el cartel que prohiba el paso, a tan slo unos metros de
donde l mismo se hallaba. Observ que la sombra pareca llevar algo sujeto bajo el
brazo.
Nuevamente se oyeron los sonidos secos y metlicos conforme aquel hombre cortaba
los rombos de alambre con los alicates. Al cabo de un par de minutos los sonidos
cesaron y la sombra le dio un tirn al alambre de la valla. Un pequeo panel de sta se
desprendi a un lado dejando una abertura lo bastante amplia como para que la sombra
se introdujese por ella. Sin hacer el menor ruido el hombre atraves aquel hueco y
alcanz por fin el sendero.
Jupiter decidi que haba llegado el momento de actuar.
Seor Huganay llam en un susurro.
La sombra se detuvo bruscamente y se volvi hacia donde Jupiter se encontraba, a tan
slo unos pocos metros. La hoja puntiaguda de un cuchillo reluci de manera siniestra a
la amortiguada luz de una farola.
Seor Huganay volvi a llamar Jupiter. No se alarme. Soy yo, Jupiter Jones.
La sombra pareci relajarse ligeramente. Luego la voz de Huganay, cargada de recelo y
aprensin, se oy en un susurro cortante y fro como el hielo.
Ests solo? pregunt.
Jupiter trag saliva y asinti.
S, seor respondi. No tema.
Vas a entregarme? pregunt Huganay desde la oscuridad. Vas a echar a la
polica sobre m?
No, seor Huganay respondi Jupiter. Le di mi promesa de que no lo hara y le
aseguro que la he mantenido todo el tiempo. Usted cumpli su parte al protegernos de
Sinclair y Lagalle y mis amigos y yo cumplimos la nuestra al ayudarle a encontrar el
cuadro sin avisar a la polica.
Un breve silencio se desliz por las sombras. La hoja del cuchillo que Huganay
esgrima volvi a relucir en la lechosa claridad de la niebla.
Si lo que dices es cierto, joven Jones, puedes explicarme qu est haciendo la polica
en este lugar? Quin la ha trado hasta este parque? repuso el francs con voz seria y
cortante.
Crame, seor. No fuimos nosotros susurr Jupiter. Supongo que Harris o, en
fin, Jack Walton, el detective privado, fue quien lo hizo.
Huganay volvi a guardar silencio durante unos segundos. Luego, con voz algo menos
recelosa, dijo desde la niebla:
Claro. l debi ser. Aguard a que yo tuviese el cuadro en mis manos con la
esperanza de que, en ese momento, yo hubiese bajado la guardia. Pero se equivoc. Yo,
que ya sospechaba de l, prev sus movimientos. No obstante, nunca imagin que sera
capaz de traer consigo a la polica. Segn mi experiencia los detectives privados suelen
preferir trabajar solos para llevarse ntegramente tanto la gloria como cualquier
recompensa que pueda ofrecerse por la recuperacin de un botn o la captura de uno de
los de mi gremio. S, muchacho concluy el francs. Deb haber previsto que
Harris poda llegar a actuar as. Al fin y al cabo haba ms tipos aparte de m envueltos
en este asunto, por lo que l, vindose superado en nmero, decidi acudir a la polica.
Confo en lo que dices, joven Jones. Si has venido para explicarte, te agradezco el
detalle. Has demostrado un gran ingenio al saber dnde buscarme.
Era sencillo de imaginar, seor repuso Jupiter. Entr usted en el pozo tras
recordar que ste estaba conectado con la Cueva-Laberinto. Y durante nuestra bsqueda
de esta noche fue usted quien se qued con el mapa del parque que yo traje de casa.

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Recuerdo perfectamente que se lo guard usted en el bolsillo como si tal cosa. Y ese
mapa incluye, tal y como todos vimos, un plano de los tneles del laberinto. Para
alguien como usted, armado con mapa y linterna, debi resultar fcil despistar a los
policas en los tneles y encontrar el camino que conduce hasta aqu. Usted est
acostumbrado a pensar rpido y a no dejarse amilanar por las circunstancias. Pero yo
tambin lo estoy.
Huganay se guard el cuchillo que esgrima y se acerc al Primer Investigador mientras
rea por lo bajo. El muchacho se estremeci ligeramente al ver junto a l aquel rostro
que sonrea con aspecto satnico.
Eres un adversario digno de m, Jones dijo el francs. Te agradezco que
respetaras tu promesa y no lanzaras a la polica tras de m. Y ahora, si me disculpas, he
de irme. Corro un gran peligro permaneciendo aqu ms tiempo del aconsejable. Y, por
cierto aadi, gracias por el cuadro.
Huganay dio media vuelta dispuesto a marcharse.
Un momento, seor repuso Jupiter.
Huganay se detuvo y le mir por encima del hombro.
Y bien? pregunt.
Olvida usted que yo tambin deseo ese cuadro que lleva bajo el brazo respondi
Jupiter. Le ruego que me lo entregue.
Huganay mir fijamente al muchacho mientras un fino jirn de niebla se deslizaba entre
uno y otro. El francs esboz una sonrisa burlona.
Y por qu habra de hacer tal cosa, mi joven amigo? pregunt socarronamente.
Ese cuadro le fue legado al seor Glenn Heggyns respondi Jupiter. Es a l a
quien le corresponde tenerlo.
Huganay se ech a rer.
Olvidas una cosa, Jones dijo. ste es un cuadro robado, y fue adquirido
ilegalmente por un viejo escritor que no tena derecho a poseerlo a pesar de haber
pagado una fuerte suma por l. Yo, en cambio, no lo he robado. Lo he encontrado. Debe
ser la primera obra de arte que no robo en mucho tiempo.
Huganay se ech a rer al or su propio chiste. Jupiter permaneci serio.
Fuimos realmente nosotros quienes lo encontramos para usted, no lo olvide repuso
el muchacho.
Porque hicimos un trato rebati Huganay. Y dicho trato no inclua nada relativo
a la propiedad del cuadro una vez ste fuese encontrado.
Jupiter reflexion en busca de argumentos. Finalmente, resuelto a actuar, avanz un
paso.
Le ruego que me lo entregue dijo extendiendo una mano ante s.
Huganay le mir muy serio, perdida para siempre en la niebla su burlona sonrisa.
Por qu no compartirlo, Jones? propuso. Por ltima vez: nete a m y te
convertir en la mayor mente criminal que haya existido jams.
Nunca respondi Jupiter sacudiendo la cabeza. Y ahora entrgueme el cuadro.
Muy bien, chico dijo Huganay. Si persistes en seguir perteneciendo al bando
opuesto al mo, all t. Por lo que respecta al cuadro, si tanto lo quieres ven a por l!
Veloz como un relmpago, Huganay encendi una linterna, dio media vuelta y ech a
correr. Jupiter, actuando por impulso, lo sigui. El francs, quien pareca saber
orientarse a pesar de la oscuridad y la niebla, se intern por entre un grupo de rboles
haciendo temblar ante s el haz de su linterna mientras no dejaba de correr. Jupiter, ms
lento y torpe a la hora de entrar en accin, lo sigui procurando no perderle de vista.
En alocada persecucin, Jupiter corri tan veloz como pudo mientras multitud de
arbustos y ramas bajas se estrellaban contra su cuerpo, araaban sus brazos y rasgaban

- 147 -

sus ropas. Los troncos de los rboles, cual inmviles fantasmas, surgan sbitamente
ante l en mitad de la niebla y resultaban difciles de esquivar. Huganay, mientras tanto,
mejor corredor que el muchacho, avanzaba veloz. El francs pareca saber
perfectamente en qu direccin hacerlo.
La carrera, no obstante, no fue larga. Justo cuando Jupiter, jadeante, crey que iba a
perderle de vista, vio cmo Huganay se detena bruscamente y asa con ambas manos
unos gruesos barrotes de metal. El francs haba alcanzado la valla que circundaba el
parque.
Jupiter, no obstante, oy cmo Huganay, a pesar de llevar la delantera, profera un grito
de rabia. Sin duda, se haba credo capaz de encontrar el hueco por el que todos haban
entrado un rato antes con la esperanza de salir por l. Pero se haba equivocado en sus
clculos y ante l se elevaban los gruesos y slidos barrotes acabados en puntas de
lanza, por entre los que resultaba imposible pasar.
Jupiter, jadeando, se detuvo un segundo y contempl cmo Huganay miraba a derecha e
izquierda dudando sobre qu direccin tomar. Una de ellas conduca al hueco de
barrotes doblados; la otra a una jaula sin salida.
Jupiter ech a correr nuevamente en pos del francs. Sin embargo, pis mal, su pie se
enred en un macizo de races y cay pesadamente sobre la hierba. Desde el suelo
levant la cabeza y vio, desconcertado, cmo Huganay entraba en accin.
ste, resuelto a escapar, arroj por entre los barrotes la caja metlica que con tanta
firmeza haba mantenido aferrada hasta entonces. A pesar de su valioso contenido la
caja cay pesadamente sobre la acera de la calle dejando tras de s un metlico estrpito
que la niebla se encarg de amortiguar. A continuacin Huganay se aferr a dos de los
gruesos barrotes y comenz a escalar por ellos. Dejando constancia de una fuerza
herclea, el francs ascendi por la valla y lleg a lo ms alto. Luego, gilmente, y ante
la asombrada mirada de Jupiter, salt por encima de sta sorteando por escasos
centmetros las afiladas puntas de lanza. Segundos ms tarde Huganay se deslizaba por
los barrotes y alcanzaba la acera del otro lado de la valla.
Jupiter se puso en pie trabajosamente y corri hacia all. Cuando lleg, Huganay recoga
del suelo la caja de metal. El francs, ponindose sta de nuevo bajo el brazo, se irgui
y mir a Jupiter sonriendo con malicia.
Creo que esta vez no vas a poder seguirme, mi joven amigo dijo.
Jupiter se aferr a los slidos barrotes y mir hacia arriba. Tras intentar ascender por
ellos un par de veces, comprendi dolorosamente que nunca lo conseguira.
Desesperado, mir a Huganay con impotencia. El francs, a tan slo unos centmetros
de l pero fuera de su alcance al otro lado de la valla, le devolvi la mirada sin dejar de
sonrer.
Es aqu donde debemos separarnos, joven Jones dijo con acento triunfal. Has
sido un formidable colaborador y un mejor adversario. Pero es a m a quien le
corresponde ganar esta vez. Vosotros ya lo habis hecho antes en dos ocasiones.
Jupiter, impotente, se limit a mirarle.
Por cierto continu diciendo Huganay, no te molestes en darle los datos de mi
coche a la polica. Tengo otro vehculo esperndome a una manzana de aqu; uno que t
nunca has visto. Lo tomar y estar fuera del pas en cuestin de unas pocas horas. Todo
ha salido a pedir de boca. Y es que sabes una cosa, muchacho? Me encanta que los
planes salgan bien.
No es justo que esto acabe as! exclam Jupiter asiendo los barrotes. Ese
cuadro no le pertenece! No es justo que usted se lo lleve!

- 148 -

Y quin decide lo que es justo y lo que no, Jones? repuso Huganay. Bien. Me
voy ahora y el cuadro se viene conmigo. Lstima que t no desees acompaarnos. Au
revoir, mi joven amigo. Quiz volvamos a encontrarnos algn da.
Con una ltima sonrisa y un guio burln, Huganay dio media vuelta y se perdi de
vista en la niebla. En cuestin de segundos incluso sus furtivos pasos dejaron de orse.
Jupiter aguz el odo para intentar discernirlos pero lo nico que lleg hasta l fue el
amortiguado sonido de un coche al ponerse en marcha. El vehculo en cuestin arranc
y el ruido de su motor se fue perdiendo en la distancia hasta acabar confundindose con
el silencio de la noche.
Era un hecho. Huganay se haba ido. Y se haba llevado el cuadro consigo.
Jupiter, abatido, mir al suelo y contempl con rostro sombro cmo los jirones de
niebla se arremolinaban mansamente sobre la acera de la calle. As, aferrado a los
barrotes, permaneci unos segundos sumido en un absoluto silencio.
Finalmente, lleno de pesar, suspir y solt los gruesos barrotes de hierro. Acto seguido
dio media vuelta y ech a caminar con la esperanza de encontrar el sendero que le
llevara de vuelta con sus amigos.

*****

Algn rastro de ese tipo, Murray? le pregunt el jefe Reynolds al agente que
acababa de aparecer por la boca del pozo de los deseos.
No, seor respondi el agente sacudiendo la cabeza. Nos ha dado esquinazo. Se
intern por un pasadizo que parece comunicar con los tneles de la antigua atraccin del
laberinto y desapareci en stos. Buscarlo ah dentro llevara das. Menos mal que al
menos hemos logrado subir a esos dos tipos aadi sealando a Sinclair y Lagalle.
El jefe Reynolds se volvi hacia los dos malhechores europeos y les mir fijamente.
stos, esposados y escoltados por un par de agentes, permanecan de pie con expresin
miserable y la mirada clavada en el suelo.
Ustedes dos van a tener que responder a un buen nmero de preguntas durante las
prximas horas les dijo el jefe de polica.
Sinclair frunci el ceo y permaneci con la cabeza gacha. Lagalle, por su parte, levant
la vista, entrecerr los prpados y le dirigi a Reynolds una mirada asesina.
Llevoslos, muchachos! orden entonces el jefe de polica. Metedlos en uno de
los coches y esperadme all hasta que yo llegue.
Los agentes se marcharon con sus apresados. Cuando la niebla se los hubo tragado el
jefe Reynolds se volvi hacia Pete y Bob.
Muy bien, chicos les dijo dirigindoles a ambos una mirada no exenta de
severidad. Creo que esos dos tipos no sern los nicos en contar cosas esta noche. En
mi opinin tambin a vosotros os corresponde contar unas cuantas.
Antes deberamos buscar a Jupe, jefe intervino Bob. Podra encontrarse en
peligro. Adems, es l quien mejor podra explicarle
Jefe! interrumpi uno de los agentes levantando su pistola. Alguien se acerca!
Todos guardaron silencio y se volvieron hacia donde sealaba el agente. All, por entre
unos finos jirones de niebla, se divisaba una confusa silueta que se aproximaba
precedida por el haz de una linterna. La silueta se acerc ms hasta que, como si
atravesase la cortina de agua de una cascada, su contorno pudo apreciarse con total
nitidez. Un segundo ms tarde, con rostro serio y abatido, Jupiter Jones emerga de entre
la niebla y se acercaba al grupo reunido junto al pozo.

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Jupe! exclam Pete al verle.


Dnde te habas metido? le pregunt Bob. Estbamos preocupados!
Jones! exclam a su vez el jefe Reynolds. De dnde sales?
Jupiter les mir a todos con pesar.
Hola, chicos. Buenas noches, jefe salud. Me pareci ver a alguien que hua en
la niebla y decid seguirle. Pero me equivoqu. No encontr a nadie.
Y a quin queras encontrar? pregunt el jefe Reynolds. Todos vimos cmo ese
tipo desapareca dentro del pozo.
Pens que poda tratarse de algn cmplice que hubiese permanecido oculto todo el
tiempo, jefe respondi rpidamente Jupiter. Sus hombres ya perseguan a ese tipo,
as que yo decid seguir otra pista, si bien mi imaginacin debi jugarme una mala
pasada. Yo er Le han encontrado ustedes?
No, Jupiter respondi el jefe Reynolds negando enrgicamente con la cabeza.
Mis hombres no han logrado atraparle. No obstante, me gustara saber dnde te metiste,
muchacho. Tus ropas estn destrozadas.
Es cierto, Jupe dijo Bob. Ests hecho una verdadera pena. Te has cado por
algn terrapln?
Espera a or lo que tu ta Mathilda tenga que decirte en cuanto te ponga la vista
encima ri Pete.
Jupiter mir a sus amigos e intent sonrer sin conseguirlo.
Yo Bueno, yo balbuce. Supongo que me perd respondi sin ms.

- 150 -

Captulo 21

UNA VISITA A ALFRED HITCHCOCK


Celebro veros de nuevo, muchachos dijo el seor Hitchcock desde detrs de la
amplia mesa de su despacho. He de reconocer que la llamada que me hicisteis para
hablarme de vuestro inters en encontrar a Glenn Heggyns, abogado del difunto Arthur
Roberts, despert mi curiosidad. Ahora me alegro de ver que, una vez concluido el caso,
habis venido a visitarme para que pueda al fin saciarla.
Pete y Jupiter, sentados en sendas sillas situadas frente al enorme escritorio, asintieron.
Era la tarde siguiente a la visita nocturna que Los Tres Investigadores haban hecho a
Oceanview Park en compaa de Huganay.
A pesar de la larga velada y de la gran cantidad de emociones vividas durante aquellas
horas, Bob se haba levantado temprano a la maana siguiente y, tras llamar a la
biblioteca pblica y explicarle a la seorita Bennett que aquel da no podra acudir al
trabajo por la maana sino por la tarde, se haba dedicado a ordenar todas sus notas
sobre el caso hasta que lleg la hora del almuerzo. Despus de ste, el Tercer
Investigador acudi a Patio Salvaje para ver a Jupiter, quien, reacio a presentarle el caso
al seor Hitchcock debido a que lo consideraba un fracaso, acab cediendo ante la
insistencia de Pete y Bob y llam al gran director a su despacho para ver si poda
recibirles. Hitchcock, siempre interesado en los casos que los muchachos le llevaban,
accedi a verles a media tarde. Ahora el gran director de cine, tras leer las notas
redactadas por Bob, dej stas a un lado y, entrelazando sus manos ante s, mir a Pete
y a Jupiter. Bob, quien haba tenido que acudir a la biblioteca para compensar la maana
de ausencia, no haba podido acompaarles.
Un caso sumamente interesante el que me trais, chicos continu diciendo el seor
Hitchcock. Y me atrevera a decir que de los ms enrevesados de cuantos habis
afrontado hasta el momento. Algo en lo que, sin lugar a dudas, se deja notar la mano de
Arthur Roberts, cuya privilegiada mente era capaz de concebir las ms complicadas
tramas. Creo mi deber felicitaros por haber desentraado sta, chicos.
Le agradecemos sus felicitaciones, seor dijo Jupiter con cierto pesar en su voz,
si bien no estoy muy seguro de que seamos dignos merecedores de elogio alguno.
Hitchcock mir a Jupiter y arque las cejas.
No creo que debas reprocharte gran cosa, Jupiter dijo. Tus deducciones en el
caso y tu manera de resolver el acertijo planteado por Roberts en relacin con ese
enigmtico ajedrez fueron sencillamente excelentes.
No le haga caso, seor intervino Pete, riendo. Jupe est molesto porque, a pesar
de que encontramos el cuadro, lo perdimos. Se considera responsable de ello porque no
fue capaz de detener a Huganay cuando ste escap de l.
No creo que sea para tanto repuso el seor Hitchcock. Vuestro trabajo fue
brillante y lograsteis aclarar un misterio que para la gran mayora hubiera quedado sin
resolver. Disteis con una obra de arte de incalculable valor y, si bien la perdisteis, ello
no fue sino por una circunstancia de fuerza mayor. Huganay es ms alto, gil y fuerte
que t, Jupiter. Y, para colmo, iba armado con un cuchillo. No creo que debas
recriminarte el hecho de que haya escapado.

- 151 -

No es eso, seor Hitchcock volvi a decir Pete. Lo que a Jupiter le duele


realmente es el hecho de haber respetado la promesa que le hizo a Huganay. Cuando fue
tras l no alert a la polica. Con la ayuda del jefe Reynolds y sus hombres quiz le
hubiera atrapado, pero Jupiter decidi respetar su promesa y no lanzarlos contra l.
Debido a ello Huganay escap. Eso es lo que Jupiter se recrimina en realidad.
Jupiter se encogi de hombros y desvi la mirada.
Una promesa es una promesa, seor dijo. Huganay y yo hicimos un trato y los
dos cumplimos nuestras respectivas partes. l nos protegi y nosotros le ayudamos. Y
un trato es un trato aunque ste se haga con un ladrn de arte.
El seor Hitchcock sonri y junt las yemas de sus dedos ante s.
Es cierto, Jupiter dijo asintiendo. Al respetar el trato l logr escapar por ser
fsicamente ms fuerte que t. Si lo hubieras roto l podra muy bien haber sido
capturado. No haba vidas en juego, sino tan slo un cuadro, por mucho que ste fuese
una obra maestra que casi nadie cree perdida. Hubiera sido mejor romper una
promesa y capturar al ladrn? Bueno, es ste un dilema tico que no nos compete a
nosotros discernir. Lo hecho hecho est, Jupiter. Obraste como te dict tu conciencia y
eso es lo que cuenta. Ahora bien
Hitchcock, maestro del suspense, hizo una pausa y mir fijamente a los dos muchachos.
Pete y Jupiter, intrigados, se inclinaron hacia adelante de manera involuntaria.
S, seor? inquiri Jupiter.
No s si os dais verdadera cuenta de lo que ocurre aqu prosigui el seor
Hitchcock. Las circunstancias son las siguientes: hay una famossima pintura de
incalculable valor colgada de una de las paredes del Museo del Louvre, en Pars, que al
parecer, y segn vuestra historia, es falsa. El original, por otra parte, est en poder de un
ladrn de arte que por razones personales lo mantendr oculto hasta que cierta seora
anciana fallezca. Slo unas pocas personas conocen la verdad, y entre ellas hay tres
inteligentes jovencitos de California y un servidor. Mi pregunta es: guardareis el
secreto? Este caso os ha puesto en la tesitura de guardar silencio o solicitar
pblicamente que se examine el cuadro que cuelga en el Louvre. Todos sabemos que si
esto ocurre es muy posible que se dictamine su falsedad, por muy buena que sea la
copia, gracias a la fiabilidad de los mtodos modernos. Qu pensis hacer al respecto?
Hablaris?
Ver, seor comenz a decir Jupiter. Huganay me llam esta maana por
telfono y habl conmigo con respecto a ese tema. Conversamos largamente y yo decid
que lo mejor sera guardar silencio. Y no slo porque ste haya sido un caso en el que
Los Tres Investigadores no hayan salido victoriosos, sino porque el honor de un
apellido clebre ntimamente ligado con el mundo del arte en Francia se vera
desacreditado, lo cual, sin duda, acabara con la delicada salud de cierta anciana seora,
tal y como usted dice.
Huganay y yo hicimos un nuevo trato. Nosotros guardamos silencio y l mantendr
oculto el cuadro, prometiendo no venderlo a nadie ni intentar enriquecerse a su costa. Al
menos mientras la anciana seora permanezca con vida.
Por otro lado, si nosotros acudisemos a los medios de comunicacin pidiendo que se
examinase la copia que cuelga en el Louvre, se nos tomara por locos. Nosotros nunca
hemos estado en Francia ni hemos visitado el Louvre, as que a cunto de qu hacer tal
afirmacin? No se nos tomara en serio, seor, por reputados que seamos como
investigadores en nuestra ciudad. Al fin y al cabo no somos ms que unos chicos
americanos no muy entendidos en arte. No, no hablaremos. En cuanto a usted, le
rogaramos encarecidamente que tampoco lo hiciese, seor.

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Yo? inquiri el seor Hitchcock riendo. Jams lo hara, Jupiter. Incluso por mi
propio inters me conviene no decir ni una palabra. A pesar de ser un cineasta de xito,
no soy ni mucho menos crtico de arte, as que quin soy yo para alegar la falsedad de
cierta pintura? Me tomaran por loco y entrometido, y eso sera una mala publicidad
para mi trabajo. Mis pelculas podran verse seriamente afectadas por una situacin as.
No, seor. Dejemos que la vida siga su curso.
Se lo agradecemos, seor dijo Jupiter. Y supongo que Huganay tambin.
Alfred Hicthcock arrug el ceo y aspir hondo.
Todo esto me hace pensar en algo que viene a colacin dijo. Si este caso ha de
permanecer en secreto, entiendo que habis venido a verme con la nica intencin de
saciar mi curiosidad y de mantenerme al tanto de vuestras actividades. Pero, puesto que,
al menos por el momento, esta historia no va a ser divulgada, supongo que no vais a
pedirme que presente el caso. Me equivoco?
Jupiter sonri.
No se equivoca, seor respondi. En realidad hemos venido tan slo para
contarle lo ocurrido y no para pedirle que presente un caso que no sabemos cundo
podr salir a la luz. No obstante, si Huganay nos avisase de que su pariente ha fallecido
y de que, por tanto, tiene el camino libre para mostrar la pintura, no dude de que
acudiremos a usted para pedirle que presente nuestro humilde caso.
Y ser un placer hacerlo si todava me resulta posible, muchachos accedi Alfred
Hitchcock. Pero no tildis de humilde a este caso. Francamente, me parece increble
que hayis dado con una pintura de hace siglos que todo el mundo cree admirar en uno
de los principales museos del mundo cuando en realidad no es as. Ahora que lo pienso,
qu ocurrir con Sinclair y Lagalle? Ellos saben de qu cuadro se trata. No le
preocupa a Huganay que ellos hablen?
En realidad no, seor Hitchcock respondi Jupiter. Al parecer, le han contado
toda la historia a la polica, pero sta no les ha tomado en serio. As que supongo que
deben hallarse en una extraa situacin al estar contando una verdad que nadie sospecha
y que nadie desea tomar es serio.
Pobres malhechores ri Hitchcock. Supongo que la crcel les espera, no?
As es, seor respondi Pete esta vez, pero no por asuntos relacionados con el
trfico de arte, sino por su agresin al seor Heggyns. Si la acusacin sale adelante irn
a la crcel. De todas formas, si as no fuese, la justicia de varios pases de Europa los
reclama, por lo que lo ms seguro es que acaben pagando por uno u otro delito.
O quizs por todos ellos concluy el seor Hitchcock. Y qu hay de Glenn
Heggyns? Cmo se encuentra? aadi.
Mucho mejor respondi Pete. El jefe Reynolds nos puso al corriente de ello
anoche, cuando nos llev a casa. No obstante, an pasar una o dos semanas en el
hospital hasta que se recupere plenamente. Tenemos previsto ir a verle a lo largo de los
prximos das. Le llevramos su ajedrez ahora que ste ya no tiene secretos que guardar.
Le contaris la verdad con respecto a la identidad del cuadro? pregunt
Hitchcock.
An no lo hemos decidido respondi Jupiter. Como cliente nuestro tiene derecho
a conocer toda la verdad sobre el caso, pero tambin es cierto que en ste concurren
circunstancias muy poco corrientes que es preciso tener en cuenta. As que an no
hemos tomado una decisin definitiva al respecto, seor.
Seguro que vuestro buen juicio no os fallar tampoco en eso coment el seor
Hitchcock. Qu hay de Norbert y Harris? O debera decir Norbert y Jack Walton?
Norbert nos es ms que un ratero de poca monta respondi Jupiter. Ha estado
antes en la crcel, pero ahora no hay acusacin alguna contra l, as que saldr en

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libertad. Lo que ms lamenta es no haber recibido ni un cntimo del dinero que


Huganay le prometi. En cuando a Harris, o Jack Walton, su verdadero nombre, es
detective privado desde hace varios aos. Ha trabajado para museos de Chicago, Nueva
York y Los Angeles, y eso lo introdujo en el mundo del arte y tambin, por aadidura,
en el submundo del trfico de obras. Oy hablar de Huganay, cuya fama en ese crculo
es poco menos que legendaria, y decidi ofrecerle su captura a varias empresas
aseguradoras que trabajan para museos. Se las arregl para encontrarse con Huganay y
ser contratado por l, pero ste, sagaz como siempre, no tard en sospechar. Al final
Huganay fue ms listo y escap.
As es asinti Hitchcock. Huganay lo demostr al manipular previamente la
pistola de Walton sin que ste lo advirtiese.
Bueno intervino Pete, en realidad eso no fue exactamente as. Cuando Huganay
nos llam esta maana nos confes que, aunque efectivamente sospechaba de Walton,
no haba podido manipular dicha arma por falta de tiempo. As que lo que dijo junto al
pozo no fue ms que un farol. Pero Walton pic el anzuelo y, por miedo a herirse, no
dispar su arma justo cuando tena a Huganay a su merced.
Impresionante! alab el seor Hitchcock. Una admirable demostracin de
sangre fra y autodominio por parte de Huganay. Desde luego, muchachos, no podis
recriminaros nada tras enfrentaros a un personaje de tal magnitud. Adems, recordad
que anteriormente ya le ganasteis la partida en dos ocasiones.
Supongo que a la tercera va la vencida dijo Jupiter forzando una sonrisa. Al
menos eso dicen.
Alfred Hitchcock se ech a rer. Luego, tras deslizar la mirada por las notas recopiladas
por Bob, pregunt:
Y qu hay de Huganay? Se sabe algo de su paradero?
Nada que pueda afirmarse con plena certeza, seor respondi Jupiter. Segn
suponemos, todo apunta a que, tras llamarnos esta maana, regres a su escondite en
Europa. Claro est que quizs dicha llamada la realizase una vez en el extranjero. No
podemos asegurarlo. Lo cierto es que Huganay sabe escapar. Y sabe hacerlo rpido.
Es simplemente un profesional con mucha experiencia en las malas artes repuso
Hitchcock. Y la experiencia es la madre de la sabidura. Bien, muchachos, creo que
con esto es suficiente para dar por cerrado el Misterio de las Piezas de Ajedrez, como
habis decidido llamarlo. Claro que, ahora que lo pienso, se me ocurre que an podis
responder a algunas preguntas ms. Cmo adquiri Arthur Roberts el cuadro? Y
dnde lo guardaba?
No sabemos con exactitud cmo ni cuando adquiri la pintura respondi Jupiter,
pero el jefe Reynolds s nos dijo anoche dnde lo guardaba. Al parecer, cuando la
polica judicial acudi a la casa del seor Roberts para levantar acta del registro
efectuado en ella, descubri una pequea cmara secreta subterrnea excavada en la
roca a la que se acceda por un panel mvil hbilmente disimulado en el stano. All se
encontraron varios cuadros de gran valor, si bien ninguno de ellos result tener la
categora del que ocult en Oceanview Park.
Ignoramos cundo ocult el seor Roberts el cuadro en el parque, pero todo parece
indicar que fue poco antes de morir, durante las semanas anteriores a ingresar en el
hospital. Le gustaba pasear de noche y seguramente conoca el escondite desde haca
tiempo. Suponemos que aprovechara uno de dichos paseos nocturnos para esconder el
cuadro.
Bueno dijo Alfred Hitchcock haciendo un amplio gesto con las manos, supongo
que con esto se pone punto y final a un nuevo caso de Los Tres Investigadores. Debo
admitir que vuestra labor slo puede tacharse de excelente, y que el hecho de que la

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pintura escondida no acabase yendo a parar a vuestras manos no tiene tanta importancia.
Por supuesto, hubiese sido mejor recuperarla, pero no creo que se os pueda culpar a
vosotros de no haberlo conseguido. As que no os sintis apenados ante tal detalle. Lo
nico que siento es no poder escribir la merecida presentacin ahora mismo. En fin,
habr que esperar a que ciertas noticias lleguen de Europa. Pero quiero que sepis que,
de ser posible, lo hara muy gustosamente.
Gracias, seor! dijo Pete sonriendo.
Mientras tanto espero que me mantengis al corriente de cuanto suceda en vuestra
imparable carrera como investigadores. Visto lo visto, quin sabe de qu podr
tratarse?
Ni siquiera nosotros nos atrevemos a aventurarlo repuso Jupiter. No obstante,
sea lo que fuere, no dude de que se lo haremos saber cuanto antes. Nuestro lema es Lo
investigamos todo.
Tras un sobrio apretn de manos los muchachos se despidieron del seor Hitchcock y se
dirigieron a la puerta. Mientras salan por ella el gran director de cine se reclin en su
cmodo silln y, tras juntar nuevamente las yemas de los dedos ante s, mir hacia el
techo y, con aspecto soador, clav la mirada en l durante unos segundos. Un ajedrez
enigmtico y una obra maestra que debe, a pesar de todo, permanecer oculta, pens.
Me pregunto si estos chicos dejarn alguna vez de sorprenderme.
Lentamente, el mago del suspense fue saliendo de su ensueo. Segundos ms tarde se
inclinaba hacia adelante y comenzaba a ordenar los innumerables documentos que
cubran su escritorio casi por completo.

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Captulo 22

LA LTIMA JUGADA
Tras salir del bungalow en el que el seor Alfred Hitchcock tena instalado su despacho,
Pete y Jupiter recorrieron el caminito de losas de piedra que, atravesando el jardn de
csped, conduca hasta la acera, junto a cuyo bordillo les esperaba el flamante RollsRoyce de apliques dorados. Worthington, de pie junto al vehculo en su impecable
uniforme, les abri la puerta al verlos llegar.
Todo bien, master Jones? le pregunt a Jupiter mientras ste se introduca en el
coche y se instalaba en el cmodo asiento trasero tapizado de piel. Algn nuevo
encargo que investigar para el seor Alfred Hitchcock?
No, Worthington respondi Jupiter. En realidad slo hemos venido a entregarle
los resultados de nuestro ltimo caso. No hemos recibido ningn encargo nuevo.
Estamos desocupados, as que supongo que lo ms indicado ser ir a casa a descansar.
A Patio Salvaje, pues? pregunt el chfer.
As es, Worthington. A Patio Salvaje respondi Jupiter.
Con elegante solemnidad, Worthington se sent tras el volante y condujo el lujoso
automvil fuera de los estudios. Poco despus enfilaba la carretera de la costa en
direccin a Rocky Beach.
Durante el trayecto Pete observ a Jupiter, pero no se atrevi a hablarle al ver que ste,
con el ceo fruncido y el rostro sombro, se limitaba a contemplar el paisaje por la
ventanilla sin dar muestras de querer hablar. Pete, conocedor del carcter de su amigo,
decidi dejarlo estar y se reclin sobre el asiento de piel. An pasaran algunos das
hasta que Jupiter se recuperase de la decepcin recibida al ver escapar a Huganay.
As pues, el viaje transcurri en absoluto silencio hasta que Worthington, tras doblar
una esquina, dej a la vista las grandes verjas de entrada a Patio Salvaje. Con exquisita
suavidad el chfer ingls arrim el coche a la acera y aparc junto a la entrada.
Hemos llegado, seores dijo mientras se bajaba a abrirles la puerta a los
muchachos.
Pete y Jupiter se apearon y se despidieron de Worthington dndole a ste las gracias por
el servicio prestado. A continuacin el chfer ingls subi al auto, puso ste en marcha
y se alej calle abajo. Los muchachos lo siguieron con la mirada hasta que el automvil
desapareci al girar la esquina. Pete levant entonces la vista y vio que la tarde se
hallaba ya avanzada.
Si nos damos un poco de prisa quiz an lleguemos a tiempo de darnos un buen bao
en la playa le dijo a su amigo.
Jupiter solt un gruido por toda respuesta. Pete, aun comprendiendo que su amigo no
se encontraba de humor, decidi insistir.
Vamos, Jupe dijo. Por muy malhumorado que ests eso no va a cambiar las
cosas. El caso se acab. Huganay escap y se llev el cuadro consigo. De nada sirve
estar enfurruado. Con ello no vas a conseguir recuperarlo. Si sigues as lo nico que
vas a conseguir ser desaprovechar los ltimos das del verano.
Jupiter reflexion, sopesando interiormente las palabras de su amigo. Al cabo de unos
segundos su expresin se suaviz y esboz una tmida sonrisa.

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Creo que tienes razn, Segundo dijo al fin. De nada sirve lamentarse. Corramos
a por los trajes de bao y aprovechemos mientras todava haya sol. Necesitas ir a tu
casa a por el tuyo?
Bromeas? repuso Pete riendo. Lo llevo puesto bajo el pantaln!
Los dos amigos cruzaron las amplias verjas de hierro y entraron corriendo en Patio
Salvaje. Tal era su mpetu que no acertaron a ver a Konrad, quien, en compaa de su
hermano Hans y de la seora Jones, descargaban del camin pequeo lo que parecan
ser unas lminas decorativas hechas de escayola. Jupiter, incapaz de esquivar a tiempo
al rubio bvaro, choc con ste. Konrad, sorprendido por el golpe, perdi el equilibrio y
trastabill. La lmina de escayola que portaba en las manos, de aproximadamente el
mismo tamao que un peridico abierto de par en par, cay hacia adelante y se estrell
contra el suelo del patio rompindose en varios pedazos.
Pero qu haces, Jupe? Ten cuidado acert a decir Konrad.
Jupiter Jones! bram Ta Mathilda al ver el destrozo causado por la torpeza de su
sobrino. Se puede saber en qu ests pensando? Mira lo que has hecho!
Roja de indignacin, la seora Jones se acerc a Jupiter y se puso ante l con los brazos
en jarras. Pete, amedrentado, retrocedi un paso. Saba que para la seora Jones un
objeto roto significaba una venta perdida. Pero, lo que era ms grave, si tal rotura se
produca por algn tipo de despiste o accidente, entonces la prdida se converta en una
autntica catstrofe. Y eso enfureca a la seora Jones, quien detestaba perder la
posibilidad de vender cualquier cosa que entrase en Patio Salvaje.
Condenado muchacho! continu despotricando la mujer. Por qu no miras por
dnde vas? Ahora me debes cinco dlares, que es lo que pensaba pedir por esa placa de
escayola. Y ahora lrgate de aqu antes de que acabes con el cargamento completo!
Tuvo lugar un breve silencio de varios segundos, durante el cual nadie se movi.
Jupiter Jones! volvi a bramar Ta Mathilda. Pero se puede saber qu te pasa
ahora? Qu haces ah de pie como un pasmarote? No tienes nada que decir?
Pete, quien haba estado mirando a la seora Jones, desvi la vista hacia su amigo. Lo
que vio le alarm. Al parecer, al ver sobre el suelo el destrozo que haba ocasionado, el
rostro del Primer Investigador se haba iluminado de repente. Los ojos se le haban
abierto como platos y brillaban de pura excitacin.
Pete se puso en guardia. Cuando una mirada como aqulla afloraba a los ojos de su
amigo era porque ste haba descubierto algn detalle de importancia primordial.
Lo lo siento, Ta Mathilda le oy decir Pete. Lo lamento de veras. Te pagar
los cinco dlares enseguida.
La seora Jones solt un profundo soplido y ech a andar hacia la oficina en busca de
un recogedor y una escoba.
Olvdate de los cinco dlares repuso algo ms calmada. Pero vete de aqu antes
de que rompas algo ms. Ya me encargo yo de recoger eso aadi dirigindose a Hans
y Konrad.
Pete se acerc a Jupiter, quien todava tena la vista clavada en los restos de la lmina de
escayola.
De qu se trata, Jupe? le pregunt.
Jupiter, parpadeando, pareci despertar de un ligero ensueo.
Pete! Tenemos que volver a Oceanview Park ahora mismo! dijo mirando a su
amigo.
Pete frunci el ceo.
Y qu hay de la playa?
Tendr que esperar respondi Jupiter sin ms. Vamos! No tenemos tiempo que
perder! Quiz an tengamos alguna oportunidad despus de todo!

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Pete, alarmado, arque las cejas y mir a Jupiter.


Qu es lo que ocurre? le pregunt exasperado.
No hay tiempo para explicaciones ahora respondi Jupiter. Te lo contar todo
cuando lleguemos al parque. Ahora vayamos a por las bicicletas y pedaleemos lo ms
rpido posible hasta all.
Todava aturdido y sin comprender nada, pero confiando plenamente en su amigo, Pete
decidi obedecer y seguir a Jupiter, quien corra ya hacia el rincn de Patio Salvaje en el
que descansaban sus bicicletas. Al cabo de un minuto pedaleaban furiosamente por las
calles de Rocky Beach en direccin a Oceanview Park.
No tardaron en divisar el escenario en el que, apenas la noche anterior, haban vivido
una intensa bsqueda. Cuando por fin llegaron junto a la verja de barrotes de hierro tras
la que se elevaban las frondosas copas de los rboles, la luz de la tarde comenzaba a
declinar y el parque se iba cubriendo de sombras cada vez ms alargadas.
A dnde vamos, Jupe? pregunt Pete sin disminuir el ritmo frentico de su
pedalada.
El parque todava est abierto a estas horas respondi Jupiter, jadeante.
Vayamos hasta la puerta sur, que es la ms cercana, y entremos. Desde all iremos hasta
la entrada de la Cueva-Laberinto.
Te refieres a la entrada situada al fondo del pozo de los deseos? inquiri Pete.
Quieres volver a bajar por ese pozo?
No, Pete respondi Jupiter. Me refiero a la entrada principal del laberinto, la que
permanece vallada y cerrada al pblico desde hace aos.
Como quieras repuso Pete.
Toma t la delantera en cuanto entremos en el parque dijo Jupiter. T te orientas
mucho mejor que yo. As llegaremos antes.
Pete asinti mostrndose conforme. En cuestin de segundos los dos llegaron a la
entrada sur del parque y la cruzaron. Una vez dentro del recinto, Pete tom la delantera
y pedale raudo y veloz en direccin a la entrada de la Cueva-Laberinto. Jupiter,
sudoroso, segua a su amigo tan de cerca como le era posible.
Aunque la tarde tocaba ya a su fin, el parque se hallaba todava abierto. No obstante,
pocos visitantes deambulaban por l a esas horas. Mientras pedaleaban Pete y Jupiter
apenas divisaron a gente. Algunas parejas paseaban cogidas del brazo o charlaban
tranquilamente sentadas en los bancos. En un claro, dos nios volaban una cometa a la
luz del atardecer con cuidado de no enredar el hilo en las ramas de los rboles. Ms all,
un hombre de poblada barba, sin duda un empleado de limpieza del parque, recoga del
suelo, con la ayuda de un palo rematado en un pincho, papeles y hojas muertas que
introduca en un enorme saco lleno de desperdicios. No lejos de l un joven lea un libro
tumbado despreocupadamente sobre el csped. Pete y Jupiter pasaron a toda prisa entre
todos ellos mientras el atardecer se iba apoderando del parque.
Cuando falten unos cincuenta metros para llegar a la entrada del laberinto, frena,
desmonta y esconde la bicicleta entre los arbustos orden Jupiter. A partir de ah
seguiremos a pie ocultndonos entre la vegetacin y avanzando de rbol en rbol.
Pete asinti sin dejar de pedalear. Al cabo de un minuto, llegado al punto indicado, Pete
fren bruscamente y descendi de su bicicleta. Mientras la empujaba tras unos arbustos,
Jupiter lleg junto a l y le imit. Acto seguido los dos muchachos se internaban entre
los rboles y se agachaban tras el grueso tronco de un sauce llorn.
Bueno, Jupe dijo entonces Pete, ya estamos aqu. Querrs explicarme ahora de
qu trata todo esto?
Jupiter mir a su amigo y se llev un dedo a los labios.
No hables tan alto le advirti en susurros. l podra estar aqu.

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Pete mir a Jupiter con sorpresa.


l? Quin? pregunt esforzndose por bajar la voz y mirando a su alrededor.
Huganay susurr Jupiter por toda respuesta.
Huganay? repiti Pete sumergido repentinamente en un mar de dudas. Es que
te has vuelto loco, Jupe? Huganay se fue. Se march a Europa. No lo recuerdas?
Eso es lo que l quiso hacernos creer cuando nos llam por telfono esta maana,
Pete repuso Jupiter. Pero en realidad no es as. Contina aqu, en Rocky Beach. O
al menos eso espero, si es que todava no es demasiado tarde.
Pete asi a su amigo por el hombro.
Oye, Jupe le dijo. No entiendo una sola palabra. Por qu no dejas a un lado los
dramatismos y me dices de una vez por qu estamos aqu?
Jupiter mir a Pete y suspir.
Anoche pas por alto un pequeo detalle que en su debido momento debi haberme
extraado comenz a decir. La noche pasada, cuando encontramos el cuadro,
Huganay lo trat con un mimo exquisito. Abri la caja con sumo cuidado y, ms que
mirarlo, lo acarici con los ojos. Al retirar la capa de algodn para que todos
pudiramos admirar la pintura, ni siquiera toc la superficie de sta. Se trata de una
tabla de madera de varios siglos de antigedad. El paso de tanto tiempo puede hacer que
sta, por muy bien conservada que est, se torne extremadamente frgil. Es por ello que
Huganay no se atrevi siquiera a tocarla.
Y bien? inquiri Pete.
Si has ledo bien las notas de Bob continu diciendo Jupiter, sin duda recordars
un detalle de cuanto ocurri cuando Huganay escap escalando la verja de barrotes de
acero del parque. Yo mismo le narr a Bob dicho detalle para que l redactase sus notas,
si bien lo hice sin prestarle la debida atencin. Fui un estpido al no reparar en ello
antes, porque de haberlo hecho quizs en estos momentos tendramos el cuadro en
nuestro poder.
A qu te refieres exactamente? pregunt Pete.
Vers dijo Jupiter apoyando la espalda contra el tronco de un rbol y mirando
furtivamente hacia la entrada de la Cueva-Laberinto. Cuando, perseguido por m,
Huganay fue a parar junto a la valla del parque, decidi que deba escalar sta. Pero no
poda hacerlo mientras tuviese la caja aferrada bajo el brazo. Para verse
momentneamente libre de sta y, as, poder escalar, se deshizo de ella arrojndola por
entre los barrotes. Yo le v hacerlo, e incluso o cmo la caja caa ruidosamente sobre la
acera al otro lado de la verja.
Y bien? repiti Pete.
No lo entiendes? repuso Jupiter. Huganay tiene la suficiente sangre fra como
para saber cmo actuar en situaciones lmite. Lo demostr sobradamente anoche, junto
al pozo de los deseos. Yo en su lugar habra pasado la caja metlica por entre los
barrotes y la habra depositado cuidadosamente sobre la acera en vez de arrojarla, sin
ms, al suelo. Y por qu? Pues porque se supone que dentro de esa caja hay una
valiosa y extremadamente frgil tabla de madera que podra romperse si la caja cae al
suelo con violencia.
Pete mir a su amigo y abri mucho los ojos.
Cscaras, Jupe! exclam. No querrs decir que Huganay corri el riesgo de
romper la pintura que tanto deseaba conseguir, verdad?
No, Pete replic Jupiter. Lo que quiero decir es que si Huganay arroj la caja al
suelo fue porque saba que la pintura no se rompera.
Y cmo poda estar tan seguro de ello? inquiri Pete. Acaso le puso dentro
ms algodn?

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Jupiter suspir.
Lo que quiero decir es que Huganay arroj la caja al suelo porque en realidad sta
estaba vaca explic finalmente Jupiter. Lo comprend todo cuando, hace un rato,
tras chocar con Konrad en Patio Salvaje, v cmo aquella lmina de escayola se rompa
al estrellarse contra el suelo.
Pete arque las cejas, sorprendido.
No lo entiendo, Jupe dijo. Todos le vimos entrar en el pozo con la caja bajo el
brazo. Y la pintura estuvo dentro de ella todo el tiempo.
S asinti Jupiter, todos vimos cmo Huganay se meta en el pozo de los deseos,
llegando desde ah al laberinto, con la caja que contena la pintura. Pero cuando yo lo
sorprend al salir por la boca de la cueva no v la pintura, sino tan slo la caja. Di por
sentado que el cuadro continuaba dentro de sta cuando en realidad no era as.
Cmo puedes estar tan seguro de eso? pregunt Pete. T no llegaste en ningn
momento a ver a Huganay sacar la pintura de la caja y guardarla en otro sitio.
Porque si la pintura hubiese estado dentro de la caja Huganay, como hombre fro y
calculador, hubiese tratado la caja con mucha ms delicadeza, tal y como ya te he
explicado insisti Jupiter. As y todo, si la pintura hubiese estado realmente dentro
de la caja y Huganay, por descuido, la hubiese dejado caer con ms violencia de la
deseada, sin duda se hubiera lamentado por ello. Pero no lo hizo. La dej caer, escal la
verja y recogi la caja al otro lado de sta como si tal cosa.
Y por qu iba Huganay a sacar la pintura de la caja? pregunt Pete.
Cuando entr en el laberinto Huganay no saba lo que se encontrara al salir le
explic Jupiter. l crea que yo haba trado a la polica conmigo y que, por lo tanto,
poda estar emboscado junto a la entrada en compaa del jefe Reynolds esperando a
que l saliese. En otras palabras, caba la posibilidad de que fuese apresado. As que,
para evitar que el cuadro cayese en otras manos decidi sacarlo de la caja y ocultarlo en
algn rincn del laberinto. Si le cogan, no llevara en las manos nada ms que una caja
vaca. Si no le cogan, volvera para recoger el cuadro cuando no hubiese peligro a la
vista.
As que, segn t, en estos momentos el cuadro se halla escondido en algn lugar de
ese laberinto, no es as? inquiri Pete.
Eso espero respondi Jupiter. Huganay lo dej ah con la intencin de volver a
por l lo antes posible. Esos corredores son hmedos, y un exceso de humedad podra
daar la pintura. Quizs haya venido ya o quizs no. Por eso resultaba tan urgente llegar
aqu. Huganay posee un plano del laberinto, as que no le resultar muy difcil volver a
encontrar el cuadro. Si mis deducciones son correctas debe haberlo ocultado no muy
lejos de la entrada de la cueva.
Por qu cerca de esta entrada y no de la que da al pozo de los deseos? pregunt
Pete.
Reflexiona un poco, Pete repuso Jupiter. Cuando Huganay entr en el laberinto
por el pozo tena a varios policas pisndole los talones. No poda entretenerse
ocultando el cuadro. Por otra parte, si su intencin era regresar ms tarde a por la
pintura, tardara menos tiempo en recuperarla si la ocultaba cerca de esta entrada que si
lo haca en lo ms profundo del laberinto.
Tal y como t lo explicas, todo suena de lo ms coherente coment Pete. Qu
propones que hagamos ahora?
Jupiter se pellizc al labio inferior y mir a su alrededor.
Llevamos ya unos minutos vigilando la entrada de la Cueva-Laberinto y no se
advierte el menor movimiento dijo. Ven, acerqumonos con cautela avanzando de
rbol en rbol.

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De la manera descrita, Jupiter y Pete dejaron atrs su escondite y, atravesando la


vegetacin del parque, se acercaron a la valla que franqueaba el acceso a la entrada de la
cueva. Slo se detuvieron cuando por fin se hallaron a escasos metros de sta.
Esto est demasiado tranquilo coment Pete. Qu opinas, Jupe?
El Primer Investigador se pellizc nuevamente el labio inferior.
Hay tres posibilidades respondi. O Huganay ya ha estado aqu, o bien no ha
llegado todava, o bien est ah dentro y es posible que nos topemos con l.
Cscaras, Jupe! gimi Pete. sa ltima opcin es la que menos me gusta!
Jupiter mir ms all de la valla hacia la entrada de la cueva. La luz del da era cada vez
ms escasa.
Slo tenemos una manera de salir de dudas, Pete dijo Jupiter. Vamos.
Procuremos hacer el menor ruido posible.
Pete detuvo a su amigo cogindole del brazo.
No estars insinuando que vamos a entrar ah, verdad? protest. No hemos
trado ningn mapa esta vez!
Jupiter se liber y avanz un par de pasos.
Lo s. Con las prisas no repar en que podamos necesitar uno, as que tendremos que
aparnoslas sin l le susurr a Pete por encima del hombro. Adems, siempre
podremos valernos de tu infalible sentido de la orientacin.
De veras es tan infalible? inquiri Pete con un gemido.
Sin hacer caso de la irona de su amigo, Jupiter emergi de la vegetacin que le ocultaba
y lleg junto a la valla a grandes zancadas. Pete, aun a desgana, le sigui. Los dos
muchachos se agazaparon y escrutaron una vez ms la boca de la cueva.
Entremos por donde Huganay sali anoche propuso Jupiter.
Con movimientos silenciosos y furtivos, los muchachos se deslizaron a lo largo de la
valla metlica hasta que llegaron junto al agujero que Huganay haba practicado en ella
la noche anterior.
Entremos dijo Jupiter.
Se dispona a introducirse por el hueco cuando, de repente, Pete le detuvo.
Aguarda un momento, Jupe! Qu es eso?
Jupiter mir hacia donde Pete sealaba, justo a su izquierda. All, adherida a la malla de
alambre, haba una hoja de papel que se meca perezosamente a la suave brisa de la
tarde. Lo que llam realmente la atencin de los muchachos, no obstante, fue el hecho
de que en aquel pedazo de papel haba algo escrito.
Con un negro presentimiento encogindole el corazn, Jupiter estir la mano, la cogi
y, tras desasirla con un suave tirn, la extendi ante s para poder leerla. Pete, intrigado,
se acerc a l para mirar por encima de su hombro. Lentamente, casi sin poder dar
crdito a sus ojos, los dos investigadores leyeron:

Mi estimado y joven Jones,


Supongo que si ests leyendo estas lneas es porque has cado en la cuenta
de cierto pequeo detalle que no puede ser considerado sino como un error
que comet la pasada noche, mientras escapaba de ti. Incluso un tipo como
yo puede cometer algn que otro descuido cuando se ve perseguido por
alguien de mente tan preclara y portentosa como la tuya. Digamos que para
cualquiera de cuantos ejercen mi humilde profesin no resulta precisamente
tranquilizador tener a Jupiter Jones pisndole los talones.
El hecho de que t y tus amigos leis esta nota querr tambin decir que
esta vez he sido, si bien no ms inteligente, s al menos ms rpido que

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vosotros. Pero que eso no os venza, pues vuestras habilidades son


verdaderamente encomiables. Lstima que os dediquis a encauzarlas en
sentido contrario al mo.
Ahora debo marcharme. No intentis localizarme porque de nada servira.
Esta vez s que dejar vuestro pas en cuestin de horas. Es por ello que no
me resta ms que deciros au revoir y daros las gracias por la ayuda que me
habis prestado en la bsqueda de la pintura que me llevo conmigo.
Vuestro humilde servidor,
Huganay.

Est aqu! exclam Pete cuando termin de leer la carta. Tenas razn, Jupe.
Huganay est aqu!
Pete mir a su amigo y vio que ste tena el rostro plido y descompuesto. Lo cual no
era de extraar, pens el muchacho. El ladrn de arte ms clebre de medio mundo se le
acababa de escapar por segunda vez en menos de veinticuatro horas. Jupiter, no
obstante, trag saliva y se esforz por hablar sin dejar entrever el menor atisbo de
temblor en su voz.
Te equivocas, Pete dijo. En realidad lo que quieres decir es que Huganay ha
estado aqu. Estuvo y se march. Y, definitivamente, se llev el cuadro consigo. Fui un
estpido al no darme cuenta de todo mucho antes. Si lo hubiese hecho habramos
podido venir antes o pedirle al jefe Reynolds que dejase a un par de hombres aqu en
espera de que Huganay apareciese.
El hecho importante, no obstante, es que se nos ha escapado otra vez. Y que se ha
llevado el cuadro consigo.
Pete advirti cmo su amigo temblaba de pies a cabeza a causa de la rabia contenida.
Jupiter, mordindose furiosamente el labio inferior, pase la mirada por la nota que
tena en las manos, releyndola, como si fuese incapaz de dar crdito a cuanto en ella
haba escrito.
No te apures, Jupe le dijo Pete intentando confortarle. Tal y como Huganay dice
en su nota, ha sido ms rpido que nosotros. Pero eso no le quita mrito al trabajo que
has hecho ni a tus deducciones, las cuales nos permitieron Qu ocurre?
Pete mir a su amigo, una vez ms, alarmado. ste haba cambiado la expresin de su
rostro sbitamente. Sus ojos brillaban de excitacin.
Pete! exclam. Quizs an tengamos una oportunidad! Quizs tengas razn
despus de todo!
Pete parpade.
Qu yo tengo razn? pregunt. A qu te refieres?
Al decir que Huganay est aqu respondi Jupiter.
Cmo? Pero si t mismo has dicho que repuso Pete.
Mira la nota con atencin, Pete! interrumpi Jupiter, apremiante. No adviertes
en ella algo sumamente significativo? Se trata de algo que la escasa luz que reina aqu
no permite apreciar en un primer momento, pero que salta a la vista enseguida si uno se
fija bien.
Pete mir la hoja de papel, la ley y frunci el ceo.
La verdad es que no advierto nada de particular repuso rascndose la cabeza.
Para m no es ms que una nota.
Se trata de la tinta! Todava no ha terminado de secarse! Mira! exclam Jupiter.
El muchacho desliz un dedo por la ltima lnea escrita. La tinta con la que esta haba
sido trazada se movi, quedando los bordes de las letras levemente desdibujados.

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Todava est hmeda! exclam Pete.


En efecto dijo Jupiter asintiendo. Esta nota ha sido escrita con una estilogrfica
y la tinta an no ha tenido tiempo de secarse por completo. Luego quien la escribi no
debe andar muy lejos. Quizs acabase de colgarla apenas un minuto antes de que
nosotros llegramos.
Pero eso es casi imposible, Jupe objet Pete. Habramos visto algo. Nos
habramos cruzado o tropezado con l.
Jupiter se pellizc el labio inferior.
Y quin nos asegura que no ha sido as? replic. Posiblemente haya ocurrido tal
y como dices.
Pero no advertimos nada dijo Pete. Ni vimos a nadie.
Espera, Segundo. Pensemos un poco repuso Jupiter. Aunque la luz empieza a ser
escasa, an es de da. Si Huganay vino a recoger el cuadro mientras an era de da,
seguramente no lo hizo abiertamente, sino intentando pasar inadvertido. Y qu mejor
manera de pasar inadvertido que?
Con un disfraz! concluy Pete. Piensa, Jupe! Con quin nos cruzamos
mientras recorramos el parque en direccin hacia aqu? Yo v a una pareja paseando y a
otra sentada en un banco.
Jupiter arrug el ceo esforzando al mximo su memoria fotogrfica.
Todo ocurri tan deprisa coment, y me hallaba tan concentrado en pedalear que
resulta difcil precisarlo. Veamos En un claro haba dos nios volando una cometa, si
bien resulta evidente que ninguno de ellos puede ser Huganay. Adems de ellos Oh,
no!
Qu es, Jupe?
Haba un hombre con un saco y un palo acabado en un pincho recogiendo papeles!
exclam Jupe, recordando sbitamente. Tiene que ser l! Es el disfraz perfecto.
Nadie sospechara de alguien as en un parque pblico. La gente vera su presencia
como algo completamente normal. Adems, con un disfraz as podra meterse casi en
cualquier parte, incluso en la entrada de la Cueva-Laberinto, sin levantar sospechas.
Adems, ahora que lo recuerdo ese hombre luca una poblada barba. El disfraz idneo
para mantener bien oculto el rostro!
Y llevaba al hombro un saco bien repleto! apunt Pete. Seguro que llevaba el
cuadro dentro! Una manera perfecta de sacarlo del parque sin levantar sospechas.
Deprisa! apremi Jupiter. Busqumosle!
Corriendo alocadamente, los dos muchachos regresaron hasta sus bicicletas, montaron
en ellas y comenzaron a pedalear con furioso mpetu.
Volvamos por donde vinimos orden Jupe. Vayamos hasta el lugar en el que le
vimos y busqumosle por all. Puede que ande cerca todava.
Enardecidos por la incipiente persecucin, los dos amigos regresaron velozmente al
lugar que buscaban y desmontaron.
Aqu fue donde vimos a aquel hombre dijo Jupiter mirando a su alrededor.
No hay ni rastro de l repuso Pete tras mirar en todas direcciones.
Preguntmosle por l a la gente que veamos.
Pero el hecho fue que no vieron a nadie. Aquel rincn del parque, sumido cada vez en
sombras ms profundas, se hallaba ya completamente desierto a excepcin de ellos
mismos.
Jupiter se arrodill e inspeccion el suelo.
Por desgracia no hay huellas se lament. Esta zona est cubierta de csped, y
ste est alto. Es intil buscar huellas aqu.

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Desplegumonos y recorramos el parque y sus alrededores, Jupe sugiri Pete.


Quizs an estemos a tiempo y le veamos mientras intenta marcharse sin levantar
sospechas.
Supongo que es lo mejor que podemos hacer convino Jupiter, nervioso.
De repente el Primer Investigador guard silencio, estir el cuello y aguz el odo.
Silencio, Pete! advirti. Escucha eso.
Qu? balbuce su amigo.
Escucha! repiti Jupiter.
Los dos muchachos escucharon atentamente. Desde algn rincn situado fuera del
parque, al otro lado de los frondosos rboles, lleg hasta ellos el amortiguado sonido del
motor de un coche al ser puesto en marcha.
Reconozco la manera de arrancar de ese motor! dijo Jupiter. Jurara que es el
mismo que o anoche, cuando Huganay escap. Suena exactamente igual. Vamos, Pete!
Que no escape!
Tras montar de nuevo en sus bicicletas, pedalearon veloces hasta la entrada del parque.
Mientras lo hacan oyeron cmo el sonido de aquel motor cobraba fuerza durante un par
de segundos para, a continuacin, escabullirse en la distancia hasta disolverse por
completo en el aire del atardecer.
Cuando alcanzaron la entrada y, tras sta, la calle, nada se mova ni se oa ya all a
excepcin del trinar tardo de algn que otro pjaro. Si el coche que acababan de or era
realmente aqul en el que Huganay escapaba, no quedaba ya el menor rastro de l.
Nada! se lament Jupiter. Se ha ido! Se nos ha vuelto a escapar de entre los
dedos!
S, pero hemos estado pisndole los talones repuso Pete. Mira ah, Jupe!
Jupiter mir hacia donde su amigo sealaba. All, junto a la verja de entrada del parque,
haba un cubo de basura. En el interior de ste, y asomando por su borde, los muchachos
pudieron ver un largo palo, un gran saco lleno de papeles y una poblada mata de pelo
que sin lugar a dudas no era sino una barba postiza.
Tenas razn, Jupe! exclam Pete. Era l disfrazado!
Le tenamos! dijo Jupiter apretando los puos con fuerza. Le tenamos y volvi
a escapar!
Pete mir a su amigo y opt por guardar silencio mientras ste, consumido por la rabia,
apretaba los puos con fuerza. Los dos muchachos permanecieron as, en silencio,
durante casi un minuto. Durante ese tiempo Pete pens que cuando su amigo decidiese
reemprender el regreso a Patio Salvaje el silencio sera la nota predominante a lo largo
de todo el trayecto. Jupiter estara enfurruado y de mal humor, y Pete tendra que
esperar al menos un par de das para volver a sugerirle a su amigo la idea de ir a nadar.
Con aquel pensamiento en la cabeza, Pete mir a Jupiter y suspir. A su alrededor el
atardecer caa sobre el parque.

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EPloGO
No s si os acordaris de m, queridos lectores, pero soy la misma persona que escribi
la misteriosa introduccin con la que comenz esta historia. En aquella ocasin hube de
mantener oculta mi identidad por el bien de la trama, y cuanto me fue posible decir
acerca de m mismo fue que no me llamo Alfred Hitchcock. Por desgracia, el mago del
suspense muri hace ya algn tiempo y el mundo se ha visto privado desde entonces de
nuevas tramas de misterio surgidas de la mente del gran director. Algo parecido a lo que
ocurri con la desaparicin del inimitable Arthur Roberts.
Pero me estoy alejando del primero de los motivos de estas lneas finales: mi identidad.
Para descubrir sta baste decir, si es que todava no lo habis imaginado, que mi nombre
es Huganay, soy francs y particip (muy ventajosamente, por cierto) en la historia que
acabis de leer.
Sin duda os preguntaris por qu soy yo quien escribe estas lneas. Uno de los motivos
es, como ya he apuntado, el fallecimiento del seor Hitchcock. El otro es que nadie ms,
excepto el gran director, Los Tres Investigadores, esos dos estpidos principiantes
Mylord y Lagalle, y yo conocamos toda la verdad relativa a esta historia. Y puesto que
la historia en s ha sido mantenida en secreto a peticin ma, creo que es a m a quien
corresponde sacarla a la luz ahora que ya me resulta posible.
La anciana seora por cuya delicada salud yo tanto tema si llegaba a divulgarse la
verdad falleci, para mi profundo pesar, hace apenas un par de semanas. Se trataba de
alguien a quien yo apreciaba muchsimo, por lo que me alegro de que se despidiese en
paz de este mundo y sin tener que enfrentarse a una dolorosa verdad. No obstante, una
vez muerta ella me corresponda a m divulgar la verdad, tanto si el mundo se decida a
aceptarla como si no. Por tanto, me puse en contacto con Los Tres Investigadores y les
expliqu el giro tomado por los acontecimientos. Jupiter Jones y sus amigos se
mostraron conformes conmigo a pesar de su primera reaccin en contra, pues, sobre
todo a Jupiter, le resultaba demasiado incmodo recordar que fui yo quien sali
victorioso de aquel enfrentamiento. Sea como fuere, Bob Andrews sac del cajn del
olvido sus excelentes notas acerca del Misterio de las Piezas de Ajedrez y retir la
gruesa capa de polvo que sobre ellas se haba acumulado. Adems, y puesto que yo me
haba visto involucrado en los hechos, los muchachos me pidieron que fuese yo quien la
presentara, a lo cual no pude menos que acceder encantado. Fue un verdadero honor
hacerlo y, de paso, recordar con nostalgia desde mi retiro en un recndito rincn de
Europa la emocionante aventura que viv junto a ellos. El resultado es la historia que
acabis de leer. Espero que sta haya sido de vuestro agrado.
A pesar de cuanto he dicho hasta ahora hay una cuestin que, sin lugar a dudas, alguno
que otro se estar preguntando. Qu fue del cuadro? Bueno, debo decir que ste
contina todava en mi poder. Puedo verlo desde aqu mientras escribo estas lneas
cmodamente sentado en mi estudio Y son mis ojos los nicos que lo han visto a lo
largo de estos ltimos aos. Lo sacar a la luz? Quin sabe? Por ahora la muerte de la
anciana seora est demasiado reciente, as que todava no he tomado ninguna decisin
al respecto. Supongo que tarde o temprano har aparecer el clebre retrato de la dama de
extraa belleza. Pero para ello habr de pasar todava algn tiempo.
No obstante, queridos lectores, si alguno de vosotros, tras haber ledo esta historia y
conocer la verdad, es de naturaleza impaciente y prefiere hablar antes de que dicho

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momento llegue, debe saber que es libre de hacerlo. No tiene ms que acudir al Museo
del Louvre y demostrar que la pintura que all cuelga no es sino una copia del original
que yo poseo. Una copia excelente, todo sea dicho, pero copia al fin y al cabo cuya
falsedad, si uno confa en su propia pericia, puede digamos, arriesgarse a demostrar.
Poco queda por decir. Aunque para ello hayan tenido que pasar unos cuantos aos, Los
Tres Investigadores han dado por cerrado uno ms de sus casos. Y ahora que ste ha
quedado presentado comprendo cmo deba sentirse Alfred Hitchcock cada vez que se
enfrentaba a una de las aventuras vividas por estos muchachos. Quin sabe lo que
queda por llegar? Seguro que a muchos les gustara descubrirlo. Yo, por mi parte,
confieso que no ser menos.
Y ahora, queridos lectores, debo marcharme. Mis propios asuntos me reclaman. As
pues, au revoir.
Vuestro humilde servidor,
Huganay.

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NOTA FINAL DE BOB ANDREWS


Slo un detalle queda por aadir al Misterio de las Piezas de Ajedrez.
Durante los aos siguientes a todo lo anteriormente narrado el jefe Samuel Reynolds
realiz una serie de investigaciones con la intencin de averiguar el paradero de
Huganay y, en la medida de lo posible, ayudar a su captura, la cual, dicho sea de paso,
nunca lleg a producirse.
A lo largo de dichas indagaciones el jefe Reynolds ayud y cont con la ayuda de, entre
otras organizaciones, el FBI y la Interpol. Fue as como descubri algunos datos de
inters que l, muy amablemente, nos comunic a Jupiter, Pete y a m mismo.
Entre estos datos destaca el hecho de que ni el abuelo de Huganay ni ningn otro
antecesor suyo trabaj en ningn momento para el Museo del Louvre de Pars. De
hecho, nadie de su entorno familiar ni de las amistades que frecuent en su juventud
tena relacin alguna con el mundo del arte.
Lo cual viene a demostrar que la sorprendente historia que Huganay nos cont aquella
noche en aquel tnel subterrneo de Ocanview Park no era en realidad sino una sarta de
mentiras.
Por lo tanto, a fecha de hoy los verdaderos motivos por los que Huganay ha mantenido
y mantiene todava en secreto la posesin de la obra maestra que consigui llevarse
consigo continan siendo un misterio.
Si en alguna ocasin llegase a manos de Los Tres Investigadores cualquier informacin
que fuese capaz de desvelar algn detalle al respecto, no dudis de que se os comunicar
a la mayor brevedad posible.
Bob Andrews.
Rocky Beach, noviembre de 19??

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