Para a minha Me, cujo enorme carinho esteve sempre comigo durante todos os anos de

estudo que tornaram este trabalho possvel.

Para todas as idades.
Para todo e qualquer sexo.
Para todos os feitios, menos os trombudos.
Para os professores excitarem os alunos.
Para os alunos surpreenderem os professores.
Para todos os que gostam de surpresas.
Para todos os que gostam de saber coisas.
Para todos os que nunca se cansam de saber sempre um bocadinho mais.
Para os que gostam de descobrir que existem sempre mais coisas para saber do que
aquelas que j sabamos que existiam.
Para todos os que nunca se tinham lembrado disto.
Para os que j sabiam algumas coisas, mas ainda no tinham descoberto que estavam
ligadas a outras.
Para os que ainda no sabiam coisa nenhuma.
Para que nunca ningum diga que aprender no serve para nada.

ndice
1 O que pode o vento: teorias e mitos sobre a reproduo em diferentes culturas, com as
suas perplexidades comuns e as suas crenas universais.
2 O que pode o legado da Antiguidade clssica: os filsofos pr-socrticos, Hipcrates,
Aristteles e Galeno.
3 O que pode o que est acima de ns: Deus como pai nas religies medievais.
4 O que podem os mapas do mundo: as transformaes fundamentais de Galeno
Renascena.
5 O que podem as mulheres: a Telegonia e os Moldes Uterinos.
6 O que podem os nossos sonhos: a procura insacivel da criao de vida artificial.
7 O que pode uma grande revolta: o complexo despertador da modernidade.
8 O que pode uma boneca russa: os dias ureos da Pr-formao.
9 O que pode um simples verme: o intervalo do espermismo.
10 O que podem os visionrios: os vortexes de Descartes, o molde interior de Buffon, a
fora vegetativa de Needham e as partculas seminais de Maupertuis.
11 O que pode uma pulga: a Partenognese.
12 O que pode uma hidra: a Regenerao.
13 O que pode o intestino: o contra-ataque da Epignese.
14 O que pode uma lente: da nova microscopia teoria celular os ltimos passos rumo
modernidade do mistrio.

1
O que pode o vento:
teorias e mitos sobre a reproduo em diferentes culturas, com as suas perplexidades
comuns
e as suas crenas universais
Talvez a melhor maneira de comearmos a reflectir sobre este fenmeno complexo entre
todos, to complexo que os Gregos lhe chamaram o mistrio dos mistrios e os bilogos e mdicos
modernos certamente no poderiam ainda negar-lhe esse estatuto, seja partirmos de uma constatao
simples e bvia, uma das poucas observaes que sempre esteve ao alcance de todos: os seres vivos
(pelo menos alguns seres vivos) nascem de ovos.
Esta observao data de escritos to remotos como os Livros Sagrados da ndia, dos sculos
VI e IV a. C. Aqui, em duas passagens diferentes, os seres vivos aparecem distribudos em diferentes
grupos conforme o seu processo de nascimento: na primeira passagem esta taxonomia tripartida,
incluindo aqueles que nascem de ovos, aqueles que nascem de um outro ser vivo, e aqueles que
nascem de germes; na segunda passagem o tripico divide-se em quatro, incluindo agora tambm
aqueles que nascem da transpirao; e especifica-se pela primeira vez que aqueles que nascem de
ovos incluem os rpteis, todos os organismos que se movem no ar, e os organismos inferiores.
Os Egpcios j sabiam como fazer incubaes artificiais de ovos colocados debaixo do calor
do estrume em decomposio e usaram extensivamente este mtodo com as suas galinhas, pelo menos
desde 1400 a. C. No sabemos exactamente quais eram os preceitos utilizados, mas sabemos que as
taxas de sucesso assim obtidas s foram igualadas no Ocidente durante o sculo XIX. Os Egpcios
tambm parecem ter sido os primeiros a experimentar perplexidades filosficas perante o
desenvolvimento, acabando por estabelecer que o ruh(ou vida), entrava no ovo do pinto ao dcimo
primeiro dia de incubao.
Da mesma forma, os chineses parecem ter incubado ovos de galinha desde a sua antiguidade
remota, seguindo um mtodo que no mudou muito at ao incio do sculo XX: os ovos eram
colocados dentro de grandes cestos de verga, aquecidos em suportes mantidos sobre brasas de
carvo; e havia sempre um criado que dormia dentro destas incubadoras, colocando a extremidade
mais plana do ovo contra as plpebras para assegurar uma temperatura constante.
Os romanos nunca colonizaram a China, mas descobriram este fenmeno assim que chegaram
ao Egipto. As suas repercusses na vida diria de Roma so bem claras em vrias passagens do livro
Histria Natural de Plnio (sculo I), considerado o primeiro tratado de Histria Natural do mundo, e
incluindo uma interessante amlgama de relatos autnticos, mitos, lendas e fantasias, expostos lado a
lado sem qualquer distino, como se todo o contedo do livro correspondesse a idntico grau de
autenticidade.
A certa altura, Plnio conta-nos a histria de Lvia Augusta, uma das vrias mulheres de Nero.
Lvia Augusta descobriu que estava grvida e queria saber qual seria o sexo da sua futura prognia,
que ela desejava muito que fosse um rapaz. Agarrou ento num ovo e passou a transport-lo sempre
consigo, no calor do seu seio; e, se por alguma razo precisava de separar-se momentaneamente do
seu precioso fetiche, passava-o a uma das suas acompanhantes, para que ele nunca arrefecesse. E,

segundo nos conta Plnio, a profecia revelou-se verdadeira: do ovo nasceu um macho, e de Lvia
Augusta nasceu um varo; coisa que tanto impressionou a sociedade do tempo que vrias outras
mulheres passaram a usar o sistema de Lvia Augusta para determinarem o sexo dos seus filhos. O
texto prossegue com a descrio da lio que realmente importante reter deste episdio: de como a
manuteno dos ovos em calor e humidade constantes, de dia e de noite, crucial para o sucesso
da sua ecloso.
Outra das histrias de Plnio, contada j antes e retomada depois por vrios outros escritores
da antiguidade, a do notvel bbedo de Siracusa: um homem que tinha o hbito de, sempre que ia
para uma taberna, levar um ovo consigo, p-lo no cho e cobri-lo de estrume; e no parava de beber
nem saa da taberna enquanto o ovo no eclodisse. Tendo em conta que a gestao do pinto demora
trs semanas, este feito , sem dvida, e a todos os ttulos, absolutamente notvel!
Mas seria um grande erro pensarmos que os ovos e a reproduo sempre estiveram
intimamente associados entre si na mente humana. Muito pelo contrrio, a maioria dos povos
comeou por desenvolver teorias da reproduo que no s no tinham nada a ver com ovos, mas
nem sequer tinham nada a ver com o acto sexual: tinham sobretudo a ver com uma mirade de factores
espirituais.
Uma das essncias invisveis mais prevalecentes neste tipo de ideia, desenvolvida em
diferentes perodos histricos por civilizaes que nunca entraram sequer em contacto umas com as
outras, o vento: a inseminao podia ser efectuada apenas pelo poder do vento (maioritariamente o
vento do Oeste), que carregava consigo turbilhes miniaturais de sementes.
Um dos popularizadores desta ideia foi, uma vez mais, o nosso Plnio. E, curiosamente, o
exemplo que toda a gente conhece e que tomou a ideia mais famosa, centra-se no territrio romano
ento conhecido como Lusitnia; e, mais especificamente ainda, nas lezrias do Tejo, onde a
fertilidade era to grande que as guas engravidavam com o vento. H pelo menos centenas de livros
modernos que reproduzem esta passagem inesquecvel: ningum ignora que na Lusitnia, na
vizinhana de Olisipo e nas margens do Tejo, as guas viram o rosto para o vento do Oeste e so
assim fecundadas por ele; os poldros engendrados desta forma so admiravelmente leves, mas
morrem antes de atingirem os trs anos de idade.
O vento da fertilidade um fenmeno verdadeiramente trans-histrico e trans-cultural,
explorado em dezenas de variaes por toda a humanidade. Uma lenda muito antiga a do baloma,
contada em vrias ilhas da Polinsia: os ilhus no atribuam a gravidez ao acto sexual, mas antes
entrada do baloma para dentro da mulher. No seu sentido mais lato, um baloma qualquer
espcie de fantasma; mas neste caso concreto, temos que consider-lo especificamente como um
esprito das guas, uma vez que entra dentro das mulheres quando elas esto a tomar banho. A nica
explicao oferecida por raparigas solteiras quando engravidavam era fui mordida por um peixe.
Verdade ou mito, esta histria toma-se ainda mais interessante quando verificamos que toda a
comunidade parecia aceitar esta mordidela fertilizante como um facto, e no como uma desculpa
esfarrapada para evitar problemas sociais desconfortveis. A factualidade do baloma parece estar
completamente fora de causa quando descobrimos que o nico mtodo anticontraceptivo praticado
pelas mulheres das ilhas era evitarem tomar banho durante a mar alta, quando o esprito deveria
estar no mximo da sua pujana.
At h muito pouco tempo, as populaes da Nova Guin, da Melanesia, da Austrlia e da
Nova Zelndia, no viam qualquer ligao entre o sexo e a gerao: as mulheres engravidavam

quando qualquer esprito, fosse ele vegetal ou animal, ou at mineral, conseguisse entrar dentro delas
em lugares especficos com propriedades mgicas. Este esprito podia ser enviado ao encontro da
mulher pela fora de vontade de um homem, mas o homem no precisava de ter qualquer contacto
fsico com ela para impregn-la.
Outro elemento evanescente considerado crucial para vrias culturas, incluindo culturas
europeias, era o fogo: as mulheres estreis do Tirol, por exemplo, sentavam-se dentro dos fornos
enquanto as cinzas ainda estavam quentes para tentarem vencer as suas limitaes fisiolgicas. Esta
propriedade do fogo deve ter-se originado muito cedo, quando os primeiros seres humanos
conseguiram obter fascas esfregando uns contra os outros pedras ou paus: o que eles viam eram duas
substncias aparentemente inertes dando origem a matria animada. H alguma coisa que parea mais
viva que o fogo, quando est aceso? Pela mesma ordem de razes, a luz do sol ou a luz da lua
tambm podiam ter propriedades reprodutivas: na ndia, era habitual as mulheres estreis exporemse nuas luz do sol, to confiantes nas suas propriedades mgicas como as mulheres do Tirol dentro
dos seus fornos. Esta associao de ideias poder ser a explicao para o facto de as palavras para
lua e fogo serem as mesmas em vrias lnguas antigas.
Esta associao entre essncias espirituais e o nascimento das crianas tambm pode
desempenhar um papel relevante nas razes aceites por vrias civilizaes para matarem os seus
recm-nascidos. Vrios povos praticavam ritualmente o infanticdio se a criana fosse deformada,
irracional, ou se a me tivesse morrido durante o parto. A sacralizao dos infanticdios torna-se
ainda mais clara em casos como o estrangulamento das crianas que no entrassem no mundo com a
cabea frente, pelos nativos do Bondei; pelo assassnio de bebs nascidos durante tempestades,
pelos kamchadals; pelo afogamento ou enterro imediato de todas as crianas nascidas em maro ou
abril, ou numa quarta ou sexta-feira, ou na ltima semana do ms, pelas tribos de Madagscar.
Claro que poderamos sempre argumentar que estes supostos infanticdos rituais no
passavam de uma resposta prosaica ao problema do excesso populacional perante a rudeza do
ambiente, uma forma de sacralizar mecanismos destinados a evitar grandes fomes e pesos
desnecessrios; o que poder parecer ainda mais plausvel se tivermos em mente que, em diversos
casos, estes cordeiros do sacrifcio eram comidos pela tribo depois de mortos. Mas mesmo esta
forma de encarar as tradies perde alguma credibilidade face associao entre nascimento e
proezas espirituais quando encontramos, nas mesmas tribos, prticas generalizadas como a de
torturar at a morte meninas recm-nascidas, para que na prxima encarnao tenham o bom senso de
serem rapazes.
E se precisarmos de mais evidncia para a correspondncia directa entre a celebrao
espiritual e a reproduo, ento vamos a uma das emulaes do conceito mais antigas de todas: as
grandes festas sexuais cclicas destinadas a explicar natureza, atravs de um exemplo inequvoco, o
que se espera que ela faa. Ao longo dos milnios, em todos os quadrantes do globo, os camponeses
entregaram-se a maravilhosas orgias rituais, ou a casamentos em massa frequentemente consumados
em pblico, na altura das sementeiras e na altura das colheitas, para que a terra e o cu percebam o
que devem fazer e frutifiquem os campos; tal como fazem, ainda hoje, os camponeses de Java,
quando se entregam cpula nos seus campos de arroz depois de os terem semeado. Esta sugesto
por exemplo pode chegar a requintes to elaborados como o dos feiticeiros zulus, que tinham o
hbito, ainda subsistente hoje em dia, embora em escala muito reduzida, de fazer em p os rgos
sexuais dos homens que tivessem morrido em pleno vigor da maturidade e sem doenas, para depois

espalharem esse p sobre os campos.

Sem saberem nada sobre ovos ou espermatozides, os povos do mundo acabaram por
deusificar a concepo, e com ela, as estruturas externas do corpo humano que pressentiram estaremlhe directamente associadas. E como no podem existir sacralizaes sem fetiches ou ttens, os
smbolos flicos (e por vezes tambm a glorificao das vaginas, to proeminente nos baixos-relevos
da ilha da Pscoa) espalharam-se por todo o mundo do Egipto a ndia, da Assria Babilnia, da
Grcia a Roma. H uma passagem muito interessante de Santo Agostinho (sculo IV) que nos mostra
bem os poderes mgicos atribudos aos fetiches. Basicamente, os deuses romanos resultaram de uma
simples mudana de lugares e de nomes dos deuses gregos. O deus grego da fertilidade chamava-se
Priapus, e a sua esttua representava-o frequentemente sentado, com um gigantesco pnis erecto
levantando-se entre as suas pernas como uma flecha apontando para o cu. Quando a primeira esttua
de Priapus se sentou numa das grandes praas pblicas de Roma, tomou-se imediatamente hbito,
para as matronas e para as virgens, para as aristocratas e para as escravas, sentarem-se sobre o dito
membro gigantesco para assegurarem a sua fertilidade.
A nossa prpria civilizao, no final do segundo milnio, continua a ter a inseminao
espiritual muito presente no centro da sua auto-percepo. Independentemente da nossa prpria f, ou
ausncia dela. continuamos a viver num mundo modelado pelos valores judaico-cristos. E qual um
dos pontos-chave de toda a construo do cristianismo? Que o nosso Salvador (Jesus) nasceu de uma
virgem (Maria) inseminada por um esprito (o Esprito Santo). E esta ideia do Rei dos Reis que
nasce de uma virgem nem sequer s nossa: a mesma mitologia aparece associada a outras virgens
notveis de outras religies, como Inanna, Cibeles, ou sis. O prprio Buda nasceu de Mamaya, sua
me virgem, numa inseminao desencadeada apenas pela conversa entre Mamaya e um elefante
branco; e Mamaya deu luz pelo lado, para que a sua virgindade se mantivesse mesmo durante o
parto.
A nossa ideia de que o Esprito Santo impregnou a Virgem Maria toma-se ainda mais fcil de
aceitar quando nos lembramos de tantas histrias, muitas vezes apresentadas como cientficas, que a
nossa cultura produziu ao longo dos sculos, em que espritos bons e maus tinham relaes sexuais
com seres humanos, para gerarem crianas com destinos especficos. No sculo XVI o cirurgio real
francs Ambroise Pare escreveu um livro chamado Monstros e Maravilhas que desenvolve
longamente este tema, sempre num contexto tido como estritamente cientfico.
Os espritos diablicos, diz-nos Vivem no ar, na gua, nas margens, em terra, ou no centro
mais profundo desta ltima e, para perder e arruinar a raa humana, podem transformar-se em
tudo o que quiserem.
A capacidade destes espritos para interferirem com a nossa vida quotidiana parece ilimitada:
Uivam noite e fazem rudos como se estivessem presos a correntes; movem os bancos, as
mesas, as tripeas; embalam as crianas nos beros, jogam xadrez, viram as pginas dos livros,
contam dinheiro; e ouvimo-los andar sobre os nossos quartos; abrir portas e janelas; atirar pratos ao
cho; quebrar potes e copos e fazer muitos outros estragos; no entanto, de manh, no vemos nada
fora do seu lugar.
Quando estes espritos entram para dentro dos corpos humanos, falam, tendo-lhes sido
arrancadas as lnguas da boca, atravs da barriga, e, sobretudo, atravs dos rgos genitais e
fazem-no em vrias linguagens desconhecidas.
Alertando-nos contra o perigo de sermos seduzidos por estas entidades, o cirurgio francs

cita numerosos casos conhecidos no seu tempo, tais como uma mulher perdida que fez o seu negcio
noite com um esprito diablico, que se lhe apresentou com a forma de um homem, e subitamente a
sua barriga comeou a inchar, e, pensando que estava grvida, desenvolveu uma estranha doena, em
que todas as suas entranhas caram ao cho ou um ajudante de talhante que estava entregue a
pensamentos libidinosos e teve a surpresa de ver aparecer-lhe frente o Demnio, sob a forma de
uma mulher muito bela, com a qual fez o seu negcio, depois do que as suas partes genitais
comearam a arder, de tal forma que lhe parecia ter um fogo em todo o seu corpo, e morreu da forma
mais miservel.
Estas viagens espirituais levam-nos directamente de encontro a uma outra crena espiritual
extremamente poderosa: a ideia da reencarnao.
Para os aborgenes australianos, cada nascimento no passava da reencarnao de um esprito
pr-existente. Cada um destes espritos era do tamanho de um gro de milho e entrava no corpo da
mulher atravs do umbigo, crescendo depois dentro do tero at atingir o tamanho de um ser humano
pronto a nascer. O mesmo tema reaparece em muitas outras culturas, onde o ar est cheio de espritos
de pessoas pr-existentes (no nos esqueamos nunca do vento do Oeste!), espritos esses que sabem
como encontrar o seu caminho at ao tero de mulheres que pertenam ao seu antigo cl, tribo, ou
famlia. Nalgumas variaes o esprito entra na mulher pela cabea, e da, atravs da circulao
sangunea, passa para o tero. Noutros casos, o esprito comea a crescer dentro dos seios da
mulher, que so os primeiros a exibir sinais de gravidez; e dos seios cai finalmente para o tero,
devido ao seu aumento de peso medida que se desenvolve.
Esta ideia de transmigrao espiritual considerada por muitos antropologistas como a
principal fora motriz por trs dos infanticdios rituais, como forma de libertar a tribo ou a famlia de
espritos maus. Por exemplo, em populaes onde os gmeos eram raros, todos os gmeos eram
mortos nascena, por serem considerados a descendncia de espritos anormais. O mesmo
acontecia, em muitas populaes africanas, com o nascimento de albinos.
Um outro fenmeno ligado reproduo que mereceu uma grande perplexidade universal foi a
menstruao. Nada poderia parecer mais estranho, se tivermos em conta todas as circunstncias que
lhe esto ligadas. Era sangue. Era sangue que vinha do mesmo canal de onde vinham os bebs. Era
altamente visvel, e obviamente cclico, com ciclos que ainda por cima pareciam reproduzir os
ciclos lunares. Alm disso, parecia ter idades pr-determinadas para aparecer e desaparecer, e o seu
fluxo interrompia-se invariavelmente durante a gravidez. Que espcie de agente poderia ser este e
que mensagem estaria a tentar transmitir-nos? No deixa de ser interessante notarmos que,
consultando tudo o que se disse e escreveu ao longo dos sculos sobre a menstruao, encontramos
sempre o pressuposto de que, fosse aquilo o que fosse, era necessariamente uma coisa m.
Vejamos o material que se segue a este respeito, e prestemos ateno a esta constante: o que
causa a menstruao nas mulheres quase sempre um esprito mau, e as mulheres menstruadas
envenenam tudo o que as rodeia e desencadeiam um sem-nmero de efeitos perversos.
At Revoluo Cientfica (sculos XVII e XVIII), os autores ocidentais foram
uniformemente enfticos na sua demonizao do sangue menstrual. E a verdade que tinham uma
longa herana de mitologias universais para fundamentarem os seus argumentos, uma vez que os mais
primitivos e severos dos tabus foram impostos sobre as mulheres menstruadas: todo o homem ou
coisa que tocassem perderia imediatamente a virtude e a utilidade, pelo que estes perodos
obrigavam a recluso praticamente absoluta. Os Macusi da Guiana Inglesa proibiam as mulheres de

se banharem durante a menstruao, para no envenenarem as guas; e tambm as proibiam de entrar

na floresta, para no serem mordidas por cobras enamoradas; e agora pensem em todos os contos de
cobras e lagartos que aguardam as mulheres nas encruzilhadas de quatro caminhos, ou que trepam
para dentro das suas camas noite, to abundantes na traduo oral portuguesa, e fica bem claro que
estas crenas no so uma prerrogativa dos antpodas.
Os Siameses acreditavam que o ar estava cheio de espritos diablicos, e que estes espritos
desfloravam sistematicamente as raparigas antes de elas terem contactos fsicos com os homens,
causando uma fenda que se reabria todos os meses, libertando o sangue pernicioso; o sangue que,
segundo as tribos da Amaznia, o sol espalhou no rosto da lua enquanto esta dormia, causando as
manchas que agora vemos e fazendo os dois astros passarem a odiar-se a ponto de aparecerem
sempre em quadrantes opostos do cu. Os Maoris chamavam ao espirito diablico que causava as
feridas que sangravam mensalmente Kahukahu e temiam o contacto com este sangue mais do que
qualquer outro inimigo.
No mundo inteiro, as relaes sexuais foram sistematicamente proibidas durante a
menstruao, e muitas vezes esta proibio estendia-se at ao parto, considerando-se que durante
todo este tempo as mulheres viviam em estado de grande impureza, o que as obrigava no fim, a
submeterem-se a interminveis rituais de purificao.
Com este legado em mente no de admirar que os livros de divulgao cientfica venda
para o grande pblico durante o sculo XVIII continuassem a perpetuar ideias assustadoras sobre o
sangue menstrual.
Um livro de autor annimo insiste que a menstruao regulada pelo ciclo lunar (o que,
implicitamente, pe as mulheres sob o controlo directo das foras da natureza, roubando-as da sua
racionalidade) e deixa bem claro que a lepra se deve gestao de crianas em teros que tenham
quantidades excessivas deste sangue; um sangue to venenoso que se um co o lamber enlouquecer
imediatamente, e se por acaso algumas gotas carem sobre uma planta verde esta planta perde a cor e
morre.
A mesmssima citao, sem alterao de uma vrgula, aparece num livro muito mais srio, o
tratado Ortopaedia do mdico francs Nicholas Andry. Andry foi um cientista interessantssimo, e
sem dvida o verdadeiro fundador da ortopedia. Mas, neste tratado, a ortopedia era considerada
ainda apenas como a arte de curar deformidades nas crianas, e Andry, na introduo, tinha alguns
conselhos para dar aos futuros pais no sentido de evitarem que essas deformidades chegassem a
ocorrer. Um desses conselhos era os maridos no devem tocar nas suas mulheres enquanto estas
esto a purgar-se, porque muitos autores afirmam, e no sem razo, que, se fizerem, a criana assim
concebida ser gravemente deformada.
O espectro mais impressionante de calamidades causadas pelo sangue menstrual -nos
apresentado num livro de um cirurgio flamengo, numa passagem atribuda uma vez mais a Plnio:
No h nada mais monstruoso que este sangue. O seu vapor, e o seu contacto, so suficientes
para estragar o vinho novo; para tornar as sementes estreis; para matar os rebentos nas rvores e
fazer murchar os frutos. Dizem que o vidro dos espelhos se torna fosco sopeia sua presena numa
sala, a fora do ferro torna-se fraca, a beleza do marfim desaparece, as abelhas morrem, o cobre e o
ferro enferrujam, at o ar fica infectado. Os camponeses acreditam que uma mulher menstruada pode
matar qualquer animal jovem apenas por olhar para ele e que, desta maneira, uma mulher pode matar
at o basilisco.

Esta ltima a proeza mais impressionante, uma vez que o basilisco um ser mitolgico com
olhos que matam tudo o que contemplam. No deixa de ser irnico que o mesmo sangue menstrual
demonaco tenha sido considerado por muitos filsofos da antiguidade, incluindo Aristteles, como
um dos candidatos mais fortes constituio do futuro feto. A reza activa do smen acordava esta
massava e dava-lhe progressivamente a sua forma animal. Este e um conceito que sobreviveu em
numerosos tratados da Renascena. Que ningum pense que a contradio aparente de um material
com poderes to devases e o constituinte bsico do corpo de todos os animais vivos mostra bem
como a natureza diablica da situao se transformara numa verdade inegvel ao longo de sculos e
sculos.

2
O que pode o legado da Antiguidade clssica:
os filsofos pr-socrticos,
Hipcrates, Aristteles e Galeno.
Aristteles (sculo III a. C.) tambm contou nos seus escritos a histria do notvel bbedo
de Siracusa, mostrando que os gregos estavam familiarizados, ainda antes dos romanos, com o
sistema egpcio de incubao artificial de ovos. Mas houve outros pensadores gregos, muito antes de
Aristteles, que se debruaram sobre os mistrios da embriologia. Os primeiros registos que
conhecemos so do chamado perodo pr-socrtico (com incio por volta do sculo VI a. C.), do qual
s h relatos atravs de escritos de outros (e aqui preciso ter cuidado e no ligar muito s
entrelinhas, porque alguns desses outros, nomeadamente o prprio Aristteles, no tinham assim
muito respeito pelos seus predecessores).
Os filsofos pr-socrticos dedicaram uma ateno substancial ao desenvolvimento do ovo,
especulando uns que a clara era o equivalente ao leite dos mamferos, enquanto outros defendiam que
era a gema que desempenhava este papel, alimentando o embrio durante o seu crescimento. E
tambm discutiram muitos outros aspectos, que celebram a entrada da filosofia no conhecimento
embriolgico, tais como:
A hiptese de o embrio ser formado por sangue que vinha de duas artrias e duas veias.
A influncia dos QUATRO ELEMENTOS (ar, gua, terra e fogo) na composio do
embrio, incluindo hipteses to elaboradas como os canais serem uma mistura de partes iguais de
terra e ar; as unhas serem gua congelada; os ossos serem partes iguais de gua e terra; o suor e as
lgrimas serem a mistura de quatro partes de fogo para uma de gua.
Haver um fogo dentro do embrio que desencadeia o seu desenvolvimento, formando a
cabea antes de mais nada (e aqui devemos notar que os pr-socrticos tambm defenderam a ideia
de existir um fogo no centro do universo, antecipando-se em muito s teorias de Copmico e de
Kepler quanto verdadeira organizao do sistema solar).
A placenta ser o rgo que assegura a alimentao do feto.
A eterna questo que j fora levantada pelos egpcios e que ainda nos atormenta hoje:
QUANDO comea a vida? Os pr-socrticos resolveram este dilema postulando que o embrio ainda
no est vivo, embora o corao bata: o frio que entra para os pulmes quando o beb abandona o
calor do tero que o anima com vida.
Hipcrates (ou pelo menos o trabalho que lhe atribudo, dado que muitos dos tratados
assinados por Hipcrates foram, na realidade, produzidos pelo grande nmero dos seus seguidores,
que perpetuaram as suas ideias e as suas linhas de investigao muito para alm da sua morte)
desenvolveu os seus estudos nos sculos IV e III a. C. e dedicou-lhes tanta ateno que pode ser
considerado o primeiro verdadeiro embriologista, com preocupaes sobretudo a nvel de
Obstetrcia e Ginecologia, e com uma viso mecanstica que no desagradaria de todo a Descartes,
como vamos ver mais tarde.
Na doutrina hipocrtica, os constituintes dos corpos so gua e fogo e ambos so compostos
por trs factores que s conseguimos separar em pensamento, porque nunca podem ocorrer na

natureza independentemente uns dos outros: calor, secura e humidade. A vida uma relao constante
de humidade secada pelo fogo e de fogo atenuado pela humidade; e a partir deste jogo de
interaces que se forma o embrio (no muito diferente do nosso conhecimento actual sobre o
processo fundamental da vida celular: a constante dualidade das reaces de oxidao-reduo). O
embrio resulta da humidade secada de diferentes formas pelo calor da me.
tambm com Hipcrates que aparece, pela primeira vez a doutrina das duas sementes: o
embrio resulta da fuso das sementes paterna (smen) e materna (secrees vaginais) e depois
cresce atravs da coagulao do sangue da me; por isso que durante a gravidez no h
menstruao.
Ainda segundo Hipcrates, o embrio comea a respirar atravs do cordo umbilical. Esta
respirao leva a carne a organizar-se nos seus diferentes membros segundo a lei das simpatias: o
que hmido vai para junto do que hmido; o que gorduroso procura o que e gorduroso; o que
denso junta-se ao que denso; o calor faz coagular e endurecer os ossos.
Plato (sculo IV a. C.) d-nos depois a primeira explicao geomtrica do crescimento dos
animais: os quatro elementos so todos formados por corpsculos, e, por conseguinte, tm
superfcies planas, compostas por tringulos. Estes tringulos, num animal em crescimento, so todos
novos e por isso flexveis, embora estejam solidamente ligados entre si, um de cada espcie. Depois
os tringulos pr-existentes dos elementos comeam a incorporar-se nesta massa flexvel, cada um
segundo a sua espcie, e isso que lhe d a rigidez.
E j com todas estas cartas na mesa que chegamos ao domnio de Aristteles (sculo III a.
C.), de certa forma o primeiro verdadeiro embriologista experimental (juntamente com todas as
outras reas em que foi o primeiro), certamente o primeiro investigador a dar-se ao trabalho de abrir
sistematicamente um ovo de galinha durante cada um dos 21 dias da gestao, para poder
acompanhar a par e passo os detalhes embrionrios. Baseado nestas e muitas outras observaes, e
depois de longas reflexes e congeminaes, Aristteles escreveu no seu livro Sobre a Gerao dos
Animais vrias passagens memorveis sobre o desenvolvimento e a gerao:
Discutiu a origem do smen (alegando que, ao contrrio do que frequentemente se pensava,
este fluido no vem de todas as partes do corpo, por forma a reproduzir nos filhos as caractersticas
dos pais; e sustentando que o smen uma verdadeira secreo e no uma parte homognea natural
(como um tecido), nem uma parte heterognea natural (como uma glndula), nem uma parte anormal
(como um tumor), nem uma forma de nutrio (como o sangue), nem uma forma de excreo (como a
urina).
Discutiu as formas de cpula em diferentes animais.
Descreveu as formas de pnis e testculos em diferentes grupos.
Discutiu as formas de distino entre os ovos perfeitos e os imperfeitos (os
imperfeitos, escusado ser dizer, eram os que davam origem a fmeas...)
Descreveu os ovos em geral.
Postulou (erradamente) que o embrio se forma exclusivamente atravs da clara e obtm a
sua nutrio atravs da gema.
Notou que a gema se liquefaz e cresce em tamanho durante a primeira semana do
desenvolvimento.
Explicou que a lagarta no passava de um ovo posto cedo demais.
Especulou se seria possvel considerarmos o ovo da galinha como uma entidade viva se

este no foi fertilizado (uma vez mais, como no caso dos egpcios e dos pr-socrticos, volta a
emergir a questo irresolvel de determinar com exactido O MOMENTO EM QUE COMEA A
VIDA).
Postulou a primeira verso coerente da Epignese (a ideia de que cada embrio se forma
de novo em cada nova gerao) em que o sangue menstrual (e no o smen feminino, como
Hipcrates dissera) era a matria inerte, enquanto o smen trazia consigo o esprito que lhe dava
vida e forma; o macho tem uma natureza activa e a fmea uma natureza passiva. De certa forma, este
era um legado directo de culturas anteriores, que conceberam a fmea como o solo frtil e o macho
como o agente lanador da semente nesse solo; um conceito j desenvolvido pelos Egpcios, por
exemplo. Mas a grande diferena foi que, desta vez, Aristteles baseou o seu postulado num tripico
filosfico coerente: tudo o que comea a existir ou existe tem que a) ser feito a partir de qualquer
coisa, b) ser feito pela interveno de qualquer coisa e c) transformar-se em qualquer coisa. E
aumentando anda mais a importncia do smen no processo, acrescentou que o agente do crescimento
embrionrio ou exterior ao smen ou qualquer coisa contida no smen; e, neste segundo caso,
claramente preferido pelo autor, essa coisa deve ser a alma, ou pelo menos uma parte da alma.
Admitiu que os organismos inferiores nasciam de gerao espontnea.
Escreveu algumas passagens que podem ser consideradas como suporte Preformao (a
ideia de que todos os organismos destinados a existir j esto preformados dentro dos seus
progenitores em tamanhos miniaturais), declarando, por exemplo, no livro Histria dos Animais
que num certo distrito da Prsia, quando dissecamos uma rata grvida, todos os embries do sexo
feminino parecem tambm j estar grvidos. Aqui h, uma vez mais, um certo eco de outras culturas
que falavam do TUMA, o mundo dos no-vivos, j formados mas ainda espera do seu momento
para nascerem. Em suporte da Pr-formao, encontramos tambm em Aristteles a ideia de que os
rgos j esto formados na me, embora pequenos demais para podermos v-los (sem dvida
devido s suas observaes no desenvolvimento do pinto).
Postulou que o corao (e no a cabea) era o primeiro rgo a formar-se, mas que os
restantes rgos no se formavam por uma cascata simples de indues, seno todos seriam iguais ao
primeiro. Pelo contrrio, cada um tem a sua forma prpria, e expande-se no momento prprio. Este
postulado pode ser lido como mais um argumento a favor da Pr-formao. Mas, se repararmos bem,
mais interessante ainda: uma mistura de Epignese e Pr-formao, semelhante aos postulados do
final do sculo XVIII e, em forma rudimentar, predecessora das nossas ideias actuais. Para realar
devidamente a modernidade espantosa de Aristteles neste domnio, salientemos ainda que a sua
proposta de embriognese inclua uma espcie de mecanismo de relgio para a formao dos vrios
rgos, coisa que, como veremos mais tarde Descartes adoraria, e que a moderna Biologia do
Desenvolvimento confirma.
Lanou as primeiras sementes daquilo a que mais tarde viramos a chamar a teoria da
recapitulao, ou lei biogentica fundamental, expressa no famoso postulado de Haeckel, a
ontogenia repete a filogenia: especulou sobre a ordem por que as almas vinham habitar no embrio
durante o crescimento e sobre o facto de aparecerem caractersticas universais antes das
caractersticas particulares de cada grupo;
Comparou os fenmenos de regenerao a estados embrionrios.
O seu trabalho, embora muito confuso, frequentemente repetitivo, mais sob forma de notas
dispersas do que racionalizao englobante, de tal maneira impressionante no que contribui para a

compreenso do mundo vivo, que, no sculo XIX, Darwin havia de escrever que todos os grandes
pensadores da Revoluo Cientfica no eram nada comparados com Aristteles.
Depois de Aristteles h vrias escolas de pensamento que se debruam sobre Embriologia e
aqui misturam-se as influncias de trs mundos que entram em contacto estreito: o egpcio, o romano
e o grego. Clepatra, por exemplo, escreveu um pequeno tratado de Embriologia; e, segundo a lenda,
baseou muitos dos seus resultados sobre o desenvolvimento fetal em disseces de escravas feitas
durante intervalos de tempo precisos durante a concepo, segundo as instrues de Hipcrates.
Finalmente, estas contribuies dispersas foram postas em ordem no trabalho de Galeno, que
escreveu sobretudo de 150 a 180. O seu interesse por Embriologia dentro de uma obra mdica
vastssima relativamente moderado, mas devemos-lhe a introduo de um novo conceito, o das
Faculdades Vitais. Cada organismo vivo tem um poder artstico e criativo prprio, que actua sobre
as cosas que o rodeiam atravs de faculdades que atraem cada parte para aquilo que lhe favorvel
e repelem o que desfavorvel. Estas faculdades so trs: Gnese, Crescimento e Nutrio. E a
Gnese que preside embriognese, mas aqui Galeno extremamente moderno: afirma que a Gnese
no uma simples actividade da Natureza, sendo antes composta por alteraes e conformaes.
Estas alteraes e conformaes actuam sobre as diferentes propriedades da matria indiferenciada
(a humidade, a secura, o frio, o calor, que por sua vez do origem dureza, moleza, viscosidade,
fragilidade, leveza, peso, densidade, raridade, suavidade, aspereza, espessura e fineza), at darem
forma ao embrio. Neste ponto, a Gnese deixa de ser a faculdade vital mais importante e o
crescimento torna-se predominante, para finalmente dar lugar Nutrio.
Outra contribuio curiosa de Galeno a ideia das Faculdades Retentivas, que ele afirma
existirem no tero tal como existem no estmago (o estmago despeja o que resta da comida quando
o organismo j no precisa dela). Quando o objectivo do tero est cumprido, este deixa de ter a
faculdade retentiva, e uma nova faculdade que at a estivera quiescente, a faculdade propulsiva, faz
nascer o embrio.
Durante todo este primeiro processo de desenvolvimento, h um legado muito importante que
permanece at aos nossos dias: devido s questes relacionadas com a determinao sexual,
desenvolve-se a ideia das mulheres como homens imperfeitos.
Segundo Aristteles, as mulheres eram homens cujo desenvolvimento parara cedo demais:
eram machos mutilados, incapazes de atingirem a maturidade porque o frio do tero materno fora
superior ao calor do smen paterno. Nesta viso das coisas, largamente endossada at ao final do
sculo XVI, as mulheres eram naturalmente mais frias e mais passivas que os homens e os seus
rgos sexuais no tinham amadurecido at ao ponto de poderem produzir sementes activas.
Esta ideia decorre naturalmente de uma crena muito simples e muito profundamente
enraizada na percepo de vrios povos: a ideia de que as mulheres no so realmente um gnero
separado, mas apenas uma forma menor e imperfeita de masculinidade.
Tudo isto tem originalmente a ver com o calor: j os pr-socrticos diziam que o calor que
produz a gerao espontnea de pequenos animais no lodo, porque equivalente ao calor do tero e,
no tero, os embries desenvolvem-se em quatro meses, mas as fmeas levam cinco. A mesma ideia
consubstanciada pelos escritos rabnicos da Antiguidade, segundo os quais um homem leva 41 dias
a formar-se, enquanto que uma mulher leva 81.
A Igreja Catlica parece ter endossado estes conceitos com grande prazer, ajudando ao seu
prevalecimento ao longo dos sculos. E Galeno, que lanou todas as noes de Anatomia que haviam

de dominar o Ocidente durante os mil anos seguintes, deu-lhes um enquadramento ainda mais slido
ao escrever, por volta do ano 200:
Tal como a humanidade o mais perfeito dos animais, tambm dentro da humanidade o
homem mais perfeito que a mulher. A razo desta imperfeio o excesso de calor, porque o calor
o instrumento fundamental da Natureza. A mulher menos perfeita que o homem no que diz respeito
s partes sexuais. Porque estas partes formaram-se quando a mulher era ainda um feto, mas, devido a
falta de calor, no conseguiram projectar-se para o exterior.
Aqui temos uma viso do feminino destinada a sobreviver, sem nunca ser questionada, por
muitos dos perodos histricos que se seguiram. Durante toda a Idade Mdia e toda a Renascena
apareceram diversas ilustraes da anatomia feminina em que a vagina, o tero e os ovrios no
passavam de projeces internalizadas, mantidas dentro do interior do corpo, dos testculos e do
pnis; a prpria vulva era uma reproduo fiel da glande do pnis, que no conseguira projectar-se
para o exterior do corpo! importante notar que, destas lustraes, as mais frequentemente citadas e
reproduzidas so as produzidas em 1543 por Andreas Vesalius, o famoso anatomista da grande
escola de Pdua que deitou finalmente por terra muitos dos postulados de Galeno e, no processo
(pelo menos segundo nos contam as lendas da poca) correu o risco de ser vtima da censura da
Igreja por ousar afirmar que as mulheres tinham tantas costelas como os homens (segundo as
Escrituras, as mulheres descendentes de Eva, deviam ter mais uma costela que os homens,
descendentes de Ado, uma vez que Deus fabricara Eva a partir de uma costela de Ado). Nos dois
trabalhos mais importantes de Vesalius, De Humani Corporis Fabrica e Tabulae Sex, os
desenhos da anatomia genital feminina continuam imperturbavelmente a representar um
desenvolvimento interno da anatomia genital exterior masculina.
E houve sempre maneiras cientficas e teolgicas de explicar esta subdiviso dos homens
num grupo inferior constitudo pelas mulheres. Assim que, a meio do sculo XVIII, o suo Abraham
Trembley descobriu a regenerao na hidra, o padre ingls John Tuberville Needham tratou logo de
explicar que Eva sara da costela de Ado exactamente da mesma forma:
O corpo da primeira mulher no foi formado pelo p da terra, como o corpo do seu marido.
Na realidade, Eva foi regenerada a partir de Ado por uma propagao vegetativa acelerada,
alimentando-se da sua substncia durante o seu sono, at se separar dele j num estado de perfeio,
como observamos nas jovens hidras e noutros corpos organizados do mesmo tipo
Resumindo todas estas ideias, o autor annimo de um livro de divulgao cientfica do
sculo XVIII decidiu faz-las rimar:
Thus the Women's secrets I have surveyed And let them see how curiously they 're made:
And that, tho' they of different sexes be, Yet in the Whole they are the same as we:
For those that have he strictest Searchers been, Find Women are but Men turned Out side in:
And Men, if they but cast their Eyes about, May find they're Women, with their Inside out.
Esta dicotomia entre o calor e o frio produzindo bem e mal tem uma correspondncia directa
na dicotomia entre o lado direito e o lado esquerdo; e o esquerdo sempre o lado atribudo s
mulheres, sendo tambm o lado passivo, enquanto o direito o lado activo; e o lado esquerdo o
lado das trevas, enquanto o direito o lado da luz.
Aristteles foi o primeiro a traar esta linha divisria, que automaticamente relegava o
feminino para o lado negativo da vida; mas a linha divisria foi to bem aceite pela nossa civilizao
que ainda encontramos mdicos muito conceituados do sculo XVIII recomendando aos maridos que

amarrem um cordel com muita fora volta do testculo esquerdo antes de terem relaes com as
suas mulheres (para garantir que todo o smen emitido na cpula vir do testculo direito, aquele que
produz os rapazes), ou aconselhando a que a cpula tenha sempre lugar com a mulher deitada sobre o
seu lado direito. Este um assunto sobre o qual escusamos de ter dvidas: o mundo que herdmos no
final do milnio um mundo pensado e modelado por homens.

3
O que pode o que est acima de ns:
Deus como pai nas religies medievais
No milnio que se segue a Galeno, a Embriologia ocidental pautou-se por uma forte
interpenetrao com o travejamento do pensamento cristo. No sculo IV, Santo Agostinho, o grande
organizador do cristianismo, declarou que o embrio ganha alma ao segundo ms e ganha sexo ao
quarto. a partir daqui que se estabelece o debate sobre a legitimidade do aborto e, uma vez mais,
reaparece a noo de que as mulheres se desenvolvem mais devagar que os homens: a entrada da
alma no embrio, segundo a primeira legislao cannica que se seguiu ao postulado de Santo
Agostinho, dava-se aos 40 dias nos homens e aos 80 nas mulheres. Num novo exemplo de
longevidade dos caminhos que agradam s mentalidades dominantes, esta ideia de que os embries
masculinos se desenvolvem ao dobro da velocidade dos femininos subsistiu at 1723, quando foi
desmentida experimentalmente pelo naturalista Goelicke.
medida que os sculos passaram, e que os escritos da Antiguidade se tomaram cada vez
mais acessveis aos estudiosos, a Embriologia medieval investiu sobretudo o seu interesse na
explorao de aspectos teolgicos, sob a influncia da escola dominante de pensamento durante esta
poca, em que os postulados clssicos foram reinterpretados luz da doutrina catlica, produzindo a
linha de pensamento hoje denominado de Escolstico. H vrios livros muito influentes publicados
durante este perodo com ttulos que falam por si, como, por exemplo, Embriologia Sacra.
Durante o sculo XIII, o organizador fundamental do Escolasticismo, So Toms de Aquino,
defendeu a possibilidade de se salvar a alma dos embries que morrem no tero. Cinco sculos mais
tarde, ilustrando bem a longevidade do Escolasticismo mesmo perante a emergncia de novas
maneiras de reflectir sobre o mundo, os progressos da tecnologia levaram inveno da seringa, e
apareceram imediatamente recomendaes especficas respeitantes ao uso de seringas para baptizar
embries em perigo de vida.
Nos escritos de Aquino, fazendo plena honra ao seu estatuto de papa dos escolsticos,
aparecem vrias passagens relativas reproduo com fortes ecos aristotlicos, tais como:
O poder gerador da fmea imperfeito quando comparado com o do macho. Tal como entre
os artesos, o arteso inferior prepara o material e o arteso superior lhe d forma, tambm as
virtudes geradoras da fmea fornecem a substncia e a virtude activa do macho transforma a
substncia no produto perfeito e acabado.
Segundo Aquino, e uma vez mais retomando uma das perplexidades embriolgicas de
Aristteles, o feto tinha primeiro uma alma vegetativa, que a certa altura morria e era substituda por
uma alma sensvel, que finalmente morria tambm e era substituda pela alma racional, fornecida
directamente por Deus. Isto, no entanto, punha alguns problemas: num cenrio destes, poderemos
dizer que o homem o criador do homem que se lhe segue? Se a alma sensvel morre, o que que
acontece ao pecado original? Como que continua a marcar cada gerao?
O problema manteve-se mesmo depois de outros escolsticos terem abandonado a sucesso
de alma vegetativa para alma sensvel, postulando que a alma racional era a nica que existia e era
injectada directamente por Deus no embrio num momento preciso; mas se a alma era nova e vinha

directamente de Deus, como que se mantinha a sombra do pecado original? Este debate propaga-se
por todo o perodo escolstico, e mesmo discutido por Dante na Divina Comdia, durante a
passagem pelo Purgatrio. Dante parece rearranjar o problema da alma de forma a faz-la vir de
dentro e ser a primeira semente do crescimento do embrio; assim, todo o embrio cresce j marcado
pelo pecado original. Em qualquer das verses consideradas pelo escolasticismo, a alma injectada
por Deus no embrio, independentemente do momento da injeco, instala-se na cabea; isto, como
vamos ver mais tarde, provocou graves problemas quando, no sculo XVIII, se descobriu que alguns
animais tinham a capacidade de regenerar cabeas cortadas.
Entretanto, o judasmo desenvolvera a sua Embriologia especfica, especialmente durante os
sculos II e VI, o perodo em que foi escrita a grande compilao de todas as premissas bsicas do
pensamento judaico conhecida pelo nome de Talmud. O Talmud afirma que o embrio passa por seis
fases at nascer, mostrando-nos que a ideia aristotlica e escolstica da sucesso das almas tambm
no uma prerrogativa nica do pensamento ocidental. Na primeira fase, que dura durante o primeiro
ms e meio e em que o embrio no passa de uma massa informe, estaramos perante o chamado
GOLEM, uma criatura que vai reaparecer mais tarde nesta histria por motivos completamente
diferentes. Basicamente, durante as fases seguintes, enquanto estava no tero o embrio flutuava
como uma casca de noz sobre as guas. Este embrio talmdico descrito numa posio bastante
semelhante posio fetal, com a boca aberta para comer a comida da me e beber a sua bebida, mas
com a delicadeza de no produzir excrementos para no a magoar.
O embrio talmdico precisava de uma contribuio tripartida para poder formar-se por
completo e ser animado de vida.
O pai contribua com:
os ossos
os tendes
as unhas
a medula enceflica
o branco dos olhos (porque a contribuio do pai, o smen, BRANCA).
A me contribua com:
a pele
a carne
o sangue
o cabelo
a parte escura dos olhos (porque a contribuio da me, o sangue menstrual,
VERMELHA).
Deus contribua com:
a vida
a alma
a expresso do rosto
as funes das diferentes partes do corpo.
Esta ideia de que cada embrio tem trs progenitores, pai, me e Deus, no de forma
nenhuma uma especificidade do pensamento judaico: bastantes sculos mais tarde, foi at reafirmada
pelo fundador da Epignese moderna, o mdico ingls William Harvey; e ainda hoje faz parte dos
ensinamentos da Igreja Catlica quando se preparam os pais e os padrinhos para o baptismo.

O Talmud tem tambm alguma controvrsia sobre se a formao do corpo comea pela cabea
ou pelo umbigo, minada pelo problema crucial de que Ado no tinha umbigo.
Outros pensamentos hebraicos sobre Embriologia aparecem no sistema de conhecimento
designado por Cabala, que comeou a desenvolver-se por volta do sculo XI. Como tudo o que lhe
prprio, a Cabala lida com a Embriologia em termos alegricos e esotricos, mas a ideia-mestra
mais ou menos a seguinte:
Todas as entidades vivas so nizzuoths qualquer coisa como centelhas ou fascas. Estas
fascas no existem no mundo colocadas lado a lado: esto contidas dentro de outras coisas, que
podem sempre fragmentar-se em inmeras outras fascas. Neste sentido, todos os homens esto
contidos dentro do protoplasma de Ado e cada corpo humano um microcosmos, uma imitao
miniatural do macrocosmos. Esta ideia dos dois cosmos vai reaparecer mais tarde em inmeras
outras teorias e esta representada em grande fora nas caixas de jogos com ilustraes de iluses de
ptica, muito populares no sculo XIX, como o gigante na paisagem; e o mesmo se passa com
estampas japonesas antigas, mostrando que cada homem um compsito de muitos homens que
viveram antes dele, demonstrando magistralmente o transculturalismo deste conceito.
Ainda segundo a Cabala, tanto o macro como o microcosmos podem ser divididos em
nmeros infinitos de partes ou de membros, mas o elemento espiritual que conglomera o todo no
entra no corpo a partir de fora O elemento espiritual CONSTRI o corpo dividindo-se num nmero
infinito de novos membros ou fascas e desta forma a matria est toda ligada por uma cadeia a
CADEIA DO SER que aparece tambm em inmeras filosofias; que assegura a continuidade entre
tudo o que existe, do pensamento no corpreo s formas mais nfimas de organizao da matria,
daqui s formas mais simples de vida, e daqui s formas de vida mais organizadas, como o Homem.
No Homem, o elemento espiritual est sujeito a vrias influncias: o destino, talento e dons de cada
embrio so determinados pelas virtudes dos pais e pelos seus pensamentos no momento da
concepo (vamos ver mais tarde que esta ideia de o pensamento influenciar a conformao do
embrio deu origem a uma disciplina extremamente completa e fundamentada em centenas de
tratados, chamada Telegonia). A natureza da alma determina o sexo. A personalidade determinada
pelo nome que foi atribudo pessoa no Cu, muito antes da criao do corpo. Para o corpo se
desenvolver necessria uma semente, uma poro de matria com a tal fasca l dentro (nos
escritos europeus da Renascena, grandemente influenciados pela Cabala, esta fasca aparece
freqentemente designada como AURA VITALIS; o que por sua vez nos chama a ateno para um
outro pormenor: o de como a ideia das auras foi sempre muito importante em Embriologia. Estas
sementes so eternas e cada coisa, incluindo as doenas, tem que nascer de uma semente. Outro
pormenor importante que estas sementes so activadas pela imaginao e tornam-se naquilo que
potencialmente contm (se uma pessoa imaginar uma doena contrai essa doena; se imaginar uma
criana d origem criana). No entanto, para insuflar vida na criana, no basta a matria com a sua
fasca: isto suficiente para
produzir nati-mortos, mas no seres vivos. A vida vem de uma essncia especial, a LUZ
emitida directamente por Deus (a palavra hebraica para LUZ a mesma que para PRINCPIO).
Mais tarde vamos ver como a alquimia europeia se debruou sobre toda uma parafernlia de
formas de produzir vida artificialmente (incluindo receitas sobre plantas ressuscitadas das prprias
cinzas) e sobre a forma como o esprito anima a vida; e aqui tomar-se- ainda mais claro o papel
fundamental que a Cabala teve sobre as nossas ideias relativas gerao.

Entretanto, uma outra contribuio para a compreenso da Embriologia veio da cultura rabe.
O Coro tem j alguns versculos sobre Embriologia, se bem que nem sempre concordantes uns com
os outros:
Criamos o Homem a partir de argila especialmente escolhida, depois colocmos o smen
dentro dele num lugar seguro, depois deitmos o smen no sangue coagulado, depois moldmos o
sangue coagulado num pedao de carne, depois transformmos esse pedao de carne em ossos,
depois cobrimos os ossos com carne viva, e daqui fizemos uma nova criatura.
Deus criou todos os animais a partir da gua.
Deus criou-vos da terra, depois de uma amlgama, e depois transformou-vos em pares.
Pensar o Homem que foi maltratado No foi o Homem um pedao de smen ? Depois fez-se
em sangue congelado e depois Deus criou-o e moldou-o. Depois transformou-o num par, macho e
fmea.
Em verdade, crimos o Homem de uma amlgama de misturas.
Mas a grande contribuio do mundo rabe para o conhecimento ocidental foi, sem dvida, o
legado das suas tradues. Raramente nos lembramos disto, mas, se no fossem os rabes, hoje no
saberamos nada do que sabemos sobre os pensamentos dos gregos e dos romanos.
Com as chamadas invases dos brbaros que desencadearam e perpetuaram a queda do
Imprio Romano, todos os originais da Antiguidade desapareceram. Felizmente os rabes tinham-se
interessado muito por estes escritos e tinham-nos traduzido maciamente para o seu alfabeto,
sobretudo durante o sculo IV. Assim, sob o domnio do pensamento escolstico e graas ao labor
interminvel e paciente dos copistas, os textos agora salvaguardados em rabe recomearam a ser
traduzidos para latim, num movimento de redescoberta das nossas razes que cresceu
exponencialmente a partir do sculo X e que acabou por ser a grande fonte inspiradora do
escolasticismo.
Neste processo, muitas ideias podero ter sido adulteradas, ou apenas retocadas, por defeitos
de traduo ou por adaptao voluntria do copista do material clssico s idiossincrasias dos novos
tempos. Mas o que foi realmente importante neste estranho caminho de ida e volta foi que no
perdemos de vez toda a sabedoria acumulada plos nossos antepassados.
Sob estes estmulos, na Europa, algumas ideias sobre a gerao comearam a despontar,
aproveitando conceitos clssicos e religiosos e acrescentando-lhes novos factores. Um dos
desenvolvimentos mais curiosos da Embriologia medieval aparece nos escritos de Santa Hilldegard
Von Bingen, subitamente catapultada para uma nova fama nos ltimos anos devido redescoberta das
suas cantigas sacras, agora ressuscitadas em CDs de grande sucesso quer em verso ortodoxa quer
em verso dub/techno, depois de terem desaparecido durante muitos sculos, quando o canto
gregoriano se tomou a nica forma autorizada de msica sacra.
Hildegard viveu quase cem anos (de 1098 a 1180), e, no que respeita Embriologia,
preocupou-se, sobretudo, com a entrada da alma no feto humano.
Na sua perspectiva, a alma vinha do Cu, entrava no corpo da mulher grvida e daqui passava
para o embrio. Nos seus desenhos a alma um losango quadrado, com as pontas apontando para os
quatro pontos cardeais, simbolizando a estabilidade. Ao entrar na mulher estende um tubo que se
dirige a um corpo esfrico no tero (o embrio) que, ao ser tocado pelo tubo, fica todo iluminado e
deixa ver as membranas fetais. Esta alma, na explicao de Hildegard, era equivalente ao fermento
que transforma a liquidez do leite na solidez e sabor do queijo: transmuta uma substncia noutra.

Muitos autores modernos chamaram-lhe obscurantista e o ponto mais baixo a que a Embriologia
chegou na Idade Mdia; mas, na realidade, esta analogia do queijo revela-a uma pioneira visionria
da biotecnologia.
De resto, a analogia do leite que se transforma em queijo foi usada vezes sem conta para
explicar os processos embriolgicos; uma explicao que comeou com Aristteles, passou daqui
para a escola de Alexandria, e ainda no sculo XVIII era usada para explicar a gerao espontnea,
com base nos bichinhos que crescem dentro do roquefort. Mas Hildegard foi a primeira grande
ilustradora do processo e, como muitos autores antes e depois dela, usou a ideia de que os pais
podiam ter pensamentos pecaminosos em mente no momento da concepo, levando entrada de uma
alma corrompida ou totalmente invadida pelo Demnio, pelo que o fermento era de m qualidade e
os queijos resultantes desenvolviam-se em crianas estpidas, ms ou deformadas.

4
O que podem os mapas do mundo:
as transformaes fundamentais de Galeno Renascena
J falmos brevemente dos legados que a Cabala e uma multitude de outros escritos esotricos
tiveram no pensamento medieval europeu, nomeadamente no que respeita criao da vida. Esta era
uma das grandes pesquisas dos alquimistas. E, para dar um exemplo das ideias que se desenvolveram
sobre a vida, desde Galeno at a Renascena, podemos citar aquele que toda a gente associa
instintivamente com a alquimia: um homem muito estranho chamado Aureolus Philippus Teofrastus
Bombastus von Honhenhein, conhecido geralmente por Paracelso (sculos XV e XVI).
Paracelso era suo, parece ter tido um verdadeiro horror das mulheres embora no se
encontre nem na sua vida nem nos seus escritos qualquer indcio de homossexualidade, e (pelo menos
ao que nos diz o dirio de um dos seus discpulos) no conseguia escrever sem estar plenamente
embriagado; o que poder explicar alguma dificuldade que hoje sentimos ao tentar decifrar os seus
textos. Tambm desaprovava firmemente qualquer especie de indcio de vaidade, incluindo tomar
banho ou mudar de roupa. Para provar a sinceridade com que observava os seus prprios princpios,
basta-nos recordar que Paracelso dera ordens aos seus criados para que distribussem as suas roupas
pelos pobres depois da sua morte; mas quando chegou esse momento, os pobres recusaram-se em
massa a aceitar aquele presente ftido.
Devido sua extrema heterodoxia, Paracelso s ocupou por poucos meses uma nica ctedra
na vida, na Faculdade de Medicina de Basileia. A sua convico profunda de que todo o saber antigo
era corrupto e intil, e tinha que ser substitudo por um saber novo, levou-o a incitar os alunos a
procederem a uma grande queima de livros no trio central da Faculdade. Esta foi um apelo a que os
alunos, obviamente, responderam com grande prazer; mas que no agradou nada administrao da
escola. Depois da sua brevssima incurso universitria, Paracelso notabilizou-se no s como
alquimista mas como um grande mdico, passando vrios anos em diversas frentes de batalha, onde
se notabilizou sobretudo pela tentativa de criao de tcnicas de combate sfilis, acabada de
deflagrar na Europa, com grande probabilidade trazida do Novo Mundo nas naus de Colombo e que
se espalhava como um verdadeiro flagelo de Deus entre os soldados (a percepo de que a sfilis era
uma doena sexualmente transmitida levou cada nao em guerra com outra a dar-lhe o nome do
inimigo: os Franceses chamavam-lhe a doena dos Espanhis, os Ingleses chamavam-lhe a
doena dos Franceses e assim por diante).
Feitas as devidas apresentaes, consideremos agora uma breve passagem do incio do
tratado de Paracelso Philosophia ad Atheniensis:
A Natureza que contm o Universo e s Uma, e a sua origem tem que ser a origem eterna.
um vasto organismo no qual as coisas naturais harmonizam...em formas recprocas. Este o
Macrocosmos. Todas as coisas so o produto de um esforo nico de criao universal. O
Macrocosmos e o Microcosmos so s um. Formam uma constelao, um flego, uma influncia uma
harmonia, um tempo, um metal, um fruto.
Prosseguindo este argumento, Paracelso acrescenta que o Homem ocupa uma posio especial
no centro deste universo: s o Homem pode ser o microcosmos perfeito. No Homem, podemos

encontrar as trs divises do cosmos: o mundo ideal ou divino, o mundo astral ou sideral, e o mundo
terrestre, sobrepostos uns sobre os outros.
A viso da vida representada pela alquimia muitas vezes considerada um desenvolvimento
marginal da nossa cultura e o resultado de um tipo de pesquisa proibido e perseguido pela Igreja.
Mas as coisas, nesta altura, no estavam to claramente divididas como nos as apresentamos hoje. Os
Jesutas, por exemplo, foram grandes alquimistas (os chineses deixaram-nos entrar na China no
sculo XVI em parte porque acreditavam que os Jesutas possuam o segredo de transformar
mercrio em ouro). Muitas outras ordens monsticas produziram homens extremamente influentes nas
pesquisas hermticas, como o dominicano Giordano Bruno, embora muitos deles, como o prprio
Bruno, tenham acabado na fogueira da Inquisio. Era o tempo em que o domnio do icolasticismo
tinha que recorrer a mtodos extremos para tentar travar a torrente de novas vises que brotava em
muitas fontes, mesmo dentro do seu seio.
Fora do domnio da alquimia, um dos grandes impulsionadores da nova fase da Embriologia,
na alvorada da Renascena e depois de vrios sculos de pesquisas teolgicas, foi Leonardo da
Vinci. Hoje talvez nos parea estranho que um artista se interesse por Embriologia; mas, no seu
tempo, Leonardo no estava s no que respeita a pesquisas anatmicas: outros artistas, como Miguel
Angelo, Rafael, Drer, Mantegna e Verrocchio dissecaram cadveres para aumentarem o seu
conhecimento do corpo humano.
Na realidade, toda a Renascena foi um perodo de intensa disseco de cadveres humanos.
Este fenmeno pode ser explicado pelo levantamento ou pelo abrandamento de muitas das restries
que tinham vigorado a este respeito durante a Idade Mdia, e tambm pelo novo interesse artstico na
Anatomia; mas no podemos de maneira nenhuma deixar ficar de fora uma outra inquietaco
intelectual que dominou todo este perodo: desobrir o segredo do mecanismo da circulao do
sangue, com o objectivo final de conseguir finalmente localizar a alma.
Galeno, que dominava ainda o pensamento anatmico do tempo, tinha escrito que a alma era o
sangue derramado no corao. Sendo assim, se se conseguisse perceber como que o sangue entrava
e saa do corao, a humanidade poderia finalmente apontar a dedo o mais elusivo de todos os
conceitos: a alma. E procurar a alma, tendo em conta que o mecanismo de circulao do sangue s
foi defitivamente esclarecido no sculo XVII (por William Harvey, o mdico ingls de que j
falmos e vamos ainda falar muito mais) obrigou dissecao de MESMO muitos cadveres.
Estamos, portanto, perante um cenrio em que mdicos, investigadores e artistas se debruam
sobre a Anatomia humana com um novo e imenso fervor. Mas, mesmo tendo em conta toda esta
actividade, a iconografia anatmica de Leonardo de longe a mais detalhada, a melhor ilustrada e a
primeira a tomar em conta factores quantitativos. Algumas das suas notas (em pginas que tm
escrevinhados nas margens apontamentos como comprar carvo ou visitar Messer Andreas) so
extremamente lcidas. Um ptimo exemplo:
As veias do feto no se ramificam atravs da substncia do tero materno, mas antes pela
placenta, que forma um invlucro no interior do tero, com o qual est em contacto mas com o qual
no est completamente unido. Perceberam o que isto ? a primeira indicao de que, nos
mamferos, a circulao fetal no contnua com a circulao materna.
Mas, embora Leonardo (que morreu em 1519) seja considerado o pai da Embriologia
considerada como cincia exacta, muitas das suas passagens esto fortemente imbudas de
superstio. Estas supersties so o produto de todas as lendas que se desenvolveram ao longo dos

sculos devido ao conhecimento que todas as pessoas, mesmo as que no possuam qualquer espcie
de cultura, tinham em relao ao nascimento de animais a partir de ovos. Assim, os cadernos de
apontamentos de Leonardo revelam-nos uma curiosa mistura de erudio, trema e folclore
inquestionado, este ltimo bem evidente em passagens outra vez cheias de ecos de Aristteles, como
os ovos esfricos produzem os machos, e os alongados produzem fmeas; uma clara demonstrao
de menorizao do sexo feminino, uma vez que a esfera sempre foi, e continua a ser, considerada
como a forma absoluta da perfeio.
Na realdade, embora o perodo de vida de Leonardo seja o princpio de uma nova era de
racionalismo, uma era que desperta ainda permeada de conceitos populares e crenas antigas,
disseminadas e vulgarizadas na literatura no-acadmica, e geralmente aceites como verdades noproblemticas.
Este efeito de miscigenao de novas descobertas e antigas crenas muito claro no sculo
XVII, quando aparecem os microscpios e, em conseqncia, pouco tempo depois se descobrem os
espermatozides. Enquanto grandes microscopistas como Leeuwenhoek e Hartsoeker (dois
holandeses espectaculares que consumiro muita da nossa ateno mais tarde) estavam a pr as
primeiras gotas de smen sob as suas lentes e a descobrir as multides de animalculs que nadavam
neste fluido, a maior parte dos sbios europeus continuava ainda a discutir, baseada nas ideias
herdadas dos clssicos, se o smen seria sangue, saliva, leite ou suor. Ah, ateno ao suor. Lembramse dos Livros Sagrados da ndia que descreviam animais que nascem da transpirao. Pois . As
ideias sedutoras nunca morrem, nem nunca se confinam apenas a uma nica civilizao.
A ideia do smen como leite, por exemplo, continua expressa num livro de divulgao
cientfica de autor annimo, publicado no sculo XVIII:
Por que poder secreto da Natureza ser o leite coagulado (como lhe chama um autor divino)
transformado num corpo humano?
Mas, no captulo das especulaes mistas de erudio e superstio relativas ao smen, a
ideia mais favorecida era a do sangue, tal como fora postulada por Galeno, segundo o conceito da
ebolio sangunea durante o coto: o sangue mais nobre de todos, destinado procriao, andava
disseminado em circulao por todo o corpo do homem. Mas, na altura da cpula, chamado sua
misso suprema, vinha numa correria louca ao longo das artrias e das veias at aos testculos,
aquecendo e borbulhando de tal forma com a acelerao que acabava por sair para o exterior branco
como a espuma dos lquidos quando fervem.
Um outro livro, de um outro autor annimo, tambm do sculo XVIII, repete ainda esta ideia
dizendo que o Bmen :
O sangue do homem ou da mulher, que , por agitao, convertido numa substncia branca e
pegajosa, mais leve e mais activa que todo o sangue que resta.
De qualquer forma, mesmo com todos estes resqucios de velhas percepes nas cincias
naturais, a Renascena foi o palco de um debate sobre a reproduo que lhe conferiu os seus
primeiros toques de modernidade. Este debate foi ampliado e consubstanciado por uma srie de
factores convergentes:
Melhores estradas, melhores servios de correio, a extenso das vias da comunicao,
estimulam os debates e levam os intelectuais da Renascena a viajar muito, espalhando mais e mais
as suas ideias e proporcionando trocas de impresses a um nvel nunca antes atingido.
A idade de ouro da Inquisio, com as suas sistemticas perseguies contra os Judeus,

leva-os a viajarem ainda mais que os seus colegas cristos; e muitos destes judeus so grandes
intelectuais ( preciso no esquecer que a tradio judaica obrigava todas as crianas a aprenderem
a ler e a escrever, em contraste dramtico com o que se passava no mundo cristo), com mentes
extremamente criativas e curiosas (os Judeus no foram to furiosamente perseguidos por acaso...).
O intelectual da corte passa a estar na moda: prncipes, duques, reis, papas, qualquer
pessoa importante que possua uma corte, todos querem ter os seus intelectuais de servio. Os
debates cientficos passam a ser formas de entretenimento das classes privilegiadas, que se deliciam
a escutar preleces de astrnomos durante o jantar ou a assistir a investigaes de naturalistas. O
mesmo fenmeno aparece numa outra variante, to influente como a primeira: os famosos sales
animados e organizados por grandes damas, onde os sbios vm trocar ideias para deleite dos outros
convidados. Imagens de damas e cientistas passeando pelos jardins em grandes conversas sobre os
mistrios da vida aparecem com grande freqncia nos livros da poca, testemunhando esta nova
moda pelos meios mais refinados. Criam-se carreiras especficas de cientista da corte: Galileu,
sustentado pelo conde de Medicci, um exemplo perfeito deste carreirismo, para o qual foi
preparado desde muito cedo pelo seu pai e ao qual acedeu atravs do habitual sistema de cunhas e
contactos com cortesos de posies destacadas.
As Descobertas abrem-nos a todo um novo mundo, do ponto de vista geogrfico e do ponto
de vista da histria natural, que viola todas as regras antigas e estimula os debates e os pensamentos
para compreender os fenmenos agora encontrados. Em muitos casos, seguindo uma ideia que j
vinha desde o tempo de Plnio, assume-se que muitos dos novos seres revelados ao Ocidente so
anedotas da Natureza, que est apenas a mostrar-nos o sentido de humor de Deus, seu criador,
divertindo-se a engendrar formas bizarras. Estabelecido este pressuposto, s preciso um pequeno
intervalo de habituao para que muitos intelectuais comecem a substituir-se Natureza, criando eles
prprios as suas anedotas, que no o de forma nenhuma consideradas fraudes, mas antes maneiras
de prolongar a obra humorstica de Deus. Pelo meio de todos estes jogos, vrios grandes pilares das
convices ocidentais vm definitivamente abaixo: a gegrafia clssica est errada e incompleta (e
portanto preciso v-la extensivamente); o mundo muito maior e mais diverso do que se imaginava
(e portanto preciso tentar integrar uma mirade de novos parmetros nas antigas formas de pensar, e
proceder a um novo catlogo de todas as formas vivas), o fim do mundo no existe: o nee plus
ultra (nada mais alm), que se aplicara durante tanto tempo a Gibraltar, passa a plus ultra, (mais
alm), entusiasticamente sustentado pelo grito de guerra da Renascena, carpe diem (aproveitemos
o dia); e os trpicos no so habitados por pessoas com trs pernas na cabea ou quatro olhos no
umbigo; o que, por seu turno, levava a suspeitar que provavelmente as calotes polares tambm no
seriam habitadas por gigantes e anes, como rezavam as tradies herdadas de milnios.
Depois de muitos sculos de tentativas frustradas ou demasiado limitadas nos seus
resultados, a imprensa entra finalmente em cena. Os livros tomam-se muito mais fceis de produzir e
reproduzir, pela primeira vez sem margens de erro nem alteraes deliberadamente introduzidas
pelos copistas e certamente a preos muito mais baixos. As bibliotecas agigantam-se. Os hbitos de
leitura expandem-se mais ainda medida que o latim deixa de ser o modo de expresso escrita
obrigatrio e mais e mais autores (incluindo Galileu) comeam a publicar as suas obras nas suas
lnguas vernculas, para atingirem maiores audincias. A capacidade de resposta imediata por
escrito, imediatamente difundida entre centenas de leitores, agua as polmicas e inflama os
espritos.

A estrada estava aberta para uma enorme reviso do conhecimento. E o mistrio dos mistrios
continuava a esconder os seus segredos, numa enorme tentao para os espritos mais astutos.

5
O que podem as mulheres:
a Telegonia e os Moldes Uterinos
A estranheza de muitas formas observadas com as grandes descobertas da Renascena e a
acumulao do conhecimento sobre monstros e maravilhas (freqentemente parafraseado e
repetido de uns livros para outros, e muitas vezes dentro da linha eu vi isto com os meus prprios
olhos) levou neste perodo a uma forte implantao da TEORIA DAS IMPRESSES MATERNAS,
ou TELEGONIA, que subsistiu durante vrios sculos.
Esta teoria baseia-se no j mencionado domnio da mulher pelas foras da Natureza, o que
toma a sua imaginao uma arma poderosa na modelao do feto. A ideia de que a criana se
parecer tanto mais com o pai quanto mais a mulher estiver a pensar nele durante a cpula. Essa
idia aparece outra vez em numerosos tratados posteriores da Revoluo Cientfica. O cirurgio
francs Ambroise Pare, o tal que, no sculo XVI, publicou o famoso tratado realmente intitulado
Monstros e Maravilhas obra que pode ser considerada um dos primeira organizao da
Teratologia, tinha muitas coisas a dizer a este respeito.
Quantas pessoas ns no vemos que na sua face, ou noutros pontos do seu corpo, tm a forma
de uma cereja, ou de uma ma, ou de uma amora, cuja causa foi sempre considerada a imaginao
poderosa da mulher impregnada ou grvida, movida por um apetite veemente ou pelo encontro
inesperado deste fruto: e da mesma forma tambm vemos em certas partes do corpo a forma ou a
substncia de uma fatia de toucinho, ou de um linguado, e muitas outras; o que no acontece sem
razo, porque a fora da imaginao junta-se ao poder conformacional para agir sobre a
maleabilidade do embrio, que, como cera mole, est pronto a moldar-se segundo qualquer forma
que lhe seja indicada. Se examinarmos todos os que se encontram assim marcados, verificaremos que
as mes foram sempre estimuladas durante a gravidez por um destes apetites ou acontecimentos. Pelo
que notamos desde j que muito grave perturbar qualquer mulher grvida, mostrar-lhe ou recordarlhe qualquer alimento de que ela no possa desfrutar imediatamente, e mesmo mostrar-lhe animais,
ou pinturas deles, quando so deformados ou monstruosos.
Depois deste aviso inicial, Pare d-nos um captulo inteiro sobre Monstros que so criados
atravs da imaginao, insistindo que todos os grandes autores clssicos, como Aristteles,
Hipcrates, ou Empdocles, sempre tinham defendido que os nascimentos monstruosos se deviam
imaginao obstinada e ardente que a me pode receber durante o momento da concepo, atravs de
algum objecto, ou sonho fantstico, ou certas vises nocturnas que o homem ou a mulher tm no
momento da concepo.
O seu inventrio inclui histrias contadas por Moiss, Heliodoro, Damascen, ou Hipcrates,
com casos to coloridos como estes:
Como Persina, rainha da Etipia, teve do rei etope Filifidustes, uma criana branca; e
isto aconteceu por causa do aparecimento da Bela Andromeda que Persina sentiu na sua imaginao,
porque tinha sua frente um quadro dela, para o qual estava a olhar durante os abraos nupciais.
Como uma mulher deu luz uma criana to peluda como um urso; e isto aconteceu porque
durante o coito estivera a olhar intensamente para uma imagem de So Joo Baptista, com os seus

longos cabelos e barbas, e coberto por peles de camelo, cujo quadro se encontrava aos ps da cama
durante a concepo.
Como uma princesa que teve um filho preto como um mouro, tendo ela e o marido a pele
muito branca, no foi considerada culpada de adultrio, mas apenas de ter sido impressionada por
o quadro de um mouro, igual criana, que se encontrava aos ps da cama.
Conseqentemente, conclui Pare, necessrio que as mulheres, no momento da concepo e
enquanto a criana ainda no est formada, no sejam obrigadas a ver ou imaginar coisas
monstruosas. E a monstruosidade pode mesmo insinuar-se no embrio pelas mais diferentes das
formas: ainda segundo Pare, perto de Paris na mulher deu luz um beb com cara de sapo, e isto
aconteceu porque a me andava com febre e uma vizinha disse-lhe que a melhor maneira de curar a
febre era ter sempre na mo um sapo vivo. Nessa noite ela foi para a cama com o marido, ainda com
o dito sapo na sua mo; cumpriram o seu dever conjugal e a criana foi concebida; e, pelo poder da
imaginao, nasceu este monstro.
Temas semelhantes foram retomados no sculo XVII, no pensamento moderno, como o de La
Recherche de la Verit do padre e telogo francs Nicolas Malebranche, um fervoroso seguidor de
Descartes. Com a passagem dos sculos, o discurso sobre como actua o poder da imaginao
materna agora muito mais sofisticado; mas a ideia-mestra da telegonia permanece inalterada. No
captulo dedicado a A Imaginao, Malebranche conta-nos a histria de um homem que nasceu
louco e com os membros quebrados exactamente nos stios onde se quebram os membros aos
criminosos. E a sua explicao para este fenmeno a seguinte, baseada nos sentimentos da mulher
grvida enquanto assistia flagelao pblica de um criminoso: As fibras do crebro desta mulher
foram sacudidas e talvez mesmo partidas pelos espritos violentos produzidos pela observao de
uma aco to brutal, mas eram suficientemente fortes para impedir o colapso de todo o crebro.
Contrariamente, as fibras do crebro do embrio no puderam resistir ao dilvio de espritos e
ficaram completamente dissipadas; e o estrago foi suficiente para o privar de para sempre. A viso
dos golpes passou com toda a fora do crebro da mulher por dentro do seu corpo, diretamente para
as partes do corpo do criminoso que estavam a ser quebradas, e o mesmo aconteceu com a criana.
Mas, como os ossos da me eram suficientemente fortes para resistirem a todos os golpes, no se
danificaram. Talvez ela no tenha sentido a mnima dor enquanto partiam o criminoso. Mas o fluxo
rpido dos espritos foi capaz de atingir as partes tenras e suaves do embrio, quebrando-lhe os
ossos onde a me os viu quebrarem-se.
Outra ideia que ganhou grande popularidade durante a Renascena foi a ideia daquilo a que
poderemos chamar OS MOLDES UTERINOS; ou seja, a convico de que o tero das mulheres
pode gerar muitas cosas alm de fetos. Um homem que escreveu muito sobre esse assunto foi o
mdico portugus Joo Rodrigues de Castelo Branco, conhecido por Amato Lusitano, que, devido
sua origem judaica, passou a vida a viajar pela Europa, sempre a fugir da Inquisio. A sua obra
colossal Centrias de Curas Medicinais contm inmeros casos de coisas estranhas geradas nos
teros das mulheres juntamente com os bebs.
No Livro I, o autor descreve sucessivas monstruosidades geradas no tero juntamente com as
crianas. Amato descreve todas estas ocorrncias com a maior das naturalidades, uma vez que, na
sua opinio, elas no representam nada de particularmente estranho. Estes animais, na sua opinio,
so apenas diferentes variedades de moldes para o feto, sempre latentes nos segredos do tero.
Alguns dos seus exemplos incluem:

1 O caso de uma mulher que ficou grvida e, em vez um beb, deu luz quatro animais
semelhantes a ... e depois do parto ficou de boa sade.
2 O caso de outra mulher que deu luz um rapaz, e a seguir, um animal semelhante a um
sapo, e tanto a mulher como o rapaz sobreviveram (no sabemos o que e aconteceu ao sapo).
Mais alguns casos contados por Pare:
O caso de uma mulher que abortou de um feto monstruoso semelhante a um rato e, dois dias
depois deu luz um animal semelhante, este vivo; o que Amato nota ser uma ocorrncia muito
freqente, particularmente entre as mulheres de Ancona.
O caso de uma outra descarga ps-natal ainda mais interessante, em que a mulher deu luz
duas meninas gmeas, em dois dias consecutivos, mas a seguir no se sentia bem, at que, depois de
uma purga, deu luz um fragmento com a forma da cabea de uma galinha e a seguir ficou de boa
sade.
O caso de uma mulher de Ancona que deu luz um monstro. Ao terceiro ou quarto ms de
gravidez, expeliu um corpsculo carnudo, sem forma, totalmente hirsuto e muito cabeludo, com
quatro olhos, dois narizes, quatro orelhas e lbios deformados.
Esta ideia era extremamente persuasiva no sculo XVI O nosso j bem conhecido Ambroise
Pare (que cita extensamente o seu contemporneo Amato Lusitano numa passagem dedicada a
hermafroditas) ocupou um captulo inteiro do seu Monstros e Maravilhas com descries de
alguns animais monstruosos que nascem anormalmente nos corpos dos homens, mulheres e
criancinhas, baseando-se no pressuposto inquestionado de que muitas formas animais so geradas
nos teros das mulheres, tais como rs, sapos, cobras, lagartos e harpias. Esta ltima entrada
particularmente curiosa, porque, ao contrrio das rs, sapos, cobras e lagartos, as harpias so seres
mitolgicos e no criaturas reais; mas, pelos vistos, os moldes uterinos so to flexveis que at
podem acomodar a mitologia!
Duas senhoras italianas que tiveram partos monstruosos no mesmo ms, sendo um deles
muito pequeno, semelhante a uma ratazana sem cauda e o outro gordo como um gato, mas ambos
de cor muito preta, e aparentemente animados de vida, uma vez que, em ambos os casos, assim
que saram dos teros estes monstros treparam para o espao entre a parede e a cama e agarraram-se
firmemente cabeceira.
Um nati-morto do sexo masculino que tinha uma serpente enroscada nas suas costas e esta
serpente estava a alimentar-se da vida da pequena criatura, sendo assim que a matara.
O molde uterino mais impressionante de todos: uma mulher com a barriga extremamente
inchada que, com grande esforo, primeiro deu luz uma massa informe de carne, tendo de cada lado
uma pega do tamanho de um brao, pegas estas que se moviam e tinham vida. como se fossem
esponjas. Depois saiu do tero um monstro de nariz torcido, olhos brilhantes, pescoo comprido,
cauda pontiaguda e ps muito activos. Assim que o monstro se encontrou no exterior, comeou a
gritar alto e a encher todo o quarto de assobios; corria aqui e para ali, tentando esconder-se, tendo as
mulheres atacado o dito monstro com almofadas e conseguindo finalmente sufoc-lo. No fim, a pobre
me, completamente exausta e atormentada, deu luz uma criana que tinha sido to torturada por
aquele monstro que morreu assim que recebeu o baptismo.
A gente sabe que a vida estranha. Mas o mais estranho ainda est para vir.

6
O que podem os nossos sonhos:
a procura insacivel da criao de vida artificial
Ao longo de todo este labirinto de investigaes sobre a reproduo que temos vindo a
acompanhar, uma outra linha de pesquisa, no menos labirntica, desenvolveu-se consistentemente em
paralelo: o desejo de criar vida artificial, sobretudo vida humana. O mito de animar criaturas com
aparncia humana muito antigo e muito resiliente, ramificado numa longa trama de inter-relaes
que vai do fogo de Prometeu ao apoio pattico do filme de culto Rocky Horror Picture Show.
Cronologicamente, chegmos altura em que aparece a receita mais famosa de todas para a criao
destas vidas: o homnculo de Paracelso, e por isso vamos debruar-nos um pouco mais sobre o tema.
Antes de entrarmos por esta porta misteriosa, temos que estar conscientes de que as tentativas
e lendas de criao de vida humana artificial so muitas e muito antigas; e se considerarmos cada um
destes exemplos de seres humanos criados artificialmente como um homnculo, at o monstro do Dr.
Frankenstein um homnculo; estes sonhos estranhos no so, de forma nenhuma, fantasia de tempos
idos. So um sonho que nunca morre. At Goethe usou uma destas estranhas criaturas no seu livro
Dr. Fausto: durante toda a segunda parte do livro Fausto tem um homnculo sentado no seu ombro,
embora ningum nos explique de onde que ele veio nem o que que est ali a fazer. Outro autor
contemporneo que usa num dos seus textos a ideia do homnculo Samuel Beckett. na famosa pea
Espera de Godot. A certa altura os dois homens que esto espera de Godot pem-se a falar de
uma entidade muito estranha; o homnculo que cresce na raiz da planta chamada mandrgora.
Em lendas que se desenvolveram e ramificaram desde o incio da Idade Mdia, a raiz da
mandrgora, que se desenvolva imitando a forma de um corpo humano tinha toda a espcie de
poderes mgicos; no apena mgicos, mas tambm diablicos, o que nos recorda novamente que o
homnculo tende a ser visto como uma entidade malfica. E no faamos o erro do costume
assumindo que estas antigas crenas foram descartadas pela modernidade: muitas ervanrias de
vrias grandes cidades europias continuam a exibir razes de mandrgora nas suas montras,
vendendo-as como cura para todo o tipo de aflies; mas muito especialmente para curar s
esterilidade e a impotncia. Estes dois poderes curativos especficos da raiz do-nos ainda mais uma
prova da interligao ntima entre os segredos do homnculo e os segredos da reproduo; e o elo
torna-se ainda mais apertado quando consideramos que a lenda da mandrgora afirmava que esta
crescia (como recordam os personagens de Beckett) do solo irrigado pelo smen de um homem na
sua ltima agonia, quando era enforcado por falsa acusao de roubo (outras verses da lenda
mencionam a urina em vez de smen).
As mandrgoras eram entidades to diablicas que s podiam crescer sombra (sobretudo
sombra da forca); nenhum ser humano escaparia com vida se fosse de noite tentar arrancar a raiz do
solo: ao sentir o contacto com o ar, a raiz dava um berro de tal forma dilacerante que quem o ouvisse
cairia imediatamente fulminado. Por conseguinte, s havia uma forma segura de obter estes
homnculos mgicos: o homem amarrava um co fiel (mas, de preferncia, que no lhe fosse muito
querido...) volta da planta, com uma corrente. Depois tapava os ouvidos o melhor que podia,
escondia-se atrs de uma rvore e assobiava para chamar o co: quando o co corria ao seu

encontro, arrancava a raiz do solo (mas, claro, morria com o horror do berro).
Uma lenda to simples como esta mostra-nos bem, sobretudo com o poder da sua
disseminao por toda a Europa e partes da sia Menor, as sensaes de ocultismo e prticas
diablicas que associamos instintivamente ao conceito de homnculo. Mas o conceito tem muitos
outros rostos e nenhum deles tranqilizador.
Uma das primeiras aproximaes eruditas a ideias homnculares aparece nos escritos do
grande alquimista Jbir ibn Hyyan, datados aproximadamente do sculo VIII e depois perpetuados
por uma grande legio de seguidores que assinaram sempre com o seu nome. Jbir parece ter sido o
primeiro explorador hermtico a tentar experincias proto-homunculares, com um discurso sobre
como animar esttuas, baseando-se numa viso de todos os fenmenos naturais como o efeito de uma
energia subtil que podia penetrar e animar a matria inerte; um conceito derivado da Antiguidade deu
movimento a uma esttua de madeira de Vnus esfregando-a com mercrio; e sem duvida tributrio
da crena primitiva, tida como uma verdade teolgica pelos egpcios, de que tanto os deuses como os
demnios, atravs de um ritual apropriado, podiam vir habitar as suas prprias esttuas
Outra ideia de Jbir a da mquina mrfica: um curioso objecto feito de vidro, cristal, ou
uma certa espcie de pedra, mas nunca mais grosso que um dedo, construdo especificamente para
construir seres humanos e suficiente flexvel para permitir a combinao do corpo de uma rapariga
com a face do homem, ou a cabea de um homem com o corpo de um adolescente ou outras variaes
de forma, uma interessante antecipao de uma das maiores modas dos video-clips e artes grficas
dos nossos dias. Se fosse construdo correctamente durante o nmero certo de dias, este aparelho
funcionar at ao fim dos tempos. |
O Golem era uma fase por que passava o embrio, segundo o Talmud, se bem se lembram).
Tanto quanto sabemos, o seu criador foi o rabi Eleazar de Worms, na Alemanha, numa tentativa de se
aproximar mais de Deus, repetindo a criao da mais perfeita das Suas criaturas (o Homem), atravs
de transes msticos. Para criar um Golem, fazia-se o seguinte: os homens mais letrados construam
um homem com argila tal como Deus construra Ado. Depois formavam um crculo em torno da
esttua e entravam num transe mstico recitando uma combinao precisa de letras mgicas de um
livro chamado Sefer Yetzirah, ou livro da vida. Este transe insulfaria a vida no Golem, que
comeava a mexer-se e fazer o que lhe diziam: era em tudo igual aos homens tirando na ausncia da
alma, uma vez que tinha sido criado por outros homens e no por Deus; e s Deus pode dar-nos
almas. Como no tinha alma, o Golem no podia falar; exactamente a mesma razo pela qual os
animais no falam.
Embora Eleazar tenha concebido esta criatura como um acto de piedade e adorao divina, as
lendas assustadoras sobre o Golem comearam a expandir-se ainda durante a sua vida. Muita gente
hoje pensa que o Golem era animado para a vida quando se escrevia a palavra Emeth (verdade) na
sua testa; e que, para matar o Golem, bastava apagar a primeira letra desta palavra, designada no
alfabeto judaico por alef: Emeth passava a Meth, que quer dizer morte; e o Golem morria. Mas
Eleazar nunca escreveu isto, uma vez que a sua nica preocupao era atingir um estado de transe
que aproximasse os homens de Deus: foi a nossa imaginao que criou este segundo ritual. Logo a
seguir, a nossa imaginao comeou a fazer circular histrias sobre como os Golems cresciam para
propores gigantescas, se revoltavam contra os rabis que os tinham criado, se recusando a morrer, e
acabavam por escapar e constituir um inimigo pblico, chegando a destruir cidades inteiras, como se
diz que aconteceu em Praga no sculo XVII.

E nesses termos que, hoje em dia, pensamos nos Golems: seres que ns criamos e depois
escapam ao nosso controlo e se tomam devastadores, em nada aparentados com o desejo religioso de
adorar Deus repetindo a sua obra. Esta prevalncia da lenda sobre a verdade histrica s quer dizer
uma coisa: que, seja qual for a forma em que eles nos aparecem, ns temos MESMO muito medo
dos homnculos. Temos medo de sermos punidos por transgredirmos a linha do limite humano e
fazermos o papel de Deus.
E ainda mais medo teramos se lssemos o misterioso Liber Vaccae (O Livro das Vacas),
assinado com o nome de Plato mas obviamente escrito por um (ou vrios) necromante medieval
annimo. uma coleco de receitas de magias e bruxarias e logo a primeira diz respeito criao
artificial de um ser inteligente dentro do tero de uma vaca, que serve como incubadora. Para
obtermos este ser, precisamos enfiar uma srie de ingredientes na vagina da vaca, incluindo a
nossa urina enquanto est quente e a pedra a que chamamos de pedra do sol, que brilha de noite
como uma lmpada. Depois guardamos a vaca numa casa escura e damos-lhe todas as semanas a
beber o sangue de um outro animal. Se os nossos esforos forem bem sucedidos, depois podemos
tirar o ser inteligente de dentro do tero, cort-lo aos pedaos e com-lo: a sua inteligncia ser
transferida para ns.
Com todas estas modalidades homunculares em conta, fcil de perceber por que que, por
muito excitante que fosse, esta linha de investigao e de experincia sempre se mostrou tambm
extremamente controversa, levantando todos os tipos de perplexidades religiosas do deslumbramento
fria, da filosofia histeria No processo, de certa forma, o nome homnculo parece ter
cristalizado na famosa receita produzida pelo nosso velho conhecido Paracelso.
Agora que j vimos toda a linhagem de variaes deste tema da vida artificial que leva at
Paracelso, vamos ver o que que ele escreveu que deixou uma impresso to profunda na nossa
cultura.
Comecemos por examinar a receita propriamente dita, o centro de um estrondo que ecoou
atravs dos sculos e foi tantas vezes contado e impresso que chegou aos nossos dias como uma pea
de resistncia da cultura popular. Com grande probabilidade, o procedimento foi publicado pela
primeira vez em De Natura Rerum, em 1572. O texto -nos apresentado com a afirmao
preliminar de que no devemos, de forma nenhuma, esquecer a gerao de homnculos, seguida
por um esboo curto e incisivo das bases filosficas desta empresa:
Porque h alguma verdade nesta coisa, embora por muito tempo tenha sido escondida da
forma mais oculta com o maior secretismo, enquanto existiam substanciais dvidas e questes entre
alguns filsofos antigos sobre a possibilidade de unir a Natureza Arte, de forma a um novo poder
ser gerado sem o corpo feminino e o tero. Respondo agora que isto no de forma nenhuma
inacessvel para a Arte Espargica e para a Natureza, isto perfeitamente possvel. Essa declarao
imediatamente seguida pelos detalhes do protocolo:
Deixem o smen de um homem putreficar por si mesmo dentro de um frasco selado, com a
maior putrefao de estrume de cavalo, durante quarenta dias, ou at que ele comece por fim a viver,
mover-se e mostrar agitaco, o que pode ver-se facilmente. Neste ponto o smen original j ter
originado de certa forma um ser humano, embora este seja ainda transparente e destitudo de corpo.
Agora se, depois disto, o alimentarmos todos os dias cuidadosamente com o arcano do sangue
humano, e o mantivermos por quarenta semanas em perpetuo e contnuo calor de estrume de cavalo,
torna-se por fim uma verdadeira criana viva, com todos os membros de uma criana que nasce de

uma mulher, mas muito mais pequena. A isto chamamos um homnculo; dever depois ser educado
com o maior cuidado e zelo, at crescer e comear a mostrar inteligncia.
Ao fabricar estes homnculos, Paracelso tinha em mente uma ideia grandiosa:
Agora, este um dos maiores segredos que Deus revelou aos homens mortais e falveis.
um milagre e uma maravilha de Deus; um arcano sobre todos os arcanos e merece ser mantido em
segredo at ao fim dos tempos, quando j nada estiver escondido e todas as coisas forem manifestas.
E embora at hoje nunca tenha sido conhecido pelos homens, sempre foi, no entanto, conhecido pelos
gigantes e pelas ninfas e pelos espritos dos bosques desde h muito, porque eles prprios nasceram
desta fonte: porque destes homnculos, quando atingem, a maturidade, so gerados gigantes, pigmeus,
e outras criaturas maravilhosas, que obtm grandes vitrias sobre os seus inimigos e conhecem todos
os segredos das matrias ocultas.
A existncia desta receita no demorou muito tempo a ultrapassar as fronteiras do
conhecimento acadmico, o que bem ilustrado pela fbula que apareceu logo a seguir morte de
Paracelso: tendo atingido a velhice, ele pedira a um criado que o cortasse em pedaos e o enterrasse
em estrume de cavalo, planeando ressuscitar como um jovem muito belo. Infelizmente o criado fez
mal as contas e abriu o tmulo dois dias mais cedo que o devido, exterminando assim o sonho do seu
patro.
Simultaneamente, o homnculo tambm capturou profundamente a imaginao dos
acadmicos, tal como ilustrado por vrias peas sobre esta temtica escritas no perodo
imediatamente subseqente.
Em De Medicina Magntica, publicado em 1679 por William Maxwell, o mdico escocs
assegurou ter conseguido provar a possibilidade de criar um homnculo pela ressurreio de uma
planta das suas prprias cinzas. Na sua opinio, o sal do sangue, se devidamente preparado, o
remdio supremo e tal como os sais das ervas podem gerar uma matria semelhante erva original
dentro de um frasco; tambm o sal do sangue humano pode gerar a imagem de um homem, o
verdadeiro homnculo de Paracelso. No seu Rare et Curieux Discours de Ia Plan Apele
Mandragore, publicado em 1638, Laurens de Th fora cuidadoso em admitir que estas ideias tinham
sido negadas por muitos, e que o homnculo de Paracelso podia ser uma forma de magia
diablica.
Mesmo perante avisos deste tipo, o apelo do conceito era extremamente forte, levando
Christian Fnednchu a escrever uma pequena pea em 1672, pondo em discusso a evoluo do
homem a partir do ovo e a possibilidade de a concepo poder ter lugar fora do tero, como o
homnculo qumico de Paracelso.
Finalmente, at a fico adoptou a nova moda A maior celebrao do tema ocorre em The
Life and Op monstrs of Tristan Shandy Gentleman de Lawrence Ster; inicialmente em nove volumes,
editado em 1768, este romance epistolar alerta-nos, logo no incio do Livro I, de que algo anormal
em Tristan Shandy. O capitulo 6 comea com o aviso subtilmente alarmante de que no incio do
ltimo captulo informo-vos exactamente de quando nasci; mas no vos disse como nasci. Daqui em
diante, embora o segredo se mantenha oculto nas convulses alucinognicas da narrativa, comeamos
a pressentir a verdade; especialmente quando somos informados de que o pai e a me de Tristan
Shandy estavam geograficamente separados no momento da sua suposta concepo. E o
pressentimento adensa-se quando o autor interrompe bruscamente o curso da historia para encetar
uma tirada panfletria sob os direitos universais do homnculo. Direitos que no impedem Tristan

Shandy de ter uma vida triste e tortuosa, de acordo com os relatos do autor E o homnculo de
Paracelso tambm no teve uma vida fcil. Embora, como vimos, tenha recebido a sua quota parte de
admiradores e seguidores, a reaco academica generalizada no foi propriamente exaltante. No
livro Chmia in Anis Formam Redacta Sex Libris Comk Prehensa, publicado em 1661, Wemer
Rolfink atacou prontamente o homnculo de Paracelso. No prefcio, o autor declarou que o seu
trabalho vem superfcie depois de ter temido a luz durante alguns anos, e alguns viram nas
contribuies de Rolfink o objectivo final de iniciar o desvio da alquimia para a qumica, e da magia
para a cincia. O sexto volume desta obra era inteiramente dedicado relao de efeitos qumicos
inexistentes, incluindo o homnculo; um conceito to absurdo, na opinio de Rolfink, como o
episdio relatado em 1593 de um rapaz da sia a quem crescera um dente de ouro.
O livro Destiliatoria Curiosa, atribudo a diferentes autores, mas provavelmente escrito por
George Kirsten em 1674, abria com uma lista de nove falsas entidades, uma as quais era o
homnculo de Paracelso. O Curious Scrutinier of Hidden Things of Nature de Antoine L Grud,
provavelmente de 1676, defendia que a declarao de Paracelso de que um homnculo gerado
num frasco de vidro era to absurda como a crena de que o castor se castra a si prprio quando
caado. E o Hortulus Geniaius de Julius Caesar Baricellus, publicado em 1620, repudiava o
homnculo por ser simultaneamente ridculo e abominvel.
Para piorar ainda mais o cenrio, muitos outros autorcs consideraram o homnculo no s
como um disparate, mas tambm como uma heresia. Em 1664, o grande Icroscopista jesuta
Athanasius Kircher referiu-se aco destes seres como um acto mpio no seu famoso livro Mundus
Subterraneus. Em 1612, Joanes Bickeu publicou Hermes Redivivus e desaprovou a criao de
homnculos para atrair ou deflectir todas as bruxarias de foras magnticas, aconselhando os leitores
a pedirem antes a Deus quando pretendessem defender-se de tentaes misteriosas. Neste ponto,
parece que o homenzinho artificial j estava a comear a adquirir poderes imaginrios de um boneco
de vudu.
Entre os autores do sculo XVII que expressaram desconfiana ou repugnncia perante o
conceito do homnculo, Henry More destaca-se como um aviso vibrante. More podia ter tido alguma
simpatia por esta ideia. Era um homem muito mstico, que acreditava em fantasmas, bruxas e pactos
com o demnio. Mas continuava a considerar a razo humana como uma participao na Razo
Divina de Deus e tentou claramente se distanciar o mais possvel de todas as seitas dissidentes que
abandonavam a razo para seguirem as certezas fceis da luz interior. Esta preocupao levou-o a
escrever Enthusiasmus Triumphatus, certamente o melhor ataque do sculo XVII praga do
Entusiasmo (um fenmeno idntico quele a que assistimos hoje com a proliferao de seitas
religiosas), e claramente a obra de um homem com uma misso a cumprir. Como muitos do
anglicanos liberais dos seus dias, More sonhava ver todos os cristos reunidos de novo, e
considerava o Entusiasmo, com o seu nfase naquilo que existe de mais privado e divisivo em
cada homem, como uma perigosssima tendncia civilizacional: levado ao seu extremo lgico o
Entusiasmo culminaria no apelo um homem, uma religio. More declarou que no tinha qualquer
desejo de incendiar as mentes dos homens contra os Entusiastas a ponto de estes serem
perseguidos, considerando antes que os Entusiastas eram vtimas de desordens mentais; loucos que
sofriam da iluso de terem recebido inspirao, tentando apenas dissuadir os restantes homens de
seguirem estes ensinamentos perigosos. E um dos seus principais alvos era, inevitavelmente,
Paracelso. Salientando que Paracelso deu rdea livre s mais desvairadas Filosofias Entusiastas

que apareceram at mesmo que Paracelso e a sua Filosofia, independentemente de esta ser ou no a
sua inteno, so um dos ltimos santurios do Ateu e o bero do antigo Paganismo. More atacou as
convices de Paracelso de que Os Gnomos, as Ninfas, os Lmures e os Penates, so Espritos com
tanto entendimento como o Homem e, no entanto, verdadeiramente mortais, porque no tem em si
Alma imortal que Gigantes, Ninfas, Gnomos e Pigmeus so a gerao e o nascimento do poder da
Imaginao; o poder das Estrelas sobre a Matria por eles separada, e que no tm alma, tal como
muito provvel que os habitantes das partes mais remotas do mundo no as tenham, pois que no
so descendentes de Ado; e, acima de tudo, que existe uma forma artificial de fabricar
homnculos; e que as Fadas dos bosques, as Ninfas e os Gigantes tiveram origens semelhantes, e
que desta maneira os Homnculos assim fabricados sabero todas as formas dos segredos e
mistrios da Arte, tendo eles prprios recebido as suas vidas, os seus ossos e o seu sangue, de um
princpio artificial.
Quando escreveu o seu livro A Demonstration of the tence and Providence of God,
publicado provavelmente em 1696, o calvinista John Edwards, Bachelor e membro do S. John's
College em Cambridge, levou esta tarefa demolidora a um nvel ainda mais vasto embora
inevitavelmente menos equilibrado. No prefcio dos seus dois volumes, Edwards afirmou que o seu
objectivo era ilustrar a irriso dos ateus. Embora no tivesse esperana de convert-los, uma vez que
tal tarefa seria to impossvel como tentar branquear um etope, esperava pelo menos que o seu
livro contribusse para prevenir a expanso desta doena infecciosa, de que os ateus foram os
criadores.
Neste sentido, Edwards tratou de demonstrar o inequvoco imprimatur de Deus em todos os
factos naturais conhecidos do seu tempo, o que o levou a dedicar o Livro Segundo exclusivamente
ecloso do Feto, que tudo se devia ao cuidado maravilhoso do Todo-Poderoso, parteira nica dos
Cus. Desta parteira nica resultava a simetria perfeita de todas as partes, quando consideradas em
conjunto, to perfeita que, como outros escritores da Igreja j haviam notado, existem as mesmas
propores na arquitectura da Arca e na composico do corpo de um Homem... ou seja, a sua
longitude seis vezes a sua latitude e dez vezes a sua profundidade, de forma que h uma tal
harmonia e simetria dos membros, que todos tm uma referncia mtua exactamente idntica, prova
de que h algo de diviso na disposio das partes do corpo de um Homem. A partir daqui,
Edwards deu rdea solta ao seu vo de retrica mais espampanante, numa derivao directa da
figuras vetrurianas, popularizadas nos nossos dias sobretudo pelos desenhos de Leonardo da Vinci.
A altura de um Homem a mesma que a sua extenso; o espao entre a cabea e os ps, e
entre as mo abertas, o mesmo. Portanto, o Homem uma figura quadrangular; e, no entanto, se
colocarmos um Homem com as suas mos e braos assim esticados, verificaremos que a figura do
corpo forma um crculo perfeito, cujo centro o umbigo. Aqui, podemos dizer, encontrar a
quadradura do crculo. Isso no trabalho da vaidade humana. No se trata de um autmato feito pela
Arte, nem da Vnus animada por Ddalo, nem da obra de Arquito, nem da guia e da Mosca de
Regiotanus. Ah ah! Isto no a Cabea Falante de Albertus Magnus e do Padre Bacon, ou o
Homnculo Artificial de Paracelso! Ora tomem!
Se a fria dos homens religiosos foi severa, a dos naturalistas no lhes ficou atrs. Um outro
ataque contra o homnculo foi lanado pelo prprio Francesco Redi, exactamente no livro
Experiments on the Generation of Insects que, em 1688, emergiu como um marco fundamental na
refutao da gerao espontnea. Nas palavras de Redi, Paracelso no passava de um charlato que

quis impiamente fazer-nos acreditar que existe uma forma de fabricar manequins nas retortas dos
alquimistas. Redi acrescentou a seguir que sinto-me ainda mais escandalizado pelas declaraes
de outros, que fazem destas mentiras uma conjectura contra o maior mistrio da f crist, a
ressurreio do corpo no fim do mundo. Embora a fria de Redi fosse majoritariamente veiculada
contra esses outros, com a passagem transcrita acima os estragos estavam feitos: tinha-se
estabelecido uma ao muito slida entre desafiar o maior mistrio da f crist e o homnculo.
Infelizmente, criou-se nos nossos dias uma enorme confuso entre o uso do termo homnculo e a
imagem do ser humano completamente formado que alguns observadores julgaram ver no ncleo do
espermatozide quando este foi descoberto, em finais do sculo XVII; uma teoria interessantssima
que vamos analisar a seguir. Isso s prova que, inconscientemente, acabmos todos por considerar
esse homenzinho do espermatozide como uma tolice to grande que lhe colmos um nome que
tambm associamos a bizarrias e magias.
Mas aqui est a prova ltima de como o homnculo nos mete medo: embora os tratados do
sculo XVII fossem majoritariamente escritos em latim, e homnculo signifique simplesmente
homem pequeno em latim, nunca nenhum dos defensores do homenzinho no espermatozide usou
esta palavra, nem uma nica vez!

7
O que pode uma grande revolta:
o complexo despertador da modernidade
Dobrado o cabo do sculo XVI, entramos no sculo XVII. E com ele, deixamos para trs a
Renascena, descartamos os resqucios da Idade Mdia e mergulhamos de cabea na Revoluo
Cientfica; o famoso Sculo das Luzes, em que os estudiosos decidiram racionalizar todos os
fenmenos que os rodeavam. Uma ideia basta para termos plena conscincia da viragem dramtica
experimentada pela nossa cultura durante estes tempos frenticos: foi aqui que a Terra deixou de
estar no centro do Universo, e que o sol se deslocou para o centro de um sistema planetrio onde as
rbitas j no eram circulares (a eterna forma da perfeio), mas sim elpticas. E foi quando a lua
deixou de ser um planeta para passar a ser um satlite e se comeou a perceber que alguns dos outros
planetas tambm poderiam ter satlites. E mais, plus ultra: foi aqui que os cometas deixaram de ser
milagres assustadores enviados por Deus para anunciar qualquer grande acontecimento eminente e
passaram a ser meros corpos celestes, to sujeitos a rbitas como os outros, com passagens cclicas
pela proximidade da Terra em datas previsveis. De Ren Descartes a Isaac Newton, aqui que se
celebra a geometria do Universo e se descobrem por fim as leis da gravidade e da atraco entre os
corpos.
O sculo XVII marca o grande despertar da modernidade ocidental. O filsofo alemo
Immanuel Kant deu-lhe um lema, SAPERE AUDE (ousar saber) e Galileu abriu esta nova etapa
com a frase que seria o grande grito de batalha do novo pensamento: O livro da Natureza est
escrito em caracteres matemticos e s pode ser lido por aqueles que compreendem Matemtica.
Do ponto de vista da reproduo, a aliana entre a Matemtica e a nova febre de
conhecimento foi muito bem servida com a introduo de uma tecnologia que ia mudar tudo: o
microscpio.
A vida e a Natureza estavam a ser profundamente matematizadas e geometrizadas. Uma febre
quantitativa varria o mundo letrado e a temperatura subiu ainda mais quando se descobriu o incrvel
universo subitamente revelado pelo microscpio; um universo to mais vasto do que os estudiosos
dos tempos anteriores alguma vez poderiam ter sonhado; que entontecia a imaginao dos
observadores com a entrada em cena dos mundos infinitamente pequenos.
At podemos imaginar que, com microscpios mais fortes, escreveu em 1777 o pastor
protestante Jean Snbier, conseguiremos ver o presente grvido de todo o futuro, na sua infinita
sucesso de seres organizados.
Todos os primeiros escritos sobre o microscpio repetem, uma vez e mais outra, o mesmo
entusiasmo perante a descoberta da infinidade subdecimal; todos eles cheios de prodgios numricos
inacreditveis, e novinhos em folha.
O fio da aranha jovem quatrocentas vezes mais pequeno que o fio da aranha adulta.
O ferro da vespa tem oito pontas.
O veneno da vbora contm centenas de cristais de pequenez infinita.
Os olhos dos insectos so inmeros: o bicho da seda tem 6236, o piolho tem 1400, a lblula
tem 25088.

O p das asas das borboletas na realidade uma mirade de penas delicadssimas dispostas
em feixes regulares de assombrosa variedade.
A pele dos seres humanos est coberta de milhes de escamas minsculas e podemos contar
os nossos prprios poros: 144 000 000 em meio metro quadrado, 2 016 000 000 no corpo todo.
Os flocos de neve so compostos por centenas de estrelas, centenas de flores, e milhares de
hexgonos.
Este entusiasmo com nmeros e frmulas era mais que uma febre. Na sua enorme agitao, era
quase religioso. E isto pode ajudar-nos a perceber por que que, nos primeiros dias, houve tantos
sacerdotes a escrever sobre microscopia.
Na hora da sua morte, o grande microscopista holands Jan Swammerdam continuava a sonhar
com o seu estudo no concludo sobre as abelhas, porque a sabedoria de Deus est l to
matematicamente provada.
Um entomologista amador holands, o pintor Johannes Goedaert, publicou em 1660 um livro
com ilustraes de diversas observaes microscpicas, que proclamava no frontispcio: Deus
Todo-Poderoso atinge a Sua perfeio mxima nas Suas obras mais diminutas.
O microscpio era mais do que um instrumento do conhecimento: em perfeita sincronia com
os ensinamentos cristos, era um formidvel instrumento de modstia, revelando-nos brutalmente a
pobreza das nossas obras perante as obras da Natureza, quando postas lado a lado debaixo das
lentes: que perfeita que a pata da mosca e que tosco que o fio da navalha! Herman Boerhaave, um
mdico e universitrio alemo extremamente influente, sumarizou perfeitamente estes sentimentos
numa das suas oraes de sapincia:
Que partcula do corpo humano pensvamos ser mais simples que um cabelo? Mas este
mesmo cabelo, se for diligentemente estudado, mostra a beleza da mais elaborada estrutura; de tal
forma que toda uma vida humana, com todo o zelo que nela pudssemos investir, nunca chegaria para
produzir na nossa mente um entendimento completo do cabelo.
Alm disso, o microscpio tambm podia funcionar como um instrumento de redeno,
mostrando-nos que organismos que sempre tnhamos desprezado, eram afinal criaturas maravilhosas.
Este novo estatuto aplica-se, por exemplo, pulga, que horroriza os nossos olhos, mas se torna
muito bela vista ao microscpio, aranha, um animal que sempre considermos vil, e que sempre
pensmos nem sequer ter olhos, ou mosca insignificante
A aranha foi tratada pela Natureza muito melhor que ns no que diz respeito a um rgo muito
delicado. Algumas aranhas tm seis olhos, outras quatro, outras at dez. Desta maneira, a aranha
pode ver no s o que est volta dela, mas tambm o que est debaixo dela.
E a mosca, ah, a mosca. A mosca apresenta debaixo do microscpio riquezas que
assombram, luxurias que entontecem. A sua cabea est coberta de diamantes: o seu corpo est
coberto por lminas brilhantes; est vestida por longas tnicas de seda e plumas maravilhosas. Um
crculo de prata envolve os seus olhos.
De certa forma, a civilizao ocidental tinha passado milhares de anos espera deste
momento. Linceu, o semideus que acompanhou os Argonautas na mitologia grega e ao qual o lince
deve o seu nome devido sua viso especialmente penetrante, tinha o poder mgico de ver dentro da
matria os detalhes que eram to pequenos que se tornavam inacessveis aos olhos dos mortais. Era
como se j soubssemos, desde as nossas origens, que existia um outro mundo dentro do mundo
visvel a olho nu. Muito apropriadamente, a primeira associao de microscopistas do mundo,

fundada em Roma em 1601, pelo duque Frederigo Cesi, chamou-se A Academia do Lince. Galileu
tornou-se scio em 1609, e em 1610 j tinha o seu prprio microscpio, um objecto enorme que
funcionava como um telescpio invertido. Ao que sabemos obteve alguns resultados, porque um
ingls annimo que passou por Itlia de viagem deixou-nos a seguinte passagem numa carta:
Ouvi o prprio Galileu dizer que, com este instrumento ptico, conseguia distinguir os
rgos dos sentidos e dos movimentos em animais muito pequenos. Em particular, descobriu que,
num certo insecto, cada olho est coberto por uma membrana espessa perfurada de buraquinhos,
como no capacete de ferro de um guerreiro, de forma a poder ter acesso s imagens exteriores.
Finalmente, com a sua importncia crescente dentro dos debates em filosofia natural, o
instrumento ptico precisava de um nome. E no podia ser um nome qualquer: impunha-se uma
terminologia respeitvel. Em 1625, outro membro da Academia do Lince, Giovanni Faber, props o
nome microscpio para o instrumento visionrio, designado at esse ponto por conspicilium
muscarum, ou conspicilium pulicarum. Estes termos, que significam, respectivamente, vidro da
mosca e vidro da pulga, mostram bem o quanto no incio o microscpio esteve intimamente ligado
ao estudo dos insectos. Mas agora, dignificado por um nome muito mais aristocrtico, o vidro ia
expandir-se dos insectos para todas as manifestaes escondidas da vida. E, mais escondido do que
todos, l estava o mistrio dos mistrios a acenar curiosidade dos estudiosos.
Foi graas ao microscpio que o holands Jan Swammerdam pde pela primeira vez
apresentar provas concretas no sentido de negar a ideia corrente de que os insectos no possuam
qualquer estrutura interna e se multiplicavam por gerao espontnea, ao mesmo tempo que
desvendava os incrveis caprichos do seu desenvolvimento larvar e das suas metamorfoses. E foi
tambm graas ao microscpio que o italiano Marcello Malpighi pde publicar, em 1673, o primeiro
estudo detalhado da anatomia do desenvolvimento embrionrio do pinto; num livro chamado De
Formatione Pulli in Ovo, com ilustraes to precisas e minuciosas que poderiam continuar a
figurar hoje em qualquer tratado de Embriologia.
A contribuio do microscpio para a primeira grande refutao da gerao espontnea, que
era um conceito muito antigo, muito enraizado, e que, como vamos ver adiante, ainda levou muito
tempo a morrer depois disto (e no est de forma nenhuma fora de questo que volte a ressuscitar um
dia destes), tomou-se ainda mais relevante com o trabalho do italiano Francesco Redi, que, ao
contrrio de Swammerdam, no o utilizou somente para fazer observaes: utilizou-o para fazer
experincias, brilhantemente apresentadas em 1688 no livro Experiments on the Generation of
Insects.
As observaes e experincias de Redi eram diversas e variadas, freqentemente muito
simples e altamente reveladoras. Aquela de que nos lembramos melhor, pela sua enorme relevncia,
a dos frascos cobertos e frascos expostos ao ar com carne em putrefaco l dentro, destinados a
testar de qual dos grupos que nasciam moscas: obviamente, a gerao espontnea das moscas
s pde ocorrer nos frascos abertos, onde outras moscas tinham podido pousar sobre a carne podre e
depositar l os seus ovos. Foi assim que Redi estabeleceu que a carne em putrefaco s gerava
vermes se as moscas tivessem previamente tido a oportunidade de l pr ovos e que estes supostos
vermes no passavam de larvas de futuras moscas; as quais, ao atingirem o estado adulto, podiam
ser dissecadas ao microscpio para revelarem no interior do seu corpo canais com centenas de ovos
l dentro. Estes resultados permitiram a Redi postular que todas as plantas e todos os animais s
podem reproduzir-se a partir de sementes de plantas e animais semelhantes, assegurando assim a

diferena entre as espcies e a continuidade especfica (ou seja, postulando pela primeira vez que h
mesmo uma razo cientfica para nunca vermos crocodilos eclodirem de ovos de galinha).
E com estes dados j todos na mesa que a microscopia irrompe decisivamente no debate
sobre a reproduo, permitindo o postulado das duas grandes teorias que entraram em confronto
durante a Revoluo Cientfica, e que mais tarde acabaram por alcanar uma plataforma
combinatria que hoje a linha-mestra de como pensamos em reproduo na Biologia do
Desenvolvimento moderna: a EPIGNESE, e a PR-FORMAO.
A primeira grande beneficiria das revelaes do microscpio foi a Epignese. No seu
postulado h dois homens particularmente importantes: o mdico italiano Fabricio d'Acquapendente
e o seu discpulo ingls William Harvey; esse mesmo, o homem que compreendeu finalmente o
mecanismo de circulao do sangue e assim selou uma das maiores pesquisas cientficas e filosficas
da Renascena.
Fabricio publicou as suas obras fundamentais, De Formatio Foetu e De Formatione Ovi et
Pulli em 1604 e 1621, respectivamente. Do seu ponto de vista, o smen era o agente, ou causa
eficiente, da gerao, mas nunca entrava em contacto directo com o ovo: as suas observaes em
galinhas levaram-no a concluir que o comprimento do tero e as dobras da sua superfcie interna no
permitiam que o smen do galo subisse pelos oviductos; e quando o ovo chegava ao fim destes
canais, j vinha coberto pela casca, que funcionava como uma barreira. A tese de Fabricio era que o
smen do galo, depois da cpula, ficava guardado dentro de um pequeno saco, situado junto cloaca
da galinha; e, a partir desta localizao, graas sua faculdade irradiante ou espiritual, tornava
todo o tero frtil, e essa fertilidade era transmitida aos ovos, uma ideia claramente baseada na
analogia com o que se passa no corpo dos machos, onde a presena e qualidade dos testculos
parecem afectar o vigor de todo o corpo.
Portanto, segundo Fabricio, pelo menos nos animais ovparos, o material e o agente eram
distintos, separados um do outro por uma distncia considervel. Para Fabricio, raciocinar desta
forma era ainda mais fcil porque era um raciocnio directamente derivado das ideias de Aristteles,
em que a fmea fornecia a matria passiva para a gerao, enquanto que o macho actuava como o
agente primordial, conferindo substncia inerte a energia para comear a ganhar forma: o smen
aperfeioa o ovo: no existe dentro do que criado, mas d-lhe forma, e transforma-o numa criatura
viva pelos poderes que traz consigo.
Fabricio morreu em 1619, antes do seu ltimo livro, com todas as suas morosas observaes
microscpicas, chegar a ser publicado. Nessa altura, o estudo da gerao j tinha passado para as
mos de William Harvey, que detectou todas as lacunas e potenciais erros nas concluses do mestre
e chamou a si a tarefa de tomar estes primeiros dados numa teoria coerente.
E foi assim que Harvey abriu o debate sobre a gerao aos tempos modernos, com o seu
arrojado postulado Ex Ovo Omnia (tudo quanto vivo provm do ovo), no seu famoso livro
Exercitationes de Generatione Animalium, publicado em 1651. O mdico tinha ento setenta anos e
esta sua ltima obra emergiu como o culminar de toda a sua sabedoria (ou, na opinio dos seus
detractores, como um mero acto de senilidade). A ideia do Ex Ovo Omnia fora baseada em
observaes feitas em ovos de pinto e de veado, estes ltimos obtidos nas tapadas do Royal Park do
rei Charles, um grande admirador da filosofia natural. Na realidade, estes ovos eram mais
provavelmente embries em fases iniciais, o que permitiu a Harvey desenvolver a ideia de que os
animais comeam o seu desenvolvimento, em cada gerao, a partir de uma massa homognea, da

qual os rgos se vo derivando sucessivamente uns aps os outros, por um processo de formao de
novo, ou Epignese. Tal como Harvey a propunha, esta viso era, uma vez mais, perfeitamente
consistente com outra das teses de Aristteles: a noo de que uma substncia informe pode acabar
por vir a ganhar forma atravs de um potencial que j l est latente, embora durante muito tempo no
seja expresso.
Quanto forma como a matria inerte ganhava esse potencial, Harvey teve que concordar com
Fabricio e admitir que o potencial vinha da energia efervescente do smen, que atingia o ovo em
forma de esprito, sem ocorrncia de contacto fsico. As suas dissecaes interminveis de fmeas de
veado no pareciam revelar qualquer mudana nos ovrios durante o ciclo reprodutivo (muito
provavelmente, porque o seu microscpio no lhe permitia este grau de resoluo), o que o levou a
concluir que os ovrios apenas serviam para suster e lubrificar os ovos, mas no desempenhavam
nenhum papel na reproduo. Depois de abrir um grande nmero de aves e mamferos, Harvey nunca
conseguiu encontrar qualquer sinal de smen masculino no aparelho reprodutivo feminino (muito
provavelmente porque, ao contrrio do que pensava, j estava a observar fases iniciais do
desenvolvimento e no ovos propriamente ditos).
Citando abundantemente Aristteles, Harvey props que o smen no contribua nem matria
nem forma para a embriognese, mas que apenas providenciava a essncia energizante atravs da
qual o ovo se toma frtil e capacitado para engendrar o embrio, funcionando como uma espcie de
contgio, eflvio, penetrao intangvel ou aura seminal. O estmulo desta essncia afectava
o organismo feminino de tal forma que induzia o ovrio a produzir ovos e tomava estes ovos frteis.
Depois de ter cumprido esta misso evanescente, o smen masculino seria expelido do corpo, ou
dissolvia-se, ou transformava-se em vapor e desaparecia.
Mesmo com esta falha na compreenso do papel do smen, que teve repercusses muito
importantes na aceitao do papel dos espermatozides na fertilizao, como iremos ver mais tarde,
Harvey foi fundamental porque postulou claramente, com base em numerosas observaes
microscpicas, que o embrio se forma de novo em cada gerao, e que cresce lentamente por
desenvolvimento de novo de cada um dos seus membros e rgos.
Mas a ideia de que o ovo d a massa informe e o esprito do smen d a vida e a forma era
extremamente aristotlica. E Harvey teve o azar de apresentar esta ideia exactamente no incio da
Revoluo Cientfica; um tempo em que tudo o que dizia respeito a Aristteles e sua prevalncia no
pensamento medieval atravs do Escolasticismo, tinha sido declarado irrelevante, obscurantista,
retrgrado, e um erro monumental que urgia destronar. O mundo ao qual Harvey apresentou o seu
trabalho j no queria ouvir falar de essncias espirituais invisveis: queria um universo onde tudo
pudesse ser explicado matematicamente, geometricamente, e atravs de causas mecnicas. Foi por
isso que tantas pessoas inteligentes da poca no reparam sequer no grande salto em frente escondido
nas ideias de Harvey e se limitaram a compadecer-se com a senilidade do grande mdico que
descobrira o mecanismo da circulao do sangue algumas dcadas antes, quando o seu crebro ainda
no estava toldado pela velhice.
Harvey incorreu tambm no erro de continuar a admitir que a gerao espontnea podia
ocorrer em animais inferiores. Esta ideia tambm era aristotlica, e isso j era mau. Mas, para
piorar as coisas, o velho Harvey publicou o seu livro em 1651 e, logo a seguir, em 1668, o jovem
Francesco Redi publica as suas elegantes experincias sobre a reproduo dos insectos e prova que
a gerao espontnea uma tolice! Os detractores de Harvey riram-se ainda mais.

Esta conjuno de circunstncias pode ajudar-nos a perceber o paradoxo aparente de, depois
de ter aparecido numa forma to coerente, pela pluma de homens to respeitveis, a Epignese no
ter inicialmente feito escola, e Harvey no ter deixado discpulos. O caminho estava completamente
livre: depois de Harvey e durante um sculo inteiro, a Pr-formao reinou sobre as teorias da
reproduo sem alternativas sua altura. Foram precisos cem anos para que a Epignese voltasse a
aparecer.

8
O que pode uma boneca russa:
os dias ureos da Pr-formao
Pr-formao ou Preformacionismo, o termo correntemente utilizado para designar uma
teoria da reproduo que emergiu na segunda metade do sculo XVII, resultante de trs factores
fundamentais: a introduo do microscpio no estudo das cincias vivas; o conceito de
divisibilidade infinita reforado pelo aparecimento do Clculo e da Estatstica durante a Revoluo
Cientfica; e a crena ainda prevalecente nesta poca de que, segundo as Escrituras, o tempo de vida
na Terra era finito, destinado a no durar mais que seis mil anos. Na sua forma mais incipiente, no
incio dos seus postulados, a teoria propunha que todos os organismos de todas as espcies, de todas
as geraes que j tinham vivido e de todas as que viriam a viver, teriam sido feitos globalmente
partida por Deus durante os seis dias da Criao, para depois serem encaixados uns dentro dos
outros, em tamanhos cada vez mais pequenos, maneira de uma boneca russa. Neste caso, a gerao
no passaria do desencaixe de uma forma pr-existente de dentro dos rgos sexuais do progenitor.
Como os espermatozides foram descobertos cerca de duas dcadas depois deste primeiro
postulado, os preformacionistas dividiram-se em duas faces: os que acreditavam que todos os
organismos tinham sido originalmente encaixados dentro do ovo (os ovistas), e os que defendiam que
este encaixe se fizera antes dentro do espermatozide (os espermistas).
A Pr-formao era uma teoria perfeita para o esprito de seu tempo. Em primeiro lugar, ao
contrrio da Epignese, era perfeitamente mecanstica: se cada nascimento no passa de um
desencaixe de uma forma que j existe, deixamos de precisar de pensar em espritos invisveis ou em
formas potenciais latentes na matria; essas ideias aristotlicas que tanto irritavam os eruditos do
Sculo das Luzes. Mas tinha a vantagem de poder acomodar pequenas variaes e modulaes dentro
do mecanismo (absolutamente imprescindveis para podermos explicar um fenmeno to complexo
como a reproduo), sem no entanto o pr em causa ; e explicava-nos, ainda melhor e mais
convincentemente, por que que nenhum crocodilo nasceu alguma vez de um ovo de pinto, sem
precisar de recorrer a foras ocultas. Era um processo simples e directo, como se procurava que tudo
fosse na altura. Alm disso, era perfeitamente concordante com a ideia bsica de Ren Descartes, o
grande mecanicista da Revoluo Cientfica, que gostava de explicar o Universo como um relgio
perfeito, que Deus fabricara no incio dos tempos, dando-lhe a seguir corda e deixando-o a partir da
funcionar sozinho, sem nunca mais voltar a precisar interferir em qualquer acontecimento: se Deus
criara todos os organismos ao mesmo tempo, e pr-programara o momento em que haviam de nascer,
ento at na reproduo podamos ver o relgio supremo a funcionar sem falhas.
Mais ainda, outra das ideias de Descartes, que parecia absolutamente suportada pela
introduo recente da microscopia, era que a matria era infinitamente divisvel: se ns j estvamos
todos encaixados uns dentro dos outros, apenas em tamanhos cada vez mais pequenos, ento tambm
os organismos eram infinitamente divisveis. Pensar assim era perfeitamente possvel nos sculos
XVII e XVIII, porque ainda no se conhecia a teoria celular (que, como veremos, s apareceu no
sculo XIX, graas a melhoramentos dramticos introduzidos nos microscpios) e, portanto, no se
sabia que existe, de facto, um limite inferior de tamanho para a execuo das funes bsicas da

vida. Como escreveu no sculo XVIII o mais iluminado dos preformacionistas, o grande naturalista
suo Charles Bonnet: a Natureza pode trabalhar em tamanhos to pequenos quanto lhe aprouver e
absurdo pensarmos que as coisas s comeam a existir no momento em que comeamos a v-las.
A Pr-formao tinha ainda outros atractivos. Em primeiro lugar, numa poca ainda
profundamente dominada pela monarquia, era uma ptima arma cientfica para legitimizar o
sistema dinstico: se Deus colocou os servos dentro das linhagens dos servos e os reis dentro das
linhagens dos reis, ento no h absolutamente nada que ns, pobres mortais, possamos fazer para
modificar este estado de coisas. Ao mesmo tempo, numa poca ainda profundamente crist (todos os
preformacionistas eram catlicos ou protestantes), a Pr-formao explicava por fim como que
continuvamos todos manchados pelo Pecado Original: j estvamos dentro do corpo de Ado ou de
Eva quando eles pecaram. E percebamos claramente, por fim, que Jesus no estava a usar uma
metfora quando disse que ramos todos irmos: ramos de facto todos irmos, porque todos
tnhamos vindo de dentro de um mesmo progenitor primordial.
O homem que lanou a Pr-formao como um verdadeiro corpo terico foi o padre e telogo
francs Nicolas Malebranche. Conta a lenda que um dia Malebranche comprou um livro de
Descartes, O Homem, num daqueles alfarrabistas que vendem livros em segunda mo nas margens
do Sena. Levou-o para casa, leu-o numa s noite e diz-se que de vez em quando tinha que parar,
porque o seu entusiasmo era tanto que comeava a ficar com palpitaes. Depois de descobrir o
mundo geomtrico de Descartes, Malebranche passou cinco anos a estudar Matemtica e Fsica; e, no
fim, deu um grande grito de revelao: Deus um gemetro!
Conduzido por esta ideia, escreveu um longo livro, A La Recherche de La Verit (Em
Busca da Verdade), explorando a geometria de Deus em cada um dos nossos cinco sentidos e ainda
num sexto, a imaginao. O primeiro captulo dedicado aos sentidos analisa a viso, e aqui que a
Pr-formao aparece claramente formulada pela primeira vez:
Com lentes de aumento, podemos facilmente ver animais muito mais pequenos que um gro
de areia quase invisvel; na realidade, j se observaram animais muito mais pequenos do que isto.
Estes tomos vivos caminham como os outros animais. Por conseguinte, devem ter pernas e ps, e
ossos nas suas pernas para os suportarem. Tm decerto msculos que os movem, e tendes, e uma
infinidade de outras fibras nos seus msculos; e tambm devem ter sangue, ou uma outra qualquer
forma de esprito animal muito subtil que encha e anime esses msculos. A imaginao assombra-se
perante a viso de tamanha pequenez, mas a nossa razo convence-nos de que ela verdadeira.
Sendo assim, fcil perceber o seguinte:
Podemos dizer que todas as plantas j se encontram, em formas mais pequenas, dentro dos
seus germes. Quando examinamos o bolbo de uma tulipa com uma lente de aumento, ou mesmo a olho
nu, descobrimos muito facilmente as vrias partes da tulipa l contidas. No parece fora da razo
dizer que existem infinitas rvores dentro de um nico germe, e que esse germe contm no s as
rvores mas tambm as suas sementes, ou seja, os futuros germes, e que a Natureza apenas faz estes
pequenos germes desenvolverem-se. Tambm podemos pensar nos animais desta forma. Podemos ver
no ovo de uma galinha que ainda no foi incubado um pinto minsculo que provavelmente j se
encontra todo formado. Podemos ver sapos dentro dos ovos dos sapos e outros animais veremos
dentro da sua semente quando tivermos suficiente talento e experincia para os descobrirmos. Talvez
todos os corpos de homens e animais que vo nascer at ao fim dos tempos tenham sido criados com
a Criao do Mundo, o que quer dizer que talvez as fmeas de todos os primeiros animais tenham

sido criadas contendo todos os animais que j deram luz, e todos os que vo dar luz no futuro.
Malebranche era um telogo e nunca fez, ele prprio, observaes ao microscpio. Ao falar
nos animais em miniatura dentro dos ovos dos animais adultos, estava a basear-se nas descobertas de
dois grandes microscopistas do sculo XVII que j foram aqui referidos: o italiano Marcello
Malpighi e o holands Jan Swammerdam.
Malpighi fizera os famosos estudos do desenvolvimento embrionrio no pinto, com as suas
placas anatmicas impecveis, que tinham assombrado todos os seus contemporneos. Embora ele
prprio nunca se declarasse um preformacionista, bastou que um to brilhante mestre declarasse que
lhe parecera observar sinais de desenvolvimento em ovos de pinto que no tinham sido incubados
(muito provavelmente porque estes ovos comearam a desenvolver-se espontaneamente, estimulados
pelo calor intenso do vero italiano) para que a pr-formao o absorvesse para dentro das suas
fileiras.
Swammerdam, pelo contrrio, declarou-se abertamente como um preformacionista desde que
iniciou os seus estudos monumentais sobre a metamorfose dos insectos e o desenvolvimento do ovo
de sapo (que, devido s metamorfoses que estes animais atravessam durante o perodo larvar, ele
considerava equivalentes aos insectos). Nas larvas das moscas, Swammerdam descobriu, numa
proeza absolutamente notvel, tendo em conta o equipamento rudimentar do seu tempo, pequenos
nichos no corpo do animal onde pareciam j estar contidas, muito bem dobradas e encaixadas em
forma miniatural, as patas, asas, antenas e bicos dos futuros adultos (na realidade, e esta sem
dvida uma coincidncia digna de nota, o que Swammerdam acabava de descobrir eram os discos
imaginais dos insectos, as zonas especficas no corpo da larva onde se situam as clulas portadoras
dos genes destinadas a produzirem as patas, asas, antenas e bicos dos adultos!!!!). No girino,
Swammerdam notou pela primeira vez um fenmeno que hoje j nos largamente familiar a todos:
que as patas traseiras e dianteiras (por esta ordem) do futuro sapo apareceram primeiro
completamente formadas ainda dentro da pele, rompendo-a depois, ao longo das metamorfoses, para
se projectarem para o exterior.
tambm a este homem que devemos os primeiros grandes esforos para descobrir o ovo do
mamfero (que, como muito pequeno, est dentro dos ovrios, e por conseguinte dentro do corpo do
animal, e nunca expelido para o exterior, muito mais difcil de visualizar que o de qualquer outro
grupo), embora nesta corrida tenha sido vencido por outro seu contemporneo, Reignier De Graaf
(que, nos seus esforos para preservar cadveres humanos num tempo em que ainda no existiam
bons fixadores como o formol, acabou por inventar a seringa, que a Igreja recomendou imediatamente
como um ptimo mtodo de baptizar embries no tero). Swammerdam e De Graaf tinham sido muito
amigos e at trabalhado juntos durante a juventude; mas, com o agudizar da concorrncia para
descobrir primeiro este ovo to alusivo, acabaram por tornar-se grandes adversrios. De Graaf
chegou a escrever, numa carta pblica destinada a Swammerdam: o seu ltimo livro nem sequer
serve para limpar o rabo, quanto mais para assoar o nariz!. O azedume entre os dois tornou-se to
grande que, depois da morte de De Graaf se espalhou o boato de que este morrera vitimado pelo
desgosto; embora seja bastante mais provvel que o inventor da seringa tenha sido realmente vtima
de uma dessas pestes que na altura assolavam a Europa com grande frequncia.
Convm salientar que De Graaf no descobriu realmente o ovo do mamfero: essa descoberta
requeria tantos instrumentos, e tantos conhecimentos, que, como veremos, s teve lugar no sculo
XIX. O que ele descobriu foi aquilo a que hoje em dia, em sua homenagem chamamos os folculos

Graafianos: as grandes bolas de clulas, na camada exterior do ovrio, que encerram e protegem o
ovo em maturao. Mas, na altura, estes folculos foram considerados verdadeiros ovos e a
descoberta do nico ovo que faltava (e, para o cmulo, o ovo do qual nascia o Homem), contribuiu
para dar ainda mais fora s ideias dos primeiros preformacionistas (coisa que, ironicamente De
Graaf nunca foi).
Perante toda esta evidncia, vinda de homens to talentosos (conta-se que Swammerdam
assombrava os jantares da alta sociedade francesa exibindo casulos de bichos-da-seda, cuja pele
puxava depois cautelosamente para trs, para revelar a borboleta j formada l dentro e que as
senhoras desmaiavam de comoo perante tal maravilha), a Pr-formao parecia inicialmente um
conceito imbatvel. Este estatuto reforou-se ainda mais com a entrada no sculo XVIII e a
emergncia de trs homens notveis que juntaram os seus esforos para sofisticar ainda mais o
pressuposto inicial de Malebranche: o naturalista suo Charles Bonnet, o mdico suo Aibrecht von
Haller e o padre italiano Lazzaro Spallanzani.
Como veremos mais tarde, Bonnet ficou cego aos vinte anos, em grande parte devido ao abuso
que fez dos seus olhos durante experincias iniciadas aos dezoito e nunca mais pde voltar a olhar
por um microscpio. Mas dedicou o resto da sua vida (e viveu at aos 92 anos...) a reflectir sobre a
reproduo, a trocar cartas incessantes com os seus colegas partilhando com eles os seus
pensamentos, e a incitar os naturalistas mais jovens a empreenderem mais experincias, para fazer
jorrar a luz sobre este mistrio envolto por trevas to espessas. ao seu enorme esforo filosfico
que devemos a aproximao da Pr-formao a uma ideia que no soa hoje completamente estranha
aos nossos ouvidos. Bonnet foi o primeiro a dizer que o que existia dentro do ovo no era todo o
organismo j formado em miniatura, mas sim uma espcie de plano director desse organismo, que,
quando chegasse a hora, indicaria ao organismo exactamente como devia desenvolver-se. Ora,
pensando bem, este plano director que existe dentro do ovo exactamente aquilo a que
chamamos... DNA.
Claro que o DNA do ovo fertilizado, o nico ovo que, regra geral (todas as regras tm
excepes, e uma delas est quase a aparecer, num dos prximos captulos...) capaz de suportar o
desenvolvimento a termo, vem em partes iguais do pai e da me e no s da me; e tambm agora
claro que o DNA se copia a si prprio de clula para clula, em vez de ter vrios outros DNAs cada
vez mais pequeninos encaixados l dentro. Mas isto so descobertas do sculo XX. Bonnet e os seus
colegas no tinham ainda os conhecimentos necessrios, nem os instrumentos de anlise adequados,
para poderem chegar to longe. Mas chegaram muito perto.
Haller foi o grande fundador da Fisiologia moderna, e um dos primeiros estudiosos a
compreender o sistema de irritabilidade dos msculos. O nico aristocrata do grupo (era baro) era
um homem com muito mau feitio, que consumia pio em excesso, escrevia longos poemas (escreveu
um poema inteiro sobre o smen, mas normalmente preferia escrever sobre a majestade de Deus
impressa nas paisagens buclicas, embora ele prprio fosse um homem ferozmente urbano), e vivia
numa constante dilacerao em torno das suas convices religiosas. Era tambm um grande mdico
e um universitrio muito poderoso. Os seus estudos sobre o desenvolvimento do pinto, salientando a
aparente continuidade entre as membranas do ovo e as membranas do embrio, deram Prformao uma enorme credibilidade experimental; se todas estas membranas eram contnuas entre si,
como as observaes interminveis de Haller pareciam demonstrar, ento tnhamos mesmo que
admitir que o ovo e o embrio tinham sido criados exactamente ao mesmo tempo.

 tambm a Haller que devemos, exactamente no grandioso tratado Elementos de

Fisiologia, o exemplo mais perfeito de como a Pr-formao se conjugava to bem com a
Matemtica, a grande rainha da Revoluo Cientfica. Haller fez uma srie de clculos, tendo em
conta o tempo previsto para a durao da vida na Terra (os tais seis mil anos), a quantidade de
pessoas existentes no seu tempo, o tempo mdio de vida de cada gerao (trinta anos), e a estimativa
de como se expandira a humanidade desde Ado e Eva at aos seus dias, para obter a resposta
pergunta mais aliciante de todas: quantas pessoas existiam no ovrio de Eva quando Deus criou o
Mundo? Combinando sabiamente todas estas variveis, Haller chegou a um nmero preciso: Deus
encaixara dentro do ovrio de Eva exactamente duzentos mil milhes de pessoas. Quando esta
sucesso geomtrica chegasse ao fim, a vida acabava.
A Spallanzani devemos numerosos contributos para a cincia moderna; incluindo uma nova
srie de experincias destinadas a provar que a gerao espontnea era um mito, que mais tarde
haviam de influenciar grandemente o microbiologista pioneiro Louis Pasteur. No que diz respeito
reproduo, a eficcia das experincias de Spallanzani para provar que tinha que haver mesmo
contacto fsico entre o smen e o ovo de cortar o flego; sobretudo se nos lembrarmos que, pelo
meio, o padre ainda tinha tempo para dizer missa, dar aulas na Universidade de Pavia, onde os
alunos lhe chamavam O Magnfico, e viajar extensivamente pelo mundo, procura de espcimes
novos para enriquecerem o seu famoso museu de Histria Natural, cuja curadora era a sua irm
Marianna; e ainda para satisfazer as suas curiosidades sociolgicas, como aconteceu na sua famosa
expedio Turquia destinada especificamente a visitar harns e conversar com eunucos.
Estas experincias foram quase todas feitas com ovos e smen de sapo (um grupo onde ambos
os ingredientes so muito fceis de obter e manipular), e a primeira no podia ser mais clara.
Spallanzani suspendeu vrios ovos no fertilizados num fio muito fino, e colocou-os alguns
centmetros acima de um vidro de relgio cheio de smen. Se a famosa aura seminal de Harvey e
Fabricio existisse mesmo, ento o esprito do smen devia ascender at aos ovos, animando-os para
a vida. Como de prever, nada disto aconteceu; mas, em contrapartida, os ovos que Spallanzani
colocou ao mesmo tempo em contacto directo com uma amostra separada do mesmo smen
comearam rapidamente a dar sinais de desenvolvimento, evoluindo em pouco tempo para girinos
perfeitamente saudveis (e muito vorazes, acrescentou o padre no seu bloco-notas).
Na experincia seguinte, Spallanzani foi ainda mais longe. Deu-se ao trabalho extremamente
moroso de costurar dezenas de pequenos cales de tafet e de vestir outros tantos sapos com estes
cales (a ideia foi-lhe sugerida por Bonnet e outro colega). Assim equipados, os machos foram
postos em contacto com as fmeas, e, embora com algum esforo, cumpriram devidamente o seu
dever reprodutivo (devemos notar que a cpula dos sapos demora vrias horas, durante as quais os
machos vo inseminando, um por um, os ovos que saem s centenas de dentro dos oviductos das
fmeas alinhados dentro de fiadas de gelatina protectora; com este pormenor presente, percebemos
melhor o esforo que os pobres machos com cales de tafet tiveram que fazer). Mas todos os
ovos fertilizados por machos vestidos permaneceram estreis, enquanto que os ovos fertilizados
por machos nus se desenvolveram imediatamente! Para a prova ficar ainda mais provada,
Spallanzani foi aos cales dos sapos e retirou de l de dentro o smen que a ficara retido,
espalhando-o cuidadosamente sobre os ovos estreis: da a pouco tempo tambm estes ovos
comearam a dar sinais de vida.
Spallanzani chegou mesmo a conseguir o impossvel e temos que dar graas a Deus por s ter

tentado uma vez: sabemos hoje que as variveis envolvidas neste processo so tantas e requerem uma
calibragem to cuidadosa, que a segunda tentativa teria provavelmente falhado; e o nosso
entendimento dos mecanismos da reproduo teria demorado muito mais tempo a evoluir. Depois de
estudar durante vrios meses o comportamento de uma cadela (sabemos at que essa cadela era da
raa spaniel), determinou com preciso quais eram os dias em que esta deveria encontrar-se em cio.
Quando se sentiu seguro das suas estimativas, trancou a cadela dentro de casa e nunca mais voltou a
deix-la ter contacto com machos, encarregando-se ele prprio de aliment-la e lav-la, para que
nada interferisse com os seus planos.
Ao detectar os primeiros sinais de cio recolheu, por masturbao, smen de um macho da
mesma espcie e teve at o cuidado de manter todo o equipamento utilizado temperatura do corpo
dos mamferos (que, no entanto, considerava ser 40 C, em vez dos 37 C agora rotineiramente
utilizados). Recolheu uma fraco deste smen para dentro de uma seringa, injectou-o atravs da
vagina da cadela e... obteve trs lindos cachorrinhos! Esta a primeira inseminao artificial alguma
vez registada num mamfero; e o sucesso s voltaria a repetir-se e finalmente a rotinizar-se, duzentos
anos mais tarde. Mas, alm de ser uma proeza espectacular, foi a ltima prova de que o mundo
precisava: no restavam agora quaisquer dvidas de que, at nos mamferos (e, por conseguinte, no
Homem), no pode haver reproduo sem smen.
Agora temos que reparar num pormenor muito interessante. O que Spallanzani sempre pensou
estar a demonstrar, ao longo de todo este trabalho, era a necessidade de smen para a reproduo. A
sua teoria exclua completamente qualquer papel para os espermatozides. O Magnfico estava
perfeitamente consciente de que os espermatozides existiam, pois que os observara repetidamente
ao microscpio. Mas, como tantos dos estudiosos do seu tempo (e disto vamos falar j a seguir),
considerava os espermatozides meros parasitas do smen, provavelmente gerados no sangue e
passados para os testculos durante a agitao do coito (uma curiosa reminiscncia daquela ideia de
Galeno, segundo a qual o smen era sangue em ebulio). A sua explicao para a necessidade de
smen era a de um ovista convicto: o ovo no exactamente um ovo, mas sim um organismo j prformado. Como a maior parte das suas observaes foram feitas em anfbios, Spallanzani insistiu
sempre que os ovos eram girinos enroscados sobre si prprios, um equvoco fcil de compreender
para quem j assistiu ao incio do desenvolvimento inicial nestas espcies, em que as larvas
comeam a organizar-se ainda dentro das camadas de gelatina que as protegem, dando a iluso de
que todo este mecanismo se desencadeou ainda antes da fertilizao. O smen tinha o papel vital de
estimular o incio do batimento cardaco do girino; e, despertado pelos impulsos do corao e pelo
conseqente incio da circulao do sangue, todo o animal se desenrolava em seguida.
Assente nestas evidncias triunfais, o ovismo conheceu dcadas douradas. Mas nem tudo isto
chegou para fazer reinar a harmonia dentro da Pr-formao. Uma nova entidade estava prestes a
entrar em cena, para voltar a baralhar as cartas.

9
O que pode um simples verme:
o intervalo do espermismo
Quando Malebranche escreveu A La Recherche de La Verit, ainda nunca ningum tinha
visto espermatozides. Por conseguinte, todos os preformacionistas eram, originalmente, ovistas: do
seu ponto de vista Deus encaixara todas as geraes vindouras dentro dos ovos.
Mas esta concrdia inicial no teve uma vida muito longa. Em menos de duas dcadas depois
do postulado da Pr-Formao, os microscpios revelaram a existncia de milhes de pequenos
animais dentro de cada amostra de smen. Eram animais muito engraados, com uma cabea
redonda e uma cauda comprida, vagamente semelhantes aos girinos jovens; e giravam e rodopiavam
sobre si prprios num movimento incessante, at a amostra se evaporar sob o calor das lmpadas
deixando atrs de si legies de pequenos cadveres. Eram muito fceis de observar, muito mais
fceis que o ovo. Uma grande variedade de desenhos da poca representa-os com aparelho digestivo,
com sistema circulatrio, ou at com vesculas enceflicas, testemunhando plenamente a convico
generalizada de que os objectos da observao eram animais; um testemunho que se toma ainda mais
enftico quando lemos as torrentes de dissertaes e polmicas ento geradas, onde se especula se os
animais nascero de ovos; se existiro machos e fmeas que copulam entre si para produzirem
descendncia, ou at, no caso dos espermatozides humanos, se estes animais j tero alma. Ningum
duvidava da animalidade dos animlculos.
E, para todos os efeitos, enquanto estes animais estavam vivos, davam todos os sinais de
estarem prontos a entrar em aco, fosse qual fosse a misso a que se destinavam. Mas, considerando
que s se encontravam no smen, e medida que se ia tomando cada vez mais claro que todo e
qualquer smen, de todo e qualquer animal, estava infestado destas criaturinhas, e para mais sendo
perfeitamente bvio para toda a gente que o smen tinha que ter um qualquer papel de relevo na
reproduo, no tardou a aparecer a pergunta irresistvel, por que no?.
Por que no substituir o ovrio de Eva pelo testculo de Ado?
Por que no partir do princpio de que Deus encaixara todas as geraes vindouras dentro do
espermatozide, e no dentro do ovo?
Por que no retomar as ideias das civilizaes antigas, que tinham falado do ovo como o solo
frtil, onde o macho plantava a semente para iniciar uma nova vida?
At era uma ideia simptica, considerando os preconceitos da poca. certo que os ovos (ou
pelo menos a gema dos ovos, no caso das aves e dos rpteis) tinham uma forma perfeitamente
esfrica, o que era muito dignificante para as criaturas de Deus, dado que a esfera representa a forma
extrema da perfeio. Mas, ao mesmo tempo, havia o pormenor desagradvel de os ovos serem
produzidos pelas fmeas; e as fmeas, como vimos, eram consideradas como produtos mal sucedidos
da gestao; no mais que meros machos imperfeitos. Transferir a origem de todas as vidas da fmea
para o macho era, sem dvida, uma perspectiva muito sedutora.
E foi assim que nasceu o espermismo, na altura crismado de animalculismo, uma vez que o
termo espermatozide ainda no existia.
No se sabe ao certo quem descobriu os espermatozides. O mais provvel que tenha sido o

prodigioso microscopista holands Antoni van Leeuwenhoek, famosssimo pela estupenda qualidade
das suas lentes de aumento e pela velocidade a que acumulava observaes microscpicas,
relatadas em longas cartas que nunca parou de produzir at hora da morte, aos 96 anos.
Leeuwenhoek observava com uma avidez insacivel tudo quanto conseguisse enfiar debaixo das
lentes, descrevendo tanto fragmentos de madeira como pulgas, tanto gotas de gua como cristais
pulverizados. Foi certamente o primeiro estudioso a apresentar ao mundo o primeiro desenho dos
incrveis animlculos, tal como os observara em smen de diferentes animais, incluindo galos,
carneiros, lagartos, touros, e seres humanos (ao que consta, esta ltima amostra era do seu prprio
smen).
No entanto, houve um rapazinho de dezoito anos, Nicolas Hartsoeker (um apelido que em
holands quer dizer investigador dos coraes, que defendeu at morte (e muito depois da morte
de Leeuwenhoek) ter sido ele o primeiro a ver estes bichinhos, enquanto brincava com um
microscpio que acabava de produzir na casa do seu professor de Matemtica. Hartsoeker nunca nos
contou que outras brincadeiras o levaram obteno da amostra, mas contou-nos com grande
veemncia que, ao ver os animalculos, entrou em pnico e no quis voltar a olhar, temendo estar a
ser vtima de alucinaes devidas ao excesso de estudo. S dois anos mais tarde, j mais calmo e
recomposto, que ousou voltar a olhar para uma amostra de smen; e, desta vez, assegurou-se de que
estariam presentes duas testemunhas, o professor de Matemtica e um amigo deste. Os trs homens
inspeccionaram cuidadosamente o smen e no havia margem para dvidas; l estavam os
animlculos aos milhes, sempre em constante movimento. Entusiasmado, Hartsoeker observou ento
cuidadosamente o smen de vrios grupos de animais, incluindo borboletas pardas, anotando
cuidadosamente as suas variaes anatmicas.
Estes resultados foram relatados numa pequena seco dedicada microscopia num longo
tratado eminentemente telescpico, Essay de Dioptrique; e nestas pginas que aparece o desenho
que, com o tempo, se transformou numa espcie de emblema do espermismo: um espermatozide
humano com uma longa cauda e uma cabea elptica, dentro da qual est enroscado em posio fetal
um homenzinho completamente formado, mas com uma cabea desproporcionadamente grande. Muita
gente conhece bem este desenho. Mas o que muita gente no sabe, ou no procura saber, que
Hartsoeker nunca escreveu no seu livro ter observado este homenzinho: escreveu apenas que, quando
conseguisse produzir um microscpio com maior poder de resoluo, seria muito provavelmente
aquilo que observaria, talvez com a cabea um pouco maior.
Devido ao poder sugestivo das amostras de smen e grande facilidade na sua obteno e
observao microscpica, o espermismo ganhou imediatamente um grande nmero de aderentes. Mas
tambm teve, desde logo, muitos detractores. Mesmo depois de terem observado centenas de vezes
centenas de amostras ao microscpio, inmeros estudiosos continuaram a insistir que os
espermatozdes no passavam de parasitas do smen, sem qualquer papel activo na reproduo.
Tambm se defendiam outras hipteses que relegavam os animlculos para segundo plano, como a de
serem corpsculos formados pela agitao do smen, destinados a incitar o animal cpula (o que
explicaria a agitao dos machos quando este momento se aproxima), ou apenas fibras que entravam
em movimento devido ao calor das lmpadas, ou incluses de gordura, ou mesmo, pura e
simplesmente, artefactos causados pelo microscpio.
O calor destas negaes da importncia dos animlculos revela-nos um dado fundamental que
sempre jogou contra o espermismo: mesmo que estes viessem de dentro de corpos perfeitos como os

dos machos, muito boa gente no queria, nem por nada, admitir que tivera origem a partir de um
espermatozide.
O cerne desta repugnncia no difcil de compreender, desde que estejamos conscientes que,
para toda a gente da poca, incluindo os prprios espermistas, os espermatozides eram vermes:
vermes seminais era o nome que mais freqentemente se lhes atribua. To vermes como os vermes
que nos comem depois de mortos; uma mrbida metamorfose, escreveu um comentador da altura.
Agora lembremo-nos da tempestade tremenda que sacudiu o nosso mundo no sculo XIX, quando
Charles Darwin teve a ousadia de afirmar que o homem descende do macaco. A fria que grassou
entre as hostes letradas, perante a sugesto de uma descendncia to humilde, quando tnhamos
vivido sculos acostumados doce ideia de que o Homem fora criado imagem e semelhana de
Deus. E isto foi no sculo XIX. Por enquanto, ainda s estamos no sculo XVII. A crena de que
somos a imagem de Deus ainda mais forte e muitssimo mais generalizada. Se o sculo XIX no
quis acreditar que descendia do macaco, como que poderamos esperar que o sculo XVII aceitasse
a ideia de sermos descendentes de vermes? Filhos de vermes?, costumava dizer aos seus alunos o
professor catalo Monravia, que ensinava Anatomia na Faculdade de Medicina do Campo Santana
durante o sculo XVIII. Isto, para mim, ainda pior que sermos filhos da puta!.
Outro problema monumental que se levantava para os espermistas era a quantidade enorme de
espermatozides presentes em cada ejaculada. Este problema comeou por se manifestar no domnio
matemtico, numa altura em que os postulados no podiam ser aceites se no fossem
matematicamente equacionveis. Tentar contar o nmero de espermatozides numa amostra de smen
j era uma tarefa medonha. Tentar imaginar os tamanhos e os nmeros dos organismos encaixados
dentro deles, com a mesma limpeza com que Haller o fez para os ovos dentro do ovrio de Eva, era
uma misso impossvel. Por exemplo (este foi um grave problema para Hartsoeker, que tinha pela
Matemtica uma enorme devoo), tentemos imaginar que tamanho teriam os coelhos que estavam
vivos no sculo XVII quando se encontravam encaixados dentro dos espermatozides do coelho
original. Tendo em conta a velocidade a que os coelhos se reproduzem, o seu curto tempo de vida, e
a quantidade de espermatozides que ejaculam, teriam que ter sido criaturas to minsculas que os
nmeros obtidos pelos clculos de Hartsoeker pareciam completamente inaceitveis, mesmo num
tempo disposto a dar uma grande margem de manobra a valores infinitamente pequenos. Eram
nmeros impossveis e isso mesmo que a Matemtica moderna lhes chama: um googol, ou uma
fraco to pequena que ainda nunca se encontrou na vida real nenhuma entidade a que possa ser
aplicvel. At o tamanho de um electron quando comparado com o tamanho do Universo maior do
que o tamanho do coelho do sculo XVII no momento da Criao quando comparado com o tamanho
normal dos coelhos!
Outros autores chamaram a ateno para a impossibilidade numrica do espermismo atravs
de outros detalhes. Por exemplo, se o smen o habitat natural dos espermatozides, como que se
explica que os organismos encaixados l dentro no comecem imediatamente a desencaixar-se, em
vez de esperarem pelo seu encontro com o ovo? E, se o fizessem, quanto tempo seria preciso at o
pobre macho adulto que os transportava dentro de si rebentar? Ou ento, numa outra linha de ataque,
sabendo ns que existem tantos espermatozides dentro dos testculos dos peixes e sabendo tambm
que os peixes ejaculam directamente para a gua em vez de copularem com as fmeas, como que se
explica que a Terra inteira no tenha sido ainda completamente soterrada por peixes?
Para tomar o cenrio ainda mais grave, se este problema comeou por ser estritamente

matemtico, transformou-se rapidamente num enorme dilema moral quando se comeou a pensar nas
implicaes do espermismo aplicado ao ser humano. Os espermistas diziam que cada
espermatozide tinha l dentro uma outra pessoa j formada. Se essa pessoa fosse do sexo masculino,
teria j os seus prprios testculos e dentro desses testculos estariam outros milhes de
espermatozides, ainda mais pequenos; cada um deles tambm j com uma pessoa formada l dentro,
espera da sua vez. E assim por diante. Mas toda a gente sabia que, de cada cpula, apenas nascia
um beb, s vezes dois, muito raramente trs. O que isto queria dizer, com toda a brutalidade, era que
por cada milho de espermatozides ejaculados num acto sexual apenas um conseguia cumprir o seu
desgnio e dar origem pessoa que l trazia dentro. Todos os outros morriam e, com eles, morriam
os bilhes de pessoas que supostamente cada macho transportava dentro de si, encaixadas
sucessivamente umas dentro das outras. Como que Deus poderia permitir uma coisa destas? Para
que que Deus criara bilhes de pessoas, todas elas dotadas de alma, pura e simplesmente para as
condenar morte? Como justificar to horrendo massacre de inocentes?
Esta objeco moral tornou-se ainda mais grave porque a morte em massa de milhes de
espermatozides era facilmente comparvel masturbao, em que o smen emitido, no para
produzir descendncia, mas apenas para proporcionar uns momentos de prazer. Baseado na sua
interpretao das Escrituras, o mundo ocidental no tinha quaisquer dvidas de que Deus reprovava
violentamente a masturbao. Durante toda a Idade Mdia e toda a Renascena, a masturbao foi
sempre considerada um pecado mortal. E os espermistas tiveram o azar de propor a sua teoria
exactamente no momento em que a masturbao passou a ser no s um pecado mortal, mas, ainda
por cima, a causadora de todas as doenas que no tinham causa conhecida (que, nesta altura, eram
quase todas).
Um tratado de autor annimo chamado Onania (do qual derivmos o termo onanismo, hoje
correntemente utilizado para designar o acto da masturbao), logo seguido de um tratado mdico de
um autor suo muito influente e respeitado chamado Samuel Auguste Tissot, apareceram no incio do
sculo XVIII e foram lidos avidamente pela Europa inteira, explicando unanimemente; um em termos
populares e outro em termos eruditos, que era por causa da masturbao que as pessoas tinham
febres, diarrias, insnias, vmitos, perdas de cabelo, perdas de apetite, lapsos de memria e,
finalmente, que a insistncia neste acto de destruio do corpo acabava por levar morte. As
pessoas conheciam todos estes sintomas, mas ningum lhes conhecia as verdadeiras causas. E uma
coisa termos medo das contas que vamos ter que prestar a Deus depois de morrermos, mas outra
coisa, muito mais concreta, termos, pura e simplesmente, medo de morrer. Regra geral, ns no
queremos morrer. Quando a masturbao deixou de ser um mero pecado mortal (ele h tantos...) para
se transformar numa doena mortal, o seu espectro tomou-se verdadeiramente demonaco. E os
espermistas ficaram debaixo de um fogo intenso para explicarem a legitimidade do seu modelo.
E, de facto, todos os espermistas tentaram, de formas mais ou menos engenhosas, desmentir a
existncia de qualquer massacre de inocentes. Leeuwenhoek limitou-se a comentar que a Natureza
sempre fora prdiga na sua produo de sementes e que ningum se indignara nunca por nem todas as
centenas de sementes da macieira produzirem novas macieiras, ou mesmo, muitas vezes, no
produzirem mesmo macieira nenhuma. Hartsoeker chegou a propor a ideia, inicialmente seguida por
muitos e depois abandonada por todos, a comear pelo seu proponente original, de que todos os
animlculos que no entravam no solo frtil do ovo, descartavam os seus revestimentos externos,
se transformavam em partculas muito leves, voltavam a sair do organismo atravs de qualquer uma

das suas secrees e ficavam a flutuar no vento at terem a sorte de voltarem a aterrar dentro do
corpo de um outro organismo masculino da mesma espcie, onde se reconvertiam em animlculos e
procediam a uma nova tentativa; uma nova variao do antigo tema dos poderes prolficos do vento
do Oeste.
Quando a demonizao da masturbao chegou ao seu extremo, o anatomista e impressor
francs Gautier d'Agoty tentou mesmo uma espcie de teoria conciliatria, segundo a qual no eram
os espermatozides, mas sim todo o smen do ejaculado, quem transportava o futuro organismo; no
caso dos seres humanos, um pequeno feto quase transparente, que o autor afirmava ser visvel a olho
nu para quem estiver com ateno e que desenhou submerso numa taa com gua para melhor
discernimento das suas caractersticas anatmicas no que pretendia serem as suas dimenses
naturais. O conhecimento ocidental j se tomara demasiado sofisticado para acomodar este tipo de
fantasias e, embora d'Agoty insistisse que no era um espermista (uma vez que no acreditava que
cada espermatozide carregava milhares de novas geraes l encaixadas dentro), este desenho teve
o efeito trgico de fazer toda a gente comear a rir do espermismo. E a gargalhada tomou-se ainda
mais audvel quando d'Agoty desenhou pequenos fetos de cavalos, burros e galos que insistia ter
visto no smen destes animais.
Este desenlace teve o resultado perverso de fazer o pblico em geral, nos nossos dias,
considerar o espermismo como uma mera ingenuidade proposta por um punhado de tontos. Por
exemplo, quase todos os livros de Embriologia moderna falam em tom trocista, ou pelo menos
condescendente, do homnculo de Hartsoeker, o tal espermatozide humano com um homenzinho l
dentro em posio fetal. Mas esquecem-se que nunca nenhum espermista usou o termo homnculo
(ao contrrio dos estudiosos de hoje, os seus colegas do sculo XVII estavam bem conscientes das
conotaes pejorativas desta palavra, devido s suas associaes com a bruxaria e a alquimia), e que
Hartsoeker nunca disse ter feito aquela observao: disse apenas que era provvel que fosse aquilo
que se visse quando os microscpios fossem melhores, numa altura em que os microscpios ainda
eram muito rudimentares e o mundo microscpico ainda era um grande quebra-cabeas acabado de
descobrir; o que d ao autor toda a legitimidade para pensar desta forma. Isto s quer dizer que o
nosso pensamento est hoje muito mais constrangido do que o dos naturalistas do sculo XVII. Mas
no quer dizer, de maneira nenhuma, que os naturalistas do sculo XVII fossem parvos.
Outra mentira que tambm se l muito nos nossos dias que os espermistas costumavam
desenhar os seus homnculos j com barbas, chapus e botas. Isto uma interpretao grosseira
dos acontecimentos do passado. Existe um nico desenho que mostra espermatozides contendo
homenzinhos assim equipado;, um desenho que foi enviado a Leeuwenhoek pelo aristocrata e gelogo
francs Francois de Plantade, que assinava com o pseudnimo de Dalenpatius; e, mesmo na altura,
um ano ou dois depois da descoberta dos espermatozides, este desenho foi considerado
majoritariamente como uma brincadeira, uma das tais anedotas do conhecimento com que os
eruditos da poca se divertiam, reproduzindo as anedotas da Natureza. Leeuwenhoek juntou o
desenho a uma das suas cartas, mas mostrou-se desde o princpio extremamente cptico quanto sua
validade e aproveitou logo a ocasio para criticar Dalenpatius por ter afirmado que os
espermatozides tinham sistema circulatrio e fazer um pequeno discurso sobre os erros em que
podemos ser induzidos pelo microscpio. No entanto, este desenho aparece muitas vezes em livros
modernos com legendas que dizem qualquer coisa como ilustrao de Leeuwenhoek do homnculo
no espermatozide.

H um domnio em particular em que fica perfeitamente ilustrada a nossa sobranceria moderna

em relao ao trabalho e s ideias dos espermistas: a curiosa lenda da guerra dos
espermatozides. Alguns livros modernos contam-nos que os espermistas imaginaram que o ovo
tinha uma espcie de alapo com uma portinhola, e que os homnculos tinham que lutar uns com
os outros para decidir quem que ia entrar. Se o homnculo que entrava ficava ferido na guerra,
isto explicaria o nascimento das crianas sem olhos, sem braos ou sem pernas. Se dois
homnculos estivessem em luta corpo a corpo e de repente a porta do alapo se fechasse sobre
eles, isto explicaria o nascimento de irmos siameses. Ah ah ah!
Mas os espermistas nunca escreveram nenhum destes disparates, mesmo sendo verdade que,
se o tivessem feito, teriam certamente ganho pontos concorrncia, porque ainda nunca ningum
conseguira explicar como que nasciam crianas deformadas, a no ser recorrendo s velhas ideias
da telegonia ou dos moldes uterinos. Hartsoeker limitou-se a escrever que, no smen das borboletas e
das aves, os vermes eram tantos e formavam massas to compactas e agitadas que era possvel que,
por acidente, dois entrassem colados para dentro do ovo, formando uma espcie de monstro. E o
mdico francs Nicholas Andry, o tal homem que fundou a Ortopedia moderna e que tinha uma
enorme admirao por Leeuwenhoek, escreveu mais tarde que provavelmente a maneira como a
Natureza impedia a entrada de mais que um verme para dentro do ovo era a seguinte: o acesso ao
interior do ovo fazia-se atravs de um canalzinho muito apertado, de tal forma que, quando esse canal
j estivesse ocupado por um verme, os outros j no conseguiriam entrar. Mais tarde ainda, um outro
francs, o ginecologista pioneiro Jean Astruc, retomou a ideia do canal muito apertado para sugerir
que talvez fosse o tempo que o animlculo passava nesse canal, com todo o esforo que tinha que
fazer para conseguir mover-se atravs dele, que permitia ao ovo imprimir as suas caractersticas no
espermatozide, explicando assim por que que as crianas nasciam com traos fisionmicos
combinados do pai e da me.
E o mais interessante ainda que a ideia do canal nem sequer foi um tiro que acertou ao lado.
H de facto ovos que possuem canais destes, sobretudo nos peixes: um orifcio a que hoje chamamos
o micrpilo. E Andry tinha toda a razo: nos ovos com micrpilo, exactamente o facto de este j
estar ocupado por um espermatozide que impede a entrada de espermatozides supranumerrios,
cuja presena tornaria o desenvolvimento embrionrio a termo impossvel.
Mas nenhuma destas contribuies pde salvar o espermismo. No incio do sculo XVIII, a
teoria j no tinha praticamente nenhum seguidor. Os ltimos tempos da Pr-formao viveram-se
exclusivamente sob a bandeira do ovismo, com as contribuies monumentais de Haller, Bonnet e
Spallanzani. E ns, agora, rimo-nos de um homnculo que nunca existiu. Mas a anedota no so os
espermistas. A anedota somos ns, porque a nossa arrogncia e a nossa ignorncia nos deixam cegos
e insensveis.

10
O que podem os visionrios:
os vortexes de Descartes, o molde interior de Buffon,
a fora vegetativa de Needham
e as partculas seminais de Maupertuis
At agora, analismos sobretudo a Epignese e a Pr-formao ao falarmos dos sistemas de
reproduo propostos durante a Revoluo Cientfica. Mas, embora estes tenham sido os sistemas
dominantes, houve outras propostas, apresentadas por naturalistas igualmente influentes.
O primeiro grande pioneiro da Revoluo Cientfica a apresentar uma teoria da reproduo
foi o prprio Ren Descartes. Descartes gostava de pensar no Universo como um relgio, como j
vimos; e gostava tambm de partir do princpio que o funcionamento do relgio dependia
exclusivamente das inter-relaes entre a matria e o movimento, em constante agitao e
transformao dentro das estruturas que o autor designava por vortexes, e que se aplicavam tanto
para as formas animadas como para as formas inanimadas; o seu famoso desafio, dem-me matria e
movimento e eu dou-vos o Universo, deixava desde logo implcito um dos seus principais
postulados: a ideia de que, em termos de organizao e funcionamento, no existe qualquer diferena
entre o homem, o co que o segue na rua e o relgio que o homem traz no pulso.
Seguindo esta preocupao, Descartes trouxe uma modulao mais adequada ao esprito do
tempo para o conceito de gerao de novo, j proposto por Harvey, atribuindo-o agora s suas to
queridas causas mecnicas; e como outros dos seus contemporneos, voltou atrs no tempo para
recuperar a doutrina das duas sementes postulada por Hipcrates. Segundo Descartes, o processo da
gerao no podia ser mais simples: as partculas vindas dos fluidos do macho e da fmea
misturavam-se durante a reproduo e, com o calor da cpula, comeavam a fermentar. Esta
fermentao levava por fim formao do corao e o batimento cardaco estimulava, uma por uma,
a formao de todas as outras partes do embrio. Este conceito foi proposto no famoso livro O
Homem, o tal que causou tamanha agitao em Malebranche que o obrigou a parar a leitura vrias
vezes para no morrer de arritmia e o instigou em seguida aos longos anos de estudo que culminaram
com a publicao do A La Recherche de La Verit.
Mas problemtico tentar explicar um fenmeno to complexo como a reproduo atravs do
espartilho nico da matria e do movimento, num sistema em que mais nada fosse necessrio. E este,
obviamente, foi o maior erro de Descartes: nem os seus admiradores mais fervorosos, como
Malebranche, podiam aceitar uma resposta de simplicidade to frustrante para a assombrosa
complicao da gerao. O prprio Descartes admitiu abertamente no se sentir plenamente satisfeito
com o sistema que tinha proposto, mas nunca conseguiu encontrar outro que pudesse funcionar
meramente atravs de vortexes, que era como tudo, na sua opinio, deveria funcionar.
Chegou, portanto, a altura de fazermos entrar em cena um dos personagens mais interessantes
do sculo XVIII, o francs Jean Louis Leclerc, conde de Buffon, superintendente do Jardin du Ri em
Paris e autor da monumental Histoire Naturelle, Generae et Particulire, uma das obras mais
extensas e ambiciosas desta poca, destinada a analisar todos os confins da filosofia natural.
No respeitante reproduo, Buffon props um conceito inteiramente novo, que apresentava

grandes atractivos, mas encerrava um presente envenenado: tomava possvel, por vias muito mais
eruditas, voltar a considerar a possibilidade da gerao espontnea. Segundo Buffon, a reproduo
explicava-se pela teoria das molculas orgnicas, organizadas pelo molde interior.
As molculas orgnicas seriam os constituintes bsicos da vida, que ocorriam em toda a
Terra. Na mulher e no homem, por exemplo, os ovrios e os testculos no passavam de depsitos
para a acumulao do excesso destas molculas, que se tinham unido durante a cpula; adquirido a
forma de um embrio sob as indicaes do molde interior prprio do organismo humano; agregado
mais e mais molculas circundantes para permitir o crescimento embrionrio; e finalmente transitado
para o seu armazm nos rgos sexuais quando o novo ser atingia a maturidade e j no precisava de
mais molculas para continuar a crescer, mas precisava delas para se reproduzir. Quando,
finalmente, o ser assim engendrado morria, as suas molculas orgnicas eram imediatamente
recicladas e utilizadas para dar origem a outro organismo qualquer dependendo do molde interior
que as comandasse desta vez.
Buffon gostava de comparar o molde interior fora gravitacional de Isaac Newton, uma
noo que o conde fora dos primeiros a defender em Frana e cujos detalhes tivera que aprender com
toda a mincia durante o seu trabalho dedicado de traduzir os escritos de Newton para francs. E no
se sentia minimamente incomodado com a ideia de que o molde interior tinha que comandar as
mesmas molculas na formao de organismos completamente diferentes (uma vez que cada
organismo vivo, animal ou vegetal, tinha o seu molde interior prprio), podendo mesmo no interferir
de todo com algumas destas molculas quando elas se libertavam dos corpos em decomposio,
deixando-as entregues a si prprias, para que se unissem matria bruta e passiva do mundo
inanimado, onde se agitariam e estabeleceriam novas ligaes por forma a darem origem, por
verdadeira gerao espontnea, a criaturas inferiores tais como os vermes, os cogumelos, e um
sem-fim de organismos microscpicos.
Dando ainda mais um passo em frente dentro desta linha de raciocnio, Buffon chegou a
propor que o mesmo fenmeno de gerao espontnea podia ocorrer dentro dos organismos vivos, o
que proporcionaria, por fim, uma explicao consistente para a ocorrncia de parasitas internos. O
que era um ponto muito forte a seu favor, dado que estes parasitas eram um grande quebra-cabeas
para os naturalistas da poca, porque no se compreendia como que podiam j estar aparentemente
dentro dos corpos quando os corpos nasciam.
Quando h vrias disfunes na organizao do corpo, que impedem a assimilao e
absoro correctas de todas as molculas ingeridas pelo molde interior, estas molculas em excesso,
incapazes de se incorporarem no molde interior do animal, renem-se com vrias partculas de
matria bruta nos alimentos e formam corpos organizados, tal como pode acontecer na putrefaco.
Esta a origem das tnias, das lombrigas, e de todos os outros vermes que nascem dentro do fgado,
do estmago, ou dos intestinos.
Pode parecer-nos estranho, primeira vista, que a gerao espontnea volte a aparecer em to
grande e brilhante forma, um sculo depois das experincias de Francesco Redi, as mesmas que tanto
contriburam para desacreditar as ideias de Harvey, quando demonstraram que no h vermes nem
moscas que se formem espontaneamente sobre a carne podre. Mas a gerao espontnea uma ideia
maravilhosamente simples e a simplicidade agrada sempre percepo humana, sobretudo quando
estamos a tentar analisar um fenmeno de complexidade to exasperante como a da reproduo. No
podemos esquecer que a gerao espontnea voltou a ser defendida mesmo depois dos trabalhos de

Pasteur e que vrios autores srios ainda escreveram muitos livros em sua defesa durante as
primeiras dcadas do nosso prprio sculo. Por isso mesmo, nos tempos de Buffon, a comunidade
letrada estava pronta para repudiar todas as ideias aristotlicas, menos a gerao espontnea. O
influente naturalista ingls Ross escreveu nesses dias que duvidar de que os escaravelhos e as
vespas nascem do estrume de vaca duvidar a razo, o bom senso, e a experincia. E, para as
classes menos privilegiadas, circulavam numerosos almanaques e manuais com receitas como a
seguinte, destinada a produzir uma boa colmeia:
Agarrem num novilho jovem, matem-no com uma pancada na cabea, e enterrem a carcaa
debaixo do cho, deixando os cornos expostos superfcie. Deixem-na intocada durante um ms e
depois serrem os cornos; de l de dentro sairo as abelhas prontas para formar a colmeia.
John Tuberville Needham, aquele senhor que disse que Eva se formara a partir da costela de
Ado atravs de propagao vegetativa, era um padre ingls de nariz grande e cara de anjo, que
trabalhou alguns anos em Lisboa; e nessa altura os pescadores da Ribeira conheciam-no bem porque
ele passava l o tempo a inspeccionar-lhes as redes e a ver os organismos marinhos que a
apareciam, tentando encontrar analogias macroscpicas para cada ser microscpico que ia sendo
descoberto. Needham tinha uma explicao para a reproduo que dispensava o molde interior de
Buffon e assentava antes nos poderes vegetativos, que residem em todas as substncias, animais ou
vegetais, e em cada parte destas substncias at aos mais pequenos pontos microscpicos.
Obviamente, Buffon e Needham tinham uma forte convico em comum: a convico de que a
Natureza possua uma autntica fora produtiva e que esta fora, s por si, podia explicar todos os
fenmenos de forma e crescimento no mundo vivo. Esta ideia parecia to coerente e foi apresentada
com poderes persuasivos to grandes, que ainda mantinha muitos ecos durante o sculo XIX, quando
vrios autores que escreveram em defesa da gerao espontnea no hesitaram em apresentar-se
como tributrios de Buffon e Needham.
Needham tomou a gerao espontnea ainda mais credvel porque, ao contrrio de Buffon, no
se limitou a raciocinar sobre ela: fez verdadeiras experincias para provar a sua existncia. Ferveu
diferentes tipos de sopas em frascos hermeticamente selados, deixou-as arrefecer sem nunca as expor
ao ar, esperou uns dias, e depois colocou os lquidos supostamente esterilizados sob o microscpio.
Em muitos deles encontrou nmeros variados de organismos microscpicos; o que parecia indicar
que a vida tinha mesmo o poder de regenerar-se por si prpria (na realidade o que aconteceu foi que
os frascos estavam mal selados, mas vamos ver em breve o trabalho incrvel que Spallanzani teve
que fazer para denunciar um pormenor to simples).
O entusiasmo dos leigos e das Academias perante estas experincias indica-nos claramente o
quanto todos estavam dispostos a voltar a acolher a gerao espontnea de braos abertos. Vrias
sociedades letradas convidaram imediatamente Needham para se juntar s suas fileiras. Foi eleito
membro da Royal Society e associado da Acadmie ds Sciences. Esta fama acabou por levar o
padre at Paris e o destino tratou do resto. Em muito pouco tempo, Needham estava intimamente
ligado a Buffon.
O clrigo serfico com o nariz grande e o belo conde vestido com roupas espectaculares
devem ter formado um par extremamente interessante. E, sobretudo, formaram certamente um par de
uma eficcia complementar impressionante. O conde era rico, particularmente dotado para a escrita,
e completamente vontade no domnio da Matemtica. No tinha grande pacincia para
microscpios nem experincias; mas aqui era exactamente onde o humilde Needham entrava em

aco. Segue uma descrio deste duo, e do seu impacte social, por um autor do nosso sculo:
Buffon usava mantos de prpura e punhos de renda.e no gostava das bancadas sujas dos
laboratrios, com toda a sua poeira e os seus objectos de vidro, e todas as mistelas de ingredientes
espalhadas por frascos partidos por acidente. Portanto, fazia ele a parte de escrever e pensar,
enquanto Needham se sujava com as experincias. Estes dois homens uniram-se para propor uma
grande teoria sobre o incio da vida; uma bela filosofia que toda a gente pudesse perceber, que
agradasse tanto aos mais devotos cristos como aos mais ferozes ateus. Inundaram o mundo cientfico
de palavras. E, em muito pouco tempo, a fora vegetativa andava na boca de toda a gente. Explicava
tudo. Os rebeldes elevaram-na ao lugar de Deus e os clrigos disseram que era a mais poderosa das
armas de Deus. Tornou-se to popular como uma cantiga da rua, ou como um heri de banda
desenhada, como as conversas de hoje sobre a relatividade.
Foi Spallanzani quem destruiu este simptico edifcio, numa srie de experincias construdas
como respostas taco a taco s ideias de Buffon e Needham. Suspeitando de que os frascos de
Needham estavam mal selados, repetiu as experincias dele, mas desta vez com dois grupos
diferentes: um em que os frascos eram selados apenas com rolhas, como Needham fizera, e outro em
que essas rolhas eram completamente coladas ao vidro por aquecimento. Como era de prever, s nos
frascos em que as rolhas que no tinham sido seladas com vidro que reapareceram microrganismos.
Quando Needham ripostou que tinha sido o aquecimento excessivo requerido para fundir o vidro do
bocal dos frascos para o colar s rolhas que matara a fora, Spallanzani voltou a enfiar vrias sopas
dentro de vrios frascos e, desta vez, em vez de se limitar a faz-las ferver, esturricou-as
completamente dentro de uma mquina de torrar caf. Se era o calor excessivo que matava a fora,
agora que a fora devia estar mesmo morta. Mas, uma vez mais, mesmo com as sopas esturricadas,
nos frascos em que a rolha no fora selada voltaram a aparecer microrganismos.
Needham ainda tinha uma resposta para isto: o seu argumento era que a fora vegetativa
precisava da elasticidade do ar para funcionar devidamente e os aquecimentos de Spallanzani
estavam outra e simplesmente a destruir a elasticidade do ar contido dentro dos frascos. Para testar
esta hiptese, Spallanzani voltou a enfiar mais sopas dentro de frascos selados por vidro derretido
pelo calor, aqueceu-os durante uma hora e depois partiu o vidro do bocal. Repetiu o procedimento
duas vezes. Em ambos os casos, ouviu sempre uma espcie de assobio vindo do buraco, o que
provava que Needham tinha razo pelo menos numa coisa: o ar dentro dos frascos era diferente do ar
fora dos frascos. Se havia um assobio, era porque havia ar a entrar ou ar a sair. Acendeu uma vela e
encostou a chama ao orifcio acabado de abrir num terceiro frasco. A chama da vela virou-se na
direco do orifcio. Isto queria dizer que o ar estava a entrar, e que, portanto, se calhar Needham
tinha razo. Se calhar, os aquecimentos dos bocais para selar a rolha com vidro danificavam o ar que
l estava dentro.
Spallanzani andou desmoralizado durante uns dias, mas depois lembrou-se de um pormenor
importante: os seus frascos tinham bocais muito grandes. Fundir o vidro chama para o colar rolha
demorava muito tempo e durante esse tempo, como a rolha ainda no estava completamente selada, o
ar ainda tinha orifcios por onde pudesse escapulir-se; e podia ser s isto que criava a diferena,
estabelecendo pelo menos um certo grau de vcuo dentro dos frascos selados. Mais animado,
Spallanzani voltou a agarrar em novos frascos, agora sem sopa nenhuma l dentro. Fez rodar os seus
bocais em volta da chama at estes serem muito apertados, em vez de muito largos. Depois deixou o
vidro arrefecer por completo. Depois voltou a ench-los de sopas. Depois enfiou rolhas nos bocais,

desta vez rolhas muito pequeninas, que podiam colar-se ao vidro num instante, sem requerer
praticamente nenhum aquecimento. Selou umas assim e deixou as outras por selar, tal como Needham
fizera. Depois ferveu todos os frascos por igual, outra vez durante uma hora. Depois esperou para
ver; e, obviamente, os frascos em que as rolhas no tinham sido seladas voltaram a exibir colnias de
microrganismos, enquanto os frascos com rolhas seladas permaneciam estreis! Neste ponto
Spallanzani voltou a fazer buracos no vidro dos frascos, voltou a ouvir um assobio, voltou a encostar
a chama de uma vela ao orifcio e, desta vez, a chama afastou-se dos frascos, mostrando que havia ar
a sair l de dentro. Ou seja, se o ar tinha elasticidade, como Needham dizia, o ar de dentro era mais
elstico que o ar de fora: j ningum podia argumentar que era uma qualquer falta de elasticidade que
estava a matar a fora vegetativa. Mas o que certo que os frascos devidamente selados no
mostravam quaisquer sinais de vida. Foi s depois de todo este trabalho que a fora vegetativa
morreu de vez. E foi a partir deste ponto que o nome de Spallanzani ficou registado na Histria como
o grande predecessor de Pasteur.
preciso ver que a rejeio do conceito de fora vegetativa tambm tinha as suas
convenincias para o pensamento humano; e isso deve ter sido um dos factores que fez com que
Spallanzani, no fim de toda esta luta, tivesse tantos apoiantes como Needham e Buffon. Os resultados
de Spallanzani eram certamente muito tranqilizadores no que respeitava a garantir que a Natureza
tinha mecanismos de autocontrole. Mesmo para quem gostava muito do molde interior ou da fora
vegetativa, havia neles uma faceta desagradvel que no era fcil de iludir: se este poder intrnseco
da Natureza existisse mesmo, ento nada poderia nunca impedir a Natureza de estar constantemente a
desenvolver formas de vida novas e inesperadas. Um mundo vivo sem regulao precisa acarretava a
possibilidade de surpresas infindveis no domnio da gerao, sem que nada nos garantisse que todas
estas surpresas seriam agradveis.
Resta apresentar o ltimo livre-pensador da poca, um outro homem notvel que tambm
apresentou ao mundo a sua prpria teoria da reproduo; uma vez mais, uma teoria que retinha ecos
do velho conceito hipocrtico das duas sementes, mas que retirava uma parte da sua construo de
conceitos preformacionistas cuidadosamente rearranjados e outra parte de ideias claramente
epignicas.
Trata-se do fsico francs Pierre-Louis Moreau de Maupertuis, um dos maiores lutadores pela
introduo das ideias de Newton no Continente, onde Descartes continuava a ser a referncia
dominante: o seu fervor por esta cruzada era to intenso e to sincero que ele prprio organizou e
chefiou uma expedio Lapnia, para verificar o pressuposto newtoniano de que a Terra no era
completamente esfrica, mas sim achatada nos plos. As ideias de Maupertuis so extremamente
interessantes porque, pela primeira vez em todos estes sistemas, bvio que o seu principal motivo
de interesse so os mecanismos da hereditariedade; mecanismos que as pessoas no sabiam explicar,
mas tambm, obviamente, no podiam negar.
Em 1744, Maupertuis interessou-se por hereditariedade quando viu um negro albino em
exibio numa feira em Paris. H muito que Maupertuis sentia uma grande curiosidade pelas raas
humanas e at j afirmara, um sculo antes de Darwin, que um qualquer elo perdido entre o homem
e o macaco deveria existir algures no mundo, muito provavelmente nas terras do Sul;
acrescentando logo, com o seu sarcasmo habitual, que preferiria de longe apertar a mo a esta
criatura do que ter que aturar a maioria das pessoas finas de Paris. Mas o caso apresentado nesta
feira era um caso muito especial, porque representava o n cego de uma grande perplexidade que h

bastante tempo atormentava o Ocidente. O albinismo era j bem conhecido por todos, tanto entre os
animais como entre indivduos de raas escuras. No entanto, a sua ocorrncia nos humanos
desassossegava todos aqueles (e eram quase todos) que acreditavam que a raa branca era o efeito
directo da vida nas regies mais privilegiadas da Terra, enquanto que os negros tinham sido
relegados para os trpicos e as calotes polares estavam entregues a gigantes e anes. A fonte deste
desassossego era to cientfica quanto social: se seres humanos de menor condio, originrios de
zonas menos favorecidas do globo, podiam nascer ainda mais brancos que os brancos, ento talvez as
categorias raciais no estivessem to impreterivelmente estabelecidas quanto os Europeus gostariam
de acreditar e o perigo abominvel de os brancos poderem dar luz etopes no poderia ser
totalmente excludo.
A hereditariedade estava nesta altura a transformar-se num desafio cada vez maior para as
mentes dos filsofos. Ainda ningum conseguira explicar por que que as diferentes espcies no
conseguiam cruzar-se entre si com sucesso e depois de centenas de estudos especificamente
destinados a este assunto, ningum conseguia perceber como que, sendo assim, nasciam mulas de
cruzamentos entre burros e cavalos; e muito menos porque que estas mulas, estas espcies de
monstro, como lhes chamou Bonnet, eram sistematicamente estreis.
O contemporneo e conterrneo de Maupertuis, Dr. Vandermonde j publicara algumas
reflexes sobre este assunto escrevendo, entre outras coisas, que pessoas com problemas como a
gota no deviam ter filhos de todo, porque o germe da gota transmitido ao feto e faz a criana
nascer deformada e com os membros danificados, ou mesmo que, quando um casal sem problemas
de viso tem um filho cego, para encontrarmos o primeiro germe destes vcios temos que ir procurar
para trs ao longo de vrias geraes, uma vez que estes vcios podiam tomar-se hereditrios
embora no fossem expressos em algumas das geraes. Esta ltima ideia fora solidamente reforada
por estudos feitos sobre o polidactilismo, que se sabia ocorrer dentro das famlias, mas poder
desaparecer numa gerao e reaparecer na seguinte.
Estimulado por todos estes dados, Maupertuis procurou dar o seu contributo para o debate
fazendo cruzamentos selectivos dos seus prprios animais de estimao e analisando os parmetros
genealgicos de quatro geraes sucessivas de famlias afectadas por polidactilismo. O resultado
dos seus estudos, e a nova teoria deles retirada, resultou no livro Vnus Physique (A Vnus
Fsica).
Segundo Maupertuis, a chave bsica para a reproduo envolvia a atraco eltrica entre
partculas seminais de cargas opostas, que se atraam e repeliam at formarem um corpo completo.
Estas partculas vinham em partes iguais, das contribuies paterna e materna durante a cpula, e
representavam partes dispersas e desagregadas do futuro embrio, embora estivessem presentes no
momento da concepo em quantidades muito maiores do que aquelas de que o embrio viria a
precisar. A atraco selectiva entre elas determinava a sua seleco, a sua orientao, a sua forma de
unio, at uma nova criatura estar completamente formada. As partes supranumerrias ficavam
armazenadas nos rgos genitais e voltariam a ser utilizadas na gerao seguinte. A ideia do autor
era que esta atraco de partculas seminais era equivalente ao processo de formao da rvore de
Diana, uma estrutura inorgnica em forma de rvore que se forma quando se junta, a uma taa com
gua, prata, cido ntrico e mercrio; um novo fenmeno que acabava de ser descoberto e causava
grande excitao entre os qumicos, e ainda hoje altamente recomendvel para excitar os alunos nas
aulas prticas de Qumica.

Sobretudo atravs do trabalho de Maupertuis, vemos que o problema de hereditariedade est

a comear a aparecer como uma questo de fundo cada vez mais premente, e esta uma questo que a
Pr-formao, a grande teoria do momento, tinha de facto grandes problemas em explicar. Outro
conceito que se toma cada vez mais importante nos debates (sobretudo por causa dos animais
estranhos revelados pelas descobertas, de que j falmos, e tambm porque a existncia de animas
como a mula precisava de ser explicada) o hibridismo. As perguntas esto a comear a mudar de
foco, sinalizando a alvorada de novos tempos para as teorias da reproduo. E esta mudana de foco
ainda reforada por mais uma srie de novas descobertas, que aumentam as perplexidades do
sculo XVIII e abrem cada vez mais o leque das possibilidades.

11
O que pode uma pulga:
a Partenognese
Para compreendermos o evoluir das ideias que levou aos conceitos bsicos da Embriologia
moderna postulados no final do sculo XVIII, temos que ter em conta algumas descobertas da
Revoluo Cientfica em que ningum tinha pensado antes e que levantaram grandes problemas
filosficos.
Uma delas, que apanhou toda a gente de surpresa e obrigou a voltar a baralhar e dar as cartas,
foi a descoberta da Partenognese.
Entre as suas inmeras e frenticas descobertas microscpicas, Leeuwenhoek detectou a certa
altura um fenmeno muito estranho: dava ideia, debaixo das suas lentes, que as pulgas d'gua, ou
afdeos, eram vivparas; e, mais estranho ainda, que podiam reproduzir-se sem necessitarem de
machos.
Dissequei uma pulga e tirei dela os seus ovos e desses ovos voltei a tirar pulgas, escreveu
numa carta dirigida Royal Society em 1677. Nesta carta s aparece esta nica frase, a todos os
ttulos bastante crptica, sobre o nascimento virgem das pulgas d'gua. Mas Leeuwenhoek, que
andava nessa altura s voltas no labirinto da metamorfose nos insectos, acrescentou logo a seguir um
outro ponto relevante, comparando os ovos da pulga d'gua com os ovos do piolho: deixou bem claro
que os primeiros ovos eram muito maiores que os segundos; que nunca vira pequenos piolhos a
aumentarem gradualmente de tamanho como acabava de observar nas pulgas d'gua; e que das
vrias vezes que abri ovos de piolho, nunca consegui encontrar nada l dentro, para alm de uma
enorme quantidade de glbulos muito pequenos.
O grande mestre voltou ao mesmo assunto numa segunda carta, esta datada de 1683; e, desta
vez, expressou-se em termos muito mais claros: Vemos, portanto, que a gerao no se processa da
mesma forma em todos os organismos, uma vez que pulga d' gua j tem todos os seus membros e
outras partes quando ainda se encontra dentro do ovo da me. Agora a afirmao de que a cpula
no era necessria para produzir novas geraes de pulgas d'gua estava firmemente expressa, numa
frase slida e bem delineada. Uma vez mais, como era seu hbito, Leeuwenhoek enterrou esta frase
no meio de uma longa discusso dos papis provavelmente desempenhados pelos ovos e pelos
espermatozides na produo de descendncia. Mas devemos ter em conta que uma afirmao destas
se toma ainda mais notvel, e credvel, quando sabemos que vem da pena de um microscopista que
dedicou esforos sucessivos e incansveis a tentar convencer os seus pares que todos os animais
estavam encaixados dentro do espermatozide antes de nascerem.
Se a prosa de Leeuwenhoek, sempre a ziguezaguear entre excrementos e infuses de frutos,
entre sementes e conchas de moluscos, era demasiado catica para deixar entrever claramente o
dramatismo da sua descoberta aos olhos de todo o mundo, alguns olhos, pelo menos, liam-na com
ateno do princpio ao fim, e esmiuavam-lhe todos os detalhes. Os apontamentos breves sobre as
pulgas d'gua chamaram a ateno de um respeitadssimo entomologista francs, Ren Antoine de
Reaumur. Reaumur j no era jovem quando reparou neste afloramento bizarro e j no tinha a
energia necessria para fazer as experincias necessrias para investigar a sua veracidade. Mas tinha

um pupilo que estava pronto a arregaar as mangas e fazer tudo o que fosse preciso para se destacar
como naturalista. Um discpulo fiel que fora obrigado pelo pai a estudar advocacia, tinha o curso
praticamente concludo, mas no sentia qualquer espcie de interesse por Direito. Um rapazinho que
ainda no fizera vinte anos, chamado Charles Bonnet.
Bonnet seguiu as indicaes de Reaumur, e criou uma pulga d'gua em recluso absoluta, sem
nunca a deixar ter qualquer contacto com um macho. O animal deu luz 95 filhos, muitos dos quais
Bonnet garantiu ter visto sarem dos ovos diante dos seus prprios olhos. O acontecimento foi
comunicado Acadmie ds Sciences, e escrutinizado por diversas personalidades notveis,
incluindo o prprio Reaumur e um primo direito de Bonnet chamado Abraham Trembley, tambm ele
discpulo de Reaumur. O seu impacte tomou Bonnet famoso de um dia para o outro. Mas esta fama
teve um preo muito caro. Excitadssimos com a estranha reproduo das pulgas d'gua, os
naturalistas comearam por se interrogar sobre a possibilidade de os nascimentos resultarem da
cpula dos prprios embries enquanto ainda se encontravam no tero. Esta hiptese ganhou ainda
mais credibilidade quando Trembley, Bonnet, e o entomologista holands Pierrie Lyonet descobriram
que tambm existiam pulgas d'gua do sexo masculino, com o prprio Bonnet a notar que o macho,
mais pequeno que a fmea, talvez o macho mais ardente que existe na Natureza: quer-me parecer
que no faz mais nada a no ser copular, assim que chega o seu dia.
Mas Bonnet no demorou muito a demonstrar a implausibilidade de cpulas empreendidas no
tero, escrevendo, numa carta dirigida a Trembley:
Esta conjectura no est em conformidade com a forma como os afdeos se encontram
dispostos no tero, onde so permanentemente varridos por um fluido que nunca lhes permitiria
unirem-se, alm de estarem todos enclausurados dentro de uma membrana espessa, que mantm as
suas partes ainda mais isoladas do resto do ambiente circundante do que as crislidas dos insectos.
Levantou-se ento uma outra hiptese, defendida sobretudo por Trembley: uma vez que
existiam machos e fmeas, seria possvel que uma nica cpula assegurasse o nascimento de
sucessivas geraes?
Para poder responder pergunta do primo com total segurana, Bonnet lanou-se em
experincias cada vez mais complexas, que lhe absorveram vrios meses de trabalho incessante.
Isolou novamente vrias fmeas, e manteve tabelas detalhadssimas do seu comportamento, das suas
posturas, da velocidade entre cada gerao, das taxas de ecloso dos ovos e do sexo dos animais
nascidos sob estas condies, certificando-se sempre, antes de mais nada, que todos os jovens de
todas as posturas eram imediatamente separados uns dos outros, para evitar toda e qualquer
possibilidade de contacto entre machos e fmeas.
Com uma linhagem de pulgas d'gua, obteve quatro geraes consecutivas sem ocorrncia de
cpula e todos os animais assim nascidos eram do sexo feminino. Com a linhagem seguinte, o nmero
de ciclos subiu para seis, produzindo sempre fmeas e mais fmeas. Finalmente, com uma terceira
linhagem, Bonnet conseguiu chegar obteno de nove geraes consecutivas, todas elas compostas
exclusivamente por fmeas. No estava ainda satisfeito com os seus resultados e ambicionava
conseguir chegar a obter trinta geraes sem pai, mas j se sentia suficientemente vontade para
afirmar que uma nica cpula capaz de produzir nove geraes era ainda mais impensvel do que a
existncia de reproduo sem cpula.
O preo do seu triunfo foi que, ao longo destas sries de observaes interminveis em
organismos minsculos, Bonnet perdeu a vista.

Muitos anos mais tarde, reflectindo sobre estes acontecimentos na sabedoria da sua cegueira,
Bonnet havia de escrever, recordando a forma como a pergunta de Trembley o fizera trabalhar to
brutalmente:
Se este querido amigo tivesse sido capaz de antever o dano que aquele "quem sabe" iria
causar aos meus olhos, tenho a certeza de que a sua terna amizade por mim o teria impedido de fazer
a pergunta. Foi, no entanto, aquele simples "quem sabe" que me levou a tantos estudos, cada um mais
laborioso que o outro. Era jovem e cheio de ardor: parecia-me que aquelas duas palavras reduziam a
nada todo o meu trabalho anterior.
O autor das experincias podia estar cego, mas o fenmeno estava firmemente estabelecido.
Era agora inegvel que, em certos organismos, a fmea podia reproduzir-se sozinha; e no se
conhecia nenhum macho, de nenhuma espcie, que fosse capaz da mesma proeza. natural que
aqueles que defendiam o ovismo se tenham regozijado grandemente com este enorme ponto a favor
das suas posies. Mas tambm provvel que no tenham percebido logo que o que tinham agora
pela frente era muito mais, e muito mais complicado, do que uma simples soma de pontos favorveis.
As cartas tinham sido redistribudas para parceiros improvveis. A Partenognese acabava de vir
superfcie; e, com ela, o conceito do parto virgem entrara definitivamente para dentro do domnio
cientfico. E o problema (ou a vantagem, mas nas vantagens s se repara depois) que em Cincia,
como em todos os outros aspectos da nossa vida, no existem estradas de sentido nico; no existe
uma nica descoberta que signifique apenas aquilo que est contido no seu sentido estrito, sem nunca
se extravazar para uma srie de sentidos latos. O parto virgem era uma das premissas mais antigas da
religio que dominava o Ocidente: era a forma como a Virgem Maria concebera Jesus.
Quando o mais profundamente radicado dos mitos choca de frente com a mais escaldante das
novas descobertas, nenhum postulado demasiado ousado. Tal como Haller proclamou, a pulga
d'gua era agora uma das entidades mais importantes da Fsica. E, na sua enorme pequenez, abriu de
par em par as portas da Fsica para voltar a deixar entrar os ventos eternos da inseminao
espiritual. Em 1742, apenas dois anos depois de os primeiros resultados de Bonnet terem sido
apresentados Acadmie ds Sciences, o jesuta Abb Perquin j tinha escrito um tratado invocando
a forma de reproduo dos afdeos para explicar a maternidade da Virgem.
Este tratado fez a delcia de Diderot, um dos mais activos e panfletrios ateus da poca.
Usando todo o seu habitual brilho iconoclasta, o enciclopedista francs tratou de escrever
imediatamente, num dos seus variados discursos:
Aqui temos um jesuta, cujo trabalho se encontra neste momento debaixo dos meus olhos, que
se interroga sobre como poder Maria ter sido me sem perder a sua virgindade e, atravs de um
esforo de sagacidade do qual se sente obviamente muito orgulhoso, conclui que tudo se passou
assim como se passa entre as pulgas d'gua. Se bem compreendo, isto quer ento dizer que Maria
participou na cpula simultaneamente como macho e como fmea; e que, portanto, a nica diferena
entre esta mulher e todas as outras mulheres que Maria teve o privilgio de gozar de dupla
voluptuosidade, sem no entanto perder a sua inocncia, ou a inocncia do seu pulgozinho.
Mesmo sem toda esta truculncia, as ironias sobre o parto virgem tornaram-se imediatamente
uma grande fonte de anedotrios. No seu malicioso Lucina Sine Concubitu Sir John Hill tambm
fez rir muita gente com a histria da donzela que ficara grvida e que insistia, com o apoio de toda a
sua famlia aristocrtica, que o acontecimento se dera sem que ela alguma vez tivesse conhecido um
homem e este episdio foi largamente usado, das formas mais espirituosas, para ridicularizar as

ideias dos espermistas.

Mas nem os ataques vitrilicos nem o humor subtil podiam desfazer o que j estava feito,
atravs da conjugao entre observaes cientficas e conjecturas teolgicas. A Partenognese era
agora um facto e o nome de Jesus tinha sido imediatamente envolvido na sua discusso. Este tipo de
padro de reaces pode ajudar-nos a perceber por que que foi aparentemente to fcil para os
homens do sculo XVII aceitarem a ideia da aura seminal. Se repararmos bem, partir do pressuposto
de que o ovo acordado para a vida atravs de um esprito que vem do smen retomar o velho
tema das inseminaes espirituais, que parece ter agradado sempre tanto a todas as civilizaes e
religies do mundo. No caso dos microscopistas que pensaram assim no incio da Revoluo
Cientfica, todos eles cristos devotos, o tema reaparecia com uma espcie de bnus: se
acreditssemos que ramos acordados para a vida por um esprito, ento estvamos a acreditar que
nascamos de uma forma muito semelhante forma como Jesus nasceu. Tornvamo-nos ainda mais
parecidos com o nosso Salvador. Como o nosso Salvador era filho de Deus, tornvamo-nos ns
prprios ainda mais filhos de Deus.
A mente humana poder ser muito caprichosa. Mas os processos da Natureza ainda o so
mais. O mundo j estava perturbado pela descoberta da Partenognese, mas nem sonhava com a nova
perturbao que ia sofrer logo a seguir; uma perturbao que ia voltar a pr em causa o dilema mais
persistente de todos: a verdadeira essncia da nossa alma.

12
O que pode uma hidra:
a Regenerao
H muito tempo que se sabia, pois que para isto basta a educao emprica de qualquer um,
que as salamandras, ou os lagartos, regeneram a cauda quando esta lhes cortada. O facto de essas
caudas, supostamente j mortas, pois que estavam separadas do corpo vivo a que pertenciam,
continuarem a mexer depois de cortadas, levantara diversas vezes questes e discusses; tal como
acontecia com o fenmeno recorrentemente verificado nos cadveres humanos de que as unhas e os
cabelos continuam a crescer durante bastante tempo depois da morte, que foi discutido durante anos
no sculo XVII. Nunca se encontrara nenhuma explicao satisfatria para estas aparentes
aberraes. E agora a Europa ia defrontar-se com a maior aberrao de todas dentro deste domnio:
Abraham Trembley ia comear as suas experincias na hidra de gua doce, um organismo ento
correntemente designado por plipo, por sugesto de Reaumur, devido sua vaga semelhana com
o polvo macroscpico.
Embora Trembley no o soubesse, esta criatura tambm j tinha sido observada por
Leeuwenhoek (o que realmente difcil descobrir o que que Leeuwenhoek NO observou...), que
a considerou como pertencendo ao Reino Animal e notou alguns desvios norma no seu sistema de
reproduo. Mas a carta de Leeuwenhoek contendo esta informao, publicada em 1703, passara
largamente despercebida, no meio da torrente de cartas que o holands estava sempre a publicar; e,
sobretudo, Leeuwenhoek no capturara com o devido pormenor o dramtico comportamento
reprodutivo que o naturalista suo estava prestes a revelar ao mundo.
No incio, as observaes de Trembley destinavam-se s a esclarecer um ponto muito
simples, respeitante verdadeira natureza desta criaturinha. As opinies estavam muito divididas
sobre se seria um animal, uma planta, ou mesmo uma forma intermediria entre dois reinos.
Depois de observar muitos plipos, que mantinha em sua casa dentro de taas com gua,
Trembley sentia-se inclinado a acreditar que os seus espcimes eram mesmo animais. Esta posio
parecia claramente sustentada pela sua observao de que os plipos capturavam presas com os
tentculos e passavam o alimento para um estmago interior. Depois de ver uma das suas criaturas
agarrar numa enguia minscula e enfi-la na cavidade central do corpo, escreveu alegremente a
Reaumur: So carnvoros! E so certamente muito vidos! Trembley notou tambm que o plipo
reagia ao toque e at agitao da gua. Depois viu que o animal possua capacidades locomotoras,
usando um p primitivo para se deslocar por andamento, maneira de alguns vermes. Alm disso,
notou que o plipo reagia luz, deslocando-se consistentemente em direco s zonas mais quentes e
melhor iluminadas das taas com gua; e este comportamento parecia a Trembley ser reminiscente da
migrao das aves.
No entanto, Trembley tambm notou que nem todos os plipos tinham o mesmo nmero de
tentculos, o que poderia ser reminiscente do nmero irregular de ramos e razes caracterstico das
plantas. Para eliminar de vez a hiptese da origem vegetal do bicho, Trembley decidiu cort-lo em
duas metades, partindo do princpio de que s uma planta poderia regenerar-se depois deste
tratamento to severo: assumindo que o plipo cortado iria morrer, a sua verdadeira natureza animal

estaria definitivamente provada.

Mas, para grande espanto do autor, cada uma das metades cortadas regenerou um novo plipo,
sem qualquer espcie de problemas. Perplexo, Trembley comeou a requintar cada vez mais as suas
experincias. Verificou primeiro que os resultados eram os mesmos se o plipo fosse cortado
longitudinalmente ou transversalmente, e depois que a capacidade de regenerao se mantinha mesmo
se o plipo fosse cortado em mais que duas metades: todos os plipos cortados em quatro, em oito,
ou em dez, continuaram a regenerar plipos inteiros. Para testar os limites destas capacidades
assombrosas, Trembley aventurou-se experincia mais delicada de todas: enfiando uma pequena
escova dentro da cavidade interior do animal, virou-o do avesso. Imperturbvel, o plipo tratou de
regenerar uma nova cobertura exterior sobre o que dantes fora o seu interior.
Trembley estava to consciente da impossibilidade desta proeza (a maioria dos cientistas do
sculo XIX nunca conseguiram repeti-la e mesmo hoje preferimos mostr-la em simulaes geradas
por computador aos nossos alunos do que metermo-nos ns aventura), que teve a precauo de
execut-la diante de vrias testemunhas de confiana. Estas testemunhas incluam outra vez Pierre
Lyonet e o respeitadssimo anatomista Bernard Albinus, o sucessor de Boeerhave (aquele senhor que
falou to eloqentemente da perfeio do cabelo na seco dedicada ao microscpio). E todos
tiveram que concordar que aquele comportamento incrvel era mesmo verdadeiro.
Trembley tomou os seus resultados pblicos em 1740 e publicou-os oficialmente quatro anos
mais tarde, depois de todo o mundo erudito j estar convencido da animalidade do plipo. A
regenerao deste bichinho minsculo desencadeou as paixes da comunidade inteira, ainda a um
sculo de distncia do desenvolvimento da teoria celular e sem qualquer conhecimento da existncia
de colnias de animais unicelulares como os corais ou as hidras (se bem que a hidra forme colnias
extremamente complexas, que ainda hoje tomam o estudo da sua regenerao um tema de grandes
debates, porque cada clula da colnia, embora seja em si mesmo um animal isolado, se especializa
muito radicalmente na execuo de uma determinada funo, como se de um verdadeiro organismo se
tratasse: at h uma srie de clulas que se especializam ao ponto de formarem um cordo sensorial
nervoso!). O relatrio preliminar publicado pela Academie ds Sciences em 1741 mostra-nos bem o
entusiasmo que andava no ar:
A histria da Fnix que renasce das suas cinzas, por muito fabulosa que seja, no oferece
nada mais maravilhoso do que a descoberta de que vamos falar. As ideias quimricas de
Palingnese, ou regenerao de Plantas e Animais, que alguns alquimistas acreditaram ser possvel
reunindo as suas partes essenciais, leva apenas restaurao da Planta ou do Animal depois da sua
destruio; a serpente cortada ao meio, que se diz poder voltar a reunir-se, d-nos apenas uma e a
mesma serpente; mas desta vez vemos a Natureza ir mais longe que as suas prprias quimeras. De
uma pea de um mesmo animal, cortado em 2, 3, 4, 10, 20, 40 peas, ou, por assim dizer,
completamente migado, renascem tantos animais quantas as peas, todos idnticos ao animal
original.
Os prprios mentores da descoberta ainda no estavam em si, como nos mostra bem esta
passagem de Reaumur:
Devo confessar que quando vi, pela primeira vez, dois plipos formarem-se aos poucos a
partir do plipo que eu prprio tinha cortado ao meio, no conseguia acreditar nos meus olhos; e
continua a no ser um fenmeno a que eu me consiga habituar, embora j o tenha observado centenas
de vezes.

A moda de cortar aos pedaos animais que fossem minimamente suspeitos de possurem
poderes regenerativos tomou-se to febril que Reaumur escreveu prazenteiramente, numa das suas
cartas, que durante o vero de 1741, lagartos, sapos, vermes, cobras, caranguejos, borboletas e
lagostas foram ameaados por perigos a que nunca tinham sido expostos antes. E isto no era um
exagero. Excitadssimas com a regenerao, as pessoas cultas transformaram-na num dos seus
maiores entretenimentos, sendo ento freqente, depois do jantar, damas e cavalheiros reunirem-se
em pequenos laboratrios improvisados e cortarem animais aos pedaos para ver se eles se
regeneravam. E, enquanto a alta sociedade se divertia, muitos naturalistas comearam a procurar
outros candidatos srios regenerao, num esforo deliberado para desmentir a possibilidade de o
plipo ser apenas uma anedota isolada da Natureza.
Sob a instigao de Reaumur, Bonnet comeou a fazer pesquisas semelhantes s de Trembley
nos vermes de gua doce. Em agosto de 1741, escreveu ao seu mestre indicando que estes vermes,
cortados ao meio, eram capazes de regenerar a metade perdida. Em novembro do mesmo ano, Bonnet
j podia acrescentar que dividira vermes em trs, quatro, oito, dez e catorze pores, das quais
praticamente todas regeneraram a cauda e a cabea (hoje sabemos que estas cabeas so partes
defeituosas, sem sistema nervoso central. No entanto, e este fenmeno continuamos a no saber
explicar, possuem olhos, bocas, lnguas, dentes e muitos dos rgos sensoriais do animal). Tambm
notou que todos os segmentos cresciam mesma velocidade, embora aparentemente os que se
encontravam mais perto da cauda original crescessem mais devagar.
Isto era muito mais complicado do que a conhecida capacidade de certos rpteis e crustceos
para regenerarem partes cortadas porque, mais cedo ou mais tarde, estas partes cortadas acabavam
mesmo por morrer; o que, implicitamente, confirmava que no possuam o princpio organizador
fundamental, a alma, ou a inteligncia, muito provavelmente situado na cabea, que mantinha a
vida coerente. A estupefaco gerada por este novo dado do comportamento animal muito evidente
na correspondncia entre Bonnet e Reaumur. Um dia Bonnet cortou as cabeas e as caudas de vrios
vermes e estas partes morreram. Mas o tronco decapitado continuou a viver e mesmo a mover-se,
tentando at escavar um orifcio na lama com a extremidade onde dantes estivera a cabea, tentando
esconder-se. Depois de anotar todos estes factos Bonnet escreveu a Reaumur:
Mas ento, onde que o princpio da vida reside nestes vermes, se mesmo depois de eu lhes
ter cortado a cabea ainda continuam a mover-se Santo Deus! Como que conseguem continuar a
rastejar? Sero estes vermes apenas simples mquinas? Ou sero compsitos em que a alma faz
mover as molas? E se tm dentro deles este princpio, como que o princpio pode encontrar-se
dentro de cada poro? Teremos que admitir que existem tantas almas nestes vermes quantas as
pores dos vermes que conseguem regenerar-se?
No ano seguinte Bonnet observou que, em certas espcies de vermes, quando se lhes cortava a
cabea e a cauda, o verme regenerava duas caudas, uma em cada extremidade do corpo. O tom da sua
carta a Reaumur relatando a nova descoberta ainda mais ansioso:
Onde que reside a alma, o ser, nesta poro que desenvolveu uma cauda em vez de uma
cabea? Seria muito estranho que um princpio to nobre estivesse alojado numa parte to
insignificante do corpo. Alguma vez conseguiremos fazer jorrar a luz sobre este mistrio?
Pelo tom destas cartas, podemos compreender a afirmao de Bonnet na sua velhice, segundo
a qual fora o verme que fizera dele um filsofo. E devemos respeitar ainda mais a acutilncia da sua
percepo de esta ser uma fronteira quase intransponvel se tivermos presente que a rea cientfica

que hoje lida com estes problemas, a chamada formao de padres, um dos tpicos mais quentes da
Biologia do Desenvolvimento, ainda no conseguiu explicar a regenerao dos vermes.
De facto, as implicaes filosficas do problema eram dramticas. O caso do plipo,
reforado pelas estranhas faanhas dos vermes, parecia sugerir que afinal a alma no se localizava
numa parte fulcral e precisa do corpo, mas que estava antes disseminada em partes iguais por todo o
organismo. Ou, numa extrapolao ainda mais ousada que ia fazer as delcias dos grandes ateus da
altura, poderia at indicar que a alma no existia de todo: as propriedades da vida estavam
meramente disseminadas por toda a matria.
Estas descobertas trouxeram uma nova respeitabilidade s velhas ideias de vitalismo, as
ideias que o modelo de Descartes para a explicao da Natureza tentara destruir com tanto fervor.
Ao mesmo tempo em que a atraco gravitacional de Newton minava os fundamentos do Universo
geomtrico de Descartes, a regenerao minava os fundamentos dos postulados mecanicistas para a
explicao da reproduo. Perante estes fenmenos era muito difcil continuar a argumentar que os
animais no passavam de meras mquinas engendradas por Deus luz de padres firmemente prestabelecidos. Se uma criatura como a hidra podia regenerar-se a si prpria de uma forma to
espectacular, tornava-se cada vez mais difcil continuar a visualizar o mundo como uma evidncia do
grande plano racional de Deus. Os investigadores tiveram que pensar mais, e os dogmas tomaram-se
mais flexveis.
Em suma, criou-se finalmente espao para permitir o reaparecimento da Epignese.

13
O que pode o intestino:
o contra-ataque da Epignese
Sobre Caspar Wolff:
Quem havia de pensar que ia ser um jovem alemo, acabadinho de doutorar, o jogador que
daria as cartas a seguir? E quem poderia ter antecipado o preo que o rapaz pagou pela sua ousadia?
Caspar Wolff foi a primeira figura a intervir no debate, depois da descoberta da
Partenognese e da Regenerao, com uma nova defesa da Epignese, claramente delineada na sua
tese de doutoramento, Theoria Generationes, publicada em 1759. Tinha nessa altura 26 anos.
Ao princpio, Wolff no estava propriamente a pensar em entrar em conflito com a Prformao; at mandou uma cpia da sua tese, devidamente dedicada, ao temvel baro Aibrecht von
Haller, por quem tinha desde h muito uma grande admirao. Wolff achava que as suas descobertas
eram to claras e o seu significado to evidente que, assim que as pessoas ouvissem falar nelas, se
converteriam imediatamente Epignese e comeariam a reorganizar os seus pensamentos. Era
jovem. Ainda no tinha percebido que as pessoas no gostam de ter que revolucionar os seus
pensamentos de um dia para o outro. Na realidade, como era de prever, a velha Europa no reagiu
nada bem ousadia do recm-chegado e Wolff nunca conseguiu encontrar trabalho na Alemanha
depois da sua primeira publicao; em grande parte devido s manipulaes cuidadosas de Haller,
que tinha bons contactos em toda a parte e escreveu a Bonnet, sem papas na lngua, temos a todo o
custo que impedir este Wolff de conseguir obter as posies que ambiciona. Exilado de uma escola
aps outra, Wolff acabou por desenvolver quase todo o seu trabalho em San Petersburgo, na
academia da rainha Catarina. E, ao contrrio de quase todos os grandes homens de que temos vindo a
falar, nem sequer lhe conhecemos o rosto, porque nunca ningum pintou o seu retrato: a nica
representao fsica que temos dele uma silhueta desenhada a tinta-da-china por um artista russo
desconhecido.
O grande problema que Wolff encontrava na Pr-formao era que, se todos os rgos do
adulto esto j formados no embrio, mas em formas to diminutas que no podemos v-las com os
nossos olhos nem com os melhores microscpios, deveramos v-los completamente formados assim
que conseguimos v-los. Ou seja, assim que um certo rgo aparece, deveramos v-lo com a mesma
forma e constituio, se bem que no com o mesmo tamanho, com que o vemos no recm-nascido.
Mas o que o microscpio realmente revela antes uma sucesso de estdios embrionrios para cada
rgo, em que estruturas preliminares desaparecem para dar origem a outras, que por sua vez se
convertem noutras e assim por diante at chegarmos ao recm-nascido; um processo que hoje
designamos por Organognese.
Trabalhando com embries de pinto, Wolff verificou que o organismo adulto se desenvolvia a
partir de tecidos que no tinham correspondncia directa com os tecidos embrionrios. A sua
primeira grande concluso foi que o sistema circulatrio que aparece inicialmente sobre a gema, a
toda a volta do embrio jovem, sofre constantes modificaes. Primeiro no se v l nada e toda a
superfcie parece homognea. Depois alguns tecidos parecem liquefazer-se, e em certos pontos
transformam-se numa massa de ilhas de matria slida, separadas por espaos vazios, que a seguir se

enchem de um lquido que inicialmente incolor, e depois se toma vermelho: assim que aparece o
sangue. A partir daqui, todos os espaos vazios adjacentes se cobrem de membranas e vasos
sanguneos.
S podemos tirar destas observaes uma concluso bvia: o corao e os vasos sanguneos
desenvolvem-se de novo. E, para grande excitao de Wolff, o mesmo se passa com o intestino, que
se origina a partir de uma dobra num tecido que inicialmente plano. Esta segunda evidncia foi
demonstrada num trabalho especialmente dedicado ao intestino, publicado em 1768, que muitos
autores modernos dizem que arruinou a Pr-formao. No pinto, o intestino originalmente
formado pelo pregueamento de uma camada lisa de tecido que se destaca da superfcie ventral do
embrio, formando uma goteira, que, com o tempo, se fecha para produzir um tubo. Wolff acreditava
piamente que, quando toda a gente apreendesse a mensagem escondida na formao do intestino, a
Epignese no voltaria a ser posta em causa; no era possvel, luz destas observaes, dizer que o
intestino estava pr-formado!
Mas claro que as pessoas no estavam dispostas a apreender mensagens destas sem primeiro
lhes darem luta.
Uma vez mais, muito previsivelmente, o que realmente aconteceu depois da publicao do
trabalho sobre a formao do intestino foi uma controvrsia enorme entre Wolff e Haller.
O grande contra-argumento de Haller era que o embrio do pinto era to lquido nos estdios
iniciais de desenvolvimento que Wolff no tinha o direito de negar a pr-existncia de uma estrutura
s porque no conseguia v-la. A sua irritao com a insistncia de Wolff de que era preciso
apresentar provas visveis em defesa da Pr-formao fica bem expressa numa outra carta a Bonnet,
onde Haller volta a retomar o mais antigo dos agentes seminais como analogia: Provas visveis?
Mas para qu? Ns tambm no podemos ver o vento!
Esta enorme disputa teve o enorme mrito de fazer os dois homens multiplicarem as suas
informaes e produzirem cada vez mais dados sobre as minudncias do desenvolvimento do pinto.
Wolff concluiu, por exemplo, que os rgos se iam tomando cada vez mais slidos medida que o
desenvolvimento progredia; o que tambm foi de enorme importncia para a compreenso moderna
da embriognese. No fim, este acumular de conhecimentos iria beneficiar a Epignese, mas ainda era
necessrio vencer muitas barreiras.
A maior barreira de todas e certamente aquela que causou maiores tormentos a Wolff, foi
exactamente a mesma barreira que j tinha travado a propagao das ideias do seu predecessor
William Harvey: se o desenvolvimento embrionrio se processava mesmo epigenicamente, era
preciso explicar como que se organizava todo este processo; sobretudo partindo do princpio de
que tudo comeava do zero em cada gerao. Para defender esta criao de novo, Wolff acabou por
postular que o embrio era criado por uma fora invisvel, o vis Essentials inerente matria viva.
Curiosamente, esta mesma ideia (uma unidade de matria transforma-se num organismo vivo atravs
de uma fora que lhe inerente, uma fora suprafsica que prpria da Natureza) directamente
tirada da filosofia dinmica do baro, diplomata e matemtico Gottfried Wilhelm von Leibniz que,
por sua vez, se inspirara nos primeiros preformacionistas (e muito particularmente nos escritos dos
espermistas) para construir a sua noo de que cada unidade de matria cresce em tamanho at se
converter numa outra unidade. Isto d-nos hoje uma imagem muito reveladora de como todas as
ideias se interligam, mas no sculo XVIII no libertou Wolff do problema de ter que postular a
existncia crucial de uma fora invisvel. E as foras invisveis, como j vimos, no eram l muito

bem vistas nesta altura.

Para percebermos bem o problema que a fora invisvel representou para Wolff, tal como
j tinha prejudicado gravemente a credibilidade de Harvey, temos que perceber bem o confronto
entre vitalismo e mecanicismo, a linha de fractura por excelncia corporizada pela Revoluo
Cientfica.
O vitalismo uma ideia eterna, que j vimos aflorar em muitos dos temas e culturas que
abordmos. O seu pressuposto comum, em todas as formas como se manifestou no passado e como se
manifesta nos nossos dias, de que existem foras vitais inerentes Natureza, ou pelo menos nas
suas formas vivas, que podem desencadear por si prprias determinados efeitos, causados por
determinadas causas, conducentes a determinados resultados finais. Um exemplo muito demonstrativo
a receita para o primeiro teste de gravidez baseado na urina de que temos notcia, publicado em
livros e panfletos de autores annimos, repetidamente parafraseado de uns para os outros, e
testemunhando obviamente uma convico largamente generalizada:
Guardem a urina de uma mulher num frasco fechado durante trs dias e depois filtrem-na
atravs de um pano fino. Se encontrarem pequenas criaturas vivas na urina filtrada, a mulher est
muito provavelmene habitada por um filho; porque a urina, que parte da substncia da mulher, ser
inundada de vida tanto quanto a sua dona.
O perodo inicial da Revoluo Cientfica, baseado fortemente nas ideias mecansticas de
Descartes (no h nenhum efeito no Universo que no possa explicar-se por inter-relaes entre a
matria e o movimento), tinha desenvolvido um esforo enorme para exterminar de vez estas
relquias da obscuridade passada. Foras vitalsticas ou animsticas, necessariamente invisveis e
inexplicveis, eram factores que no podiam ser demonstrados matematicamente: se amos aceit-las,
tnhamos tambm que aceitar faz-lo em termos estritamente filosficos e nunca empricos; e o
Sculo das Luzes no era, certamente, o momento ideal para propor impulsos directores intangveis.
Se Einstein tivesse tentado apresentar a relatividade sociedade daquele tempo, provavelmente teria
sido massacrado. Esta rejeio intelectual ao improvvel -nos claramente ilustrada pela
desconfiana que rodeou, em 1680, a publicao do livro Principia Matemtica de Isaac Newton.
Embora o gnio de Newton fosse generalizadamente reconhecido e admirado, muitos
estudiosos (incluindo, no caso presente, os matemticos Leibniz e Huygens) consideraram a ideia da
atraco universal uma manifesta estupidez, responsvel por transformar todas as operaes da
Natureza num milagre perptuo. Esta reaco foi menos marcada na Inglaterra natal de Newton, que
nunca chegara a ser to invadida pelo fervor de Descartes; mas no Continente, onde o pensamento se
tornara marcadamente cartesiano, sentiu-se uma franca irritao perante a combinao do racional
(Matemtica e Fsica) com o irracional (a noo de uma fora como a gravidade, que no pode ser
reduzida a um impacte mecnico). Esta irritao encontra-se bem expressa numa carta que Leibniz
escreveu a Huygens, queixando-se de que Newton utilizava ideias obscuras que envolvem uma
permanente interveno divina para explicar como partes da matria podem actuar sobre outras
partes sem a ocorrncia de impacte material:
o infortnio da humanidade acabar sempre por se cansar da razo e por comear a temer a
luz. Os homens esto a comear a cansar-se da racionalidade e a enamorar-se de novo por contos de
fadas.
Mas nem toda a irritao cartesiana do mundo podia impedir as ideias de Newton de se
tornarem cada vez mais populares, ao mesmo tempo que se tomavam cada vez mais auto-evidentes.

Da mesma forma, nada pudera impedir que as investigaes sobre a reproduo revelassem
fenmenos to inesperados como a Regenerao, subitamente pondo em causa o conceito de um prarranjo divino, imutvel e incontornvel. A Gravidade e a Epignese representam duas expresses
diferentes do mesmo fenmeno: a dissoluo da rigidez mecanstica, por introduo, baseada na
observao e na experincia, de vectores motrizes muito mais flexveis. O romantismo estava prestes
a invadir as letras e a Embriologia estava a dois passos de transformar as cincias vivas.
O debate entre a Pr-formao e a Epignese parecia ter chegado a um beco sem sada. A Prformao funcionava melhor para explicar a continuidade entre as geraes, mas a Epignese
funcionava melhor para explicar as variaes observadas na formao dos rgos embrionrios, na
sua complexa evoluo at emergncia do animal adulto. Mas a evoluo de ambos os conceitos j
cobrira distncias considerveis. Bonnet, por exemplo, s discordava da Epignese por esta no
explicar a integrao do organismo como um todo; e esta objeco assenta num erro muito simples: a
ideia de que todas as caractersticas do adulto j esto presentes no embrio, quando na realidade
elas se desenvolvem aos poucos a partir de estruturas precursoras que depois desaparecem.
Com a aproximao do sculo XIX, o tempo estava finalmente maduro para o filsofo
Immanuel Kant, com a ajuda do seu colega bilogo J. F. Blumenbach, propor uma nova teoria
reconciliatria. Este modelo envolvia uma fora mecnica com um objectivo especfico, o
Bildungstrieb, explicada como o impulso de desenvolvimento que era uma propriedade intrnseca do
prprio organismo, herdada atravs das clulas germinais. Blumenbach publicou o primeiro artigo
sobre este assunto em 1789, explicando que o Bildungstrieb produzia o nisusfonnativus, a fora
morfogentica orientadora dos seres vivos. Este nisus formativs, que os autores comparavam fora
gravitacional de Newton, era diferente do vis essentialis de Wolff, porque intervinha activamente na
modelao do embrio, em vez de se limitar a fornecer de tempos a tempos um estmulo matria
que estava a ganhar forma por si mesma. Por outras palavras, o que Kant sugeriu foi que o
desenvolvimento se processava de fora epignica, atravs de uma fora pr-determinada inerente
matria do embrio. O que mais ou menos aquilo que ns dizemos agora em Biologia do
Desenvolvimento, quando consideramos que o programa de desenvolvimento j est inscrito no ovo
e que as caractersticas do futuro adulto j esto expressas nos genes do embrio assim que ele forma
a sua primeira clula.
No deixa de ser ilustrativo que toda esta longa viagem at ao corao do mistrio fosse
inicialmente desencadeada por um telogo (Malebranche), e finalmente solucionada por um filsofo
(Kant). E, pelo meio, os cientistas fizeram todo o trabalho que tornou a jornada possvel.

14
O que pode uma lente:
da nova microscopia teoria celular,
os ltimos passos rumo modernidade do mistrio
Nas ltimas pginas chegmos ao fim do sculo XVIII e at parecia que a Embriologia
moderna estava mesmo a comear. Mas, como j vimos tantas vezes, as tentaes simplistas so
muito difceis de evitar. E c volta a mesma velha ideia, numa nova encarnao: o primeiro esforo
de explicar a gerao que aparece no sculo XIX o do naturalista francs Jean-Baptiste de Monet, o
famoso Cavaleiro de Lamarck, imortalizado nas nossas memrias pela sua tentativa de explicar a
Evoluo atravs da transmisso de caracteres adquiridos (o exemplo mais famoso que todos
retivemos, embora na realidade s ocupe quatro linhas no tratado original, o do pescoo das
girafas: estes animais teriam adquirido o seu enorme pescoo gradualmente, ao longo de inmeras
geraes, num esforo cada vez maior de atingirem as folhas mais altas das rvores circundantes
para evitarem a concorrncia de outros herbvoros, uma ideia que pressupunha que qualquer
caracterstica que venhamos a adquirir durante a nossa vida adulta poderia ser transmitida
directamente nossa descendncia). Desgraadamente, Lamarck desenvolveu as suas ideias to
interessantes baseando-se na certeza de que a gerao espontnea podia continuar a ocorrer a nvel
embrionrio, numa tentativa de explicar a emergncia de novas formas de vida e o desaparecimento
de outras; e tudo o que o Cavaleiro nos diz parece ser, de repente, um grande passo para trs.
Mesmo assim, os esforos anatmicos e fisiolgicos acumulados at ao fim do sculo XVIII
comearam mesmo a dar frutos e finalmente deram mesmo origem Embriologia moderna. Para esta
nove sntese ser possvel, temos agora que ter em conta os parmetros mais importantes que ajudaram
a organizar o pensamento cientfico.
As novas lentes microscpicas, capazes de corrigirem a iluso de ptica designada por
aberrao cromtica que curva todas as imagens nas extremidades e torna o objecto de estudo muito
mais impreciso, s foram introduzidas na terceira dcada do sculo XIX; e s com esta arma de
viso muito mais sofisticada, aliada ao aparecimento de melhores fixadores, melhores corantes e
melhores sistemas de corte e montagem dos espcimes, que foi possvel estabelecer a teoria
celular.
Os pioneiros da microscopia j usavam o termo clula com grande abundncia, mas
usavam-no de uma forma to indiscriminada como os clssicos usavam o termo tomo (lembram-se
de como Malebranche chamou aos seres microscpicos tomos vivos?), ou como Buffon usou o
termo molcula? Nos primeiros desenhos de microscopia e muito especialmente no livro
Micrographia do ingls John Hooke, que despertou o mundo para as possibilidades infinitas do
universo microscpico devido, em grande parte, excelncia das suas ilustraes, ntido que, por
exemplo, embora a estrutura celular da cortia seja perfeitamente clara, o autor no fazia a mnima
ideia do que que estes poros ou clulas realmente representavam. Hooke at usou o termo
clula para designar artefactos de montagem, tais como conjuntos de bolhinhas de gua.

S no sculo XIX, duzentos anos depois da fundao da Academia do Lince, que vrios
botnicos (as clulas so sempre mais fceis de observar nas plantas, devido proeminncia do
revestimento que as separa umas das outras, a camada lenhosa, inexistente nos animais) comearam a
acalentar a ideia de que as clulas no eram apenas espaos entre agregados de fibras, mas sim as
unidades fundamentais da matria viva, separveis e separadas, especializadas em diferentes tipos
de funes dentro de um mesmo organismo. S depois de esta viso ter ganho os seus contornos
definitivos que foi possvel perceber que todos os organismos so constitudos por clulas; e
depois, que todas as clulas so originrias de clulas pr-existentes. Omnis cellula e cellula
(todas as clulas provm de clulas), escreveram triunfalmente os autores da sntese, parafraseando o
Ex ovo omnia de William Harvey (que tambm pode dizer-se Omnis vivo e ovo).
Feita esta associao, foi fcil alargar o conceito para todos os corpsculos observados nos
tecidos animais, tais como os eritrcitos, descritos duzentos anos antes por Malpighi, Swammedam e
tambm, com a sua desorganizao caracterstica, por Leeuwenhoek; trs microscopistas excelentes
que, tal como Hooke e todos os seus colegas na Botnica, tinham a clula diante dos seus olhos, mas
no tinham os instrumentos mentais de anlise necessrios para compreenderem o que que estavam
a ver.
Compreendida a existncia e a funo das clulas, ainda foi preciso bastante tempo para se
chegar ao comum acordo de que as clulas se dividem em citoplasma e ncleo; e, mais ainda, de que
no ncleo que se encontra o material gentico que carrega os blocos bsicos da hereditariedade.
Durante dcadas, citoplasmas e ncleos lutaram entre si pela primazia na transmisso gerao
seguinte das caractersticas fundamentais da prognia, com uma raiva e uma torrente de papel
comparvel das batalhas que tinham atirado a Epignese contra a Pr-formao, ou os ovistas
contra os espermistas. Embora, como vimos, o resultado final tenha sido o resultado de um grande
nmero de observadores, os dois nomes-chave que costumam associar-se formulao coerente da
teoria celular, com todas as implicaes que lhe esto associadas, so os de Theodore Schwan e de
M. J. Schieiden. E a data oficial para a congruncia completa da teoria 1830, embora o debate
sobre a localizao precisa da hereditariedade, to aceso como os antigos debates sobre a
localizao da alma, se tenha prolongado at muito para dentro do nosso sculo.
No entanto, o estabelecimento da teoria celular estava longe de ser necessrio e suficiente
para remover todos os mistrios do mistrio dos mistrios.
Seno, vejamos:
At este momento, ainda no existia um conceito claro de gmeta, ou clula sexual; as
pessoas sabiam que os ovos eclodiam, mas mesmo o ovo do mamfero continuava a ser uma entidade
misteriosa e elusiva. No existia uma noo indisputavelmente estabelecida do papel relativo de
cada um dos gametas na fertilizao. Alis, nunca se tinha sequer documentado a ocorrncia de uma
verdadeira fertilizao.
S em 1824 que os investigadores franceses Prvost e Dumas notaram com suficiente
credibilidade a existncia universal de espermatozides do smen de machos em idade reprodutiv e
a sua ausncia, deformao, ou escassez numrica, no smen de machos imaturos ou de idade
adiantada; bem como a inexistncia total de espermatozides no smen de animais comprovadamente
estreis, como a mula. Estas observaes combinadas estabeleceram por fim (mas no sem uma
grande controvrsia inicial) que existe uma relao ntima entre a presena de espermatozides nos
testculos e o potencial fecundante do macho. Mas, mesmo assim, os espermatozides ficaram

marcados para sempre por um nome que significa qualquer coisa como animais do smen,
testemunhando que a sua condio de vermes ou parasitas ainda permanecia profundamente enraizada
no subconsciente dos cientistas h cem anos atrs.
O cientista alemo Carl Ernst von Baer (o homem que chamou espermatozides aos
espermatozides) descreveu pela primeira vez o verdadeiro ovo do mamfero em 1826, baseando-se
fundamentalmente em observaes feitas nas suas prprias cadelas; uma observao que arrancou ao
autor protestos repetidos de grande dor porque, para conseguir recolher o seu material em condies,
tinha que dissecar as cadelas vivas. Logo a seguir, os cientistas Coste (1833) e Bemhardt (1834)
descreveram as vesculas germinais, os ncleos gigantescos que os ovos apresentam no incio da sua
maturao. Mesmo assim, depois de todas estas descobertas terem sido firmemente estabelecidas e
verificadas, a ideia de que os ovos eram clulas e as vesculas germinais eram ncleos ainda
demorou muito tempo a adquirir o estatuto de facto consumado.
Finalmente, j ciente de que todos os organismos vegetais e animais eram uniformemente
constitudos por diferentes tipos de clulas e de que o ovo e o espermatozide eram as clulas
sexuais respectivamente da fmea e do macho, em 1875 o alemo Oscar Hertwig viu ao microscpio,
um espermatozide de ourio-do-mar fundir-se com um ovo de um animal da mesma espcie e
desencadear imediatamente os primeiros movimentos do desenvolvimento embrionro. Era a
primeira fertilizao observada no mundo e um momento crucial no estabelecimento de que ambos os
gmetas participavam em partes iguais no processo, alm de esclarecer de que forma se processava
essa participao.
Outra contribuio interessante do sculo XIX a do bilogo alemo Emst Heinrich Haeckel,
oferecida em 1866 no livro Morfologia Geral. Aqui, Haeckel postulou a sua lei biogentica
fundamental no que hoje percebemos ser um legado directo do impacte que as teorias evolutivas de
Darwin tinha surtido junto da sociedade do seu tempo; no deixa de ser relevante que Darwin tenha
aplaudido entusiasticamente a nova lei e afirmado repetidamente que fora o trabalho de Haeckel que
permitira a rpida aceitao das suas prprias teorias na Alemanha. Darwin postulara que todas as
espcies se originavam a partir de espcies pr-existentes, comeando pelas formas mais simples e
evoluindo cada vez mais em complexidade medida que se adaptavam ao ambiente circundante e
desenvolviam caractersticas latentes no seu organismo nesse processo de adaptao. Inspirado pela
noo de que as formas complexas irradiam de formas mais simples, Haeckel analisou
comparativamente os embries de diferentes grupos de Vertebrados, peixes, anfbios, aves e
mamferos, e notou que estes embries eram todos muito semelhantes no incio, tornando-se
progressivamente diferenciados medida que o desenvolvimento progredia.
E mais: o desenvolvimento dos grupos mais complexos parecia passar por fases
recapitulativas, desenvolvendo caractersticas prprias dos grupos mais simples, que depois
desapareciam para revelar as caractersticas do grupo seguinte, at atingir a sua constituio prpria.
Por exemplo, o embrio do mamfero comea por ter guelras, como se fosse um peixe. Depois estas
guelras desaparecem, mas agora nota-se que o embrio tem cauda, como se fosse um anfbio. Depois
a cauda tambm desaparece e as caractersticas prprias do mamfero comeam a expressar-se.
Na percepo de Haeckel, era como se, no nosso desenvolvimento embrionrio,
estivssemos a recapitular todos os passos empreendidos pela Evoluo at chegar aos mamferos:
a ontogenia recapitula a filogenia. Este conceito to sedutor que permaneceu praticamente
inquestionado at aos anos 70 do nosso sculo.

Claro que, se pensarmos bem, o postulado de Haeckel no faz sentido. O caminho da

Evoluo nunca foi assim to linear (os mamferos coabitaram durante muito tempo com os rpteis,
por exemplo, e s se expandiram e multiplicaram em formas porque os dinossauros desapareceram; e
as aves diferenciaram-se como um grupo prprio, com um mtodo de vo completamente nico, sem
nunca terem partilhado as caractersticas dos rpteis voadores...); e, sobretudo, quando somos
embries e parecemos ter caractersticas de outros grupos, no estamos certamente a exibir as
caractersticas dos adultos desses grupos: estamos a exibir caractersticas embrionrias desses
grupos, o que uma coisa muito diferente. E o que isto quer realmente dizer , pura e simplesmente,
que h um plano comum para a formao do adulto dos Vertebrados, pelo qual todos temos que
passar, para os nossos rgos e tecidos ficarem posicionados e interligados de forma a, a partir da,
podermos comear a desenvolver as nossas caractersticas especficas. Mas o apelo darwinista desta
ideia to forte, e a sua formulao final to perfeita, que bastante possvel que muitos dos que
esto a ler isto tenham ainda aprendido na escola que a ontogenia repete a filogenia, ponto final.
Entretanto, as leis hereditrias do monge austraco Gregori Mendel tinham sido
redescobertas, preparando o caminho que iria levar teoria dos genes em 1902, e abrir as portas
gentica; curiosamente, os embriologias clssicos no gostaram particularmente das ideias dos
geneticistas, e a primeira coisa feia que arranjaram para lhes chamar foi... preformacionistas.
A partir daqui, entramos dentro do territrio conhecido.
Ainda nos falta andar muito para chegar ao fundo do mistrio dos mistrios, mas uma
histria bonita.
Quase to bonita como a histria de todo o caminho que tivemos que fazer para aqui
chegarmos.
FIM

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2013