Se denomina istopos a los tomos de un mismo elemento, cuyos ncleos tienen una

cantidad diferente de neutrones, y por lo tanto, difieren en nmero msico.

La palabra istopo, del griego: isos 'igual, mismo'; tpos 'lugar', "en mismo
sitio") se usa para indicar que todos los tipos de tomos de un mismo elemento
qumico (istopos) se encuentran en el mismo sitio de la tabla peridica. Los tomos
que son istopos entre s son los que tienen igual nmero atmico (nmero de
protones en el ncleo), pero diferente nmero msico (suma del nmero de neutrones y
el de protones en el ncleo). Los distintos istopos de un elemento, difieren pues en el
nmero de neutrones.

La mayora de los elementos qumicos tienen ms de un istopo. Solamente 21

elementos (por ejemplo berilio o sodio) poseen un solo istopo natural. En contraste,
el estao es el elemento con ms istopos estables, 10.

Otros elementos tienen istopos naturales, pero inestables, como el uranio, cuyos
istopos pueden transformarse o decaer en otros istopos ms estables, emitiendo en
el proceso radiacin, por lo que decimos que son radiactivos.

Los istopos inestables son tiles para estimar la edad de variedad de muestras
naturales, como rocas y materia orgnica. Esto es posible, siempre y cuando, se
conozca el ritmo promedio de desintegracin de determinado istopo, en relacin a los
que ya han decado. Gracias a este mtodo de datacin, se conoce la edad de la Tierra.

Todos los istopos tienen el mismo nmero atmico pero difieren en el nmero msico.
Si la relacin entre el nmero de protones y de neutrones no es la apropiada para
obtener la estabilidad nuclear, el istopo es radiactivo.

Por ejemplo, en la naturaleza el carbono se presenta como una mezcla de tres istopos
con nmeros msicos 12, 13 y 14: 12C, 13C y 14C. Sus abundancias respecto a la
cantidad global de carbono son respectivamente 98,89 %, 1,11 % y trazas.

Istopos naturales. Los istopos naturales son los que se encuentran en la

naturaleza de manera natural. Por ejemplo el hidrgeno tiene tres istopos
 naturales, el protio, el deuterio y el tritio. El tritio es muy usado en trabajos de tipo
nuclear; es el elemento esencial de la bomba de hidrgeno.

Otro elemento que est formado por istopos muy importantes es el carbono, que son
el carbono-12, que es la base referencial del peso atmico de cualquier elemento, el
carbono-13 que es el nico carbono con propiedades magnticas y el carbono-14
radiactivo, muy importante ya que su semivida es de 5730 aos y se usa mucho en
arqueologa para determinar la edad de los fsiles orgnicos. El uranio-235 se usa en
las centrales nucleares y en las bombas atmicas

Istopos artificiales. Los istopos artificiales se producen en laboratorios

nucleares por bombardeo de partculas subatmicas o en las centrales
nucleares. Estos istopos suelen tener una vida corta, principalmente por la
inestabilidad y radioactividad que presentan. Uno de estos es el cesio, cuyos
istopos artificiales se usan en plantas nucleares de generacin elctrica. Otro
muy usado es el iridio-192 que se usa para comprobar la hermeticidad de las
soldaduras de tubos, sobre todo en tubos de transporte de crudo pesado y
combustibles. Algunos istopos del uranio como el uranio-233 tambin se usan
en tecnologa nuclear.

Los istopos se subdividen en istopos estables (existen menos de 300) y no

estables o istopos radiactivos (existen alrededor de 1200). El concepto de
estabilidad no es exacto, ya que existen istopos casi estables. Su estabilidad se
debe al hecho de que, aunque son radiactivos, tienen un periodo de semi
desintegracin extremadamente largo comparado con la edad de la Tierra.
ELABORO: JULIO ULISES HERNANDEZ TEJEDA