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MISTERIO
de las
piezas de
ajedrez
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MISTERIO
de las
piezas de
ajedrez
POR
MANUEL ORTUO
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PARA EMPEZAR
Esta historia no es sino mi homenaje personal a Robert Arthur, creador original de Los
Tres Investigadores. Al escribirla mi intencin no ha sido crear algo excesivamente
original, sino ms bien recrear, por medio de una trama, el ambiente, la atmsfera y los
personajes que seguramente les resultarn familiares a todos aqullos que se consideren
fans de los tres muchachos de Rocky Beach.
Todo aquel lector/a que desee hacerme llegar su opinin acerca de la misma puede
hacerlo escribiendo al email huganay@hotmail.com
Como autor de la historia que sigue, declaro que sta ha sido concebida y escrita
simplemente con el propsito de entretener, que no se espera beneficio econmico
alguno por mi parte (y espero que, mucho menos an, por terceras personas), y que el
nico derecho que me reservo es la autora de la historia en s.
Por lo que s, Los Tres Investigadores es una marca registrada cuyos derechos de autor
pertenecen a Randon House, Elizabeth Arthur y Robert Andrew Arthur.
El autor
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TO BEGIN WITH
This story is my personal tribute to Robert Arthur, the original author/creator of The
Three Investigators. My intention in writing it was to not necessarily create something
really original, but to recreate, by means of a convenient plot, the environment, the
atmosphere and the characters that will surely sound familiar to all those who consider
themselves true fans of the three boys from Rocky Beach.
Any reader who wishes to send me his/her opinion or review about this story may
contact me by sending an email to huganay@hotmail.com
As the author of the following story, I declare that it has been conceived and written for
entertainment purposes only, that no income or economic benefits are expected by me
(and even less, I hope, by third parties), and that the only right I reserve for myself is the
authorship of the story itself.
As far as I know, The Three investigators is a registered trademark owned and
copyrighted by Random House, Elizabeth Arthur and Robert Andrew Arthur.
The author
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NDICE
UNA MISTERIOSA INTRODUCCIN..5
CAPTULO 1 - APARECE EL AJEDREZ7
CAPTULO 2 - UNA CARTA MISTERIOSA.15
CAPTULO 3 DEDUCCIONES.23
CAPTULO 4 - APARECE UN CLIENTE..29
CAPTULO 5 - LA ENIGMTICA SEORITA SCHOENBERG34
CAPTULO 6 - DOS TIPOS DE DUDOSA CATADURA43
CAPTULO 7 - UNA VISITA DEL JEFE REYNOLDS...51
CAPTULO 8 - DE NUEVO EN CASA DEL ESCRITOR....64
CAPTULO 9 conversacin con un AMIGO..71
CAPTULO 10 - UNA REFRIEGA EN LA OSCURIDAD...75
CAPTULO 11 - TRAS UNA NUEVA PISTA...83
CAPTULO 12 - EL TTULO MISTERIOSO...88
CAPTULO 13 - REFLEXIONES SIN SALIDA...92
CAPTULO 14 - UN DESCUBRIMIENTO SORPRENDENTE.95
CAPTULO 15 - UN VISITANTE INESPERADO...102
CAPTULO 16 - UN PARQUE EN LA NOCHE...108
CAPTULO 17 - RESOLVIENDO EL MENSAJE.116
CAPTULO 18 - UNA HISTORIA FABULOSA.....123
CAPTULO 19 - EN PODER DEL ENEMIGO.133
CAPTULO 20 - LADRN A LA FUGA...140
CAPTULO 21 - UNA VISITA A ALFRED HITCHCOCK.149
CAPTULO 22 - LA LTIMA JUGADA...154
EPLOGO..163
NOTA FINAL DE BOB ANDREWS..165
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completamente cubierto de chatarra y, por ello, oculto a los ojos de los dems, ocupa
uno de los rincones del Patio Salvaje de los Jones.
Bien, y una vez dicho lo anterior, pasemos a lo que realmente importa. Porque, mis
jvenes amigos, un misterioso ajedrez est a punto de hacer su aparicin
Firmado,
Vuestro humilde y (por el momento) annimo servidor.
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Captulo 1
APARECE EL AJEDREZ
Cierta maana de mediados de septiembre, Jupiter Jones y su amigo Pete Crenshaw se
hallaban muy ocupados trabajando a brazo partido en el Patio Salvaje de los Jones, la
impresionante chatarrera propiedad de los tos de Jupiter. Aunque no se trataba de un
da especialmente caluroso, los dos muchachos tenan la frente perlada de sudor debido
a la ingente tarea. De hecho, ambos llevaban ya algo ms de hora y media separando,
clasificando y transportando toda clase de material de un rincn a otro del recinto bajo
la atenta mirada de Mathilda Jones, la ta de Jupiter, quien no dejaba de dictar rdenes y
aleccionar a los chicos sobre cun cuidadosamente deban transportar esta mercanca o
dnde deban depositar aqulla otra.
Cuando, merced al trabajo continuo y a la estricta vigilancia de Ta Mathilda, la enorme
pila de material se vio por fin reducida a los ltimos artculos, Pete se incorpor y,
sacndose un pauelo del bolsillo del pantaln, se enjug la frente.
Uf! dijo suspirando. Estoy deseando acabar. Tengo todos los huesos del cuerpo
convertidos en cera derretida. Menos mal que ya queda muy poco.
Ta Mathilda, al orlo, arrug la nariz.
No te las prometas tan felices, Peter Crenshaw le dijo al alto muchacho de pelo
castao. Titus no tardar en llegar con un nuevo cargamento. Esta maana se march
muy temprano al distrito comercial en compaa de Hans y Konrad y, a juzgar por la
hora que es ya, no creo que tarde mucho en regresar. Y cuando eso ocurra, sabis lo
que significar?
Djame adivinarlo, Ta Mathilda respondi Jupiter mirando a la mujer. Ms
trabajo!
Luego, tras soltar un gran resoplido, aadi quejumbroso:
Oh, vamos, ta. Pete y yo llevamos casi dos horas trabajando sin parar. Necesitamos
un descanso o no llegaremos vivos a la hora de comer.
T siempre tienes en mente la hora de comer mofse Ta Mathilda mientras Pete,
sabedor de que a su amigo no le agradaba bromear ni con la comida ni con su peso,
reprima una sonrisa. No obstante, no os preocupis por ese descanso que peds
porque lo tendris aadi la mujer. No tenis ms que terminar de colocar lo que
queda de ese montn y podis descansar hasta que llegue Titus. As que cuanto antes
acabis, antes podris disfrutar de un rato libre.
Vamos, pues. Acabemos con esto cuanto antes dijo Pete dndole a Jupiter una
palmada en la espalda. Mis msculos no me van a doler mucho ms por trabajar otro
par de minutos.
Apretando los dientes, se agach y cogi una caja llena de utensilios de jardinera.
Apunte, seora Jones dijo. Una caja de herramientas de jardinero. Estn en buen
estado. Dnde las coloco?
Ta Mathilda, tras apuntar la descripcin del artculo en una enorme libreta de
inventario, seal hacia un rincn del patio.
Ponlas all, junto a aquellas mangueras y aquella caja de tijeras de podar orden.
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Pete, obediente, llev la caja al lugar indicado. Jupiter, por su parte, se aprest a coger
un par de sillas plegables de madera.
Aqu va lo ltimo, Ta Mathilda anunci. Dos sillas plegables. Necesitarn una
mano de pintura y un poco de aceite.
Pues ya sabes en qu puedes entretenerte esta tarde repuso la mujer mientras
tomaba nota en su libreta. Bien, Jupiter, djalas apoyadas contra la pared de la
oficina.
Muy bien, ta dijo el muchacho, no sin antes aadir: Podemos irnos ya a
descansar?
S, pero no os marchis muy lejos respondi Ta Mathilda, severa, si bien a
continuacin su expresin se suaviz al aadir con una sonrisa: Pasad a la oficina y
tomaos un vaso de naranjada fresca si queris. La he preparado para vosotros. Habis
trabajado mucho y os la merecis.
Canastos! Gracias, seora Jones! exclam Pete. Eso es justo lo que me hace
falta. Vienes, Jupe?
Claro! respondi su amigo guindole un ojo a su ta. La buena mujer, si bien les
haca sudar tinta cuando se empeaba en ponerlos a trabajar, posea un corazn de oro.
Raudos y veloces, los chicos se dirigieron a la oficina. Una vez saciada su sed, los dos
se retiraron a un apartado y tranquilo rincn del patio donde, desde haca tiempo, haban
instalado un banco de trabajo, una imprentilla y diversos accesorios ms. Aqul era el
taller de Jupiter, y en l los muchachos podan reunirse y gozar de un poco de intimidad,
pues la zona quedaba relativamente fuera de la vista desde el resto del patio.
Una vez all, Pete resopl.
Uf! Cre que no acabaramos nunca dijo dejndose caer sobre una silla. Ser
mejor que aprovechemos el tiempo descansando un poco, Jupe. Ya has odo a tu ta. Tu
to Titus no tardar en llegar.
Mmmm gru Jupe tomando asiento a su vez en una vieja mecedora. No es sta
precisamente mi idea de aprovechar el tiempo. Nos estamos oxidando.
Qu quieres decir? pregunt Pete. Si a trabajar de esta manera le llamas
oxidarse, qu trmino emplearas para describir una sesin doble de clase de gimnasia?
Jupe hizo una mueca.
Me refiero a que, en nuestro caso, la balanza entre el ejercicio mental y el ejercicio
fsico se inclina ltimamente de manera demasiado peligrosa por lo segundo. Y somos
investigadores, recurdalo.
Pete parpade.
Djate de verborrea, Jupe, por lo que ms quieras. Estoy demasiado exhausto como
para ponerme a desentraar frases complicadas se quej.
Quiero decir que durante la ltima semana hemos hecho demasiado ejercicio fsico y
poco ejercicio mental. Desde que Andy y la feria Carson se marcharon de Rocky Beach
no hemos hecho ms que trabajar como mulas. Para m la cosa est clara: necesitamos
un caso.
Yo s que lo tengo claro, amigo replic Pete. Lo que de veras necesito yo es un
buen bao en el mar para aprovechar los ltimos das del verano.
Quiz tengas razn convino Jupe con un profundo suspiro. Un buen bao en el
mar nos relajara y nos dejara plenamente preparados para afrontar cualquier misterio
que pueda cruzarse en nuestro camino. A lo mejor esta tarde
Pero no pudo acabar la frase, pues justo en aquel momento el estridente sonido de una
potente bocina le interrumpi al tiempo que el rugir de un motor invada la quietud
hasta entonces reinante en Patio Salvaje.
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Oh, no! gimi Pete llevndose las manos a la cabeza. se es el camin grande.
To Titus, Hans y Konrad acaban de llegar. Y sabes tan bien como yo, Jupe, lo que eso
supone: adis, descanso!
Con evidente desgana, Jupe asinti y se puso en pie. Pete le imit con expresin
desangelada. An no haban echado a andar cuando lleg hasta sus odos la potente voz
de Ta Mathilda llamndoles a voz en grito.
Jupiter! Pete! Titus acaba de llegar! Apareced por aqu! Ya sabis lo que os toca!
Resignados, los dos muchachos rodearon las pilas de chatarra y otros materiales de
desecho que ocultaban el taller de Jupiter y, arrastrando los pies penosamente, se
acercaron hasta la oficina. Frente a la entrada de sta acababa de detenerse el camin
grande de Patio Salvaje. Titus Jones, un hombre pequeo pero fornido dotado de anchos
hombros y un enorme mostacho negro que le ocultaba casi la mitad del rostro, se ape
de un salto. Hans, uno de los dos hermanos bvaros que trabajaban como ayudantes en
la chatarrera, le sigui. Konrad, el hermano de Hans, sentado todava al volante, detena
en aquel momento el ruidoso motor del vehculo.
Al ver a los muchachos, Titus Jones les salud con la mano y les gui un ojo.
Hola, Jupe. Qu tal, Pete? Qu os pasa? Cualquiera dira que llevis das sin pegar
ojo les dijo al verles acercarse con expresin cansada y cariacontecida.
Es que llevamos horas trabajando sin parar, seor Jones explic Pete con voz
quejumbrosa. Acabbamos de sentarnos cuando lleg usted.
Ha sido una maana dura, To Titus coment Jupiter con una media sonrisa.
Ta Mathilda, que haba entrado un momento en la oficina para recoger su cuaderno de
inventario, sali nuevamente al patio y se acerc a su marido.
No le hagas caso a estos chicos, Titus dijo la mujer. Siempre estn quejndose.
Qu tal el viaje?
To Titus abraz a su mujer y le plant un enorme beso en la mejilla.
Muy bien, Mathilda respondi. Patio Salvaje se ha adjudicado una buena pila de
material de buena calidad en una de las mejores subastas que ha tenido lugar en el
distrito comercial en el ltimo ao.
Se volvi hacia Hans y Honrad y les hizo un guio. stos, por su parte, miraron a Ta
Mathilda y a los chicos y asintieron sonriendo.
Ah, s? repuso Ta Mathilda. En ese caso, por qu est la caja del camin casi
vaca? Acaso habis perdido la mercanca mientras venais de vuelta por la autopista?
Era cierto. Pete y Jupe, demasiado cansados, no se haban percatado de que el camin
vena casi vaco. Apenas unos pocos muebles usados y algunos enseres de pequeo
tamao asomaban por la caja del camin, que Konrad acababa de abrir. To Titus sonri
afablemente.
Tranquila, querida explic ste a su mujer. No hemos perdido nada. Lo nico
que ocurre es que nos hemos hecho con tanto material que el personal de la subasta va a
necesitar an algunas horas para embalarlo todo y dejarlo listo para el transporte. Lo
tendrn preparado para esta tarde a primera hora. As que despus de comer tendremos
que volver para recogerlo todo. Lo que traemos en el camin no son ms que algunas
cosas que le compr a Baker, el de la tienda de empeos del centro de la ciudad. Tena
una partida material a buen precio que no est nada mal, querida, te lo aseguro.
Est bien convino ella. Espero que hayas empleado sabiamente tu dinero, Titus
Andronicus Jones. Por todos los santos! exclam a continuacin con una sonrisa.
Debis estar cansados. Pasad a la oficina. Tengo una jarra de naranjada esperndoos!
Ta Mathilda se apresur a decir Jupiter.
S? repuso la aludida.
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de los extremos de la enorme pila de chatarra que ocultaba el taller del resto del patio y
acercase a ellos a grandes zancadas. Llevaba en las manos una caja de cartn de tamao
mediano.
Imagin que os encontrara aqu dijo el hombre al llegar junto a ellos.
Hola de nuevo, seor Jones salud Pete. Le apetece tomar el sol?
No, gracias, Pete respondi To Titus sonriendo. Mathilda quiere que se repasen
los libros de contabilidad y ha decidido que sea yo quien lo haga. As son las cosas.
Pete y Jupe sonrieron. Conocan sobradamente a la seora Jones y saban muy bien que
no resultaba fcil oponerse a sus designios ms que alguna que otra vez, y To Titus ya
haba cubierto su cupo de aquel da al insistir en que dejara libres a los muchachos
durante el resto de la maana.
Qu traes ah, To Titus? pregunt Jupe sealando con un movimiento de barbilla
la caja que el chatarrero traa consigo.
Ah, esto. Vers dijo To Titus entregndole la caja a Jupiter, quien la cogi y la
puso sobre su regazo. Pensaba regalrtelo para tu prximo cumpleaos, pero no he
podido evitar darle vueltas en la cabeza a lo que habis dicho antes referente a la
escasez de ejercicio que ltimamente le prodigis a vuestros intelectos. As que he
decidido entregrtelo ahora mismo. Espero que te guste. Adems, como sois dos
siempre podris usarlo al mismo tiempo.
Jupe mir el interior de la caja y enarc las cejas, sorprendido.
Qu es? inquiri Pete, intrigado, incorporndose a medias en su silla.
Un ajedrez! exclam Jupe. As que era a esto a lo que te referas antes con eso
de que a veces las soluciones ms cotidianas pueden ser la respuesta all donde hay
escasez de intrincados misterios.
As es, Jupiter asinti To Titus. Est prcticamente nuevo y es una verdadera
preciosidad. En cuanto lo vi pens que te gustara tenerlo. As que aqu est. Tuyo es,
muchacho.
Jupe meti las manos en la caja y Pete acerc su silla para poder ver mejor lo que su
amigo sacaba de ella. No se trataba en realidad del tpico tablero acompaado de un
montn de piezas sueltas. El ajedrez en cuestin tena forma de cajn cuya cara
superior, a cuadros blancos y negros, formaba el tablero propiamente dicho. En uno de
los costados haba una pequea asa de latn. Jupe tir de ella y el cajn se abri para
mostrar en su interior una superficie de gomaespuma en la que cada una de las piezas de
ajedrez se hallaba perfectamente empotrada cual si se tratase de un diminuto
hombrecillo que descansase en un nicho hecho a medida.
Jupe parpade sorprendido y sonri.
Un ingenioso sistema diseado para impedir que las piezas se pierdan o resulten
daadas murmur como si discurriese en voz alta.
Esas piezas parecen una coleccin de enanitos disecados ri Pete.
La confeccin y el detallismo de las piezas son impecables murmur Jupe sin hacer
caso del comentario de su amigo, y la madera de la que todo est hecho parece de
muy buena calidad. Luego, levantando la cabeza, aadi: Gracias, To Titus.
Tienes razn al decir que es una verdadera preciosidad. Dijiste que est prcticamente
nuevo? Dnde lo conseguiste?
To Titus sonri complacido.
No debera decrtelo ya que se trata de un regalo dijo. Pero si de veras te
interesa, te dir que lo encontr en la tienda de empeos de Baker. Tom es un viejo
amigo mo, y en cuanto le dije que pretenda regalrselo a mi sobrino me hizo una oferta
muy especial que no pude menos que aceptar.
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Con aire soador, el chatarrero desliz un dedo por la superficie a cuadros del tablero de
ajedrez. Pete pens que pareca un hombre que acariciaba recuerdos que, tras mucho
tiempo olvidados, afloraban de nuevo al exterior.
El ajedrez es un juego fascinante, chicos dijo como si hablara soando despierto.
No existen dos partidas iguales. Os lo digo yo, que he jugado muchas. No en vano, un
ajedrez que tuve siendo mozo me ayud a pasar muy buenos momentos, sobre todo en
los ratos libres de que disfrutbamos entre funcin y funcin cuando trabajaba en el
circo. Llegu a convertirme en un experto, hasta tal punto que, pasado un tiempo, no
haba nadie en la compaa capaz de ganarme.
Guard silencio por unos segundos y luego, como volviendo a la realidad, aadi:
Bueno, chicos. Tengo que irme. Que disfrutis de ese ajedrez y pasis jugando tantos
buenos ratos como hice yo.
Dicho lo cual, y tras soltar una sonora carcajada, dio media vuelta y se march por
donde haba venido.
Una vez solos, Pete se volvi hacia Jupiter.
Cscaras, Jupe! exclam. Tu to es una caja de sorpresas. Ahora resulta que
tambin es un experto jugador de ajedrez. En cuanto al ajedrez en s aadi
sealndolo, debo admitir que parece una obra de arte.
As es, Segundo afirm Jupiter. Su superficie de madera est pulcramente pulida
y lujosamente lacada.
El Primer Investigador alz el ajedrez y lo acerc a sus ojos para contemplarlo de cerca.
Tal y como haba hecho su to unos momentos antes, desliz un dedo por su
pulimentada superficie con aire soador.
El ajedrez dijo lentamente. Un juego apasionante cuyos orgenes se pierden en
el tiempo. Qu dices, Pete? Te apetece echar una partida?
Pete mir a su amigo.
A quin? A m? Ni hablar! respondi volviendo a reclinarse en su silla. En
estos momentos lo nico que mi mente me dice es Descansa. No te ofendas, Jupe,
pero todava estoy demasiado cansado como para romperme la cabeza con un juego
como el ajedrez. Adems, ni siquiera s cmo se mueven las piezas.
Eso tiene fcil solucin, Pete dijo Jupiter. Puedo ensearte las reglas. Deja que
me deshaga de esta caja de cartn y entonces
Jupiter, quien todava tena sobre su regazo la caja de cartn en la que su to trajese el
ajedrez, liber a ste de una de sus manos y lo sujet con la otra con la intencin de
emplear su mano libre para depositar la caja sobre el suelo. Empero, al hacerlo, bien
porque no calculase debidamente el peso del ajedrez, bien porque la pulimentada
superficie de ste se le resbalase de entre los dedos, el resultado fue que tanto la caja de
cartn como el ajedrez acabaron escapndosele de las manos.
Cuidado, Jupe! exclam Pete.
Pero la advertencia lleg tarde. La caja de cartn cay a un lado. El ajedrez, por su
parte, aterriz sobre el pavimento, el cajn se separ de su funda y cinco o seis piezas
blancas y negras de desprendieron de su lecho de gomaespuma para rodar bajo el sol de
la maana.
Oh, vaya! Qu torpe he sido! se lament Jupiter mientras se levantaba y se
acercaba hasta el juego cado.
El robusto muchacho recogi el tablero y lo repas con los dedos. Pete, por su parte, se
arrodill para recoger las piezas cadas y comenz a devolverlas una a una a su lecho de
gomaespuma.
Tan slo un par de rasguos inform Jupe examinando de cerca el tablero. Por
fortuna no se ha partido ni astillado.
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Aqu tienes, Jupe dijo Pete tras encajar la ltima pieza en su sitio. Trtalo con
cuidado, no se te vaya a caer otra vez.
Pete le entreg a Jupe el cajn que contena las piezas y ste, cogindolo con una mano,
se dispuso a introducirlo en el hueco del tablero, que sostena firmemente en la otra. Al
hacerlo, no obstante, una expresin de sorpresa se dibuj en su rostro.
Oooh murmur abriendo mucho los ojos.
Qu ocurre? inquiri Pete. Has descubierto que se ha roto despus de todo?
No respondi Jupiter mordindose el labio inferior. He descubierto que hay algo
aqu dentro. Parece un pedazo de papel. Veamos si consigo sacarlo.
El Primer Investigador deposit cuidadosamente sobre el suelo el estuche con las piezas
y meti su mano libre en el cajn formado por el tablero. Acto seguido frunci el ceo.
Apenas me cabe la mano dijo con expresin de fastidio. Intntalo t, Segundo.
T tienes los dedos ms largos.
Dicho lo cual le pas el tablero de ajedrez a su amigo. ste meti la mano y hurg en el
interior.
Tienes razn. Hay algo aqu dentro inform. Es una hoja de papel. Est pegada
al fondo, pero creo que ser fcil S. Ya la tengo.
Con gesto triunfal, Pete sac la mano. Entre sus dedos, cogido por una de sus puntas,
haba algo blanco y rectangular.
Un sobre! exclam el muchacho.
Parece que hay algo escrito en el anverso dijo Jupiter. Djame ver.
Pete le entreg el sobre a su amigo y ste lo mir atentamente mientras le daba vueltas y
ms vueltas entre sus manos.
Para Glenn ley Jupiter en voz alta. Dentro hay una hoja de papel. Parece una
carta
Y a quin se le ocurrira guardar una carta en el interior de un ajedrez en forma de
cajn? pregunt Pete. No te parece extrao?
Me parece de lo ms peculiar respondi su amigo. Y convendrs conmigo en
que, adems, resulta sumamente misterioso. Vaya! aadi . El sobre est abierto
Piensas lo mismo que yo? pregunt Pete. Deberamos leer lo que hay dentro?
Jupe mir a su amigo y suspir.
Bueno dijo a continuacin, sa sera la nica manera de intentar averiguar la
respuesta a ciertas preguntas como, por ejemplo, quin es Glenn, si el ajedrez le
pertenece o iba en un principio dirigido a l, y si hay algo realmente misterioso en el
hecho de ocultar una carta dentro de un ajedrez en vez de simplemente hacerla llegar
con l a su destinatario.
En ese caso saquemos la carta y lemosla alent Pete. Quizs eso nos saque de
dudas.
Jupiter abri el sobre y sac de su interior una hoja de papel cuidadosamente doblada.
Con dedos impacientes despleg el papel y lo sostuvo ante s. Pete se coloc detrs de l
para mirar por encima de su hombro. Los dos muchachos leyeron lo siguiente:
Querido Glenn,
Aqu tienes el ajedrez y la carta que te promet. He concebido para ti un
plan (llmale juego si lo deseas) lleno de misterio que slo t habrs de
resolver. Espero que, como buen aficionado que eres a escribir historias de
intriga, emplees esta trama que he urdido para encontrar la inspiracin
necesaria que te permita escribir una buena historia. Has sido siempre un
buen amigo y un fiel colaborador, y deseara que alguna vez llegases a ser
un escritor tan famoso y admirado como yo (permteme esta falta de
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modestia por mi parte. Estoy seguro de que lo entenders). Este juego es,
pues, mi legado exclusivo para ti.
Hay algo que pose durante muchos aos, algo sumamente valioso que
escond y que deseara que slo t encontrases. Al hallarlo, adems de una
trama de intriga que podrs emplear para escribir esa novela que siempre
has deseado, adquirirs fama universal. No en vano, aquello que escond es
algo que casi nadie cree escondido y, sin embargo, lo est. Y slo t has de
hallar su paradero. Para ello pdele a mi vieja amiga, la seorita Erika
Schoenberg, que mecanografe para ti el siguiente mensaje, pues ella est
preparada para hacerlo:
XTUA LIXWC PD LEHEYRM
OBDA HLTPZB UHT KKVBOUG
NFTW XSLJD YR BGQA
Hasta aqu lo ms sencillo. Ahora busca entre lo que ms quiero. El nombre
te conducir por el camino correcto. A partir de entonces tendrs que
afrontar retos ms intrincados y emplear tu imaginacin. Porque ten en
cuenta que las cosas no siempre son lo que parecen.
Tan slo un ltimo consejo: conserva siempre este ajedrez contigo. l te
traer buena suerte y te ayudar. Porque has de tener cuidado, ya que
seguramente no seas t el nico que desee encontrar aquello que casi nadie
cree perdido.
Tu fiel amigo,
Arthur Roberts.
Rbanos picantes, Jupe! exclam Pete con los ojos muy abiertos. Qu clase de
carta es sta?
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Captulo 2
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cansados y esta tarde, a primera hora, nos espera ms trabajo. Adems, qu hay de ese
bao en la playa del que hablamos antes?
Segundo, la aparicin de un misterio, aunque sea de manera casual, como en este
caso, es algo que no podemos desdear. Hace tan slo diez minutos suspirbamos por
un misterio que hiciese poner en marcha nuestra materia gris argument Jupiter.
Querrs decir que t suspirabas por un misterio refunfu Pete. Yo suspiraba por
un da de playa.
Recuerda que somos investigadores y que aqu tenemos algo que parece pensado a
medida para nosotros insisti Jupiter.
Yo ms bien dira que parece pensado a medida para alguien llamado Glenn, pero no
para nosotros repuso Pete.
Jupe mir a su amigo y sonri levemente.
Puede que en ello tengas algo de razn, Pete. No obstante comenz a decir.
No obstante qu? ataj Pete.
Iba a decir que si encontrsemos al tal Glenn quiz pudiramos proponerle nuestra
ayuda a la hora de buscar aquello que casi nadie cree perdido.
Sigo prefiriendo la playa gru Pete.
Por otro lado, creo que hay algo ms que, con casi absoluta certeza, puede sacarse en
claro de esta carta anunci Jupiter lentamente mientras no dejaba de releer el
documento.
Ah, s? Y qu es ello? pregunt Pete. Alguna pista sobre quin es Glenn?
No exactamente sobre Glenn, Segundo respondi Jupiter, pero s sobre quien
escribi la carta. Si releemos sta atentamente coincidirs conmigo en que, o mucho me
equivoco, o el tal Arthur Roberts que la firma falleci hace hoy exactamente una
semana.
Pete mir a Jupiter con ojos muy abiertos mientras su boca formaba una enorme O
debida al asombro. El muchacho tom la carta de manos de su amigo y la reley. A
continuacin, con expresin harto confusa, se la devolvi.
Cmo cmo diantre logras deducir algo as de este pedazo de papel? acert a
decir al cabo de unos segundos.
Jupiter se sonri ligeramente.
Aadiendo al contenido de la carta algo que sin duda t sabes, si bien debes haber
olvidado respondi con cierto aire de misterio.
Qu quieres decir? inquiri Pete.
Vers, Segundo explic Jupiter. En realidad mi deduccin slo proviene a
medias de la carta. La otra mitad se debe al hecho de que hace tan slo siete das
falleci un famoso escritor de novelas de intriga y espionaje llamado Arthur Roberts. La
noticia se difundi en todos los peridicos y apareci incluso en televisin. Quizs a ti
se te pas por alto o, simplemente, no lo recordabas.
Ahora caigo! dijo Pete asintiendo lentamente con la cabeza. Mi padre coment
algo al respecto hace unos das, durante la cena. Al parecer ese tipo trabaj tambin en
el cine como guionista en adaptaciones para la gran pantalla de algunas de sus novelas
ms famosas. Recuerdo que mi padre mencion que incluso llegaron a presentrselo en
cierta ocasin.
El seor Crenshaw, padre de Pete, conoca de primera mano el mundillo de los estudios
de cine ya que trabajaba como tcnico de efectos especiales para una de las grandes
productoras de Hollywood.
Exacto, Pete intervino Jupiter. Y en esta carta el seor Roberts no slo dice ser
un famoso escritor, sino que adems habla de novelas de intriga. Y en uno de los
primeros prrafos se alude a un legado. Un legado es, por lo general, lo que un hombre
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cede a otro al morir. Algo as como una especie de herencia. Como puedes ver,
Segundo, la asociacin resulta inmediata e inevitable.
Al escuchar las explicaciones de su amigo Pete sinti deseos de abofetearse. Claro que,
bien visto, l tambin hubiera deducido lo mismo de haber recordado la noticia del
fallecimiento del viejo escritor. O quizs no
Como puedes ver, Pete, progresamos deprisa continu diciendo Jupiter. Ahora
sabemos que estamos en posesin de un ajedrez y una carta legados a un tal Glenn por
un escritor famoso recientemente fallecido. No est mal para empezar. Ya veremos la
manera de encontrar a Glenn. Lo que ahora me pregunto es cmo llegara a parar un
ajedrez tan lujoso como ste a una tienda de empeos cuando se ve bien a las claras que
se trata de un regalo de lo ms personal.
Quizs ese tal Glenn se hallase en dificultades econmicas propuso Pete.
Mmmm Es posible, si bien no lo veo muy probable desech Jupiter.
Por qu no? inquiri el Segundo Investigador.
El seor Roberts explica en la carta que hay un valioso objeto oculto que puede hallarse
con la ayuda de este ajedrez explic Jupiter. Si Glenn se hallase en dificultades
econmicas no se deshara de un objeto que puede conducirle a una fortuna. Claro que
tambin es posible que Glenn no llegase a ver la carta. Eso explicara que sta siguiese
en su sitio cuando nosotros la encontramos.
Quizs Glenn pensase que todo esto no es ms que una broma. A lo mejor, para
colmo, ni siquiera le gustase el ajedrez sugiri Pete.
Mmmm Puede ser concedi Jupiter. Pero esa posibilidad tampoco me
convence. La carta parece sincera. En ella el seor Roberts habla de Glenn como un
buen amigo y fiel colaborador. No, Pete, no creo que esta carta sea una broma. Quizs
el difunto seor Roberts tuviese un sentido del humor nada corriente al enviarle una
carta as a un buen amigo antes de morir, pero el tono de la misma me convence de que
todo esto va en serio. Si tan slo pudiramos encontrar a ese tal Glenn
Luego, tras reflexionar unos segundos, aadi:
Quiz debiramos llamar al seor Baker, el dueo de la tienda de empeos, para ver
qu puede decirnos. A lo mejor as podemos dar con Glenn. Propongo que vayamos al
puesto de mando y llamemos desde all.
Jupiter se puso en pie y ech a andar con el ajedrez bien sujeto bajo el brazo. Pete,
mirndolo, suspir.
Adis a la playa dijo antes de levantarse y seguir a su amigo.
Los dos muchachos se dirigieron al espacio situado tras la imprenta que ocupaba buena
parte del taller de Jupiter. All, junto al suelo, como apoyada de cualquier manera contra
la enorme pila de materiales de desecho, haba una rejilla que pareca haber sido dejada
all como por casualidad. No obstante, cuando Jupiter la cogi y la hizo a un lado, dicha
rejilla dej al descubierto la boca de una tubera de metal por la que ambos muchachos
se introdujeron y por la cual comenzaron a avanzar a gatas. Aquella tubera de hierro
galvanizado haba sido bautizada por los muchachos con el nombre de Tnel Dos y era
una de las entradas secretas que conducan al puesto de mando de Los Tres
Investigadores.
Dicho puesto de mando se hallaba ubicado en el interior de una casa-remolque que,
imposible de ser vendida a causa del estado demasiado deteriorado en el que se
encontraba, To Titus haba optado por regalar a su sobrino para que ste pudiera
reunirse all con sus amigos. Con el paso del tiempo, y con la ayuda de Hans y Konrad,
Jupiter y sus amigos haban ido apilando chatarra a su alrededor hasta que lleg un
momento en el que el remolque haba quedado oculto a la vista de todos bajo la enorme
pila de material. To Titus y sus ayudantes, o bien perdieron inters, o bien se olvidaron
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de lo que haba all, y as Los Tres Investigadores lograron disponer de un lugar oculto
donde celebrar sus reuniones sin riesgo de ser molestados. Para acceder a l
construyeron una serie de entradas secretas a las que slo ellos tenan acceso. El Tnel
Dos era la ms frecuentada de ellas. En cuanto al puesto de mando propiamente dicho,
gracias a materiales extrados de la chatarrera y a las ganancias que los chicos obtenan
realizando trabajos en Patio Salvaje, acab hallndose dotado de mquina de escribir,
telfono, sillas y mesa de despacho, un periscopio, e incluso un pequeo laboratorio
para el revelado de fotografas.
Los muchachos avanzaron raudamente por el interior de la tubera. Tras recorrer una
distancia aproximada de unos doce metros, Jupe, que iba el primero, empuj una
trampilla situada al extremo del tnel. Al abrirse hacia arriba dicha trampilla permita el
acceso al puesto de mando. Una vez en el interior de ste los muchachos estiraron las
piernas y se sacudieron las perneras de los pantalones.
Muy bien dijo entonces Jupiter. Ahora veamos qu tiene que decirnos el seor
Baker con respecto a este ajedrez. Pete, psame el listn telefnico.
Mientras el Segundo Investigador tomaba de una estantera el volumen requerido, su
amigo tom asiento tras el escritorio y, con sumo cuidado, deposit sobre ste el
ajedrez. Pete le entreg a Jupiter el listn y tom asiento a su vez. Antes de que
terminara de instalarse en la silla, el Primer Investigador pasaba velozmente las pginas
del libro.
Buscaremos en la seccin de tiendas de empeo coment.
Tras pasar unas cuantas hojas ms, dio al fin con la pgina que buscaba y comenz a
recorrerla con el dedo ndice hasta que se detuvo con un suspiro de triunfo.
Tienda de empeos de Baker ley. Aqu est.
Mientras descolgaba el telfono y marcaba el nmero, Jupiter estir la mano hacia un
pequeo altavoz situado junto al aparato y lo conect. De esta manera, y gracias a la
notable facultad que tena para arreglar e incluso construir artilugios electrnicos de su
propia invencin, Pete sera capaz de escuchar toda la conversacin que estaba a punto
de mantener.
Tienda de empeos de Baker. Tom Baker al habla dijo una voz tras el cuarto
timbrazo.
Hola? salud Jupiter. Hablo con el seor Baker, el dueo de la tienda?
As es respondi el hombre. En qu puedo ayudarle?
Ver, seor comenz Jupe. Me llamo Jupiter Jones. Mi to Titus le compr a
usted un ajedrez esta misma maana. Se trata de un ajedrez de aspecto bastante lujoso,
prcticamente nuevo y que tiene forma de cajn. Las piezas van guardadas dentro de un
lecho de gomaespuma y
S, s. Lo recuerdo perfectamente ataj el seor Baker. As que eres el sobrino
de Titus? Muy bien. Y qu ocurre con el ajedrez? Tiene algn desperfecto? No
pareca tener ninguno cuando tu to se lo llev.
No se trata de eso, seor Baker explic Jupiter. En realidad el ajedrez se halla en
perfecto estado. El motivo de mi llamada es que he encontrado una carta oculta dentro
de l y quera ver si sera usted tan amable de decirme
Una carta oculta, dices? volvi a interrumpir el seor Baker. Y quin puede
querer guardar una carta dentro de un ajedrez como se?
Jupiter dud un segundo.
Yo er bueno, eso es precisamente lo que me gustara averiguar respondi.
Eh? Oh, s, claro repuso el seor Baker carraspeando.
Pens que quizs usted podra decirme quin empe el ajedrez se apresur a decir
Jupiter. Quizs la carta fuese suya y no desease realmente desprenderse de ella. Es
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posible que fuese a parar dentro del ajedrez por error explic. Luego, conteniendo el
aliento, aadi: Puede usted ayudarme, seor?
El seor Baker guard silencio durante unos segundos.
Por lo general esa informacin es confidencial, chico respond al fin. No
obstante, sabiendo que eres sobrino de Titus y que tus propsitos suenan muy decentes,
no me importara hacer una excepcin. Lo malo es que me sera imposible aunque
quisiese explic el seor Baker. Recuerdo perfectamente cundo lleg ese ajedrez
y quin lo empe. Fue hace cuatro o cinco das. Lo trajo un vagabundo al que no haba
visto en mi vida. El pobre hombre estaba deseando venderlo. Me dio tanta lstima que
incluso le di ms de lo que le hubiera dado a cualquier otra persona por l.
Podra usted describir a ese hombre, seor Baker? Sabra dnde encontrarlo? Dijo
su nombre? Por favor, seor Baker, haga memoria rog Jupiter. Es muy
importante.
Caramba, chico! Tan importante es esa carta? repuso el dueo de la tienda de
empeos. Mira, chaval, aquel tipo no dijo su nombre. Se limit a coger el dinero y
salir por donde haba entrado. En cuanto a su aspecto, estaba sucio y tena barba. Es
cuanto puedo decirte. Y ahora disclpame, jovencito, pero tengo trabajo en mi tienda.
Saluda a tu to de mi parte.
Descuide, seor Baker. Lo har. Y gracias de todos modos dijo Jupiter, incapaz de
ocultar la decepcin en su voz.
Cscaras, Jupe! exclam Pete mientras Jupiter colgaba el telfono y desconectaba
el altavoz. Un vagabundo sucio y con barba. Menuda descripcin! Tienes idea de
cuntos vagabundos que encajen en ella pueden poblar las calles de Rocky Beach y las
afueras de Los Angeles?
Jupiter sacudi la cabeza.
Admito que el comienzo no parece muy prometedor convino Jupiter. Incluso
aunque pusiramos en marcha una Transmisin de Fantasma a Fantasma no seramos
capaces de dar una descripcin mnimamente detallada del hombre que buscamos.
Puede haber decenas de hombres as en el rea de Rocky Beach, Santa Monica,
Hollywood y Claro que
Pete mir a su amigo. ste, a su vez, le mir con ojos muy abiertos.
Qu te ocurre, Jupe? Por qu me miras as? inquiri Pete, incmodo.
Pues porque antes has dicho algo que yo, tontamente, he pasado por alto respondi
Jupiter.
Ah, s? Y qu es lo que dije? pregunt Pete.
Que Arthur Roberts trabaj en el cine. Incluso que tu padre le conoci. Crees que l
podra? comenz a preguntar Pete.
Imposible ataj Pete. Mi padre se encuentra actualmente en la costa este, en
medio de un rodaje. Tardar todava dos semanas en regresar.
En ese caso slo nos queda una posibilidad dijo Jupiter con determinacin.
Arthur Roberts trabaj como guionista de cine. Era autor de novelas de intriga y
suspense. Adapt sus propias novelas al cine. Y a quin conocemos nosotros en el
mundo del cine, relacionado con pelculas de intriga y suspense, que seguramente
conoce a los mejores escritores y guionistas de dicho gnero? aadi Jupiter con una
sonrisa.
El rostro de Pete se ilumin.
Alfred Hitchcock! exclam. Claro! A qu esperamos? Llammosle ahora
mismo!
Pero las palabras de Pete llegaron tarde, pues antes incluso de que l terminara de
decirlas, Jupiter ya haba descolgado nuevamente el telfono, conectado el altavoz y
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marcado un nmero por ambos sobradamente conocido. Esta vez, una voz femenina
contest tras el primer timbrazo. Pete escuch cmo su amigo daba su nombre y
preguntaba por el gran director de cine. La mujer, por toda repuesta, le pidi que
aguardase unos segundos. Al parecer estaban de suerte. Todo pareca indicar que el
seor Hitchcock estaba en su despacho.
Tras un minuto de espera, la conocida voz del mago del suspense salud afablemente a
Jupiter desde el otro extremo de la lnea.
Hola, joven Jones dijo. Saludos desde Hollywwod para Los Tres Investigadores.
Mi intuicin no cesaba de decirme que no tardara mucho en volver a or de ti.
Hola, seor Hitchcock salud Jupiter, corts. Esperamos no interferir en su
trabajo. Estamos investigando la procedencia de un ajedrez que ha llegado a nuestras
manos y
Un nuevo caso? inquiri el seor Hitchcock.
Bueno, seor, an no sabra decirle respondi Jupiter.
Comprendo coment el seor Hitchcock. Estoy esperando a un productor con el
que tengo una reunin importante. No obstante, dispongo todava de algunos minutos.
Si tu historia no es muy larga ser un placer escucharla. Ya sabes que siempre estoy
interesado en vuestras andanzas. De qu se trata esta vez?
Pues ver, seor comenz Jupiter. En realidad no hay mucho que contar. Al
menos todava. Sin embargo
El Primer Investigador explic al director de cine todo lo referente al ajedrez y a la carta
de Arthur Roberts.
Arthur, Roberts, eh? dijo el seor Hitchcock una vez que Jupiter hubo
concluido. S, claro que le conoc. Incluso estuve a punto de trabajar con l en cierta
ocasin hace ya algunos aos. No obstante, nunca intimamos mucho y nuestra relacin
se limit a una colaboracin pasajera para una pelcula que finalmente nunca lleg a
rodarse. No puedo decirte gran cosa acerca de l, excepto que era un tipo solitario y
reservado dedicado por entero a su profesin de escritor y a cultivar sus dos grandes
aficiones: el ajedrez y el arte. En realidad, tu historia del ajedrez encaja con l a la
perfeccin. Sabas que era un consumado maestro en dicho juego?
De veras, seor? pregunt Jupiter.
Ya lo creo repuso el seor Hitchcock. Por lo que yo s, nadie de los estudios
logr vencerle nunca. La nica vez que estuve en su casa, aos atrs, me ense su
coleccin de juegos de ajedrez. Tena ms de cincuenta.
Supongo que se enterara usted de su fallecimiento, no, seor? inquiri Jupiter.
As es asinti Alfred Hitchcock. Le la noticia en los peridicos. Recuerdo que
encargu a mi secretaria que se pusiese en contacto con la familia del fallecido para
enviarles mis ms sinceras condolencias, pero lo nico que ella logr averiguar fue que
el difunto careca de familia propia. Viva solo, e incluso se desconoca que tuviese
algn tipo de pariente por aqu cerca. Tan slo se mencionaba de pasada a unos
parientes lejanos que vivan en Europa y a un amigo de Nueva Cork que apareca en su
testamento.
Seor Hitchcock, le dice a usted algo el nombre de Glenn en relacin con el seor
Roberts? pregunt Jupiter.
Pues vacil el director de cine. Djame ver si encuentro el comunicado que
recibimos de parte de su abogado, pues en l figura el nombre de ese amigo de Nueva
Cork. Creo que lo dej por aqu, sobre una esquina de mi mesa.
A travs del altavoz Pete pudo or cmo el seor Hitchcock revolva entre los papeles
acumulados sobre su amplia mesa de despacho.
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Aj! Aqu lo tengo, joven Jones dijo con acento triunfal al cabo de unos
segundos. Veamos No, mala suerte. El nombre de ese amigo es Timothy Burke.
Siento no poder ayudarte, Jupiter.
No se preocupe, seor respondi el Primer Investigador procurando ocultar su
desaliento.
No obstante, las siguientes palabras del director de cine le hicieron abrir mucho los ojos.
Un momento! Espera! oy Pete que deca el seor Hitchcock. Aqu hay algo,
al final del comunicado. Glenn Heggyns. Vaya! Resulta que es el nombre del propio
abogado que nos lo envi. Quizs sea ste el Glenn que buscas, joven Jones.
Es es muy probable, seor Hitchcock balbuce Jupiter, incapaz de reprimir su
excitacin. No tendr usted por casualidad las seas de este seor Heggyns?
Por supuesto que las tengo, Jupiter respondi el seor Hitchcock. Su direccin y
telfono viene impresos en la cabecera del comunicado. Quieres anotarlos?
Si es tan amable, seor rog Jupiter.
Con un gesto, el Primer Investigador seal a Pete que tomase nota. ste, tras coger un
lpiz y una hoja de papel de uno de los cajones del escritorio, anot los datos que le oy
dictar al seor Hitchcock por el altavoz.
Muchas gracias, seor dijo Jupiter una vez que el director de cine hubo
concluido. Le aseguro que nos ha resultado usted de gran ayuda.
Me alegra que as haya sido repuso Alfred Hitchcock. Ahora, no obstante,
tendrs que disculparme, muchacho, pues la hora de mi reunin se acerca demasiado.
Espero que me mantengis al corriente de cuantos progresos hagis con ese ajedrez y
con cuanto el seor Heggyns tenga que deciros. Quin sabe si de aqu puede salir un
buen misterio.
No dude de que as lo haremos, seor asegur Jupiter. Y, nuevamente, gracias.
Alfred Hitchcock se despidi y colg el telfono. Jupiter hizo lo propio y desconect el
altavoz. A continuacin se reclin en su silla y mir a Pete con una ligera sonrisa de
satisfaccin dibujada en los labios.
Lo tienes? le pregunt.
Claro que s! fue la respuesta de Pete.
Jupiter se acod en los brazos de la silla y entrelaz las manos ante s.
Ahora cuanto hemos de hacer es llamar al seor Glenn Heggyns y hablar con l
acerca de este ajedrez dijo sealando el juego con un movimiento de cabeza.
Crees que se trate del Glenn que buscamos? pregunt Pete.
Ciertos detalles inducen a pensarlo respondi Jupiter. Glenn no es un nombre tan
comn y abundante como otros. Adems, en su carta el seor Roberts habla de Glenn
como un viejo amigo y un fiel colaborador. Si el seor Heggyns estuvo al servicio del
seor Roberts durante un buen perodo de tiempo, ste pudiera muy bien referirse a
aqul de tal guisa. Yo dira que
Pero sus palabras se vieron sbitamente interrumpidas por la aparicin en el puesto de
mando de Bob Andrews, el tercer miembro de la empresa. ste abri la trampilla que
conduca al Tnel Dos y emergi de ste de manera tan repentina que sus dos amigos,
sorprendidos, se volvieron a mirarle como impelidos por un resorte.
Bob! Qu? balbuce Pete.
Qu te ocurre, Tercero? acert a preguntar Jupiter.
Bob, de aspecto estudioso y aplicado, dej caer la trampilla, que se cerr con un golpe
sordo. Respiraba con agitacin, como si hubiese llegado corriendo desde el otro
extremo de la ciudad.
Chicos! dijo casi sin resuello mientras en una de sus manos agitaba un peridico
enrollado. Os gustara ganar una recompensa? Lo nico que tenemos que hacer es
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Sbitamente se call y sus ojos se abrieron como platos. Pete y Jupe intercambiaron una
mirada llena de intriga y a continuacin volvieron a mirar a Bob. ste, extendiendo el
brazo, seal con dedos temblorosos el ajedrez de madera que descansaba plcidamente
sobre el escritorio.
No puede ser! exclam, asombrado. Pero si es idntico al que se busca! Cmo
es que lo tenis vosotros?
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Captulo 3
Deducciones
Demontre, Bob! exclam Pete. Qu quieres decir?
Mientras el Tercer Investigador continuaba sealando el ajedrez que yaca sobre la
mesa, Pete, presa de estupor, mir a Jupiter, luego al ajedrez, luego a Bob, y finalmente
de nuevo a Jupiter. ste, por su parte, tard apenas unos segundos en lograr que su
expresin de sorpresa se convirtiese en una de alerta. Pete contempl cmo su amigo
frunca el ceo y se presionaba furiosamente el labio inferior mientras observaba a Bob
con atencin. Pete comprendi al instante lo que aquello significaba: el Primer
Investigador estaba haciendo funcionar los engranajes de su maquinaria mental a
marchas forzadas.
Tiene que ser el mismo! exclam Bob. La descripcin se ajusta perfectamente!
Tercero inquiri Pete, algo exasperado, de qu ests hablando?
Bob dej de sealar el ajedrez y mir a Pete como si acabase de descubrir su presencia
en el puesto de mando.
Se trata de ese ajedrez, Pete respondi.
De este ajedrez? pregunt nuevamente Pete mirando el juego de madera. Qu
ocurre con l?
Bob avanz un paso hacia el escritorio y abri la boca para contestar, pero en ese
momento Jupiter, quien continuaba presionndose el labio inferior, intervino al fin.
Un momento, Tercero dijo alzando la mano en demanda de atencin. Dame una
oportunidad. Deja que sea yo quien deduzca y le explique a Pete lo que sus ojos y su
entendimiento no aciertan a vislumbrar.
Bob se volvi hacia Jupiter, asinti y dej que una sonrisa aflorase a sus labios. Siempre
que poda, su amigo aprovechaba la ocasin para hacer alarde de sus envidiables dotes
de deduccin. Esto, unido a su misterioso proceder, a su fluida verborrea y a su
innegable gusto por la teatralidad, hacan de l un consumado maestro de ceremonias.
Adelante, Jupe dijo Bob tomando asiento frente a Pete. Sorprndenos.
En realidad mis deducciones no deberan sorprenderos comenz a decir Jupiter.
No obstante, os complacer.
Luego, mirando a Pete, dijo de carrerilla y como si se tratase de un prrafo que hubiese
estado ensayando durante horas:
Todo parece indicar que esta maana, durante su trabajo en la biblioteca, Bob estuvo
hojeando el peridico local y se le ocurri consultar la seccin de anuncios clasificados.
Encontr un anuncio que le llam la atencin, un anuncio en el que se hablaba de la
desaparicin de un ajedrez idntico al que tenemos aqu y por cuyo hallazgo se ofrece
una recompensa. As que, una vez concluida su jornada, Bob vino hacia aqu
pedaleando tan fuerte como para batir un rcord y aqu le tenemos. Por cierto, de
camino hacia aqu hizo una pausa en el centro comercial. Fue una parada breve que
apenas debi durar ms de un minuto. Compr el peridico local en el quiosco de
prensa y reanud el camino hacia Patio Salvaje a gran velocidad.
Mientras hablaba, la expresin del rostro de Pete fue cambiando progresivamente. Al
principio no fue ms que un rostro lleno de sorpresa, pero pronto se torn en una
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mscara llena de incredulidad cuyo grado de asombro fue creciendo hasta convertirse en
la representacin misma de la estupefaccin.
Cmo has averiguado todo eso? logr decir el muchacho entre balbuceos.
No lo he averiguado, Segundo. Simplemente lo he deducido repuso Jupiter.
Vamos, Tercero aadi luego dirigindose a ste. Dile a Pete si mis deducciones
han resultado acertadas. Yo ya s que lo son.
Absolutamente correctas, Jupe respondi el interpelado asintiendo con la cabeza.
Todas y cada una de ellas. Imagino cmo has llegado a alguna que otra conclusin, pero
admito que el resto escapa completamente a mi entendimiento.
Jupiter, suspirando, se reclin nuevamente en su silla. Pete mir a Bob y parpade.
Rayos, Bob! espet. En serio sabes cmo ha sacado Jupe algunas de sus
conclusiones? Sorprndeme t ahora, Tercero. Explcame al menos una de ellas, porque
si no le das una explicacin racional a esto saldr corriendo de aqu convencido de que
algo paranormal est sucediendo en este viejo y destartalado remolque.
Bob se ajust las gafas y mir alternativamente a sus amigos mientras Jupe juntaba las
yemas de sus dedos ante s.
Bueno comenz a decir, comprendo que dedujese lo de que he venido
pedaleando a todo lo que daban mis fuerzas desde la biblioteca. He entrado aqu
jadeando a causa de la carrera, y ambos sabis que he pasado all toda la maana puesto
que no salgo hasta el medioda. No obstante, se me escapan detalles sobre cmo sabas
que era un peridico local, lo de los anuncios clasificados, lo del anuncio que encontr
y
Quieres mirar lo que tienes en las manos, Bob? pregunt Jupiter sin ms.
Sorprendido por la pregunta, Bob baj la vista y cay por fin en la cuenta de que en sus
manos, sobre su propio regazo, descansaba un peridico enrollado.
Demontre! exclam el Tercer Investigador. Haba olvidado que llevo aqu el
peridico que compr! Supongo que cuando entr aqu y vi el ajedrez mi sorpresa al
verlo eclips todo lo dems.
Y mientras t no tenas ojos ms que para el ajedrez, Pete y yo pudimos ver
claramente ese peridico en tu mano repuso Jupiter. Pero slo yo at los cabos
necesarios al ver que se trataba de un peridico local (el tipo de letra es inconfundible),
al ver que estaba abierto por la seccin de anuncios clasificados, al notar que haba un
crculo trazado con rotulador rojo alrededor de uno de los anuncios, y al recordar lo que
t mismo dijiste nada ms entrar. Mencionaste una recompensa y dijiste que la
descripcin del ajedrez se ajustaba perfectamente a la de uno que se haba perdido.
Como veis, disponiendo de estos cabos sueltos y sabiendo cmo atarlos las deducciones
que realic resultan por s mismas ms que evidentes.
Pues es cierto convino Pete. Tal y como t lo explicas parece claro. El nico
problema es que antes carecamos de dicha explicacin.
Pero no carecas de los cabos sueltos ni de la informacin suficiente para intentar
atarlos ataj Jupiter.
Bob asinti con la cabeza.
S dijo, lo cierto es que, debido a nuestra falta de actividad como investigadores
desde que la feria Carson se march de Rocky Beach, decid consultar los anuncios
clasificados de la prensa local. En ellos uno siempre puede encontrar algo interesante o
toparse con un anuncio como el que encontr, en el que alguien desea recuperar un
objeto perdido. No es que buscar algo perdido resulte demasiado prometedor, pero
siempre cabe la posibilidad de que algo as acabe conducindonos a un verdadero
misterio. De hecho, ya nos ha ocurrido antes. Adems, mejor es buscar un ajedrez
perdido que estar de brazos cruzados sin nada interesante que investigar. Pero, Jupiter
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Jupiter sonri, visiblemente halagado. No obstante, Bob, tras ajustarse las gafas, se
irgui bruscamente en su silla.
Un momento, un momento dijo. Puede que para vosotros dos todo resulte
evidente, pero para m hay algo que contina siendo un verdadero misterio.
Y qu es ello, Bob? pregunt Pete.
El hecho de que tengis aqu un juego de ajedrez por el que se ofrece una recompensa
de quinientos dlares respondi el Tercer Investigador.
Pete se irgui en su silla. Incluso Jupiter alz las cejas ante lo que acababa de or.
Quinientos dlares? inquiri Pete, incrdulo. Rbanos picantes, Bob! Ms
vale que sea ste el ajedrez que andan buscando! Tiene que serlo!
As es confirm Bob. El anuncio lo dice bien claro aadi levantando el
peridico y extendindolo sobre la mesa para que sus amigos pudieran leerlo. Aqu lo
tenis.
Pete y Jupiter se inclinaron para poder leer el anuncio que Bob les mostraba. Cuando
terminaron de leerlo los dos muchachos se miraron y sonrieron.
Lo tenemos! exclam Pete, radiante. Es el nuestro! No hay la menor duda,
verdad, Jupe?
Eso creo confirm el Primer Investigador. Tiene que ser el que nosotros
tenemos. El anuncio lo describe detalladamente y, adems, se pide a quien lo halle que
se ponga en contacto con el seor Heggyns llamando a un nmero de telfono que,
veamos si coincide aadi mientras consultaba la hoja de papel que tena ante s.
S. Tal y como imaginaba, se trata del mismo nmero que el seor Hitchcock nos dio.
Por tanto, puedo afirmar que el ajedrez que yace sobre este escritorio es el mismo que
busca el seor Glenn Heggyns, abogado del recientemente fallecido Arthur Roberts.
Olvidaste mencionar que tambin es el pasaporte hacia un billete de quinientos
dlares ri Pete.
Queris explicarme de qu estis hablando? intervino entonces Bob. Contadme
de una vez por todas qu es lo que ha sucedido aqu antes de que yo llegase.
Jupiter mir al Tercer Investigador y volvi a recostarse en su silla.
Bob, recuerdas lo que has dicho antes acerca de que a veces, a partir de la bsqueda
de un objeto perdido hemos acabado enfrentndonos a misterios de una mayor
envergadura previamente insospechada? Pues digamos que en este caso tu corazonada
parece haberse cumplido. Vers
Acto seguido, Jupiter y Pete procedieron a relatarle a su compaero cuanto haba
ocurrido desde que el ajedrez cayese en sus manos. Jupiter le ense incluso la carta
dirigida a Glenn para que la leyera.
Diantre! exclam Bob con un silbido. No hay duda de que el Glenn de la carta
es el mismo que el del anuncio. Y menuda carta! Cul creis que es el siguiente paso
que deberamos dar? pregunt.
Por lgica, slo uno respondi Jupe. Puesto que disponemos de su nmero de
telfono, nuestro prximo paso ser llamar al seor Heggyns y decirle que tenemos el
ajedrez que anda buscando. Quedaremos con l para entregrselo. Cuando esto ocurra le
propondremos ayudarle a buscar aquello que casi nadie cree perdido. Si Arthur
Roberts le plante al seor Heggyns un enigma antes de morir, quizs ste precise de
algn tipo de ayuda para resolverlo. Sobre todo sabiendo que, como se dice claramente
en la carta, hay ms gente interesada en su solucin. Esperemos que el seor Heggyns
acepte nuestra oferta.
Muy bien, jefe mostrse de acuerdo Pete. En ese caso, a qu esperamos para
llamar?
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Sin mediar una sola palabra ms, Jupiter conect nuevamente el altavoz, descolg el
telfono y, tras consultar la hoja de papel extendida ante s, marc el nmero del seor
Heggyns.
Diga? respondi una voz masculina al otro lado de la lnea.
Disculpe la molestia, caballero dijo Jupiter muy educadamente. Mi nombre es
Jupiter Jones. Deseara hablar con el seor Glenn Heggyns.
Ests hablando con l, muchacho respondi el hombre. Yo soy Glenn Heggyns.
En qu puedo ayudarte?
Le llamo con referencia al anuncio que public usted en el peridico local explic
Jupiter. En l deca usted haber perdido un ajedrez y peda a quien lo encontrase que
le llamara a este nmero.
Se produjo un breve silencio al otro lado de la lnea. Luego, al cabo de unos segundos,
la voz del seor Heggyns volvi a orse en el puesto de mando.
Lo tienes t? pregunt. Ests seguro de que se trata del que yo perd?
Jupiter les dedic un guio a sus amigos.
S, seor Heggyns. Al menos eso creo dijo. Lo cierto es que se ajusta
perfectamente a la descripcin incluida en su anuncio. Sea como fuere, hay ciertos
aspectos relativos al ajedrez que me permiten asegurarle que se trata del mismo que
usted busca.
Se produjo un nuevo silencio al otro lado de la lnea.
Cmo dices, chico? pregunt al fin el seor Heggyns. Qu quieres decir con
eso de ciertos aspectos? la voz sonaba confusa y sorprendida.
Pete y Bob intercambiaron una mirada y sonrieron. Era muy propio de Jupiter Jones
sorprender a los adultos no ya slo con su rebuscada palabrera, sino tambin con su
tendencia a propiciar situaciones adornadas con un velo de misterio.
Si fuese usted tan amable de venir a vernos o decirnos dnde podemos encontrarle,
creo que podr explicrselo todo, seor dijo Jupiter no sin cierto aire de
solemnidad. De todas maneras, tendremos que vernos para que pueda usted recuperar
su ajedrez.
Claro que s, muchacho accedi el seor Heggyns. Esta misma tarde he de salir.
Si te viene bien, puedo pasar a verte. Dnde puedo encontrarte?
Conoce usted el Patio Salvaje de los Jones, en Rocky Beach? pregunt Jupiter a
su vez.
El seor Heggyns conoca la chatarrera y as se lo hizo saber al Primer Investigador.
Mis tos son los dueos del negocio explic Jupiter. Venga usted y pregunte por
m.
Dijiste que te llamas Jupiter? pregunt el seor Heggyns.
As es, seor. Jupiter Jones respondi ste.
Procurar estar all a media tarde acord el seor Heggyns. Hasta entonces,
pues.
El seor Heggyns colg y Jupiter hizo lo propio. A continuacin desconect el altavoz y
mir a Bob y Pete.
Ya est dijo sonriendo satisfecho. Esta misma tarde conoceremos al seor
Heggyns y descubriremos si hay algo que merezca la pena investigar en relacin con ese
ajedrez y esa carta. Qu te ocurre, Pete? pregunt al ver que su amigo profera un
ligero gemido.
Por qu no mencionaste siquiera la recompensa? repuso el Segundo Investigador
con voz lastimera. Quinientos dlares nos vendran muy bien.
Jupiter suspir.
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Captulo 4
APARECE UN CLIENTE
La hora de la comida transcurri tan deprisa que, para cuando los muchachos quisieron
darse cuenta, los tres se hallaban ya de pie frente a la oficina, bajo la atenta mirada de
Ta Mathilda, contemplando cmo un camin rebosante de material pasaba por entre las
grandes verjas de hierro forjado que hacan las veces de entrada al Patio Salvaje. Nada
ms verlo, los rostros de los tres muchachos se descompusieron en una mueca de dolor.
Pete, incapaz de contenerse, solt un gemido y Bob y Jupiter suspiraron.
Ta Mathilda, por su parte, observaba a los muchachos con una sonrisa. La buena mujer
estaba ms que satisfecha de poder contar no ya con dos, sino con tres pares de manos
jvenes y fuertes que poner a trabajar. No obstante, al ver lo compungidos que estaban
los chicos, y sobre todo al advertir cun hundidas se hallaban la ruedas del camin
debido al peso de la mercanca transportada, pareci apiadarse ligeramente de ellos.
Vamos, chicos les dijo. No os quejis antes de empezar. Hoy habis trabajado
duro, as que en cuanto acabemos esto podris disponer del resto de la tarde
completamente para vosotros. Adems, Hans, Konrad e incluso Titus, estn aqu para
ayudar, as que si todos trabajamos de firme no creo que la cosa sea para tanto.
El camin se detuvo junto a la oficina con un suave frenazo y un hombre ancho de
espaldas vestido con un mono de color azul descendi de l y se acerc al grupo
mientras consultaba una hoja de papel.
El seor Jones? pregunt.
S, soy yo respondi ste. Si no me equivoco, lo que trae usted aqu es el
material procedente de la subasta de artculos de desecho, no es cierto?
As es respondi el hombretn. Pueden comenzar a descargarlo cuando deseen.
En realidad, Ta Mathilda estaba en lo cierto. La presencia de los fuertes brazos de
Hans, Konrad y To Titus hizo que el trabajo resultase mucho ms llevadero para los
muchachos. El seor Jones, los dos hermanos bvaros y, en ocasiones, Pete, el ms
atltico de Los Tres Investigadores, se hicieron cargo del transporte de los artculos ms
pesados. No obstante, eso no impidi que cuando el ltimo objeto fue depositado en el
rincn sealado por Ta Mathilda los tres muchachos se hallasen exhaustos y sudorosos.
Entre hondos suspiros y con piernas y brazos doloridos, los tres tomaron asiento en los
peldaos de entrada a la oficina.
No tendr por casualidad tu ta una partida de msculos nuevos, Jupe? pregunt
Pete, jadeando. Te aseguro que mi cuerpo los necesita.
Jupiter sonri.
No lo creo, Pete respondi. Pero es posible que an quede algo de la naranjada
que ella prepar esta maana.
Naranjada! repuso Pete. Sera capaz de apurar una jarra de un solo trago.
Con energas renovadas, y como impelidos por un resorte, los tres se levantaron de un
salto y entraron atropelladamente en la oficina. Segundos ms tarde daban buena cuenta
de la naranjada que an quedaba en la jarra. Acababan de dejar a un lado sus vasos
cuando oyeron la potente voz de Ta Mathilda llamndoles desde el exterior.
Jupiter! Chicos! Venid aqu fuera! Tenis visita! Alguien pregunta por ti, Jupiter!
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Permtame responder a esa pregunta contndole todo lo referente al ajedrez que usted
perdi y que nosotros tenemos ahora comenz a decir. Ver, seor
Pete y Bob escucharon mientras el Primer Investigador relataba cmo haba ido a parar
a sus manos el ajedrez, as como todo lo averiguado con la llamada a la tienda de
empeos del seor Baker.
Un vagabundo, eh? dijo el seor Heggyns tras or aquella parte de la historia.
Lo cierto es que no me extraa. Actualmente me estoy trasladando de domicilio y la
mudanza me est llevando ms tiempo del deseado. Llevo casi una semana moviendo
objetos y pertenencias a mi nuevo apartamento y el proceso va lento debido a que tengo
que compaginarlo con mi trabajo. Digamos que en este momento vivo a caballo entre
dos domicilios. El caso es que, al comenzar la mudanza, le encargu a Martha, mi
asistenta, que hiciese limpieza y se deshiciese de trastos viejos. El ajedrez estaba
guardado provisionalmente en una caja de artculos usados y de poco valor. Lo puse ah
temporalmente por falta de espacio. Lo que ocurri fue que Martha, aun obrando con
toda su buena intencin, se deshizo de esa caja, con lo que el ajedrez fue a parar al cubo
de la basura. Al menos eso es cuanto pude averiguar por ella. Con el alboroto debido a
la mudanza tard dos das en descubrir la ausencia del ajedrez. Cuando acud a la zona
de recogida de basuras, el ajedrez, junto con todo lo dems, haba desaparecido.
Supongo que ese vagabundo del que hablas lo encontr y decidi empearlo.
As debi ocurrir sin duda dijo Jupiter asintiendo. Cmo lleg el ajedrez a sus
manos, seor Heggyns? Usted no lo tena hasta hace poco. Alguien se lo envi, no es
cierto?
Al or aquello el seor Heggyns abri los ojos, sorprendido.
Cmo sabes t eso? pregunt. Qu sabis vosotros del ajedrez? Habis
estado indagando acerca de l? aadi mirando uno tras otro a los tres amigos.
Jupiter se lo explicar todo, seor dijo Bob sonriendo. Pero, para comenzar, aqu
tiene nuestra tarjeta de negocios. Sea tan amable de echarle un vistazo.
Con mano dubitativa, el seor Heggyns tom la tarjeta que Bob le ofreca y la ley con
expresin confundida. En dicha tarjeta poda leerse lo siguiente:
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ver con mi ajedrez? Y cmo es que sabis que es un regalo que poseo desde hace poco
tiempo?
Lo sabr usted en seguida, seor respondi Jupiter. Luego, volvindose hacia Pete,
aadi: Segundo, seras tan amable de traer el ajedrez? Trelo todo, por favor.
Ahora mismo, jefe respondi el aludido ponindose en pie.
Mientras Pete desapareca en el taller en busca del ajedrez, Jupiter procedi a relatarle al
seor Heggyns todo lo referente a la carta encontrada dentro del juego y la posterior
conversacin mantenida con Alfred Hitchcock.
Vaya! Conocis personalmente al seor Hitchcock? pregunt sorprendido el
seor Heggyns. Desde luego, estis verdaderamente involucrados en el mundo de lo
misterioso. S, recuerdo haberle enviado a Alfred Hitchcock el comunicado del
fallecimiento de mi amigo y cliente, Arthurt Roberts. Se lo envi a mucha gente del
mundo del cine, pero recuerdo especialmente habrselo enviado a l. Adoro sus
pelculas. En realidad adoro todo lo referente a la literatura y el cine de misterio y
suspense coment con cierta expresin soadora. Luego, frunciendo ligeramente el
ceo, aadi: Y decs que haba una carta dirigida a m escondida dentro del
ajedrez? Vaya! Eso s que es curioso. A m se me pas completamente por alto ese
detalle. Claro que tambin es cierto que, a causa de mi trabajo, tampoco lo revis muy a
fondo.
En realidad nosotros la encontramos por pura casualidad reconoci Jupiter.
Estaba muy bien escondida al fondo del cajn. Si no hubiese sido porque ste se sali de
su sitio por accidente jams hubiese reparado en ella.
En ese momento lleg Pete llevando en sus manos el ajedrez y el sobre que contena la
carta. Con sumo cuidado, deposit ambas cosas en las manos que el seor Heggyns le
tenda. El rostro del hombre, radiante al reconocer el ajedrez perdido, se anim y se vio
surcado por una amplia sonrisa.
Gracias, chicos dijo. S, es mi ajedrez. Segn Arthur me explic poco antes de
morir, es una obra completamente artesanal y de un acabado impecable. Me siento muy
feliz al recuperarlo, muchachos. Lo cual me recuerda que ofrec una recompensa para
quien me lo devolviese. Dicha recompensa os corresponde a vosotros.
Tras posar el ajedrez sobre sus rodillas, el seor Heggyns hundi una mano en el
interior de su chaqueta y extrajo de ella una billetera. Abri sta, y se dispona a sacar
algo de ella cuando Jupe le detuvo con un gesto.
No es necesario, seor dijo con solemnidad. Alabamos su generosidad, pero la
mejor recompensa que puede usted ofrecernos no es la que usted mencionaba en su
anuncio.
El seor Heggyns contempl a los muchachos sin pestaear.
Pero la recompensa ofrecida es vuestra dijo. Y lo prometido es lo prometido.
No insista, se lo ruego repuso Jupiter sin hacer caso del gemido proferido por Pete
ni de la expresin compungida de Bob. Antes que el dinero ofrecido por usted
preferiramos otra clase de recompensa. Siempre que a usted le parezca bien, claro est.
Muy bien accedi el seor Heggyns. Vuestro gesto es altamente loable. Ahora
bien, a qu recompensa os refers?
Jupiter, muy serio, seal el ajedrez con un leve movimiento de su barbilla.
Estamos convencidos de que ese ajedrez y la carta que hallamos escondida en su
interior son el punto de partida que conduce a alguna clase de misterio del que an no
sabemos gran cosa explic. Si tiene usted la bondad de leer la carta, seor, creo que
comprender lo que estoy diciendo.
Siguiendo la sugerencia de Jupiter, el seor Heggyns tom el sobre y lo abri.
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Captulo 5
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Los muchachos accedieron entusiasmados, en especial Jupiter, quien, sin tener todava
muy claro cmo pensaba el seor Heggyns pedirle a un personaje de novela que
mecanografiase para ellos un texto cifrado, estaba deseando entrar en accin.
Tras informar a Ta Mathilda de que se ausentaban, los chicos salieron de Patio Salvaje
en compaa de su visitante. ste les gui hasta un sedn oscuro aparcado junto a la
acera. Segundos ms tarde los cuatro recorran las calles de Rocky Beach cmodamente
instalados en los mullidos asientos del vehculo.
No vamos demasiado lejos de aqu inform el seor Heggyns. Nos dirigimos a
las colinas, concretamente a un pequeo can situado no muy lejos de Hollywood.
Jupiter, sentado junto al conductor y con el ajedrez sobre sus rodillas, mir al seor
Heggyns.
Puede contarnos ahora su historia, seor? pregunt.
El interpelado aceler ligeramente en direccin a las afueras de Rocky Beach y aspir
con fuerza.
Veris, chicos comenz a decir. Hace ahora unos dos meses recib una breve
carta de Arthur en la que ste me deca que, justo antes de su muerte, la cual l ya
presenta cerca pues se encontraba muy enfermo, yo recibira un ajedrez. Segn Arthur,
dicho ajedrez me ayudara a desenredar una ingeniosa trama de misterio que l haba
urdido especialmente para m y que, tras su muerte, yo podra convertir en una novela.
Jupiter asinti con la cabeza.
As es, seor dijo. Todo eso puede deducirse de la carta que encontramos en el
ajedrez. El seor Roberts lo dice muy claramente.
Arthur era un hombre propenso a hacer cosas as explic el seor Heggyns
mientras conduca. Tena un sentido del humor de lo ms peculiar y le encantaban las
sorpresas, que empleaba de mil maneras diferentes en los desenlaces de sus novelas.
Disculpe, seor intervino Bob. Por qu urdir una trama antes de morir para que
usted la desentrae? Qu inters puede tener eso en s mismo? No le parece un
extrao legado?
Bueno, chicos, a decir verdad respondi el seor Heggyns con una tmida sonrisa
al cabo de unos segundos, yo adoro las historias de misterio. Las que Arthur escriba
eran fantsticas. Sencillamente sensacionales. Yo siempre fui su ms devoto admirador.
No obstante, las historias de misterio me gustan tanto que nunca me conform con
leerlas. Tambin las escribo, pero con la diferencia de que yo no soy ms que un
aprendiz si me comparo con Arthur, y mis propias historias resultan de lo ms corriente
al lado de las que l escriba. As pues, mientras l era el escritor profesional yo no era
ms que un abogado que se encargaba de sus asuntos legales y que, adems, escriba
tramas de misterio en sus ratos libres. No tard en confesarle esta pasin ma a Arthur,
quien se mostr encantado de ayudarme a desarrollar mis historias.
Arthur fue siempre mucho ms que un cliente. Ante todo, fue un gran amigo. Me
animaba constantemente a superarme a m mismo en las historias que escriba. Alentado
por l, escrib un par de novelas que, desgraciadamente, ninguna editorial acept. Hoy
da, con el paso de los aos, reconozco que sus tramas no valan gran cosa y que
ninguna de ellas mereca ser publicada. Pero mis anhelos por escribir una buena trama
de misterio perduraron. Arthur lo saba. Siempre lo supo. As que, como regalo de
despedida al morir, me leg una trama que l mismo, gracias a su infinita imaginacin,
haba urdido especialmente para m. En la carta que recib hace dos meses me adverta
que desentraar la trama no iba a resultarme sencillo, pero que tena que intentarlo
porque el resultado final merecera la pena. Segn l, no slo podra emplear la trama
para escribir la novela de misterio que siempre dese, sino que adems dara con el
paradero de algo muy valioso. La carta que vosotros habis encontrado en el interior del
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ajedrez no hace sino confirmar cuanto Arthur me adelant en aquella primera carta. Yo
no le di mucha importancia a sta, ni siquiera tras recibir el ajedrez en mi domicilio,
pero ahora veo que Arthur no bromeaba.
As es, seor convino Jupiter. La carta resulta muy clara en ciertos aspectos,
sobre todo tras escuchar cuanto acaba usted de contarnos.
A m esa carta me resulta tan clara como el barro refunfu Pete desde el asiento
trasero.
Si leemos detenidamente la carta advertimos que en realidad el nico enigma reside
en el mensaje cifrado y en la identidad del valioso objeto que el seor Roberts dice
haber ocultado de manera tan misteriosa explic Jupiter. Todo lo dems aparece
tan claro como el agua, en especial tras lo que el seor Heggyns acaba de contarnos.
Que el seor Roberts urdi una trama para que l la desentraase y, posteriormente, le
sirviese de inspiracin para escribir una novela de misterio; que el ajedrez resulta de una
importancia vital para resolver el misterio, lo cual se demuestra, para empezar, en el
hecho de que contena la carta oculta; que hay un valiossimo objeto que el seor
Roberts escondi y que puede ser hallado si seguimos sus indicaciones; que el objeto en
cuestin es de un valor incalculable, pues su hallazgo puede llegar a reportar fama
universal En fin, hay aspectos muy evidentes en esta carta, si bien hay otros que no lo
son tanto. Seor Heggyns, qu le sugiere eso de que el objeto es algo que casi nadie
cree escondido? No le parece una descripcin muy peculiar?
El interpelado asinti sin apartar la vista de la calzada.
As es, Jupiter respondi. Confieso que no tengo ni idea de a qu se refiere una
descripcin como sa. De hecho, resulta sumamente desconcertante, pues parece
encerrar cierta contradiccin. El objeto est escondido aunque casi nadie cree que lo
est. Resulta difcil buscar algo oculto si, en principio, no parece estar oculto aunque
realmente lo est.
Menudo galimatas quejse Pete rascndose la cabeza. Acaso buscamos algo de
lo que ni siquiera sabemos con certeza que haya sido escondido? No os parece esto un
poco falto de sentido?
Ten paciencia, Segundo intervino Bob. Dale a Jupe una oportunidad. An
estamos empezando. Qu ms se te ocurre a raz de la carta oculta en el ajedrez, Jupe?
Varias cosasrespondi el Primer Investigador. Por ejemplo, dgame, seor
Heggyns: sabe usted de algo de especial valor que poseyera el seor Roberts y que l
pudiese haber ocultado para preparar la trama que urdi para usted?
El seor Heggyns enarc las cejas.
Arthur no viva de manera ostentosa, si bien es cierto que, como escritor de xito,
ganaba mucho dinero respondi. Yo era su abogado, pero no su administrador. De
hecho, careca de l, as que slo l saba en qu gastaba la mayor parte de su fortuna.
No tena familia y gozaba ms bien de pocos amigos. Yo soy lo ms parecido a un
confidente que l tena, y aun as debo confesar que Arthur siempre se mostr reservado
en lo tocante a su manera de gastar el dinero. No posea joyas de valor, de eso estoy casi
seguro. De hecho, sus grandes pasiones, adems de la literatura, eran el ajedrez y el arte.
El arte, eh? murmur Jupiter. Posea obras de arte? Obras de arte realmente
valiosas, quiero decir.
Algunas, si bien no se le poda considerar un coleccionista en el sentido estricto del
trmino respondi el abogado. Tena pinturas caras en casa, s, y estatuas y jarrones
de gran valor, pero stas no podan ser calificadas de obras maestras de valor
incalculable. En realidad el inters por el arte que Arthur demostraba tener pareca
plasmarse en libros que hablaban de arte ms bien que en la posesin de obras de arte
propiamente dichas. Posea varias enciclopedias de arte que recogan todas las pocas
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inventaron y la utilizaron durante la Segunda Guerra Mundial, y les fue muy til hasta
que los aliados capturaron una y se dedicaron a su estudio. Tras arduas investigaciones
consiguieron desentraar su mecanismo y, as, interceptar muchas de las
comunicaciones secretas de los alemanes, lo cual les ayud a ganar la guerra.
Estoy seguro de que incluso sabes cmo funciona, verdad? dijo Pete, burln.
Ms o menos respondi Jupiter mirando a su amigo con el ceo fruncido. Su
funcionamiento resulta fascinante y, a la vez, sumamente complicado. Segn lo que he
ledo sobre ella, dentro de la mquina hay tres rotores que van girando conforme uno
escribe. Antes de escribir los rotores han de estar dispuestos en una posicin
determinada previamente acordada. Si no recuerdo mal, en la carta que encontramos en
el ajedrez el seor Roberts dice que le pidamos a la seorita Schoenberg que
mecanografe un texto para nosotros, pues ella est preparada para hacerlo. Estas
ltimas palabras me llevan a pensar que no hemos de tocar los rotores, sino
simplemente conectar la mquina y comenzar a teclear el texto.
Eso mismo creo yo, Jupiter convino el seor Heggyns asintiendo. As pues,
pongmosla en marcha.
El abogado puls un botn situado en un lateral de la mquina y sta produjo un ligero
zumbido, como si acabase de despertar de un profundo letargo.
Parece increble que todava funcione coment Bob.
Arthur la hizo comprobar por especialistas poco despus de obtenerla asegur el
seor Heggyns. stos llegaron a la conclusin de que su estado es impecable, pues
haba conocido muy poco uso. Pero no perdamos ms tiempo y hagamos lo que hemos
venido a hacer. Vamos, Jupiter, te cedo el honor. Supongo que sabrs hacerla funcionar,
verdad?
As lo espero respondi el Primer Investigador. Eso, al menos, resulta sencillo.
Todo cuanto hay que hacer es teclear el texto cifrado. Por cada letra pulsada se enciende
otra en el panel de visualizacin, que es la parte que Pete tom por un segundo teclado.
Iremos anotando las letras que se iluminen y as obtendremos el mensaje original, que
es el que buscamos.
Muy bien, Jupiter. Aqu tienes la carta con el texto dijo el seor Heggyns
sacndose sta del bolsillo de la chaqueta y entregndosela al muchacho. Cuando
desees.
Jupiter mir la carta y a continuacin adelant una mano hacia la mquina para pulsar la
letra X, que era la primera que figuraba en el mensaje cifrado. Automticamente se
encendi la letra C en el panel de visualizacin.
Tercero le dijo Jupiter a Bob, ve anotando las letras que se iluminen.
No te preocupes, jefe. Ya lo estoy haciendo repuso el aludido, quien ya se haba
sacado del bolsillo una pequea libreta y un lpiz y escriba en aquel instante la primera
letra descifrada.
Ahora viene la T dijo Jupiter pulsando dicha letra.
La letra que se encendi en el panel de visualizacin fue la O.
As, una a una, Jupe fue pulsando las letras del mensaje cifrado mientras Bob anotaba
con trazo firme y seguro las del mensaje original.
As que sta es la misteriosa seorita Schoenberg coment Pete, fascinado,
mientras observaba cmo Bob y Jupiter trabajaban.
En efecto, Pete repuso el seor Heggyns, divertido. La isla de los espejos, la
novela de Arthur a la que antes hice referencia, y donde ella aparece, est ambientada en
la Segunda Guera Mundial. En ella los alemanes se pasan todo el tiempo a la caza y
captura de una misteriosa mujer de la que slo conocen el nombre, Erika Schoenberg, y
de la que sospechan firmemente que se trata de una espa que trabaja para los aliados.
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Ni siquiera se les ocurre sospechar que la tal seorita Schoenberg no es sino una
mquina de codificar mensajes que un pobre anciano de aspecto inofensivo, y quien a la
postre resulta ser el verdadero espa, lleva consigo en una destartalada maleta. La novela
es francamente brillante y el clmax est, en mi modesta opinin, muy logrado. Bueno
aadi mirando a Bob y a Jupiter. Qu tal va eso, chicos?
Ya est anunci Jupiter. La ltima letra es una A.
El muchacho puls dicha letra y la letra N se ilumin en el panel adjunto.
Lo tengo dijo Bob escribiendo la ltima letra del mensaje original. Hemos
terminado. Tenemos el mensaje! Aunque aadi tras leer lo que acababa de
escribir, no s qu pensaris vosotros del mismo
Arqueando las cejas en seal de sorpresa, Bob gir su libreta y le ense a los dems el
mensaje que haba transcrito. Jupiter, Pete y el seor Heggyns se acercaron para verlo
mejor. Lo que leyeron fue lo siguiente:
COMO MUEVE EL CABALLO
COMO MUEVEN LOS ALFILES
COMO MUEVE EL PEN
Oh, no! gimi Pete.
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Captulo 6
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espesas cejas y una profunda cicatriz le cruzaba la barbilla dibujando sobre sta una
lnea diagonal de color rosado.
El seor Lagalle procede de Pars explic el seor Sinclair. Se reuni conmigo
en Londres con el fin de que vinisemos a hacerle una visita de negocios al seor
Roberts. Ambos le conocimos durante su ltimo viaje a Europa y los tres nos hicimos
muy amigos. Lamentamos su muerte, seor
Heggyns dijo ste. Mi nombre es Glenn Heggyns, y durante aos fui el abogado
personal del seor Roberts hasta su fallecimiento hace una semana. Yo me encargu, tal
y como le he dicho, de notificar tan triste suceso a todos sus conocidos, e incluso a sus
parientes lejanos de Europa, pero ya veo que no hice lo mismo con ustedes. De hecho, si
no lo hice fue porque el seor Roberts nunca mencion sus nombres ni hizo alusin
alguna a ustedes. Cmo le conocieron?
El hombre ms bajo, el llamado Lagalle, se agit nervioso y mir a su compaero. ste,
de temperamento sin duda alguna ms templado, mantuvo la compostura y sonri. Pete
se estremeci ligeramente al ver aquella sonrisa.
Es una larga historia respondi que resultara algo pesada contar. Lamento
profundamente que mi viejo amigo Arthur no le hablase de nosotros, pero ya sabe usted
que estos escritores que gustan de vivir como ermitaos a menudo son hombres de lo
ms reservado. Arthur lo era, sin duda. Quizs por ello no le hablase de nosotros.
Quin sabe?
Disculpe seor er St. Claire dijo Jupiter.
El seor Heggyns mir a Jupe y dio un respingo. Pete y Bob, algo menos sorprendidos,
se volvieron tambin hacia su compaero. ste, actor por naturaleza desde muy nio,
haba desencajado su mandbula, que colgaba a un lado medio abierta dotando a su
rostro de una expresin estpida, y haba dejado caer sus hombros como si sus brazos
pesasen media tonelada cada uno. Entrecerr, adems, sus ojos, lo cual termin de
conferirle un aspecto de imbcil redomado. Aquello era un estratagema que Jupiter
empleaba a menudo a la hora de enfrentarse a otras personas de las que, a simple vista,
ms vala desconfiar. Dicha treta le haba dado a Los Tres Investigadores muy buenos
frutos en multitud de ocasiones, pues resultaba impensable para cualquiera llegar a
recelar de un muchacho de aspecto tan bobalicn como el que Jupiter estaba
interpretando en aquel momento.
Sinclair, jovencito. Mi apellido es Sinclair, no St. Claire corrigi el ingls
dirigindole a Jupiter una mirada cargada de reproche.
Disculpe, er Sinclair prosigui Jupiter con voz de idiota. No s si sabr usted
que mi to ya no se encuentra entre nosotros.
Lo cual era cierto. El to de Jupiter se hallaba en Patio Salvaje, a varios kilmetros de
distancia.
Tu to? pregunt el ingls, sorprendido. Qu quieres decir con eso de tu to?
Quin eres t, muchacho?
Mi to ya no podr recibirles dijo Jupiter con aspecto estpido. Quizs pueda
er atenderles yo mismo.
Bob y Pete sonrieron para s. El to de Jupiter, desde luego, ya no podra atender a
mucha gente aquel da porque, teniendo en cuanta la hora que era, Patio Salvaje no
tardara en cerrar sus puertas al pblico.
Tu to? repiti el seor Sinclair, estupefacto. Arthur Roberts era tu to? Yo
tena entendido que no tena familia en Amrica.
El seor Heggyns carraspe y pos una mano sobre el hombro de Jupe.
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Jupiter es un sobrino lejano del difunto seor Roberts dijo. El pobre est muy
afectado por la muerte de su to. Actualmente yo soy su mentor. Puedo ayudarles yo en
algo? Qu clase de negocios deseaban realizar con el seor Roberts?
Ver usted comenz a decir el seor Sinclair mientras miraba confundido a Jupiter
y al seor Heggyns alternativamente. El seor Lagalle y yo somos tratantes de arte. El
seor Roberts tiene algo que nosotros le compramos en cierta ocasin pero que, por uno
u otro motivo, no pudo enviarnos. As que, tras larga espera, decidimos viajar hasta aqu
para recoger lo que nos pertenece. No tenemos intencin de molestar a su sobrino. Tan
slo venimos en busca de algo que es nuestro. Ahora comprendo que, al hallarse
enfermo, Arthur no pudiese enviarnos lo que nos vendi.
Le vendi mi to algo a usted er seor er St. Claire? inquiri Jupiter.
Qu le vendi? Lo recuerda? Quizs yo pueda er encontrarlo para usted.
Bob y Pete sonrieron por dentro de nuevo. Les resultaba difcil imaginar a un tipo tan
costosamente vestido y perfumado como el seor Sinclair rebuscando entre los
montones de chatarra apilada de Patio Salvaje.
Arte, muchacho. Obras de arte respondi el hombre con una estremecedora sonrisa
de dientes amarillentos. Ya te he dicho que somos tratantes de arte. Y te repito que mi
apellido no es St. Claire, sino Sinclair.
Oh, cunto lo siento, caballero disculpse Jupiter hablando con su voz de estpido
incurable. Le ruego que er... me disculpe. Arte, dice usted? Es posible que
Seor Heggyns aadi mirado al abogado con rostro desvalido, no cree que se
referir a los er cuadros y estatuas de mi to?
El seor Heggyns mir a Jupiter sorprendido.
Cmo dices, Jupiter? Ah! Oh, claro, s. Seguro que se refiere a ellos. Lstima que
ya no estn aqu.
S Es una lstima musit Jupiter fingindose alicado.
El seor Sinclair, pareciendo alarmado, los mir a los dos con el ceo fruncido
Qu ha ocurrido con las obras de arte que haba en la casa? pregunt.
La polica se las llev dijo Jupiter sin ms.
Cmo dices? pregunt el seor Sinclair.
As es se apresur a corroborar el seor Heggyns. Tras la muerte del seor
Roberts la polica decidi requisar sus objetos de arte como medida preventiva alegando
que son objetos demasiado valiosos para permanecer desprotegidos en una casa tan
apartada como sta que, de repente, se ha quedado vaca. Ahora es la polica quien lo
tiene todo temporalmente. No obstante, ellos no son ms que simples depositarios hasta
que se normalice el testamento del seor Roberts.
Si lo desean er pueden venir con nosotros a la comisara ofreci Jupiter.
Precisamente ahora nosotros nos dirigimos all. Quizs les dejen ver las obras de arte
que tienen en custodia y er quizs quizs encuentren entre ellas la que dicen
ustedes que mi to les vendi.
El seor Sinclair cruz una rpida mirada con su compaero y retrocedi un paso.
No, muchacho, muchas gracias dijo sin dejar de sonrer. No creo que sea
necesario llegar hasta ese extremo. Sigan ustedes con los trmites relativos al
testamento del seor Roberts y nosotros nos pondremos en contacto con ustedes tan
pronto como todo haya concluido. No deseamos molestar. En cuanto a lo de la polica,
me parece una idea de lo ms acertado que les hayan permitido quedarse en custodia de
las obras de arte. Sin lugar a dudas es lo mejor que se poda haber hecho, no le parece,
seor Lagalle?
El hombre bajo y moreno se limit a encoger sus anchos hombros.
Vmonos ya. Es tarde dijo sin ms con un marcado acento francs.
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No, gracias, seora Jones dijo Bob. Mis padres esperan que cene con ellos de
vez en cuando.
Yo me hallo en el mismo caso suspir Pete. Pero gracias por la invitacin.
Como queris refunfu Ta Mathilda. Y ahora dejaos de juegos de una vez.
Menudo susto me habis dado!
La mujer se retir al interior de la oficina y apag desde all las luces del patio. ste se
vio sumido en sombras an ms profundas que las de minutos antes.
Hasta el ltimo malhechor de Rocky Beach debe habernos visto suspir Pete
mientras se afanaba en recomponer la pila de objetos que haba tirado al suelo.
Incluso aunque no nos est vigilando.
Ha sido un golpe de mala suerte dijo Jupiter. Bien, ser mejor que nos
despidamos hasta maana. T, Pete, piensa en el mensaje del seor Roberts. T, Bob,
haz lo mismo, pero adems procura documentarte acerca del ajedrez durante algn rato
libre del que dispongas durante tu jornada de trabajo maana en la biblioteca. No nos
vendra mal saber cuanto ms mejor acerca de este juego tan fascinante. Yo, por mi
parte, he cambiado de opinin y creo que me llevar el ajedrez a mi habitacin por esta
noche. Pete, t y yo nos reuniremos maana por la maana en el puesto de mando. T
Bob, ven en cuanto salgas de la biblioteca.
Y t qu hars, Jupe? pregunt Pete.
El Primer Investigador mir a sus amigos y se encogi de hombros. Luego, con el ceo
fruncido, dijo:
Yo? Aparte de pensar en el mensaje slo hay una cosa que puedo hacer.
Y qu es ello? inquiri Bob.
Jugar al ajedrez respondi sin ms Jupiter Jones.
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Captulo 7
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Tu gesto me parece muy loable, Jupiter reconoci su to. Si yo fuese ese tal
Heggyns me dolera mucho tener que renunciar a un ajedrez tan hermoso. No mucha
gente hara lo que hiciste t. En cuanto a tu regalo de cumpleaos, no te preocupes. Ya
encontrar algo por ah.
No tienes por qu, To Titus respondi Jupiter. Pero gracias de todas formas.
Una vez acabado el desayuno, Jupiter fue requerido por su ta para ordenar ciertos
artculos en el Patio Salvaje. Resignado, el muchacho puso manos a la obra, lo cual le
permiti mantener las manos ocupadas durante un rato mientras su mente se hallaba
absorta en el mensaje dejado por el seor Roberts. Durante el trabajo su mirada se fue
iluminando poco a poco a medida que ciertas ideas referentes a lo que el mismo poda
significar fueron acudiendo a su cabeza. Cuando, al cabo de una media hora, termin la
tarea encomendada, el Primer Investigador era un muchacho completamente distinto al
que, sooliento y malhumorado, haba bajado las escaleras para desayunar. Sus ojos
brillaban ahora de pura excitacin.
Sin nada ms que hacer por el momento, Jupiter mir a su alrededor. Tras comprobar
que no haba rastro de Ta Mathilda por ninguna parte, el muchacho corri hacia la casa
en la que viva con sus tos, subi a su habitacin, cogi el ajedrez y, con ste
firmemente sujeto bajo el brazo, regres corriendo al patio de la chatarrera. A
continuacin se dirigi disimuladamente hacia el rincn que ocupaba su taller, entr en
ste y, tras apartar el trozo de rejilla situado tras la imprenta, se desliz por el Tnel Dos
hasta llegar al puesto de mando.
Una vez en el interior de ste, Jupiter tom asiento tras el escritorio y deposit ante s el
ajedrez. Abri el cajn que contena las piezas, las cuales continuaban cmodamente
instaladas en su lecho de gomaespuma, y sac de ste un caballo, dos alfiles y un pen.
Con manos temblorosas cogi las cuatro figuras, las coloc sobre el tablero y comenz
a moverlas por el mismo segn las normas que regan los movimientos de las piezas.
Al cabo de un minuto, Jupiter, completamente absorto en sus pensamientos, dej de
mover las piezas sobre el tablero. Los ojos le brillaban ms que nunca. Luego, como
despertando de un trance, descolg el telfono y marc apresuradamente el nmero del
seor Heggyns. La voz de una mujer contest tras un par de timbrazos.
Disculpe que la moleste, seora dijo Jupiter. Hablo con el domicilio del seor
Glenn Heggyns?
S, as es, pero respondi la mujer con voz nerviosa y atropellada.
Podra hablar con l, por favor? se apresur a preguntar Jupiter. Se trata de algo
muy importante. Mi nombre es Jupiter Jones. El seor Heggyns sabe quin soy.
S, pero El seor Heggyns no puede ponerse respondi la mujer entre
balbuceos. No est En fin, l
Jupiter no la dej continuar, tal era su excitacin.
No est en casa? pregunt. Vaya Sabe cundo volver? O puede usted
darme algn otro nmero de telfono en el que localizarle?
El seor Heggyns
Jupiter, sorprendido, oy cmo la mujer ahogaba un sollozo.
Es usted la asistenta del seor Heggyns, seora? pregunt.
S respondi la mujer con voz estrangulada. El seor Heggyns est en el
hospital. Anoche dos desaprensivos le atacaron y le agredieron severamente. El
pobre est malherido y Usted me ha encontrado en casa por pura casualidad. He
venido simplemente a recoger algunas de sus pertenencias para llevrselas y Dios
mo, qu desgracia!
Seora, se encuentra muy grave el seor Heggyns? inquiri Jupiter, cada vez ms
alarmado.
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Los chicos intercambiaron una mirada en silencio. Jupiter colg el auricular y dej el
listn de telfonos a un lado mientras Pete, por su parte, se levantaba de un salto y se
acercaba a echar un vistazo a las inmediaciones del puesto de mando a travs del
Todolov. ste era un artilugio que haba confeccionado Jupiter para ponerle remedio al
nico defecto que posea el puesto de mando de Los Tres Investigadores: su falta de
visibilidad. En realidad no se trataba ms que de un rudimentario periscopio fabricado
con una vieja tubera de metal en cuyo interior haban sido dispuestos unos espejos. No
obstante, y pese a su casera facturacin, les resultaba sumamente til a los chicos para
poder inspeccionar las cercanas al puesto de mando.
Pete hizo girar el Todolov en uno y otro sentido hasta que por fin dio con lo que
buscaba. Al hacerlo, el muchacho dio un respingo.
Cscaras, Jupe! exclam. Adivina quin est con Ta Mathilda. El jefe
Reynolds!
Jupiter mir a su amigo y se puso en pie. El jefe Reynolds era el jefe de polica de
Rocky Beach. Los chicos le conocan bien, pues le haban ayudado en diversas
ocasiones a resolver misterios harto intrincados.
Si el jefe en persona viene a vernos seguro que tiene un motivo de importancia para
ello dijo. Venga. Salgamos de aqu y vayamos a ver qu desea.
Los dos muchachos salieron a toda prisa del puesto de mando por el Tnel Dos. La voz
de Ta Mathilda, quien no cesaba de llamar a Jupiter, les sigui todo el tiempo hasta que
salieron tras la imprentilla del taller de ste. Tras sacudirse brevemente los pantalones,
los muchachos salieron del taller, rodearon una enorme pila de chatarra y se dirigieron
hacia donde el jefe Reynolds y Ta Mathilda les esperaban. sta, al verlos, exclam:
Por fin apareces! Desde luego, no s dnde te metes para tardar tanto en atender a
mis llamadas. Vas a conseguir que me quede afnica de tanto llamarte a gritos! El jefe
Reynolds ha venido a verte, Jupiter. Por cierto, buenos das, Pete.
Buenos das, seora Jones respondi cortsmente el aludido mientras la mujer daba
media vuelta y se acercaba a atender a un cliente que requera su ayuda.
Jupiter y Pete se quedaron a solas con el jefe de polica de Rocky Beach. Samuel
Reynolds, vestido con su impecable uniforme azul, les dedic una leve sonrisa si bien, a
pesar de ello, podan advertirse en su rostro signos evidentes de preocupacin.
Hola, chicos les salud al tiempo que les estrechaba las manos.
Hola, jefe dijo Jupiter. A qu se debe su visita? Podemos ayudarle en algo?
Reynolds mir a los muchachos con expresin grave.
Creo que, en efecto, podis ayudarme respondi. He venido expresamente a
veros por un asunto muy concreto. Veris: vengo directamente desde el hospital. Si no
me equivoco, conocis a un hombre que fue ingresado ayer tras ser brutalmente
asaltado. Su nombre es Glenn Heggyns. Estoy en lo cierto? Le conocis?
Jupiter y Pete asintieron.
As es, jefe dijo el primero, si bien slo desde ayer.
Reynolds asinti lentamente con la cabeza y frunci los labios.
Muy bien dijo. l me dijo exactamente lo mismo. Sea como fuere, el hecho es
que ayer por la noche, mientras se diriga a su casa, el seor Heggyns fue asaltado por
dos individuos que le agredieron, le amenazaron e incluso le robaron.
S, seor respondi Jupiter asintiendo. Lo sabemos. Bueno, al menos sabemos
que est en el hospital porque ayer le atacaron. No sabamos nada de ningn robo.
El jefe Reynolds enarc las cejas, visiblemente sorprendido.
Lo sabis? pregunt.
Bueno, en realidad acabbamos de enterarnos justo antes de que usted llegase dijo
Jupiter.
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El Primer Investigador procedi a relatar todo lo referente a la llamada que haba hecho
al domicilio del seor Heggyns y a la breve conversacin que haba mantenido con la
asistenta del abogado.
Estbamos a punto de llamar al hospital para ver si podamos hablar con l o, cuando
menos, averiguar cul es su estado, cuando lleg usted concluy Jupiter. Eso es
todo cuanto sabemos. As pues, ha podido usted hablar con el seor Heggyns? Cmo
se encuentra?
El jefe Reynolds se quit la gorra, se la puso bajo el brazo y se pas una mano por la
frente.
Ante todo dijo quiero que tengis bien clara una cosa. El seor Heggyns no se
encuentra precisamente bien. El doctor ha dictaminado reposo absoluto para l, as que
no quiero que le molestis bajo ningn concepto. Dado su delicado estado las nicas
personas que tienen permitido entrevistarse con l son el mdico que le tiene a su cargo
y yo mismo, puesto que l me hizo llamar personalmente. No obstante, para vuestra
informacin os dir que su estado raya en lo grave, si bien, si mantiene el reposo
absoluto que le ha recetado el mdico y no realiza esfuerzos ni se somete a
preocupaciones, sin duda alguna evolucionar favorablemente. Aparte de una fuerte
impresin, el seor Heggyns ha sufrido fuertes traumatismos y tiene desvanecimientos e
intervalos de inconsciencia.
Qu fue exactamente lo que ocurri, seor? inquiri Pete.
Segn l me cont esta maana mientras permaneca consciente respondi
Reynolds, ayer por la noche, tras dejaros a vosotros aqu, y mientras se diriga a su
casa por una de las carreteras secundarias de la costa, un coche conducido por dos
individuos se coloc a su altura y le oblig a salirse de la va. Su coche fue literalmente
empujado y acab estrellndose contra un rbol. Semiinconsciente a causa del choque, y
sin poder moverse, el seor Heggyns acert a ver, no obstante, cmo el coche que le
atac se detena unos metros delante del suyo y cmo dos individuos se apeaban de l.
Los dos tipos se acercaron hasta donde l estaba y, adems de registrarle, le robaron una
caja de madera en la que haba una valiosa mquina codificadora de mensajes que data
de la Segunda Guerra Mundial. Lo ltimo que vio fue cmo los dos individuos
regresaban corriendo a su coche llevndose consigo dicha mquina. Entonces se
desvaneci. Cuando recuper el conocimiento estaba ya en el hospital.
El seor Heggyns me dijo que los dos tipos que le atacaron son los mismos que, tanto
l como vosotros, visteis ayer en casa de un tal Roberts, un escritor que muri
recientemente y que era cliente del seor Heggyns. ste me dio una somera descripcin
de los dos individuos, pero me dijo que quiz vosotros podrais ampliar la informacin
referente a ellos. El seor Heggyns me mostr adems vuestra tarjeta y me explic que
le estis ayudando a buscar algo que su difunto cliente, el seor Roberts, escondi con
la intencin de que l lo encontrase. Supongo que se trata de uno ms de esos misterios
extraos que a vosotros os encanta resolver, verdad?
Jupiter y Pete asintieron.
As es, jefe dijo el Primer Investigador. Se trata del caso que tenemos
actualmente entre manos. Todo comenz ayer mismo, cuando mi To Titus me regal
un ajedrez que acababa de adquirir en una tienda de empeos del centro de la ciudad.
Ver, seor, resulta que
Jupiter procedi a relatarle al jefe Reynolds todo lo relativo al caso hasta el momento,
sin omitir ni un solo detalle, explicndolo todo paso por paso y poniendo especial
cuidado en describir tanto la mquina Enigma, cuyo robo era el supuesto mvil del
asalto al seor Heggyns, como a Malcolm Sinclair y a Lagalle, a todas luces autores del
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mencionado asalto. Cuando Jupiter pas a describir el coche en el que se marcharon los
dos individuos tras su breve visita a la casa de Arthur Roberts, se le ocurri preguntar:
Cmo era el coche que atac al seor Heggyns, jefe? Lleg l a describrselo?
El seor Heggyns slo acert a decirme que era un sedn rojo respondi el jefe,
pero no tuvo oportunidad de fijarse en ningn otro detalle, y menos an en el nmero de
matrcula.
Jupiter se mordi el labio inferior.
Cuando esos dos tipos se marcharon de la casa de Arthur Roberts lo hicieron en un
coche ms pequeo y de color negro. Yo tena razn al creer que podan tener otro
vehculo. Por ello ninguno de nosotros logr advertir nada extrao ayer, mientras,
presumiblemente, nos seguan.
Jupiter aadi una exhaustiva descripcin del coche pequeo y negro que el jefe
Reynolds anot en una pequea libreta en la que previamente haba anotado tanto la
descripcin de los dos individuos como algn que otro detalle referente al misterio
planteado por el escritor muerto.
Muy bien, chicos dijo finalmente el jefe cerrando su libreta y guardndola en el
bolsillo de su camisa. As que estis ayudando al seor Heggyns a buscar algo que
Arthur Roberts, el escritor recientemente fallecido, parece haber escondido con la nica
intencin de que l lo encuentre. Todo eso suena a juego macabro y retorcido, como si
Roberts estuviese intentando escribir una ltima historia de misterio incluso despus de
muerto. O como si, incapaz de poder escribirla por haber fallecido, estuviese
hacindoosla vivir a vosotros.
Jupiter frunci los labios.
S, seor dijo. Supongo que todo esto podra llegar a interpretarse desde ese
punto de vista.
El jefe Reynolds guard silencio durante unos segundos y, a continuacin, aspir aire
profundamente:
Mirad, chicos dijo. Este caso parece no ser precisamente un juego. Una persona
ha sido atacada sin el menor escrpulo, y si hay malhechores sueltos capaces de hacerle
eso a un adulto, pensad en lo que podran hacerles a tres muchachos como vosotros. S
que si os prohbo tomar parte en este asunto o avanzar en vuestra investigacin mi veto
no servir de mucho porque acabaris siguiendo adelante con el misterio. S lo que
significa un misterio para vosotros, y muy especialmente para ti, Jupiter. As que quiero
que me prometis que tendris los ojos bien abiertos y que extremaris las precauciones
en todo momento, sin excepcin. Habis demostrado muchas cosas en ms de una
ocasin y yo confo plenamente en vuestro buen juicio, pero prometedme que tendris
mucho, mucho cuidado. Estamos de acuerdo en eso, jovencitos?
Pete y Jupiter asintieron.
As lo haremos, jefe dijo ste ltimo. Gracias por no relegarnos de la
investigacin y por dejarnos continuar.
Est bien, Jupiter dijo el jefe. Ahora, chicos, decidme una cosa. Estis
plenamente convencidos de que aquello que Arthur Roberts ocult era una obra de arte?
Qu os hace pensar as?
Jupe, al menos, s lo est respondi Pete. Verdad, Jupe?
Jupiter asinti.
As es, seor dijo. Ciertos detalles del caso, a los que ya he hecho alusin, as
me inducen a pensarlo. Detalles como, por ejemplo, el que el seor Roberts amase el
arte pero no poseyese ms que unas pocas obras de relativo valor en su casa. Eso lleva a
pensar que poda guardar una o ms obras de verdadero valor en algn otro sitio, del
cual no le habl nunca a su abogado, el seor Heggyns. Por otro lado, el seor Sinclair y
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el seor Lagalle, quienes han demostrado con sus actos ir tras la pista de algo, pues de
lo contrario no creo que hubiesen llegado al extremo de agredir al seor Heggyns de la
manera en que lo han hecho, dicen ser tratantes de arte en busca de algo que el seor
Roberts posea. Yo no creo que sean tratantes de arte, sino ms bien miembros de
alguna banda de traficantes. Sea como fuere, el arte aparece en cada rincn de este caso.
El jefe Reynolds mir fijamente a Jupiter durante unos segundos y esboz una sonrisa.
No hay duda de que piensas rpido, Jupiter dijo. Por eso mismo, y porque s
sobradamente que puedo confiar en vosotros, voy a proporcionaros cierta informacin
que, si bien nunca se ha llegado a demostrar, s es cierto que es un rumor de cierta
consistencia que desde hace ya algn tiempo ronda por los bajos fondos. Pero sabed que
cuanto voy a deciros ha de quedar estrictamente entre vosotros y yo.
Jupiter y Pete, intrigados, abrieron mucho los ojos.
Seremos como tumbas, seor dijo Pete.
Veris, chicos comenz a decir el jefe Reynolds. A lo largo de los ltimos aos
el cuerpo de polica de Rocky Beach ha desarticulado, en ms de una ocasin, a bandas
de malhechores especializadas en el trfico de arte. Para bien o para mal, en esta zona y
en los alrededores de Los Angeles abundan las mansiones de gente relacionada con el
cine. Esta gente es rica, y muchos de ellos coleccionan arte. Y cuando digo arte estoy
hablando de obras de arte que valen mucho, mucho dinero. Hay paredes en algunas
mansiones de Hollywood que, a tenor de lo que cuelga de ellas, valen mucho ms que
las que hay en muchos museos. Vosotros mismos, en algn que otro caso anterior,
habis podido comprobar cuanto os estoy contando.
Roberts era una de esas personas del mundo del cine que aman el arte continu el
jefe Reynolds mientras los muchachos asentan con la cabeza, si bien apenas posea
obras de valor. O al menos eso es lo que cree la inmensa mayora de la gente. Porque lo
cierto es que, a raz de lo que nos confes un miembro de una de estas bandas que
operaban en Hollywood, a quien detuvimos har alrededor de un ao, el nombre de
Arthur Roberts era un nombre que lleg a sonar con cierta asiduidad en el mundo del
trfico de arte hace ya mucho tiempo. Esta persona nos cont en cierta ocasin que
haba odo decir que Roberts haba mantenido tratos con traficantes de arte. Segn l,
esto ocurri, como os digo, hace aos, cuando yo ni siquiera era polica. Pero el rumor,
muy difundido en algunos crculos, puede haber cobrado consistencia a raz de la
muerte de Roberts. Lo que se dice concretamente no es que el escritor comprase obras
de arte, sino que conoca a traficantes y que incluso en cierta ocasin lleg a colaborar
con ellos identificando obras de arte autnticas y diferencindolas de meras
falsificaciones. En otras palabras, que en virtud de sus amplios conocimientos de arte
lleg a actuar como tasador certificando la autenticidad de obras robadas con las que
otros traficaban. Esto no lo convierte en un traficante propiamente dicho, pero s en
alguien que conoca ese mundo, que mantena ciertos contactos digamos
arriesgados, y que quiz, en alguna ocasin, y como buen amante del mundo del arte,
adquiriese algo que ms vala mantener oculto.
Si todo esto es cierto, lo cual nunca se ha podido demostrar, es posible que tengis
razn al pensar que lo que el seor Roberts ocult antes de morir era una valiosa obra de
arte que adquiri hace mucho tiempo pero que ha mantenido oculta durante aos en un
lugar seguro que slo l conoca.
Si bien, aunque no muy extendido, esto no es ms que un rumor que existe en ciertas
esferas del mundo del hampa, es posible que algunos crean que hay algo de verdad en el
fondo de todo. Es por ello que puede que os encontris con sujetos especialmente
peligrosos si decids seguir adelante con este caso. Bueno, a algunos ya los habis
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Jupiter y Pete le contaron todo cuanto haba sucedido aquella maana. Cuando acab de
or el relato de sus amigos Bob solt un silbido.
Vaya! La cosa se complica, pero al menos vamos averiguando cosas dijo.
Siento lo del seor Heggyns. Espero que se recupere pronto.
Tambin nosotros dijo Jupiter. Y t, Tercero? Has podido averiguar algo
durante tu trabajo en la biblioteca?
No mucho respondi Bob sacando una pequea libreta del bolsillo trasero de su
pantaln, pero si queris podemos intercambiar opiniones en el puesto de mando.
Excelente idea! exclam Pete. Sabas que Jupe cree haber descubierto el
significado del mensaje del seor Roberts?
Bob se volvi hacia Jupiter.
Es cierto eso, Jupe? pregunt.
Mmm Es posible gru el Primer Investigador, ligeramente malhumorado.
Vayamos primero al puesto de mando y oigamos lo que t tienes que contarnos.
Los tres se encaminaron al taller de Jupiter, donde Bob dej aparcada su bicicleta.
Luego, a travs del Tnel Dos, entraron en el puesto de mando. Jupiter ocup la silla
giratoria situada tras el escritorio. Bob y Pete tomaron asiento frente a l.
Y ahora, Tercero, cuntanos cmo te ha ido dijo Jupiter.
Bob carraspe y abri su libreta de notas.
En realidad no es gran cosa dijo. Si uno se pone a buscar informacin sobre
ajedrez puede encontrarla en miles de libros. No obstante, por mucho que busqu y
rebusqu no encontr nada realmente til para nuestra investigacin, y mucho menos
para desentraar el misterioso mensaje del seor Roberts.
Eso nunca se sabe, Bob alent Jupiter. Por favor, refirenos cuanto hayas
averiguado.
Est bien, jefe accedi Bob clavando la vista en sus anotaciones. Para empezar,
el ajedrez es un juego antiqusimo sobre cuyo origen hay muchas versiones. La ms
aceptada dice que fue inventado en la India all por el siglo VI despus de Cristo.
Gracias a las rutas de comercio su conocimiento se fue expandiendo primero a Persia,
luego al resto de Asia, y de ah a los rabes, quienes lo estudiaron, escribieron tratados
sobre l y formalizaron sus reglas. No tard mucho en expandirse por Europa, si bien no
fue hasta los siglos XVI y XVII cuando el juego obtuvo la forma con la que lo
conocemos actualmente y se sentaron por escrito las reglas que se conocen hoy da. A
partir de ah su desarrollo fue en aumento progresivo, con lo que no tardaron en
aparecer las primeras escuelas. De ah hasta el presente sus reglas no han variado.
En cuanto al objetivo del juego, ste es dar mate al adversario, lo cual slo puede
lograrse mediante la colaboracin de todas las piezas y empleando las jugadas correctas
basadas en planes estratgicos. La estrategia se convierte as en el punto fundamental
para llevar a buen fin una partida.
Por lo que se refiere a los movimientos de las piezas
Para qu nos sirve saber todo eso? interrumpi Pete. Qu relacin tiene eso
con el mensaje del seor Roberts?
Dale a Bob una oportunidad, Segundo reprendi Jupiter. Tercero aadi luego
volvindose hacia ste, t conoces las reglas del ajedrez, si no me equivoco. Pete, en
cambio, no. El mensaje del seor Roberts se refera a los movimientos de algunas piezas
concretas. Puedes explicarle a Pete algo acerca de esto?
Claro que s, jefe respondi Bob. A eso iba. Si recordamos el mensaje, ste
alude a la manera en que mueven el caballo, el alfil y el pen. Con respecto a esto,
tenemos que el caballo mueve siempre e inexcusablemente en forma de L, que el alfil
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lo hace siempre en diagonal sin importar cuntas casillas recorra, y que el pen mueve
siempre hacia adelante, es decir, en vertical segn miramos el tablero.
Pete mir a Bob, despus a Jupiter, y luego de nuevo a Bob.
Y bien? inquiri. Acaso eso debe aclararnos las ideas acerca de este caso? Si
as es, os aseguro que no veo cmo.
Bob se volvi hacia Jupiter.
Jupe dijo, estoy con Pete. Confieso que por ms que he ledo el mensaje del
seor Roberts y he pensado en los movimientos de las piezas no he logrado sacar nada
en claro. Pete dijo antes que t creas haber averiguado algo. De qu se trata?
Eso, Jupe insisti Pete. Deja de hacerte el misterioso y dinos de una vez qu
ideas tienes acerca del mensaje. Por ms que pienso en l no consigo ver nada en claro.
Eso es porque no veis lo que debis ver repuso Jupiter. O, cuando menos, no
veis lo que el seor Roberts pretende que veamos.
Djate de galimatas y sultalo de una vez, Jupe se quej Pete. Bastante tengo ya
con estar aqu y no poder ir a nadar.
Jupiter, condescendiente, sonri y se inclin hacia adelante hasta apoyar los codos sobre
el escritorio.
Est bien dijo. Bob, puedes repetirnos tu descripcin de la manera en que se
mueve un caballo de ajedrez?
El Tercer Investigador, sorprendido, se ajust las gafas y repiti:
El caballo mueve siempre e inexcusablemente en forma de L.
Jupiter mir a sus amigos.
Y bien? pregunt Pete tras unos segundos de silencio.
No lo veis? repuso Jupiter. El caballo mueve en forma de L. En forma de
L. Al decir eso el seor Roberts nos est diciendo
Un momento, un momento! exclam Bob. No querrs decir que?
En efecto, Bob dijo Jupiter asintiendo con la cabeza. El seor Roberts nos est
diciendo algo. Nos est diciendo la letra L! O, al menos, hace referencia a algo o a
alguien cuyo nombre comienza por dicha letra.
Diantre! exclam Pete. Bob lo dijo antes y yo ni siquiera me fij en ello.
Pareca algo tan evidente
A menudo lo ms evidente es lo ms difcil de captar precisamente por no hallarse
oculto, Pete aleccion Jupiter. Bien. Por tanto, tenemos que la primera lnea del
mensaje dejado por Arthur Roberts hace referencia a la letra L. Qu ms tenemos,
Bob?
Pues respondi ste, pensativo tenemos el movimiento del alfil, el cual, como ya
dije antes, es siempre en diagonal. As que, si seguimos el mismo mtodo que con el
movimiento del caballo, tenemos que
A continuacin, sacudiendo la cabeza, dijo:
Hay algo que falla, Jupe. Si trazamos una lnea diagonal, que es como movera un
alfil, no obtenemos ninguna letra, as como tampoco ningn nmero ni ningn otro
caracter. Todo cuanto se obtiene es una simple lnea diagonal.
Te ruego que leas bien el mensaje, Bob dijo Jupiter. ste, en su segunda lnea,
dice claramente: como mueven los alfiles, no como mueve un solo alfil. As, pues,
hemos de considerar el movimiento de los dos alfiles al mismo tiempo, comprendis?
Ved lo que ocurre cuando desplazo los dos alfiles sobre el tablero de ajedrez partiendo
de la posicin original de stos.
Pete y Bob vieron cmo su jefe coga las figuras de los dos alfiles blancos y las pona
sobre el tablero. El Primer Investigador movi entonces uno de ellos hasta el extremo
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opuesto de ste. Acto seguido movi el otro. Las lneas imaginarias trazadas por el
movimiento de ambas figuras se cruzaban justo en la mitad.
Lo veis? inquiri Jupiter. Veis lo que resulta si dibujamos con una lnea recta
el movimiento de cada alfil?
La letra X! exclam Bob abriendo mucho los ojos. Las dos lneas se cruzan y
forman un X. El seor Roberts nos est diciendo otra letra! Tengo la impresin de que
pueden ser las siglas de algo o las iniciales de alguien.
Eso mismo he pensado yo, Tercero dijo Jupiter. En realidad, con respecto al
movimiento de los alfiles hay otras posibilidades, pero sta es la nica que da como
resultado una letra bien definida. As pues, tenemos la letra L y tambin la letra X.
Y qu hay de la tercera lnea del mensaje? intervino Pete. Acaso os habis
olvidado de ella?
A eso vamos, Pete, a eso vamos repuso Jupiter. Bob, por favor, reptenos lo
referente al movimiento del pen.
Como expliqu antes comenz a decir el aludido, el pen mueve en vertical,
hacia la lnea de piezas del adversario, as que
Espera un momento! exclam Pete. Si esto va de trazar letras a partir de los
movimientos de ciertas piezas de ajedrez sobre el tablero, dejadme sta a m. Un
movimiento en vertical supone trazar una lnea vertical. Si trazamos una lnea vertical
obtenemos la letra I. Simple y llanamente la letra I! Estoy en lo cierto, Jupe?
ste asinti con la cabeza.
As es, Pete dijo. Estoy seguro de que con esto vamos por el buen camino. Creo
que, con su mensaje, el seor Roberts nos dice que busquemos algo o alguien cuyo
nombre responde a las iniciales L, X e I que acabamos de descubrir. Estoy convencido
de que no se refera a otra cosa.
Unas iniciales! exclam Bob. O unas siglas que conducen a algo! Jupe, tienes
alguna idea de dnde hemos de buscar aquello a lo que corresponden estas tres
iniciales?
Tambin he estado pensando en ello, Tercero respondi Jupiter. En la carta que
ocult en el ajedrez el seor Roberts escribi, justo a continuacin del mensaje cifrado,
lo siguiente cogi la carta de encima del escritorio, la despleg y ley en voz alta:
Hasta aqu lo ms sencillo. Ahora busca entre lo que ms quiero. El nombre te
conducir por el camino correcto. No os parecen unas indicaciones de lo ms
sugerente?
A m no me sugieren ms que una sola cosa: siga buscando refunfu Pete con el
ceo fruncido.
Bob dijo Jupiter, t eres bueno proponiendo lneas de accin. Qu te sugiere lo
que acabo de leer?
Supongo respondi el interpelado que lo que el seor Roberts ms quera debe
hallarse en su casa. Creo que hay algo que debe ser encontrado all, algo que responde a
las iniciales que acabamos de descubrir. Quizs se trate del nombre de algn amigo o de
algn lugar al que debemos ir. De ah que diga el nombre te conducir por el camino
correcto.
As pues apremi Jupiter.
As pues, sugiero que regresemos lo antes posible a la casa del seor Roberts y
busquemos entre sus pertenencias aquello que encaja con lo que hemos averiguado a
partir del mensaje cifrado. Si damos con ello habremos encontrado la siguiente pista.
As es, Tercero asinti Jupiter. Al igual que t, creo que nuestro siguiente
movimiento consiste en regresar a la casa del seor Roberts.
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No tiene muy buen aspecto, Jupe coment Bob. Crees que puede estar
averiada?
Jupiter se mordi el labio inferior y sostuvo en alto la caja abierta. La mquina guardada
en su interior apareca, en efecto, desvencijada, rajada en tres o cuatro sitios y tena
algunas teclas rotas. En realidad incluso la caja en s estaba maltrecha y no encajaba
bien. Jupiter observ que una de las bisagras estaba rota y una de las esquinas de
madera, partida. Al agitarla ligeramente, los tres percibieron un amortiguado pero
inquietante sonido de piezas sueltas.
Mucho me temo que, de hecho, lo est respondi finalmente Jupiter. Esta
mquina viajaba ayer en el coche del seor Heggyns cuando ste sufri el accidente.
Deduzco que se rompi en el mismo y que, a todas luces, ha quedado completamente
inutilizada.
Pues estamos apaados! exclam Pete. Espero que no tengamos que recurrir a
ella de nuevo para desentraar este misterio, porque, si ello fuese necesario, podemos ir
dicindole adis al tesoro que ocult el seor Roberts.
Me temo que tienes razn, Segundo dijo Jupiter. Yo tambin espero que no
tengamos que volver a utilizarla.
Qu hacemos con ella, jefe? inquiri Bob.
Puesto que de nada sirve estando averiada, podemos esconderla aqu mismo, en el
taller respondi Jupiter. Luego iremos a hablar con To Titus, Hans y Konrad.
Puede que alguno de ellos haya visto rondar por aqu a alguien sospechoso que haya
podido dejar aqu la mquina.
Jupiter cerr la maltrecha caja de madera, la coloc bajo la imprenta y la cubri con un
retal de tela de arpillera que cogi de un rincn. La mquina qued all, tapada y con
aspecto inocente.
Nadie sospechar de un bulto de aspecto corriente cubierto con arpillera dijo.
A continuacin los tres chicos salieron del taller y, tras rodear las enormes pilas de
material de desecho que ocultaban el puesto de mando, cruzaron el patio y se acercaron
a donde To Titus, en compaa de Hans y Konrad, se hallaban ocupados clasificando
parte de los materiales adquiridos el da anterior. No obstante, por ms que les
preguntaron, ninguno de los tres pudo ayudarles. Haban estado demasiado atareados
para prestarle atencin al rincn de la chatarrera en el que se hallaba el taller de Jupiter.
Ni siquiera Ta Mathilda, quien al verles se acerc a ellos con la firme intencin de
hacerles trabajar un rato, pudo resultarles de ayuda. Haba habido bastante clientela que
atender durante toda la maana, por lo que la buena mujer no haba advertido nada fuera
de lo normal ni haba visto a nadie que se ajustara a las descripciones que los
muchachos le dieron de Sinclair y Lagalle.
Siento no poder ayudaros, chicos concluy la seora Jones. No obstante, celebro
veros, porque vosotros s que podis ayudarme a m con esa pila de material que hay en
ese lado aadi sealando hacia un rincn del patio.
Los muchachos gimieron al mirar en la direccin indicada y ver lo que les esperaba.
Sera perfecto que lo inventariaseis y lo clasificaseis mientras yo me dedico a
preparar la comida dijo la mujer entregndole a su sobrino un lpiz y un bloc de
notas. Y no admito protestas de ningn tipo, Jupiter. As que deja de mirarme de esa
manera y a trabajar!
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Captulo 8
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mientras un hilo de humo emerga del motor. Jupiter, Pete y Bob pudieron ver
fugazmente los rostros encolerizados de Sinclair y Lagalle. ste ltimo pareca estar
profiriendo todo tipo de imprecaciones mientras amenazaba con los puos en alto al
conductor del otro vehculo.
En cuanto al coche azul oscuro, ste, sin disminuir un pice su velocidad sino ms bien
todo lo contrario, avanz veloz hacia el camin pequeo de Patio Salvaje, pas raudo
junto a l y lo adelant. Hans y los chicos contemplaron cmo se alejaba en direccin a
la rampa de acceso a la autopista, se internaba en sta y desapareca entre el enjambre
de vehculos que en aquel momento rodaba veloz al sol de California.
Cscaras! exclam Pete una vez que se hubo recuperado de la sorpresa.
Menuda manera de conducir! Por fortuna sta es una calle algo solitaria y no haba
peatones a la vista. Pudisteis ver quin era?
No, Segundo respondi Bob. Ese coche tena las lunas tintadas. No pude ver
nada ni siquiera cuando pas zumbando junto a nosotros. Claro que lo hizo tan rpido
que dudo mucho que hubiramos podido ver algo incluso aunque hubiese tenido
cristales corrientes.
Alguien vio el nmero de matrcula? pregunt Hans. Ese tipo merece que lo
detengan.
La matrcula se hallaba parcialmente cubierta de barro intervino Jupiter hablando
despacio mientras se presionaba el labio inferior. Posiblemente sus ocupantes lo
hayan hecho adrede para ocultar el nmero. Desde luego, ese tipo merece que lo
detengan, pero lo cierto es que le debemos un favor.
Un favor? inquiri Pete. Jupe, ese tipo es un loco. Casi nos mata!
No, Pete, no es as repuso Jupiter. Te ruego repases bien cuanto acaba de
suceder.
Pete parpade sorprendido.
Jupe tiene razn, Segundo intervino Bob. El coche azul ha atacado a Sinclair y
Lagalle pero ha pasado junto a nosotros sin tocarnos. A velocidad temeraria, es cierto,
pero sin tocarnos. Resulta claro que no ramos nosotros su objetivo.
As es, Tercero dijo Jupiter. Lo sucedido confirma de manera irrefutable que,
aparte de Sinclair y Lagalle, hay ms gente interesada en todo este asunto. Quines
son? No lo sabemos, pero lo que s est claro es que, al menos en esta ocasin, nos han
ayudado protegindonos de esos tipos.
Jupe! exclam Bob, sbitamente asaltado por una idea. Crees que pueden
haber sido ellos quienes dejaron la mquina Enigma en el taller de Patio Salvaje?
Jupiter guard silencio y reflexion durante unos segundos.
Es una posibilidad a considerar dijo al fin. No me extraara nada que as fuese.
Amigos, definitivamente alguien ms desea que encontremos lo que andamos buscando.
As pues, somos vigilados por ms de una banda de malhechores, las cuales, a tenor de
lo visto hasta el momento, pueden ser consideradas como potencialmente peligrosas.
Jupiter intervino Hans, quien haba reducido ligeramente la velocidad, si estis
metidos en un embrollo y hay, como t dices, bandas peligrosas detrs de vosotros,
quizs sera mejor que disemos media vuelta y se lo contaras a tu to o, si no, que
fusemos directamente a ver a la polica. Acudir a las autoridades en el momento
adecuado es una sabia decisin.
Jupe consider la idea.
En realidad la polica ya est al tanto de todo, Hans repuso. No obstante, s sera
conveniente informarles de cuanto acaba de ocurrir. Aun as, preferira hacerlo ms
tarde, Hans, si no te importa.
Como quieras, Jupe accedi el bvaro. Qu hacemos entonces?
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En cuanto a los muebles, algunos se hallaban desplazados de su sitio, pero no todos los
cajones haban sido abiertos y vaciados.
La impresin general que se saca de este registro coment Jupiter es que quienes
lo llevaron a cabo tenan prisa y estaban impacientes. Si hubieran registrado la casa a
fondo seguramente nos encontraramos incluso tablas del suelo levantadas. Quien
registr la casa se vio, o bien sorprendido en mitad de su trabajo, o bien cambi de idea
y, simplemente, se march.
O quizs encontr lo que andaba buscando apunt Bob.
No lo creo, Tercero rechaz Jupiter negando con la cabeza. De ser as no creo
que nos hubiesen seguido mientras venamos hacia aqu, sino a quien supuestamente
hubiese encontrado lo que buscaba. No, Bob. El tesoro sigue oculto. Estoy seguro de
ello.
Se hallaban ya en la estancia que antao fuera el estudio de Arthur Roberts, la misma en
la que el da anterior descifraran el mensaje codificado.
Quienes registraron la casa prestaron especial atencin a esta habitacin coment
Pete.
En efecto, el desorden pareca ser all mayor. Los cajones de escritorio y armarios
haban sido vaciados y tirados al suelo. El armario en s se hallaba abierto y desvalijado
cual mueco de peluche despanzurrado. Todo cuanto haba contenido se hallaba tirado
por el suelo. Los objetos extraos que poblaban la habitacin haban sido movidos de su
sitio y el enorme escritorio de madera haba sido desplazado y revisado, de manera que
todos los papeles que lo haban cubierto el da anterior se hallaban tambin esparcidos
por el suelo. Muchas de las innumerables fotografas que colgaban de las paredes se
hallaban torcidas. Algunas de ellas, las ms grandes, haban sido inclusos descolgadas y
arrojadas al suelo.
No es de extraar que registrasen ms a fondo este estudio dijo Jupiter. El seor
Roberts guardaba muchos de sus artculos favoritos en esta habitacin. Era, por as
decirlo, su guarida, el lugar donde escriba sus novelas. En cierto sentido esta habitacin
podra haber sido para el seor Roberts el lugar en el que guardaba lo que ms quera.
As pues, si hemos de buscar entre lo que el seor Roberts ms quera, sera sugerible
comenzar a hacerlo en esta habitacin.
Tu idea suena razonable acept Pete.
Quien registr esto se ha ocupado incluso de las paredes intervino Bob. Puede
que pensase lo mismo que t acabas de decir, Jupe. Mirad, incluso hay fotos que han
sido descolgadas, como si quien estuviese aqu esperase encontrar una caja fuerte o un
panel secreto tras alguna de ellas. Hasta la foto en la que aparece el seor Roberts junto
al seor Hitchcock ha sido movida.
Bob, meticuloso y ordenado por naturaleza, se acerc a la pared para enderezar la foto
mencionada. Mientras lo haca, Hans se acerc a Jupiter y se puso frente a l.
Jupe dijo, esta casa ha sido forzada, allanada, registrada y es muy posible que
tambin robada. Hace un rato hemos presenciado una situacin peligrosa en la que un
coche ha arrojado a otro fuera de la va pblica. Siento insistir, pero creo que cada vez
se hace ms necesaria la presencia de la polica en todo esto. Deberamos llamarles.
Sabes que es lo que debemos hacer. Tu to opinara lo mismo, Jupe.
Jupiter mir a Hans e intent alegar algo a favor de la investigacin que los chicos
tenan entre manos. No obstante, tras or las palabras de Hans y sopesarlas en su
interior, acab dndose por vencido. Con expresin resignada, solt un soplido.
Creo que tienes razn, Hans reconoci. Lo mejor ser llamar a la polica cuanto
antes. Busquemos un telfono y llamemos al jefe Reynolds.
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Captulo 9
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As que habis venido en busca de alguna pista que, segn suponis, Arthur me
entreg y que debe ayudaros a encontrar algo que l escondi antes de morir dijo
mirando fijamente a los muchachos.
En resumidas cuentas as es asinti Jupiter. Puede usted decirnos si nuestras
suposiciones son correctas, seor Inglewood?
En parte s y en parte no fue la enigmtica respuesta que dio el anciano tras un
nuevo trago a su vaso de naranjada.
Qu quiere usted decir, seor? inquiri Jupiter, visiblemente intrigado.
Quiero decir respondi el hombre que es cierto que Arthur me dio algo, pero que
se supone que ese algo vendra a recogerlo Glenn y no tres muchachos que dicen ser
investigadores.
Se produjo un breve silencio durante el cual el anciano bebi un nuevo trago de
naranjada. Jupiter, por su parte, an no haba probado la suya.
No obstante continu diciendo el seor Inglewood afablemente, como decs
venir de parte suya y puesto que parecis unos chicos respetables, me fiar de vosotros y
os entregar lo que Arthur me confi.
Oh Gracias, seor respondi Jupiter respirando tranquilo y llevndose su vaso a
los labios por primera vez. Su naranjada es excelente aadi.
El seor Inglewood se ech a rer.
Ya lo s, muchacho dijo entre risas. Eres muy amable.
Acto seguido el hombre meti una de sus nervudas manos en el bolsillo de su camisa y
sac de l un sobre blanco que entreg a Jupiter.
Hace unas tres semanas Arthur vino a verme y me entreg este sobre explic.
Aunque estaba muy desmejorado tuvo fuerzas para venir a drmelo. Al hacerlo me dio
instrucciones muy claras con respecto a l. Me hizo prometer que no lo abrira bajo
ningn concepto y que se lo entregara en mano a Glenn slo si ste vena hasta aqu
para recogerlo. Me prohibi terminantemente envirselo, pues era l quien tena que
venir a por l, ya que, segn Arthur, eso significaba que todo iba saliendo segn lo
planeado. Cuando le pregunt qu quera decir con eso se ech a rer y se neg a
contestar. Bueno, si como vosotros decs lo que hay en ese sobre puede conduciros
hasta algo oculto quizs eso explique las palabras de Arthur. Sea como fuere, ah tenis
el sobre. Parecis buenos chicos y decs venir de parte de Glenn. Eso es suficiente para
m.
Por cierto aadi el anciano, os daris cuenta de que el sobre est lacrado. Como
veis, he mantenido mi promesa de no abrirlo para leer su contenido. Y eso que, sin duda
alguna, todo esto despierta mi curiosidad. Estoy convencido de que no se trata sino de
una de esas fascinantes tramas de misterio que slo alguien como Arthur era capaz de
idear, verdad?
Eso creemos, seor Inglewood respondi Jupiter dndole vueltas en sus manos al
sobre misterioso. Usted trabaj con el seor Roberts, verdad? Si no tengo mal
entendido, es usted guionista de cine.
Era guionista de cine corrigi el anciano. Todo eso qued atrs y ahora slo me
interesa el cuidado de mis plantas de jardn. En cuanto a tu otra pregunta, s, trabaj
codo con codo con Arthur en la adaptacin al cine de algunas de sus novelas. l era un
verdadero genio inventando tramas de misterio mientras que yo, en realidad, no era ms
que un adaptador de guiones especializado en dilogos. Trabajar con l fue una
experiencia sencillamente fascinante.
Es cierto que al seor Roberts le fascinaban el ajedrez y el arte? inquiri Bob.
As es, muchacho respondi el seor Inglewood. Era un excelente jugador de
ajedrez. Yo al menos nunca consegu derrotarle. En cuanto al arte, aprovechaba
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cualquier momento para visitar un museo sin importarle lo pequeo e insignificante que
ste pudiera ser. Recuerdo perfectamente cierto viaje relmpago que hicimos a Pars
aos atrs con el objetivo de ambientar uno de nuestros guiones. En tres das se recorri
todos los museos de la capital francesa y de las ciudades circundantes. Aunque los
libros eran lo que ms quera en este mundo, el arte era su gran pasin frustrada.
Cree usted que podra haber llegado a coleccionar en secreto obras de arte de gran
valor? pregunt Jupiter apurando su vaso de naranjada.
El seor Inglewood frunci el ceo y, tras pensarlo detenidamente durante unos
segundos, deneg con la cabeza.
No lo creo dijo. Arthur no sola comprar obras de arte. Prefera comprar libros.
Claro que muy bien podra estar equivocado a ese respecto. Arthur siempre fue un
hombre misterioso. Lo conoc durante aos y siempre tuve la sensacin de que le
envolva el mismo aura de misterio que poda percibirse en cada pgina de sus novelas.
Bueno dijo Jupiter dejando el vaso vaco sobre la mesa y ponindose en pie, ha
sido un placer hablar con usted, seor, pero ahora le rogamos que nos disculpe, pues
tenemos obligaciones que atender. Muchas gracias por su hospitalidad y por confiar en
nosotros al darnos el sobre que el seor Roberts le entreg.
El placer ha sido mo, muchachos repuso el anciano. Os rogara que le deseis a
Glenn una pronta recuperacin de mi parte la prxima vez que hablis con l.
Los chicos as lo prometieron y dejaron que el seor Inglewood los acompaase hasta la
parte delantera de la casa. All se despidieron de l y regresaron a la acera por el sendero
de piedras. Mientras caminaban hacia donde Hans les esperaba, Jupiter levant ante s el
sobre que acababan de recoger y lo acarici con la mirada.
Lo tenemos, chicos dijo. Tenemos la siguiente pista.
Por qu no lo abres y vemos de una vez por todas de qu se trata, Jupe? refunfu
Pete.
Debemos tener cuidado, chicos advirti el Primer Investigador. Recordad que
pueden estar vigilndonos.
Pete mir a uno y otro lado de la calle y solt un resoplido.
Vamos, Jupe se quej. La calle est desierta y no hay aqu nadie excepto
nosotros y Hans esperndonos en el camin. Abre el sobre de una vez y mira lo que hay
dentro. Ests deseando hacerlo an ms que nosotros.
Jupiter mir a Pete, luego a Bob, y a continuacin asinti de mala gana.
Est bien. Lo abrir. Pero insisto en que no me parece lo ms prudente.
A pesar de su desgana, sus manos temblaron al abrir el sobre y sacar de l una hoja de
papel doblada. Lentamente, despleg sta y la extendi ante s mientras Pete y Bob se
situaban detrs de l para mirar por encima de su hombro. Cuando los tres terminaron
de leer el desaliento se apoder de sus rostros. Pete, frunciendo el ceo, suspir.
Cscaras, Jupe! Tantas molestias para esto? Debe tratarse de una broma.
Confieso que no lo entiendo, Jupiter murmur Bob. Hemos debido hacer algo
mal o pasado algn detalle por alto.
Jupiter, incrdulo, se mordi furiosamente el labio inferior mientras relea el mensaje
encontrado en el sobre. ste, en una letra pulcra y clara, deca:
Esto es una pista falsa, amigo mo, as que has de volver atrs. Y no olvides tener bien
presente que las cosas no siempre son lo que parecen.
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Captulo 10
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Estoy con Pete, jefe dijo Bob. Adems, tengo que ir a casa y recopilar toda la
informacin referente al caso. Tengo muchas anotaciones que poner en orden.
Jupiter, si bien no de buena gana, accedi.
Est bien dijo con el ceo fruncido. Vaymonos a casa y descansemos. Pero
reunmonos de nuevo maana en el puesto de mando. Bob, t ven en cuanto acabes tu
jornada en la biblioteca. Creo que por hoy ya hemos tenido suficiente.
As se habla, jefe! dijo Pete riendo.
Pensar en el caso mientras ordeno mis notas, Jupe dijo Bob. Si se me ocurre
algo que pudiera ser interesante, te llamar. Hasta maana.
Jupiter acompa a sus amigos hasta donde stos haban dejado sus bicicletas y les
sigui hasta la puerta principal. Una vez all, Bob se volvi hacia su jefe.
Jupe, qu opinas del mensaje que nos entreg el seor Inglewood? le pregunt.
Qu crees que puede querer decir con eso de que las cosas no siempre son lo que
parecen?
No lo s, Bob reconoci el Primer Investigador. Es una frase que apareca en la
carta que encontramos en el ajedrez. Pareca algo meramente circunstancial, puesto ah
para indicarnos que podemos esperar casi cualquier cosa de este caso. Pero quiz tenga
algn significado oculto o apunte hacia alguna direccin en concreto.
Puede que sea una frase que resulte ms importante de lo que a simple vista pueda
parecer apunt Bob.
Supongo que s admiti Jupiter. Pensar en ello esta noche.
A m no me sugiere ms que el hecho seguro de que el seor Roberts se burla de
nosotros intervino Pete. Quizs no haya ningn tesoro tras todo esto y esta historia
no sea ms que una broma pesada.
Jupiter mir a Pete.
Mmmm dijo, pensativo. No lo creo, Pete. Opino que de veras hay algo
escondido. De no ser as el seor Roberts no hubiese escrito una carta que parece seria y
formal y no se hubiese tomado la molestia de esconderla.
Espero que se te ocurra algo pronto, Jupe dijo Pete. Yo confieso que estoy
completamente atascado.
Jupiter se despidi de sus amigos, quienes pedalearon juntos calle abajo durante unas
cuantas manzanas antes de separarse y enfilar el camino de regreso a sus respectivos
hogares. Una vez a solas, Jupiter, incapaz de retirarse a casa debido a las ideas que
bullan en su cabeza, decidi darle por aquel da una ltima oportunidad al caso y se
encamin hacia su taller para reflexionar. Al pasar frente a la oficina su to Titus, quien
en aquel momento sala por la puerta, le detuvo.
Hola, Jupe le salud. Por fin te veo esta tarde. Dnde has estado metido?
Pete, Bob y yo hemos estado ocupados intentando resolver un acertijo que se nos
resiste respondi Jupiter. Todava no hemos encontrado la respuesta. Creamos
haber avanzado en su resolucin pero nos equivocamos.
Ah, s Vosotros y vuestro club dedicado a resolver acertijos musit su to.
Tanto l como la seora Jones crean firmemente que la empresa constituida por Jupiter
y sus amigos no era ms que un club dedicado a resolver enigmas, rompecabezas,
crucigramas y esa clase de cosas. No en vano, as haba sido en un principio. Pero lo
que no saban era que ese club inicial haba acabado dando origen a Los Tres
Investigadores, cuyos fines y miras, as como la clase de misterios a los que se
enfrentaban, eran de una categora e ndole muy superiores.
Por cierto continu diciendo To Titus, tengo algo para ti.
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El chatarrero se agach y cogi de un rincn del porche una caja de cartn de tamao
mediano que pareca contener objetos de todo tipo. Luego se acerc a Jupe y se la
entreg. ste, tras echarle un vistazo al contenido de la caja, mir a su to.
Qu es esto, To Titus? le pregunt. Y qu quieres que haga con ello?
Son cosas que han entrado esta tarde en el patio y que, lejos de ser chatarra, pueden
quedar como nuevas si se les practican los arreglos necesarios explic pomposamente
To Titus mientras le daba ligeros tirones a una de las puntas de su bigote. En cuanto
a ti, jovencito, acabo de nombrarte reparador oficial de Patio Salvaje. As que vamos,
Jupe. A ver si puedes arreglar esos cachivaches para que sean puestos a la venta luego.
Si haces un buen trabajo y hay algn objeto ah que te guste podrs quedarte con l.
Jupiter mir primero a su to y luego a la caja que tena entre las manos.
Muy bien, To Titus dijo Ver qu puedo hacer.
Ech a andar en direccin a su taller. Mientras se encaminaba hacia all, su ta Mathilda,
quien acababa de salir de la oficina para reunirse con su marido, le grit con su potente
voz:
No tardes, Jupe! Vamos a cerrar enseguida!
No te preocupes, Ta Mathilda respondi Jupiter por encima del hombro.
Vosotros iros. Ya me encargar yo de cerrar.
Sus tos lo miraron mientras el muchacho se alejaba hacia su taller a la mortecina luz del
atardecer.
En qu anda metido este chico, Titus? le pregunt Ta Mathilda a su marido.
Sabes t algo?
Djale, mujer respondi el interpelado abrazando a su esposa. Tiene metido en la
cabeza uno de esos rompecabezas que tanto le gusta resolver. Le he dado un poco de
trabajo manual para que se entretenga. As tendr las manos ocupadas mientras ejercita
la mente descifrando acertijos.
Tras rodear unas amplias pilas de material, Jupiter lleg por fin a su taller. Una vez all,
se sent y comenz a revisar los objetos que contena la caja sacndolos de uno en uno
y ponindolos en fila sobre su banco de trabajo. A aquella hora del da la luz era all tan
escasa que tuvo que levantarse un momento para encender una pequea lmpara que
colgaba sobre la imprenta. Acto seguido volvi a sentarse y a seguir sacando objetos
usados de aquella caja. Encontr cosas de lo ms variopinto: un microscopio con una
lente rota, una pipa nueva pero con la boquilla partida, una lupa, un par de libros en
buen estado pero con las cubiertas separadas del texto, una raqueta de tenis con el
cordaje suelto, un mueco de peluche, un reloj despertador cuya esfera de cristal se
hallaba rajada
De repente, Jupiter se qued completamente paralizado. Su boca se abri sin l quererlo
mientras mantena los ojos clavados en el reloj que acababa de depositar sobre el banco
de trabajo. Con expresin alelada, permaneci mirando la esfera rajada de cristal
durante al menos medio minuto mientras en su cabeza resonaba una nica frase: Las
cosas no siempre son lo que parecen. Cuando finalmente logr reaccionar, alarg la
mano, cogi el reloj y lo sostuvo con incredulidad ante sus ojos durante unos segundos
mientras senta un irrefrenable deseo de abofetearse.
Cmo he podido ser tan estpido? se reproch a s mismo. Por supuesto que las
cosas no siempre son lo que parecen. A veces son aquello que, a simple vista, no
parecen ser.
Jupiter dej el despertador sobre el banco de trabajo y se puso en pie olvidando por
completo la caja y los dems objetos que sta contena. Acto seguido rode la imprenta,
se arrodill y se introdujo en el Tnel Dos. Segundos ms tarde abra la trampilla que
daba acceso al puesto de mando y se abalanzaba sobre el telfono. Quizs todava
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S que ests ah, chico oy que deca por fin el segundo hombre con voz grave y
varonil. No te preocupes, no temas nada. No pretendemos hacerte dao.
Sabindose descubierto, Jupiter trag saliva e hizo acopio de todo su valor.
Qu quieren ustedes? acert a preguntar desde el suelo.
Jupiter pudo ver cmo la cabeza del hombre se volva automticamente hacia las
sombras en las que l se hallaba oculto. Algo parecido a una maliciosa sonrisa se movi
en aquel rostro. Jupiter trag saliva nuevamente.
Slo buscamos informacin respondi el hombre en voz baja. No tengas miedo
y ven con nosotros. El jefe quiere verte.
Jupiter dud, contenido al aliento. Justo en aquel preciso instante pasos precipitados
resonaron cada vez ms cerca de las puertas de entrada de Patio Salvaje. Segundos ms
tarde, tres hombres entraron corriendo por ellas y comenzaron a enfocar a todas partes
con los haces de potentes linternas.
Largumonos de aqu, Norbert! le dijo el hombre ms bajo a su compaero.
Salgamos por donde entramos. En cuanto a ti, chico aadi dirigindose a Jupiter,
volvers a tener noticias nuestras.
Los dos hombres se internaron en las sombras y desaparecieron como si hubieran sido
engullidos por stas. Jupiter, agotado, se puso en pie trabajosamente. En aquel momento
las luces del patio se encendieron y los tres hombres que un momento antes entraran
corriendo en la chatarrera se acercaron hasta donde Jupiter se encontraba.
To Titus! Konrad! Hans! exclam Jupiter al reconocerlos.
Jupiter! exclam su to llegando hasta l y tomndolo por el brazo. Qu ha
ocurrido? Ests bien? Omos ruido y pensamos que poda haberte pasado algo.
Estoy bien, To Titus respondi el muchacho. Creo que sorprend a un ladrn.
Eso es todo. Me lo tropec por casualidad e intent detenerle, pero fue ms rpido que
yo. Ca al suelo y l escap trepando por la valla.
Ladrones! exclam una cuarta figura que Jupiter no haba acertado a ver todava
por haber entrado despus que los tres hombres. Justo lo que me imaginaba!
Jupiter mir hacia quien acababa de hablar y sonri ligeramente al ver a su ta Mathilda
con cara de pocos amigos. La buena mujer blanda en su mano derecha una enorme
sartn.
Ladrones en Patio Salvaje! En mi Patio Salvaje! continu exclamando la seora
Jones. Lo que nos faltaba! Tiene suerte ese bribn de haber escapado, porque si
llego a ponerle las manos encima se hubiera enterado de quin es Mathilda Jones!
Al orla hablar as Jupiter no pudo menos que compadecer a cualquier ladrn que
tuviese alguna vez la mala fortuna de caer en manos de su ta. Dicha compasin, no
obstante, no fue nada comparada con la que sinti por s mismo cuando escuch lo que
la buena mujer dijo a continuacin:
Pero por todos los santos! Jupiter, mrate bien! Ests cubierto de polvo de arriba
abajo! Y eso que tienes en la frente parece un buen chichn! Jupiter Jones: a tomar un
bao ahora mismo!
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Eh? Oh, s, claro, Pete respondi. Pasa y aparca tu bicicleta en cualquier parte.
Espero que ests listo para partir. Worthington ya no tardar en llegar.
Gracias por permitirme que me mueva suspir Pete con irona.
El Segundo Investigador empuj su bicicleta hasta un rincn, la dej all, apoyada
contra la cara interior de la alta valla, y regres hasta donde Jupiter se encontraba de pie
cavilando.
Bueno, jefe comenz a decir, puedes explicarme ahora de qu va todo esto?
Qu buscabas en el suelo? Has perdido una moneda de medio dlar?
Luego, abriendo mucho los ojos, seal la frente de Jupiter.
Menudo chichn! exclam. Cmo te lo has hecho? Te caste de la cama esta
maana? aadi socarronamente.
Jupiter frunci el ceo y solt un gruido. A continuacin procedi a relatarle a Pete
todo cuanto haba ocurrido la noche anterior, cuando fue asaltado al salir del puesto de
mando.
Se confirma de manera ms que definitiva concluy que hay ms de una banda
en todo este asunto. Los integrantes de la primera banda eran Sinclair y Lagalle. De los
otros dos hombres, los que a su vez les atacaron a ellos y de los cuales no podra
asegurar que fueran quienes nos ayudaron ayer en la carretera dado que ni entonces ni
anoche pude verles los rostros, no puedo decir nada excepto que el ms alto responda al
nombre de Norbert. Pero, por lo dems, sus voces no me resultan familiares en lo ms
mnimo. Quizs se trate de una tercera banda y haya aqu ms maleantes de los que
podamos imaginar. Sea como fuere, estoy seguro de dos cosas: las dos bandas se
conocen entre s, pues durante la refriega o claramente cmo Sinclair, al escapar,
gritaba: l est aqu!. Sin duda se refera a uno de los hombres de la otra banda. Por
otro lado, estoy seguro de que los integrantes de sta conocen al menos la existencia de
la Puerta Verde Nmero Uno.
Cmo es eso, Jupe? inquiri Pete.
Al escapar corriendo, Sinclair y Lagalle lo hicieron por la puerta principal de Patio
Salvaje explic Jupiter, pero no as los otros dos hombres. stos escaparon, segn
dijo el ms bajo de ellos, por donde vinieron. Al escapar lo hicieron hacia este rincn
del patio y no hacia la puerta principal, pues por ella entraban en ese momento mis tos,
Hans y Konrad. Por lo tanto escaparon por otra parte. Por este rincn del patio, ms
concretamente. Hoy, a la luz del da, las huellas que dejaron al escapar, y que estaba
estudiando justo en el momento en el que t has entrado, me han permitido verlo con
claridad. Junto a la valla, justo donde se encuentra la Puerta Verde Nmero Uno, slo
hay, normalmente, huellas nuestras. Pero hoy se pueden apreciar huellas de hasta dos
personas que no son ninguno de nosotros ya que son diferentes y ms grandes. As pues,
Norbert y su compinche, es decir, los integrantes de la segunda banda, entraron y
salieron utilizando nuestro acceso secreto. Eso prueba que llevan tiempo vigilndonos y
que al menos uno de nosotros ha hecho uso de la Puerta Verde Nmero Uno mientras
era vigilado. En lo sucesivo tendremos que extremar las precauciones y emplear las
entradas secretas slo cuando estemos del todo seguros de no ser vigilados o, ante la
duda, utilizarlas slo cuando resulte estrictamente necesario.
Comprendo, jefe convino Pete. Y ahora puedes explicarme?
Pero Pete no acab la pregunta. Un bocinazo le interrumpi y Jupiter, al orlo, dijo:
Worthington acaba de llegar. Vayamos a su encuentro. Tenemos prisa.
En serio la tenemos? inquiri Pete. Este asunto se est complicando cada vez
ms, Jupe. De lo nico que yo tengo prisa es de olvidarme de l y dejar que otros se
encarguen de resolver el misterio. No resulta fcil ser investigador cuando tienes tras de
ti al menos a dos bandas de malhechores dispuestos a atraparte en mitad de la noche.
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Nmeros! acab Pete. Rayos, Jupe! Eso s que suena con sentido.
Pero an hay ms, Pete prosigui Jupiter. Recuerdas lo que el seor Heggyns
nos cont acerca de lo que el seor Roberts hizo con los libros que posea en su casa?
A qu te refieres exactamente, Jupe?
Me refiero al hecho de que el seor Heggyns nos dijo muy claramente que el seor
Roberts se pas todo un verano ordenando, clasificando y catalogando todos sus libros.
Y que incluso lleg a enumerarlos de diferentes maneras. No lo entiendes, Pete? Estoy
convencido de que algunos de esos libros estn numerados con nmeros romanos, y que
en alguna de las estanteras de esa casa hay un libro cuya numeracin es LXI, es decir,
61 expresado en nmeros convencionales.
Cscaras, Jupe! volvi a exclamar Pete. Todo eso tiene su lgica! Ahora bien,
qu te hace pensar en los libros que el seor Roberts posea? Cul es la conexin de
stos con el mensaje?
Jupiter se mordi el labio inferior.
Hubo un detalle que me hizo pensar en los libros explic Jupiter. En su carta, el
seor Roberts dice claramente: busca entre lo que ms quiero. A nosotros nos
despist el hecho de que descubriramos a un viejo amigo suyo cuyo nombre encajaba
en las iniciales L, X e I. Uno quiere a sus amigos, y eso fue lo que nos despist. Pero el
seor Roberts amaba tambin otras cosas, como el arte, el ajedrez y sus libros. El
seor Heggyns nos lo dijo claramente y nosotros lo pasamos por alto. Incluso el seor
Inglewood aludi ayer a ello.
Por lo dems, cuando el seor Roberts dice en su carta que el nombre os conducir
por el camino correcto, a lo que est haciendo realmente referencia es, ni ms ni
menos, que
Al ttulo del libro! exclam Pete. Rbanos picantes, Jupe! Estoy en lo cierto?
Eso creo, Pete respondi Jupiter. El nombre del libro en cuestin, es decir, su
ttulo, debe supuestamente conducirnos por el camino correcto.
O sea retom Pete, que hemos de ir a la casa del seor Roberts, entrar en su
biblioteca, dar con los libros clasificados con nmeros romanos, encontrar el numerado
como LXI, es decir, el nmero 61, y leer su ttulo. Y en dicho ttulo debe hallarse la
siguiente pista. Es as, Jupe?
As es, Pete respondi el Primer Investigador. O, cuando menos, sa es la
conclusin a la que he llegado con mis deducciones. Creo firmemente en mi teora, y
estoy convencido de que esta vez nos hallamos sobre la pista correcta.
Vaya! silb Pete. Si tienes razn con tu teora, no hay duda de que el seor
Roberts era capaz de idear tramas de lo ms retorcido.
De eso puedes estar absolutamente seguro, Segundo sentenci Jupiter. Pero
tambin estoy convencido de otra cosa.
De qu, Jupe? pregunt Pete mirando a su amigo.
De que vamos a desentraar esta trama respondi Jupiter no sin cierta pomposidad.
Dicho lo cual se neg a aadir una sola palabra ms durante el resto del trayecto.
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Captulo 12
EL TTULO MISTERIOSO
Tras un agradable paseo por las colinas el Rolls-Royce enfil por fin el can en cuyo
extremo ms alejado se hallaba la casa de Arthur Roberts. Durante el resto del camino
Pete no puedo evitar mirar atrs cada cierto tiempo para comprobar si alguien les
segua. Al no ver ningn coche sospechoso el muchacho suspir aliviado, sobre todo
cuando, al aproximarse a la casa del escritor difunto, quedaron a la vista un par de
coches patrulla de la polica de Rocky Beach.
Siguiendo las instrucciones dadas por Jupiter, Worthington se aproxim a la casa y se
detuvo junto a la acera a escasos metros de los coches patrulla. Al ver estacionar al
flamante Rolls-Royce, el agente que haca guardia junto a la puerta del jardn se
aproxim al coche y se inclin sobre la ventanilla del conductor.
Lo siento, pero no puede usted permanecer aqu le dijo a Worthington. Esta casa
ha sido allanada y la zona entera est en manos de la polica.
Antes de darle tiempo a Worthington para contestar, Jupiter baj su ventanilla y,
adoptando la voz y la pose ms adultas que le fue posible, le dijo al agente:
Disclpeme usted a m, buen hombre, pero tengo una cita aqu con el jefe Samuel
Reynolds. l me est esperando. Sera tan amable de comunicarle mi llegada, por
favor?
Aun a sabiendas de las dotes de actor que posea su amigo, Pete no pudo menos que dar
un respingo al orlo hablar as. Pese a ser un jovencito, Jupiter pareca haber envejecido
de golpe diez o quince aos. Su apostura, unida a la presencia del Rolls-Royce, le
confera la apariencia de un serio y exigente joven al que no le gustaba que le hicieran
esperar.
El agente, al orlo, titube.
Le repito que la zona est en manos de la polica y que no se le permite el paso a
extraos insisti rascndose la cabeza.
Y yo le repito que el jefe Reynolds me espera replic Jupiter. Tenga la bondad
de avisarle, caballero, o me ver obligado a ir yo mismo en su busca.
El agente pareci ms confundido que nunca. No obstante, la voz varonil y autoritaria
de Samuel Reynolds, quien apareci por detrs del apabullado agente, puso fin a aquel
remedo de discusin.
Est bien, Johnson, est bien dijo. El muchacho tiene razn. Vuelva a su puesto
y yo me encargar de atenderle.
Todava confuso y con el ceo fruncido, el agente se retir obedientemente hacia la
entrada del jardn. Una vez a solas junto al Rolls-Royce, el jefe Reynolds puso los
brazos en jarras y mir a Jupiter.
Muy bien, joven Jones dijo no sin cierta severidad. Ya has conseguido lo que
queras: venir a esta casa a pesar de que ello va contra las normas. En qu puedo
ayudarte esta vez?
Tal y como le dije ayer por telfono, jefe respondi Jupiter mientras l y Pete se
apeaban del lujoso automvil, necesito consultar un libro que espero poder encontrar
en esta casa.
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Esa seccin est aqu, Jupe interrumpi Pete. La tengo justo delante de m y
s! Estn ordenados con nmeros romanos. Tenas razn, Jupe!
Jupiter y el jefe Reynolds se acercaron hasta donde Pete se hallaba, arrodillado frente a
una estantera de roble que ocupaba el rincn ms alejado de la estancia.
Busca el nmero 61, Segundo apremi Jupiter. Es decir, el numerado como LXI.
Aqu est, Jupe! respondi Pete. Lo estoy viendo ahora mismo! Por favor, jefe
Reynolds aadi volvindose hacia el jefe de polica, cjalo y ensenoslo. El
ttulo no figura en el lomo. Parece un libro bastante antiguo.
El jefe Reynolds se sac del bolsillo unos finos guantes de goma y se los puso. Acto
seguido se agach y cogi el libro que Pete sealaba. Luego se irgui y lo puso frente a
s para que Pete y Jupiter pudieran contemplarlo. En efecto, tal y como dijese Pete, se
trataba de un libro de aspecto bastante antiguo. Sus cubiertas se hallaban muy
desgastadas y sus pginas comenzaban a amarillear por los bordes debido al efecto de la
humedad, la luz y el paso del tiempo.
No podas leer el ttulo en el lomo porque ste ha sido forrado, Pete explic el jefe
Reynolds. Sin duda las tapas se desprendieron en algn momento y el seor Roberts
lo repar para evitar que su deterioro fuera a mayores. No obstante, el ttulo aparece en
la portada, chicos. Leedlo vosotros mismos.
Ya lo hacemos, jefe dijo Pete. Y, la verdad, no entiendo nada. Qu opinas t,
Jupe?
La base del ajedrez ley Jupiter en voz baja como abstrado por sus pensamientos.
Luego, como volviendo en s, aadi: La verdad es que no s qu decir. Esperaba
que el ttulo del libro resultase algo ms descriptivo. La base del ajedrez. Un ttulo as,
que dice tanto y tan poco a la vez, resulta sumamente intrigante.
Jupiter, qu clase de ttulo es ste? pregunt Pete. No nos dice nada realmente.
Ests seguro de que sta es la pista que buscamos?
Tiene que serlo, Pete respondi Jupiter sin dejar en ningn momento de pellizcarse
el labio inferior. Estoy absolutamente seguro de que mi teora es cierta. El seor
Roberts se refera al ttulo de este libro. Tenemos que discurrir sobre ello, Segundo. Jefe
aadi volvindose hacia el jefe de polica, no podemos llevarnos el libro para
estudiarlo, aunque sea tan slo por unas horas?
El jefe Reynolds sacudi la cabeza.
Me temo que eso es del todo imposible, Jupiter dijo. Adems, si ya habis
obtenido lo que buscabais, tengo que pediros que salgis de la casa. La polica judicial
llegar de un momento a otro y no es conveniente que os encuentre aqu dentro.
Tiene usted razn, jefe accedi Jupiter visiblemente desilusionado. Quizs Bob
pueda facilitarnos un ejemplar de la biblioteca pese a tratarse de un libro tan antiguo.
Por fortuna la biblioteca pblica de Rocky Beach est muy bien surtida. Djeme anotar
tan slo el nombre del autor para poder comunicrselo a nuestro amigo.
Tras hacer lo dicho en un pedazo de papel, Jupiter le agradeci al jefe Reynolds la
ayuda prestada. ste, tras devolver el libro a su lugar, les acompa hasta el exterior y
se despidi de ellos. Pete y Jupiter regresaron lentamente hasta donde se encontraba
aparcado el Rolls-Royce con Worthington al volante. Por el camino Pete mir a Jupiter.
ste, perdido en sus pensamientos, tena el ceo fruncido y se presionaba con furia el
labio inferior.
Qu opinas, Jupe? le pregunt. Cul ser nuestro prximo paso? Qu
podemos sacar en claro a partir de un ttulo tan tonto como La base del ajedrez?
Reconozco que estoy sumamente desorientado respondi Jupiter. No obstante,
creo que no nos vendra mal tener un ejemplar de ese libro. Quizs su lectura nos ayude
a dar con la pista que necesitamos para avanzar en este caso. Vamos, Pete, llamaremos a
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Captulo 13
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Captulo 14
UN DESCUBRIMIENTO SORPRENDENTE
Tras una rpida comida en casa de los Jones, Pete, Bob y Jupiter pidieron permiso para
ausentarse y cruzaron la sucia y estrecha calle en direccin a Patio Salvaje. Una vez all
los muchachos se encaminaron al taller al aire libre de Jupiter. Bob se volvi entonces
hacia sus amigos.
Bueno, chicos les dijo. La seorita Bennett me pidi que no me demorase mucho
esta tarde. Me temo que he de marcharme ya.
Claro, Bob concedi Jupiter de mala gana. Siento que tuvieras que
comprometerte a ello para conseguir el libro.
No hay problema, jefe repuso Bob. Mantenedme al corriente de cualquier
novedad.
Descuida dijo Pete. Te llamaremos a la biblioteca. Si ya no estuvieras all
dejaremos el mensaje en tu casa.
Bob se despidi de ellos y fue a recoger su bicicleta. Segundos ms tarde sala por entre
las grandes verjas de hierro de Patio Salvaje dejando tras de s una nubecilla de polvo.
Una vez a solas, Jupiter ech a andar hacia su taller.
Vayamos al puesto de mando le dijo a Pete. Veamos si nuestros estmagos
llenos son capaces de aportar nuevas ideas.
Cscaras, Jupe! No puedo quedarme repuso sbitamente Pete. Acabo de
recordar que esta maana, justo antes de salir, le promet a mam que dedicara la tarde
a ordenar y limpiar el garaje. Lo siento, jefe, pero ser mejor que me marche si no
quiero verme en problemas. Llmame si haces algn progreso, quieres?
Jupiter asinti apesadumbrado y contempl cmo Pete suba a su bicicleta y sala por
donde Bob acababa de hacerlo apenas un minuto antes.
Definitivamente solo, Jupiter mir a su alrededor y, tras encogerse de hombros, lleg
por fin a su taller y rode la imprenta para introducirse en el Tnel Dos. Una vez en el
puesto de mando, se dirigi al escritorio y tom asiento en la silla giratoria. All
sentado, se cruz de brazos y, con el ceo fruncido, se qued contemplando las
pequeas figuras de ajedrez que Pete haba dejado alineadas sobre los escaques del
tablero. As permaneci un rato, observndolas sin apenas pestaear, mientras las
figuras, a su vez, le miraban ciegamente como pequeos testigos mudos de un misterio
que no tenan intencin de desvelar.
Multitud de ideas se agolpaban en la cabeza del Primer Investigador. Por un instante se
le ocurri pensar que mientras permaneca all sentado a solas, en silencio y de brazos
cruzados, mirando a las figuras, stas parecan estar rindose de l disimuladamente,
como burlones guardianes de lo desconocido. Sintindose un poco tonto ante aquel
fugaz pensamiento, Jupiter se acod en la mesa y se entretuvo un rato deslizando las
piezas sobre la pulida superficie del tablero. Luego, siempre sin dejar de reflexionar,
cogi un par de piezas y les dio vueltas y ms vueltas entre los dedos acariciando con
stos sus macizos cuerpecitos de madera y el suave crculo de fieltro verde adherido a
su base.Al cabo de un rato, cansado de las figuras, tom el tablero en sus manos y lo
observ detenidamente sin encontrar nada especial en l. Se trataba, sin ms, de un
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No tendrn esos pensamientos algo que ver con el ajedrez, verdad? inquiri To
Titus vertiendo una racin de tabaco en la cazoleta de su pipa. Parece que
ltimamente ese juego te trae de cabeza.
Algo as, To Titus respondi Jupiter. En realidad se trata de una especie de
acertijo que no parece tener mucho sentido.
De qu se trata exactamente, Jupe? pregunt el chatarrero mientras prenda su
pipa.
Jupiter reflexion durante unos instantes. Luego, decidido, dijo:
To Titus, si alguien te preguntase cul es, a tu juicio, la base del ajedrez, qu le
responderas?
Su to parpade sorprendido.
La base del ajedrez? repiti tras dar una primera calada. Vaya! Pues mi
respuesta sera que la base es la estrategia, claro est. Pura y simplemente la estrategia.
Y saber predecir tanto los movimientos del adversario como las consecuencias de los
movimientos propios. Eso es algo fundamental en ajedrez.
Jupiter pens que, al urdir su trama, el seor Roberts haba sabido prevenir a la
perfeccin los movimientos de cualquiera que decidiese intentar desentraar sta.
Lo s, To Titus insisti Jupiter. Pero y si te planteasen la pregunta de tal
manera que sta fuese forzosamente una especie de acertijo?
Luego, sbitamente inspirado, aadi:
E imagina que a ese acertijo le aplicases una frase como: las cosas no siempre son lo
que parecen. Qu responderas?
To Titus aspir una amplia bocanada de su pipa y reflexion durante unos segundos.
Luego, sin ms, se ech a rer envuelto en una pequea nubecilla de humo.
Respondera que el tablero y las piezas, claro. Sin ellos no se podra jugar. Sera casi
como andar sin pies.
To Titus volvi a rer, satisfecho de su propia ocurrencia. Jupiter, por su parte, esboz
una desganada sonrisa y suspir.
De repente, el Primer Investigador se qued inmvil. Sus ojos, sbitamente brillantes de
excitacin, se abrieron mucho mientras su respiracin se detena por completo durante
unos segundos. Lo que To Titus acababa de decir era en s mismo algo aparentemente
absurdo. Pero y si? Al fin y al cabo, aquella respuesta se ajustaba perfectamente al
ttulo del libro sin necesidad de leerlo entero. A menudo las preguntas ms complicadas
requeran las respuestas ms sencillas. Adems, por un lado, las cosas no siempre eran
lo que parecan, y, por otro, el ajedrez era un juego difcil, por lo que quizs la respuesta
ms sencilla, por absurda que sta pudiera llegar a parecer Y si?
Temblando de excitacin, Jupiter se puso en pie y ech a correr hacia la esquina opuesta
de Patio Salvaje, donde se encontraba su taller. Su to, al verle actuar de aquella manera,
parpade sorprendido.
Pero a dnde vas, Jupe? le pregunt. De golpe y porrazo te han entrado ganas
de hacer ejercicio?
Disclpame, To Titus respondi el muchacho sin dejar de correr, pero acabo de
recordar algo que dej sin hacer. Puedes encargarte t de esas sillas de jardn hasta que
acabe? Gracias!
Sin esperar respuesta, Jupiter desapareci por entre las enormes pilas de chatarra. Su to,
divertido ante tan extrao comportamiento, se encogi de hombros, aspir una profunda
bocanada de su pipa y, mientras con una mano se tironeaba de una de las puntas de su
bigote, con la otra cogi la brocha y comenz a darle pequeos y rpidos brochazos a la
silla que haba quedado a medio pintar.
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Jupiter contempl el resto de las piezas, las cuales semejaban silenciosos enanitos que
aguardaban su turno para desvelar su secreto. Tras unos segundos de vacilacin el
Primer Investigador puso manos a la obra dando muestras de una frentica energa. No
obstante, considerando ms prudente operar con mtodo, decidi actuar primero sobre
los peones blancos. Uno tras otro, repiti la operacin y fue despojando a cada uno de
stos de la capa de fieltro que cubra sus bases. Al cabo de unos minutos de
ininterrumpido trabajo uni lo encontrado en estos peones a lo que hallase antes en el
primero. Esto fue lo que obtuvo:
4
6 en 5
2
9 en 1
8
7 en 22
5
2 en 15
6
8 en 3
1
4 en 9
7
1 en 21
3
3 en 2
Tom un lpiz y una hoja de papel y anot en sta todas las cifras. A continuacin las
observ durante unos segundos. Se dio cuenta de que las cifras superiores halladas en
cada figura iban del 1 al 8. En un ajedrez hay ocho peones blancos; luego los nmeros
superiores deban forzosamente indicar el orden en el que deban disponerse los peones.
As pues, una vez ordenados los mensajes, obtuvo lo siguiente:
1
4 en 9
2
9 en 1
3
3 en 2
4
6 en 5
5
2 en 15
6
8 en 3
7
1 en 21
8
7 en 22
Aqul era supuestamente el orden en el que deban disponerse los mensajes hallados en
los peones. Lo que dichos mensajes pudieran significar era algo que Jupiter ignoraba. Al
menos por el momento. Pero an quedaban ms piezas por interrogar y quiz lo que
stas desvelasen arrojase alguna luz sobre el significado de tantos nmeros.
Se haca necesario poner orden en todo aquello. Jupiter reflexion. En toda partida de
ajedrez el jugador que realiza el primer movimiento es aqul que juega con las piezas
blancas. Luego las blancas van primero. As pues, las figuras blancas han de hablar en
primer lugar. Y, puestas en orden sobre un tablero, de izquierda a derecha y de arriba
abajo, tal y como se lee un libro, la primera figura a considerar es una torre blanca.
Jupiter, por tanto, tom las dos torres blancas y despeg de sus bases los pedazos de
fieltro. Lo que encontr fue lo siguiente:
1
Oceanview Park
2
13 en 16
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hecho, apenas distaba unas quince manzanas de Patio Salvaje. Y al parecer aqul haba
sido el lugar escogido por Arthur Roberts para proponerles una nueva etapa en la
bsqueda del tesoro oculto. Hasta cundo durara aquella bsqueda interminable? Una
pista conduca a otra y as sucesivamente.
Jupiter coloc la primera torre blanca sobre el tablero de ajedrez, justo sobre el escaque
que le corresponda al inicio de una partida. A continuacin, y teniendo en cuenta que
junto a dicha torre deba ir siempre un caballo blanco, Jupiter tom los dos caballos
blancos y les quit cuidadosamente el forro de fieltro con su navaja. Cuando acab vio
que haba obtenido lo siguiente:
1
Quiosco de msica
2
8 en 4
Coloc el mensaje del caballo blanco nmero 1 junto al encontrado en la torre nmero
1. As pues, una vez en Oceanview Park deban dirigirse al quiosco de la banda de
msica. El seor Roberts iba concretando cada vez ms, cerrando poco a poco el cerco
en el que deba desarrollarse la caza del tesoro que haba escondido antes de morir.
Jupiter conoca bien el quiosco de msica al que se refera el mensaje. Era uno de los
ms antiguos del sur de California, si bien haca ya mucho tiempo que ninguna banda de
msica actuaba ya en l.
Jupiter reemprendi el trabajo. Ahora le tocaba el turno a los dos alfiles blancos. El
muchacho trabaj afanosa y metdicamente, primero con las piezas blancas y luego con
las negras. Al cabo de un rato, una vez desprovistas todas y cada una de las figuras de
los pedazos de fieltro que forraban sus bases, el muchacho reuni los mensajes y los
orden. Para ello decidi que, por lgica, stos deban ordenarse segn las piezas de las
que provinieran, las cuales, a su vez, deban tambin por lgica ir ordenadas de
izquierda a derecha y de arriba abajo, pues es as como se lee un texto, y partiendo de la
posicin inicial de las figuras al comienzo de una partida.
As pues, tras ordenar todas las piezas y todos los mensajes, lo que obtuvo escrito sobre
una nueva hoja de papel fue lo siguiente:
Torre Bl. 1
Caballo Bl. 1
Pen Bl. 1
Pen Bl. 2
4 en 21
9 en 1
Pen Ne. 1
Pen Ne. 2
1 en 19
9 en 20
Torre Ne. 1
Caballo Ne. 1
4 en 23
11 en 28
Alfil Bl. 1
5 en 14
Rey Bl.
6 en 10
Reina Bl.
12 en 1
Alfil Bl. 2
2 en 24
Caballo Bl. 2
8 en 4
Torre Bl. 2
13 en 16
Pen Bl. 3
3 en 2
Pen Bl. 4
6 en 5
Pen Bl. 5
2 en 15
Pen Bl. 6
8 en 3
Pen Bl. 7
1 en 22
Pen Bl. 8
7 en 22
Pen Ne. 3
11 en 12
Pen Ne. 4
8 en 13
Pen Ne. 5
5 en 7
Pen Ne. 6
12 en 5
Pen NE. 7
3 en 24
Pen Ne. 8
16 en 17
Alfil Ne. 1
12 en 18
Rey Ne.
10 en 10
Reina Ne.
10 en 4
Alfil Ne. 2
18 en 27
Caballo Ne. 2
6 en 20
Torre Ne. 2
3 en 9
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Captulo 15
UN VISITANTE INESPERADO
Mientras apuraba su temprana cena de aquel da, Bob Andrews no dejaba de dirigirle
inquisitivas miradas al telfono que colgaba de la pared de la cocina. Tras una agotadora
tarde de trabajo en la biblioteca, el Tercer Investigador haba llegado a su casa
hambriento y cansado pero sin dejar de preguntarse si su amigo Jupiter habra logrado
realizar algn progreso en el caso que les mantena ocupados. Su madre, de cabello
castao y grcil figura, se sent a su lado mientras l devoraba con hambre canina
cuanto tena en el plato.
De veras que Jupiter no ha llamado en toda la tarde ni ha dejado mensaje alguno
para m, mam? pregunt nuevamente Bob.
Por tercera vez en cinco minutos, Robert, tu amigo Jupiter no ha llamado le
respondi su madre entre divertida y enojada. Por qu tanto inters en esa llamada?
aadi la mujer mirndole de manera inquisitiva. En qu andis metidos esta vez?
Bob engull un pedazo de salchicha.
Intentamos dar con el paradero de algo valioso explic. Vers: alguien ocult
una carta en un juego de ajedrez, nosotros la encontramos y
Una carta en un juego de ajedrez? interrumpi su madre. Qu ocurrencia ms
extraa!
As es, mam asinti Bob. La carta hablaba de un valioso objeto escondido que
haba que buscar siguiendo ciertas pistas. Nosotros intentamos
El timbre del telfono le interrumpi. Ante la mirada atnita de su madre, Bob salt
gilmente de su silla y lo descolg antes de que sonase por segunda vez.
Diga? pregunt.
Bob? la voz de Jupiter son excitada y apremiante. Podras estar en el puesto
de mando despus de cenar? Digamos dentro de una hora?
All estar, jefe respondi Bob. De qu se trata?
Nos vamos de expedicin nocturna contest Jupiter. Tenemos que actuar deprisa
y con discrecin. No hay que olvidar que nos vigilan, pero por la noche pasar
desapercibido quiz resulte ms fcil que durante el da.
Bob fue incapaz de contenerse.
Qu has descubierto, Jupe? pregunt.
No hay tiempo ahora para explicaciones, Bob dijo Jupiter sin ms. Telefonea a
Pete y dile que se rena con nosotros en el puesto de mando dentro de una hora. No hay
tiempo que perder. Nos vemos luego.
Bob colg y, siguiendo las indicaciones recibidas, levant de nuevo el aparato para
llamar a Pete. Conforme el telfono comenzaba a sonar en el hogar de los Crenshaw,
Bob se pregunt qu poda haber descubierto Jupiter y a dnde tena pensado llevarles
de expedicin esa noche.
Mientras Bob se haca tales preguntas, en el interior del puesto de mando de Los Tres
Investigadores Jupiter Jones se puso en pie y se acerc a una pequea estantera atestada
de libros. De entre stos, sac un tomo de tamao mediano que recopilaba mapas de un
buen nmero de ciudades de California del Sur y comenz a hojearlo. No tard en
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Ha sido usted quien ha estado velando por nosotros durante todo este tiempo, no es
cierto? pregunt. Fue usted quien les arrebat a Sinclair y Lagalle la mquina
Enigma despus de que stos se la robaran al seor Heggyns. Y fue usted quien nos la
devolvi dejndola aqu mismo, en el taller, al da siguiente, sin que nadie le viera.
Huganay asinti complacido.
As es, mi joven amigo dijo. Veo que atar cabos se te sigue dando especialmente
bien. Qu tal si encendemos las luces y seguimos hablando? No te preocupes por quien
pueda vernos. No estoy solo. Mis hombres se encargarn de mantener a raya a
quienquiera que intente molestarnos. De todas formas, mientras yo est aqu contigo
esos tipos no se atrevern a acercarse. Me temen demasiado como para intentarlo
siquiera.
Comprendiendo que las intenciones de Huganay eran amistosas, Jupiter mostrse de
acuerdo y encendi la pequea bombilla que penda desnuda del techo del taller. Una
luz oblicua cay sobre el rostro de Huganay sin restarle a ste una sola pizca de su
diablico aspecto.
Tomemos asiento y hablemos, mi joven amigo propuso Huganay.
Jupiter asinti y los dos se sentaron frente a frente en sendos taburetes.
Fue tambin usted quien oblig a Sinclair y Lagalle a salirse de la calzada ayer, cerca
de la autopista. Era usted quien iba en aquel coche dijo Jupiter. Y fue tambin
usted, o al menos dos de sus hombres, quienes me ayudaron anoche aqu mismo, en
Patio Salvaje, cuando ellos me atacaron. A usted no le vi, pero seguro que no andaba
lejos.
Huganay, visiblemente complacido, volvi a asentir.
As es, Jones dijo con un brillo malicioso en los ojos. Mis hombres y yo hemos
estado todo este tiempo vigilando a quienes os vigilaban y hemos velado por vuestra
integridad. Norbert y Harris, mis ayudantes, son dos tipos de lo ms eficiente, no como
esos estpidos de Lagalle y Mylord.
Mylord? inquiri Jupiter.
Aj respondi Huganay. se es el apodo por el que se conoce a Malcolm
Sinclair en el mundo del hampa.
l y Lagalle son ladrones de arte, verdad, seor Huganay? pregunt Jupiter.
Huganay sonri.
Eso al menos es lo que dicen ser respondi el francs. Los conozco bien desde
hace tiempo, cuando, como yo, comenzaron su carrera en Europa. Mylord no es ms que
un torpe estafador que pretende ser ladrn de arte. Lo ha intentado todo, pero no ha
tenido xito ms que en golpes de poca monta. Es demasiado torpe para este negocio.
En cuanto a Lagalle, lo conozco bien porque lleg a estar a mis rdenes durante una
temporada cuando yo operaba en Francia. Nunca me gust. Demasiado impulsivo.
Maneja bien la pistola y los cuchillos, lo cual lo convierte en un sujeto peligroso.
No obstante, no temas nada por parte de ellos, amigo mo. Desde anoche estn mejor
vigilados que nunca. Adems, mientras ests conmigo estars seguro.
Jupiter mir al francs y frunci el ceo.
Dice usted que est aqu porque desea hablar conmigo dijo. De qu quiere que
hablemos?
Huganay se inclin hacia adelante hasta dejar los codos apoyados sobre las rodillas y
clav en los ojos de Jupiter una penetrante mirada.
No me gustan las preguntas absurdas, Jones dijo con severidad. Sabes muy bien
lo que vengo a buscar. Busco lo mismo que t. Busco la pintura, la obra maestra que
Arthur Roberts ocult antes de morir. Y creo que ya va siendo hora de que unamos
nuestras fuerzas para dar con su paradero. T y tus amigos disponis de los medios para
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encontrar la pintura pero carecis de proteccin. Yo carezco de los medios pero puedo
ofreceros la proteccin que necesitis. Juntos trabajaremos mejor, ms rpido y ms
seguros. En circunstancias como sas no tengo la menor duda de que encontraremos el
cuadro.
Jupiter reflexion durante unos instantes.
Puedo contar con su entera proteccin tanto para m como para mis amigos?
Muchacho, llevis contando con ella desde que empez todo este asunto respondi
Huganay. A cambio, adems de ayudarme a encontrar el cuadro, habrs de
prometerme que bajo ningn concepto recurrirs a la polica. Est eso claro? Dejemos
a los polizontes al margen de todo esto. De acuerdo?
Jupiter reflexion de nuevo. Finalmente, considerndolo su mejor opcin, decidi
aceptar el trato que Huganay le ofreca.
Muy bien, mi joven amigo asinti el francs con cordialidad. A partir de ahora
trabajaremos juntos. Los trminos de nuestro acuerdo quedan, pues, claramente
establecidos. No obstante, dime: hay algo que desees preguntarme antes de continuar?
Jupiter se mordi el labio inferior y asinti con la cabeza.
Qu es exactamente lo que buscamos, seor Huganay? Es decir, de qu cuadro se
trata?
Huganay mir a Jupiter en silencio durante unos segundos como si sopesase el hecho de
que el muchacho le hiciese aquella pregunta.
Vaya dijo al fin, cre que lo sabas. Claro que aadi despus, reflexionado,
nada tiene de extrao que ignores de qu cuadro se trata ya que, a decir verdad, casi
nadie conoce el secreto. Por ello mismo permteme que me reserve la respuesta a tu
pregunta. No obstante, har algo por ti. Cuando encontremos el cuadro permitir que
seas t (despus de m, claro est) quien sea el primero en verlo. Quizs entonces te
lleves una sorpresa.
Jupiter, a quien le encantaba expresarse ante los dems de forma enigmtica pero
detestaba que hicieron eso mismo con l, frunci el ceo y accedi de mala gana.
Huganay, divertido, alarg una mano y le palme el hombro.
No te aflijas, joven amigo. As tendrs un incentivo ms para llevar esta bsqueda a
buen fin dijo. Y ahora vayamos contigo. Qu es lo que has averiguado hasta el
momento y cmo crees que ello puede ayudarnos a encontrar el cuadro? S que eres un
muchacho inteligente, Jones, as que ser mejor que digas la verdad. Estoy convencido
de que sabes cosas que, con total seguridad, pueden conducirnos hasta nuestro objetivo.
Muy bien, muchacho. Ahora habla. Te escucho.
Con cierta vacilacin al principio pero con mayor seguridad conforme iba dndole
forma a su relato, Jupiter le cont cuanto l y sus amigos haban descubierto hasta el
momento. Para el final dej lo que acababa de descubrir apenas unos minutos antes en
las piezas de ajedrez.
Mmmmm reflexion Huganay. Mensajes cifrados ocultos bajo el fieltro que
recubre las bases de las piezas de ajedrez. Y todos los mensajes juntos deben dirigir a un
lugar en el que, supuestamente, se halla escondida la pintura. Una ingeniosa manera de
enviar un mensaje. Muy tpico de un hombre como Arthur. Tienes ah los mensajes
que encontraste en las piezas?
Asintiendo, Jupiter sac la hoja de papel en la que haba anotado la mencionada serie de
mensajes cifrados y se la ense al ladrn de arte. ste, al verla, frunci el ceo
profundamente.
El quiosco de msica de Oceanview Park dijo. Todo eso parece claro. No
obstante, qu crees que pueden significar todos estos nmeros? Tienes alguna idea?
Jupiter vacil.
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No estoy muy seguro, seor respondi, pero creo que es algo que hay que
resolver una vez que estemos en el quiosco de msica.
Qu te hace pensar eso? pregunt Huganay.
Ver, seor explic Jupiter, las cifras que usted ve en el papel siguen el mismo
mtodo de codificacin que ciertos mensajes cifrados que mis amigos y yo nos hemos
encontrado en algn caso anterior. En aquella ocasin las cifras representaban la pgina
de un libro y el nmero que en dicha pgina haca la palabra en cuestin. Pues bien, en
los mensajes cifrados que encontr en las piezas de ajedrez se repiten el mismo mtodo
y el mismo patrn.
Quieres decir que las cifras se refieren a palabras que hay en un libro? inquiri
Huganay. Tienes t ese libro? Es decir lo tenemos?
El caso es que no creo que se trate de un libro, seor respondi Jupiter, sino de
algo ms sencillo.
A qu crees que se refiere, pues?
Si se fija usted bien en las parejas de cifras, seor explic Jupiter, advertir que
las primeras no son altas. La ms alta es un 18. Las segundas cifras, por su parte,
tampoco alcanzan nmeros muy elevados. La cifra ms alta es, djeme ver el 28. Eso
me hace pensar en un texto no muy amplio. Ms grande, s, que una frase, pero no tan
extenso como el de un libro.
Conozco Oceanview park y el quiosco de msica desde que era nio. Y s que en el
suelo de dicho quiosco hay un texto inscrito con una tcnica parecida a la del mosaico.
Se trata de un texto que conmemora la inauguracin del parque, uno de los ms antiguos
de esta parte de California, y en l se hace referencia a los viejos pioneros que llegaron a
la costa del Ocano Pacfico y fundaron las ciudades circundantes a Los Angeles, entre
las que se cuenta Rocky Beach.
Si no recuerdo mal, dicho texto puede constar de unas treinta lneas, y en cada una de
ellas no habr ms de una veintena de palabras. Estas dimensiones se ajustan
perfectamente a las del texto al que, a mi parecer, se refieren las cifras. As pues, o
mucho me equivoco o lo que tenemos que hacer a continuacin para encontrar el cuadro
es ir a ese parque, subir al quiosco y ver a qu palabras de ese texto inscrito en el suelo
se refera el seor Roberts con las cifras que escondi en las piezas de ajedrez. Si tras
juntar todas las plabaras el mensaje resultante tiene sentido, lo cual no dudo que
ocurrir, ser seal de que nos hallamos en el camino correcto.
Tu teora suena completamente plausible! exclam Huganay con ojos brillantes.
Plausible y condenadamente ingeniosa. Arthur Roberts era capaz de plantear los
acertijos ms enrevesados, pero a mi manera de ver cuanto acabas de decir tiene sentido.
Muchacho, creo que tienes la siguiente pista en tu mano. Cundo crees que podemos ir
a Oceanview Park para comprobar si tu teora es correcta?
Bueno respondi Jupiter, en realidad haba pensado en ir all esta misma noche.
El parque estar desierto y no habr nadie que pueda molestarnos. A decir verdad, ya he
avisado a mis amigos para que se renan conmigo aqu dentro de consult su reloj
algo ms de media hora.
Media hora, eh? dijo Huganay con el rostro sombro. Luego, tras unos segundos
de reflexin, aadi decidido: Muy bien, pues. No alteraremos lo planeado. He aqu
lo que haremos: renete aqu con tus amigos. Cuando los tres estis juntos salid por el
acceso secreto que hay ah, en la valla, y reunos conmigo en la esquina ms cercana.
Yo estar esperndoos en mi coche. Juntos iremos a Oceanview Park y le haremos una
visita a ese viejo quiosco de msica. Conforme, muchacho?
Jupiter asinti.
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Muy bien continu diciendo Huganay. Recuerda que bajo ningn concepto
debes avisar a la polica. Es parte del trato. Vuestra propia seguridad depende de lo
mucho o poco que respetis lo que t y yo hemos acordado. Me he explicado con la
suficiente claridad?
Jupe volvi a asentir.
Entendido, seor Huganay respondi.
Perfecto dijo el francs. Me voy ahora. Hasta dentro de aproximadamente media
hora, joven Jones. Es un placer volver a trabajar contigo. Ojal algn da pudiese tenerte
por completo de mi parte.
Dicho lo cual, Huganay se levant, sali del taller y desapareci en la noche tan
silenciosamente como haba aparecido. Tras de s, a solas en el interior del taller, qued
Jupiter. El muchacho se hallaba sumido en profundas reflexiones.
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Captulo 16
UN PARQUE EN LA NOCHE
Cuando Pete Crenshaw levant la puerta trampilla situada al extremo del Tnel Dos y
entr en el puesto de mando, vio que Bob y Jupiter se hallaban ya all. Jupiter, quien no
paraba de darle vueltas entre sus dedos a un lpiz, se volvi hacia l al orle entrar y le
mir con expresin impaciente.
Llegas tarde, Segundo le dijo sin ms.
Lo siento, chicos disculpse Pete. Mam se empe en que tomase de postre las
natillas que prepar esta tarde. De todas maneras no os lo tomis tan a pecho. Apenas
me he retrasado unos minutos.
Un simple minuto puede resultar decisivo en determinadas circunstancias sentenci
Jupiter.
Bueno, Jupe intervino Bob, ahora que Pete ya ha llegado, vas a decir a qu
viene todo esto? Qu has descubierto? A dnde pretendes que vayamos esta noche?
De manera escueta, pues no disponan de mucho tiempo, Jupiter procedi a contarles a
sus amigos cuanto haba descubierto apenas un rato antes en las piezas de ajedrez. Para
apoyar su historia abri un cajn del escritorio y sac de l tanto stas como los pedazos
de fieltro verde. Al ver las piezas y los mensajes escritos en sus bases, Pete y Bob
abrieron los ojos llenos de estupor.
Caracoles! Menuda historia! exclam Pete. Mensajes ocultos en las bases de
las piezas de ajedrez! A quin se le iba a ocurrir mirar ah incluso teniendo en cuenta el
ttulo del libro que encontramos?
Es simplemente fantstico coment Bob, admirado, mientras tomaba un par de
piezas de ajedrez y examinaba lo que haba escrito en sus bases desnudas. As que a
esto se refera el seor Roberts al hablar de la base del ajedrez. Es un truco
sumamente original.
Y muy ingenioso convino Jupiter. Ahora dmonos prisa, chicos. Tenemos cosas
que hacer.
Vamos a Oceanview Park, tal y como dice el mensaje, Jupe? pregunt Pete.
As es, Segundo respondi Jupiter.
Y tiene que ser precisamente ahora? protest Pete. Es de noche y el tiempo est
desapacible. Adems, han predicho niebla. El parque estar vaco, demasiado vaco
Por ello hemos de ir ahora replic Jupiter. De noche trabajaremos mejor. Nadie
nos ver, nadie nos molestar y buscar resultar ms sencillo sin testigos molestos.
Pero, Jupe, ese parque permanece cerrado de noche apunt Pete.
Lo s, Segundo, pero ya encontraremos una manera de entrar. No te aflijas repuso
Jupiter.
Cmo voy a perder tiempo afligindome, Jupe? Estoy demasiado ocupado deseando
quedarme aqu gimi Pete.
Deja de quejarte, Pete insisti Jupiter. Presiento que estamos cada vez ms cerca
de resolver este caso y no podemos permitirnos el lujo de perder ms tiempo.
El Primer Investigador abri el cajn inferior del escritorio y sac de ste tres potentes
linternas.
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Tomad dijo entregndole una a cada uno. Nos sern tiles. Y ahora, en marcha.
Me he tomado la molestia de conseguir un detallado mapa de Oceanview Park. Aunque
los tres conocemos el parque un mapa siempre puede resultarnos til si vamos a buscar
algo all. Vamos, amigos. No tenemos tiempo que perder. Nos estn esperando.
Pete y Bob se miraron.
Dices que nos estn esperando? inquiri Pete. Quin nos espera?
Te refieres a Hans o Konrad? O a Worthington, quizs? inquiri Bob.
Seguidme y lo veris por vosotros mismos dijo Jupiter por toda respuesta.
Dicho lo cual se introdujo en el Tnel Dos y comenz a recorrerlo a gatas. Pete mir a
Bob durante un segundo y suspir.
Es preciso que Jupe sea siempre tan misterioso? se quej, a pesar de lo cual se
introdujo tambin en el pasadizo.
Un minuto ms tarde los tres amigos salan del taller y se internaban en las sombras que
envolvan Patio Salvaje, ya cerrado a aquellas horas.
Saldremos por la Puerta Verde Nmero Uno instruy Jupiter encaminndose hacia
la valla de la chatarrera. Procurad no hacer ruido alguno.
Pete y Bob, obedientes, se movieron con extrema cautela y siguieron a su amigo a
travs de la Puerta Verde Nmero Uno. Una vez que sta se hall de nuevo cerrada y los
tres se encontraron en medio de la sucia y oscura calle, Jupiter se volvi hacia los otros
dos.
Seguidme les susurr.
Jupiter ech a andar rpida y furtivamente hacia la esquina ms prxima mientras Pete y
Bob le seguan en silencio. Una vez en la esquina, Jupiter se detuvo. All, junto a la
esquina, una solitaria farola arrojaba un triste chorro de luz que dibujaba un crculo
amarillento sobre la acera. Algunos hilillos de niebla que flotaban lenta y
perezosamente en el aire atravesaban el aura de luz confirindole una textura lechosa.
La niebla procedente del mar comienza a dejarse notar aqu susurr Pete. A estas
horas debe de estar invadiendo la mayor parte de la ciudad. Avanza deprisa y eso uf,
me pone nervioso.
Calma, Pete recomend Jupiter. La niebla no entorpecer nuestra bsqueda. T y
yo ya hemos buscado en la niebla anteriormente. Y tuvimos xito.
Pete asinti, pero no pudo evitar tragar saliva al recordar el mal trago que pas durante
la resolucin de un caso anterior mientras escapaban de unos malhechores en mitad de
la niebla. Y nada menos que en un viejo cementerio abandonado.
Jupiter se adelant y seal un viejo sedn de color azul que se hallaba aparcado junto a
la acera, justo en el lmite del crculo de luz que proyectaba la farola. El Primer
Investigador se acerc a l. Pete y Bob le siguieron. Bob, no obstante, vacil alarmado.
Jupe, no es se el coche que vimos ayer echar de la calzada al vehculo en el que
viajaban Sinclair y Lagalle? pregunt.
Precisamente el mismo respondi Jupiter por encima del hombro y sin mirar hacia
atrs. Venid conmigo y no os preocupis.
Cuando los chicos se hallaron por fin junto al sedn la ventanilla del conductor
descendi y la silueta de un hombre qued recortada tras el volante.
Buenas noches, seor salud Jupiter. Disclpenos por este pequeo retraso.
Buenas noches respondi el hombre con acento francs. Comenzaba a creer que
ya no vendrais.
Supongo que se acordar usted de Pete y Bob dijo Jupiter hacindose a un lado.
Ellos, segn creo, no le han olvidado a usted.
El hombre sentado tras el volante asom la cabeza por la ventanilla y mir a los amigos
de Jupiter. Pete y Bob, quienes ya haban reconocido la voz, sintieron cmo un
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escalofro les recorra la espina dorsal al ver ante s el rostro inconfundible de Huganay,
quien les dedic una incipiente y enigmtica sonrisa.
Encantado de volver a veros, muchachos dijo el francs. Estis listos para ir de
expedicin?
Huganay! exclam Pete dando un pequeo salto hacia atrs. Jupe! Te has
vuelto loco? aadi mirando a su amigo. Qu significa esto?
Jupiter se acerc a Pete y le cogi del brazo.
El seor Huganay est aqu para ayudarnos, Pete le explic. l y yo hemos
hecho un trato por medio del cual l nos proteger de Sinclair y Lagalle y nosotros le
ayudaremos a buscar el cuadro perdido.
Pero no podemos fiarnos de l, Jupe! insisti Pete. No est de nuestro lado!
Acaso te has olvidado de aquella persecucin en el cementerio de Merita Valley,
cuando resolvamos el Misterio del Loro Tartamudo?
Reflexiona, Pete habl Jupiter procurando transmitir calma con su voz. l nos
ayud a sacar de la crcel al padre de Harry cuando resolvimos el Misterio del Reloj
Chilln. En aquella ocasin colabor con nosotros. Eso mismo se propone hacer ahora.
Persigue el cuadro y lo quiere para l, pero tambin nosotros lo buscamos, y se ha
ofrecido a protegernos si le ayudamos a encontrarlo. Aceptar su ayuda es nuestra mejor
alternativa por el momento.
As es, muchacho dijo Huganay sonriendo enigmticamente. Soy vuestra mejor,
y, seguramente, nica alternativa. Mylord (o Sinclair, como vosotros le llamis) y
Lagalle son unos idiotas, pero tambin son peligrosos. Y slo yo puedo ayudaros a
cuidaros de ellos. Si permanecis conmigo no se atrevern a acercarse a vosotros.
Bob, quien se haba repuesto de su primera sorpresa, mir a Pete.
Tienen razn, Segundo dijo. Recuerda que fue ste el coche que acudi en
nuestra ayuda ayer, cuando Sinclair y Lagalle nos perseguan. En aquella ocasin el
seor Huganay nos estaba protegiendo. Y no hay duda de que sabe cmo hacerlo.
Me alegra ver que el joven Jones no es el nico muchacho inteligente por aqu dijo
Huganay riendo en voz baja. Bueno, chicos. Y ahora basta de discusiones. El tiempo
apremia. Subid al coche, pues tenemos trabajo por delante.
Pete, todava intranquilo, mir a Jupiter.
Ests seguro de lo que hacemos, Jupe? pregunt.
Jupiter asinti y, sin ms respuesta, abri la puerta trasera del coche y se meti en el
interior de ste. Bob le sigui. Pete, tras vacilar un par de segundos, acab subiendo
tambin al vehculo y cerr la puerta tras de s.
Viene usted solo, seor Huganay? pregunt Jupiter mientras l y sus amigos se
acomodaban en el asiento trasero.
As es respondi el francs. Mis hombres se encuentran ahora mismo realizando
ciertas llammosles labores de vigilancia alejando de aqu a Mylord y Lagalle. Les
orden que se encargasen de ellos de tal manera que vosotros y yo tuvisemos el camino
despejado para operar a nuestras anchas. Adems, si ellos hubieran venido no habra
quedado sitio para todos en el coche aadi riendo.
Pete, al or rer al francs, se estremeci.
Y ahora partamos dijo Huganay poniendo en marcha el motor. Oceanview Park
nos espera. Indicadme el camino, mis jvenes amigos, si sois tan amables.
Huganay puso el vehculo en movimiento y separ ste de la acera. Segundos ms tarde
el francs conduca el sedn por las oscuras calles de Rocky Beach en direccin a
Oceanview Park siguiendo las indicaciones que Jupiter le iba dando.
El sedn se intern por las calles secundarias de la ciudad. Cuanto ms se acercaba a su
destino la inquietante presencia de la niebla se iba haciendo cada vez ms persistente.
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Huganay se acerc a la valla, puso el gato en posicin horizontal y lo encaj entre dos
barrotes. Pete y Jupe, obedientes, sujetaron cada uno un extremo del gato mientras el
francs, tras asir la manivela firmemente con una mano, comenzaba a hacer girar sta.
Poco a poco, bajo el fuerte y poderoso brazo de Huganay, el gato fue creciendo y
doblando los barrotes entre los que se hallaba encajado. Al cabo de un minuto Huganay
retir el gato y lo dej sobre la acera. Los gruesos barrotes de hierro se hallaban ahora
combados, dejando entre ellos el espacio suficiente para permitir limpiamente el paso de
una persona.
Adentro, chicos apremi el francs.
Uno tras otro, los cuatro se introdujeron por entre los barrotes y se hallaron por fin en el
interior del parque. Tras avanzar unos metros por entre las sombras y la niebla llegaron
junto a los troncos de un grupo de rboles. All Huganay les detuvo.
Jones, tienes ah el mapa del parque? le pregunt al Primer Investigador.
Djame verlo.
Jupiter, quien llevaba el mapa en una mano y la linterna en la otra, despleg el primero
y se lo entreg a Huganay. ste lo cogi y lo ilumin con su linterna para que todos
pudieran contemplarlo.
Ahora mismo nos encontramos aqu dijo Jupiter sealando un punto con el dedo.
Nos encontramos muy cerca de la entrada este, que queda a nuestra derecha. El quiosco
de msica queda ms arriba, cerca de la pared norte. Podemos ir hasta all por este
sendero, que pasa junto a la entrada de la antigua Cueva-Laberinto.
Cueva-Laberinto? pregunt Huganay. Qu demonios es eso, muchacho?
Es una antigua atraccin que se construy en el parque hace muchos aos explic
Jupiter. Yo he jugado en l cuando era pequeo. Se trata de una cueva artificial cuyos
caminos se dividen bajo tierra en mltiples direcciones hasta formar un verdadero
laberinto de tneles del que a veces poda tardarse horas en salir. Los tneles se
extienden por gran parte del subsuelo del parque. Fue una atraccin que lleg a tener
xito en su momento, pero cay en desuso y permanece cerrada al pblico desde hace
aos. Es por ello que sus puertas se hallan valladas y clausuradas. La entrada en l sin
permiso est prohibida.
Curiosa atraccin dijo Huganay observando el mapa. He de reconocer aadi
luego sealndolo, que este mapa est sumamente bien detallado. Incluye hasta un
diagrama de los tneles del laberinto. Seguro que ms de uno de cuantos visitaron esa
atraccin mientras permaneci abierta hubiera dado cualquier cosa por tener un mapa
como ste. Habra hallado la salida en cuestin de minutos. Bien, chicos concluy
alzando la vista. El tiempo apremia. Sigamos este sendero y vayamos hasta ese
quiosco de msica.
Envueltos por la niebla, el grupo se puso en marcha y avanz lentamente por entre los
rboles.
Pete dijo entonces Jupiter, tu sentido de la orientacin es excelente por
naturaleza. Ser mejor que encabeces t la marcha. Sabes cmo llegar al sendero?
Segn el mapa respondi Pete el sendero debe hallarse justo ante nosotros. De
no ser por la niebla lo estaramos viendo en estos momentos. Avancemos.
Huganay asinti mostrndose conforme y abri la marcha con Pete a su lado. Bob y
Jupiter los siguieron pisndoles los talones. Tras caminar durante unas docenas de
metros llegaron por fin hasta el sendero que buscaban. ste, de tierra apisonada, divida
en dos los amplios parterres de csped y se perda en la niebla por ambos extremos.
Ahora sigamos el sendero hacia la derecha y hacia arriba dijo Pete. Y dmonos
prisa. La niebla parece espesarse.
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Apresurndose pero sin perder nunca la cautela, los cuatro avanzaron por el sendero. En
la noche, los haces de sus linternas, temblorosos, se movan ante ellos deshaciendo las
tinieblas pero sin lograr taladrar la asfixiante y lechosa textura de la niebla. sta pareca
absorber las luces como por arte de magia, haciendo que su avance resultase lento y
desesperante. Acababan de internarse de lleno en un banco sumamente espeso y apenas
alcanzaban a ver a ms de dos o tres metros de distancia a su alrededor. Pete, seguro de
la direccin que en ese momento llevaban, sinti un gran alivio al pensar que Huganay
se hallaba a su lado y no detrs suya persiguindoles.
Al cabo de algunos minutos de lento avance la niebla pareci disiparse ligeramente.
Entonces vieron aparecer de golpe, junto al margen izquierdo del sendero, una valla de
alambre de la que colgaba un cartel de madera. En ste, con desgastadas letras pintadas
en negro, poda leerse:
Huganay apunt a la valla con su linterna. Al otro lado, semioculta por los jirones de
niebla, los cuatro pudieron ver una amplia abertura en forma de arco que se internaba en
la tierra y cuya entrada se hallaba cubierta por una malla metlica. Gracias al efecto
fantasmal propiciado por la niebla pareca una enorme boca que intentase bostezar a
travs de una mordaza.
Aqu tenemos la entrada del laberinto coment Huganay. Una curiosa y original
atraccin para un parque de ocio.
Continuaron avanzando por el sendero, el cual, al cabo de unos metros, gir
bruscamente a la izquierda en direccin norte. Durante el camino los bancos ms
espesos de niebla fueron alternndose con otros menos densos, lo que facilit la marcha
a intervalos. Por fin, tras atravesar un grupo de frondosos rboles, llegaron a un claro
desprovisto por completo de niebla. Pete y Huganay sondearon las sombras con los
haces de sus linternas y todos pudieron ver ante s, a unos cincuenta metros, la alta y
oscura mole del antiguo quiosco de msica.
Ah est! exclam Pete.
Corramos hasta all dijo Huganay. La niebla es menos espesa en esta parte del
parque. Aprovechemos la tregua que eso nos ofrece.
Los cuatro echaron a correr hacia el quiosco. Al cabo de unos segundos suban
precipitadamente la docena de escalones que rodeaba su base y se reunan sobre la
plataforma que antao, en multitud de ocasiones, haba acogido la msica de una
pequea orquesta.
Creo que hace tiempo que aqu no suena la msica, muchachos coment Huganay.
Los chicos miraron a su alrededor. A la inquietante luz de sus linternas el quiosco de
msica apareca sucio, msero y con aspecto abandonado. Multitud de hojas secas y una
gruesa capa de polvo cubran su superficie confirindole el aspecto de un extrao
templo que ya nadie se preocupaba por visitar. Pete se acerc a la barandilla y ote el
paisaje que se ofreca ante l. A la escasa luz de unas farolas cercanas cuyo resplandor
quedaba difuminado por la niebla, todo pareca tan triste y vaco como si de un paisaje
lunar se tratara.
Muy bien, Jones dijo entonces Huganay. Mustranos el texto del que me
hablaste.
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Apuntando al suelo con su linterna, Jupiter fue hasta el centro del quiosco y apart con
los pies un pequeo montn de hojas secas.
Ayudadme a despejar esto dijo. Por aqu hace tiempo que no pasan una escoba.
Con la ayuda de todos el suelo del quiosco se vio libre de hojarasca en apenas un
minuto. Una vez despejado, Jupiter se ech hacia atrs y se mordi el labio inferior.
Dirigid hacia el suelo vuestras linternas dijo.
Tres haces de luz se unieron al suyo y el suelo del quiosco qued casi por completo
iluminado. Todos miraron con atencin. All, inscrito sobre el suelo con una tcnica
parecida a la del mosaico, podan leerse claramente, a pesar del polvo y del paso del
tiempo, palabras, lneas enteras, un texto cuyo cuerpo ocupaba casi toda la superficie de
la parte central del quiosco.
Huganay se adelant unos pasos y enfoc el encabezado del texto. All poda leerse el
ttulo del mismo seguido por el nombre de su autor, un antiguo poeta local.
Tenas razn, Jones dijo. Es un texto conmemorativo escrito en honor de los
antiguos pioneros de California del Sur. Veamos si tambin tenas razn en tus
suposiciones. Actuemos deprisa.
Jupiter, asintiendo, hurg en el bolsillo de su camisa y sac de l la hoja de papel en la
que haba anotado las cifras que encontrara escritas en las bases de las piezas de ajedrez.
La despleg y la sostuvo en alto ante sus ojos.
Bob le dijo a ste, ve anotando las palabras que vayamos leyendo. Si el mensaje
que obtengamos tiene sentido significar que estamos sobre la pista correcta.
Tras dejar a un lado su linterna, Bob, obediente, sac un lpiz y una pequea libreta y se
dispuso a escribir cuanto le fuese dictado.
Veamos dijo entonces Jupiter. El mensaje de la primera pieza de ajedrez dice: 5
en 14. Luego busquemos la palabra nmero 5 en la lnea nmero 14.
Huganay, Pete y Jupiter contaron a un mismo tiempo hasta dar con la palabra buscada.
Mira ley Jupiter. sa es la primera palabra, Bob. Antala.
Bob obedeci.
La siguiente palabra se encuentra en la lnea nmero 10 inform Jupiter, y es la
sexta palabra de dicha lnea.
Al ley Huganay tras contar apresuradamente. Antala, muchacho. Mira al.
Esto tiene sentido. El mensaje va tomando forma.
Poco a poco, palabra a palabra, Bob fue anotando con mano temblorosa cuanto los
dems le iban dictando. Cuando por fin se acabaron las palabras el muchacho tom la
linterna para poder leer mejor lo que haba escrito. Lo ley rpidamente y a
continuacin mir a los otros. stos, expectantes, le miraron intrigados.
Se acabaron las palabras, chico dijo Huganay con un deje de impaciencia en la
voz. Ahora lenos el resultado.
Bob le mir y asinti.
S, creo que por fin lo tenemos dijo. El mensaje resultante tiene sentido.
Lelo! Deprisa! apremi Huganay.
Esperad a que le ponga los signos de puntuacin correspondientes dijo Bob.
Estar listo en unos segundos.
Date prisa, Bob! urgi Jupiter. Nos tienes en ascuas.
Bob trabaj con afn durante unos segundos. Finalmente, dando por concluida la
correccin, se guard el lpiz, carraspe y ley:
Mira al Oeste. Gua tu caballo, viejo pionero, noventa metros. Despus ochenta.
Sigue mirada de metal que lleva a agujero en el agua. Mira bajo peldao siete tras
puerta trece.
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Acabada la lectura, Bob levant la vista de su libreta y mir a los dems. stos, con cara
de desconcierto, le devolvieron la mirada. All, de pie en medio del quiosco de msica,
todos guardaron un silencio sepulcral.
Rbanos picantes, Bob! exclam Pete al cabo de unos segundos. Y a eso le
llamas t un mensaje con sentido?
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Captulo 17
RESOLVIENDO EL MENSAJE
Bob parpade y mir a Pete.
El mensaje tiene sentido desde el punto de vista gramatical aclar Bob. El
significado que el mensaje encierra ya es otra cosa.
Deja a un lado la gramtica, Tercero repuso Pete con irona. Ella no nos va a
sacar de este embrollo. A m a duras penas me salva del desastre en los exmenes de la
escuela.
Huganay avanz un paso.
Ser mejor que nos concentremos, muchachos dijo. Luego, volvindose hacia Bob,
aadi: Dale a Jupiter lo que has escrito y dejemos que l lo lea con detenimiento.
Seguro que puede pensar con mayor claridad que el resto de nosotros. Lo ha demostrado
ya en otras ocasiones.
Bob le entreg a Jupiter la hoja en la que acababa de escribir el mensaje. Con el ceo
profundamente fruncido, el Primer Investigador la tom con una mano mientras se
presionaba el labio inferior con la otra. El muchacho ley el mensaje con atencin y
reflexion durante unos segundos.
Y bien, Jones? pregunt finalmente Huganay. Sacas algo en claro? Qu
nuevo juego nos plantea el viejo Roberts?
Jupiter mir a Huganay y luego volvi a leer el mensaje. Su ceo, fruncido a fuerza de
reflexionar, pareca una cicatriz trazada en mitad de su frente.
Mi impresin dijo al fin es que este nuevo mensaje nos dirige hacia alguna clase
de escondite situado, quizs, dentro del mismo parque, donde seguramente nos espere o
bien el cuadro o, en el peor de los casos, un nuevo acertijo. A simple vista esto parece
bien claro.
Bien claro, dices? intervino Pete. Y qu te parece eso de la mirada de metal y
el agujero en el agua? Cmo se puede hacer un agujero en el agua? Y el peldao siete
tras la puerta trece? Qu puerta es sa? Y dnde est ese sptimo peldao?
Calma, Pete dijo Bob. Dale a Jupiter una oportunidad. Apenas ha ledo el
mensaje un par de veces.
Bueno, Jones dijo Huganay mirando a Jupiter. Cul debe ser, en tu opinin,
nuestro prximo movimiento? Piensa deprisa o la niebla volver a envolvernos
haciendo nuestra bsqueda an ms difcil!
Huganay seal a su alrededor y los muchachos miraron en todas direcciones. Espesos
bancos de niebla de aspecto amenazador se acercaban hacia el quiosco de msica como
cortinas de gasa blanca que se desplazasen a cmara lenta. Pete sinti un escalofro al
notar el glido y hmedo tacto de un vaporoso jirn de niebla que le roz el brazo.
Veamos, amigos dijo Jupiter volviendo a volcar su atencin en la hoja de papel.
Vayamos por partes. Empecemos hacindole caso a lo primero que nos dice el mensaje
y seguramente los pasos que demos nos permitan averiguar sobre la marcha a qu se
refieren las siguientes frases del mismo.
Eso suena razonable, Jones convino Huganay. Actuemos!
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norte o hacia el sur. Slo as estaremos moviendo nuestro caballo segn las reglas del
ajedrez.
Creo que tienes razn, muchacho dijo Huganay asintiendo. Hay que avanzar tal
y como lo hara un caballo de ajedrez. Se trata de otro de los trucos que el viejo Roberts
ide para confundirnos.
As es asinti Jupiter.
Muy bien intervino Pete. Si nos hallamos en medio de esta placita hemos de
avanzar los ochenta metros que nos restan bien hacia el norte, bien hacia el sur. En cul
de las dos direcciones debemos avanzar, Jupe?
Averigmoslo respondi Jupiter sin ms. Probemos girando a la derecha, es
decir, hacia el norte.
Huganay mostrse conforme y comenz a contar pasos en la direccin indicada. Todos
avanzaron juntos siguiendo un estrecho sendero que se internaba por entre las formas
retorcidas de los rboles. De repente el sendero desapareci por completo y los cuatro se
encontraron frente a un espeso macizo de arbustos que surgi ante ellos de entre la
niebla. Todos se detuvieron all.
Creo que no vamos en la direccin adecuada coment Bob. Apenas llevamos
una treintena de pasos y este seto nos corta el camino.
Pete se acerc al macizo de arbustos y apart algunas ramas. Enfoc con su linterna el
hueco abierto entre stas y atisb ponindose de puntillas.
Bob tiene razn dijo. Al otro lado de estos arbustos no hay otra cosa que la valla
que rodea el parque y, ms all, la calle. Demos media vuelta, amigos.
Seguros ya de cul era la direccin a seguir, los cuatro regresaron nuevamente a la
placita y volvieron a situarse en su centro.
El sur ha de ser, forzosamente, la direccin a seguir coment Jupiter. Una vez
eliminadas todas y cada una de las posibilidades, la que queda ha de ser, sin ms
remedio, la correcto. Avancemos, pues, hacia el sur.
Por tercera vez Huganay comenz a avanzar a grandes pasos con los tres muchachos
pisndole los talones. Contando los pasos del francs, el grupo se intern por el estrecho
sendero que arrancaba desde la placita. Pronto sta qued a sus espaldas, perdida en la
niebla, y todos avanzaron por entre las tenebrosas formas de los rboles.
Les faltaba poco para completar la distancia que deban recorrer cuando, sbitamente, se
vieron envueltos por un banco de niebla de especial espesor. ste era tan denso que se
vieron obligados a ralentizar la marcha y continuar casi a ciegas, con las manos
extendidas ante s para no chocar contra cualquier posible obstculo.
Qu niebla ms odiosa! quejse Pete. En condiciones as de nada sirven las
linternas.
Era cierto. La niebla era all tan espesa que pareca devolverles la luz de sus linternas
como si se tratase de un espejo, deslumbrndoles casi por completo.
Con cuidado, chicos dijo Huganay. Dirijamos las linternas hacia el suelo. As no
nos deslumbrar nuestra propia luz.
Los muchachos obedecieron y los cuatro avanzaron penosamente y en silencio.
Cuando Huganay cont por fin su ltimo paso todos se encontraron sbitamente frente a
un claro que acababa de abrirse en la niebla. El espeso banco de bruma por el que
acababan de pasar quedaba ahora a sus espaldas, colgando del aire como una pesada
cortina blanca cortada a cuchillo. Ante ellos se abra ahora un claro en el que, si bien
todava flotaban algunos jirones sueltos, la visibilidad era posible en un buen nmero de
metros. Para Huganay y los muchachos aquello fue como salir de la noche para emerger
en pleno medioda.
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Creo que s dijo con aire solemne. Al fin y al cabo, desde un punto de vista
potico un pozo bien podra describirse como un agujero en el agua.
Huganay mir a Jupiter y a continuacin clav la vista en el pozo.
Es posible musit. Qu dice el resto del mensaje?
Jupiter consult una vez ms la hoja de papel.
Mira bajo peldao siete tras puerta trece ley. No veo claro qu relacin puede
tener el pozo con una puerta nmero trece, pero lo que s es cierto es que muchos pozos
tienen peldaos en su interior por los que se puede descender hasta el fondo.
Eso es cierto convino Huganay. Quizs ste sea uno de ellos. De todos modos,
muchachos, si es aqu donde hay que buscar la puerta nmero trece a la que se refiere el
mensaje, slo tenemos una manera de averiguarlo.
El francs ech a andar con decisin hacia el borde del pozo. Mientras caminaba su voz
reson con determinacin en el pequeo claro invadido por la niebla.
Seguidme, muchachos. Ha llegado el momento de averiguar si este viejo pozo tiene
algn secreto que desvelar.
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Captulo 18
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Sin darse por vencido, Huganay retrocedi de nuevo y volvi a descargar su hombro
contra la puerta de metal, pero sta no cedi. Al cabo de un nuevo par de intentos el
francs mir a los muchachos.
Es demasiado slida dijo sacndose un pauelo del bolsillo de su chaqueta y
enjugndose la frente, sbitamente cubierta de pequeas gotitas de sudor. Si lo
intentramos todos a la vez es posible que entonces s que
No creo que sea necesario, seor dijo Jupiter sacando su navaja suiza de mltiples
hojas. Quizs con ayuda de esto pueda aparmelas. Esta cerradura aadi
sealando la puerta est atornillada desde este lado. Si consigo desmontarla es posible
que pueda abrirla sin necesidad de que nos magullemos los hombros.
Huganay mir a Jupiter y se mes su pequeo bigote.
Conforme, Jones dijo con una leve sonrisa. La puerta es toda tuya. brela y
condcenos hasta el peldao nmero siete.
El francs se ech a un lado y Jupiter se arrodill frente a la puerta empuando su
navaja suiza.
Aydame, Pete le dijo a su amigo. Enfoca la cerradura con tu linterna mientras
yo intento desmontarla.
Pete, obediente, hizo lo que su amigo le peda. Jupiter, por su parte, despleg una de las
hojas de su navaja, la cual no era otra cosa que un pequeo destornillador, y comenz a
trabajar.
Estos tornillos se encuentran sumamente oxidados inform. Puede que me lleve
algunos minutos desenroscarlos.
Todos guardaron silencio mientras Jupiter trabajaba afanosamente. Los dedos del
muchacho temblaban a causa del esfuerzo, pero no por ello se detenan. Poco a poco el
Primer Investigador comenz a sentir cmo finas gotitas de sudor afloraban a su frente y
comenzaban a resbalar lentamente por sus mejillas.
Bob, sacudiendo la cabeza, frunci el ceo.
Hay algo que me intriga dijo rompiendo el incmodo silencio. Qu hacen aqu
estas puertas? A dnde conducen? Y a qu se debe que estn numeradas con lo que
parecen ser nmeros elegidos al azar?
Huganay se acerc a l.
Creo que puedo responder a esa pregunta le dijo.
El francs hurg en el bolsillo de su chaqueta y sac de l el mapa que los muchachos
haban llevado consigo esa noche.
Antes, cuando vi el mapa que tu amigo trajo consigo explic mientras lo
desplegaba para que Bob pudiese verlo, no pude evitar fijarme en ello. Como puedes
comprobar, este mapa incluye un detallado dibujo de los diferentes tneles de la CuevaLaberinto, la atraccin junto a cuya entrada pasamos hace un rato. Dichos tneles se
extienden muchos metros bajo tierra, a lo largo de gran parte del rea ocupada por el
parque. Algunos de ellos acaban justo aqu. En concreto lo hacen seis de ellos, los
numerados en el mapa con los nmeros 2, 7, 9, 11, 12 y 13. Supongo que habr otras
salidas diseminadas por el parque, pero, en concreto, las de estos seis tneles dan a parar
aqu. Curiosamente, estn conectados con el pozo de los deseos por un estrecho pasaje.
La estancia en la que nos encontramos ahora mismo debi ser, a juzgar por los cuadros
elctricos que cuelgan de las paredes, alguna especie de cuarto de mantenimiento. Sin
duda alguna, los operarios que trabajaban en el laberinto controlaban desde aqu el buen
funcionamiento de las luces que iluminaban el interior de los tneles. La CuevaLaberinto, como cualquier otra atraccin, precisaba tambin de personal tcnico que
velase por ella.
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pudieron contemplar que lo que realmente tenan ante s no era sino una caja metlica,
plana y rectangular, de aproximadamente noventa centmetros de alto por sesenta de
largo y tan slo unos diez de ancho.
Tiene las dimensiones adecuadas y el peso esperado repiti Huganay sopesndolo
y sin poder evitar que un ligero toque de nerviosismo aflorara a su voz. Una caja de
metal hecha a medida y hermticamente cerrada para aislar de la humedad y los insectos
el tesoro que contiene. Y sin cerraduras que pudieran permitir el paso del aire.
Los muchachos miraron con atencin la caja que Huganay sostena entre las manos y
comprobaron que, efectivamente, sta, en vez de cerradura, posea un par de pestillos en
uno de sus lados y tres pequeas bisagras en el otro.
Creo que al fin lo tenemos, chicos dijo Huganay. Tenemos la pintura que tan
celosamente guard Arthur Roberts durante aos.
Echmosle un vistazo! exclam Pete sin poder contenerse. Estoy deseando ver
esa tela tan misteriosa.
Bueno dijo Huganay, en realidad no se trata de una tela, muchacho.
Pete alz las cejas, sorprendido, y le dirigi al francs una mirada llena de intriga.
Qu quiere decir? intervino Bob. No se trata de un lienzo pintado?
Se trata de una pintura, s respondi Huganay, pero no realizada sobre un lienzo
sino sobre madera. Ms concretamente sobre una tabla de madera de lamo. Una tabla
de madera, mis queridos muchachos, que posee varios siglos de antigedad. De ah que,
debido a su fragilidad, deba conservarse cuidadosamente de la humedad y los insectos y
ser manipulada con mximo esmero. No obstante lo cual, abramos la caja para echarle a
la pintura tan slo un vistazo. Adems, le promet a Jones que le dejara verla. Y lo
prometido es deuda.
Con ojos extasiados pero con pulso firme, Huganay descorri los pestillos que
mantenan la caja cerrada. Jupiter, Pete y Bob se esforzaron por no parpadear cuando el
francs abri la caja con una mano y enfoc el interior de sta con la otra. El haz de luz
ilumin una capa de algodn seco y blanco como la nieve que Huganay se apresur a
retirar con dedos rebosantes de impaciencia. Al hacerlo, la pintura que Arthur Roberts
se tom tantas molestias en ocultar apareci por fin ante los ojos de los all reunidos.
Jupiter, Pete y Bob contuvieron el aliento, extasiados, ante la visin de la pintura.
Incluso Huganay, quien se hallaba ms que de sobra preparado para contemplar aquella
imagen, no pudo evitar que su respiracin se detuviese durante un par de segundos. Los
cuatro clavaron sus ojos en aquella tabla pintada siglos atrs por la mano maestra de uno
de los grandes genios de la pintura y sintieron cmo les costaba apartar la mirada de
ella. Ante s tenan el retrato de una dama de extraa belleza que pareca agradecerles
con la mirada el haberla rescatado de tan largo encierro.
Por fin est en mis manos coment Huganay en voz baja al tiempo que una
diablica sonrisa afloraba a sus labios.
Tras un segundo de silencio, Pete, con el ceo fruncido, fue el primero de los
muchachos en reaccionar.
Vaya! exclam. Pero si es el cuadro que aparece en la portada de la
enciclopedia de arte que tiene mi padre en su estudio!
Es increble murmur Bob, asombrado. Esta pintura aqu, en Rocky Beach.
Jupiter, pellizcndose el labio inferior, pareci despertar al fin de su primera sorpresa.
No puede ser dijo. Este cuadro no puede hallarse aqu. Todo el mundo sabe que
esta pintura se expone en el Louvre de Pars, uno de los museos ms grandes y seguros
del mundo. Usted, seor Huganay, como amante del arte, lo sabe. Lo que acabamos de
encontrar aqu no debe ser ms que una falsificacin.
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Qu quieres decir, Jupe? pregunt Pete, irritado. Toda esta bsqueda que
hemos llevado a cabo no ha tenido otro objeto que dar con un cuadro falso? Tantas
molestias para nada? Sospechabas algo as, Primero?
Al contrario, Pete. Lo ignoraba por completo respondi Jupiter. Nunca imagin
un desenlace como ste. Sin duda alguna debe haber un error. Arthur Roberts nunca se
hubiera visto envuelto en el mundo del trfico de obras de arte por una falsificacin.
Eso es cierto, mi querido y joven Jones dijo lenta y suavemente Huganay.
Los tres amigos se volvieron a mirar al francs. En la penumbra creada en aquel oscuro
corredor por las linternas que alumbraban todava la pintura, el rostro del ladrn de arte
haba adquirido un aire ms diablico y fantasmal que nunca. Sonrea.
Qu quiere usted decir, seor Huganay? inquiri Bob.
Ni ms ni menos que Jupiter tiene razn respondi el interpelado saboreando sus
propias palabras. Arthur Roberts nunca adquiri una falsificacin. Entenda de arte. Y
mucho. Es por ello que los pocos cuadros que adquiri en vida siempre fueron
autnticos. Y ste, el nico que ocult, y por el cual pag una considerable fortuna, no
fue precisamente una excepcin. Muchachos, lo creis o no, este cuadro es autntico. Es
decir, el autntico. Os hallis contemplando el retrato que hace siglos pintara el gran
maestro
Imposible! interrumpi Jupiter, exasperado. Ese cuadro est en el Museo del
Louvre.
Huganay se ech a rer.
Te equivocas, mi querido muchacho repuso. Pero no te culpo por tu manera de
reaccionar. Es la misma que tendra cualquiera que tuviese que enfrentarse a la
sorprendente verdad. Y ahora permteme que te explique: como sin duda sabrs, el
cuadro fue robado. Concretamente en 1911. Y ha permanecido oculto hasta hace un par
de minutos.
Pero, segn recuerdo haber ledo, el cuadro fue recuperado insisti Jupiter.
Apareci en un hotel de Florencia, Italia, dos aos ms tarde, en 1913.
Bob y Pete, sabedores de que Jupiter, como poseedor de una memoria fotogrfica, era
capaz de retener casi todo cuanto lea, no dudaron en creer a pie juntillas lo que su
amigo afirmaba.
Si bien es cierto que del cuadro se hicieron seis copias continu exponiendo el
Primer Investigador, las cuales fueron vendidas a coleccionistas, tambin lo es el
hecho de que todas ellas fueron detectadas y reconocidas como tales cuando se encontr
el original.
Huganay mir a Jupiter y volvi a sonrer.
Tu memoria es excelente, chico dijo. Veo que eres capaz de retener gran parte de
la informacin que lees. Es una lstima que en ocasiones cuanto aparece en los libros no
se ajuste del todo a la realidad.
Qu quiere usted decir? inquiri Jupiter.
Que no se hicieron seis copias, sino siete respondi Huganay. Y que lo que
cuelga de una de las paredes del Louvre no es sino la sptima copia, no detectada en su
momento, mientras que la pintura original continu oculta en Italia durante unos aos
para despus venir a parar a Estados Unidos gracias al mercado negro de obras de arte.
Un sepulcral silencio se apoder de los muchachos. Jupiter en particular pareca ms
confuso y aturdido que nunca mientras, con el ceo fruncido, no cesaba de pellizcarse el
labio inferior. Huganay, entre desafiante y divertido, le mir de hito en hito sin dejar
nunca que su irnica sonrisa desapareciese de sus labios. Finalmente el francs, tras
volver a cubrir la pintura con la capa de algodn, cerr la caja y corri los pestillos de
sta.
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Ser mejor as dijo. Tanto el aire hmedo de este tnel como la potente luz de
nuestras linternas podran acabar daando la pintura si sta se ve expuesta a ellos
durante demasiado tiempo.
Huganay se puso en pie lentamente y se coloc la caja metlica bajo el brazo.
Y ahora, muchachos dijo, venid conmigo. Me habis ayudado a hallar el tesoro
que buscaba y creo que tenis derecho a una explicacin. Salgamos de aqu. No me
gustan demasiado estos tneles. Regresemos a la boca del pozo y, una vez all, prestad
atencin a la historia que tengo que contaros.
Alumbrando el tnel ante s con su linterna, Huganay abri la marcha. Bob, Pete y
Jupiter, todava aturdidos por la verdad que acababan de descubrir, le siguieron
obedientemente, intrigados por cuanto el francs tuviese todava que contarles.
En silenciosa fila india, los tres desanduvieron el camino por el tnel, pasaron por la
oscura sala en la que se hallaba la puerta nmero trece y, a travs del estrecho pasadizo,
regresaron al pozo de los deseos. Cuidadosamente, subieron los peldaos que ascendan
en espiral por la cara interna de ste y, pasados un par de minutos, se encontraron de
nuevo reunidos junto al pretil.
All la niebla segua presente como una lenta y perezosa cortina de humo que limitaba la
visibilidad a unos pocos metros. Cual mudo testigo de su hallazgo, la bruma se
arremolin alrededor del grupo como si pretendiese escuchar a hurtadillas cuanto
Huganay estuviese dispuesto a decir.
El ladrn de arte tom asiento sobre el pretil del pozo y, con movimientos
deliberadamente lentos y elegantes, encendi un cigarrillo. Luego, tras exhalar una
amplia bocanada de humo, mir a los muchachos. stos, de pie ante l, aguardaban
expectantes.
Dejad que os cuente una historia cuyo comienzo ya conocis comenz a relatar
Huganay. Como muy bien sabe mi querido y joven Jones, la pintura que hay dentro
de esta caja de metal fue robada del Museo del Louvre en 1911. No entrar en detalles
acerca de aquel robo. Baste decir que para un profesional como yo aquello no fue ms
que una chapuza. Pero, como a veces ocurre con las chapuzas, acab teniendo xito.
Durante dos aos este cuadro se consider perdido. En 1913, en un hotel de Florencia,
se hall una copia tan perfecta, magistral y sublime, que enga a todo el mundo y fue
tomada por la pintura original de manera tajante. Esa copia fue pintada por un hombre
cuyo nombre no viene al caso pero a quien yo, debido a una de esas circunstancias
misteriosas que tiene la vida, conoc hace algo ms de diez aos en su lecho de muerte.
Por aquel entonces yo llevaba ya tiempo trabajando en el mundo subterrneo del arte y
comenzaba a labrarme una envidiable y a la vez temida reputacin en el mundo del
hampa. Como podis imaginar, muchachos, dicha reputacin no ha hecho sino aumentar
a pesar de que vosotros os hayis interpuesto en mi camino en ms de una ocasin.
Como os deca, la persona que pint el cuadro descubierto en Florencia y que
actualmente cuelga en el Museo del Louvre, me revel su secreto en su lecho de muerte.
Yo no slo haba odo hablar de l, sino que incluso haba traficado con un par de
falsificaciones suyas por las que obtuve unos enormes beneficios. Aquel hombre era el
genio ms grande que ha existido en este mundo a la hora de realizar una falsificacin.
Para copiar el cuadro que hay en esta caja emple ocho meses de trabajo, y tuvo que
poner en prctica un proceso especial de envejecimiento de la madera y del leo que l
mismo haba inventado. El resultado fue un xito rotundo. Su falsificacin fue puesta a
propsito en aquel hotel de Florencia para ser tomada por el original y, posteriormente,
colgada en el Louvre. Por fortuna, por aquellos aos las pruebas de autenticidad a las
que se someta a una pintura no eran tan precisas como las actuales. En aquella poca
aquel genio de la falsificacin enga a todo el mundo. Si hoy da, con los mtodos
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Captulo 19
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A pesar del insulto dirigido contra su persona, Jupiter consider que aqul no era el
momento ms apropiado para replicar y decidi guardar silencio y concentrar todas sus
energas en mantenerse alerta. Bob, a su lado, observ no obstante cmo su amigo se
envaraba.
No metas a los muchachos en esto, Malcolm repuso Huganay. Ellos son mejores
y ms inteligentes que t. Sin ellos tanto t como yo estaramos todava dando vueltas
por Los Angeles sin saber a ciencia cierta dnde buscar.
Te crees muy gracioso, viejo amigo repuso Sinclair. Pero ahora djate de charla
y entrganos lo que has encontrado dentro de ese pozo.
Huganay fingi sorpresa.
A qu te refieres, Malcolm? inquiri. No s de qu me hablas.
Ya est bien, Huganay! Djate de monsergas! exclam sbitamente Lagalle
dando un paso al frente. El cuadro! exigi extendiendo ante s su mano libre.
Huganay desvi su mirada del rostro de Sinclair y mir a Lagalle como si acabase de
advertir su presencia por primera vez.
Vaya! coment sonriendo. Pero si es nada menos que Henri Lagalle, maestro
del lanzamiento de cuchillos y experto forzador de cerraduras y cajas fuertes. Perdona
que no me haya percatado antes de tu presencia. Ignoraba que estuvieses aqu. As que
ahora trabajas para este tipo, eh? No saba que ahora frecuentaras la compaa de las
ratas. Debiste seguir trabajando para m en vez de convertirte en un sucio traidor.
Ante aquellas palabras Lagalle apret los puos y levant el pual sobre su cabeza
dispuesto a lanzarlo contra Huganay. Sinclair, no obstante, se adelant y le puso a su
compinche una mano sobre el hombro.
Clmate, Henri! le dijo con voz serena. No caigas en su trampa. Hemos
vencido. Eso es lo nico que debe importarte en estos momentos. Nos llevaremos el
cuadro y no ser necesario derramar sangre. Tranquilzate.
Tras sopesar en su interior aquellas palabras Lagalle baj lentamente el brazo y le
dirigi a Huganay una mirada an ms penetrante, si cabe, que la anterior.
Huganay, quien apenas haba movido un msculo, mir a Jupiter, Pete y Bob.
Qu opinais vosotros, chicos? les pregunt sin sobresaltarse. Creis que
debemos entregarle el cuadro a unos tipos como stos?
Pete trag saliva.
Qu tendra de malo hacerlo? dijo. Considero nuestras vidas mucho ms
valiosas que una tabla de madera, por mucho que sta tenga varios siglos de antigedad.
Huganay sonri y mir a Jupiter.
Qu opinas t, Jones? le pregunt.
Creo que no tenemos otra alternativa respondi Jupiter. Ellos parecen tener
consigo todas las de ganar.
Sinclair, al orles, se ech a rer.
Eso es lo que yo llamo hablar con sensatez dijo. Tenas razn al decir que el
gordinfln era el ms listo de todos. As que ahora danos el cuadro! aadi
tornndose serio de repente y agitando el arma ante s. Nosotros hemos ganado y lo
sabes, Huganay.
ste guard silencio durante unos segundos y permaneci inmvil, como si escuchase
algo en la distancia, algo que pareca proceder de algn rincn perdido en la niebla.
Luego, sonriendo una vez ms, alz las cejas.
Vosotros habis ganado? T crees, Malcolm? pregunt con sorna.
Lo que tuvo lugar a continuacin ocurri en un abrir y cerrar de ojos.
Un brazo acabado en un puo emergi sbitamente de la niebla y se estrell contra el
rostro de Lagalle. El francs se tambale y, presa tanto de la sorpresa como del
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puetazo recibido, cay de rodillas sobre el suelo. Acto seguido una sombra se abalanz
sobre l y, un segundo ms tarde, atacante y atacado se enzarzaban en un salvaje y
terrible forcejeo.
En cuanto a Sinclair, algo enorme con forma de brazos sali tambin de entre la niebla,
justo a sus espaldas, y cay sobre l. El ingls, presa de un fuerte abrazo de oso, se vio
arrastrado hacia atrs mientras una de las manos de su atacante intentaba apoderarse de
la pistola que empuaba. sta se levant en el aire y se dispar involuntariamente. La
bala se perdi en el negro cielo nocturno.
Haceos a un lado le dijo Huganay a los muchachos. Dejadme esto a m y no
intervengis.
Los muchachos obedecieron mansamente mientras Huganay, tan tranquilo hasta el
momento, se convirti en un ser lleno de energas. Sin separarse en ningn momento de
la caja plana de metal, que mantena firmemente sujeta bajo el brazo izquierdo, se
adelant y descarg un formidable puntapi contra la mano armada de Sinclair. Con un
gemido de dolor, el ingls abri la mano y el arma, impulsada por la patada de
Huganay, se perdi en la noche. Desarmado, Sinclair cay al suelo mientras su primer
atacante se sentaba sobre l. ste, un grandulln que doblaba en peso al delgado ingls,
precis tan slo de unos segundos para dejar a ste completamente inmovilizado sobre
el suelo.
Lagalle, mientras tanto, se debata con su respectivo atacante, un joven rubio y fornido
de complexin similar a la suya. En aquel combate, sensiblemente ms igualado que el
otro, Lagalle logr zafarse echando el cuerpo hacia un lado. Momentneamente libre de
oposicin, se volvi hacia Huganay y arroj su cuchillo contra l.
Cuidado! exclam Bob.
La advertencia fue innecesaria. Huganay, quien haba visto el movimiento con la debida
antelacin, se agach lo suficiente para esquivar la mortfera hoja. sta pas a escasos
centmetros de su cabeza y desapareci en la niebla que flotaba a sus espaldas.
Huganay, reaccionando con rapidez, se abalanz sobre Lagalle y le golpe en el pecho.
ste, aturdido ms por la decepcin de haber fallado su lanzamiento que por el golpe
recibido, trastabill y cay en brazos del joven rubio, quien le inmoviliz pasndole los
brazos por debajo de las axilas y uniendo las manos tras la nuca. Lagalle forceje
durante unos segundos hasta que, comprendiendo que sus esfuerzos resultaran en vano,
opt por quedarse quieto.
Slo entonces Huganay, quien todava mantena a salvo bajo su brazo la caja de metal,
se sac de un bolsillo interior una pequea pistola y apunt con ella a sus dos enemigos.
Buen trabajo, chicos dijo alabando a sus hombres. Traedlos aqu. Y vosotros
dos, no os movis. Ambos sabis que, aunque detesto las armas, s muy bien cmo
emplearlas.
Sin dejar de apuntar a Sinclair y a Lagalle, Huganay regres junto a Jupiter, Pete y Bob,
quienes por indicacin suya haban permanecido inmviles junto al pozo durante la
refriega, y, sonriendo con irona, volvi a tomar asiento sobre el pretil. Sus dos
ayudantes, es decir, el gigantn y el joven rubio, se acercaron a ellos llevando a Sinclair
y a Lagalle respectivamente. El ingls pareca una marioneta en brazos del grandulln.
Lagalle, por su parte, apretaba los dientes mientras maldeca en francs.
Tus insultos no te soltarn, Henri le dijo Huganay, divertido, as que cierra el
pico. Muchachos aadi el ladrn volvindose hacia Los Tres Investigadores, os
presento a mis ayudantes, Norbert y Harris dijo sealando uno tras otro al gigantn y
al joven rubio.
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Es eso lo que te intriga, joven Jones? dijo. Vers Hice que mis hombres
simularan una expedicin por las colinas, pero sabiendo de antemano que sta no
engaara a esos tipos. Con ello, no obstante, logr hacerles creer que eran ellos los
perseguidores, con lo que desprotegieron sus espaldas. Es as como acta todo aqul que
se cree perseguidor y no perseguido. En realidad, mis hombres les seguan mientras
ellos nos seguan a nosotros. Eso es todo.
Pero usted pareca saber cundo atacaran sus hombres dijo Jupiter. La charla
que mantuvo aqu con Sinclair y Lagalle no fue ms que un ardid para ganar tiempo
hasta que Norbert y Harris llegasen.
Ah, s, es cierto asinti Huganay. No se te ha escapado eso, verdad? Harris
llevaba en la manga de su chaqueta un pequeo emisor que me mantena en todo
momento al tanto de sus movimientos. Se trata de un pequeo micrfono conectado por
ondas a este receptor que llevo instalado.
Huganay se llev una mano hasta una de sus orejas y desenganch algo de all.
Sonriendo, extendi la palma abierta ante los muchachos para que stos pudieran
contemplar un pequeo auricular de tamao inferior al de un botn. Era del color de su
piel, lo cual, unido a su minsculo tamao, explic el que los muchachos no hubieran
llegado en ningn momento a reparar en l.
Gracias a esto mis hombres podan mantenerme al tanto de los movimientos de esos
dos tipos.
Y cmo fueron capaces de localizarle en esta niebla? inquiri Bob. Usted no
tiene micrfono y no puede hablar con ellos.
Huganay hurg en uno de los bolsillos de su chaqueta y sac algo parecido a un disco
de unos tres centmetros de dimetro.
Esto es un pequeo localizador explic. A pesar de su diminuto tamao tiene un
alcance de ms de quince kilmetros. Mis hombres llevan consigo el receptor de las
seales que emite. Su longitud de onda es diferente a la que emplean el micrfono y el
auricular. Es la nica manera de evitar las interferencias. Con estos aparatos todo result
sencillo. Suerte que previne a tiempo el obstculo aadido de la niebla.
Huganay sonri al ver los asombrados rostros de los muchachos.
Son mucho mejores que nuestros walkie-talkies y nuestros sealizadores coment
Pete.
De eso no hay la menor duda convino Jupiter con el ceo fruncido.
Huganay se volvi bruscamente al or un ruido tras de s. Se trataba de Norbert y Harris,
quienes, una vez acabado el trabajo en el fondo del pozo, regresaban junto a ellos.
Mientras sus hombres salan a la superficie y saltaban por encima del pretil, Huganay
tom una linterna e ilumin con ella el fondo del pozo. Todos miraron hacia all. Sobre
el suelo polvoriento y salpicado de monedas, Sinclair y Lagalle, sentados y atados
espalda contra espalda, miraban hacia arriba con la mitad inferior de sus rostros cubierta
por sendas mordazas. Ante la brillante luz de la linterna los dos parpadearon,
deslumbrados, con cierto desamparo.
Es todo un placer poder despedirse de vosotros en circunstancias como stas les
dijo Huganay con aire triunfal. Au revoir, mis queridos aprendices. Por vuestro
propio bien, espero que alguien os encuentre pronto.
Dicho lo cual, Huganay se volvi y mir a los dems.
Y ahora vaymonos de aqu dijo. Ya hemos perdido demasiado tiempo.
No tan deprisa, Huganay dijo entonces alguien Arriba las manos! Que nadie se
mueva!
Alarmados, Jupiter, Pete y Bob miraron a su alrededor y vieron a alguien que, a unos
metros de ellos, casi en el borde delimitado por la niebla, tena la mirada clavada en
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ellos. Se trataba del joven rubio que responda al nombre de Harris. ste, tras apartarse
sigilosamente del pozo mientras los dems miraban hacia abajo, les apuntaba ahora con
un revlver.
Harris! exclam Norbert, el grandulln, con enorme desconcierto. Qu
significa esto?
Pero qu es lo que ocurre aqu? inquiri Bob.
Silencio! orden el joven rubio, cortante. Huganay, tira el arma. T tambin,
Norbert.
El gigantn, vacilando, mir a Huganay. ste le devolvi la mirada y, en silencio,
asinti con la cabeza. Norbert se sac lentamente un revlver de una funda sobaquera y
lo deposit sobre el suelo. Mientras lo haca, Jupiter mir una vez ms a Huganay y vio
que el francs, sin perder en ningn momento la compostura, segua estando
completamente tranquilo.
No te preocupes por mi pistola, Harris le oy decir Jupiter al francs. Est
descargada. Ya sabes que odio recurrir a las armas.
Huganay arroj su pequea pistola y sta cay a escasos centmetros de los pies de
Harris. ste, de un puntapi, la mand a algn rincn perdido en la niebla.
Pero qu significa esto? No entiendo nada exclam Pete. Puede alguien
explicrmelo?
Lo nico que ocurre aqu, mi joven amigo respondi Huganay sin dejar de
sonrer, es que Harris no es en realidad quien aparenta ser.
Pete frunci el ceo y se rasc la cabeza.
Quin es entonces? pregunt.
Su manera de proceder puede significar tan slo tres cosas intervino Jupiter. O
bien es otro ladrn que trabaja solo, o bien pertenece a una tercera banda, o bien es
O bien soy detective privado interrumpi Harris terminando la frase. As es,
chaval, soy detective privado continu diciendo mientras segua apuntando a
Huganay y a Norbert con su revlver. Mi verdadero nombre es Jack Walton. Llevo
meses detrs de este tipo y ahora, por fin, lo he cazado. Hubiera podido atraparle antes,
pero en cuanto supe que andaba tras una obra maestra decid esperar a que la
encontrase. As matara dos pjaros de un tiro. Atrapara al mayor ladrn de arte de tres
continentes y recuperara una obra maestra perdida. Y ese momento, celebro poder
decirlo, ha llegado por fin.
Ahora, chicos aadi, haceos a un lado y no os acerquis ni a l ni a Norbert.
Los muchachos, incapaces de hacer otra cosa que obedecer, se separaron del pozo y
contemplaron, mudos de asombro, la escena que tena lugar ante sus ojos. Harris, o
mejor dicho, Jack Walton, apuntaba con su revlver a Huganay y a Norbert. El
gigantn, incapaz de creer lo que estaba viendo, miraba alternativamente a uno y a otro
mientras mantena las manos en alto. El francs, por su parte, aferrando la caja de metal,
miraba al detective privado. Su irnica sonrisa, perenne como un tatuaje, continuaba
dibujada en sus labios.
Y ahora entrgame el cuadro! exclam Walton mirando fijamente a Huganay.
Durante unos segundos se produjo un profundo e incmodo silencio. A continuacin
Huganay, echando la cabeza hacia atrs, solt una sonora carcajada. Mientras el francs
rea, Jupiter mir al detective privado. Una sombra de incredulidad se apoder del rostro
de ste.
Estpido! dijo Huganay tras sobreponerse a su ataque de risa. De veras creas
que lograras sorprenderme y salirte con la tuya?
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Captulo 20
LADRN A LA FUGA
Echaos a un lado, chicos orden Samuel Reynolds.
Mientras Jupiter y sus amigos obedecan, siete u ocho figuras uniformadas se separaron
de la niebla apuntando hacia el frente con linternas y pistolas. A partir de entonces todo
ocurri muy deprisa.
Huganay, todava cerca del pozo, se detuvo en seco. Norbert, por su parte, obcecado por
la idea de arrebatarle a Walton la pistola, sigui avanzando y se abalanz sobre el rubio
joven sin parecer percatarse del resto de cuanto suceda a su alrededor. Walton, inmerso
en un mar de dudas, no se atrevi a disparar. Un segundo ms tarde ambos hombres se
enzarzaban en un violento forcejeo.
Jupiter mir a Huganay y vio que el rostro del ladrn de arte haba cambiado por
completo. Segua all de pie, con la caja de metal bien sujeta bajo el brazo, pero su
expresin era ahora la de una fiera acorralada que se enfrenta a un brusco e inesperado
giro de los acontecimientos. Jupiter comprendi que Huganay, por primera vez en toda
la noche, no tena la situacin bajo control. Durante una fraccin de segundo el francs
mir a Jupiter y clav en ste una profunda mirada cargada de odio. Jupiter, impotente,
tan slo pudo devolverle la mirada y negar con la cabeza, queriendo dar a entender de
esa manera que la presencia de la polica en aquel lugar no era responsabilidad suya.
Jupiter volvi a mirar a los policas. Cinco de ellos se haban acercado a Norbert y a
Jack Walton, quienes continuaban forcejeando, e intentaban separarlos por la fuerza.
Uno de los policas tena asido a Walton por detrs. Los otros cuatro intentaban
inmovilizar al gigantesco Norbert aferrndose a sus brazos y piernas. En la refriega,
Jupiter vio cmo el revlver de Walton, cual pjaro herido, caa al suelo y desapareca
entre los pies de los combatientes.
Reduzcan a ese grandulln! grit el jefe Reynolds.
Cuidado, jefe! exclam entonces otro de los policas. El otro se escapa!
Jupiter gir la cabeza y volvi a mirar hacia el pozo esperando ver a Huganay todava
de pie junto a ste. No obstante, lo que vio fue algo muy diferente. El francs, hombre
de reflejos rpidos, aprovech la confusin causada por el forcejeo que mantenan
Norbert y Walton para entrar en accin. Tras girar sobre s mismo, dio un gil salto y se
encaram al pretil. Cuando Jupiter mir hacia all todo cuanto acert a ver de Huganay
fue la mitad superior de su cuerpo desapareciendo rpidamente en el interior del pozo.
El francs, aun a riesgo de precipitarse al vaco, bajaba los peldaos de dos en dos con
celeridad suicida.
El jefe Reynolds levant su arma.
Quieto o disparo! grit.
Huganay no se detuvo. Su cabeza descendi y desapareci de la vista de todos los
presentes. El jefe Reynolds dispar su arma. La bala atraves rauda y veloz el espacio
que haba ocupado apenas una fraccin de segundo antes la cabeza del francs y se
estrell contra el borde del pretil. Con un pequeo chispazo la bala rebot y se perdi en
la niebla.
Se lleva el cuadro! exclam Pete echando a correr hacia la boca del pozo.
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La sombra avanz hacia la valla metlica en forma de rombos. Jupiter contuvo el aliento
al ver cmo se detena bajo el cartel que prohiba el paso, a tan slo unos metros de
donde l mismo se hallaba. Observ que la sombra pareca llevar algo sujeto bajo el
brazo.
Nuevamente se oyeron los sonidos secos y metlicos conforme aquel hombre cortaba
los rombos de alambre con los alicates. Al cabo de un par de minutos los sonidos
cesaron y la sombra le dio un tirn al alambre de la valla. Un pequeo panel de sta se
desprendi a un lado dejando una abertura lo bastante amplia como para que la sombra
se introdujese por ella. Sin hacer el menor ruido el hombre atraves aquel hueco y
alcanz por fin el sendero.
Jupiter decidi que haba llegado el momento de actuar.
Seor Huganay llam en un susurro.
La sombra se detuvo bruscamente y se volvi hacia donde Jupiter se encontraba, a tan
slo unos pocos metros. La hoja puntiaguda de un cuchillo reluci de manera siniestra a
la amortiguada luz de una farola.
Seor Huganay volvi a llamar Jupiter. No se alarme. Soy yo, Jupiter Jones.
La sombra pareci relajarse ligeramente. Luego la voz de Huganay, cargada de recelo y
aprensin, se oy en un susurro cortante y fro como el hielo.
Ests solo? pregunt.
Jupiter trag saliva y asinti.
S, seor respondi. No tema.
Vas a entregarme? pregunt Huganay desde la oscuridad. Vas a echar a la
polica sobre m?
No, seor Huganay respondi Jupiter. Le di mi promesa de que no lo hara y le
aseguro que la he mantenido todo el tiempo. Usted cumpli su parte al protegernos de
Sinclair y Lagalle y mis amigos y yo cumplimos la nuestra al ayudarle a encontrar el
cuadro sin avisar a la polica.
Un breve silencio se desliz por las sombras. La hoja del cuchillo que Huganay
esgrima volvi a relucir en la lechosa claridad de la niebla.
Si lo que dices es cierto, joven Jones, puedes explicarme qu est haciendo la polica
en este lugar? Quin la ha trado hasta este parque? repuso el francs con voz seria y
cortante.
Crame, seor. No fuimos nosotros susurr Jupiter. Supongo que Harris o, en
fin, Jack Walton, el detective privado, fue quien lo hizo.
Huganay volvi a guardar silencio durante unos segundos. Luego, con voz algo menos
recelosa, dijo desde la niebla:
Claro. l debi ser. Aguard a que yo tuviese el cuadro en mis manos con la
esperanza de que, en ese momento, yo hubiese bajado la guardia. Pero se equivoc. Yo,
que ya sospechaba de l, prev sus movimientos. No obstante, nunca imagin que sera
capaz de traer consigo a la polica. Segn mi experiencia los detectives privados suelen
preferir trabajar solos para llevarse ntegramente tanto la gloria como cualquier
recompensa que pueda ofrecerse por la recuperacin de un botn o la captura de uno de
los de mi gremio. S, muchacho concluy el francs. Deb haber previsto que
Harris poda llegar a actuar as. Al fin y al cabo haba ms tipos aparte de m envueltos
en este asunto, por lo que l, vindose superado en nmero, decidi acudir a la polica.
Confo en lo que dices, joven Jones. Si has venido para explicarte, te agradezco el
detalle. Has demostrado un gran ingenio al saber dnde buscarme.
Era sencillo de imaginar, seor repuso Jupiter. Entr usted en el pozo tras
recordar que ste estaba conectado con la Cueva-Laberinto. Y durante nuestra bsqueda
de esta noche fue usted quien se qued con el mapa del parque que yo traje de casa.
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Recuerdo perfectamente que se lo guard usted en el bolsillo como si tal cosa. Y ese
mapa incluye, tal y como todos vimos, un plano de los tneles del laberinto. Para
alguien como usted, armado con mapa y linterna, debi resultar fcil despistar a los
policas en los tneles y encontrar el camino que conduce hasta aqu. Usted est
acostumbrado a pensar rpido y a no dejarse amilanar por las circunstancias. Pero yo
tambin lo estoy.
Huganay se guard el cuchillo que esgrima y se acerc al Primer Investigador mientras
rea por lo bajo. El muchacho se estremeci ligeramente al ver junto a l aquel rostro
que sonrea con aspecto satnico.
Eres un adversario digno de m, Jones dijo el francs. Te agradezco que
respetaras tu promesa y no lanzaras a la polica tras de m. Y ahora, si me disculpas, he
de irme. Corro un gran peligro permaneciendo aqu ms tiempo del aconsejable. Y, por
cierto aadi, gracias por el cuadro.
Huganay dio media vuelta dispuesto a marcharse.
Un momento, seor repuso Jupiter.
Huganay se detuvo y le mir por encima del hombro.
Y bien? pregunt.
Olvida usted que yo tambin deseo ese cuadro que lleva bajo el brazo respondi
Jupiter. Le ruego que me lo entregue.
Huganay mir fijamente al muchacho mientras un fino jirn de niebla se deslizaba entre
uno y otro. El francs esboz una sonrisa burlona.
Y por qu habra de hacer tal cosa, mi joven amigo? pregunt socarronamente.
Ese cuadro le fue legado al seor Glenn Heggyns respondi Jupiter. Es a l a
quien le corresponde tenerlo.
Huganay se ech a rer.
Olvidas una cosa, Jones dijo. ste es un cuadro robado, y fue adquirido
ilegalmente por un viejo escritor que no tena derecho a poseerlo a pesar de haber
pagado una fuerte suma por l. Yo, en cambio, no lo he robado. Lo he encontrado. Debe
ser la primera obra de arte que no robo en mucho tiempo.
Huganay se ech a rer al or su propio chiste. Jupiter permaneci serio.
Fuimos realmente nosotros quienes lo encontramos para usted, no lo olvide repuso
el muchacho.
Porque hicimos un trato rebati Huganay. Y dicho trato no inclua nada relativo
a la propiedad del cuadro una vez ste fuese encontrado.
Jupiter reflexion en busca de argumentos. Finalmente, resuelto a actuar, avanz un
paso.
Le ruego que me lo entregue dijo extendiendo una mano ante s.
Huganay le mir muy serio, perdida para siempre en la niebla su burlona sonrisa.
Por qu no compartirlo, Jones? propuso. Por ltima vez: nete a m y te
convertir en la mayor mente criminal que haya existido jams.
Nunca respondi Jupiter sacudiendo la cabeza. Y ahora entrgueme el cuadro.
Muy bien, chico dijo Huganay. Si persistes en seguir perteneciendo al bando
opuesto al mo, all t. Por lo que respecta al cuadro, si tanto lo quieres ven a por l!
Veloz como un relmpago, Huganay encendi una linterna, dio media vuelta y ech a
correr. Jupiter, actuando por impulso, lo sigui. El francs, quien pareca saber
orientarse a pesar de la oscuridad y la niebla, se intern por entre un grupo de rboles
haciendo temblar ante s el haz de su linterna mientras no dejaba de correr. Jupiter, ms
lento y torpe a la hora de entrar en accin, lo sigui procurando no perderle de vista.
En alocada persecucin, Jupiter corri tan veloz como pudo mientras multitud de
arbustos y ramas bajas se estrellaban contra su cuerpo, araaban sus brazos y rasgaban
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sus ropas. Los troncos de los rboles, cual inmviles fantasmas, surgan sbitamente
ante l en mitad de la niebla y resultaban difciles de esquivar. Huganay, mientras tanto,
mejor corredor que el muchacho, avanzaba veloz. El francs pareca saber
perfectamente en qu direccin hacerlo.
La carrera, no obstante, no fue larga. Justo cuando Jupiter, jadeante, crey que iba a
perderle de vista, vio cmo Huganay se detena bruscamente y asa con ambas manos
unos gruesos barrotes de metal. El francs haba alcanzado la valla que circundaba el
parque.
Jupiter, no obstante, oy cmo Huganay, a pesar de llevar la delantera, profera un grito
de rabia. Sin duda, se haba credo capaz de encontrar el hueco por el que todos haban
entrado un rato antes con la esperanza de salir por l. Pero se haba equivocado en sus
clculos y ante l se elevaban los gruesos y slidos barrotes acabados en puntas de
lanza, por entre los que resultaba imposible pasar.
Jupiter, jadeando, se detuvo un segundo y contempl cmo Huganay miraba a derecha e
izquierda dudando sobre qu direccin tomar. Una de ellas conduca al hueco de
barrotes doblados; la otra a una jaula sin salida.
Jupiter ech a correr nuevamente en pos del francs. Sin embargo, pis mal, su pie se
enred en un macizo de races y cay pesadamente sobre la hierba. Desde el suelo
levant la cabeza y vio, desconcertado, cmo Huganay entraba en accin.
ste, resuelto a escapar, arroj por entre los barrotes la caja metlica que con tanta
firmeza haba mantenido aferrada hasta entonces. A pesar de su valioso contenido la
caja cay pesadamente sobre la acera de la calle dejando tras de s un metlico estrpito
que la niebla se encarg de amortiguar. A continuacin Huganay se aferr a dos de los
gruesos barrotes y comenz a escalar por ellos. Dejando constancia de una fuerza
herclea, el francs ascendi por la valla y lleg a lo ms alto. Luego, gilmente, y ante
la asombrada mirada de Jupiter, salt por encima de sta sorteando por escasos
centmetros las afiladas puntas de lanza. Segundos ms tarde Huganay se deslizaba por
los barrotes y alcanzaba la acera del otro lado de la valla.
Jupiter se puso en pie trabajosamente y corri hacia all. Cuando lleg, Huganay recoga
del suelo la caja de metal. El francs, ponindose sta de nuevo bajo el brazo, se irgui
y mir a Jupiter sonriendo con malicia.
Creo que esta vez no vas a poder seguirme, mi joven amigo dijo.
Jupiter se aferr a los slidos barrotes y mir hacia arriba. Tras intentar ascender por
ellos un par de veces, comprendi dolorosamente que nunca lo conseguira.
Desesperado, mir a Huganay con impotencia. El francs, a tan slo unos centmetros
de l pero fuera de su alcance al otro lado de la valla, le devolvi la mirada sin dejar de
sonrer.
Es aqu donde debemos separarnos, joven Jones dijo con acento triunfal. Has
sido un formidable colaborador y un mejor adversario. Pero es a m a quien le
corresponde ganar esta vez. Vosotros ya lo habis hecho antes en dos ocasiones.
Jupiter, impotente, se limit a mirarle.
Por cierto continu diciendo Huganay, no te molestes en darle los datos de mi
coche a la polica. Tengo otro vehculo esperndome a una manzana de aqu; uno que t
nunca has visto. Lo tomar y estar fuera del pas en cuestin de unas pocas horas. Todo
ha salido a pedir de boca. Y es que sabes una cosa, muchacho? Me encanta que los
planes salgan bien.
No es justo que esto acabe as! exclam Jupiter asiendo los barrotes. Ese
cuadro no le pertenece! No es justo que usted se lo lleve!
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Y quin decide lo que es justo y lo que no, Jones? repuso Huganay. Bien. Me
voy ahora y el cuadro se viene conmigo. Lstima que t no desees acompaarnos. Au
revoir, mi joven amigo. Quiz volvamos a encontrarnos algn da.
Con una ltima sonrisa y un guio burln, Huganay dio media vuelta y se perdi de
vista en la niebla. En cuestin de segundos incluso sus furtivos pasos dejaron de orse.
Jupiter aguz el odo para intentar discernirlos pero lo nico que lleg hasta l fue el
amortiguado sonido de un coche al ponerse en marcha. El vehculo en cuestin arranc
y el ruido de su motor se fue perdiendo en la distancia hasta acabar confundindose con
el silencio de la noche.
Era un hecho. Huganay se haba ido. Y se haba llevado el cuadro consigo.
Jupiter, abatido, mir al suelo y contempl con rostro sombro cmo los jirones de
niebla se arremolinaban mansamente sobre la acera de la calle. As, aferrado a los
barrotes, permaneci unos segundos sumido en un absoluto silencio.
Finalmente, lleno de pesar, suspir y solt los gruesos barrotes de hierro. Acto seguido
dio media vuelta y ech a caminar con la esperanza de encontrar el sendero que le
llevara de vuelta con sus amigos.
*****
Algn rastro de ese tipo, Murray? le pregunt el jefe Reynolds al agente que
acababa de aparecer por la boca del pozo de los deseos.
No, seor respondi el agente sacudiendo la cabeza. Nos ha dado esquinazo. Se
intern por un pasadizo que parece comunicar con los tneles de la antigua atraccin del
laberinto y desapareci en stos. Buscarlo ah dentro llevara das. Menos mal que al
menos hemos logrado subir a esos dos tipos aadi sealando a Sinclair y Lagalle.
El jefe Reynolds se volvi hacia los dos malhechores europeos y les mir fijamente.
stos, esposados y escoltados por un par de agentes, permanecan de pie con expresin
miserable y la mirada clavada en el suelo.
Ustedes dos van a tener que responder a un buen nmero de preguntas durante las
prximas horas les dijo el jefe de polica.
Sinclair frunci el ceo y permaneci con la cabeza gacha. Lagalle, por su parte, levant
la vista, entrecerr los prpados y le dirigi a Reynolds una mirada asesina.
Llevoslos, muchachos! orden entonces el jefe de polica. Metedlos en uno de
los coches y esperadme all hasta que yo llegue.
Los agentes se marcharon con sus apresados. Cuando la niebla se los hubo tragado el
jefe Reynolds se volvi hacia Pete y Bob.
Muy bien, chicos les dijo dirigindoles a ambos una mirada no exenta de
severidad. Creo que esos dos tipos no sern los nicos en contar cosas esta noche. En
mi opinin tambin a vosotros os corresponde contar unas cuantas.
Antes deberamos buscar a Jupe, jefe intervino Bob. Podra encontrarse en
peligro. Adems, es l quien mejor podra explicarle
Jefe! interrumpi uno de los agentes levantando su pistola. Alguien se acerca!
Todos guardaron silencio y se volvieron hacia donde sealaba el agente. All, por entre
unos finos jirones de niebla, se divisaba una confusa silueta que se aproximaba
precedida por el haz de una linterna. La silueta se acerc ms hasta que, como si
atravesase la cortina de agua de una cascada, su contorno pudo apreciarse con total
nitidez. Un segundo ms tarde, con rostro serio y abatido, Jupiter Jones emerga de entre
la niebla y se acercaba al grupo reunido junto al pozo.
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Captulo 21
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Yo? inquiri el seor Hitchcock riendo. Jams lo hara, Jupiter. Incluso por mi
propio inters me conviene no decir ni una palabra. A pesar de ser un cineasta de xito,
no soy ni mucho menos crtico de arte, as que quin soy yo para alegar la falsedad de
cierta pintura? Me tomaran por loco y entrometido, y eso sera una mala publicidad
para mi trabajo. Mis pelculas podran verse seriamente afectadas por una situacin as.
No, seor. Dejemos que la vida siga su curso.
Se lo agradecemos, seor dijo Jupiter. Y supongo que Huganay tambin.
Alfred Hicthcock arrug el ceo y aspir hondo.
Todo esto me hace pensar en algo que viene a colacin dijo. Si este caso ha de
permanecer en secreto, entiendo que habis venido a verme con la nica intencin de
saciar mi curiosidad y de mantenerme al tanto de vuestras actividades. Pero, puesto que,
al menos por el momento, esta historia no va a ser divulgada, supongo que no vais a
pedirme que presente el caso. Me equivoco?
Jupiter sonri.
No se equivoca, seor respondi. En realidad hemos venido tan slo para
contarle lo ocurrido y no para pedirle que presente un caso que no sabemos cundo
podr salir a la luz. No obstante, si Huganay nos avisase de que su pariente ha fallecido
y de que, por tanto, tiene el camino libre para mostrar la pintura, no dude de que
acudiremos a usted para pedirle que presente nuestro humilde caso.
Y ser un placer hacerlo si todava me resulta posible, muchachos accedi Alfred
Hitchcock. Pero no tildis de humilde a este caso. Francamente, me parece increble
que hayis dado con una pintura de hace siglos que todo el mundo cree admirar en uno
de los principales museos del mundo cuando en realidad no es as. Ahora que lo pienso,
qu ocurrir con Sinclair y Lagalle? Ellos saben de qu cuadro se trata. No le
preocupa a Huganay que ellos hablen?
En realidad no, seor Hitchcock respondi Jupiter. Al parecer, le han contado
toda la historia a la polica, pero sta no les ha tomado en serio. As que supongo que
deben hallarse en una extraa situacin al estar contando una verdad que nadie sospecha
y que nadie desea tomar es serio.
Pobres malhechores ri Hitchcock. Supongo que la crcel les espera, no?
As es, seor respondi Pete esta vez, pero no por asuntos relacionados con el
trfico de arte, sino por su agresin al seor Heggyns. Si la acusacin sale adelante irn
a la crcel. De todas formas, si as no fuese, la justicia de varios pases de Europa los
reclama, por lo que lo ms seguro es que acaben pagando por uno u otro delito.
O quizs por todos ellos concluy el seor Hitchcock. Y qu hay de Glenn
Heggyns? Cmo se encuentra? aadi.
Mucho mejor respondi Pete. El jefe Reynolds nos puso al corriente de ello
anoche, cuando nos llev a casa. No obstante, an pasar una o dos semanas en el
hospital hasta que se recupere plenamente. Tenemos previsto ir a verle a lo largo de los
prximos das. Le llevramos su ajedrez ahora que ste ya no tiene secretos que guardar.
Le contaris la verdad con respecto a la identidad del cuadro? pregunt
Hitchcock.
An no lo hemos decidido respondi Jupiter. Como cliente nuestro tiene derecho
a conocer toda la verdad sobre el caso, pero tambin es cierto que en ste concurren
circunstancias muy poco corrientes que es preciso tener en cuenta. As que an no
hemos tomado una decisin definitiva al respecto, seor.
Seguro que vuestro buen juicio no os fallar tampoco en eso coment el seor
Hitchcock. Qu hay de Norbert y Harris? O debera decir Norbert y Jack Walton?
Norbert nos es ms que un ratero de poca monta respondi Jupiter. Ha estado
antes en la crcel, pero ahora no hay acusacin alguna contra l, as que saldr en
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pintura escondida no acabase yendo a parar a vuestras manos no tiene tanta importancia.
Por supuesto, hubiese sido mejor recuperarla, pero no creo que se os pueda culpar a
vosotros de no haberlo conseguido. As que no os sintis apenados ante tal detalle. Lo
nico que siento es no poder escribir la merecida presentacin ahora mismo. En fin,
habr que esperar a que ciertas noticias lleguen de Europa. Pero quiero que sepis que,
de ser posible, lo hara muy gustosamente.
Gracias, seor! dijo Pete sonriendo.
Mientras tanto espero que me mantengis al corriente de cuanto suceda en vuestra
imparable carrera como investigadores. Visto lo visto, quin sabe de qu podr
tratarse?
Ni siquiera nosotros nos atrevemos a aventurarlo repuso Jupiter. No obstante,
sea lo que fuere, no dude de que se lo haremos saber cuanto antes. Nuestro lema es Lo
investigamos todo.
Tras un sobrio apretn de manos los muchachos se despidieron del seor Hitchcock y se
dirigieron a la puerta. Mientras salan por ella el gran director de cine se reclin en su
cmodo silln y, tras juntar nuevamente las yemas de los dedos ante s, mir hacia el
techo y, con aspecto soador, clav la mirada en l durante unos segundos. Un ajedrez
enigmtico y una obra maestra que debe, a pesar de todo, permanecer oculta, pens.
Me pregunto si estos chicos dejarn alguna vez de sorprenderme.
Lentamente, el mago del suspense fue saliendo de su ensueo. Segundos ms tarde se
inclinaba hacia adelante y comenzaba a ordenar los innumerables documentos que
cubran su escritorio casi por completo.
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Captulo 22
LA LTIMA JUGADA
Tras salir del bungalow en el que el seor Alfred Hitchcock tena instalado su despacho,
Pete y Jupiter recorrieron el caminito de losas de piedra que, atravesando el jardn de
csped, conduca hasta la acera, junto a cuyo bordillo les esperaba el flamante RollsRoyce de apliques dorados. Worthington, de pie junto al vehculo en su impecable
uniforme, les abri la puerta al verlos llegar.
Todo bien, master Jones? le pregunt a Jupiter mientras ste se introduca en el
coche y se instalaba en el cmodo asiento trasero tapizado de piel. Algn nuevo
encargo que investigar para el seor Alfred Hitchcock?
No, Worthington respondi Jupiter. En realidad slo hemos venido a entregarle
los resultados de nuestro ltimo caso. No hemos recibido ningn encargo nuevo.
Estamos desocupados, as que supongo que lo ms indicado ser ir a casa a descansar.
A Patio Salvaje, pues? pregunt el chfer.
As es, Worthington. A Patio Salvaje respondi Jupiter.
Con elegante solemnidad, Worthington se sent tras el volante y condujo el lujoso
automvil fuera de los estudios. Poco despus enfilaba la carretera de la costa en
direccin a Rocky Beach.
Durante el trayecto Pete observ a Jupiter, pero no se atrevi a hablarle al ver que ste,
con el ceo fruncido y el rostro sombro, se limitaba a contemplar el paisaje por la
ventanilla sin dar muestras de querer hablar. Pete, conocedor del carcter de su amigo,
decidi dejarlo estar y se reclin sobre el asiento de piel. An pasaran algunos das
hasta que Jupiter se recuperase de la decepcin recibida al ver escapar a Huganay.
As pues, el viaje transcurri en absoluto silencio hasta que Worthington, tras doblar
una esquina, dej a la vista las grandes verjas de entrada a Patio Salvaje. Con exquisita
suavidad el chfer ingls arrim el coche a la acera y aparc junto a la entrada.
Hemos llegado, seores dijo mientras se bajaba a abrirles la puerta a los
muchachos.
Pete y Jupiter se apearon y se despidieron de Worthington dndole a ste las gracias por
el servicio prestado. A continuacin el chfer ingls subi al auto, puso ste en marcha
y se alej calle abajo. Los muchachos lo siguieron con la mirada hasta que el automvil
desapareci al girar la esquina. Pete levant entonces la vista y vio que la tarde se
hallaba ya avanzada.
Si nos damos un poco de prisa quiz an lleguemos a tiempo de darnos un buen bao
en la playa le dijo a su amigo.
Jupiter solt un gruido por toda respuesta. Pete, aun comprendiendo que su amigo no
se encontraba de humor, decidi insistir.
Vamos, Jupe dijo. Por muy malhumorado que ests eso no va a cambiar las
cosas. El caso se acab. Huganay escap y se llev el cuadro consigo. De nada sirve
estar enfurruado. Con ello no vas a conseguir recuperarlo. Si sigues as lo nico que
vas a conseguir ser desaprovechar los ltimos das del verano.
Jupiter reflexion, sopesando interiormente las palabras de su amigo. Al cabo de unos
segundos su expresin se suaviz y esboz una tmida sonrisa.
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Creo que tienes razn, Segundo dijo al fin. De nada sirve lamentarse. Corramos
a por los trajes de bao y aprovechemos mientras todava haya sol. Necesitas ir a tu
casa a por el tuyo?
Bromeas? repuso Pete riendo. Lo llevo puesto bajo el pantaln!
Los dos amigos cruzaron las amplias verjas de hierro y entraron corriendo en Patio
Salvaje. Tal era su mpetu que no acertaron a ver a Konrad, quien, en compaa de su
hermano Hans y de la seora Jones, descargaban del camin pequeo lo que parecan
ser unas lminas decorativas hechas de escayola. Jupiter, incapaz de esquivar a tiempo
al rubio bvaro, choc con ste. Konrad, sorprendido por el golpe, perdi el equilibrio y
trastabill. La lmina de escayola que portaba en las manos, de aproximadamente el
mismo tamao que un peridico abierto de par en par, cay hacia adelante y se estrell
contra el suelo del patio rompindose en varios pedazos.
Pero qu haces, Jupe? Ten cuidado acert a decir Konrad.
Jupiter Jones! bram Ta Mathilda al ver el destrozo causado por la torpeza de su
sobrino. Se puede saber en qu ests pensando? Mira lo que has hecho!
Roja de indignacin, la seora Jones se acerc a Jupiter y se puso ante l con los brazos
en jarras. Pete, amedrentado, retrocedi un paso. Saba que para la seora Jones un
objeto roto significaba una venta perdida. Pero, lo que era ms grave, si tal rotura se
produca por algn tipo de despiste o accidente, entonces la prdida se converta en una
autntica catstrofe. Y eso enfureca a la seora Jones, quien detestaba perder la
posibilidad de vender cualquier cosa que entrase en Patio Salvaje.
Condenado muchacho! continu despotricando la mujer. Por qu no miras por
dnde vas? Ahora me debes cinco dlares, que es lo que pensaba pedir por esa placa de
escayola. Y ahora lrgate de aqu antes de que acabes con el cargamento completo!
Tuvo lugar un breve silencio de varios segundos, durante el cual nadie se movi.
Jupiter Jones! volvi a bramar Ta Mathilda. Pero se puede saber qu te pasa
ahora? Qu haces ah de pie como un pasmarote? No tienes nada que decir?
Pete, quien haba estado mirando a la seora Jones, desvi la vista hacia su amigo. Lo
que vio le alarm. Al parecer, al ver sobre el suelo el destrozo que haba ocasionado, el
rostro del Primer Investigador se haba iluminado de repente. Los ojos se le haban
abierto como platos y brillaban de pura excitacin.
Pete se puso en guardia. Cuando una mirada como aqulla afloraba a los ojos de su
amigo era porque ste haba descubierto algn detalle de importancia primordial.
Lo lo siento, Ta Mathilda le oy decir Pete. Lo lamento de veras. Te pagar
los cinco dlares enseguida.
La seora Jones solt un profundo soplido y ech a andar hacia la oficina en busca de
un recogedor y una escoba.
Olvdate de los cinco dlares repuso algo ms calmada. Pero vete de aqu antes
de que rompas algo ms. Ya me encargo yo de recoger eso aadi dirigindose a Hans
y Konrad.
Pete se acerc a Jupiter, quien todava tena la vista clavada en los restos de la lmina de
escayola.
De qu se trata, Jupe? le pregunt.
Jupiter, parpadeando, pareci despertar de un ligero ensueo.
Pete! Tenemos que volver a Oceanview Park ahora mismo! dijo mirando a su
amigo.
Pete frunci el ceo.
Y qu hay de la playa?
Tendr que esperar respondi Jupiter sin ms. Vamos! No tenemos tiempo que
perder! Quiz an tengamos alguna oportunidad despus de todo!
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Jupiter suspir.
Lo que quiero decir es que Huganay arroj la caja al suelo porque en realidad sta
estaba vaca explic finalmente Jupiter. Lo comprend todo cuando, hace un rato,
tras chocar con Konrad en Patio Salvaje, v cmo aquella lmina de escayola se rompa
al estrellarse contra el suelo.
Pete arque las cejas, sorprendido.
No lo entiendo, Jupe dijo. Todos le vimos entrar en el pozo con la caja bajo el
brazo. Y la pintura estuvo dentro de ella todo el tiempo.
S asinti Jupiter, todos vimos cmo Huganay se meta en el pozo de los deseos,
llegando desde ah al laberinto, con la caja que contena la pintura. Pero cuando yo lo
sorprend al salir por la boca de la cueva no v la pintura, sino tan slo la caja. Di por
sentado que el cuadro continuaba dentro de sta cuando en realidad no era as.
Cmo puedes estar tan seguro de eso? pregunt Pete. T no llegaste en ningn
momento a ver a Huganay sacar la pintura de la caja y guardarla en otro sitio.
Porque si la pintura hubiese estado dentro de la caja Huganay, como hombre fro y
calculador, hubiese tratado la caja con mucha ms delicadeza, tal y como ya te he
explicado insisti Jupiter. As y todo, si la pintura hubiese estado realmente dentro
de la caja y Huganay, por descuido, la hubiese dejado caer con ms violencia de la
deseada, sin duda se hubiera lamentado por ello. Pero no lo hizo. La dej caer, escal la
verja y recogi la caja al otro lado de sta como si tal cosa.
Y por qu iba Huganay a sacar la pintura de la caja? pregunt Pete.
Cuando entr en el laberinto Huganay no saba lo que se encontrara al salir le
explic Jupiter. l crea que yo haba trado a la polica conmigo y que, por lo tanto,
poda estar emboscado junto a la entrada en compaa del jefe Reynolds esperando a
que l saliese. En otras palabras, caba la posibilidad de que fuese apresado. As que,
para evitar que el cuadro cayese en otras manos decidi sacarlo de la caja y ocultarlo en
algn rincn del laberinto. Si le cogan, no llevara en las manos nada ms que una caja
vaca. Si no le cogan, volvera para recoger el cuadro cuando no hubiese peligro a la
vista.
As que, segn t, en estos momentos el cuadro se halla escondido en algn lugar de
ese laberinto, no es as? inquiri Pete.
Eso espero respondi Jupiter. Huganay lo dej ah con la intencin de volver a
por l lo antes posible. Esos corredores son hmedos, y un exceso de humedad podra
daar la pintura. Quizs haya venido ya o quizs no. Por eso resultaba tan urgente llegar
aqu. Huganay posee un plano del laberinto, as que no le resultar muy difcil volver a
encontrar el cuadro. Si mis deducciones son correctas debe haberlo ocultado no muy
lejos de la entrada de la cueva.
Por qu cerca de esta entrada y no de la que da al pozo de los deseos? pregunt
Pete.
Reflexiona un poco, Pete repuso Jupiter. Cuando Huganay entr en el laberinto
por el pozo tena a varios policas pisndole los talones. No poda entretenerse
ocultando el cuadro. Por otra parte, si su intencin era regresar ms tarde a por la
pintura, tardara menos tiempo en recuperarla si la ocultaba cerca de esta entrada que si
lo haca en lo ms profundo del laberinto.
Tal y como t lo explicas, todo suena de lo ms coherente coment Pete. Qu
propones que hagamos ahora?
Jupiter se pellizc al labio inferior y mir a su alrededor.
Llevamos ya unos minutos vigilando la entrada de la Cueva-Laberinto y no se
advierte el menor movimiento dijo. Ven, acerqumonos con cautela avanzando de
rbol en rbol.
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Est aqu! exclam Pete cuando termin de leer la carta. Tenas razn, Jupe.
Huganay est aqu!
Pete mir a su amigo y vio que ste tena el rostro plido y descompuesto. Lo cual no
era de extraar, pens el muchacho. El ladrn de arte ms clebre de medio mundo se le
acababa de escapar por segunda vez en menos de veinticuatro horas. Jupiter, no
obstante, trag saliva y se esforz por hablar sin dejar entrever el menor atisbo de
temblor en su voz.
Te equivocas, Pete dijo. En realidad lo que quieres decir es que Huganay ha
estado aqu. Estuvo y se march. Y, definitivamente, se llev el cuadro consigo. Fui un
estpido al no darme cuenta de todo mucho antes. Si lo hubiese hecho habramos
podido venir antes o pedirle al jefe Reynolds que dejase a un par de hombres aqu en
espera de que Huganay apareciese.
El hecho importante, no obstante, es que se nos ha escapado otra vez. Y que se ha
llevado el cuadro consigo.
Pete advirti cmo su amigo temblaba de pies a cabeza a causa de la rabia contenida.
Jupiter, mordindose furiosamente el labio inferior, pase la mirada por la nota que
tena en las manos, releyndola, como si fuese incapaz de dar crdito a cuanto en ella
haba escrito.
No te apures, Jupe le dijo Pete intentando confortarle. Tal y como Huganay dice
en su nota, ha sido ms rpido que nosotros. Pero eso no le quita mrito al trabajo que
has hecho ni a tus deducciones, las cuales nos permitieron Qu ocurre?
Pete mir a su amigo, una vez ms, alarmado. ste haba cambiado la expresin de su
rostro sbitamente. Sus ojos brillaban de excitacin.
Pete! exclam. Quizs an tengamos una oportunidad! Quizs tengas razn
despus de todo!
Pete parpade.
Qu yo tengo razn? pregunt. A qu te refieres?
Al decir que Huganay est aqu respondi Jupiter.
Cmo? Pero si t mismo has dicho que repuso Pete.
Mira la nota con atencin, Pete! interrumpi Jupiter, apremiante. No adviertes
en ella algo sumamente significativo? Se trata de algo que la escasa luz que reina aqu
no permite apreciar en un primer momento, pero que salta a la vista enseguida si uno se
fija bien.
Pete mir la hoja de papel, la ley y frunci el ceo.
La verdad es que no advierto nada de particular repuso rascndose la cabeza.
Para m no es ms que una nota.
Se trata de la tinta! Todava no ha terminado de secarse! Mira! exclam Jupiter.
El muchacho desliz un dedo por la ltima lnea escrita. La tinta con la que esta haba
sido trazada se movi, quedando los bordes de las letras levemente desdibujados.
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EPloGO
No s si os acordaris de m, queridos lectores, pero soy la misma persona que escribi
la misteriosa introduccin con la que comenz esta historia. En aquella ocasin hube de
mantener oculta mi identidad por el bien de la trama, y cuanto me fue posible decir
acerca de m mismo fue que no me llamo Alfred Hitchcock. Por desgracia, el mago del
suspense muri hace ya algn tiempo y el mundo se ha visto privado desde entonces de
nuevas tramas de misterio surgidas de la mente del gran director. Algo parecido a lo que
ocurri con la desaparicin del inimitable Arthur Roberts.
Pero me estoy alejando del primero de los motivos de estas lneas finales: mi identidad.
Para descubrir sta baste decir, si es que todava no lo habis imaginado, que mi nombre
es Huganay, soy francs y particip (muy ventajosamente, por cierto) en la historia que
acabis de leer.
Sin duda os preguntaris por qu soy yo quien escribe estas lneas. Uno de los motivos
es, como ya he apuntado, el fallecimiento del seor Hitchcock. El otro es que nadie ms,
excepto el gran director, Los Tres Investigadores, esos dos estpidos principiantes
Mylord y Lagalle, y yo conocamos toda la verdad relativa a esta historia. Y puesto que
la historia en s ha sido mantenida en secreto a peticin ma, creo que es a m a quien
corresponde sacarla a la luz ahora que ya me resulta posible.
La anciana seora por cuya delicada salud yo tanto tema si llegaba a divulgarse la
verdad falleci, para mi profundo pesar, hace apenas un par de semanas. Se trataba de
alguien a quien yo apreciaba muchsimo, por lo que me alegro de que se despidiese en
paz de este mundo y sin tener que enfrentarse a una dolorosa verdad. No obstante, una
vez muerta ella me corresponda a m divulgar la verdad, tanto si el mundo se decida a
aceptarla como si no. Por tanto, me puse en contacto con Los Tres Investigadores y les
expliqu el giro tomado por los acontecimientos. Jupiter Jones y sus amigos se
mostraron conformes conmigo a pesar de su primera reaccin en contra, pues, sobre
todo a Jupiter, le resultaba demasiado incmodo recordar que fui yo quien sali
victorioso de aquel enfrentamiento. Sea como fuere, Bob Andrews sac del cajn del
olvido sus excelentes notas acerca del Misterio de las Piezas de Ajedrez y retir la
gruesa capa de polvo que sobre ellas se haba acumulado. Adems, y puesto que yo me
haba visto involucrado en los hechos, los muchachos me pidieron que fuese yo quien la
presentara, a lo cual no pude menos que acceder encantado. Fue un verdadero honor
hacerlo y, de paso, recordar con nostalgia desde mi retiro en un recndito rincn de
Europa la emocionante aventura que viv junto a ellos. El resultado es la historia que
acabis de leer. Espero que sta haya sido de vuestro agrado.
A pesar de cuanto he dicho hasta ahora hay una cuestin que, sin lugar a dudas, alguno
que otro se estar preguntando. Qu fue del cuadro? Bueno, debo decir que ste
contina todava en mi poder. Puedo verlo desde aqu mientras escribo estas lneas
cmodamente sentado en mi estudio Y son mis ojos los nicos que lo han visto a lo
largo de estos ltimos aos. Lo sacar a la luz? Quin sabe? Por ahora la muerte de la
anciana seora est demasiado reciente, as que todava no he tomado ninguna decisin
al respecto. Supongo que tarde o temprano har aparecer el clebre retrato de la dama de
extraa belleza. Pero para ello habr de pasar todava algn tiempo.
No obstante, queridos lectores, si alguno de vosotros, tras haber ledo esta historia y
conocer la verdad, es de naturaleza impaciente y prefiere hablar antes de que dicho
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momento llegue, debe saber que es libre de hacerlo. No tiene ms que acudir al Museo
del Louvre y demostrar que la pintura que all cuelga no es sino una copia del original
que yo poseo. Una copia excelente, todo sea dicho, pero copia al fin y al cabo cuya
falsedad, si uno confa en su propia pericia, puede digamos, arriesgarse a demostrar.
Poco queda por decir. Aunque para ello hayan tenido que pasar unos cuantos aos, Los
Tres Investigadores han dado por cerrado uno ms de sus casos. Y ahora que ste ha
quedado presentado comprendo cmo deba sentirse Alfred Hitchcock cada vez que se
enfrentaba a una de las aventuras vividas por estos muchachos. Quin sabe lo que
queda por llegar? Seguro que a muchos les gustara descubrirlo. Yo, por mi parte,
confieso que no ser menos.
Y ahora, queridos lectores, debo marcharme. Mis propios asuntos me reclaman. As
pues, au revoir.
Vuestro humilde servidor,
Huganay.
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