PROTOZOOS

Bajo el termino de protozoo se engloba a los seres vivos eucariotas, unicelulares y hetertrofos que
forman parte del reino protista (protoctista). Ello significa que no incluye a las algas unicelulares que
son auttrofas (fotosistetizadores), ni a los hongos unicelulares, aunque son hetertrofos, por sus
diferencias estructurales (pared y rganos de motilidad) y fisiolgicas (procesos de divisin celular
y otros). Algunos bilogos han definido el reino protoctista por exclusin, como aquel que engloba
a todos los seres eucariotas que no son ni plantas, ni hongos, ni animales.

CARACTERISTICAS BIOLGICAS

Para la clasificacin de los protozoos de inters en medicina se han utilizado muchos criterios, pero
uno de los ms tradicionales, y til para nuestro propsito, es el que se basa en los rganos de
movilidad, con este criterio se han definido cuatro grupos:

- Amebas. Se mueven mediante seudpodos

- Flagelados. Se mueven mediante flagelos.
- Ciliados. Su movilidad se debe a la posesin de cilios
- Apicomplexa. Este grupo no se define por su movilidad, sino por poseer un rgano
especfico de localizacin apical, el apicoplasto, para penetrar al interior de las clulas donde
obligatoriamente viven.

El tamao de los protozoos es muy variable y oscila entre 2 y 100 m. Los protozoos que para
pasar de un hospedador a otro lo hacen a travs del medio ambiente adoptan formas de
resistencia denominadas quistes.

Ciclos vitales. Algunos parsitos (protozoos y helmitos) desarrollan ciclos vitales de diversa
complejidad en uno o ms hospedadores; en los que desarrollan diferentes estadios
morfolgicos, fisiolgicos y reproductivos.

Reproduccin. Algunos protozoos se reproducen asexualmente y otros cambian ciclos de

reproduccin asexual y sexual. En los protozoos con reproduccin sexual el hospedador en el
que sta tiene lugar se denomina hospedador definitivo y el hospedador y hospedadores en los
que no tiene lugar la reproduccin sexual se denominan intermediarios.

Visualizacin y cultivo. Los protozoos, tanto en su forma vegetativa como qustica, se observan
muy bien en fresco mediante el microscopio ptico; pero en ocasiones, segn el protozoo a
observar se utilizan diferentes tinciones entre ellas la de Giemsa. Aunque los protozoos pueden
crecer en diferentes medios, el cultivo es un procedimiento poco usado para el diagnstico.

PRINCIPALES PROTOZOOS DE INTERES EN MEDICINA

Los protozoos se han agrupado segn la topografa de sus infecciones. Algunos causan infecciones
localizadas en el tubo digestivo y el aparato genital y otros, infecciones sistmicas.

Infecciones intestinales. Los principales protozoos causantes de infeccin intestinal (enteritis)

son la guardia (Giardia duodenalis) que es un flagelado, que tienen una distribucin universal y
una ameba (Entamoeba histolytica), que al invadir el intestino grueso produce grandes lesiones
 ulceradas y sangrantes. Ambos protozoos forman quistes. La guardia y la entamoeba tienen
como nico reservorio el humano. E. histolytica se encuentra en zonas tropicales con escasas
medidas higienicas.

Infecciones genitales. Las tricomonas (Trichomonas vaginalis) es un flagelado que produce

vaginitis en la mujer y uretritis en el varn. Se transmite por contacto directo (sexual) por lo que
no forma quistes. Tiene a los humanos como nico reservorio.

Infecciones sistmicas. Otros protozoos patgenos parasitan a los humanos penetrando al

interior de los tejidos e invadiendo diferentes rganos, produciendo parasitosis sistmicas. Las
leishmanias (Leishmania infantum y otras) son flagelados que producen infecciones de la piel,
como el botn de oriente y sistmicas como el kala-azar.

Las leishmanias tienen como reservorio a los cnidos, entre los que se transmiten a travs de
mosquitos (flobtomo); cuando estos pican al hombre le transmiten el parsito. Otros flagelados
de inters son los tripanosomas, que transmitidos por artrpodos causan en frica la
enfermedad del sueo (Trypnosoma brucei) y en Amrica central y del sur la enfermedad de
Chagas (Trypanosoma cruzi), ambos poseen un reservorio animal.

El toxoplasma (Toxoplasma gondii) es un protozoo apicomplexa de distribucin universal que

tiene su reservorio en los felinos y en las personas sanas produce una enfermedad muy benigna
(sndrome febril autolimitado). Sin embargo, cuando en la dcada de los 60s se descubri que
poda atravesar la barrera placentaria y producir enfermedad congnita, este parsito pas a
primer plano y fue exhaustivamente estudiado por grupos de parasitlogos franceses y
estadounidenses. Esos estudios se prolongaron y ampliaron cuando unos aos despus se
constat que la toxoplasmosis es una infeccin que puede ser devastadora en los pacientes con
sida y con otras enfermedades que causan inmunosupresin.

Sin duda, el paludismo, que est causado por plasmodios (Plasmodium falciparum, P. ovale, P.
malarie, P. vivax, P. knowlesi), es el paradigma de la infeccin invalidante en los pases tropicales
no desarrollados. Esta enfermedad constituye una fuente de dolor y es (entre otras causas) un
importante impedimento para el desarrollo social y econmico. El hombre es el nico reservorio
de estos protozoos que son transmitidos entre las personas a travs de mosquitos anofelinos en
los que tiene lugar su estadio de reproduccin sexual, por lo que estos mosquitos son su
hospedador definitivo.

Algunos protozoos como las amebas, los tripanosomas (enfermedad del sueo y Chagas) y los
plasmodios (paludismo) se hallan distribuidos nicamente en determinadas regiones del planeta.

TRATAMIENTO Y PROFILAXIS

Los medicamentos antiprotozoarios son muy heterogneos y por tanto difciles de clasificar
basndose en su estructura qumica.

Aunque las resistencias de los protozoos a estos medicamentos no son frecuentes, cabe destacar
que algunas especies de plasmodio presentan resistencias frente a los antipaldicos de primera
eleccin.
No existen vacunas antiprotozoarias, a pesar de los esfuerzos que se estn realizando para el
desarrollo de una vacuna antipaldica.

HELMINTOS

Con el trmino helminto o verme suele hacerse referencia genrica a los animales invertebrados
que tienen aspecto de gusano; los cuales, como el resto de animales, estn formados por clulas
eucariotas. En su estadio adulto los helmintos de inters en medicina son visibles
macroscpicamente, pero sus huevos y las larvas que se originan de ellos son microscpicos.
El hombre puede ser parasitado bien por las formas adultas de algunos helmintos o por las formas
larvarias de otros, lo que depende de la especie de helminto; siendo el hospedador definitivo
cuando alberga la forma adulta, hospedador intermediario cuando alberga la forma larvaria.

Caractersticas biolgicas: los helmintos patgenos para el hombre pertenecen a dos grandes
grupos: los platelmintos y los nematodos. Los platelmintos o gusanos planos son muy primitivos, la
mayora son parsitos de los vertebrados. Los nematodos son gusanos redondos, ms
evolucionados, enormemente abundantes, de los que existen muchos representantes de vida libre
y otros parsitos de plantas y animales.

Reproduccin: todos los helmintos se reproducen sexualmente. La mayora presentan

diferenciacin de sexos (hembra y macho), pero algunos son hermafroditas. La reproduccin sexual
tiene lugar en el hospedador definitivo, formando huevos de los que se originan las larvas, algunas
de las cuales requieren varios hospedadores intermediarios para completar en ellos su desarrollo
hasta transformarse en adultos en el hospedador definitivo.

Visualizacin y cultivo: los helmintos adultos son visibles a simple vista ya que poseen tamaos que
oscilan entre unos milmetros y varios metros. Los huevos y las formas larvarias son microscpicos,
pero su tamao y caractersticas, salvo en contadas excepciones no requieren ser teidos para
observarlos al microscopio. El cultivo de los huevos del helminto no tiene utilidad para el diagnstico
de estas parasitosis.

PRINCIPALES HELMINTOS DE INTERS EN MEDICINA

Platelmintos: entre los helmintos planos las tenias de la especie humana (Taenia solium y otras),
que miden varios metros de longitud, parasitan el tubo digestivo, la gasciola (Fasciola hepatica)
parasita las vas biliares y los esquistosomas (Schistosoma mansoni y S. haematobium) las vnulas
de los plexos abdominales. Todos ellos tienen en el hombre su hospedador definitivo.

Nematodos: entre los gusanos redondos que pueden parasitar el tubo digestivo del hombre estn
los oxiuros (Enterovius vermicularis), los scaris (Ascaris lumbricoides) y los estrongiloides
(Strongyloides stercoralis). Las filarias son las principales causantes de parasitosis hemotisulares:
son transmitidas por artrpodos e invaden la sangre y los tejidos para producir helmintiasis
sistmicas.

La triquina tiene su reservorio en diversos animales como ratas, cerdos, jabales y otros. Alcanza al
hombre a travs del consumo de carne de cerdo o jabal. Durante la infeccin, las formas adultas se
localizan en el intestino, pero las larvas que se originan de ellas circulan para enquistarse en los
msculos voluntarios.

Algunos helmintos se hallan distribuidos nicamente en determinadas regiones del planeta. En

Europa Occidental y Amrica del Norte las helmintiasis son excepcionales en particular en las reas
urbanas.

TRATAMIENTO

Existen diversos medicamentos antihelmnticos. No se dispone de vacunas preventivas para las

helmintiasis.