Varela Rojas, Irene
Definicin de Produccin ms Limpia.
Tecnologa en Marcha. Vol. 16 N 2.
Definicin de produccin ms limpia
El Programa
de las Naciones
Unidas para el Medio
Ambiente (PNUMA)
introdujo el concepto
de produccin ms produccin ms limpia, viabilidad
limpia (P+L) en 1989.
Palabras clave
Produccin ms limpia, ahorros,
balance de materia, balance de agua,
balance de energa, opciones de
tcnica, financiera y ambiental, plan de
accin, monitoreo.
Introduccin
El pensamiento productivo-ambiental
tradicional se ha centrado en buscar
soluciones curativas una vez que los
desechos y emisiones se han generado.
Este es un enfoque de reaccin y
tratamiento conocido como tecnologas de
final del tubo (tambin denominadas de
La P+L tiene la ventaja de que en muchos
casos, con modificaciones mnimas al
proceso productivo existente, se obtienen
rendimientos econmicos y ambientales
sustanciales
1 Otros conceptos similares a produccin ms limpia son: minimizacin de desechos, prevencin de la
contaminacin en la fuente, ecoeficiencia y produccin verde. La clave de estos conceptos es hacer empresas
ms eficientes y menos contaminantes.
Irene Varela Rojas
etapa final, o del trmino en ingls end
of pipe). Son llamadas as porque intentan
controlar la contaminacin al final del tubo,
empleando exclusivamente tcnicas
curativas como plantas de tratamiento de
aguas, filtros en chimeneas, incineracin o
neutralizacin de desechos, confinamiento
de sustancias contaminantes y disposicin
de residuos en rellenos sanitarios o
botaderos.
Las tecnologas de etapa final no estn
diseadas para incentivar la prevencin
de la contaminacin. Solo consiguen
trasladar el problema de un lugar a otro.
El Programa de las Naciones Unidas para
el Medio Ambiente (PNUMA) introdujo
el concepto de produccin ms limpia
(P+L) en 1989. Desde entonces ha ganado
terreno en todo el mundo, en parte gracias
a que las compaas han visto el mayor
rendimiento y el beneficio econmico que
se obtiene al evitar o minimizar el empleo
de tecnologas de etapa final.
Definicin de P+L
La P+L se define como una estrategia
integrada y continua de prevencin,
aplicada a los procesos, productos y
servicios, con el fin de lograr un uso ms
eficiente de los recursos, dando lugar a un
mejoramiento en el desempeo ambiental,
minimizando los desechos y los riesgos a
la salud y al medio ambiente 1.
Vol. 16 N 2 3
 P+L potencia los negocios reciclados en la empresa o vendidos para
su reciclaje externo. Cuando ya no sea
La produccin ms limpia es un concepto
posible dar un uso rentable a los desechos,
novedoso que evita o minimiza los
se deben tratar2, con el fin de volverlos
desechos y contaminantes aun antes de
inertes y compactos, haciendo uso hasta
que estos sean generados, obtenindose
aqu de tecnologas de etapa final. Por
como efecto inmediato una reduccin en
ltimo, los desechos tratados se deben
el consumo de materias primas, agua y
disponer en forma segura.
energa. De esta forma, la proteccin de
los ecosistemas naturales se reconcilia Metodologa: P+L en la prctica
con el desarrollo econmico y no se
contrapone a la meta de los negocios, Produccin ms limpia es una herramienta
sino que ms bien los potencia. til para investigar sistemticamente la
produccin e identificar oportunidades que
Con P+L siempre se gana mejoren los procesos, productos y
servicios. El nfasis para resolver
Al minimizar los desechos se obtiene una
problemas ambientales tiene un enfoque
reduccin en el uso de materias primas e
creciente hacia la gestin, donde la buena
insumos, lo cual se traduce en ahorro de
administracin ambiental puede ser
costos de produccin, tratamiento y
complementaria y, a veces, sustituta de las
disposicin de desechos, disminuye la
inversiones en equipo.
responsabilidad legal por limpieza de
contaminantes, reduce los riesgos a la La industria puede hacer operativo el
salud y seguridad de los trabajadores, concepto de P+L, siguiendo los seis
mejora las relaciones con la comunidad y pasos descritos en la figura 2.
la imagen empresarial. Es importante
hacer nfasis en que la produccin ms
limpia es un asunto de cambio de actitud,
aplicacin de conocimiento y mejora en
procesos y productos, ms que inversin
en tecnologa y equipos.

P+L permite la mejora continua

El trmino produccin ms limpia
reconoce que los productos y procesos no
son completamente limpios, pero a travs
del mejoramiento continuo es posible
reducir las emisiones y lograr que los
procesos tengan progresivamente ms
limpieza.
En la figura 1, observamos que la P+L,
primero trata de evitar los desechos antes
de que se generen; segundo, se trata de
minimizarlos en la fuente de generacin, Fuente: Modificado de Stokoe, J.; Kwong; May-Ming
Lau, 1999.
tanto en volumen como en peligrosidad.
El reciclaje solo se recomienda cuando se Figura 1
ha hecho todo por evitar y minimizar. Los Jerarqua en la aplicacin
desechos que son inevitables pueden ser de produccin ms limpia

2 Lo deseable es aplicar tratamientos que generen energa y recuperen materiales.

4 Vol. 16 N 2
 1. Compromiso e
informacin
bsica

6. Mantener la 2. Analizar las

produccin ms etapas del
limpia proceso

5. Implementar 3. Generar
las opciones opciones de
produccin ms
limpia
4. Seleccionar
las mejores
opciones

Produccin ms limpia es un proceso continuo. Al Equipo de trabajo en seminario

concluir el paso seis, se debe continuar con metas de capacitacin
mayores o enfocarse hacia otras reas.

Fuente: Vietnam Cleaner Production Centre, Mini-guide

to Cleaner Production.
La gerencia
debe tener en mente Figura 2
Seis pasos para implantar produccin ms limpia
que los miembros
del equipo han
de tener la autoridad
necesaria, las Etapa 1
habilidades
Compromiso de la gerencia
y el tiempo para llevar
adelante el programa Un programa de P+L exitoso, demanda
de produccin ms que la gerencia de la empresa se
limpia. involucre en la supervisin directa de
las mejoras.
Equipo de trabajo
Los supervisores y operarios deben
participar activamente desde el principio
del programa, pues ayudan en la
identificacin e implantacin de las
medidas de produccin ms limpia. As
que ha de integrarse un equipo de trabajo
con representantes del nivel gerencial,
contabilidad, bodega, mantenimiento y
produccin. Resulta muy til incluir
expertos externos en produccin ms
limpia para guiar el proceso.
La gerencia debe tener en mente que los
miembros del equipo han de tener la
autoridad necesaria, las habilidades y el
tiempo para llevar adelante el programa
de produccin ms limpia.
Informacin bsica
Para implementar P+L, es indispensable
obtener informacin bsica de la
empresa y sus procesos; los tipos de
productos y su volumen de produccin;
el consumo de agua, energa y materias
primas y el costo de estos; los desechos
generados en las diferentes lneas de
produccin y operaciones unitarias,
entre otros datos importantes.
Etapa 2
Anlisis de las etapas del proceso
El equipo de P+L debe hacer una
revisin completa de la compaa,
levantando una lista de los procesos y
operaciones unitarias y anotando en un
diagrama de proceso sus principales
entradas y salidas. Debe darse especial
atencin a las actividades peridicas
como el lavado y los procesos donde se
generan desechos y determinar el
volumen generado.
Identificar los desechos en la fuente 3
Con base en el diagrama de proceso, el
equipo debe identificar los desechos en
cada operacin unitaria (figura 3). Lo
anterior, junto a la recoleccin de

3 Identificar los desechos en la fuente quiere decir que se busque el punto exacto donde se estn
generando el desecho y la emisin, por ejemplo: pasta que queda adherida a una bandeja, o una fuga de
aire, vapor o agua.

Vol. 16 N 2 5
 Las cuatro preguntas bsicas que
asisten a la P+L son:
DNDE se generan los desechos
y emisiones;
CUNTO se genera de los
diferentes tipos de desechos y
emisiones;
POR QU se generan los
desechos y emisiones;
CMO los desechos y emisiones
pueden ser minimizados en su
fuente de generacin.
informacin bsica, es la base para decidir
el enfoque que tendr el programa de P+L.
Elija el enfoque
con mayor beneficio econmico
La empresa puede elegir el enfoque que
permita los mayores beneficios
Figura 3
Diagrama de proceso
6 Vol. 16 N 2
econmicos. Las operaciones que generan
altas prdidas de materiales, insumos
y/o productos; donde exista un alto
reproceso y/o una alta concentracin de
contaminantes.
Balance de materia
En el diagrama de proceso se identifican
los desechos. No obstante, dado que se
requiere un mayor grado de detalle para la
toma de decisiones, se debe realizar un
balance de materiales, agua y energa.
Por otro lado, estos balances, proveen la
lnea base que muestra el consumo de
recursos y la generacin de desechos
antes de aplicar produccin ms limpia,
lo cual es muy til para efectos
comparativos y demostrativos.
La obtencin de los datos necesarios
para los balances de materiales, requiere
de un cuidadoso trabajo de medicin,
que podra necesitar la instalacin de
 balance ms fino permite determinar cul
es el equipo y/o recipientes donde se
deben enfocar los esfuerzos de reduccin.

Entradas de materias primas al proceso

Figura 4
Diagrama Sankey para la representacin del balance de materiales

medidores de consumo de agua y

electricidad y anlisis de muestras.
La nica forma de identificar prdidas
que normalmente estn escondidas, es
cuantificando las entradas y salidas en
cada operacin unitaria y/o lnea de
proceso. La figura 4 ilustra una forma
de representar las entradas y salidas de
un proceso determinado.

La nica forma Balance de agua

de identificar prdidas El balance de agua es indispensable,
Salida de materias primas al proceso
que normalmente especialmente en empresas con alto
estn escondidas, consumo de ese lquido. Se deben
es cuantificando identificar las operaciones que utilizan
las entradas y salidas agua y su porcentaje de consumo. En el
en cada operacin caso de la demostracin en planta Balance
Enfriamiento
unitaria y/o lnea realizada en una de las industrias de de agua
17%
de proceso. embutidos estudiadas, se encontr la Coccin
siguiente distribucin de consumo de 15%
agua por actividad.
Segn la figura 5, el lavado es la
operacin con mayor consumo de agua Formulacin
y por lo tanto la que presenta las Lavado
3% 65%
mayores oportunidades de ahorro.
Una vez identificada la operacin que Figura 5
consume el mayor volumen de agua, un Consumo de agua por actividad

Vol. 16 N 2 7
 En la figura 6 resulta obvia la seleccin modificarlos para reducir costos y
de las canastas en la bsqueda de contaminacin.
opciones de mejora en produccin ms
Balance de energa
limpia.
Un estudio de entradas y prdidas en los
De igual manera, se identificaron la
diferentes sistemas existentes en la
cutter4 y las mezcladoras como las
empresa, permite determinar la deficiencia
maquinarias con mayor consumo de
en el funcionamiento de los equipos y las
agua durante el proceso de lavado
oportunidades de mejora.
(figura 7).
Por ejemplo, para un sistema de vapor se
El objetivo final es revisar los
requiere medir la cantidad de
procedimientos de lavado existentes y
combustible utilizado, el vapor perdido,
las prdidas de calor y aislamiento en
tubera y accesorios, la presin del
vapor, la frecuencia de purgas en la
Consumo de agua en el lavado de recipientes caldera, el retorno de condensados, las
60
60 fugas y las prcticas de manejo.
50 En el sistema de iluminacin, es preciso
40 medir el nmero y tipo de luminarias, el
Porcentaje

consumo energtico, la altura de las

30
lmparas, la intensidad requerida de luz
20 19 para cada operacin y la presencia o
13 ausencia de tragaluces o iluminacin
9
10
natural.
0
Canastas Buggies Estaones Baldes Cuantificacin de las prdidas
El balance de materia, agua y energa
Figura 6
genera la informacin necesaria para
Consumo de agua en lavado segn tipo de
recipiente asignar un costo a cada una de las
prdidas por tipo de desecho.
La cuantificacin de las prdidas crea
Consumo de agua en el lavado de maquinaria
motivacin y compromiso, pues indica el
Cortadora
potencial de ahorro y da una idea de cmo
Embutidora 1
2%
10% ser ms eficiente al producir ms con
Moledora
20%
Embutidora 2 menos insumos, o con la misma cantidad
6%
de insumos obtener ms producto.
En el Cuadro 1 se cuantifican los
materiales desechados y las causas de su
generacin, as como el costo que
representa para la empresa.
Mezcladora
21% Cutter Anlisis de las causas
41%

Para cada desecho relevante, debe

realizarse un anlisis de causas, que
Figura 7
Consumo de agua en lavado de maquinaria
consiste en determinar la razn del

4 La mquina denominada cutter tiene la funcin de mezclar los diferentes ingredientes y producir la
emulsin en la pasta a embutir.

8 Vol. 16 N 2
 Cuadro 1
Cuantificacin de prdidas de materiales

Desecho Fuente Cantidad Caractersticas Costo de

desechada la prdida

Embutido con Coccin 1,7% de la En buenas condiciones (15000,0 US$/ao)

funda reventada produccin para el reproceso
Agua residual rea de 4 000 000 DQO, DBO, pH, 6 860,0 US$/ao
produccin litros/ao grasa, slidos solo costo tratamiento
Prdidas de Cmara 8600 kW/hr Puertas abiertas 800,0
diesel refrigeracin anual innecesariamente US$/ao

El anlisis de causas est basado en

preguntarse por qu?
Los tres porqus principales son:
POR QU se producen los
desechos en determinada operacin
unitaria?
POR QU es necesaria esta etapa,
equipo o condicin de proceso?
POR QU tal consumo de
materiales, agua, energa y qumicos?
desecho y si este es realmente inevitable.
Se debe ser especfico. Por ejemplo, para
el desecho de la primera fila del Cuadro 1,
no basta con decir que la causa del
reproceso es el control inadecuado en la
etapa de coccin. Debe encontrarse la
causa especfica que genera el desecho,
por ejemplo que la temperatura de
coccin sobrepasa los 80 C. Por lo tanto,
para hacer un anlisis de causas, se debe
comprender bien el proceso de produccin
y los parmetros de operacin.

Etapa 3
Generacin de opciones en P+L
Cuadro 2
Lista de causas y opciones de P+L En esta fase se elabora una lista de las
opciones de mejora. Para cada causa
Desecho Causa Opcin de P+L Opcin identificada, puede haber una o ms
en la fuente #
opciones de P+L. Dado que para
Agua residual Lavado de Eliminar todos los slidos en seco, 1 identificar la opcin se requiere
excesiva por piezas y utilizando una paleta y remojar creatividad y conocimiento, se utiliza la
lavado de: mquina las piezas desmontables con tcnica lluvia de ideas5, para propiciar
maquinaria, agua caliente de las marmitas la participacin, el aporte y el
canastas y pisos (tanques de coccin) en vez de
utilizar vapor nuevo.
compromiso en las opciones, por parte
Lavado Separar las canastas que proceden 2 de todo el equipo de trabajo.
de canastas de ventas, pues contienen menos
Un buen anlisis de causas, permite
grasa que las de proceso, y enjuagar
las canastas en columnas de cinco. desarrollar opciones de mejora acertadas.
Lavado No utilizar vapor para lavar el 3 Clasificacin de las opciones
de pisos piso, sino recoger primero los
slidos y reutilizar el agua Las opciones de P+L deben ser
caliente sobrante. clasificadas como:

5 La tcnica de lluvia de ideas, consiste en motivar al personal de la empresa para que haga propuestas
libremente. Al final, el grupo selecciona las mejores ideas.

Vol. 16 N 2 9
 Cuadro 3
un estudio de viabilidad (esto es la
Clasificacin de opciones capacidad de ejecucin de la empresa)
de los aspectos tcnico, financiero y
Opcin P+L Categora Implantacin ambiental.
Directa Estudio Rechazada
La finalidad de las evaluaciones tcnica,
adicional
financiera y ambiental es seleccionar las
Control de tempe- Mejora de proceso mejores opciones. Esto puede realizarse
ratura en coccin con la ayuda de un instrumento de
Eliminar slidos Buenas prcticas ponderacin (cuadro 4).
antes del lavado
Separacin interna Mejora tecnolgica Etapa 5
de efluentes con
diferentes grados Implantacin de opciones de P+L
de contaminacin
Reemplazar cutter Mejora tecnolgica Muchas de las opciones de bajo costo o
por una de mayor de ningn costo, por ejemplo, reparar
tamao fugas, dar entrenamiento al personal,

Viabilidad tcnica

Cuadro 4 En los cambios sugeridos, se debe

tener en cuenta aspectos tales como:
Mtodo de ponderacin para la viabilidad de las opciones en P+L
Calidad del producto.
Opcin Viabilidad Valor total Prioridad Capacidad de produccin.
Tcnica Financiera Ambiental 100% Requerimientos de espacio.
Peso 30% 50% 20% Compatibilidad con equipo existente.
Requerimientos de operacin y
Opc. 1 0,3 1,5 0,6 2,4% 2sgd mantenimiento.
Opc. 2 0,9 2,5 0,2 3,6% 1era Necesidad de entrenamiento.
Aspectos de salud y seguridad
ocupacional.

Opciones que pueden ser implantadas

directamente, en cuyo caso deben
adoptarse de inmediato; Viabilidad financiera

Opciones que requieren estudio La viabilidad financiera debe calcularse

adicional, deben ser evaluadas en la
etapa siguiente; y
Opciones que deben ser rechazadas
por no ser factibles.
Estas medidas deben ser documentadas,
para evaluar los beneficios de P+L.
Etapa 4
Seleccin de opciones a travs de un
estudio de viabilidad
Para las opciones de P+L ms
complicadas, es necesario llevar a cabo
con base en la inversin y el ahorro
esperados. Algunos mtodos para
valorar la viabilidad financiera son:
Comparacin de costos para
alternativas de inversin con ingresos
similares.
Comparacin de ganancias, basado en
el ingreso y el ahorro para cada
alternativa.
Retorno de la inversin, que relaciona
las ganancias con el capital invertido.
Periodo de pago.
Valor presente neto (VPN)
Tasa interna de retorno (TIR)

10 Vol. 16 N 2
 Viabilidad ambiental
Para la mayora de las opciones, la
viabilidad ambiental es positiva; sin
embargo, se debe evaluar si algn impacto
negativo excede los aspectos positivos.
deben ser adoptadas durante las
primeras etapas del programa de
produccin ms limpia.
Las opciones restantes han de ser
implantadas de acuerdo con un plan de
accin aprobado por la gerencia, as como
la obtencin de los fondos necesarios.
Monitoreo y evaluacin de resultados
La sostenibilidad de un programa de
P+L, requiere que llege a ser parte del
manejo diario. La clave es el monitoreo
rutinario documentando el xito del
programa de P+L. Se debe llevar una
lista de las opciones que han sido
adoptadas, con sus exactos resultados,
midiendo de forma cuantificable las
metas establecidas en el plan de accin.
Para mantener el compromiso, los
resultados y beneficios del programa de
P+L, es importante que los avances sean
discutidos con la administracin y los
empleados.
El plan de accin debe establecer
Qu tarea (o meta) se desea
establecer?
Quin es el responsable de la
tarea?
Cundo debe estar finalizada la
tarea?
Cmo se debe medir la meta
estableceda?
Monitoreo
Se debe medir el nuevo nivel de
recursos consumidos y el nuevo nivel
de desechos generados, para evaluar el
xito de las opciones. Para lo cual se
deben atender los siguientes aspectos:
Qu monitorear?;
Quin es el responsable del
monitoreo?;
Cundo hacer el monitoreo?;
Cmo reportar a los empleados?
Cmo reportar a la gerencia?
Etapa 6
Mantener la P+L: mejoramiento continuo
Es imperativo que el equipo de
produccin ms limpia no pierda el
impulso despus de que se hayan
implantado unas pocas opciones, o
despus de que el consultor en produccin
ms limpia haya terminado su labor en la
empresa.
Establecer un sistema de manejo
ambiental (SMA), certificado o no,
asegurar que la produccin ms
limpia se mantenga en la agenda de la
compaa, o al menos es preciso
disear una poltica ambiental interna,
para mantener el tema de P+L en
agenda.
Disear nuevas metas de produccin
ms limpia
Una vez finalizado el ciclo de seis pasos,
deben lanzarse nuevas metas de
reduccin y ahorros. Esto asegura el
mejoramiento continuo de la compaa.
Vol. 16 N 2 11
 Lista de chequeo para la implantacin de P+L
Etapa 1
Asegurar el compromiso de la alta
gerencia.
Constituir un equipo de trabajo de
P+L.
Hacer una lista de las etapas del
proceso e identificar los desechos
en la fuente.
Realizar un diagrama de flujo de
los procesos.
Seleccionar las reas focales.
Etapa 2
Realizar balances de materiales,
agua y energa.
Caracterizar los desechos en la
fuente.
Asignar costos a los desechos.
Identificar causas de la generacin
de los desechos.
Etapa 3
Generar opciones de P+L viables.
Clasificar las opciones como: de
implementacin directa; requieren
estudio adicional; y opcin
rechazada.
12 Vol. 16 N 2
Etapa 4
Analizar la viabilidad tcnica de
las opciones de P+L.
Analizar la viabilidad financiera de
las opciones de P+L.
Analizar la viabilidad ambiental de
las opciones de P+L.
Seleccionar las opciones de P+L
para su implantacin.
Etapa 5
Elaborar un plan de accin para
llevar las opciones a la prctica.
Implantar las opciones de P+L.
Etapa 6
Monitorear y evaluar los resultados.
Reportar los resultados de P+L.
Establecer nuevas metas de P+L
para el mejoramiento continuo.
Integrar continuamente las actividad
de P+L en el manejo diario de la
empresa.