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Actes de la recherche en sciences sociales | Lengagement des intellectuels : nouvelles p

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Lengagement des intellectuels : nouvelles perspectives

[Texte intgral]

Jusquaux annes 1980, les recherches historiques ou sociologiques sur les intellectuels ont t peu nombreuses. Depuis leur
apparition, au moment de lAffaire Dreyfus, en tant que groupe dans lespace public, leur dsignation dabord pjorative
stait banalise. Mais surtout lintrt pour cet objet avait t progressivement monopolis par les intellectuels eux-mmes,
quils soient au cur de polmiques ou au contraire de plaidoyers pro domo de ceux qui entendaient justifier ainsi leur entre
en politique le Plaidoyer pour les intellectuels (1972) de Jean-Paul Sartre venant ainsi rpondre LOpium des intellectuels
(1955) de Raymond Aron. Aprs la mort de Sartre en 1980 et dAragon en 1981, qui paraissait clore une re, comme en
tmoignent les litanies sur la mort des intellectuels , les travaux universitaires sur ce thme ont connu une croissance
exponentielle. Schmatiquement, deux manires den traiter se sont imposes. La premire, plutt reprsentative de
lhistoire politique, se prsente comme ltude de leurs prises de position, au gr des sollicitations. Des vnements et des
crises politiques. Ceux qui font profession dcrire, de penser ou de peindre, sortent alors de leur tour divoire pour
reproduire le geste fondateur du Jaccuse . La seconde, relevant de lhistoire sociale et de la sociologie, dans la ligne
notamment des travaux de Pierre Bourdieu, suppose que lorientation politique de ces prises de position, et mme leurs
formes (la ptition, la dposition lors dun procs, la tribune dans les journaux ou luvre engage) sexpliquent avant tout
par la position de chacun de ces intellectuels au sein de leur espace professionnel respectif.

Cest dans cette dernire perspective que se place le prsent numro consacr aux engagements intellectuels. Il se propose
dexplorer des pistes moins balises, partir dune rflexion sur les transformations des modes dintervention politique des
intellectuels depuis la fin de la Deuxime Guerre mondiale, ce qui conduit prendre en considration des professions moins
tudies, en particulier les chercheurs en sciences humaines et sociales et les biologistes, et sinterroger sur les enjeux et
les effets politiques des transferts culturels.

Les progrs de la division du travail intellectuel ont entran, en effet, laffirmation de la figure de lexpert, qui propose un
diagnostic fond sur sa comptence certifie dans un domaine particulier, loppos de lintellectuel universaliste
intervenant sur tous les fronts en se prvalant du capital symbolique quil a acquis dans sa spcialit. Cette volution
correspond au dveloppement des sciences humaines et sociales et lapparition des think tanks, qui produisent une
expertise destination des dcideurs en vue de llaboration de politiques publiques. Sil remonte au XIXe sicle dans des
domaines comme la psychiatrie ou la mdecine hyginiste, ce mode dintervention des sciences sociales dans la sphre
politique sest institutionnalis aux Etats-Unis au cours de la premire moiti du XXe sicle. Import en France, il a t
lgitim aprs la guerre par les instances tatiques (le Cinquime Plan), politiques (les partis) et syndicales (la CFDT
notamment). Il entre, ds lors, en concurrence avec les modes dintervention plus anciens, quil sagisse du moralisme des
intellectuels conservateurs, du prophtisme de lintellectuel universaliste, alors incarn par Sartre, ou des actions subversives
des avant-gardes, comme le montre la thorisation par les situationnistes de la rsistance au processus de spcialisation. La
conception foucaldienne de lintellectuel spcifique , qui redfinit la fonction critique de lintellectuel en la limitant son
domaine de comptence, peut tre lue comme une raction la reconnaissance sociale qua acquise la figure de lexpert.
Reconnaissance dont tmoigne aussi lintervention croissante des savants dans lespace public ds le milieu des annes
1960, axe sur une analyse plus ou moins biologise du monde social et sur la production de normes de comportement
centres autour du bien-tre, qui constitue une forme particulire de lengagement expert.

Limportation de ce mode dintervention en France pose plus gnralement la question des effets de la circulation
internationale des ides et des modles sur lvolution des formes de lengagement des intellectuels. Elle soulve aussi la
question des mdiateurs et du rle politique qui peut tre le leur. Le cas de limportation des formalistes russes en France
permet dtudier une forme tout fait spcifique dengagement intellectuel, celui des traducteurs, quand ils transmettent des
uvres venues de pays o les champs intellectuels et artistiques sont soumis aux pouvoirs temporels. Comme dans dautres
cas de littratures de lEst, les conditions de production, de publication, voire de rception, sont tellement contrles par
ltat sovitique, que lessentiel des textes thoriques des formalistes russes, crits dans les annes 1910 et 1920, survivent
au-del de cette priode seulement parce quils circulent en exil. Plus encore, alors quune bonne part de la critique franaise
voit dans ces crits les fondements de la linguistique structurale, une autre partie dentre-elle, la plus politise utilise la
publication de ces crits en France comme un plaidoyer contre lart de parti mais aussi comme une protection physique de
leurs auteurs lorsquils vivent toujours en URSS.

Les mdiateurs peuvent inflchir le sens politique dune uvre, comme lillustre le cas de la rception de celle du philosophe
John Rawls en France, dont la conception de lquit devient un marqueur de droite dans le dbat public franais. La
comparaison avec lappropriation de celle de lconomiste Amartya Sen par la gauche intellectuelle rvle les enjeux

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politiques qui sous-tendent limportation des thories de la justice en France et les postures diffrentes des mdiateurs,
expertise dtat pour Rawls, critique sociale pour Sen.

Les divers sens que peut prendre une mme thorie sociale dans des conjonctures socioculturelles et politiques diffrentes
invitent au comparatisme. Une telle dmarche serait ncessaire pour comprendre, par exemple, tout ce qui rapproche et qui
spare la notion de public sociology ( sociologie publique ) labore par le sociologue amricain Michael Burawoy dans
le discours prsidentiel quil a prononc en 2004 lAmerican Sociological Association (ASA), et dont des extraits sont traduits
dans ce numro, de celle de sociologie critique forge par Pierre Bourdieu. Sil y a une vidente affinit entre les deux
notions, comme le suggre le fait que le premier se rclame entre autres du second, un rapprochement terme terme ne
pourrait quinduire en erreur. Seule une reconstitution de lespace des prises de position au sein duquel elles ont vu le jour et
du systme de catgorisation propre chacun des champs concerns, lesquels doivent tre leur tour rapports leur
structuration interne, leur position au sein des disciplines de sciences sociales et leur histoire, leur confrerait tout leur
sens. La classification suggre par Burawoy des diffrentes postures du sociologue en est une bonne illustration. Rservant
le terme de critical sociology ( sociologie critique ) la dimension rflexive de lactivit sociologique, il la distingue la
fois de la policy sociology , sociologie destination des politiques publiques, appele ici sociologie experte bien que
lextension de la notion dexpertise soit plus large, et de la professional sociology , qui dsigne, en rfrence aux
catgories danalyse forges par lpistmologue Imre Lakatos, les recherches menes par les sociologues universitaires, et
quon a traduite ici par sociologie acadmique faute de pouvoir utiliser lquivalent franais de sociologie professionnelle
, qui renvoie en France la sociologie non universitaire.

Si ces diffrences de dcoupage sancrent dans des traditions et des histoires structurales distinctes, la dmarche
comparative ne peut non plus faire lconomie dune tude croise des transferts entre les deux pays. Ainsi, alors que
limpratif de neutralit axiologique , qui sest impos dans les sciences sociales tasuniennes aprs la Deuxime Guerre
mondiale (notamment contre le marxisme) et qui a t import en France partir des annes 1960, a t brandi contre la
sociologie critique dans les annes 1990, la sociologie publique se revendique de la tradition franaise de lengagement du
chercheur. Le retentissement qua eu la prise de position du prsident de lASA aux Etats-Unis et plus largement dans le
monde, du fait de la position centrale quoccupe la sociologie amricaine dans lespace transnational, a en retour lgitim en
France, la faveur de la conjoncture politique et de la disparition de Pierre Bourdieu, une forme dengagement longtemps
dcrie, et dsormais largement revendique, y compris par danciens dtracteurs de la sociologie critique. Si cette histoire
croise reste faire, le dbat auquel a donn lieu le discours de Burawoy[1], dont on trouvera quelques extraits dans le
dossier, invite poursuivre la rflexion sur les rapports entre sociologie et socit dans diffrents pays du monde et sur
lengagement du sociologue.

[1]
Voir notamment les ractions runies par Dan Clawson et al. (d.), Public Sociology, Berkeley/Los Angeles/Londres,
University of California Press, 2007.

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