Texto de: HALPERN DONGHI, Tulio (1982) Una nacin para el desierto argentino.

Buenos Aires:
Centro Editor de Amrica Latina.

(Inicio en pgina 7).

LAS TRANSFORMACIONES DE LA REALIDAD ARGENTINA
En 1847 Juan Bautista Alberdi publica, desde su destierro chileno, un breve escrito destinado a
causar mayor escndalo de lo que su autor esperaba. En La Repblica Argentina 37 aos
despus de su Revolucin de Mayo (Nota 1) traza un retrato inesperadamente favorable del pas
que le est vedado.

Nota 1. Juan Bautista Alberdi, Obras selectas, edicin de Joaqun V. Gonzlez, tomo V, Buenos
Aires, La Facultad, 1920. Fin de notas, vuelta al texto.

Sin duda, algunas de las razones con que justifica su entusiasmo parecen algo forzadas: el
nombre de Rosas se ha hecho aborrecido, pero por eso mismo vastamente conocido en ambos
mundos; debido a ello la atencin universal se concentra sobre la Argentina de un modo que
Alberdi parece hallar halagador, las tensiones polticas han obligado a emigrar a muchos jvenes
de aguzada curiosidad intelectual, y es sabido que los viajes son la mejor escuela para la
juventud... Pero su lnea de razonamiento est lejos de apoyarse en esos argumentos de abogado
demasiado hbil: a juicio de Alberdi la estabilidad poltica alcanzada gracias a la (inicio de pgina
8) victoria de Rosas no slo ha hecho posible una prosperidad que desmiente los pronsticos
sombros adelantados por sus enemigos, sino -al ensear a los argentinos a obedecer- ha puesto
finalmente las bases indispensables para cualquier institucionalizacin del orden poltico. Si el
mismo Rosas toma a su cargo esa tarea que puede ya ser afrontada gracias a lo conseguido
hasta el momento bajo su gida, dejar de ser simplemente un hombre extraordinario (digno an
as de excitar la inspiracin de un Byron) para transformarse en un gran hombre. Con todo, Alberdi
no parece demasiado seguro de que esa suprema metamorfosis del Tigre de Palermo en Licurgo
argentino haya de producirse, y su escrito es -ms que ese anuncio de una inminente defeccin
que en l vieron algunos de sus lectores- la afirmacin de una confianza nueva en un futuro que
ha comenzado ya a construirse a lo largo de una lucha aparentemente estril. Ese futuro no se
anuncia como caracterizado por un ritmo de progreso ms rpido que el al cabo modesto
alcanzado durante la madurez del orden resista (y que el Alberdi de 1847 halla al parecer del todo
suficiente); su aporte ser, esencialmente, la institucionalizacin del orden poltico que el esfuerzo
de Rosas ha creado.
Ms preciso es el cuadro de futuro que -dos aos antes de Alberdi- proyecta Domingo Faustino
Sarmiento en la tercera parte de su Facundo. En 1845 este sanjuanino reclutado por un extrao
predicador itinerante de la Creencia de la Nueva Generacin, ha surgido ya de entre la masa de
emigrados arrojados a Chile por la derrota de los alzamientos antirrosistas del Interior. Periodista,
estrechamente aliado a la tendencia conservadora del presidente Bulnes y su ministro Montt, ha
alcanzado celebridad a travs de un encadenamiento de polmicas pblicas sobre poltica
argentina y chilena, y todava sobre educacin, literatura, ortografa... Por esas fechas, se ve an
a s mismo como un remoto discpulo del grupo fundador porteo; la originalidad creciente de sus
posiciones no se refleja todava en reticencia alguna en las expresiones de respetuosa gratitud
que sigue tributndole. En Facundo esa deuda es an visible de muy variadas maneras; entre
ellas en la caracterizacin del grupo unitario, que retoma, de modo ms vigoroso, las crticas de
Echeverra. Si en las dos primeras partes del Facundo la distancia entre la perspectiva
sarmientina y la de sus mentores parece ser la que corre entre espritus consagrados a la
bsqueda de un salvador cdigo de principios sobre los cuales edificar toda una realidad nueva y
una mente curiosa de explorar con rpida y penetrante mirada la corpulenta y compleja realidad
de los modos de vivir y de ver la vida que siglos de historia haban creado ya en la Argentina, en la
tercera se agrega, a esa divergencia irreductible, la que proviene de que el Sarmiento de 1845,
como el Alberdi de 1847, comienza a advertir que la Argentina surgida del triunfo resista de 1838-
42 es ya irrevocablemente distinta de la que fue teatro de las efmeras victorias y no menos
efmeras derrotas de su hroe el gran jefe militar de los Llanos riojanos. Su punto de vista est
menos alejado de lo que parece a primera vista del que adoptar Alberdi.
Como Alberdi, admite que en la etapa marcada por el predominio de Rosas el pas ha sufrido
cambios que sera imposible borrar; como Alberdi, juzga que esa imposibilidad no debe
necesariamente ser deplorada por los adversarios de Rosas; si Sarmiento excluye la posibilidad
misma de que Rosas tome a su cargo la instauracin de un orden institucional basado
precisamente en esos cambios, an ms explcitamente que Alberdi convoca a colaborar en esa
tarea a quienes han crecido en prosperidad e influencia gracias a la paz de Rosas. La diferencia
capital entre el Sarmiento de 1845 y el Alberdi de 1847 debe buscarse -ms bien que en la mayor
o menor reticencia en la expresin del antirrosismo de ambos- en la imagen que uno y otro se
forman de la etapa posrosista. Para Sarmiento, sta debe aportar algo ms que la
institucionalizacin del orden existente, capaz de cobijar progresos muy reales pero no tan rpidos
como juzga necesario. Lo ms urgente es acelerar el ritmo de ese progreso; en relacin con ello,
el legado ms importante del rosismo no le parece consistir en la creacin de esos hbitos de
obediencia que Alberdi haba juzgado lo ms valioso de su herencia, sino la de una red de
intereses consolidados por la moderada prosperidad alcanzada gracias a la dura paz que Rosas
impuso al pas, cuya gravitacin hace que la paz interna y exterior se transforme en objetivo
aceptado como primordial por un consenso cada vez ms amplio de opiniones. El hasto de la
guerra civil y su secuela de sangre y penuria permitirn a la Argentina posrosista vivir en paz sin
necesidad de contar con un rgimen poltico que conserve celosamente, envuelta en decorosa
cobertura constitucional, la formidable concentracin de poder alcanzada por Rosas en un cuarto
de siglo de lucha tenaz. Rosas representa el ltimo obstculo para el definitivo advenimiento de
esa etapa de paz y progreso; nacido de la revolucin, su supervivencia puede darse nicamente
en el marco de tensiones que moriran solas si el dictador no se viera obligado a alimentarlas para
sobrevivir. Aunque la imagen que Sarmiento propone de Rosas en 1845 es tan negativa como en
el pasado, no por eso ella ha dejado de modificarse con el paso del tiempo: el que fue monstruo
demonaco aparece cada vez ms como una supervivencia y un estorbo.
Es la imagen que de Rosas propone tambin Hilario Ascasubi, en un dilogo gaucho compuesto
en 1846 y retocado con motivo del pronunciamiento antirrosista de Urquiza. El poeta del vivac y el
entrevero, cuyas coplas llenas de la dura, inocente ferocidad de la guerra civil, haban llamado a
todos los combates (inicio de pgina 9) lanzados contra Rosas a lo largo de veinte aos, exhibe
ahora una vehemente preferencia por la paz productiva. Por boca de su alter ego potico, el
correntino y unitario Paulino Lucero, que en el pasado lanz tantos llamamientos a la lucha sin
cuartel, expresa su admiracin por la prosperidad que est destinado a alcanzar Entre Ros bajo la
sabia gua de un Urquiza que acaba de pronunciarse contra Rosas. Su viejo adversario, el
entrerriano y federal Martn Sayago, observa que gracias a los desvelos de Urquiza ese futuro es
ya presente. As -responde sentencioso Paulino- debiera proceder todo gobierno. Veramos que
al infierno iba a parar la anarqua. A esa universal reconciliacin en el horror a la anarqua y en el
culto del progreso ordenado, slo falta la adhesin de un Rosas demasiado envidioso, diablo y
revoltoso para otorgarla.
An ms claramente que en Sarmiento, Rosas ha quedado reducido al papel de un mero
perturbador guiado por su personalismo capricho. Sin duda la conversin de Ascasubi es
pasablemente superficial, y ello se refleja no slo en el desmao y falta de bros de sus editoriales
en verso sobre las bendiciones del progreso y la paz, sino incluso en alguna inconsecuencia
deliciosamente reveladora: as, tras de ponderar el influjo civilizador que est destinada a ejercer
la inmigracin, propone como modelo del Hombre Nuevo a ese carcamancito que todava no
habla sino francs pero ya ansia degollar a sus enemigos polticos.
Pero si Ascasubi no ha logrado matar del todo dentro de s mismo al Viejo Adn, ello hace an
ms significativa su transformacin en propagandista de una imagen del futuro nacional de cuya
aceptacin depende, antes que la efectiva instauracin de la productiva concordia por l
reclamada, el triunfo de las ampliadas fuerzas antirrosistas en la lucha que se avecina.
En Ascasubi, como en Sarmiento, la presencia de grupos cada vez ms amplios que ansian
consolidar lo alcanzado durante la etapa resista mediante una rpida superacin de esa etapa, es
vigorosamente subrayada; falta en cambio la tentativa de definir con precisin de qu grupos se
trata, y ms an, cualquier esfuerzo por determinar con igual precisin las reas en las cuales la
percepcin justa de sus propios intereses y aspiraciones los ha de empujar a un abierto conflicto
con Rosas. Sarmiento espera an en el honrado general Paz, cuya fuerza es la del guerrero
avezado y no la del vocero de un sector determinado; Ascasubi est demasiado interesado en
persuadir a su pblico popular de que la cada de Rosas ofrece ventajas para todos, para entrar
en una lnea de indagaciones que por otra parte le fue siempre ajena.
Correspondi en cambio a un veterano unitario, Florencio Varela, sugerir una estrategia poltica
basada en la utilizacin de la que se le apareca como la ms flagrante contradiccin, intema del
orden resista. Varela descubre esa secreta fisura en la oposicin entre Buenos Aires, que domina
el acceso a la entera cuenca fluvial del Plata y utiliza el principio de soberana exclusiva sobre los
ros interiores para imponer extremas consecuencias jurdicas a esa hegemona, y las provincias
litorales, a las que la situacin cierra el acceso directo al mercado mundial. Estas encuentran sus
aliados naturales en Paraguay y Brasil; aunque la cancillera resista no hubiese formulado, en la
segunda mitad de la dcada del 40, una decisin creciente por terminar en los hechos con la
independencia paraguaya que nunca haba reconocido en derecho, el solo control de los accesos
fluviales por Buenos Aires significaba una limitacin extrema a esa independencia que la mantena
bajo constante amenaza. Del mismo modo, el inters brasileo en alcanzar libre acceso a su
provincia de Mato Grosso por va ocenica y fluvial, hace del Imperio un aliado potencial en la
futura coalicin antirrosista.
La disputa sobre la libre navegacin de los ros interiores se ha desencadenado ya cuando Varela
comienza a martillar sobre el tema en una serie de artculos de su Comercio del Plata, el peridico
que publica en Montevideo (serie que ser interrumpida por su asesinato, urdido en el
campamento sitiador de Oribe); en efecto, la exigencia de apertura de los ros interiores fue ya
presentada a Rosas por los bloqueadores anglo-fianceses en 1845. Varela advierte muy bien, sin
embargo, que para hacerse polticamente eficaz, el tema debe ser insertado en un contexto muy
diferente del que lo encuadraba entonces. Est dispuesto a admitir de buen grado que Rosas se
hallaba en lo justo al oponer a las potencias interventoras el derecho soberano de la Argentina a
regular la navegacin de sus ros interiores. Pero ahora no se trata de eso el futuro conflicto -que
Alsina busca aproximar- no ha de plantearse respecto a derechos, sino a intereses, y se
desenvolver en tomo a las consecuencias cada vez ms extremas que -bajo la implacable
direccin de Rosas- ha alcanzado la hegemona de Buenos Aires sobre las provincias federales.
Varela parte entonces de un examen ms preciso de las modalidades que la rehabilitacin
econmica, lograda gracias a la paz de Rosas, adquiere en un contexto de distribucin muy
desigual del poder poltico.
Pero va ms all, al tomar en cuenta e implcitamente admitir como definitivos otros aspectos
bsicos de ese desarrollo. Es significativo que al ponderar las ventajas de la apertura de los ros
interiores y, en trminos ms generales, de la plena integracin de la economa nacional al
mercado mundial de la que aqulla debe ser instrumento, subraye que de todos modos algunas
comarcas argentinas no podran beneficiarse con esa innovacin: sistema alguno, poltico o
econmico, puede alcanzar a destruir las desventajas que nacen de la (inicio de pgina 10)
naturaleza. Las provincias enclavadas en el corazn de la Repblica como Catamarca, La Rioja,
Santiago, jams podrn, por muchas concesiones que se les hicieren, adelantar en la misma
proporcin que Buenos Aires, Santa Fe o Corrientes, situadas sobre ros navegables. Sin duda, la
desventaja que estas frases sentenciosas atribuyen exclusivamente a la naturaleza tiene races
ms complejas: no la sufra el Interior en el siglo XVII. La transicin a una etapa en que, en efecto,
las provincias mediterrneas deben resignarse a un comparativo estancamiento, se ha
completado en la etapa resista y es resultado no slo de la poltica econmica sino de la poltica
general de Rosas. De la primera: si ella ha buscado atenuar los golpes ms directos que la
insercin en el mercado mundial lanzaba sobre la economa de esas provincias, no hizo en verdad
nada por favorecer para ellas una integracin menos desventajosa en el nuevo orden comercial.
Pero tambin de la segunda (aunque Varela est an menos dispuesto a reconocerlo) slo la
definitiva mediatizacin poltica de las provincias interiores, logrando mediante la conquista militar
de stas en 1840-42 (y la brutal represin que se le sigui) hace posible que la propuesta de un
programa de poltica econmica destinado a reunir en contra de Rosas a la mayor cantidad
posible de voluntades polticamente influyentes con la sobria pero clara advertencia de que l
tiene muy poco de bueno que ofrecer a esa vasta seccin del pas.
En Alberdi, Sarmiento, Ascasubi, pero todava ms en Varela, se dibuja una imagen ms precisa
de la Argentina que la alcanzada por la generacin de 1837. Ello no se debe tan slo a su superior
sagacidad; es sobre todo trasunto de los cambios que el pas ha vivido en la etapa de madurez del
rosismo, y en cuya lnea deben darse -como admiten, con mayor o menos reticencia, todos ellos-
los que en el futuro haran de la Argentina un pas distinto y mejor.
Del mismo modo, la transformacin en la imagen del papel que el mundo exterior est destinado a
tener en el futuro de la Argentina -desde la de una benvola influencia destinada por su naturaleza
misma a favorecer la causa de la civilizacin en esas agrestes comarcas- se debe no slo a una
acumulacin de nuevas experiencias (entre las cuales las adquiridas en el destierro fueron, como
suelen, particularmente eficaces) sino tambin a una transformacin de esa realidad externa, cuya
gravitacin era a la vez modificada y acrecida por la placidez poltica y la prosperidad econmica
que marcaron el otoo del rosismo, y cuyas ambigedades y contradicciones fueron reveladas
ms claramente que en el pasado a partir de la crisis econmica de 1846 y la poltica de 1848.

LA ARGENTINA ES UN MUNDO QUE SE TRANSFORMA

Los cambios cada vez ms acelerados de la economa mundial no ofrecen slo oportunidades
nuevas para la Argentina; suponen tambin riesgos ms agudos que en el pasado. No es
sorprendente hallar esa evaluacin ambigua en la pluma de un agudsimo colaborador y consejero
de Rosas, Jos Mara Rojas y Patrn, para quien la manifestacin por excelencia de esa acrecida
presin del mundo exterior ha de ser una incontenible inmigracin europea. Esa ingente masa de
menesterosos, expulsados por la miseria del viejo mundo, ha de conmover hasta sus races a la
sociedad argentina. Rojas y Patrn espera mucho de bueno de esa conmocin, por otra parte
imposible de evitar; teme a la vez que esa marea humana arrase con las instituciones de la
Repblica, condenndola a oscilar eternamente entre la anarqua y el despotismo.
Corresponde a los argentinos, bajo la enrgica tutela de Rosas, evitarlo, estableciendo finalmente
el firme marco institucional que ha faltado hasta entonces al rgimen resista.
Es quiz a primera vista ms sorprendente hallar anlogas reticencias en Sarmiento. Las zonas
templadas de Hispanoamrica, observa ste, tienen razones adicionales para temer las
consecuencias del rpido desarrollo de las de Europa y Estados Unidos, que son necesariamente
sus competidoras en el mercado mundial. Hay dos alternativas igualmente temibles: si se permite
que contine el estancamiento en que se hallan, debern afrontar una decadencia econmica
constantemente agravada; si se introduce en ellas un ritmo de progreso ms acelerado mediante
la mera apertura de su territorio al juego de fuerzas econmicas exteriores, el estilo de desarrollo
as hecho posible concentrar sus beneficios entre los inmigrantes (cuya presencia -Sarmiento no
lo duda ni por un instante- es de todos modos indispensable) en perjuicio de la poblacin nativa
que, en un pas en rpido progreso, seguir sufriendo las consecuencias de esa degradacin
econmica que se trataba precisamente de evitar. Slo un Estado ms activo puede esquivar
ambos peligros. En los aos finales de la dcada del 40, el rea de actividad por excelencia que
Sarmiento le asigna es la educacin popular; slo mediante ella podr la masa de hijos del pas
salvarse de una paulatina marginacin econmica y social en su propia tierra.
Encontramos as, en Sarmiento como en Rojas y Patrn, un eco de la tradicin borbnica que
asignaba al Estado papel decisivo en la definicin de los objetivos de cambio econmico-social y
tambin un control preciso de los procesos orientados a lograr esos objetivos. Pero por debajo de
esa continuidad (inicio de pgina 11) -en parte inconsciente- de una tradicin administrativa e
ideolgica, se da otra quiz ms significativa, que proviene de la perspectiva con que quienes
estn ubicados en reas marginales asisten al desarrollo cada vez ms acelerado de la economa
capitalista. Por persuasivas que hallen las doctrinas que postulan consecuencias constantemente
benficas para ese sobrecogedor desencadenamiento de energas econmicas, su experiencia
inmediata les ofrece tantos testimonios que desmienten esa fe sistemtica en las armonas
econmicas que no les es posible dejar de tomarlos en cuenta. Aunque el respeto por la superior
sabidura de los escritores europeos (y la escasa disposicin a emprender una revisin de las
bases mismas de un saber laboriosamente adquirido) los disuaden de recusar, a partir de esa
experiencia inmediata, las hiptesis presentadas como certidumbres por sus maestros, en cambio
no les impide avanzar en la exploracin de la realidad que ante sus ojos se despliega,
prescindiendo ocasionalmente de la imperiosa gua de doctrinas cuya validez por otra parte
postulan. As, si en Sarmiento se buscar en vano cualquier recusacin a la teora de la divisin
internacional del trabajo, es indudable que sus alarmas no tendran sentido si creyese en efecto
que ella garantiza el triunfo de la solucin econmica ms favorable para todas y cada una de las
reas en proceso de plena incorporacin al mercado mundial.
Convendra, sin embargo, no exagerar el alcance de estas reticencias, que no impiden ver en la
aceleracin del progreso econmico en las reas metropolitanas un cambio rico sobre todo en
promesas que las perifricas deben saber aprovechar. Hay otro aspecto del desarrollo
metropolitano que da lugar a ms generales y graves alarmas: su progreso parece favorecer la
agudizacin constante de las tensiones sociales y polticas; he aqu una innovacin que no
quisiera introducirse en un rea en que ni siquiera una indisputada estabilidad social ha permitido
alcanzar estabilidad poltica. En Sarmiento esta consideracin pasa a primer plano en el contexto
de una imagen muy rica y articulada de la Europa que conoci en 1845-47; en ms de uno de sus
contemporneos se iba a traducir en un simple rechazo de la lnea de avance econmico, social y
poltico que en 1848 les pareci a punto de hundir a la civilizacin europea en un abismo; junto
con motivos inmediatos, el temor nuevo frente al espectro del comunismo comienza a afectar la
lnea de pensamientos de algunos entre los que se resuelven, en los ltimos aos resistas, a
planear un futuro para su pas. Ese temor no slo inspira posiciones tan claramente irrelevantes
que estn destinadas a encontrar la despectiva indiferencia de la opinin pblica rioplatense; ella
contribuye a facilitar la transicin en la imagen que la lite letrada se hace de su lugar en el pas.
En 1837 la Nueva Generacin, que se vea a s misma como la ms reciente concrecin de esa
lite, se vea tambin como la nica gua poltica de la nacin. Si hacia 1850 se ve cada vez ms
como uno de los dos interlocutores cuyo dilogo fijar el destino futuro de la nacin, y reconoce
otro sector directivo en la lite econmico-social, ello no se debe tan slo a que largos aos de
paz rosista han consolidado considerablemente a esta ltima, sino tambin a que las convulsiones
de la sociedad europea han revelado en las clases populares potencialidades ms temibles que
esa pasividad e ignorancia tan deploradas: frente a ellas, la coincidencia de intereses de la lite
letrada y de la econmica parece haberse hecho mucho ms estrecha.

UN PROYECTO NACIONAL EN EL PERIODO ROSISTA

La cada de Rosas, cuando finalmente en febrero de 1852, no introdujo ninguna modificacin
sustancial en la reflexin en curso sobre el presente y el futuro de la Argentina: hasta tal punto
haba sido anticipada y sus consecuencias exploradas en la etapa final del rosismo. Pero incit a
acelerar las exploraciones ya comenzadas y a traducirlas en propuestas ms precisas que en el
pasado. Gracias a ello iba a completarse, en menos de un ao a partir de la batalla de Caseros, el
abanico de proyectos alternativos que desde antes de esa fecha divisoria haban comenzado a
elaborarse para cuando el pas alcanzase tal encrucijada. Proyectos alternativos porque -si existe
acuerdo en que ha llegado el momento de fijar un nuevo rumbo para el pas- el acuerdo sobre ese
rumbo mismo es menos completo de lo que una imagen convencional supone.
1. La alternativa reaccionaria. La presentacin articulada y consecuente de un proyecto
declaradamente reaccionario es debida a Flix Fras. Primero desde Pars y luego desde Buenos
Aires, el temprano secuaz salteo de la generacin de 1837 propone soluciones cuya coherencia
misma le resta atractivo en un pas en cuya tradicin ideolgica el nico elemento constante es un
tenaz eclecticismo, y cuyo conservadorismo parece tan arraigado en las cosas mismas que la
tentativa de construir una inexpugnable fortaleza de ideas destinada a defenderlo parece a casi
todos una empresa superflua.
Fras no slo comienza su prctica desde Pars: sus trminos de referencia son los que
proporciona la Europa convulsionada por las revoluciones de 1848. Las enseanzas que de ellas
deriva, son sin duda escasamente originales: la rebelin social que agit a Europa es el desenlace
lgico de la tentativa de constituir un orden poltico al margen de los principios catlicos. De
Voltaire y Rousseau hasta la pura (inicio de pgina 12) criminalidad que ajuicio de Fras fue la nota
distintiva de la revolucin de 1789, antes de serlo de la de 1848, la filiacin es directa e
indiscutible. Pero ya en los franceses a los que sigue el argentino (Montalembert o Dupanloup) la
condena del orden poltico posrevolucionario no se traduce en una propuesta de retorno puro y
simple al ancien rgime; esa propuesta sera an menos aceptable para Fras. Muy consciente de
que escribe para pases que la Providencia ha destinado a ser republicanos, se apresura a
subrayar que su deseo de ver restaurada la monarqua en Francia no nace de una preferencia
sistemtica por ese rgimen.
Ms que a la restauracin de un determinado rgimen poltico, Fras aspira en efecto a la del
orden; y concibe como de orden a aquel rgimen que asegure el ejercicio incontrastado y pacfico
de la autoridad poltica por parte de los mejores. Ello slo ser posible cuando las masas
populares hayan sido devueltas a una espontnea obediencia por el acatamiento universal a un
cdigo moral apoyado en las creencias religiosas compartidas por esas masas y sus gobernantes.
Si el orden debe an apoyarse en Hispanoamrica en fuertes restricciones a la libertad poltica,
ello se debe tan slo al general atraso de la regin. Este atraso slo podr ser de veras superado
si el progreso econmico y cultural consolida y no resquebraja esa base religiosa sin la cual no
puede afirmarse ningn orden estable. Catlico, acostumbrado a recordar su condicin de tal a
sus lectores aun a sabiendas de que stos se han acostumbrado a ver eliminada de los debates
polticos toda perspectiva religiosa, Fras no parece desconcertado porque los nicos pases que
se le aparecen organizados sobre las lneas por l propuestas no son catlicos. El ejemplo de los
Estados Unidos, que invoca a cada paso, no lo lleva en efecto a revisar sus premisas, sino que le
sirve para mostrar hasta qu punto la perspectiva tico-religiosa por l adoptada adquiere
particular relevancia en un contexto republicano y democrtico.
Sin duda, Hispanoamrica no est todava preparada para adoptar un sistema poltico como el de
los Estados Unidos (Fras va a marcar vigorosamente -por ejemplo- sus reservas frente a la
preferencia por el municipio autnomo y popularmente elegido que caracteriz a la generacin de
1837). Pero aun esa plena democracia slo alcanzable en el futuro significar la consolidacin
-ms bien que la superacin- de un orden oligrquico que para Fras es el nico conforme a
naturaleza: las formas democrticas slo podrn ser adoptadas sin riesgo cuando la distribucin
desigual del poder poltico haya sido aceptada sin ninguna reserva por los desfavorecidos por ella.
La desigualdad se da tambin en la distribucin de los recursos econmicos, e igualmente aqu es
conforme a naturaleza. Sin embargo, la tendencia a desafiar ese orden natural no ha sido
desarraigada de quienes menos se benefician con l, y el riguroso orden poltico que Fras postula
tiene entre sus finalidades defender la propiedad no slo frente a la arbitrariedad dominante en
etapas anteriores de la vida del Estado y la amenaza constante del crimen, sino contra la ms
insidiosa que proviene del socialismo. Tambin aqu la utilizacin del poder represivo del Estado
significa slo una solucin de emergencia, es de esperar que temporaria: la definitiva nicamente
se alcanzar cuando la religin haya coronado, bajo la proteccin de los poderes pblicos, su
tarea moralizadora y -al encontrar eco en el poder cuyo infortunio consuela- lo haya librado de la
tentacin de codiciar las riquezas del rico.
Pero ese programa de conservacin y restauracin social y poltica es compatible con el
desarrollo dinmico de economa, y sociedad que -Fras lo admite de buen grado- Hispanoamrica
requiere con ms urgencia que nunca? La respuesta es para l afirmativa: no se trata de traer de
Europa ideologas potencialmente disociadoras, sino hombres que ensearn con el ejemplo a
practicar los deberes de la familia y -puesto que estn habituados a vivir con el sudor de su
frente, a cultivar la tierra que les da su alimento, a pagar a Dios el tributo de sus oraciones y de
sus virtudes- se constituirn en los mejores guardianes del orden.
Fras va ms all de la mera disociacin entre la aspiracin a un progreso econmico y social ms
rpido y cualquier ideologa polticamente innovadora: subraya la presencia de un vnculo, para l
evidente, entre cualquier progreso econmico ordenado y la consolidacin de un estilo de
convivencia social y poltica basado en la religin. Sin duda, ese estilo de convivencia impone
algunas limitaciones quienes, por su posicin socioeconmica, estn destinados por el orden
natural a recoger la mayor parte de los beneficios de ese progreso, y Fras va a deplorar que la ley
dictada por el estado de Buenos Aires contra los vagos, si fulmina a quienes visitan las tabernas
en das de trabajo, no reprime a quienes lo hacen en el Da del Seor.
Pero esas limitaciones son extremadamente leves, y Fras insiste ms en el apoyo que los
principios cristianos pueden ofrecer al orden social que en las correcciones que sera preciso
introducir en ste para adecuarlo a aqullos.
Esa era una de las facilidades que debe concederse, porque sabe demasiado bien que su prdica
se dirige a un pblico cuya indiferencia es an ms difcil de vencer que una hostilidad ms
militante. Si las apelaciones a una fe religiosa que ese pblico no ha repudiado no parecen
demasiado eficaces, tampoco lo son ms las dirigidas al sentido de conservacin de las clases
propietarias. La prdica de Fras ser recusada (inicio de pgina 13) sobre todo por irrelevante, y
nadie lo har ms desdeosamente que Sarmiento. Segn el alarmado paladn de la fe, observa
Sarmiento en 1856, estamos en plena Francia y vamos recin por los tumultos de junio, los
talleres nacionales, M. Falloux ministro, y los socialistas enemigos de Dios y de los hombres.
Sarmiento, por su parte, prefiere creer que est en Buenos Aires, y que ni el errante espectro del
comunismo ni el autoritarismo conservador y plebiscitario tienen soluciones vlidas que ofrecer a
un Ro de la Plata que afronta problemas muy distintos de los de la Francia posrevolucionaria.
2. La alternativa revolucionaria. Si la leccin reaccionaria que Fras dedujo de las convulsiones de
1848 fue recibida con glacial indiferencia, la opuesta fue an ms pronto abandonada. Sin duda al
fin de su vida Echeverra salud en las jornadas de febrero el inicio de una nueva era
palingensica abierta por el pueblo revelador, suerte de Cristo colectivo que santific con su
sangre los dogmas del Nuevo Cristianismo. Sin duda crey posible en su entusiasmo abandonar
as las reticencias que frente a la tradicin saintsimoniana haba an juzgado ineludible exhibir
slo un ao antes en su polmica con el rosista Pedro de Angelis; sin duda fue an ms all al
sealar como legado de la revolucin el fin del proletarismo, forma postrera de esclavitud del
hombre por la propiedad.
Pero ese entusiasmo no iba a ser compartido por mucho tiempo. Al conmemorar en Chile el
primer aniversario de la revolucin de febrero, Sarmiento se apresura a celebrar en ella el triunfo
final del principio republicano, luego de un conflicto que ha llenado casi tres cuartos de siglo de
historia de Francia. Del resto del mensaje revolucionario ofrece una versin que lo depura de sus
motivos ms capaces de causar alarma: Lamartine, Arago, LedruRollin, Louis Blanc -no deja de
recordar a sus lectores chilenos- han proclamado el principio de la inviolabilidad de las personas y
de la propiedad. Pero incluso esa edulcorada del programa social de algunos sectores
revolucionarios es condenada por irrelevante en el contexto hispanoamericano; sera oportuno
dejar que en Pars los primeros pensadores del mundo discutan pacficamente las cuestiones
sociales, la organizacin del trabajo, ideas sublimes y generosas, pero que no estn sancionadas
an por la conciencia pblica, ni por la prctica. Ello es tanto ms necesario porque cualquier
planteamiento prematuro de esos problemas podra persuadir a muchos de que las insignificantes
luchas de la industria son la guerra del rico contra el pobre. Esa idea lanzada en la sociedad,
puede un da estallar. Para evitar que eso ocurra, la represin del debate ideolgico no parece
ser demasiado eficaz, sobre todo porque la disposicin a imponerla parece estar ausente. La
educacin, en cambio, har ineficaz cualquier prdica disolvente: ya que no imponis respeto a
los que as corrompen por miedo, o por intereses polticos, la conciencia del que no es ms que
un poco ms pobre que los otros, educad su razn, o la de sus hijos, por evitar el desquiciamiento
que ideas santas, pero mal comprendidas, pueden traer un da no muy lejano. La conmemoracin
de la revolucin desemboca as en la defensa de la educacin popular como instrumento de paz
social en el marco de una sociedad desigual. Pero aun esa aceptacin tan limitada y reticente de
la tradicin revolucionaria parecer pronto excesivamente audaz: en las acusaciones recprocas
que en 1852 se dirigirn Alberdi y Sarmiento, la menos grave no ser la de tibieza en la oposicin
al peligro revolucionario.
Muy pocos, entre los que en el Ro de la Plata escriben de asuntos pblicos en medio de la marea
contrarrevolucionaria que viene de Europa, dejan de reflejar ese nuevo clima marcado por un
creciente conservadorismo. Lo eluden mejor quienes creen an posible, despus de las tormentas
de 1848, proponer vastas reformas del sistema econmico-social en las que no ven el objetivo de
la accin revolucionaria de los desfavorecidos por el orden vigente, sino el fruto de la accin
esclarecida de un poder situado por encima de facciones y clases.
3. Una nueva sociedad ordenada conforme a razn. En esos aos agitados no podrn encontrarse
entre los miembros de la lite letrada del Ro de la Plata muchos que sean capaces de conservar
esa concepcin del cambio social. Es comprensible que la obra de Mariano Fragueiro se nos
presente en un aislamiento que sus no escasos admiradores retrospectivos hallan esplndido, y
que sus contemporneos preferan atribuir a su total irrelevancia. Este prspero caballero
cordobs, de antigua lealtad unitaria, cont entre los maduros y entusiastas reclutas de la Nueva
Generacin. Las tormentas polticas que lo llevaron a Chile no alcanzaron a privarlo de una slida
fortuna, que lo ocup ms que la accin poltica, y en su pas de destierro public en 1850 su
Organizacin del crdito (Nota 2). Encontramos en ella la misma apreciacin de las ventajas que
para cualquier orden futuro derivarn del esfuerzo de Rosas por dar uno estable a las provincias
rioplatenses, que tres aos antes haba expresado Alberdi. Fragueiro halla ese legado de
concentracin del poder poltico tanto ms digno de ser atesorado porque -como intentar probar
en su libro- ese poder debe tomar a su cargo un vasto conjunto de tareas que en ese momento no
ha asumido en ninguna parte del mundo.

Nota 2. En: Cuestiones argentinas y organizacin del crdito, Buenos Aires, Solar Hachette, 1976.
Fin de notas, vuelta al texto.

(inicio de pgina 14) Toca al Estado, en efecto, monopolizar el crdito pblico. La transferencia de
ste a la esfera estatal es justificada por Fragueiro a travs de una distincin entre los medios de
produccin -sobre los cuales el derecho de propiedad privada debe continuar ejercindose con
una plenitud que no tolera ver limitada- y la moneda que -en cuanto tal- no es producto de la
industria privada ni es capital; moneda y crdito no integran, por su naturaleza misma, la esfera
privada. La estatizacin del crdito debe hacer posible al Estado la realizacin de empresas y
trabajos pblicos, casas de seguros de todo gnero, y todo aquello de cuyo uso se saca una renta
pagada por una concurrencia de personas y de cosas indeterminadas, como puertos, muelles,
ferrocarriles, caminos, canales, navegacin interior, etc., que sern tambin ellos de propiedad
pblica. En la exploracin de nuevos corolarios para su principio bsico, Fragueiro no se detiene
ante la prensa peridica; aqu la iniciativa del Estado concurrir con la privada, pero slo la prensa
estatal podr publicar avisos pagados, y toda publicacin, peridica o no, que haya, sido
financiada apelando al crdito, slo ver la luz si un cuerpo de lectores designados por el gobierno
le asigna la clasificacin de til.
Sin duda el edificio de ideas construido por Fragueiro no carece de coherencia, pero no parece
que de l puedan derivarse soluciones fcilmente aplicables a la Argentina que est dejando atrs
la etapa resista.
As lo entendi Bartolom Mitre; este recluta ms joven y tardo de la generacin de 1837 -tras de
rendir homenaje a la intencin generosa de su antiguo compaero de causa- la juzgaba de modo
efectivista pero no totalmente injusto, al sealar que el medio descubierto por Fragueiro para
asegurar la libertad de prensa era la reimplantacin de la censura previa. La imposibilidad de
confiar la solucin de los problemas argentinos a un conjunto de propuestas cuyo mrito principal
deba ser su adecuacin a una nocin bsica juzgada de verdad evidente, parece haber sido
advertida tambin por el mismo Fragueiro cuando -luego de la cada de Rosas- compuso sus
Cuestiones Argentinas. All propone una agenda para el pas en trance de renovacin, y aunque
algunas de sus propuestas reiteran las de Organizacin del crdito, el conjunto est caracterizado
por un marcado eclecticismo. Ello no aumenta necesariamente el poder convincente de su obra; si
-como quiere Ricardo Rojas- las Cuestiones Argentinas son un libro gemelo de las Bases de Juan
Bautista Alberdi, basta hojearlo para advertir muy bien por qu ese demasiado afortunado
hermano lo iba a mantener en la penumbra, pese a los esfuerzos de tantos comentaristas
benvolos por corregir esa secular indiferencia.
4. En busca de una alternativa nueva; el autoritarismo progresista de Juan Bautista Alberdi. Como
la Organizacin del crdito, el programa ofrecido en las Bases haba sido desarrollado a partir de
un nmero reducido de premisas explcitas; a diferencia del Fragueiro de 1850, Alberdi haba
sabido deducir de ellas colorarios cuyo ms obvio atractivo era su perfecta relevancia a esa
coyuntura argentina.
Ya en 1847 Alberdi haba visto como principal mrito de Rosas, su reconstruccin de la autoridad
poltica. Por entonces haba invocado, del futuro, la institucionalizacin de ese poder. De ese
cambio que se le apareca como valioso en s mismo, esperaba que ayudase a mantener el
moderado avance econmico que estaba caracterizando a los ltimos aos resistas. En las Bases
(Nota 4) va a reafirmar con nuevo vigor ese motivo autoritario, que se exhibe ahora con mayor
nitidez porque la reciente experiencia europea -y en primer lugar la de una Francia que est
completando su vertiginosa evolucin desde la repblica democrtica y social al imperio
autoritario- parece mostrar en l la inesperada ola del futuro; Alberdi desde 1837 ha intentado
sacar lecciones permanentes del estudio de los procesos polticos que se desenvuelven ante sus
ojos, y no est inmune al riesgo implcito en esa actitud; a saber, el de descubrir en la solucin
momentneamente dominante el definitivo punto de llegada de la historia universal.
Pero si el ejemplo europeo incita a Alberdi a articular explcitamente los motivos autoritarios de su
pensamiento, la funcin poltica que asigna el autoritarismo sigue siendo diferente de la que
justifica al de Napolen Tercero. La solucin propugnada en las Bases tiene sin duda en comn
con ste la combinacin de rigor poltico y activismo econmico, pero se diferencia de l en que se
rehsa a ver en la presin acrecida de las clases desposedas el estmulo principal para esa
modificacin en el estilo de gobierno. Por el contrario, l aparece como un instrumento necesario
para mantener la disciplina de la lite, cuya tendencia a las querellas intestinas sigue pareciendo
-como cuando primero fue formulado el Credo de la Joven Generacin- la ms peligrosa fuente de
inestabilidad poltica para el entero pas. Del mismo modo, Alberdi permanecer sordo a los
motivos sociales que estarn presentes en el progresismo econmico -como lo estn ya en el
autoritarismo- de Luis Napolen. Para ste, en efecto el bienestar que el avance de la economa
hace posible no slo est destinado a compensar las limitaciones impuestas a la libertad poltica,
sino tambin a atenuar las tensiones sociales dramticamente reveladas en 1848.
Para Alberdi, la creacin de una sociedad ms compleja (y capaz de exigencias ms perentorias)
que la moldeada por siglos de atraso colonial, deber ser el punto de llegada del proceso de
creacin de una (inicio de pgina 15) nueva economa. Esta ser forjada bajo la frrea direccin
de una lite poltica y econmica consolidada en su prosperidad por la paz de Rosas y heredera
de los medios de coercin por l perfeccionados; esa lite contar con la gua de una lite letrada,
dispuesta a aceptar su nuevo y ms modesto papel de definidora y formuladora de programas
capaces de asegurar -a la vez que un rpido crecimiento econmico para el pas- la permanente
hegemona y creciente prosperidad de quienes tienen ya el poder.
Mientras se edifica la base econmica de una nueva nacin, quienes no pertenecen a esas lites
no recibirn ningn aliciente que haga menos penoso ese perodo de rpidos cambios e
intensificados esfuerzos.
Su pasiva, subordinacin es un aspecto esencial del legado resista que Alberdi invita a atesorar:
por va autoritaria se los obligar a prescindir de las prevenciones frente a las novedades del siglo,
que Rosas haba credo oportuno cultivar para consolidar su poder. Que el heredero de ste es lo
bastante fuerte para imponer disciplina a la plebe, es para Alberdi indudable; es igualmente su
conviccin (una conviccin nada absurda) que de esa plebe debe temerse, por el momento, ms
el pasivo apego que cualquier veleidad de recusar de modo militante las desigualdades sociales
vigentes.
Crecimiento econmico significa para Alberdi crecimiento acelerado de la produccin, sin ningn
elemento redistributivo. No hay -se ha visto ya- razones poltico-sociales que hagan necesario
este ltimo; el autoritarismo preservado en su nueva envoltura constitucional es por hiptesis
suficiente para afrontar el mdico desafo de los desfavorecidos por el proceso. Alberdi no cree
siquiera preciso examinar si habra razones econmicas que hicieran necesaria alguna
redistribucin de ingresos, y su indiferencia por este aspecto del problema es perfectamente,
entendible: el mercado para la acrecida produccin argentina ha de encontrarse sobre todo en el
extranjero.
Entregndose confiadamente a las fuerzas cada vez ms pujantes de una economa capitalista en
expansin, el pas conocer un progreso cuya unilateralidad Alberdi subraya complacido. Sera
vano buscar en l eco alguno de la actitud ms matizada y reticente que frente a las
oportunidades abiertas por esa expansin haban madurado en el mundo hispnico y que
conservaban tanto imperio sobre Sarmiento. Que el avance avasallador de la nueva economa no
podra tener sino consecuencias benficas, es algo que para Alberdi no admite duda, y esta
conviccin es el correlato terico de su decisin de unir el destino de la lite letrada, a la que
confiesa pertenecer, con el de una lite econmico-poltica cuya figura representativa es el
vencedor de Rosas, ese todopoderoso gobernador de Entre Ros, gran hacendado y exportador,
que ha hecho la guerra para abrir del todo a su provincia el acceso al mercado ultramarino.
Ese proyecto de cambio econmico, a la vez acelerado y unilateral, requiere un contexto poltico
preciso, que Alberdi describe bajo el nombre de repblica posible. Recordando a Bolvar, Alberdi
dictamina que Hispanoamrica necesita por el momento monarquas que puedan pasar por
repblicas. Pero no se trata tan slo de ofrecer un homenaje simblico a los prejuicios
antimonrquicos de la opinin pblica hispanoamericana. La complicada armadura institucional
propuesta en las Bases, si por el momento est destinada sobre todo a disimular la concentracin
del poder en el presidente, busca a la vez impedir que el rgimen autoritario que Alberdi postula
sea tambin un rgimen arbitrario. La eliminacin de la arbitrariedad no es tampoco un homenaje
a un cierto ideal poltico; es por lo contrario vista por Alberdi como requisito ineludible para lograr
el ritmo de progreso econmico que juzga deseable. Slo en un marco jurdico definido
rigurosamente de antemano, mediante un sistema de normas que el poder renuncia a modificar a
su capricho, se decidirn los capitalistas y trabajadores extranjeros a integrarse en la compaa
argentina. Que la eliminacin de la arbitrariedad no es para Alberdi un fin en s mismo lo revela su
balance del rgimen conservador chileno: su superioridad sobre los claramente arbitrarios de los
pases vecinos le parece menos evidente desde que cree comprobar que ella no ha sido puesta al
servicio de una plena apertura de la economa y la sociedad chilena al aporte extranjero, por el
contrario restringido por las limitaciones que le fija la Constitucin de 1833 y las igualmente
importantes que las leyes chilenas conservan.
Para Alberdi, en efecto, la apelacin al trabajo y el capital extranjero constituye el mejor
instrumento para el cambio econmico acelerado que la Argentina requiere. El pas necesita
poblacin; su vida econmica necesita tambin protagonistas dispuestos de antemano a guiar su
conducta en los modos que la nueva economa exige. Como corresponde a un momento en que la
inversin no ha adoptado an por completo las formas societarias que la dominarn bien pronto.
Alberdi no separa del todo la inmigracin de trabajo de la de capital, que ve fundamentalmente
como la de capitalistas. Para esa inmigracin, destinada a traer al pas todos los factores de
produccin -excepto la tierra, hasta el momento ociosa- se prepara sobre todo el aparato poltico
que Alberdi propone. Pero ste no ofrece suficiente garanta en un pas que no es seguro que
haya alcanzado definitivamente la estabilidad poltica, y Alberdi urgir al nuevo rgimen a hacer de
su apertura al extranjero tema de compromisos internacionales: de este modo asegurar, aun
contra sus sucesores, lo esencial del programa alberdiano.
(Inicio de pgina 16) Sin duda Alberdi est lejos de ver en esta etapa de acelerado desarrollo
econmico, hecho posible por una estricta disciplina poltica y social, el punto de llegada definitivo
de la historia argentina. La mejor justificacin de la repblica posible (esa repblica tan poco
republicana) es que est destinada a dejar paso a la repblica verdadera. Esta ser tambin
posible cuando (pero slo cuando) el pas haya adquirido una estructura econmica y social
comparable a la de las naciones que han creado y son capaces de conservar ese sistema
institucional. Alberdi admite entonces explcitamente el carcter provisional del orden poltico que
propone; de modo implcito postula una igual provisionalidad para ese orden social marcado por
acentuadas desigualdades y la pasividad espontnea o forzada de quienes sufren sus
consecuencias, que juzga inevitable durante la construccin de una nacin nueva sobre el
desierto argentino.
Aunque Alberdi dedica escaso tiempo a la definicin del lugar de los sectores ajenos a la lite de
esa etapa de cambio vertiginoso, cree necesario examinar con mayor detencin, aun en relacin
con ellos, la nocin que hace de los avances de la instruccin un instrumento importante de
progreso econmico y social.
No es necesaria, asegura Alberdi, una instruccin formal muy completa para poder participar como
fuerza de trabajo en la nueva economa; la mejor instruccin la ofrece el ejemplo de destreza y
diligencia que aportarn los inmigrantes europeos. Y por otra parte, una difusin excesiva de la
instruccin corre el riesgo de propagar en los pobres nuevas aspiraciones, al darles a conocer la
existencia de un horizonte de bienes y comodidades que su experiencia inmediata no podra
haberles revelado; puede ser ms directamente peligrosa si al ensearles a leer pone a su
alcance toda una literatura que trata de persuadirlos de que tienen, tambin ellos, derecho a
participar ms plenamente del goce de esos bienes.
Un exceso de instruccin formal atenta entonces contra la disciplina necesaria en los pobres.
Traspuesta en una clave diferente, encontramos la misma reticencia frente al elemento que ha
servido para justificar la pretensin de la lite letrada a la direccin de los asuntos nacionales: su
comercio exclusivo con el mundo de las ideas y las ideologas, que la constituira en el nico
sector nacional que sabe qu hacer con el poder.
Esa imagen -que Alberdi ahora recusa- propone una estilizacin de su lugar y su funcin en el
pas que constituye una autoadulacin, pero tambin un autoengao, de la lite letrada. La
superioridad de los letrados, supuestamente derivada de su apertura a las novedades ideolgicas
que los transforma en inspiradores de las necesarias renovaciones de la realidad local, vista ms
sobriamente, es legado de la etapa ms arcaica del pasado hispanoamericano: se nutre del
desprecio premodemo de la Espaa conquistadora por el trabajo productivo. Que as estn las
cosas lo prueba la resistencia de la lite letrada a imponerse a s misma las transformaciones
radicales de actitud y estilo que tan infatigablemente sigue proponiendo al resto del pas. El.
idelogo renovador no es sino el heredero del letrado colonial, a travs de transformaciones que
slo han servido para hacer an ms peligroso su influjo.
En efecto, si de la colonia viene la nocin de que los letrados tienen derecho al lugar ms
eminente en la sociedad, de la revolucin viene la de que la actividad adecuada para ellos es la
poltica. No slo eso: la revolucin ha hecho suyo un estilo poltico que legitima las querellas
superfluas en que se entretiene el ocio aristocrtico, aceptado desde su origen como ideal por la
clase letrada. As se transforma sta en gravsimo factor de perturbacin. En nombre de qu? De
ideales polticos tan intransigentes como irrelevantes, que traducen casi siempre el deseo de
adquirir el poder y utilizarlo, para satisfacer pasajeros caprichos, o en el mejor (o ms bien peor)
de los casos, el proyecto an ms peligroso de rehacer todo el pas sobre la imagen de su lite
letrada.
Este retrato sistemticamente sombro del grupo al que pertenece Alberdi, inspirado en un odio a
s mismo que se exhibe, por ejemplo, en su identificacin como uno de esos abogados, que
saben escribir libros, deplorable tipo humano que es de esperar haya de desaparecer pronto del
horizonte nacional, no carece sin duda de una maligna penetracin. Pero induce a Alberdi a
recusar demasiado fcilmente las objeciones que a su proyecto poltico, presentado con sobria
maestra en el texto descamado de las Bases, van a oponerse. No tendr as paciencia con un
Sarmiento, que halla excesiva la pena de muerte que en Entre Ros, se aplica a quien roba un
cerdo. Esa absolucin inaudita del comunismo revela que Sarmiento no es de veras partidario de
los cambios radicales que el pas necesita. Si quisiera los fines que dice ansiar tanto como Alberdi,
querra tambin los nicos medios que pueden llevar a ellos.
Pero es cierto que son sos los nicos medios? Las objeciones que oponen al proyecto de
Alberdi quienes entraron con l en la vida pblica en pos de transformaciones muy diferentes de
las propuestas en las Bases, no son las nicas imaginables: el camino que Alberdi propone no
slo choca con ciertas convicciones antes compartidas con su grupo; se apoya en una
simplificacin tan extrema del proceso a travs del cual el cambio econmico influye en el social y
poltico, que su utilidad para dar orientacin a un proceso histrico real puede ser legtimamente
puesta en duda. Alberdi espera del cambio econmico que haga nacer a una sociedad, a una
poltica, nuevas; ellas surgirn cuando ese cambio econmico se haya consumado; mientras
(inicio de pgina 17) tanto, postula el desencadenamiento de un proceso econmico de
dimensiones gigantescas que no tendra, ni entre sus requisitos ni entre sus resultados
inmediatos, transformaciones sociales de alcance comparable; as cree posible crear una fuerza
de trabajo adecuada a una economa moderna manteniendo a la vez a sus integrantes en feliz
ignorancia de las modalidades del mundo moderno (para lo cual aconseja extrema parsimonia en
la difusin de la instruccin popular). Antes de preguntarnos si ese ideal es admisible, cabe
indagar si es siquiera realizable.
Aun as, las Bases resumen con una nitidez a menudo deliberadamente cruel el programa
adecuado a un frente antirrosista tal como la campaa de opinin de los desterrados haba venido
suscitando: ofrece, a ms de un proyecto de pas nuevo, indicaciones precisas sobre cmo
recoger los frutos de su victoria a quienes han sido convocados a decidir un conflicto definido
como de intereses. Y dota a ese programa de lneas tan sencillas, tan precisas y coherentes, que
es comprensible que se haya visto en l sin ms el de la nueva nacin que comienza a hacerse en
1852.
Bien pronto ese papel fundacional fue reconocido a las Bases incluso por muchos de los que
sentan por su autor un creciente aborrecimiento: la conviccin de que los textos que puntuaron la
carrera pblica tanto ms exitosa de sus grandes rivales pesan muy poco al lado del descamado y
certero en que Alberdi fij la tarea para la nueva hora argentina fue igualmente compartida. Aqu
no se intentar recusarla; slo limitarla al sealar que -aunque, como suele, nunca la haya
presentado de modo sistemtico- Sarmiento elabor una imagen del nuevo camino que la
Argentina deba tomar, que rivaliza en precisin y coherencia con la alberdiana, a la que supera en
riqueza de perspectivas y contenidos.
5. Progreso sociocultural como requisito del progreso econmico. Se ha visto ya que Alberdi
prefiri no verlo as: Sarmiento se atreve a dudar de la validez de sus propuestas porque es a la
vez un nostlgico de la siesta colonial y de la turbulencia anrquica que sigui a la Independencia.
Sin duda este diagnstico malvolo es ms certero que el de adversarios ms tardos de
Sarmiento, que afectan ver en l el paladn de un progresismo abstracto y escasamente
interesado en lo que el progreso destruye. Sarmiento sinti ms vivamente que muchos de sus
contemporneos el vnculo con el pasado colonial, y su temperamento se hallaba ms cmodo en
el torbellino de una vida poltica facciosa que en un contexto de accin ms disciplinada. Pero la
pietas con que se vuelve hacia la tradicin colonial no le impide subrayar que est
irrevocablemente muerta y que cualquier tentativa de resucitarla slo puede concluir
catastrficamente, y su desgarrado estilo poltico fue compatible, por ejemplo, con una constancia
en el apoyo al conservadorismo chileno, que iba bien pronto a tener ocasin de comparar
favorablemente con la ms voluble actitud de Alberdi... No es entonces la imposibilidad congnita
de aceptar un orden estable la que mueve a Sarmiento a recusar el modelo autoritario-progresista
propuesto por Alberdi; es su conviccin de que conoce mejor que Alberdi los requisitos y
consecuencias de un cambio econmico-social como el que la Argentina posrosista debe afrontar.
Esa imagen del cambio posible y deseable, Sarmiento la elabor tambin bajo el influjo de la crisis
europea que se abri en 1848. Como Alberdi, Sarmiento deduce de ella justificaciones nuevas
para una toma de distancia, no slo frente a los idelogos del socialismo sino ante una entera
tradicin poltica que nunca aprendi a conciliar el orden con la libertad. Pero mientras Alberdi
juzgaba an posible recibir una ltima leccin de Francia, y vea en el desenlace autoritario de la
crisis revolucionaria un ejemplo y un modelo,
Sarmiento deduca de ella que lo ms urgente era que Hispanoamrica hallase manera de no
encerrarse en el laberinto del que Francia no haba logrado salir desde su gran revolucin.
Esa recusacin de Francia como nacin gua haba sido ya preparada por el contacto que
Sarmiento tuvo con el que Echeverra iba a llamar pueblo revelador, que no dej de provocarle
algunas decepciones. De Pars a Bayona se le revel toda una Francia por l insospechada, que
se le apareca tan arcaica como los rincones ms arcaicos de Chile. En ese vasto mar, algunas
islas de modernidad emergan, y en primer trmino Pars, que provoc en Sarmiento reacciones
bastante mezcladas. Aunque Pars no poda proporcionarle una experiencia directa del nuevo
orden industrial, le permita percibir la presencia de tensiones latentes y contrastes demasiado
patentes que confirmaban su imagen previa de las condiciones en que se daban los avances del
maquinismo. Esas reticencias lo preparaban muy bien para proclamar, ante la crisis poltico-social
abierta en 1848, las insuficiencias del modelo francs y la necesidad de un modelo alternativo.
Para entonces crea haberlo encontrado ya en los Estados Unidos.
La seccin de los Viajes dedicada a ese pas, si mantiene el equilibrio entre anlisis de una
sociedad y crnica de viaje que caracteriza a toda la obra, incluye una tentativa ms sistemtica
de lo que parece a primera vista por descubrir la clave de la originalidad: aunque los estudios del
texto sarmientino no dejan de evocar el obvio paralelo con Tocqueville, el inters que gua a
Sarmiento y la leccin que espera de Estados Unidos son muy distintos que en el francs. No le
preocupa primordialmente examinar de qu modo se ha alcanzado all una solucin al gran
problema poltico del siglo XIX, la conciliacin de la libertad y la (inicio de pgina 18) igualdad, sino
rastrear el surgimiento de una nueva sociedad y una nueva civilizacin basadas en la plena
integracin del mercado nacional.
A los arados de diseo y material cambiantes y casi siempre arcaicos que ofrece Europa, los
Estados Unidos oponen unos pocos modelos constantemente renovados y mejorados, y que
comienzan ya a producirse para toda la nacin en contados centros industriales: la misma
diferencia se presenta en cocinas, aperos, ropas... He aqu una perspectiva que no se esforzaron
por explorar ni siquiera los escasos observadores que centraron su inters en la peculiaridad
econmica, antes que en las poltico-sociales, de los Estados Unidos, y que permitira a Sarmiento
aproximarse de modo nuevo a otros aspectos de la realidad norteamericana. La importancia de la
palabra escrita en una sociedad que se organiza en tomo a un mercado nacional -y no a una
muchedumbre de semiaislados mercados locales- se le aparece de inmediato como decisiva: ese
mercado slo podra estructurarse mediante la comunicacin escrita con un pblico potencial muy
vasto y disperso: el omnipresente aviso comercial pareci a Sarmiento, a la vez que un
instrumento indispensable para ese nuevo modo de articulacin social, una justificacin adicional
de su inters en la educacin popular.
Pero si esa sociedad requiere una masa letrada es porque requiere una vasta masa de
consumidores; para crearla no basta la difusin del alfabeto, es necesaria la del bienestar y de las
aspiraciones a la mejora econmica a partes cada vez ms amplias de la poblacin nacional. Si
para esa distribucin del bienestar a sectores ms amplios debe ofrecer una base slida la de la
propiedad de la tierra (y desde que conoce Estados Unidos, Sarmiento no dejar de condenar
-aunque con vehemencia variable segn la coyuntura- la concentracin de la propiedad territorial
en Chile y la Argentina), para asegurar la de las aspiraciones ser preciso hallar una. solucin
intermedia entre una difusin masiva y prematura de ideologas igualitarias (que haba sealado
en Facundo como una de las causas del drama poltico argentino) y ese mantenimiento de la
plebe en feliz ignorancia que iba a preconizar Alberdi.
Sarmiento vea en la educacin popular un instrumento de conservacin social, no porque ella
pudiese disuadir al pobre de cualquier ambicin de mejorar su lote, sino porque deba, por el
contrario, ser capaz -a la vez que de sugerirle esa ambicin- de indicarle los modos de
satisfacerlas en el marco social existente. Pero esa funcin conservadora no podra cumplirla si
esto ltimo fuese en los hechos imposible.
El ejemplo de Estados Unidos persuadi a Sarmiento de que la pobreza del pobre no tena nada
de necesario. Lo persuadi tambin de algo ms: que la capacidad de distribuir bienestar a
sectores cada vez ms amplios no era tan slo una consecuencia socialmente positiva del orden
econmico que surga en los Estados Unidos, sino una condicin necesaria para la viabilidad
econmica de ese orden. La imagen del progreso econmico que madura en Sarmiento, porque
es ms compleja que la de Alberdi, postula un cambio de la sociedad en su conjunto, no como
resultado final y justificacin pstuma de ese progreso, sino como condicin para l.
En la que Sarmiento presenta como modelo (ms mvil, si no necesariamente ms igualitario, que
las hispanoamericanas) la apetencia de la plebe por elevarse sobre su condicin, lejos de
constituir la amenaza al orden reinante que tema Alberdi, puede alimentar los mecanismos que
mantienen su vigencia.
Sin duda esta imagen del cambio econmico-social deseable no deja de reflejar la constante
ambivalencia en la actitud de Sarmiento frente a la presin de los desfavorecidos en una sociedad
desigual; si quiere mejorar su suerte, sigue hallando peligroso que alcancen a actuar como
personajes autnomos en la vida nacional; la alfabetizacin les ensear a desempear un nuevo
papel en ella, pero ese papel habr sido preestablecido por quienes han tomado a su cargo dirigir
el complejo esfuerzo de transformacin a la vez econmica, social y cultural, de la realidad
nacional.
El ejemplo de los Estados Unidos a la vez que incita a Sarmiento a prestar atencin al contexto
sociocultural dentro del cual ha de darse el progreso econmico, hace para l innecesario definir
los requisitos polticos para ese progreso con una precisin comparable a la que busc alcanzar
Alberdi.
Sarmiento no slo no se form una idea muy alta del nivel de la vida poltica norteamericana
(Tocqueville, que haba alcanzado un juicio tambin matizado, no haba dejado por eso de buscar
en ella el ejemplo de una solucin viable al dilema poltico de su tiempo); no parece tampoco
haber advertido en esa esfera el anticipo an inmaduro de un orden futuro que crey descubrir, en
cambio, en la social y econmica. Por eso mismo no se empea en escudriar la presencia de un
sistema de soluciones polticas detrs de las ancdotas a veces grotescas con que ameniza sus
recuerdos de viaje.
Sin duda, si no una leccin explcita, hay s una implcita en ese espectculo abigarrado: ese
orden frreo mantenido por una autoridad siempre dispuesta a afirmar su supremaca -que Alberdi
postulara como requisito esencial del progreso- no ha sido necesario para asegurar el de Estados
Unidos: una constante turbulencia, un desgarro polmico que no conoce los lmites de la
prudencia mejor que los del buen gusto, una sucesin frentica de emergencias polticas seguidas
con curiosidad entre apasionada y divertida por una (inicio de pgina 19) activsima opinin
pblica, todo eso, que el observador de paso corre riesgo de interpretar como signo de una
inminente quiebra del orden poltico, es por el contrario uno de los rasgos normales de ese orden,
que ha hecho posible un vertiginoso progreso econmico. Pero, precisamente porque se inhibe de
extraer ninguna enseanza explcita de tal espectculo incongruente, Sarmiento no va por el
momento a deducir de l siquiera la puramente negativa que rehsa al autoritarismo la dignidad
de precondicin del progreso.
Al salir de los Estados Unidos, Sarmiento podra haber dicho, como algn peregrino a la Unin de
Repblicas Socialistas Soviticas noventa aos ms tarde, que haba visto el futuro y que el futuro
en efecto funcionaba. De vuelta en Chile, se dedicara a escudriar los primeros anticipos de ese
futuro, rastreando los efectos mediatos e inmediatos de la nueva prosperidad creada por la del
mercado californiano a las exportaciones chilenas: ms all de la zona triguera, adverta en 1849
su impacto en los avances de la construccin privada en Santiago y en los del nivel de vida de la
plebe urbana; era la ampliacin del mercado, a travs de la del consumo, la que subtenda todos
esos avances y dotaba de un nuevo dinamismo a la economa chilena en su conjunto.
En 1855 vera en ese episodio una oportunidad perdida: Chile crey eterno su dominio del
mercado ofrecido por las tierras del oro, bien pronto borrado por el surgimiento de la agricultura
californiana. Esa falta de todo clculo y toda previsin juzga a los terratenientes como a los
labradores chilenos; ella es en suma fruto de la ignorancia, y confirma que la supervivencia misma
de la economa chilena depende de la mejora rpida del nivel de instruccin popular. Hay otra
leccin que Sarmiento no subraya pero no deja de atesorar: en un Chile dominado por la clase
terrateniente, los avances de la igualdad social no podran basarse en una mayor difusin de la
propiedad de la tierra. En pocas pginas, admirablemente penetrantes, Sarmiento va a esbozar
una lnea alternativa de desarrollo: la modernizacin de la agricultura chilena -de todos modos
condicin indispensable para su supervivencia- slo puede hacerse en el marco de la gran
explotacin capitalista (aunque Sarmiento ignora el nombre, describe muy bien la cosa). Ello exige
una masa de asalariados rurales instruidos y bien remunerados, pero poco numerosos;
complemento de ese cambio debe ser el crecimiento de las ciudades, nico desemboque a la
poblacin campesina expulsada de la tierra por esa vasta transformacin. Ser en la ciudad donde
surja una sociedad ms completa y mvil, y para que esto ocurra, la difusin de la instruccin es
todava ms imprescindible.
Como se ve -a diferencia de Alberdi, que conoce una sola receta de transformacin econmico-
social- Sarmiento es perfectamente capaz de percibir la posibilidad de caminos y estilos de
desarrollo alternativos al que haba descubierto en los Estados Unidos. Pero ese texto de 1855
muestra adems otra cosa, pese a que su entusiasmo por el modelo norteamericano se debe a
algo ms que a la confianza en su eficacia para lograr progresos rpidos (como lo revela la
imagen de la futura hegemona norteamericana como suprema victoria de la democracia plebeya
sobre la Europa monrquica y aristocrtica, que muestra hasta qu punto Sarmiento ha buscado
en Estados Unidos una confirmacin antes que una alternativa para el ideario democrtico-
igualitario que cree definitivamente comprometido en Europa), est dispuesto a acatar la
gravitacin a su juicio incontrastable de ciertos condicionantes sociales o polticos que hacen
imposible la adopcin de ese modelo.
Tambin en ese aspecto esos escritos anticipan el sentido de la accin poltica de Sarmiento, una
vez vuelto a la Argentina. El espectculo que se le presenta al retomar a Buenos Aires confirma a
la vez las seguridades y las perplejidades inspiradas en el ejemplo norteamericano y en el de un
Chile que -quiz porque sospecha que ha de abandonarlo pronto- le parece ofrecer un modelo
cada vez menos vlido para la Argentina futura.
El progreso de Santiago, el de Valparaso, empalidecen en comparacin con el de Buenos Aires.
Aunque la que fue capital rosista atraviesa ahora constantes turbulencias polticas y vive una
permanente indefinicin en aspectos tan esenciales como el papel de la ciudad y la provincia en
un pas en trance de organizacin, todo eso no logra afectar su insolente prosperidad presente y
su inquebrantable confianza en su prosperidad futura.
De ello deduce Sarmiento que la preocupacin por el orden que haba obsesionado al partido
conservador chileno no haba estado tan claramente justificada como l mismo haba credo
durante su etapa de destierro. La desenfadada, la catica libertad de Buenos Aires no era
incompatible con un progreso ms rpido que el chileno. Hay otra conclusin ante la que
Sarmiento dice detenerse, asustado del rumbo que toma su pensamiento: el vertiginoso progreso
de Buenos Aires es ms antiguo que su turbulenta libertad; fue alcanzado primero bajo la
administracin de Rosas, cuyo despotismo arbitrario y obtuso el propio Sarmiento -entre tantos
otros- haba denunciado como incompatible con cualquier progreso sostenido. Al parecer ni el
despotismo ni la desordenada libertad, ese Escila y ese Caribdis entre los cuales el liberalismo
posrevolucionario buscaba afanosamente un rumbo salvador, tena consecuencias tan temibles
como Sarmiento, entre muchos otros, haba credo.
(Inicio de pgina 20) Sin duda Sarmiento se muestra reacio a llevar a fondo la exploracin de esa
nueva perspectiva; con slo vislumbrarla se ve confirmada su previa tendencia a colocar en
segundo plano el marco poltico-institucional, cuando considera los requisitos para el radical
cambio en la estructura del pas que juzga a la vez urgente e inevitable.
Esa relativa indefinicin de los aspectos propiamente polticos de su programa se contina en una
indefinicin por lo menos igualmente marcada acerca de la articulacin del grupo polticamente
dirigente que tendr a su cargo guiar la construccin de una nueva nacin y la sociedad argentina
en su conjunto.
Alberdi haba arrojado sobre esta cuestin una claridad cruel: la Argentina sera renovada por la
fuerza creadora y destructora del capitalismo en avance; haba en el pas grupos dotados ya de
podero poltico y econmico, que estaban destinados a recoger los provechos mayores de esa
renovacin; el servicio supremo de la lite letrada sera revelarles dnde estaban sus propios
intereses; una vez logrado esto, esa lite deba prepararse a bien morir; una concepcin que
postula consecuencias constantemente benficas para la libre accin de las fuerzas econmicas y
afirma con igual vigor la coincidencia necesaria entre el inters nacional y el del grupo que
controla a la vez el poder poltico y los recursos econmicos de la nacin, no reconoce ya funcin
legtima para una clase poltica que ambicione ser algo ms que el agente de negocios de ese
grupo dominante.
Sarmiento no cree, con la misma fe segura, que las consecuencias del avance de la nueva
economa sobre las reas marginales (que juzga no slo inevitable sino tambin deseable) sean
siempre benficas; postula un poder poltico con suficiente independencia de ese grupo dominante
para imponer por s rumbos y lmites a ese aluvin de nuevas energas econmicas que habr
contribuido a desencadenar sobre el pas.
Quines han de ejercer ese poder poltico, y en qu se apoyarn para ejercerlo? Sarmiento
nunca se plante la segunda pregunta; en cuanto a la primera, en el momento de retorno del
destierro su respuesta es contraria a la de Alberdi: es desde luego la lite letrada, de la que se
declara orgulloso integrante, y cuya historia colonial ha tratado con humilde orgullo en Recuerdos
de provincia, la que tendr a su cargo la funcin directiva. Slo paulatinamente la acumulacin de
desengaos polticos (entre los cuales fue particularmente revelador el que le produjo el
desinters de la clase ilustrada sanjuanina por los programas de reforma que intent introducir
durante su breve gobernacin de esa provincia, y que acrecan las cargas fiscales para las clases
propietarias) lo convenci de que, si no en el pasado, en el presente esa lite letrada no estaba
ms interesada que otros sectores de la sociedad en favorecer el inters de la nacin o el Estado;
deplorablemente carente de espritu pblico, usaba su superior ilustracin como justificativo para
ver realizado su ideal de otium cum dignatate a costa del erario pblico.
Pero Sarmiento no descubre ningn otro sector mejor habilitado para asumir esa tarea, y desde
entonces se resigna a que su carrera poltica se transforme en una aventura estrictamente
individual; slo puede contar sobre s mismo para realizar una cierta idea de la Argentina, y puede
aproximarse a realizarla a travs de una disposicin constante a explorar todas las opciones para
l abiertas en un panorama de fuerzas sociales y polticas cuyo complejo abigarramiento contrasta
con ese orden de lneas simples y austeras que haba postulado Alberdi. Para ello la relativa
indiferencia por los aspectos poltico-institucionales del cambio que postula, lo prepara desde
luego particularmente bien.
Sin duda, no es sa una solucin que Sarmiento halle admirable, y a veces va a revelar, en breves
relmpagos, su clera frente a ella y su nostalgia de alguna solucin diferente. De esta manera, el
mismo Sarmiento que en 1862 preconizaba la masacre de gauchos para terminar con la rebelin
federal riojana, asiste menos de diez aos despus con orgullo patritico a otra rebelin ms vasta
del federalismo andino: siguiendo a Felipe Varela, la plebe de esas provincias revela tener fibra
ms dura que esos chilenos acostumbrados a una mansa obediencia por el largo predominio
conservador; la paz chilena es la de la muerte, pero la Argentina de la ltima montonera bulle de
vida... Sin duda estos exabruptos quedan para la confidencia privada y no reflejan una actitud
sistemtica de Sarmiento; aun as expresan muy bien su conviccin va inquebrantable de que -en
la hora de organizar la victoria- el grupo con el cual se ha identificado y en cuyo nombre ha
combatido ha hecho desercin. No mejor reflejo de una actitud sistemtica es el curioso pasaje del
discurso que Sarmiento pronuncia en Chivilcoy, en 1868, cuando esa carrera poltica que combina
arisca independencia y considerable ductilidad acaba de llevarlo a la presidencia de la Repblica.
All se proclama dispuesto a recoger la herencia caudillesca, traspuesta a la nueva clave
proporcionada por una nacin moderna: el presidente es el caudillo de unos gauchos que se
habrn transformado en la competencia pacfica por la conquista del bienestar. Y sin duda en una
nacin de veras transformada, unas masas populares capaces de hacer suya la nocin que sobre
el lugar que les corresponda en la sociedad haba propuesto Sarmiento, hubieran podido
proporcionar la base poltica para un programa como el que ste ofrece. Pero desde luego, la
nacin no se ha transformado tanto como Sarmiento quiere creer cuando la contempla desde ese
rincn de excepcional prosperidad campesina que es Chivilcoy: (inicio de pgina 21) las clases
populares no ofrecen por el momento un apoyo ms slido al programa renovador que la lite
letrada.
Es comprensible entonces que Sarmiento haya preferido no proseguir el examen del problema
sino a travs de ocasionales alusiones inspiradas por la decepcin o la eurofia: de un examen
ms sistemtico slo poda obtener una desesperanzada lucidez Senadora de cualquier accin
poltica.
Pero l tampoco iba a recibir estmulo del contexto en que proseguir el debate poltico en la
Argentina posrosista; el marcado eclecticismo y las oscilaciones aparentemente errticas que
desde 1852 iba a caracterizar a sus tomas de posicin, se mostraran ms adecuados que la
rigidez poltica del modelo alberdiano en esa permanente tormenta que iba a ser la vida poltica
argentina en la larga etapa que se abra en Caseros. Es ya revelador que muy poco despus de la
cada de Rosas, cuando Alberdi y Sarmiento se enfrasquen en una no siempre decorosa batalla
de pluma, no intentarn ya seriamente explorar qu los separa en la definicin de los objetivos
que uno y otro proponen a la nacin.
Ello no se debe tan slo a que ambos siguen aplicadamente los consejos irnicamente formulados
por Larra para uso de polemistas, y revuelven su pasado, presente y futuro en busca de motivos
de injuria ms que de argumentos para un debate serio. Aun cuando ste se entabla se dar en
tomo de perspectivas de corto plazo: girar en tomo a la ubicacin de ambos en los conflictos que
han vuelto a arremolinarse en un pas que realiza tan mal el proyecto de reconciliacin universal
en el nuevo credo de la paz productiva, que tan til haba sido para allegar nuevos e influyentes
reclutas a la batalla antirrosista.

Fin de texto.-