CAPTULO 1

El sol de verano estaba ocupado asando el asfalto de las calles de Chicago, la agona en mi
cabeza me haba mantenido acostado hasta medioda y algn idiota estaba golpeando la
puerta de mi apartamento.
Abr y Morgan, la mitad de su rostro cubierto de sangre, jade: "Los Centinelas estn llegando.
Escndeme. Por favor."
Sus ojos se blanquearon y colaps.
Oh.
Genial.
Hasta ese momento, haba estado trabajando bajo el concepto errneo de que el dolor que me
parta el crneo sera la peor cosa que me pasara hoy.
"Campanas infernales!" le espet a la forma inconsciente de Morgan "Debes estar
bromeando!" Yo estaba muy, muy tentado a estampar la puerta y dejarlo acostado ah en un
ovillo. Seguro como el infierno que l lo mereca.
Sin embargo, no poda solo pararme ah sin hacer nada.
"Necesitas hacerte examinar la cabeza" me susurr a mi mismo. Entonces, desactiv mis
escudos -el sistema de seguridad mgica que tengo puesto sobre mi apartamento- agarr a
Morgan bajo los brazos y lo arrastr dentro. Era un hombre grande, ms de uno ochenta de
estatura y lleno de msculos y estaba completamente lnguido. Me cost gran trabajo
moverlo, an cuando yo mismo no soy un nio pequeo.
Cerr la puerta detrs de mi y levant mis defensas de nuevo. Agit una mano enfocando mi
voluntad y murmur "Flickum bicus". Una docena de velas repartidas alrededor del saln
volvieron a la vida cuando pronunci el simple hechizo y me arrodill junto al inconsciente
Morgan, examinando sus heridas.
Tena media docena de repugnantes cortes, rezumantes y feos y probablemente dolorosos,
pero no mortales. La carne de su costado, debajo de su brazo izquierdo estaba quemada y
cubierta de ampollas y su simple camisa blanca estaba chamuscada. Tambin tena una
profunda herida en una pierna que estaba torpemente vendada con lo que pareca un delantal
de cocina. No me atreva a desenvolver la cosa. Podra comenzar a sangrar de nuevo y mis
habilidades mdicas no son algo a lo que quisiera apostar una vida.
An la vida de Morgan.
El necesitaba un doctor.
Desafortunadamente, si los Centinelas del Consejo Blanco estaban persiguindolo,
probablemente sabran que el estaba herido. Podran por tanto, estar vigilando los hospitales.
Si traa uno de una sala de emergencias, el Consejo lo sabra en un par de horas.
Entonces llam a un amigo.
Waldo Butters estudi las heridas de Morgan en silencio por un momento mientras yo
aguardaba. El era un pequeo hombre nervioso y su cabello negro se levantaba
atropelladamente como el pelo de un gato asustado. Llevaba guantes verdes de hospital y
zapatillas y sus manos eran rpidas y giles. Tena unos negros y muy inteligentes ojos detrs
de unos lentes negros de montura metlica y se vea como si no hubiera dormido en dos
semanas.
"No soy un doctor" dijo Butters.
Habamos tenido este baile varias veces. "Eres el poderoso Butters", le dije "Puedes hacer
cualquier cosa".
"Soy un forense. Corto cadveres"
"Si ayuda, piensa en esto como una autopsia preventiva"
Butters me mir y dijo "No puedo llevarlo al hospital, eh?
"Exacto"
Butters sacudi su cabeza. "No es este el tipo que trato de matarte en aquel Halloween?
"Y unas pocas veces antes de eso" Le dije.
Abri un maletn negro y comenz a hurgar en el. "Nunca tuve realmente claro el porqu".
Me encog de hombros. "Cuando era un chico, mat a un hombre con magia. Fui capturado
por los centinelas y juzgado por el Consejo Blanco."
"Supongo que te libraste".
Negu con la cabeza. "Ellos calcularon que ya que solo estaba tratando de sobrevivir a un tipo
que me estaba matando con magia, quizs yo mereca clemencia. Alguna clase de sentencia
suspendida. Morgan fue mi oficial de libertad condicional".
"Libertad condicional?" Pregunt Butters.
"Si yo la cagaba de nuevo, se supona que l cortara mi cabeza. Estuvo siguindome varios
aos, buscando una buena excusa para hacerlo".
Butters pestae, sorprendido.
"Gast los primeros aos de mi vida adulta mirando sobre mi hombro, preocupndome por
este tipo. Perseguido y acosado por l. Tuve pesadillas por un tiempo, en las que l estaba".
Para ser sincero, an tena pesadillas ocasionalmente, acerca de ser perseguido por un
asesino implacable con una capa gris, que portaba una terrible espada helada.
Butters comenz a humedecer los vendajes sobre la pierna herida. "Y tu ests ayudndole?"
Me encog de hombros. "El crea que yo era un peligroso animal que necesitaba ser
sacrificado. Realmente lo crea y actuaba conforme a ello."
Butters me dio una rpida ojeada. "Y t ests ayudndolo?"
"El estaba equivocado" dije. "Eso no lo hace un villano. Solo lo hace un idiota. No es razn
suficiente para matarlo".
"Reconciliados, eh?"
"No demasiado"
Butters levant las cejas. "Entonces porqu vino a ti por ayuda?"
"El ltimo lugar donde alguen lo buscara es siendo mi invitado".
"Jesucristo," murmur Butters. Haba conseguido quitarle el vendaje improvisado y encontr
una herida de siete centmetros de largo, pero profunda, sus bordes fruncidos como una
pequea boca. La sangre comenz a salir de ella. "Esto es como una herida de cuchillo, pero
ms grande".
"Eso es probablemente porque fue hecha con algo como un cuchillo, pero ms grande"
"Una espada?" dijo Butters. "Tienes que estar bromeando".
"La vieja escuela del Consejo" dije "Muy, muy, muy vieja escuela".
Butters sacudi su cabeza. "Lava tus manos como lo hice yo. Te tomar alrededor de dos o
tres minutos. Entonces toma un par de guantes y vuelve aqu. Necesito un par extra de
manos".
Tragu saliva. "Uh, Butters, no se si yo soy el tipo correcto para -"
"Oh, murdeme, chico mago" dijo Butters en tono enojado "Tu no tienes autoridad moral para
eso. Si est bien que yo no sea un doctor, est bien que tu no seas una enfermera. Entonces
lava tus malditas manos y aydame antes de que lo perdamos".
Mir a Butters con un gesto de impotencia por un segundo. Entonces fui y lav mis malditas
manos.
Para el registro, las cirugas no son bonitas. Hay un horrible sentido de inapropiada exposicin
ntima de otro ser humano, y se siente como ver accidentalmente a tu padre desnudo. Solo
que con ms sangre. Partes expuestas que simplemente no deberan estarlo, y estn
cubiertas de sangre. Es embarazoso, repugnante e inquietante a la vez.
"All" dijo Butters, una eternidad despus. "Bien, hagmoslo. Mantn tus manos fuera de mi
camino."
"Cort la arteria?" Pregunt.
"Oh, rayos no," dijo Butters "Quien sea que lo apual apenas lo roz. En otro caso ya estara
muerto."
"Pero est arreglado, cierto?"
"Segn algunas definiciones de 'arreglado'. Harry esta es una ciruga de campo de las ms
duras, pero la herida podra mantenerse cerrada si l no se va a caminar por ah. Y debera
ser visto por un mdico real pronto." Frunci la frente en concentracin. "Solo dame un minuto
para cerrar aqu".
"Toma todo el tiempo que necesites".
Butters se qued en silencio mientras trabajaba, y no habl hasta despus que finaliz la
sutura de la herida, cerro y puso en su sitio las vendas. Entonces llev su atencin a las
pequeas heridas, cerrando la mayora de ellas con vendas y suturando una particularmente
fea. Tambin aplic un antibitico tpico a la quemadura y la cubri cuidadosamente con
capas de gasa.
"Bien" dijo Butters. "Esterilic todo lo mejor que pude, pero no me sorprendera ver una
infeccin de todas maneras. Si el comienza con fiebre o a sudar demasiado, puedes llevarlo a
dos sitios, el hospital o la morgue."
"Comprendo" dije suavemente.
"Deberamos llevarlo a la cama, darle calor"
"Bien".
Levantamos a Morgan por el simple mtodo de levantar la manta en la que estaba acostado y
lo ubicamos en la nica cama del lugar, la pequea doble en mi dormitorio tamao closet. Lo
cubrimos.
"El en verdad debera tener una solucin salina intravenosa" dijo Butters. "Ya que estamos,
una unidad de sangre no le caera mal tampoco. Y necesita antibiticos hombre, pero yo no
puedo dar prescripciones"
"Los conseguir, " le dije.
Butters me hizo una mueca de preocupacin en sus ojos oscuros. Comenz a hablar y se
interrumpi varias veces.
"Harry," dijo finalmente "Tu ests en el Consejo Blanco, no?
"Si".
"Y eres un Centinela, no?"
"Sip"
Butters sacudi su cabeza. "Entonces, tu propia gente est detrs de este tipo. Imagino que
ellos no se pondrn muy felices contigo si lo encuentran aqu".
Me encog de hombros "Siempre hay algo por lo que preocuparse"
"En serio. Esto no es nada ms que problemas para ti. Porqu lo ayudaste?
Me call un momento, mirando el rostro flojo, plido e inconsciente de Morgan.
"Porque Morgan no podra romper las Leyes de la Magia." Dije suavemente. "Ni siquiera a
costa de su propia vida"
"Suenas muy seguro acerca de eso".
Asent. "Lo estoy. Lo ayudo porque se lo que se siente tener a los centinelas en tu trasero por
algo que tu no hiciste." Me levant y dej al hombre inconsciente en mi cama. "Lo se mejor
que nadie".
Butters sacudi su cabeza. "Tienes un raro tipo de locura, hombre"
"Gracias".
Comenz a limpiar cada cosa que se utiliz en la improvisada ciruga. "Entonces, cmo va el
dolor de cabeza?".
Haban pasado de ser un problema, los ltimos meses, a dolorosas migraas. "Bien" le dije.
"Si, claro" dijo Butters. "Quisiera que hubieras probado con el IRM de nuevo"
La tecnologa y los magos no coexistimos bien, y las resonancias magnticas estn al tope de
eso.
"Un bautizo con espuma de extinguidor al ao es mi lmite," le dije.
"Esto podra ser algo serio", dijo Butters. "Cualquier cosa que pase en tu cabeza o cuello, no
tienes posibilidades. Hay demasiado all".
"Se estn aligerando" ment.
"Bazofia" dijo Butters, dndome una mirada escrutadora. "Tienes uno ahora, no?"
Mir de Butters a la figura acostada de Morgan. "Si" dije "Seguro como el infierno que ahora
tengo uno".

Captulo 2

Morgan dorma. La primera impresin que siempre haba recordado de l, era la de alguien
bastante alto, muy musculoso, con una cara larga y hundida que siempre haba asociado con
los ascetas religiosos o los artistas medio locos. Cabello marrn desigualmente manchado de
gris acero, y una barba que, aunque siempre recortada, pareca perpetuamente bastarle unas
pocas semanas ms para estar tupida. Unos ojos duros y firmes, con el reconfortante y
tranquilizador encanto de un taladro dental.
Dormido, el pareca... viejo. Cansado. Not las profundas lneas de preocupacin en su
entrecejo y las comisuras de su boca. Sus manos, que siempre fueron grandes y de dedos
romos, mostraban ms su edad que el resto de l. Saba que tena ms de un siglo, lo que era
ms o menos la edad de madurez activa para un mago. Haba cicatrices en sus dos manos
-un grafiti de violencia. Los ltimos dos dedos de su mano derecha estaban rgidos y
ligeramente torcidos, como si se hubieran roto y luego sanado de mala manera. Sus ojos se
vean hundidos, y la piel debajo de ellos estaba lo suficientemente oscura como para parecer
unos moretones. Tal vez Morgan tena pesadillas, tambin. Era ms difcil sentirse
atemorizado por l cuando estaba dormido.

Ratn, mi gran perro gris, se levant de su habitual lugar de siesta en la cocina, y arrastr las
patas para ponerse de pie a mi lado, doscientas libras de silenciosa compaa. Mir
discretamente a Morgan y luego a mi. "Hazme un favor" le dije. "Qudate con l. Asegrate de
que no intente caminar. Eso podra matarlo" Ratn apret su cabeza contra mi cadera, dio un
tranquilo resoplido y se acerc a la cama. Se acost en el piso, extendindose a su lado y
enseguida volvi a dormir. Empuj la puerta hasta cerrarla y me hund en el silln junto a la
chimenea, me frot las sientes y trat de pensar.

El Consejo Blanco de Magos era el cuerpo de gobierno para la prctica de la magia en el

mundo entero, y estaba compuesto de sus ms poderosos practicantes. Llegar a ser un
miembro del Consejo Blanco era algo as como obtener tu cinturn negro en artes marciales.
Significaba que podas defenderte bien a ti mismo, que tenas una habilidad real reconocida
por tus compaeros magos. El Consejo supervisaba el uso de la magia entre sus miembros,
de acuerdo a la Siete Leyes de la Magia.

Dios ayude a los desdichados que rompieran una de las Leyes. El Consejo enviaba a los
centinelas a hacer justicia, la cual generalmente tomaba la forma de una persecucin
implacable, un juicio rpido y una pronta ejecucin, eso cuando el ofensor no resultaba muerto
por resistirse al arresto.

Sonaba cruel, y lo era, pero con el tiempo me haba visto forzado a admitir que podra ser
necesario. El uso de la magia negra corrompe la mente, el corazn y el alma del mago que la
utiliza. No sucede de inmediato ni todo a la vez. Es un cosa lenta y persistente que crece
como un tumor, hasta que cualquier empata y compasin humana que una persona podra
haber llegado a tener, es consumida por el ansia de poder. En el momento en que un mago
cae y cede a la tentacin convirtindose en un hechicero, las personas comienzan a morir, o
peor que morir. Era un deber de los Centinelas darle un rpido final a los hechiceros, por
cualquier medio.
Haba ms en ser un Centinela que eso, en todo caso. Tambin eran los soldados y
defensores del Consejo Blanco. En nuestra reciente guerra con la Corte Roja de los Vampiros,
la parte del len en la pelea haba sido llevada por los Centinelas, aquellos hombres y mujeres
con un don para la magia rpida y violenta. Diablos, en la mayora de las batallas, tal como lo
fueron, haba sido Morgan quien estuvo en el centro de la lucha.

Yo haba hecho mi parte durante la guerra, pero de mis compaeros Centinelas, los nicos
que haban estado felices de trabajar conmigo haba sido los nuevos reclutas. Los antiguos
haban visto demasiadas vidas destrozadas por el abuso de la magia, y sus experiencias los
haban marcado profundamente. Con una excepcin, ellos no confiaban en mi, no me crean y
no queran tener nada que ver conmigo.
Cosa que generalmente me complaca.
Hace unos pocos aos, el Consejo Blanco se haba dado cuenta que alguien en su interior
estaba dndole informacin a los vampiros. Un montn de personas murieron a causa de este
traidor, pero l o ella nunca fueron identificados. Dado cuanto el Consejo en general y los
Centinelas en particular me amaban, la subsiguiente paranoia haba mantenido mi vida
alejada del aburrimiento, especialmente despus de haber sido intimidado a unirme a los
propios Centinelas, como parte del esfuerzo de guerra.
Entonces porqu estaba Morgan aqu, pidindome ayuda a mi?
Llameme loco, pero mi lado sospechoso inmediatamente se form la idea de que Morgan
estaba tratando de empujarme a hacer algo que me indispusiera con el Consejo de nuevo.
Rayos, l haba tratado de matarme de esa manera, una vez hace varios aos. Pero la simple
lgica no aguantaba la idea. Si Morgan no estaba realmente en problemas con el Consejo,
entonces yo no podra meterme en problemas por ocultarlo de una inexistente persecucin.
Adems, sus heridas decan ms acerca de su sinceridad que cualquier palabra. stas no
podan ser falsificadas.
l era realmente un prfugo.
Hasta que me enterara ms acerca de qu estaba pasando, no me atreva a ir con nadie por
ayuda. No poda simplemente preguntarle a mis amigos centinelas acerca de Morgan sin
llegar a ser dolorosamente obvio que lo haba visto, cosa que solo podra atraer su inters. Y
si el Consejo estaba detrs de Morgan, entonces cualquiera que lo ayudara sera cmplice del
crimen y eso sera un suicidio. No poda pedirle ayuda a nadie.
A nadie ms, me correg a m mismo. Haba llamado Butters. Francamente, el hecho de que l
no estuviera muy involucrado en el mundo sobrenatural podra darle alguna proteccin de
cualquier consecuencia derivada de su posible complicidad. Adems, Butters haba ganado un
poco de reconocimiento con el Consejo Blanco la noche que me ayud a prevenir que unos
nigromantes tamao familiar convirtieran a uno de sus miembros un dios menor. l salv la
vida de al menos un Centinela -dos, contndome a mi- y era de lejos menos peligroso que
cualquiera que formara parte de la comunidad.
Yo, por ejemplo.
Mi cabeza me estaba matando.
Hasta que supiera ms acerca de que estaba pasando, no podra tomar ninguna accin
inteligente y no poda comenzar a hacer preguntar por miedo a atraer atencin indeseada.
Lanzarse de cabeza a una investigacin podra ser un error, lo cual significaba que tendra que
esperar hasta que Morgan mismo me hablase.
Entonces me qued tumbado en el silln mientras pesaba un poco y comenc a enfocarme en
mi respiracin, tratando de reducir el dolor de cabeza y llimpiar mis pensamientos. Estuvo tan
bien, que me qued all por unas seis horas, hasta que el final del crepsculo de un Chicago
en verano se haba asentado en la ciudad.
No me haba dormido. Estaba meditando. Van a tener que creer en mi palabra con eso.
Me despert cuando Ratn hizo un sonido bajo gutural que no era tanto como un rugido, pero
era considerablemente ms corto y distinto que un gruido. Me sent y fui a mi dormitorio, a
encontrar a Morgan despierto.
Ratn estaba parado junto a la cama, apoyando su grande y pesada cabeza en el pecho de
Morgan. El hombre herido estaba rascando ociosamente las orejas de Ratn. Me vio y
comenz a sentarse. Ratn se apoy ms fuerte y gentilmente aplast a Morgan en la cama
de nuevo.
Morgan exhal con obvio disgusto y dijo, en una voz seca, "Lo tomar como un mandato a
guardar cama"
"Si" dije tranquilamente. "Estabas muy mal herido. El doctor dijo que caminar con esas piernas
as podra ser una mala idea".
Morgan entorn los ojos. "Doctor?"
"Reljate. Esto no estaba en los libros. Conozco a un tipo."
Morgan gru. Entonces lami sus labios partidos y dijo, "Hay algo de beber?"
Le di un poco de agua fra en una botella de deporte con una larga pajita. Saba bien que no
deba atragantarse, sorba lentamente. Entonces tom una respiracin profunda, haciendo una
mueca como la de un hombre que va a poner sus manos en el fuego intencionalmente y dijo
"Gracias.."
"Oh, cllate" le dije, "Ninguno de los dos quiere esta conversacin".
Tal vez lo imagin, pero me pareci que se relaj ligeramente. Asinti y cerr sus ojos de
nuevo.
"No te vuelvas a dormir an" le dije. "Todava tengo que tomar tu temperatura. Eso podra ser
incmodo"
"Por la barba de Dios, si" dijo Morgan abriendo sus ojos. Fui y tom mi termmetro, de los
antiguos rellenos de mercurio. Cuando volv, Morgan dijo, "T no me entregaste".
"An no" dije. "Estoy dispuesto a escucharte antes".
Morgan asinti, acept el termmetro, y dijo "Aleron LaFortier est muerto".
Mantuvo el termmetro en su boca, probablemente para intentar matarme con el suspenso. En
lugar de eso, me encontr pensando en las implicaciones.
LaFortier era un miembro del Consejo de Veteranos, siete de los ms viejos y capaces magos
del planeta. Los que comandaban el Consejo Blanco y a los Centinelas. El era -haba sido- un
delgado, calvo e imbcil santurrn. Yo tena una capucha en la cabeza esa vez, as que no
poda estar seguro, pero sospechaba que su voz haba sido la primera del Consejo Blanco en
votar por la culpabilidad en mi juicio y haba argumentado contra la clemencia por mi crimen.
Era un fuerte apoyo del Merln, la cabeza del Consejo, quien haba votado por la muerte
contra mi.
Mirndolo bien, un gran tipo.
Pero tambin haba sido uno de los mejores magos defensivos del mundo. Todos los
miembros del Consejo de Veteranos no slo eran peligrosos por derecho propios, pero
protegidos por destacamentos de Centinelas, en principio. Los intentos de asesinato haban
sido eventos semiregulares durante la guerra con los vampiros, y los Centinelas haban
llegado a ser muy, muy buenos manteniendo al Consejo a salvo.
Hice algunos clculos.
"Fue un trabajo interno" dije tranquilamente. "Como la vez que mataron a Simn en Arcangel".
Morgan asinti.
"Y ellos te culparon?"
Morgn asinti y sac el termmetro de su boca. Lo mir y me lo pas. Yo lo mir. 37 C y
algo.
Lo mir a los ojos y dije "Lo hiciste?"
"No"
Gru. Le cre.
"Porque te sealaron?"
"Porque me encontraron de pie junto al cadaver de LaFortier con el arma asesina en la mano."
respondi el. "Tambin encontraron una cuenta recin creada, a mi nombre, con varios
millones de dlares en ella, y una grabacin telefnica que mostraba que yo estaba en
contacto regularmente con un conocido agente de la Corte Roja".
Arque una ceja. "Caramba. Fue irracional por su parte, llegar a esa conclusin".
La boca de Morgan mostr una pequea sonrisa agria.
"Cul es tu versin?" Le pregunt
"Me fui a la cama hace dos noches. Me despert en el estudio privado de LaFortier en
Edimburgo, con un bulto en la parte de atrs de mi cabeza y una daga sangrienta en mi mano.
Simmons y Thorsen irrumpieron en el saln tal vez quince segundos despus."
"Fuiste incriminado."
"Completamente".
Exhale un lento suspiro. "Tienes alguna prueba? Alguna coartada? Cualquier cosa?".
"Si la tuviera" dijo, "No habra tenido que escapar. Una vez comprend que alguien se haba
esforzado a fondo por inculparme, supe que mi nica oportunidad..." Lo interrumpi la tos.
"Era encontrar el verdadero asesino" finalic por l. Le pas la bebida de nuevo y el dio unos
pocos sorbos ahogados, relajndose visiblemente.
Unos minutos despus, gir sus ojos exhaustos hacia los mos. "Vas a entregarme?"
Lo mir por un silencioso minuto, y entonces suspir "Sera muy fcil".
"Si" dijo Morgan.
"Seguro que tu seguiras ese camino?"
Algo en su expresin lleg a ser ms ausente de lo usual. Asinti "Lo he visto con la suficiente
frecuencia."
"Entonces podra dejarte colgado en esto."
"Podras"
"Pero si lo hiciera, no podramos encontrar al traidor. Y ya que habras muerto en su lugar, el
sera libre de continuar operando. Ms personas seran asesinadas, y la prxima persona en
ser sealada..."
"Podras ser tu" termin Morgan.
"Con mi suerte?" dije sombriamente. "No hay duda de eso".
La breve sonrisa agria apareci en su rostro de nuevo.
"Estn usando hechizos de rastreo para seguirte" dije. "Asumo que has tomado alguna clase
de contramedidas, o ellos ya estaran en la puerta".
El asinti.
"Cuanto tiempo durarn?"
"Cuarenta y ocho horas. Sesenta a lo mucho".
Asent lentamente, pensando. "Te est subiendo la fiebre. Tengo algunos suplementos
mdicos escondidos. Los traer para ti. Espero que podamos evitar que empeore."
El asinti nuevamente, y cerr sus ojos hundidos. Se estaba quedando sin combustible. Lo
observ por un minuto, entonces me levant y comenc a reunir mis cosas.
"Mantn un ojo encima de l, chico" le dije a Ratn.
El gran perro se acost abajo en el suelo junto a la cama.
Cuarenta y ocho horas. Tena unos dos das para encontrar al traidor dentro del Consejo
Blanco. Algo que nadie haba podido hacer durante varios aos. Despus de eso, Morgan
sera encontrado, enjuiciado y ejecutado - y su cmplice, su amistoso vecino de barrio Harry
Dresden, sera el prximo.
Nada motiva ms que una lnea lmite*.
Especialmente las de tipo literal.

*En el original: deadline (lnea mortal)

Captulo 3
Fui hasta mi viejo y castigado Volkswagen, el poderoso Escarabajo Azul, y me dirig a buscar
el escondrijo de los suministros mdicos.
El problema con la caza del traidor en el Consejo Blanco era simple: debido a la naturaleza de
la informacin filtrada, haba un nmero limitado de personas que podran haber posedo tal
informacin. La pila de sospechosos era condenadamente corta, con el agravante de que
cada uno de ellos era un miembro del Consejo de Veteranos y cada uno de ellos estaba ms
all de cualquier acusacin.
En el segundo en que alguien arrojara una sobre alguno de ellos, las cosas se pondran feas,
y rpidamente. Si un inocente era sealado, bien podra tomar el mismo camino que Morgan
tom. Sabiendo muy bien que la justicia del Consejo era ciega, especialmente frente a cosas
molestas como los hechos, tendra pocas opciones de salir bien parado.
Un joven mago problema como yo sacudiendo el sistema era una cosa, pero si uno de los
pesos pesados del Consejo de Veteranos lo hiciera, habra un mundo de diferencia. Los
miembros del Consejo de Veteranos tenan muchos contactos en el Consejo. Tenan siglos de
experiencia y habilidades con que respaldar enormes cantidades de fuerza bruta. Si uno de
ellos comenzaba una pelea, eso podra significar algo ms que resistirse al arresto.
Podra significar una lucha interna como el Consejo nunca haba visto.
Podra significar una guerra civil.
Y, bajo las actuales circunstancias, no podra imaginar algo ms desastroso para el Consejo
Blanco. El balance de poder entre las naciones sobrenaturales se encontraba en un precario
equilibrio y apenas nos habamos mantenido en pie a lo largo de la guerra con La Corte Roja.
Ambos lados estaba golpeados, pero los vampiros podan reemplazar sus prdidas mucho
ms rpidamente de lo que nosotros lo podramos hacer. Si el Consejo se disolva en peleas
internas en este momento, eso disparara un frenes de alimentacin entre nuestros enemigos.
Morgan haba hecho bien en huir. l conoca suficientemente bien al Merln para saber que no
pestaeara dos veces antes de sacrificar a un hombre inocente si eso significaba mantener el
Consejo unido, mucho menos a alguien que en realidad poda ser culpable.
Mientras tanto, el verdadero traidor estara aplaudiendo de alegra. Uno de los miembros del
Consejo de Veteranos estaba implicado y si el Consejo en su totalidad no implosionaba en
unos pocos das, se convertira en un infierno de paranoia y desconfianza, despus de la
ejecucin de uno de los ms capaces comandantes de batalla de los Centinelas. Todo lo que
el traidor necesitaba hacer era enjuagar y repetir, con variaciones menores, y tarde o temprano
algo se rompera.
Solo tendra una oportunidad en esto. Tena que encontrar el culpable y tena que estar seguro
de manera irrefutable en el primer intento.
Fue el Coronel Mostaza, en el estudio, con un tubo de plomo.
Ahora todo lo que necesitaba era una pista.
Sin presiones Harry.

Mi medio hermano viva en un caro apartamento en el mismo borde del rea de la Costa de
Oro, lo cual significa, en Chicago, el lugar donde un montn de personas con un montn de
dinero viven. Thomas regentaba un exclusivo saln de belleza, especializado en el tipo de
clientes que podan pagar unos cientos de dlares por un corte de cabello y un peinado. Y lo
haca bien, como evidenciaba su costosa direccin.
Aparqu unos pocos bloques al oeste de su apartamento, donde las tarifas de parqueo no
eran tan Costa de Oro, y entonces camin hasta el lugar y apret el timbre. Revis el reloj en
el lobby, entonces cruc mis brazos, me apoy contra una pared y aguard a que llegara del
trabajo.
Su auto entr al subterrneo del edificio unos minutos despus. Haba reemplazado el enorme
Hummer con un auto de una nueva marca ridculamente cara: un Jaguar, lleno de luces y
apliques dorados. Casi es innecesario mencionar que era de un blanco puro. Me mantuve al
acecho, esperando que llegara a las puertas. Lo hizo un minuto despus. Meda un poco
menos de metro ochenta, vesta unos pantalones azul medianoche y una camisa de seda
blanca con grandes y desastradas mangas. Su cabello era negro azabache, presumiblemente
como complemento de los pantalones y caa en rizos ondulados justo abajo de sus hombros.
Tena ojos verdes, dientes ms blancos que el Ku Klux Klan y un rostro hecho para revistas de
modas. Tena una complexin que iba con ello, tambin. Thomas haca ver a los espartanos
de aquella pelcula como unos flojos, y sin siquiera usar un aergrafo.
Levant sus ojos oscuros y me mir. "Haggy" dijo en su horriblemente preciso acento francs
que usaba en pblico "Buenas noches, mon ami".
Asent. "Hey, tenemos que hablar"
Su sonrisa se esfum cuando vio mi expresin y lenguaje corporal, y asinti a su vez "Pero por
supuesto."
Entramos en su apartamento. Estaba inmaculado, como siempre, el amueblado caro, moderno
y muy a la moda, con un montn de acabados en nquel para evidenciarlo. Yo entr, apoye mi
bastn contra el marco de la puerta del frente y me recost en uno de los sillones. Mir el lugar
por un minuto.
"Cunto pagas por esto?" le pregunt.
El dej el acento. "Alrededor de lo que tu pagaste por el Escarabajo".
Sacud mi cabeza y trat de encontrar un modo confortable de sentarme. "Eso es mucho
dinero, podras conseguir ms cojines, me he sentado en bancas ms confortables que esto".
"Eso es porque no es realmente para sentarse en el" replic Thomas "Es para mostrarle a la
gente cun rico y a la moda es uno"
"Obtuve uno de mis sofs por treinta dlares en una venta de garaje. Es naranja y verde tartn
y es difcil no dormirse cuando uno se sienta en l".
"Eso es muy propio de ti" dijo Thomas, sonriendo mientras cruzaba hasta la cocina. "Mientras
que esto es mucho ms mo, o mucho ms yo, de cualquier manera. Cerveza?"
"Siempre y cuando este fra".
Regres con un par de botellas caf oscuras cubiertas de escarcha, y me pas una. Quitamos
las tapas, chocamos las botellas y entonces se sent en la silla enfrente del sof mientras yo
beba.
"Bien," dijo "Que pasa"
"Problemas" le contest. Y le cont acerca de Morgan.
Thomas frunci el entrecejo. "Noche vaca, Harry. Morgan? Morgan!? Que est mal en tu
cabeza?"
Me encog de hombros. "No creo que lo haya hecho".
"A quin le importa? Morgan no cruzara la calle para orinarte si estuvieras en llamas" gru
Thomas "Finalmente obtuvo su merecido. Porque deberas tu mover un dedo?"
"Porque no creo que lo hiciera." le dije "Adems, no lo has pensado bien"
Thomas se repantig en la silla y me mir con los ojos entrecerrados mientras sorba su
cerveza. Me un a l y lo dej reflexionar sobre ello en silencio. No haba nada de malo con el
cerebro de Thomas.
"Est bien" dijo de mala gana. "Puedo pensar en un par de razones por las que querras cubrir
su culo homicida."
"Necesito los suplementos mdicos que dej contigo."
Se levant, fue hasta una estantera en el saln que estaba llena hasta rabiar de toda clase de
artculos para el hogar de los que se acumulan cuando uno est en un lugar por un tiempo.
Sac una caja de herramientas de color blanco con una cruz roja pintada en el lado de la
misma y con calma atrap una pelota de bisbol que sali de la plataforma superior antes de
que le golpeara en la cabeza. Sac una nevera porttil de su refrigerador y puso ambas cosas
en el suelo, a mi lado.
"Por favor, no me digas que esto es todo lo que puedo hacer" dijo.
"No, hay algo ms"
Extendi las manos "Y bien?"
"Necesito que averiges lo que saben las Cortes Vampricas sobre esta cacera humana. Y
necesito que te quedes fuera del radar mientras lo haces"
Me mir por un momento, y luego exhal lentamente. "Por qu?"
Me encog de hombros "Tengo que saber ms acerca de lo que est pasando. No puedo
preguntarle a mi gente. Y si un montn de gente sabe lo que ests preguntando por ah,
alguien va a conectar algunos puntos y comenzar a mirar ms atentamente hacia Chicago."
Mi hermano el vampiro se qued completamente inmvil. No es algo que los seres humanos
puedan hacer. Todo el, incluso su sentido de presencia en la sala, solo... se detuvo. Me sent
como si estuviera mirando una figura de cera.
"Me ests pidiendo meter a Justine en esto" dijo
Justine era la chica que haba estado dispuesta a dar su vida por mi hermano. Y por quien l
casi se haba suicidado por proteger. "Amor" ni siquiera comenzaba a describir lo que haba
entre ellos. Ni tampoco "destruido".
Mi hermano era un vampiro de la Corte Blanca. Para l, el amor duele, literalmente. Thomas y
Justine nunca podran estar juntos.
"Ella es la asistente personal de la lder de la Corte Blanca. Si alguien est en una buena
posicin para saberlo, es ella"
Se puso en pie. El movimiento fue un poco demasiado rpido para ser completamente
humano, y se paseaba agitado de un lado a otro. "Ella ya est tomando suficientes riesgo,
informndote de las actividades de La Corte Blanca cuando considera que es seguro para ella
hacerlo. No creo que tenga ms oportunidad"
"Lo entiendo" dije "Pero ste es el tipo de situaciones son la razn por la cual est de
encubierto en primer lugar. ste es exactamente el tipo de cosas que ella quera hacer"
Thomas neg con la cabeza sin decir nada.
Suspir "Mira, no le estoy pidiendo desactivar el rayo tractor, rescatar a la princesa y escapar a
la cuarta luna de Yavin. Solo quiero saber lo que ha escuchado y lo que pueda averiguar sin
daar su cubierta"
Se pase por otro medio minuto o as, hasta que se detuvo y me mir fijamente con dureza.
"Promteme algo, en primer lugar."
"Qu?"
"Promteme que no vas a ponerla en ms peligro de lo que ya est. Promteme que no vas a
emplear ninguna informacin que pudiera rastrearse hasta ella."
"Maldita sea, Thomas," dije cansadamente. "Eso no es posible. No hay manera de saber cul
es exactamente la informacin segura de usar, y no hay manera de saber con certeza qu
porcin de los datos podran ser desinformacin."
"Promteme", dijo, destacando ambas palabras.
Negu con la cabeza. "Te prometo que voy a hacer absolutamente todo lo que est a mi
alcance para mantener a Justine a salvo."
Sus mandbulas se cerraron un par de veces. La promesa no le satisfaca, aunque
probablemente era ms correcto decir que la situacin no le satisfaca. Saba que no poda
garantizar su total seguridad y l saba que yo le haba dado todo lo que pude. Tom una
respiracin lenta y profunda.

Luego asinti. "Est bien", dijo.

Captulo 4
Unos cinco minutos despus de dejar el apartamento de Thomas, me encontr a mi mismo
chequeando instintivamente el retrovisor cada pocos segundos y reconoc la silenciosa
tensin que haba comenzado a fluir a travs de m. La tripa estaba dicindome que alguien
me segua.

Lo acepto, era slo mi intuicin, pero hey! Soy un mago. Mis instintos haban ganado
suficiente credibilidad para hacerme prestarles atencin. Si ellos me decan que haba alguien
siguindome, era el momento de mirar hacia atrs.

Si alguien estaba siguindome, eso no estaba necesariamente conectado con la actual

situacin con Morgan. Quiero decir, no era absolutamente necesario que tuviera que ver,
cierto? Pero no haba sobrevivido a un montn tipos malos siendo espeso todo el tiempo. Por
lo general, tal vez, pero no todo el tiempo y deba ser un idiota para asumir que mi sbita
compaa no tena que ver con Morgan.

Di unas pocas vueltas slo por diversin, pero no pude ver ningn vehculo siguindome. Eso
no necesariamente significaba algo. Un buen equipo de vigilancia, trabajando juntos, podan
seguir un blanco y ser completamente invisibles, particularmente de noche, cuando cada auto
en la carretera no era mucho ms que un par de farolas. Slo porque no pudiera verlos no
significaba que no estuvieran ah.

Se me pusieron de punta los vellos de la nuca y sent mis hombros ms rgidos cada vez que
pasaba una luz en la calle.

Y si mi perseguidor no era un automvil?

Inmediatamente mi imaginacin comenz a mostrarme una variedad de horrores alados,

inmensos y silenciosos seres con alas de murcilago, planeando justo por encima del nivel de
las luces de la ciudad, preparndose para caer en picada sobre el Escarabajo Azul y
desgarrarlo en pequeas tiras de metal. Las calles estaba atestadas, y casi siempre lo
estaban en esta parte de la ciudad. Eso hara un infierno del lugar si ocurra algo, pero esto no
quitaba automticamente la posibilidad de que ocurriera.

Me haba pasado antes.

Me mord el labio inferior y pens. No poda volver a mi apartamento hasta que no estuviera
seguro de haberme zafado de mi perseguidor. Para hacer eso, primero deba verlo.

No iba a sobrevivir a los prximos dos das sin tomar algunos riesgos. Bien podra iniciar
ahora.

Tom una respiracin profunda, enfoqu mi pensamiento, parpadee lentamente, una vez.
Cuando abr mis ojos de nuevo, abr mi Vista con ellos.

La Vista de un mago, su habilidad para percibir el mundo alrededor de l en un espectro de

fuerzas interrelacionadas vastamente ampliado, es un don peligroso. Como sea que lo llames:
visin espiritual, vista interior, tercer ojo, te permite percibir cosas que de otra forma seran
invisibles para ti. Te muestra el mundo como es en verdad, materia entrelazada con un
universo de energas, de magia. La Vista puede mostrarte belleza que hara llorar
humildemente a los ngeles, y terrores que incluso La Negra Cabra de los Bosques con sus
Diez Mil Vstagos* no osara utilizar para las historias de dormir de sus chicos.

Lo que sea que veas, el bien, el mal, la locura inducida, se queda contigo para siempre.
Nunca puedes olvidarlo y el tiempo no lo hace borroso en la memoria. Se queda contigo. Para
siempre.

El mago que va por ah usando su Vista como quien no quiere la cosa termina loco.

Mi Vista me mostr Chicago, en sus verdaderos colores, y por un segundo cre que haba sido
teletransportado a Las Vegas. La energa corra a travs de las calles, los edificios, las
personas, apareciendo ante mi como delgados filamentos de luz que seguan su camino y se
zambullan en los objetos slidos, apareciendo al otro lado sin ninguna interrupcin. Las
energas que atravesaban los grandes edificios tenan una apariencia slida e inamovible,
como calles en una ciudad, pero el resto de ellas, las energas aleatorias generadas por los
pensamientos y emociones de ocho millones de personas, eran completamente espontneas
y se cruzaban por doquier en frenticos, azarosos y llamativos colores.

Nubes de emociones se intercalaban con parpadeantes chispas de hogueras de ideas.

Gruesas corrientes de profundos pensamientos giraban lentamente, en una resplandeciente
danza de alegres joyas. El lodo de las emociones negativas se aferraba a las superficies,
tiznndolas de oscuridad, mientras que frgiles burbujas de sueos flotaban dichosamente
como estrellas en un caleidoscopio.

Rayos. Apenas poda distinguir las lneas del camino en medio de todo eso.

Mir sobre mi hombro, viendo claramente cada ocupante de los autos detrs de mi, como
brillantes formas blancas que chispeaban con otros colores de acuerdo a sus pensamientos,
estados de nimo y personalidades. Si hubiera estado ms cerca, podra haber visto ms
detalles acerca de ellos, aunque esto estara sujeto a mi interpretacin subconsciente. Aun a
esta distancia, sin embargo, poda decir que todos ellos eran mortales.

Esto fue un alivio, de varias maneras. Poda ser capaz de ver a cualquier mago lo
suficientemente fuerte para ser un Centinela. Si quienquiera que me estuviera persiguiendo
era alguien normal, ello casi me aseguraba que los Centinelas no haban atrapado a
Morgan an.

Mir ms arriba y -

El tiempo se congel.

Traten de imaginar el hedor de la carne podrida. Imaginen el lnguido, arrtmico pulso de

un cadver repleto de gusanos. Imaginen un rancio olor corporal mezclado con moho, el
sonido de uas rascando un tablero, el sabor de la leche descompuesta y de las frutas
estropeadas.

Ahora imaginen que sus ojos pueden experimentar estas cosas, todas a la vez, con todos sus
exquisitos detalles.

Eso fue lo que vi: un revoltijo estomacal, una pesadilla masiva, resplandeciendo como un faro
sobre uno de los edificios por encima de mi. Poda distinguir vagamente una forma fsica
detrs de eso, pero era como intentar mirar a travs de aguas negras. No habra podido ver
ningn detalle a travs de la neblina de absoluto sinsentido que lo rodeaba, de una esquina a
otra de la azotea, movindose lo suficientemente rpido para mantenerse a la par conmigo.

Alguien grit y vagamente not que probablemente fui yo. El auto golpe algo que lo hizo
chillar en protesta. Brinco fuertemente arriba y abajo, bamp bamp. Estaba derrapando sobre el
bordillo. Sent que las ruedas delanteras rastrillaban contra la barrera de acero y golpe los
frenos, y an gritando luch por cerrar mi Vista.

La siguiente cosa que supe fue que la bocina del coche estaba atronando con una impaciente
sinfona.

Estaba sentado en la silla del conductor, agarrando el volante hasta que mis nudillos se
pusieron blancos. El motor se haba parado. A juzgar por la humedad en mis mejillas, haba
estado llorando, a menos que hubiera estado echando espuma por la boca, lo cual, reflexion,
era una buena posibilidad.

Estrellas y piedras. Que en la buena y verde tierra de Dios haba sido esa cosa?

Incluso rozar el tema en mis pensamientos fue suficiente para traer a la memoria la cosa con
todo su horrible terror. Me estremec y cerr mis ojos apretndolos fuerte contra el volante.
Poda sentir mi cuerpo sacudindose. No se cunto tiempo me tom la pelea por limpiar mi
memoria, y cuando lo hice, regres igual, slo que ms fuerte.
Con el reloj corriendo, no poda permitirme dejar que la polica me llevara en custodia por
estar conduciendo intoxicado, pero eso era exactamente lo que pasara si no comenzaba a
conducir de nuevo, asumiendo que no hubiera estropeado ya el auto. Tom una respiracin
profunda y enfoqu mi voluntad en no pensar en la cosa.

La vi de nuevo.

Cuando volv en mi, me haba mordido la lengua y senta la garganta en carne viva. Negu
con la cabeza an ms fuerte.

No haba forma de que pudiera conducir. No estando as. Un pensamiento extraviado y

matara a alguien en un choque. Pero por otra parte, no poda quedarme ah.

Empuj el Escarabajo sobre la acera, donde al menos estara fuera de la calle. Entonces sal
del auto y comenc a alejarme caminando. El ayuntamiento remolcara el auto en unos tres
puntos cinco milisegundos, pero al menos yo no estara por ah para ser arrestado.

Me fui dando trompicones por la acera, esperando que mi perseguidor, la aparicin, no

estuviera...

Cuando abr los ojos de nuevo, estaba hecho un ovillo en el piso, los msculos adoloridos del
terrible calambre. Las personas que iban caminando daban un rodeo, echndome nerviosas
miradas de reojo. Me sent tan dbil que no estaba seguro que pudiera ponerme de pie.

Necesitaba ayuda.

Mir las seales de la calle en la esquina ms cercana y me qued vindolas hasta que mi
agarrotado cerebro finalmente se dio cuenta de dnde estaba parado.

Me levant, apoyndome sobre mi bastn para mantenerme vertical y coje hacia adelante
tan rpido como pude. Comenc a contar nmeros primos mientras caminaba, enfocndome
en el proceso tan intencionadamente como si fuera un hechizo.

"Uno", murmur entre dientes. "Dos. Tres. Cinco. Siete. Once. Trece..."

Y me fui tambalendome a travs de la noche, literalmente demasiado aterrado para pensar

acerca de qu podra estar acechando tras de mi.

*Una referencia un dios antiguo de los mitos Cthulu.

Captulo 5
Cuando iba por dos mil doscientos treinta y nueve, llegu al apartamento de Billy y Georgia.

La vida haba cambiado para los jvenes licntropos desde que Billy se haba graduado y
haba comenzado a ganar seriamente dinero como ingeniero, pero ellos no se haban movido
de su apartamento de la universidad. Georgia an estaba estudiando, algo acerca de
psicologa, y estaban ahorrando para una casa. Algo bueno para mi. No habra podido
caminar hasta los suburbios.

Georgia abri la puerta. Ella era una mujer alta y flexible y con una camiseta suelta y unos
pantalones cortos a la rodilla, se vea ms inteligente que bonita.
"Mi Dios", dijo cuando me vio. "Harry."

"Hey Georgia," dije. "Dos mil doscientos... ah. Cuarenta y tres. Necesito un cuarto oscuro y
silencioso."

Ella parpade. "Qu?"

"Dos mil doscientos cincuenta y uno," respond, seriamente. "Y enva la seal lobo. Quieres la
pandilla aqu. Dos mil doscientos... ah... sesenta... y siete."

Ella dio un par de pasos hacia atrs, manteniendo la puerta abierta para mi. "Harry, de qu
ests hablando?"

Entr. "Dos mil doscientos sesenta... no divisible por tres, sesenta y nueve. Necesito un cuarto
oscuro. Silencioso. Proteccin."

"Est algo detrs de ti?" dijo Georgia.

An con la ayuda de Eratstenes, cuando Georgia hizo la pregunta y mi cerebro la contest,

no pude evitar que la imagen de esa cosa invadiera mis pensamientos, y caa sobre mis
rodillas. Podra haber seguido todo el camino hacia el piso -excepto porque Billy me agarr
antes que lo hiciera. El era un tipo bajito, quiz metro ochenta, pero tena el torso de un
luchador profesional y se mova con la velocidad y precisin de un depredador.

"Cuarto oscuro" jade. "Llama a la pandilla. Aprate."

"Hazlo," dijo Georgia, con voz baja y apresurada. Cerr la puerta con llave. Luego la tranc
con una pesada viga de madera del tamao de un banco de mesa de picnic que ellos mismos
haban instalado. "Llvalo a nuestro cuarto. Har las llamadas."

"Hecho," dijo Billy. Me levant con la facilidad con que se levanta a un nio, sin apenas gruir
por el esfuerzo. Cruzamos el saln y entramos a un oscuro dormitorio. Me puso en una cama,
luego fue hasta la ventana, la cerr y bloque con una pesada cubierta de acero de seguridad,
evidentemente otra mejora que l y Georgia haban instalado.

"Qu necesitas, Harry?" pregunt Billy.

"Oscuridad. Silencio. Lo explicar ms tarde."

Puso su mano sobre mi hombro y dijo, "Est bien." A continuacin sali del cuarto y cerr la
puerta.

Me qued en la oscuridad con mis pensamientos. Justo donde necesitaba estar.

"Vamos, Harry," me murmur a mi mismo. "Acostmbrate a la idea."

Y pens acerca de lo que haba visto.

Dola un montn. Pero apenas volv en m, lo hice de nuevo. Y de nuevo. Y de nuevo.

Si. Haba Visto algo horrible. Si, era un horrible terror. Pero haba visto otras cosas, tambin.
Me traje a la memoria estos recuerdos tambin, tan fuertes y frescos como el horror que
pulsaba sobre mi. Haba Visto a buenas personas gritando enloquecidas bajo la influencia de
la magia negra. Haba Visto el verdadero yo de hombres y mujeres, buenos y malos. Haba
Visto personas matar -y morir. Haba Visto a las Reinas de las Hadas preparndose para la
batalla, mostrando todo su aterrador poder alrededor de ellas.

Maldita sea si iba a desmayarme as por otra cosa horrible, que no haca nada ms que saltar
de una terraza a la otra.

"Vamos, Harry," gru a mi memoria. "Junto a las otras, sta es apenas una mala foto en el
anuario."

Y me golpe a mi mismo con eso, una y otra vez, llenando mi mente con cada cosa horrible y
hermosa que haba Visto -y mientras lo haca, me enfoqu en qu de bueno haba resultado
de todo ello. Record las cosas con las que haba peleado y que haba destruido. Record las
fortalezas de pesadilla y terror que haba invadido, las puertas oscuras que haba pateado.
Record las caras de los prisioneros que haba salvado y los funerales de aquellos para los
que haba sido demasiado tarde. Record el sonido de voces y risas, la alegra de los seres
queridos reunidos, las lgrimas de los perdidos y desconsolados.

Hay cosas malas en el mundo. No hay manera de olvidarlo. Pero eso no significa que no se
pueda hacer nada al respecto. No puedes abandonar la vida slo porque da miedo, o porque
algunas veces resultes herido.

La memoria de algunas cosas duele como el infierno -pero el dolor no tena nada de especial
o nuevo para mi. Haba vivido con l antes y lo hara de nuevo. No era la primera cosa que
haba Visto ni sera la ltima.

No iba slo a recostarme y morir.

Los martillazos de memoria perfecta me machacaron hacia la negrura.

Cuando volv en m de nuevo, me sent en la cama, con las piernas cruzadas en posicin de
loto. Mis palmas descansaban sobre mis rodillas. Mi respiracin era lenta y profunda. Mi
espalda estaba recta. Mi cabeza pulsaba dolorosamente, pero ya no era paralizante.

Mir arriba y alrededor. Estaba oscuro, pero haba estado all el suficiente tiempo para que mis
ojos se ajustaran a la luz que sala bajo la puerta. Poda verme a m mismo en el espejo del
tocador. Mi espalda estaba erguida y relajada. Me haba quitado la chupa y vesta una
camiseta negra que pona "PRE-FECTIONIST" en pequeas letras blancas, al revs en el
espejo. Un delgado y oscuro arroyo de sangre haba corrido desde mis fosas nasales y se
haba secado sobre mi labio superior. Poda sentir el sabor a sangre en mi boca,
probablemente de cuando me mord la lengua hace un rato.

Pens en mi perseguidor de nuevo, y la imagen me hizo estremecer, pero eso fue todo. Me
mantuve respirando lenta y pausadamente.

Eso era lo positivo de ser humano. Despus de todo, ramos una especie adaptable.
Ciertamente, nunca podra eliminar de mi mente esta horrible visin. Entonces, si mi memoria
no poda cambiar, deba hacerlo yo. Poda acostumbrarme a ver ese tipo de horror, lo
suficiente para hacerlo y mantener la cordura. Mejores hombres que yo lo haban hecho.

Morgan lo haba hecho.

Tembl de nuevo, pero no por ningn recuerdo. Lo hice porque supe lo que eso podra
significar, cuando te fuerzas a ti mismo a vivir con cosas horribles como esa. Te cambia.
Quizs no todo a la vez. Quizs no te convierte en un monstruo. Pero quedaban cicatrices y lo
saba.

Cuntas veces deban pasar por cosas como sta para comenzar a convertirme en un
horrible ser que solo se preocupara por sobrevivir? Yo era joven para ser un mago. Dnde
estara despus de dcadas o siglos de rehusarme a mirar atrs?

Pregunta a Morgan.

Me levant y fui al bao de la habitacin. Encend las luces e hice una mueca de dolor cuando
la sent en los ojos. Lav la sangre de mi rostro y limpi el lavabo cuidadosamente. En mi
trabajo, no dejas tu sangre donde alguien pueda encontrarla.

Entonces me puse la chupa de nuevo y sal de la habitacin.

Billy y Georgia estaban en el saln. Billy estaba en la ventana que daba al pequeo balcn.
Georgia estaba al telfono.

"No puedo ver nada ah afuera," dijo Billy. "l est seguro?"

Georgia murmur algo al telfono. "Si. Est seguro que rode por este camino. Deberas
poder verlo desde donde ests."

"No hay nada," dijo Billy. Volte la cabeza y dijo, "Harry. Ests bien?"

"Sobrevivir," dije y pas junto a la ventana. "Me sigui hasta aqu, eh?"

"Hay algo afuera," dijo Billy. "Algo con lo que nunca nos habamos encontrado antes. Ha
estado jugando a las escondidas con Kirby y Andi por una hora. No han podido atraparlo o
echarle un vistazo siquiera."

Me qued mirando a Billy. No hay muchas cosas que podran mantenerse fuera del alcance de
los licntropos, cuando trabajaban juntos. Los lobos son condenadamente alertas y rpidos, y
Billy y compaa haban estado trabajando en Chicago casi tanto como yo. Saban como
cuidarse a s mismos, y desde hace un par de meses, haba estado enseando a mi aprendiz
un poquito de humildad, dejndola probar sus velos contra los hombres lobo. La cazaron en
unos momentos, en cada oportunidad.

"Lo que sea que est ah afuera, no es humano," dije. "No si puede mantenerse fuera del
alcance de Kirby y Andi." Fui a la ventana y mir hacia afuera con Billy. "Y puede ocultarse a s
mismo en un velo."

"Qu es?" pregunt Billy tranquilamente.

"No lo s," dije. "Pero es verdaderamente malo." Mir atrs hacia Georgia. "Cunto tiempo
estuve fuera?"

Ella mir su reloj. "Ochenta y dos minutos."

Asent. "Esa cosa tuvo suficiente tiempo de tratar de entrar aqu, si eso era lo que quera."
Sent que una pequea nausea me estremeca el estmago como una sonrisa con los labios
apretados. "Est jugando conmigo."

"Qu?" dijo Billy.

Est bailando justo enfrente de nosotros ah afuera, detrs de un velo. Est desafindome a
usar mi Vista, entonces yo podra encontrarlo."

De afuera, lleg un sonido, como un grito. Fue corto y suficientemente agudo para hacer que
se estremeciera la ventana. Nunca haba escuchado nada como eso antes. Se me erizaron
los vellos de la nuca, en una reaccin puramente instintiva. Hasta aqu mis instintos haban
estado sintiendo a esta cosa correctamente, as que les cre cuando me dijeron una cosa ms:
que ese grito haba sido una declaracin. La caza haba empezado.

Un instante despus, cada luz a la vista se apag en una lluvia de chispas y la oscuridad se
trag varias cuadras de la ciudad.

"Dile a Andy y a Kirby que vuelvan ahora mismo al apartamento!" le espet a Georgia. Agarr
mi bastn de donde lo haba dejado recostado al muro junto a la puerta. "Billy, t vienes
conmigo. Ponte el traje."

"Ahora!" grit, quitando la tranca de la puerta.

Para el momento en que alcanc el fondo de las escaleras, escuch el sonido de un impacto
pesado y controlado, y un lobo con el pelo del mismo color caf oscuro de Billy golpe el piso
detrs de mi. Era una bestia enorme, fcilmente tan pesada como Ratn, pero ms alto y
delgado. Un lobo que el mundo raramente haba visto desde la ltima edad de hielo. Abr la
puerta de un golpe y dej que Billy saliera delante de mi. l salt un auto estacionado -Y
quiero decir, completamente sobre el, a lo largo- y se dispar hacia los edificios de la parte
trasera del conjunto.

Billy haba estado en contacto con Andy y Kirby y conoca sus ubicaciones aproximadas. Lo
segu, con mi bastn en la mano, listo para convocar mi voluntad. No estaba seguro de qu
era lo que estaba aqu afuera, pero quera estar listo para ello.

Kirby apareci detrs de la esquina situada ms al norte del otro edificio. Corra con un celular
pegado a su oreja, un joven larguirucho de cabello oscuro en sudadera y camiseta. El telfono
encendido le iluminaba medio rostro como un proyector en miniatura. Enseguida mir la
esquina sur del edificio, y vi una forma oscura y peluda trotando alrededor de la esquina. Andi,
como Billy, en su forma de lobo.

Esperen un minuto.

Si el Lo-que-sea-que-fuera se haba tirado las luces del lugar, cmo rayos el telfono que
tena Kirby haba sobrevivido al hechizo? La magia y la tecnologa no se llevan bien, y los
aparatos ms complejos tendan a fallar ms rpidamente. Los telfonos celulares eran como
los tipos de rojo del Star-Trek clsico: tan pronto como comenzaba el jaleo, ellos eran los
primeros en caer.

Si la criatura, fuera lo que fuera, haba soplado las velas, se habra cargado el telfono
tambin. A menos que no hubiese querido haberlo hecho.

Kirby era el nico objeto luminoso a la vista. Un blanco perfecto.

Cuando el ataque lleg, lleg rpido.

Hubo un susurro en el aire, como algo movindose debajo de un velo entre la luz del telfono
de Kirby y yo. Un gruido explosivo, y el telfono sali volando, dejando a Kirby oculto en las
sombras.

Billy se arroj hacia adelante, mientras yo sacaba el pentculo de plata de mi cuello y lo

levantaba, iluminando hacia adelante con la luz azul plateada emitida por el amuleto gracias a
mi voluntad. La luz inund el rea entre el complejo de edificios.

Kirby estaba sobre su espalda, en el centro de una salpicadura oscura que solo poda ser
sangre. Billy estaba de pie, agachado sobre l, gruendo con todos sus dientes. Sbitamente
lanz una dentellada hacia adelante y una distorsin onde en el aire en frente de el y luego
hacia una lado. Me tambale hacia adelante, sintindome como si estuviera buceando en
mantequilla de man. Tuve la impresin de ver algo peludo y de cuatro patas evitando el
ataque de Billy, en un cortsimo parpadeo, como cuando se ve apenas algo por el rabillo del
ojo.

Entonces Billy se volvi, acuchillando con sus inmensos caninos, desgarrando salvajemente
con sus dientes, mientras algo sombro y masivo lo superaba en fuerza, aplastndolo.

Andi, la loba pelirroja que era un poco ms pequea y veloz que Billy, se precipit hacia
adelante y desgarr la espalda del atacante.

La cosa grit de nuevo, un sonido ms grave y profundo que antes, ms resonante. La

criatura gir sobre Andi, demasiado veloz para ser posible y estrell una extremidad contra
ella, mandndola a volar contra un muro de ladrillos. Ella se golpe con un ladrido de dolor y
un horrible chasquido de huesos rotos.

Levant mi bastn, la ira y el terror creciente hicieron brillar con determinacin las runas
talladas en la madera, y grit, "Forzare!"

Mi voluntad sali como una desbocada lanza de energa invisible y le dio de lleno a la criatura.
He volteado autos con rfagas de fuerza como esa, pero la cosa apenas se sacudi un poco
hacia atrs, agitando en el aire sus extremidades superiores. El hechizo se destroz en una
lluvia de chispas.

El choque de energas disip su velo, apenas por un segundo. Vi algo a medio camino entre
un puma y un oso, recubierto con un escaso pelo, color dorado sucio. Deba pesar varios
cientos de libras. Tena colmillos enormes, garras ensangrentadas y ojos brillantes de un
enfermo color amarillo, que de alguna manera recordaban los de un reptil.

Gru de una forma extraa, no como un animal, sino formando palabras, aunque palabras
que no poda entender. Su figura se retorci, cambiando como un lquido, y quiz en medio
segundo, un puma ms grande que cualquier len de montaa del que yo hubiese odo se
precipit hacia mi, desvanecindose en la oscilacin de colores de un velo mientras lo haca.

Levant mi mano derecha, concentrando mi voluntad en el brazalete que colgaba de ella. El

brazalete, una trenza de metales con encantamientos en forma de escudos medievales, era
otra herramienta como el bastn, un dispositivo que me permita enfocar la energa de forma
ms rpida y eficiente.
Un cuarto de cpula de luz azulada apareci delante mo, y la criatura golpe contra ella como
contra un muro de ladrillo. Bueno. Ms como contra una desvencijada pared de madera. Sent
que el escudo comenz a ceder en cuanto la criatura golpe contra el, pero al menos
inicialmente, logr detenerlo.

Billy lo golpe duro y rpido.

El gran lobo oscuro arremeti, desgarrando con sus colmillos, y de alguna forma logr
sostenerlo. La criatura aull, esta vez ms de dolor que de rabia, y gir sobre Billy, pero
el lder de los licntropos de Chicago, ya estaba retrocediendo, y rodeando sobre un lado de
la criatura para contraatacar.

La cosa fue ms rpida de Billy. Lo atrap y por un momento tuve una visin de Billy dando la
espalda a su atacante, tirado en el piso, con el pelo ensangrentado.

Entonces Georgia lo golpe duro y rpido.

La forma de lobo de Georgia era de un marrn polvoriento, Ms alta y gil que Billy, y se
mova con mortal precisin. Ella rastrill la criatura, forzndola a girarse, slo para ser forzada
a girar de nuevo cuando Billy se movi sobre su flanco.

Bland mi bastn, con los dientes apretados mientras calculaba el tiro, entonces grit de nuevo
y envi una lanza de fuerza a la criatura, apuntndole a las piernas. El hechizo acuchill el
asfalt y lanz la invisible criatura al suelo, disipando una vez ms su velo. Billy y Georgia lo
acosaron para mantenerlo cado, y yo levant mi bastn, acumulando energa una vez ms.
Mi prximo disparo iba a machacarlo como un martillo de forja, directo a la capa fretica.

Pero una vez ms, su forma se volvi lquida, y sbitamente un halcn, con una envergadura
de alas ms grande que mi auto arranc a volar, con reptilianos y resplandecientes ojos
amarillos. Sali disparado hacia arriba, con dos batidos de alas, y se desvaneci en el cielo
nocturno.

Mir fijamente por un segundo. Entonces dije, "Oh, mierda."

Mir a mi alrededor con la salvajemente danzante luz de mi amuleto, y corr hacia Andi.
Estaba inconsciente, su cuerpo haba vuelto hacia la forma humana, la de una pelirroja con
una figura para morirse. Todo un lado de su cuerpo estaba hinchado y amoratado. Tena el
brazo roto, el hombro, las costillas y su cara tan horriblemente daada que me preocup por
su crneo tambin. Apenas respiraba.

El cambiaformas le haba dado fuerte.

Georgia lleg a mi lado en su forma de lobo, sus ojos, orejas, nariz estaban alerta, revisando
alrededor y sobre nosotros.

Volv mi cabeza para ver a Billy, desnudo y en su forma humana, agachado sobre Kirby.
Levant mi luz y me mov un par de pasos hacia el y entonces pude ver.

La garganta de Kirby haba desaparecido, simplemente desaparecido. Haba una bola de

carne tan ancha como mi mano que no estaba y las vertebras desnudas se vean en la parte
de atrs. Los bordes de la herida abierta estaban negros y desmoronados, como polvo negro
de carbn. Los ojos de Kirby tenan una mirada vidriosa. Su sangre estaba por todas partes.
"Campanas infernales," Musit. Me qued mirando a un joven muerto, un amigo, y sacud mi
cabeza una vez. "Vamos, Billy. Andi an est viva. No podemos dejarla aqu afuera. Debemos
llevarla detrs de tu umbral y llamar una ambulancia, ahora."

Billy segua agachado sobre Kiby, su rostro oscilaba entre la confusin y la ira.

"Hazlo!" grit.

l me mir.

"Andi," le dije. "Aydame a llevarla dentro."

l asinti espasmdicamente. Entonces fuimos con ella. Extendimos mi guardapolvo sobre el

piso y la pusimos all tan gentilmente como pudimos. Luego la levantamos y la llevamos hacia
el edificio de apartamentos. Ahora haba personas gritando fuera del edificio alrededor de
nosotros. Linternas y velas y brillantes luces qumicas haban comenzado a aparecer. No tena
dudas que en unos pocos minutos habra sirenas, tambin.

De algn lugar sobre nosotros, lleg un desdeoso grito metlico -en el mismo tono que haba
escuchado antes, aunque con una modulacin distinta ahora, viniendo de la garganta de un
ave.

"Que fue eso?" pregunt Billy, con un tono pesado y embotado. "Que fue esa cosa?"

"No estoy seguro." Respond, resollando. Georgia lleg detrs de nosotros, cargando mi
bastn en sus fauces. "Pero si es lo que creo que es, las cosas se pondrn mucho peor."

Billy me mir, la sangr de Kirby toda sobre su cara y sus manos. "Que es eso, Harry?"

"Una pesadilla nativa de Amrica," dije. Lo mir sombramente. "Un cambiapieles."

Capitulo 6
Georgia dijo a los paramdicos que era la hermana de Andi, cosa que en un sentido espiritual
era cierto, supongo, y fue con ella en la ambulancia al hospital. Los paramdicos se vean
ceudos.

La polica estaba reunida alrededor del cuerpo de Kirby, y estaban ocupados manteniendo
cerrada la escena del crimen.

"Debera estar ah," dijo Billy.

"Lo s," dije. "Pero estoy apurado, Billy. No puedo quedarme. No puedo perder el tiempo."

El asinti. "Qu debo saber acerca de los cambiapieles?"

"Ellos son... ellos son simplemente malvados. Les gusta lastimar personas. Cambian de forma,
obviamente -y entre ms miedo te produzcan, ms fuertes son. Literalmente se alimentan de
miedo."

Billy me mir. "Lo que significa que no vas a decirme nada ms. Porque eso no me ayudara.
Crees que me asustara ms."

"Sabamos que la criatura estaba aqu, estbamos listos para la pelea, y viste lo que pas,"
dije. "Si hubiese sido una verdadera emboscada, habra sido peor."

El mostr los dientes con un gruido. "Lo tenamos."

"Lo pusimos en desventaja momentneamente -y el se dio cuenta, y fue lo suficientemente

inteligente para irse y volver despus. Todo lo que logramos fue mostrarle que tendr que
tomarnos en serio para matarnos. No tendremos otra oportunidad as de nuevo." Puse una
mano en su hombro. "T y Georgia mantnganse cerca de Andi. A esta cosa le gusta lastimar
personas. Y acabar con una presa herida. Ella an est en peligro."

"Lo har." dijo calmadamente. "Que vas a hacer t."

"Averiguar por qu esa cosa est aqu," dije. "Tengo asuntos del Consejo pendientes. Cristo,
no quise meterlos en esto." Mir hacia la esquina donde los oficiales de polica rodeaban el
cadver de Kirby. "No quise que esto pasara."

"Kirby era un adulto, Dresden," dijo Billy. "El saba qu poda pasarle. Eligi estar aqu."

Lo cual era verdad. Pero no ayudaba. Kirby segua muerto. No saba antes que se trataba de
un cambiapieles, apenas que se trataba de algo horrible, pero eso no cambiaba nada.

Porque Kirby an segua muerto.

Y Andi...Dios, no haba pensado en eso. Ella y Kirby tenan algo intenso. Se le iba a romper el
corazn.

Asumiendo que no muriera antes, claro.

Billy -simplemente no poda pensar en l como William- lagrime un poco y dijo, "T no sabas
que algo as iba a caernos encima. Somos dueos de nuestras propias vidas, Harry. Estoy
contento de haber tenido la oportunidad de estar ah para apoyarte." Mir hacia la polica.
"Har algunas llamadas, e ir con Georgia. Deberas irte."

Intercambiamos apretones de mano y el suyo fue aplastantemente apretado por la tensin y el

dolor. Asent mirndolo y me volte para irme. Las luces de la ciudad haban comenzado a
volver cuando sal por la entrada trasera de edificio, baj por una calle lateral y atraves un
callejn que pasaba detrs de una vieja librera donde yo ya no era bienvenido. Pas la
esquina de aquel callejn donde casi muero una vez y tembl al recordarlo. Apenas haba
esquivado la guadaa de la muerte ese da.

Esta noche, Kirby no lo haba hecho.

Senta la cabeza extraa, de alguna manera. Debera estar sintiendo ms que lo que senta.
Debera estar furioso como el infierno. Debera estar sacudido por el miedo. Cualquier cosa.
Pero en vez de eso, me senta como si estuviera observando los eventos desde algn lugar
remoto y fro, en alguna parte por encima y detrs de m. Era, supona, probablemente un
efecto secundario de haberme expuesto a m mismo a la forma real del cambiapieles. O ms
bien, un efecto secundario de lo que tuve que hacer para superar aquello.

No me preocupaba que el cambiapieles estuviera siguindome. Por supuesto, tena el poder

para hacerlo, pero no lo senta. Las cosas sobrenaturales como el cambiapieles tenan tanto
poder que les daba a s mismos un aura de tensin que los rodeaba a donde fueran, y eso
tena algunos efectos secundarios. Uno de ellos era una suerte de fetidez psquica que los
acompaaba -una presencia que mis instintos captaran mucho antes de que el cambiapieles
estuviera lo suficientemente cerca como para hacerme un dao real.

Lean pequeos cuentos folclricos, cosas que no hayan sido embellecidas por Disney y
similares. Inicien con los Hermanos Grimm. No hablan acerca de cambiapieles, pero les dar
una buena idea de cuan oscuras pueden ser algunas de estas cosas.

Los cambiapieles son oscuros comparados con cualquier demonio de cuento. Se obtienen las
verdaderas historias de los pueblos Navajo, Ute y otras tribus del suroeste, donde est el
material verdaderamente jugoso. No hablan de este tema a menudo, ya que el miedo
verdadero y completamente racional que estas historias inspiran solo contribuye a hacer a
estas criaturas ms fuertes. Raramente hablan de ello con extranjeros, porque los extranjeros
no tienen los conocimientos para protegerse a s mismos -y porque nunca sabras cuando el
extrao al que le ests contando cuentos oscuros pueda ser un cambiapieles, mirndolo con
macabra irona. Pero he estado en el negocio por un tiempo, y s de personas que conocen
estas historias. Me han contado un puado de ellas, a plena luz del da, mirando
nerviosamente alrededor mientras hablan, como si temieran que escarbar en la memoria de
cosas oscuras pudiera atraer la atencin de un cambiapieles.

Porque a veces pasa.

As de malos son los cambiapieles. An entre el pueblo que conoce mejor el peligro que
representan, que conocen mejor que nadie en el mundo como defenderse de ellos, nadie
quiere hablar acerca de los cambiapieles.

Pero en un sentido, eso funcionaba en mi favor. Caminar en un callejn oscuro a la mitad de la

noche en Chicago, y pasar sobre la esquina en concreto donde casi fui cortado en piezas no
era lo suficientemente escalofriante para desplazar la presencia de un cambiapieles. Si
los Cuentos Desde el Lado Oscuro se volvan ms espeluznantes y aterrorizantes, sabra que
estaba en verdaderos problemas.

Como iba, la noche era simplemente...

Una figura pequea con una chaqueta ligera de los Cachorros paseaba alrededor de la
esquina al final del callejn. Las recientemente restauradas luces de la calle brillaban en su
cabello rubio, y la sargento Karrin Murphy dijo, "Buenas noches, Dresden."

-complicada.

"Murph," respond inexpresivamente. Murphy era una sargento del Departamento de

Investigaciones Especiales de la Polica de Chicago. Cuando cosas sobrenaturalmente malas
ocurran y haba policas involucrados, Murphy a menudo me contactaba para saber mi
opinin. La ciudad no quera escuchar sobre cosas "imaginarias" como cambiapieles o
vampiros. Las personas slo queran dejar ir el problema -pero Murphy y el resto de IE eran
los que tenan que hacer que esto fuera posible.

"Tengo un contacto en el depsito municipal que me ayuda cuando investigo sobre algn
vehculo," dijo Murphy. "Le pago con cerveza de McAnally. Me llam para decirme que tu auto
fue llevado all."

"Uh-huh," dije.

Murphy igual su ritmo al lado mo mientras yo bajaba a la acera. Meda como 1.50, cabello
rubio un poco debajo de sus hombros y ojos azules. Era ms bien linda que hermosa, pareca
la ta favorita de alguien. Lo cual pareca probable. Tena una gran familia catlica irlandesa.

"Luego escuch de un corte de luz," dijo ella, "y un gran disturbio en los mismos apartamentos
donde viven tus amigos hombres lobo. Escuch acerca de una chica que quiz no sobreviva y
de un chico que no lo hizo."

"Si," dije. Eso pudo haberme salido un poco triste.

"Quien era?" pregunt Murphy.

"Kirby," respond.

"Jess," dijo Murphy. "Qu pas?"

"Algo rpido y feo estaba siguindome. Los licntropos saltaron sobre l. Pasaron cosas
malas."

Murphy asinti y se detuvo, y tenuemente me di cuenta que estaba parada junto a su Saturno,
una versin moderna del que sido volado con una bomba, alegremente aparcado en frente de
un hidrante. Fue hasta el maletero y lo abri. "Le ech una mirada al montn de chatarra que
llamas auto." Sac el botiqun y la nevera porttil del bal y lo cerr. "Esto estaba en el asiento
del pasajero. Pens que estara ah por alguna razn."

Campanas infernales. En la confusin del ataque y sus secuelas, haba olvidado por completo
la razn por la que en primer lugar haba salido. Tom el botiqun que ella me ofreca. "Si.
Estrellas y piedras, si, Murph. Gracias."

"Necesitas un aventn?" me pregunt.

Haba estado planeando conseguir un taxi, pero sera mejor no gastar el dinero sin necesidad.
Ser mago poda ser sexy, pero no era ni de cerca tan bien pago como otras carreras lucrativas,
por ejemplo estar en las fuerzas de la ley. "Seguro," dije.

"Que coincidencia, necesito respuestas a algunas preguntas." dijo ella desbloqueando la

puerta con una llave real, no esa pequea no-se-qu que funciona presionando simplemente
un botn, y la mantuvo abierta para mi en un gesto galante, como lo haba hecho por ella
millones de veces. Probablemente pensaba que estaba burlndose de mi con esa
representacin.

Probablemente tena razn.

Este lo estaba hacindose peor a cada minuto, y no quera arrastrar a Murphy en el. Es decir,
Jess, los hombres lobo haban podido defender su territorio durante un largo tiempo y yo
haba dejado a la mitad de ellos fuera de juego en el primer par de horas del caso. A Murphy
no le hara ningn bien meterse en las aguas en las que yo estaba nadando en estos
momentos.

Por otra parte, confiaba en Murph. Confiaba en su juicio, su habilidad para ver donde estaban
sus lmites. Ella haba visto a policas ser cortados en pedazos cuando intentaban pelear en
otra divisin y saba mejor que nadie cuando no intentarlo. Y si comenzaba a poner obstculos
en mi camino -y poda hacerlo, montones de ellos, no tena dudas sobre eso -mi vida se
pondra mucho ms dura.
Aunque ya no dirigiera Investigaciones Especiales, an tena mucho influencia all. Una
palabra de ella al teniente Stallings podra dejarme maniatado, quizs mortalmente.

As que podras decir que Murphy estaba amenazando con reventarme si no hablaba con ella,
y estaras en lo correcto. Y podras decir que Murphy estaba ofrecindome poner su vida en la
lnea de fuego para ayudarme y estaras en lo correcto. Y podras decir que Murphy me haba
hecho un favor con el botiqun de primeros auxilios, a fin de obligarme a aceptar cuando me
dijera que quera entrar entrar en el asunto, y estaras en lo correcto.

Y tambin podras decir que yo estaba de pie alrededor de un entramado mortal con un
tiempo crtico, y tambin estaras en lo correcto.

Al final de todo, Murphy era buena gente.

Entr en el auto.

"Entonces djame poner esto en orden," dijo Murphy, cuando nos aproximbamos a mi
apartamento. "Ests ocultando un fugitivo de tus propios policas, y crees que el tipo ha sido
implicado para provocar una guerra civil en el Consejo Blanco. Y de repente algn tipo de
hombre del saco Navajo anda suelto por la ciudad, siguindote por ah e intentando matarte. Y
no ests seguro de que ambas cosas estn conectadas."

"Ms bien no s cmo estn conectadas. An."

Murphy se mordi el labio. "Hay alguien en el Consejo Blanco que est relacionado de
alguna forma con el hombre del saco Nativo Americano?

"Es difcil de imaginar," dije tranquilamente. "Indio Joe" Escucha-el-viento, quien era miembro
del Consejo de Veteranos, era algn tipo de chamn Nativo Americano. Era un mdico,
sanador, y especialista en exorcismos y magia de restauracin. Era, de hecho, un tipo
decente. Le gustaba a los animales.

"Pero hay un traidor," dijo tranquilamente Murphy. "Cierto?"

"Si," dije. "Alguien."

Murphy asinti, frunciendo el ceo al camino delante de ella. "La razn de que la traicin sea
tan repudiada," dijo ella poniendo un cuidadoso tono de voz, "Es porque usualmente llega de
alguien de quien no creeras capaz de hacer tal cosa."

No dije nada en respuesta. Un minuto despus, el auto cruji al parar en un pequeo montn
de grava afuera de mi apartamento.
Tom el botiqun de primeros auxilios, la nevera porttil, y mi bastn, y sal del auto.

"Llmame en cuanto sepas algo," dijo ella.

"Sip," le dije. "No tomes ningn riesgo si ves venir algo."

Ella sacudi la cabeza. "Ellos no son tus hijos, Harry."

"No importa. Cualquier cosa que puedas hacer para protegerlos en el hospital..."

"Tranquilzate," dijo ella. "Tus hombres lobo no estarn solos. Ir a verlos."

Asent y cerr los ojos por un segundo.

"Harry?" me pregunt.

"Si?"

"T... no te ves bien."

"Ha sido una noche larga," dije.

"Si," dijo. "Mira, s algo acerca de ello."

Lo saba. Murphy haba tenido ms que heridas en su trabajo. Haba visto amigos morir
tambin. Mi memoria se volc a un indeseado recuerdo de hace aos -su excompaero,
Carmichael, medio eviscerado y sangrando hasta la muerte sobre un piso blanco.

"Lo superar," dije.

"Por supuesto que lo hars," dijo ella. "Es slo que... hay un montn de maneras en que
podras hacerlo, Harry. Algunas mejores que otras. Me preocupa lo que podra pasarte. Y
estoy aqu."

Mantuve mis ojos cerrados para asegurarme de no comenzar a llorar como una nia o algo
as. Asent, no confiaba en m mismo para hablar.

"Cudate, Harry," dijo.

"T tambin," dije. La voz me sali un poco rasposa. Inclin la caja de herramientas hacia ella
en seal de despedida, y me dirig a mi apartamento para ver a Morgan.
Tena que admitirlo, odiaba escuchar el sonido del auto de mis amigos yndose.

Apart esos pensamientos. Trauma psquico o no, ms tarde poda desmoronarme en

pedazos.

Tena trabajo que hacer.

Captulo 7
Morgan despert cuando abr la puerta de la habitacin. Se vea mal, pero no peor que antes,
incluso tena unos puntos de color en sus mejillas.
"Vengo a ver a mi compaero de cuarto" dije. "Traigo algunas cosas." Puse las medicinas en la
mesita de noche.
El asinti y cerr los ojos.
Saqu a Ratn a caminar hasta el buzn. Se vea inusualmente alerta, husmendolo todo con
la nariz, aunque no mostr ningn signo de alarma. Fuimos a la esquina del pequeo patio
que haba designado como el rea de servicio de Ratn, y volvimos adentro. Mister, mi gato
bobtail gris estaba aguardando detrs de la puerta cuando la abr e intent escapar como un
rayo. Lo logr atrapar, apenas. Mister pesaba casi treinta libras. Me dio una mirada que
pareca de indignacin, y entonces levant su corta cola muy recta en el aire y camin
altivamente hacia su lugar usual de descanso, en una esquina de mi biblioteca.
Ratn me mir inclinando su cabeza mientras yo cerraba la puerta del apartamento.
"Algo malo est pasando ah fuera", le dije. "Podra querer enviarme un mensaje. Preferira
que no usara a Mister para hacerlo."
El pecho de Ratn retumb con un cavernoso gruido.
"O a ti, a cualquiera de los dos, para ese asunto", le dije. "No se si sabes lo que es un
cambiapieles, pero es un problema serio, cudate."
Ratn lo consider por un momento y luego bostezo.
Me encontr rindome. "El orgullo precede a la cada, chico."
El mene su cola hacia mi y la frot contra mi pierna, evidentemente satisfecho de haberme
hecho rer. Me asegur de que ambos platos de comida y agua estuvieran llenos, y entonces
fui con Morgan.
Su temperatura haba subido otro medio grado, y era obvio que tena dolor.
"Esto no son cosas para trabajo pesado" le dije, mientras rompa el sello del botiqun. "Billy y
yo fuimos hasta Canad para encontrar la mayora de estas cosas. Hay algo de codena para
el dolor, tipo duro, y algunas otras cosas, solucin salina, antibiticos intravenosos."
Morgan asinti. Entonces l frunci el ceo, una expresin muy comn en l, me examin ms
de cerca, y pregunt, "Es sangre lo que huelo?"
Demonios. Para un tipo que haba estado a unas pocas pulgadas de las puertas de la muerte,
era bastante observador. Andi no estaba realmente sangrando cuando la levantamos sobre mi
capa. Solo estaba rezumando de algunos araazos y raspones, pero haban sido suficientes
para notarse. "Si," dije.
"Que pas?"
Le cont acerca del cambiapieles y lo que haba pasado con Kirby y Andi.
El neg con la cabeza casinamente.
"Hay una razn por la que no encargamos a aficionados el trabajo de los Centinelas,
Dresden."
Frunc el ceo, tom un recipiente con agua caliente y algo de jabn antibacterial y comenc
limpiar su brazo izquierdo. "Si, bien. No vi ningn Centinela haciendo nada al respecto."
"Chicago es tu rea de responsabilidad, Centinela Dresden."
"Y ah estaba," dije. "Y si ellos no hubieran estado ah para ayudarme, yo estara muerto."
"Entonces llamas por refuerzos. No te comportas como un maldito superheroe y arrojas ovejas
a los lobos para ayudarte. Esas son las personas que se supone debes proteger."
"Bien pensado," dije, tomando la bolsa de solucin salina y colgndola del gancho que haba
adosado al muro junto a la cama. Me asegur de que el tubo estuviera lleno. Burbujas de aire,
malo. "Eso es exactamente lo que necesitamos: ms Centinelas en Chicago."
Morgan gru y se qued en silencio por unos momentos, con los ojos cerrados. Cre que se
haba dormido de nuevo, pero evidentemente solo estaba pensando. "Esa cosa debi
haberme seguido."
"Ehh?"
"El cambiapieles," dijo. "Cuando sal de Edimburgo, tom el camino a Tucson. Lleg a Chicago
en tren. Debi sentirme cuando pas a travs de su territorio."
"Porque hara eso?"
"Seguir a un mago herido?" pregunt. Porque se vuelven ms fuertes al devorar la esencia
de un practicante. Yo era una comida fcil.
"Esa cosa come magia?"
Morgan asinti. "Aade el poder de sus vctimas al suyo propio."
"Entonces ests dicindome que aunque hicimos escapar al cambiapieles, ahora es ms
fuerte por haber matado a Kirby?"
Morgan neg con la cabeza. "Dudo que el hombre lobo representara mucha ganancia, en
relacin a lo que ya posea. Tus talentos, o los mos, son varios rdenes de magnitud
mayores."
Tom una banda de caucho y la at alrededor del brazo de Morgan. Aguard a que apareciera
su vena justo debajo del codo. "Suena como un encuentro con muy pocas posibilidades."
Morgan sacudi su cabeza. "Los cambiapieles solo pueden habitar en sus tierras tribales en el
Suroeste americano. No creo que quien fuera que me incriminara, supiera que iba a huir y
pasar por Tucson."
"Punto," dije, deslizando la aguja dentro de su brazo. "Quien querra ir all en verano, de
cualquier manera? Pens acerca de ello. "El cambiapieles volver a su territorio, entonces?
Morgan asinti. "Entre ms tiempo permanezca fuera de el, ms poder el cuesta."
"Cuanto tiempo puede estar aqu?" pregunt.
l hizo una mueca de dolor cuando fall la vena y tuve que volver a intentarlo. "Ms que el
suficiente."
"Cmo lo matamos?" Frunc el ceo cuando err la vena de nuevo.
"Dame eso," murmur Morgan. Tom la aguja y la insert l mismo, suavemente, y lo
consigui al primer intento.
Imagino que aprendes algunas cosas en una docena de dcadas.
"Probablemente no podemos," dijo. "Los verdaderos cambiapieles, los naagloshii, tienen
milenios de edad. Meterse con ello es un juego tonto. Evitamos eso."
Acomod la aguja y enganch el catter. "Pretendamos por un momento que esa cosa no est
cooperando con ese plan."
Morgan gru y se rasc la barbilla con la otra mano. "Hay algunas magias nativas que
pueden lastimarlo o destruirlo. Un verdadero chamn podra expulsarlo usando su sangre. Sin
esto, nuestro nico recurso es golpearlo con un montn de fuerza bruta -y no es probable que
la cosa se quede quieta y colabore con el plan, de cualquier manera."
"Es un blanco difcil," admit. "Sabe de magia y cmo defenderse de ella."
"Si, dijo Morgan. Me vio tomar una jeringa de antibitico de la nevera porttil. "Y sus
habilidades son mayores que las de nosotros dos juntos."
"Que sorpresa," dije. Puse el contenido de la jeringa dentro del tubo del catter. Entonces tom
la codena y una taza de agua y le ofrec ambas a Morgan. l engull las pldoras, echando su
cabeza ligeramente hacia atrs, y cerr los ojos.
"Vi uno una vez, tambin." dijo.
Comenc a limpiar, no dije nada.
"No son invulnerables. Se pueden matar."
Arroj las envolturas a la basura y restaur el contenido del botiqun. Hice una mueca frente a
la ensangrentada alfombra que an estaba debajo de Morgan. Iba a tener que sacarla de ah
pronto. Me volte para salir, pero me detuve en la puerta.
"Cmo lo hiciste?" pregunt, sin mirar hacia atrs.
Tom un momento en contestar. Pens que se haba dormido de nuevo.
"Fue en los cincuentas," dijo. "Comenz en Nuevo Mxico. Me sigui hasta Nevada. Lo atraje
hasta un sitio de pruebas del gobierno, y cruc hacia el ms all justo antes de que explotara
la bomba."
Parpade y mir sobre mi hombro hacia l. "Le echaste encima una bomba nuclear?"
l abri un ojo y sonri
Fue algo espeluznante.
"Estrellas y piedras... eso es..." Tuve que llamar a las cosas por su nombre. "Guay."
"Me ayuda a dormir en las noches." murmur. Cerr su ojo de nuevo, suspir y dej de que su
cabeza se ladeara un poco.
Lo mir dormir por un momento y entonces cerr la puerta.
Yo mismo estaba muy cansado. Pero como el hombre dijo:
"Tengo promesas que mantener," me dije a mi mismo en un suspiro.
Tom el telfono y comenc a llamar a mis contactos en la Paranet.
La Paranet era una organizacin que haba ayudado a fundar un par de aos antes.
Esencialmente, era una unin de miembros que cooperaban entre ellos para protegerse de
amenazas paranormales. La mayora de miembros de la Paranet consistan en practicantes
con talentos marginales, de los cuales haba un montn. Un practicante deba estar en el
percentil superior antes que el Consejo siquiera considerara reconocerlo, y aquellos que no
pasaban el corte eran bsicamente dejados fuera. Como resultado de esto, eran vulnerables a
un sinnmero de depredadores sobrenaturales.
Cosa que apestaba.
Entonces una vieja amiga llamada Elaine Mallory y yo tomamos el dinero de una mujer muerta
y comenzamos a contactar a los amigos marginados de ciudad en ciudad. Los habamos
animado a mantenerse juntos para compartir informacin, a tener a alguien a quien podran
llamar por ayuda. Si las cosas se ponan mal, una llamada de peligro poda enviarse por la
Paranet, y entonces yo, o algn otro de los Centinelas de Estados Unidos poda
encargarse.Tambin habamos dado seminarios de cmo reconocer amenazas mgicas., as
como de enseanza de mtodo de autodefensa bsica para cuando las capas grises no
estuvieran para salvar el da.
Nos haba ido muy bien. Habamos abierto nuevos grupos en Mxico y Canad, y Europa no
estara muy atrs.
Entonces comenc a llamar a mis contactos en varias de estas ciudades, preguntando si
haba escuchado que algo extrao pasara. No poda permitirme ser ms especfico que eso,
pero si resultaba, no necesitara serlo. En la primer docena de llamadas, amigos en cuatro
ciudades haban notado un incremento en la actividad de los Centinelas, reportando que ellos
estaban siempre apareciendo en parejas. Slo dos de las prximas treinta ciudades tuvieron
reportes similares, pero era suficiente para darme una idea de lo que estaba sucediendo -una
silenciosa cacera humana.
Pero yo slo me preguntaba. De todos los lugares que los Centinelas escogeran para cazar a
Morgan, Porqu ellos escogeran Poughkeepsie? Porqu Omaha?
Las palabras "cacera de gansos" me saltaron a la mente. Lo que fuera que Morgan estuviera
haciendo para enmascarar su presencia de sus hechizos de bsqueda los tena
persiguindose la cola por todas partes.
Al menos haba obtenido algo positivo. Los rumores establecidos de Centinelas en movimiento
significaban que yo tena una buena y no sospechosa razn para comenzar a hacer preguntas
alrededor.
Por consiguiente, comenc a llamar a los Centinelas con los que estaba en buenos trminos.
Tres de ellos trabajaban para mi, tcnicamente hablando, en varias ciudad del medio oeste de
los Estados Unidos. No era un muy buen jefe. Mayormente, los dejaba decidir como hacer su
trabajo y trataba de echarles una mano cuando me solicitaban ayuda. Tuve que dejar
mensajes a dos de ellos, pero Bill Meyers contest al segundo timbrazo.
"Que tal," dijo Meyers.
En serio. De verdad l respondi as el telfono.
"Bill, es Dresden."
"Harry," dijo el educadamente. Bill siempre era educado conmigo. Me dijo que antes lo
asustaba un poco. "Hablando del demonio y sus apariciones."
"Es por eso que me picaba la nariz?" pregunt.
"Probablemente," dijo Billy, arrastrando las palabras. "Iba a llamarte en la maana."
"Si? Qu pasa?"
"Rumores," dijo Bill. "Vi dos Centinelas saliendo de la entrada de los Caminos, pero cuando
les pregunt que pasaba, me ignoraron completamente. Me figur que tu podras saber que se
estaba cocinando."
"Rayos," dije. "Yo llamaba para preguntarte a ti."
l resopl. "Bien, Somos un manojo de hombres sabios, no lo crees?"
"En lo que concierne al Consejo, los Centinelas de Estados Unidos son un manojo de
hongos."
"Eh?"
"Nos mantienen en la oscuridad y slo nos dan porqueras."
"He escuchado eso," dijo Meyers. "Que quieres que haga?"
"Mantener una oreja en el piso." Dije. "La Capitana Luccio nos lo dir tarde o temprano. Te
llamar tan pronto como sepa algo. Haz lo mismo."
"Hecho" dijo.
Colgu, y le frunc el ceo al telfono por un momento.
El Consejo no me haba hablado acerca de Morgan. No haban hablado acerca de l on
ninguno de los Centinelas bajo mi mando tampoco."
Mir a Mister y dije, "Es casi como si ellos quisieran mantenerme en la ignorancia. Como si
alguien pensara que yo podra estar involucrado, de alguna manera."
Lo cual tena sentido. El Merln no confiaba en m. Podra haber dado la orden de mantenerme
fuera. No era una sorpresa.
Pero, si eso era cierto, entonces eso significaba que Anastasia Luccio, capitn de los
Centinelas, estaba de acuerdo con ello. Ella y yo habamos estado saliendo por un tiempo.
Aceptado, ella tena un par de centurias ms que yo, pero por ahora ocupaba el cuerpo de una
universitaria en que una psicpata cambia-cadveres la haba atrapado haca unos aos, y
luca de unos veinticinco. Nos llevamos bien. Nos hacamos rer el uno al otro. Y
ocasionalmente tenamos sexo salvaje, para nuestra mutua, e intensa, satisfaccin.
Nunca hubiera pensado que Anastasia jugara un juego as conmigo.
Tom el telfono para llamar a Ramrez, el otro comandante regional de los Estados Unidos en
Los ngeles, para ver si haba escuchado algo, pero cay a buzn.
A este paso, iba a tener que acudir al mundo espiritual por respuestas, y eso era arriesgado
en ms de una forma, no siendo la menor la muy real posibilidad de ser comido por la misma
entidad a la cual le preguntara la cuestin.
Pero me estaba quedando sin opciones.
Levant la alfombra que cubra la puerta trampa que bajaba a mi laboratorio y me dispona a
bajar y preparar mi crculo de invocacin cuando son el telfono.
"Me ver con Justine en media hora," me dijo mi hermano.
"Bien," le dije. "Ven a recogerme."
Captulo 8
La escena de Clubes nocturnos de Chicago era ancha y diversa. Quieres escuchar jazz
improvisado? Lo tenemos. Quieres un pub irlands tradicional? Lo tenemos. Una cafetera
de estilo turco? Danza del vientre? Una fiesta en un jardn japons? Bailar swing? Bailes
de saln? Recitales de poesa? Todo est cubierto.

No hay que buscar mucho para encontrar tambin otro tipo de clubes, del tipo al que pap y
mam no llevaran a los nios. Clubes gay, clubes de lesbianas, clubes de striptease, clubes
de prendas de cuero y otros sabores sutiles dentro del gnero.

Y luego est Cero.

Me qued con Thomas afuera de lo que pareca una salida de emergencias en la parte inferior
de una escalera, por debajo del nivel de la calle en el lado de un edificio cntrico. Un valo de
nen rojo se haba instalado en la puerta, y brillaba con un calor espeluznante hosco. El golpe
de un bajo vibraba rtmicamente casi inaudible a travs del suelo.

"Es esto lo que creo que es?" Pregunt.

Thomas, ahora vestido con una camiseta blanca ajustada y vaqueros viejos, me mir y arque
una ceja oscura. "Depende de si sabes lo que es Cero."

Cero es uno de esos clubes de los que la mayora de las personas slo escuchan rumores. Se
mueve alrededor de la ciudad de vez en cuando, pero siempre es tan exclusivo como un
popular local nocturno de una metrpoli puede serlo. He sido residente en Chicago por algo
ms de una dcada. Haba odo hablar de Cero, pero eso era todo. All era donde la gente rica
y hermosa (y rica) de Chicago iba a darse gusto.

"Conoces a alguien aqu? Porque no creo que ellos simplemente nos dejen -" Thomas meti
una llave en la cerradura, se volvi y abri la puerta para mi.

"Entrar." Termin. Un pesado bao de vapor y humo cargado de sustancias legalmente

cuestionables empuj suavemente contra mi pecho. Poda escuchar el tum tum tum de la
msica tecno en algn lugar detrs del humo iluminado de rojo.

"Es un negocio familiar", explic Thomas. Puso las llaves en su bolsillo, con una extraa
expresin en su rostro. "Conoc a Justine aqu."

"Hay alguien ms de la familia all?" le pregunt. Los vampiros de la Corte Blanca son los
menos peligrosos fsicamente de cualquiera de los vampiros que andan por ah. Y los ms
aterradores. Criaturas seductoras, se alimentan de las emociones y la energa vital de
aquellos a quienes depredan. Sus victimas se vuelven adictos al instante, y estaran
dispuestos a ofrecerse a s mismos una y otra vez, hasta que finalmente, no tuvieran nada que
dar. Las vctimas de un vampiro de la Corte Blanca eran prcticamente esclavos. Meterse con
ellos era malo en cualquier sentido de la palabra.

Thomas neg con la cabeza. "Lo dudo. O Justine no lo habra elegido para reunirse con
nosotros aqu".

A menos que se hubiera visto obligada a hacerlo, me dije a m mismo. No le dije nada. Me
gusta estar en paz con mi paranoia, no compartirla con mis amigos y familia.

"Despus de ti", dijo Thomas, y luego se quit tranquilamente la camisa. Lo mir. "El club tiene
una imagen que se esfuerza por mantener", dijo. Estaba siendo un poco petulante, el
bastardo. Sus abdominales parecan haberse creado con diseo 3D. Los mos se vean como
si no pudiera pagar bien mi alimentacin.

"Oh", le dije. "Tengo que quitarme la camisa, tambin?"

"Llevas un abrigo de cuero negro. Es suficiente vestuario. "Pequeos favores," murmur.

Luego entr por la puerta.

Caminamos por el pasillo ms oscuro, ruidoso y ms ilcitamente aromtico en el que hubiese

estado. Terminaba en un teln negro, y lo hice a un lado para revelar unos pocos metros ms
de pasillo, una puerta, y dos hombres formidables de aspecto educado con traje oscuro de pie
delante de ella.

Uno de ellos levant la mano y me dijo: "Lo siento, seor, pero este es un privado" Thomas se
acerc a mi lado y se fija el hombre con una mirada gris constante.

Baj la mano, y cuando habl, sonaba spera, como si su boca se hubiera secado. "Disculpe
seor. No me di cuenta que estaba con usted".

Thomas se qued mirando.

El gorila se volvi hacia la puerta, introdujo una llave y la abri. "Va a necesitar una mesa,
seor? Bebidas?"

La mirada fija de Thomas finalmente abandon el guardia, como si el hombre se hubiera

desvanecido sin ninguna consecuencia. Mi hermano pas a su lado sin decir nada en
absoluto.

El gorila me dirigi una dbil sonrisa y dijo: "Lo siento seor. Disfrute de su velada en Cero,
seor." "Gracias," le dije, y segu a mi hermano a una escena a medio camino entre
un bacanal dionisaco y una pelcula de Fellini.

No haba luz blanca dentro de Zero. La mayor parte era roja, marcada en lugares con charcos
de azul y un montn de luces negras dispersas por todas partes as que incluso donde las
sombras eran ms gruesas, algunos colores saltaron en una luminiscencia inquietante. El
humo del cigarrillo colgaba como una gran sombra sobre la gran sala, una neblina que se
distorsionaba a la distancia bajo las luces negras.

Habamos entrado en una especie de balcn que daba a continuacin a la pista de baile. La
msica golpeaba, el bajo lata tan fuerte que poda sentirlo en mi bajo vientre. Las luces
parpadeaban y se balanceaban en sincrona. El suelo estaba lleno de sudor, cuerpos vestidos
con un amplio espectro de ropa, desde revestimientos completos de cuero, incluyendo una
capucha en la cabeza en movimiento, en un extremo, a una chica vestida con unas tiras de
cinta aislante, en el otro. Haba un bar abajo en la pista de baile, y mesas diseminadas
alrededor bajo un alto techo de unos nueve metros. Unos pocas jaulas colgadas a unos dos
metros sobre la pista de baile, contena cada una un hombre o una mujer joven en ropa
provocativa.

Las escaleras y pasarelas llevaban hasta una docena de plataformas que sobresalan de las
paredes, donde los clientes podan sentarse y pasar por alto la escena de abajo al tiempo que
obtenan un poco de privacidad para ellos mismos. La mayora de las plataformas estaban
amuebladas con sofs y sillones en vez de mesas y sillas. Haba piezas ms exticas de
amoblado, como una en forma de X gigante que formaba una cruz de San Andrs, la cual
soportaba la forma de un hombre joven, con las muecas, tobillos y cara pegados a la cruz, y
el pelo cayendo sobre su espalda desnuda. Otra plataforma sostena un poste de latn
brillante en el centro, y un par de chicas bailaban a su alrededor, en medio de un crculo de
hombres y mujeres que se extendan sobre los sofs y sillones.
Por dondequiera que miraba, la gente estaba haciendo cosas que habran hecho que los
arrestaran en cualquier otro lugar. Parejas, tros, cuartetos, y orgas participaban plenamente
de la actividad sexual en algunas de las plataformas privadas. Desde donde yo estaba, pude
ver dos mesas distintas, donde lneas de polvo blanco esperaban para ser inhaladas. Haba
jeringas dispuestas en las paredes junto a los botes de basura, con el smbolo brillante de
riesgo biolgico. Haba personas siendo golpeadas con ltigos y fustas. Otras amarradas con
elaborados arreglos de cuerdas, as como con ms prosaicas esposas. Piercings y tatuajes
por todas partes. Gritos y llantos de vez en cuando encontraban el camino a travs de la
msica, la agona, el xtasis, alegra o rabia todo indistinguibles unos de otros.

Las luces destellaban constantemente, cambiando y cambiando, y cada latido de la msica

creaba una docena de nuevos cuadros congelados de abandono sibarita.

La msica, la luz, el sudor, el humo, el alcohol, las drogas, todo combinado en un miasma
hmedo, desesperado, que estaba lleno de necesidades que nunca podran ser saciadas.
Me di cuenta que era por eso que el lugar se llamaba Cero. Cero lmites. Cero inhibiciones.
Cero moderacin. Era un lugar de perfecto, enfocado abandono e indulgencia y era intrigante
y horrible, repugnante y visceralmente hambriento.

Cero necesidades satisfechas.

Sent correr un escalofro. Este era el mundo creado por la Corte Blanca. Esto era lo que
haran del planeta, si se les diera la oportunidad. Planeta Cero.

Mir a Thomas y lo vi mirando alrededor del club. Sus ojos haban cambiado de tono, de su
habitual color gris a un plido plata brillante, con manchas reales de color metlico en sus
ojos. Sus ojos siguieron a un par de mujeres jvenes que pasaban por nosotros, vestidas en
ropa interior negra bajo largos abrigos de piel, y de la mano con los dedos entrelazados. Las
mujeres volvieron sus ojos hacia l como si hubieran odo que las llamaba por sus nombres, y
lo miraron fijamente por un segundo, sus pasos se hicieron lentos y vacilantes.

Thomas apart sus ojos y dej que una quietud inhumana los llenara de nuevo. Las mujeres
parpadearon un par de veces, y luego siguieron su camino, sus expresiones vagamente
perplejas.

"Oye", le grit a travs de la msica. "Estas bien?"

l asinti con la cabeza y, a continuacin, apunt con la barbilla a la plataforma ms alta del
edificio, al otro lado de la pista de baile. "All arriba."

Asent y Thomas tom la delantera. Atravesamos el laberinto de pasarelas y escaleras. Haba

sido deliberadamente diseado para ser demasiado estrecho para que dos personas pasaran
uno al lado de la otra sin tocarse, como descubr cuando Thomas y yo pasamos junto a una
chica en pantalones cortos de cuero y un bustier, los cuales se esforzaban en acomodarse a
un cuerpo cuyas curvas se hacan maduras y atractivas por el ritmo primitivo de la luz roja. Se
desliz junto a Thomas, con los ojos fijos en su pecho, como si estuviera a punto de inclinarse
y morderle.

l la ignor, pero la chica pas a mi lado y yo ocupaba ms espacio que Thomas. Sent su
cadera frotndome, y cuando pas junto a ella, arque la espalda y se volte de lado. Sus
pechos apretados contra mi esternn, flexibles, resistentes al calor, y sus labios entreabiertos,
sus ojos demasiado brillantes. Su mano roz mi muslo, un toque que podra haber sido
accidental, pero no lo era, y mi cuerpo estaba repentinamente exigiendo que me detuviera por
un momento y viera que pasaba.

No se puede confiar en el cuerpo cuando te dice cosas como esas. No entiende de cosas
como afecto real, interaccin, embarazo, enfermedades de transmisin sexual. El cuerpo solo
desea. Trat de no prestarle atencin, pero haba otras personas en las pasarelas y
evidentemente no haba tal cosas como una mujer menos que hermosa en Cero. La mayora
de ellas pareca perfectamente feliz de saber que me haba dado cuenta de ello.

Lo mismo con algunos de los hombres, para el caso, pero era un problema menor, por lo que
a mi respectaba.

Probablemente no ayudaba el hecho de estar caminando por entre cosas que yo no haba
visto nunca antes, ni siquiera en pelculas. Haba una chica haciendo una cosa con la lengua y
un cubo de hielo que -.

Mira, slo confa en mi. Distraa como el infierno.

Thomas estaba caminando ms rpido cuando nos acercamos a la escalera que conduce a la
plataforma ms alta, y l dio los ltimos pasos tres a la vez. Segu detrs de l, explorando
alrededor de m constantemente, tratando de estar en la bsqueda de posibles tipos malos.
Esto tuvo el efecto secundario en m de llegar a comerme con los ojos a las nias ms bonitas
que he visto nunca en un lugar al mismo tiempo. Pero era una cuestin profesional. Cualquiera
de ellas podra haber estado ocultando -.

Bueno, en realidad yo estaba sacudido por lo que todas ellas estaban ocultando.

Llegu al ltimo escaln justo a tiempo para ver a Thomas arrojarse a los brazos de una mujer.

Justine no era particularmente alta, para una chica, o al menos no lo haba sido antes de que
se pusiera unas botas con tacones de cinco pulgadas. Se vea como la recordaba la ltima
vez, una cara preciosa que an entraba en la categora chica de al lado, con una sonrisa que
derrite el corazn. Tena el pelo blanco-plata, y lo tena recogido en un moo en lo alto de la
parte posterior de la cabeza con un par de palillos blancos.

Por supuesto, la ltima vez que la vi, no estaba vestida con un traje de goma blanca pegada al
cuerpo que le quedaba como un guante. Resaltaba absolutamente todo y lo haca bien.

Thomas cay de rodillas y la envolvi con sus brazos alrededor de su cintura, atrayndola
hacia l. Ella entrelaz sus brazos recubiertos de goma alrededor de su cuello y se aferr con
fuerza. Ambos cerraron los ojos y se quedaron all durante un largo minuto, abrazndose sin
moverse, slo mantenindose cerca el uno del otro.

Era un acto extrao en aquel lugar.

Me di la vuelta, me apoy en la barandilla de seguridad de la plataforma, y mir hacia abajo el

club, tratando de darle a mi hermano y la mujer a la que amaba un momento de intimidad.
Justine no se haba puesto el traje pegado como una declaracin de moda. El amor sincero,
verdadero y desinteresado, era la anatema para la Corte Blanca. Thomas me haba contado
de vampiros de la Corte Blanca que haban sido gravemente quemados por tocar un anillo de
bodas o por el roce con una rosa de amor. Pero lo ms peligroso de todo ello era el toque de
alguien que era amado y que amaba a cambio.

Haba visto a Thomas hacerse una quemadura de segundo grado en los labios la ltima vez
que haba besado a Justine.

No haban estado juntos desde la noche en que ella haba sacrificado su vida para salvar la de
l, ofrecindose a su Hambre para que Thomas pudiera sobrevivir esa noche. Thomas, por su
parte, se haba negado a devorarla, negando su propia naturaleza ms oscura. Casi la haba
matado, de todas formas, volviendo su pelo blanco de un da para otro. Le haba costado aos
recuperar su mente, despus de tanto tiempo de ser el alimento de un ncubo, pero ella lo
haba logrado. Actualmente era la asistente de la hermana mayor de Thomas, Lara, y se
encontraba en posicin de saber todo tipo de detalles jugosos sobre la Corte Blanca.
Protegida por el amor, significaba que los vampiros no podan alimentarse de Justine, por lo
que Lara pens que era ideal como asistente personal.

Tambin significaba que mi hermano no poda tocar a la mujer que amaba. Si hubiera sido
como la mayora de la Corte Blanca, slo interesados en alimentar su hambre, habra podido
tenerla todo lo que quisiera. A veces la irona se parece mucho a la vieja gran patada en las
bolas.

Mir hacia abajo la pista de baile por un tiempo, no tanto devorando con los ojos sino
simplemente tomando la luz y el movimiento en su conjunto, hasta que los vi hacerse parte de
mi visin perifrica. Entonces me volv y me acerqu para unirme a ellos, cuando Justine hizo
un gesto para que nos sentramos en un par de sofs que haban sido ubicados uno frente al
otro.

Thomas se sent en una esquina del sof, y Justine se apret cerca de l, cuidando de
mantener lejos la poca piel que tena expuesta. Me sent frente a ellos, apoyando los codos
sobre mis rodillas.

Le sonre a Justine y asent con ella. El piso y la media pared de la barandilla de la plataforma
deba haber sido hecha con material fonoabsorbente. El rugido del club se escuchaba muy
reducido aqu. "Justine. Te ves como un sueo hmedo del Hombre Michelin".

Ella se ri, se formaron unos puntos rosas en sus mejillas. "Bueno, el club tiene un aspecto
que tratamos de mantener. Cmo ests Harry?"

"Medio zumbado con este humo, y algo desconcertado," le dije. "Thomas me dijo que
tenamos un poco de informacin." Justine asinti con seriedad, y cogi una carpeta de manila
del sof junto a ella. "Cosas acerca de la caza de un Centinela renegado," dijo ella. "No haba
un montn de detalles, pero pude conseguir esto."
Desliz la carpeta haca mi, y la abr. La primera pgina fue una copia impresa de un sitio
Web.

"Que demonios es Craigslist??"

"Es un sitio en Internet", dijo Justine. "Es algo as como una seccin gigante de anuncios
clasificados, slo que se puede acceder a ella desde cualquier lugar del mundo. La gente lo
usa para hacer publicidad de productos que quieren comprar o vender."

"Productos," apunt Thomas, "y servicios. Se busca ayuda, es lenguaje velado para cosas
menos que legales. Una gran cantidad de negocios turbios ocurren all porque es
relativamente fcil hacerlo de forma annima. Escorts, mercenarios, lo que sea."

Haba un anuncio impreso en ella:

SE BUSCA PARA PUESTO FIJO, DONALD MORGAN, 5 MILLLONES. AGRADECIMIENTOS

A QUIEN LO ENCUENTRE. lostwardenfound@yahoo.com.

"Campanas infernales," maldije en voz baja.

Pas la pgina a Thomas. "Un cartel de se busca," dijo.

Asent. "Y no dice vivo o muerto. Ellos slo quieren verlo muerto".

Cada asesino sobrenatural en el maldito planeta iba a estar detrs de Morgan. No tanto por el
dinero, como por los favores que el anunci prometa. Llevan un infierno de peso mucho
mayor en el mundo sobrenatural. Los cinco millones estaban ah para darle sentido a la escala
de los favores que vendran con ellos.

"Cada malnacido en el mundo y sus hermanos," murmur. "Esto se pone cada vez mejor y
mejor." "Porqu tu gente hace eso?" Pregunt Justine.

"Ellos no lo haran", le dije.

Thomas frunci el ceo. "Cmo lo sabes?"

"Debido a que el Consejo resuelve las cosas en casa", le dije. Lo cual era cierto. Tenan su
propio asesino para trabajos como ste, cuando se le necesitaba. Hice una mueca. "Adems,
aunque le pusieran precio a su cabeza, seguro como el infierno que no usaran Internet para
hacerlo."

Thomas asinti, con los dedos cruzados acariciando el hombro de goma de Justine.
"Entonces, quin lo hizo?"

"Quin en verdad," me dije. "Hay alguna forma de averiguar quin puso esto aqu? O a
quien pertenece esta cosa, este e-mail? "

Justine neg con la cabeza. "No con certeza."

"Entonces vamos a tener que contactarlos nosotros mismos", dijo Thomas. "Tal vez podamos
sacarlos a la luz."

Me rasqu la barbilla, pensando. "Si ellos tienen una pizca de sentido, no van a manifestarse a
cualquier persona que no est establecida en el campo. Pero vale la pena intentarlo. "Suspir.
"Tengo que moverlo."

"Por qu?", Pregunt Thomas.

Di golpecitos a la pgina con el dedo. "Cuando los casos difciles comienzan a salir del bajo
mundo, las cosas se ponen confusas, y personas de edad viven subiendo las escaleras de mi
apartamento."

Thomas frunci el ceo y asinti con la cabeza. "Adonde?"

Empec a responder cuando el tempo del ritmo cambi repentinamente abajo, y una ola de
gritos frenticos nos arroll y ensordeci a pesar de la insonorizacin. Un segundo despus,
un escalofro extrao se arrastr por mis nervios, y sent mi corazn latir un poco ms rpido,
y las demandas anteriores que mi cuerpo haba estado haciendo volvieron en un apuro.

Frente a m, Justine se estremeci y sus ojos se quedaron casi completamente cerrados. Ella
respir hondo, y sus pezones se apretaron contra el traje de goma. Sus caderas se
desplazaron en un pequeo movimiento inconsciente, rozando contra el muslo de Thomas.

Los ojos de mi hermano brillaron desde el gris claro al fro plateado por un segundo, antes de
que se estrecharan y se levant, desenredndose cuidadosamente a s mismo de Justine. Se
volvi hacia la pista de baile, con los hombros tensos.

Segu su ejemplo. "Qu sucede?"

"Problemas", dijo, y me mir por encima del hombro. "La familia ha venido de visita."
Captulo 9
Thomas mir con dureza hacia el piso de abajo, y entonces asinti una vez, como en
reconocimiento. "Harry," me dijo con voz firme y tranquila, "mantente fuera de esto." "Fuera
de qu? pregunt."

Volte a mirarme, con una expresin remotamente inhumana. "Son negocios familiares. No
quiero involucrarte. La Casa ha dado rdenes de que los magos no deben ser molestados sin
motivos. Si no te entrometes, no tendr que preocuparme por ti."

"Qu?" dije. "Thomas..."

"Slo djame manejarlo," dijo con voz dura.

Iba a responderle justo cuando el vampiro entr en la habitacin.

Fue una de esas sensaciones que tienes problemas para recordar despus. Como ese
momento del sueo justo antes de despertarte. Sabes que una vez ests fuera de la cama,
vas a olvidarlo todo, y no puedes creer que sea posible perder algo con tanto significado, tan
innegablemente tangible.

Volte a mirar en el segundo en que entr, tal y como hicieron todos en la habitacin.

Iba de blanco, por supuesto. Un vestido blanco, una prenda simple hecha de alguna clase de
seda brillante, que llegaba hasta arriba de los muslos. Meda al menos metro ochenta y se
vea an ms alta con los zapatos semitransparentes que llevaba. Su piel era plida y
perfecta. Su cabello negro y brillante con reflejos que cambiaban de color en las luces
estroboscpicas del lugar. Su cara era de una belleza perfecta, que se estropeaba con la
obvia arrogancia de su expresin y su cuerpo podra usarse en carteles de reclutamiento de
sueos hmedos.

Ella baj a la pista de baile y cruz por las escaleras con los movimientos fciles de un
depredador. A cada paso sus caderas oscilaban y sus hombros se movan de alguna manera
al ritmo de la msica, de lejos con ms gracia que las sudorosas bailarinas y ms sensualidad
que los frenticos amantes.

Al llegar al primer escaln, ella atrajo a un joven que llevaba pantalones de cuero y una
camiseta que se vea como si hubiera sido destrozada por una turba de ardientes
admiradoras. Sin vacilacin, lo empuj contra la barandilla detrs de las escaleras y presion
su cuerpo contra l.

Puso lentamente sus brazos alrededor de su cuello y lo bes. Un beso, eso fue todo -pero
aparentemente nadie se lo dijo al joven. Por su reaccin, uno pensara que ella lo montaba
una y otra vez. Sus labios se quedaron pegados y sus lenguas amarradas por quiz un
minuto. Entonces ella se gir con la misma gracia precisa de un momento antes y comenz a
subir las escaleras lentamente, dejando que cada movimiento marcara sus torneados
msculos de las piernas, en una danza hipntica de ondulaciones bajo su suave piel.

El joven simplemente cay al piso, con los msculos crispados y los ojos cerrados. No creo
que fuera consciente de que ella ya se haba ido.

La mujer haba atraido cada mirada en el lugar, y lo saba.

No fue un evento enorme, la manera como ella atrajo la atencin de todos. No fue una sola
significativa emocin que hizo girar a todos para verla. No hubo un sbito silencio ni una
profunda quietud. Eso ya habra sido malo.

Su influencia era mucho ms escalofriante.

Era simplemente un hecho, como la gravedad, que toda la atencin deba ser dirigida a ella.
Cada persona all, hombres y mujeres por igual, mir hacia arriba, o sigui sus movimientos
de reojo o paus de golpe su... conversacin. Para la mayora de ellos, fue un acto
enteramente inconsciente, no tenan ni idea de que su mente haba sido atrapada.

Y cuando me di cuenta de ello, supe que mi mente estaba en peligro tambin.

Me cost un verdadero esfuerzo cerrar mis ojos y recordarme a m mismo donde estaba. Pude
sentir el aura del scubo, como un pincel de seda de telaraa contra mis pestaas, un
delicioso hormigueo que suba en un aleteo por mis piernas y atravesaba mi ingle en su
camino hacia el cerebro.

Era solo una promesa, un susurro de la carne -pero era un buen susurro. Hice un esfuerzo
para poner mis pensamientos detrs de un muro, hasta que sbitamente la razn volvi y el
aleteo se congel en una bruma y se agriet con el impacto de la sensacin de miedo.

Cuando abr mis ojos, la mujer estaba caminando hacia nosotros sobre la ltima pasarela,
deslizndose en su vestido blanco estao pisando ya en los ltimos escalones. Hizo una
pausa mientras nos miraba, interesndose en el efecto que estaba causando. An en guardia
contra ello, pude sentir la sutil dulzura de su presencia llamndome, susurrndome que podra
relajarme y dejar que mis ojos la recorrieran por un rato.

Ella gir sus ojos azules hacia mi por un momento, y su boca se abri lentamente en una
sonrisa que hizo que se me redujeran los pantalones unas tres tallas en otros tantos
segundos.

"Primo Thomas," ronrone ella. "Todava noble y hambriento, puedo ver."

"Madeline," replic Thomas, con una pequea sonrisa mostrando sus blancos y perfectos
dientes. "Todava indisciplinada y descarada, puedo ver."

La boca y los ojos de Madeline Raith reaccionaron de forma completamente diferente al

comentario de mi medio hermano. Su sonrisa de concurso de belleza continu amplia e
inamovible, pero sus ojos se estrecharon y se volvieron completamente blancos, el azul plido
se desvaneci de sus iris. Mir a Thomas y a Justine.

"La pequea mascota mortal de Lara," dijo Madeline. "Me preguntaba adonde habas
escapado. Ahora te encuentro reunida con tu antiguo amor y..." sus ojos se deslizaron hacia
mi. "El enemigo".

"No seas ridcula," replic Justine. Aunque su voz estaba calmada, haba puntos rosados en
sus mejillas y sus pupilas estaba dilatadas. "Vine a revisar los libros, como hago cada
semana."

"Pero esta vez usaste perfume," dijo Madeline. "Y un conjunto ms bien provocativo, que no es
que no te haga justicia, querida. Lo encuentro" -su lengua toc su labio superior- "interesante."

"Madeline," dijo Thomas, en un tono de exagerada paciencia, "por favor, vete."

"Tengo todo el derecho de estar aqu," murmur ella. No era justo que ella pudiera mantener
su voz tan enloquecedoramente suave y sensual por encima del ruido de la discoteca. Volte
hacia mi y dio unos pocos pasos en mi direccin, prestndome toda su atencin.

Sbitamente me sent como un adolescente -un poco avergonzado, un montn excitado, y

lleno de tantas hormonas que inexplicablemente me hacan perder la habilidad de enfocar mis
ojos.

Ella se detuvo justo fuera del alcance de mi mano. "No me importan los horribles modales de
mi primo. El infame Harry Dresden difcilmente necesita presentacin." Ella me mir de arriba
a abajo y enred un dedo en su cabello oscuro. "Como pude venir a Chicago tantas veces sin
encontrarme contigo?"

"Pero yo te he visto," dije. La voz me sali un poco rasposa, pero funcion.

"Oh?" pregunt, ensanchndo su sonrisa. "Eres de los que les gusta ver, Harry?"

"Puedes apostar," le dije. "Esa vez, estaba viendo Quien enga a Roger Rabbit?"

Su sonrisa vacil por un segundo.

"Tu eres Jessica Rabbit, cierto?" le pregunt. "Toda seductora, pretenciosa y obvia?"

La sonrisa se desvaneci.

"Porque se que te he visto en alguna parte, y mi Dios, voy a sentirme avergonzando si resulta
que eres la princesa malvada de Buck Rogers."

"Qu?" dijo ella. "Buck qu?"

Le di mi mejor sonrisa forzada. "Hey, no me malentiendas. Ese conjunto te hace justicia. Pero
te esfuerzas demasiado." Me inclin un poco hacia ella y le espet, "Lara me produce ms
cosas solo sentndose en una silla que t con toda tu entrada completa."

Madeline Raith se qued quieta y silenciosa como la estatua de una diosa furiosa, y la
temperatura del aire a su alrededor descendi varios grados.

Sbitamente sent la presencia de Thomas a mi lado, y encontr a mi hermano inclinado sobre

la barandilla sobre sus codos, sus manos sueltas y relajadas. Estaba slo un poco ms cerca
de Madeline que yo.

"Madeline," dijo l en el tono exacto que haba usado haca un momento, "vete antes de que te
mate a golpes con mis manos desnudas."

Madeline sacudi su cabeza hacia atrs como si Thomas la hubiera abofeteado. "Qu?"

"Me escuchaste," dijo l calmadamente. "No es muy comn en las disputas familiares, lo s,
pero estoy cansado, no me importa una mierda lo que t o alguien ms de la Casa piense de
m, y no te respeto lo suficiente para jugar estos juegos contigo, an si estuviera de humor."

"Cmo te atreves?" gru Madeline. "Cmo te atreves a amenazarme? Lara te desollar

vivo por esto."

"Oh?" Thomas le sonri glidamente. "Despus de tu intento de hechizar al mago, l estara

en su derecho de quemarte hasta tus extra-lujosos zapatos."

"Yo nunca -" dijo.

"Y a pesar de las rdenes dadas por el Rey," dijo Thomas, sacudiendo su cabeza. "Lara est
cansada de limpiar tus porqueras, Mad. Ella probablemente me comprara un nuevo set de
cuchillos para carne si encuentro la manera de hacer su vida un poco menos fastidiosa."

Madeline se ri. Me record al ruido de un vidrio rompendose. "Y t crees que ella te quiere,
primo? Te rehusas a aparecerte en la Casa en las reuniones de la Corte, y gastas tu tiempo
entre el ganado, acicalndolo y trayendo la verguenza a tu familia. Al menos dime si ests
planeando hace algn tipo de subasta de ganado o algo as."

"No seras capaz de comprender porqu hago lo que hago," dijo Thomas.

"Quien querra hacerlo?" replic. "Eres con mucho ms degenerado que esos tontos de
Skavis o Malvora."

Hubo un tic en la comisura de los labios de Thomas, pero esa fue toda su reaccin. "Vete,
Madeline. ltima advertencia."

"Dos miembros de la ms antigua lnea de sangre Raith asesinndose entre s?" dijo
Madeline con desprecio. "El Rey Blanco no tolerara tal acto de divisin y lo sabes." Ella pas
de Thomas y camino hacia Justine. "Ests blufeando," dijo ella sobre su hombro. "Adems, no
hemos escuchado a nuestra pequea rosa an."

Su voz baj a un ronroneo gutural, y Justine temblaba en su lugar, aparentemente incapaz de

moverte mientras Madeline se acercaba.

"Pequea Justine." Madeline puso una mano sobre un hombro de Justine y desliz la punta de
un dedo sobre la pendiente de un seno. "Generalmente no disfruto tanto como otros, querida,
pero siempre he encontrado deliciosa la idea de tomarte."

"Tu no pu-puedes tocarme," balbuce Justine. Tena la respiracin agitada.

"An no." dijo Madeline. "Pero no hay suficiente control en tu cabeza para que dure mucho
tiempo ms." Madeline se acerc ms, deslizando su mano sobre la cintura de Justine. "Una
de estas noches, quizs te llevar algn hermoso joven macho y te susurrar cosas bonitas
hasta que ests loca por ser tomada, y despus que l te use, pequea coneja, te dar un
gran mordisco." Se lami los labios. "Te tomar por completo y te har gritar tanto que amars
lo que te estar haci -"

Thomas rompi una silla sobre la cabeza de Madeline.

Ello fue particularmente impresionante, considerando el hecho de que las sillas del lugar
estaban hechas de metal.

Sucedi rpido, en un abrir y cerrar de ojos. Un instante l estaba de pie junto a mi, tieso de la
ira, y al siguiente haban remaches zizagueando por todos lados y Madeline estaba aplastada
sobre el piso del balcn.

El aire se haba enfriado. Thomas solt la arruinada silla. Madeline rebot del piso y lanz un
golpe a la mandbula de Thomas. l se encorv y retorci, en una defensa de boxeo y recibi
el golpe en un hombro con un gruido de dolor. Entonces la tom de un tobillo y hacindo un
semicrculo, estamp sus 90-60-90 contra el muro de yeso, haciendo una gran abolladura.

Madeline grit y sus extremidades perdieron fuerza. Thomas la gir en otro arco que la llev a
estrellarse contra la mesa baja que estaba entre los sofs. Ella se qued all y dej salir un
solo jadeo ahogado, con los ojos desenfocados. Sin parar, mi hermano arrebat ambos palillos
del cabello de Justine, dejndo que su melena blanco plateada le cayera por la espalda.

Entonces, en dos violentos y repentinos movimientos, estrell los palillos a travs las muecas
de Madeline, traspasndo la mesa debajo de ella, clavndola como una mariposa a un libro.

"Ests en lo correcto, por supuesto," gru l. "Lara no podra ignorar el que uno de los
miembros de la familia mate a otro. Eso hara ver dbil al Rey." Sus manos se acercaron a la
cabeza de Madeline, y halaron su cabeza hacia adelante, hacindo que sus brazos se
torcieran en un ngulo doloroso. "Estaba blufeando."

l la empuj de nuevo hacia atrs sobre la mesa. "Por supuesto," dijo l, "t eres de la familia.
Los familiares no se asesinan entre si." Mir haca Justine y dijo, "Ellos comparten."

Ella lo mir a los ojos. Una pequea y dura sonrisa adorn los rasgos de Justine.

"Quieres probarla," dijo Thomas, sus dedos sobre el vestido de caucho de Justine. "Bien,
Madeline. S mi invitada."

Justine se inclin sobre Madeline Raith y la bes en la frente, con sus cabellos de plata
cayendo sobre ambas como un velo.

El vampiro grit.

El sonido se perdi entre el golpeteo rtmico y los rayos de luz.

Justine levant su cabeza unos pocos segundos despus, y barri con su cabello todo el
cuerpo de Madeline. La vampira se retorci y grit de nuevo, mientras Thomas la mantena
clavada en la mesa. Donde el cabello de Justine tocaba la piel expuesta, esta crepitaba y
arda, ennegrecindose en algunos lugares, formando ampollas y verdugones en otros. Dej
un rastro de ruinas sobre unas de las piernas de Madeline, y entonces se levant junto con
Thomas, ambos cuerpos en un slo movimiento.

Thomas y Justine caminaron, tomados de las manos, a las escaleras que bajaban de la
plataforma. Los segu.

Pasaron por delante de una salida de aire acondicionado, y algunas hebras del cabello de
Justine golpearon sobre los brazos y el pecho desnudo de Thomas. Pequeas lneas brillantes
escarlata aparecieron. Thomas no pestee.

Camin junto a ellos y le pas a Justine un par de pinceles, que tom del bolsillo de mi abrigo.
Ella los tom con una inclinacin de cabeza, y rpidamente envolvi su cabello con ellos de
nuevo. Mir sobre mi hombro como lo hizo ella.

Madeline Raith yaca indefensa y jadeando - pero sus ojos blancos ardan de odio.

Thomas tom su camiseta de donde la haba dejado, sobre una silla giratoria, y se la puso de
nuevo. Entonces desliz sus brazos alrededor de Justine de nuevo y la empuj sobre su
pecho, mantenindola cerca.

"Estars bien?" le pregunt.

Justine asinti, con los ojos cerrados. "Llamar a la Casa. Lara enviar a alguien por ella."

"La dejaste ah y eso va a traernos problemas," le dije.

El frunci el ceo. "No podra librarme si la mataba. Pero nuestra Casa tiene reglas severas
sobre la caza furtiva." Algo duro y caliente entr en sus ojos. "Justine es ma. Deba
mostrarselo a Madeline. Se lo mereca."

Justine se aferr un poco mas a Thomas. l le devolvi el gesto.

Comenzamos a bajar las escaleras juntos. Me senta contento de dejar Zero.

"De cualquier forma," dije. "Al verla as, siento como si hubieramos ido demasiado lejos. Me
siento un poco mal por ella."

Thomas arque una ceja y me mir. "Te sientes mal por ella?"

"See," le dije. Frunc los labios pensativamente. "Tal vez no deb haber dicho aquello de
Jessica Rabbit."
Captulo 10
La calurosa noche de verano afuera de Zero se senta diez grados ms fresca y un
milln de veces ms limpia que la que habamos dejado atrs. Thomas gir
repentinamente a la derecha y camin hasta que encontr un lugar sombro entre
las farolas y apoy un hombro contra la pared del edificio. Inclin la cabeza y
permaneci as durante un minuto, luego dos.

Esper. No necesitaba preguntarle a mi hermano lo que estaba sucediendo. La

exhibicin de fuerza y poder que haba usado contra Madeline le haba costado
energa -energa que otros vampiros obtienen al alimentarse de sus vctimas, como
Madeline haba hecho con ese pobre infeliz all dentro. l no estaba disgustado por
lo que haba pasado en Zero. Tena hambre.

Lucha de Thomas contra su propia hambre era complicada, difcil y quizs

imposible de sostener. Aunque eso nunca lo detuvo de intentarlo. El resto de la
familia Raith pensaba que estaba loco.

Pero yo lo entenda.

l camin de vuelta hacia m un minuto despus. Sus fros rasgos eran distantes e
intocables como montaas antrticas.

Se puso a mi lado y comenzamos a caminar por la calle hacia el lugar donde haba
estacionado su coche.

"Puedo hacer una pregunta?" dije.

Asinti.

"La Corte Blanca slo resulta quemada cuando trata de alimentarse de alguien
tocado por el amor verdadero, no?"

"No es tan simple como eso," dijo Thomas tranquilamente. "Tiene que ver con
cunto control tiene el hambre sobre ti cuando tocas."

Gru. "Pero cuando se alimentan, el hambre tiene el control".

Thomas asinti lentamente.

"Entonces por qu Madeline trat de alimentarse de Justine? Tena que saber que
le dolera."

"Por la misma razn que yo," dijo Thomas. "No puede evitarlo. Es un reflejo."
Frunc el ceo. "No lo entiendo".

Estuvo callado el suficiente tiempo para hacerme pensar que no iba a obtener una
respuesta, antes que finalmente hablara. "Justine y yo estuvimos juntos durante
aos. Ella... significa muchas cosas para mi. Cuando estoy cerca de ella, no puedo
pensar en nada ms que en ella. Y cuando la toco, todo en m quiere estar an
ms cerca de ella."

"Incluyendo el Hambre," dijo en voz baja.

Asinti. "Estamos de acuerdo en ese punto, mi demonio y yo. As que no puedo

tocar a Justine sin que est... cerca de la superficie, supongo que se podra decir."

"Y quemarte," dije.

Asinti. "Madeline est en el otro lado del espectro. Cree tener el derecho de
alimentarse de quien ella desee, donde sea, cuando sea. No ve personas. Slo ve
comida. Su hambre la controla completamente." Sonri un poco. "Para ella es un
reflejo, igual que para mi."

"T eres diferente. Para ella es igual con todos," dije. "No slo con Justine."

Se encogi de hombros. "No me importa todo el mundo," dijo. "Me importa

Justine."

"T eres diferente," dije.

Thomas me mir con expresin fra y rgida. "Cllate, Harry."

"Pero -"

Su voz se convirti en un gruido bajo. "Cllate."

Fue un poco escalofriante.

Me mir con dureza otro momento, luego sacudi la cabeza y exhal lentamente.
"Ir por el coche. Espera aqu."

- Por supuesto - le dije.

Camin sin hacer ruido, con las manos en los bolsillos y la cabeza inclinada. Cada
mujer que pas, y algunos de los hombres, volvieron sus cabezas para mirarlo
pasar. l los ignor.

Obtuve un montn de miradas tambin, pero era porque estaba de pie en una
acera cerca de un montn de lugares nocturnos de Chicago en una calurosa noche
de verano con un abrigo largo de cuero y llevaba un bastn tallado con runas
msticas. Las miradas de Thomas estaban subtituladas con: yum. Las mas decan:
raro.

Difcil de creer que estuviera por delante en eso.

Mientras esperaba, mis instintos me dieron la lata de nuevo, una sensacin de
ponerse-de-punta-los-vellos-de-la-nuca que alguien estaba centrando su atencin
en m. Mis instintos haban estado teniendo una buena racha, as que les prest
atencin y prepar tranquilamente mi escudo pulsera mientras giraba lentamente
la cabeza y daba una mirada casual a lo largo de la calle. No vi a nadie, pero mi
visin oscil levemente cuando pas sobre un callejn cruzando la calle. Me
concentr fijamente en ese punto por un momento y pude ver una forma
vagamente humana all.

Entonces el parpadeo fue reemplazado abruptamente con la forma de Anastasia

Luccio, quien levant la mano y me hizo una sea.

Huy.

Cruc descuidadamente la calle hacia ella, sincronizando mis pasos con los
ocasionales coches que pasaban, y nos adentramos algunos pasos en el callejn.

"Hola, Stacy," dije.

Ella gir hacia m, y en el mismo movimiento sac un sable curvo de una funda en
sus caderas e hizo aparecer una pistola en su otra mano. La punta de la espada
amenazaba mi rostro y tuve que echar mi cabeza hacia atrs, lo cual me puso
fuera de balance y fui a dar con los hombros contra un muro.

Anastasia arque una ceja, su suave boca formaba una dura lnea. "Espero por tu
bien que seas el verdadero Harry Dresden, que est usando ese abominable apodo
slo para asegurarse que soy la verdadera Anastasia" - hizo nfasis ligeramente en
la palabra -"Luccio."

"Bien, si, Anastasia," dije, teniendo cuidado de no moverme. "Y por tu reaccin,
puedo asegurar que realmente eres t."

Ella baj la punta de la espada y el arma. La tensin en su cuerpo se diluy y puso

su armamento en su sitio original. "Bien, por supuesto que soy yo. Quien ms
podra ser?"

Sacud la cabeza. "Tuve una mala noche con un cambiapieles."

Arque una ceja. Anastasia Luccio era la capitana de los Centinelas del Consejo
Blanco. Tena un par de siglos de experiencia.

"He tenido de esos das," dijo ella, y puso una mano en mi brazo. "Ests bien?"

Nos acercamos el uno al otro y nos abrazamos. No me haba dado cuenta de que
tan rgido estaba hasta que exhal y me relaj un poco. Ella se senta esbelta,
clida y fuerte en mis brazos. "Hasta ahora no estoy muerto," le dije. Supongo que
usaste un hechizo de seguimiento para encontrarme, ya que no pareces estar
preocupada sobre si soy o no soy yo."

Levant su rostro hacia el mo y me plant un suave beso en la boca.

"Honestamente Harry," dijo sonriendo. "Quin pretendera ser t?"

"Alguien que deseaba ser besado en callejones oscuros por seductoras mujeres
mayores, aparentemente."

Su sonrisa se ampli por un segundo y luego se desvaneci. "Pens que iba a

tener que derribar la puerta y entrar a buscarte. Qu estabas haciendo en ese
pozo de porquera de la Corte Blanca?"

No hice nada por provocarlo, pero nos acercamos un poco ms el uno al otro.
"Buscando informacin," dije tranquilamente. "Algo est pasando. Y alguien me ha
sacado del crculo."

Anastasia apret los labios y apart la mirada. Su expresin era cerrada, con un
toque de ira. "Si. rdenes."

"rdenes," le dije. "Del Merln, supongo."

"De Ebenezar McCoy, en realidad."

Gru con sorpresa. McCoy fue mi mentor cuando era joven. Lo respetaba.
"Entiendo," dije. "Tena miedo que si me enteraba que Morgan estaba huyendo, iba
a arrojar mi sombrero al aire y salir corriendo a buscar venganza."

Me mir y cruz la calle en direccin a Zero. Encogi los hombros, sin mirarme a la
cara. "Dios sabe que tienes suficientes razones."

"Ests de acuerdo con l," le dije.

Me mir un poco ms a los ojos. "Si lo estuviera, entonces porqu estara aqu?"

Frunc el ceo y me rasqu la cabeza. "Ok. Tienes razn en eso."

"Adems", dijo. "Estaba preocupada por ti".

"Preocupada?"

Asinti. "Morgan ha hecho algo que lo est ocultando de las capacidades del
Consejo de Veteranos. Tena miedo de que viniera aqu".

Cara de pquer, no me falles ahora. "Eso es una locura," dije. "Porqu hara algo
as?"
Ella cuadr los hombros y me enfrent con firmeza. "Tal vez porque es inocente."

"Y?"

"Hay un nmero de personas que han solicitado permiso del Consejo de Veteranos
para investigarte e interrogarte bajo la presuncin de que eras el traidor que ha
estado pasando informacin a la Corte Roja". Pareca lejana otra vez. "Morgan ha
sido uno de los ms evidentes agitadores".

Tom una respiracin profunda. "Ests diciendo que Morgan sabe que no es el
traidor. Y cree que soy yo."

"Y podra estar movindose haca ti, en un intento por demostrar su inocencia o en
su defecto..."

"Matarme," dije en voz baja. "Si va a caer, crees que ha decidido acabar con el
verdadero traidor antes que llegue el hacha."

Y de repente tuve que preguntarme si Morgan haba aparecido en mi puerta por

las razones que me haba dado.

Anastasia haba sido la mentora de Morgan, cuando el fue su aprendiz. Conoca al

hombre la mayor parte de su vida, literalmente por generaciones. "Y si su juicio
era mejor que el mo?"

Claro, Morgan no estaba en forma como para matarme el mismo, pero no

necesitara hacerlo. Todo lo que tena que hacer era llamar a los Centinelas y
decirles donde estaba. No le caigo bien a mucha gente del Consejo. Caera con
Morgan, por ayudar a un traidor.

De repente me sent ingenuo y vulnerable y tal vez un poco estpido.

"Ya estaba en custodia. Cmo consigui escapar?"

Luccio sonri dbilmente. "No estamos seguros. Pens en algo que nosotros no. Y
mand tres Centinelas al hospital cuando lo hizo."

"Pero t no crees que sea culpable."

"Yo..." ella frunci el ceo por un momento y luego dijo: "Me niego a dejar que el
miedo me ponga en contra de un hombre que conozco y en el que creo. Pero no
importa lo que pienso. Hay suficiente evidencia para matarlo."

"Qu evidencia?" pregunt.

"Aparte de encontrarlo de pie sobre el cadver de LaFortier literalmente con un

cuchillo ensangrentado en la mano?"
- S - dije. Aparte de eso.

Ella rastrill sus dedos por el cabello rizado. "La informacin a la que tuvo acceso
la Corte Roja era exclusiva de un grupo muy pequeo, del cual l formaba parte.
Tenemos registros telefnicos de l contactando frecuentemente a un conocido
agente de la Corte Roja. Tambin ubicamos una cuenta perteneciente a l, en la
que varios millones de dlares haban sido recientemente depositados."

Resopl burlonamente. "Si, ese es l. Morgan el mercenario, sin nada ms que

signos de dlar en sus ojos."

"Lo s," dijo ella. "Es lo que quera decir con lo del miedo al juicio de la gente
obtusa. Todos sabemos que la Corte Roja va a venir por nosotros otra vez.
Sabemos que si no eliminamos al traidor, el prximo golpe podra ser fatal. El
Merln est desesperado."

"nete al club." murmur. Me frot los ojos y suspir.

Me roz el brazo otra vez. "Pens que tenas derecho a saber," dijo. "Siento no
haber podido venir antes."

Le cubr la mano con la ma y presion suavemente. - Si - dije. "Gracias".

"Te ves horrible".

"Dices cosas tan dulces..."

Levant su mano para tocar mi rostro. "Tengo unas pocas horas antes de tener
que volver de guardia. Estaba pensando en la posibilidad de una botella de vino y
un masaje".

Apenas pude evitar dar gemidos de placer al pensar en uno de los masajes de
Anastasia. Lo que no saba sobre causar placer al cuerpo dolorido de un hombre,
no haba sido inventado. Pero no poda dejarla ir a mi apartamento. Si se enteraba
de Morgan, y si realmente l iba a traicionarme, sera horriblemente fcil para mi
cabeza terminar en el suelo al lado de la de Morgan.

"No puedo," le dije. "Tengo que ir al hospital."

Ella frunci el ceo. "Qu pas?

"Un cambiapieles me sigui el rastro esta noche, cuando estaba cerca del
apartamento de Billy. Kirby est muerto. Andi en el hospital."

Ella dio un suspiro, haciendo una mueca de simpata."Dio, Harry. Lo siento."

Me encog de hombros. Se me empa la visin y me di cuenta que en realidad no
estaba dando excusas para mantenerla alejada. Kirby y yo no eramos hermanos
de sangre o algo as -pero era un amigo, parte de mi vida. Enfatizando el era.

"Hay algo que pueda hacer?" pregunt ella.

Negu con la cabeza. Entonces dije, "en realidad, si."

"Muy bien."

"Encuentra lo que puedas acerca de los cambiapieles. Voy a tener que matar uno."

"Bien," dijo ella.

"Mientras tanto," dije, " Puedo hacer algo por ti?"

"Por mi?" Ella neg con la cabeza ."Pero... Morgan podra necesitar toda la ayuda
posible."

"Si," le dije. "Como si fuera a ayudarlo."

Ella levant las manos. "Lo s, lo s. Pero yo misma no puedo hacer mucho. Todo
el mundo sabe que fue mi aprendiz. Me estn observando. Si intento hacer algo
por l abiertamente, ser suspendida de mi cargo como capitana de los Centinelas,
como mnimo."

"No te encanta cuando la justicia no tiene en cuenta pequeas cosas como los
hechos?"

"Harry," dijo ella. "Y si es inocente?"

Me encog de hombros. "Igual que lo fui yo todos estos aos? Estoy demasiado
ocupado admirando el karma de la situacin como para darle una mano al
bastardo." Sal a la calle, justo cuando el Jaguar de Thomas cruzaba por el fondo
del callejon, para luego acercarse a la acera y detenerse.

Mir hacia el auto y dije, "Mi conductor."

Anastasia arque una ceja hacia Thomas y su auto. "El vampiro?"

"Me debe un favor."

"Mmmm," dijo Anastasia. Ella mir a Thomas y no dijo Yum. Lo mir como alguien
que est tratando de juzgar cunto esfuerzo necesitara para atinarle a un blanco
en movimiento. "Ests seguro?"

Asent. "El Rey Blanco le dijo que se comportara. Lo ha hecho."

"Hasta que no lo haga," dijo ella.

"Los peatones no podemos ser muy exigentes," dije.

"El Escarabajo muri de nuevo?"

"Aj."

"Por qu no consigues otro auto?" pregunt ella.

"Porque el Escarabajo Azul es mi auto."

Anastasia me sonri debilmente. "Me pregunto cmo haces para que algo as se
vea tan entraable."

"Es mi talento natural," dije. "Podra hacer que el entrenamiento atltico se viera
entraable, si quisiera."

Ella gir los ojos hacia arriba, pero an estaba sonriendo. "Regresar a Edimburgo
y ayudar a coordinar la bsqueda. Si hay algo que pueda hacer..."

Asent. "Gracias."

Puso las manos sobre mis mejillas. "Lamento lo de tu amigo. Cuando esto termine
encontraremos algn lugar tranquilo y relajado para los dos."

Gir la cabeza hacia un lado y la bes en la mueca, entonces apret gentilmente

sus manos con las mas. "Mira, no har ninguna promesa. Pero si vea algo que
pueda ayudar a Morgan, te lo har saber."

"Gracias," dijo ella tranquilamente.

Ella se puso de puntillas y me dio un beso de despedida. Luego gir y se

desvaneci en las sombras del callejn.

Aguard hasta que se hubiera ido y gir sobre mis talones para entrar en el Jaguar
con mi hermano.

"Demonios, esa chica est en forma," dijo Thomas arrastrando las palabras.
"Adonde vamos?"

"Para de mirar," le dije. "A mi apartamento."

Si Morgan me iba a clavar el pual, bien podra averiguarlo de una vez.