La contaminacin del aire: El aire es un recurso natural indispensable

para el desarrollo de la vida humana; de este recurso depende la vida en el

planeta y todos los organismos vivientes necesitan de el, siempre que
mantenga las mejores condiciones de purificacin. Su contaminacin ha
llevado a implementar una fuerte lucha por la supervivencia de los pueblos,
en nuestro pas esta contaminacin atmosfrica se inicia con la era del
maquinismo, con la incentivacin de las centrales industrias, y se generalizo
con el uso del petrleo, pero en los ultimo aos se ha tornado mas peligroso
debido a los avances tecnolgicos-estratgicos que ha llevado el hombre a
incursionar por el espacio exterior. Ejemplo claro de esto podemos
observarlo en el valle de Caracas, los valles de Maracay y Valencia, en San
Cristbal, en el Lago de Maracaibo y en la ciudad de Guayana. Es una
neblina que difcilmente se distingue por la lluvia o por viento y que se forma
con las sustancias toxicas de las fabricas. Dentro de las causas que
producen la contaminacin del aire encontramos, los gases producidos por
los motores de maquinas y automotores, los incineradores domsticos, la
trituracin de materiales con caractersticas industriales, la manipulacin de
materias voltiles como la plvora.

Contaminacin del aire

La contaminacin del aire se produce por la alteracin en la proporcin de los elementos que lo
forman o cuando aparecen sustancias extraas o txicas suspendidas en l.

Fuentes de Contaminacin del Aire

Muchos vehculos y motores expiden gases en forma de humo, gases como el anhdrido carbnico,
daino para los seres vivientes.
Si t fueras fiscal de trnsito Qu medidas implementaras, para contribuir con la disminucin de
la contaminacin en la ciudad?. Escribe 4 medidas y luego proponle al profesor discutir el tema
dentro del aula.

Aunque las plantas tambin necesitan oxgeno para vivir, son capaces de producir oxgeno
que contrarresta el gas venenoso. Por eso se dice que el aire que respiramos es ms puro en
el campo que en las ciudades.

Las principales fuentes de contaminacin del aire son:

Vehculos automotores

Fbricas e industrias

Incineradores domsticos (estufas y cocina de gas)

Trituracin de materiales en fbricas y canteras.

Uso de sustancias solventes y voltiles en las industrias

El cigarrillo

Tambin, el gas que contamina el aire tiende a daar la capa de ozono, la cual nos protege
de los rayos solares.

Contaminacin de aire y el dao en la atmsfera

La capa de ozono se encuentra en la estratosfera. El ozono es un gas que absorbe gran parte de la
radiacin ultravioleta que viene del Sol. Es una especie de filtro solar, que impide que los rayos
ultravioletas del sol hagan dao a nuestra piel.

Los cientficos han descubierto que existen gases encontrados en aerosoles y refrigeradores que
destruyen la capa de ozono, produciendo grandes agujeros en ella. Observa como se d este
procesoaqu

Ya se ha comprobado que existen dos grandes agujeros producidos por la destruccin de la capa de
ozono, situados uno sobre la Antrtida y el otro en el mar rtico. Esto aumenta la cantidad de
radiaciones que llega a la Tierra.
El efecto Invernadero

El "efecto invernadero" es un proceso que se

produce al quedar atrapada la energa caliente
del Sol por el dixido de carbono y otros gases
de la atmsfera.

La cantidad de dixido de carbono en la

atmsfera est creciendo como consecuencia del
consumo de combustible. La temperatura mundial
va en aumento por la creciente cantidad de calor
que se queda atrapada.

Contaminacin con plomo

El plomo es un contaminante, se encuentra en la

gasolina y sale a travs del tubo de escape de los
carros.

La contaminacin por el plomo se da ms en las

ciudades que en los campos, debido a la cantidad
de carros que circulan en stas.

Los cientficos han comprobado que las personas

contaminadas por el plomo de la gasolina sufren
graves lesiones en la sangre y en el cerebro.

Efectos de la Contaminacin del aire sobre la salud

Las personas que viven expuestas a la contaminacin atmosfrica durante perodos prolongados,
sufren alteraciones de la salud, tales como:

Aumento de la mortalidad y de las

enfermedades respiratorias: bronquitis,
asma, cncer del pulmn, otros.

Aumento de las enfermedades alrgicas

Conjuntivitis, debido a la irritacin por

partculas de humo y otras sustancias
txicas suspendidas en el aire.

Incremento del grado de insolacin y

deterioro de la piel, posibilitando la
incidencia del cncer en la piel, debido a
los daos de la capa de ozono.
Medidas preventivas de las enfermedades producidas por la Contaminacin del
aire

Higiene y limpieza de las viviendas, para evitar acumulacin de polvo.

Eliminacin de la basura en rellenos sanitarios.

Evitar la incineracin de basura y otros materiales de desechos en espacios abiertos.

Controlar el buen estado de los tubos de escape y sistemas de carburacin de los vehculos
automotores.

Uso de protectores solares para proteger la piel de los rayos del sol.

Uso de mquinas protectoras por el personal de industrias y fbricas de productos que

contengan: Polvo orgnico, sustancias voltiles, plomo, amianto, slice, mercurio...

Control de los sistemas de refrigeracin, aires acondicionados y aerosoles que contengan

cloro fluorocarbonos.

Campaas que combatan el consumo de cigarrillos e informen a la colectividad sobre sus

efectos nocivos para la salud.

LA CONTAMINACION DEL AIRE

La contaminacin es la alteracin nociva del estado natural de un medio como

consecuencia de la introduccin de un agente totalmente ajeno a ese medio
(contaminante), causando inestabilidad, desorden, dao o malestar en un ecosistema,
en el medio fsico o en un ser vivo. El contaminante puede ser una sustancia
qumica,energa (como sonido, calor, o luz), o incluso genes. A veces el contaminante
es una sustancia extraa, una forma de energa, o una sustancia natural.
Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo general, se
genera como consecuencia de la actividad humana.
La contaminacin puede ser clasificada segn el tipo de fuente de donde proviene, las
cuales son: fuentes puntuales (aisladas y fciles de identificar) y fuentes no
puntuales(dispersas y difciles de ubicar).
El Blacksmith Institute, una organizacin no gubernamental que monitorea la
contaminacin, realiz una lista de los pases ms contaminados del mundo, en el
informe de 2007 figuran: Azerbaijn, China, India, Per, Rusia, Ucrania y Zambia

La contaminacin del aire es una mezcla de partculas slidas y gases en el

aire. Las emisiones de los automviles, los compuestos qumicos de las
fbricas, el polvo, el polen y las esporas de moho pueden estar suspendidas
como partculas. El ozono, un gas, es un componente fundamental de la
contaminacin del aire en las ciudades. Cuando el ozono forma la
contaminacin del aire tambin se denomina smog.
Algunos contaminantes del aire son txicos. Su inhalacin puede aumentar las
posibilidades de tener problemas de salud. Las personas con enfermedades
del corazn o de pulmn, los adultos de ms edad y los nios tienen mayor
riesgo de tener problemas por la contaminacin del aire. La polucin del aire no
ocurre solamente en el exterior: el aire en el interior de los edificios tambin
puede estar contaminado y afectar su salud.

Introduccin

La contaminacin del aire es una mezcla de partculas slidas y gases en el aire.

Las emisiones de los automviles, los compuestos qumicos de las fbricas, el
polvo, el polen y las esporas de moho pueden estar suspendidas como
partculas. El ozono, un gas, es un componente fundamental de la
contaminacin del aire en las ciudades. Cuando el ozono forma la
contaminacin del aire tambin se denomina smog.
Algunos contaminantes del aire son txicos. Su inhalacin puede aumentar las
posibilidades de tener problemas de salud. Las personas con enfermedades del
corazn o de pulmn, los adultos de ms edad y los nios tienen mayor riesgo
de tener problemas por la contaminacin del aire. La polucin del aire no ocurre
solamente en el exterior: el aire en el interior de los edificios tambin puede
estar contaminado y afectar su salud.

Contaminacin del aire

 La contaminacin del aire se produce cuando ciertos gases txicos entran en
contacto con las partculas de la atmsfera, perjudicando de forma seria y daina a la
salud del hombre, de animales y plantas.
Cmo se contamina el aire?

El aire est compuesto de un 78% de nitrgeno, de un 21% de oxgeno y el resto de

dixido de carbono y de gases nobles como el helio, nen y radn. El radn es un gas
radiactivo que se genera de manera natural pero en grandes cantidades provoca cncer
pulmonar. Este gas persiste en zonas de altas concentraciones de minerales de uranio.

Entre las molculas del aire existen espacios de fcil contaminacin donde los
gases perjudiciales para la salud ocupan esos huecos.

Algunos contaminantes perjudican al aire directamente en su estado natural, como los

hidrocarburos, los aerosoles marinos, la erosin o el polvo africano. Mientras que otros
necesitan combinarse para afectar a la atmsfera como es el ozono troposfrico.

Los principales gases contaminantes atmosfricos son:

El xido de azufre que se origina en las refineras de petrleo
El monxido de carbono de las estufas y coches
El xido de nitrgeno que existen en puntos de energa nuclear y vehculos de
combustin interna
El dixido de carbono proveniente de industrias y de la actividad de
deforestacin
Consecuencias de la contaminacin atmosfrica
La contaminacin del aire produce serios efectos sobre el hombre provocando tos,
irritaciones en ojos y garganta, problemas respiratorios, nerviosos y cardiovasculares
llegando a causar cncer.
Varios estudios epidemiolgicos advierten que la prolongada exposicin al aire
contaminado afecta de forma daina a la salud, aumentando las visitas a urgencias,
los ingresos hospitalarios y defunciones.
El sector de la poblacin ms afectado por esta contaminacin son las embarazadas, los
enfermos con complicaciones respiratorias, los ancianos y los nios. Estos ltimos
terminan de desarrollarse a los 25 aos, por lo que la inhalacin de aire contaminado
interfiere en el crecimiento de sus pulmones. La funcin basal de sus pulmones ser
baja durante toda su vida.
La capa de Ozono (O3) est formado por 3 molculas de oxgeno, una ms que lo que
contiene el aire que respiramos. Esta capa es importante porque nos protege de los
rayos ultravioletas del sol. Pero los gases provenientes de zonas industriales y
superpobladas, y de lugares donde convive el trfico de coches y las altas temperaturas
han hecho que la capa disminuya. Las zonas ms perjudicadas son las rurales y
suburbanas por la liberacin de clorofluorcarbonos de aerosoles y acondicionadores de
aire. La falta de la capa de ozono puede provocar melanoma, cataratas en los ojos y
perjudicar a cultivos porque los rayos ultravioletas lo daaran.
El efecto invernadero es provocado por la acumulacin en la atmsfera de gases
como el vapor de agua, el metano y el xido de nitrgeno. El principal responsable de
este fenmeno es el famoso CO2 o dixido de carbono. Este gas absorbe la radiacin
trmica, provocando que la energa radiante, reflejada sobre la superficie terrestre, sea
captada en la atmsfera. De esta manera eleva su temperatura y la del planeta, y
adems los gases y partculas que quedan flotando en el aire construyen una pantalla
que impiden que veamos el sol con claridad.
Soluciones a la contaminacin del aire
El mejor remedio a la contaminacin de aire es basar toda nuestra vida en energas
limpias y renovables. Adems fomentar el uso del transporte pblico, de la bicicleta y
del coche elctrico. Tambin es importante el control de las emisiones de gases por
parte de las autoridades para fomentar el uso de fuentes alternativas.

El aire contaminado afecta tanto a pases desarrollados como los que estn sumidos en
la pobreza. Desde InspirAction creemos que las comunidades ms desfavorecidas
sufren de forma directa la contaminacin atmosfrica ya que perjudica sus cultivos, su
trabajo y su vida diaria. Nuestra contraparte en Mali trabaja para disminuir los efectos
de las emisiones de carbono sobre las cosechas de los habitantes de Bandiagara y lucha
para que estos aldeanos tengan acceso al agua y contra la desnutricin infantil.

Contaminacin atmosfrica

Esta planta generadora de Nuevo Mxicolibera dixido de azufre y otros contaminantes del aire.

Contaminacin atmosfrica severa enChina.

La contaminacin del aire de una estacin de energa de combustibles fsiles.

Se entiende por contaminacin atmosfrica a la presencia en el aire dematerias o

formas de energa que implican riesgo, dao o molestia grave para las personas y bienes
de cualquier naturaleza,1 as como que puedan atacar a distintos materiales, reducir la
visibilidad o producir olores desagradables.
"Desde la Revolucin Industrial inicio, en la segunda mitad del siglo XVIII, los procesos de
produccin en las fbricas, el desarrollo del transporte y el uso de los combustibles han
incrementado la concentracin del dixido de carbono en la atmosfera y otros gases que
son muy perjudiciales para la salud, como los xidos de azufre y los xidos de nitrgeno."
El nombre de la contaminacin atmosfrica se aplica por lo general a las alteraciones que
tienen efectos perniciosos en los seres vivos y los elementos materiales, y no a otras
alteraciones inocuas. Los principales mecanismos de contaminacin atmosfrica son los
procesos industriales que implicancombustin, tanto en industrias como en automviles y
calefacciones residenciales, que generan dixido y monxido de carbono, xidos de
nitrgeno y azufre, entre otros contaminantes. Igualmente, algunas industrias emiten gases
nocivos en sus procesos productivos, como cloro o hidrocarburosque no han realizado
combustin completa.
La contaminacin atmosfrica puede tener carcter local, cuando los efectos ligados al
foco se sufren en las inmediaciones del mismo, o planetario, cuando por las caractersticas
del contaminante, se ve afectado el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que
contienen los focos emisores.

Contaminantes atmosfricos primarios y secundarios[editar]

Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la atmsfera2 como
el dixido de azufre SO2, que daa directamente la vegetacin y es irritante para
los pulmones.

Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman mediante procesos

qumicos atmosfricos que actan sobre los contaminantes primarios o sobre especies no
contaminantes en la atmsfera.2 Son importantes contaminantes secundarios el cido
sulfrico, H2SO4, que se forma por la oxidacin del SO2, el dixido de nitrgeno NO2, que
se forma al oxidarse el contaminante primario NO y el ozono, O3, que se forma a partir
del oxgeno O2.

Ambos contaminantes, primarios y secundarios pueden depositarse en la superficie de la

tierra por precipitacin, deposicin seca o hmeda e impactar en determinados receptores,
como personas, animales, ecosistemas acuticos, bosques, cosechas y materiales. En
todos los pases existen unos lmites impuestos a determinados contaminantes que
pueden incidir sobre la salud de la poblacin y su bienestar.

En Espaa existen funcionando en la actualidad diversas redes de vigilancia de la

contaminacin atmosfrica, instaladas en las diferentes Comunidades Autnomas y que
efectan medidas de una variada gama de contaminantes que abarcan desde los xidos
de azufre y nitrgeno hasta hidrocarburos, con sistemas de captacin de partculas,
monxido de carbono, ozono, metales pesados, etc.3

Principales tipos de contaminantes del aire[editar]

 Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y
contaminantes gaseosos aparecen en diferentes concentraciones. Los contaminantes
gaseosos ms comunes son el dixido de carbono, el monxido de carbono,
los hidrocarburos, los xidos de nitrgeno, los xidos de azufre y el ozono. Diferentes
fuentes producen estos compuestos qumicos pero la principal fuente artificial es la
quema de combustible fsil. La contaminacin del aire interior es producida por el
consumo de tabaco, el uso de ciertos materiales de construccin, productos de
limpieza y muebles del hogar. Los contaminantes gaseosos del aire provienen
de volcanes, e industrias. El tipo ms comnmente reconocido de contaminacin del
aire es la niebla txica (smog). La niebla txica generalmente se refiere a una
condicin producida por la accin de la luz solar sobre los gases de escape de
automotores, fbricas, edificios, casas, etc.

Los aerosoles: un aerosol es a

una mezcla heterognea de partculas slidas o lquidas suspendidas en un gas como
el aire de la atmsfera.2 Algunas partculas son lo suficientemente grandes y oscuras
para verse en forma de holln o humo. Otras son tan pequeas que solo pueden
detectarse con un microscopio electrnico. Cuando se respira el polvo, sta puede
irritar y daar los pulmones con lo cual se producen problemas respiratorios. Las
partculas finas se inhalan de manera fcil profundamente dentro de los pulmones
donde se pueden absorber en el torrente sanguneo o permanecer arraigadas por
perodos prolongados de tiempo.

Gases contaminantes de la atmsfera[editar]

CFC y similares[editar]
Artculo principal: CFC

Desde los aos 1960, se ha demostrado que los clorofluorocarburos tienen efectos
potencialmente negativos: contribuyen de manera muy importante a la destruccin de
la capa de ozono en la estratosfera, as como a incrementar el efecto invernadero.
El protocolo de Montreal puso fin a la produccin de la gran mayora de estos productos.

Utilizados en los sistemas de refrigeracin y de climatizacin por su fuerte poder

conductor, son liberados a la atmsferaen el momento de la destruccin de los
aparatos viejos.

Utilizados como aerosol , una parte se libera en cada utilizacin. Los aerosoles
utilizan de ahora en adelante otros gases sustitutivos, como el CO 2.
Monxido de carbono[editar]
Artculo principal: Monxido de carbono
Es uno de los productos de la combustin incompleta. Es peligroso para las personas y los
animales, puesto que se fija en la hemoglobina de la sangre, impidiendo el transporte
de oxgeno en el organismo. Adems, es inodoro, y a la hora de sentir un ligero dolor de
cabeza ya es demasiado tarde. Se diluye muy fcilmente en el aire ambiental, pero en un
medio cerrado, su concentracin lo hace muy txico, incluso mortal. Cada ao, aparecen
varios casos de intoxicacin mortal, a causa de aparatos de combustin puestos en
funcionamiento en una habitacin mal ventilada.

Los motores de combustin interna de los automviles emiten monxido de carbono a la

atmsfera por lo que en las reas muy urbanizadas tiende a haber una concentracin
excesiva de este gas hasta llegar a concentraciones de 50-100 ppm,2tasas que son
peligrosas para la salud de las personas.

Dixido de carbono[editar]
Artculo principal: Dixido de carbono

La concentracin de CO2 en la atmsfera est aumentando de forma constante debido al

uso de carburantes fsiles como fuente de energa2 y es tericamente posible demostrar
que este hecho es el causante de producir un incremento de la temperatura de la Tierra
efecto invernadero2 La amplitud con que este efecto puede cambiar el clima mundial
depende de los datos empleados en un modelo terico, de manera que hay modelos que
predicen cambios rpidos y desastrosos del clima y otros que sealan efectos climticos
limitados.2 La reduccin de las emisiones de CO2 a la atmsfera permitira que el ciclo total
del carbono alcanzara el equilibrio a travs de los grandes sumideros de carbono como
son el ocanoprofundo y los sedimentos.

Monxido de nitrgeno[editar]
Artculo principal: xido de nitrgeno (II)

Tambin llamado xido de nitrgeno (II) es un gas incoloro y poco soluble en agua que se
produce por la quema decombustibles fsiles en el transporte y la industria. Se oxida muy
rpidamente convirtindose en dixido de nitrgeno, NO2, y posteriormente en cido
ntrico, HNO3, produciendo as lluvia cida.

Dixido de azufre[editar]
Artculo principal: Dixido de azufre

La principal fuente de emisin de dixido de azufre a la atmsfera es la combustin del

carbn que contiene azufre. El SO2resultante de la combustin del azufre se oxida y
forma cido sulfrico, H2SO4 un componente de la llamada lluvia cida que es nocivo para
las plantas, provocando manchas all donde las gotitas del cido han contactado con las
hojas.2

SO2 + O = SO3
SO2 + H2O = H2SO3
SO3 + H2O = H2SO4
2NO2 + H2O = HNO2 + HNO3

La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con

el xido de nitrgeno o el dixido de azufre emitido por fbricas, centrales
elctricas y automotores que queman carbn o aceite. Esta combinacin
qumica de gases con elvapor de agua forma el cido sulfrico y
los cidos ntricos, sustancias que caen en el suelo en forma de
precipitacin o lluvia cida. Los contaminantes que pueden formar la lluvia
cida pueden recorrer grandes distancias, y los vientos los trasladan miles
de kilmetros antes de precipitarse con el roco, la llovizna, o lluvia,
el granizo, la nieve o la niebla normales del lugar, que se vuelven cidos al
combinarse con dichos gases residuales.

El SO2 tambin ataca a los materiales de construccin que suelen estar

formados por minerales carbonatados, como la piedra caliza o el mrmol,
formando sustancias solubles en el agua y afectando a la integridad y la
vida de los edificios o esculturas.

Metano[editar]
Artculo principal: Metano

El metano, CH4, es un gas que se forma cuando la materia orgnica se

descompone en condiciones en que hay escasez de oxgeno; esto es lo
que ocurre en las cinagas, en los pantanos y en los arrozales de los
pases hmedos tropicales. Tambin se produce en los procesos de
la digestin y defecacin de los animales herbvoros.

El metano es un gas de efecto invernadero del planeta Tierra ya que

aumenta la capacidad de retencin del calor por la atmsfera.

Ozono[editar]
Artculo principal: Ozono

El ozono O3 es un constituyente natural de la atmsfera.

Su concentracin a nivel del mar, puede oscilar alrededor de 0,01 mg kg1.

Cuando la contaminacin debida a los gases de escape de los
automviles es elevada y la radiacin solar es intensa, el nivel de ozono
aumenta y puede llegar hasta 0,1 kg1.

Las plantas pueden ser afectadas en su desarrollo por concentraciones

pequeas de ozono. El hombre tambin resulta afectado por el ozono a
concentraciones entre 0,05 y 0,1 mg kg1, causndole irritacin de las
fosas nasales y garganta, as como sequedad de las mucosas de las vas
respiratorias superiores4
Efectos de los gases de la atmsfera en el
clima[editar]

Smog en Shanghi

El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido desde el
sol deje la atmsfera y vuelva al espacio. Esto calienta la superficie de
la Tierra. Existe una cierta cantidad de gases de efecto
de invernadero en la atmsfera que son absolutamente necesarios
para calentar la Tierra, pero en la debida proporcin. Actividades
como la quema de combustiblesderivados del carbono aumentan esa
proporcin y el efecto invernadero aumenta. Muchos cientficos
consideran que como consecuencia se est produciendo
el calentamiento global. Otros gases que contribuyen al problema
incluyen los clorofluorocarbonos (CFC), el metano, los xidos
nitrosos y el ozono.

Dao a la capa de ozono: el ozono es una forma de oxgeno O3 que

se encuentra en la atmsfera superior de la tierra. El dao a la capa
de ozono se produce principalmente por el uso
de clorofluorocarbonos (CFC). La capa fina de molculas de ozono en
la atmsfera absorbe algunos de los rayos ultravioletas (UV) antes de
que lleguen a la superficie de la tierra, con lo cual se hace posible la
vida en la tierra. El agotamiento del ozono produce niveles ms altos
de radiacin UV en la tierra, con lo cual se pone en peligro tanto a
plantas como a animales.

Algunos contaminantes provienen de fuentes

naturales[editar]
Los incendios forestales emiten partculas, gases y sustancias que se
evaporan en la atmsfera, son los llamados Compuestos Orgnicos
Voltiles, tambin conocidos como COVs o VOCs, por sus siglas en
ingls, (Volatile Organic Compounds).
 Partculas de polvo ultra finas creadas por la erosin del suelo cuando
el agua y el clima sueltan capas del suelo, aumentan los niveles de
partculas en suspensin en la atmsfera.

Los volcanes arrojan dixido de azufre y cantidades importantes de

roca de lava pulverizada conocida como cenizas volcnicas.

El metano se forma en los procesos de pudricin de materia

orgnica y daa la capa de ozono. Puede acumularse en el subsuelo
en altas concentraciones o mezclado con
otros hidrocarburos formando como bolsas de gas natural.

Efectos nocivos para la salud[editar]

Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminacin y los
efectos para la salud.5 Los aumentos en la contaminacin del aire se han
ligado a quebranto en la funcin pulmonar y aumentos en los ataques
cardacos. Niveles altos de contaminacin atmosfrica segn el ndice de
Calidad del Aire de la Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados
Unidos (EPA, por sus siglas en ingls) perjudican directamente a personas
que padecen asma y otros tipos de enfermedad pulmonar o cardaca. La
calidad general del aire ha mejorado en los ltimos 20 aos pero las
zonas urbanas son an motivo de preocupacin. Los ancianos y los nios
son especialmente vulnerables a los efectos de la contaminacin del aire.

El nivel de riesgo depende de varios factores:

La cantidad de contaminacin en el aire,

La cantidad de aire que respiramos en un momento dado,

La salud general.

Otras maneras menos directas en que las personas estn expuestas a los
contaminantes del aire son:

El consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias

txicas del aire que se han depositado donde crecen,

Consumo de agua contaminada con sustancias del aire,

Contacto con suelo, polvo o agua contaminados

Unos de los sntomas ms comunes que se presentan en la salud humana

a causa de la contaminacin atmosfrica son:
 Mareos fuertes e intensos dolores de cabeza,

Si el aire contaminado se inhala en gran cantidad puede ocasionar la

muerte.

Dispositivos de control[editar]
Los siguientes instrumentos son utilizados comnmente como dispositivos
de control de contaminacin en la industria o en vehculos. Pueden
transformar contaminantes o eliminarlos de una corriente de salida antes
de ser emitidos a la atmsfera.

Precipitadores electrostticos, y filtros de aire

Carbn activado

Condensadores

Convertidores catalticos

Recirculacin de gases de escape

Desulfuracin de gas de flujo y otros gas scrubbers

Columnas incineradoras

Gestin ambiental del componente aire[editar]

Establecimiento de una red de monitoreo
ambiental[editar]
La gestin ambiental en el componente aire parte por realizar un
modelamiento atmosfrico del sector de estudio. Para ello se establecen
estaciones de monitoreo de la calidad del Aire ubicando estaciones con
representatividad poblacional EMRP, estas debe estar ubicadas dentro de
un rea urbana mnima de 2 km de dimetro para que sea representativa.

La red de monitoreo debe estar mnimamente sustentada por un equipo

tripartito de Aseguramiento de la Calidad, una unidad de Control de
Calidad y una unidad de distribucin de la informacin.

El Aseguramiento de la Calidad tiene por misin soportar la unidad de

monitoreo con recursos, la unidad de Control tiene por misin la
trazabilidad, la calibracin y el cruzamiento de resultados entre sus
equipos y otros de referencia. Se debe detectar los corrimientos del valor
cero, la saturacin de los monitores, fuentes de emisin imprevistas no-
comunes y focalizadas, cortes de energa elctrica y aquellos valores
escapados que induzcan a un mal pronstico de Emergencia Ambiental.

La unidad informativa tiene por misin dar disponibilidad y anlisis de la

informacin confeccionando modelos informativos de contaminacin del
componente aire.

Modelamiento atmosfrico-climtico y confeccin de un modelo de

contaminacin atmosfrico[editar]

Para seleccionar los lugares ms apropiados con los objetivos propuestos

del monitoreo, es necesario manejar informacin que incluya, entre otros
factores:

Ubicacin de fuentes emisoras en coordenadas

geogrficas denotadas en un sistema SIG.

Variabilidad geogrfica o distribucin espacial de las concentraciones

del contaminante, ciclos horarios del contaminante, transporte,
procesos formativos del contaminante.

Condiciones meteorolgicas y climticas, rgimen de vientos,

modelamiento climtico y atmosfrico, pluviometra, temperaturas
diarias, estacionales y/o con influencia de fenmenos climticos,
radiacin solar, humedad relativa, topografa.

Densidad de la poblacin y a la ubicacin, extensin y composicin de

los recursos que se desea preservar. Adicionalmente biotopos a
preservar, catastro de la fauna y flora extica y endmica.

Inventario de las fuentes de emisin fijas y mviles.

Identificacin de zonas latentes y saturadas

Quemas de pastizales autorizadas o ilegales.

Estos puntos conducen a establecer modelos de contaminacin

atmosfricos y evaluacin de la calidad del aire.

Europa[editar]

La '''Directiva 2001/81/ CE', del Parlamento Europeo y del Consejo, de 23

de octubre de 2001, sobre techos nacionales de emisin de determinados
contaminantes atmosfricos, tiene como objeto limitar las emisiones de
contaminantes para reforzar la proteccin del medio ambiente y de
la salud humana y avanzar hacia el objetivo de no superar los niveles
crticos de contaminantes y de proteger de forma eficaz a toda la
poblacin frente a los riesgos para la salud que se derivan de la
contaminacin atmosfrica mediante la fijacin de techos nacionales de
emisin.

El programa Aire puro para Europa es una estrategia temtica coherente

de lucha contra la contaminacin atmosfrica y sus efectos. Este
programa ha sido elaborado por el Sexto programa de Accin en Materia
de Medio Ambiente recientemente aprobada por la Comisin (COM (2001)
31 de 24.01.2001). Esta estrategia consiste en evaluar la aplicacin de las
directivas relativas a la calidad del aire y la eficacia de los programas
sobre calidad del aire en los Estados miembros. Adems pretende mejorar
el control de la calidad del aire y la divulgacin de la informacin al pblico
mediante la utilizacin de indicadores. Finalmente se establecern
prioridades para la adopcin de nuevas medidas, examinando y
actualizando los umbrales de calidad del aire y los lmites mximos
nacionales de emisin.

Recoge mltiples y variados objetivos con el fin de mejorar la calidad de

vida de las poblaciones de Europa. Prevenir lasenfermedades y proteger
el medio que nos rodean sern algunos de los objetivos prioritarios que se
desarrollarn a lo largo de la estrategia planteada. Sin embargo debemos
tambin mencionar algunos objetivos ms especficos que mejoraran la
labor de anlisis tcnico, para mejorar as la poltica sobre la calidad del
aire.

Como medida para instar al cumplimiento de los techos, la directiva obliga

a los Estados miembros a elaborar unosprogramas nacionales de
reduccin progresiva de las emisiones. Espaa ha elaborado mediante
Acuerdo deConsejo de Ministros de 7 de diciembre el II Programa
Nacional de Reduccin de Emisiones (Resolucin de 14 de enero de
2008, de la Secretara General para la Prevencin de la Contaminacin y
el Cambio Climtico. BOE n. 25, 29.01.08).

Ley 34/2007, de 15 de noviembre, de calidad del aire y proteccin

de la atmsfera. ORDEN MAM/1444/2006, de 9 de mayo.

Establece las bases en materia de prevencin, vigilancia y reduccin de la

contaminacin atmosfrica con el fin de evitar y cuando esto no sea
posible, aminorar los daos que de sta puedan derivarse para las
personas, el medio ambiente y dems bienes de cualquier naturaleza.

El objetivo general de dicha ley es desarrollar una poltica estratgica

integrada a largo plazo para proteger la salud humana y el medio
ambiente de los efectos de la contaminacin atmosfrica. De acuerdo con
 el tratado, esta poltica tendr por objetivo garantizar un elevado nivel de
proteccin del medio ambiente sobre la base del principio de cautela,
tomando los mejores datos cientficos y tcnicos disponibles y las ventajas
y cargas que puedan resultar de la accin o de la falta de accin

La ley26/2007, de 23 de octubre, de Responsabilidad

Medioambiental incorpora a nuestro ordenamiento jurdico un
rgimen administrativo de responsabilidad ambiental de carcter
objetivo e ilimitado basado en los principios de prevencin y de
que quien contamina paga.6

Contaminacin del aire

Es cualquier alteracin de su composicin natural, por la

presencia en la atmsfera de compuestos que tienen efectos adversos sobre el ser humano y sus bienes

materiales, as como tambin sobre los animales y las plantas.

El aire puede contaminarse de varias maneras:

Emisin de humos: Los vehculos motorizados, las industrias, especialmente fundiciones y procesadoras de

pescado, y las quemas de bosques, pajonales y basuras, emiten al aire ingentes cantidades de humo, que no

slo constituyen un contaminante visual, enturbiando la atmsfera, sino que tambin contienen sustancias

txicas y partculas que afectan a la salud humana.

Emisin de aerosoles: Los aerosoles son partculas slidas o lquidas de tamao muy pequeo y de velocidad

de cada despreciable, por lo que permanecen suspendidas en la atmsfera por periodos muy largos.

Malos olores: Las basuras, las deposiciones y ciertas fbricas, como las de harina de pescado, emiten

sustancias pestilentes, que constituyen la contaminacin por malos olores.Radiacin atmica. Las explosiones
atmicas y fallas en los reactores contaminan el aire con partculas radioactivas, que se depositan en las plantas

y en el agua, y con los alimentos pasan al ser humano y producen cncer y alteraciones genticas.Emisin de

ruidos.

Efectos de la contaminacin del aire

Las personas que son ms propensas a sufrir problemas graves de salud debido a la contaminacin del aire

son:

- Personas con enfermedades cardacas o pulmonares.

- Personas con problemas respiratorios como asma o enfisema.

- Mujeres embarazadas.

- Nios menores de 14 aos, cuyos pulmones todava se estn desarrollando.

Los niveles altos de contaminacin del aire pueden causar problemas de salud inmediatos:
- Agravar enfermedades cardiovasculares y respiratorias.

- Producir ms estrs al corazn y los pulmones que deben trabajar ms para suministrar oxgeno al cuerpo.

- Daar las clulas del sistema respiratorio.

Medidas para evitar la contaminacin del aire

Existen una serie de medidas que podemos tomar para prevenir las emisiones de contaminantes del aire por el

trfico:

Los motores de los coches pueden ser reajustados, de forma que no se emitan contaminantes del aire.

Se pueden aadir catalizadores a los tubos de escape de los coches, para disminuir las concentraciones de los

gases de combustin.En vez de usar un motor basado en diesel o gasolina, podemos usar motores que

funcionen con un tipo diferente de energa

Medidas preventivas de la contaminacin de las enfermedades producidas por la

contaminacin del aire.

Higiene y limpieza de las viviendas: Es para evitar la acumulacin del polvo.

Uso de mascaras protectoras por el personal de industrias y fabricas de productos:

Como el polvo orgnico, sustancias voltiles, plomo, slice, amianto, mercurio, etc.

Eliminacin de la basura e rellenos sanitarios: Es para evitar su incineracin en espacios

abiertos.

Controlara el buen estado de los tubos de escape y sistema de carburacin de los

vehculos: Es para evitar que salga el humo de los carros.

Control de los sistemas de refrigeracin: Aires acondicionados y aerosoles que

contengan clorofluorocarbono.

Efectos de la contaminacin del aire sobre la salud.

Las poblaciones expuestas a la contaminacin atmosfrica durante periodos

prolongados, sufren alteraciones de su salud, tales como:
 Aumento de mortalidad: Es una de las enfermedades respiratorias: bronquitis, asma,
enfisema, cncer de pulmn, etc.

Deterioro de la condicin fsica y mental de las personas: Las enfermedades

respiratorias y de la oxigenacin de la sangre y los tejidos de las personas. Por ser el
cerebro un rgano muy sensible a la disminucin del oxigeno (Hipoxia), cuando esto
sucede se produce un progresivo deterioro de la capacidad intelectual, que se manifiesta
por la disminucin de la memoria y dificultad para coordinar y producir ideas. Se
observa, adems, disminucin del rendimiento fsico.

Conjuntivitis: Debido a la irritacin de los ojos por partculas del humo y otras
sustancias toxicas suspendidas en el aire.

Aumento de la incidencia del cncer de piel: En las reas donde se encuentra disminuida
la capa de ozono de la atmsfera ya que esta permite que una mayor cantidad de rayos
ultravioletas pasen a la tierra aumenta el grado de insolacin.

Venezuela cuenta con una Red Nacional de Calidad del Aire, formada por 61
estaciones de monitoreo que disponen de seis equipos automticos especializados en la
deteccin de gases, permitiendo regular y evaluar los niveles de sustancias que estn en
el aire, producto del impacto generado por principales medios de contaminacin
(industriales y automotor).

Tambin, existen normativas que ayudan a la proteccin de este recurso natural, como
es el Decreto 638, relacionada con las Normas sobre Calidad del Aire y Control de la
Contaminacin Atmosfrica, el cual seala las medidas necesarias para proteger el aire
de mltiples agentes perjudiciales emitidos mediante las fuentes mviles (vehculos) y
fijas (establecimientos).

MEDIDAS PREVENTIVAS
Medidas preventivas de la contaminacin de las enfermedades producidas por la
contaminacin del aire.

Higiene y limpieza de las viviendas: Es para evitar la acumulacin del polvo.

Uso de mascaras protectoras por el personal de industrias y fabricas de

productos: Como el polvo orgnico, sustancias voltiles, plomo, slice, amianto,
mercurio, etc.

Eliminacin de la basura e rellenos sanitarios: Es para evitar su incineracin en

espacios abiertos.

Controlara el buen estado de los tubos de escape y sistema de carburacin de

los vehculos: Es para evitar que salga el humo de los carros.
 Control de los sistemas de refrigeracin: Aires acondicionados y aerosoles que
contengan clorofluorocarbono.

Evitar la quema de basura y llantas, as como el uso de cohetes artificiales.

Evitar comprar artculos desechables y plsticos que no son biodegradables.
. Reciclar la basura.
No arrojar basura en la calle, bosques y parques, envolverla o taparla bien en la
casa.
Usar racionalmente los plaguicidas.
Evitar el consumo de tabaco.
Cuidar los bosques, no provocar incendios ni destruir las zonas verdes de la ciudad.
YA QUE SI NO LO HACEMOS NUESTRO AIRE ESTARA MUY CONTAMINADO POR
NOSOTROS MISMOS.
Las acciones para prevenir la contaminacin atmosfrica deben ser hbito cotidiano de todos,
en todos los lugares y todo el tiempo, para que realmente sean efectivas.
Entre ellas estn:

Afinar y dar mantenimiento a los automviles

Evitar la quema de basura y llantas, as como el uso de cohetes artificiales

Evitar comprar artculos desechables y plsticos que no son biodegradables.

Reciclar la basura

No arrojar basura en la calle, bosques y parques, envolverla o taparla bien en la casa

Usar racionalmente los plaguicidas

Evitar el consumo de tabaco

Cuidar los bosques, no provocar incendios ni destruir las zonas verdes de la ciudad

Posponer las tareas de jardinera que requieran el uso de herramientas a gasolina en

das de alto nivel de de ozono.
 Consume alimentos orgnicos o al menos aquellos no hayan sido sometidos a un uso
tan intensivo de agroqumicos. (puedes cultivarlos en t azotea con composta hecha
por ti mismo)

Restringir la limpieza en seco.

Evita el uso de pinturas, aceites y solventes en das de alta concentracin de ozono.

Reduce el consumo de electricidad, lo cual contribuir a disminuir las emanaciones de

contaminantes y partculas.

Prende el carbn de lea con un encendedor elctrico en vez de hacerlo con

combustible lquido.

Aplica el poder de las 3 Erres: Reduce-Reutiliza-Recicla. Un menor consumo

redundar en menor contaminacin atmosfrica de todo tipo.
La suma de todas las acciones individuales da como resultado un gran cambio.

Hay muchas formas de ayudar a reducir la contaminacin del aire. Se puede

hacer un aporte significativo a la purificacin del aire simplemente siguiendo (o
no, segn sea el caso) ciertas prcticas sencillas

Seguir la senda o caminos marcados.

No fumar ni encender fuego.
No arrojar basura, y levantarla si la encontramos.
No alterar las seales o marcas de senderos.
No pintar las piedras, arboles o rocas.
No molestar a vegetales ni animales.
No gritar ni usar luz innecesariamente.
Dejar las puertas y tranqueras igual que como las encontramos-
Respetar a la gente de campo sus cultivos y la propiedad privada.
Recomendaciones especficas para salidas en bicicleta.

PREVENCION DE LA CONTAMINACION DEL AIRE

Hay muchas formas de ayudar a reducir la contaminacin del aire. Se puede hacer un aporte
significativo a la purificacin del aire simplemente siguiendo (o no, segn sea el caso) ciertas
prcticas sencillas

Dado que los vehculos contribuyen enormemente a la polucin del aire mediante la emisin
de CO2, NOx, ozono, VOC, HAP, CFC y partculas voltiles, la modificacin de los hbitos de
conduccin contribuir a reducir la misma.

Reducir el uso del automvil, usar medios de transporte pblico o bicicleta, caminar ms,
utilizar el automvil como medio de transporte colectivo, etc. constituyen la mejor manera de
ayudar a reducir la polucin atmosfrica.

Si conduce, tenga en cuenta lo siguiente:

Evite circular a alta velocidad

Cuando compre un vehculo, elija uno que tenga alto rendimiento en millas por litro de
gasolina.

No sobrellene el tanque de gasolina

No cargue gasolina en das de alto contenido de ozono. Trate de hacerlo despus de que
oscurezca.

Use un modelo de vehculo que sea lo ms nuevo posible, ya que los modelos nuevos son,
en general, menos contaminantes.

Utilice un vehculo alternativo, como por ejemplo el automvil elctrico, o uno que funcione
con otro tipo de combustible.

Conduzca suavemente y evite que su automvil permanezca sin uso durante mucho
tiempo.

Si su automvil es de un modelo anterior a 1995, haga cambiar el peligroso sistema

de aire acondicionado R-12 (clorofluocarbonado) por el R-134-a, que es ms seguro, con lo
cual contribuir a reducir el agujero de ozono.

Mantenga su automvil en buen estado, poniendo especial atencin en el sistema de

escape.

Asegrese de que los neumticos tengan la presin de aire adecuada.

Mantenga en buen estado el sistema de aire acondicionado de su vehculo, asegurndose

de que no haya filtraciones.

Haga menor cantidad de viajes. Planifique su itinerario, de manera de evitar las zonas de
trnsito congestionado.

Reduzca el uso de gasolina tanto como le sea posible la forma y el diseo del automvil
pueden ser factores determinantes del consumo.

He aqu otras prcticas mediante las cuales Ud. puede contribuir a disminuir la
contaminacin del aire:

Posponga las tareas de jardinera que requieran el uso de herramientas a gasolina en das
de alto nivel de de ozono.

Consuma alimentos orgnicos o al menos aquellos no hayan sido sometidos a un uso tan
intensivo de agroqumicos.

Restrinja la limpieza en seco.

Evite el uso de pinturas, aceites y solventes en das de alta concentracin de ozono.

Reduzca el consumo de electricidad, lo cual contribuir a disminuir las emanaciones de

SO2, NOx, VOC y partculas.

Prenda el carbn de lea con un encendedor elctrico en vez de hacerlo con combustible
lquido.

Restrinja-reutilice-recicle. Un menor consumo redundar en menor contaminacin

atmosfrica de todo tipo.

Prevencin de la contaminacin del aire

Tomar medidas para evitar la contaminacin del aire es una sabia decisin, demasiado a
menudo no pensamos en ello, pero el aire que respiramos de forma automtica puede
determinar nuestra calidad de vida. Tanto los nios como los adultos sufrimos de graves
problemas de salud relacionados con la calidad del aire, y debemos usar los mtodos
que podemos para reducir el riesgo de que esto ocurra. Con ms de 2 millones de
personas que mueren cada ao debido a problemas de salud relacionados con la
contaminacin del aire, este es un problema que se nos est yendo de las manos.

La educacin es una de las principales

formas en que puede evitarse lacontaminacin del aire. No es justo pensar que todo el
mundo es consciente del gran problema de la contaminacin atmosfrica, a travs de la
educacin, la gente puede obtener la informacin. Entonces sern capaces de identificar
realmente las acciones que van a tomar para reducirla.
La educacin no es slo para adultos, los nios pueden aprender en casa y en la escuela
acerca de los problemas de la contaminacin del aire. Esto puede inculcar en ellos la
decisin de vivir una vida eco amigable. Los nios son los lderes del maana, por lo
que necesitan contar con informacin que les puede ayudar a hacer las cosas bien,
cuando se encuentren en tales posiciones.
A pesar de que existen leyes para las emisiones, todava hay ms de que hacer para
evitar la contaminacin del aire. Por qu no exigir que todos los vehculos sean
hbridos? Basta pensar que si todos los vehculos emitieran un 50% menos emisiones,
sin duda beneficiar a la sociedad de una manera enorme.

La tecnologa est siempre avanzando y eso es emocionante. Sin embargo, debemos

confiar en la tecnologa para ayudarnos tambin a combatir la contaminacin del aire.
Antes de que algo se produzca en la industria debe ser cuidadosamente estudiado el
impacto global que tendr en la contaminacin del aire.
La tecnologa tambin puede ayudar a identificar las formas de reducir los problemas de
contaminacin del aire que tenemos en estos momentos. Deben existir incentivos para
los individuos y las empresas que toman medidas y utilizan la tecnologa para reducir su
propiacontribucin a la contaminacin del aire, se debe ayudar a pagar el costo de la
aplicacin de la tecnologa tambin. El aire limpio no debe ser limitado debido a su
coste.
Los estudios que miden la calidad del aire pueden identificar a los principales culpables,
y medir el xito de la prevencin. La financiacin de estos proyectos puede ser difcil de
conseguir, sin embargo, el gobierno y los donantes privados debemos darnos cuenta de
que la prevencin de la contaminacin del aire es valiosa para todos nosotros.

Muchos creen que el gobierno no debera tener un papel en la prevencin de la

contaminacin del aire, pero eso no es cierto, sin su apoyo, sus leyes, y los principales
cambios que han contribuido con menos de la contaminacin atmosfrica, esta sera un
problema mucho mayor con el que lidiar de lo que ya es.

Al prevenir la contaminacin del aire, podremos ofrecer una Tierra mejor para los seres
humanos, animales, plantas y otras formas de vida. Esto permitir que el mundo sea un
lugar mejor y algo que todos podemos disfrutar. Nunca es demasiado tarde para tomar
medidas en el hogar, en nuestra comunidad, a nivel estatal, e incluso en todo el mundo
para prevenir que la contaminacin atmosfrica contine creando problemas.

Atmsfera
 CONTROL DE LA CONTAMINACIN
ATMOSFRICA
El principio bsico de la poltica de proteccin del medio ambiente es el de prevencin.
Este principio rector de la actuacin medioambiental se traduce, respecto a la
salvaguarda de la calidad del aire, en minimizar las emisiones a la atmsfera de
sustancias contaminantes. Tambin se conoce como la estrategia de reduccin en origen.
Se trata de abandonar la actitud tradicional de reaccionar ante los problemas de la
contaminacin despus de que hayan salido y sustituirla por la de prevenir estos
problemas y evitar que se produzcan. Las ventajas de este enfoque son bastante
evidentes y comportan adems de un ahorro de recursos, evitar los daos que, en
algunos supuestos, pueden tener incluso carcter irreversible. La adopcin de medidas
preventivas y la racionalizacin del uso de los recursos puede hacer compatibles estas dos
aspiraciones de la sociedad humana.

Las medidas de prevencin de la contaminacin atmosfrica se basan fundamentalmente

en:

Un conocimiento cientfico y tcnico correcto y exhaustivo de la problemtica de la

contaminacin atmosfrica desde todos los puntos de vista: sustancias contaminantes,
focos emisores, procesos y tcnicas industriales y efectos de los contaminantes.

Un anlisis correcto de las variables econmicas que permita un desarrollo

adecuado de los factores implicados en los procesos de contaminacin atmosfrica:
industrias , zonas urbanas, parque automovilstico, etc,.

Un conocimiento meteorolgico exhaustivo, en especial de la capa fronterIZa, entre

0 y 100 metros aproximadamente

Una tarea de sensibilizacin ciudadana y educacin ambiental dirigida a todos los

estamentos sociales: escolares, adultos, tcnicos, administradores, empresarios,
etc.,mediante todos los medios de comunicacin al abasto.

Una legislacin adecuada que regule la problemtica ambiental.

Una estructura administrativa que coordine todos los aspectos implicados en la

gestin del medio ambiente.

Como acciones preventivas de la contaminacin atmosfrica, se pueden destacar los

mapas de vulnerabilidad y capacidad del territorio, la planificacin urbanstica, los
estudios de evaluacin de impacto ambiental, las medidas preventivas urbanas y el
ahorro energtico. Tambin son importantes los sistemas de vigilancia y las medidas
 derivadas de los principios bsicos , como son los estudios econmicos y unas estructuras
jurdicas y administrativas adecuadas.

Hay algunas medidas preventivas de carcter urbano y domstico que, si bien no son
definitivas, colaboran a disminuir la contaminacin atmosfrica:

Fomentar el ahorro de energa mediante los sistemas de regulacin de la

temperatura de los edificios, el aislamiento trmico y el rendimiento de las calefacciones.

Ahorrar energa de cualquier tipo. Aunque la energa elctrica no implica

directamente un proceso de combustin, su produccin s que la precisa en el caso de las
centrales trmicas.

Sustituir las fuentes de energa ms contaminantes por otras de menos

contaminantes.

Regular adecuadamente el trnsito de automviles y fomentar el uso y adecuacin

de los transportes pblicos.

Adecuar los automviles para reducir los efectos contaminantes; instalar

catalizadores en los tubos de escape, utilizar gasolina sin plomo y mantener los coches en
un perfecto estado mecnico.

La vigilancia de la contaminacin atmosfrica se lleva a cabo mediante las redes de

vigilancia y previsin de la contaminacin atmosfrica. La red es un conjunto de aparatos
de medida de los diferentes contaminantes que proporcionan los datos de los niveles de
emisin comunicados con unos centros de anlisis y coordinacin. La comunicacin de la
red automtica se realiza va radio o telfono y la gestin de los datos est totalmente
informatizada.

Esta red se extiende segn las necesidades que se manifiesten en los diferentes puntos o
zonas que se encuentren sometidos a algn problema relacionado con la contaminacin
atmosfrica, ya sea de origen industrial, domstico o proceda del trnsito rodado. Como
 su nombre indica, el objetivo principal de esta red es vigilar la contaminacin atmosfrica
y mediante los resultados de las medidas que se obtienen, realizar las actuaciones
necesarias para solucionar los problemas originados por la contaminacin.

Para alcanzar unos niveles de calidad del aire conformes con las exigencias de la calidad
de vida de los ciudadanos , no es suficiente la actuacin de los poderes pblicos. Los
productores, usuarios y consumidores deben adoptar unas pautas de comportamiento lo
ms ajustadas posibles a los requerimientos que reclama la proteccin de un recurso
natural tan bsico como es el aire. Corresponsabilidad colectiva que significa, tambin,
esfuerzos para dar la mxima coherencia a las actuaciones y significa asumir,
conscientemente la cuota de participacin activa que nos corresponde siendo solidarios no
solamente con nuestros ciudadanos sino tambin con las generaciones futuras.

La poltica de proteccin del ambiente atmosfrico tiene un doble objetivo temporal:

contribuir a satisfacer la demanda social del derecho de disfrutar de un aire sano y no
hipotecar el derecho de las generaciones futuras a mantener y, si es posible, mejorar su
calidad de vida.

La contaminacin en el aire se debe a la presencia de materia o energa que daan la

salud de las personas y el bienestar de la naturaleza. Nuestra atmsfera es un espacio
cerrado, as que todo lo que se arroja en el ambiente queda en una especie de cpsula
que no puede circular.

Qu genera la contaminacin?

Los principales mecanismo de contaminacin atmosfrica es la combustin de

energticos en industrias, automviles y calefacciones residenciales, los cuales
generan contaminantes como dixido y monxido de carbono, xidos de nitrgeno, azufre,
cloro, hidrocarburos, entre otros.

La acumulacin de contaminantes es tal, que ya se ha daado la capa de ozono, misma

que nos protege a los rayos UV del sol, por lo que estamos ms expuestos a los efectos
negativos de la radiacin como el cncer de piel. Adems, la tierra sufre un calentamiento
global que est provocando que los glaciares en los polos se derritan, lo que ha
ocasionado grandes cambios climticos. No es causal que se registren aumentos o
decrementos exagerados de temperatura, lluvias rcord cada ao, fros intensos,
tsunamis, huracanes y otros fenmenos naturales cada vez ms intensos.

[No te pierdas: Enfermedades causadas por la contaminacin del aire]

Medidas preventivas

Es momento de hacer algo, la Tierra ya no puede esperar. Las acciones de prevencin de

la contaminacin del aire deben ser contempladas por todos, en cualquier lugar y a cada
momento para que realmente sean efectivas. Entre ellas se encuentran:

+ Afina y da mantenimiento a los automviles.

+ Maneja menos para reducir las emisiones contaminantes.
+ Anda en bicicleta, camina, usa el transporte pblico y comparte tu auto con
compaeros de escuela y trabajo.
+ Evita quema de basura y llantas, as como el uso de cohetes artificiales.
+ No compres artculos desechables y plsticos que no son biodegradables.
+ Recicla la basura, reutiliza o abona todo lo que puedas.
+ No tires basura en la calle, bosques y parques, envolverla o taparla bien en la casa.
+ Usa racionalmente los plaguicidas y fertilizantes en tu jardn.
+ Evita el consumo de tabaco.
+ Cuida los bosques, no hagas cosas que puedan provocar incendios ni destruir las
zonas verdes de la ciudad.
+ Disminuye el uso de productos de limpieza
+ Deshazte de los desechos peligrosos y de los qumicos de la forma adecuada.
Algunos de ellos son bateras, aceite de motor, puntura, solventes. Busca los lugares
donde se depositan este tipo de desperdicios.

Qu otras ideas se te ocurren contra la contaminacin?

La contaminacin del aire: su repercusin como problema de

salud
Dr. Manuel Romero Placeres,1 Lic. Francisca Diego Olite2 y Dra. Mireya lvarez Toste3

RESUMEN

La contaminacin del aire es actualmente uno de los problemas ambientales

ms severos a nivel mundial. Est presente en todas las sociedades,
independientemente del nivel de desarrollo socioeconmico, y constituye un
fenmeno que tiene particular incidencia sobre la salud del hombre. El
presente artculo de revisin define esta contaminacin, sus principales
fuentes, los agentes contaminantes y la importancia de los sistemas de
vigilancia de la calidad del aire. Enfatiza en la contaminacin de ambientes
exteriores y expone una sntesis de la manifestacin histrica de este
problema, que incluye la referencia de convenciones y eventos
internacionales. Tambin aborda su repercusin como problema de salud, a
travs de ejemplos en distintos pases de Amrica.

Palabras clave: Contaminacin del aire, infeccin respiratoria aguda, asma

bronquial, problemas ambientales, desarrollo social.

Cada ao, cientos de millones de personas sufren de enfermedades

respiratorias y otras asociadas con la contaminacin del aire, tanto en
ambientes interiores como exteriores. Existen grupos poblacionales expuestos
a fuentes fijas de contaminantes atmosfricos que carecen de zonas de
proteccin sanitaria; industrias que cuentan con chimeneas de baja altura, lo
que aumenta la accin contaminante de sus emanaciones, y en muchas
ocasiones no disponen de medidas de control para la disminucin de la
contaminacin a la atmsfera. 1

El crecimiento econmico y la urbanizacin, asociados al desarrollo de

diversas actividades como la industria petrolera, los servicios, la agroindustria
y el incremento de las unidades automotoras, traen como resultado un
consumo intenso de combustibles fsiles; al mismo tiempo, la prctica de
actividades agropecuarias no apropiadas inciden en la generacin de elevados
volmenes de contaminantes, que al relacionarse con las condiciones
ambientales pueden daar la salud humana, los ecosistemas y los recursos
materiales.

La contaminacin puede definirse como cualquier modificacin indeseable del

ambiente, causada por la introduccin a este de agentes fsicos, qumicos o
biolgicos (contaminantes) en cantidades superiores a las naturales, que
resulta nociva para la salud humana, daa los recursos naturales o altera el
equilibrio ecolgico. 2

La salud, definida en la Constitucin Mundial de la Salud como un estado

2,3

de completo bienestar fsico, mental y social y no meramente la ausencia de

enfermedad o incapacidad, tiene una relacin adversa con la contaminacin. 4

Los objetivos fundamentales de este artculo son referir la contaminacin del

aire como problema de salud asociado al desarrollo histrico social y, en
particular, al desarrollo de la produccin industrial, y exponer algunos de los
efectos en la salud que se hacen ms agudos por diversos factores sociales.
Contaminacin del aire. Consideraciones generales

El ambiente es definido, segn la Ley No. 81 del Medio Ambiente de Cuba

(Repblica de Cuba, Gaceta Oficial 1997), como: el sistema de elementos
abiticos, biticos y socioeconmicos con que interacta el hombre, a la vez
que se adapta al mismo, lo transforma y lo utiliza para satisfacer sus
necesidades. 3-6

La contaminacin atmosfrica o contaminacin del aire es, por consiguiente,

una de las formas principales en que puede ser degradado o afectado parte del
ambiente. Yassi A la describe como la emisin al aire de sustancias peligrosas
a una tasa que excede la capacidad de los procesos naturales de la atmsfera
para transformarlos, precipitarlos y depositarlos o diluirlos por medio del
viento y el movimiento del aire. 2

Segn su origen, puede ser clasificada por causas naturales o antropognicas.

Las naturales siempre han existido, mientras que las antropognicas, como su
nombre lo indica, son causadas por las actividades humanas. 2,6

Entre las principales fuentes de contaminacin atmosfrica estn:

1. Fuentes naturales: Polvo que contiene materias biolgicas, esporas,

polen y bacterias.
 2. Fuentes agrcolas: Insecticidas y herbicidas empleados en la
agricultura.

3. Fuentes tecnolgicas:

Procesos industriales de todo tipo.

Consumo industrial y domstico de combustibles fsiles.

Vehculos de motor.

Existen factores topogrficos y meteorolgicos que influyen en la

contaminacin atmosfrica, entre los que se pueden citar:

Topografa del terreno.

Edificaciones existentes.

Vientos: direccin y velocidad.

Lluvia.

Presin baromtrica.

Espacio de difusin (rea sobre la que se mueven los contaminantes y

altura mxima a que pueden llegar las corrientes de aire).
Clasificacin de los contaminantes de la atmsfera

Por su forma fsica:

Gases.

Aerosoles (lquidos y slidos).

Por su origen:

Primarios: partculas slidas y lquidas en suspensin, gases y vapores.

Secundarios: cido sulfrico y sulfatos, ozono, otros contaminantes

fotoqumicos.

Las partculas y gases descargados a la atmsfera pueden tener diferente

comportamiento:
 Desplazamiento en el sentido de la direccin del viento con difusin
progresiva lateral y vertical.

Transformacin fsica y qumica de los contaminantes primarios dando

origen a otros ms txicos (contaminantes secundarios) por la accin
fotoqumica de la fraccin ultravioleta de la luz.

Eliminacin de la atmsfera por diversos procesos naturales.

La contaminacin del aire. Apuntes histricos

Algunos autores consideran que con el dominio del fuego por el hombre se
inici la contaminacin del aire, pero es con el proceso de industrializacin
que este fenmeno alcanz una nueva dimensin. Desde el siglo XVI, en
Inglaterra se present una aguda crisis maderera que dio lugar a la utilizacin
de la hulla como combustible, a pesar de las restricciones que existan para su
empleo. Con anterioridad a la revolucin industrial, la liberacin de
1

sustancias qumicas al ambiente ocurra en muy pocos lugares y estas se

concentraban en las inmediaciones de las fuentes emisoras.

La revolucin industrial marc un dramtico y decisivo punto de cambio entre

la actividad econmica y el ambiente. Los requerimientos de energa de una
tecnologa basada en el hierro y el acero, condujeron a la contaminacin del
aire ms generalizada, as como a concentraciones locales de contaminantes
cerca del sitio de las fbricas.

Inglaterra, avanzada del cambio, fue el primer pas en sufrir la contaminacin

industrial. En los aos del reinado de la Reina Victoria (era victoriana 1837 -
1901) la fabricacin en serie necesitaba del reclutamiento de grandes
conglomerados de nuevos trabajadores como obreros jornaleros, la
urbanizacin se impona para garantizar una fuerza laboral estable y no era
una prioridad relacionar la calidad del aire con el desarrollo social.

Los principales problemas de salud eran atribuibles a las enfermedades

transmisibles. No exista ciencia de la salud pblica que abordara los efectos
de la contaminacin qumica, aunque se describa el conocimiento que exista
acerca de los efectos para la salud que produca la exposicin a sustancias
qumicas, y que eran ocasionados con mucha frecuencia por envenenamientos
intencionales.2

Las nuevas ciudades industriales llegaron a ser infames, como refera el

poeta John Donne: molinos satnicos oscuros, lgubres y sucios con el
holln. La exportacin de nuevas tecnologas multiplic esta realidad en las
1

Islas Britnicas, Europa y muchos de los pases que se encontraban bajo el

colonialismo y, por lo tanto, comenzaron a experimentar este tipo de problema
despus de transcurridos muchos aos.

A finales del siglo XVIII comenzaron a extenderse las reas urbanas, y

aument la dependencia del campo para la obtencin de los alimentos.
Resultaban necesarios una capacidad de produccin mayor y el
almacenamiento de los alimentos, de ah que la agricultura adquiriese un
carcter ms industrial.2

El desarrollo industrial aceler la emisin a la atmsfera de grandes

cantidades de sustancias gaseosas y particuladas procedentes de la produccin
y del uso de combustibles para obtener energa y la transportacin; fue as que
en los primeros aos del siglo XIX la contaminacin atmosfrica causada por
la industria se identificara como un problema, ocasionado fundamentalmente
por los requerimientos de energa. 2

En diciembre de 1952, Londres fue invadida por una niebla asociada a un

rgimen anticiclnico y a una inversin trmica. Como resultado de las bajas
*

temperaturas los calefactores estuvieron funcionando y las condiciones

meteorolgicas hicieron que la nube de humo persistiera sobre la ciudad
durante varios das. Se produjeron 2 851 muertes ms de las previstas en solo
9 das y se reportaron 1 225 fallecimientos a la semana siguiente. En 1956 la
niebla que envolvi a la ciudad durante 18 h caus 1 000 muertes ms de las
previstas.
2

Adems de este ejemplo, donde se conjugaron factores naturales y desarrollo

social, se registraron dismiles sucesos de contaminacin originada por
accidentes industriales; entre ellos se destaca el ocurrido en Bhopal, India, en
1984.2

El deterioro continuo de la calidad del aire condujo a la celebracin de

diferentes convenciones internacionales. Desde fecha temprana como 1889, se
convoc la Convencin Internacional para la Prohibicin de las Armas
Qumicas; no obstante, durante la Guerra Mundial, en abril de 1915, el mando
alemn utiliz por primera vez en la historia un gas de combate: el cloro
elemental, del cual sus propias tropas tambin fueron vctimas. Ese episodio
desencaden una intensa guerra qumica en el mundo.

De forma general, en sus inicios la respuesta de los gobiernos, la industria, los

investigadores y los organismos internacionales fue lenta y pesimista respecto
a la posibilidad de dar solucin a los inconvenientes, lo que propici que estos
se agravaran. La conciencia creciente de la comunidad acerca de los
problemas de la contaminacin propici un cambio en los gobiernos, que
moviliz tambin a organismos internacionales.
En 1972 se celebr la Primera Conferencia sobre el Ambiente Humano de la
Organizacin de Naciones Unidas, en Estocolmo, donde en conjunto con los
movimientos pblicos se persuadi a muchos gobiernos a desarrollar la
legislacin necesaria para limitar las emisiones de contaminantes qumicos
txicos al ambiente, as como la introduccin de nuevas tecnologas y
polticas con este fin. Como resultado de dichas acciones, en algunos pases
desarrollados se redujeron los problemas de la contaminacin industrial.

En 1982 se cre la Comisin Mundial de Ambiente y Desarrollo, y en 1983,

bajo la presidencia en esta comisin de la Dra. Gro Harlem Brundtland,
Primera Ministra de Noruega y antes Ministra de Medio Ambiente, se
intensific el trabajo relacionado con temas del ambiente y la salud. As el
informe Nuestro futuro comn, en 1987, estableci pautas fundamentales en
los problemas ambientales e hizo un llamado al desarrollo sostenible, para
satisfacer las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer la
satisfaccin de las necesidades de las generaciones futuras. 2

El creciente desarrollo econmico y tecnolgico comenz a borrar la lnea

divisoria entre los problemas ambientales locales y los globales, entre los que
se destacan la acidificacin del ambiente, la destruccin de la capa de ozono y
el incremento del calentamiento global de la tierra.2

La Conferencia Multilateral sobre la Acidificacin del Ambiente fue

**

celebrada en 1982. Las precipitaciones cidas tienen un pH inferior a 5,0 y sus

precursores son el bixido de azufre y los xidos de nitrgeno procedentes
fundamentalmente de la quema de combustibles fsiles. Estos gases son
oxidados en la atmsfera, reaccionan con el agua de lluvia y forman cidos
sulfrico y ntrico. Este fenmeno ha implicado daos considerables en la
flora y la fauna en muchos pases, as como la prdida del patrimonio cultural,
por la destruccin de monumentos histricos y zonas arqueolgicas. 2

Las investigaciones cientficas han demostrado que los compuestos qumicos

denominados clorofluorocarbonos (CFC), utilizados fundamentalmente como
7

gases refrigerantes, y los halones, utilizados en la extincin de incendios,

liberan cloro al interactuar con la radiacin ultravioleta, el cual reacciona con
el ozono y lo transforma en oxgeno.

En marzo de 1985 se aprob el Convenio de Viena para la Proteccin de la

Capa de Ozono, auspiciado por las Naciones Unidas, que adopt medidas para
proteger la salud y el ambiente de los efectos que provoca el agotamiento del
ozono estratosfrico, donde 49 pases acordaron proteger la capa de ozono. En
Cuba, se cre la Oficina Nacional encargada de controlar el uso de los CFC en
empresas y organismos.
En 1987 se firm el Protocolo de Montreal para fijar lmites a la produccin
de CFC y halones, el cual entr en vigor en 1989 y ha sufrido sucesivas
enmiendas. Se estima que los pases subdesarrollados utilizan solo el 16 % del
consumo mundial y resulta necesaria la transferencia de tecnologas para dejar
de utilizar dichos gases.2

El desarrollo de las cumbres mundiales sobre medio ambiente y desarrollo, de

Ro de Janeiro (1992), y la de Johannesburgo (2002) han evidenciado la
necesidad de mejorar la calidad del aire y alcanzar un desarrollo social donde
prevalezca la equidad.

La Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM) y el Programa de las

Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) invitaron en 1985 a
cientficos de 29 pases a Austria para analizar el calentamiento de la
atmsfera y se cre un comit tcnico para estudiar este fenmeno. En 1990,
***

la Asamblea General de las Naciones Unidas cre el Comit

Intergubernamental de Negociacin para la Convencin Marco sobre el
Cambio Climtico (CIN/CMCC). El CIN, con representantes de ms de 150
pases, celebr cinco perodos de sesiones entre 1990 y 1992, y el 9 de mayo
de 1992 se adopt un texto de la Convencin. 2

Situacin de algunos pases de Amrica

Para graficar el problema de la contaminacin del aire se har referencia a 3

pases del continente: Mxico, Cuba y Estados Unidos.

A pesar de que la contaminacin atmosfrica constituye un hecho cotidiano en

la zona metropolitana de Ciudad de Mxico, la circunstancia de vivir bajo un
cielo turbio es un fenmeno relativamente reciente. La parte ms importante
en la historia del deterioro del aire en la ciudad se ubica, en los ltimos 40
aos, como resultado del desarrollo y agudizacin de mltiples desequilibrios
de carcter econmico, urbano, energtico, social y ambiental. Entre ellos se
destaca un rpido crecimiento de la poblacin, que ha provocado una
expansin urbana sin precedente. 6

Entre las mayores capitales latinoamericanas, la zona metropolitana de Ciudad

de Mxico, nica situada en el corazn del continente, a una altura de 2 240 m
sobre el nivel del mar, muestra una amplia variedad de sustancias
contaminantes: partculas suspendidas totales, plomo, monxido de carbono,
xido de azufre, xidos de nitrgeno, hidrocarburos, ozono y otros oxidantes
fotoqumicos.

Los problemas de la calidad del aire han provocado la reaccin de la opinin

pblica y fuertes demandas sociales. Responder a ellas significa enfrentarse a
uno de los ms grandes retos de esta urbe de dimensiones y complejidades
extremas, que se ha ganado la atencin mundial por sus problemas
ambientales, especialmente la contaminacin atmosfrica.

Se han realizado investigaciones sobre los efectos de los contaminantes

atmosfricos en la salud de los habitantes de las zona metropolitana de Ciudad
de Mxico, y grupos de investigacin en universidades o instituciones civiles
5-7

han realizado estudios de inters que representan los primeros intentos para
diagnosticar especficamente los efectos en la poblacin urbana. 1-12

La ejecucin de programas locales para el monitoreo de la calidad del aire se

ha impuesto entonces como una necesidad, de lo que es ejemplo en este pas
el portal de Tabasco, de la Secretara de Desarrollo Social y Medio Ambiente,
para mantener informada a la poblacin acerca del nivel de calidad del aire y
la indicacin para realizar actividades fsicas en 3 ciudades que disponen de
estaciones de monitoreo. 13

De 1971 a 1980, en Cuba se produjo un proceso acelerado de desarrollo

industrial y de reduccin de las desigualdades entre el campo y la ciudad, lo
que condujo a establecer la legislacin ambiental, como parte del proceso de
institucionalizacin con la creacin de la Comisin Nacional para la
Proteccin del Medio Ambiente y Conservacin de los Recursos Naturales
(COMARNA) en 1976.

Sobre la contaminacin del aire, se realiz un estudio en Ciudad de La Habana

para determinar los niveles de monxido de carbono en algunas vas de
trnsito, de acuerdo con sus caractersticas especficas (ancho de la va,
cerrada o semicerrada, relieve) y se encontraron concentraciones elevadas del
contaminante en todas las avenidas estudiadas, hasta de 14,6 mg/m , cuando la
3

norma cubana establece 5 mg/m . 3 14

Investigadores del Instituto Nacional de Higiene, Epidemiologa y

Microbiologa, la Unidad Nacional de Salud Ambiental, del Instituto de
Meteorologa y de otras instituciones de salud del pas han realizado
diferentes proyectos y muestran resultados de estudios locales y territoriales,
en los que se argumentan los efectos de la exposicin a contaminantes
ambientales sobre la salud respiratoria en nios y respiratoria y cardiovascular
en adultos.1,15

En el INHEM funciona una de las estaciones de monitoreo de aire con

registros de contaminantes. Por ms de 20 aos, los datos obtenidos han
servido para desarrollar diversos estudios. Actualmente, el proyecto de
16-23

saneamiento ambiental de la Baha de La Habana se propone entre sus tareas

el montaje de unidades de diagnstico ambiental y salud para la vigilancia de
la contaminacin en diferentes zonas de la ciudad, lo que consolidar la
vigilancia de la calidad del aire
****.
En la ciudad de Los ngeles, Estados Unidos, en 1942, 1954 y 1955 se
registraron episodios agudos de contaminacin del aire que contena ozono,
xido de nitrgeno y peroxiacetilnitrato. Este ltimo compuesto se origin por
accin de los rayos ultravioletas de la luz solar sobre los agentes qumicos
presentes en las emisiones de los automviles.

Las altas chimeneas de las industrias no reducen la cantidad de contaminantes,

simplemente los emiten a mayor altura y reducen as su concentracin in situ.
Los contaminantes pueden ser transportados a gran distancia y producir sus
efectos adversos en reas muy alejadas del lugar donde tuvo lugar la emisin.
El pH o acidez relativa de muchos lagos de agua dulce de la regin de
Norteamrica se ha alterado hasta tal punto que ha destruido poblaciones
enteras de peces. Las emisiones de dixido de azufre y la subsiguiente
formacin de cido sulfrico pueden ser tambin responsables del ataque
sufrido por las calizas y el mrmol a grandes distancias.
16

Desde finales de la dcada de 1940, el creciente consumo de carbn y petrleo

ha llevado a concentraciones cada vez mayores de dixido de carbono. El
efecto invernadero resultante, que permite la entrada de la energa solar pero
reduce la reemisin de rayos infrarrojos al espacio exterior, genera una
tendencia al calentamiento que afecta al clima global y podra llevar al
deshielo parcial de los casquetes polares. Es concebible que un aumento de la
cubierta nubosa o la absorcin del dixido de carbono por los ocanos pudiera
poner freno al efecto invernadero antes de que se llegara a la fase del deshielo
polar. No obstante, los informes publicados en Estados Unidos en la dcada de
1980 indican que el efecto invernadero es un hecho y que las naciones del
mundo deberan tomar medidas inmediatamente para ponerle solucin.

El Plan de Gestin de la Calidad del Aire de 1967 y las enmiendas constituyen

la base legal para el control de la contaminacin atmosfrica en este pas. Ante
la toma de conciencia del problema, han surgido proyectos como la iniciativa
de aire limpio en las ciudades de Amrica Latina. Sistema de informacin de
calidad del aire en el continente, que recoge importantes experiencias y el
17

trabajo desarrollado por CEPIS. 18

Efectos sobre la salud

En las ltimas dcadas se reportan evidencias sobre la asociacin entre los

contaminantes atmosfricos y el incremento de las consultas de urgencias por
enfermedades respiratorias. 1,8,9,19,20-22

Los estudios epidemiolgicos demuestran que la exposicin a diferentes

contaminantes ambientales, incluso a niveles por debajo de las normas
internacionales, se asocian con un incremento en la incidencia de asma,
severidad en el deterioro de la funcin pulmonar, as como mayor gravedad en
la presentacin de las enfermedades respiratorias de nios y adolescentes. 1,7,8,11,15
La relacin entre la exposicin a material particulado (humo y PM ) y los
10

efectos adversos a la salud se han documentado en diferentes estudios, aunque

solo algunos han investigado el impacto del humo sobre la salud de nios con
crisis aguda de asma bronquial. 1

Entre los principales contaminantes con capacidad de afectar la salud de los

individuos estn los que provienen de emisiones primarias o transformaciones
atmosfricas. Los vehculos automotores son la fuente ms importante de
algunos de estos contaminantes (en particular el monxido de carbono),
xidos de nitrgeno, hidrocarburos no quemados, ozono y otros oxidantes
fotoqumicos, plomo y, en menor proporcin, las partculas suspendidas
totales de bixido de azufre y los compuestos orgnicos voltiles.

La creciente urbanizacin, el congestionamiento vehicular y los grandes

costos de los medios de control han convertido en un problema crucial la
contaminacin del aire urbano. Los contaminantes y sus derivados pueden
producir efectos adversos a la salud, e interactuar y alterar las molculas
indispensables para los procesos bioqumicos y fisiolgicos del cuerpo
humano.

Tres factores condicionan el riesgo de lesin txica por estas sustancias: sus
propiedades fsico-qumicas, las dosis de las sustancias que entran en contacto
con los tejidos crticos y la respuesta de estos a las sustancias.

En Cuba se reporta que las enfermedades respiratorias agudas constituyen el

principal motivo de consultas mdicas para todas las edades, con una
prevalencia elevada. El asma bronquial tambin presenta tasas elevadas, sobre
todo en la infancia y la adolescencia, con tendencias al incremento, y seala la
exposicin en muchas ocasiones a bajos ndices de contaminacin
atmosfrica y su asociacin con un aumento de la morbilidad. Estos
1

resultados sirvieron de fundamento al proyecto internacional de evaluacin de

la prevalencia de asma y enfermedades alrgicas en la infancia (Molina E.
Contaminacin atmosfrica en Centro Habana. Asociacin con la morbilidad
por asma bronquial y enfermedades respiratorias agudas. Tesis. La Habana:
Instituto Superior de Ciencias Mdicas de La Habana, 1998).

Dockery y Pope comparan estudios recientes que demuestran evidencias de

23

aumento de la mortalidad y la morbilidad asociadas a concentracin moderada

de partculas suspendidas. Fluctuaciones diarias de anhdrido sulfuroso y
partculas suspendidas han sido asociadas a un incremento en la morbilidad,
mortalidad y reduccin en la funcin pulmonar.

Por su parte, Barnes plantea que el impacto de las concentraciones

24

ambientales de las partculas suspendidas en nios con asma amerita una

investigacin, pues el tema es an controversial.
Estos problemas de contaminacin del aire tienen una gran relevancia sobre la
salud pblica por la demanda de servicio que generan. Se calcula que una
disminucin de 20 g/m en las concentraciones de humo y de 30 g/m en las
3 3

concentraciones de PM , repercutira en una disminucin de la demanda de

10

3,3 % en las urgencias por asma y en 5 % en las correspondientes a IRA. 1

Las sustancias en las emisiones vehiculares pueden provocar efectos

inflamatorios irritativos en el aparato respiratorio; las principales son:
nitrgeno, ozono, oxidantes fotoqumicos, bixido de azufre y las partculas.

En estudios realizados en Estados Unidos y Europa se demostr que la

23-25

concentracin media anual de las partculas totales estuvo significativamente

asociada con la prevalencia de tos y bronquitis en nios escolares, y fue ms
fuerte en aquellos nios con diagnstico de asma.

Otra evidencia describe que nios de 5 a 7 aos de Ciudad de Mxico con

asma moderada son afectados por concentraciones de partculas suspendidas
menores de 10 U y en partculas de 2,5 U en el cual se demostr una fuerte
asociacin entre los niveles de PM y el flujo espiratorio mximo, mientras
10

que los sntomas respiratorios fueron asociados tanto a PM como a ozono.

10
12

En estudios realizados en Chile se reporta incremento de enfermedades

respiratorias agudas asociado fuertemente con los niveles de partculas en
suspensin PM . 10
26

Otros efectos de la contaminacin atmosfrica

Daos a la economa.

Daos a la vegetacin: alteraciones foliares, reduccin del crecimiento

de las plantas, destruccin de flores, etctera.

Alteraciones del medio ambiente: reduccin de la visibilidad, efecto de

invernadero, afectacin de la capa de ozono, lluvia cida, etctera.

Daos a los animales: muerte, fluorosis, efectos genticos,

acortamiento de la vida, entre otros.

Efectos psicolgicos sobre el hombre.

Efectos fisiolgicos sobre el hombre: agudos y crnicos.

Principales repercusiones econmicas de la contaminacin del aire

Prdidas por efectos directos o indirectos en la salud humana, en el

ganado y en las plantas.
 Prdidas por la corrosin de materiales y de sus revestimientos de
proteccin.

Prdidas por gastos de mantenimiento de las edificaciones y la

depreciacin de objetos y mercancas expuestos.

Gastos directos por la aplicacin de medidas tcnicas para suprimir o

reducir el humo y las emanaciones de las fbricas.

Prdidas indirectas por mayores gastos de transporte en tiempo de

niebla contaminada, o de electricidad por la necesidad de encender el
alumbrado antes del horario establecido.

Gastos relacionados con la organizacin administrativa de la lucha

contra la contaminacin.

Costo de investigaciones destinadas a la lucha contra la contaminacin.

Medidas para la prevencin y el control de la contaminacin del aire e importancia de los

sistemas de vigilancia

Entre las medidas que pueden tomarse para la prevencin y control pueden
citarse:

Medidas legislativas: normas de calidad del aire.

Planificacin urbana y regional.

Reduccin de la generacin de contaminantes.

Control de las fuentes de contaminacin:

a) Control de la emisin de partculas (cmaras de sedimentacin,
separadores inerciales, purificacin por va hmeda, filtracin y
precipitacin electrosttica).
b) Control de las emisiones gaseosas (por combustin, absorcin o
adsorcin).

Se han realizado estudios en diversas ciudades que han puesto de manifiesto

elevadas concentraciones de contaminantes atmosfricos, tanto primarios
(aquellos emitidos a la atmsfera como resultado de un proceso natural o
antropognico, como por ejemplo: dixido de azufre, monxido de carbono)
como secundarios (se forman en la atmsfera producto de alguna reaccin;
por ejemplo: sulfatos y ozono) en diferentes puntos de las avenidas
principales. 27-28
Integracin de un sistema de vigilancia de la calidad del aire

1. Red de estaciones de muestreo.

2. Laboratorios para la determinacin de los contaminantes.

3. Sistema de clasificacin, anlisis, archivo de la informacin y

recomendaciones.

Objetivos de la vigilancia de la calidad del aire en las zonas urbanas

Valorar si las normas establecidas de calidad del aire (CMA) son

respetadas.

Observar las tendencias de la contaminacin, comprendidas las zonas

no urbanas cercanas.

Acelerar los mecanismos de control en casos de emergencia.

Proporcionar una estimacin de la magnitud de la exposicin de los

grupos poblacionales.

Disponer de elementos para:

a) La evaluacin de los efectos.
b) La planificacin de la utilizacin del espacio urbano.
c)La organizacin de campaas de lucha contra la contaminacin y la
evaluacin de sus resultados.
d) El establecimiento y verificacin de modelos de difusin.

Objetivos del muestreo de contaminantes de la atmsfera

Determinar el grado de contaminacin del aire ambiental y su relacin

con las condiciones de la exposicin, los riesgos para la salud y otros
efectos adversos.

Precisar la contribucin de las diversas fuentes a la contaminacin de la

atmsfera. Por ejemplo: efecto de las instalaciones industriales y del
trnsito en el grado de contaminacin del aire, as como de la
contaminacin atmosfrica en la higiene y en la salud pblica.

Evaluar los resultados de las medidas de prevencin y control y en

particular la aplicacin de las normas sobre calidad del aire.

Mientras en muchas ciudades de pases desarrollados ha mejorado la calidad

del aire con respecto a 1970, excepto para el NO , como consecuencia del
2
incremento del trfico de automviles, en muchas ciudades del mundo
subdesarrollado se ha producido un deterioro de esta, paralelamente al rpido
desarrollo de las actividades industriales, de la circulacin de vehculos de
motor con deficiente estado tcnico y la inexistencia o el incumplimiento de
normas sanitarias adecuadas.

En Ciudad de La Habana, por ejemplo, existen grupos poblacionales

expuestos a fuentes fijas de contaminantes atmosfricos que no cuentan con
adecuadas zonas de proteccin sanitaria (son zonas establecidas alrededor de
una industria, donde no deben existir asentamientos humanos), e industrias sin
filtros para disminuir la contaminacin. Adems el transporte automotor
presenta en general un insatisfactorio estado tcnico; esto genera un parque
vehicular que aumenta potencialmente la contaminacin. 1,12

Se han utilizado ampliamente los estudios epidemiolgicos para aclarar los

efectos de los contaminantes atmosfricos de origen vehicular en la salud. Con
el fin de evaluar los riesgos derivados de emisiones vehiculares a nivel de la
poblacin general, deben considerarse diversos factores: exposicin, dosis,
efectos biolgicos, relacin dosis-respuesta y proporcin de la poblacin
expuesta. Las estimaciones para evaluar los efectos adversos potenciales de
los contaminantes de origen vehicular pueden hacerse para O3, partculas,
CO, plomo, as como para el riesgo cancergeno de exposicin al benceno e
hidrocarburos aromticos policclicos (HAP).

Se concluye que la amplitud del tema y la diversidad de investigaciones no

posibilita formular conclusiones definitivas. La informacin cientfica
disponible hasta el momento es insuficiente para evaluar todos los efectos de
la contaminacin del aire, lo cual reafirma la necesidad de promover y ampliar
las investigaciones epidemiolgicas.

Sobre la exposicin humana a los contaminantes atmosfricos de origen

vehicular puede afirmarse que numerosos estudios han demostrado que las
concentraciones de algunos contaminantes dentro de los vehculos y junto a
las calles son generalmente ms altas que los niveles registrados
simultneamente en los monitores fijos, y que las exposiciones tienden a ser
mayores dentro de los automviles que en el transporte pblico (autobuses o
trenes).

Dada la situacin que se ha generado en la salud de los seres humanos,

animales y plantas se han tomado medidas gubernamentales legales tanto
nacionales como internacionales que favorecen la calidad del aire, pero an se
deben lograr acciones ms decisivas.

La existencia de agencias o instituciones encargadas de la proteccin del

medio ambiente, responsables de que se apliquen los requerimientos, normas
y se establezcan estndares de calidad del aire para las sustancias peligrosas,
no es garanta del cambio en la situacin actual.

La polucin ambiental, promovida por la industrializacin acelerada, por el

consumismo y la produccin desenfrenada, la dilapidacin de combustibles
fsiles y el desarrollo de guerras devastadoras, son algunos de los factores a
tomar en cuenta cuando se evalan las perspectivas de la salud en la poblacin
urbana y rural, infantil y adulta, de pases desarrollados y subdesarrollados,
donde la calidad del aire resulta un elemento fundamental.

SUMMARY
Air pollution: its impact as a health problem

Air pollution is presently one of the most serious environmental problems

worldwide. It is present in every society regardless of socio-economic
development and constitutes a phenomenon that has a particular incidence on
the human health. The present review article defined this kind of pollution, its
main sources, polluting agents and the importance of surveillance systems for
air quality. It also made emphasis on outdoor environmental pollution and
presented summarized information on the manifestations of this problem in
the course of history including international conventions and events. This
article addresses the impact of pollution as a health problem through examples
taken from different countries of America.