Resea de Libros

FRIEDRICH, Paul. The Princes o f Naranja. An Essay in Anthro-

historicalMethod. Austin: University ofTexas Press, 1986,
305 pp.
En este estudio de faccionalismo poltico en el pueblo de Na
ranja, Michoacn, Paul Friedrich nos ofrece la tan esperada
continuacin de la historia iniciada en su libro Revuelta-Agra-
ria en una aldea mexicana, ahora un clsico de la antropologa
poltica. La redaccin del nuevo volumen, que se centra en
el perodo 1926-1956 para recrear el apogeo de un cacicaz
go, abarc otros tantos aos. El producto final justifica la es
pera.
El autor, ejercitando sus mltiples oficios de antroplo
go, lingista y poeta, rompe gneros para tejer un comple
jo entram ado de personajes, motivos y eventos que reflejan
y sitan el fenmeno caciquil en Naranja, pueblo agrcola
que, tras una lucha sangrienta, obtiene su dotacin ejidal en
1924. Pero las frtiles tierras de la cinega de Zacapu se
guirn siendo el escenario de una enconada lucha por toda
una generacin, esta vez entre familias polticas naranjeas.
La explicacin de este fenmeno constituye el meollo del li
bro.
La estructura del texto -particularmente la temporal- re
sulta tan compleja como la del fenmeno estudiado. El des
file de personajes, el ir y venir entre los escenarios local, re
gional y nacional, la redaccin en un presente histrico de
1956 son por momentos elementos abrumadores, pero el
lector que persevera tendr su recompensa. El libro se divi
de en tres partes. La prim era presenta siete estudios bio
grficos de los prncipes, trmino que Friedrich aplica a
 los lderes locales, parafraseando el uso tradicional del ttu
lo los principales. La segunda parte se centra en el anli
sis de la estructura poltica naranjea durante los aos 1926-
1956: sus lderes, las cambiantes facciones y los vnculos
entre caciques y seguidores. Por ltimo, Friedrich incorpo
ra varios captulos metodolgicos sobre el proceso de inves
tigacin y de redaccin que son francamente inusitados en
la literatura antropolgica. De esta manera, una temtica re
currente en la antropologa poltica mexicana -el funciona
miento de un cacicazgo local y los conflictos derivados del
proceso de la reforma agraria-1 es tratada por Friedrich en
forma novedosa.
El punto de partida del libro, las siete historias de vida,
nos transporta a mediados de los aos cincuenta cuando
Friedrich hizo su trabajo de campo en el valle de Zacapu.
Lejos de ser simples cronologas de eventos, estas historias
de vida incluyen un retrato verbal del individuo: su aspecto
fsico, historia sexual y matrimonial, grupos primarios, for
ma de hablar y rasgos de su personalidad. La caracteriza
cin que nos ofrece Friedrich de cada prncipe va dirigida
a los cinco sentidos del lector, mostrando cmo las compleji
dades del carcter influyen en las amistades y alianzas polti
cas que hace. Resaltan como caractersticas de los prnci
pes las cualidades de astucia, vitalidad y ambicin. Los
smbolos y sentidos tambin merecen un tratamiento en es
tas biografas, apoyados en la aplicacin de pruebas sicolgi
cas de Rorschach. Vista en su conjunto, la prim era parte del
libro documenta la juventud extremadamente pobre que
compartieron los futuros lderes, los fundamentos de su po
sicin agrarista y anticlerical, y el aspecto aglutinador del al
cohol en su interaccin social.
Con estos estudios biogrficos sirviendo como elenco de
la trama, enseguida Friedrich hace la diseccin de la estruc
tura poltica de Naranja a lo largo de un perodo de tres
dcadas delimitado por el asesinato del lder agrarista, Pri
mo Tapia en 1926 hasta el ocaso del cacique que lo reem
plazo. Indudablemente constituye el meollo del texto y su
parte ms analtica. Se reconstruye la historia poltica a lo
largo de esta generacin post-reforma agraria, recorriendo
al uso de sociogramas de lderes para medir el peso de la
amistad y del parentesco ficticio en la conformacin de las
facciones. Culmina con la interpretacin del proceso caciquil
basada en la nocin de Libido Dominandi, el deseo irrepresi-
ble de dominar.
El anlisis de los patrones de asociacin de los prnci
pes, fundado tanto en entrevistas como en observacin de
comportamientos en situaciones de interaccin cotidiana,
pone en claro la fragilidad de la amistad y, por tanto, de las
facciones polticas. Asimismo, demuestra que la lealtad ha
cia los amigos de confianza determina en gran medida el de
senlace de las luchas faccionales y la perpetuacin de las ven
dettas. Al descubrir que las amistades de los prncipes se
restringen a ellos mismos, Friedrich propone la existencia
de una oligarqua. Pone de manifiesto las funciones polti
cas de ciertas relaciones estructurales.
En el siguiente captulo, el autor presenta una especie
de organigrama de los dos brazos del poder local -el m uni
cipal (la jefatura de tenencia) y el ejidal- ambos controlados
por la oligarqua inform ar. Despus de describir los pues
tos tanto tericamente como en la prctica, Friedrich los ex
plora como instancias reguladoras de las relaciones de N a
ranja con el exterior. Arguye que la altsima participacin
de naranjeos en organizaciones polticas en el mbito m u
nicipal, regional y nacional se apoya en la pertenencia a lo
gias masnicas y en amistades personales con figuras como
Lzaro Crdenas, Plutarco Elias Calles y Francisco J. Mgi
ca.
Habiendo preparado el terreno con la presentacin de
la estructura del poder y su fundamento en el parentesco y
la amistad de confianza, Friedrich lanza su interpretacin
del proceso caciquil en Naranja. Esta gira en torno a la
metfora de la Libido Dominandi, concepto que alude tanto a
 hechos psicolgicos de emocin y motivacin como a hechos
empricos de sistemas y procesos sociales (p. 134). En el ca
cicazgo naranjeo, como en casi todas las sociedades, se ob
serva una tendencia alternante entre la centralizacin au
tocrtica -el control total y arbitrario de un individuo- y la
escisin en facciones desencadenada por las acciones de gru
pos opositores. Una tercera etapa es la expansin hacia afue
ra que le permite al cacique controlar toda una zona circun
dante. La aportacin de Friedrich consiste en vincular estos
procesos universales con factores concretos locales como el
acceso a la tierra y a las ganancias derivadas del excedente
de maz producido.
Quizs la mejor muestra de su admirable manejo de
mltiples factores sea el anlisis del problema de los acasilla-
dos. La cuestin de dar o no tierras ejidales a las familias
mestizas que haban sido empleadas o medieros -y, en no po
cos casos, guardias blancas- de la hacienda, dividi al pue
blo durante los primeros aos de vida del ejido. La familia
poltica de los Ocampo,2 indgena en su ideologa, se opuso
categricamente a cualquier reparto de tierras a favor de los
turischa, como se referan a los que no eran purhpecha. En
cambio, los Caso, aprovechando la oportunidad de ganar el
respaldo de las crecientes facciones agraristas mestizas en el
valle, apoy la peticin de este grupo. En el asunto de los
acasillados, confluyen factores de tenencia de la tierra, etni-
cidad, faccionalismo poltico, ideologa y tcticas maquiavli
cas.
En suma, en su anlisis de la oligarqua que abarca n u
merosas dimensiones interrelacionadas, Friedrich encuen
tra un patrn fundamental: la retroalimentacin entre el
carcter y comportamiento de los lderes, por un lado, y fac
tores econmicos, por el otro. En Naranja hay una fuerte co
rrelacin entre poder poltico y riqueza material. De hecho,
el deseo de dominio que mueve a sus lderes se traduce en
parte en una bsqueda por mejorar la situacin econmica
familiar -tener ms tierra, ms ganado, mejores oportunida
des educativas para los hijos, comer mejor, etctera. Sin em
bargo, el enriquecimiento personal de la oligarqua no im
pide toda posibilidad de mejoras materiales para el pueblo.
En continuidad con el programa de agrarismo radical p ro
pagado por Primo Tapia, los prncipes realizaron varias
obras de beneficio general como la construccin de caminos,
puentes, escuela, plaza, etctera.
La ltima parte del libro es un ensayo metodolgico so
bre la investigacin misma y su cristalizacin en este texto (y
lajustificacin del subttulo). Adoptando una perspectiva re
trospectiva alimentada por aos de experiencia docente en
el rea que bautiza antrohistoria, Friedrich reflexiona en
voz alta sobre las fuentes y tcnicas utilizadas y sobre su pa
pel como antroplogo en el campo y como escritor que tras
mite sus hallazgos. Con gran honestidad y transparencia -
cualidades que incomodarn a algunos lectores-, se sita a
s mismo como parte integrante del universo observado. Pa
ra ello, presenta una autobiografa selectiva, donde explci
ta desde los rasgos de su personalidad hasta los accidentes
histricos que lo llevaron a estudiar el cacicazgo ms negro
de Michoacn.
Su inventario de una docena de tcnicas utilizadas y ti
pos de informacin recabada en el trabajo de campo resul
ta sumamente didctico. Tratndose de una historia bsi
camente oral, figuran en lugar prominente la consabida
observacin participante, entrevistas con testigos oculares,
entrevistas con informantes clave, el registro de chismes, ex
presiones de sentido comn y el cmulo de cifras de toda
ndole. No obstante, los documentos escritos significan un
importante insumo para la investigacin y son igualmente
explotados: cartas y documentos personales, historias loca
les escritas, expedientes legales, entre otros.
La reflexin de Friedrich sobre el proceso de redaccin
del libro resulta en ocasiones divertida y despertar suspi
ros de compasin entre los lectores que han pasado por las
peripecias de la produccin de una obra acadmica. Pero,
 dado su estilo, organizacin y terminologa, no se recomien
da a los no iniciados en lingstica. En esta seccin, Friedrich
desarrolla los cuatro principios de composicin que utiliz
en The Princes: lxico, sinttico, gestalt, y grado de simetra.
El discurso terico est ilustrado con ejemplos concretos, los
cuales pueden animar al lector comn y corriente a asomar
se a este universo de los lingistas.
Fiel a su filosofa de transparencia y de atencin al deta
lle, Friedrich cierra el volumen con tres tipos de apndices.
Los econmicos presentan datos de la economa ejidal y de
las relaciones de los ejidatarios naranjeos con el banco ofi
cial, as como los pormenores de las transacciones de la
principal usurera local. El apndice de homicidios relata un
total de 76 asesinatos perpetrados entre 1926 y 1955, in
dicando fecha, nombre del difunto y circunstancias de su
muerte. Finalmente, transcribe las pruebas Rorschach de
tres de los prncipes.
En sntesis, The Princes of Naranja es un libro innovador
y provocativo en su forma y contenido. Su mayor acierto es
la riqueza de elementos que logra entretejer en la historia
de un cacicazgo michoacano. Abarcando una gama que va
desde la personalidad de los principales actores hasta ten
dencias y eventos en la poltica nacional, Friedrich constru
ye una explicacin sumamente rica y completa de la reali
dad observada. Al mismo tiempo, el hecho de incluir un
caudal de datos empricos, incluso pasajes extrados de su
diario de campo o de un documento de la poca, permite
que esa realidad sea tambin observable para el lector que,
en ltima instancia, podr intentar su propia interpretacin.
Esta antrohistoria nos aporta elementos para entender
no slo el pasado sino tambin el presente. Por ejemplo,
vuelve comprensible el .actual inters de la mayora de los
naranjeos por m antener el vnculo con la tierra, a pesar de
su evaluacin de que la parcela ya no alcanza y de que el
trabajo no agrcola es ms rentable que el agrcola. Asimis
mo, el libro de Friedrich asienta las bases para entender un
faccionalismo que, si bien no recurre con tanta frecuencia
como antes a las armas, mantiene a Naranja como un pue
blo hecho pedazos.
Como siempre, en un libro fascinante el lector pide ms.
Personalmente, yo hubiera querido saber ms de las conse
cuencias del cacicazgo para los diversos sectores de la pobla
cin local. Si bien es claro que el principal inters del autor
se centra en los lderes, tambin indica que intenta no dejar
de lado el hom bre comn y corriente. De hecho, en muchas
ocasiones, le da voz, citando pasajes de su diario de campo
o de documentos, como por ejemplo deposiciones en contra
del cacique. Pero el comn de los mortales entra mucho m e
nos frecuentemente en el anlisis de los eventos.
Por el lado de la reflexin metodolgica, hubiera sido
muy interesante incluir una discusin de los problemas in
herentes a un estudio de facciones tan violentamente opues
tas y de las vas alternativas de superarlos. Uno se pregunta
cmo Friedrich logr tener acceso a las dos facciones sin des
pertar las sospechas de una ni otra. Este es un problema cru
cial de la antropologa poltica y desgraciadamente rara vez
tratado en la literatura.
Indudablem ente The Frinces of Naranja provocar discu
sin y reacciones diversas por muchos aos. Por su manejo
de varios niveles de anlisis e integracin de factores polti
cos, econmicos, sicolgicos y culturales en la explicacin de
fenmenos histricos que an pesan en la vida del Mxico
actual, promete convertirse en una lectura obligada para his
toriadores y antroplogos con inters en lo poltico.

Gail M ummert
El Colegio de Michoacn
NOTAS
1. Cfi*. Krotz, Esteban, Poder, smbolos y movilizaciones: sobre algunos proble
mas y perspectivas de la Antropologa poltica, Nueva Antropologa, vol. IX,
no. 31. Mxico, diciembre 1986, pp. 7-22.
2. Se trata de pseudnimos.