Urtica

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Ortiga

(Urtica dioica)
Taxonoma
Reino: Plantae
Divisin: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Orden: Rosales
Familia: Urticaceae
Urtica
Gnero:
L.
Especies

Ver texto.
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La ortiga (del latn 'urtica') es el nombre comn de las plantas del gnero Urtica, de la
familia de las urticceas. Todas ellas caracterizadas por tener unos pelos urticantes que
liberan una sustancia cida que produce escozor e inflamacin en la piel. Es una de las
"malas hierbas" ms habituales, bien conocida por sus cualidades urticantes.
Antiguamente se conoca tambin como "la hierba de los ciegos", pues hasta stos la
reconocen con solo rozarla. Es una de las plantas que ms aplicaciones medicinales
posee.

Existen dos tipos:

La (Urtica dioica), conocida como ortiga mayor y ortiga verde, que es la ms

comn. Alcanza entre 50 y 150 centmetros. La caracterstica ms conocida de
esta planta es presencia de pelos urticantes cuyo lquido custico (acetilcolina)
produce una irritacin con picor intenso en la piel cuando se le toca o roza. Tiene
el tallo de seccin en forma de cuadrado, hojas con forma de ovalo, con el borde
aserrado, sus flores son pequeas, unisexuales, inconspicuas y agrupadas en
glomrulos.
La ortiga menor (Urtica urens) suele crecer al lado de la ortiga mayor, tiene
unos 60 centmetros y produce mayor irritacin que la anterior, pero posee
menos virtudes teraputicas.
ndice
1 Descripcin botnica
2 Especies
3 Principios activos
4 Composicin
5 Recoleccin
6 Partes utilizadas
7 Historia
8 Nombres, creencias y costumbres locales
9 Bibliografa
10 Fuente
11 Referencias
12 Enlaces externos

Descripcin botnica
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Pelos urticantes de una Urtica dioica.

Flores de una Urtica dioica.

La ortiga es una planta arbustiva perenne, dioica, de aspecto tosco y que puede alcanzar
hasta 1,5 m de altura.

Es caracterstico de esta planta el poseer unos pelos urticantes que tienen la forma de
pequesimas ampollas llenas de un lquido irritante que al contacto con la piel
producen una lesin y vierten su contenido (cido frmico, resina, histamina y una
sustancia protenica desconocida) sobre ella, provocando ronchas, escozor y prurito.
Este picor se debe a la accin del cido frmico, compuesto del que contiene una gran
cantidad. Estos pelos son muy duros y frgiles en la punta, por lo que es suficiente el
roce para provocar su rotura.

La raz es muy rica en taninos, que le confieren una accin astringente.

Posee un tallo rojizo o amarillento, erguido, cuadrangular, ramificado y ahuecado en los

entrenudos. Est dotado en todos los nudos de parejas de hojas, y est recubierto de
pelos urticantes.

Hojas de una Urtica parviflora.

Las hojas son de figura ovalada, rugosas, aserradas, puntiagudas, y de hasta 15 cm. Son
color verde oscuras y con ptalos de color amarillo suave. Se encuentran opuestas y
tambin estn provistas, al igual que el tallo de los pelos que la caracterizan.
Florece del mes de julio en adelante. Las flores son verde amarillosas con estambres
amarillos, reunidas en panculas pendulares, asilares y terminales. Normalmente son
unisexuales, pequeas y dispuestas en racimos colgantes de hasta 10 cm. Las femeninas
se encuentran en largos amentos colgantes y las masculinas en inflorescencias ms
cortas.

Sus frutos son aquenios (cpsulas) y secos.

Especies
Urtica angustifolia. China, Japn, Corea.
Urtica ardens. China.
Urtica atrichocaulis. Himalayas, suroeste de China.
Urtica atrovirens. Oeste del Mediterrneo.
Urtica cannabina. Oeste de Asia desde Siberia a Irn.
Urtica chamaedryoides (ortiga de hojas de corazn). Sureste de Norteamrica.
Urtica dioica (ortiga mayor, ortiga verde u ortiga toro). Europa, Asia,
Norteamrica, Colombia.
Urtica dubia (ortiga de hoja grande). Canad.
Urtica ferox (ongaonga ortiga rbol). Nueva Zelanda.
Urtica fissa. China.
Urtica galeopsifolia. Centro o Este de Europa.
Urtica gracilenta (ortiga de montaa). Arizona, Nuevo Mxico, oeste de Texas,
norte de Mxico, centro de Colombia.
Urtica hyperborea. En los Himalayas desde Pakistn a Butn, Mongolia y Tbet,
en grandes alturas.
Urtica incisa (ortiga arbustiva). Australia, Colombia.
Urtica kioviensis. Este de Europa.
Urtica laetivirens. Japn, Manchuria.
Urtica mairei. Himalayas, suroeste de China, noreste de India, Birmania.
Urtica membranacea. Regin Mediterrnea, Azores.
Urtica morifolia. Islas Canarias (endmica).
Urtica parviflora. Himalaya (altitudes bajas).
Urtica pilulifera (ortiga romana). Sur de Europa.
Urtica platyphylla. China, Japn.
Urtica pubescens. Suroeste de Rusia este y centro de Asia.
Urtica rupestris. Sicilia (endmica).
Urtica sondenii. Norte de Europa, norte de Asia.
Urtica taiwaniana. Taiwn.
Urtica thunbergiana. Japn, Taiwan.
Urtica triangularis Colombia.
Urtica urens (ortiga menor ortiga anual). Colombia, Europa, Norteamrica.

Principios activos
Hojas, planta fresca:[cita requerida]
o Clorofila a y b
o Carotenoides (beta-caroteno).
 o Flavonoides
o Sales minerales (hierro, calcio, slice, azufre, potasio, manganeso).
o cidos orgnicos (cafico, clorognico, glico, frmico, actico)
o Provitamina A.
o Muclagos.
o Escopoletsido.
o Sitosterol.

En los tricomas (pelos urticantes):[cita requerida]

o Acetilcolina
o Histamina
o Serotonina.

Races:[cita requerida]
o Taninos.
o Fitosteroles
o Ceramidas.
o Fenilpropanos.
o Lignanas.
o Polifenoles.
o Monoterpendioles.
o Aglutinina
o Polisacridos
o Escopoletsido.

Semillas:1
o Muclagos
o Protenas
o Aceite: cido linolico.
o Tocoferoles.

Composicin
Composicin qumica: contiene flavonoides (de accin antioxidante y antiinflamatoria),
sales minerales, cidos orgnicos, pro vitamina A y C, muclago, cido frmico,
clorofila, taninos, resina, silicio, acetilcolina, potasio, glucoquininas y una gran cantidad
de clorofila (de ah su color verde oscuro e intenso), histamina y serotonina.[cita requerida]

La planta tambin posee una sustancia llamada secretina, que es uno de los mejores
estimulantes de las secreciones estomacales, del pncreas y de la bilis, as como de los
movimientos peristlticos del intestino.

Tambin contiene clorofila y cidos orgnicos, a los que se debe su marcado efecto
diurtico.

Propiedades de la ortiga comprobadas cientficamente: los extractos son ligeramente

hipoglucemiantes. Tiene propiedades bactericidas y efectos favorables en los
tratamientos de las afecciones de la piel (Prhoda, 1990; Wren, 1994).
La ortiga mayor es cosmopolita, crece en regiones altas desde Japn hasta los Andes. En
la pennsula Ibrica es muy abundante en el Norte Atlntico y los Pirineos, aunque se
puede encontrar por toda la pennsula.[cita requerida]

Se cra en suelos ricos en nitrgeno y hmedos.[cita requerida]

Recoleccin
Se recoger la planta entera, dependiendo del uso que se le vaya a destinar. Puede
utilizarse seca o recin recogida.

En fitoterapia, los naturistas aconsejan recolectar las sumidades floridas (herba urticae),
o simplemente las hojas (folium urticae) de los tallos jvenes.[cita requerida]

Para llevar la recoleccin a buen fin, se procede antes de la floracin, y el secado debe
de realizarse lo ms rpidamente posible.

Con fines medicinales se recolectar entre mayo y agosto, aunque no hay problema en
recolectarla a lo largo de todo el ao. Con fines alimenticios, se recolecta en cualquier
periodo.[cita requerida]

Por ser urticante se recolecta con guantes. Se cortarn slo los tallos jvenes y sanos.
Las hojas viejas no se suelen usar debido a que son muy irritantes.[cita requerida] Las races
se recolectan en primavera y en otoo. Antes de la aparicin de las flores, la planta es
ms tierna.

Partes utilizadas
Se utiliza la planta entera, incluyendo las races. Tambin se usa la planta fresca.
[cita requerida]

Principalmente las hojas (Urticae folium/herba), aunque tambin se pueden utilizar las
races (Urticae radix).

Las races, adems de las de la Urtica dioica L., son tambin beneficiosas las de la
ortiga menor (Urtica urens L.), o especies hbridas de ambas, obtenidas durante el
periodo de floracin.

Popularmente tambin se emplean los frutos (Urticae fructus). Antiguamente, se

aplicaban las hojas en los genitales de los jvenes que eran descubiertos masturbndose,
dando lugar a las creencias de que si se realizaba la masturbacin, aparecan
innumerables enfermedades cancergenas, y otras similares que derivaban en
amputaciones.[cita requerida]

Historia
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La ortiga es una especie cuyas hojas eran ya citadas en los tratados medievales como
remedio en los estados asociados a un dficit en la diuresis. Sin embargo, desde hace
veinte aos sus partes subterrneas (races y rizomas) son objeto de inters en el
tratamiento de la hiperplasia benigna de prstata (HBP), tal y como han puesto de
manifiesto los numerosos trabajos de investigacin realizados sobre ellas. Dichas
investigaciones han permitido acceder al conocimiento de sus ms importantes
principios activos y su actuacin sobre algunos de los factores implicados en la
aparicin de la HBP. Por otra parte, los ms recientes ensayos clnicos realizados con
extractos normalizados de ortiga indican un efecto positivo sobre los sntomas urinarios
asociados a la HBP. A ello se aade la gran tolerancia hacia los preparados elaborados
con las partes subterrneas, ya que en ensayos a seis meses slo un 0,7 por ciento de los
pacientes mostr efectos secundarios, de escasa gravedad en todos los casos.