El cesarismo democrtico en Amrica Latina

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Tomas Eloy Martnez

2 JUL 2009

La ltima campaa electoral ha confirmado en la Argentina el papel inagotable del cesarismo en las
naciones que an tienen instituciones dbiles en Amrica Latina. Es decir, casi todas.
Si se toma la definicin de Antonio Gramsci, "el cesarismo expresa siempre la solucin arbitraria,
confiada a una gran personalidad, de una situacin histrico-poltica caracterizada por un equilibrio
de fuerzas de perspectivas catastrficas".
Para el marxista italiano puede haber cesarismos progresistas -Julio Csar y Napolen I- o
regresivos -Napolen III y Bismarck-, pero en todos los casos se trata de una salida encabezada por
un lder militar, aunque no slo militar, a una situacin desesperada y excepcional.
Chvez no es el nico heredero de la idea del caudillo ganador de elecciones. Ah estn Uribe y
Kirchner
De ah que la figura -llmese cesarismo, bonapartismo, bismarckismo- sea tan familiar en Amrica
Latina, donde, desde las revoluciones independentistas, la mayor parte de las naciones, castigadas
por sucesivas crisis polticas y escenarios de transicin, conocieron ms caudillos que soluciones
institucionales.
Esas tierras han sido frtiles en autcratas de gran popularidad que, en los tiempos modernos, han
ido expandiendo y afianzando su poder mediante el control de la corrupcin, de la polica y de la
facultad para repartir los recursos del Estado como les conviene.
No hay mayor smbolo de cesarismo democrtico que el rgimen del venezolano Juan Vicente
Gmez, uno de cuyos ministros, Laureano Vallenilla Lanz, estableci la validez del trmino en un
libro de 1919. Gmez inspir a Gabriel Garca Mrquez el personaje del dictador de su sexta
novela, El otoo del patriarca, y es la encarnacin favorita del hombre fuerte de las tierras pobres
para artistas plsticos como Fernando Botero y Pedro Len Zapata.
Cuando llegu a Venezuela en 1975, la figura de Gmez segua ocupando el centro de la
imaginacin nacional, y ahora, que ha encontrado en Hugo Chvez a su mejor discpulo, casi no
pasa semana sin que la oposicin invoque el trmino. Gmez creci al lado de su predecesor,
Cipriano Castro, quien inici el siglo XX enfrentando una poderosa amenaza internacional al no
poder pagar la deuda contrada con empresas extranjeras expropiadas. Buques de bandera inglesa,
italiana y alemana bloquearon el puerto de La Guaira en 1902 y Venezuela logr zafarse de la
asfixia cuando invoc la Doctrina Drago, que dictamina la ilegalidad del cobro violento de las
deudas por parte de las grandes potencias en detrimento de la soberana, estabilidad y dignidad de
los Estados dbiles.
Al convertirse en adalid del nacionalismo, Gmez pudo dar el salto a la vicepresidencia. Cuando
Cipriano Castro debi
someterse a una ciruga delicada en Alemania, lo traicion con un golpe que lo instal en la jefatura
del Gobierno durante 27 aos. All, en el silln patriarcal, muri en 1935.
Su idelogo Vallenilla Lanz, un socilogo positivista, intent argumentar que pueblos como el
venezolano no estaban capacitados para respirar una atmsfera republicana; slo "el gendarme
necesario" -como defini a su modelo de Csar- poda sacarlos de la miseria y de la anomia.
Dictamin que "el Caudillo constituye la nica fuerza de conservacin social" y que "el gendarme
electivo o hereditario de ojo avizor" es una necesidad fatal "en casi todas estas naciones de
Hispanoamrica, condenadas por causas complejas a una vida turbulenta".
Como eficaz vocero de la ideologa oficial, Vallenilla Lanz no se refiere a Gmez en su ensayo de
manera directa. Se ampara en cambio en la figura tutelar de Simn Bolvar, quien propuso la
presidencia vitalicia. Escribe que Bolvar "nunca abrig la ms ligera esperanza" de que "aquellas
constituciones de papel" pudieran establecer el orden. Sus crticos, como el exiliado Rmulo
Betancourt, del Partido Revolucionario Venezolano -luego presidente constitucional-, lo llam
"Maquiavelo tropical empastado en papel higinico". Lejos de ofenderse, Vallenilla Lanz agradeci
la comparacin con el autor de El Prncipe.
Chvez no es el nico heredero de la idea de un Csar avalado peridicamente por elecciones libres.
Decidido a concentrar frreamente todo el poder en sus solas manos, lleva por ahora 10 aos en el
Gobierno, el mismo tiempo que Carlos Menem.
Figuras como Alberto Fujimori o lvaro Uribe, por distintas que sean, han visto en la perpetuacin
presidencial el vehculo para modelar sus pases a la medida de sus deseos. Qu decir de Fidel
Castro, quien no logr hallar un sucesor que no llevara su sangre.
Si Brasil ha logrado superar, con los Gobiernos de Fernando Henrique Cardoso y Luiz Incio Lula
da Silva, la herencia del autoritarismo populista de Getulio Vargas, en la Argentina el ejemplo de
Pern impregna demasiado al partido que l fund y que ya se confunde con el Estado.
Ayudan, y mucho, las torpezas de una oposicin que muestra menos inters en la construccin de la
democracia que en el asalto a los privilegios que confiere la cosa pblica, as como parece tener
menos conviccin para reintegrar a los marginales al mundo de la ciudadana que en reemplazar a
un firmante de los Decretos de Necesidad y Urgencia por otro que haga lo mismo.
Nstor Kirchner, como Gmez, ha intentado prolongar sus planes de hegemona alternndose con
sus parientes en el Gobierno, tal como hizo al decidir la candidatura de la actual presidenta, su
mujer. Ahora sale a defender el modelo agitando el fantasma de un conflicto de intereses entre
grupos y clases que slo una figura providencial, el Csar, podra contener. "Tengan en claro",
declar el lder del justicialismo antes de las elecciones de este domingo pasado, "que (...) no es una
eleccin ms. O es la vuelta al pasado para tratar de imponer proyectos que no tienen nada que ver
con el pueblo, o es la consolidacin de un proyecto nacional y popular que devuelva la justicia
social".
Ese juego al todo o nada fue explotado ya por Carlos Menem en 2003. Es, de alguna manera, el
juego bonapartista, una de las formas del cesarismo. Luego de las revoluciones de 1848, Luis
Bonaparte fue elegido -el primer voto universal en Europa- presidente de la Segunda Repblica
Francesa. Sus constantes convocatorias a referendos desnaturalizaron la representatividad
republicana y cimentaron su popularidad. El 2 de diciembre de 1851 aplast a la creciente oposicin
monrquica al llamar a un plebiscito con la pregunta "Queris ser gobernados por Bonaparte? S o
No?". Un ao ms tarde, previa reforma constitucional, se convirti en emperador autoritario.
La presidenta Cristina Fernndez conoce bien la historia de Napolen III, pues ha citado la obra de
Carlos Marx sobre su golpe de Estado, El 18 Brumario de Luis Bonaparte, evocando la famosa
frase segn la cual, cuando la historia se repite, primero lo hace como tragedia y luego como farsa.
La influencia del estilo cesarista de su marido, para quien disentir equivale a traicionar, amenaza la
estabilidad institucional tanto como la falta de ideas de la oposicin.
Desde su plpito partidario, el ex presidente Kirchner no ha vislumbrado otros futuros que el caos o
la continuidad del modelo impuesto por la voluntad del Csar. Nada se ha empobrecido tanto en la
Argentina como la imaginacin de sus polticos.
2009, Toms Eloy Martnez. Distribuido por The New York Times Syndicate.
Toms Eloy Martnez, escritor y periodista argentino, ha sido galardonado recientemente con el
Premio Ortega y Gasset de Periodismo a su trayectoria profesional.
* Este articulo apareci en la edicin impresa del Jueves, 2 de julio de 2009