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Las enzimas digestivas son enzimas que rompen los polmeros presentes en los
alimentos en molculas ms pequeas para que puedan ser absorbidas con facilidad. Las
enzimas digestivas se encuentran en el tubo digestivo de los animales donde colaboran
en la digestin del alimento, as como en el interior de las clulas, sobre todo en los
lisosomas. Existen enzimas digestivas en la saliva, en el jugo gstrico, en el jugo
pancretico y en las secreciones intestinales.
Proteasas
Estas enzimas proteolticas pueden ser de dos grandes clases, las endopeptidasas
y las exopeptidasas, y ambas rompen los enlaces peptdicos de protenas y
polipptidos. Difieren en que las endopeptidasas restringen su accin a los
Carbohidrasas
Estas enzimas pueden dividirse tambin en dos categoras, las polisacaridasas y
las glucosidasas. Las primeras hidrolizan los enlaces glucosdicos de los
carbohidratos de cadena larga, como la celulosa, el glucgeno y el almidn. Las
polisacaridasas ms comunes son las amilasas, que hidrolizan todo excepto los
enlaces glucosdicos terminales de dentro del almidn y del glucgeno,
produciendo disacridos y oligosacaridos.
Las glucosidasas, que estn en el glicoclix unidas a la superficie de las clulas
absortivas, actan sobre los disacridos como sacarosa, fructosa, maltosa y
lactosa, hidrolizando los enlaces glucosdicos remanentes alfa-1,6 y alfa-1,4, con
lo que libera los monosacridos constituyentes para ser absorbidos.
Las amilasas se segregan en vertebrados por las glndulas salivales y el
pncreas, y en la mayor parte de invertebrados por las glndulas salivales y el
epitelio intestinal.
La celulosa la producen microorganismos simbiontes del tubo digestivo de
animales huspedes tan distintos como vacas y termitas, que por si mismas son
incapaces de producir la enzima que se precisa para la digestin de la celulosa;
esta molcula consta de unidades de glucosa polimerizadas por enlaces beta-1,4.
Lipasas
Las grasas presentan el problema especial de ser insolubles en agua. Por tanto,
deben sufrir un tratamiento especial antes de que puedan procesarse en el medio
acuoso del tubo digestivo.
Este tratamiento se realiza en dos etapas. En la primera se las emulsiona (se las
dispersa en pequeas gotitas) por la accin del batido por el movimiento del
contenido intestinal, colaborando los detergentes, como las sales biliares y el
fosfolpido lecitina en condiciones de pH neutro o alcalino.
El efecto es semejante a la dispersin del aceite vegetal en vinagre y yema de
huevo cuando se hace una mayonesa. En la segunda se las somete a la accin de
las lipasas intestinales (en invertebrados) o pancreticas (en vertebrados), dando
cidos grasos ms monoglicridos y diglicridos.
El siguiente paso, en vertebrados, es la formacin de micelas, en el cual
colaboran las sales biliares. Las micelas tienen grupos polares hidroflicos en un
extremo y grupos apolares hidrofbicos en el otro, de manera que los extremos
polares estn dirigidos hacia la solucin acuosa externa.
El interior lipdico de cada micela es unas 106 veces ms pequeo que las gotitas
grasas emulsionadas originales, lo cual aumenta muchsimo la superficie
disponible para la digestin de la lipasa pancretica.
En ausencia de suficiente cantidad de sales biliares, la digestin de grasa por la
lipasa es incompleta, con lo que la grasa no digerida entrar en el colon, donde
los productos de la digestin bacteriana estimularn la motilidad intestinal y
provocaran diarrea.
Proenzimas
Algunas enzimas digestivas, en particular las enzimas proteolticas, se sintetizan,
almacenan y liberan en una forma molecular inerte, por lo que han de activarse
para ser funcionales. Esta inercia impide la digestin de la propia enzima y del
contenedor mientras est almacenado en los grnulos de zimgeno. En su forma
inactiva se conoce a la enzima como proenzima o zimgeno.
intestinal.
La
tripsina
tambin
acta
convirtiendo
al
Para que los alimentos que se ingieren puedan ser asimilados por el cuerpo se precisa la
intervencin de unas sustancias conocidas con el nombre de enzimas digestivas. Dichas
sustancias son de naturaleza proteica y actan de manera especfica sobre cada uno de
los nutrientes de los alimentos para que estos puedan ser aprovechados a nivel celular.
Las enzimas tienen caractersticas muy singulares e importantes, ya que gracias a estas
caractersticas pueden realizar las actividades correspondientes de manera segura y
efectiva. A continuacin mencionaremos algunas de estas caractersticas:
Son sumamente especficas; tienen un trabajo especfico y solo son usadas para
ello, su actividad est regulada y actan en el mismo lugar donde se segregan.
La mayora de las enzimas necesitan una coenzima, las cuales van a funcionar
como reactivos en la transferencia de grupos. Muchas coenzimas se derivan de
vitaminas B y del monofosfato de adenosina.
Aqu vemos como las enzimas actan en una media intercelular, aunque de igual
manera pueden actuar en un medio extracelular.